Bab 122: Pertemuan dengan Margrave
Jalan menuju area di mana monster magis dilaporkan muncul sangatlah buruk.
Terkadang roda kereta terjebak di dalam lumpur dan tidak mau bergerak. Di saat yang lain, kaki para petualang terperosok dalam setiap kali melangkah. Setiap kali sepatu mereka tertahan oleh lumpur tebal, berjalan membutuhkan tenaga ekstra dibandingkan di tanah padat. Orang bilang debu kecil jika dikumpulkan bisa menjadi gunung, dan tampaknya pepatah itu berlaku untuk kondisi ini dalam makna terburuknya. Para petualang sudah kelelahan karena berjalan seharian, dan tubuh mereka perlahan-lahan mulai terkuras.
Baru saja mereka merasa berhasil melewati jalanan berlumpur itu, kereta kuda tiba-tiba mulai terguncang hebat.
Kalau bukan lumpur, pasti batu. Kapan kita bisa lewat jalan yang normal?
Mungkin pernah terjadi tanah longsor di sini, atau mungkin jalannya memang selalu seperti ini, tetapi tanahnya terasa seperti jalur yang dipenuhi kerikil lepas. Mereka sudah melewati medan ini selama lebih dari setengah hari. Tanpa sadar, helaan napas meluncur dari mulutnya.
Sambil memperhatikan guncangan kereta, Juhwan sedikit mencondongkan tubuhnya ke celah di belakang kursi pengemudi dan mengintip ke dalam.
Karena semua jendela tertutup rapat, hanya ada sedikit sinar matahari di dalam kereta. Dalam keremangan, ia bisa melihat sayup-sayup dua sosok berbaring di atas kasur jerami. Untungnya, betapa pun parahnya kereta itu berguncang, kasur mereka tampaknya tidak terlalu berguncang seperti yang ia khawatirkan. Lizzie dan Dorothy sedang tidur nyenyak.
Syukurlah, mereka terlihat sangat kelelahan.
Memang benar mereka berdua sudah terbiasa bepergian dengan kereta kuda, tetapi hingga saat ini, mereka selalu memilih jalan yang kondusif. Mereka juga sering beristirahat agar perjalanannya tidak terlalu berat. Mereka tidak pernah dipaksa untuk terus berjalan tanpa henti melewati jalan di mana roda amblas ke lumpur, atau di atas tanah yang sangat tidak rata seperti ini.
Pada akhirnya, senyum cerah yang mereka tunjukkan saat baru berangkat telah berubah pucat dalam waktu singkat. Mereka sepertinya juga menderita mabuk darat yang parah. Dalam waktu kurang dari setengah hari, Lizzie dan Dorothy bolak-balik berbaring dan muntah hingga akhirnya mereka tertidur.
Berkat sihir penyembuhan yang digunakan Juhwan beberapa kali, mabuk perjalanan mereka tampaknya sedikit mereda. Namun, sihir penyembuh yang bisa mengobati luka sayat, luka tusuk, bahkan luka bakar, rupanya tidak terlalu efektif melawan sesuatu yang tergolong ringan seperti mabuk perjalanan.
Juhwan pikir sihir itu bisa menghilangkannya dengan mudah, tapi ternyata tidak. Itu hanya mengurangi gejalanya sedikit.
Kukira hal semacam mabuk perjalanan itu bukan masalah besar.
Dalam beberapa hal, sihir memang aneh. Atau mungkin tidak. Ilmu kedokteran di Bumi juga sama. Umat manusia masih belum bisa menaklukkan penyakit sesederhana flu biasa. Obat yang diresepkan saat orang masuk angin hanya mengobati gejalanya, bukan virusnya itu sendiri. Manusia masih belum menaklukkan flu, padahal itu penyakit yang sangat umum dan terdengar sepele.
Juhwan menghela napas pelan. Di tengah lamunannya tentang mabuk perjalanan dan flu, rupanya perkelahian lain kembali pecah di antara para petualang yang berjalan di depan.
"Yeonhwa, ayo sedikit lebih cepat."
Juhwan menarik tali kekang sedikit sebagai aba-aba. Saat kuda bernama Yeonhwa itu mulai berjalan dengan langkah ringan, kereta berguncang keras saat bergerak melewati yang lain dan maju ke depan.
"Woooo! Hajar dia!"
"Tunjukkan pada mereka siapa kita!"
Keributan besar terdengar dari kerumunan orang-orang di depan sana. Padahal baru beberapa saat yang lalu para petualang tampak setengah mati karena kelelahan, tapi setiap kali ada perkelahian, mereka tiba-tiba menjadi bersemangat lagi. Kelelahan mereka mungkin tidak hilang, tapi melihat tingkah mereka membuat Juhwan merasa mereka melebih-lebihkan kelelahan sebelumnya.
Karena orang-orang ini dikumpulkan dari berbagai tempat, secara alami kelompok-kelompok mulai terbentuk di antara para petualang berdasarkan daerah asal mereka. Juhwan menyadari hal ini saat mewawancarai mereka untuk membentuk pasukan pembasmi.
Pada akhirnya, Juhwan berpikir lebih baik membagi mereka sebagian besar berdasarkan wilayah asal, karena itu akan memudahkan mereka untuk setidaknya sedikit bekerja sama. Hasilnya, mereka menjadi lebih akrab satu sama lain dan mengembangkan rasa kepemilikan kelompok yang lebih kuat, yang mana itu hal yang bagus. Namun masalah baru justru muncul.
Mereka mulai memihak kelompok masing-masing dan berkelahi karena hal-hal sepele. Jika ada perbedaan kekuatan yang besar, pihak yang lebih lemah biasanya menghindari perkelahian. Tidak ada bentrokan. Tetapi ketika kekuatan mereka setara, mereka langsung menghunuskan senjata. Para petualang tampaknya jauh lebih berdarah panas daripada pria-pria paling kasar di desa sekalipun.
Akan lebih baik jika orang-orang di sekitar menghentikan pertikaian itu. Namun sebaliknya, mereka malah menyoraki rekan-rekan dari daerah mereka dan terkadang malah ikut bertaruh, yang mana membuat situasinya semakin memburuk.
Awalnya, Juhwan mencoba menyelesaikan masalah secara damai dengan menasihati mereka, menenangkan mereka, dan memisahkan mereka.
Namun sekarang...
Ketika Juhwan mendekati kerumunan yang bising itu, ia melompat turun dari kereta.
Begitu ia muncul, kerumunan itu terbelah seperti Laut Merah di hadapan Musa. Dalam sekejap, orang-orang mundur dari pusat perkelahian, membentuk jalan panjang yang kosong. Juhwan kini bisa melihat tiga petualang yang baru saja mulai mengayunkan senjata mereka. Sepertinya dua orang sedang melawan satu orang.
Juhwan berjalan ke arah mereka dengan langkah mantap. Saat ia mendekati bagian tengah, ia mengepalkan tinjunya. Angin berkumpul di sekitar tepi tinjunya yang besar.
Sebelum ketiga petualang yang bertarung itu sempat bereaksi melihatnya, tinju Juhwan melesat ke arah orang yang paling dekat dengannya.
Dengan suara benturan keras, pria itu tumbang ke depan.
Sambil melirik dari sudut matanya untuk memastikan pria yang jatuh itu tidak bangun lagi, Juhwan langsung mengayunkan tinjunya ke orang berikutnya. Bahkan sebelum tinjunya benar-benar mendarat, tekanan angin menghantam lawan lebih dulu.
Jika tinju fisik Juhwan yang mendarat, ceritanya mungkin akan berbeda. Tapi ini hanya pukulan dari hembusan angin kencang. Ia telah mengendalikan kekuatannya, jadi tidak ada risiko kematian.
Setelah melihat petualang kedua ambruk ke tanah, Juhwan menoleh ke arah yang terakhir. Petualang ketiga itu sudah menjatuhkan senjatanya. Ia mengangkat kedua tangannya ke udara dan berteriak, "Berhenti! Aku menyerah. Sudah selesai!"
"Tidak. Apa pun situasinya, semuanya harus adil. Aku sudah memintamu berkali-kali untuk tidak berkelahi, tapi kau tetap menghunuskan senjata. Itu artinya kalian bertiga sama-sama bertanggung jawab."
Setelah mengatakan itu, Juhwan mengayunkan tinjunya ke udara kosong. Pria itu menjerit dan terpental ke belakang.
Sorakan meledak dari kerumunan.
"Wooooooo!"
"Kita menang!"
"Bayar!"
"Ah, sialan. Itu terlalu cepat!"
Rupanya, apakah Juhwan akan datang untuk melerai perkelahian juga sudah dijadikan bahan taruhan.
"Hentikan itu," tegur Juhwan sambil mengerutkan kening, yang malah disambut tawa oleh para petualang.
Salah satu petualang yang sedang mengumpulkan uang dari yang lain tersenyum nyengir. "Ah, maaf soal itu. Tapi orang pertama yang tumbang tadi itu banyak omong, lho. Katanya dia tidak akan pernah tumbang cuma dengan satu pukulan."
Seseorang menggerutu dari belakang. "Serius? Kalau begini terus, taruhan tidak akan seru lagi. Semuanya tumbang dalam satu pukulan, jadi siapa yang mau bertaruh untuk pihak yang kalah?"
Yang ingin menghela napas dan bilang "serius?" sebenarnya adalah Juhwan. Ia membuang napas pelan lalu berbalik.
Pada awalnya, Juhwan mencoba menghentikan setiap perkelahian dengan memisahkan mereka. Ia membujuk mereka dengan kata-kata manis, menengahi, dan mendengarkan penyebab pertengkaran. Tapi itu tak ada habisnya. Begitu ia menghentikan satu perkelahian dan berbalik, perkelahian lain pecah di tempat lain. Kadang-kadang, orang yang sama yang baru saja berkelahi mulai bertengkar lagi.
Jika ia menghentikan perjalanan setiap kali hal itu terjadi, mereka tidak akan sampai di lokasi bahkan setelah sebulan lamanya. Pada akhirnya, setiap kali seseorang mulai berkelahi, ia memukuli mereka semua. Itu tidak membuat perjalanan terhenti, dan setelah mencobanya, ia sadar bahwa itu adalah metode yang paling cepat.
Pemandu dari serikat yang sedang menunggang kuda mendekati Juhwan saat ia kembali memanjat naik ke keretanya.
"Kau pasti kerepotan. Tapi petualang memang pada dasarnya seperti itu. Kasar, sederhana, dan pencari kesenangan. Kalau ada sesuatu yang menyenangkan saat itu, mereka akan menikmatinya dan melupakannya. Kematian selalu berdampingan dengan petualang, jadi mereka tidak pernah melewatkan kesempatan untuk bersenang-senang."
Pemandu itu tersenyum getir dan melirik ke arah para petualang, yang kini telah bubar dan kembali berjalan.
"Kita hampir sampai. Kita akan segera tiba di pos pangkalan pembasmian pertama."
"Apakah mereka sudah menemukan monsternya?" tanya Juhwan.
Pemandu itu sesekali menerima pesan yang dikirim oleh serikat. Mungkin ada informasi baru.
"Belum. Tapi mereka bilang unit pembasmi pertama sudah menemukan jejaknya. Sudah agak lama sejak kami menerima pesan itu, jadi aku tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang."
Pemandu itu menyeringai. "Sepertinya semua orang di serikat heboh karena kejadian ini sangat tidak terduga. Tidak ada yang mengira Tuan Juhwan, yang seperti serigala penyendiri, bisa memimpin banyak orang sebaik ini."
Tidak, ini bukanlah kepemimpinan yang sesungguhnya. Siapa pun yang pernah bekerja di sebuah perusahaan pasti bisa melakukan hal ini. Bahkan tidak perlu pengalaman kerja. Siapa pun yang lulus SMP atau SMA pasti bisa mengaturnya.
Ah, benar. Mereka tidak punya sistem sekolah seperti itu di sini. Kurasa banyak dari mereka yang tidak pernah mengalami hidup dalam organisasi.
Pemandu itu mengangkat bahunya. "Si Cerewet sempat cemas bahkan setelah memintamu melakukan ini. Dia tahu, meskipun dari luar kau terlihat sedikit mengintimidasi, kau sebenarnya berhati lembut. Dia sempat bertanya-tanya apakah tugas semacam ini cocok untukmu."
"Apakah itu ada di laporan kelompok Red Sword?" tanya Juhwan.
Juhwan mengira pemandu pertama yang ditugaskan untuk seorang petualang hanyalah seseorang yang mengajari mereka cara bertahan hidup, namun rupanya mereka juga berfungsi sebagai semacam penyelidik latar belakang.
Serikat tidak bertanya pada petualang tentang apa pekerjaan mereka sebelumnya atau seperti apa kepribadian mereka. Kecuali jika seseorang adalah buronan yang dicari, serikat menerima orang tanpa banyak bertanya. Sebagai gantinya, sepertinya mereka menempatkan seorang pemandu di samping petualang dan secara kasar menilai kecenderungan sifat mereka melalui cara tersebut.
Yah, dari sudut pandang sebuah organisasi, pasti sangat meresahkan jika mereka tidak mengetahui latar belakang anggota sama sekali.
Pemandu itu menatap Juhwan dengan hati-hati. "Kau tidak marah?"
"Tidak."
"Haha. Tuan Juhwan, kau benar-benar sedikit aneh. Ketika orang mendengar hal semacam ini, biasanya ada dua reaksi. Yang pertama adalah marah besar. Yang kedua adalah menerimanya."
Tentu saja. Hanya ada dua kemungkinan reaksi.
"Ada dua jenis orang yang menerimanya juga. Tipe pertama adalah mereka yang tidak mengerti sama sekali. Mereka tidak tahu apa arti laporan semacam itu. Jadi mereka tidak marah. Karena mereka tidak paham. Sebaliknya, orang yang mengerti maksud di baliknya biasanya menerimanya dengan pasrah. Seperti, 'Ya, memang begitu cara dunia bekerja.' Ini mirip dengan bagaimana rakyat jelata tidak bisa berbuat apa-apa di hadapan bangsawan."
"Tapi kau terasa berbeda, Tuan Juhwan. Bagaimana ya mengatakannya? Seolah-olah kau memahami mengapa hal itu diperlukan. Ya, itu dia. Kau benar-benar cocok menjadi ketua serikat."
Itu karena setelah bekerja di perusahaan selama beberapa tahun, seseorang pasti punya atasan di atas mereka dan bawahan di bawah mereka. Tentu saja, setelah mengalami kedua posisi itu, mereka mulai memahami sudut pandang kedua belah pihak sampai batas tertentu.
Mereka terus mengemudikan kereta sambil mengobrol santai sejenak. Kemudian sang pemandu menatap ke kejauhan dan berbicara.
"Kita sudah sampai. Itu pos pembasmian yang pertama. Itu adalah tempat pertama di mana monster tersebut terlihat."
Juhwan memandang ke desa di kejauhan. Desanya kecil dan kumuh. Ada pagar kayu, tetapi banyak bagian yang rusak atau rubuh. Desa itu terlihat mirip seperti desa-desa lainnya.
Apakah ini desa tempat pria dan anak itu berasal?
Ia mengingat wajah pria yang ia temui dalam perjalanan menuju serikat, orang yang terus-menerus mengatakan tidak akan menjual putranya. Pria yang menangis dan mengatakan seluruh keluarganya telah meninggal.
Saat Juhwan menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas, ia melihat sosok manusia di dalam desa. Ekspresinya sedikit menegang saat mengamati mereka. Ia mengira mereka adalah unit pembasmi, tetapi ternyata bukan.
"Itu para prajurit."
"Hah?"
Pemandu itu sepertinya juga tidak tahu. Ia menatap desa sejenak, lalu menghela napas. "Sepertinya Margrave (Penguasa Perbatasan) ada di sini."
"Margrave? Bukankah dia seorang bangsawan tinggi? Rasanya prajuritnya terlalu sedikit untuk bangsawan seperti dia berpergian secara langsung."
Mendengar kata-kata Juhwan, pemandu itu tersenyum.
"Tuan kita adalah seorang prajurit sejati. Di masa lalu, seluruh Wilayah Perbatasan Bern pernah menjadi medan perang beberapa kali. Karena perang-perang kecil hampir selalu pecah di dekat perbatasan, keluarga penguasa di sini telah mewariskan tradisi itu dari generasi ke generasi. Itulah sebabnya dia tidak bepergian dengan iring-iringan pengawal yang panjang seperti bangsawan pusat. Kadang-kadang dia hanya membawa beberapa orang bersamanya untuk melacak tentara musuh atau monster."
Saat pasukan pembasmi semakin dekat ke desa, pihak seberang sepertinya juga menyadari kehadiran mereka. Dari dalam desa, seorang pria yang menunggangi kuda besar melaju ke arah mereka. Rambutnya sudah putih, namun tubuhnya sangat tegap dan kokoh. Di belakangnya, beberapa prajurit berkuda mengikuti dengan tergesa-gesa.
Pemandu itu berseru kaget dan langsung melompat turun dari kudanya. Para petualang lain juga berhenti berjalan dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Jadi pria itu adalah sang Margrave.
Juhwan turun dari kereta. Menilai dari reaksi orang-orang, bahkan jika bangsawan tidak bisa seenaknya menyentuh petualang, perbedaan status di antara mereka jelas ada.
Ketika Margrave mendekat, beberapa petualang langsung menjatuhkan diri rata dengan tanah. Sebagian besar yang lain membungkuk dalam-dalam.
Margrave memacu kudanya dengan kencang dan berhenti tepat di depan Juhwan, lalu menarik kepala kudanya ke belakang. Kuda itu meringkik nyaring dan berhenti di tempat. Sepertinya kuda yang sangat terlatih.
Suara berat turun dari atas kepala Juhwan.
"Apakah kau penyihir penyembuh itu? Petualang tingkat atas?"
Juhwan pernah mendengar bahwa bangsawan memiliki etiket mereka sendiri. Katanya itu juga berlaku dalam cara bicara, tetapi Margrave yang satu ini tampaknya tipe orang yang membuang semua basa-basi itu dan langsung pada intinya. Dia lebih terlihat seperti seorang petualang yang kebetulan berbicara dengan sopan.
Sambil tetap menundukkan kepalanya, Juhwan menjawab. "Ya. Nama saya Juhwan."
"Apakah kau mempertimbangkan untuk bekerja di bawahku? Aku akan memperlakukanmu dengan penghormatan tertinggi. Aku tahu seorang petualang tingkat atas yang diakui oleh serikat adalah sesuatu yang istimewa. Aku akan memberimu perlakuan yang sepadan dengan hal itu."
Jawabannya sudah pasti. Apa yang diinginkan Juhwan bukanlah kekayaan atau kejayaan, melainkan kehidupan sederhana bersama keluarganya. Jika ia bisa menjalani hari-hari biasa yang sama, berkumpul bersama keluarga di malam hari, tertawa, dan mengobrol bersama, ia tidak punya keinginan lain lagi.
Juhwan perlahan membuka mulutnya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments