Chapter 1: The Great Spirit Ivrisia
Di bagian utara pekarangan kediaman adipati Braumont, terbentang sebuah hutan kecil.
Sekilas, mungkin terdengar mengejutkan bahwa ada hutan di dalam pekarangan kediaman seorang bangsawan. Namun, bahkan di Jepang modern, beberapa rumah memiliki seluruh bukit berhutan di belakangnya, jadi mungkin ini tidak terlalu luar biasa seperti kelihatannya.
Bagaimanapun, aku datang ke hutan itu ditemani oleh tiga gadis: Folsina, Miarl, dan Kuraria. Turut serta bersama kami adalah kepala pelayan Mildart, Jenderal Dalton, master pengrajin dwarf Boal, dan sang alkemis Tririana. Ninja dark elf, Aramundo, hampir pasti berada di suatu tempat di dekat sini juga, meskipun seperti biasa, ia tidak akan menampakkan diri kecuali diperlukan.
Setelah berjalan melewati hutan selama kurang lebih lima belas menit, kami tiba di tepi sebuah mata air melingkar berdiameter sekitar sepuluh meter.
"Mulai saat ini, aku akan memanggil Roh Agung untuk bersemayam di mata air ini. Kalian semua yang berkumpul di sini adalah orang-orang yang sangat aku andalkan. Itulah sebabnya aku mengizinkan kalian untuk menyaksikan lahirnya rahasia baru dari kediaman adipati ini. Kalian harus bersumpah untuk menjaga kerahasiaan masalah ini sepenuhnya."
Saat aku membuat pernyataan ini, keempat orang selain Folsina dan yang lainnya membelalakkan mata mereka karena sangat terkejut. Bagi orang-orang di dunia ini, roh masih merupakan makhluk yang hanya ada dalam legenda dan cerita rakyat, jadi reaksi seperti itu sangatlah wajar. Tentu saja, pada paruh akhir cerita game, banyak orang akhirnya mengetahui bahwa roh benar-benar ada.
Yang pertama kali panik, sekali lagi, adalah pria bertubuh besar itu, Dalton.
"T-t-tunggu sebentar, Yang Mulia! Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi orang sepertiku untuk hadir pada sesuatu yang sangat sulit dipercaya ini!?"
"Kau adalah landasan pertahanan wilayah ini, dan tanpa diragukan lagi merupakan pilar senior dari kediaman adipati. Selain itu, Air Roh yang akan memancar dari mata air ini akan sering membantumu dalam bentuk potion (ramuan) di masa depan. Sudah sewajarnya kau hadir."
"Y-yah, kalau Anda mengatakannya seperti itu, kurasa itu mungkin benar… tapi Roh Agung, Anda bilang… itu sedikit…"
Sementara sang jenderal sibuk memperlihatkan sisi pengecutnya yang mengejutkan, si cantik yang lembut dan bertutur kata halus, Tririana, matanya berbinar terang karena kegembiraan.
"Tuanku, Air Roh? Apa sebenarnya itu?"
"Itu adalah air yang diresapi dengan kekuatan roh, sesuatu yang sangat berguna dalam alkimia. Hanya dengan mengganti air yang biasanya digunakan dalam proses alkimia dengan ini akan melipatgandakan efektivitas hasilnya."
"I-itu terdengar seperti terobosan yang luar biasa!"
"Ini kemungkinan akan cukup revolusioner. Nah, mari kita undang Roh Agung untuk menetap di mata air ini."
Sambil mengeluarkan bola kristal Water Spirit’s Couch dari Tas Sihir-ku, aku meletakkannya dengan hati-hati ke dalam air mata air tersebut.
Setelah beberapa saat, air mata air mulai bersinar redup, dan udara yang murni serta menyegarkan dengan jelas mulai memenuhi sekeliling. Kehijauan dari tanaman dan pohon di sekitarnya menjadi lebih hidup, dan sinar matahari yang menyaring melalui dedaunan menciptakan ilusi bahwa hutan itu sendiri telah bermandikan cahaya suci.
Kemudian, ketika atmosfer seluruh area telah sepenuhnya berubah, seorang wanita cantik perlahan bangkit dari dalam mata air. Dia tidak mengenakan apa-apa selain kain putih sederhana, rambut biru mudanya yang lebat mengalir dengan lembut saat dia muncul dalam wujud setengah transparan.
Ini adalah Roh Agung Ivrisia.
Tentu saja, dia muncul disertai dengan cahaya ilahi yang bersinar.
"Apakah ini nyata…?" "Roh sungguhan… roh yang sebenarnya…" "Astaga…"
Dalton, Mildart, dan Boal berdiri di sana tanpa bisa berkata-kata, sementara Tririana menangkupkan kedua tangannya di depan dadanya dan mulai berdoa. Folsina dan yang lainnya hanya menonton dengan tenang karena ini sudah kedua kalinya mereka melihat Ivrisia.
Ivrisia melihat ke sekeliling area tersebut sejenak sebelum menoleh ke arah kami dan tersenyum lembut.
"Mark Stuart, terima kasih banyak. Tempat ini benar-benar luar biasa. Energi yang kuat berkumpul di sini, dan aku bisa merasakan kekuatan mengisi keberadaanku."
"Aku senang mendengarnya. Aku ingin kau menghabiskan waktumu di sini dengan damai."
"Ya, aku akan dengan senang hati melakukannya. Ngomong-ngomong, siapa orang-orang yang berkumpul di sini?"
"Mereka adalah individu yang sangat aku hargai di dalam rumah tanggaku. Karena mereka mungkin akan menggunakan air dari mata air ini di masa depan, aku ingin mereka tahu tentangmu."
"Begitu. Senang bertemu kalian semua. Namaku Ivrisia, dan kalian bisa menganggapku sebagai roh air. Aku datang ke sini mencari perlindungan dari Mark Stuart dan sekarang akan tinggal di sini. Silakan gunakan air mata air ini sesuka kalian. Aku menantikan kerja sama dengan kalian."
"B-baik, Nyonya!"
Ketiga pria itu praktis bersujud, sementara Tririana mulai gemetar saat air mata mengalir di wajahnya. Reaksi mereka tampak agak berlebihan, tetapi mungkin ini adalah reaksi normal bagi orang-orang di dunia ini. Folsina dan yang lainnya tampak sedikit terkejut dengan perilaku orang-orang dewasa itu, meskipun itu mungkin hanya karena ini adalah kedua kalinya mereka melihat sesosok roh.
"Aku bukanlah makhluk yang begitu agung sehingga kalian harus memujaku sedalam ini. Jika Mark Stuart tidak ada di sana selama insiden itu, aku kemungkinan besar akan terluka. Kekuatanku tidak terlalu besar."
Mendengar kata-kata itu, Mildart perlahan mengangkat kepalanya.
"Tuanku, bolehkah saya bertanya bagaimana pertemuan seperti itu bisa terjadi?"
"Aku berada di ambang penangkapan oleh makhluk-makhluk jahat ketika Mark Stuart datang untuk menyelamatkanku. Aku telah memindahkan tempat tinggalku ke sini karena dia berjanji untuk melindungiku."
"Begitu… Tuanku telah mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa…"
Mildart menekan sudut matanya seolah tergerak hingga meneteskan air mata. Reaksi emosional ala kepala pelayan semacam itu terasa seperti bisa memunculkan bendera pensiun (kematian), jadi aku sangat berharap dia tidak melakukannya. Aku masih membutuhkan Mildart untuk terus bekerja untuk waktu yang cukup lama.
Sementara itu, Dalton menatapku dan menghela napas panjang yang kebingungan.
"Ya ampun, Yang Mulia… apa yang sebenarnya ingin Anda lakukan di sini? Apakah Anda bertujuan untuk menjadi semacam pahlawan legendaris dari mitologi atau semacamnya? Kalau begitu, maka semuanya ini masuk akal."
"Aku hanya melakukan apa yang diperlukan demi wilayahku dan rakyatku. Aku tidak memiliki ambisi di luar itu."
"Yah, tidak terlihat seperti itu sama sekali dari sudut pandangku. Bahkan nona muda ikut mengangguk di sana."
Ketika aku menoleh, Folsina berdiri dengan tangan terlipat, mengangguk berulang kali.
"Ayah bukanlah seseorang yang ditakdirkan untuk tetap hanya menjadi penguasa di satu wilayah kadipaten. Aku yakin dia akan mencapai sesuatu yang sangat besar yang bahkan tidak dapat kita bayangkan."
"Ekspektasi semacam itu sia-sia bagiku. Aku hanyalah pria biasa yang mati-matian berusaha menghindari kesulitan tepat di depanku."
"Tidak, Ayah pasti akan menjadi raja di negara ini, dan akhirnya penguasa seluruh benua ini."
Mendengar kata-kata Folsina, semua orang yang hadir mengalihkan pandangan mereka ke arahku.
Dan tatapan yang mereka berikan padaku tidak begitu banyak berisi kejutan melainkan dipenuhi dengan antisipasi.
Tunggu sebentar.
Aku sama sekali tidak berniat melakukan hal seperti itu, dan lagipula, dalam cerita aslinya, aku hanyalah seorang bos menengah (mid-boss) yang menemui ajalnya setelah dia menjadi raja negara ini. Merebut takhta seharusnya menjadi ide yang keterlaluan sejak awal, jadi mengapa mereka semua menatapku dengan ekspresi yang seolah berkata, "Tentu saja dia akan melakukannya"?
Yah, sejujurnya, Mark Stuart yang asli memang pasti telah melakukan pergerakan menuju perebutan kekuasaan. Meski begitu, Mildart pada awalnya termasuk di antara mereka yang menentangnya.
Merasakan sesuatu yang samar-samar menyerupai tekanan tak kasat mata dari narasi dunia ini yang mendorong peristiwa ke arah tertentu, aku hanya bisa mengulangi berkali-kali bahwa aku tidak memiliki niat seperti itu sama sekali.
Chapter 2: Demon Army Invasion
"Tuan, tampaknya ekspedisi pengembangan Hutan Besar yang dipimpin oleh Putra Mahkota Rokes telah berangkat dari ibu kota kerajaan."
Dua hari kemudian, ninja dark elf Aramundo melaporkan hal ini kepadaku di ruang kerja. Akhirnya, itu dimulai.
"Apakah sudah ada pergerakan di dekat Wilayah Iblis utara?"
"Sejauh ini, tidak ada laporan seperti itu yang tiba."
"Begitu. Nah, kalau mereka akan bergerak, kemungkinan besar itu setelah kelompok putra mahkota memasuki Hutan Besar Selatan. Kalau begitu, kita punya waktu sekitar satu minggu."
Saat aku mengatakan ini, Aramundo mengarahkan mata emasnya ke arahku.
"Tuan, mengapa Anda begitu yakin bahwa iblis akan bergerak?"
"Aku sudah mengatakannya berkali-kali. Insiden Iblis Chaos baru-baru ini dan lonjakan monster besar-besaran di utara. Ini adalah bukti bahwa iblis sedang menunggu kesempatan mereka. Dalam keadaan seperti itu, jika kekuatan militer ibu kota kerajaan turun drastis akibat pengembangan Hutan Besar, akan aneh jika mereka tidak bergerak."
"Namun, pasukan iblis belum bergerak di dekat perbatasan. Anda mengatakan iblis memiliki teknologi yang mampu memindahkan pasukan secara instan, tapi apa yang membuat Anda begitu yakin akan hal itu?"
Jarang sekali Aramundo mempertanyakanku seterus terang ini. Yah, mengenai serangan iblis ke ibu kota kerajaan, dia telah menerima berbagai instruksi dari mereka yang "di atas." Jika aku bertindak di luar dugaan, itu akan menyebabkan masalah baginya.
Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa pengetahuanku berasal dari game, jadi aku hanya memberikan tawa kecil.
"Separuhnya adalah intuisi. Jangan khawatir. Intuisiku tidak pernah meleset. Lebih penting lagi, Aramundo, mengenai kemunculan undead tingkat tinggi di bagian selatan wilayah kita, apakah kau sudah menemukan penyebabnya?"
"Tidak, belum ada yang ditemukan mengenai masalah itu."
"Hmm... Ada individu di antara iblis yang memanipulasi undead, tetapi jika tidak ada pergerakan dari mereka, mungkin faksi lain terlibat? Bagaimana menurutmu, Aramundo?"
"Itu bisa saja... mungkin sesuatu yang muncul secara alami."
"Aku meragukannya. Undead yang kulawan adalah spesimen khusus yang dirancang untuk menangkap target. Tidak diragukan lagi ada entitas yang lebih tinggi yang mengendalikannya."
Ketika aku berbicara dengan tegas, Aramundo menunjukkan sedikit saja jejak kegelisahan. Begitu rupanya. Jadi tebakanku benar.
Namun, bagi mereka untuk bergerak pada saat ini... Mungkin itu karena aku telah menghentikan eksperimen Penelitian Modifikasi Manusia setelah perubahan hatiku. Namun di sisi lain, ada kemungkinan juga bahwa game tersebut sama sekali tidak pernah menggambarkan kejadian ini. Atau mungkin skenario dari dunia ini sudah mulai runtuh.
"Bagaimanapun, aku telah membawa roh tersebut di bawah perlindunganku. Jika mereka masih berusaha mengincar roh setelah ini, kita harus menyelidiki faksi itu juga. Jika saatnya tiba, aku akan mengandalkanmu, Aramundo."
"B-baik... serahkan padaku."
Aramundo menjawab dengan sedikit gentar. Dia benar-benar mudah dibaca. Yah, dia tidak pernah menjadi tipe karakter yang benar-benar tanpa ekspresi sejak awal.
Bagaimanapun, jika aku mengatakan sejauh ini, kemungkinan mereka mengincar Ivrisia akan menurun. Masih belum waktunya bagi mereka untuk mengungkapkan diri.
Nah, yang tersisa sekarang hanyalah menghalau pasukan iblis. Situasi seperti ini membuat seseorang gelisah, jadi jika mereka akan datang, aku berharap mereka segera melakukannya.
Lima hari kemudian, saat aku sedang bekerja di ruang kerja bersama Folsina Braumont, Mildart bergegas masuk ke dalam ruangan.
"Tuan, pasukan iblis telah dikonfirmasi berada di dekat perbatasan utara. Menurut para pengintai, pasukan tersebut berjumlah sekitar 30 hingga 40 ribu, sebagian besar terdiri dari goblin dan orc."
"Lebih banyak dari yang kuduga. Kalau begitu, mungkin ada juga beberapa iblis kelas perwira. Evakuasi desa-desa pertanian di dekat benteng sudah selesai, kan?"
"Tanpa penundaan, Tuan."
"Sangat bagus. Kalau begitu aku juga akan berangkat. Bersiaplah segera."
"Baik, Tuan!"
Saat aku berdiri, Folsina juga meninggalkan ruang kerja, berkata, "Aku akan bersiap juga."
Untuk pertempuran melawan pasukan iblis ini, Folsina, Miarl, dan Kuraria semuanya akan menemaniku. Mengatakan bahwa ini demi menghindari terbuangnya experience points (poin pengalaman) yang sangat berharga tak lebih dari sekadar logika ala game.
Yah, ini adalah pertempuran besar. Walaupun aku pernah menghadapi bandit sebelumnya, ini akan menjadi kampanye militer nyata pertama bagi Mark Stuart Braumont. Sejujurnya, aku cukup tegang. Sedikit keberanian palsu membantuku menjaga saraf tetap tenang.
Para pelayan masuk dan memakaikan baju besi kepadaku. Ketika aku mencobanya sebelumnya, aku menyadari bahwa baju zirah mithril yang mencolok ini adalah perlengkapan yang sama yang dikenakan Mark Stuart Braumont saat ia muncul sebagai bos menengah di dalam game. Melihat diriku sepenuhnya berlapis baja di cermin memberiku perasaan campur aduk yang rumit.
Persiapan keberangkatan diselesaikan dalam tiga puluh menit. Folsina, Miarl, Kuraria, dan aku meninggalkan kediaman adipati dengan tiga puluh pengawal berkuda, menuju benteng utara.
Setelah memacu kuda seharian penuh, kami mencapai benteng utara tepat sebelum matahari terbenam.
Benteng itu berdiri di atas bukit yang agak tinggi, dikelilingi oleh dataran bergelombang. Rumput pendek tumbuh jarang di sana-sini, tetapi sebagian besar tanahnya terbuka.
Benteng itu sendiri sangat besar dan dikelilingi oleh tembok batu yang tinggi. Karena Wilayah Iblis terletak di dekat sana, sekitar 1.000 tentara ditempatkan di sana setiap saat. Saat ini, 10.000 tentara di bawah Jenderal Dalton juga hadir, tetapi benteng itu tidak dapat menampung mereka semua, jadi banyak tenda militer yang didirikan di sebelah selatan.
Tiga belas golem berdiri di sekitar benteng seperti dewa pelindung. Sosok mereka yang mengesankan sangat menenangkan, dan banyak tentara yang menatap ke arah mereka sambil berbincang satu sama lain.
Ke arah utara benteng membentang dataran tak berujung. Di kejauhan, pegunungan mendekat dari kedua sisi, membentuk koridor di mana pasukan iblis akan maju.
Kami memasuki benteng dan menuju ke ruang perang tempat Dalton menunggu.
Ketika aku membuka pintu di lantai paling atas, Dalton ada di sana bersama dengan sepuluh perwira, termasuk staf operasi, serta empat anggota party petualang peringkat-A, Guren no Ibuki. Mereka berdiri mengelilingi meja dengan peta yang terbentang di atasnya.
"Adipati, Anda telah tiba. Selamat datang."
Aku mengangkat satu tangan sebagai balasan atas sapaan Dalton. Folsina dan tiga orang lainnya masuk di belakangku, tetapi baik Dalton maupun para perwira tidak menunjukkan reaksi yang berarti. Ketiga gadis cantik itu mungkin tampak tidak pada tempatnya, tetapi posisi dan kemampuan mereka sudah diketahui sampai batas tertentu. Dalam pengertian itu, anggota Guren no Ibuki sama tidak pada tempatnya.
"Laporkan situasi saat ini."
"Baik, Tuan. Roland, jelaskan."
"Siap!"
Penjelasan yang diberikan oleh prajurit Roland, yang secara efektif telah menjadi tangan kanan Dalton, adalah sebagai berikut.
Pasukan iblis saat ini sedang berbaris melalui zona penyangga antara Kerajaan Intecruce dan Wilayah Iblis. Mereka diperkirakan akan muncul di dataran di depan benteng besok, sebelum tengah hari.
Pasukan itu terdiri dari sekitar 30.000 goblin dan orc, sekitar 200 ogre, kira-kira 20 troll, dan sekitar 100 iblis tipe demon.
Jumlah perwira iblis atau lebih tinggi masih belum diketahui.
"Hmm..."
Menurut informasi dalam game, serangan di ibu kota kerajaan telah dilakukan oleh pasukan berjumlah seratus ribu. Jika demikian, maka hampir sepertiga dari pasukan itu telah dikirim ke sini.
Dari sudut pandang iblis, ini berarti memperluas garis depan mereka, tetapi mengingat bahwa kekuatan militer ibu kota kerajaan telah berkurang drastis, hal itu bukannya tidak masuk akal. Terlebih lagi, jika tujuan mereka adalah pembunuhan Mark Stuart Braumont sebagai individu, jumlah iblis kelas perwira lebih penting daripada jumlah pasukan. Kalau begitu, hampir dapat dipastikan bahwa beberapa iblis tingkat tinggi hadir di sana.
"Yang merepotkan adalah para ogre dan yang lebih tinggi. Golem mungkin bisa menangani troll. Namun, yang paling berbahaya adalah para iblis (demons). Jika Iblis Chaos muncul, korban di antara prajurit biasa akan meningkat."
Monster bertipe iblis (demon) memiliki kecerdasan tinggi dan membentuk ras inti dari faksi iblis. Prajurit biasa bisa menangani Lesser Demons (Iblis Rendahan), tetapi Chaos Demons tingkat tinggi hanya bisa dilawan oleh perwira yang hadir di sini atau ksatria elit. Yang lebih buruk, mereka bisa terbang. Sementara itu, monster seperti troll dan yang berada di bawahnya, yang bisa dipanggil, diperlakukan oleh para iblis tak lebih dari sekadar budak atau alat semata.
"Jenderal Dalton, bagaimana Anda bermaksud menghadapi mereka?"
"Jika ada iblis terbang, pertahanan pengepungan bukanlah ide yang baik. Kita akan menghadapi mereka dalam pertempuran lapangan terbuka di dataran. Para penyihir akan menekan iblis terbang, dan unit jarak jauh kita akan mengandalkan busur. Lemparan batu golem cukup efektif, jadi kita seharusnya bisa menipiskan jumlah mereka sebelum mereka mencapai kita."
"Sangat baik. Aku akan bertindak sebagai pasukan pemukul yang gesit untuk memburu para perwira. Guren no Ibuki akan melakukan hal yang sama."
"Itu rencananya."
Setelah mendengar jawaban Dalton, aku menoleh ke pemimpin Guren no Ibuki, Mezarl.
"Saat pasukan bentrok, aku akan menembus lurus melalui tengah. Ikuti di belakangku dan singkirkan setiap perwira yang kalian temukan."
"Adipati sendiri yang akan menerjang maju!?"
Bukan hanya Mezarl, tetapi anggota partynya: Laia, si penyihir cantik Sarsia, dan pemegang perisai Kazun tampak tercengang.
"Di medan perang, menempatkan petarung terkuat di barisan depan akan meminimalkan korban. Perwira iblis khususnya harus diprioritaskan untuk dihabisi, atau pasukan akan menderita kerugian yang parah. Kalian seharusnya mengerti apa maksudku."
"Dimengerti. Jika Adipati sendiri yang akan maju ke pertempuran, kami akan menemani Anda."
"Dalam pertempuran ini, iblis mengincar kepalaku. Jika kalian tetap berada di dekatku, para perwira akan mendatangi kita dengan sendirinya. Saat itu terjadi, aku akan mengandalkan kalian."
"Baik, Tuan!"
Setelah itu, kami mendiskusikan beberapa detail strategi lagi lalu bersiap untuk hari esok.
Akhirnya, sebuah pertempuran event besar.
Situasi ini tidak pernah muncul dalam game, tetapi tidak diragukan lagi ini adalah awal yang sebenarnya dari Oreia Old Stories.
Untuk saat ini, prioritasnya adalah bagaimana mengalahkan pasukan iblis dengan korban sesedikit mungkin.
Lagi pula, ini hanyalah prolog menuju era peperangan yang akan segera dimulai.
Chapter 3: Battle Against the Demon Army (1)
Keesokan harinya juga, kami tetap bersiaga di ruang perang sejak pagi.
Mungkin sekitar jam sepuluh pagi. Seorang tentara pembawa pesan bergegas masuk, terengah-engah, berteriak, "Pasukan iblis telah muncul!"
Ketika aku melihat keluar melalui jendela benteng ke arah dataran yang jauh, aku memang bisa melihatnya, persis seperti laporan sebelumnya; pasukan musuh maju dari sela-sela pegunungan. Menyebar seolah-olah mengecat dataran hijau itu dalam satu lapisan tebal, gerombolan besar monster terus merangsek maju.
Meskipun banyak dari mereka adalah monster tingkat rendah, seperti Goblin dan Orc, begitu jumlah mereka terkumpul seperti ini, tekanan yang mereka berikan sangatlah luar biasa. Seperti inilah wujud tiga puluh ribu pasukan. Jika itu masalahnya, maka para pembela ibu kota kerajaan, yang seharusnya saat ini sedang menghadapi tujuh puluh ribu pasukan, pasti sedang benar-benar putus asa.
"Nah, haruskah kita mulai? Kalian semua, ambil posisi masing-masing!"
"Baik, Tuan!"
Atas perintah Dalton, para perwira meninggalkan ruangan.
Pasukan kami telah dikerahkan melintasi barisan depan benteng. Tentu saja, ketiga belas golem berdiri di baris terdepan, dan di samping mereka terdapat deretan gerobak yang sarat dengan banyak batu besar.
"Haruskah kita berangkat juga? Folsina, Miarl, Kuraria, apakah kalian sudah siap?"
"Ya, Ayah. Jika aku bersama Ayah, aku akan pergi ke mana pun."
"Ya, Tuanku, tidak ada masalah sama sekali."
"Ya, Tuan, pedangku sudah gatal ingin meminum darah iblis."
Ekspresi para gadis itu tampak sama seperti biasanya.
Bagi gadis-gadis yang akan menghadapi pertempuran nyata pertama mereka, ketenangan mereka sungguh luar biasa. Tetapi, mungkin ini sangat wajar sekarang karena mereka sudah benar-benar terbiasa dengan pertarungan itu sendiri. Meski begitu, perlengkapan mereka sama seperti saat memasuki dungeon: jubah penyihir yang menyerupai seragam, pakaian pelayan (maid), dan pakaian miko (gadis kuil), yang semuanya berwujud rok mini, sehingga mereka sangat mencolok di antara para prajurit. Yah, mereka adalah karakter utama game, jadi mungkin memang begitulah adanya. Para wanita dari Guren no Ibuki berpakaian dengan cara yang hampir sama, jadi aku akan membiarkannya saja sebagai gaya petualang.
Adapun keempat anggota Guren no Ibuki, meskipun mereka membawa aura ketegangan, mereka masih mempertahankan ketenangan mereka, dan mereka benar-benar memancarkan aura party yang sangat terampil yang telah mencapai Peringkat A di usia muda.
Aku membawa tujuh orang itu bersamaku dan menuju ke medan perang.
Pasukan kadipaten berjumlah 11.000, tetapi hanya sekitar 7.000 yang akan maju ke garis depan. Mereka dibagi menjadi tujuh unit yang masing-masing terdiri dari sekitar seribu orang dan disusun melintasi dataran. Golem-golem berdiri di depan masing-masing unit, dan selain itu, sekitar dua puluh Katapel Sihir (Magic Catapults) juga disiapkan. Sebuah Katapel Sihir, kebetulan, adalah perangkat magis besar yang sangat mirip dengan meriam. Alat itu menggunakan batu ajaib sebagai sumber energi untuk menciptakan ekspansi udara yang eksplosif, lalu menggunakan tekanan itu untuk meluncurkan peluru, yang pada dasarnya menjadikannya sebuah meriam, persis seperti penampilannya. Namun, pelurunya hanyalah bola besi dan tidak meledak. Peran utamanya adalah sebagai senjata pengepungan untuk meruntuhkan tembok.
Kami berdelapan pindah ke baris terdepan unit Jenderal Dalton, yang menempati posisi tengah. Dalton sendiri tentu saja ada di sana.
"Yang Mulia, apakah Anda benar-benar berencana untuk langsung menerjang masuk?"
"Dan bukankah Anda berencana untuk berdiri di barisan paling depan sendiri?"
"Seperti yang kau katakan, itu adalah cara paling jitu untuk menekan jumlah korban seminimal mungkin. Lagipula, duduk diam di belakang tidak cocok untukku."
"Itu sama bagiku."
Sifat peperangan di dunia ini jauh berbeda dari apa yang kuketahui di kehidupanku sebelumnya.
Ini adalah, lagipula, dunia di mana satu individu dapat menaklukkan sekelompok orang. Sebagai hasilnya, praktik standar di medan perang adalah menempatkan individu yang kuat itu di garis depan.
Di pasukan kadipaten, Jenderal Dalton dan komandan dari setiap unit adalah beberapa individu paling kuat, dan mereka bertarung di barisan terdepan. Tentu saja, seandainya mereka terluka atau gugur, wakil komandan di belakang akan secara terpisah mengarahkan unit-unit tersebut.
Lebih jauh lagi, saat lawannya adalah pasukan iblis, gaya bertarung mereka bisa sangat bervariasi. Kali ini bisa dibilang lebih mudah, karena kekuatan utama mereka terdiri dari Goblin, Orc, dan Ogre, yang secara efektif adalah pasukan infanteri. Tetapi jika monster bertipe binatang buas berkaki empat yang gesit yang setara dengan kavaleri ikut campur, keadaan akan menjadi merepotkan.
Aku mungkin terdengar seperti tahu apa yang kubicarakan, tetapi Kerajaan Intecruce sendiri tidak pernah mengalami perang selama lima puluh tahun terakhir. Bahkan Mark Stuart Braumont yang asli, kalau soal pertempuran, paling-paling hanya memiliki pengalaman menundukkan kelompok bandit. Pengetahuan tentang perang yang kumiliki tidak lebih dari gabungan pengetahuan yang didapat Mark Stuart dari buku dan pengetahuan game-ku sendiri.
Meskipun begitu, jika pada akhirnya semuanya bermuara pada menaklukkan musuh melalui kekuatan tempur individu, maka itu tidak mengubah fakta bahwa aku, seorang bos menengah yang dilengkapi dengan kekuatan curang (cheat), memegang keuntungan.
Masalahnya adalah apakah musuh memahami prinsip medan perang yang sama.
Dalam game, pasukan iblis bertarung dengan apa yang mungkin disebut gaya ortodoks di kehidupanku sebelumnya, dengan pasukan didorong ke depan sementara para komandan tetap di belakang mengarahkan mereka. Selain itu, di medan perang, mereka bertarung tanpa menggunakan taktik tertentu, melainkan mengandalkan jumlah yang banyak semata untuk mengalahkan musuh. Tapi di dunia nyata ini, bagaimana mereka akan menyerang kita? Itu juga merupakan sesuatu yang harus selalu kuingat.
Jarak ke barisan depan pasukan iblis telah turun menjadi kurang dari satu kilometer menurut perkiraanku. Begitu mereka cukup dekat, pasukan monster kemungkinan besar akan menyerang secara naluriah.
"Golem, siapkan batu-batu kalian!"
Atas komando Dalton, golem-golem yang berdiri di depan masing-masing unit mengambil batu-batu yang ditempatkan di dekat mereka. Setiap batu berdiameter sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh sentimeter, dan jika seseorang terkena hantaman langsung, bahkan seekor Troll tidak akan lolos dari kerusakan parah.
Jarak di antara kami turun di bawah lima ratus meter.
"Katapel Sihir, mulai menembak! Golem, lempar!"
Perintah Dalton bergema, dan dua puluh Katapel Sihir menembakkan peluru mereka sementara ketiga belas golem melemparkan batu mereka secara bersamaan.
Peluru dan batu itu menelusuri lengkungan yang mulus di udara dan jatuh ke dalam kerumunan pasukan iblis yang padat. Para Goblin, Orc, dan Ogre yang terkena hantaman langsung tewas seketika atau tidak mampu lagi bertarung. Katapel Sihir mulai bersiap untuk tembakan berikutnya. Sementara itu, para golem, dengan gerakan yang halus dan mengalir, terus melemparkan batu demi batu, menjatuhkan monster, terutama para Ogre, dengan akurasi yang luar biasa. Lemparan batu golem mungkin saja merupakan senjata pada tingkat yang membalikkan akal sehat medan perang.
Tidak mampu menahan kerusakan, pasukan iblis melolong dan mulai berlari. Itu merupakan keberuntungan bagi kami. Pada saat mereka mencapai garis kami, mereka pasti sudah menghabiskan banyak stamina.
Jarak ke musuh turun hingga di bawah dua ratus meter. Kali ini, para pemanah kami melepaskan rentetan panah sekaligus. Setelah menghujani musuh dengan panah, para prajurit penyihir menyusul dengan rentetan tombak sihir secara horizontal. Setelah meluncurkan satu tembakan, prajurit penyihir mundur. Setelah ini, mereka akan menangani pasukan iblis yang akan segera datang terbang di udara.
"Folsina, bisakah kau melakukannya?"
"Ya, Ayah."
Folsina Braumont dan aku masing-masing merapal mantra es Freezing Circle.
Embun beku menyebar di dua area tanah melingkar yang berdiameter sekitar lima puluh meter, dan monster yang terperangkap di dalamnya membeku secara bersamaan dan hancur berkeping-keping.
Sarsia, penyihir dari Guren no Ibuki, tampaknya merapal mantra api Flare Circle. Api mengaum di area melingkar yang juga selebar sekitar lima puluh meter, membakar habis para monster di dalamnya.
Pasukan iblis hampir mencapai kami.
Para golem melangkah maju, memegang batang kayu yang diperkuat dengan cincin logam. Ketika mereka mengayunkan kayu tersebut seperti tongkat pemukul, sekitar dua puluh Goblin dan Orc sekaligus terlempar terbang. Kekuatan serangannya luar biasa, tetapi lebih dari itu, para prajurit bersorak melihat tontonan itu. Sama seperti yang dikatakan Dalton, ini sepertinya memiliki potensi untuk mengubah bentuk peperangan itu sendiri.
"Bagus. Kita masuk. Ikuti aku."
"Baik, Ayah!"
"Baik, Tuanku."
"Aku akan mengikutimu ke mana saja, Tuan!"
"Serahkan pada kami, Adipati."
Ketiga gadis itu dan Mezarl, sang pemimpin Guren no Ibuki, menjawab.
Tepat saat kami melangkah maju, barisan terdepan pasukan kadipaten bertabrakan dengan pasukan iblis. Pasukan kadipaten dilengkapi dengan tombak dan menyerang dengan menusukkannya ke depan mereka seperti duri landak. Karena mereka semua telah melalui Level Up yang cukup banyak, banyak juga yang menggunakan keterampilan seperti Penetration (Tusukan Menembus) dan Triple Thrust (Tusukan Tiga Kali). Selama mereka tidak kewalahan oleh jumlah musuh, mereka seharusnya mampu menangani Orc dengan mudah.
Kami menebas Goblin dan Orc yang merangsek maju satu per satu dan bergerak maju menembus mereka bagaikan arus yang memaksakan jalan ke hulu. Di baris depan, aku, Miarl, Kuraria, dan anggota garda depan Guren no Ibuki, Mezarl, dan Kazun bertarung sambil melindungi Folsina, Sarsia, dan Laia. Meskipun Laia adalah seorang pengintai, di sini dia telah mengambil peran dukungan garis belakang.
Folsina dan Sarsia mencari celah dan merapal sihir, membekukan dan membakar seluruh kelompok pasukan iblis menjadi abu sekaligus. Karena aku meminta mereka membawa banyak Magic Potions (Ramuan Ajaib), tidak perlu khawatir mereka kehabisan kekuatan sihir.
Di barisan paling depan, aku kadang melepaskan sihir serangan area luas dan pada saat lain teknik pamungkas area luas Endless Netherking Blade, mengubah ratusan prajurit infanteri musuh di hadapanku menjadi partikel cahaya dalam satu sapuan. Sedangkan untuk Ogre pada khususnya, yang akan menjadi ancaman serius bahkan bagi prajurit biasa, saat aku melihat satu saja, aku memastikan untuk menghabisinya dengan mantra angin Wind Pile.
"Sesuai harapan pada Tuan kita!"
Kuraria juga membelah kelompok-kelompok Orc sekaligus dengan skill area luas Reppa dan skill serangan jarak jauh Zangetsu, mengirimkan gelombang kejut yang beterbangan bersama serangan pedangnya. Ia juga dulunya merupakan seorang bos menengah tak bernama, dan prajurit infanteri biasa bukanlah tandingannya.
"Aku... ingin segera mendapatkan keterampilan!"
Miarl belum mencapai titik untuk memperoleh suatu keterampilan, namun berkat levelnya yang meningkat, ia membabat habis musuh di depannya tanpa bahaya, hanya menggunakan pedang pendeknya. Itu adalah cara bertarung yang tak seorang pun akan bayangkan dari seseorang yang hanyalah seorang pelayan hingga baru-baru ini.
"Ayah, tolong perhatikan sihirku!"
Folsina sudah terus memperoleh kekuatan yang sepadan dengan sebutan "Nona Es". Bukan saja ia menggunakan mantra es area luas Freezing Circle, tetapi ia juga mulai melenyapkan para Ogre dalam satu tembakan sihir dengan sihir target tunggal yang kuat, Ice Pile. Sungguh, ia adalah tokoh pahlawan wanita utama yang menakutkan.
Secara alami, keempat anggota Guren no Ibuki juga bertarung dengan keganasan bagaikan singa, dan menghadapi para Goblin dan Orc, mereka maju seolah-olah menyeberangi padang rumput yang kosong.
Chapter 4: Battle Against the Demon Army (2)
Setelah menerobos beberapa ratus meter ke dalam barisan musuh, formasi pertempuran Troll muncul di hadapan kami—raksasa yang berdiri setinggi kurang lebih lima meter. Troll itu lambat, dan karena tidak bisa menyamai lari para Goblin di depannya, mereka berakhir berada di posisi ini.
"Hanya kalahkan apa yang berdiri tepat di depan kita! Tujuan kita adalah pasukan utama Iblis!"
Dua Troll menghalangi rute maju kami. Aku membelah keduanya dengan Endless Netherking Blade. Saat bos menengah bertarung dengan serius di garis depan, daya tembus yang dihasilkannya sangat mengerikan. Pantas saja game tersebut harus menyembunyikan karakter ini di barisan belakang—kalau tidak, keseimbangannya pasti sudah hancur total.
"Adipati, itu luar biasa. Aku mulai kehilangan kepercayaan diri bahwa kita benar-benar party Peringkat-A!"
"Yah, dia kan Pendekar Sihir Bulan Biru yang mewakili Kerajaan! Tentu saja tidak adil jika kita membandingkan diri kita dengannya!"
Laia, sang pengintai beastkin kucing dari Guren no Ibuki, dengan cepat menutupi pernyataan ciut yang dilontarkan oleh pemimpin mereka, Mezarl.
Kesalahan mereka adalah membandingkan diri mereka dengan seorang bos menengah tingkat cheat sepertiku. Guren no Ibuki tidak diragukan lagi adalah party Peringkat-A.
Saat kami melewati formasi Troll, aku melihat banyak monster terbang melintasi langit menuju barisan belakang. Mereka adalah monster tipe demon yang mampu terbang. Dari penampilan mereka, semuanya adalah Lesser Demons (Iblis Rendahan), jadi meskipun sepertinya ada lebih dari dua ratus ekor, para prajurit penyihir dan pemanah kadipaten seharusnya mampu menangani mereka tanpa kesulitan.
Sekarang, akhirnya, pasukan utama dari pasukan Iblis terlihat di depan. Namun, walau disebut pasukan utama, jumlahnya hanya sekitar seratus Chaos Demons—spesies iblis kelas lebih tinggi—dan tiga perwira iblis yang berdiri di tengahnya.
Meskipun begitu, seratus atau lebih unit ini memiliki kekuatan tempur yang lebih besar daripada tiga puluh ribu Goblin dan Ogre yang bertugas sebagai prajurit. Itulah sifat dari kekuatan tempur di dunia ini.
Sambil melangkah maju, aku meninggikan suaraku dan berteriak.
"Aku adalah Mark Stuart Braumont. Kalian orang-orang bodoh yang berani menginjak-injak wilayahku dengan sepatu bot kotor kalian—hukuman untuk intrusi tak beradab ini akan dibayar dengan kepala kalian. Bertobatlah dan lenyaplah—Lightning Rain!"
Aku menyodorkan pedangku ke arah langit dan mengaktifkan mantra atribut petir tingkat tinggi.
Sekitar sepuluh sambaran petir tiba-tiba turun dari langit, menghantam para Chaos Demons yang mencoba untuk terbang. Sekitar sepuluh dari mereka hangus terbakar menjadi arang, dan lebih dari tiga puluh lainnya tersambar petir dan roboh ke tanah.
Ngomong-ngomong, ini adalah mantra eksklusif untuk bos menengah. Satu-satunya pihak lain yang mampu menggunakannya kira-kira setara dengan Empat Raja Langit dari Pasukan Raja Iblis.
Enam puluh Chaos Demons yang tersisa melompat ke udara, namun mereka ditembak jatuh satu demi satu oleh tombak es Folsina Braumont dan tombak api Sarsia. Secara alami, aku kembali mengaktifkan Lightning Rain dan meledakkan tiga puluh iblis lagi dari langit.
Chaos Demons yang jatuh ke tanah, meskipun mengalami luka berat, masih terus berlari maju dengan cakar-cakar mereka yang bersinar panas membara.
Namun, mereka ditebas satu per satu oleh Kuraria, Miarl, dan anggota Guren no Ibuki—Mezarl, Kazun, dan Laia.
Meskipun terjadi pembantaian sepihak terhadap Chaos Demons, ketiga perwira iblis itu hanya berdiri di sana dengan tangan bersedekap, mengawasi dalam diam. Mereka juga merupakan karakter yang seperti itu di dalam game, dan sepertinya dalam kenyataan ini mereka pun bersikap sama.
Tak lama kemudian, para Chaos Demons berhasil dibinasakan sepenuhnya. Dalam tentara biasa, ini akan menjadi momen untuk mundur, tetapi pasukan Iblis sama sekali tidak pernah memiliki pilihan tersebut sejak awal.
Saat kami mengatur kembali formasi kami, ketiga perwira iblis itu melompat ringan ke udara dan turun tepat di hadapan kami.
Dua yang berdiri di depan memiliki tubuh kokoh setinggi kira-kira dua setengah meter dengan sayap mirip kelelawar. Kulit mereka berwarna biru pucat, tanduk melengkung menonjol dari kedua sisi kepala mereka, mata merah tua mereka bersinar buas, dan taring panjang memanjang ke bawah dari sudut mulut mereka. Ciri-ciri wajah mereka secara mengejutkan terbentuk dengan baik, memberi mereka aura perwira berpangkat tinggi.
Namun, dalam istilah game, kedua iblis ini hanyalah mob bos menengah yang diproduksi massal.
Sedangkan yang berdiri di belakang mereka menarik perhatianku.
Dia bahkan lebih tinggi dari perwira lainnya—kemungkinan tingginya lebih dari tiga meter. Kulitnya gelap, dan tubuhnya yang besar memiliki empat lengan, masing-masing memegang senjata yang berbeda: pedang, tombak, kapak, dan bilah parang. Tanduk dan taringnya menyerupai iblis lainnya, tetapi matanya memancarkan rasa percaya diri dan kesombongan yang luar biasa.
Dengan kata lain, ini bukan sekadar perwira biasa. Dia adalah komandan iblis dengan peringkat lebih tinggi.
Lebih penting lagi, wajah yang menatap kami dengan sangat merendahkan itu tidak asing bagiku—dari game tersebut.
"Ho? Tangan kanan Doburuzaraku, salah satu dari Empat Jenderal Pasukan Raja Iblis, jika aku tidak salah ingat—namamu adalah Ziva, bukan? Tidak kusangka sosok hebat sepertimu akan muncul di sini. Ras Iblis pasti lebih penakut dari yang kuduga—apakah kau benar-benar sebegitu takutnya padaku?"
Pancinganku, yang didasarkan pada pengetahuan dalam game, menyebabkan perwira iblis tingkat tinggi Ziva memamerkan taringnya dan mengaum.
"Manusia kurang ajar! Beraninya mengejek Tuan Doburuzaraku! Sesalilah kata-kata itu—dan matilah!"
Persis sama pemarahnya dengan dirinya di game.
Namun, Ziva pada awalnya seharusnya mengejar Putra Mahkota Rokes Oreia ke dalam Hutan Besar Selatan setelah jatuhnya ibu kota kerajaan. Fakta bahwa dia ada di sini sekarang menunjukkan bahwa skenarionya memang telah berubah karena aku mengalahkan Chaos Demon di kastil kerajaan sebelumnya.
Bagaimanapun, keberadaan Ziva semata membuktikan bahwa ras Iblis sedang menganggap serius Mark Stuart Braumont.
Bukan berita yang menyenangkan—tetapi untuk saat ini, melenyapkan perwira iblis di hadapanku menjadi prioritas.
"Mezarl, habisi salah satu dari mereka. Yang satunya lagi—Folsina, kau pimpin mereka bertiga untuk mengalahkannya. Aku akan menangani perwira yang lebih tinggi di belakang mereka."
"Serahkan padaku, Adipati!"
"Aku pasti akan memenuhi ekspektasimu, Ayah!"
Begitu mendengar balasan mereka, aku melepaskan Ice Javelin (Lembing Es) sambil mengaktifkan skill Shukuchi untuk menutup jarak secara instan, terjun langsung ke dalam jangkauan Ziva.
Ziva menghancurkan lembing es itu dengan senjata-senjatanya lalu menahan pedangku.
"Manusia sombong! Kau pikir kau bisa mengalahkanku dengan pedang?!"
Ziva melepaskan serangan bertubi-tubi yang luar biasa dengan keempat senjata di tangannya. Banyaknya jumlah serangan itu sungguh menakjubkan, dan dia semakin meningkatkan kekuatannya dengan keterampilan yang meningkatkan daya tebas serta menanamkan senjata-senjatanya dengan atribut api.
Meskipun iblis umumnya mengandalkan serangan fisik, ia masihlah seorang bos menengah yang memiliki nama. Kekuatannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari iblis-iblis yang telah kami lawan sejauh ini.
"Apa—bagaimana kau bisa menangkis semua seranganku—?!"
Sial baginya, meskipun kami berdua adalah bos menengah, aku memiliki kemampuan curang Kecepatan Dewa (Godspeed) setelah melalui pelatihan lebih lanjut.
Bahkan serangan yang empat kali lebih cepat pun tampak tak lebih cepat dari lalat yang merayap bagiku.
Aku menangkis keempat senjatanya dengan pedang mithril milikku. Meskipun kekuatan mentah Ziva sangat dahsyat, milikku masih jauh lebih besar. Dalam hal hierarki game, Mark Stuart Braumont berdiri di level yang sama dengan Empat Raja Langit dari Raja Iblis. Seseorang seperti Ziva, yang hanyalah bawahan mereka, tidak punya harapan untuk bersaing denganku.
Menyadari ia tidak bisa menang dalam bentrokan pedang secara langsung, Ziva melompat mundur dan menyilangkan keempat senjatanya ke dalam sebuah kuda-kuda bersiaga. Aura merah meletus dari seluruh tubuhnya—gerakan persiapan untuk mengeluarkan sebuah teknik pamungkas.
"Rasakan ini! Tetra Shooting—"
"Netherking Blade of Dark Void."
Dalam kisah pertempuran biasa, seseorang mungkin akan menunggu langkah pamungkas lawan untuk aktif terlebih dahulu, tetapi ini adalah pertempuran sungguhan.
Aku mengabaikannya sepenuhnya.
Di detik berikutnya, aku berubah menjadi kilatan cahaya, meluncur melewati Ziva dan menembus ke belakangnya. Pada saat aku berbalik, tubuh besar Ziva—yang kini sudah kehilangan kepalanya—roboh lalu larut menjadi partikel-partikel cahaya.
Teknik pamungkas target-tunggal yang dimiliki oleh semua karakter bos menengah. Di dalam game, ini adalah langkah yang sangat membuat frustrasi yang hampir menjamin satu karakter akan dilumpuhkan.
Sementara itu, Folsina dan yang lainnya masih bertarung melawan perwira iblis milik mereka.
Kuraria dan Miarl berdiri di garis depan, dengan terampil membenturkan senjata mereka pada cakar sang iblis yang berkilat-kilat. Alasan sang iblis kehilangan sayapnya mungkin karena sihir Folsina. Saat aku melihatnya, katana Kuraria mengiris lepas lengan iblis tersebut, dan pedang pendek Miarl memotong dalam-dalam paha iblis tersebut.
"Mundur! Ice Pile!"
Sesuai perintah Folsina, kedua orang itu melompat menjauh, dan sebuah tombak es raksasa menembus dada sang iblis. Bagian atas tubuhnya membeku seketika, pecah berserakan, lalu menghilang.
Di sisi lain, Guren no Ibuki mengalahkan perwira iblis bagian mereka dengan ketenangan yang diharapkan dari sebuah party Peringkat-A. Dengan tingkat kemampuan seperti itu, mereka mungkin saja dapat dengan susah payah mengalahkan Ziva sendirian.
Bahkan, dalam game tersebut, Pangeran Rokes dan Guren no Ibuki seharusnya bekerja sama untuk memukul mundur Ziva.
Folsina menyadari tatapanku dan berlari menghampiri.
"Ayah, kau mengalahkan iblis yang sangat kuat itu!"
"Ya. Sebagai letnan dari salah satu dari Empat Jenderal, dia memiliki kekuatan yang cukup besar—tetapi level segitu bukanlah tandinganku. Lebih penting lagi, Folsina, sihirmu telah meningkat pesat. Mengalahkan seorang perwira iblis bukanlah pencapaian kecil. Aku bangga padamu."
Ketika aku memujinya, Folsina tersenyum bahagia.
"Itu hanya mungkin karena ada Miarl dan Kuraria di sana. Aku percaya ini adalah kemenangan yang diraih oleh kami bertiga."
"Katakan dengan baik. Jangan pernah melupakan perasaan itu. Ini adalah pola pikir yang penting bagi seorang bangsawan."
"Baik, Ayah."
Pertempuran antara pasukan kadipaten dan pasukan iblis yang terjadi di dekat situ sepertinya telah usai.
Ogre, Troll, dan Lesser Demons yang menebar bahaya nyata sudah lenyap. Hanya tersisa para Goblin dan Orc, walau jumlah mereka masih banyak. Dengan sepuluh Golem yang masih berdiri, pertarungan pada dasarnya telah menjadi sebuah operasi pembersihan.
Bahkan tanpa perlu mengingat kembali pengetahuan dari kehidupan masa laluku, prinsip bahwa kemenangan dalam peperangan bergantung pada persiapan telah tertulis dalam teks-teks militer dunia ini.
Kali ini, persiapan tersebut bekerja dengan sangat sempurna.
Namun, fakta bahwa Ziva—tangan kanan dari salah satu dari Empat Jenderal Raja Iblis—datang langsung mengejarku, hanya untuk dikalahkan, berarti ras Iblis sekarang kemungkinan besar akan mengincarku alih-alih sang protagonis.
Dunia ini sudah sedikit melenceng dari skenario asli game, tetapi kini perkembangan di masa depan telah menjadi sama sekali tidak dapat diprediksi.
Meski begitu, pengaturan game ini tampaknya masih utuh. Seberapa efektif aku dapat menggunakan pengetahuan itu kemungkinan besar akan menentukan peluangku untuk bertahan hidup.
Chapter 5: After the Battle, and Then
Tiga hari kemudian, aku berada di ruang kerja kediaman adipati, membaca laporan terperinci mengenai pertempuran baru-baru ini dari Jenderal Dalton.
Pasukan Iblis secara harfiah telah dimusnahkan hingga yang terakhir, sementara kerugian di pihak pasukan kadipaten sangat sedikit. Sebagai hasil dari pertempuran lapangan terbuka di mana kedua belah pihak bentrok secara langsung, itu adalah kemenangan yang sangat mutlak yang seharusnya mustahil. Peningkatan kualitas prajurit, perlengkapan militer yang diperkaya, produksi massal ramuan Extra Potion, pengerahan golem, dan komando Jenderal Dalton, semua hal itu kemungkinan besar telah menyatu untuk membuahkan hasil yang begitu prima.
Namun, ketika aku menyejajarkannya lagi seperti itu, aku benar-benar merasa seolah-olah Extra Potion dan para golem adalah keuntungan cheat yang terlalu berlebihan. Sebenarnya, hal itu memang seperti itu: sebuah kecurangan yang lahir dari pengetahuan akan karya aslinya.
"Penggunaan pasukanmu sangat luar biasa, Dalton. Secara khusus, caramu memukul mundur para Lesser Demons dengan serangan anti-udara oleh para prajurit penyihir itu sangat brilian. Pasukan Iblis pasti akan meluncurkan serangan lagi di masa depan, tetapi aku ingin kita selalu bertarung seperti ini."
"Tidak, tidak, alasan kita menang kali ini adalah karena persiapan Yang Mulia sebelumnya sangat sempurna, dan di atas semua itu, cara Anda menebas perwira-perwira iblis dalam sekejap mata sungguh terlalu berpengaruh besar. Dalam pertempuran seperti itu, tidak peduli siapa yang memberi perintah, tidak mungkin kita akan kalah."
Sambil menggaruk-garuk potongan rambut cepak pirangnya dengan ringisan canggung, Dalton menjawab seperti itu.
"Kaulah yang merancang taktik untuk menggunakan para golem, bukan? Aku akan terus menambah jumlah golem segera setelah inti-inti sihir tambahan dikumpulkan. Pikirkan taktik baru juga. Kau bisa mengandalkan Boal untuk kelengkapannya."
"Setelah menggunakannya dalam pertempuran yang sebenarnya, sekarang aku mengerti. Golem benar-benar mengubah seluruh sifat medan perang. Dan fakta bahwa biaya perawatan mereka sebenarnya tidak terlalu mahal juga sangat berarti."
"Itu memang benar. Namun mereka, pada akhirnya, tidak lebih dari sekadar wadah. Tergantung pada bagaimana mereka digunakan, mereka bisa menjadi sekadar boneka kayu biasa atau dewa iblis. Digunakan di medan perang bukanlah satu-satunya nilai mereka. Terlebih lagi, tergantung pada bagaimana mereka dibangun, dimungkinkan juga untuk membuat mereka berwujud binatang berkaki empat atau berkaki enam. Ingatlah hal itu dan pikirkan lagi metode operasi mereka."
Saat aku memberikan nasihat ini sambil mengingat-ingat fiksi militer dan kronik perang yang pernah kubaca dalam kehidupanku sebelumnya, Dalton mengangguk dan bergumam sangat terkesan, "Heh-heh."
"Begitu rupanya, jadi penciptaan golem hanyalah garis awalnya saja. Aku hanya bisa mengagumi mata taktis Yang Mulia."
"Aku hanya melemparkan pekerjaan kepada bawahan-bawahan yang cakap. Bagus kau menempatkan golem di barisan paling depan kali ini. Jika golem memberikan hasil seperti itu, maka itu adalah pencapaian dari orang yang mengoperasikannya. Teruslah berjuang."
"Dimengerti."
Ketika Dalton meninggalkan ruangan, Folsina Braumont, yang telah mendengarkan diskusi dari meja di sebelah kami, mengarahkan tatapan kekaguman padaku.
"Selamat atas kemenangan besar dalam pertempuran baru-baru ini. Ayah, setiap kata yang kau ucapkan dan setiap tindakan yang kau ambil adalah batu loncatan yang diletakkan sebelumnya untuk mencapai tujuan ini, bukan?"
"Itu terlalu memujiku, Folsina. Aku sudah sering bilang, aku hanya melakukan apa yang tampak paling cocok pada saat itu. Sebentar lagi, kau juga akan bisa melakukan hal yang sama."
"Apa yang menurut Ayah biasa, sangatlah sulit dilakukan oleh orang biasa. Ayah harus menyadari hal itu."
"Sejujurnya, kau ini..."
Yah, karena aku menggunakan pengetahuan curang dari dalam game, mungkin tak bisa dihindari bahwa aku terlihat seperti itu sampai batas tertentu.
Namun, bahkan jika memperhitungkan semua hal tersebut, penilaian Folsina terhadapku terlalu berlebihan.
"Seperti yang kukatakan sebelumnya, Roh Agung, Ayah, aku percaya kau adalah seseorang yang setidaknya pantas menjadi raja. Jika, seperti katamu, perang besar dengan pasukan Iblis akan terjadi setelah ini, maka kau harus menggunakannya sebagai batu pijakan dan mengincar takhta."
"Jangan mengatakan hal-hal sembrono seperti itu. Jika keluarga kerajaan mendengarnya, itu saja sudah cukup bagimu untuk dihukum atas kecurigaan pemberontakan."
"Ayah dan anak yang lemah itu menghukum Ayah tidak akan mungkin terjadi bahkan jika langit dan bumi dibalikkan."
Dan sejak beberapa hari yang lalu, entah kenapa, dia mulai memberikan komentar tentang mendudukkanku di singgasana. Mungkinkah ini juga merupakan refleksi dari kehendak dunia, yang berusaha memaksaku untuk menjadi perebut takhta dan menyeretku kembali ke rute penghukuman?
"Bagaimanapun, aku tidak punya ambisi untuk menjadi raja. Jangan pernah membicarakan hal-hal seperti itu di depan orang lain."
"Tapi Ayah..."
"Aku akan puas walau hanya hidup damai di wilayah ini, bersamamu. Jika aku menjadi raja, waktu yang bisa kuhabiskan bersamamu juga akan berkurang, kau tahu?"
"Ah..."
Mendengar itu, Folsina terdiam dan menyembunyikan wajahnya yang memerah dengan kedua tangannya. Karena itu bisa dihitung sebagai peningkatan afeksi (rasa suka) yang besar, ini mungkin adalah respons yang tepat, tetapi tetap saja.
Saat kami berada di tengah percakapan yang konyol tapi mirip orang tua dan anak itu, terdengar ketukan di pintu.
Yang masuk adalah sang ninja dark elf, Aramundo.
Begitu Aramundo masuk, wajah Folsina langsung berubah cemberut. Mungkinkah ia benar-benar merasa bahwa Aramundo adalah karakter pengkhianat...?
"Tuan, laporan pertama dari ibu kota kerajaan telah tiba."
"Kerja bagus. Biarkan aku mendengarnya."
"Melalui serangan mendadak oleh tujuh puluh ribu pasukan Iblis, ibu kota kerajaan hampir sepenuhnya jatuh, dengan pengecualian kastil kerajaan. Saat ini, keluarga kerajaan dan para bangsawan telah membarikade diri mereka di dalam kastil kerajaan dan terus melakukan perlawanan."
"Hmm."
"Sedangkan untuk unit Putra Mahkota Rokes yang sedang dalam ekspedisi Hutan Besar, setelah mendengar laporan tersebut, mereka berbalik kembali menuju ibu kota kerajaan. Kemungkinan besar mereka telah tiba di sekitar ibu kota kerajaan dan memulai pertempuran untuk merebutnya kembali."
"Hmm...?"
Itu adalah cerita yang aneh.
Dari wilayah Hutan Besar selatan tempat Putra Mahkota Rokes menuju ke ibu kota kerajaan, jika seseorang memimpin korps pembangunan yang hampir bisa disebut tentara, itu harusnya memakan waktu setidaknya satu minggu. Bahkan jika laporan jatuhnya ibu kota kerajaan telah diterima pada hari yang sama dengan menggunakan alat magis langka, tidak mungkin mereka sudah bisa memulai upaya merebut kembali ibu kota.
"Lalu apakah itu berarti korps pembangunan Putra Mahkota Rokes belum mencapai wilayah Hutan Besar?"
"Benar. Sepertinya mereka telah ditempatkan cukup lama di kota selatan Saurant."
"Jika demikian, maka mereka ditempatkan di sana selama lima hari. Apakah kita tahu alasannya?"
"Tidak, tidak ada informasi khusus mengenai itu. Hanya bahwa itu atas perintah Putra Mahkota."
"Apakah ada semacam masalah yang terjadi dan menahan mereka di tempat? Atau apakah itu memang rencananya sejak awal...?"
Saat aku menggumamkan hal itu, Folsina bereaksi.
"Ayah, aku tidak percaya ada orang yang membuat rencana yang secara sia-sia meninggalkan 20.000 pasukan diam tak bergerak selama lima hari penuh. Bukankah lebih masuk akal untuk berpikir bahwa ada semacam masalah yang terjadi?"
"Itu benar. Berpikir seperti itu adalah hal yang wajar..."
Tepat ketika aku hendak mengatakannya, sebuah pikiran terlintas di benakku.
Mungkinkah Putra Mahkota dan faksinya telah merasakan kedatangan invasi Iblis sejak awal? Jika demikian, maka tidak mustahil untuk memahami mengapa pasukan Putra Mahkota tetap berhenti di dekat sana selama lima hari.
Namun, jika itu benar, maka mereka seharusnya tidak usah pergi untuk pengembangan Hutan Besar sejak awal. Tidak, bahkan sebelum itu, pemilihan waktu (timing) untuk pengembangan Hutan Besar ini terlalu tepat.
Meskipun sudah ada tanda-tanda aktivitas Iblis, itu terlihat hampir seolah-olah rencana tersebut dirancang dengan sengaja untuk menipiskan pertahanan ibu kota kerajaan, dengan sengaja memindahkan pasukan utama seperti Komandan Ksatria dan Komandan Penyihir Istana.
Seharusnya juga ada penentangan di dalam istana sejak awal, jadi seluruh hal ini benar-benar mencurigakan tak terkira.
"...Lagipula, apakah lebih wajar untuk berpikir ada sesuatu di balik semua ini?"
"Ayah?"
"Tidak, bukan apa-apa. Bagaimanapun juga, jika ibu kota kerajaan telah jatuh, maka sebagai seorang adipati, aku tidak bisa gagal mengirimkan pasukan bantuan. Aramundo, teruslah mengumpulkan informasi dari ibu kota kerajaan."
"Baik, Tuan."
Sekarang, meskipun aku mengatakan akan mengirim pasukan, wilayah ini juga menderita serangan dari pasukan Iblis. Mengirim seluruh pasukan adalah hal yang mustahil. Kalau begitu, aku hanya bisa menyerahkan pertahanan wilayah ini kepada Dalton dan Guren no Ibuki, lalu secara pribadi memimpin pasukan bergerak cepat.
Hal itu sudah ada dalam dugaanku sejak awal, jadi Dalton sudah dibuat bersiap untuk itu. Pergerakan Putra Mahkota Rokes memang aneh, namun jika aku pergi ke ibu kota kerajaan, aku akan mengetahui motif sebenarnya di balik tindakan-tindakan tersebut.
Yang lebih penting, masalah sebenarnya adalah untuk memastikan dengan pasti bahwa, begitu aku tiba di ibu kota kerajaan, aku tidak mencoba melakukan perampasan kekuasaan apa pun. Tentu saja, aku sama sekali tidak punya niat buruk seperti itu, jadi seharusnya tidak apa-apa.
Siang hari keesokan harinya, aku sudah berada di atas kuda.
Di depan gerbang kota berdiri 1.000 kavaleri, pasukan respon cepat yang terikat menuju ibu kota kerajaan.
Butuh tujuh hari dengan kereta untuk mencapai ibu kota kerajaan, dan bahkan sebagai kavaleri, bergegas secepat mungkin, kemungkinan masih akan memakan waktu empat hari.
Dalam game tersebut, aku telah berbaris perlahan sambil memimpin pasukan pengepungan berskala besar, tetapi kali ini keadaannya terlalu berbeda.
Putra Mahkota mungkin akan mengeluh bahwa jumlahnya terlalu sedikit, tetapi ini juga merupakan wilayah yang menderita serangan Iblis, dan aku hanya bisa membenarkannya dengan mengatakan bahwa golem akan dikerahkan sebagai gantinya. Lebih dari itu, kekuatan militer terbesar di pihak ini adalah diriku sendiri, jadi dia tidak memiliki alasan untuk mengeluh.
Kali ini, hanya Kuraria yang menemaniku, sementara Folsina dan Miarl datang untuk mengantar kami kepergian kami. Folsina telah mendesakku sampai akhir untuk membiarkannya ikut serta, namun kali ini aku menolaknya dengan tegas.
Dan kemudian, tepat pada saat kami akhirnya akan berangkat, dengan suara mendesis yang tajam, Aramundo muncul di sisiku.
"Tuan, ada informasi baru dari ibu kota kerajaan."
"Bicaralah."
"Pasukan Putra Mahkota Rokes telah merebut kembali ibu kota kerajaan. Namun, selama pertempuran di dalam kastil kerajaan, Yang Mulia Raja meninggal dunia, dan di tempat itu juga diumumkan bahwa Putra Mahkota akan mewarisi singgasana."
"Apa...?"
Ini merupakan informasi lain yang di luar dugaanku, melanjutkan apa yang terjadi kemarin.
"Segalanya bergerak terlalu cepat. Apakah hanya pasukan Putra Mahkota saja yang merebutnya kembali?"
"Tidak. Tampaknya itu dilakukan lewat koordinasi dengan pasukan Adipati Gentonorov. Kehadiran sekitar 10.000 pasukan tentara kadipaten Gentonorov telah dikonfirmasi."
"Hmm..."
Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini berarti Putra Mahkota Rokes dan Adipati Gentonorov telah meramalkan serangan Iblis dan bersiap menghadapinya terlebih dahulu.
Jika demikian, maka pertanyaan selanjutnya menjadi: mengapa mereka dengan sengaja membiarkan ibu kota kerajaan jatuh di tempat pertama? Tetapi kematian raja saat ini dan deklarasi penobatan Putra Mahkota yang agak mendadak terasa seperti poin kunci di sini.
Pasti bukan hanya diriku saja yang merasa ini mulai tercium mencurigakan.
"Bagaimanapun juga, pengerahan pasukan dibatalkan. Namun terlepas dari itu, tak bisa dihindari bahwa aku harus menampakkan diri di ibu kota kerajaan sekali saja, tapi—"
"Berhenti di sana!"
Di tengah kata-kataku, aku mendengar seorang penjaga berteriak.
Ketika aku menoleh, sepertinya seseorang yang menunggang kuda telah mencoba mendekatiku.
Penjaga yang telah menghentikan mereka berlari ke arah itu.
Penunggang kuda itu adalah sosok kecil yang mengenakan jubah abu-abu, tudungnya ditarik rendah sehingga wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas. Penjaga itu berbicara dengan wanita itu, yang tampaknya adalah seorang pelayan yang memegang kendali kuda, kemudian menerima sesuatu darinya dan berlari kembali ke arahku.
"Yang Mulia, orang itu meminta agar saya memberikan ini kepada Anda."
Penjaga itu mengangkat benda yang ia terima.
Itu adalah sebuah liontin. Aku mengenali lambang yang terukir di atas ornamen bundar itu. Itu adalah emblem yang menggambarkan Kura-Kura Ilahi, Genbu—lambang dari keluarga kadipaten Gentonorov.
Aku menerimanya lalu memacu kudaku ke depan menuju sosok berjubah abu-abu itu. Saat aku mendekat, aku menyadari bahwa garis luar wajah yang terbentuk sempurna terlihat di bawah tudung, bersama dengan bentuk mulut dan hidungnya, sepertinya tidak asing bagiku.
"Dan siapakah dirimu?"
Ketika aku bertanya, sosok berjubah itu menurunkan tudung yang menutupi wajahnya.
Apa yang muncul adalah wajah cantik seorang gadis berambut pirang yang ditata dengan gaya kuncir dua terikat separuh (twin side-ups) dan memiliki mata berwarna violet.
Marianlotte Gentonorov, salah satu heroine (pahlawan wanita) utama dari kisah Oreia Old Stories, mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya dan, dengan ekspresi seolah-olah bergantung pada harapan, mengatakan hal berikut.
Chapter 6: Beginning of Volume 5
―― Kerajaan Intecruce, Ibu Kota Kerajaan, Kastil Kerajaan, Kantor Raja
"Hahahahahaha! Akhirnya, waktunya telah tiba! Aku benar-benar telah dibuat menunggu untuk momen ini!"
"Selamat, Putra Mahkota Rokes. Eksploitasi Anda dalam merebut kembali ibu kota kerajaan benar-benar luar biasa. Mengusir para iblis hanya dalam satu hari… bahkan saya tidak pernah menyangka bahwa itu akan berjalan selancar itu."
"Kukuku… kau juga melakukan tugasmu dengan baik, Gentonorov. Rencana kita ini benar-benar berhasil dengan sempurna. Bahkan para iblis tak pernah membayangkan bahwa mereka akan menyerang persis seperti yang kita inginkan. Mereka itu bodoh, semuanya."
"Dari sudut pandang mereka, itu tentu terlihat seperti kesempatan yang sangat baik untuk menyerang ibu kota kerajaan. Meskipun kegagalan mereka menyadari bahwa itu adalah celah yang sengaja diciptakan memang merupakan tindakan bodoh dari pihak mereka."
"Mereka mungkin berpikir bahwa meskipun itu jebakan, mereka tetap bisa menghadapinya. Terdengar persis seperti cara berpikir sekelompok orang-orang tidak kompeten."
"Benar sekali. Sebuah pengamatan yang sangat tajam."
"Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada orang tua itu? Apakah kau menemukannya?"
"Ya. Beliau masih hidup bersama dengan Yang Mulia Ratu. Mereka diamankan setelah ditemukan di dalam sebuah ruang rahasia."
"Hm? Gentonorov, aku kurang mengerti apa yang kau katakan barusan."
"Yang Mulia Raja dan Yang Mulia Ratu masih hidup bersama—"
"Kau tadi bilang Raja dan Ratu sayangnya terbunuh oleh iblis-iblis yang menyerbu, bukan?"
"…Permintaan maaf saya yang terdalam. Sebagai orang tua, tampaknya suara saya terlalu pelan. Yang Mulia Raja dan Yang Mulia Ratu rupanya telah menyembunyikan diri mereka di dalam ruang rahasia, tetapi ketika kami tiba, mereka telah dibunuh oleh para iblis."
"Ahh, itu sangat disayangkan. Kalau begitu, itu artinya aku adalah raja sekarang, tak perlu diragukan lagi."
"Penobatan raja baru biasanya membutuhkan pertimbangan di antara Tiga Adipati Agung. Namun, dalam keadaan darurat, prosedur seperti itu tidak diperlukan. Dan saat ini, kita memang berada dalam keadaan darurat. Selain itu—"
"Tempat Braumont pasti sudah hancur lebur juga, kan?"
"Memang. Salah satu perwira atas yang lebih cakap dari Pasukan Raja Iblis dilaporkan telah dikerahkan ke sana, jadi pastinya tidak salah lagi. Dengan tiga puluh ribu pasukan iblis, mustahil bagi sekelas pasukan kadipaten untuk menahan mereka."
"Ya, bisa ditebak. Bahkan ibu kota kerajaan mengalami pukulan yang cukup telak. Melihat si sombong Braumont itu dikalahkan akan sangat lucu. Namun, gadis bernama Folsina itu agak mubazir rasanya. Ngomong-ngomong, apakah kau menemukan Marianlotte?"
"Permintaan maaf saya yang terdalam, namun sama sekali tidak. Ia kemungkinan besar ditangkap oleh bandit atau mungkin diserang oleh monster."
"Sial, aku belum sempat mencicipinya. Ah persetan, aku ingin seorang wanita sekarang. Siapkan satu untukku. Kau bisa mengaturnya, kan?"
"Baik. Saya akan menyuruh Raelza mengaturnya."
"Raelza? Oh, benar, si cantik itu. Tapi apakah benar dia seorang iblis?"
"Tampaknya iblis memiliki keadaan yang agak rumit di antara mereka sendiri. Namun, begitu Yang Mulia Putra Mahkota Rokes—tidak, Yang Mulia Raja Rokes—mengusir para iblis pada akhirnya, keinginan wanita itu akan terpenuhi juga. Sampai saat itu tiba, akan lebih baik untuk memanfaatkannya dengan baik."
"Hah! Tidak akan ada yang membayangkan bahwa ada seorang pengkhianat di antara para perwira Pasukan Raja Iblis. Iblis benar-benar bodoh."
"Hoho, sangat benar. Kalau begitu saya akan segera menyiapkan seorang wanita."
"Ya, lakukan itu."
"Kukuku… tetap saja, aku tidak percaya semuanya berjalan semulus ini. Mulai dari sini, aku serahkan saja urusan politik pada Gentonorov dan bersenang-senang dengan para wanita dan anggur sementara kita bergerak menuju penyatuan benua. Kalau dipikir-pikir, seseorang telah mengganggu kesenanganku tempo hari. Mungkin aku harus mencobanya di tempat lain? Ibu kota kerajaan ini toh sudah dibanjiri manusia. Bahkan jika beberapa menghilang, tidak akan ada yang peduli. Kukuku… hahahaha!"
0 Comments