11. Front Barat Lagi
Saat ini, aku sedang terbang menunggangi naga hitam raksasa, Ergozilla, bersama Forsina dan Tsukuyomi.
Di samping kami, seekor burung api merah raksasa, Phoenix, terbang mengimbangi kecepatan kami dengan Miarl dan Kuralia duduk di punggungnya.
Singkat kata, kami sedang menikmati perjalanan santai melintasi langit dengan menunggangi dua makhluk mitos legendaris, ketika akhirnya pemandangan medan perang terlihat di bawah kami. Itu adalah front barat, tempat pasukan Kerajaan Suci Intecrus dan pasukan Kerajaan Mirzam saling berhadapan.
Beruntungnya, pertempuran di bawah sana tampaknya sedang mencapai jalan buntu.
Sebelum aku kembali ke ibu kota tadi, kekuatan utama kavaleri Mirzam, yakni unit Ksatria Baja, hampir sepenuhnya dimusnahkan. Hal ini membuat pasukan Mirzam kehilangan daya gempur terkuat mereka. Pasukan infanteri mereka awalnya bersiap untuk menyerbu, namun tampaknya mereka memutuskan mundur kembali ke seberang sungai untuk menyusun ulang strategi.
Saat kuamati lebih teliti dari atas, Jenderal Mendietta—komandan infanteri wanita yang tangguh dari pihak musuh—ternyata masih hidup. Namun, ia telah kehilangan lengan kirinya dari siku ke bawah. Hebatnya, ia tetap berdiri tenang meski tangannya hanya dibalut perban darurat. Sungguh daya tahan fisik dan mental khas manusia super di dunia ini.
Sementara itu, dari pihak kita, Marquis Liebgen—sang ahli pedang dari pasukan Gentronov—tampak masih berdiri tegak tanpa luka berarti. Sepertinya duel di antara kedua jenderal tersebut telah berakhir dengan kemenangan mutlak Marquis Liebgen.
Saat aku sedang menganalisis situasi di bawah, Forsina yang duduk di belakangku bersuara.
"Ayah, bagaimana perkembangan perangnya? Sepertinya pergerakan mereka terhenti."
"Pasukan Mirzam tampaknya mundur untuk sementara waktu. Mereka sadar bahwa menembus garis pertahanan kita adalah hal yang mustahil setelah pasukan utama mereka hancur lebur," jelasku.
"Jadi, apakah kita akan langsung menghabisi mereka dari atas sini?" tanya Forsina antusias.
"Tidak, itu tidak perlu. Sedikit unjuk kekuatan menggunakan Ergozilla dan Phoenix seharusnya sudah cukup untuk membuat mereka menyerah dan mundur dengan tenang."
Ya, alasan utamaku berteleportasi ke langit medan perang bersama dua makhluk raksasa ini adalah murni untuk mengintimidasi musuh. Begitu Raja Mirzam melihat eksistensi monster level dewa ini dan menyadari bahwa makhluk-makhluk itu tunduk padaku, ia tidak akan punya pilihan selain menarik mundur pasukannya.
Dengan kekuatan cheat bos menengahku, menangkap raja musuh dan menjajah negaranya adalah perkara sepele. Tapi itu sama sekali bukan tujuanku. Skenario paling ideal adalah membuat mereka kabur secepat mungkin dan tidak pernah berani memikirkan invasi lagi.
"Bukankah lebih efisien jika kita menyuruh Ergozilla menyemburkan napas apinya ke arah tenda raja mereka?" usul Forsina dengan nada polos yang mengerikan.
"Membunuh raja bodoh itu di sini hanya akan menciptakan kekosongan kekuasaan yang berujung pada kekacauan panjang. Lebih baik kita membiarkannya hidup dan menanggung rasa malunya."
"Begitu rupanya! Pemikiran Ayah memang selalu jauh ke depan!"
Setelah menenangkan Forsina yang sesekali melontarkan ide berbahaya, aku segera memberikan instruksi kepada Ergozilla.
"Sekarang, Ergozilla. Turunlah ke atas pasukan musuh. Tunjukkan pada mereka bahwa kau dan aku terikat kontrak, dan beri peringatan keras: jika mereka berani melangkah maju seinci pun, kau akan membumihanguskan mereka semua."
"Sesuai perintah Anda, Yang Mulia."
Ergozilla meluncur turun dan melayang tepat di atas barisan pasukan Mirzam pada ketinggian sekitar seratus meter. Sayap raksasanya mengepak, menciptakan badai angin di bawahnya.
Melihat naga hitam sebesar gunung tiba-tiba muncul di atas kepala mereka, sebagian besar pasukan Mirzam langsung dilanda kepanikan luar biasa. Para komandan berusaha berteriak mati-matian untuk menjaga formasi, tetapi percuma. Hampir seluruh prajurit mendongak dengan wajah pucat pasi dan kaki gemetar.
Setelah memastikan seluruh mata tertuju padanya, Ergozilla menyemburkan pilar api raksasa ke langit yang cerah, lalu menunduk menatap pasukan di bawahnya dan membuka rahangnya lebar-lebar.
"Dengarkan baik-baik, umat manusia yang bodoh! Namaku Ergozilla! Sang naga terkuat penguasa langit dan penjaga gerbang Alam Makhluk Mitos!!"
Suara naga itu menggelegar ke seluruh penjuru daratan, menyebabkan gelombang kejut yang membuat banyak prajurit musuh jatuh tersungkur ke tanah karena teror.
"Saat ini, aku telah mengikat kontrak mutlak dengan Raja Mark Stewart dari Kerajaan Intecrus! Oleh karena itu, siapa pun yang berani menjadi musuh Raja Mark Stewart, adalah musuhku yang akan kuhancurkan menjadi abu!!"
Mendengar deklarasi itu, aku perlahan berdiri di atas punggung Ergozilla. Aku menghunus Pedang Suci Sigurd dan mengayunkannya secara horizontal, melepaskan sihir atribut cahaya tingkat tinggi: Cahaya Malapetaka (Calamity Light) ke arah cakrawala kosong sebagai unjuk kekuatan.
Cahaya menyilaukan membelah langit. Pasukan Mirzam menjerit ketakutan. Sambil menahan rasa malu akibat aksi chuunibyou (sindrom kelas 2 SMP) ala raja iblis ini, aku ikut berteriak.
"Jika kalian masih berani berlama-lama di tanah ini dan mengancam sekutuku, aku akan memerintahkan Ergozilla untuk melenyapkan kalian semua dari muka bumi tanpa sisa! Ingat peringatan ini dan segera angkat kaki dari sini!!"
Ergozilla kembali menyemburkan napas apinya. Gertakan ini berhasil sempurna; moral pasukan Mirzam benar-benar hancur tak tersisa. Bahkan Jenderal Mendietta yang terkenal tak kenal takut pun hanya bisa menengadah ke arahku sambil menggaruk kepalanya dengan senyum pasrah.
Namun tiba-tiba, sebuah suara lantang terdengar menantang dari darat. Itu adalah Jenderal Zubian, sang komandan korps penyihir berbadan bulat.
"Omong kosong apa yang kau bualkan, dasar monster! Kadal terbang sepertimu berpikir bisa menghalangi ambisi suci Yang Mulia Raja?! Jangan bercanda! Binasalah di hadapan sihirku!!"
Dengan teriakan heroik (atau bodoh), Jenderal Zubian mengangkat tongkat sihirnya. Ia merapal mantra elemen angin tingkat tinggi, "Brutal Cyclone" (Siklon Brutal), yang melesat ke arah kami. Tentu saja, sihir itu langsung lenyap tak berbekas saat aku merapal Dispel All.
"Apa?! Sihirku menghilang?! Mustahil!"
Zubian yang panik mencoba merapal mantra yang sama berkali-kali, namun hasilnya nihil.
Jika kubiarkan, Ergozilla mungkin akan kehilangan kesabaran dan menyemburkan apinya langsung ke arah Zubian, yang akan menyebabkan korban jiwa massal di sekitarnya. Untuk mencegahnya, aku mengayunkan Pedang Suci Sigurd dan melepaskan "Cahaya Akhir" (Endless Light) dengan target tunggal tepat ke arah Zubian.
"Guaaahhh!!"
Sinar cahaya tebal menghantam perut buncit Zubian, melempar tubuhnya puluhan meter ke belakang. Pakaian dan jubahnya hangus, rambutnya berantakan, tetapi karena ia mengenakan baju zirah pelindung sihir tingkat tinggi di balik jubahnya, nyawanya pasti selamat.
Meski aku sering menganggapnya penyihir payah dibandingkan Forsina, fakta bahwa dia bisa merapal sihir tingkat lanjut berkali-kali tanpa lelah membuktikan ia sebenarnya sangat berbakat. Keberaniannya untuk menantang naga raksasa pun patut dipuji. Dan berkat aksi nekatnya yang dengan mudah kupatahkan itu, efek intimidasi kami pada prajurit Mirzam menjadi semakin sempurna.
Kini, tak ada satu pun prajurit musuh yang masih memiliki tekad untuk mengangkat senjata. Unit elit terkuat mereka hancur, komandan-komandan mereka tumbang, dan harapan terakhir mereka dihadapkan pada sosok naga raksasa yang siap memangsa mereka. Rasa putus asa menyelimuti seluruh perkemahan.
"Ayah, hasil pertempurannya sudah mutlak," ucap Forsina.
"Hmm. Sekarang aku akan turun dan berbicara langsung dengan raja mereka untuk mengusirnya secara resmi."
"Kalau begitu, izinkan aku mendampingi Ayah. Aku ingin melihat dengan mata kepalaku sendiri bagaimana Ayah menaklukkan seorang raja."
"Ini bukan tontonan, Forsina. Tapi baiklah, ini bisa menjadi pelajaran diplomasi yang bagus untukmu."
Aku menginstruksikan Ergozilla untuk turun menuju sebuah tenda paling besar dan mewah yang terletak di bagian paling belakang perkemahan musuh. Itu pasti tenda komando Raja Kirlian.
Aku menyuruh Ergozilla mendarat tepat di depan tenda, lalu menggunakan Sihir Teleportasi untuk turun ke tanah bersama Forsina.
Enam prajurit pengawal bertubuh kekar yang berjaga di depan tenda langsung jatuh terduduk dengan wajah pucat pasi begitu berhadapan dengan moncong Ergozilla.
"Bergerak sedikit saja, nyawa kalian melayang," ancamku dingin.
Setelah memastikan para pengawal itu kaku ketakutan, aku dan Forsina menyibak kain pintu dan melangkah masuk ke dalam tenda.
Di dalam, terdapat lima orang. Dua di antaranya adalah perwira tinggi pengawal raja. Begitu melihatku masuk, mereka secara refleks menghunus pedang dan melangkah maju untuk melindungi raja.
Di sisi lain, ada seorang pria tua dengan pakaian elegan yang tampak seperti penasihat strategi militer. Namun, saat ini matanya terbelalak panik, wibawanya sebagai ahli strategi hilang entah ke mana.
Di tengah ruangan, duduklah seorang pria paruh baya di atas kursi kebesaran. Ia memiliki rambut hitam panjang, janggut hitam lebat, dan mengenakan zirah mithril yang sangat mewah. Posturnya jauh lebih gagah dan berwibawa daripada tubuh Mark Stewart milikku. Dia pasti Raja Kirlian dari Mirzam.
Berbeda dengan bawahannya yang panik, saat melihatku, mata Kirlian hanya melebar sedikit dan ekspresi wajahnya tetap terkontrol. Keteguhan mentalnya sebagai seorang penguasa memang patut diapresiasi.
Namun, yang paling menarik perhatianku adalah sosok wanita hamil yang duduk di kursi sebelah Kirlian. Wanita cantik berambut hitam itu adalah Mirandola—mantan Ratu Intecrus Suci, ibu dari mendiang Pangeran Rokus yang telah kusingkirkan.
Awalnya kuharap laporan tentangnya hanya rumor atau penipu, tetapi melihat tatapan penuh kebencian yang ia arahkan padaku sekarang, tidak diragukan lagi bahwa dia adalah Mirandola yang asli.
"Mohon maaf atas kunjunganku yang tidak diundang ini. Namaku Mark Stewart Braumont, Raja dari Kerajaan Suci Intecrus. Benarkah kau adalah Raja Mirzam?" sapaku sopan namun tegas.
"Benar. Aku Kirlian Mirzamur, penguasa Kerajaan Mirzam. Aku menyambut kehadiranmu, Raja Mark Stewart."
Raja Kirlian menjawab dengan nada berwibawa, sambil mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar kedua pengawalnya menyarungkan kembali pedang mereka.
Meski ia berusaha tampil tenang, aku bisa melihat pelipisnya sedikit berkedut tegang. Jauh di dalam hatinya, ia pasti sangat terkejut dan bingung. Sepertinya orang-orang di dalam tenda ini belum menyadari bencana apa yang baru saja terjadi di luar sana.
Jika mereka tahu, mereka pasti sudah melarikan diri sejak tadi.
12. Front Barat Berakhir
Dengan hancurnya pasukan kavaleri utama dan munculnya diriku—sosok raja berkekuatan bos menengah yang kini 'mengendarai' naga raksasa—pasukan Kerajaan Mirzam telah lumpuh total secara mental dan taktis.
Setelah memastikan moral musuh hancur di medan perang, aku membawa Forsina menemui Raja Kirlian di tenda komandonya. Di sana, juga terdapat Mirandola, mantan ratu Kerajaan Intecrus yang berkhianat.
Raja Kirlian yang duduk di hadapanku berusaha keras menyembunyikan rasa frustrasi dan kepanikannya. Hal itu sangat wajar. Dengan kehadiranku di ruangan ini—raja yang dulu dijuluki si lemah "Pendekar Pedang Bulan Biru"—nyawanya kini sepenuhnya berada di tanganku.
"Aku sangat menghargai sambutanmu, Raja Kirlian. Namun, melihat posisiku yang bisa dengan santai berdiri di dalam tendamu ini, kau pasti sudah bisa menebaknya. Pasukan Kerajaan Mirzam telah kalah telak. Aku harap kau bisa menerima kenyataan ini dengan lapang dada."
"Hmph. Aku belum menerima laporan kekalahan apa pun dari jenderalku," Kirlian mendengus. "Silmed! Keluar dan periksa situasinya!"
"B-Baik, Yang Mulia! Mohon tunggu sebentar!"
Penasihat tua bernama Silmed itu berjalan menyelinap menghindariku dengan ketakutan dan bergegas keluar tenda. Namun, baru beberapa detik di luar, terdengar suara jeritannya yang histeris. Ia berlari kembali ke dalam tenda dengan wajah sekuning kertas.
"Y-Y-Yang Mulia!! Ada naga... naga raksasa hitam di luar sana!!" teriak Silmed panik.
"Jangan bicara omong kosong! Apa kau sudah gila karena berhalusinasi?!" bentak Kirlian.
"Tidak, ini bukan ilusi, Yang Mulia! Silakan Anda lihat sendiri ke luar!!"
Mendengar kepanikan penasihat kepercayaannya, pelipis Raja Kirlian berkedut semakin hebat. Tentu saja, akal sehat manusia normal tidak akan mempercayai laporan konyol tentang naga yang tiba-tiba muncul.
"Itu wajar jika kau tidak percaya, Raja Kirlian. Mengapa kau tidak membuktikannya dengan matamu sendiri?" tawarku sambil tersenyum.
"...Sialan. Tunggu di sini."
Dengan langkah lebar dan wajah garang, Raja Kirlian berjalan keluar tenda diikuti pengawalnya. Tak butuh waktu lama, ia kembali ke dalam ruangan dengan ekspresi kosong dan langkah gontai.
Mirandola, yang juga penasaran, mencoba mengintip ke luar. Begitu melihat sosok Ergozilla, wajahnya langsung pucat pasi. Ia terhuyung-huyung mundur dengan histeris dan langsung melarikan diri ke bagian belakang tenda menuju tempat yang lebih aman.
Sementara itu, Raja Kirlian kembali menjatuhkan tubuhnya ke kursi. Matanya kehilangan fokus, mulutnya terkunci rapat, tak mampu merangkai satu kata pun. Karena ia membisu, aku pun mengambil inisiatif untuk menjelaskan.
"Naga hitam di luar itu bernama Ergozilla. Dia adalah salah satu raja makhluk mitos, eksistensi purba yang kekuatannya setara dengan bencana alam. Aku telah mengikat kontrak mutlak dengannya, sehingga aku bisa menggunakan kekuatannya kapan pun aku mau. Sejujurnya, aku tidak suka melibatkan makhluk suci dalam konflik sepele antar-manusia, tetapi aku terpaksa melakukannya untuk mencegah pertumpahan darah yang lebih besar di kedua belah pihak."
"Kau... kau mengharapkan aku memercayai dongeng gila seperti itu?!" desis Kirlian.
"Ini bukan dongeng. Kau baru saja melihat sang raja langit itu menundukkan kepalanya di depan tendamu."
"...Brengsek... Makhluk macam apa kau ini sebenarnya?! Kau memakai taktik perang yang tidak masuk akal, memimpin pasukan golem yang tak tertembus, dan sekarang kau membawa-bawa monster mitologi legendaris?! Sesuatu yang absurd seperti ini tidak seharusnya eksis di dunia ini!"
"Menutup mata dari kenyataan hanya akan memperburuk situasi bangsamu, Raja Kirlian."
"Benar... ya, kau benar..."
Tiba-tiba, Kirlian yang tadinya tampak putus asa, kembali menemukan secercah harapan di matanya. Ia menegakkan punggungnya, mencoba mengembalikan wibawanya yang hancur.
"...Raja Mark Stewart. Kau mungkin memenangkan pertempuran di sini. Tapi rencanaku belum sepenuhnya hancur. Saat kita berbicara ini, ibu kota negaramu pasti sedang hangus dilalap api!" seru Kirlian dengan senyum kemenangan yang dipaksakan.
Ah, rupanya dia sedang membicarakan soal Phoenix.
Jadi dugaanku benar, serangan Phoenix ke ibu kota adalah hasil konspirasi yang terhubung dengan invasi ini. Dan dalang yang mampu memanipulasi Phoenix tak lain adalah...
Tepat ketika aku memikirkan hal itu, Forsina yang sejak tadi berdiri diam di sebelahku, tiba-tiba tertawa kecil. Tawa yang sangat anggun namun merendahkan.
"Sungguh menggelikan melihat seorang raja bisa sebodoh ini, Ayah."
"Forsina, jaga ucapanmu. Beliau hanya memiliki metode yang sedikit berbeda dengan kita," tegurku lembut.
"Jika perbedaan wawasan antara Ayah dan raja ini hanya disebut 'sedikit', maka perbedaan antara naga raksasa dan goblin kurcaci praktis tidak ada, Ayah."
Sambil mengucapkan sindiran pedas itu, Forsina dengan santai mencatat sesuatu di buku kecilnya.
Mendengar dirinya disamakan dengan goblin, wajah Raja Kirlian memerah karena marah. Wajar saja, dihina terang-terangan oleh seorang gadis kecil di dalam tendanya sendiri adalah tamparan keras bagi egonya.
"Siapa gadis kurang ajar ini?! Anakmu?! Apa maksudmu aku ini bodoh?!" bentak Kirlian.
"Saya mohon maaf atas kelancangan saya, Raja Kirlian. Nama saya Forsina Braumont," jawab Forsina dengan senyum elegan. "Tapi saya mengatakan fakta. Rencana 'kejutan' yang Anda banggakan itu sudah diprediksi dan digagalkan oleh Ayah sejak lama. Nyatanya, senjata rahasia yang Anda harapkan itu sekarang sedang bersantai di luar bersama naga kami."
"A-Apa...? Senjata rahasiaku... ada di sini?" Kirlian menyipitkan matanya, otaknya menolak memproses informasi tersebut.
"Benar sekali. Makhluk mitos Phoenix yang Anda maksud telah tunduk dan bergabung bersama Ayah."
Mendengar itu, mata Raja Kirlian membelalak lebar, nyaris melompat dari rongganya.
Karena aku yakin dia tidak akan percaya begitu saja, aku berjalan keluar tenda dan meminta Ergozilla untuk memanggil Phoenix yang sedang berpatroli di angkasa.
Phoenix, yang tadinya berputar-putar di langit, menukik turun dengan wajah polos seolah bertanya "Ada apa panggil-panggil?", lalu mendarat dengan patuh di sebelah Ergozilla.
Dihadapkan langsung pada pemandangan dua makhluk mitologi level dewa yang mengapit pintu tendanya, pertahanan mental Raja Kirlian akhirnya runtuh. Ia dan penasihatnya, Silmed, langsung jatuh berlutut di tanah dengan tubuh bergetar hebat. Di belakang sana, terdengar suara gedebuk; Mirandola rupanya jatuh pingsan dan sedang diurus oleh para pelayan tenda.
"Apakah sekarang situasinya sudah cukup jelas bagimu, Raja Kirlian? Jika kau sudah paham, perintahkan pasukanmu untuk segera angkat kaki dari tanah ini. Mengenai tuntutan ganti rugi perang, utusanku akan segera menghubungi negaramu nanti."
Dengan demikian, invasi Kerajaan Mirzam resmi berakhir. Kehilangan unit Ksatria Baja terkuat mereka, ditambah moral yang hancur lebur hingga ke tingkat raja, pasukan Mirzam menarik mundur seluruh pasukan mereka hari itu juga.
13. Setelah Pertempuran
Invasi serentak yang dilancarkan oleh Kerajaan Mirzam dan Republik Demokratik Berangol ke wilayah Kerajaan Suci Intecrus berakhir dengan kemenangan mutlak bagi pihak kami.
Fakta bahwa seorang raja berkacamata bulat dan bermata sipit yang memiliki kekuatan cheat berada di balik semua kemenangan ini, tetap menjadi rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang kepercayaanku.
Meski memenangkan perang adalah hal yang melegakan, mengurus birokrasi pasca-perang tetaplah pekerjaan yang sangat merepotkan.
Hal pertama yang kulakukan adalah memulangkan Ergozilla dan Phoenix kembali ke "Alam Makhluk Mitos" secepat mungkin agar mereka tidak memicu kepanikan warga.
"Aku minta maaf karena terus merepotkan kalian. Jika kalian tetap bersedia menjadi pelindung kerajaanku, aku jamin tidak akan ada lagi manusia bodoh yang mengganggu ketenangan wilayah kalian di masa depan. Tolong sampaikan salam hormatku pada 'Dia yang Memerintah Semua Makhluk Mitos' di alam kalian," ucapku saat melepas mereka.
"Tidak masalah, Tuan! Toh Raja adalah sosok yang 'diakui oleh semua roh'. Kami semua akan menunggumu di Alam Makhluk Mitos, jadi kapan-kapan mampirlah untuk bermain!" jawab Phoenix ceria.
Setelah itu, keduanya terbang menjauh. Aku sempat penasaran dengan sosok "Dia yang Memerintah Semua Makhluk Mitos" yang mereka sebutkan, tapi karena jadwal pekerjaanku sangat padat, aku menunda pencarian informasi itu. Kurasa aku akan tahu sendiri saat aku punya waktu untuk berkunjung ke dimensi mereka.
Sementara itu, untuk memulangkan pasukan kerajaan dari perbatasan kembali ke ibu kota, aku tidak menggunakan Sihir Teleportasi milikku. Alih-alih, kami menggunakan fasilitas Alat Teleportasi Massal yang telah dibangun di wilayah Roteroza dan Gentronov.
"Jika kita terlalu memanjakan prajurit dengan kemudahan magis tanpa prosedur militer, disiplin tempur mereka akan luntur," ujar Jenderal Dalton tempo hari.
Meskipun logika itu benar, memiliki Alat Teleportasi Massal di dunia ini sebenarnya sudah termasuk kecurangan tingkat tinggi. Namun, karena alat itu sedang diproduksi secara massal oleh divisi alkimia, mungkin di masa depan teknologi ini akan dianggap lumrah di negara kami.
Pasukan Berangol dan Mirzam telah sepenuhnya kembali ke negara mereka masing-masing tanpa insiden tambahan.
Perdana Menteri Marquis Mardanf telah menyusun draf proposal mengenai kompensasi dan ganti rugi perang yang akan kami tuntut dari kedua negara tersebut. Dokumen itu akan diajukan dalam perundingan damai nanti.
Baik pasukan Berangol maupun Mirzam mundur tanpa kehilangan seluruh kekuatan militer mereka. Meski tokoh-tokoh penting seperti Jenderal Sedren dan Jenderal Jamaza berhasil kami tawan, kami berencana untuk mengembalikan mereka ke negara asal dengan beberapa syarat politis. Alasannya sederhana: kedua negara tersebut juga berbatasan dengan negara-negara lain selain Intecrus. Jika kekuatan militer mereka kami hancurkan hingga ke akar, negara tetangga mereka pasti akan melakukan invasi, yang pada akhirnya akan mengganggu stabilitas geopolitik di perbatasan kami juga. Keseimbangan kekuatan harus tetap dijaga.
Satu-satunya masalah yang cukup rumit adalah nasib mantan Ratu Mirandola.
Aku sempat mencoba berbicara dengannya setelah urusanku dengan Raja Kirlian selesai. Namun, kondisi mentalnya sangat terguncang dan histeris, sehingga mustahil untuk mengajaknya bicara normal. Dari racauannya, aku menyimpulkan bahwa ia sama sekali tidak tahu bahwa putranya sendiri, Pangeran Rokus, yang telah mengirim pembunuh bayaran untuk menghabisinya. Ia masih yakin seyakin-yakinnya bahwa akulah dalang di balik upaya pembunuhan tersebut.
Karena dia adalah tahanan politik tingkat tinggi yang tidak bisa kubiarkan berkeliaran bebas, aku membawanya kembali ke Intecrus dan mengasingkannya di kediaman keluarganya sendiri (kediaman Marquisate) di bawah status tahanan rumah seumur hidup.
Meskipun begitu, dia seharusnya bersyukur aku masih membiarkannya hidup. Jika aku sepenuhnya mengikuti pola pikir Mark Stewart yang asli, Mirandola pasti sudah dieksekusi mati tanpa pengadilan demi mencabut akar pemberontakan.
Bagaimanapun juga, perang kali ini adalah kemenangan paling gemilang dalam sejarah kami. Kami tidak hanya berhasil menghancurkan invasi skala besar dari pasukan iblis, tetapi juga berhasil memukul balik dua negara oportunis yang mencoba memancing di air keruh.
Seminggu kemudian, upacara pemberian penghargaan dan medali perang diselenggarakan di istana kerajaan. Malam harinya, sebuah pesta perayaan besar-besaran digelar. Kepala pelayan Mirdat bertindak sebagai penyelenggara utama acara ini.
Tentu saja, aku duduk di kursi kehormatan sebagai tokoh utama, diapit oleh Jenderal Dalton, Jenderal Rin, Adipati Vermiola (Roteroza), dan Adipati Gentronov—para pahlawan yang telah menunjukkan dedikasi luar biasa di garis pertahanan.
Ketiga heroine utama—Forsina, Marianlotte, dan Amueliza—serta Marquis Liebgen dan penyihir Banual juga hadir memeriahkan pesta. Ditambah dengan kehadiran Paus Hargentus dan Santa Ortiana, seluruh tokoh penting Kerajaan Intecrus Suci seolah berkumpul di satu ruangan.
Lebih mengejutkan lagi, kami juga mengundang Zephala dan Alfarra (ibu dan anak penguasa ras elf) sebagai tamu kehormatan. Sebelum pesta makan malam dimulai, aku secara resmi mengumumkan penandatanganan pakta aliansi abadi antara Kerajaan Intecrus dan Ras Elf. Karena ras elf selama ini dianggap sebagai mitos yang punah, pengumuman itu sukses membuat rahang para bangsawan ternganga tak percaya.
Miarl bertugas mengawasi kelancaran acara sebagai kepala pelayan, sementara Kuralia berjaga sebagai pengawal pribadiku di sudut ruangan.
Setelah aku menyampaikan pidato pembukaan yang disambut dengan tepuk tangan meriah, pesta pun dimulai. Para tamu dipersilakan untuk makan, minum, dan berdansa dengan bebas.
Meskipun suasananya santai, sebagai raja, aku harus tetap duduk di area VIP dan menerima rentetan pujian basa-basi dari para bangsawan yang silih berganti menghampiriku.
Tepat ketika aku mulai merasa kelelahan meladeni pujian politik itu, Santa Ortiana dengan rambut pirang kemerahannya yang anggun, berjalan menghampiriku sambil tersenyum lembut. Menyadari kedatangan sosok suci tersebut, para bangsawan lain dengan sopan segera menyingkir dan kembali ke meja mereka.
"Anda benar-benar penyelamatku, Santa Ortiana. Mendapat pujian memang menyenangkan, tapi jika terlalu banyak, itu bisa berubah menjadi racun yang melelahkan," keluhku sambil tersenyum tipis.
"Hehe, kalau begitu apakah sebaiknya saya menahan diri untuk tidak memuji Anda malam ini, Yang Mulia?" godanya.
Entah kenapa, bertemu Ortiana malam ini terasa berbeda. Jarak di antara kami terasa lebih akrab dari biasanya. Atau mungkin auranya memang selalu sehangat ini?
"Pujian dari seorang Santa tentu saja memiliki bobot yang berbeda. Tapi saya akan sangat bersyukur jika Anda bisa menyampaikannya secukupnya saja," balasku.
"Baiklah. Kalau begitu... secara singkat dan tulus: Selamat atas kemenangan besar ini, Raja Mark Stewart. Saya memang tidak pernah meragukan kemampuan Anda sedikit pun, tetapi saya tetap sangat bahagia dan lega melihat Anda kembali dengan selamat."
"Terima kasih. Aku juga lega akhirnya bisa mengadakan pesta perayaan ini dengan damai. Terlalu banyak krisis yang terjadi dalam waktu yang berdekatan."
"Benar sekali."
"Ngomong-ngomong," aku merendahkan suaraku. "Kudengar Anda menyempatkan diri untuk menjenguk mantan Ratu Mirandola di tempat pengasingannya. Bagaimana kondisinya?"
Sebenarnya, aku secara khusus meminta Paus Hargentus untuk menugaskan Ortiana menangani Mirandola. Sebagai seorang Santa, Ortiana memiliki citra netral dan tidak terikat dengan intrik politik faksi mana pun. Alasan resminya adalah untuk memberikan perawatan fisik dan mental bagi mantan ratu yang sedang terguncang.
Ekspresi Ortiana berubah menjadi sendu sebelum ia menjawab.
"Sayangnya, ketika saya tiba di kediamannya, beliau baru saja mengalami keguguran. Bayi itu lahir prematur dan sudah tidak bernapas."
"Astaga... Itu pasti sangat memukul mentalnya. Apakah nyawa ibunya berhasil diselamatkan?"
"Ya. Saya langsung merapalkan sihir penyembuhan tingkat tinggi, fisik beliau sudah stabil. Namun, kelelahan mentalnya sangat parah. Saat saya mencoba mengajaknya bicara, pikirannya tampak sangat kacau dan beliau terus meracau tanpa henti."
Tragis. Janin itu kemungkinan besar gugur akibat akumulasi stres ekstrem dan guncangan mental yang ia alami belakangan ini. Di dunia politik yang kejam ini, aku bahkan tak akan terkejut jika ternyata keluarganya sendiri yang diam-diam meracuninya untuk membuang 'beban' yang bisa memancing kemarahanku. Tapi tak ada gunanya menyelidiki hal itu lebih jauh. Ini adalah realitas kejam dari kekuasaan.
"Apakah beliau masih menyimpan dendam kesumat padaku? Dari sudut pandangnya, akulah monster yang mengeksekusi putra kesayangannya dan merebut takhtanya," tanyaku.
Ortiana mengerutkan kening dan mengangguk pelan.
"Benar, Yang Mulia. Beliau tampaknya masih menolak realita bahwa Pangeran Rokus-lah yang mengirim pembunuh untuk mencabut nyawanya waktu itu. Beliau juga meracau tentang rencana pernikahannya dengan Raja Kirlian dari Mirzam setelah mereka berhasil merebut kembali takhta Intecrus."
"Manusia akan mempercayai apa yang ingin mereka percayai untuk melindungi kewarasannya. Dalam hal ini, menyalahkanku adalah mekanisme pertahanan dirinya. Aku tidak bisa menyalahkan kebenciannya, ini memang konsekuensi yang harus kutanggung."
Apapun alasan dan pembenarannya, sejarah akan mencatat bahwa akulah yang melakukan kudeta dan memenggal kepala Rokus di alun-alun.
"Anda memiliki hati yang terlalu pemaaf untuk seorang penakluk, Raja Mark Stewart," puji Ortiana lembut.
"Tidak juga. Ngomong-ngomong, apakah Anda berhasil menggali informasi dari racauannya mengenai siapa orang dalam yang membantunya kabur dari istana waktu itu?"
"Mengenai hal itu... Ah! Sekarang saya ingat! Beliau sempat menyebutkan bahwa salah satu perwira elit peninggalan Adipati Gentronov terdahulu-lah yang membantunya melarikan diri."
"Begitu rupanya... Misteri ini akhirnya terpecahkan," gumamku.
Jika informasi itu benar, berarti mendiang Adipati Gentronov (ayah dari Adipati yang sekarang) dengan sengaja mengatur pelarian Mirandola. Sebagai politikus veteran yang licik, ia pasti tahu persis bahwa membiarkan Mirandola hidup dengan membawa calon bayi (yang memiliki garis keturunan raja) akan menjadi benih konflik di masa depan.
Jika Rokus tetap berkuasa dan menjadi tiran, bayi Mirandola bisa dijadikan pion yang sah untuk mengibarkan bendera pemberontakan. Begitu juga jika terjadi kudeta oleh pihak lain (seperti yang kulakukan). Adipati Gentronov terdahulu telah merancang skenario jangka panjang untuk menciptakan kekacauan di masa depan, demi keuntungan faksinya. Benar-benar otak politikus yang mengerikan.
Sejujurnya, awalnya aku curiga bahwa Alamundo (rekan kerjaku) yang membocorkan jalan keluar untuk Mirandola. Mengetahui bahwa pelakunya adalah orang lain membuatku sedikit merasa lega.
14. Saat Menangani Penyelesaian Pascaperang
Di tengah kemeriahan pesta perayaan kemenangan, tepat setelah Santa Ortiana selesai memberikan laporannya mengenai Mirandola, seorang tamu tak terduga menghampiriku.
Ia adalah Marquis Liebgen, komandan ahli pedang yang penampilannya selalu kaku dan disiplin layaknya seorang samurai tulen.
"Saya ingin menyampaikan ucapan selamat yang paling tulus atas kemenangan gemilang ini, Yang Mulia Raja Mark Stewart," ucap Liebgen seraya membungkuk dalam.
"Terima kasih, Marquis. Prestasimu di front barat juga sangat luar biasa. Kau berhasil menundukkan Jenderal Mendietta, salah satu pilar terkuat militer Mirzam."
"Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia. Mendietta adalah lawan yang sangat tangguh. Kami baru bisa menundukkannya karena keunggulan formasi pasukan kita. Namun... selama duel sengit itu, tebasan saya memotong salah satu lengannya. Hal itu... sejujurnya menjadi beban pikiran saya sejak kemarin."
Marquis Liebgen mengerutkan kening. Pandangannya menunduk, dan ia tampak ragu untuk melanjutkan kata-katanya.
Melihat seorang pendekar pedang veteran yang biasanya tanpa ekspresi kini terlihat salah tingkah, membuatku sedikit bingung.
"Kehilangan anggota tubuh adalah realita pahit di medan perang, Marquis. Tapi... apakah kau merasa simpati atau mengkhawatirkan kondisinya?" tanyaku hati-hati.
"Benar sekali, Yang Mulia. Menurut saya... sungguh sebuah kerugian besar bagi dunia seni bela diri jika karier seorang pejuang sehebat dirinya harus berakhir tragis seperti ini. Karena itulah..."
"Hmm. Jadi kau datang menemuiku untuk meminta izin secara pribadi? Kau ingin tahu apakah aku keberatan jika kau memberikan salah satu Ramuan Tambahan (Extra Potion) cadangan militer kita kepada Jenderal Mendietta untuk meregenerasi lengannya?" tebakku langsung.
Mendengar itu, Marquis Liebgen membelalak kaget, lalu segera menundukkan kepalanya dalam-dalam. "Tepat sekali, Yang Mulia. Apakah... permohonan egois saya ini diperbolehkan?"
Mungkin ini adalah wujud penghormatan antar-sesama praktisi bela diri tingkat tinggi (simpati orang-orang kuat). Aku sendiri merasa sayang jika karakter setangguh Mendietta harus cacat permanen. Lagipula, kekuatan militer Mirzam sudah hancur lebur, mustahil mereka akan membalas dendam pada kami dalam waktu dekat.
Aku mengambil sebuah botol kristal berisi cairan Ramuan Tambahan dari tas ruang-waktuku dan menyodorkannya pada Liebgen.
"Ambillah. Kau boleh memberikannya padanya. Aku juga tidak suka melihat petarung hebat hancur begitu saja. Nanti aku yang akan menjelaskan hal ini pada Adipati Gentronov agar kau tidak disalahkan."
"Terima kasih yang sebesar-besarnya, Yang Mulia! Saya berjanji akan menyerahkannya langsung padanya malam ini juga!"
Wajah kaku Liebgen yang biasanya dingin bagai baja seketika melunak, memancarkan aura lega yang luar biasa. Sangat jelas bahwa nasib Jenderal Mendietta begitu penting baginya. Setelah membungkuk berkali-kali dengan penuh rasa syukur, sang Marquis bergegas pergi meninggalkan aula.
Saat aku memperhatikan kepergiannya, aku melihat Santa Ortiana berdiri di sampingku sambil tersenyum simpul dan mengangguk-angguk sendiri.
"Ada apa, Santa Ortiana? Ada sesuatu yang mengganggumu dari percakapan kami tadi?" tanyaku heran.
"Oh, tidak sama sekali, Yang Mulia. Saya hanya merasa niat tulus Marquis Liebgen barusan sangatlah romantis."
"Romantis? Yah, kurasa rasa saling menghormati antara dua petarung kuat yang bertarung mempertaruhkan nyawa memang memiliki nilai estetika tersendiri..."
"Bukan itu maksud saya, Yang Mulia," potong Ortiana sambil terkekeh pelan. "Jenderal Mendietta itu seorang wanita, bukan? Dari sorot mata dan kepanikan Marquis Liebgen tadi, sangat jelas bahwa beliau telah jatuh cinta pada pandangan pertama terhadap musuhnya itu."
"Tunggu, maksudmu... cinta romantis antara pria dan wanita? Di tengah duel hidup dan mati di medan perang?!"
"Tentu saja. Perasaan cinta bisa bersemi di mana saja, Yang Mulia. Dan keputusan Anda memberikan ramuan penyembuh tadi secara tidak langsung telah menjadi mak Comblang untuk kisah cinta mereka yang luar biasa."
Otakku butuh waktu sedetik untuk memproses informasi tersebut.
Jenderal Mendietta memang digambarkan sebagai wanita amazon yang berotot namun memiliki pesona liar yang cantik. Tapi sungguh, aku tidak pernah menyangka akan ada event romansa tak terduga antara dua jenderal musuh di tengah kecamuk perang berdarah.
"Kalau begitu... mari kita doakan semoga perasaan Marquis Liebgen berbalas," ucapku tersenyum.
"Amin. Saya juga berharap demikian," sahut Ortiana. "Ngomong-ngomong, Yang Mulia sendiri bagaimana? Apakah Anda sudah memiliki seseorang yang spesial di hati Anda?"
"Eh? Aku tidak punya—"
Baru saja aku hendak menjawab, hawa dingin tiba-tiba menyergap punggungku.
Entah dari mana datangnya, ketiga pilar utama istana—Forsina, Marianlotte, dan Amueliza—ditambah Adipati Vermiola, serta duo ibu-anak ras elf, Zephala dan Alfarra, tiba-tiba sudah berkumpul mengelilingiku. Ruang kosong di sekitarku mendadak penuh dengan aura wanita-wanita cantik nan tangguh.
Melihat formasi 'harem' yang mengepungku ini, para bangsawan di sekeliling kami, termasuk Paus Hargentus, langsung mengalihkan pandangan dengan senyum penuh arti. Mereka pasti berpikir bahwa aku sengaja mengumpulkan wanita-wanita paling berpengaruh di benua ini menggunakan otoritas rajaku.
Ya ampun, apakah skenario "Raja Tiran yang Gila Wanita Digulingkan oleh Rakyatnya" akan aktif di kehidupan ini? Aku mulai merinding.
Forsina menatapku dengan senyum manis yang entah kenapa terasa mengintimidasi.
"Ayah, sepertinya topik pembicaraannya sangat menarik. Boleh kami ikut mendengarnya?"
"E-Eh, itu... kami hanya sedang membicarakan soal Marquis Liebgen," jawabku terbata-bata.
"Marquis Liebgen? Ada apa dengannya, Nona Santa?" tanya Marianlotte antusias.
"Hehe. Saya baru saja mendiskusikan kemungkinan bahwa Marquis Liebgen telah menemukan belahan jiwanya di medan perang," jelas Ortiana.
"Wah! Kisah cinta di medan perang?! Aku ingin mendengarnya secara detail nanti!" seru Marianlotte bersemangat. Amueliza di sebelahnya juga ikut mengangguk dengan mata berbinar.
Melihat antusiasme dua gadis ksatria itu, Ortiana meletakkan telunjuk di bibirnya dengan anggun. "Ssst, Nona Marianlotte, tata krama bangsawan mengajarkan kita untuk tidak terlalu ikut campur dalam urusan asmara orang lain."
"Ah, sayang sekali..." Marianlotte cemberut.
"Karena itulah," lanjut Ortiana dengan nada santai yang berbahaya, "saya tadi bertanya kepada Yang Mulia Raja, apakah beliau juga memiliki sosok pujaan hati."
"Pertanyaan yang sangat krusial!" sambar Vermiola dengan mata menyipit tajam.
Mendengar pertanyaan itu, Marianlotte dan Amueliza menatapku dengan penuh harap. Di sisi lain, tatapan Forsina mendadak menjadi sedingin es, sementara Vermiola memelototiku dengan aura mengancam.
Yang paling aneh, Zephala dan Alfarra yang berdiri di belakang hanya bersedekap dada sambil mengangguk-angguk puas. Mengapa elf-elf ini bertingkah layaknya juri audisi mencari menantu?!
"Jadi, Ayah? Apa jawaban Ayah?" desak Forsina, nadanya sedingin sihir es andalannya.
"T-Tentu saja tidak ada sosok seperti itu! Dengarkan baik-baik. Meskipun kita baru saja memukul mundur invasi iblis dan memenangkan perang besar, situasi geopolitik Kerajaan Intecrus masih sangat tidak stabil. Banyak wilayah yang butuh rekonstruksi. Dalam masa krisis seperti ini, memikirkan romansa pribadi adalah hal yang tabu bagi seorang raja. Bukankah aku sudah sering menegaskan prinsip ini pada kalian?" tegasku, mencoba berlindung di balik tameng profesionalitas.
"Dulu alasan Ayah memang masuk akal," bantah Forsina kritis. "Tapi sekarang? Dua negara ancaman terbesar praktis sudah bertekuk lutut di bawah Ayah. Ras iblis juga di ambang kepunahan karena kehilangan jenderal-jenderal terkuat mereka. Tidak ada lagi ancaman besar. Jadi, perasaan Ayah seharusnya sudah mulai 'bergeser' sekarang, kan?"
Mengapa putri angkatku ini semakin lama semakin tajam analisanya?
Aku sangat mengerti kenapa seorang anak perempuan akan bersikap posesif jika ayahnya berencana mencari pasangan baru. Tapi jika dipikir-pikir secara pragmatis, jika aku menikah dan memiliki putra kandung sebagai pewaris takhta, posisi Forsina (yang bukan darah dagingku) di istana ini akan sangat terancam. Pantas saja dia protektif.
"Forsina, dengarkan Ayah," ucapku sambil menatap matanya dalam-dalam, mengeluarkan aura kebapakan sejati. "Apapun yang terjadi di masa depan, kasih sayang dan prioritasku padamu tidak akan pernah berubah. Kau adalah putriku yang paling berharga. Jadi, tenangkan pikiranmu."
Wajah Forsina memerah padam, ia segera membuang muka. "I-Ikh... aku kan tidak bermaksud cemburu atau semacamnya..." gumamnya pelan. Fuh, sepertinya jurus kalimat penenang dari seorang ayah berhasil.
Aku beralih menatap Ortiana untuk mengakhiri interogasi ini. "Jadi begitulah, Santa Ortiana. Saat ini hatiku tidak membutuhkan kehadiran siapa pun selain putriku dan negaraku. Apakah penjelasan ini cukup memuaskan?"
Ortiana mendesah pelan, tampak sedikit kecewa, lalu menggumamkan sesuatu yang tak terdengar jelas, "Kurasa untuk saat ini masih aman..."
Vermiola yang sejak tadi memperhatikan interaksi kami dengan tatapan kesal, akhirnya menghela napas panjang. Ekspresi marahnya memudar, kembali digantikan oleh raut wajah seorang Adipati yang cerdas dan diplomatis.
"Beralih ke urusan yang lebih serius, Yang Mulia," ucap Vermiola. "Bagaimana rencana Anda untuk menangani kedua negara yang kalah itu? Anda tidak mungkin hanya menuntut uang ganti rugi lalu melepaskan mereka begitu saja, kan?"
"Sebenarnya, itulah rencananya. Kita tidak akan menuntut wilayah kekuasaan mereka. Negara kita ini sudah terlalu luas untuk dikelola. Lebih dari itu, mengingat hubungan diplomatik kita yang berpotensi membaik dengan sisa-sisa ras iblis, kita berencana mengekspansi dan mengembangkan dataran utara yang selama ini tak terjamah. Jadi kita sama sekali tidak butuh tambahan tanah dari Mirzam atau Berangol. Paling mentok, kita akan menuntut hak eksploitasi di beberapa tambang mineral mereka, meskipun sumber daya alam kita sendiri masih sangat melimpah."
"Terkadang saya bingung apakah Yang Mulia ini terlalu dermawan atau sangat naif... Tapi saya tahu otak Anda tidak sesederhana itu," sindir Vermiola tajam.
"Apa maksud Anda, Adipati Vermiola?" tanya Forsina penasaran. Marianlotte, Amueliza, dan Ortiana juga mencondongkan badan, menanti penjelasan wanita berjuluk 'Api Merah' tersebut.
"Raja kita yang terhormat ini telah diam-diam menabur benih kehancuran internal di Mirzam dan Berangol," senyum Vermiola misterius. "Mata-mata saya melaporkan bahwa situasi di Mirzam saat ini sangat kacau. Raja Kirlian yang kembali dengan kekalahan telak kini kehilangan wibawa dan keberaniannya layaknya mayat hidup. Lebih parah lagi, rumor mulai menyebar di kalangan rakyat Mirzam bahwa Raja Mark Stewart—yang selama ini dijelek-jelekkan oleh Kirlian—ternyata adalah 'Raja Pilihan Dewa' yang memegang pedang suci dan menunggangi naga surga. Kini, faksi bangsawan Mirzam sedang menggalang kekuatan untuk melengserkan (memakzulkan) Raja Kirlian atas tuduhan menentang kehendak langit."
"Wah... Semua ini sudah direncanakan Ayah sejak awal?" Forsina menatapku takjub.
"Aku benar-benar merinding memikirkan betapa jauh dan liciknya otak Anda bekerja, Yang Mulia," tambah Vermiola.
Sejujurnya... kemunculan Ergozilla yang dianggap sebagai "naga surga" itu murni kebetulan semata. Tapi tentu saja, aku tidak akan mengoreksi kesalahpahaman yang menguntungkan pamorku ini.
Melihatku terdiam, Vermiola melanjutkan pemaparannya.
"Lalu mengenai Republik Berangol. Sesuai dengan intrik politik yang Anda rencanakan, parlemen mereka kini sedang terbakar. Perdana Menteri Albach yang sekarang memang cerdik, tapi kebijakannya banyak merugikan faksi lain secara sembunyi-sembunyi. Kekalahan ini menjadi pemicu meledaknya amarah oposisi. Kelompok reformis mulai menuntut pembebasan tahanan politik, dan kabarnya mereka menuntut digelarnya sidang darurat parlemen untuk memecat Albach. Negara itu sedang menuju perang saudara politik."
"Kecerdasan Ayah dalam memanipulasi situasi benar-benar setara dengan dewa taktik," puji Forsina bangga.
"Mungkin Yang Mulia ini memang benar-benar utusan Tuhan yang diturunkan untuk membersihkan dunia," timpal Marianlotte dengan polosnya.
Tolong hentikan pujian yang berlebihan itu di depan Paus dan Santa! Untung saja Santa Ortiana hanya tersenyum maklum, dan Paus Hargentus... sepertinya beliau pura-pura tuli. Syukurlah.
Meskipun laporan Vermiola membenarkan bahwa rencana sabotase awalku berhasil sempurna, ada beban yang mengganjal di hatiku. Kehancuran Mirzam mungkin hanya akan berakhir dengan kudeta elit di dalam istana, namun krisis di Berangol berpotensi memicu perang saudara berskala nasional. Jika pemerintahan pusat Berangol lumpuh, provinsi-provinsi utara mereka akan diabaikan dan jatuh ke dalam krisis kelaparan.
Vermiola yang peka langsung menyadari perubahan raut wajahku. Ia melangkah lebih dekat.
"Anda terlihat murung, Yang Mulia. Apakah ada bagian dari rencana ini yang mengkhawatirkan Anda?"
"Yah... Kejatuhan Raja Mirzam hanya akan memicu pergantian kekuasaan di tingkat atas tanpa banyak merugikan rakyat sipil. Namun di Berangol, konflik antara faksi militer dan parlemen akan menciptakan kekacauan yang menghancurkan ekonomi negara. Rakyat kecillah yang akan menderita kelaparan dan kemiskinan. Itu yang sedikit membebaniku."
"Anda sangat berbelas kasih untuk ukuran seorang manipulator yang menciptakan jebakan mematikan itu dengan tangan Anda sendiri," senyum Vermiola sinis namun kagum.
"Jangan menyindirku. Aku tidak menikmati penderitaan warga sipil yang tak berdosa, apalagi jika penderitaan itu terjadi di negara tetangga. Permukiman utara Berangol berbatasan langsung dengan wilayah selatanmu, Adipati Vermiola. Jika rakyat Berangol jatuh miskin dan putus asa, mereka akan berubah menjadi bandit dan menjarah perbatasan kita. Ujung-ujungnya, kitalah yang akan repot."
"Analisa yang sangat tajam, Yang Mulia. Menyadari kemakmuran negara kita, sangat masuk akal jika gelombang pengungsi atau bandit akan membanjiri perbatasan kita. Lalu, apa langkah antisipasi Anda?"
"Hmm..."
Keterlibatanku meniru taktik Mark Stewart memang berhasil mengacaukan internal musuh, tetapi nasib jutaan rakyat Republik Berangol tidak bisa kuabaikan begitu saja. Jika dibiarkan, ini akan memicu krisis kemanusiaan yang akan merembet ke negaraku.
Lagipula, Republik Berangol adalah negara tambahan yang tidak pernah dieksplorasi dalam game aslinya. Sebuah negara dengan sistem demokrasi di dunia fantasi feodal sangatlah unik. Aku secara pribadi tertarik untuk mengunjunginya. Setidaknya, jika aku berkunjung ke sana, aku bisa menambahkan titik kordinat baru untuk Sihir Teleportasi milikku.
Aku segera memanggil Perdana Menteri Marquis Mardanf dan Mildart yang berada tak jauh dari posisiku, bersiap membahas draf intervensi politik baru untuk Berangol.
Interval: Kantor Perdana Menteri, Republik Demokratik Berangol
Brakkk!
"Apa katamu?! Pasukan Kerajaan Intecrus berhasil memukul mundur kita?! Bukankah pertahanan selatan mereka seharusnya sedang kosong melompong karena fokus ke barat?!"
Perdana Menteri Albach menggebrak mejanya dengan murka. Urat-urat di dahinya menonjol menahan amarah.
"B-Benar, Yang Mulia!" jawab sang bawahan dengan gemetar. "Di luar dugaan, mereka telah menyiagakan pasukan elit yang sangat tangguh di front selatan. Jenderal Sedren yang mencoba menerobos garis depan dikalahkan dalam hitungan menit. Setelah itu, tidak ada kontak senjata berarti karena Jenderal Parillaud segera mengambil alih komando darurat dan memerintahkan seluruh pasukan untuk mundur kembali ke perbatasan."
"Lalu bagaimana dengan sekutu kita, Kerajaan Mirzam?! Jika Intecrus menempatkan pasukan terkuatnya di selatan untuk menghadang kita, Mirzam yang menyerang dari front barat seharusnya bisa melenggang masuk dan menduduki ibu kota dengan mudah!"
"I-Itu yang lebih parah, Yang Mulia... Pasukan kavaleri utama Mirzam dibantai habis. Komandan tertinggi mereka, Jenderal Jamaza, ditawan hidup-hidup. Dan yang paling mengerikan... menurut saksi mata, Raja Mark Stewart muncul secara langsung mengendarai seekor naga hitam raksasa dan burung api mitologi! Kehadiran monster dewa itu membuat seluruh mental pasukan Mirzam hancur lebur. Mereka kabur kocar-kacir!"
"Monster dewa?! Omong kosong macam apa ini! Beraninya kau membawa laporan dongeng konyol ini ke hadapanku?!" raung Albach.
"T-Tapi ini fakta, Yang Mulia! Pasukan Mirzam benar-benar telah ditarik mundur total. Selain itu, mantan Ratu Mirandola yang selama ini mereka lindungi kini telah diserahkan kembali ke tangan Intecrus. Secara politis, Mirzam telah kehilangan alasan invasi mereka (casus belli). Dengan ini... agresi militer gabungan kita telah gagal total, Yang Mulia."
"Apakah ini kegagalan atau bukan, itu aku yang tentukan! Tugasmu hanya tutup mulut dan patuh!" bentak sang Perdana Menteri. "Dasar kera Mirzam tak berguna. Sombongnya bukan main saat merencanakan ini, tapi nyalinya ciut hanya karena ilusi sihir musuh. Lalu, bagaimana kondisi riil pasukan kita yang mundur?"
"Berkat keputusan mundur kilat Jenderal Parillaud, angka korban jiwa dan luka di pasukan kita sangat minim. Hampir 90% pasukan selamat."
"Bagus. Setidaknya kita punya kekuatan untuk menjaga perbatasan dari potensi invasi balik Intecrus. Keputusan Parillaud untuk mundur tanpa izin memang lancang... tapi karena dia berhasil menyelamatkan aset militer, aku akan memaafkannya untuk kali ini," gumam Albach sambil mengelus dagunya.
"M-Mengenai Jenderal Parillaud..." bawahan itu menelan ludah, ragu-ragu. "Sang Jenderal, beserta Dekan Vallar dan komandan elit lainnya, kembali dengan membawa pesan ancaman terbuka dari Raja Mark Stewart."
"Pesan ancaman apa?"
"Jenderal Parillaud menyampaikan secara blak-blakan di hadapan publik bahwa... jika majelis parlemen tidak segera memecat Perdana Menteri Albach yang telah memicu perang konyol ini, Raja Mark Stewart sendiri yang akan datang kemari dan menggantung leher seluruh anggota parlemen di alun-alun."
"Bodoh!! Beraninya mereka membawa pulang ancaman murahan dari raja negara musuh untuk menekan pemerintahannya sendiri?! Apakah Parillaud dan Vallar sudah gila?!"
"A-Ancaman itu direspons serius oleh kubu oposisi, Yang Mulia. Saat ini, faksi reformis di parlemen mulai bergerak. Mereka menuntut pembebasan tanpa syarat seluruh tahanan politik yang Anda penjarakan, termasuk tokoh oposisi Livillon Maiwar. Faksi reformis secara resmi menuntut digelarnya sidang darurat parlemen untuk membahas pemakzulan Anda!"
"Livillon?! Keparat itu... Jadi faksi reformis ingin membebaskannya untuk menjadikannya boneka baru penggantiku?! Benar-benar kumpulan tikus busuk yang tidak tahu terima kasih. Aku dipilih oleh mayoritas rakyat! Siapapun yang berani menentangku sama saja dengan mengkhianati suara rakyat negara ini! Terbitkan surat perintah! Tangkap seluruh pemimpin faksi reformis atas tuduhan makar malam ini juga!" perintah Albach bengis.
"T-Tapi, Perdana Menteri..."
"Apa lagi?!"
"Seperti yang saya laporkan tadi, Jenderal Parillaud berada di pihak reformis. Begitu pula dengan Dekan Vallar dan mayoritas jenderal angkatan darat. Jika Anda menggunakan polisi sipil untuk menangkap anggota parlemen secara paksa malam ini, militer pasti akan melakukan intervensi bersenjata. Kita akan memprovokasi militer untuk bergerak melawan pemerintah!"
"Sialan... Jadi ini bukan sekadar protes politik, melainkan kudeta militer tersembunyi," desis Albach sambil mondar-mandir menggigit kuku jempolnya.
"Kalau situasinya begini, aku terpaksa mengizinkan sidang darurat parlemen berjalan sesuai konstitusi. Selama kroni-kroniku di majelis memveto tuntutan pemakzulan itu, aku akan tetap sah secara hukum. Atau... mungkin sebaiknya aku membiarkan mereka semua berkumpul di gedung majelis, lalu aku ledakkan saja gedungnya beserta para pengkhianat itu...?"
"P-Perdana Menteri... pikiran Anda sudah tidak rasional..."
"Tutup mulutmu! Aku akan segera mengerahkan batalion milisi pribadi dari provinsi asalku untuk menjaga ibu kota! Dalam skenario terburuk, kita akan memblokade seluruh distrik pemerintahan dan menempatkan penembak jitu di setiap gedung! Setelah itu, aku akan menggelar 'referendum nasional' darurat untuk membuktikan bahwa akulah satu-satunya pemimpin sah yang diinginkan rakyat!!"
"T-Tapi, Perdana Menteri, tindakan itu akan memicu perang saudara besar-besaran..."
"Ada apa denganmu dari tadi membantahku?! Segera siapkan berkas persetujuan sidang darurat majelis! Dan mengenai utusan diplomatik yang dikirim oleh Intecrus untuk menuntut ganti rugi, usir mereka semua! Karang alasan apapun agar mereka tidak bisa masuk ke ibu kota!"
"T-Tapi menolak utusan diplomatik setelah kita kalah perang sama saja dengan memancing Intecrus menyerang kita, Perdana Menteri! Ini bunuh diri politis!"
Albach mencengkeram kerah baju bawahannya dengan beringas.
"Sudah kubilang, jangan membantahku!! Lakukan tepat seperti yang kuperintahkan sekarang juga!! Atau kau ingin foto-foto perselingkuhanmu dengan diva teater ibu kota itu kuberikan pada istrimu yang gampang emosi itu, hah?!" ancamnya dengan mata membelalak.
Mendengar ancaman itu, wajah sang bawahan langsung pias. "B-Baik, Yang Mulia! S-Saya akan segera melaksanakan semua perintah Anda tanpa celah!"
Setelah bawahannya lari ketakutan meninggalkan ruangan, Albach menghempaskan tubuhnya kembali ke kursi mewahnya. Ia menyeringai licik ke arah langit-langit ruangan.
"Kumpulan politisi tua bangka yang membosankan dan jenderal tak berguna. Tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki visi sebesar diriku. Negara ini akan hancur tanpa otak jeniusku. Pada akhirnya, hanya aku seorang yang pantas menguasai republik ini!"
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments