Bab 111 — Semakin Dekat ke Rumah
Dari tempatnya mengamati di atas pohon, ia hanya bisa melihat sekilas bagian atas kepala dan sebagian tubuh makhluk itu. Tubuhnya tampak hampir hitam. Jaraknya lumayan jauh, dan pepohonan menghalangi pandangannya, sehingga ia tidak bisa melihat wujud makhluk itu secara utuh.
Setelah melihat makhluk tersebut masuk ke dalam gua, Juhwan segera turun dari pohon. Ia kembali menyebarkan mananya untuk menyisir area sekitar. Saat angin berhembus melewati mulut gua, ia bisa memperkirakan ukuran makhluk itu. Ternyata ukurannya lebih besar dari yang ia bayangkan saat melihatnya dari atas pohon tadi. Tingginya tidak sekadar satu kepala di atas Juhwan—padahal tinggi Juhwan saja sudah hampir dua meter. Dari apa yang ia rasakan melalui mananya, makhluk itu jauh lebih besar dari itu. Mungkin tidak sampai dua kali lipat ukuran tubuhnya, tapi sekitar satu setengah kalinya.
Dan ada sesuatu di pelukan makhluk itu. Sesuatu yang tidak hidup. Tapi juga tidak sepenuhnya keras. Rasanya seperti makhluk itu sedang menggendong bangkai. Perasaan Juhwan menjadi tidak enak.
Sambil terus memantau pergerakan makhluk itu melalui deteksi mananya, Juhwan berlari tanpa suara menyusuri jalan setapak di hutan. Pohon-pohon menjulang tinggi di sekelilingnya, dengan beberapa pohon seperti palem tropis tersebar di sana-sini. Setelah berlari di bawah naungan pohon-pohon itu beberapa saat, ia tiba di dekat gua tempat makhluk itu masuk.
Juhwan mempersempit jangkauan deteksinya dan mulai menyapu bagian dalam gua dengan saksama. Gua itu terasa cukup luas. Sepertinya cukup besar untuk dimasuki beberapa orang dan bergerak leluasa di dalamnya. Juhwan menatap mulut gua. Ada yang aneh.
Di seluruh lantai gua, di sana-sini, ia bisa merasakan benda-benda yang mirip dengan apa yang ada di pelukan makhluk tadi. Benda-benda itu tidak bergerak. Rasanya mereka hanya tergeletak begitu saja. Tapi mereka tidak hidup. Dan mereka juga bukan benda keras. Hanya satu hal yang terlintas di pikirannya.
"Mayat."
Seolah membenarkan imajinasi buruknya, bau busuk yang aneh menguar dari dalam gua. Ia tidak bisa membedakan apakah itu mayat hewan atau manusia. Tapi apa pun itu, ukurannya jauh lebih kecil dari makhluk yang baru saja masuk. Mungkin saja itu adalah hewan-hewan yang ditangkap untuk dimakan. Tapi kalau begitu, kenapa makhluk itu tidak memakannya?
Juhwan melangkah maju dan mendekati gua. Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam berhamburan keluar dari dalam.
Krrrraaaa! Makhluk itu mengaum mengancam. Itu adalah makhluk yang sama yang masuk ke gua tadi. Mungkin ia mencium bau Juhwan. Makhluk itu bahkan tidak melihat sekeliling. Ia langsung menerjang lurus di antara pepohonan ke arah Juhwan.
Ketika Juhwan melihatnya di bawah sinar matahari, mulutnya terbuka dengan sendirinya. "Makhluk apa itu?" Wujudnya sangat aneh sampai-sampai Juhwan bergumam tanpa sadar.
Sesuai dugaannya, tubuh makhluk itu berwarna hitam. Bahkan saat merangkak dengan keempat kakinya, posisi matanya lebih tinggi dari Juhwan. Makhluk itu sangat besar. Juhwan harus sedikit mendongak hanya untuk melihat wajahnya. Dua telinga besar bertengger di atas kepalanya, dan bulu hitam kasar tumbuh melingkar di sekitar tepi wajahnya. Hampir terlihat seperti surai pendek di sekitar wajah singa. Dahi, punggung, dan area di sekitar mulutnya berwarna kuning. Tapi tidak seperti singa, wajahnya sama sekali tidak berbulu. Bukan, bukannya terlihat seperti tidak pernah berbulu, tapi lebih terlihat seperti semua bulunya telah rontok.
Hampir tidak ada bulu di tubuhnya juga. Hanya beberapa petak rambut hitam yang jarang-jarang tersisa di sana-sini pada kulit licinnya, seolah-olah bulu-bulu itu belum sempat rontok. Kulit hitam yang menutupi tubuhnya berkerut di beberapa bagian, seperti kertas yang ditempel dengan sembarangan.
Dan di salah satu kaki depannya, ia sedang menggendong seekor anak beruang. Sekilas, anak beruang itu tampak seperti sedang tidur. Tapi ia sudah mati. Tungkainya terkulai lemas, berayun setiap kali makhluk itu bergerak.
"Jangan bilang... itu beruang?" Ketika Juhwan melihat lagi dengan pemikiran itu, jejak-jejak bentuk beruang memang masih tersisa. Ternyata, jika semua bulu beruang rontok, wujudnya akan terlihat seperti ini. Apakah karena suatu penyakit?
Juhwan tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Beruang itu mencapai Juhwan dalam sekejap, bangkit dengan kaki belakangnya, dan memutar wajahnya yang tanpa bulu sambil mengeluarkan auman aneh. Kemudian ia mengayunkan kaki depannya yang kosong dari atas ke bawah.
Juhwan menangkis cakar beruang itu dengan lengannya yang dilapisi angin. Terdengar suara letupan, dan angin tersebut mementalkan lengan beruang itu. Beruang itu tampak terkejut karena manusia biasa bisa menghentikannya. Sejenak, ia tampak kebingungan. Lalu wajahnya menyeringai marah.
Masih mendekap anak beruang yang mati itu di dadanya, ia menerjang Juhwan lagi. Namun kali ini, berbeda dengan sebelumnya, sudah ada anak panah di tangan Juhwan. Juhwan melempar anak panah yang dilapisi mana itu ke udara. Menunggangi angin, anak panah itu melesat ke atas dan langsung mengincar wajah si beruang.
Namun, latihan dan pertarungan sungguhan itu berbeda. Menggerakkan tubuhnya dengan sibuk sambil mengendalikan anak panah hanya dengan pikirannya ternyata lebih sulit dari dugaannya. Sulit untuk menggerakkan anak panah sebebas yang biasa ia lakukan. Konsentrasinya buyar, dan pikirannya terpecah.
Juhwan menghindari serangan beruang itu sambil pada saat yang sama membuat gerakan mencengkeram udara kosong dengan tangannya. Anak panah itu mengubah sudutnya seolah-olah tertangkap dalam genggamannya. Bagus. Ini berhasil.
Jika mengendalikannya hanya dengan pikiran terasa sulit, ia bisa menambahkan gerakan tubuh untuk membantunya. Hanya dengan menggerakkan tangannya, pikirannya bisa menangkap niat Juhwan dengan jauh lebih jelas. Rasanya seolah ia menembus ruang dan meraih anak panah itu dengan tangan tak terlihat. Seperti mengendalikan avatar di ruang realitas virtual (VR).
Juhwan menekan lengannya kuat-kuat ke arah mata beruang. Mengikuti gerakannya, anak panah itu langsung melesat tajam ke bawah. Dengan suara desisan angin yang singkat, anak panah itu menancap ke mata beruang. Tenaganya cukup kuat untuk menembus kayu. Anak panah itu masuk melalui mata dan menembus bagian belakang kepalanya. Dengan suara tajam, anak panah yang berlumuran darah itu menancap ke tanah.
Beruang itu menjerit kesakitan dan menutupi matanya dengan satu cakar. Terhuyung-huyung, ia mundur beberapa langkah. Mungkin ia memutuskan bahwa Juhwan lebih kuat darinya. Induk beruang itu berbalik seolah mencoba melarikan diri. Dengan darah yang terus menetes dari lukanya, ia berlari menuju mulut gua. Bahkan saat itu pun, beruang itu masih menggendong anaknya di pelukannya.
Tubuh anak beruang yang mati itu berayun ke depan dan ke belakang di balik punggung induknya yang sangat besar. Juhwan tahu ini adalah pemandangan yang menyedihkan. Ia merasa kasihan pada induk beruang itu, yang tidak bisa melepaskan anaknya yang sudah mati bahkan di tengah rasa sakit. Andai saja tidak ada manusia, beruang itu mungkin akan terus menjalani kehidupannya sendiri dengan caranya sendiri. Manusia lah yang telah memasuki hutan binatang buas tanpa alasan dan mengganggu kehidupan mereka.
Jika harus memilih siapa yang salah di antara mereka, jawabannya bukanlah beruang itu. Melainkan Juhwan sendiri. Tapi ia tidak bisa mempertaruhkan keselamatan keluarganya hanya karena merasa iba.
Juhwan mengeraskan hatinya dan mengangkat kapaknya. Beruang itu terlalu besar. Membunuhnya dengan panah akan memakan waktu lama. Ia ingin mengakhirinya dalam satu pukulan, tanpa menyebabkan rasa sakit yang berlebihan. Untuk itu, memenggal lehernya dengan kapak adalah cara tercepat.
Tubuh besar Juhwan melesat ke arah beruang itu. Seolah merasakannya, langkah beruang itu semakin cepat. Apakah ia bergerak secepat mobil? Untuk ukuran makhluk berbadan masif, gerakannya sangat cepat.
Juhwan membalut kakinya dengan mana angin dan melompat dari tanah. Tubuhnya melesat tinggi ke udara. Pada saat yang sama, Juhwan menyebarkan mananya ke sekeliling tubuh beruang. Mungkin sulit untuk mempertahankannya lama-lama, tapi untuk sesaat, ia bisa mengendalikan aliran udara. Prinsipnya mirip dengan saat ia membunuh para bandit. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini jangkauannya sedikit lebih luas.
Seolah terperangkap dalam jaring tak terlihat, beruang itu berhenti di tempat dan meronta. Saat Juhwan mendarat di punggung beruang, ia mengayunkan kapaknya dengan seluruh kekuatannya. Lengannya dibungkus dengan mana angin, dan kapak itu menebas leher beruang dalam satu serangan mematikan. Kapak itu menembus daging yang tebal dan memotong separuh tulang lehernya. Kepala beruang itu miring ke satu sisi. Jeritan memilukan membumbung ke udara.
Satu kali lagi. Juhwan mengangkat kapaknya tinggi-tinggi lagi. Namun pada saat itu, mana yang menahan beruang itu terkoyak. Rasanya seperti ada sesuatu yang tajam muncul dari tubuh beruang itu dan merobek jaring mana yang dilemparkan Juhwan. Beruang itu tiba-tiba meronta hebat, dan tubuh Juhwan terlempar ke tanah. Sambil menggelengkan kepalanya yang sudah setengah putus, beruang itu berlari kencang ke dalam gua.
Makhluk itu bukan beruang biasa. Mungkin itu adalah binatang buas magis (monster). Tidak, itu pasti monster. Lehernya sudah terpotong setengah, tapi ia masih bisa berlari seolah tidak terjadi apa-apa. Kecuali ia adalah monster gaib, hal itu mustahil terjadi. Tapi anak beruang tadi jelas-jelas hanya beruang normal.
Ia sempat mengira bulu beruang itu rontok karena penyakit. Mungkin bukan itu penyebabnya. Mungkin ini adalah proses seekor hewan biasa berubah menjadi binatang magis. Kukira monster terlahir sebagai monster, tapi mungkin tidak selalu begitu. Hewan biasa bisa berubah menjadi binatang magis?
Tidak, tunggu. Mengingat makhluk seperti Orthros yang berkepala dua dan unicorn itu ada, kemungkinan besar ada makhluk yang memang terlahir sebagai binatang magis sejak awal. Itu mungkin mayoritasnya. Tapi rupanya, ada juga kasus di mana hewan biasa berubah menjadi binatang magis. Ini aneh. Makhluk hidup berubah menjadi jenis eksistensi lain. Apakah hal yang sama terjadi pada binatang magis di tempat lain? Atau tempat ini memang spesial?
Juhwan memasuki gua tempat beruang itu melarikan diri. Begitu ia masuk, bau busuk yang sejak tadi menguar menjadi semakin parah. Saking parahnya sampai ia hampir tidak bisa bernapas. Mulut gua setengah tertutup oleh dahan-dahan pohon, jadi bagian dalamnya remang-remang. Cahaya hanya bisa masuk sedikit dari pintu masuk.
Juhwan menciptakan nyala api kecil di tangannya. Cahaya redup dari telapak tangannya menerangi gua itu. "Astaga. Tempat apa ini?" Gua itu dipenuhi dengan mayat-mayat hewan kecil yang membusuk. Anak beruang, kelinci, serigala—beberapa di antaranya bahkan hampir menjadi tengkorak. Di antara mereka, bahkan ada anak-anak manusia. Semuanya masih kecil.
Tatapan Juhwan beralih ke sudut gua. Induk beruang itu berdiri di bagian dalam gua, menggeram saat menatapnya. Kepalanya sedikit miring, dan tulang lehernya yang terpotong rapi setengahnya terlihat di balik kulitnya yang robek. Induk itu masih menggendong anak beruangnya. Tadinya Juhwan mengira itu hanyalah anaknya sendiri, tapi melihat mayat-mayat di dalam gua, tampaknya tidak demikian.
Sepertinya ia telah mencuri makhluk muda apa pun yang bisa ia temukan. Ia pasti kehilangan anaknya sendiri entah bagaimana caranya. Mungkin mati karena sakit, atau mungkin dibunuh oleh binatang buas lain. Dalam keadaan seperti itu, ia mungkin berubah menjadi binatang magis atau menjadi gila. Apa pun itu, mungkin ia masih belum mengerti bahwa anaknya sudah mati. Mungkin ia percaya bahwa anaknya ada di suatu tempat di luar sana dan terus mencarinya sampai sekarang. Dan ketika anak yang ia gendong mulai membusuk, ia baru menyadari bahwa itu bukan anaknya. Atau mungkin ia akhirnya memutuskan bahwa itu memang anaknya yang sudah mati, meninggalkannya di sini, dan pergi mencari anak yang baru.
Juhwan membungkus induk beruang itu dengan angin dan menyeretnya ke luar. Ia membalikkan tubuh beruang itu di bawah sinar matahari setelah mengeluarkannya. Pasti ada batu sihir di suatu tempat. Berpikir demikian, ia mengumpulkan seluruh tenaga di tubuhnya dan menekan kuat-kuat beruang yang masih meronta itu.
Salah satu cakar beruang yang meronta di udara menangkap sinar matahari dan berkilat. Itu dia! Juhwan mengeluarkan sebatang anak panah dan membidik cakar beruang itu. Cakar itu langsung dibungkus dengan mana dan dibuat tidak bisa bergerak. Sesaat kemudian, anak panah itu menembus lurus ke dalamnya. Sebuah batu kecil yang berkilauan pecah dan jatuh ke tanah.
Juhwan mendekat, dan kapaknya membelah udara sebelum mendarat di leher beruang itu. Hampir bersamaan, beruang itu mengeluarkan tangisan penuh duka ke arah langit. Diikuti oleh hembusan napas yang terdengar seperti angin yang keluar. Rasanya seolah-olah jiwanya pergi melalui mulutnya.
Saat gerakan beruang itu perlahan-lahan melambat, Juhwan membungkuk dan memeriksa cakarnya. Ternyata batu sihir itu berada di area yang menghubungkan cakar dan telapak kakinya. Dan dari telapak kaki hingga pergelangan kakinya, terdapat pola spiral bulat kecil yang tergambar di kulitnya. Sebuah Zentangle. Kaki-kaki yang lain juga sama. Hanya ada satu batu sihir, tapi pola Zentangle itu tergambar di keempat kakinya.
Ada yang aneh. Apakah Yeonhwa yang melakukan ini? Saat pemikiran itu muncul, ia tiba-tiba teringat bentuk tanaman rambat aneh yang menjalar di pepohonan. Tanaman rambat itu juga melingkar membentuk spiral bulat.
Juhwan memeriksa tubuh beruang itu sedikit lebih lama, tapi tidak ada pola atau batu sihir lain. Anak beruang yang digendong makhluk itu benar-benar hanya hewan biasa. Juhwan membalikkan posisi induk beruang itu dan mengikatnya ke pohon dengan tali. Ia sedang mengeringkan darahnya. Kalau makhluk itu punya batu sihir, tidak dapat disangkal lagi bahwa ia adalah binatang magis. Ia memang merasa kasihan, tapi ia tidak punya niat untuk membuang kulit binatang magis yang sangat berharga begitu saja.
Dengan menggunakan angin, mengangkat tubuh beruang ke udara bukanlah hal yang sulit. Pekerjaan ini bahkan lebih mudah daripada menguliti kelinci. Sementara darah mengalir dari binatang magis menyerupai beruang itu, Juhwan meletakkan tubuh anak beruang yang mati itu kembali ke dalam gua, lalu mengumpulkan daun-daun kering dan ranting-ranting kecil. Ia menaburkan bubuk resin yang selalu ia bawa ke dalam gua dan menyalakannya. Ketika ia menambahkan sedikit mana ke dalam api, mayat-mayat di dalam gua langsung terbakar dalam sekejap. Api itu membakar habis semuanya. Setelah waktu yang cukup lama, api itu padam, hanya menyisakan jelaga hitam dan abu.
Dalam perjalanan pulang membawa daging dan kulit beruang magis itu, Juhwan mengamati pepohonan dengan saksama, menaruh perhatian khusus pada seberapa banyak tanaman rambat yang melingkar aneh itu. Tanaman rambat dengan pola Zentangle, yang sering ia lihat di dekat rumah, tidak ditemukan di mana pun di sini. Ia terus berjalan.
Semakin dekat ia ke rumah, ia mulai melihat tanaman rambat parasit menjalar di pepohonan, melingkar ke dalam bentuk spiral mirip Zentangle. Semakin dekat ke rumah, semakin bertambah banyak pula tanaman rambat spiral berbentuk bulat itu. Apa yang sebenarnya terjadi? Untuk memastikannya, Juhwan berjalan memutar saat ia melanjutkan perjalanan menuju rumah. Dan saat ia melakukannya, ia menyadari sesuatu yang aneh. Ada banyak sekali tanaman rambat seperti itu di sekitar rumahnya.
0 Comments