Bab 3: Alat Sihir Pemanggilan
Keesokan harinya, saat Folsina Braumont dan aku sedang tekun mengurus tugas-tugas administratif, Jenderal Dalton datang mengunjungiku.
Ia membawa sebuah bungkusan yang dibalut kain di tangannya, dan dari dalam bungkusan itu aku bisa merasakan samar-samar pancaran kekuatan sihir. Aku mempersilakan Dalton duduk di ruang tamu dan juga mengizinkan Folsina untuk hadir.
「Sesuai dengan perkataan Anda, Yang Mulia Duke, kami menemukan benda ini jauh di dalam hutan.」
Sambil berbicara, Dalton meletakkan bungkusan itu di atas meja dan membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah pelat logam yang kira-kira seukuran kertas A3. Pola-pola yang dikenal sebagai lingkaran sihir tergambar di atasnya, dan beberapa bola kristal pipih tertanam di permukaannya. Benda ini benar-benar terlihat seperti apa yang orang sebut sebagai alat sihir.
「Tepat seperti dugaanku. Ini adalah perangkat yang dirancang untuk menarik monster... tidak, lebih tepatnya untuk memanggil mereka. Sebuah alat sihir yang diciptakan untuk tujuan tersebut.」
「Jadi benar-benar seperti itu? Kami juga sudah menunjukkannya kepada para penyihir kami, tapi mereka bilang mereka sama sekali tidak tahu apa fungsinya. Yang Mulia memang jauh lebih berpengetahuan dari kami semua.」
Aku tidak mungkin mengatakan bahwa itu hanyalah pengetahuan dari sebuah game, jadi aku hanya mengangguk dengan khidmat. Di sebelahku, Folsina, yang sedari tadi tidak terlalu bisa mengikuti pembicaraan, angkat bicara.
「Ayah, hutan mana yang Ayah maksud tadi? Mungkinkah...」
「Benar sekali. Hutan tempat terjadinya wabah monster beberapa hari yang lalu.」
Sebenarnya, aku telah memerintahkan Dalton untuk menyisir hutan tersebut. Berdasarkan pengetahuanku tentang game ini, sudah jelas bahwa para Iblis yang menyebabkan insiden itu. Namun tanpa bukti, tidak akan ada orang yang percaya. Bawahanku mungkin akan tetap mematuhi perintahku, tapi kupikir akan lebih baik jika kami memiliki bukti fisik.
「Tapi, Yang Mulia, apakah benda ini benar-benar ditinggalkan oleh para iblis?」
「Tidak diragukan lagi. Lingkaran sihir ini adalah yang biasa digunakan oleh para iblis, dan yang lebih penting, teknik untuk memanggil monster adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh iblis. Dengan ini, sudah pasti bahwa para iblis berniat untuk mengambil tindakan terhadap wilayah ini.」
「Begitu rupanya. Jadi insiden beberapa hari yang lalu itu pada dasarnya hanyalah serangan percobaan.」
「Kemungkinan besar. Aku dengar di sebelah utara ibukota kerajaan, mereka bahkan mulai bermunculan di jalan raya. Jika itu benar, maka keberadaan perangkat ini berarti serangan iblis skala penuh ke wilayah ini sudah di depan mata.」
「Memang benar. Tapi sungguh menakjubkan bagaimana semuanya berjalan persis seperti yang Yang Mulia prediksi. Apakah Anda semacam nabi atau semacamnya?」
「Aku hanya menarik kesimpulan dari fakta-fakta yang ada dan membuat deduksi yang masuk akal.」
Andai saja aku bisa bilang kalau aku punya ingatan dari kehidupan sebelumnya, semuanya akan jauh lebih mudah. Karena Mark Stuart Braumont hanya bisa berbicara dengan cara yang mengesankan seperti ini, bahkan Folsina mulai menatapku dengan mata penuh kekaguman, bukan hanya Dalton.
「Aku akan menyimpan alat sihir ini. Sepertinya layak untuk diteliti lebih lanjut.」
「Jika itu Ayah, Ayah mungkin bisa menjadikan teknologi iblis sebagai milik Ayah sendiri. Aku menantikannya.」
「Tidak ada gunanya memanggil monster jika mereka tidak bisa dikendalikan. Namun, tergantung bagaimana benda ini digunakan, mungkin ini bisa mempermudah pengumpulan material.」
「Maksud Ayah, sengaja memanggil monster lalu mengalahkan mereka? Seperti yang diharapkan dari Ayah. Ide yang sangat brilian.」
Bagi para monster, itu akan menjadi taktik yang sangat kejam. Tapi di dunia ini, monster diperlakukan lebih buruk dari hama, jadi mau bagaimana lagi.
「Bagaimanapun juga, ini memberi kita alasan tambahan untuk melatih para prajurit lebih keras lagi, jadi aku akan mendesak mereka.」
「Masa depan wilayah ini bergantung pada para prajurit. Aku mengandalkanmu.」
Setelah Dalton pergi, aku menatap dalam diam pada alat sihir pemanggil monster yang tertinggal di atas meja. Di dalam game, benda ini adalah item kunci yang digunakan untuk memicu sebuah event, tetapi CG-nya tidak pernah menggambarkan lingkaran sihirnya secara detail. Kenyataannya, lingkaran sihir itu digambar dengan sangat rumit, dan saat aku mengamatinya dari dekat, aku menyadari bahwa di dalam ingatan Mark Stuart terdapat pengetahuan yang mampu menganalisisnya.
「Bahkan di sini pun, aku tetaplah seorang bos menengah (mid-boss)...」
Aku tanpa sadar menggumamkan hal itu, dan mendengarnya, Folsina berkata,
「Bos menengah...? Ah, jadi menjadi bos tingkat duke pun tidak cukup bagi Ayah...?」
Bukan, bukan itu maksud dari bos menengah. Tapi kalau dia mengatakannya seperti itu, mungkin menyebut diriku setengah matang juga tidak sepenuhnya salah.
Dua minggu berlalu setelah itu. Di dalam kediaman duke, dimulai dari Miarl, telah beredar semacam rumor bahwa penampilan para pelayan wanita menjadi jauh lebih cantik. Adapun bagi mereka yang sudah menikah, kabarnya suami-suami mereka juga tersenyum dengan sangat bahagia. Fakta bahwa alkimia bisa memperbaiki kehidupan pernikahan adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa diprediksi oleh pengetahuan game.
Miarl rupanya berhasil membujuk KÅ«raria untuk mencoba menggunakan sampo itu juga, dan dia kemudian berkata, 「Para ksatria yang berlatih bersamaku terus-menerus mendekatiku... itu menyebalkan...」 Namun, tak lama kemudian, dia dengan gembira melaporkan, 「Tapi paman Dalton bilang, 'Kalian berani-beraninya mencoba menyentuh wanita milik Yang Mulia Duke,' jadi mereka berhenti.」
Sepertinya aku perlu bicara sedikit dengan Dalton tentang masalah itu.
Lalu suatu hari, sang alkemis Tririana, yang rambut pirangnya juga menjadi sangat halus, menerobos masuk ke kantorku.
「Master! Kita benar-benar harus memproduksi massal Sampo dan Kondisioner ini juga!!」
Dia mendesak masalah itu dengan kuat, dan karena Folsina yang mendengarkan dari samping juga setuju, aku mengizinkan produksi massal. Setelah mencapai kuantitas tertentu, kami berencana untuk merilis sejumlah kecil ke pasar, dan sampel juga telah diatur untuk sampai ke putri Mildart.
Ngomong-ngomong, ninja dark elf Aramundo juga sempat mencoba menggunakannya sekali, tapi dia berkata, 「Aromanya tertinggal, jadi ini tidak cocok untuk misi.」 Dunia yang sungguh keras. Omong-omong, para pejabat pria dan pelayan yang peduli dengan penampilan mereka juga mulai menggunakannya. Secara alami, aku sendiri juga mulai menggunakannya.
Lalu suatu hari, Guren no Ibuki akhirnya kembali dari ibukota kerajaan. Saat aku mencoba membawa mereka ke ruang tamu di kediaman, jumlah mereka terlalu banyak, jadi mereka diarahkan ke ruang rapat sebagai gantinya.
Mereka yang datang adalah empat anggota party Guren no Ibuki, termasuk pemimpin mereka, Mezarl, bersama dengan adik perempuan dan ibu Mezarl, serta orang tua dan nenek dari gadis beastkin kucing, Laia. Terutama keluarga Laia, yang kabarnya menjalankan sebuah restoran di ibukota kerajaan, jadi aku tadinya mengira mereka akan enggan untuk pindah, membuat kedatangan mereka cukup mengejutkan.
Setelah selesai berbasa-basi, aku memutuskan untuk menanyakan hal itu terlebih dahulu.
「Aku dengar keluarga Nona Laia menjalankan sebuah restoran. Apakah tidak ada masalah jika kalian meninggalkannya?」
Yang menjawab adalah ayah Laia. Seperti Laia, dia adalah beastkin kucing dan usianya tampak seumuran denganku.
「Ya. Sejujurnya, akhir-akhir ini, pajak di ibukota kerajaan menjadi sangat tinggi, dan harga bahan baku naik tajam, jadi menjalankan toko itu membuat kami harus mengencangkan ikat pinggang hanya untuk bertahan. Ditambah lagi, ketika kami mendengar bahwa Yang Mulia akan mempekerjakan kami, kami langsung memutuskan untuk berada di bawah asuhan Anda.」
「Kalau begitu, apakah Anda bersedia menerima pekerjaan tetap?」
「Ya, kami akan sangat menghargainya.」
「Baiklah, itu juga menguntungkan bagi kami. Para koki di kediaman ini tinggal di area kompleks. Apakah itu bisa diterima?」
「Ya. Itu persis seperti yang kami harapkan.」
「Kalau begitu, aku menantikan kerja sama dengan kalian. Pengurus kami, Mildart, akan mengurus detailnya. Aku akan meminta kalian menemuinya sebentar lagi.」
Begitu rupanya. Jadi penurunan ekonomi yang disebabkan oleh proyek pembangunan hutan besar di ibukota kerajaan telah mendorong mereka pada keputusan ini. Beruntung bagi kami, meskipun kehidupan di ibukota tampaknya sedang sulit.
Selanjutnya adalah anggota keluarga dari pemimpin berambut cokelat yang tampan, Mezarl. Adik perempuannya tampak berusia awal belasan tahun, seumuran dengan gadis-gadis beastkin yang kami selamatkan sebelumnya. Dia adalah gadis manis dengan rambut cokelat yang dikepang. Meskipun kabarnya dia baru saja sembuh dari sakit, kulitnya tampak sehat. Ibu mereka, juga berambut cokelat, adalah wanita cantik yang usianya kira-kira sama denganku.
「Sekarang, ibu dan adik perempuan Nona Mezarl, tolong beri tahu aku pengaturan seperti apa yang kalian harapkan.」
Yang menjawab adalah sang ibu. Namanya tampaknya Marine (ããªã).
「Y-ya. Saya awalnya bekerja sebagai pegawai di sebuah hotel di ibukota kerajaan, dan karena tempat kerja saya sedang merekrut orang yang bersedia mengundurkan diri, saya meninggalkan posisi saya dan datang ke sini. Jika memungkinkan, saya ingin menerima pekerjaan yang serupa dengan itu. Sedangkan putri saya, dia sudah lama sakit, jadi dia belum memiliki keterampilan khusus apa pun. Kami berharap dia bisa menemukan sesuatu yang bisa dia lakukan...」
「Hmm...」
Seorang pegawai dari hotel di ibukota kerajaan adalah bakat yang berharga. Di dunia ini, sekadar mampu berbicara dengan bahasa yang sopan dan baik sudah merupakan keterampilan yang luar biasa.
Mengenai sang adik perempuan, Narim (ããªã ), dia seharusnya sudah pulih berkat Extra Potion, yang berarti kekuatan sihirnya telah meningkat. Memang, bahkan di mataku, kekuatan sihirnya sudah tampak lebih tinggi daripada kebanyakan orang seusianya.
「Baiklah. Pertama, Nona Marine, apakah Anda bisa membaca, menulis, dan berhitung?」
「Ya, saya juga pernah bekerja di bagian administrasi hotel.」
「Bagus sekali. Saat ini, departemen alkimia di kediaman kami membutuhkan tenaga administrasi. Aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa bekerja di sana. Namun, karena ini adalah tempat kerja yang memiliki kewajiban menjaga kerahasiaan, kehidupan sehari-hari Anda mungkin akan sedikit dibatasi. Sebagai gantinya, upahnya akan mengimbangi ketidaknyamanan tersebut. Bagaimana menurut Anda?」
「Jika saya diizinkan bekerja di kediaman Yang Mulia, saya akan sangat merasa terhormat!」
「Bagus sekali. Maka begitulah pengaturannya. Mengenai adik perempuan Anda, dari sudut pandangku, kekuatan sihirnya tampak cukup tinggi. Faktanya, kami saat ini sedang mendidik murid-murid alkemis di kediaman ini. Dia bisa belajar bersama mereka dan menjadi alkemis dari keluarga ini. Bagaimana menurut Anda?」
「...!? Y-Yang Mulia, kekuatan sihir adikku...」
Yang bereaksi terhadap usulan itu adalah Mezarl. Seorang petualang Rank A (Aã©ã³ã¯) tentu saja tahu batas kekuatan sihir keluarganya sendiri. Tapi...
「Coba lihat adikmu yang sekarang. Kekuatan sihirnya terlihat cukup tinggi, bukan?」
「Eh...!?」
Di belakang Mezarl yang kebingungan, penyihir cantik Sarsia dari Guren no Ibuki meraih tangan Narim.
「Mezarl, Yang Mulia benar. Kekuatan sihir Narim jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Dia secara realistis bisa bercita-cita menjadi seorang penyihir.」
「B-benarkah itu...?」
Mezarl, ibunya, Marine, dan Narim menatap kaget, mata mereka terbelalak. Yah, tak ada yang mungkin tahu efek samping dari Extra Potion.
Marine dengan lembut membelai kepala Narim saat dia berbicara padanya.
「Narim, bagaimana menurutmu? Ibu rasa ini adalah kesempatan yang luar biasa. Menjadi seorang alkemis adalah profesi yang sangat bagus bagi wanita kelahiran rakyat jelata, dan jika kau menjadi alkemis di bawah perlindungan Duke, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dicapai oleh orang biasa.」
「Ya... Karena Yang Mulia juga memberiku obat, jika aku bisa berguna, aku pasti bersedia.」
「Baiklah, kau diterima. Adapun mengenai obat itu, itu diberikan karena kakakmu telah aktif bekerja sebagai petualang. Jika kau ingin berterima kasih, kau seharusnya berterima kasih pada kakakmu.」
「Yang Mulia...」
Entah mengapa, pandangan semua orang yang hadir tertuju padaku. Meskipun aku seorang duke, diperlakukan seperti itu membuatku merasa agak tidak nyaman... meskipun, karena suasananya positif, mungkin ini bisa disebut sebagai peningkatan afeksi (kasih sayang) secara umum.
Bagaimanapun juga, dengan ini, aku telah berhasil mempekerjakan salah satu party paling cakap di seluruh game. Ini akan memakan biaya, tentu saja, tapi mereka pasti akan menunjukkan kinerja yang sepadan.
Jika seorang eksekutif iblis mengamuk dengan bebas, itu bisa mengakibatkan banyak prajurit tewas. Mempertimbangkan hal itu, hanya sedikit sumber daya manusia yang memiliki performa sepadan dengan biayanya seperti mereka.
Bab 4: Konfirmasi Kekuatan Tempur
Party Guren no Ibuki, yang telah kupekerjakan untuk pertahanan wilayah, biasanya akan ditugaskan untuk mengumpulkan material di Dungeon selama masa damai.
Saat ini, para alkemis yang dipimpin oleh Tririana sedang bekerja dengan kecepatan penuh, melakukan alkimia tanpa henti, dan tidak pernah ada kata 'terlalu banyak material'. Secara khusus, material tingkat tinggi sulit dikumpulkan bahkan saat meminta melalui Guild Petualang, jadi karena kami telah menyewa party Rank A, aku berniat menyerahkan masalah itu kepada mereka.
Mezarl dan yang lainnya dengan senang hati setuju. "Jika kita tidak menggerakkan tubuh kita setiap hari, kita akan menjadi tumpul!" Mereka menerimanya dengan senyum cerah yang menyegarkan. Itu bukan bagian dari kontrak awal, tapi seperti di dalam game, mereka benar-benar party yang baik hati. Tentu saja, material tersebut akan dibeli, jadi ini bukan kerja tidak dibayar.
Keesokan harinya, aku menuju ke tempat latihan untuk melakukan inspeksi. Tempat latihan di kediaman duke kira-kira seukuran lapangan sepak bola, dan sekarang, di salah satu sudutnya, berdiri tiga belas golem besar, dengan tinggi sekitar lima meter. Mereka pada dasarnya terbuat dari lumpur, tetapi di sekitar Golem Core (Inti Golem) di dada mereka dan ujung anggota tubuh mereka, batu-batu telah dipasang untuk meningkatkan pertahanan maupun daya serang.
"Oh, Yang Mulia Duke, apa yang membawa Anda kemari?" Jenderal Dalton, yang juga sedang mengamati latihan para prajurit, memperhatikanku dan menghampiri.
"Aku ingin melihat seberapa berguna golem-golem ini."
"Jika begitu, kami akan menggerakkannya. Rodan (ããŒãã³, berbeda dengan Roland - ããŒã©ã³)! Aktifkan golem satu sampai tiga!"
"Siap, Pak!" Kapten prajurit, Rodan, berlari ke arah golem-golem itu bersama beberapa prajurit dan memberikan instruksi. Ketiga golem tersebut bergetar sedikit, lalu mulai berjalan dengan gerakan yang sangat mulus.
"Gerakan mereka sangat lancar. Hampir seperti melihat manusia."
"Memang. Tampaknya semakin sering mereka bergerak, semakin mereka berkembang. Kami juga telah menyuruh mereka melempar batu. Jangkauan mereka setara dengan Magic Catapult (Ketapel Sihir) besar, tapi akurasinya jauh lebih baik."
"Itu sangat menjanjikan."
Jangkauan Magic Catapult kira-kira lima ratus meter. Pada jarak sejauh itu, panah maupun sihir tidak akan sampai, menjadikannya metode serangan yang sangat kuat. Sepanjang sejarah, senjata utama di medan perang selalu berupa proyektil.
Dari golem-golem yang sedang bergerak, dua di antaranya mengambil senjata terdekat yang terbuat dari batang kayu gelondongan yang dililit beberapa cincin logam. Benda itu mungkin dibuat oleh tetua kurcaci Boal menggunakan kayu dari Hutan Tanpa Kembali. Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar laporan tentang senjata seperti itu dibuat. Panjangnya tampak hampir dua kali tinggi golem, mendekati sepuluh meter.
Golem yang tersisa, dengan tangan kosong, bergerak ke tengah tempat latihan dan melakukan gerakan yang mirip dengan pukulan dan tendangan karate. Kecepatan gerakannya persis seperti seorang seniman bela diri, sesuatu yang sama sekali tidak bisa dipercaya untuk sebuah golem raksasa. Tentu saja, saat memukul, batu-batu yang menempel di anggota tubuhnya akan secara dramatis meningkatkan daya hancurnya.
Dua golem yang memegang batang kayu saling berhadapan dan memulai semacam demonstrasi dengan senjata tersebut. Teknik mereka terlihat memiliki bentuk yang benar, dan gerakan sinkron mereka sangat mengesankan.
"Gerakan yang luar biasa. Tapi apakah itu teknik tongkat? Siapa yang mengajari mereka?"
"Aku sendiri yang mempraktikkannya sedikit sejak lama. Tampaknya cocok untuk golem. Jika benda itu mengenai sesuatu, bahkan seekor naga pun akan menjerit."
"Memang. Bahkan troll dari beberapa hari yang lalu kemungkinan besar akan tumbang dalam satu serangan. Jika benda seperti ini berdiri di medan perang, moral para prajurit pasti akan meningkat."
"Sebagai kekuatan tempur murni, mereka luar biasa, tetapi efek itu juga akan signifikan. Iblis terkadang membawa monster besar bersama mereka, jadi memiliki sekutu dengan ukuran yang sama akan benar-benar mengubah pemandangan di medan perang. Yang Mulia, benda-benda ini bahkan lebih berbahaya dari yang kita bayangkan."
"Benar. Jika keluarga kerajaan mengetahui hal ini, pasti akan menjadi merepotkan. Namun itu tidak berarti kita harus menahan diri untuk mempersiapkan alat guna melindungi rakyat kita."
"Tepat sekali. Dengan ini, bahkan jika para iblis muncul, kita akan menghajar mereka habis-habisan. Kita akan memastikan mereka tidak akan pernah berniat menyerang wilayah duke lagi."
"Ha, tentu saja. Juga, kemarin, Guren no Ibuki secara resmi masuk ke dalam asuhanku. Selama masa damai, mereka akan mengumpulkan material, tetapi dalam pertempuran, mereka dapat bertindak sebagai pasukan tempur bebas. Aku telah menginstruksikan mereka untuk fokus menangani para eksekutif iblis dan monster tingkat tinggi, jadi kau juga dapat mengandalkan mereka."
"Party petualang Rank A yang terkenal itu? Aku tidak percaya Anda berhasil mempekerjakan mereka."
"Waktunya sedang tepat. Dengan ini, pasukan kita sudah lebih dari cukup. Sisanya bergantung pada komandomu, Dalton. Aku menaruh harapan besar padamu."
"Aku akan berusaha memenuhi harapan Yang Mulia."
Tepat ketika aku hendak kembali ke kediaman setelah mengonfirmasi kekuatan militer kami dengan memuaskan, aku mendengar seseorang berteriak "Hei!" dari kejauhan. Melihat ke sana, aku melihat gadis beastkin rubah, KÅ«raria, berlari dari barak, rambut pirangnya berkibar di belakangnya. Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihatnya selama beberapa hari terakhir.
"Duke, kalau Anda mau datang ke sini, Anda seharusnya bilang!"
"Kupikir kau mungkin sedang sibuk. Bukankah kau akan pergi ke Hutan Tanpa Kembali hari ini?"
"Monster tingkat Mana Beast sekarang bukan apa-apa. Pergi ke dalam Dungeon bersama Nona Muda jauh lebih menarik."
Ketika aku menatap Dalton, dia hanya mengangkat bahunya. "Gadis ini sekarang benar-benar bisa menebas Mana Beast dalam satu serangan." Tampaknya KÅ«raria telah tumbuh jauh melampaui perkiraanku.
"Itu mengesankan. Mungkin akhirnya kau mulai sedikit berguna sebagai pengawalku."
"Saat ini, aku rasa aku bisa bertarung jauh lebih baik melawan Anda daripada sebelumnya. Kalau Anda mau, kita bisa berduel tanding (sparring) sekarang juga."
"Hmm. Mengonfirmasi kekuatanmu dari waktu ke waktu mungkin memang diperlukan."
Maka kami tiba-tiba memutuskan untuk mengadakan pertandingan tiruan menggunakan pedang kayu. Ngomong-ngomong, KÅ«raria tidak menggunakan pedang kayu biasa melainkan katana kayu. Rupanya, dia membuatnya sendiri.
Karena ini adalah pertandingan antara dua pendekar pedang yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di wilayah tersebut, para prajurit berkumpul untuk menonton.
"Gwah!" Gadis cantik bertelinga rubah itu mengerang saat pedang kayu menghantam sisi tubuhnya. Aku bisa mendengar para prajurit bergumam, "Yang Mulia bahkan tidak kenal ampun pada wanitanya sendiri." Kalau dipikir-pikir, aku lupa bicara dengan Dalton soal masalah itu.
"S-sialan! Duke, satu ronde lagi, tolong!"
"Baiklah."
Kami bertukar beberapa jurus, dan memang, ilmu berpedangnya telah meningkat pesat. Namun, menembus dinding seorang bos menengah yang memiliki cheat kecepatan dewa (Godspeed) jelas mustahil.
"Agh!?" Dada KÅ«raria tertusuk dan dia terlempar ke belakang. Suara yang dibuatnya sama sekali tidak mencerminkan martabat seorang gadis cantik dan terdengar sangat menyakitkan.
"Ugh... aku masih belum bisa menyentuh Anda. Memang pantas menjadi master-ku." Mengucapkan sesuatu yang mencurigakan seperti itu, KÅ«raria berdiri dan menghampiriku. Ekornya, yang menjadi sangat halus karena kondisioner, bergoyang-goyang dengan kuat dari kiri ke kanan. Aku jadi penasaran apakah rubah sungguhan mengibaskan ekornya seperti itu.
"Tidak bisa dihindari bahwa kau tidak bisa mengalahkanku. Tapi kau telah tumbuh lebih kuat. Itu melegakan."
Saat aku memujinya, wajahnya memerah, dan dia berseru, "Uhi!?" lalu mulai tertawa aneh, "Uhehehehe" sebelum pergi menuju barak.
"Hmm. Gadis-gadis muda zaman sekarang sulit dipahami."
"Tidak, aku rasa Yang Mulia sangat memahaminya."
"Bahkan aku memiliki hal-hal yang tidak kumengerti. Ngomong-ngomong, Dalton, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu."
Jadi kami melakukan pembicaraan yang serius di kantor, tapi entah kenapa dia malah dengan serius bertanya balik, "Tunggu, bukankah dia wanita milik Yang Mulia?" Sebenarnya, pria seperti apa aku ini di mata orang-orang? Bahkan sebelum ingatanku kembali, Mark Stuart sudah bersikap hampir puritan jika berhadapan dengan wanita.
Bab 5: Mata Air Roh Agung (1)
Sekarang setelah pertahanan wilayahku mulai terbentuk, ada hal lain yang perlu kupertimbangkan. Itu adalah pergerakan dari salah satu dari Tiga Duke Agung (Three Great Dukes) terakhir yang mendukung Kerajaan Intecruce: Duke Vamiliola Lotherosa.
Seperti yang kusebutkan sebelumnya, negara ini diatur untuk dipertahankan oleh keluarga kerajaan dan tiga duke yang dikenal sebagai Tiga Duke Agung. Itu masih berlaku bahkan di dunia ini, yang kini telah menjadi kenyataan. Namun, seperti yang bisa dibayangkan, ada perebutan kekuasaan sengit di balik layar antara ketiga keluarga bangsawan duke ini, bersaing atas masalah-masalah seperti keluarga mana yang akan menghasilkan ratu bagi raja.
Di dalam game, aku sendiri, Mark Stuart Braumont, adalah karakter bos menengah yang berencana merebut takhta. Duke Gentonorov melayani sebagai pendukung protagonis, dan Duke Lotherosa diperlakukan sebagai karakter netral yang condong ke arah protagonis. Sebenarnya, Duke Lotherosa nantinya akan menemui nasib yang cukup tragis dalam cerita, tapi itu masalah lain untuk dibahas nanti.
Bagaimanapun, dia telah absen dari Upacara Penobatan Putra Mahkota karena terserang penyakit epidemi. Namun, bahkan hal itu berbeda dari latar game-nya. Karena aku ingin mengonfirmasi situasinya terlebih dahulu, aku memutuskan untuk mengunjungi Duke Lotherosa meskipun waktunya sempit.
Pemberitahuan awal sudah dikirim. Masalahnya adalah siapa yang akan ikut selain diriku.
「Jika ini juga merupakan tugas dari seorang penguasa wilayah, maka aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menemani Ayah.」 Folsina Braumont mengatakan hal ini dengan tegas, jadi Folsina dan Miarl memutuskan untuk menemaniku.
「Karena aku adalah pengawal Duke, tentu saja aku juga ikut, kan?」 Dan dengan demikian KÅ«raria juga akan menemani kami.
Memprioritaskan kecepatan, kami membatasi ksatria pengawal hanya sepuluh orang, dan kami berangkat langsung menuju wilayah Lotherosa.
Adapun mengenai gambaran kasar hubungan posisi wilayah-wilayah, tanah yang dikendalikan langsung oleh keluarga kerajaan, yang berisi ibukota kerajaan, terletak di tengah. Ke arah timur-timur laut adalah wilayah Braumont milikku, ke arah timur-tenggara adalah wilayah Lotherosa, dan ke barat adalah wilayah Gentonorov. Dengan kata lain, wilayah Lotherosa terletak hampir tepat di selatan wilayahku, dan ibukota wilayahnya bisa dicapai dalam waktu sekitar tiga hari dengan kereta kuda jika kami bergegas.
Sekitar siang hari di hari kedua, saat kami mencapai perbatasan antara wilayah Braumont dan wilayah Lotherosa setelah melewati kota pos, sebuah danau besar mulai terlihat jauh di sebelah kiri jalan. Itu adalah danau indah yang dikenal sebagai Mata Air Roh Agung (倧ããªã粟éã®æ³), yang terkenal bahkan sebagai lokasi wisata.
「Ayah, apakah danau itu yang pernah kita kunjungi saat aku masih kecil?」
「Ya. Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang pernah berjanji akan memperkenalkanmu pada roh danau itu. Kita punya waktu luang hari ini. Haruskah kita mampir?」
「Ya, tolong.」
Aku memerintahkan kusir dan kapten ksatria pengawal untuk mengarahkan kereta menuju danau. Sesuai dengan reputasinya sebagai tempat wisata, jalanannya terawat dengan baik, dan kami mencapai tepian dalam waktu sekitar sepuluh menit.
Setelah turun dari kereta, aku berdiri di depan danau bersama Folsina, Miarl, dan KÅ«raria. Di hadapan kami terbentang permukaan danau seperti cermin raksasa yang memantulkan langit biru. Hutan lebat terbentang di sekitarnya seolah-olah merangkul danau yang luas itu. Jauh di baliknya, rangkaian pegunungan megah berdiri berjajar, punggung bukitnya dihiasi salju tipis.
「Pemandangan yang terasa menenangkan sekaligus menakjubkan, Ayah. Aku merasa seolah-olah kenangan samar tentangnya masih tersisa di dalam diriku.」 Folsina menangkupkan kedua tangannya seolah tersentuh dan menoleh kembali ke arahku.
「Kau masih kecil saat itu. Bisa mengingat sebanyak itu sungguh mengesankan.」 Aku tidak mengingat dengan jelas mengapa Mark Stuart membawa putrinya ke sini. Satu-satunya hal yang kuingat adalah mendiang istriku menyukai pemandangan ini. Mungkin dia membawanya ke sini untuk menceritakan hal itu padanya.
「Aku merasa senang bisa melihat pemandangan ini lagi bersama Ayah. Jika memungkinkan, aku berharap kita bisa sering mengunjungi tempat ini bersama-sama di masa depan juga.」
「Ha, jika itu yang kau inginkan, maka kita akan melakukannya.」 Yah, begitu seorang suami muncul untuknya, janji semacam itu mungkin akan menghilang secara alami.
Miarl dan KÅ«raria juga tampaknya menikmati pemandangan tersebut.
「Benar-benar pemandangan yang indah. Apakah perahu-perahu yang mengapung di danau itu sedang menangkap ikan?」
「Ini pertama kalinya aku melihat danau sebesar ini. Aku ingin menunjukkannya kepada teman-teman di kastil juga.」
Mereka masing-masing menyuarakan kesan mereka. Karena tempatnya tidak terlalu jauh, setelah semua acara dalam game selesai, mungkin akan menyenangkan membiarkan para pelayan melakukan perjalanan wisata ke sini.
Namun, mengesampingkan hal itu, Mata Air Roh Agung ini juga merupakan lokasi penting di dalam game. Belum tiba waktunya ketika Roh Agung akan muncul, tetapi setidaknya kami seharusnya bisa mendapatkan beberapa material alkimia, jadi mungkin kami harus masuk sedikit lebih dalam.
「Kita akan berjalan-jalan singkat di sekitar danau. Kita akan kembali dalam waktu satu jam, jadi tunggulah di sini.」 Setelah memerintahkan para ksatria pengawal, aku membawa mereka bertiga bersamaku dan mulai berjalan di sepanjang jalan sempit yang membentang di samping tepi danau.
「Ayah, ke mana kita akan pergi?」
「Aku sudah bilang sebelumnya bahwa aku akan menunjukkan kepadamu roh danau ini, bukan?」
「Eh!? Memangnya benar-benar ada roh di sini?」
「Begitulah pengetahuan yang kudapat dari buku. Akan menarik untuk memastikannya.」
「Ya ampun, Master benar-benar tahu segalanya...」 KÅ«raria mengatakan itu dengan tangan diletakkan di belakang kepalanya dengan penuh kekaguman, dan Miarl mencoleknya ringan sebagai teguran.
Setelah berjalan beberapa saat, jalan itu meninggalkan tepi danau dan memasuki hutan. Di dunia ini, hutan adalah area berbahaya tempat monster bermunculan. Namun, di dalam game, area ini dikatakan dipenuhi dengan energi suci yang menjauhkan monster.
Seharusnya memang begitu, tapi di hutan yang sedang kami lewati sekarang, aku tidak merasakan energi suci semacam itu. Sebaliknya, kehadiran monster bisa dirasakan di mana-mana.
「Sepertinya ada monster di sini. Tetap waspada.」 Saat aku mengatakan itu, mereka bertiga masing-masing mengeluarkan senjata dari Tas Sihir (Magic Bag) mereka.
Tak lama kemudian, suara-suara aneh terdengar dari antara pepohonan. Suara gemeretak logam seperti benda-benda keras yang saling bergesekan. Lalu monster-monster itu muncul dari sela-sela pepohonan.
「Ayah, apakah ini... monster undead?」
Lima skeleton sedang berjalan menuju titik tempat Folsina mengarahkan Tongkat Pohon Roh miliknya. Mereka terlihat persis seperti model kerangka manusia secara utuh, namun masing-masing memegang pedang satu tangan yang sudah berkarat. Mereka umumnya disebut Skeleton (ã¹ã±ã«ãã³), monster undead yang memiliki atribut kematian.
Peringkat (Rank) mereka adalah E, jadi sejujurnya, mereka hanyalah kroco lemah. Masalah sebenarnya adalah undead, yang dianggap sangat tidak suci bahkan di antara monster, telah muncul di dekat Mata Air Roh Agung.
「Mereka bukan musuh yang tidak bisa kita tangani, tapi tetaplah waspada. Miarl, KÅ«raria, kalian berdua tangani mereka.」
「Baik, Master.」
「Dimengerti, Master.」
Keduanya melangkah maju dan mengayunkan pedang pendek serta katana mereka, mengalahkan kelima skeleton tersebut dalam sekejap.
「Kerja bagus. Ada mata air kecil di depan. Kita akan lanjut ke sana.」 Sekali lagi, aku berjalan di depan.
Setelah mengalahkan sekitar dua puluh skeleton sambil terus maju menembus hutan, sebuah mata air yang agak besar tiba-tiba muncul di hadapan kami. Mata air itu berbentuk lingkaran dengan diameter kira-kira sepuluh meter, tipe tempat di mana event game mungkin terjadi.
「Hmm... ini buruk sekali.」 Namun, mata air itu tampak berbeda dari yang kuingat dari game. Awalnya, tempat ini seharusnya menjadi mata air sebening kristal di mana dasar airnya bisa terlihat, namun yang ada di hadapan kami adalah genangan air yang menggenang dan stagnan, berwarna merah keruh, bahkan dengan sedikit bau busuk pembusukan.
Folsina memalingkan wajahnya dari bau tersebut dan menatap ke arahku.
「Ayah, tempat apa ini...?」
「Menurut buku, mata air ini adalah tempat di mana Roh Agung terkadang muncul. Namun dengan kondisi seperti ini, sulit dipercaya ada roh yang berdiam di sini.」
「Aku setuju. Ada aura yang sangat tidak menyenangkan di sini. Aneh rasanya jika undead muncul di tempat di mana roh bersemayam.」
「Memang...」 Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Tempat ini memang menjadi lokasi event yang berhubungan dengan Roh Agung dalam game, tapi tidak pernah dalam keadaan seperti ini.
Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kami lakukan, KÅ«raria berteriak tajam.
「Duke! Ada sesuatu yang keluar dari air!」
「Apa?」
Melihat lebih dekat, seekor kaki depan berselaput muncul dari mata air, diikuti oleh tubuh utamanya yang perlahan merangkak naik ke daratan. Itu adalah monster undead yang menyerupai buaya gemuk, dengan panjang sekitar lima meter.
Bab 6: Mata Air Roh Agung (2)
Monster undead yang muncul dari mata air itu menyerupai buaya gemuk, yang panjangnya kira-kira lima meter. Seluruh tubuhnya telah membusuk parah, dengan sekitar separuh badannya sudah menjadi tulang. Bau busuk mengerikan memenuhi area sekitarnya, begitu kuatnya hingga memicu rasa mual.
"Ugh... tunggu, ini tak tertahankan...!" KÅ«raria tersedak. Bagi seorang Beastkin dengan indera penciuman yang tajam, ini pasti sangat menyiksa. Folsina dan Miarl juga menutup mulut dan hidung mereka sambil mengerutkan kening.
"Kalian semua mundurlah. Mungkin ada undead lain di dekat sini, jadi jangan lupa untuk tetap waspada. Aku yang akan menanganinya."
"Maaf, Master... Aku mundur...!"
"Ayah, aku minta maaf..."
"Master, permisi..."
Fakta bahwa mereka mundur tanpa mencoba bersikap tangguh membuktikan betapa tak tertahankannya bau itu bagi mereka. Bahkan aku sendiri nyaris tak sanggup menahannya meski memiliki tingkat resistensi racun yang tinggi.
"Sekarang, apa yang harus kulakukan denganmu..." Bau yang sangat kuat di dunia yang kini menjadi kenyataan ini sempat membuatku lengah, tapi monster ini sendiri adalah musuh yang muncul di dalam game bernama Prison Gater (ããªãºã³ã²ãŒã¿ãŒ).
Itu adalah musuh kelas bawah berukuran besar dengan karakteristik di mana tulang rusuknya yang terekspos membentuk sangkar, memungkinkannya menjebak mangsa di dalam perutnya dan membawa mereka pergi. Selama pertarungan, bahkan ada aksi di mana anggota party bisa terjebak di dalam perutnya.
Dilihat lebih dekat, tulang rusuknya memang membentuk semacam sangkar, hampir seperti keranjang, dan sepertinya ada kemungkinan untuk menempatkan sesuatu di dalamnya.
"Ada sesuatu di dalamnya." Setelah diteliti lebih lanjut, ada sesuatu yang tampak terkurung di dalam sangkar tulang tersebut.
"Mungkinkah roh mata air ini tertangkap di dalam sana? Itu akan merepotkan." Meski begitu, makhluk ini hanyalah musuh kelas teri di akhir game. Ia bukan tandingan bagiku, seorang bos menengah.
Prison Gater perlahan mendekatiku. Ketika aku tidak menyingkir, ia mengenaliku sebagai musuh dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigit. Menghindari serangan itu, aku menembakkan sihir es Ice Javelin (Tombak Es) ke arah kepalanya.
Lima tombak es menembus kepala yang mirip buaya itu, di mana masih terdapat sisa-sisa daging, membekukan area sekitarnya dan menimbulkan damage. Namun, seperti yang diharapkan dari seekor undead, gerakannya tidak melambat.
"Hmm... sepertinya aku harus benar-benar melumpuhkan fungsi tubuhnya." Selanjutnya, aku menembakkan mantra angin Wind Cutter (Pemotong Angin), jenis serangan khas yang meluncurkan bilah-bilah angin.
Empat bilah angin, yang hanya terlihat sebagai distorsi samar di udara, memotong keempat kakinya. Tidak mampu menopang tubuh raksasanya, Prison Gater ambruk ke samping.
"Api adalah yang paling efektif melawan undead, tapi jika ada seseorang yang terjebak di dalam, aku tidak bisa menggunakannya. Mau bagaimana lagi." Aku berulang kali merapalkan Wind Cutter dan memfokuskan seranganku ke leher Prison Gater. Setelah beberapa serangan, kepala besar itu menggelinding dengan bunyi debuk, dan tubuh raksasa busuk itu larut menjadi partikel cahaya lalu menghilang.
Baunya juga menghilang bersamanya, memungkinkanku akhirnya bisa menarik napas dalam-dalam.
Setelah Prison Gater lenyap, seorang wanita yang tidak mengenakan apa-apa selain kain putih tergeletak pingsan di tanah. Dia memiliki rambut panjang bergelombang longgar berwarna biru muda, dan profil wajah tidurnya memiliki kecantikan yang sangat seimbang. Ujung telinganya sedikit lancip, dan seluruh tubuhnya agak tembus pandang, dengan jelas menandakan bahwa dia bukanlah manusia biasa.
Seorang Roh—makhluk supernatural seperti ini sangat umum di dunia fantasi, dan menurut pengetahuanku soal game, tidak aneh jika ada satu di sini. Namun, dalam pengetahuan umum, mereka masih sekadar legenda.
"Sesuai dugaanku, Ayah. ...Ya ampun, siapa gerangan orang ini?" Merasakan bahwa pertarungan telah berakhir, Folsina dan dua orang lainnya mendekat. Secara alami, mereka langsung menyadari keberadaan si cantik yang tembus pandang yang tergeletak di tanah dan menatapnya.
"Dari apa yang kulihat, dia bukan manusia biasa. Dia mungkin memang Roh Agung." Wanita yang tembus pandang itu tidak bergerak, tapi dadanya tampak naik turun sedikit. Apakah roh bernapas? Pertanyaan itu melintas di benakku sejenak, tapi aku mengabaikannya dan mendekat untuk mengamatinya.
Selain tubuhnya yang tembus pandang, tak ada hal lain yang tampak terlalu aneh. Dia diselimuti oleh kekuatan sihir yang sangat murni, jadi dia benar-benar terlihat sebagai eksistensi yang lebih tinggi daripada manusia. Aku mencoba mengulurkan tangan dan menyentuh lengannya, dan terdapat kontak fisik yang normal. Saat aku mengguncangnya dengan lembut, bulu matanya yang panjang bergetar.
"...Mm... ugh... Di mana... aku...?"
"Apakah kau adalah Roh Agung? Seekor makhluk undead telah menangkapmu. Kami telah membebaskanmu darinya. Bisakah kau mengerti?"
"Undead...? Dibebaskan...? Ah...!?" Wanita itu tiba-tiba duduk dan melihat sekeliling.
Kehadiran undead telah sepenuhnya menghilang. Dengan mengalahkan Prison Gater, racun miasma yang menghasilkan monster undead pasti sudah menghilang juga.
Melihat ke arah mata air di belakang kami, airnya sudah kembali ke kondisi yang sangat bersih. Pemulihannya tampak sangat cepat dan hampir tidak wajar, tapi mungkin itu hal yang wajar untuk tempat di mana roh bersemayam.
"Tampaknya aura jahat itu telah lenyap. Terima kasih. Kau telah sangat membantuku." Kesadarannya sudah jelas kembali, tetapi gerakannya masih lemah. Ketika dia hampir pingsan, aku melangkah maju dan menopangnya.
"Terima kasih. Tampaknya kau bisa menyentuh tubuhku."
"Memang, kau benar-benar bukan makhluk biasa. Namaku Mark Stuart Braumont. Aku adalah penguasa yang memerintah wilayah ini."
"Namaku Ivrisia (ã€ãŽãªã·ã¢). Seperti yang kau katakan tadi, aku adalah apa yang disebut sebagai roh. Mungkin tidak sopan meminta bantuan seperti ini pada seorang bangsawan, tapi bisakah kau membawaku ke mata air di sana?"
"Baiklah." Aku menggendong Ivrisia dengan gaya menggendong putri (princess carry) dan membawanya ke mata air. Ngomong-ngomong, mungkin karena dia adalah roh, dia nyaris tidak memiliki berat sama sekali.
Setelah aku menurunkannya di samping air, Ivrisia meluncur dengan mulus ke dalam mata air. Tak lama kemudian, Ivrisia muncul dalam posisi berdiri di atas permukaan air.
Wujud cantiknya, yang dikelilingi oleh cahaya, benar-benar layak disebut sebagai Roh Agung. Folsina dan yang lainnya menonton dengan napas tertahan. Sedangkan aku, pendapat jujurku adalah penampilannya sama persis dengan yang ada di game.
"Terima kasih, Tuan Mark Stuart. Berkatmu, kekuatanku telah kembali. Kau menyelamatkanku dari cengkeraman kejahatan, dan aku sangat berterima kasih."
"Aku senang mendengarnya. Ngomong-ngomong, apakah kau tahu siapa yang mungkin menargetkanmu?"
"Tidak, sama sekali tidak. Kami para roh memiliki kekuatan yang lebih unggul dari manusia, tetapi kekuatan itu hanya bisa digunakan dengan baik di tempat-tempat kami berdiam. Menangkapku seharusnya hampir tidak ada artinya."
"Hmm. Namun, sulit dipercaya bahwa para undead muncul secara alami tadi. Pasti ada seseorang di balik semua ini."
"Ya, tampaknya memang begitu."
Walaupun kami sedang melakukan percakapan ini, berdasarkan pengetahuanku tentang game, aku sudah tahu mengapa Ivrisia dijadikan sasaran dan makhluk macam apa yang bisa mengendalikan para undead. Namun, sosok yang seharusnya menargetkannya adalah orang lain, dan ia belum seharusnya mulai bergerak. Lagi pula, cerita utama game ini bahkan belum dimulai.
Meski begitu, tidak aneh jika ada kejadian yang sudah mulai bergerak di balik layar. Saat aku memikirkan hal ini dalam diam, Folsina mencondongkan tubuh ke depan dan menatap wajahku.
"Ayah, apakah benar-benar aman meninggalkan sang roh di sini? Dari apa yang kita dengar, sepertinya dia mungkin akan ditargetkan lagi."
"Itu benar. Namun, melindungi tempat ini akan sulit. Itu sama saja dengan mengungkapkan keberadaan roh ke dunia luar."
"Itu akan merepotkan. Aku hanya ingin hidup dengan tenang."
"Lalu apa yang harus kita lakukan..." Meski ditanya seperti itu, tak ada jawaban yang mudah.
Kalaupun prajurit menjaga area ini dari serangan makhluk seperti Prison Gater, kemungkinan akan ada korban jiwa kecuali jika aku, Jenderal Dalton, atau setidaknya dua perwira setingkat komandan unit ikut berjaga.
Meski begitu, mungkin ada satu solusi.
"Mungkin Tempat Persemayaman Roh Air (氎粟éã®è€¥) itu bisa dipindahkan ke mata air di dekat kediamanku..." Begitu aku menggumamkan hal itu, kekuatan sihir Ivrisia melonjak hebat, dan dia tampak terkejut.
"Bagaimana kau tahu hal semacam itu?"
"Bukan hal yang spesial. Buku-buku kuno menyebutkan bahwa di tempat roh berdiam, terdapat sebuah kristal yang membangun singgasana sang roh." Tentu saja, kenyataannya, itu hanyalah pengetahuan game.
"Sulit dipercaya... tapi jika Tuan Mark Stuart mengetahuinya, maka itu pasti benar. Apakah maksudmu kau akan memindahkan tempat tinggalku dan melindungiku?"
"Kau adalah roh yang akan membawa keuntungan bagi wilayahku. Terlebih lagi, jika kau menjadi penduduk wilayahku, maka sebagai tuannya, sudah wajar jika aku melindungimu."
"Itu adalah niat yang sangat indah, tetapi aku rasa aku tidak akan bisa banyak membantu. Apakah itu masih bisa diterima?"
"Sekadar melihat wujudmu saja sudah cukup menenangkan. Lagipula, air dari mata air tempatmu bersemayam akan sangat berharga untuk alkimia." Dalam game, air itu muncul sebagai item bernama Air Roh (Spirit Water), dan jika ramuan (potion) diciptakan melalui alkimia menggunakan air itu, mereka akan menjadi ramuan satu tingkat lebih tinggi. Itu cukup berguna.
Saat memikirkan hal-hal bergaya game tersebut, aku melirik ke sekeliling dan menyadari bahwa Folsina setengah memasuki mode Gadis Es (Ice Lady)-nya. Miarl terlihat sedikit lelah, sementara KÅ«raria berulang kali mengangguk kagum seolah berkata, "Memang pantas jadi Duke."
Adapun Ivrisia, dia memeluk tubuhnya sendiri dengan kedua lengan sambil memutar pinggangnya. Aku tidak sepenuhnya mengerti gerakan itu, tetapi intuisiku mengatakan bahwa itu adalah semacam aksi peningkatan afeksi.
"...Kau adalah manusia pertama yang mengatakan hal seperti itu langsung di depan wajahku. Dan sepertinya kau bisa menyentuhku. Kau pastilah seseorang yang istimewa bagiku." Aku tidak mungkin mengatakan bahwa aku mungkin bisa menyentuhnya hanya karena aku adalah seorang bos menengah, jadi aku hanya mengangguk dalam diam.
Ivrisia kemudian menyelam ke dalam mata air sekali lagi dan segera muncul kembali di permukaan. Di tangannya, ia memegang sebuah bola kristal transparan yang indah seukuran bola voli.
"Aku akan mempercayakan Tempat Persemayaman Roh Air ini kepadamu. Tolong lemparkan ini ke mata air di dekat kediamanmu."
"Akan butuh waktu lima atau enam hari sebelum aku bisa meletakkannya di sana. Apakah itu tidak apa-apa?"
"Ya, itu tidak akan menjadi masalah sama sekali."
"Lalu apa yang akan kau lakukan selama itu?"
"Aku akan masuk ke dalam kristal ini dan menunggu sampai saat itu tiba."
"Agak mengejutkan bahwa kau begitu mempercayaiku."
"Kau melindungiku dari makhluk jahat, dan kau mengucapkan kata-kata yang tulus. Aku percaya padamu, Tuan Mark Stuart." Itu hampir semudah event game, tetapi melindunginya cepat atau lambat memang akan diperlukan. Jika itu harus terjadi lebih awal dari yang diharapkan, biarlah.
Aku melangkah maju dan menerima Tempat Persemayaman Roh Air dari tangan Ivrisia. Sambil tersenyum dan berkata, "Tolong jaga ini," Ivrisia ditarik ke dalam bola kristal seolah-olah diserap.
"Wow... bahkan bisa menjinakkan roh, pesona sang Duke sungguh luar biasa."
"Jangan mengatakan hal-hal yang memberikan kesan salah, KÅ«raria. Aku hanya berbicara dengan tulus."
"Yah, iya, tapi justru karena itulah aku mengakuimu sebagai master-ku."
"Aku tidak ingat pernah meminta pengakuan itu. Yah, sudahlah. Kita sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di sini. Mari kita bergegas kembali ke kereta."
Rencana belok arah kami yang sebentar ternyata berubah menjadi sesuatu yang cukup signifikan, tetapi mendapatkan Ivrisia, roh yang terhubung dengan skenario game, adalah keuntungan besar. Masalahnya adalah apa yang semula dimaksudkan sebagai cara untuk meningkatkan afeksi Folsina entah bagaimana justru memunculkan sisi Gadis Es-nya.
Bahkan saat aku berbicara kepadanya beberapa kali dalam perjalanan kembali, dia hanya memalingkan wajah, berkata, "Aku tidak mengerti perasaan Ayah." Semoga aku bisa memulihkan kasih sayangnya di dalam kereta kuda.
Bab 7: Vamiliola Lotherosa
Satu setengah hari berlalu setelah pertemuan kami dengan Roh Agung, Ivrisia, dan tanpa ada kejadian lain setelahnya, kami tiba di Rosalinde (ãã¶ãªã³ã), ibukota wilayah Lotherosa.
Rosalinde adalah kota benteng yang skalanya hampir sama persis dengan Macmilana, ibukota wilayah ducal Braumont. Populasi sekitar lima ratus ribu jiwa terbilang cukup besar untuk ukuran kota di dunia ini. Gerbang dan segala hal lainnya tentu saja bisa dilewati lewat tatap muka. Kami tiba pada sore hari, tetapi langsung menuju ke kediaman penguasa wilayah, Duke Lotherosa.
Seperti yang diduga, kediaman itu memiliki suasana yang hampir seperti sebuah kastil. Ciri khasnya mungkin adalah gerbang, pintu depan, dan sejenisnya yang dihiasi ukiran mawar. Taman-tamannya pun dipenuhi dengan kebun mawar megah yang terhampar di depan kami, dan mata Folsina serta yang lainnya seakan tersita olehnya.
Mereka yang keluar untuk menyambut kami di depan kediaman berjumlah sekitar sepuluh orang. Orang yang paling menonjol dari semuanya adalah bangsawan wanita berpakaian mencolok yang berdiri di tengah. Dibalut pakaian bangsawan berwarna merah tua, dengan tongkat sihir pendek berhiaskan mawar tergantung di pinggangnya, dan rambut merah lurus memanjang tergerai di punggungnya, ia adalah kecantikan yang memukau—Vamiliola Lotherosa, salah satu dari Tiga Duke Agung, yang dikenal sebagai Duke Merah.
Saat Folsina dan aku turun dari kereta dan berjalan ke arahnya, sang duchess yang tampak seolah-olah pesona sensualnya telah dibentuk ke dalam wujud manusia, tersenyum memikat. Meski begitu, di dalam sepasang mata merah tua itu, terkadang juga terlihat ketajaman layaknya duri bunga mawar.
"Selamat datang di Rosalinde. Saya sangat senang menyambut Duke Braumont dan putrinya di kota saya."
"Disambut secara pribadi oleh Duchess Lotherosa sendiri adalah suatu kehormatan yang melebihi apa yang pantas saya terima. Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf atas kunjungan yang tiba-tiba ini."
Saat aku menundukkan kepala, Vamiliola membuka satu matanya lebih lebar dan menatapku dengan ekspresi ragu. "Saya bertanya-tanya apakah ini bukan kali pertamanya sang Duke Biru menundukkan kepalanya tepat di saat ia tiba. Saya harus bilang, ini terasa sedikit menakutkan."
"Tidak ada motif tersembunyi apa pun. Saya hanya merasa dari lubuk hati yang paling dalam bahwa saya telah menimbulkan ketidaknyamanan. Kesehatan Duchess Lotherosa pasti belum sepenuhnya pulih, bayangan saya."
Dia memberikan alasan "terjangkit penyakit epidemi" sebagai penyebab ketidakhadirannya pada Upacara Penobatan Putra Mahkota. Itulah sebabnya aku mencoba menyinggung hal tersebut, tetapi seperti yang diharapkan, dia bahkan tidak menggerakkan alisnya.
"Saya berterima kasih atas perhatian Anda. Mengenai kondisi saya, tabib saya sangat kompeten, jadi penyakit ini tidak pernah menjadi sesuatu yang serius. Hanya saja ada kemungkinan penyakit ini menular, sehingga saya menolak pergi ke ibukota kerajaan."
"Kalau begitu itu sangat melegakan. Nah, Folsina, berikan salammu pada Duchess Lotherosa."
Ketika aku menginstruksikannya, Folsina berkata, "Ya, Ayah," dan memberikan penghormatan ala wanita di hadapan Vamiliola. Kebetulan, suasana hati Folsina telah kembali ke tingkat biasa berkat upaya kerasku untuk meningkatkan afeksinya.
"Saya Folsina dari Keluarga Braumont. Merupakan suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda, Duchess Lotherosa. Saya memohon agar Anda berkenan mengingat saya."
"Saya Vamiliola Lotherosa. Ayahmu, Duke Braumont, dan saya memiliki hubungan yang agak rumit, tetapi saya harap kita bisa rukun." Begitulah jawaban Vamiliola, tapi ada sesuatu yang agak aneh padanya. Dia terus menatap Folsina lekat-lekat, dan napasnya seakan menjadi sedikit lebih kasar.
"...Fufufu, betapa cantiknya dirimu. Saya mungkin belum pernah melihat orang lain selain cucu perempuan Duke Gentonorov yang kecantikannya bisa disandingkan dengan adik-adik saya."
"Terima kasih banyak. Saya bertemu Nona Marianlotte di istana kerajaan."
"Begitu rupanya, jadi kau ada di sana juga. Kalau begitu pasti sangat disayangkan. Tidak, mungkin saya harus menyebutnya beruntung jika itu berarti kau bisa menyaksikan sosok heroik ayahmu."
"Ya. Bahkan sekarang, pemandangan itu masih membekas di pelupuk mataku."
Ketika Folsina menunjukkan ekspresi terpesona, seakan sedang mabuk, sambil menatap ke kejauhan, Vamiliola menyipitkan matanya dan tersenyum.
"Fufu, manis sekali. Saya sangat ingin mendengar cerita itu saat makan malam. Ah, tapi mungkin ini bukan tempat untuk percakapan panjang. Pertama-tama, kalian sebaiknya masuk ke kediaman ini dan membasuh rasa lelah serta debu perjalanan kalian." Mengatakan hal itu, Vamiliola melingkarkan lengannya ke bahu Folsina dan membimbingnya menuju pintu masuk, seolah-olah ia telah melupakan keberadaanku.
"Hei, uh... duchess itu tidak apa-apa, kan...?" KÅ«raria mendekat dan membisikkan hal itu dengan suara kecil, tapi itu, kurang lebih, sudah sesuai ekspektasi. Bahkan dalam game, dia adalah tipe karakter yang hampir tidak pernah berbicara dengan protagonis dan sangat tertarik pada heroine yang menemaninya.
Setelah itu, kami diantar ke kamar tamu, mandi, dan kemudian tibalah waktunya makan malam. Ada empat orang dari kami di meja makan: Folsina, Vamiliola, dan aku, bersama satu orang lainnya, adik perempuannya Amueriza.
Amueriza Lotherosa. Dia adalah salah satu heroine utama dari Oreo (Oreia Old Stories), setara dengan Folsina, dan, seperti yang diharapkan, dia adalah gadis cantik yang tak bisa dibandingkan dengan manusia biasa dari latar belakang. Rambut merah tua-nya diikat model kuncir kuda, dan poni-nya yang dipotong rata dengan gaya yang bisa disebut princess cut, sangat khas. Alih-alih imut, mungkin lebih akurat untuk mengatakan fitur wajahnya bermartabat. Di matanya yang merah tua, warna yang sama dengan rambutnya, bersemayam cahaya keinginan yang sangat kuat. Dalam game, dia adalah karakter bertipe ksatria yang ahli menggunakan tombak.
Karena Vamiliola bersikap seperti itu di pintu masuk, salam perkenalan Amueriza ditunda sampai waktu makan.
"Saya Amueriza Lotherosa. Merupakan suatu kehormatan besar bertemu dengan Anda, Duke Braumont. Saya harap Anda akan mengingat saya dengan baik."
"Saya Mark Stuart Braumont. Saya telah mendengar rumor tentang Anda. Terlepas dari kecantikan Anda, saya dengar Anda juga cukup mahir memainkan tombak. Saya mohon agar Anda bersikap baik kepada putri saya dan saya." Aku membalas dengan kata-kata yang tidak berbahaya, tetapi Vamiliola menatapku tajam dengan duri mawarnya yang sepenuhnya terhunus, dan Folsina juga berubah menjadi Gadis Es untuk sesaat, yang membuatku panik di dalam hati. Amueriza, bagaimanapun, memberikan bungkukan hormat, jadi rasanya seperti peningkatan afeksi kecil, tapi...
Bagaimanapun juga, setelah makan dimulai, para wanita dengan cepat terlibat dalam percakapan yang hidup.
"Fufufu, ilmu pedang ayahmu pastilah sangat luar biasa. Andai kami tidak jatuh sakit, saya sangat ingin melihatnya sendiri. Bukankah begitu, Amueriza?"
"Ya, Kakak. Saya juga sangat ingin menyaksikannya. Ilmu berpedang Duke Braumont, yang dikenal sebagai Pendekar Pedang Sihir Bulan Biru (Azure Moon Magic Swordsman), adalah sesuatu yang sangat ingin saya lihat dengan mata kepala saya sendiri." Mendengarkan cerita Folsina mengenai episode "penaklukan Chaos Demon", meski sangat dilebih-lebihkan, Vamiliola dan Amueriza saling mengangguk satu sama lain.
Vamiliola terus-menerus hanya menatap Folsina dan Amueriza sepanjang waktu, dan rasanya seolah-olah keberadaanku telah sepenuhnya menghilang dari kesadarannya. Di sisi lain, Amueriza terus melirik ke arahku, dan dari waktu ke waktu, ia mengirimkan ekspresi meminta maaf padaku. Dia mungkin tahu sifat kakaknya yang agak eksentrik. Di dalam game pun, Amueriza memiliki sisi di mana dia secara konstitusional ditakdirkan untuk menderita berbagai masalah.
"Ngomong-ngomong, Folsina, selama Upacara Penobatan Putra Mahkota itu, bukankah pangeran itu mengincarmu juga? Tampaknya Marianlotte dari keluarga Duke Gentonorov telah menjadi korban." Aku ingin membalas, "Nyonya Vamiliola, apakah 'korban' adalah kata yang tepat di sana?" tapi aku tetap memasang wajah tenang. Sementara itu, Amueriza tampak gelisah.
"Ya, dia berkata kepadaku, 'Aku akan menjadikanmu permaisuriku.' Tentu saja, aku menolaknya dengan jelas dan langsung."
"Sudah kuduga, pangeran bodoh yang sedang dimabuk cinta itu mengatakan omong kosong seperti itu. Saya sangat bersyukur saya tidak membawa Amueriza."
"Nona Amueriza juga cantik, jadi pasti dia akan mengatakan hal yang sama. Nona Marianlotte juga patut dikasihani."
"Benar sekali. Mencoba menyentuh wanita lain tepat di depannya sangatlah keterlaluan. Tapi menolaknya di tempat, Folsina, kau punya nyali yang cukup mengesankan."
"Aku tidak takut karena Ayah bersamaku. Selain itu, Ayah sudah memberitahuku bahwa aku harus tinggal bersamanya di rumah kami."
"Tinggal bersamanya...?" Vamiliola tiba-tiba menatapku tajam. Ternyata aku belum dilupakan, tetapi aku juga merasa ada sedikit masalah dengan kata-kata Folsina.
"Folsina, jangan menggunakan kata-kata yang mengundang kesalahpahaman. Aku bilang bahwa aku berniat untuk mengandalkan kemampuanmu."
"Ya, bahwa aku harus tetap di rumah dan membantu Ayah. Sejak beberapa hari yang lalu, aku telah mengamati dan belajar dari pekerjaan administratif Ayah."
"Begitu rupanya, jadi itu maksudmu. Bagaimanapun, Duke Braumont tidak punya anak selain Folsina, jadi tentu saja Anda tidak bisa melepaskannya begitu saja." Vamiliola memasang wajah yang mengisyaratkan bahwa ia, untuk saat ini, telah menerima penjelasan tersebut. Amueriza juga, yang tadinya terlihat sedikit terkejut, kembali ke ekspresinya yang semula.
"Omong-omong, Folsina, rambut perakmu tampak bersinar begitu indah. Apakah ada rahasia di baliknya?" Mendengar pertanyaan itu, Folsina menatapku sekilas. Ketika aku mengangguk balik, ia menoleh kembali ke Vamiliola.
"Ya. Ini adalah efek dari Sampo dan Kondisioner, yang Ayah buat melalui alkimia. Keduanya adalah obat yang digunakan untuk mencuci dan merapikan rambut, dan aku menggunakannya saat mandi tadi."
"Hmm? 'Sampo' dan 'Kondisioner,' katamu. Saya belum pernah mendengarnya, tapi apakah aroma menyenangkan yang menguar dari rambutmu itu juga ulah mereka?"
"Ya. Katanya itu adalah aroma yang diciptakan melalui alkimia, yang bukan berasal dari bunga maupun buah."
"Apakah saya boleh melihat obat-obatan itu nanti?" Amueriza-lah yang mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan karena hal itu.
Walaupun dia adalah tipe gadis ksatria, dia masih tampak memiliki minat pada hiasan diri. Bahkan dalam game, dia memiliki selera kekanak-kanakan semacam itu di balik tingkah lakunya.
"Ayah?"
"Hm? Ah, ya. Sebagai hadiah sapaan, aku telah menyiapkan Sampo dan Kondisioner. Aku akan meminta barangnya disajikan setelah ini."
"Terima kasih banyak, Duke Braumont. Saya menantikannya." Kekuatan dari wajah Amueriza yang tersenyum lembut sungguh menghancurkan. Hal itu membuat orang mengerti mengapa kakak perempuannya Vamiliola sangat memanjakannya.
Sementara itu, tatapan tajam yang dikirim Vamiliola kepadaku pastilah karena dia tipe kakak perempuan yang terlalu protektif (overprotective). Fakta bahwa tatapan itu seakan mengandung niat membunuh yang samar membuatnya semakin cocok.
"Duke Braumont, Anda tidak datang ke wilayah saya untuk memikat para wanita di sini, bukan? Para bangsawan dari faksi saya semua mengatakan bahwa gadis-gadis yang menghadiri Upacara Penobatan benar-benar terpikat oleh ilmu pedang Anda."
"Anda tentu tidak mengharapkan saya untuk bertanggung jawab atas hal itu. Bukannya saya sendiri yang melakukan sesuatu. Itu adalah apa yang disebut sebagai tuduhan palsu."
"Hmm, mari kita biarkan saja masalah itu untuk saat ini. Tapi saya tidak akan pernah mengizinkan Anda menyentuh Amueriza. Saya harap Anda tidak melupakan itu."
"Sejak awal saya tidak punya niat semacam itu. Saya rasa saya memahami perasaan seorang kakak perempuan yang sangat menghargai adik perempuannya. Saya juga menghargai putri saya di atas segalanya."
Kenapa ya, akhir-akhir ini aku terus-menerus dibicarakan seperti semacam pria hidung belang? Aku hanya bergerak mati-matian untuk menghindari rute bos menengah dan melindungi wilayahku.
Mungkin dia puas dengan kata-kataku, karena Vamiliola tidak terus memelototiku setelah itu. Folsina pun mulai tersenyum bahagia, mungkin karena ucapanku barusan telah meningkatkan afeksinya.
Tetap saja, bahkan sekadar makan saja anehnya terasa sangat melelahkan. Satu-satunya hal yang terasa menenangkan adalah ekspresi menyesal dari Amueriza.
Bab 8: Dialog
Keesokan paginya, setelah selesai sarapan, aku akhirnya berdiskusi empat mata dengan Vamiliola Lotherosa di ruang tamu. Tentu saja, ini adalah tujuan utama kunjunganku.
Sekarang, mengenai hubungan antara diriku, Mark Stuart Braumont, dan Vamiliola, sudah jelas bahwa ini tidak bisa dibilang sebagai hubungan yang baik. Pertama-tama, kami adalah orang-orang yang berdiri di kubu yang berlawanan atas masalah kekuasaan. Di permukaan, kami berperilaku tanpa masalah, tetapi di balik layar, kami adalah pasangan yang terus-menerus menguji titik lemah satu sama lain.
Khususnya, karena wilayahku dan wilayah Vamiliola terletak hampir bersebelahan secara langsung, keretakan di antara kami lebih dalam daripada keretakan antara salah satu dari kami dengan Duke Agung ketiga, Duke Gentonorov. Oleh karena itu, dalam permainan Oreia Old Stories, setelah aku merebut takhta, Vamiliola adalah orang pertama yang memobilisasi pasukannya untuk menaklukkanku. Dan tanpa menunggu kedatangan Pangeran Rokes dan kawan-kawannya, ia menyerbu kastil dan menantang si bos menengah Mark Stuart untuk bertarung sendirian.
Ngomong-ngomong, seperti yang bisa dipahami dari perkembangan akhir tersebut, Vamiliola sendiri adalah penyihir tingkat tinggi yang menyandang julukan "Api Bersinar Merah Tua" (ççŽ ã®éºç).
Bagaimanapun, ia adalah seseorang yang dengannya aku ditakdirkan untuk berbenturan langsung di masa depan, dan alasan aku mengunjunginya kali ini adalah untuk sedikit menyelesaikan hubungan itu. Dalam waktu dekat, aku akan kewalahan berurusan dengan tindakan penanggulangan terhadap Iblis, jadi akan merepotkan jika Vamiliola mulai menggerakkan berbagai hal dari balik layar pada saat itu.
Saat ini, Vamiliola dan aku, yang berdiri dalam sesuatu yang mendekati permusuhan timbal balik, duduk saling berhadapan di sofa sambil membasahi bibir kami dengan teh. Vamiliola-lah yang pertama kali berbicara.
"Jadi, Duke Braumont. Jika Anda melakukan kunjungan pribadi yang begitu mendadak dan mendesak pada saat ini, bolehkah saya berasumsi bahwa ini bukan untuk urusan biasa? Pertama-tama, saya rasa kita tidak berada pada syarat yang biasanya membuat kita duduk bersama seperti ini."
"Secara alami, aku tidak berniat membicarakan masalah sepele. Dan kali ini, aku juga berniat untuk menekan upaya saling menjajaki niat kita seminimal mungkin. Aku tidak bermaksud berpura-pura bahwa perselisihan masa lalu kita tidak pernah ada, tetapi aku ingin membicarakan hal ini secara terpisah dari semua itu."
"Kedengarannya agak menguntungkan bagi Anda, tetapi jika Anda bertindak sejauh itu untuk mengatakannya, maka itu pastilah masalah yang cukup penting. Baiklah. Saya akan mendengarkannya." Sambil menyilangkan kakinya lagi, Vamiliola mengambil postur tubuh yang menandakan dia akan menunggu kata-kataku.
"Tentu. Pertama, mengenai pembangunan Hutan Besar Selatan yang akan segera dilaksanakan di bawah kepemimpinan Putra Mahkota. Saat kita mempertimbangkan kemunculan Chaos Demon, aku yakin bahwa proyek pembangunan itu adalah sebuah kebijakan bodoh. Apa pendapat Anda tentang hal itu, Duke?"
"Anda memulai dengan menggunakan kata-kata yang agak kuat, menyebutnya sebagai kebijakan bodoh. Apakah itu berarti Anda benar-benar tidak berniat untuk menyelidiki niat saya?" Vamiliola menyipitkan matanya dan menatapku seolah mencoba mengukur sesuatu.
Cara bicaraku mengandung unsur perjudian, tetapi karena dia sendiri tidak pernah repot-repot menyembunyikan ketidaksukaannya pada Pangeran Rokes, dia seharusnya setuju saja. Sesuai dugaan, ia tertawa kecil sebelum melanjutkan.
"Baiklah kalau begitu. Saya juga percaya itu hanya bisa disebut sebagai kebijakan bodoh. Bahkan dari sudut pandang ekonomi, kemungkinan untuk mendapatkan keuntungan sangat rendah, dan terkait ras iblis, itu sama saja dengan memperlihatkan perut kita kepada mereka."
"Aku senang pandangan kita sejalan. Selanjutnya, jika ras iblis menyerang ibukota kerajaan selama upaya pembangunan itu, apakah menurut Anda ibukota akan tetap bertahan? Aku yakin kota itu akan jatuh dalam tiga hari."
"Anda mengatakan hal-hal yang agak menakutkan, bukan? Tapi, yah, Anda mungkin benar. Jika ibukota kerajaan kekurangan dua puluh ribu prajurit, komandan ksatria, dan komandan penyihir istana kerajaan, maka kemungkinan kejatuhannya tidak akan rendah. Kemungkinan besar masih akan ada orang yang mampu melawan kelas eksekutif dari ras iblis, tetapi jika bahkan satu perwira berpangkat tinggi muncul, saya tidak yakin ibukota bisa bertahan."
"Itu juga pandanganku. Dan jika invasi oleh ras iblis terjadi kali ini, tidak ada alasan bagi para perwira berpangkat tinggi untuk tidak muncul." Mendengar nadaku yang tegas, Vamiliola mengerutkan kening.
"Dan mengapa Anda bisa menyatakannya dengan begitu percaya diri?"
"Jika ras iblis hendak menyerang, itu akan menjadi yang pertama kalinya dalam 80 tahun. Apakah Anda percaya bahwa setelah mempersiapkan diri selama kurun waktu tersebut, mereka akan melaksanakan rencana mereka secara ceroboh?"
"Itu memang benar. Namun, saat ini, tidak ada pergerakan di dekat benteng selatan wilayah iblis. Tidak ada pula tanda-tanda pergerakan pasukan besar. Bagaimana Anda menjelaskan hal itu?"
"Lihat ini." Dari Tas Sihirku, aku mengeluarkan "Alat Sihir Pemanggilan" dan meletakkannya di atas meja.
Saat melihat pelat logam yang diukir dengan lingkaran sihir rumit, mata merah Vamiliola bersinar tajam.
"Ini adalah alat sihir dari ras iblis. Benda ini digunakan untuk apa?"
"Beberapa hari yang lalu, di wilayahku, terjadi wabah Ogre, Orc, dan Goblin dalam jumlah besar. Setelah itu, alat sihir ini ditemukan. Ini adalah perangkat yang digunakan untuk memanggil monster, sebuah alat sihir yang hanya dapat dioperasikan oleh ras iblis."
"Apa katamu...? Saya telah mendengar bahwa wabah monster dalam jumlah besar juga telah terjadi di utara. Mungkinkah perangkat ini juga digunakan di sana?"
"Kemungkinan besar. Ras iblis tidak main-main, sama seperti alat sihir ini; ia memiliki teknologi yang tidak bisa kita tangani maupun kita pahami. Sebagai contoh, apa yang akan terjadi jika mereka memiliki teknologi yang mampu mengangkut iblis dalam jumlah besar jarak jauh dalam kecepatan tinggi?" Mendengar kata-kataku, Vamiliola menghela napas dan menatap langit-langit.
"Begitu... namun, itu tidak serta-merta berarti ras iblis memiliki teknologi semacam itu, bukan?"
"Teknologi itu ada. Aku telah memperoleh informasi tentang hal itu."
"Oh? Apakah Anda mengklaim memiliki informasi yang tidak saya ketahui?" Pada saat itu, tatapan Vamiliola menjadi lebih tajam dari sebelumnya.
Di dalam game, ia digambarkan sebagai karakter yang memiliki kepercayaan diri absolut dalam perang informasi. Hal itu juga berlaku di dunia ini, dan ia kemungkinan tidak menghadiri Upacara Penobatan Putra Mahkota karena ia telah mendapatkan informasi tentang Pangeran Rokes sebelumnya. Itulah tepatnya mengapa kata-kataku yang menyiratkan bahwa aku memegang kendali atas perang informasi pasti akan membuatnya jengkel.
Tentu saja, apa yang kukatakan itu seperti biasa hanyalah pengetahuan dari permainan, tetapi ini adalah momen di mana aku harus merebut keuntungan, bahkan jika itu berarti menggertak dengan pengetahuan lebih lanjut dari game.
"...Penyakit adik perempuan bungsu Anda. Apakah itu Sindrom Kekurangan Mana (éåæ¬ ä¹ç)?" "Adik bungsu" merujuk pada Rovalier (ããŽã¡ãªãš), yang termuda dari saudari-saudari Lotherosa.
Di dalam game, Rovalier menderita penyakit yang tak dapat disembuhkan, dan itu merupakan bagian dari latar karakter Vamiliola bahwa ia merahasiakan kondisi adiknya sambil mencari cara untuk menyembuhkannya. Ketika aku sengaja menyinggung masalah itu dengan pilihan kata-kata teatrikal, wajah Vamiliola langsung menegang. Dengan tatapan yang jauh lebih tajam dari sebelumnya, ia menatapku seolah mencoba menusuk langsung menembusku.
"Heh... bagi Duke Lotherosa untuk menunjukkan reaksi seperti itu, secara praktis itu sama saja dengan mengakui bahwa aku benar."
"Kau...!"
"Maafkan aku. Aku hanya butuh Anda untuk mempercayai ucapanku mengenai masalah ini. Jika menyinggung adik Anda membuat Anda marah, maka aku akan meminta maaf."
"Anda bahkan lebih menyebalkan dari biasanya. Saya ragu saya akan pernah bisa menyukai Anda."
"Sangat disayangkan. Namun, meskipun aku tidak berniat untuk membuat kita menjadi dekat, setidaknya aku ingin kita mempertahankan hubungan kerja sama yang longgar."
"Kenapa... ah, mungkinkah wilayah Anda juga akan menjadi incaran ras iblis? Wilayah Anda terletak dekat dengan teritori iblis."
"Tepat. Aku tidak meminta bantuan, tetapi aku juga lebih suka tidak ada tindakan yang tidak perlu dilakukan terhadapku."
"Begitu. Saya bertanya-tanya urusan apa yang Anda miliki, tapi saya bisa memahaminya kalau begitu. Lalu katakan padaku, kompensasi apa yang akan kami terima di pihak kami?"
"Obat ajaib untuk Sindrom Kekurangan Mana. Apakah itu cukup?" Mata Vamiliola terbuka lebih lebar dari yang pernah kulihat sebelumnya.
"Mengenai hal itu... bersediakah Anda menjelaskannya secara lebih rinci?" Melihat wanita cantik yang memikat itu mencondongkan tubuh ke depan seolah hendak menangkapku, aku menjadi yakin bahwa negosiasi telah berhasil.
Bab 9: Sarang Subdragon (1)
Setelah menyelesaikan diskusi, aku menuju ke tempat latihan dengan Vamiliola Lotherosa memandu jalan. Di salah satu sudut lapangan di mana banyak prajurit sedang sibuk berlatih, empat gadis cantik sedang berlatih bersama dalam harmoni yang tampak jelas. Secara alami, keempatnya adalah Folsina Braumont, Miarl, KÅ«raria, dan Amueriza.
Saat ini, KÅ«raria sedang menggenggam pedang kayu sementara Amueriza memegang tombak kayu, dan keduanya berada di tengah-tengah pertarungan tiruan. Menilai dari apa yang bisa kulihat, KÅ«raria tampaknya memiliki sedikit keunggulan dalam pertukaran serangan tersebut, tetapi penanganan tombak Amueriza sudah cukup halus dan tenang. Jika diukur dengan standar Petualang, ia tampaknya melampaui kemampuan Rank C.
Saat kami mendekat, keempat gadis itu menyadari kehadiran kami dan berjalan mendekat bersama-sama. Folsina menghampiriku dan, entah mengapa, dengan sengaja melangkah ke ruang di antara aku dan Vamiliola.
"Ayah, apakah diskusi kalian sudah selesai?"
"Ya. Dalam diskusi tersebut, telah diputuskan bahwa kita akan mengalahkan bos dari dungeon yang terletak di dalam wilayah ini. Kita akan segera berangkat, jadi bersiaplah. Miarl, KÅ«raria, kalian berdua juga."
"Sebuah dungeon? Dimengerti."
"Baik, Tuanku."
"Mengerti, Master."
Masing-masing dari ketiga orang itu mengeluarkan perlengkapan dari Tas Sihir yang diletakkan di dekat mereka dan mulai melakukan persiapan dengan santai karena sudah terbiasa. Melihat pemandangan itu, Vamiliola melirik tajam ke arahku.
"Saya tidak memperhatikannya kemarin, tetapi bukan hanya Folsina. Pelayan di sampingnya dan pengawal yang mendampinginya juga gadis-gadis yang sangat cantik. Apakah ini selera pribadi Anda?"
"Bukan begitu. Mereka sekadar individu yang sangat cakap. Aku menganggap mereka sangat berguna."
"Begitu. Namun, Anda bermaksud membawa mereka ke dalam dungeon. Apakah Anda yakin ini akan aman? Lokasi tersebut direkomendasikan untuk petualang Rank B."
"Tidak ada masalah. Aku meminta mereka memasuki dungeon dengan level yang kira-kira sama secara rutin." Saat kami sedang berbicara, Amueriza membuka mulutnya.
"Kakak, apa maksudnya Folsina dan yang lainnya akan pergi ke dungeon?"
"Mereka ingin mendapatkan item drop dari bos dungeon yang bernama Sarang Subdragon (äºç«ã®ããã). Itulah sebabnya mereka akan ke sana sekarang."
"Kalau begitu, saya akan menemani mereka juga. Saya cukup familier dengan dungeon tersebut."
"Tidak perlu. 'Pendekar Pedang Sihir Bulan Biru' akan menemani mereka." Mendengar kata-kata Vamiliola, Amueriza melangkah maju ke arah kakaknya, seolah-olah mendesak masalah tersebut.
"Jika memang begitu, maka saya semakin ingin menemani mereka. Kesempatan untuk melihat teknik pendekar pedang yang mewakili kerajaan dari jarak dekat bukanlah sesuatu yang sering terjadi."
"Amueriza... ya, itu benar. Baiklah. Jika memang begitu, saya akan pergi juga."
"Ya! Saya akan bergegas dan bersiap." Sambil mengantar kepergian Amueriza yang berlari kembali menuju kediaman, Vamiliola menghela napas pelan.
"Begitulah keadaannya, jadi kami akan menemani Anda juga. Itu dapat diterima, bukan?"
"Aku tidak keberatan. Jika kita bisa menyaksikan keajaiban 'Api Bersinar Merah Tua', itu juga akan menjadi bahan pelajaran yang bagus bagi Folsina."
"Dia tentu cukup terampil. Dan tongkat itu... luar biasa. Itu pasti senjata sekelas harta nasional, bukan?"
"Mata Anda tajam. Itu adalah senjata langka yang disebut Tongkat Pohon Roh." Ketika aku menjawabnya, Vamiliola menggelengkan kepalanya sedikit dan melangkahkan kakinya menuju kediaman.
"Tampaknya Anda adalah pria yang memiliki jauh lebih banyak rahasia daripada yang saya ketahui. Jika masalah ini berhasil diselesaikan, saya mungkin akan mengabaikan beberapa perselisihan masa lalu kita. Nah, saya akan pergi dan bersiap juga. Mari berkumpul di pintu masuk." Dengan kata-kata itu, Vamiliola mulai berjalan menyusul adik perempuannya.
Dungeon Sarang Subdragon terletak sekitar tiga puluh menit dengan kereta setelah melewati gerbang Rosalinde (ãã¶ãªã³ã), ibukota wilayah tersebut.
Di tengah-tengah hamparan tanah gersang, berdirilah sebuah gunung batu raksasa berbentuk meja. Di permukaan tebing formasi batuan itu terdapat mulut gua besar yang cukup lebar sehingga bahkan kereta besar pun dapat dengan mudah melewatinya. Kami turun dari kereta tidak jauh sebelum gua, dan kami berenam berjalan menuju pintu masuk bersama-sama. Di sekitar pintu masuk, terdapat kedai-kedai yang menjual makanan dan barang-barang untuk petualang, dan sekitar seratus Petualang telah berkumpul di sana. Karena rombongan kami terdiri dari lima gadis cantik ditambah diriku, mustahil untuk tidak menarik perhatian.
"Hei, bukankah itu sang penguasa wilayah?"
"Jarang sekali sang duke datang ke dungeon ini. Dan hari ini dia membawa banyak gadis cantik bersamanya."
"Kalau sang penguasa tidak ada di sini, aku akan mencoba bicara dengan mereka."
"Kalau kau tidak ingin terbakar hidup-hidup, sebaiknya jangan." Mengabaikan percakapan berbisik seperti itu, kami melangkah masuk.
"Duke Lotherosa, aku ingin Folsina dan yang lainnya mendapatkan pengalaman. Mohon tekan intervensi Anda seminimal mungkin."
"Dimengerti. Amueriza, mumpung kita di sini, kau juga harus maju." Hmm. Dia mungkin menyayangi adiknya, tetapi tampaknya dia tidak menjadi terlalu protektif dalam situasi seperti ini. Setidaknya ia memiliki selera penilaian yang cukup baik.
Dungeon Sarang Subdragon adalah labirin yang terbentuk langsung dari gua batu alami. Koridor-koridornya lebar, tetapi karena hal itu, monster-monster yang muncul cenderung berukuran besar. Sama seperti nama Sarang Subdragon, banyak spesies naga rendahan yang muncul di sini.
Setelah melangkah maju untuk waktu yang singkat, monster bertipe kadal raksasa yang panjangnya lebih dari sepuluh meter muncul di hadapan kami. Tubuhnya adalah tubuh kadal, tetapi kepalanya kasar, tertutup tanduk dan taring, membuatnya jelas bahwa ia adalah seekor naga. Monster tersebut disebut Naga Bumi Rendahan (Lesser Earth Dragon / ã¬ããµãŒã¢ãŒã¹ãã©ãŽã³).
"Hati-hati dengan serangan napas dan ekornya." Hanya memberikan instruksi itu, aku menyerahkan sisanya pada Folsina dan yang lainnya.
Miarl, KÅ«raria, dan Amueriza melangkah maju. Pada saat yang sama, Folsina menembakkan tiga ice javelin. Tombak-tombak es itu terbang lurus ke mulut Lesser Earth Dragon yang terbuka tepat saat ia membuka rahangnya untuk melepaskan serangannya.
Saat Lesser Earth Dragon itu menggeliat keras kesakitan, KÅ«raria menggunakan Shukuchi (Langkah Cepat) untuk menutup jarak secara instan dan memutus kaki depannya. Miarl dan Amueriza menyerang dari sisi kiri dan kanan, berulang kali menusuk ke pinggangnya.
"Ice Pile (Paku Es / ã¢ã€ã¹ãã€ã«)!" Folsina mengaktifkan mantra yang baru saja dipelajarinya. Sebuah pasak es raksasa seukuran batang kayu turun dari atas dan menembus dalam ke punggung Lesser Earth Dragon.
Lesser Earth Dragon telah bersiap untuk mengayunkan ekornya, tetapi pukulan itu benar-benar menghentikan pergerakannya. Dikelilingi oleh tiga petarung garis depan, ia menjadi sasaran serangan terpusat sampai akhirnya hancur menjadi partikel cahaya.
"Mereka semua cukup kuat untuk tidak kalah dari Amueriza. Sihir Folsina juga menakjubkan. Gadis-gadis yang benar-benar menawan. Rasanya saya ingin memiliki mereka semua." Mata merah Vamiliola berbinar dengan cara yang mencurigakan. Ekspresinya melunak menjadi sesuatu yang hampir meleleh dengan rasa senang, dan mengingat bahwa penampilan dasarnya sudah seperti wanita cantik yang menggoda, kontrasnya cukup ekstrem.
Mengapa karakter semacam ini ditulis untuk menantang bos menengah dan menemui ajalnya? Aku tak kuasa menahan rasa heran.
Bagaimanapun juga, bahkan di dalam dungeon yang memiliki rekomendasi level 35 hingga 45 ini, ketiga gadis itu dan Amueriza tampaknya sangat mampu bertarung. Bergiliran menghadapi musuh-musuh biasa di samping Vamiliola dan diriku, kami terus masuk lebih dalam ke dalam dungeon.
Dungeon ini hanya memiliki tiga lantai, namun setiap lantainya sangat besar, dan setiap lantai memiliki bosnya sendiri.
Bos lantai tingkat pertama dan kedua adalah monster yang disebut Dragorex (ãã©ãŽã¬ãã¯ã¹). Mereka menyerupai dinosaurus bipedal seperti Tyrannosaurus, kecuali kepala mereka adalah kepala naga. Senjata utama mereka adalah napas api, serangan gigitan, dan pukulan ekor. Namun, sihir es Folsina bekerja sangat baik melawan mereka, dan ketika situasi menjadi berbahaya, Vamiliola dan aku akan memberikan dukungan. Karena hal itu, keempat gadis itu mengalahkan mereka tanpa kesulitan yang berarti.
"Bagus sekali, Nona Muda. Pembatalan serangan napas tadi sempurna."
"Hehe, terima kasih KÅ«raria. Memiliki garis depan yang solid membuatku mudah untuk membidik. Dan jika terjadi sesuatu, Miarl akan melindungiku."
"Ya, tentu saja, Nona."
"Saya iri melihat kalian bertiga berkoordinasi dengan sangat baik. Saya juga ingin membentuk party yang layak suatu hari nanti..."
"Hari ini, kau juga menjadi bagian dari party ini, Amueriza. Dengan empat anggota ini, menurutku kita bisa bertarung dengan lebih baik."
"Ya. Hari ini sangat menyenangkan dan mudah untuk bertarung. Saya mungkin belum pernah mengalami peningkatan kemampuan sebesar ini secara bersamaan."
Gadis-gadis itu mengobrol dengan riang satu sama lain. Hanya dalam waktu dua hari, mereka telah menjadi sangat dekat secara mengejutkan. Mengingat Folsina dan Amueriza sama-sama heroine utama dalam Oreia Old Stories, mungkin itu hal yang wajar.
Melihat keempat gadis itu tertawa bersama, tatapan mata Vamiliola semakin mencurigakan. "Hehehe... bagus. Bagus sekali..." Ia bahkan mulai menjilati bibirnya. Itu adalah sisi dari dirinya yang sama sekali tak boleh diperlihatkan kepada rakyat di wilayahnya.
Hmm... menurut latar game dan bahkan di dunia ini, ia sebenarnya adalah seorang duke yang sangat cakap.
Bab 10: Sarang Subdragon (2)
Sekitar empat jam setelah mulai menaklukkan dungeon Sarang Subdragon, kami akhirnya tiba di depan ruang bos di lantai tiga bawah tanah. Vamiliola Lotherosa menatap pintu batu itu dan mengeluarkan suara yang terdengar sedikit jengkel.
"Dungeon ini... apakah dari dulu bisa diselesaikan semudah ini? Rasanya sangat berbeda dari yang saya ingat."
"Dengan sebanyak ini kekuatan tempur yang terkumpul, dan selama kita tidak tersesat di lorong, seharusnya memang butuh waktu selama ini."
"Mungkin. Tapi tetap saja... ini bukan kali pertama Anda ke dungeon ini, kan?"
"Saat aku masih menjadi petualang, aku bepergian ke berbagai tempat dengan menyamar. Sangat sedikit dungeon yang tidak kuketahui." Itu juga termasuk pengetahuanku dari game. Pada kenyataannya, Mark Stuart Braumont telah menaklukkan sekitar setengah dari dungeon di benua ini saat masa mudanya. Sungguh cocok bagi seseorang yang ditakdirkan menjadi bos menengah di masa depan.
"Kalau begitu, haruskah kita menantangnya?"
"P-permisi, saya ada satu permintaan!" Tepat saat aku meletakkan tanganku di pintu, gadis ksatria Amueriza mengangkat suaranya.
"Ada apa?"
"Jika memungkinkan, saya ingin melihat ilmu pedang sejati Duke Braumont, meskipun hanya sebentar. Hari ini, Anda hampir tidak mengayunkan pedang Anda sama sekali."
"Hmm... baiklah. Sebagai rasa terima kasih karena kau sudah akrab dengan Folsina dan yang lainnya, aku akan menunjukkannya padamu."
"Ya! Terima kasih banyak!" Seperti yang diharapkan dari salah satu heroine utama. Ketika dia menatapku dengan ekspresi tulus dan berbinar-binar itu, dampaknya benar-benar luar biasa. Vamiliola melotot di sebelahnya, jadi kesan-kesan lebih jauh biarlah tersimpan aman di dalam kepalaku.
Bagaimanapun, meningkatkan afeksi dari para karakter utama tidak pernah menjadi hal yang buruk. Amueriza kemungkinan besar akan membentuk party dengan Folsina dan yang lainnya lagi di masa depan. Lagi pula, setiap heroine utama dalam game pada akhirnya berpartisipasi dalam menghakimi Mark Stuart selama event persidangan (judgment event) dalam cerita.
Ketika pintu batu besar itu dibuka, ruangan yang luas membentang di baliknya. Beristirahat jauh di dalam ruangan itu, tampak naga berkaki empat yang panjangnya hampir dua puluh meter, memiliki dua leher yang panjang. Monster bos bernama Twin Dragohead (Naga Kembar / ãã€ã³ãã©ãŽããã) menanti kami di sana.
Menyadari kehadiran kami, Twin Dragohead perlahan mengangkat tubuh besarnya, mengeluarkan tangisan yang keras, dan berdiri tegak.
"Ayah, kau bermaksud untuk melawannya sendirian?"
"Benar. Jaga jarak kalian untuk berjaga-jaga jika ia menggunakan serangan napasnya. Ini akan selesai dengan cepat." Menjawab Folsina Braumont, yang menatapku dengan kepercayaan penuh, aku berjalan maju sendirian menuju Twin Dragohead.
Kedua kepala naga itu membuka rahangnya lebar-lebar dan bersiap untuk melepaskan napasnya.
"Earth Wall (Dinding Tanah / ã¢ãŒã¹ãŠã©ãŒã«)." Penghalang batu menjulang di hadapanku, menghalangi aliran ganda napas api tersebut. Panasnya masih mencapaiku, tetapi bagi bos menengah sepertiku yang memiliki skill pertahanan (resistance) untuk setiap elemen, hal itu sama sekali tidak menyebabkan damage.
Setelah menghembuskan api, Twin Dragohead terdiam sesaat. Bagi seseorang yang memiliki kemampuan cheat Godspeed, momen singkat itu adalah celah yang terlalu besar untuk diabaikan.
"Endless Netherking Blade (Pedang Raja Kematian Tak Berujung / ç¡å°œå¥çå£)." Nama teknik pamungkas itu meluncur dari mulutku hampir secara otomatis saat kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya melintas di seluruh tubuh Twin Dragohead. Teknik itu melepaskan tebasan dalam jumlah yang sangat besar dalam sekejap dengan menggabungkan skill perluasan jangkauan serangan Reppa dan skill peningkat daya potong Karadachi (Pemecah Cangkang / æ®»æã¡).
Setelah keheningan sesaat, seluruh tubuh Twin Dragohead pecah berkeping-keping dan larut menjadi partikel cahaya. Monster menghilang ketika dikalahkan, yang setidaknya membantu mengurangi unsur menjijikkan dari pertempuran.
"Itu bahkan nyaris tidak layak untuk menumpulkan pedangku." Sebuah kalimat kemenangan lain keluar dari mulutku tanpa izin.
Saat aku berbalik, Amueriza sudah berlari ke arahku dengan kecepatan luar biasa. Folsina juga mulai berlari pada saat yang hampir bersamaan, tetapi sebagai petarung garis depan, kemampuan fisik Amueriza jelas melampaui Folsina.
"Duke Braumont, itu tadi ilmu pedang yang sangat luar biasa! Menyaksikan teknik rahasia Pendekar Pedang Sihir Bulan Biru dengan mata kepala saya sendiri telah sangat menggerakkan saya! Saya pun tidak akan merasa puas diri dan akan terus mengabdikan diri pada latihan!"
"Y-ya. Teknik tombak Nona Amueriza sudah sangat baik dari sudut pandangku. Jika Anda terus berkembang, bukan tidak mungkin Anda bisa menjadi pengguna tombak terbaik di kerajaan ini." Mengingat bahwa ia adalah tipe karakter yang bisa menjadi sangat serius hingga mengabaikan sekelilingnya, aku merespons dengan cara yang mendorong perkembangannya. Di dalam game, Amueriza memang benar-benar menjadi seorang master tombak.
"Terima kasih banyak! Saya akan terus berlatih agar saya bisa mendapatkan pengakuan Duke Braumont!"
"Bekerja keraslah agar Anda dapat memenuhi harapan kakak perempuan Anda. Aku akan menantikannya."
"Ya!" Amueriza menegakkan punggungnya dengan cepat, membungkuk, lalu berlari menuju kakaknya, Vamiliola. Aku bisa mendengarnya melaporkan dengan riang, "Duke Braumont memujiku!" Namun, ia tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa kakaknya, sang duke, kini memelototiku dengan ekspresi menakutkan.
Dan dia bukan satu-satunya yang melotot. Ada orang lain juga. Folsina telah memasuki mode Gadis Es-nya.
"Ayah, itu tadi teknik pedang yang sangat flamboyan. Apakah Ayah berusaha sekeras itu untuk menarik perhatian Amueriza?"
"Sangat kecil kemungkinan kita akan sering bertemu. Karena dia ingin melihatnya, aku hanya menunjukkannya padanya."
"Aku rasa ilmu pedang Ayah tidak seharusnya dipamerkan dengan begitu murahan."
"Teknik tadi hanyalah sebagian kecil dari kekuatan yang kumiliki. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
"Kalau begitu... bolehkah aku melihat seluruh kekuatan Ayah suatu hari nanti?"
"Jika itu keinginanmu, maka aku akan menunjukkannya padamu." Aku menjawab di bawah tekanan tatapannya, meskipun setelah itu ada pikiran mengerikan yang terlintas di benakku.
Mungkinkah dia sedang mencoba menganalisis kemampuan tempurku sebagai persiapan untuk hari di mana dia akan mengasingkanku? Mencoba melarikan diri dari imajinasi meresahkan itu, aku menuju ke tempat item drop Twin Dragohead muncul.
Itu adalah sebuah bola kristal kira-kira seukuran bola voli. Di dalamnya terdapat sebuah organ menyerupai jantung yang berdenyut dengan stabil. Item tersebut bernama Subdragon Heart, material yang digunakan dalam alkimia. Benda ini merupakan drop yang dijamin, tetapi karena Twin Dragohead sendiri merupakan lawan yang sangat tangguh, item tersebut jarang beredar di pasar.
Saat aku memasukkan Subdragon Heart ke dalam Tas Sihirku, Vamiliola menghampiriku.
"Dengan itu, Anda benar-benar bisa membuat obatnya, bukan?"
"Ya. Mari kita kembali dan mulai membuatnya segera."
"Saya tentu berharap ekspektasi saya tidak dikhianati. Dan satu hal lagi. Jika Anda berniat mengejar Amueriza, maka Anda harus berduel dengan saya terlebih dahulu. Anda sebaiknya mengingat hal itu."
"Apa sebenarnya yang sedang Anda bicarakan?" Karena aku telah membantu memenuhi keinginan adiknya, aku berharap mendapat ucapan terima kasih. Alih-alih, kata "duel" justru muncul. Situasi itu membuatku tidak nyaman, seolah-olah hal ini menjadi pertanda untuk kejadian dari dalam game.
Mungkin karena ia adalah karakter yang ditakdirkan untuk melawanku, meningkatkan afeksi Vamiliola tampaknya jauh lebih sulit daripada yang kuperkirakan.
Bab 11: Aliansi
Setelah kembali dari dungeon Sarang Subdragon ke kediaman Duke Lotherosa, kami langsung menuju ke bangunan alkimia di bawah bimbingan Vamiliola Lotherosa. Bangunan alkimia, tempat para alkemis berkumpul dan ditugaskan untuk memproduksi berbagai barang, adalah fasilitas yang tak tergantikan bagi para bangsawan.
Meminjam Kuali Alkimia yang besar, aku memasukkan semua bahan yang sudah disiapkan ke dalamnya. Terakhir, aku menambahkan Subdragon Heart utuh-utuh dan menutup rapat tutupnya. Sambil secara mental membangun lingkaran sihir eksklusif dari resep rahasia itu, aku menuangkan kekuatan sihir ke dalam kuali. Tak lama kemudian, sekitar seratus tablet pil diproduksi.
Vamiliola memanggil salah satu pengikutnya yang memiliki skill Penilai (Appraisal) dan meminta obat tersebut diperiksa. Hasilnya mengonfirmasi bahwa itu memang merupakan obat khusus untuk Sindrom Kekurangan Mana.
Omong-omong, penyakit yang diderita adik bungsu Vamiliola, Rovalier, yang dikenal sebagai Sindrom Kekurangan Mana, persis seperti namanya: penyakit di mana kekuatan sihir di dalam tubuh perlahan-lahan berkurang. Di dunia ini, energi yang disebut "kekuatan sihir" yang digunakan untuk merapal mantra juga terhubung secara langsung dengan daya hidup makhluk hidup. Ketika kekuatan sihir ini berkurang secara drastis, kemungkinan kehilangan nyawa meningkat tajam.
Karena hal ini, Rovalier kabarnya menjalani kehidupan yang terbatas dan hampir tidak bisa meninggalkan kamarnya. Namun kenyataannya, dia juga tidak pernah muncul di dalam game, jadi bahkan aku pun tidak tahu banyak tentangnya.
Setelah dengan hati-hati menempatkan obat itu ke dalam botol, Vamiliola memberiku sedikit bungkukan hormat.
"Terima kasih, Duke Braumont. Dengan ini, Rovalier akhirnya mungkin bisa diselamatkan."
"Anda harus segera menyuruhnya meminumnya."
"Saya berniat begitu." Setelah mengatakan itu, Vamiliola meninggalkan ruangan bersama Amueriza.
Seorang kepala pelayan memandu kami, membersihkan keringat di pemandian, dan kemudian mengizinkan kami beristirahat di ruang tamu. Saat aku duduk di sofa, ketiga gadis itu—Folsina Braumont, Miarl, dan KÅ«raria—segera bergabung denganku. Perawatan rambut sudah menjadi rutinitas bagi Folsina dan yang lainnya, tapi tampaknya para pelayan wanita di kediaman Lotherosa juga mengarahkan pandangan penuh gairah ke arah mereka.
"Siapa sangka Ayah telah memperkirakan semuanya sejauh ini... kita tak bisa berbuat apa-apa selain merasa takjub," kata Folsina. Folsina duduk di sebelahku, dan sepertinya matanya dipenuhi dengan rasa hormat yang tulus. Mungkin rute pengasinganku telah menjauh sedikit.
"Jika seseorang terus-menerus mengumpulkan informasi dan tidak pernah mengabaikan pengembangan diri, mencapai tingkat pandangan ke depan sejauh ini tidaklah terlalu sulit. Jika kau mengingat hal itu, kau pun pada akhirnya akan bisa melakukan hal yang sama."
"Aku senang Ayah mengevaluasiku setinggi itu... tapi aku tak bisa membayangkan diriku mampu melakukan hal-hal semacam itu."
"Kau masih muda. Penilaian seperti itu terlalu dini." Namun dalam kasusku, semua ini didasarkan pada pengetahuan dari kehidupanku sebelumnya. Segala sesuatu tentang situasi ini telah diatur dengan menggunakan pengetahuan game. Dalam hal kemampuan murni, Folsina mungkin sebenarnya melampauiku.
Folsina tampaknya menerima kata-kataku untuk saat ini, tetapi kemudian gadis beastkin KÅ«raria menggerakkan telinga rubahnya dan menyeringai nakal.
"Tapi aku rasa kehebatan Master tidak hanya berasal dari pengumpulan informasi dan latihan lho."
"Apa maksudmu?"
"Cara Anda secara alami memesona para wanita tanpa menyadarinya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh Nona Muda kita."
"Aku tak mengerti bagaimana kau bisa mencapai kesimpulan seperti itu dari mengamatiku. Folsina, apa kau berpikiran sama?"
"Jika Ayah bilang begitu, maka aku percaya begitulah kenyataannya." Jawaban Folsina terdengar seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di giginya, dan tatapan yang diarahkan kepadaku membawa hawa dingin yang samar. Aku sama sekali tak ingat pernah melakukan hal semacam itu. Kenapa ia bereaksi seperti ini?
Ah... mungkinkah dia merujuk pada aksi-aksi peningkat afeksi itu? Di dalam game, meningkatkan afeksi memang merupakan syarat untuk membangun flag romansa, tetapi hal itu saja tidak cukup. Di dunia nyata, tentu saja, hati wanita pasti jauh lebih rumit. Aku lebih suka mengatakan bahwa itu hanyalah sebuah kesalahpahaman. Meskipun, tentu saja, aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang.
"Hmm. Bagaimana denganmu, Miarl? Kurasa aku bukanlah pria yang tidak pandang bulu seperti itu."
"Y-ya... um... aku percaya Tuanku adalah seorang pria yang tulus," jawab Miarl. Akan tetapi, matanya berkeliaran secara mencurigakan. Tentu saja, karena posisinya, dia hampir tidak bisa berkata secara langsung bahwa aku adalah pria hidung belang. Itu berarti dia mungkin sependapat dengan KÅ«raria.
Siapa sangka meningkatkan afeksi mungkin juga akan menurunkan citra publik seseorang... kenyataan sungguh merepotkan. Tetapi menaikkan afeksi adalah sesuatu yang mutlak jika aku ingin menghindari rute penghukuman dan pengasingan bos menengah.
Saat aku sedang memikirkan hal-hal semacam itu, Vamiliola dan Amueriza memasuki ruangan. Keduanya memasang ekspresi cerah, memperjelas bahwa obatnya telah bekerja.
"Tampaknya obatnya efektif?" Tanyaku.
Vamiliola duduk di sofa dan segera menundukkan kepalanya.
"Ya. Berkat Anda, kondisi Rovalier terlihat membaik dengan jelas. Kekuatan sihirnya juga telah pulih secara signifikan, ke titik di mana bahkan tabib istana pun tercengang. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepada Anda."
"Baguslah kalau begitu. Jika Anda ingin berterima kasih padaku, cukup tepati janji yang Anda terima tadi—bahwa untuk sementara waktu kita akan menahan diri untuk tidak saling mencampuri urusan satu sama lain."
"Tentu saja, saya akan menghormatinya. Namun, membiarkannya sebatas itu saja akan membuat saya merasa seolah-olah saya menganggap nyawa saudari saya terlalu remeh."
"Hmm, itu salah satu cara memandangnya. Jika demikian, bagaimana jika kita mengambil satu langkah lebih jauh dan membentuk sesuatu yang menyerupai aliansi di balik layar?"
"Aliansi? Itu terdengar cukup serius dan tiba-tiba."
"Seperti yang pasti Anda sadari, Putra Mahkota telah semakin banyak ditarik ke dalam pengaruh Duke Gentonorov. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, keseimbangan di antara Tiga Duke Agung akan runtuh. Tidakkah Anda setuju?"
"Ya, itu memang benar. Tampaknya dia telah berhasil menikahkan cucu perempuannya ke dalam keluarga kerajaan. Jika proyek pembangunan Hutan Besar Selatan juga berhasil, maka sang Duke Hitam itu niscaya akan mengklaim sebagian besar keuntungannya."
"Untuk menentang hal itu, aku yakin kita untuk sementara harus mengesampingkan perselisihan masa lalu dan bergandengan tangan. Bagaimana menurut Anda?" Mungkin usulanku ini tak terduga. Vamiliola mengerutkan alisnya yang indah dan terdiam dalam pikirannya untuk beberapa saat. Akhirnya, ia mengangguk perlahan, seolah meyakinkan dirinya sendiri, sebelum berbicara.
"Biarkan saya memastikan satu kali lagi. Anda tidak mengincar Amueriza, bukan?"
"Sama sekali tidak. Jika kita berbicara murni dari segi usia, maka jika aku harus mengejar seseorang, itu akan lebih mungkin adalah Anda."
"A-apa!?"
"Anda memuji kecantikan adik Anda, tetapi Anda tidak boleh lupa bahwa Anda sendiri memiliki kecantikan yang layak mewakili kerajaan. Tentu saja, aku tidak punya niat untuk mencoba sesuatu yang lancang seperti mengejar Anda sama sekali..." Tepat saat aku hendak melanjutkan dengan kata-kata "...bukan," aku menyadari bahwa sang duchess yang biasanya percaya diri dan menggoda itu kini wajahnya memerah padam dan mematung sepenuhnya.
Tentu saja dia tak mungkin merasa malu dengan kata-kataku... Tidak, itu mustahil. Dia bukan tipe karakter seperti itu, dan hubungan kami pada dasarnya sangat bermusuhan. Dalam hal ini, mungkin aku telah mengatakan sesuatu yang tak perlu dan menyinggungnya. (???) Usulan aliansi ini dimaksudkan untuk menghindari rute konfrontasi, tapi...
Setelah Amueriza menyenggolnya, Vamiliola akhirnya kembali sadar. Sambil memalingkan wajahnya, ia berdeham sekali.
"B-bagaimanapun, jika memang begitu, maka saya akan menerima usulan aliansi ini. Sepertinya kerajaan ini akan segera menghadapi semacam kekacauan dalam waktu dekat, dan menggabungkan kekuatan dengan Anda terbukti sebagai strategi yang cocok. Setidaknya, ini jauh lebih baik daripada membiarkan Putra Mahkota dan sang Duke Hitam itu melakukan apa pun semau mereka."
"Aku senang Anda dan aku sejalan. Mulai sekarang, mari kita bekerja sama sebagai sekutu." Untuk sesaat, aku sempat panik, tapi tampaknya rasa terima kasih karena telah menyelamatkan adiknya, Rovalier, pada akhirnya menang.
Namun, dengan ini, rasanya aku telah menyelesaikan segala hal yang bisa dilakukan sebelum jatuhnya ibukota kerajaan. Aku telah menjauhkan Folsina dari pangeran, menjauhkan diriku dari keluarga kerajaan, memperkuat pertahanan wilayahku, mengamankan roh air Ivrisia, dan membentuk aliansi dengan Vamiliola, yang awalnya ditakdirkan untuk menentangku.
Saat aku secara diam-diam memberi selamat pada diriku sendiri atas rangkaian langkah yang sempurna ini, aku tiba-tiba menyadari bahwa di sampingku, Folsina sekali lagi telah memasuki mode Gadis Es-nya. Miarl tampak putus asa, sementara KÅ«raria bersandar dengan kedua tangan di belakang kepala dan menyeringai lebar.
Pada saat yang sama, Amueriza menatapku dengan mata berbinar-binar karena alasan yang tak sepenuhnya kupahami. Untungnya, Vamiliola tampaknya tidak menyadari bagian tersebut.
Bab 12: Awal Volume 4
―― Kediaman Duke Lotherosa
"Kakak, sungguh melegakan bahwa Kakak dapat menyepakati aliansi dengan Duke Braumont. Jika demikian, maka beban masalah yang selama ini membebani pikiran Kakak juga seharusnya sudah diringankan, bukan?"
"Ya, itu benar. Pertama-tama, saya sudah sangat muak dengan manuver yang tak ada habisnya dan upaya saling menjatuhkan di antara para duke. Hanya dengan menyingkirkan satu lawan dari pergumulan yang melelahkan itu, mungkin sudah bisa dianggap sebagai keuntungan yang cukup besar."
"Dan di atas semua itu, orang yang bersangkutan adalah Duke Braumont, Sang Pendekar Pedang Sihir Bulan Biru. Ilmu pedang yang ia tunjukkan di dalam dungeon itu... saya ragu saya akan pernah bisa melupakan saat saya menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, seumur hidup saya."
"Hm. Hm."
"Oh? Kakak, apakah Kakak mungkin terserang flu?"
"Tidak, bukan seperti itu. Namun, saya ingin menunjukkan bahwa sihir saya sendiri juga cukup tangguh."
"Tentu saja, Kakak, sihir api Kakak sungguh luar biasa. Saya selalu mengaguminya. Tapi karena saya sendiri menggunakan tombak, saya tak kuasa untuk tidak memusatkan perhatian saya pada teknik-teknik pedang dan ilmu bela diri."
"Saya mengerti maksudmu, tapi... dia adalah ayah dari Folsina, yang usianya sebaya denganmu. Fakta tersebut adalah sesuatu yang tidak boleh kau lupakan."
"Seorang ayah... Saya benar-benar iri pada Folsina. Andai saja saya punya ayah yang luar biasa seperti itu, maka pastilah saya..."
"Kau bahkan nyaris tidak mengingat ayah kita sendiri, jadi saya bisa mengerti mengapa kau mungkin merasakan semacam kekaguman terhadap gagasan tersebut. Namun meski begitu, kau harus berhati-hati saat memilih siapa yang kau kagumi."
"Sebagai seseorang yang dikagumi, adakah orang lain yang benar-benar lebih hebat dari Duke Braumont?"
"Hm!? B-yah... memang tak diragukan lagi bahwa dia adalah individu yang luar biasa. Bahkan saya sendiri merasa kewalahan melihat ilmu pedang yang ia peragakan di dungeon itu. Dan lebih dari itu, dia dikatakan sebagai salah satu pengguna sihir terkemuka di seluruh negara. Keterampilannya sebagai seorang alkemis juga tak bisa diremehkan. Terlebih lagi, dia memiliki reputasi sebagai sosok yang cerdas dan licik dalam hal strategi maupun intrik, serta dikenal sebagai penguasa yang sangat kompeten dalam mengelola wilayahnya. Satu-satunya hal yang tidak saya sukai dari dirinya adalah betapa sulitnya memahami apa yang sebenarnya sedang dia pikirkan."
"Tapi dia telah menyelamatkan Rovalier. Kalau saya hanya memikirkan hal itu saja, saya tidak bisa percaya bahwa dia adalah orang yang jahat."
"Jika kau hanya melihat pada satu poin itu saja, maka ya, mungkin. Bahkan pernah ada kecurigaan pada suatu ketika bahwa ia mungkin mengincar takhta itu sendiri, namun tampaknya ia kini telah melepaskan gagasan untuk menyerahkan Folsina kepada Putra Mahkota. Cara dia bertindak akhir-akhir ini tentu saja cukup membingungkan."
"Kakak... apakah Kakak benar-benar tidak merasakan apa pun terhadap Duke Braumont?"
"Apa maksudmu dengan 'tidak merasakan apa pun'?"
"Karena... dia bilang jika dia harus mengejar seseorang, orang itu pastilah kau, Kakak."
"I-itu hanya berarti bahwa dibandingkan denganmu, Amueriza, usia saya lebih mendekati usianya. Hanya itu maksudnya."
"Tapi meski begitu... saya merasa kalian berdua akan menjadi pasangan yang sangat cocok."
"Saya mengerti bahwa orang seusiamu mungkin menganggap topik seperti ini menarik, Amueriza, tapi saya ragu pria itu memiliki niat semacam itu. ...Mungkin."
"Ah, ya. Kakak benar. Pastilah begitu keadaannya."
"Y-ya, tepat sekali. Lagipula, ada perbedaan usia lebih dari sepuluh tahun di antara kita. Dan yang lebih penting, gagasan untuk berurusan dengan pria yang pikirannya sama sekali tak bisa dibaca seperti itu adalah hal yang benar-benar tidak masuk akal."
"Selain itu, dinilai dari caranya terus mempertahankan KÅ«raria dan yang lainnya di sisinya, tampaknya Duke Braumont lebih menyukai gadis-gadis yang lebih muda. Jika demikian, seseorang seperti Kakak, mungkin akan sedikit..."
"...Apa yang baru saja kau katakan?"
"Tapi kalau begitu masalahnya, maka saya seharusnya masih berada dalam rentang usia yang sesuai. Jika saya terus mengasah teknik tombak saya dan suatu saat berhasil mendapatkan pengakuannya, maka mungkin..."
"T-tunggu sebentar, Amueriza! Jangan pergi begitu saja dengan melontarkan hal-hal mencurigakan seperti itu. Amu, tunggu...!"
―― Kediaman Duke Braumont – Kamar Pribadi Folsina
"Haa..."
"Nona, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiran Anda?"
"Kenapa Ayah selalu seperti itu...?"
"Ah...!"
"Katakan padaku, Miarl. Aku yakin Ayah pasti memiliki semacam maksud tertentu saat ia bersikap seperti itu di hadapan para wanita. Bagaimana menurutmu?"
"Ah... yah... um... mungkinkah bahwa ia hanya sekadar menyukai wanita...?"
"Aku sudah berulang kali bertanya padanya selama di kereta dalam perjalanan kembali, jadi kemungkinan itu sudah disingkirkan. Menurut Ayah sendiri, alasan ia memperlakukan wanita dengan baik adalah karena mereka individu-individu yang cakap, dan pada akhirnya ia melakukan semua itu demi wilayah dan rakyatnya."
"Jika Master sendiri berkata demikian, maka mungkin memang begitulah kenyataannya."
"Saat aku mendengarkan dengan saksama penjelasannya, kedengarannya memang masuk akal... tetapi tetap saja, kurasa tidak perlu baginya untuk berbicara dengan cara yang membuatnya seolah-olah sedang merayu wanita ke mana pun kami pergi."
"Mungkin itu hanya karena cara Master berbicara dengan mudah memancing orang lain untuk menyalahartikan maksudnya."
"Ya, itu tentu bisa menjadi sebagian penyebabnya. Ayah mungkin bahkan tidak menyadari betapa memikatnya dirinya di mata orang lain, dan karena hal itu, ia mungkin secara tak sadar memilih kata-kata yang meninggalkan terlalu banyak celah."
"Saya yakin memang begitu keadaannya. Apalagi pada perjalanan kali ini, orang-orang yang terlibat adalah seorang roh dan seorang duke, jadi pasti ada implikasi politik yang kuat juga."
"Ya, itu mungkin benar. Mungkin aku sudah terlalu jauh memikirkannya. Tapi jika memang begitu, maka ada masalah lain yang terlintas di benakku."
"Dan itu adalah...?"
"Membawa baik seorang roh maupun Duke Lotherosa ke dalam lingkup pengaruhnya adalah suatu hal yang sangat signifikan. Jika tujuan Ayah hanyalah untuk mempertahankan wilayah kita, maka tidak perlu baginya untuk memperluas jangkauannya sejauh ini. Pasukan di bawah komando Jenderal Dalton sudah kuat. Kita telah menyiapkan Extra Potion dalam jumlah besar, dan kita bahkan mempekerjakan petualang Rank A. Selain itu, ada kau, aku, dan KÅ«raria. Kita juga memiliki lebih dari sepuluh golem. Dan di atas segalanya, Ayah sendiri adalah pendekar pedang sihir yang mampu mengalahkan ribuan musuh sendirian. Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa musuh kita mungkin adalah para iblis, persiapan semacam ini sudah jelas terlalu berlebihan."
"Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya harus setuju. Bahkan ketika saya mengingat kembali teknik yang kita saksikan di dungeon tempo hari, sulit bagi saya untuk membayangkan ada iblis yang mampu mengalahkan sang Duke."
"Tepat sekali. Dilihat dari perspektif itu, rasanya sangat jelas bahwa pandangan Ayah mengarah lebih jauh daripada sekadar pertahanan wilayah kita semata."
"Anda tidak bermaksud..."
"Benar, Miarl. Ayah kemungkinan besar telah menyadari bahwa seluruh negeri ini sudah berada dalam bahaya. Duke Lotherosa sendiri menyebutkan bahwa kekacauan mungkin akan segera muncul di dalam kerajaan, bukan? Dan jika negara ini benar-benar mulai goyah, maka akan dibutuhkan seorang pemimpin baru yang kuat."
"Maksud Anda... bahwa Master sendiri yang akan menjadi pemimpin itu?"
"Fufu. Sudah kuduga, Ayah telah memikirkan persis di jalur yang sama sepertiku. Tentu saja, tindakan semacam ini tidak akan pernah bisa diungkapkan secara terang-terangan. Itulah sebabnya ia menyamarkannya secara lahiriah seolah-olah ia hanya sekadar menarik para wanita ke sisinya. Seperti yang diharapkan dari Ayah... ketika kubayangkan seberapa dalam skema yang sedang dia susun, seluruh tubuhku terasa hangat."
"Apakah itu benar-benar... sebuah penyamaran...?"
"Jika memang begitu kenyataannya, maka sebagai putrinya, dan sebagai orang yang berdiri di sisinya, aku harus melakukan segala hal yang aku bisa untuk membantu memastikan ambisi Ayah terwujud. Miarl, aku akan mengandalkan bantuanmu juga, jadi bersiaplah."
"D-dimengerti. Saya akan melakukan yang terbaik."
"Tergantung seberapa baik kinerjamu, aku mungkin bahkan akan mengizinkanmu menerima sebagian kecil dari kasih sayang Ayah. Fufu."
"Nona!? I-itu... um... yah..."
PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER
0 Comments