01 Mulai Ulang
"Selamat kepada Duke Mark Stewart atas kemenangan besarnya dalam pertempuran ini."
"Marquis Mardanf, saya berterima kasih karena Anda bersedia mengabulkan permintaan saya. Saya harap Anda akan kembali mengabdi kepada negara dan rakyat ini."
"Haha. Saya akan sepenuh hati mendukung tugas-tugas kerajaan Anda, Yang Mulia."
Di ruang kerja Raja, aku berjabat tangan dengan Marquis de Mardanf, sang mantan Perdana Menteri. Ia adalah seorang pria lanjut usia dengan rambut pirang kecokelatan yang rapi dan kumis yang terawat. Sebagai perdana menteri yang cakap dan terhormat, ia dulunya melayani Lochs dan ayah Lochs. Kini, ia menyetujui permintaanku untuk kembali menjabat sebagai perdana menteri di bawah naungan keluarga kerajaan yang baru, yaitu Wangsa Braummont.
Tentu saja, para menteri yang dulu mengundurkan diri di era Lochs kini telah kembali bersamanya. Dengan formasi ini, pemerintahan kerajaan yang baru seharusnya bisa berjalan tanpa hambatan.
"Namun, Yang Mulia, saya dengar pertempuran kali ini merupakan kemenangan yang sangat gemilang, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah benua ini," ujar Marquis Mardanf. "Saat saya tiba di sini, meskipun bekas luka invasi iblis masih terlihat, tampaknya tidak ada kerusakan yang bertambah parah. Sebenarnya, pertempuran seperti apa yang terjadi?"
"Fakta bahwa hampir seluruh pasukan kerajaan, termasuk Komandan Rashual, menyerah kepada kami adalah faktor utamanya. Bisa dibilang, mantan raja telah menghancurkan dirinya sendiri akibat perbuatan jahatnya," jawabku.
"Tapi kudengar pasukan Adipati Gentronov sedang mempertahankan ibu kota saat itu."
"Bagaimanapun juga, aku adalah satu dari Tiga Adipati Besar. Ada banyak cara yang bisa kupikirkan untuk menyusup langsung ke dalam istana kerajaan."
Itulah penjelasan resmi yang kuberikan. Secara pribadi, aku tidak berniat mengakui secara terbuka keberadaan Sihir Teleportasi. Sihir itu terlalu berbahaya. Meskipun beberapa prajurit telah menyaksikannya dan rumor pasti akan menyebar, hampir tidak ada orang yang akan benar-benar percaya pada sihir mistis dan legendaris seperti Sihir Teleportasi. Orang-orang biasanya hanya mempercayai apa yang masuk akal bagi mereka.
"Begitu. Memang, Yang Mulia selalu punya cara untuk menangani urusan ibu kota dan istana kerajaan. Lalu, apa rencana Anda terkait mantan Raja Roccus dan Adipati Gentronov?"
"Aku berencana mengadili mereka menggunakan 'Cermin Kebenaran dan Kepalsuan'. Mereka berdua, yang berstatus sebagai mantan raja, terus melanjutkan eksploitasi Hutan Agung meskipun tahu akan ada ancaman invasi iblis. Aku tidak punya pilihan selain menghukum mereka, tetapi aku masih memikirkan metode yang tepat."
"Begitukah...? Yang Mulia, apakah Anda berniat membiarkan garis keturunan kerajaan sebelumnya dan keluarga Gentronov tetap eksis?"
"Ya. Semua anggota keluarga kerajaan terdahulu secara resmi telah melepaskan hak waris mereka. Sedangkan untuk keluarga Gentronov, tampaknya sang Adipati bertindak sendirian dalam masalah ini. Bahkan, cucunya sendiri, Nona Marianlotte, datang kepadaku untuk melaporkan kejahatan kakeknya."
"Jadi begitu..." Marquis de Mardanf meletakkan tangan di dagunya, tampak berpikir sejenak sebelum menjawab. "Kalau begitu, pertama-tama Yang Mulia harus dinobatkan sebagai raja, baru kemudian mengatur agar mereka berdua melakukan bunuh diri. Caranya, mereka meminum racun atas kemauan sendiri. Dengan begitu, mereka dianggap telah menghukum diri mereka sendiri, sehingga keluarga dan pengikut mereka tidak akan dimintai pertanggungjawaban."
"Jadi, secara formal, ceritanya adalah mereka mengorbankan nyawa demi keselamatan keluarga mereka?"
"Tepat sekali. Meskipun dia seorang penjahat, dia tetaplah seorang bangsawan. Sejak zaman kuno, ada prosedur adat untuk bangsawan yang melakukan bunuh diri. Akan lebih baik jika eksekusi dilaksanakan sesuai prosedur tersebut."
"Meminum racun di sebuah jamuan? Kalau begitu, mari kita lakukan dengan cara itu."
"Haha, baiklah. Tapi sebelum itu, kita harus mempersiapkan upacara penobatan Yang Mulia terlebih dahulu. Saya akan mulai persiapannya."
"Aku mengandalkanmu."
Aku mengangguk dan memperhatikan Marquis de Mardanf meninggalkan ruangan, lalu menghela napas panjang.
Satu minggu telah berlalu sejak kami merebut kembali ibu kota.
Aku memanggil Mildart dan beberapa pejabat cakap lainnya dari wilayah Braummont, menugaskan mereka untuk mengatur ulang para birokrat yang awalnya bekerja di istana agar sistem administrasi bisa kembali berjalan. Ada banyak pejabat yang berasal dari kubu keluarga Gentronov, tetapi, kecuali segelintir orang yang terlibat langsung dengan kejahatan keluarga tersebut, aku mengizinkan mereka untuk tetap pada posisinya. Mereka yang bersalah akan dihukum, tetapi aku berencana untuk meringankan hukuman mereka sebagai bentuk pengampunan di awal masa pemerintahanku.
Awalnya, aku hanya ingin mengadakan upacara penobatan formal yang sederhana. Namun, Vermiola dan Mildart sangat mendesakku untuk menjadikannya acara yang megah. Tentu saja, acara besar membutuhkan undangan bagi seluruh bangsawan di negara ini, sehingga tidak bisa dilakukan dalam waktu dekat. Biasanya, perwakilan dari negara tetangga juga akan diundang, tetapi karena negara ini masih berada di bawah ancaman iblis, aku telah mengirim pemberitahuan bahwa kami belum bisa mengundang mereka.
Bagaimanapun juga, prioritas utama saat ini adalah membangun kembali negara—terutama ibu kota—dan bersiap menghadapi pergerakan pasukan iblis serta negara tetangga. Kami bekerja secepat mungkin.
Sekarang, meskipun gelarku secara resmi masih seorang Adipati, aku sudah menggunakan ruang kerja raja di istana untuk menangani tugas-tugas resmiku. Ruangan ini dulunya dipenuhi dengan karya seni mahal, mungkin mencerminkan selera mantan Raja Roccus dan ayahnya, tetapi aku telah menjual semuanya kepada pedagang untuk menambah kas negara.
Aku memang tidak bisa mengubah perabotan mewah di ruangan ini, tetapi saat ini aku sedang duduk di depan meja putih bersih yang mencolok, sibuk bergulat dengan tumpukan dokumen. Tentu saja, Forsina duduk di meja lain di sampingku, sementara Tsukuyomi, gadis android kuno itu, duduk tepat di sebelahku.
Meskipun aku sempat mengeluh soal urusan administrasi, kenyataannya, Tsukuyomi memiliki kemampuan memproses data yang luar biasa curang. Ditambah bantuan Forsina, pekerjaan ini sebenarnya cukup mudah diselesaikan. Setiap kali aku menunjukkan laporan dari berbagai departemen kepada Tsukuyomi, dia langsung menyusun rencana penyelesaian yang paling optimal.
Dengan lebih dari 50 golem yang bekerja tanpa henti untuk pembangunan, rekonstruksi ibu kota berjalan dengan kecepatan luar biasa. Karena hal inilah, aku merasa sudah mulai diperlakukan layaknya seorang penguasa besar.
Aku hampir selesai menata dokumen-dokumen hari ini, jadi aku memutuskan untuk berhenti sejenak.
"Mari kita istirahat. Forsina, kau juga harus istirahat. Miarl, tolong buatkan kami teh. Tsukuyomi, kau juga boleh istirahat."
"Ya, Ayah," jawab Forsina.
"Baik, Tuan," sahut Miarl.
"Dimengerti, Master," tambah Tsukuyomi.
Aku bangkit dari kursi dan berjalan ke jendela untuk melihat ke luar. Dari istana, reruntuhan akibat serangan iblis masih terlihat di beberapa sudut ibu kota. Namun, jalanan sudah mulai ramai oleh aktivitas penduduk, pertanda bahwa kota ini secara bertahap kembali hidup. Pasukan tentara tampak giat berlatih di lapangan. Para golem berdiri di berbagai penjuru kota, membantu memperbaiki bangunan yang hancur. Sungguh pemandangan yang mengharukan melihat anak-anak kecil menatap para golem itu dengan kagum dari kejauhan.
Forsina berdiri di sampingku, ikut memandang ke luar jendela.
"Pembangunan kembali berjalan lancar, Ayah. Wajah warga kota tampak jauh lebih cerah sekarang."
"Ya. Aku berharap kita bisa mengembalikan kota ini ke keadaan semula dan menghidupkan kembali perputaran ekonomi seperti sebelumnya."
"Di bawah kepemimpinan Ayah, segalanya tidak akan sama seperti sebelumnya. Saya yakin kemakmuran kota ini akan berlipat ganda... tidak, bahkan puluhan atau ratusan kali lebih besar dari sebelumnya."
"Hmm, kalau kita tidak menargetkan hal setinggi itu, kita mungkin tidak akan bisa benar-benar memulihkan kota ini."
"Bukan itu maksud saya, Ayah. Saya memaksudkannya secara harfiah. Kerendahan hati Ayah memang patut dikagumi, tetapi jika Anda terlalu merendah, itu hanya akan membuat bawahan Anda merasa canggung."
"Begitu ya? Mungkin ada benarnya juga. Aku akan lebih berhati-hati."
Saat aku mengelus kepala Forsina yang pipinya sedikit menggembung karena protes, aroma teh yang menenangkan mulai tercium di udara.
02 Informasi Baru
Pelayan bernama Miarl telah menyiapkan teh, jadi Forsina dan aku duduk di sofa ruang tamu. Selain teh, ada juga beberapa kue manis yang disajikan, dan aku memutuskan untuk menikmatinya. Android kuno Tsukuyomi juga duduk di sebelahku, tapi sayangnya, ia tidak makan. Rupanya ia memang tidak memiliki fungsi pencernaan, jadi aku tidak bisa memaksanya untuk ikut menikmati kue.
"Ngomong-ngomong, Ayah, jadwal upacara penobatan akhirnya ditetapkan 10 hari lagi."
"Hmm. Sepertinya Perdana Menteri mengerjakannya dengan cukup terburu-buru. Pada akhirnya ini memang sekadar formalitas, tetapi ini sangat penting untuk mengangkat kembali wibawa negara, jadi tidak bisa disepelekan."
"Hehe. Hanya Ayah yang berpikir untuk mempersingkat upacara penobatannya sendiri. Saya percaya upacara yang megah itu sangat dibutuhkan oleh rakyat. Itu adalah momen bagi mereka untuk memperbarui semangat."
"Kau benar juga. Aku tidak memikirkan hal itu sampai sejauh itu."
"Itu karena kerendahan hati Ayah. Benar kan, Miarl? Kau juga setuju, kan?"
"Ya, Nona. Saya juga berpikir demikian," jawab Miarl.
Forsina tersenyum mendengar jawaban itu dan menyesap tehnya. Sejak kami menaklukkan ibu kota dan tinggal di istana, Forsina tampak jauh lebih ekspresif. Dalam alur game aslinya, merebut kembali ibu kota memang merupakan titik balik bagi karakter Forsina, jadi ini tidak terlalu mengejutkan. Namun, di dunia nyata ini, seharusnya tidak ada pemicu dramatis yang membuatnya berubah drastis, dan itulah satu-satunya hal yang masih membuatku penasaran.
"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Marianlotte? Dia akan datang ke sini untuk upacara penobatanku, kan?"
"Mereka mungkin akan datang bersama orang tua mereka, Ayah."
Mengenai Marianlotte, ia telah dikirim kembali ke wilayahnya dengan pengawalan Marquis Liebgen, penyihir Banual, dan 10.000 pasukan dari Kadipaten Gentronov. Ia akan bertemu kembali dengan orang tuanya dan mendiskusikan langkah mereka selanjutnya. Keluarga kerajaan yang baru juga telah menyatakan bahwa kami akan membiarkan keluarga Adipati Gentronov mempertahankan kekuasaan mereka seperti sedia kala. Mereka kemungkinan besar akan memahami maksud baik ini dan bertindak kooperatif.
"Master, ada entitas Peringkat A yang mendekat," tiba-tiba Tsukuyomi melapor.
"Ya, aku tahu."
Sesaat setelah Tsukuyomi berbicara, terdengar ketukan di pintu ruangan. Seorang wanita cantik masuk. Ia mengenakan kacamata berbingkai perak dan rambut ungu gelapnya diikat rapi ke belakang. Berpenampilan seperti seorang sekretaris profesional, ia dikenal dengan nama Laelza. Namun, identitas aslinya adalah Myrraelza si Sinis, salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis.
"Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya laporkan," ucap Laelza.
"Mari kita dengarkan." Aku beranjak kembali ke mejaku dan berhadapan dengannya.
"Pasukan iblis saat ini sedang mengumpulkan kekuatan di bawah kepemimpinan dua jenderal tertinggi, Dobrzarak dan Ergojira. Mereka sedang mempersiapkan invasi lain ke kerajaan ini dan diperkirakan akan mulai bergerak sekitar satu setengah bulan lagi."
"Jadi, kau akhirnya berhasil memancing dua dari Empat Jenderal untuk turun tangan. Kukira pergerakan mereka lambat, tapi sekarang aku mengerti alasannya."
"Ya. Tampaknya Kanselir Iblis Rosedix menanggapi situasi ini dengan sangat serius. Jatuhnya kembali ibu kota ke tangan manusia, fakta bahwa tidak ada satu pun prajurit yang menyerang wilayah Anda kembali hidup-hidup, dan tewasnya dua jenderal bawahan Dobrzarak telah memicu peringatan tingkat tinggi."
"Hmph, mungkin aku terlalu berlebihan kali ini."
Meskipun aku berpura-pura percaya diri di depannya, informasi ini sebenarnya sangat mengejutkanku. Di dalam game, invasi kedua seharusnya hanya dipimpin oleh Dobrzarak yang dipenuhi dendam, maju seorang diri bersama pasukannya. Di cerita aslinya, dia dikalahkan oleh tokoh utama Lokes dan Forsina yang kekuatannya sudah bangkit. Sayangnya, kali ini situasinya jauh lebih sulit.
"Menurutmu, seberapa besar kekuatan pasukan yang sedang mereka kumpulkan?" tanyaku.
"Dari segi jumlah, sekitar 20% lebih besar daripada serangan sebelumnya. Namun, masalah utamanya ada pada Ergojira..."
"Unit Wyvern, ya? Itu akan merepotkan."
"Seperti dugaan saya, Yang Mulia sudah menyadari hal ini."
Jenderal Ergojira berwujud seekor naga yang bisa terbang, dan ia mengomandoi banyak monster terbang berjenis wyvern (subspesies naga). Tentu saja, kekuatan udara adalah aset mematikan di dunia ini. Wyvern bisa menyemburkan bola api dari mulut mereka, melakukan pengeboman sepihak dari udara. Untungnya, jangkauan api mereka cukup pendek, sehingga sihir kita masih bisa mengenai mereka. Tapi tetap saja, dalam pertempuran udara melawan darat, mereka punya keuntungan mutlak. Dengan kekuatan militer kita saat ini, ini akan menjadi pertempuran yang sangat brutal.
"...Yah, kurasa kita juga harus mempercepat rencana kita," gumamku.
"Yang Mulia?"
"Tidak, aku hanya berpikir keras. Itu informasi yang sangat penting. Terima kasih, Laelza."
"Sama-sama, Tuan. Sebagai langkah antisipasi melawan Ergojira, saya bisa meminta sekitar 100 prajurit succubus saya untuk menyamar sebagai penyihir manusia dan memperbantukan mereka kepada Anda. Bagaimana menurut Yang Mulia?"
"Tawaran yang bagus. Aku akan menerimanya. Untuk melawan wyvern, semakin banyak penyihir yang kita miliki, semakin baik."
"Saya mengerti."
Laelza membungkuk hormat lalu meninggalkan ruangan.
Saat aku kembali duduk di sofa, Forsina menatapku dan menghela napas.
"Saya tahu Ayah memiliki kemampuan yang luar biasa, tetapi saya tidak pernah membayangkan Ayah bisa menggunakan salah satu jenderal iblis yang menakutkan itu layaknya bawahan sendiri."
"Tujuanku jelas. Aku hanya memercayainya selama dia bisa memberikan hasil."
"Tetapi, bukankah keberadaan Laelza di istana ini seharusnya dirahasiakan?"
"Jika kau berusaha menyembunyikan sesuatu tapi melakukannya dengan buruk, itu hanya akan memancing kecurigaan. Lebih baik memberi tahu orang-orang yang bisa kupercaya, dan membiarkan mereka berpikir bahwa aku adalah sosok manusia yang bahkan mampu mengendalikan kekuatan iblis."
"Begitu... jadi itu niat Ayah."
Seperti yang terlihat dari percakapan kami, aku memutuskan untuk membiarkan Laelza berkeliaran di istana sebagai sekretaris Raja tanpa menyembunyikan wujud manusianya. Beberapa orang kepercayaan, termasuk Forsina, tahu identitas aslinya. Tentu saja, situasinya telah kujelaskan dan mereka memahaminya. Hanya Perdana Menteri Mardanf yang awalnya ragu, tetapi kelicikan Laelza berhasil membujuk pria tua itu dengan kata-kata manisnya.
Sejujurnya, berdasarkan pengetahuanku dari game, menyembunyikan keberadaan Laelza hanya akan menciptakan masalah pelik di masa depan. Tapi aku tidak bisa menggunakan "game" sebagai alasan, jadi aku memberikan penjelasan yang diplomatis kepada Forsina.
"Ngomong-ngomong, Ayah, jika apa yang dikatakan Laelza tadi benar, ibu kota akan kembali berada dalam bahaya."
"Hmm. Bahkan pasukan golem kita tidak akan berdaya melawan sepasukan besar wyvern. Pertahanan benteng darat sangat rentan terhadap serangan dari udara."
"Lalu, strategi apa yang akan Ayah ambil?"
"Ada dua jalan: kita bisa membangun angkatan udara kita sendiri, atau kita membangun kekuatan anti-udara yang sangat tangguh."
"Jadi, Ayah akan mulai bersiap untuk itu?"
"Membangun angkatan udara sangat sulit dalam waktu singkat, tetapi kita masih punya harapan untuk memperkuat pasukan anti-udara. Forsina, segera setelah upacara penobatan selesai, kita akan melakukan ekspedisi ke kedalaman 'Hutan Tanpa Kembali'. Bersiaplah."
"'Hutan Tanpa Kembali'? Jadi, ini akan mirip dengan ekspedisi kita di Hutan Agung?"
"Ya, kurang lebih seperti itu."
Nah, karena kami akan meninggalkan istana, aku harus menyelesaikan banyak persiapan dari sekarang. Aku menghabiskan tehku dan kembali ke meja untuk menyelesaikan sisa dokumen.
03 Laboratorium Emeriuno
"Oh, Duke! Atau lebih tepatnya, Raja kita sekarang, kan? Sudah lama tidak bertemu!"
Pada pukul satu siang, aku mengunjungi laboratorium penelitian milik Emeriuno, yang terletak di salah satu sudut istana kerajaan. Seorang wanita cantik berambut ungu dengan gaya kepang, mengenakan pakaian ketat yang mengekspos lekuk tubuhnya di balik jas laboratorium putih—itulah dia, Emeriuno sang "Penyihir Kebijaksanaan".
Wujudnya saat ini adalah hasil pemindahan jiwanya ke dalam boneka ajaib yang ia ciptakan sendiri. Namun secara fisik dan kepribadian, ia sama sekali tidak bisa dibedakan dari manusia biasa.
"Karena aku belum resmi dinobatkan, kau masih bisa memanggilku Duke. Apakah kau sudah terbiasa dengan lingkungan laboratorium ini?"
"Semuanya sempurna! Ruangannya sangat luas, semua peralatanku sudah dipindahkan ke sini, dan penelitianku berjalan sangat lancar. Jangan khawatir!"
Sambil tertawa ceria, Emeriuno langsung meraih lenganku dan bersandar manja padaku. Mengingat dia adalah karakter dari game sosial yang elemen erotisnya cukup tinggi, dia memang sangat suka melakukan kontak fisik.
"Baguslah. Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan pembuatan alat ajaib itu?"
"Aku baru saja menyelesaikan 'Alat Ajaib Komunikasi Jarak Jauh' dua hari yang lalu! Aku membuat tiga buah prototipe. Kau mau mencoba salah satunya?"
"Aku ingin segera mengujinya. Coba kulihat."
Mendengar itu, Emeriuno mengambil sebuah alat besar yang mirip walkie-talkie dari rak dan menyerahkannya kepadaku.
"Hmm, ukurannya lebih kecil dari dugaanku. Seberapa jauh jangkauan sinyalnya?"
"Secara teoritis, dari sini jangkauannya bisa mencakup seluruh wilayah kerajaan. Tapi aku belum bisa memastikannya karena belum pernah diuji coba sejauh itu."
"Kalau begitu, mari kita uji. Aku akan menggunakan sihir teleportasi untuk berpindah ke berbagai lokasi dengan jarak yang berbeda-beda sambil terus mengobrol denganmu lewat alat ini. Mau mencobanya?"
"Hehehe, tentu saja! Kau memang mengerti cara bersenang-senang, Duke!"
Aku pun mulai mengujinya. Benar saja, alat itu berfungsi sempurna bahkan saat aku berteleportasi ke titik paling barat kerajaan, lokasi terjauh dari ibu kota. Mengingat tingkat teknologi di dunia ini, alat yang berfungsi seperti telepon nirkabel ini adalah terobosan yang sangat luar biasa. Bahkan, karena bisa beroperasi tanpa jaringan infrastruktur kabel atau pemancar yang rumit, ini terasa lebih canggih daripada teknologi di Bumi. Hanya dengan penemuan ini saja, merekrut Emeriuno sudah terasa sangat berharga.
Saat aku kembali berteleportasi ke laboratorium, Emeriuno langsung memelukku lagi.
"Terima kasih, Duke! Satu lagi proyek penelitianku berhasil!"
"Ya, alat ajaib ini luar biasa. Ini pasti akan semakin melambungkan reputasimu."
"Ya, ya, tapi aku sebenarnya tidak terlalu peduli dengan reputasi. Kau bisa menggunakannya sesukamu, Duke."
"Tidak bisa begitu. Penemuan ini harus dicatat dalam sejarah kerajaan. Selain itu, apakah kita bisa memproduksi 'alat komunikasi ajaib' ini secara massal?"
"Jika kita bisa mereplikasi kristal ajaib yang menjadi intinya, produksi massal bukan masalah. Tapi... aku tidak yakin kita bisa menemukan material kristal ajaib yang cocok dalam waktu dekat."
Kristal ajaib adalah kristal khusus yang, ketika diinfuskan dengan sihir, akan memancarkan kekuatan tertentu. Sebagian besar proses pembuatan alat sihir melibatkan modifikasi kristal-kristal ini. Masalahnya, kristal jenis ini sangat langka, dan hanya sedikit orang yang tahu cara mengolahnya.
"Hmm, tunggu sebentar."
Aku menggunakan teleportasi singkat untuk membawa Tsukuyomi dari ruang kerjaku ke laboratorium, dan menyerahkan alat komunikasi itu kepadanya.
"Tsukuyomi, bisakah kau membuat resep alkimia untuk mereplikasi kristal ajaib di dalam alat ini?"
"Baik, Master. Saya akan menganalisisnya sekarang."
Bagian kepala Tsukuyomi sedikit bertransformasi, memunculkan struktur headset dengan antena berbentuk sayap dan sebuah kacamata canggih.
"Target: Kristal Ajaib. Memulai analisis... Mencocokkan dengan basis data... Membangun konstruksi lingkaran sihir alkimia... Analisis selesai. Menampilkan resep alkimia."
Tsukuyomi meraih selembar kertas dan mulai menggambar lingkaran sihir beserta rumusnya dengan kecepatan kilat. Ia menyelesaikannya hanya dalam sepuluh detik dan menyerahkan kertas itu kepadaku.
"Dengan menggunakan material ini dan lingkaran sihir tersebut, kita bisa menciptakan kristal ajaib dengan spesifikasi yang sama persis. Namun, proses ini membutuhkan kapasitas kekuatan sihir yang sangat besar. Mungkin akan sulit bagi siapa pun selain Master untuk melakukan transmutasi ini," jelas Tsukuyomi.
"Hmm..." Aku memeriksa lembaran resep itu. Selain membutuhkan batu sihir berkualitas tinggi dalam jumlah banyak, bahan-bahan lainnya tidak terlalu langka. Aku yakin stok di laboratorium ini cukup. Artinya, selama aku yang turun tangan, kita bisa memproduksi alat ini secara massal.
Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengelus kepala Tsukuyomi.
"Luar biasa. Tsukuyomi, aku selalu takjub dengan kemampuanmu."
"Terima kasih atas pujian Anda, Master."
"Wah, Tsukuyomi-chan bisa melakukan hal sehebat itu?! Bukankah itu kemampuan yang sangat luar biasa?!" Mata Emeriuno berbinar-binar. Ia langsung mencubit pipi Tsukuyomi dan memegang tangannya dengan antusias. Namun, Tsukuyomi tetap tanpa ekspresi.
"Mari kita buktikan dulu. Emeriuno, aku pinjam kuali alkimia dan beberapa bahanmu," ujarku.
"Oh, silakan, silakan pakai saja~"
Sambil mengabaikan Emeriuno yang terus menggoda Tsukuyomi, aku memasukkan bahan-bahan sesuai resep ke dalam kuali alkimia. Aku menutupnya, memvisualisasikan lingkaran sihir yang digambar Tsukuyomi di dalam pikiranku, dan menyalurkan kekuatan sihirku. Aku bisa merasakan sejumlah besar mana terserap dengan cepat ke dalam kuali. Dibutuhkan kekuatan sihir sekitar 50% lebih besar dibandingkan saat aku menciptakan golem.
Ketika tutup kuali dibuka, sebuah kristal ungu berkilau yang menyerupai batu kecubung telah terbentuk sempurna di dalamnya.
"Bagaimana menurutmu, Emeriuno? Apakah ini akan berguna?" tanyaku.
Mendengar panggilanku, Emeriuno berhenti mengganggu Tsukuyomi dan mengintip ke dalam kuali. Ia mengambil kristal itu, mengamatinya dari berbagai sudut, dan menganga tak percaya. "Wow..."
"Ini... ini benar-benar kristal ajaib yang persis sama dengan yang kupakai untuk alat komunikasi itu! Aku belum pernah mendengar ada orang yang bisa menciptakan kristal ajaib olahan secara langsung dari nol... Ini benar-benar kemampuan yang bisa mengubah dunia, kan, Duke?"
"Mungkin saja. Tapi tidak ada gunanya berpuas diri dengan apa yang baru saja kita capai. Tugas kita adalah menggunakan kekuatan ini untuk melindungi rakyat dan negara. Demi tujuan itu, kita akan memanfaatkan semua potensi yang kita miliki."
"Seperti yang diharapkan dari pangeranku! Level pemikiranmu memang berbeda. Kalau begitu, aku akan merakit 'alat sihir komunikasi' sebanyak jumlah kristal yang bisa kau buat. Bagaimana?"
"Tolong lakukan itu. Oh, selain itu, Emeriuno... sepertinya aku melihatmu menggunakan sihir terbang beberapa hari yang lalu. Apakah sihir itu bisa diajarkan kepada orang lain?"
Emeriuno menggelengkan kepalanya. "Itu bukan sihir. Itu adalah fungsi levitasi yang sudah terpasang di tubuh bonekaku ini. Lagipula, durasi terbangnya sangat singkat, jadi menurutku tidak terlalu berguna untuk pertempuran sesungguhnya."
"Sayang sekali. Ya sudahlah, lupakan saja pertanyaanku."
"Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Duke?"
"Ya. Pasukan iblis memiliki unit serangan udara yang menunggangi wyvern. Aku sedang mencari cara untuk melawan mereka."
"Jika memang mendesak, aku bisa mencoba meneliti dan membuat artefak sihir untuk terbang, kau tahu?" tawar Emeriuno.
"Tidak perlu. Setelah produksi alat komunikasi ini selesai, aku ingin kau memprioritaskan penelitian tentang 'perbaikan dan kesuburan tanah'. Fokus utama kita haruslah mencegah rakyat mati kelaparan pasca perang."
"Dimengerti! Sesuai dugaanku dari seorang Duke, kau benar-benar akan menjadi raja yang ideal!"
Emeriuno kembali memelukku, menekan tubuh lembutnya ke tubuhku dengan erat. Aku tahu dia berasal dari game dengan elemen dewasa, tapi bukankah ini terlalu agresif?
Yang lebih mengejutkan lagi, Tsukuyomi tiba-tiba meniru gerakan Emeriuno dan ikut memelukku dari sisi yang lain. Hal itu... sejujurnya membuat hatiku terasa sedikit hangat. Aku hanya bisa pasrah dan kembali mengelus kepala android itu.
04 Jalur Produksi Alkimia
Selanjutnya, kami berteleportasi menuju kediaman Adipati Braummont.
Sebagai catatan, wilayah kadipaten yang selama ini kukuasai akan menjadi wilayah kekuasaan langsung di bawah keluarga kerajaan yang baru (Keluarga Braummont). Karena itulah, aku meminta Laelza untuk menghubungkan istana kerajaan dan kediaman kadipaten dengan sebuah Artefak Teleportasi, sehingga memungkinkanku bergerak bebas di antara kedua tempat itu. Hal yang sama juga diterapkan di kediaman Adipati Roteroza dan Adipati Gentronov.
Meskipun Mildart dan Perdana Menteri Mardanf sempat khawatir dengan risiko keamanannya, kami mengatasinya dengan memberlakukan berbagai batasan ketat pada akses artefak magis tersebut.
Tentu saja, aku sendiri bisa bepergian bebas kapan saja menggunakan sihir bawaanku, jadi aku berteleportasi langsung ke sumber mata air di hutan utara dekat kediaman Duke. Tempat itu adalah lokasi bersemayamnya Roh Agung Ivlicia. Cahaya matahari yang menembus sela-sela daun menciptakan suasana yang sangat sakral.
Saat aku berjalan mendekati tepi mata air, sesosok wanita cantik yang sedikit transparan muncul dari permukaan air yang jernih. Itu adalah Ivlicia, sang "Roh Mata Air". Rambut biru mudanya yang basah menempel di kulit tubuhnya yang polos tanpa busana.
Biasanya dia mengenakan pakaian putih tembus pandang, tapi entah kenapa setiap kali aku datang mengunjunginya sendirian, dia selalu muncul tanpa busana. Ini membuatku bingung harus memalingkan wajah ke mana. Yah, setidaknya rambut panjangnya menutupi bagian-bagian vitalnya, jadi situasinya masih berada di batas aman.
"Sudah lama sekali, Tuan Mark Stewart. Saya sangat senang Anda datang menemui saya."
"Maafkan aku karena baru bisa datang sekarang. Situasi negara akhirnya mulai stabil, jadi aku merasa harus melapor padamu, Ivlicia."
"Tampaknya semuanya berjalan persis seperti yang Tuan Mark rencanakan. Aura mencurigakan di wilayah barat itu juga telah lenyap."
"Ya, sebentar lagi aku akan dinobatkan menjadi raja negara ini. Tentu saja, ini juga berkat bantuan kekuatanmu, Ivlicia. Banyak nyawa prajurit yang berhasil diselamatkan berkat Air Roh yang kami ambil dari mata air ini dan Ramuan Penyembuh yang kami buat darinya."
"Hehe, saya tidak melakukan apa-apa yang berarti. Itu semua berkat kehebatan Tuan Mark. Tapi, saya sangat bahagia mendengar Anda memuji saya."
Ivlicia memeluk lenganku dan menempelkan tubuhnya. Dia memang sangat mudah luluh. Tingkat kasih sayangnya (Affection Level) meningkat drastis hanya dengan percakapan biasa. Di cerita aslinya, dia tidak semudah ini didekati. Aku curiga ini juga karena efek statusnya sebagai karakter dari game sosial. Karena pemain tidak bisa membawanya bertarung, developer pasti merancangnya agar mudah dinaikkan level kesukaannya melalui interaksi cerita.
"Hmm. Omong-omong, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu. Setelah menjadi raja, aku harus menetap dan beroperasi dari ibu kota. Aku tidak berniat mengurangi penjagaan di sekitar hutan ini, tetapi ada kemungkinan tempat ini akan diserang iblis lagi. Jika memungkinkan, aku akan sangat bersyukur jika kau mau pindah ke ibu kota bersamaku. Bagaimana menurutmu?"
"Ara~ Selama saya bisa terus berada di sisi Tuan Mark, saya bersedia pergi ke mana saja!"
Sikapnya masih semanja biasanya. Membujuknya ternyata tidak sulit sama sekali.
"Terima kasih atas pengertianmu. Di halaman istana kerajaan juga terdapat mata air yang kondisinya mirip dengan tempat ini. Aku yakin kau akan merasa nyaman di sana." (Dalam game aslinya, memang di sanalah seharusnya dia bersemayam).
"Baiklah, saya mengerti. Saya akan menyerahkan benda ini kepada Anda. Tolong jaga baik-baik."
Ivlicia menyerahkan sebuah bola kristal seukuran bola voli yang memancarkan cahaya kebiruan. Benda itu disebut "Tempat Tidur Roh Air" (Water Spirit Bed). Setelah memastikan bahwa kesadaran Ivlicia telah berpindah ke dalam bola kristal itu, aku berteleportasi kembali ke istana di ibu kota.
Seperti yang kukatakan pada Ivlicia, di sebelah utara istana kerajaan terdapat sebuah kawasan hutan yang menjadi milik pribadi keluarga kerajaan. Jika kita menyusuri jalan setapak kecil yang tersembunyi di dalam hutan itu, kita akan tiba di sebuah area terbuka yang tenang. Di sana, dikelilingi rimbunnya pepohonan, terdapat sebuah mata air melingkar berdiameter sekitar 30 meter.
Saat aku meletakkan bola kristal "Tempat Tidur Roh Air" ke dalam mata air tersebut, area di sekitarnya seketika menjadi lebih terang dan memancarkan aura sakral yang kuat. Tak lama kemudian, Ivlicia muncul ke permukaan air, kali ini ia sudah mengenakan pakaian berupa kain putih yang anggun.
"Oh... jadi inilah wujud nyata dari Roh Agung... Sungguh agung dan suci... Duke Braummont memang pantas menjadi raja sejati..." gumam Perdana Menteri Mardanf dengan nada takjub.
"Sebenarnya seberapa dalam pengetahuan Yang Mulia Duke tentang rahasia dunia ini...? Beliau benar-benar sosok yang kebijaksanaannya berada di luar nalar manusia," puji Jenderal Lynn.
Karena ini momen langka, aku memang sengaja mengundang Perdana Menteri Mardanf, Jenderal Lynn, serta dua ahli alkimia: Triliana (yang kubawa dari wilayahku) dan Lillebel (Kepala Alkemis Istana). Saat melihat sosok Ivlicia yang bersinar, Mardanf dan Lynn bahkan sampai berlutut dan memanjatkan doa.
Mengenai Lillebel, ia adalah gadis muda berpenampilan biasa dengan kacamata bulat besar dan rambut dikepang tebal. Di dalam game, dia sebenarnya hanya berfungsi sebagai karakter NPC pemandu (navigator) untuk menu fitur Crafting Alkimia. Namun di dunia ini, ia adalah kepala departemen alkimia kerajaan. Alasan mengapa gadis semuda ini bisa memegang posisi penting bukan hanya karena bakatnya, tetapi juga karena dukungan silsilah keluarganya yang merupakan bangsawan tinggi.
Begitu melihat roh agung Ivlicia, wajah Lillebel menjadi pucat pasi dan lututnya gemetar hebat.
"T-t-t-Triliana-senior! I-itu roh sungguhan, kan?!"
"Ya, benar," jawab Triliana tenang. "Jangan khawatir, dia roh yang sangat baik hati. Jika kau berbicara dengannya, dia akan mengajarimu banyak hal berguna."
"Aku?! Berbicara dengan entitas suci itu?!"
"Tentu saja. Sebenarnya, dia sangat suka diajak mengobrol. Selain itu, 'Air Roh' yang kita kumpulkan dari mata airnya adalah bahan krusial untuk eksperimen alkimia kita, jadi sebaiknya kita menjalin hubungan yang baik dengannya dari sekarang."
"Oh, astaga... aku... aku akan berusaha sekuat tenaga..." gumam Lillebel gugup.
Melihat interaksi kedua alkemis itu, aku merasa lega. Sepertinya mereka bisa bekerja sama dengan baik. Akan sangat merepotkan jika terjadi perselisihan faksi antara staf yang kubawa dari Braummont dengan staf lama istana kerajaan. Sejauh ini, struktur militer sudah dibagi dengan rapi antara Jenderal Dalton dan Jenderal Lynn, sementara urusan domestik ditangani oleh Mildart dan Marquis Mardanf.
Di masa depan, aku berencana untuk memperluas skala produksi alkimia secara besar-besaran untuk mereformasi negara. Aku membutuhkan Triliana dan Lillebel bekerja keras mengelola departemen itu.
"Triliana, apakah kau punya waktu sebentar?" panggilku.
Triliana, wanita dewasa yang lembut dengan rambut pirang diikat dan tahi lalat manis di dekat matanya, bergegas menghampiriku.
"Iya, Tuan. Ada yang bisa saya bantu?"
"Tiba saatnya untuk mendistribusikan 'obat' itu. Aku ingin meminta stok yang sudah kau siapkan."
"Tentu. Dan sebagai laporan, obat itu kini sudah sangat populer di kalangan staf wanita istana kerajaan. Saya bisa menjamin, hampir seluruh wanita di istana ini kini telah bersumpah setia kepada Anda, Tuan."
Tatapan mata Triliana sangat serius, jadi dia jelas tidak sedang bercanda.
Obat pencahar dan pelancar pencernaan yang kubuat... rupanya benda ini punya efek diplomasi yang lebih curang daripada Ramuan Penyembuh tingkat tinggi.
"Oh, begitu ya. Ternyata masalah pencernaan adalah musuh terbesar para wanita, ya?" gumamku.
"Sangat benar, Tuan! Anda telah memecahkan masalah tersulit yang selama ini menyiksa para wanita bangsawan. Tidak berlebihan jika saya menyebut Anda sebagai penyelamat semua wanita di ibu kota! Begitu kota ini selesai dibangun kembali, dan produk seperti sampo, kondisioner, serta krim tangan buatan Anda mulai dipasarkan secara massal... Anda akan dipuja layaknya dewa!"
"Menurutku itu pujian yang agak berlebihan..."
"Um, permisi... apakah benar Yang Mulia Duke yang menciptakan formula sampo dan produk-produk itu sendiri?" tanya Lillebel ragu-ragu dari samping.
Hmm, sepertinya minat Lillebel memang murni hanya pada pengetahuan alkimia. Di dalam game, dia biasanya berbicara dengan santai tanpa basa-basi kepada Raja. Tapi wajar saja jika sekarang dia merasa segan, mengingat dia berhadapan dengan calon raja yang punya reputasi sebagai 'bangsawan jenius yang licik'. Di sisi lain, aku sebenarnya ingin akrab dengannya karena kami berdua sama-sama pengguna kacamata bulat.
"Yah, bisa dibilang aku sendiri yang menciptakan resepnya. Atau lebih tepatnya, aku meminjam 'kebijaksanaan' dari dunia lain," jawabku sambil tersenyum penuh arti.
"Luar biasa! Senior Triliana memberikan sampelnya kepada saya beberapa hari yang lalu untuk diuji coba, dan menurut saya itu adalah penemuan abad ini! Saya merasa sangat terhormat bisa mengabdi di bawah pimpinan Anda, Duke!"
"Aku juga bersyukur kau mau terus menjabat sebagai Alkemis Utama Kerajaan, Nona Lillebel. Aku sudah banyak mendengar tentang kejeniusanmu. Para ahli alkimia adalah tulang punggung pembangunan negara ini, dan aku sangat berharap kau bisa mengerahkan seluruh kemampuanmu."
"S-Siap! Terima kasih banyak atas kepercayaan Anda!"
"Kita sedang merencanakan rekrutmen besar-besaran untuk menambah jumlah ahli alkimia kerajaan. Aku sangat membutuhkan bantuan dan kerja samamu untuk melatih mereka."
"Saya akan bekerja sekeras mungkin demi Anda, Duke!" Lillebel berdiri tegak dengan punggung lurus, raut wajahnya dipenuhi tekad.
Melihatnya bersikap formal seperti itu ternyata cukup menggemaskan. Meskipun di game dia hanya karakter pendukung (NPC), jika diperhatikan dari dekat, wajahnya di balik kacamata bulat itu sangat manis.
Ah, kebanyakan karakter wanita di game ini memang dirancang dengan visual yang menarik, pikirku dalam hati sambil tersenyum bangga layaknya seorang pimpinan berkarisma.
Tanpa kusadari, tatapanku mungkin membuat Triliana salah paham, karena tiba-tiba terdengar suara pelan "Aduh..." darinya sambil membetulkan postur tubuhnya. Sepertinya aku harus menjaga sikapku.
Dengan demikian, fondasi awal untuk jalur produksi massal Alkimia Kerajaan telah terbentuk: Emeriuno (Spesialis Pengembangan Teknologi), Tsukuyomi (Kreator Resep/Formula Cepat), Triliana dan Lillebel (Manajer Produksi Massal), serta Ivlicia (Pemasok Material Utama "Air Roh").
Di dalam game, alkimia hanyalah fitur sampingan untuk membuat barang (crafting). Namun di dunia nyata, sistem ini memiliki nilai strategis yang setara dengan revolusi industri teknologi di Bumi. Jalur produksi inilah yang akan menjadi mesin penggerak ekonomi kerajaan baru. Maafkan aku, para gadis, tapi aku butuh kalian bekerja sekeras mungkin (lembur) sampai fondasi negara ini benar-benar kuat.
05 Lapangan Latihan
Sore harinya, aku mengunjungi barak militer untuk melakukan inspeksi.
Ada dua kompleks lapangan latihan besar di ibu kota kerajaan. Saat ini, satu lapangan digunakan oleh pasukan Jenderal Dalton, dan satu lagi digunakan oleh pasukan Jenderal Lynn.
Aku memutuskan untuk mengunjungi Dalton terlebih dahulu.
Pasukan Kadipaten Braummont yang dulu dipimpin Dalton telah dikembalikan ke wilayah asal mereka, dan posisinya digantikan oleh mantan wakil komandannya. Pria itu adalah tangan kanan yang telah mendampingi Dalton selama bertahun-tahun, sehingga aku yakin dia bisa memimpin pasukan kadipaten tanpa masalah.
Kini, Dalton telah diangkat menjadi Panglima Angkatan Darat Kerajaan, membawahi sekitar 30.000 prajurit. Tentu saja, mengambil alih komando para prajurit veteran ibu kota adalah tantangan besar. Namun, Dalton adalah jenderal veteran yang tangguh dan memiliki reputasi cemerlang di medan perang. Dalam sistem militer yang sangat menghargai kekuatan (meritokrasi), tak ada prajurit yang berani memprotes pengangkatannya secara terbuka.
Seperti biasa, kutemukan Dalton berdiri di tengah lapangan dengan tangan bersilang, mengawasi langsung anak buahnya berlatih. Pendekatannya yang tegas dan terjun langsung ke lapangan sama sekali tidak berubah.
"Dalton, bagaimana perkembangan para prajurit kita? Dari kelihatannya, kualitas latihan mereka tidak buruk."
"Ah, Yang Mulia Duke," Dalton menoleh dan memberi hormat. "Jika dibandingkan dengan prajurit elite di wilayah kadipaten kita, keterampilan bertarung individu mereka masih sedikit tertinggal. Namun, kami rutin mengirim unit-unit ini secara bergiliran untuk membersihkan monster di ruang bawah tanah (dungeon). Kemampuan bertahan hidup mereka meningkat dengan cepat. Karena para komandan unitnya juga cukup kompeten, saya yakin tak lama lagi pasukan ini akan mencapai standar yang Anda inginkan."
"Baguslah. Kita baru saja menerima informasi intelijen bahwa pasukan iblis akan kembali melancarkan invasi sekitar satu setengah bulan lagi. Kita akan menghadapi mereka dalam pertempuran terbuka lagi, jadi pastikan pasukanmu siap tempur."
"Begitukah? Jika kita melakukan pertempuran di dataran terbuka, apakah musuh akan membawa monster tipe gempuran darat?"
"Itu sudah pasti. Namun yang lebih mengkhawatirkan, kali ini dua dari Empat Jenderal Tertinggi Iblis akan turun langsung. Salah satunya adalah naga raksasa yang memimpin kawanan lebih dari 50 wyvern. Jika kita membiarkan mereka mendekat dan bertempur di tembok kota, ibu kota akan hancur lebur."
"Pasukan udara Wyvern?! Jika mereka membombardir dari atas dengan semburan api, ibu kota akan hangus. Kalau begitu, kita akan membutuhkan divisi pemanah dan penyihir dalam jumlah masif."
"Aku sudah menyiapkan seseorang yang cocok untuk memimpin divisi itu. Selain itu, secara terpisah, aku juga sedang merekrut sekitar 100 prajurit penyihir khusus. Nanti aku akan menempatkan para penyihir itu di bawah komandomu, jadi tolong pertimbangkan formasi taktik untuk mereka dari sekarang."
Mendengar itu, Dalton menghela napas panjang dan menggaruk kepalanya yang tidak gatal.
"Apakah Yang Mulia sedang merencanakan salah satu taktik licik yang tak masuk akal lagi? Kejutan apa lagi kali ini?"
"Mari kita rahasiakan itu untuk sementara waktu. Jangan khawatir, kita akan menyusun semuanya segera setelah upacara penobatanku selesai. Sampai saat itu tiba, fokuslah melatih fisik dan mental prajuritmu."
"Baiklah, saya akan memastikan pasukan ini siap menghadapi kematian. Tapi jujur saja, saya sepertinya masih harus sangat bergantung pada kejeniusan taktik Yang Mulia di medan perang nanti."
"Tidak masalah. Di masa krisis, aku akan selalu berada di garis depan. Pastikan kau memanfaatkan keberadaanku dengan sebaik-baiknya."
"Siap, dimengerti! Karena kita juga memiliki banyak golem tempur, seharusnya kita tidak akan tertinggal dalam hal kekuatan fisik melawan iblis."
"Kita juga akan memanggil unit artileri 'Napas Merah' ke sini. Jangan lupa, kita juga harus mengantisipasi pergerakan dari negara-negara tetangga. Untuk mencegah mereka ikut campur, kita harus memberikan pukulan telak yang menghancurkan mental pasukan iblis, agar negara lain berpikir dua kali sebelum mencari masalah dengan kita."
"Benar. Beban kerja Yang Mulia Duke pasti sangat berat. Sepertinya Anda tidak akan bisa beristirahat dengan tenang bahkan setelah dinobatkan menjadi raja."
"Begitu pula denganmu, Dalton. Tetapi, semakin keras kita bekerja sekarang, semakin cepat rakyat bisa hidup damai. Aku masih sangat membutuhkan tenaga dan keahlianmu."
"Tentu saja! Lagipula, kalau saya ketahuan bersantai-santai, istri saya di rumah pasti akan marah besar."
Dalton memberikan senyum canggung, sebuah ekspresi yang jarang ia tunjukkan. Istrinya rupanya adalah salah satu pengguna setia obat pencahar dan produk kecantikan (sampo) ciptaanku, sehingga keluarga Dalton sangat berterima kasih kepadaku.
"Oh, ngomong-ngomong... sepertinya istriku sedang hamil lagi." Dalton menepuk perutnya sendiri dengan bangga.
"Itu kabar yang sangat luar biasa! Apakah ini anak keempatmu?"
"Tepat sekali. Anak pertama kami juga sudah mulai mandiri dan bekerja sebagai petualang, jadi waktunya sangat pas."
"Aku berjanji, pada saat bayimu lahir nanti, aku akan memastikan dunia ini sudah menjadi tempat yang aman dan damai untuknya."
"Ya, saya pegang janji Anda."
Aku dan Dalton saling mengangguk mantap. Ada rasa haru yang mengikat percakapan kami. Membangun solidaritas di antara pria dewasa sangatlah penting di dunia kerja.
Setelah berbincang dengan Dalton, aku berjalan menuju sisi lain lapangan latihan.
Di sudut sana, Kuralia—seorang gadis beastman rubah berambut pirang—sedang berlatih tanding dengan Miarl, pelayan berambut merah sebahu. Kuralia menggunakan pedang kayu, sementara Miarl memegang pedang kayu dan perisai bundar. Mereka saling serang dengan intensitas tinggi.
Mereka berdua adalah petualang dengan kemampuan setara Peringkat B, sehingga gerakan pertarungan mereka jauh lebih cepat dan tajam dibandingkan prajurit biasa.
Dari pantauanku, Kuralia yang memiliki pengalaman bertahun-tahun sebagai pendekar pedang masih memegang kendali pertarungan. Namun, melihat Miarl—yang baru berlatih kurang dari enam bulan—sanggup menangkis dan bertahan dari serangan Kuralia adalah hal yang mengerikan. Potensi pertumbuhan Miarl sangat tidak normal. Kini, mereka berdua jelas layak disebut sebagai karakter tempur utama.
Menyadari kedatanganku, keduanya segera menghentikan pertarungan dan mundur. Keduanya terengah-engah berkeringat, namun kondisi Miarl tampak lebih kelelahan.
"Kerja bagus, kalian berdua. Keterampilan bertarung kalian meningkat sangat pesat. Sangat meyakinkan melihatnya."
Mendengar pujianku, Kuralia langsung tersenyum lebar dan mengibas-ngibaskan ekor rubahnya dengan gembira, sementara Miarl membungkuk hormat dengan sopan.
"Menjadi pedang yang berguna bagi Tuanku bukanlah hal yang mudah. Jadi, aku akan terus berlatih sampai mati jika perlu," ucap Kuralia semangat.
"Saya sangat menyesal karena tidak memiliki cukup kekuatan untuk melindungi Anda dalam pertempuran terakhir, Tuan. Saya bersyukur Anda memberi saya waktu untuk terus melatih diri," tambah Miarl menunduk.
"Jangan terlalu membebani diri kalian. Kalian memiliki potensi tempur yang luar biasa. Jika kalian terus berlatih dengan disiplin, kelak kalian akan menjadi pendekar pedang terkuat yang mewakili negara ini. Aku menaruh harapan besar pada kalian berdua."
"Kalau aku terus begini, aku yakin aku bisa mengalahkan pria tua Liebgen itu! Yah... setidaknya mengimbangi kekuatannya," seru Kuralia, matanya berapi-api. Kuralia sepertinya sangat terkesan saat melihat duelku melawan Marquis Liebgen (seorang master pedang) beberapa hari yang lalu. Sebagai sesama pengguna pedang murni, menjadikan Marquis Liebgen sebagai target pencapaian adalah hal yang bagus untuk Kuralia.
"Level kekuatan Marquis Liebgen tidak bisa dicapai hanya dengan latihan biasa. Tapi aku yakin suatu hari kau bisa melampauinya. Oh ya, kudengar akan ada turnamen 검術 (Seni Pedang) di wilayah Gentronov. Mungkin ada baiknya kau ikut berpartisipasi untuk menguji kemampuanmu."
"Wah! Aku pasti ikut! Miarl, kau juga harus ikut berpartisipasi, kan?" Kuralia menoleh dengan antusias.
"Tentu, jika Tuan dan Nona Forsina mengizinkan," jawab Miarl tenang.
Kuralia dan Miarl saling mengangguk, lalu menatapku dengan penuh harap.
"Baiklah, aku akan mengirim pesan ke keluarga Gentronov untuk mendaftarkan kalian. Oh, dan satu hal lagi... setelah upacara penobatanku selesai, aku akan melakukan ekspedisi ke 'Hutan Tanpa Kembali'. Aku ingin kalian berdua ikut sebagai pengawalku. Bersiaplah."
"Dimengerti! Tapi, monster jenis apa yang hidup di 'Hutan Tanpa Kembali' itu?" tanya Kuralia penasaran.
"Aku belum bisa menjelaskan detailnya sekarang. Intinya, kondisinya akan sangat mirip dengan ekspedisi kita di Hutan Agung, jadi persiapkan perlengkapan bertahan hidup kalian dengan baik."
"Wah! Kalau begitu, aku bisa memakai baju renang lagi dong! Aku ingin Tuan melihat tubuhku yang bugar ini, dan aku juga ingin melihat tubuh Tuan saat berenang!" seru Kuralia dengan polosnya.
"K-Kuralia! A-apa yang kau katakan?!" wajah Miarl seketika memerah padam. Ia buru-buru membekap mulut gadis rubah itu yang mulai berbicara melantur.
Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, seingatku dari informasi di game, tidak ada danau atau sungai besar di Hutan Tanpa Kembali. Jika aku harus membawa Forsina dan rombongan wanita lainnya ke sana, aku mungkin harus memikirkan cara agar mereka bisa mandi dengan nyaman di tengah hutan. Yah, aku hanya perlu menggunakan sihir elemen air untuk membuatkan pemandian sementara.
06 Jenderal Lainnya
Terakhir, aku mengunjungi lapangan latihan di sektor lain.
Ini adalah area tempat pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Lynn sedang berlatih. Seperti dugaanku, barisan prajurit berlatih dengan sangat disiplin di lapangan, namun sosok Jenderal Lynn sendiri tidak terlihat di mana pun.
Berbeda dengan Dalton yang tipe komandan lapangan, Lynn adalah tipe pemimpin militer yang perfeksionis dan sangat teliti dalam urusan administrasi. Dia kemungkinan besar sedang terjebak dengan tumpukan dokumen di ruang kerjanya. Setelah dipromosikan dari Komandan Ksatria menjadi Jenderal, beban kerja birokrasinya pasti meningkat drastis.
Ketika aku memasuki ruang kerjanya di lantai dua gedung barak, Lynn langsung berdiri tegap dari balik mejanya dan memberi hormat militer.
"Yang Mulia Duke! Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena membiarkan Anda datang jauh-jauh mencariku ke sini!"
"Tidak perlu meminta maaf. Aku yang datang mendadak. Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu, Jenderal."
"Siap! Silakan duduk, Yang Mulia."
Lynn adalah wanita yang sangat cantik dengan potongan rambut biru pendek yang rapi, memancarkan aura tegas dan serius. Meskipun usianya baru menginjak awal dua puluhan, ia diakui sebagai salah satu ksatria dengan keahlian berpedang terbaik di kerajaan ini. Secara logika, hampir mustahil seseorang seusianya menjabat sebagai Jenderal, tetapi di dunia yang hukumnya didasarkan pada kekuatan ini, itu menjadi hal yang lumrah.
Lynn adalah sosok yang seorang diri mempertahankan moral dan mengatur ulang barisan pasukan ksatria saat ibu kota berada dalam kekacauan kemarin. Semua perwira di militer sepakat bahwa dia layak mendapatkan posisi Jenderal.
Kami duduk berhadapan di sofa ruang tamu. Sekretaris barunya dengan sigap menyajikan teh untuk kami.
"Kulihat proses reorganisasi militer yang kau pimpin sudah hampir selesai, Jenderal."
"Benar, Yang Mulia. Karena kami membagi beban kerja setengahnya kepada Jenderal Dalton, proses pemulihannya berjalan jauh lebih cepat dari target awal. Kami juga sudah mulai beradaptasi dengan integrasi golem dalam latihan militer. Kemampuan golem itu benar-benar luar biasa."
Wajah Lynn tampak jauh lebih rileks dari biasanya. Aku bahkan bisa melihat lengkungan tipis yang membentuk senyuman di bibirnya. Sekarang kalau kuingat-ingat, aku hampir tidak pernah melihatnya tersenyum tulus. Wajar saja, karena sebelumnya, faksi bangsawan kami selalu bersitegang dengan kubunya.
"Aku berencana menambah jumlah produksi golem segera setelah kita mengamankan material intinya. Aku harap kau bisa mulai merancang taktik pertempuran darat yang berpusat pada penggunaan golem," instruksiku.
"Dimengerti. Saya akan mengumpulkan para perwira untuk mendiskusikan formasinya. Omong-omong, Yang Mulia pasti tidak datang kemari hanya untuk inspeksi rutin. Apakah ada pergerakan musuh di perbatasan?"
"Ketajamanmu tidak pernah mengecewakan. Berdasarkan laporan dari jaringan intelijen Laelza, pasukan iblis berencana melancarkan invasi besar-besaran kedua sekitar satu setengah bulan dari sekarang. Parahnya, kali ini dua dari Empat Jenderal Tertinggi akan memimpin langsung. Salah satunya adalah Dobrzarak, dan yang lainnya adalah Ergojira."
"Dobrzarak...! Iblis bajingan itu! Kali ini aku pasti akan memenggal kepalanya!" rahang Lynn mengeras.
Dobrzarak adalah komandan iblis yang bertanggung jawab atas jatuhnya ibu kota beberapa waktu lalu. Dia juga musuh bebuyutan Lynn yang pernah berhadapan langsung dengannya dalam pertempuran hidup-mati. Sangat bisa dipahami mengapa Lynn tiba-tiba mencondongkan tubuhnya dengan aura membunuh.
"Ya. Dalam pertempuran nanti, aku berencana menugaskanmu dan Jenderal Dalton untuk memimpin baris depan menghadapi pasukannya."
"Siap! Tapi... jujur saja, Yang Mulia. Meskipun saya dan Jenderal Dalton menggabungkan kekuatan, saya tidak seratus persen yakin kami bisa membunuh monster itu dalam duel terbuka."
"Kau tidak perlu menghadapi mereka sendirian. Aku akan meminta bala bantuan dari pasukan elit Duke Roteroza. Selain itu, aku juga akan membawa putriku Forsina, Nona Marianlotte (Gentronov), Nona Amui Eliza (Roteroza), serta dua pengawalku, Miarl dan Kuralia, ke medan perang."
"Mereka memang kuat... bahkan dari sudut pandangku, kemampuan mereka di atas rata-rata. Tapi, menghadapi level kekuatan Dobrzarak mungkin masih terlalu berisiko bagi mereka..."
"Itulah sebabnya aku akan melatih mereka secara khusus selama sebulan ini. Kau tidak perlu khawatir soal kekuatan tempur kami. Masalah yang lebih besar adalah Ergojira. Dia komandan udara yang menunggangi Naga terbang dan membawa puluhan wyvern. Namun, aku sudah menyiapkan rencana dan personel khusus untuk menangani serangan udaranya. Fokus utamamu hanyalah menyusun formasi darat untuk meminimalkan korban jiwa dari pihak kita saat bertabrakan dengan pasukan Dobrzarak."
"Tentang skuadron wyvern itu... mereka adalah monster terbang penghancur massal yang bisa meratakan sebuah benteng batu hanya dengan 10 ekor saja. Tapi, melihat ketenangan Yang Mulia, Anda pasti sudah memiliki strategi jebakan yang mematikan untuk menjatuhkan mereka, bukan?"
"Tentu saja. Persiapannya sedang berjalan, dan kita pasti bisa melumpuhkan mereka tanpa masalah. Jenderal tidak perlu memikirkan ancaman dari udara."
Karena Lynn adalah tipe orang yang terlalu memikirkan tanggung jawab, dia sering membebani dirinya sendiri dengan kecemasan. Oleh karena itu, cara terbaik untuk menenangkannya adalah dengan menampilkan sikap seorang aristokrat yang percaya diri, penuh perhitungan, dan memiliki rencana absolut.
Melihat sikapku, Lynn tampak sedikit terkejut, namun segera menghela napas lega dan kembali menegakkan posturnya.
"Terkadang saya masih kesulitan mencerna strategi-strategi jenius di luar nalar yang Yang Mulia rancang. Tetapi, saya akan memastikan seluruh instruksi Anda dilaksanakan dengan sempurna di lapangan. Mohon jangan ragu untuk memerintahkan apa pun kepada saya."
"Aku paling memahami dedikasimu, dan aku mempercayai kemampuanmu lebih dari siapa pun, Jenderal Lynn. Negara ini punya banyak musuh tersembunyi selain iblis. Kau mungkin tidak akan memiliki waktu untuk beristirahat dengan tenang dalam waktu dekat. Aku sangat mengandalkan ketangguhanmu."
"Itu sudah menjadi sumpah saya. Melindungi rakyat dan negara ini adalah harga mati. Demi tujuan itu, nyawaku bukanlah apa-apa. Silakan gunakan pedang dan nyawa ini sesuai kehendak Anda, Yang Mulia."
Hmm... Meskipun objek kesetiaannya telah berpindah kepadaku, sifat ksatria suci di dalam dirinya sama sekali tidak berubah.
Masalahnya, dalam alur cerita game aslinya, sifat rela berkorban inilah yang membuat Lynn akhirnya mati tragis demi melindungi sang tokoh utama. Yang lebih menyebalkan, terungkap di akhir cerita bahwa pengorbanan Lynn itu sebenarnya sia-sia dan bisa dihindari. Itulah alasan utamaku memaksanya meminum Ramuan Ekstra (Ramuan Kebangkitan/Penyembuh Absolut) waktu itu tanpa memberitahu efek aslinya. Dan setelah mendengar ucapan nekatnya barusan, kekhawatiranku tentang Death Flag-nya kembali meningkat.
Lagipula, Lynn sedang berada di usia emas di mana ia seharusnya bisa menikah bahagia dengan seorang bangsawan tampan dan membangun keluarga. Fakta bahwa hidupnya dihabiskan murni untuk militer hingga kehilangan masa mudanya membuatku sebagai atasannya merasa prihatin.
"Aku sangat menghargai dedikasimu, Lynn. Namun, kau masih sangat muda. Aku tidak ingin kau mengorbankan seluruh aspek kehidupanmu hanya untuk pekerjaan dan peperangan. Aku ingin kau juga memiliki kehidupan yang membahagiakan, bukan sekadar sebagai Jenderal atau Pedang Kerajaan, melainkan sebagai seorang wanita bernama Lynn Rashual."
"Kehidupan pribadi saya... maksud Anda?" Lynn memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung.
Cara bicaraku mungkin terlalu berbelit-belit. Tapi jika aku bertanya terlalu detail, aku malah akan terdengar seperti bos hidung belang yang mencampuri urusan pribadi bawahannya.
"Ehem... ini mungkin terdengar agak lancang, tapi apakah keluargamu, Keluarga Rashual, tidak membicarakan masa depanmu? Misalnya... soal rencana pernikahan atau pertunangan?" tanyaku mencoba berhati-hati.
Setelah kudesak, Lynn akhirnya memahami arah pembicaraanku. Ia mengangguk perlahan.
"Oh, jadi itu yang Yang Mulia maksud. Ya, sebenarnya saya sudah sering menerima beberapa tawaran pertunangan dari keluarga bangsawan lain. Tetapi... saya menolak semuanya. Selain karena saya tidak pandai mengurus hal-hal seperti itu... saat ini sudah ada seseorang yang sangat saya hormati, dan saya hanya ingin mendedikasikan seluruh hidup saya untuk berada di sisinya."
"Oh, begitu. Berarti pertanyaanku tadi memang tidak perlu. Wanita sehebat dan secantik dirimu pasti punya standar tinggi. Siapa pun pria yang berhasil mendapatkan kesetiaan dan hatimu, dia adalah pria yang sangat beruntung."
Bahkan tanpa perlu melihat profil statistiknya di dalam game, siapa pun tahu bahwa Lynn adalah salah satu wanita tercantik di seluruh penjuru kerajaan. Walaupun dia agak kaku dan galak, itu justru menjadi daya tariknya sebagai seorang komandan ksatria. Dengan wajah cantik, kecerdasan taktis, tubuh yang proporsional, dan status Jenderal di usia muda, banyak bangsawan pria yang merasa terintimidasi namun sekaligus mengincarnya. Aku yakin Lynn pasti menolak para pria itu karena ia punya orang lain di hatinya.
Saat aku mengangguk-angguk setuju dengan kesimpulanku sendiri, Lynn menatapku dengan saksama. Kulihat rona merah tipis menjalar di pipinya.
"A-Apakah Yang Mulia benar-benar berpikir bahwa... pria itu beruntung?" tanyanya dengan suara pelan.
"Tentu saja! Aku bisa menjaminnya. Siapa pun pria yang disukai oleh Jenderal Lynn Rashual adalah pria yang diberkati dewa."
"Te-Terima kasih... Saya... saya akan mengabdikan diri saya lebih keras lagi untuk melayani Anda, Yang Mulia!" ucap Lynn sedikit terbata, menempelkan tangan di dadanya.
Apakah hanya perasaanku saja, atau dia terlihat sangat gugup namun di saat yang sama terlihat sangat bahagia? Konteks pembicaraan kami rasanya sedikit terputus.
Tunggu dulu... mungkinkah ada cerita latar belakang tersembunyi di mana pria yang dihormati dan dicintai Lynn itu adalah sosok bangsawan sepertiku?!
...Tidak, tidak mungkin. Perbedaan umur kami hampir 15 tahun. Lagipula, aku adalah karakter bangsawan paruh baya berkacamata bulat dengan mata sipit yang auranya licik, penuh tipu daya, dan gerak-geriknya sangat mencurigakan. Tidak ada alasan logis bagi seorang ksatria suci seperti Lynn untuk benar-benar menaruh hati padaku.
Ada kemungkinan Lynn sedang mengincar tahta Ratu untuk menaikkan posisi faksinya, tetapi sebagai mantan pemain yang tahu kerumitan politik game ini, aku benar-benar tidak ingin memikirkan skenario merepotkan itu.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments