Bab 119: Pasukan Penakluk
Dinding luar yang tinggi dari Desa Petualang Bern mulai terlihat. Lizzie bergumam terkejut.
"Juhwan, lihat orang-orang itu."
Di dekat gerbang besar menuju desa, puluhan orang dengan pakaian kumal berkumpul. Mereka tampaknya tidak melakukan hal khusus. Mereka hanya berkeliaran atau duduk di dekat pintu masuk.
Tatapan Juhwan bergerak menyusuri tembok tinggi itu.
Ada juga orang-orang di dekat tembok, lebih jauh dari gerbang. Kebanyakan dari mereka kurus dan kotor.
Beberapa duduk sendirian. Beberapa adalah wanita dengan anak-anak. Beberapa adalah pria. Ada anak-anak yang berdiri sendiri tanpa ada yang melindungi mereka. Anak-anak yang menangis. Orang-orang yang berteriak marah. Beberapa tampak benar-benar putus asa. Beberapa menatap kosong. Yang lain menatap kereta Juhwan dengan mata penuh keserakahan.
Di antara mereka bahkan ada seorang pria yang memelototi mereka seolah-olah ia mencoba menanamkan kebencian ke dalam diri mereka lewat tatapannya.
Dorothy, yang sedang duduk di tengah kursi kemudi, sedikit menyusut ke belakang. "Dia mirip Ayah."
Mendengar gumaman tiba-tiba itu, Lizzie merangkul bahu anak itu.
Dorothy tidak lagi bereaksi hanya karena melihat pria. Namun, ia masih kadang-kadang bereaksi terhadap pria dewasa yang memelototinya. Tampaknya ada kalanya, entah kenapa, ia merasa mereka mirip ayah kandungnya.
Itu bukan sekadar karena seseorang memelototi atau bertindak kasar. Bahkan ketika ia melihat orang bertindak sangat kejam, ia biasanya baik-baik saja. Tapi sesekali, ia menjadi takut.
Tampaknya itu bergantung pada sesuatu yang dirasakan anak itu, jadi Juhwan tidak benar-benar tahu bagian mana dari mereka yang membuatnya takut.
Juhwan menegakkan tubuhnya seolah melindungi anak itu, lalu mengibaskan tali kekang. Yeonhwa sepertinya mengerti niatnya dan mulai berjalan sedikit lebih cepat.
"Mereka sepertinya bukan cuma pengungsi dari desa-desa perbatasan."
Jumlah orang terlalu banyak untuk menganggap bahwa semuanya melarikan diri karena desa mereka telah hancur. Mungkin bahkan orang-orang dari desa yang belum mengalami kerusakan telah mendengar desas-desus dan ikut kabur.
"Kurasa juga begitu." Lizzie berbicara dengan lembut dan mengalihkan pandangannya dari para pengungsi.
Saat mereka mendekati gerbang, Juhwan melihat beberapa pria membawa tombak berdiri di samping penjaga gerbang. Mereka bukan prajurit. Mereka adalah petualang.
Seorang penjaga gerbang yang sudah dikenalnya mengenali Juhwan dan mendekat. "Ya ampun, kau datang. Sudah lama sekali. Unicorn itu masih semegah biasanya. Sungguh, kalau saja hewan itu tidak menggigit, dia pasti akan menjadi makhluk yang sangat cantik."
Penjaga gerbang itu terkekeh sambil melihat bolak-balik antara Yeonhwa dan Oz. Tampaknya rumor buruk tentang Yeonhwa belum memudar sama sekali.
"Halo. Aku turun dari gunung setelah beberapa bulan, dan sepertinya sesuatu yang gawat telah terjadi." "Haaah, iya. Dan bukan hanya desa kita. Seluruh negeri sedang gelisah belakangan ini."
Ketika ia melihat pandangan Juhwan beralih ke para petualang yang menjaga gerbang, penjaga gerbang itu tersenyum pahit. "Kami menyewa beberapa petualang sebagai penjaga desa. Terkadang pengungsi membuat masalah, dan ya, desa jadi agak bising belakangan ini. Agak terlalu merepotkan kalau cuma ditangani penjaga gerbang asli sendirian."
Sekarang setelah ia menyebutkannya, wajah penjaga gerbang itu juga terlihat lelah.
Ketika Juhwan meraih tanda pengenalnya untuk mengonfirmasi identitasnya, penjaga gerbang itu tertawa keras dan minggir. "Apa gunanya memeriksa petualang peringkat Santa? Kami sudah menerima pemberitahuan tentangmu sejak lama. Silakan masuk."
Saat kereta melewati gerbang, desa itu terlihat agak berbeda dari sebelumnya.
Keadaannya tidak stabil. Lebih banyak orang yang memasang ekspresi kaku daripada senyuman.
Beberapa orang mengenali Juhwan dan Lizzie lalu menyapa mereka. Mungkin karena mereka telah tinggal di sini untuk sementara waktu, rasanya sedikit seperti kembali ke kampung halaman.
Dari sela-sela kerumunan yang lewat, seorang anak yang familiar tiba-tiba muncul. Itu adalah putra pemilik penginapan.
"Selamat datang! Kalian akan menginap di tempat kami lagi kali ini, kan?" Anak laki-laki itu tersenyum cerah dan menempel pada kereta, berjalan di sampingnya hampir seperti berlari.
"Kalian datang di waktu yang tepat. Menu spesial kami baru ganti kemarin. Namanya Rebusan Daging Super-Padat! Saking enaknya, kalau ada dua orang makan dan satu meninggal, yang satunya nggak bakal sadar! Benar-benar luar biasa lezat. Kalau kalian nggak makan, kalian bakal nyesel seumur hidup. Kalian harus banget datang ke penginapan kami."
Sepertinya satu-satunya yang tidak berubah hanyalah anak pemilik penginapan ini.
Sebelum Juhwan bisa menjawab, Dorothy mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara lebih dulu. "Iya, Kakak! Dorothy mau makan juga. Aku benar-benar mau memakannya." "Bagus! Kamu dapat porsi ganda." "Benarkah?"
Wajah Dorothy berbinar. Kemudian ia segera bertanya kepada ibunya. "Ibu, porsi ganda itu apa?"
Jadi dia setuju tanpa tahu apa itu. Ketika Lizzie tertawa, Dorothy tersenyum cerah bersamanya. Ia tampak seolah benar-benar lupa betapa ketakutannya ia di luar desa hanya beberapa saat yang lalu.
Ketika mereka sampai di alun-alun tengah, Juhwan menyerahkan koin kepada anak itu dan memintanya membawa kereta ke penginapan.
Yeonhwa sebenarnya bisa pergi ke penginapan sendirian tanpa masalah. Tidak ada kebutuhan nyata untuk meminta anak itu. Namun, Juhwan berpikir anak ini layak mendapat beberapa koin. Tidak banyak anak yang bekerja sekeras dirinya.
"Serahkan padaku! Aku akan mengantarkannya dengan aman sampai-sampai pencuri pun nggak bisa menyentuhnya." Anak laki-laki itu dengan antusias memanjat kursi pengemudi dan mengibaskan tali kekang. "Hyah! Hyah! Unicorn, ayo ke penginapan kita!"
Mungkin dia bermaksud beriklan, karena bocah itu berteriak dengan suara yang luar biasa keras. Yeonhwa mengibaskan surainya dengan wajah yang terlihat seolah-olah ia akan menghela napas, lalu mulai menggerakkan kakinya.
Kantor guild selalu memiliki orang yang keluar masuk, tapi hari ini jumlahnya jauh lebih banyak dari biasanya. Tempat itu dipenuhi orang, sangat sesak hingga hampir tidak ada ruang untuk melangkah.
Pertengkaran kasar terdengar dari dalam. Sulit untuk melihat karena kerumunan, tapi sepertinya tidak ada yang mencoba menghentikannya.
Mata Lizzie terbelalak. "Banyak sekali orang. Kalau begini, mau masuk saja susah." "Benar. Apa yang sebenarnya sedang terjadi?"
Para petualang di dekat pintu menatap ke arah Juhwan. Ada banyak wajah yang tidak dikenal. Sepertinya banyak orang luar yang tiba saat ia pergi.
"Apa ini? Dia bawa perempuan dan anak-anak jauh-jauh ke sini?" "Apa dia petualang pemula?" "Dia santai sekali di saat-saat seperti ini." "Sepertinya dia mencoba menambah jumlah kepala dan menagih lebih banyak uang." "Nggak mungkin. Trik macam apa yang dia coba pakai?" "Heh, perempuannya cantik juga." "Lihat kulitnya." "Yah, kalau dia bergabung dengan tim kita, mungkin kita bakal 'menjaganya'." "Wahaha. Menjaga bagian mananya, tuh?"
Mereka melontarkan apa pun yang mereka inginkan.
Pembuluh darah menonjol di dahi Juhwan. Tapi sebelum ia bisa melakukan apa pun, seorang pegawai guild menerobos masuk melalui kerumunan dari dalam.
"Tunggu, bukankah itu Tuan Juhwan? Aku bertanya-tanya siapa yang datang karena para petualang merepotkan itu membuat keributan. Anda datang di waktu yang sangat tepat. Kami baru saja mendiskusikan apakah kami harus mengirim seseorang kepada Anda."
Pegawai itu tampak sangat lega. Kemudian ia mengerutkan kening pada para petualang yang masih mengatakan hal-hal kotor dan mengibaskan tangannya seolah mengusir serangga. "Tutup mulut kalian. Pria ini bukan sampah tak berguna seperti kalian. Dia tidak seperti kalian yang selalu mendahulukan kepala cuma demi mengambil uang."
Kemudian pegawai itu melihat Dorothy dan tersenyum ramah. "Sudah lama, Nona kecil. Oz juga baik-baik saja, kan?"
Telinga Oz menyembul dari kantong. Melihat hal itu, si pegawai tertawa. "Kalian tidak berubah sama sekali, Nona kecil dan Tuan Kelinci Bertanduk."
Mendengar kata-kata pegawai itu, orang-orang di sekitar mulai bergumam. "Apa? Kelinci bertanduk?" "Apa dia penjinak monster?" "Heh, dengan wajah seperti itu, dia penjinak kelinci bertanduk? Rasanya nggak cocok." "Kupikir dia semacam berserker." "Iya, serius. Dengan wajah itu, dia kelihatan kayak berserker, tapi nyatanya..."
Alih-alih terkesan, nada suara mereka mengandung nada ejekan yang samar. Pegawai itu mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.
"Jujur saja, aku harap mereka berhenti mengirim sembarang orang ke sini. Aku tidak tahu berapa banyak dari orang-orang ini yang benar-benar bisa melakukan pekerjaan mereka."
Juhwan belum pernah melihat pegawai guild berbicara sekasar itu kepada para petualang. Mereka pasti membuatnya sangat pusing. Juhwan kehilangan momentum untuk marah atas reaksi kasar para petualang dan hanya mengangkat bahu.
Saat pegawai guild itu terus menerobos kerumunan, ia tiba-tiba tersentak seolah kaget dan berbalik. "Ah, saya langsung berasumsi Anda datang bersama kami tanpa menjelaskan apa pun atau meminta persetujuan Anda. Tuan Juhwan, Anda belum tahu soal ini, tetapi permintaan pasukan penakluk datang dari Margrave. Kami sedang mengumpulkan petualang yang terdiri dari pemburu monster dan pemburu biasa."
Ekspresi pegawai guild itu menjadi memelas. "Guild terdekat telah mengirimkan para petualang yang bisa bertarung lumayan ke desa ini. Kami membentuk pasukan penakluk di sini."
Namun, meskipun petualang mungkin terlihat seperti pengembara yang berkeliaran, sebagian besar dari mereka memiliki wilayah tempat mereka biasa bekerja. Ketika mereka meninggalkan wilayah itu dan pergi ke tempat baru, mereka tidak tahu kemampuan satu sama lain, sehingga konflik pun muncul. Para petualang yang berkumpul di sini tampaknya saling meremehkan, masing-masing bersikeras bahwa mereka adalah yang terbaik.
"Ini membuat kepalaku sangat sakit. Mereka bertengkar hampir setiap jam."
Setelah mereka masuk lebih dalam, pegawai si banyak omong bermata cekung itu melihat Juhwan dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. "Akhirnya, penyelamat kita! Apa pun yang kami lakukan, kami tidak bisa menemukan penyihir penyembuh, jadi saya berencana untuk pergi mencari Anda sendiri besok, Tuan Juhwan. Selain itu, kami kekurangan orang yang tahu tentang monster. Pemburu monster? Aku bahkan tidak berani berpikir bisa menemukan satu pun. Seseorang harus memimpin para petualang ini, tapi kami benar-benar tidak punya siapa-siapa."
Si banyak omong mendekat dan meraih tangan Juhwan. "Anda mau melakukannya, kan? Anda ke sini tidak cuma buat jual kulit peliharaan, kan? Tolong bilang bukan itu alasannya. Kalau tidak, begitu orang-orang ini bertemu monster, lebih dari separuh dari mereka akan lari dan lebih dari separuh dari mereka akan mati. Dan sisanya mungkin bakal kehilangan bagian tubuh. Entah itu lengan, kaki, atau leher."
Juhwan tersenyum pahit. Sifat melebih-lebihkan dari pria ini selalu saja aneh.
"Pertama, mari kita dengar detailnya. Aku harus memahami apa yang terjadi sebelum memutuskan apakah aku akan melakukannya atau tidak."
"Bagus!" "Akhirnya beres." "Kita juga perlu menghubungi kelompok penakluk lainnya." "Ayo cepat. Beberapa kelompok mungkin sudah musnah. Tetap saja, kalau mereka tahu ada penyihir penyembuh yang datang di dekatnya, orang-orang itu akan semangat juga."
Beberapa pegawai di samping si banyak omong mengepalkan tangan mereka dan bersorak. Satu pegawai bergegas ke luar dengan panik untuk memanggil pegawai lainnya. Sepertinya mereka berniat mengirim utusan.
Juhwan bahkan belum mengatakan ia akan melakukannya, namun bahkan wajah si banyak omong itu sudah cerah ceria. Si banyak omong berteriak keras ke arah orang-orang.
"Akhirnya, kalian juga bisa berangkat. Di pasukan penakluk ini, kelompok dengan pria ini memiliki peluang bertahan hidup paling tinggi, jadi berhati-hatilah agar tidak menimbulkan masalah atau kalian akan disingkirkan."
Padahal Juhwan belum bilang dia mau melakukannya.
Tiba-tiba, si banyak omong menatap Juhwan dengan ekspresi aneh. "Kalau dipikir-pikir lagi, Tuan Juhwan, Anda sungguh luar biasa. Seorang penyihir penyembuh, namun punya kekuatan kasar untuk membunuh monster dengan kapak. Itu saja sudah lebih mirip tipe prajurit... tapi di atas semua itu, Anda adalah seorang pemburu monster, dan Anda juga penyihir yang menggunakan sihir api dan angin. Anda ini manusia macam apa?"
Orang-orang di sekitar mulai bergumam setelah mendengar hal itu dan melirik ke arah Juhwan. Si banyak omong tertawa dan menggelengkan kepalanya. "Saya sendiri yang bilang, tapi saya bahkan tidak bisa mempercayainya."
Setelah itu, mereka masuk ke ruang kantor dalam dan mendengarkan cerita tentang situasi saat ini.
Sebelum membentuk pasukan penakluk, Margrave tampaknya telah bertindak lebih dulu. Setelah kehilangan beberapa prajurit, ia akhirnya meminta bantuan guild.
"Pertama, Margrave mengirim informan. Kami menerima gambaran kasar tentang situasi dari para informan itu setiap hari. Selain itu, saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya, Tuan Juhwan, tetapi guild juga secara teratur mengumpulkan informasi dari berbagai daerah. Kami memberikan perhatian khusus pada hal-hal yang berkaitan dengan monster buas."
Dengan mengumpulkan informasi tersebut, mereka menyimpulkan bahwa setidaknya ada tiga monster yang terlibat dalam insiden ini. Mereka tidak tahu jumlah pastinya. Namun, mengingat jarak antara kemunculan dan fakta bahwa mereka muncul secara bersamaan di tempat yang berbeda, jumlahnya tidak mungkin kurang dari tiga.
"Masalah yang lebih besar adalah monster-monster ini bertingkah agak berbeda dari monster biasa. Mereka membunuh orang dan hewan secara membabi buta. Tapi kemudian mereka tidak memakannya dan hanya pergi begitu saja. Konon itu sangat jarang terjadi. Entah itu monster atau hewan biasa, mereka membunuh mangsa untuk dimakan. Katanya tidak ada monster yang turun ke desa dan mengamuk hanya untuk olahraga."
Setelah membunuh apa pun yang mereka temukan secara acak, mereka pindah, tapi tidak ada konsistensi dalam perilaku mereka. Kadang-kadang mereka sepertinya mengejar tempat dengan banyak orang. Di lain waktu, mereka pergi ke hutan kosong atau sungai di mana tidak ada apa-apa sama sekali.
Mereka mustahil diprediksi. Karena monster-monster itu bertindak seperti itu, penduduk desa di dekat perbatasan mulai melarikan diri satu per satu.
Jika seekor monster hanya menangkap dan memakan satu atau dua orang, maka begitu ada yang mati, orang-orang bisa memperkirakan akan butuh waktu sebelum ada korban berikutnya. Dalam kasus seperti itu, jumlah orang yang tewas sekaligus juga kecil. Paling banyak satu orang, mungkin dua jika keadaannya buruk. Orang akan berpikir tinggal di tempat mereka lebih aman daripada mengambil risiko melarikan diri.
Dan seiring berjalannya waktu, desa itu perlahan-lahan akan merosot. Seperti katak di dalam panci air yang perlahan menjadi lebih panas, desa itu akan mati dalam jangka waktu lama.
Namun saat ini, mereka bahkan tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi satu jam ke depan.
Kali ini, monster itu membunuh orang di desa ini. Besok, mungkin ia akan membunuh orang di desa itu. Sehari setelahnya, ia mungkin kembali ke desa pertama dan membunuh lagi. Semua orang panik karena perilaku tak terduga dari monster-monster itu.
"Dan lagi pula, ketika orang di sebelahmu lari, kamu mulai ingin lari juga. Memulainya memang sulit, tapi begitu semua orang mulai pergi, orang-orang yang tetap tinggal mulai terlihat seperti orang bodoh. Ya, kenyataannya, mereka mungkin memang orang bodoh."
Si banyak omong mengatakan itu, lalu menundukkan kepalanya dengan sopan. "Pasukan penakluk sebelumnya menyertakan cukup banyak orang-orang terampil. Ada pemburu biasa dan beberapa pemburu monster di antara mereka. Tapi pasukan penakluk kali ini tidak punya orang yang cocok. Tuan Juhwan, tolonglah. Kami butuh penyihir penyembuh dan pemburu. Ada pemburu di antara orang-orang itu juga, tapi mereka benar-benar tidak berguna. Saking tidak bergunanya, aku ragu mereka pernah berburu kelinci dengan benar. Kami sangat membutuhkan Anda, Tuan Juhwan."
Juhwan menghela napas. "Aku juga tertarik dengan monster-monster ini. Aku memang berniat pergi. Tapi aku membawa keluargaku bersamaku, jadi aku tidak bisa bertanggung jawab atas orang lain atau melakukan apa pun yang terlalu berbahaya. Aku juga akan membawa kereta, jadi akan sulit untuk mengimbangi yang lain. Selain itu, kelompok kami paling aman saat bergerak sendiri."
Si banyak omong mengangguk. "Tentu saja. Saya mengerti. Tapi jangan khawatir. Tuan Juhwan, Anda bisa bertindak sesuka Anda. Petualang bertanggung jawab atas nyawa mereka sendiri. Siapa pun yang menolak mendengarkan tidak punya hak untuk mengeluh bahkan jika mereka mati. Tolong pergi saja bersama mereka. Bawa hanya orang-orang yang mau mendengarkan dengan baik. Kami akan menjelaskan semuanya dengan benar kepada para petualang itu agar mereka tidak menghalangi Anda. Tolonglah."
Jika ia berbicara sejauh itu, Juhwan tidak bisa menolaknya. Ketika Juhwan mengangguk, si banyak omong akhirnya bersantai dan tersenyum.
0 Comments