Chapter 1-5 Bab 10: Raja Mark Stewart Mengunjungi Desa Elf

 

00 Pengenalan Karakter

Mark Stewart Braummont

• Manusia, Laki-laki, 37 tahun.

• Mantan adipati jahat yang kini telah menjadi Raja.

• Julukannya di dalam game adalah "Pendekar Pedang Bulan Biru".

• Pria tinggi, langsing, dengan rambut biru tua serta wajah yang anggun dan proporsional. Namun, matanya yang selalu menyipit, kacamata bulatnya, dan senyum sinis yang selalu tersungging di bibirnya memberikan kesan mencurigakan dan aura yang licik.

• Dalam cerita game aslinya, ia adalah karakter bos pertengahan (mid-boss) yang sempat berhasil merebut takhta, namun akhirnya dikutuk oleh putrinya sendiri dan dikalahkan oleh party karakter utama (Pahlawan), sehingga perannya berakhir di tengah jalan.

• Setelah pria modern ini mengingat kehidupan masa lalunya dan menyadari dia bereinkarnasi sebagai Mark Stewart, dia mulai memperbaiki perilakunya untuk menghindari rute hukuman (Bad Ending) yang menantinya.

Forsina Braummont

• Manusia, Perempuan, 14 tahun.

• Putri dari Mark Stewart dan salah satu tokoh utama (Heroine) wanita dalam game.

• Gadis cantik dengan rambut perak panjang dan mata biru.

• Julukannya di dalam game adalah "Putri Es".

• Sebelumnya, ia diperlakukan sekadar sebagai alat manuver politik oleh ayahnya, yang mengubahnya menjadi gadis berhati dingin dan tak acuh. Namun, setelah sifat ayahnya mendadak berubah menjadi baik, Forsina pun perlahan mulai terbuka dan sangat menyayangi ayahnya.

• Dalam game, dia seharusnya memberontak, mengutuk ayahnya, dan mengambil kembali kebebasannya, namun karena perubahan sikap Mark Stewart, masa depan Forsina saat ini masih menjadi misteri.

Marianlotte Gentronov

• Manusia, Perempuan, 14 tahun.

• Putri keluarga Adipati Gentronov dan salah satu tokoh utama (Heroine) wanita dalam game.

• Gadis cantik berambut pirang panjang yang dikepang dua dengan sepasang mata ungu.

• Julukannya di dalam game adalah "Sang Saint Cahaya".

• Di cerita asli, ia adalah tunangan Pangeran Rokes dan sangat menyukainya. Namun setelah mengetahui sifat asli dan kejahatan Rokes, ia mencampakkannya dan mencari perlindungan di bawah naungan Mark Stewart.

• Saat ini ia sedang berlatih keras di bawah bimbingan Raja Mark Stewart agar menjadi pengikut yang kompeten dan berguna bagi kelompoknya.

Amyu Eliza Roteroza

• Manusia, Perempuan, 14 tahun.

• Putri keluarga Adipati Roteroza dan salah satu tokoh utama (Heroine) wanita dalam game.

• Gadis ksatria cantik berambut merah menyala yang diikat bergaya ekor kuda (ponytail), dengan sorot mata berwarna merah.

• Julukannya akan segera terungkap di cerita selanjutnya.

• Anak kedua dari tiga bersaudari Wangsa Roteroza. Ia adalah seorang ksatria berbakat yang berspesialisasi dalam menggunakan tombak. Ia sangat mengagumi keahlian berpedang Mark Stewart sang "Pendekar Pedang Bulan Biru".

Miarl

• Manusia, Perempuan, 16 tahun.

• Pelayan pribadi Forsina. Gadis berwajah datar dengan rambut merah gelap berpotongan bob.

• Ia melayani dan sangat peduli pada keselamatan Forsina lebih dari siapa pun, serta menjadi tempat curhat yang bisa diandalkan.

• Saat ini, Miarl telah dilatih menjadi pelayan petarung garis depan yang menggunakan kombinasi pedang pendek dan perisai bundar. Kemampuan bertarungnya setara dengan karakter heroine utama.

• Diam-diam, ia memiliki atribut skill bawaan "Keberuntungan Ilahi".

• Sangat jarang menunjukkan ekspresi emosinya.

Kuralia

• Beastman (Ras Manusia Hewan/Rubah), Perempuan, 18 tahun.

• Pengawal pribadi Mark Stewart. Gadis buas yang cantik dengan rambut pirang panjang yang sulit diatur, wajah tegas, dan ekor rubah.

• Awalnya, ia adalah salah satu pendekar pedang terkuat di desa beastman.

• Setelah serangkaian kejadian tak terduga, ia diselamatkan oleh Mark Stewart dan bersumpah setia untuk menjadi pengawal pribadinya. Ia memiliki sifat jujur dan selalu blak-blakan menyuarakan apa pun yang ada di pikirannya.

Duchess Vermiola Roteroza

• Manusia, Perempuan, 23 tahun.

• Kepala keluarga Adipati Roteroza sekaligus kakak tertua dari tiga bersaudari berambut merah.

• Wanita bangsawan berparas sangat cantik dengan rambut merah panjang dan mata tajam seperti kacang almond.

• Julukannya di dalam game adalah "Api Merah Tua yang Indah".

• Ia merupakan salah satu dari tiga penyihir terkuat di kerajaan, dengan elemen spesialisasi sihir Api.

• Awalnya ia adalah musuh politik bebuyutan Mark Stewart. Namun, mereka membentuk aliansi saat berkonflik melawan keluarga kerajaan lama. Kini mereka memiliki hubungan politik yang sangat kuat dan saling percaya (walaupun Vermiola sering curiga padanya). Ia sangat memanjakan adik-adiknya dan punya kelemahan terhadap gadis-gadis manis.

Santa Ortiana

• Manusia, Perempuan, 20 tahun.

• Sang Saint suci dari Gereja Agama Rafalfinian.

• Wanita cantik yang memancarkan aura polos dan baik hati, dengan rambut panjang berwarna pirang kemerahan.

• Julukannya di dalam game adalah "Santa Tinju Besi".

• Meskipun ia dikenal sebagai sosok yang penuh belas kasih dan pemaaf, nyatanya ia sangat menguasai seni bela diri tangan kosong tingkat tinggi, sehingga mendapat julukan tersebut. Ia berbakat dalam sihir penyembuhan berelemen cahaya, tapi ironisnya ia justru tidak terlalu suka menggunakannya.

Jenderal Lynn Rashal

• Manusia, Perempuan, 21 tahun.

• Mantan Komandan Garda Ksatria, yang kini telah dipromosikan menjadi Jenderal di Kerajaan Suci Intecrus.

• Wanita militer yang sangat cantik dengan rambut biru pendek yang rapi.

• Julukannya di dalam game adalah "Putri Ksatria Bercahaya".

• Ia memiliki jiwa ksatria sejati yang kaku. Awalnya ia sering berselisih dengan cara kerja Mark Stewart yang licik, namun setelah melihat niat baiknya, ia tunduk dan bersumpah menjadi pedang setianya.

Alamund

• Dark Elf (Peri Kegelapan), Perempuan, usia tidak diketahui.

• Orang kepercayaan Mark Stewart yang memimpin divisi intelijen dan bayangan.

• Wanita cantik berkulit eksotis sawo matang dengan rambut hitam yang diikat bergaya ekor kuda. Pakaiannya cukup provokatif.

• Di game aslinya, ia digambarkan sebagai mata-mata andal yang akhirnya mengkhianati Mark Stewart setelah kekalahannya. Saat ini, belum diketahui pasti di mana letak loyalitasnya kepada Mark Stewart yang baru ini.

Tsukuyomi

• Android/Senjata Kuno, Perempuan (?), usia diperkirakan 5010 tahun.

• "Subjek Eksperimen No. 0" peninggalan peradaban kuno berteknologi tinggi.

• Berwujud seperti gadis kecil berusia sekitar 10 tahun dengan rambut hitam panjang.

• Ia memiliki kemampuan meretas reruntuhan kuno untuk mengumpulkan intelijen dari area yang sangat luas. Selain itu, fungsi support-nya luar biasa curang, mulai dari membuat blueprint alkimia hingga memetakan lokasi dengan presisi.

Ivlicia

• Roh Agung Mata Air, Perempuan (?), usia tidak diketahui.

• Entitas roh elemen air yang tinggal di mata air suci dekat kediaman Braummont.

• Julukannya adalah "Roh Agung Musim Semi".

• Di dalam game, roh memiliki peran krusial. Ivlicia diselamatkan oleh Mark Stewart saat ia menjadi incaran monster Undead. Sebagai balas budi, ia bersemayam di mata air kerajaan dan memproduksi "Air Roh". Kekuatannya sangat tinggi dalam alkimia penyembuhan, namun ia sama sekali tidak bisa bertarung.

Emeriuno

• Manusia (Jiwa), Perempuan, usia tidak diketahui.

• Penyihir legendaris dari zaman kuno yang berhasil membangkitkan dirinya sendiri dengan memindahkan jiwanya ke dalam boneka magis (android/golem) buatannya. Boneka itu berwujud gadis cantik berambut ungu dengan gaya dua kepang bulu dan pakaian yang ketat.

• Julukannya di game adalah "Penyihir Bijaksana".

• Ia adalah pencipta mantra anti-sihir absolut "Dispel All". Kini ia bertindak sebagai Kepala Peneliti Teknologi dan Ilmuwan andalan Mark Stewart.

Triliana

• Manusia, Perempuan, 23 tahun.

• Kepala Alkemis untuk wilayah Braummont.

• Wanita dewasa yang berparas lembut dengan rambut pirang yang diikat, serta tahi lalat manis di wajahnya.

• Semboyannya saat terkejut atau panik adalah "Ya ampun" (Oh dear). Ia mengatur produksi massal resep-resep alkimia baru yang diciptakan Mark Stewart.

Mildart

• Manusia, Laki-laki, 61 tahun.

• Kepala Pelayan (Butler) setia untuk Adipati Braummont.

• Pria tua yang rapi dengan rambut dan janggut abu-abu. Ia adalah pelayan cerdik yang telah melayani wangsa Braummont sejak generasi ayah Mark. Awalnya ia curiga bahwa Mark Stewart menjadi gila karena berambisi merebut takhta, namun kini ia adalah pendukung nomor satunya.

Jenderal Dalton

• Manusia, Laki-laki, 41 tahun.

• Panglima Angkatan Darat Kerajaan Suci Intecrus (sebelumnya merupakan Komandan Militer Braummont).

• Prajurit paruh baya berotot besar dengan potongan rambut cepak pirang dan janggut tebal. Sifatnya blak-blakan, pemberani, dan selalu memimpin pasukannya dari garis depan (Vanguard). Ia sangat menghormati Mark Stewart dan sering mengobrol dengannya tanpa memandang perbedaan status.

Lokes Oleia

• Manusia, Laki-laki, 14 tahun.

• Mantan Pangeran dan Raja dari Kerajaan Intecrus yang lama.

• Pemuda tampan berambut pirang yang seharusnya menjadi Protagonis (Pahlawan) di dalam game. Sayangnya, ia berjalan di "Rute Kehancuran". Sifat aslinya sangat arogan, berpikiran sempit, dan rakus akan kekuasaan.

• Ia bersekongkol dengan Jenderal Iblis untuk membunuh ayahnya demi merebut takhta, namun digagalkan oleh Mark Stewart.

• Saat ini ia telah dieksekusi dan dimakamkan di suatu tempat.

Adipati Burzha Gentronov

• Manusia, Laki-laki, 68 tahun.

• Kepala Wangsa Gentronov (sebelumnya).

• Pria tua kurus dengan penampilan eksentrik dan rambut putih yang disisir ke belakang. Ia mendukung kejahatan Lokes demi memuaskan rasa ingin tahunya sendiri tentang entitas "Iblis".

• Telah dieksekusi oleh Mark Stewart dan jenazahnya dikembalikan ke wilayah Gentronov.

Marquis Mardanf

• Manusia, Laki-laki, 62 tahun.

• Perdana Menteri Kerajaan Suci Intecrus.

• Pria tua berwibawa dengan kumis dan rambut pirang cokelat muda. Sempat dijebak oleh Lokes dan nyaris dieksekusi, namun diselamatkan oleh Mark Stewart. Kini ia menjabat sebagai pengurus urusan domestik kerajaan.

Karakter Pendukung Lainnya:

• Jirurun: Dark Elf pembunuh bayaran yang gagal membunuh bangsawan karena digagalkan Mark Stewart. Ia menyerah dan kini bekerja sebagai agen bayangan bersama Alamund.

• Miraruna: Gadis Dark Elf berusia 9 tahun, adik dari Jirurun yang disandera musuh namun berhasil diselamatkan. Saat ini ia belajar alkimia di ibu kota.

• Mezaru, Leia, Sasha, Sepupu: Para anggota Party petualang Peringkat A yang dijuluki kelompok "Napas Merah" (Crimson Breath). Mereka sering direkrut oleh Mark Stewart sebagai pasukan elite bayaran.

---

01 Menuju Desa Elf

Lima hari telah berlalu sejak penobatanku sebagai Raja.

Dengan dukungan penuh dari pengurus setiaku Mildart, Perdana Menteri Marquis Mardanf, serta bantuan efisiensi dari Tsukuyomi dan Forsina, aku berhasil membereskan berbagai tugas menumpuk yang diwajibkan bagi seorang raja baru.

Kenapa aku bekerja sekeras itu? Karena saat aku mengumumkan bahwa Raja akan memimpin langsung ekspedisi bersama Sang Saint dan para adipati ke Hutan Tanpa Kembali, seluruh jajaran menteri dan Marquis Mardanf hampir pingsan karena syok.

Tentu saja para menteri menentang keras ide gila tersebut. Seorang raja baru saja dinobatkan dan langsung ingin masuk ke sarang monster? Namun, setelah Mildart, Forsina, Duchess Vermiola, Jenderal Dalton, Jenderal Lynn, dan bahkan Santa Ortiana turun tangan secara kolektif membujuk (baca: menekan) mereka, para menteri itu akhirnya menyerah dan menyetujuinya.

Mengenai kelancaran administrasi saat aku pergi, kami tertolong oleh penemuan Artefak Magis Komunikasi buatan Emeriuno. Benda yang mirip walkie-talkie ini sangat berguna. Aku bisa memberikan persetujuan lisan dari jarak jauh untuk keputusan-keputusan kenegaraan yang mendesak. Aku memang bisa saja menggunakan Sihir Teleportasi untuk pulang-pergi ke istana, namun sihir itu memiliki kelemahan: tidak bisa digunakan jika aku berada di area yang dipenuhi konsentrasi mana monster tingkat tinggi.

Setelah semua persiapan logistik selesai, tim inti penjelajahan Hutan Tanpa Kembali berkumpul di ruang kerja Raja pada pagi hari keberangkatan.

Tim ekspedisi ini sama persis dengan party yang dulu menjelajahi Hutan Agung Selatan. Anggotanya terdiri dari 8 orang: Aku, Forsina, Marianlotte, Amyu Eliza, Vermiola, Santa Ortiana, Miarl, dan Kuralia.

Perlengkapan tempur kami secara keseluruhan masih sama, tetapi ada peningkatan signifikan pada senjataku dan Amyu. Kini aku menyandang Pedang Suci Sigurd di pinggangku, dan Amyu Eliza menggenggam tombak legendaris merah tua yang bernama Putri Merah.

Setelah berpamitan dengan Mildart dan Perdana Menteri, aku menggunakan Sihir Teleportasi Area untuk memindahkan kami semua langsung ke pintu masuk Hutan Tanpa Kembali.

Meskipun Kuralia dan aku sudah cukup familier dengan tekstur pinggiran hutan ini karena pernah berburu di sini, ini adalah pengalaman pertama bagi Amyu Eliza, Vermiola, dan Ortiana.

Vermiola menyipitkan matanya, mengamati pepohonan raksasa yang rapat di hadapan kami.

"Jadi ini yang disebut 'Hutan Tanpa Kembali'... Kudengar ini adalah hutan purba yang belum terpetakan, dengan ukuran yang menyamai atau bahkan lebih luas dari Hutan Agung di Selatan. Entah kenapa, rumor tentang hutan ini tidak begitu banyak terdengar di ibu kota."

"Tidak ada laporan tentang penemuan Reruntuhan Kuno di sini seperti di Hutan Agung, ditambah lagi lokasinya sangat terpelosok di pinggiran timur kerajaan. Wajar saja jika tempat ini tidak menarik minat petualang," jelasku.

"Tapi, jika benar kaum Elf membangun peradaban di kedalaman hutan ini, bukankah ada kemungkinan rumor tentang hutan ini sengaja dibungkam untuk menghindari kontak dengan dunia luar? Apakah sejarah Wangsa Braummont pernah mencatat perjanjian rahasia dengan mereka?" Vermiola mulai menganalisis.

"Tidak ada catatan semacam itu yang diwariskan kepadaku sebagai kepala keluarga. Eksodus hilangnya kaum Elf terjadi ratusan tahun lalu, jauh sebelum kerajaan Intecrus didirikan."

"Begitu... ya, sejarah kelam masa lalu tidak penting untuk kita bahas sekarang. Ayo kita bergerak."

"Hmm. Apakah senjata kalian sudah siap?" tanyaku memperingatkan. "Monster Peringkat C akan langsung menyerang begitu kita melewati batas pepohonan ini. Jangan lengah."

"Siap, Ayah!"

"Siap, Yang Mulia!"

"Siap, Master."

"Serahkan padaku, Tuan!"

Secara perhitungan level, Forsina, Marianlotte, Amyu, Miarl, dan Kuralia sudah mencapai setara Peringkat A. Sementara aku, Vermiola, dan Ortiana sudah melampauinya. Oleh karena itu, formasi penjelajahan ini seharusnya tidak akan menemui kendala berarti untuk menembus zona dangkal hutan.

Setelah memastikan kesiapan mental dan formasi party, aku melangkah masuk menembus tabir Hutan Tanpa Kembali.

---

Benar saja, baru sepuluh menit kami berjalan ke dalam hutan, seekor monster buas langsung mengendus kami. Bentuknya menyerupai anjing serigala raksasa dengan taring memanjang tidak wajar yang keluar dari rahang bawahnya. Itu adalah monster tipe buas bernama Saber Murder Dog. Monster yang sangat familier di awal permainan.

Bagi party yang diisi oleh kumpulan wanita berlevel tinggi dan bersenjata legendaris ini, monster sekelas Peringkat C ini hanyalah selembar kertas.

Barisan belakang (Rearguard) diisi oleh Forsina, Marianlotte, dan Ortiana. Sementara barisan depan (Vanguard) diisi oleh Amyu Eliza, Kuralia, dan Miarl. Keseimbangan formasi ini sangat sempurna dan mengerikan, persis layaknya komposisi skuad terakhir di dalam game.

Marianlotte merapal Buff (sihir penguat), "Dinding Penolak Fisik!" yang melapisi tubuh barisan depan dengan perisai transparan.

Bersamaan dengan itu, Forsina mengangkat Tongkat Pohon Roh-nya, "Tombak Es Beruntun!" bongkahan es melesat menembus kawanan anjing raksasa itu, membekukan sebagian dari mereka.

Sisanya diselesaikan dengan tebasan dan tikaman mematikan dari Amyu Eliza, Kuralia, dan Miarl. Monster-monster itu lenyap menjadi partikel cahaya (drop item) tanpa sempat menyentuh kami.

Kami terus bergerak maju menembus hutan tanpa melambatkan langkah, hingga kami tiba di sebuah area terbuka melingkar yang luas di mana tidak ada satu pohon pun yang tumbuh di tengahnya. Bagi siapa pun yang pernah bermain game RPG, bentuk area seperti ini hanya memiliki satu arti: Zona kemunculan Bos Pertengahan (Mid-boss).

Begitu kami menginjak bagian tengah tanah lapang itu, suara dentuman langkah kaki berat terdengar dari arah pepohonan, disusul raungan menggelegar. Seekor monster raksasa berwujud beruang setinggi empat meter dengan empat lengan berotot muncul di hadapan kami. Monster ini bernama Mana Beast.

Sebenarnya, jika sedang serius, Kuralia bisa menebas leher beruang itu sendirian. Namun, Amyu Eliza tampaknya ingin unjuk gigi. Ia melompat ke depan barisan sambil memutar tombak Putri Merah di tangannya.

"Atas nama Amyu Eliza Roteroza, aku akan menebasmu!" teriak Amyu.

Ia menerjang maju. Rambut merahnya yang diikat bergoyang mengikuti pergerakannya yang akurat. (Tampaknya ia suka menggunakan dialog klise seperti di dalam game fantasi, pikirku).

Saat si Beruang Empat Lengan mencoba memukulnya, Amyu dengan lincah mengelak ke samping, lalu melepaskan rentetan tikaman berkecepatan kilat.

Jurus yang ia gunakan adalah Skill dasar pengguna tombak, yaitu "Tikaman Tiga Arah" (Triple Thrust). Namun, karena tingkat keahlian (Skill Level) Amyu yang tinggi ditambah senjata legendaris Putri Merah, satu skill dasar itu sudah cukup untuk menembus kulit keras beruang tersebut. Mana Beast itu meraung kesakitan sebelum akhirnya hancur menjadi abu bercahaya.

Amyu Eliza memungut item yang jatuh, yaitu Kristal Darah Mana Beast, lalu berbalik dan berlari kencang ke arahku tanpa menoleh ke kakak perempuannya. Jujur saja, dia terlihat seperti anak anjing yang baru saja mengambil tongkat lemparan dan menunjukkannya dengan bangga pada majikannya.

Jika aku menyuarakan pikiran ini, aku yakin Vermiola yang berdiri di belakangku akan langsung merapal sihir ledakan api ke arahku.

"Yang Mulia Raja! Bagaimana pendapat Anda tentang tarian tombakku barusan?!" Amyu bertanya dengan mata berbinar.

"Sangat mengesankan," pujiku dengan nada berwibawa. "Jurus Triple Thrust adalah skill paling dasar bagi pengguna tombak. Tetapi justru karena itulah, tingkat presisi dan kecepatan murni penggunanya terlihat jelas. Bahkan di mataku, kau adalah seorang ksatria yang sangat kuat, Nona Amyu Eliza. Teruslah asah kemampuanmu."

"Terima kasih banyak! Saya akan berlatih lebih keras agar bisa ditarik mengabdi secara pribadi di istana Yang Mulia, sama seperti Marianlotte! Saya mempertaruhkan seluruh hidup saya pada tombak 'Putri Merah' ini!"

Amyu Eliza membusungkan dada dan memberikan hormat ksatria dengan wajah berseri-seri.

Baguslah kalau kau bertekad untuk menjadi lebih kuat. Tapi asal tahu saja, aku tidak secara khusus 'mengundang' Marianlotte ke istana; ayahnya yang agak agresif menyodorkannya. Meski begitu, aku memang berencana menarik Amyu Eliza ke istana jika memungkinkan di masa depan. Party utama harus tetap bersama.

"Tentu saja. Perjalanan ekspedisi ini adalah kesempatan terbaikmu untuk menambah pengalaman (EXP) dan memperkuat insting tempurmu agar mencapai level petualang Peringkat A."

"Siap! Saya akan mengayunkan tombak ini dengan segenap tenaga agar bisa terus menarik perhatian Yang Mulia Raja!"

Amyu Eliza kemudian berlari kembali ke arah Forsina dan Marianlotte, dan mereka bertiga melakukan high-five (tos) sambil tertawa.

Aku segera membalikkan badan dan melanjutkan perjalanan, berpura-pura tidak menyadari aura panas bercampur cemburu dan ancaman yang menusuk punggungku dari arah Duchess Vermiola.

---

Dalam struktur game aslinya, Hutan Tanpa Kembali adalah area (Dungeon) late-game yang baru akan dikunjungi oleh Pahlawan setelah mereka sukses menggulingkan rezim Mark Stewart dan memulai pertempuran besar melawan Raja Iblis. Artinya, tingkat kesulitan area ini berada satu tingkat di atas Hutan Agung dan Reruntuhan Kuno.

Monster yang berkeliaran di sini berkisar antara Peringkat C hingga B, dengan monster tipe Bos Peringkat A yang sesekali muncul sebagai penghalang. Peta hutan ini dibagi menjadi tiga sektor utama.

Sektor pertama adalah "Zona Dangkal" yang dihuni monster Peringkat C seperti anjing Saber Murder Dog. Sektor kedua adalah "Zona Dalam" yang menjadi sarang monster Peringkat B dan A. Dan sektor terakhir adalah "Zona Terdalam" yang merupakan lokasi desa rahasia ras Elf.

Dalam walkthrough game, pemain diwajibkan menghabiskan satu malam berkemah setiap kali berpindah sektor. Karena aku masih mengingat lokasi Safe Zone (Titik Kemah) dari game tersebut, aku memutuskan target pemberhentian kami untuk hari pertama ini adalah "Perkemahan Asabe" yang berada di ujung Zona Dangkal.

Setelah mengalahkan Mana Beast, perjalanan berlanjut melintasi jalan setapak yang ditutupi oleh kanopi pepohonan lebat. Sepanjang jalan, kami diserang oleh kawanan anjing taring Saber Murder Dog dan monster Trident Beetle—kumbang raksasa dengan tanduk tajam menyerupai trisula.

Tentu saja, monster Peringkat C ini hanyalah sarapan kecil bagi Forsina dan kawan-kawan. Kami yang lebih tua—Aku, Vermiola, dan Ortiana—hanya sesekali melepaskan satu atau dua serangan jarak jauh sebagai pemanasan. Tembakan sihir api mematikan dari Vermiola dan tendangan fisik Ortiana yang menghancurkan tengkorak monster membuatku merasa sedikit kasihan pada penghuni hutan ini.

"Kemampuan fisik dan sihir Santa Ortiana benar-benar luar biasa," puji Marianlotte saat kami sedang berjalan. "Aku harap aku bisa mempelajari ilmu bela diri jarak dekat seperti Anda, Santa Ortiana."

Ortiana, yang berjalan dengan anggun setelah baru saja menendang hancur seekor kumbang raksasa, tersenyum lembut layaknya lukisan Bunda Maria.

"Tidak perlu, Marianlotte. Aku mempelajari bela diri ini secara otodidak hanya karena aku tidak ingin membebani para Ksatria Suci penjagaku saat kami sedang dalam perjalanan dinas. Kau memiliki kapasitas mana sihir elemen cahaya yang jauh lebih besar dan langka dibandingkan diriku saat di usiamu. Kau sebaiknya fokus mengembangkan spesialisasi sihir dukungan dan penyembuhanmu saja."

"Begitukah? Tapi menurutku, Santa Ortiana terlihat sangat gagah dan keren saat bertarung langsung!"

"Fufufu, terima kasih. Tapi jujur saja, aku tidak menyarankan seorang gadis bangsawan sepertimu meniru gaya bertarung barbarku ini, atau nanti kau akan mendapat julukan yang sangat memalukan dari orang-orang."

"Julukan memalukan? Aku belum pernah mendengarnya..." Marianlotte menoleh pada Forsina. "Apakah kau tahu julukan Santa, Forsina?"

Forsina menggeleng. "Aku tidak tahu. Nona Amyu, apakah kau tahu?"

Bukan hanya Forsina dan Marianlotte, Amyu Eliza pun ikut penasaran. Ketiga gadis remaja itu kini mengerumuni Santa Ortiana, mendesaknya dengan pertanyaan. Ortiana hanya tersenyum canggung dengan wajah memerah. Tentu saja, sebagai seorang Saint yang melambangkan kelembutan gereja, ia malu menyebutkan julukan "Santa Tinju Besi" (Iron Fist Saint) dengan mulutnya sendiri.

Saat aku sedang tersenyum geli melihat interaksi mereka, Forsina tiba-tiba menoleh padaku. "Ayah, apakah Ayah tahu tentang julukan rahasia ini?"

Seketika, Ortiana menatapku dengan mata memohon. Sepertinya dia justru ingin aku yang menyuarakannya agar dia tidak perlu mengatakannya sendiri.

"Yah... awalnya aku pikir julukan itu akan mengganggunya, tapi sepertinya tidak apa-apa," sahutku sambil tersenyum tipis. "Di kalangan tertentu, Santa Ortiana dikenal dengan julukan panggung 'Santa Tinju Besi'. Karena kemampuan bertarung fisik dan tendangannya yang mematikan. Julukan yang sangat cocok dan keren, bukan?"

"S-Santa 'Tinju Besi'?!" Marianlotte menutup mulutnya tak percaya.

Mendengar itu, Ortiana sama sekali tidak terlihat tersinggung atau malu akan kekerasan julukannya. Sebaliknya, ia menutupi kedua pipinya yang memerah merona dengan tangannya, tubuhnya sedikit menggeliat senang.

"Ya ampun... entah kenapa, saat mendengarnya keluar dari mulut Yang Mulia Raja Braummont, julukan itu tidak lagi terdengar memalukan... malah terasa sangat spesial. Aneh, ya?" gumam Ortiana dengan mata berbinar, menatapku penuh harap.

"Saya juga sangat paham perasaan Anda, Santa!" Marianlotte ikut menyahut antusias. "Ketika Yang Mulia Raja menyebut saya dengan panggilan 'Sang Saint Cahaya', rasanya ada kebanggaan aneh yang mengalir di tubuhku!"

Forsina pun tidak mau kalah membanggakan ayahnya. "Sama denganku! Dulu aku benci disebut dingin, tapi sejak Ayah memanggilku 'Putri Es' dengan nada penuh kebanggaan, aku jadi sangat menyukai julukan itu!"

"Wow... apakah suara Yang Mulia Raja benar-benar memiliki sihir magis pengikat hati seperti itu?" tanya Ortiana dengan wajah serius.

"Tidak, tidak. Aku sama sekali tidak menggunakan sihir manipulasi mental apa pun pada kalian," bantahku sambil menggelengkan kepala. "Kalian saja yang terlalu melebih-lebihkan sebuah julukan biasa."

"Bohong. Itu pasti karena karisma absolut seorang Raja," tegas Ortiana.

"Aku juga sangat setuju!" sahut Marianlotte mengangguk.

"Tentu saja! Karena beliau adalah Ayahku yang hebat!" tutup Forsina bangga.

Yah... secara teknis, julukan-julukan chuunibyou itu memang berasal dari game developer, jadi tidak heran jika julukan tersebut langsung "terkunci" (lock-on) pada kepribadian karakter mereka. Namun, melihat mereka mengaitkannya dengan ketampanan dan suaraku membuatku sedikit besar kepala. Andai saja ini bukan dunia mematikan, menjadi bos tampan dengan suara karismatik yang dicintai tokoh-tokoh utama tidaklah terlalu buruk.

---

02 Hutan Tanpa Kembali - Perkemahan Asabe

Sambil dikelilingi oleh Forsina, Marianlotte, dan Ortiana yang sedang asyik membahas julukan, aku merasakan hawa dingin yang familiar merayap di punggungku.

Aku menoleh perlahan ke belakang.

Duchess Vermiola menatapku dengan mata setajam pedang, seolah aku adalah tumpukan sampah yang tidak bisa didaur ulang. Sedangkan adiknya, Amyu Eliza, menatapku dengan mata anjing kecil yang merindukan tulang—begitu sedih dan kesepian karena merasa tertinggal dari obrolan tadi.

"Ada apa dengan tatapan kalian?" tanyaku canggung pada Vermiola.

"Oh, tidak ada apa-apa, Raja yang terhormat," desis Vermiola sarkastis. "Aku hanya sedang takjub melihat kemampuan seorang pria paruh baya yang bisa menaklukkan tiga wanita cantik hanya dengan menyebutkan nama panggilan mereka. Teknik playboy kelas atas."

"Tolong, Vermiola, jangan mulai lagi. Mereka hanya gadis-gadis yang senang membahas kemampuan tempur mereka. Lagipula, kau dengar sendiri, bukan aku yang memberi julukan itu, aku hanya menyebutkannya," balasku membela diri.

"Hmm, jika kau memang adil..." Vermiola melipat tangannya. "Tidakkah kau lihat ada seseorang di sini yang sangat merindukan perhatianmu dan merasa dibuang karena tidak memiliki julukan spesial?"

Vermiola melirik ke arah Amyu Eliza. Gadis ksatria berambut merah itu langsung menundukkan pandangannya, memainkan ujung sarung tombaknya dengan ekspresi sedih.

"Jadi... apakah tidak ada... gelar kehormatan untukku juga, Yang Mulia?" cicit Amyu Eliza pelan.

Ah, aku mengerti sekarang.

Jelas sekali Amyu Eliza cemburu karena Forsina dan Marianlotte memiliki gelar spesial (Putri Es dan Sang Saint Cahaya) yang diakui oleh Raja, sementara dia merasa diabaikan. Bukankah julukannya sudah kusebutkan barusan? Ah, tidak. Dalam game aslinya, Amyu Eliza memang memiliki julukan unik, namun sepertinya belum waktunya ia mendapatkannya di cerita ini. Baiklah, sebagai raja yang baik (dan demi Affection Level yang aman), aku akan mempercepat event-nya.

"Maafkan ketidakpekaanku, Nona Amyu Eliza," ucapku dengan nada lembut dan berwibawa layaknya pangeran idaman. "Melihat dedikasimu yang luar biasa dalam memegang tombak, aku merasa kau membutuhkan gelar yang mewakili tekad dan semangatmu di medan perang."

Aku menjeda kalimatku sesaat untuk memberikan efek dramatis.

"Mulai hari ini, mengingat kau mewarisi tekad Kakakmu sang 'Api Merah Tua'... bagaimana jika aku memberimu gelar 'Crimson Spear' (Tombak Merah Tua yang Anggun)? Apakah kau menyukainya?"

Seketika, wajah murung Amyu Eliza lenyap. Matanya membulat dan berbinar seterang bintang. Gadis itu berlari ke arahku, menatapku dengan kekaguman mutlak.

"T-Terima kasih, Yang Mulia! Saat aku mendengar julukan Tombak Merah Tua, rasanya seperti ada aliran listrik magis yang menyengat jantungku! Gelar itu sangat indah! Aku bersumpah akan mendedikasikan seluruh hidup dan keringatku agar menjadi Ksatria elit yang layak menyandang gelar pemberian Raja tersebut!"

"Bagus. Tapi ingat, kau tetap harus memprioritaskan tugasmu melindungi kakakmu dan wilayah Roteroza terlebih dahulu. Aku sangat menantikan perkembangan tarian tombakmu di masa depan."

"SIAP! Hamba tidak akan mengecewakan Yang Mulia!"

Amyu Eliza yang sedang mabuk kepayang berlari kembali ke arah kakaknya dengan wajah berseri-seri. "Kakak Vermiola, dengar kan?! Yang Mulia Raja memberiku julukan yang luar biasa indah!"

Tentu saja, reaksi Vermiola jauh dari kata senang. Wajah kakak siscon (sangat menyayangi adiknya) itu menggelap layaknya iblis dari neraka. Ia menatapku seolah siap mendeklarasikan perang terbuka.

Sebelum Vermiola sempat meneriakkan kata "DUEL MATI!", aku segera mengangkat tanganku dan melancarkan manuver politik penyelamatan nyawa.

"Ehem, Duchess Vermiola... aku mengambil referensi warna 'Crimson' (Merah Tua) untuk Amyu itu karena aku sangat menghormati gelar legendarismu, yaitu 'Crimson Flame' (Api Merah Tua yang Indah). Jika kau keberatan adiknya kuberi gelar turunan darimu, aku akan meminta maaf padanya dan mencabutnya."

Mendengar argumen logis yang memuji namanya itu, mata Vermiola membelalak. Tubuhnya menegang sesaat. Hawa membunuhnya mereda, dan wajah arogannya perlahan dihiasi rona merah tipis.

"I-itu... hmm... b-begitu, ya?" Vermiola berdeham, mencoba mengembalikan wibawanya. "Ya, kau benar. Amyu Eliza sejak dulu memang selalu berkata ingin menjadi sehebat julukanku. Gelar 'Tombak Merah Tua' cukup pantas dan cocok untuknya. T-Tapi jangan pikir kau bisa merayuku dengan menyamakan gelar kami!"

"Tentu saja tidak. Aku hanya menyatakan fakta yang objektif," balasku tersenyum tipis.

Fiuh, satu Death Flag berhasil dihindari berkat kelicikan diplomasi seorang bapak-bapak korporat. Jika dipikir-pikir, perilaku para gadis heroine ini sangat mudah dibaca karena sifat Tsundere (Vermiola) dan Derudere (Forsina, Amyu, Marianlotte) mereka masih terbawa dari format game aslinya.

Di sisi lain, Miarl yang minim ekspresi dan Kuralia yang berotak otot sama sekali tidak memedulikan drama julukan ini. Jika mereka berdua tiba-tiba meminta gelar dariku, aku pasti akan kebingungan memikirkannya. Untunglah mereka mengabaikannya.

---

Perjalanan dilanjutkan menembus rimbunnya Hutan Tanpa Kembali selama kurang lebih lima jam.

Meskipun kami melakukan pemberhentian singkat untuk istirahat dan makan siang, perjalanan ini dipenuhi oleh rentetan pertempuran nonstop melawan monster. Meskipun secara fisik melelahkan, Forsina, Amyu, dan Marianlotte tidak mengeluh sama sekali. Sebaliknya, mereka terlihat sangat menikmati proses "bertani Experience Point (farming EXP)" ini dan membasmi monster dengan antusias.

Bakat alami mereka sebagai Heroine Utama benar-benar mengerikan. Dengan setiap monster tingkat tinggi yang mereka habisi, kecepatan dan Skill mereka terus berkembang. Aku memprediksi Forsina saat ini sudah melampaui level 40.

Kami akhirnya tiba di lokasi tujuan hari ini: sebuah area terbuka yang cukup luas yang dialiri sungai jernih di sisinya. Ini adalah "Perkemahan Asabe", titik zona aman (Safe Zone) di ujung sektor dangkal.

Tentu saja, sebelum bisa mendirikan kemah di Safe Zone, aturan wajib dari sebuah Dungeon adalah: mengalahkan Bos Penjaga Area.

Dari balik rimbun semak belukar, sosok monster yang menguasai area ini muncul. Ia adalah Mana Beast Leader—versi modifikasi yang lebih besar dan buas dari monster beruang empat lengan yang Amyu kalahkan siang tadi. Perbedaan fisiknya adalah ia memiliki tanduk tajam di kepalanya dan warna bulunya yang lebih gelap (recolor boss).

"Ini adalah varian Bos dari Mana Beast," instruksiku dari belakang. "Pergerakan dan polanya sama persis, tetapi kekuatan, kecepatan, dan ketahanan fisiknya dua kali lipat lebih tinggi dari yang sebelumnya. Jangan terlalu ceroboh, bentuk formasi!"

Mendengar aba-abaku, Forsina, Marianlotte, Amyu Eliza, Miarl, dan Kuralia langsung mengambil formasi huruf V. (3 petarung fisik di depan, 2 penyihir support di belakang—formasi yang sangat nostalgia bagi gamer mana pun).

Meskipun monster ini tergolong Bos Peringkat B, ia tidak berkutik. Dengan buff ganda dari sihir cahaya Marianlotte, kombinasi pelambatan gerakan dari badai es Forsina, dan serangan kombinasi mematikan dari tiga pendekar di depan, monster beruang raksasa itu ambruk tanpa sempat melukai siapa pun. Kerjasama tim mereka sudah sangat matang.

"Bagus sekali," puji Vermiola yang berdiri di sampingku. "Koordinasi serangan mereka sangat mulus. Dengan petarung-petarung muda sehebat mereka di garis depan, masa depan militer kerajaan kita sangat terjamin. Jika terus begini, aku bahkan bisa pensiun dini dan menyerahkan posisiku padamu."

"Jangan bicara yang tidak-tidak. Kerajaan ini masih sangat bergantung pada sihir apimu, Duchess," balasku.

Sementara kami berbincang, Forsina dan kawan-kawan telah selesai memungut barang jarahan (loot) dan kembali. Karena hari sudah beranjak sore, kami memutuskan untuk mengakhiri perjalanan hari ini dan mendirikan kemah.

Bermodalkan pengalaman berkemah di Hutan Agung, kami membagi tugas dengan efisien. Dalam waktu kurang dari setengah jam, dua tenda magis besar telah berdiri kukuh, api unggun menyala, dan dapur lapangan sederhana telah disiapkan. Menu makan malam hari ini adalah Kari Kental yang dimasak langsung oleh tangan Santa Ortiana.

Sambil menunggu makanan matang, aku menyelinap pergi sebentar menuju aliran sungai di pinggir perkemahan.

Sebenarnya, aku tidak ingat ada fitur 'sungai jernih' di dalam map game Perkemahan Asabe. Tapi ini adalah dunia nyata yang lebih kompleks dan dinamis dari sekadar kode program, jadi wajar jika ada perbedaan geografis.

Aliran sungainya sangat tenang dan dangkal, airnya sebening kristal. Aku bahkan bisa melihat bayangan ikan sungai berenang di dasarnya. Insting isengku muncul, aku ingin mencoba menangkap ikan dengan menggunakan sihir petir tingkat rendah (setrum listrik ke air). Tetapi karena tas sihir Inventory kami dipenuhi stok ransum mewah yang cukup untuk berbulan-bulan, aku mengurungkan niat tersebut.

Aku memfokuskan pikiranku dan merentangkan jangkauan sihir "Deteksi Kehadiran" hingga batas maksimal ke dalam sungai. Tidak ada satu pun sinyal monster air yang tertangkap radar. Sungai ini aman seratus persen.

"Ayah?"

Suara lembut memecah lamunanku. Forsina telah berdiri di sampingku, memandang aliran sungai dengan mata berbinar.

"Apakah sungai ini aman untuk mandi dan berenang?" tanyanya antusias.

"Boleh saja kalian mandi untuk membersihkan tubuh di area dangkal ini. Tapi jangan berenang terlalu ke tengah, batas airnya maksimal hanya sampai selutut, mengerti?"

"Kenapa? Apakah ada monster buas di dasarnya?"

"Bukan monster. Kecepatan dan tekanan arus air alam jauh lebih kuat dari yang bisa diperkirakan manusia. Sekuat apa pun level fisik seorang petualang, jangan pernah meremehkan kekuatan murni alam liar."

"Ah, begitu. Baik, Ayah, aku akan mengingatnya," Forsina tersenyum manis. Lalu ia menatapku dengan ekspresi penuh harap. "Lalu... apakah Ayah juga akan ikut berenang bersama kami? Aku sudah menyuruh Miarl menyiapkan pakaian renang khusus untuk Ayah!"

"Hmm...? Yah... kurasa aku akan berendam sebentar nanti."

Sejujurnya, perut six-pack milik tubuh Mark Stewart ini memang ideal, tapi jiwa pria paruh baya di dalam diriku merasa sangat canggung harus pamer tubuh dengan memakai celana renang di depan remaja-remaja putri ini. Tatapan mata Forsina yang setengah memaksa itu membuatku tidak bisa menolak. Apakah ini rencananya untuk memastikan secara fisik bahwa aku tidak akan kabur atau diasingkan? Entahlah, pikiran gadis yandere kadang terlalu rumit.

Mendengar persetujuanku, senyum Forsina semakin merekah bahagia.

"Asyik! Kalau begitu aku akan kembali ke tenda dan memberi tahu yang lain bahwa sungainya aman untuk mandi!" Forsina berbalik dan berlari kecil kembali ke perkemahan.

Setelah Forsina pergi, aku kembali menatap aliran sungai, dan pandanganku mengikuti arah hulu.

Riak kecil di balik pohon besar menarik perhatianku. Skill Deteksi Kehadiranku yang belum kumatikan menangkap sebuah sinyal aneh.

"Hmm... jadi mereka sudah memantau pergerakan kita, ya..." gumamku lirih.

Sesosok bayangan ramping muncul sekelebat dari balik semak-semak di seberang hulu sungai, lalu menghilang tanpa suara ke dalam rimbunnya hutan. Itu jelas bukan monster. Bayangan itu humanoid.

Rambut pirang keemasan berkilau, kulit seputih pualam, pakaian tunik berwarna hijau zamrud yang menyatu dengan daun... dan sepasang telinga runcing.

Itu sangat sesuai dengan ciri-ciri morfologi Elf seperti yang tercatat dalam cerita legenda benua ini—dan penampilan karakter Elf di game aslinya. Kontak pertama kita sudah dekat.

---

03 Hutan Tanpa Kembali - Kedalaman Hutan

Malam harinya, kami menikmati makan malam bersama di sekeliling api unggun. Bau harum Kari Kental yang dimasak di alam terbuka terasa seratus kali lipat lebih lezat. Bumbu kari instan racikanku ini memang belum dipasarkan bebas dan masih menjadi barang mewah di kalangan bangsawan ibu kota. Rencananya, segera setelah krisis benua ini teratasi, aku akan merilis resep alkimia-nya agar bumbu lezat ini bisa dinikmati oleh rakyat jelata.

Selesai makan, para gadis (Forsina, Marianlotte, Amyu, Ortiana, Miarl, dan Kuralia) segera mengenakan baju renang mereka dan pergi ke tepi sungai untuk mandi dan bermain air.

Aku memang sudah menduga bahwa Forsina akan mencoba memamerkan baju renangnya padaku dengan berbagai alasan. Meskipun sangat mengganggu konsentrasiku, demi menjaga Affection Level-nya, aku memuji pilihan baju renangnya yang modis. (Sebagai seorang bangsawan sejati, aku memujinya dengan elegan dan menjaga mataku tetap fokus ke wajahnya agar tidak terkesan mesum di mata Vermiola).

Setelah giliranku mandi usai dan malam beranjak larut, kami membagi shift (giliran) berjaga.

Di tengah waktu istirahatku, aku mengeluarkan Artefak Magis Komunikasi untuk menghubungi Perdana Menteri Mardanf dan Mildart yang berada di istana. Aku mendengarkan laporan harian mereka dan memberikan instruksi krusial yang membutuhkan otorisasi lisan dariku. Benda ini benar-benar revolusioner, membuatku bisa memerintah dari tengah hutan mematikan.

Kulihat Vermiola juga menggunakan alat komunikasinya sendiri di sudut kemah untuk menghubungi asisten administrasi di wilayah Roteroza, serta menanyakan kabar Rovalier, adik bungsunya yang menetap di istana.

Satu hal kecil yang sedikit menggangguku malam itu: entah kenapa, Forsina, Miarl, dan Kuralia bersepakat untuk tidur bersama di dalam tendaku, memaksa Vermiola, Amyu, dan Ortiana menempati tenda yang satu lagi. Sejujurnya aku tidak terlalu keberatan karena tendaku memang dirancang luas dan memiliki partisi penyekat sihir pemisah kamar, tetapi tetap saja... aku sama sekali tidak bisa membaca logika teritorial gadis-gadis remaja ini.

Keesokan paginya, kami melipat tenda dan segera berangkat saat matahari terbit.

Target rute hari ini adalah menembus lebih dalam menuju Zona Terdalam Hutan Tanpa Kembali.

Semakin jauh kami berjalan, ekosistem hutan berubah drastis. Kanopi pepohonan tumbuh jauh lebih rapat dan tinggi layaknya gedung pencakar langit. Sinar matahari hampir tidak bisa menembus masuk, membuat suasana di bawahnya remang-remang meski ini masih siang bolong. Suhu udara anjlok menjadi sejuk berembun, tanah di bawah kami lembap, dan hampir seluruh permukaan batu raksasa ditumbuhi lumut tebal. Ini adalah Dungeon hutan purba sejati.

Tingkat bahaya meningkat tajam. Musuh yang kini sering muncul (Random Encounter) adalah monster kelas Peringkat B. Meski begitu, monster Peringkat B di hutan ini masih jauh lebih jinak jika dibandingkan dengan kengerian mutlak di wilayah kekuasaan Iblis.

Monster tipe baru yang menyambut kami hari ini adalah Bandersnatch. Monster buas ini adalah perpaduan mimpi buruk antara serigala raksasa (direwolf) dan singa jantan bersurai lebat.

Bandersnatch tidak mengandalkan serangan magis, melainkan murni dari atribut fisik—kecepatan kilat dan daya rusak cakarnya yang luar biasa tinggi. Di dalam game, jika level party pemain berada di bawah standar, monster ini bisa membantai seluruh anggota tim dalam hitungan detik (Party Wipe).

Sejujurnya, di kehidupanku saat main game dulu, aku pernah mati konyol dibantai Bandersnatch karena lupa saving (menyimpan data). Menghadapi mereka sekarang memberiku sedikit trauma psikologis.

Namun, ketakutanku tidak berdasar. Forsina dan gadis-gadis itu dengan cekatan melibas gerombolan Bandersnatch menggunakan taktik baku (meta) mereka: Marianlotte merapal Buff pertahanan berlapis, Forsina membekukan kaki monster-monster itu dengan lantai es untuk melumpuhkan kelincahan mereka (Crowd Control), dan sisa Vanguard membantai mereka hidup-hidup.

Setiap kali aku melihat daya rusak dari tebasan Putri Merah milik Amyu Eliza dan sihir Tongkat Pohon Roh milik Forsina, aku hanya bisa menggelengkan kepala kagum. Kedua senjata End-Game (senjata terkuat di permainan) itu benar-benar cacat logika (Overpowered).

Kami terus bergerak melibas kawanan monster menengah, hingga di kejauhan aku melihat cahaya matahari menerobos masuk di sebuah area tanah lapang besar tanpa pepohonan.

Seperti biasa, arena melingkar ini adalah zona kemunculan Mid-Boss.

"Ayah, berhenti sebentar," bisik Forsina tajam, menghentikan langkahku. "Ada seseorang di arena sana. Dan sepertinya mereka sedang bertarung mati-matian melawan monster raksasa."

Ucapan Forsina terbukti benar. Di tengah alun-alun, seseorang tengah bertarung menghindari serangan brutal dari monster Bos bernama Million Needle—landak raksasa seukuran mobil van dengan duri setajam tombak baja.

Sosok yang menari menghindari tembakan duri-duri raksasa itu adalah seorang gadis yang usianya terlihat beberapa tahun lebih tua dari Forsina, kira-kira seumuran dengan Kuralia.

Gadis itu sangat cantik. Rambut pirang platinumnya dikepang tunggal menjuntai hingga ke pinggang. Matanya berwarna hijau zamrud, dan raut wajahnya sangat sempurna layaknya boneka porselen mahal. Pakaiannya yang minim dan menonjolkan kulit pucatnya didominasi kain sutra hijau yang menyatu dengan rona hutan. Postur tubuhnya ramping, namun memiliki proporsi kurva yang luar biasa indah—seakan dewa sendiri yang memahat tubuhnya (Fanservice game ini memang tidak main-main).

Namun, fitur paling menonjol yang memastikan identitasnya adalah sepasang telinga memanjang dan runcing yang mencuat di balik rambutnya.

"Tidak salah lagi, dia adalah seorang Elf," bisikku pada party.

"Seorang Elf... persis seperti yang Ayah prediksikan. Jadi mereka memang benar-benar eksis dan mendiami hutan purba ini," Forsina terpukau.

Tentu saja aku tahu ini akan terjadi. Dalam plot cerita game aslinya, bertemunya party Pahlawan dengan gadis Elf yang sedang melawan Bos Million Needle adalah Event Utama (cerita wajib). Pemain harus membantu gadis Elf itu mengalahkan bos tersebut untuk membuka rute negosiasi diplomatik dengan desa Elf.

Waktu kemunculan event ini sangat pas dan akurat seperti di dalam game, jadi aku hanya perlu mengikuti script (skenario) aslinya. Lagipula, kita tidak mungkin membiarkan gadis itu mati dimakan monster.

Saat kami bersiap berlari ke arah alun-alun, aku melihat pergerakan gadis Elf itu melambat. Ia mencoba membidikkan panah pusarnya, kehilangan pijakan, dan tersandung mundur menghindari hujan duri dari Million Needle.

Sesuai urutan naskah game, ini adalah momen di mana Pahlawan utama (Lokes) seharusnya melompat masuk menangkis serangan bos itu dan bersikap sok keren.

Masalahnya, yang kulihat di depan mataku saat ini bukanlah game. Realita pertarungan ini tidak memberinya jeda waktu atau efek sinematik gerakan lambat (slow motion). Beruang landak raksasa itu meraung, membuka mulutnya yang penuh taring, dan menerjang dengan kecepatan penuh untuk mencabik gadis Elf yang terjatuh tak berdaya itu menjadi dua.

"Bahaya!" teriak Marianlotte panik.

Bahkan sebelum Marianlotte selesai berteriak, aku sudah merapal sihir gerak beruntun: "Godspeed (Kecepatan Dewa) + Shrinking Earth (Langkah Manipulasi Jarak)".

Tubuhku menghilang menjadi kilatan cahaya biru. Dalam sepersekian detik, aku berteleportasi ke hadapan gadis Elf itu, merangkul pinggangnya dengan tangan kiriku, dan melompat mundur dari jangkauan gigitan mematikan bos tersebut.

Dengan tangan kananku, aku mencabut Pedang Suci Sigurd dari sarungnya, mengalirkan mana penuh, dan melepaskan satu tebasan horizontal berkekuatan maksimal (Skill: Haze Bisection).

Bilah pedang Sigurd memancarkan sinar cahaya bulan yang menyilaukan. Sinar itu menebas udara, membelah tubuh beruang landak Million Needle yang keras itu menjadi dua bagian yang simetris, membakarnya menjadi abu sebelum jasadnya menyentuh tanah.

Event penyelamatan Elf yang nyaris gagal ini berhasil kuselesaikan dengan keringat dingin.

Jujur saja, jika event ini seharusnya dikunci untuk memicu cutscene layaknya game, setidaknya jangan buat jarak dan kecepatan monsternya sebrutal ini! Jika aku tidak memiliki sihir pamungkas "Godspeed", gadis Elf penting ini pasti sudah hancur dikunyah sebelum aku sempat menolongnya!

"Wow! Gerakan Ayah barusan luar biasa keren!" puji Forsina yang berlari menghampiri.

"Kecepatan Master saat berakselerasi benar-benar di luar nalar. Kita masih harus banyak berlatih, Tuan Putri," Miarl mengangguk kagum.

"Itu... itulah tarian pedang legendaris dari 'Pendekar Pedang Bulan Biru' Raja Braummont! Aku... aku tak akan pernah melupakan teknik tebasan barusan seumur hidupku!" Amyu Eliza mengepalkan tangan dengan wajah memerah terpesona.

Sambil menghiraukan pujian berlebihan dari anak-anak asuhku, aku perlahan menurunkan gadis Elf yang sejak tadi berada di bawah rangkulanku.

Gadis Elf itu berlutut di tanah berumput. Matanya mengerjap bingung, napasnya memburu. Tampaknya ia masih syok dan otak primernya belum memproses sepenuhnya bahwa ia baru saja selamat dari maut. Matanya yang hijau nan indah menatapku lekat-lekat, lalu menyapu pandangan ke arah gadis-gadis manusiaku yang mengerumuninya.

Aku segera mengangkat tangan, memberi isyarat agar party-ku mundur beberapa langkah. Sejarah antara kaum Elf dan manusia dipenuhi oleh darah, penindasan, dan perbudakan masa lalu. Jarak personal (Personal Space) sangatlah vital di pertemuan pertama ini agar ia tidak merasa terancam.

Aku menunggu dengan sabar hingga gadis Elf itu mengatur napasnya dan berdiri tegap, barulah aku memulai diplomasi.

"Maaf atas ketidaksopanan kami yang tiba-tiba ikut campur dalam pertarunganmu. Kami datang dari Kerajaan Suci Intecrus. Kami melihat Anda dalam bahaya mematikan dan tidak bisa tinggal diam. Apakah Anda terluka?" ucapku dengan nada berwibawa layaknya pangeran bijaksana.

Mendengar nama kerajaanku, mata gadis Elf itu menajam. Ia memegang busurnya erat-erat, hampir merentangkan tali busur, namun mengurungkan niatnya karena menyadari posisi tidak menguntungkannya.

"...Kerajaan Suci Intecrus? Hmph. Apakah kau adalah pria manusia yang mengintip dari seberang sungai di perbatasan perkemahan kemarin sore?"

Ah, insting radar ras Elf memang tidak bisa diremehkan.

"Benar, itu aku. Izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Namaku Mark Stewart Braummont, Raja yang memimpin Kerajaan Suci Intecrus saat ini. Kuharap kau akan mengingat namaku."

"Seorang Raja Manusia? Lelucon macam apa ini? Urusan penting apa yang membuat Raja dari ras fana membuang waktu masuk ke hutan kematian ini?"

"Sudah sangat jelas bahwa kau adalah seorang Elf. Kami sengaja menembus hutan ini mencari desa asalmu. Kami berniat menawarkan pakta persekutuan diplomatik (Aliansi) antara kerajaan manusia dengan peradaban Elf. Jika memungkinkan, sebagai orang yang baru kuselamatkan, sudikah kau memandu kami menemui pemimpin desamu?"

Mata gadis Elf itu membelalak kaget mendengar permintaanku. Selang beberapa detik, keterkejutan itu berubah menjadi kemarahan dingin. Alisnya menukik tajam. Ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk lurus ke ujung hidungku dengan telunjuknya.

"Persekutuan?! Aliansi dengan manusia?!" ia tertawa mengejek dengan nada angkuh khas Elf. "Jangan mengarang omong kosong! Sejarah membuktikan bahwa ras manusia kalian adalah makhluk kejam, egois, dan barbar! Leluhur kalian adalah iblis licik yang memperbudak dan membakar hutan leluhur kami. Aku tidak akan pernah membiarkan makhluk kotor seperti kalian mencemarkan tanah suci desa kami. Berbaliklah dan pergi dari sini sekarang juga, manusia!"

Aku membetulkan kacamata bulatku dengan jari tengah. "Maaf, tapi itu tidak mungkin. Kami datang ke sini membawa urusan yang menyangkut nasib keselamatan dunia, bukan hanya ras manusia. Terlepas dari kau setuju menjadi pemandu kami atau tidak, kami akan tetap bergerak maju menemukan desamu."

"Cara bicara yang sangat arogan dan merendahkan! Kesombongan khas manusia! Sudah kukatakan, ras Elf sama sekali tidak membutuhkan bantuan, apalagi persekutuan dengan manusia! Jika kau memaksa melangkah lebih jauh, panahku akan bersarang di tenggorokanmu!" Gadis Elf itu memasang anak panah dan menarik tali busurnya ke arahku.

Namun, alih-alih panik, senyum licik andalanku mengembang.

"Elf tidak membutuhkan bantuan dari manusia. Benarkah kau yakin akan hal itu, Nona Elf?" tanyaku dengan nada penuh perhitungan.

"Apa maksud ocehanmu?"

"Ras manusia mungkin tidak hidup selama kalian, namun karena umur pendek kami, siklus ilmu pengetahuan, inovasi, dan teknologi medis kami berkembang jauh lebih cepat dan luas daripada yang diketahui oleh kaum Elf yang menutup diri dari dunia luar. Sebagai contoh... bukankah kami memiliki solusi untuk mengobati penyakit kronis yang diam-diam menyiksa desa kalian saat ini?"

Tangan gadis Elf yang menahan tali busur itu gemetar pelan. Wajah putihnya memucat sesaat.

"K-Kau... bicaramu berbelit-belit. Apa sebenarnya yang sedang kau bicarakan, manusia licik?!"

"Baiklah, aku akan bicara lebih spesifik," aku menoleh ke belakang. "Miarl."

"Siap, Master." Miarl maju ke sampingku.

Aku mengeluarkan sebuah botol kaca kecil dari saku Inventory gaibku dan menyerahkannya kepada Miarl.

"Miarl, berikan 'Obat' khusus ini kepadanya. Jelaskan efek samping dan cara kerjanya secara rinci, tapi pastikan hanya dia yang mendengarnya, jangan sampai yang lain tahu. Mengerti?" perintahku.

Miarl mengangguk paham. "Dimengerti, Master."

Miarl melepaskan pedang dan perisainya, meletakkannya di atas rumput sebagai tanda damai, lalu berjalan perlahan menghampiri gadis Elf yang masih menodongkan panah itu.

Strategi diplomasi kotor ala bapak-bapak korporat dimulai.

---

04 Sang Putri Elf, Al-Fara

Mengikuti instruksiku yang ambigu, Miarl berjalan tanpa rasa takut mendekati gadis Elf itu.

Bahkan gadis Elf tersebut tidak bisa menembakkan anak panah ke arah gadis manusia seumuran yang tidak bersenjata. Ia menurunkan busurnya namun tetap menatap Miarl dengan waspada tinggi.

"Benda cair apa yang kau bawa itu? Racun? Apa yang akan kau lakukan padaku?!" bentak sang Elf.

"Mohon tenang dan kecilkan suaramu," ucap Miarl dengan nada datar. "Master memerintahkan saya untuk menjelaskan fungsi obat ajaib ini padamu secara privat."

Miarl mendekatkan mulutnya ke telinga gadis Elf itu dan membisikkan serangkaian penjelasan yang tidak bisa kami dengar. Namun, melihat perubahan ekspresi di wajah si gadis Elf sudah cukup menjelaskan segalanya.

Awalnya ia menatap Miarl dengan penuh kecurigaan dan rasa jijik, lalu berubah menjadi keterkejutan yang luar biasa, hingga akhirnya wajah putih pualamnya berubah menjadi merah padam karena malu yang amat sangat.

Setelah selesai berbisik, Miarl menyodorkan botol kecil itu tepat di depan dada gadis Elf tersebut.

Sang Elf menatapku dengan tatapan garang yang seolah ingin membunuhku (meski pipinya masih memerah), namun tangannya bergerak secepat kilat merampas botol tersebut dan berniat menyembunyikannya ke dalam tas kulit kecil di pinggangnya.

"Ughh—!"

Tepat sebelum ia berhasil menyimpannya, gadis Elf itu tiba-tiba mencengkeram perut bagian bawahnya dengan kuat, menekuk lututnya, dan mengerang kesakitan dengan wajah pucat pasi.

Ah, serangan rutinnya dimulai. Waktunya sangat tepat. Kasihan sekali.

"Kau tidak apa-apa?" tanya Miarl khawatir, membungkuk menyentuh pundaknya.

Gadis Elf itu menepis tangan Miarl dengan lemah dan menggelengkan kepalanya sambil menggigit bibir menahan sakit.

"A-Aku tidak apa-apa... ugh... ini... ini penyakit biasa, bukan sesuatu yang aneh..." dalihnya.

"Tapi kau terlihat sangat menderita. Jika ini penyakit, aku bisa meminta Nona Marianlotte untuk menggunakan Sihir Cahaya Penyembuhan level tinggi padamu..."

"T-TIDAK PERLU! Sihir tidak akan bisa menyembuhkan penderitaan ini! Jangan panggil penyembuh kalian!" teriak sang Elf panik.

Gadis ini masih berusaha memasang wajah tegar dan bersikap arogan. Namun, karena mengetahui 'kebenaran' di balik penyakit perut kronis itu (berdasarkan bocoran rahasia dari game), aku merasa sedikit simpati dan tidak nyaman melihatnya kesakitan seperti itu.

Aku memutuskan mengambil alih situasi.

"Berhentilah bersikap keras kepala, Nona Elf," ucapku dengan nada bijaksana. "Telan saja satu pil dari botol yang baru kuberikan padamu itu. Aku jamin, penderitaan yang melilit perutmu itu akan sirna dalam hitungan detik."

"Jangan bercanda, manusia licik! Bukti apa yang menjamin bahwa pil yang kau berikan ini bukanlah racun mematikan untuk membunuhku secara perlahan?!"

"Gunakan logika usiamu yang panjang itu. Jika aku berniat membunuhmu, aku sudah menebas lehermu saat aku menebas monster landak raksasa tadi. Kau sudah melihat sendiri kecepatan gerakanku. Membunuhmu lebih mudah daripada bernapas bagiku, untuk apa aku membuang waktu meracunimu?" balasku telak.

"...Sial, kau benar..." rutuknya pelan, logika memaksanya setuju.

"Bagaimanapun juga, jika kau ingin menyelamatkan seluruh penduduk desa Elf dari penderitaan massal yang memalukan ini, seseorang harus berkorban menjadi kelinci percobaan pertama, bukan?"

"K-Kau... apakah kau ini iblis peramal... atau dewa dari legenda...?" gumamnya merinding, menatapku seolah telanjang karena rahasia terbesarnya kubongkar.

"Apakah kelak aku akan dikenang oleh sejarah kalian sebagai Iblis Penjajah atau Raja Penyelamat, semuanya bergantung pada keputusan ras Elf. Cepatlah minum obat itu. Pepatah mengatakan penderitaan akan mendewasakan seseorang, namun menahan penderitaan memalukan yang tidak perlu hanya akan menghambat masa depanmu."

Gadis Elf itu terdiam. Tangannya yang gemetar membuka sumbat kayu botol tersebut. Ia menatapku penuh keraguan, namun akhirnya menuangkan satu pil ke telapak tangannya dan menelannya bulat-bulat.

"Hmph, dasar Raja licik, jangan pikir racikan bodoh dari peradaban primitif manusia ini bisa—"

Kruuukk... grooookkkk....

Suara gemuruh keras bersumber dari dalam perut gadis Elf itu memotong pemikiran arogannya. Suaranya menggema cukup nyaring di tengah alun-alun hutan yang sepi.

Seketika, gadis Elf itu melompat berdiri tegak. Wajahnya yang pucat kini berubah semerah tomat rebus. Ia menunjukku dengan jarinya yang gemetar.

"A-AKU PASTI AKAN KEMBALI KE SINI! T-Tunggu sebentar! Jangan berani-berani kalian mengikutiku satu langkah pun!!" teriaknya panik.

"Tentu saja. Silakan cari semak-semak yang paling nyaman, Nona," balasku sambil tersenyum ramah.

Begitu mendengar izinku, gadis Elf itu melesat menggunakan sihir kecepatan angin dan lenyap ke balik semak belukar rimbun di kejauhan hutan.

Setelah suara kresek dedaunan mereda, Forsina berjalan ke sampingku dengan wajah penasaran.

"Ayah... obat yang tadi Miarl berikan padanya... apakah itu obat pelancar pencernaan dan obat pencahar ajaib yang dulu Ayah buat untuk para pelayan wanita istana?" bisik Forsina.

"Tebakan yang sangat jitu, putriku."

"Jadi... maksud Ayah, gadis Elf yang angkuh itu sedang kesakitan karena dia mengalami sembelit parah?"

"Forsina, seorang wanita elegan tidak boleh mengucapkan kata vulgar itu dengan lantang," tegurku sambil tersenyum kecil.

"Tapi itu kenyataannya kan, Ayah?! Mungkinkah... Ayah telah meramalkan bahwa kaum Elf memiliki penyakit keturunan terkait masalah pencernaan dan sengaja membawa stok obat itu jauh-jauh dari ibu kota sebagai alat negosiasi?!" mata Forsina membelalak kagum.

"Informasi intelijen adalah senjata terkuat di dunia politik dan peperangan, Forsina."

Aku menepis pertanyaannya dengan kalimat diplomatis nan ambigu yang selalu berhasil meningkatkan wibawaku.

Benar saja, Forsina menatapku dengan mata berbinar-binar penuh kekaguman dan pemujaan mutlak. "Seperti yang diharapkan dari Ayahku! Tak kusangka wawasan intelijen Ayah bahkan bisa menembus rahasia terdalam kaum Elf yang telah terisolasi selama berabad-abad. Kebijaksanaan Ayah menandingi legenda kuno!"

"Ini bukan prestasi yang layak dilebih-lebihkan," elakku merendah.

Namun di dalam hati, aku berkeringat dingin.

Ini bukan karena jaringan intelijenku hebat! Aku tahu masalah kronis kaum Elf ini sepenuhnya murni dari panduan 'Guidebook Game' di kehidupan lamaku! Aku bingung setengah mati memikirkan alasan logis dari mana aku mendapat informasi rahasia super memalukan tentang ras Elf ini jika para menteri mempertanyakannya. Untunglah reputasi 'Raja Jenius yang Misterius' selalu menyelamatkanku.

Tiba-tiba, Duchess Vermiola dan Santa Ortiana menghampiriku. Ekpresi wajah kedua wanita terhormat itu terlihat sangat serius.

"Permisi, Raja Braummont. Jika aku tidak salah dengar, barusan Forsina menyebutkan sesuatu tentang 'obat pelancar pencernaan dan sembelit ajaib'?" tanya Vermiola memelankan suaranya, melirik ke kiri dan kanan.

"Ya, itu benar. Itu adalah resep obat alkimia yang kucari formulasinya beberapa waktu lalu untuk membantu para pelayan istanaku."

"Apakah obat ajaib itu benar-benar efektif dan biasa digunakan oleh staf Wangsa Braummont?" tanya Vermiola mendesak.

"Sangat efektif. Hampir semua pelayan wanita di istana telah menggunakannya dan mereka sangat berterima kasih pada Ayahku! Benar kan, Miarl?" Forsina menoleh pada pelayannya.

Miarl mengangguk serius. "Benar, Nona. Banyak staf wanita istana yang meneteskan air mata kebahagiaan dan menganggap Master sebagai Dewa Penyelamat berkat obat tersebut."

(Tunggu, apakah penyebaran rumor ini sudah separah itu di istana?! Dipuja sebagai 'Dewa Pencahar' adalah sejarah kelam bagi karir seorang Raja!) batinku menjerit.

Mendengar kesaksian Miarl, Vermiola dan Santa Ortiana mencondongkan tubuh mereka mendekatiku, mata mereka memancarkan keputusasaan yang tertutupi oleh martabat bangsawan.

"Raja Braummont... bisakah aku mendapatkan pasokan obat tersebut? Ehem, banyak pelayan senior di wilayah Kadipaten Roteroza yang mengeluhkan penderitaan penyakit itu," bisik Vermiola dengan nada memohon yang jarang terjadi.

"B-Benar, Yang Mulia! Jika memungkinkan, tolong berikan sedikit stoknya pada saya juga. Di Gereja, banyak suster biarawati dan pendeta yang terlalu sibuk berdoa hingga menderita masalah... err... semacam itu," tambah Ortiana yang wajahnya sudah memerah.

Menilai dari betapa serius dan intensnya tatapan kedua wanita ini, aku punya insting kuat bahwa mereka meminta obat itu bukan murni demi para pelayan atau pendeta mereka. Namun, karena aku bukanlah pria yang tidak peka dan bodoh, aku pura-pura percaya alasan mereka.

"Tidak masalah. Aku berencana untuk segera mendistribusikan resep obat ini ke pasar publik sebagai program kesehatan negara. Aku akan memprioritaskan stok pertama untuk Kadipaten Roteroza dan Gereja Suci terlebih dahulu."

"Ah, benarkah?! Syukurlah..." Vermiola mendesah lega, melepaskan aura tegangnya.

"Terima kasih banyak, Yang Mulia! Anda benar-benar penyelamat!" Ortiana kegirangan dan tanpa sadar langsung menggenggam erat tangan kananku.

Masalahnya, Vermiola yang merasa terbebas dari beban berat rahasia wanita, entah kenapa ikut-ikutan meraih dan menggenggam erat tangan kiriku.

Hmm, batinku. Apakah masalah 'susah buang air' di dunia fantasi ini begitu mewabah di kalangan wanita bangsawan dan pendeta? Setidaknya, jika obat ini berhasil mendongkrak popularitas dan dukungan politikku, maka inovasi alkimiaku tidak sia-sia.

Saat aku sedang kebingungan dengan dua wanita cantik yang memegang erat kedua tanganku, terdengar suara gemerisik ranting dan daun patah dari arah hutan.

Seketika, Vermiola dan Ortiana tersentak kaget dan buru-buru melepaskan tanganku, berpura-pura sedang membersihkan debu di jubah mereka.

Gadis Elf berambut pirang itu muncul dari balik rimbunnya pohon besar. Langkahnya kini terlihat sangat ringan. Meskipun wajahnya masih merah merona karena menanggung rasa malu yang tak tertahankan, ada gurat kelegaan absolut yang terpancar di matanya. Siksaan lambungnya telah musnah. Obat Laxative buatan istana bekerja sempurna.

"Ara-ara~ Kau terlihat sangat cerah dan ringan sekarang, Nona Elf. Itu artinya racikan Master kami bekerja sangat mujarab, kan?" goda Kuralia dengan seringai jahil.

"Kuralia! Tolong jaga bahasamu! Sebagai sesama wanita, kau tidak boleh mempermalukannya di saat seperti ini," tegur Miarl memperingatkan.

"Eh? Aku tidak mempermalukannya. Tapi jujur saja, Miarl, auranya jauh berbeda dari sebelumnya kan?"

"Tentu saja. Perut yang bersih memengaruhi mood. Suatu hari nanti jika kau mengalaminya, kau pasti akan memahami betapa berharganya obat ini," balas Miarl bijak.

"Hah? Memangnya Miarl juga mengerti penderitaan ini?"

"Tidak. Kepala Pelayan Mildart yang mengajarkan filosofi ini padaku," jawab Miarl dengan wajah datar.

Aku menguping perdebatan absurd pengawalku di belakang. Apakah rumor bahwa wanita rentan terhadap masalah sembelit adalah hal mutlak di semua semesta?

Sementara aku berkutat dengan logikaku, gadis Elf itu melangkah ragu-ragu menghampiriku. Ia sengaja menghindari kontak mata denganku karena terlalu malu untuk berterima kasih, terlihat kesulitan merangkai kata. Sebagai negosiator yang peka, aku yang membuka percakapan lebih dulu.

"Sepertinya kesehatanmu sudah membaik sepenuhnya?"

"E-Eh... ya. B-Berkat obat yang kau berikan, siksaan kram dan rasa melilit di perutku benar-benar hilang tanpa sisa."

"Baguslah jika kau sudah bisa membuktikan khasiat obat kami dengan tubuhmu sendiri. Aku merencanakan obat ini sebagai hadiah diplomasi resmi (Tribute) untuk bernegosiasi dengan petinggi ras Elf. Apakah kau mengerti maksud strategiku sekarang?"

"Ya, aku mengerti," jawabnya lirih. "Lalu... sejujurnya... berapa banyak pil obat ajaib ini yang kalian bawa dari kerajaan kalian?"

"Kami telah membawa persediaan setara 10.000 pil di dalam tas ruang magis. Stoknya sangat lebih dari cukup untuk menangani seluruh populasi desa kalian dalam jangka panjang."

"Sepuluh ribu...!" Mata gadis Elf itu membelalak seolah melihat gunung emas. "Ya... ya! Itu sangat lebih dari cukup..."

"Jadi, dengan penawaran ini, apakah kau sudi menjadi pemandu resmi kami menuju desa Elf?"

Setelah memastikan jumlah "emas cokelat" yang kami bawa, gadis Elf itu menghela napas panjang untuk menenangkan diri. Raut wajah arogannya berubah 180 derajat menjadi serius dan penuh rasa hormat. Ia membungkukkan badan dan meletakkan tangan kanan di dadanya.

"Mohon maafkan atas kekasaran dan kesombongan saya sebelumnya, Yang Mulia Raja Mark Stewart dari ras manusia. Namaku adalah Al-Fara, putri kandung dari Kepala Suku ras Elf. Aku berutang budi yang sangat besar karena Anda telah menyelamatkan nyawaku dari taring iblis landak dan membebaskanku dari penderitaan 'Kutukan Perut' yang memalukan ini."

Ia mengangkat kepalanya dan menatapku dengan mata hijau yang tegas.

"Sebagai balas budi atas nyawaku, aku akan memandu rombongan kalian dengan aman melewati jebakan ilusi hutan menuju desa rahasia kami. Namun, sebagai peringatan: keputusan apakah ras Elf mau menerima aliansi dengan manusia atau tidak, sepenuhnya berada di tangan Ayahku sang Kepala Suku. Aku tidak bisa menjanjikan keberhasilannya. Kuharap Anda memaklumi hal ini."

"Sikap yang wajar. Tugasmu hanya mengantar kami, negosiasi politik biar kuambil alih. Aku serahkan panduan arah padamu, Putri Al-Fara."

Aku mengulurkan telapak tanganku ke arahnya. Al-Fara tersenyum tipis dan menyentuhkan telapak tangannya ke tanganku. Dalam tradisi kuno Elf, saling menyentuhkan telapak tangan kosong adalah bentuk kesepakatan damai.

Aku menghela napas lega. Tiket masuk VVIP menuju Desa Elf akhirnya berhasil kudapatkan.

Namun, jika melihat runtutan cerita game, setelah menyelamatkan Al-Fara, party Pahlawan seharusnya diberikan hadiah senjata dan langsung tiba di desa Elf secara otomatis lewat pergantian layar (fade to black). Sayangnya, karena aku adalah Mark Stewart si Bos Jahat Licik, dunia nyata ini tidak memberiku keistimewaan teleportasi instan ala karakter Pahlawan.

Artinya, kami masih harus berjalan kaki berhari-hari menembus hutan gila ini, dan kemungkinan besar kami akan berpapasan dengan Boss Area yang lebih mengerikan di depan sana. Sial, sepertinya obat pencahar itu baru akan berfungsi maksimal setelah tiba di desa.

---

05 Bos Benteng Hutan (Forest Fortress)

Meskipun Al-Fara telah setuju untuk menjadi pemandu resmi kami, perjalanan menuju desa Elf yang tersembunyi tidak bisa ditempuh dalam satu hari. Kami terpaksa bermalam satu hari lagi di zona terdalam Hutan Tanpa Kembali.

Dengan bergabungnya Al-Fara—sang Putri Elf cantik berambut pirang dengan kepangan tebal dan mata hijau tajam—total party kami kini menjadi sembilan orang. Kami menembus semakin dalam ke inti hutan purba ini.

Level Dungeon kembali meningkat. Selain serangan dari sekawanan serigala buas Bandersnatch, monster tipe baru mulai muncul menghalangi jalan kami. Kali ini adalah Ambush Python, ular sanca raksasa sepanjang puluhan meter yang bergelantungan di dahan kanopi, lalu menyerang secara mendadak dari atas pepohonan (Drop Attack).

Serangan dari atas seperti ini sangat merepotkan bagi petarung garis depan (Vanguard).

Namun, dengan tambahan Al-Fara di dalam tim tempur (beranggotakan Forsina, Marianlotte, Amyu, Miarl, dan Kuralia), pertempuran justru menjadi jauh lebih efisien.

Gaya bertarung Al-Fara sangat elegan. Ia adalah penembak jitu jarak jauh (Sniper) yang merapal sihir elemen angin ke ujung anak panahnya sebelum menembakkannya. Panah berelemen angin itu melesat tanpa suara dan selalu secara akurat menembus mata para Ambush Python yang mencoba menyergap kami dari udara, menggagalkan serangan mereka sebelum menyentuh tanah.

Fakta tak terbantahkan: Al-Fara adalah salah satu Karakter Utama (Heroine) di game ini yang memiliki 'Rute Asmara' dengan Pahlawan Lokes. Jika kemampuannya diekstrak ke dunia nyata, sudah sewajarnya ia memiliki ketangkasan tempur dan level Skill yang setara dengan monster-monster jenius seperti Forsina dan Amyu Eliza.

Mungkin karena memiliki level kekuatan yang setara itulah, setelah melalui belasan pertarungan bersama, gadis-gadis remaja itu (Forsina, Marianlotte, Amyu, dan Al-Fara) dengan cepat menemukan ritme kerja sama yang harmonis. Rasa canggung akibat perbedaan ras sirna begitu saja, dan mereka mulai akrab seperti teman sepermainan. Terutama dengan Kuralia si gadis Beastman, yang mulutnya tak pernah disaring.

Di sela-sela perjalanan kami, Kuralia tiba-tiba menyenggol lengan Al-Fara dengan akrab.

"Hei, Al-Fara. Apakah perut semua bangsa Elf selemah itu hingga sering sakit perut mual-mual begitu?" tanya Kuralia polos tanpa beban.

"Kuralia, bisakah kau belajar membaca suasana hati seseorang dan tidak membahas masa lalu yang memalukan?" desis Al-Fara dengan pipi merona marah.

"Aku cuma penasaran karena kau terlihat sangat mual dan pucat waktu itu. Daripada kau mati penasaran... jujur saja, aku belum pernah melihat orang berwajah cantik sepertimu kentut dan mencret di tengah hu—"

"TUTUP MULUTMU, RUBAH BODOH! Aku tidak mencret!" teriak Al-Fara panik sambil membekap mulut Kuralia. Ia mengatur napasnya yang terengah-engah dan menatap sekeliling. "Sigh... Jadi, kau mau bilang aku berbohong? Jujur saja, kau ini spesies Beastman paling blak-blakan dan tak tahu malu yang pernah kutemui."

"Jadi, apa benar seluruh ras Elf punya masalah 'itu'?" Kuralia melepaskan tangan Al-Fara dari mulutnya.

Al-Fara menunduk, wajahnya masih memerah, namun ia akhirnya mengalah. "Benar. Sembelit kronis ini adalah kutukan misterius yang menyerang seluruh ras kami. Penyebab medisnya tidak diketahui. Entah pria atau wanita, anak-anak atau tetua, semuanya menderita penyakit yang sama."

"Wah... setiap hari menahan mules? Gila."

"Tentu saja tidak setiap hari! Serangan kram perut parah itu biasanya kambuh rutin setiap sepuluh hari sekali. Dan selama beberapa hari dalam siklus itu, kami berguling-guling menahan sakit di perut."

"Ugh, mendengar siklus penderitaan seperti itu saja sudah membuat bulu romaku merinding. Aku tidak bisa membayangkan jika aku harus berdiam diri di toilet seharian tanpa bisa berlatih pedang," Kuralia menyilangkan kedua tangan di belakang kepalanya, membayangkan hal konyol.

Mendengar topik vulgar itu dibahas dengan santai dan riang, Miarl yang selalu datar wajahnya pun mengerutkan dahi kesal dan menghela napas.

"Kuralia, tolong perbaiki tutur katamu yang tidak senonoh itu. Pembicaraan vulgar ini bisa didengar oleh Master, Duchess Vermiola, dan Santa Ortiana," tegur Miarl tegas.

"Eh? Tapi apa yang kukatakan memang fakta biologis makhluk hidup, kan?" bantah Kuralia.

"Dewa tidak akan memberkati wanita yang tidak memiliki keanggunan, apa kau sadar akan hal itu?"

"A-Apa?! Jadi, Dewa membenci wanita yang buang air besar?! Bahaya!" Kuralia panik.

Dengan wajah pucat pasi, Kuralia dengan sangat lambat menoleh ke belakang, menatap langsung ke mataku seolah meminta kepastian apakah ia sudah dikutuk dewa atau belum.

Sebagai pria paruh baya yang tak ingin ikut campur dalam diskusi absurd tentang toilet gadis, aku segera mengaktifkan jurus pamungkas diplomasi 'Raja Licik': membuang muka, pura-pura tuli, dan mengamati daun di atas dahan dengan sangat intens. Manuver ignoransi ini sukses membuat Kuralia tenang.

Namun, drama tidak selesai. Melihat interaksi Kuralia dan aku, Al-Fara menyipitkan matanya dengan tatapan curiga.

"Hei, aku perhatikan dari kemarin. Kuralia, apakah posisi resmimu di kelompok ini adalah selir utama (Mistress) dari sang Raja manusia itu?" tanya Al-Fara serius.

"Selir? Apa itu selir?" Kuralia mengedipkan mata rubahnya bingung.

"Maksudku, apakah kau adalah gundik perempuannya Raja? Simpanannya?"

"Ohhh! Maksudmu wanita yang akan tidur bersama Tuan?!" ekor Kuralia mengibas cepat penuh semangat. "Hmm... yah! Untuk saat ini, begitulah rencanaku di masa depan!"

"Al-Fara, tolong abaikan omong kosong rubah ini," potong Miarl cepat, memukul punggung Kuralia dengan gagang pedang agar dia diam. "Master kami bukanlah pria hidung belang berakhlak rendah. Kuralia, berhentilah membuat komentar menyesatkan yang bisa menghancurkan reputasi keluarga kerajaan!"

Aku hampir tersandung akar pohon saat mendengar percakapan gila itu. Topik pembicaraan apa yang bisa melompat dari sembelit hingga ke penobatan selir rubah?!

Di sampingku, Duchess Vermiola dan Santa Ortiana tertawa kecil dengan nada mengejek. Namun, saat kulirik, mata Vermiola sama sekali tidak tertawa. Auranya mengatakan, "Jika kau berani menjadikan pelayan hewanmu sebagai selir, aku akan memanggangmu menjadi abu." Hawa dingin ini jauh lebih mematikan dari jebakan Dungeon.

Perjalanan hari itu berlanjut menembus rintangan hutan purba dengan formasi ketat. Hingga menjelang sore, kami memecah kebuntuan pepohonan dan tiba di area tanah lapang yang luar biasa luas.

Di tengah-tengah lapangan rumput itu, sebuah gundukan menyerupai bukit atau batu raksasa menutupi akses jalan setapak di belakangnya. Tidak diragukan lagi, lokasi ini adalah zona Area Boss untuk menuju desa Elf.

Saat kami memasuki arena tersebut, mata Al-Fara membulat kaget. Ia mencium bau udara dan langsung mengubah posturnya menjadi mode waspada tingkat tinggi, telinganya bergerak gelisah.

Melihat kegugupannya, Kuralia yang otaknya terdiri dari otot bertanya dengan nada santai.

"Kenapa telingamu bergerak-gerak ketakutan begitu? Memangnya ada monster kuat di depan sana? Aku tidak merasakan apa-apa."

"Ini bukan soal kuat atau tidaknya! Jangan bilang kau tidak merasakannya, tanah ini bergetar pelan," bisik Al-Fara tegang. "Ini adalah zona teritorial monster penjaga kuno. Terkadang, monster kolosal terbangun dari tidurnya di area ini dan meratakan semua pepohonan."

"Wah! Monster kolosal? Aku benar-benar ingin menguji tebasan pedangku ke leher monster seperti itu!" mata Kuralia menyala buas.

"Jangan bodoh dan buang jauh-jauh pikiran gila itu! Bahkan 100 prajurit elit Elf tidak akan mampu menembus kulit monster itu! Ini adalah bencana alam berjalan. Insting mutlak kaum Elf saat bertemu dengannya hanyalah satu: berlari sekencang mungkin tanpa menoleh. Untungnya, pergerakan monster itu sangat lambat, jadi ki—"

KRRAAKKK!! BOOMM!!

Suara ledakan mengerikan menginterupsi Al-Fara. Dari arah kanan, puluhan pohon raksasa yang usianya ratusan tahun tumbang tercabut dari akarnya bagai ranting kering yang dipatahkan.

Kami semua menoleh ke arah sumber suara. Saat melihat wujud asli monster yang merobohkan hutan tersebut, wajah cantik Al-Fara pucat pasi dan ia berteriak histeris.

"ITU DIA! DIA BANGUN! KITA HARUS LARI SEKARANG JUGA!"

"Tidak perlu lari," sahutku tenang sambil menyesuaikan letak kacamataku. "Formasi petarung kita saat ini lebih dari cukup untuk membantai monster lamban itu."

"Apa kau sudah gila?! Senjata sekecil jarum kalian tidak akan menggores kulitnya sama sekali! Perintahkan pasukanmu mundur!"

"Al-Fara, mundurlah ke garis belakang jika kau takut. Perhatikan baik-baik kekuatan destruktif sebenarnya dari aliansi ras Manusia. Lalu, laporkan pada ayahmu si Kepala Desa."

"K-Kau... dasar Raja sombong!"

Di tengah perdebatan itu, monster penjaga hutan tersebut akhirnya keluar sepenuhnya dari balik bayangan pohon dan menunjukkan wujud aslinya yang mengerikan.

Monster itu berwujud Kura-kura Darat Kolosal. Untuk melihat ujung kepalanya, kami harus mendongak. Lebar cangkang batu berlumutnya mencapai tujuh hingga delapan meter, dan tingginya setara dengan gedung dua lantai (lima meter). Empat kakinya yang kokoh mencengkeram tanah memiliki diameter setebal batang pohon beringin raksasa. Kepalanya yang sebesar gerbong kereta api menjorok keluar, menatap kami dengan sepasang mata merah menyala tanpa emosi.

Namun, kengerian utama kura-kura ini bukan pada ukurannya, melainkan pada senjata biologis di punggungnya.

Di atas cangkang batunya yang keras, tumbuh puluhan tonjolan karang tajam mirip teritip (barnacles). Dari dalam tonjolan batu tersebut, sesuatu yang menyerupai paruh burung hitam sesekali menyembul keluar, membuka dan menutup seperti moncong meriam hidup yang siap menembak.

Di dalam daftar encyclopedia game, bos mengerikan berklasifikasi Peringkat A ini dikenal dengan nama: Forest Fortress (Benteng Hutan).

"Semua unit tempur, masuk formasi V!" teriak Forsina mengambil alih komando.

Forsina, Marianlotte, Amyu, Miarl, dan Kuralia secara sinkron bergerak ke posisi taktis andalan mereka (Tiga petarung jarak dekat di depan, dua support di belakang). Melihat teman-temannya bersiap mati-matian, Al-Fara yang awalnya berniat kabur menggeram frustrasi dan akhirnya mencabut busurnya. "Argh! Kalian semua gila!" dan ikut berdiri di barisan belakang bersama Forsina.

Dari posisiku yang aman di belakang, aku meneriakkan panduan strategi (Bocoran rahasia kelamhatan bos dari Wiki Game).

"Forsina! Dengarkan baik-baik. Monster Benteng Hutan ini lambat seperti siput, namun tonjolan batu di cangkangnya adalah sarang monster parasit! Mereka akan menembakkan proyektil anti-udara yang mematikan. Target pertama kalian adalah menghancurkan tonjolan karang itu dari jarak jauh, lalu bunuh monster yang sembunyi di dalamnya!"

"Instruksi diterima, Ayah!" Forsina mengangguk. "Marianlotte, fokus tingkatkan buff (sihir penguat) ke seluruh area pasukan! Aku akan melindungi barisan depan dengan tameng fisik 'Earth Wall' (Dinding Tanah). Semuanya, cari celah dan hancurkan tonjolan karang meriam itu satu per satu!"

"Siap laksanakan, Putri Forsina!"

"Dimengerti!"

"Perintah diterima!"

"Baik, Nona."

"Tch, baiklah! Aku akan ikut menutupi kelemahan serangan jarak jauh kalian!" gerutu Al-Fara, menyiapkan panahnya.

Marianlotte segera merapal kombinasi sihir elemen cahaya tingkat menengah. "Deflection Wall (Dinding Penolak Fisik) dan Holy Edge (Pemberkatan Senjata Suci)!" Sihir itu melapisi tubuh dan senjata rekan-rekannya dengan aura emas yang meningkatkan daya hancur dan ketahanan baja.

Di saat bersamaan, Forsina menancapkan ujung Tongkat Pohon Roh-nya ke tanah. "Rock Wall!" (Dinding Batu). Retakan tanah menjalar, dan sebuah lempengan batu tebal setinggi dua meter mencuat dari dalam tanah, menciptakan barikade pertahanan yang solid untuk berlindung di hadapan kura-kura raksasa tersebut.

"Target Utama: Meriam Karang! Mulai eksekusi!" teriak Forsina.

"Aku yang pertama!" Kuralia melesat maju dari balik dinding batu.

Sambil melayang di udara, Kuralia mengayunkan pedang beratnya dengan tebasan melintang. Sinar mana padat berbentuk bulan sabit keemasan meluncur dari bilah pedangnya dan membelah udara dengan suara nyaring. Ini adalah Skill proyektil pamungkas untuk kelas pendekar pedang tingkat tinggi: "Zangetsu" (Tebasan Bulan Sabit).

Tebasan cahaya Zangetsu itu menghantam salah satu tonjolan batu di punggung Benteng Hutan. BAM! Tonjolan keras itu meledak hancur berkeping-keping. Monster parasit berwujud bekicot menjijikkan dengan moncong paruh burung yang bersembunyi di dalamnya (Parasite Shooter) ikut terbelah dua dan musnah menjadi debu cahaya.

"Hiiih, bentuk monster itu menjijikkan sekali!" Kuralia bergidik jijik mendarat di tanah.

"Jangan lengah, Rubah Bodoh! Masih ada puluhan meriam lagi!" seru Al-Fara.

Al-Fara menarik tali busurnya hingga melengkung ekstrem dan melepaskan anak panah magis. Angin kencang berputar membentuk badai bor miniatur di ujung anak panah itu. Ini adalah Skill pasif penembus baja milik kaum Elf: "Spiral Arrow" (Panah Pusaran Angin).

Panah Al-Fara melesat menembus dua tonjolan karang sekaligus dalam satu garis lurus, menghancurkan cangkang pelindungnya dan membunuh dua Parasite Shooter secara instan.

"Hiyat!"

Dari sudut lain, Miarl melompat dengan lincah. Ia menarik pedang pendek (Short Sword) miliknya, memusatkan pusaran mana di ujung bilah, dan menusukkannya lurus ke depan. Gelombang kejut sonik berbentuk kerucut meledak dari pedangnya, menghantam dan meluluhlantakkan satu lagi tonjolan meriam dari jarak jauh. Ini adalah Skill unik pengguna pedang pendek: "Sonic Thrust" (Tikaman Sonik).

Melihat ketiga temannya dengan mudah menghancurkan meriam musuh dari jauh, Amyu Eliza menghentakkan kakinya frustrasi di balik dinding batu.

"Ughhh! Sialan, tombak tidak memiliki Skill tebasan proyektil jarak jauh! Padahal Yang Mulia Raja baru saja memberiku julukan kehormatan yang luar biasa keren!" rengeknya tak terima.

(Tombak memang memiliki area jangkauan (reach) fisik terpanjang di antara senjata melee, namun secara kodrat game, tombak memang tidak memiliki varian serangan tebasan aura udara seperti pedang. Tenang saja, Amyu Eliza akan mendapatkan panggung pertunjukannya nanti sebagai DPS utama melawan bos.)

Merasakan lima meriam parasitnya hancur dalam hitungan detik, kura-kura raksasa Benteng Hutan itu mengeluarkan dengusan bergetar yang membuat tanah berguncang hebat.

Detik berikutnya, dari dua puluh lebih tonjolan karang yang tersisa di cangkangnya, paruh-paruh hitam parasit itu menyembul keluar secara serempak dan membidik formasi kami seperti senapan mesin otomatis.

SYUUUT!! SYUUUT!! SYUUUT!!

Proyektil peluru ditembakkan dari paruh-paruh parasit tersebut. Peluru itu bukanlah sihir, melainkan batu padat seukuran bola bisbol. Meski hanya kerikil, karena ditembakkan dari otot monster raksasa, kecepatan batu itu mencapai lebih dari 200 km/jam! Bahkan petarung setingkat Ksatria Suci pun akan cacat tulang jika terkena hantaman batu secepat peluru itu.

Lebih dari dua puluh batu keras menghujani kami dalam satu siklus tembakan (Volley).

BAM! BAM! BRRRAAAK!!

Forsina dan anggota baris depan segera merunduk dan berlindung di balik Dinding Batu (Rock Wall) ciptaan Forsina. Bebatuan itu menghantam dinding dengan kekuatan setara peluru meriam, menciptakan retakan parah.

Terjebak hujan tembakan (Suppressing Fire), mereka tidak bisa keluar dari tempat berlindung dengan bebas. Mereka hanya bisa menyerang balik menggunakan sihir sporadis (acak) sesekali saat ada celah antar tembakan. Akibatnya, mereka gagal menghancurkan Parasite Shooter secara beruntun seperti di awal pertarungan.

Situasi bertambah buruk ketika monster kura-kura Benteng Hutan itu sendiri mulai bergerak maju perlahan-lahan ke arah dinding batu pertahanan kami.

Gerakannya memang lambat, namun momentum massa puluhan ton yang dimilikinya membuat dinding batu sihir Forsina tidak akan berguna menahan gilasannya. Jika mereka tetap bersembunyi di sana saat monster raksasa itu menginjak barikade tersebut, mereka semua akan menjadi pasta daging.

"Aku akan mengunci pergerakan kakinya! Bersiaplah melancarkan serangan total (Full Burst) ke kepalanya!" teriak Forsina membaca situasi kritis.

Forsina mengangkat Tongkat Pohon Roh-nya tinggi-tinggi, aura biru pucat menyelimuti seluruh tubuhnya.

"Freezing Circle!" (Lingkaran Pembekuan Nol Mutlak)

Sebuah gelombang energi sedingin es menyebar seperti cincin mematikan dari ujung tongkat Forsina menuju monster kura-kura itu. Begitu gelombang itu menyentuh tanah di bawah Benteng Hutan, tanah basah tersebut seketika membeku menjadi lapisan es padat. Es menjalar cepat layaknya benalu, membungkus empat kaki kokoh kura-kura itu dan memaku tubuh kolosalnya ke tanah.

Tidak hanya itu, embun beku ekstrem menjalar naik dan menutupi setengah bagian depan cangkangnya, membekukan lubang-lubang tonjolan karang serta parasit meriam di dalamnya, membuat mereka lumpuh total karena kedinginan.

Pergerakan Benteng Hutan terhenti mutlak. Hujan proyektil batu pun bungkam seketika.

"Luar biasa..." gumam Al-Fara tak percaya, matanya membelalak melihat gunung es dadakan itu. "Daya mana sebesar ini dikendalikan oleh seorang gadis manusia berusia 14 tahun?! Sihir skala distrik macam apa ini?!"

"Kerja bagus, Forsina! Serang sekarang!!" Kuralia melesat paling depan keluar dari balik dinding batu.

Kuralia melepaskan kembali tebasan proyektil "Zangetsu" beruntun. Al-Fara, yang tersadar dari syoknya, dengan gila-gilaan menembakkan lusinan anak panah "Spiral Arrow" mematikan secara bertubi-tubi. Miarl dengan gerak kaki ringan bagai bayangan, melesat ke atas cangkang menggunakan batu yang membeku sebagai pijakan dan menusuk hancur satu per satu Parasite Shooter dengan "Sonic Thrust".

Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, seluruh ancaman meriam parasit pemuntah batu musnah dari cangkang sang kura-kura.

"Kini saatnya untukku! Mundurlah, Support!!" teriak Amyu Eliza penuh hasrat tempur yang tertahan.

Amyu Eliza berlari menembus bongkahan es dan melompat lurus ke arah kepala raksasa Benteng Hutan yang masih terkunci tanah beku. Dengan posisi melayang di udara berhadapan langsung dengan mata merah sang monster, Amyu memutar Putri Merah dengan ganas.

"Red Spear Art: Crimson Burst!" (Seni Tombak Merah Tua: Ledakan Crimson)

Amyu Eliza memusatkan seluruh aura merahnya pada mata tombak dan melepaskan tikaman bertubi-tubi tanpa jeda, mengombinasikan Skill dasar "Triple Thrust" dengan elemen penghancur (Armor Piercing). Tombak Putri Merah merobek-robek sisik baja keras di kepala dan leher kura-kura raksasa itu, menciptakan ledakan merah setiap kali matanya menusuk masuk, menyebabkan (Damage Fisik) yang masif dan kritis!

Monster kura-kura itu mengeluarkan raungan panjang yang menyayat karena kulitnya tertembus untuk pertama kalinya.

"Pukulan terakhir: Ice Stake (Pancang Es)!!"

Mendukung rentetan tebasan Amyu, Forsina merapal sihir proyektil es tingkat tinggi. Sebuah pilar es raksasa setajam tombak meluncur dari langit dan menghujam lurus ke bagian atas tengkorak Benteng Hutan. Struktur kepala kura-kura yang sangat besar itu terhempas ke tanah akibat tumbukan es mematikan tersebut.

Melihat kepala monster itu kini jatuh menyentuh tanah dan berada dalam jangkauan tebas, Kuralia dan Miarl segera memusatkan tebasan dan tikaman mematikan dari jarak dekat ke titik vital lehernya yang tidak terlindungi cangkang.

"HAH! Monster ini hanya modal ukuran badan saja! Tubuhnya lembek kalau sudah dilucuti dari cangkangnya!" Kuralia tertawa meremehkan sambil terus menyabetkan pedang besarnya.

"Pertarungan ini sudah berada di genggaman kita. Semuanya berjalan lancar! Sekarang kita tinggal menyelesaikan sisa darah—"

Al-Fara tersenyum puas dan hendak menurunkan panahnya, merayakan kemenangan prematur.

Namun, di tengah gelombang kemenangan yang terasa mutlak itu, sebuah getaran aneh mulai muncul dari dalam cangkang Benteng Hutan. Mata kura-kura raksasa itu yang tadinya meredup karena menahan sakit, mendadak berubah menjadi merah semerah darah. Sesuatu yang sangat salah baru saja terpicu.

Tepat sebelum Al-Fara menyelesaikan kalimat perayaannya...

Fase Dua Kematian (Phase 2 Boss Fight) dari 'Benteng Hutan' dimulai.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter