Bab 4: Perasaanku Padamu Selama Perjalanan Kantor

Suatu hari di bulan Oktober.

Sambil terus mengetik di kibor, pikiranku melayang ke hal-hal lain di luar pekerjaan. Sejak hari itu, aku sudah menyusun beberapa rencana kencan, tapi tidak ada satu pun yang terasa pas. Bahkan hal sesederhana menentukan tempat makan malam saja terbukti sulit.

Awalnya, aku berpikir untuk mengajaknya ke restoran Prancis mewah dengan pemandangan malam yang menakjubkan. Tapi dia masih SMA. Mungkin dia akan lebih menikmati tempat yang lebih santai daripada tempat yang biasa dikunjungi orang dewasa. Masalahnya bukan cuma makan malam. Di mana kami harus menghabiskan waktu di siang hari?

Dari sudut pandang seorang pelajar, karaoke mungkin bisa jadi pilihan. Tapi mengajak seseorang seusiaku pergi ke karaoke rasanya agak aneh. Lagipula, Aoi sepertinya bukan tipe orang yang menyukai tempat ramai seperti itu. Idealnya, aku bisa saja bertanya langsung pada Aoi apa yang dia suka, tapi aku ragu dia akan berterus terang tentang apa yang dia inginkan.

...Dan begitulah, aku masih kesulitan menentukan arah untuk kencan ini. Berkencan dengan seseorang yang jauh lebih muda ternyata lebih sulit dari yang kukira.

Aku menghela napas dan melirik jam dinding kantor. Sudah lewat tengah hari. "Sepertinya aku akan pergi makan siang saja."

Setelah menyelesaikan satu bagian pekerjaan, aku berdiri dari mejaku. Aku sudah tahu ke mana aku akan makan siang hari ini. Aku ingin menyantap semangkuk ramen miso di kantin gedung kantor kami. Entah kenapa, ada kalanya aku merasa sangat ingin makan ramen miso tersebut.

Saat aku masuk ke kantin, tempat itu masih cukup sepi dengan banyak kursi kosong. Ini baru awal jam istirahat makan siang, jadi aku menduga tempat ini akan segera ramai sebentar lagi. Setelah membeli tiket makan dan memesan ramen miso, aku menerima mangkuk di atas nampan dan melangkah menuju kursi yang kosong.

"Wah, kebetulan sekali bertemu di sini, Yuya-kun. Boleh aku duduk di sebelahmu?"

Itu Chizuru-san. Di atas nampannya ada katsudon, salah satu hidangan populer di sini. "Tentu. Apa Anda makan siang sendirian hari ini, Chizuru-san?" "Hah? Apa kau sedang bilang kalau aku hidup sebatang kara?" "Bukan itu maksudku! Aku cuma tanya apa Anda datang ke kantin sendirian!" "Oh, maaf. Pasti aku salah dengar."

Tanpa membuang waktu, Chizuru-san duduk di sampingku seolah tidak terjadi apa-apa. Sepertinya aku mulai menginjak ranjau darat atas kemauanku sendiri sekarang... Bagaimana aku harus menghadapi ini?

"Kalau begitu, Yuya-kun, ayo makan sebelum dingin." "...Iya. Selamat makan."

Aku menenangkan diri dan menyeruput ramen miso yang panas membara. Rasa miso yang kaya memenuhi mulutku. Kaldunya sangat seimbang. Mi keritingnya juga lezat—kenyal dan sangat cocok dengan kuahnya.

Sambil menikmati makanan, aku melihat Chizuru-san sibuk dengan ponsel kantornya di sampingku. "Bekerja saat makan siang juga? Pasti berat." "Tidak, aku cuma sedang memeriksa beberapa email lama perusahaan. Aku juga butuh istirahat saat makan siang." "Tapi Anda masih melihat email, kan?" "Ini cuma email pemberitahuan. Lihat, ini."

Dia menunjukkan ponselnya padaku. Di layar terpampang sebuah email. Subjeknya berbunyi: "Pengumuman Perjalanan Keluarga Perusahaan." Aku ingat pernah melihatnya juga beberapa waktu lalu. Tahun ini, sepertinya kami akan pergi ke pemandian air panas (onsen).

Sekitar waktu ini setiap tahun, perusahaan kami—mungkin sebagai cara untuk menunjukkan apresiasi kepada karyawan—mengadakan perjalanan kantor. Ini adalah kegiatan menginap satu malam dua hari selama akhir pekan, yang dipelopori oleh departemen urusan umum.

"Kau selalu absen setiap tahun, kan, Yuya-kun? Bagaimana dengan tahun ini?" "Hmm. Aku tidak berencana untuk ikut." "Kau yakin? Batas waktu pendaftarannya akhir pekan ini, lho." Chizuru-san berkata sambil melirik pengumuman perjalanan yang terpampang di ponselnya.

Alasan utama aku tidak ikut adalah karena ini adalah perjalanan keluarga. Aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak, dan menghabiskan waktu dengan keluarga rekan kerja hanya akan membuatku lelah. Namun, saat memikirkan itu, wajah Aoi tiba-tiba melintas di benakku.

...Apakah Aoi akan senang jika aku mengajaknya ikut perjalanan kantor ini? Dalam sebuah perjalanan, tempat-tempat yang akan kami kunjungi biasanya sudah ditentukan. Aku tidak perlu berpikir terlalu keras seperti "dari sudut pandang pelajar." Aku hanya perlu fokus mencari restoran dan tempat kencan di dalam rencana perjalanan kami.

Masalahnya adalah risiko rekan kerja tahu bahwa aku dan Aoi tinggal bersama. Seorang pria dewasa tinggal dengan gadis SMA—tidak ada jaminan rekan-rekanku akan mengerti hal itu. Ada juga kemungkinan Aoi akan merasa tidak nyaman. Mengajaknya dalam perjalanan kantor tidak sesederhana kedengarannya.

"Yuya-kun, kenapa kau tidak mencoba ikut tahun ini? Kau mungkin akan terkejut. Perusahaan menanggung semua biaya perjalanan, dan itu sebenarnya bisa sangat menyenangkan. Ditambah lagi, ada bonus: minuman gratis saat jamuan makan malam. Tidakkah itu terdengar menarik?" "Haha, jadi itu yang membuat Anda bersemangat... Uh, apakah biasanya banyak karyawan yang membawa keluarga mereka?" "Selalu ada sejumlah keluarga yang ikut, tapi orang sepertiku—yang lajang—adalah mayoritas. Jadi kau tidak perlu merasa tidak nyaman... Tunggu, apa aku baru saja bilang kalau aku lajang?" "Saya tidak dengar apa-apa... Uh, baiklah. Saya akan memikirkan soal perjalanan itu." "Memikirkannya? Itu tidak terdengar tegas. Ada yang mengganggumu atau... ah-ha!" "A-apa?" "Kau sedang berpikir untuk mengajak Aoi-chan ke perjalanan kantor, kan? Kau benar-benar menyukainya, ya?"

Bagaimana dia bisa membaca pikiranku? Dan di atas itu semua, dia tahu bagaimana perasaanku terhadap Aoi... Apakah aku benar-benar memperlihatkan emosiku secara terbuka?

"Uh, menurut Anda apakah itu ide yang buruk?" "Kau bertanya apakah boleh mengajak Aoi-chan ikut perjalanan? Yah, memang benar kalian berdua bukan keluarga, tapi aku yakin itu akan berhasil. Perusahaan kita cukup santai soal itu." "Iya, itu salah satunya, tapi..." "Hmm. Sepertinya ada sesuatu di pikiranmu. Jangan ragu untuk membicarakannya denganku."

"Begini... Jika Aoi dan aku ikut, kami pasti akan menarik perhatian, kan? Seorang pria lajang membawa gadis SMA akan mengejutkan semua orang. Aku khawatir mereka akan tahu kalau kami tinggal bersama." "Terus kenapa? Siapa yang peduli dengan tatapan orang lain? Itu cuma hal sepele." "Tapi, jika rumor mulai menyebar di kantor, itu akan jadi masalah. Aku yakin Aoi akan merasa tidak nyaman dan menahan diri karena hal itu..." "Hah... Kau benar-benar harus belajar untuk hidup lebih jujur pada dirimu sendiri."

Setelah menghela napas, Chizuru-san tersenyum lembut. "Dengar, Yuya-kun. Jangan pusingkan hal-hal kecil." "Hal kecil?" "Aku mengerti kau merasa cemas, tapi jangan biarkan kekhawatiran tentang apa yang dipikirkan orang lain membuatmu melewatkan apa yang benar-benar penting." "Apa yang benar-benar penting...?"

"Iya. Yang paling penting adalah perasaan Aoi, dan perasaanmu sendiri. Apa yang akan membuatnya bahagia? Dan apa yang ingin kau lakukan? Itulah yang harus kau fokuskan. Benar, kan?" "Itu... benar, tapi..." "Jangan khawatirkan apa yang dipikirkan orang-orang di kantor. Kau harus memprioritaskan kebahagiaanmu sendiri dulu. Aku akan mendukungmu. Dan untuk Aoi-chan, perkenalkan saja dia sebagai kerabatmu. Aku akan bicara dengan seseorang di bagian umum dan memastikan dia bisa ikut perjalanan ini." "Chizuru-san... terima kasih banyak." "Bukan masalah besar. Oh, dan tidak perlu berterima kasih. Cukup temani aku minum nanti, dan kita impas."

Dengan itu, Chizuru-san menyantap potongan katsunya. Dia mungkin sering bercanda, tapi jika menyangkut membantu junior yang sedang kesulitan, dia selalu menghadapi masalah tersebut secara langsung. Sisi dirinya yang bisa diandalkan inilah yang membuatku sangat menghormatinya.

"Chizuru-san, saya akan membicarakannya dengan Aoi hari ini. Jika dia bilang ingin pergi... tidak, aku yakin dia akan mau pergi, jadi aku pasti akan mengajaknya." "Bagus. Aku menantikan kabar baiknya... Ngomong-ngomong, Yuya-kun, miamu jadi lembek." "Apa?!"

Aku menunduk menatap mangkukku dengan panik. Mianya sudah menyerap kuah dan membengkak cukup besar. Aku menyeruputnya. Ugh, tekstur kenyal dari mi keritingnya sudah hilang sama sekali. "Yah, padahal aku sangat menantikan ramen miso ini..." "Jangan terlihat lesu begitu. Ini, ambil sepotong katsuku. Sekarang kau punya ramen katsu miso." "Itu... bukan begitu cara kerjanya."

Aku terkekeh, menghabiskan sisa miku yang lembek. Sepertinya tidak akan ada masalah membawa Aoi dalam perjalanan kantor. Sekarang, aku hanya perlu melihat apakah Aoi akan senang soal itu. Begitu sampai di rumah, aku akan langsung bicara padanya. Di sisa jam istirahatku, aku menghabiskan waktu membaca pengumuman perjalanan kantor di ponsel Chizuru-san.

"Aku pulang!" "Selamat datang kembali, Yuya-kun."

Begitu aku melangkah masuk, Aoi berlari menghampiriku untuk menyambut. "Hati-hati lari begitu. Apa kau sesenang itu melihatku?" "Apa—! T-tidak, bukan begitu. Dasar bodoh."

Aoi, yang jelas-jelas salah tingkah, dengan cepat menyambar tasku dariku dengan ucapan "Biar kubawakan untukmu." Dia mencoba menyembunyikan rasa malunya, tapi pada titik ini, itu sudah sangat jelas.

"Yuya-kun, kau mau makan malam dulu, atau mandi?" "Aku lapar sekali. Makan malam boleh?" "Tentu saja. Aku akan mulai menyiapkannya." "Hei, Aoi. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu." "Ada apa?" Dia menjawab sambil mengaduk-aduk isi kulkas mencari bahan makanan.

"Bagaimana kalau kita pergi ke suatu tempat dalam waktu dekat?" "Pergi keluar? Kedengarannya bagus. Ke mana?" "Yah, bagaimana kalau perjalanan ke pemandian air panas?" "Perjalanan ke pemandian air panas!?"

Brak! Pintu kulkas terbanting tertutup. Aoi dengan cepat berbalik, matanya berbinar-binar. Dia bergegas ke arahku, mempersempit jarak di antara kami, wajahnya tiba-tiba berada sangat dekat. "Kau serius!?" "I-iya, tapi itu bagian dari perjalanan kantor, jadi akan ada orang lain di sana..." "Aku tidak peduli kalau itu perjalanan kantor! Selama aku bisa pergi berlibur bersamamu, aku bahagia!" "Oh, syukurlah. Aku senang kau bersemangat. Kita belum pernah pergi liburan yang layak sejak kita mulai tinggal bersama, jadi aku pikir ini akan jadi kesempatan yang bagus."

"Yuya-kun... terima kasih banyak sudah mengajakku! Pergi berlibur dengan seseorang yang kucintai rasanya seperti mimpi! Aku sudah sangat bersemangat sampai rasanya aku tidak akan bisa tidur! Dijamin kurang tidur!" "Oke, oke, aku mengerti. Tenanglah sedikit, ya?" "Tidak mungkin aku bisa tenang! Maksudku, pergi liburan kantor bersamamu itu... ah!"

Tiba-tiba tersadar, Aoi mundur satu langkah untuk menciptakan jarak. "Um... sebenarnya, kurasa aku tidak ikut saja." Dia tersenyum canggung, menggaruk pipinya dengan jari. ...Ada yang tidak beres dengan Aoi. Baru beberapa saat yang lalu dia begitu antusias, dan sekarang dia tiba-tiba menahan diri.

"Kenapa? Bisa beritahu aku alasannya?" "Yah, hubungan kita kan seharusnya rahasia di tempat kerja, kan? Jika aku ikut, aku akan jadi pusat perhatian, dan aku tidak ingin menimbulkan masalah. Kasus terburuknya, orang-orang mungkin akan tahu kalau kita tinggal bersama..."

Jadi itu yang mengganggunya. Aku pikir Aoi sudah mulai merasa lebih nyaman di dekatku belakangan ini, tapi sepertinya permintaan besar masih menjadi sesuatu yang dia ragukan untuk diajukan. Setelah melihatnya begitu bersemangat, aku tidak bisa menerima dia membatalkan niatnya sekarang. Tidak peduli apa katanya, aku akan membawanya ke perjalanan itu.

"Kau tidak perlu khawatir soal itu. Aku akan memperkenalkanmu sebagai kerabat." "Tapi itu meningkatkan risiko ketahuan. Aku benar-benar tidak ingin merepotkanmu, Yuya-kun."

"...Hei, Aoi. Sejak kita mulai tinggal bersama, aku tidak pernah sekalipun menganggapmu merepotkan. Malah, setiap hari terasa menyenangkan, dan aku benar-benar senang kita memulai kehidupan ini bersama." "Yuya-kun..." "Jadi jangan menahan diri. Kau bisa melakukan apa yang kau mau dan mengatakan apa yang kau mau. Kebahagiaanmu adalah kebahagiaanku juga. Benar, kan?"

"Kebahagiaanku adalah kebahagiaanmu... Aku tidak pernah berpikir seperti itu. Aku selalu terfokus ingin menjadi berguna dan hal-hal semacam itu... Tapi jika kita berdua tidak bahagia, maka itu tidak berarti apa-apa. Aku bodoh sekali." Dengan itu, Aoi tersenyum.

"Kau orang yang sangat baik, Yuya-kun, bahkan jika kau merasa tidak puas dengan kehidupan bersama kita, kau tidak akan bilang apa-apa. Itulah kenapa... aku mulai merasa sedikit cemas. Maafkan aku." "Aku sama sekali tidak merasa tidak puas. Justru sebaliknya. Aku ingin terus tinggal bersamamu mulai sekarang."

"Ingin terus tinggal bersama... J-Jangan katakan sesuatu yang memalukan begitu tiba-tiba! Dasar bodoh." Dengan wajah merona, Aoi memukul lenganku dengan main-main sebagai cara menyembunyikan rasa malunya. Aku mungkin sudah terlalu terbawa suasana dengan perasaanku... Ini bisa diartikan sebagai lamaran, tergantung bagaimana kau melihatnya!

"M-maaf karena mengatakan sesuatu yang aneh. Jadi, aku ingin mengajakmu lagi... Aoi, aku ingin kau ikut denganku di perjalanan kantor." "Um... Apa benar tidak apa-apa kalau aku ikut?" "Iya. Aku ingin pergi bersamamu, Aoi." "Kalau begitu, aku terima tawaranmu... Aku mau ikut!" "Bagus! Kalau kau punya permintaan lain, beri tahu saja aku. Katakan saja."

Aku bertanya, tapi aku tidak ingin terlalu lancang secara tiba-tiba. Namun, Aoi sepertinya punya sesuatu yang ingin dia katakan dan bergumam pada dirinya sendiri. "Um... Selama perjalanan nanti, aku ingin kita punya waktu berdua saja... Boleh?"

Aoi menatapku dengan mata penuh harap. Begitu lagi, dengan cara meminta yang menawan dan tanpa dosa itu. Aku terpana oleh keimutannya. Dengan permintaan semanis itu, tidak mungkin aku bilang tidak. "Baiklah. Kita akan punya waktu bebas, jadi kita bisa menghabiskan waktu itu bersama, hanya kita berdua." "B-benarkah?" "Tentu saja." "Um, um... Boleh aku minta satu hal lagi?" "Sepertinya kau mulai berani sekarang. Silakan tanya apa saja!" "Aku ingin kencan. Kencan yang indah dan romantis di mana kita bisa bermesraan dan bersikap dewasa..."

Itu permintaan yang cukup abstrak. Lagipula, aku baru menyebutkan soal pergi perjalanan pemandian air panas. Tidak heran jika rencana spesifik belum terpikirkan. Namun, aku menjawab dengan percaya diri. "Kencan yang indah, romantis, bermesraan, dan dewasa, ya? Mengerti. Aku akan memikirkannya." "Tolong dipikirkan ya... Hehe, aku menantikannya."

Aoi mendapatkan kembali senyumnya dan membuka kulkas lagi, menyanyikan nada riang. Sekarang, semuanya akan menjadi sibuk. Aku perlu bersiap dengan benar untuk memastikan bahwa Aoi dan aku memiliki "kencan yang indah dan romantis" yang sukses.

Dan ada satu hal lagi... Aku ingin meredakan kecemasan apa pun yang ada di hati Aoi selama perjalanan ini. Meskipun dia tampak sudah jauh lebih baik, dia masih menahan diri sedikit di dekatku. Aku ingin dia tahu bahwa tempatnya adalah di sini bersamaku, di kamar ini. Bahwa tidak apa-apa untuk mengekspresikan keinginannya dengan bebas. Aku ingin dia merasakan hal itu.

Apa yang bisa kulakukan untuk meringankan kekhawatiran Aoi...? Aku sudah punya jawabannya di pikiranku. Selama perjalanan nanti, aku akan menyatakan perasaanku padanya. "...Dia pasti akan bahagia soal itu, kan?" bisikku pelan, memastikan Aoi tidak bisa mendengarku.

Akhir pekan telah tiba, dan aku telah berhasil menyelesaikan pendaftaran untuk perjalanan kantor. Saat itu jam 1 siang. Aku berada di pintu masuk untuk mengantar Aoi pergi. Dia akan pergi belanja hari ini bersama Rumi-san.

"Baiklah, aku berangkat!" "Iya, hati-hati... Pakaian itu terlihat cocok untukmu." Dia memakai sweter putih berbulu yang dipadukan dengan rok panjang merah muda pucat. Sederhana tapi sangat imut menurutku. "B-benarkah? Terima kasih." Aoi memegang roknya dengan erat, mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan malu-malu. Gerakan malu-malu itu sangat menggemaskan; aku tidak bisa menahan rasa bangga pada teman serumahku ini.

Aku melepas kepergiannya sambil merasa sedikit terpesona. Pintu depan tertutup dengan suara pelan. Aku kembali ke kamarku dan mengambil ponselku. "Huft... aku merasa gugup." Aku membuka daftar kontak dan mencari kontak Bibi Ryoko.

Perbedaan waktu antara Australia dan Jepang sekitar satu jam. Seharusnya di sana masih siang hari. Aku pikir tidak akan merepotkan untuk meneleponnya sekarang. Aku tidak bisa membiarkan Aoi menguping pembicaraan ini. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menelepon sekarang, saat dia sedang keluar.

"Tarik napas, buang napas... Baiklah." Setelah menarik napas dalam-dalam, aku mengetuk layar. Setelah beberapa nada sambung, Bibi Ryoko mengangkat teleponnya.

"Halo, Yuya! Apa kabar?" Suaranya yang ceria terdengar melalui ponsel. Aku sudah meneleponnya untuk memberi kabar beberapa kali sebelumnya, dan senang mendengar dia terdengar ceria lagi hari ini. "Iya, Aoi dan aku baik-baik saja, seperti biasa." "Begitu ya? Kuharap Aoi bergaul dengan baik dengan teman-temannya di sekolah. Um, siapa namanya tadi? Rumi, kan?" "Iya. Dia pergi belanja dengan Rumi-san hari ini." "Ya ampun. Jadi kau ditinggal sendirian di rumah? Kasihan sekali!" "Haha, kasihan ya... Oh, ngomong-ngomong, aku menghadiri pertemuan orang tua Aoi tempo hari—" "Pertemuan orang tua!!" "Wah! A-Anda mengejutkan saya..."

Aku benar-benar berharap dia tidak berteriak tiba-tiba seperti itu. Cukup untuk membuat telingaku berdenging. "M-maaf! Tapi itu mengejutkanku juga! Aku tidak menyangka kau benar-benar akan menghadiri pertemuan orang tua!" "Aku ingin tahu bagaimana keadaan Aoi di sekolah juga. Aku tidak bisa melihatnya berinteraksi dengan teman sekelasnya di rumah." "Yuya... aku sangat menghargainya. Terus? Bagaimana Aoi di sekolah?"

"Dia mengobrol dengan riang bersama semua orang, terlihat seperti sedang bersenang-senang. Sepertinya dia menyesuaikan diri dengan baik." "Benarkah?" "Iya. Dan dia juga hebat di kelas. Dia menerjemahkan bahasa Jepang klasik ke bahasa Jepang modern dengan mudah... Sepertinya dia belajar dengan giat." "Oh... aku lega sekali!" "Bibi Ryoko?"

"Begini, anak itu sangat perhatian pada orang lain dan tidak pandai memaksakan kehendaknya, kan? Aku khawatir tentang apa yang akan terjadi jika dia tidak bisa menyesuaikan diri dengan teman sekelasnya. Ditambah lagi... aku sibuk dengan pekerjaan, jadi aku tidak bisa menghadiri pertemuan orang tua. Aku belum pernah melihat bagaimana dia di sekolah dengan mata kepalaku sendiri... Tapi mendengar ceritamu membuat hatiku tenang."

Bibi Ryoko terus berkata, "Aku sangat senang!" berulang kali. Suaranya lembut, dan jelas sekali betapa dia telah mengkhawatirkan Aoi. Begitu rupanya... Bibi Ryoko pasti merasa sedih karena dia begitu sibuk sampai tidak bisa menghadiri acara sekolah seperti pertemuan orang tua.

Tentu saja, dia juga ingin hadir. Jika aku, teman serumahnya, merasa khawatir, apalagi seorang ibu. Aku akan memastikan untuk meneleponnya secara teratur untuk memberi kabar tentang Aoi. Itu tanggung jawabku karena aku yang merawatnya.

...Yah, waktunya menyudahi obrolan ringan ini. Aku harus masuk ke poin utama; ada sesuatu yang lebih penting untuk didiskusikan hari ini. "Bibi Ryoko, sebenarnya aku menelepon karena ada konsultasi penting." "Ya ampun! Ada apa? Kuharap itu sesuatu yang bisa kubantu!"

Ini lebih dari sekadar sesuatu yang bisa dia bantu; ini adalah sesuatu yang hanya bisa kukonsultasikan dengan Bibi Ryoko. Merasa gugup, aku perlahan mulai berbicara. "Bibi Ryoko, sebenarnya aku mengajak Aoi untuk ikut dalam perjalanan kantor, dan di sana nanti—" Aku memastikan untuk menyampaikan niatku dengan jelas.

Pada hari Senin setelah akhir pekan, aku memegang tas kerjaku, siap untuk pulang tepat waktu di akhir hari kerja. "Terima kasih atas kerja kerasnya. Saya pulang duluan," kataku, menyapa rekan-rekan yang masih bekerja saat aku berdiri. Saat itulah aku menyadari Chizuru-san menatapku dengan seringai licik.

"Yuya-kun, kau pulang tidak seperti biasanya hari ini. Apa karena ini hari ulang tahun pacar tercintamu?" "Bukan, kami tidak pacaran... Maksudku, aku berencana untuk pergi belanja sebentar sendirian setelah ini." "Apa?" Chizuru-san, yang tadinya siap untuk menggodaku, tiba-tiba mengernyitkan dahi. "Jika kau punya waktu untuk pergi belanja, kau setidaknya bisa minum bersamaku. Aku mencoba berbaik hati di sini. Itu tidak adil."

"Berhenti bersikap seperti anak kecil yang bilang tidak adil... Maaf, tapi aku ingin membeli hadiah untuk Aoi, jadi hari ini agak..." "Tidak bisa. Hari ini hari yang tepat. Aku akan ikut denganmu, dan setelah itu, kita bisa minum bersama." "Itu bukan bahan diskusi. Sifat kekanak-kanakan macam apa ini untuk seseorang yang berusia tiga puluh-an?" "Hah? Akan kukubur kau di pasir!"

Cahaya di mata Chizuru-san memudar, menggelap seolah ditelan bayangan. Ups, aku menginjak ranjau darat lagi. "Dengar, tolong beri aku kelonggaran hari ini. Memalukan membeli hadiah kalau ada Anda di sekitar." "Grrr... kalau begitu begini: aku akan bergabung denganmu setelah kau selesai belanja! Itu seharusnya bisa, kan? Ayolah, aku memohon padamu! Sendirian itu sepi! Aku ingin minum dengan seseorang!" "Apa Anda sebegitu putus asanya? Tolong jangan berteriak ingin minum di tengah kantor!"

"Um, Chizuru-san, maaf mengganggu percakapan kalian." Tepat saat aku berkomentar, juniorku, Ito-kun, mendekati Chizuru-san. "Hmm? Ada apa?" "Saya punya pertanyaan tentang tugas yang diberikan kemarin, dan saya berharap Anda bisa membantu saya." "Chizuru-san, Anda sepertinya sibuk. Kalau begitu, saya berangkat dulu." "Hei, Yuya-kun! Tidak adil kabur begitu saja!"

Mengabaikan suara kesal Chizuru-san, aku memunggungi mereka berdua. "Ugh, Yuya-kun itu... Ngomong-ngomong, Ito-kun, kau luang setelah ini?" "Eh? Iya, saya tidak punya rencana apa-apa, tapi..." "Bagus! Kalau begitu mari kita pergi minum! Aku yang traktir!" "Benarkah? Terima kasih banyak!"

Ito-kun berkata dengan seringai konyol, jelas sangat senang dengan ajakan dari atasannya yang cantik itu. Aku bisa mengerti kenapa dia bersemangat, tapi dia belum tahu. Orang ini sebenarnya adalah "ranjau darat" dalam wujud wanita yang sangat gila alkohol.

"Pendatang baru yang minum dengan Chizuru-san akan mendapatkan kejutan besar... Semoga beruntung, Ito-kun...!"

Aku mendoakan keberuntungannya saat aku melangkah keluar dari gedung kantor. Sambil berjalan menyusuri jalanan yang masih terang, aku mulai berpikir. Memilih hadiah untuk Aoi ternyata membuatku sangat gugup... Tapi jika aku memberikannya bersama dengan perasaan jujurku, dia pasti akan bahagia. Aku sudah tidak sabar untuk memberikannya. Saat memikirkan hal ini, aku menyadari betapa senangnya perasaanku. Di hari-hariku yang melelahkan sebagai pekerja kantoran, aku belum pernah merasakan kebahagiaan seperti ini. ...Aku benar-benar bersyukur bisa jatuh cinta pada Aoi. Aku mempercepat langkah menuju stasiun, sambil membayangkan wajah teman sekamarku yang menggemaskan.

Dalam sekejap mata, hari perjalanan itu pun tiba. Aku dan Aoi sedang berada di dalam Shinkansen, menuju stasiun lokal. "Yuya-kun, sebentar lagi kita sampai. Tolong bersiap-siap untuk turun." Aoi sudah gelisah karena bersemangat sejak tadi, persis seperti anak kecil yang sedang ikut darmawisata sekolah, dan melihatnya saja sudah terasa menghangatkan hati. "Haha. Kau benar-benar bersemangat, ya?" "Memangnya salah? Ini salahmu karena membuatku begitu menantikan perjalanan ini, Yuya-kun!" Aoi menggembungkan pipinya sebagai bentuk protes, dan wajahnya yang seperti balon itu benar-benar terlalu imut.

Kereta perlahan melambat, dan tak lama kemudian pengumuman terdengar bahwa kami telah tiba. "Kita sudah sampai, Yuya-kun." "Iya. Ayo." Aku mengambil barang bawaan kami dan turun dari kereta, lalu melewati gerbang tiket. Saat kami mendekati bagian depan stasiun, aku melihat beberapa karyawan sudah ada di sana. Di antara mereka ada seorang wanita dengan anak kecil. Ada juga beberapa wajah yang tidak kukenal, menunjukkan bahwa beberapa karyawan membawa serta keluarga mereka.

"Aoi, kau tahu soal ini, tapi..." "Tidak apa-apa. Kita cuma akan bilang kalau aku ini keponakanmu, kan?" "Iya... Maaf ya sudah menempatkanmu di posisi yang sulit begini. Aku sebenarnya ingin memperkenalimu dengan benar, tapi..." "Tolong jangan khawatir soal itu. Aku sudah senang bisa ikut perjalanan ini. Sejujurnya, aku terkejut kalau aku bisa dianggap sebagai keponakanmu." "Itu berkat Chizuru-san. Dia bicara dengan beberapa kenalan dekat di departemen urusan umum dan mewujudkannya. Perusahaan ini cukup santai dalam artian yang baik, kan?" "Iya, sangat cocok untuk Yuya-kun yang pemalas." "Apa maksudmu dengan itu?!" "Haha, cuma bercanda! Kau sama sekali tidak pemalas. Kau sekarang adalah Yuya-kun yang dewasa dan bisa diandalkan." Aoi terkikik bahagia, dan meskipun itu hanya percakapan santai, hal itu membuat hatiku bergetar karena sukacita. Begitu rupanya... Mungkin aku sudah cukup tumbuh sehingga Aoi menganggapku sebagai seseorang yang bisa diandalkan.

"Yuya-kun, ada yang salah? Kalau kau perlu ke kamar mandi, sebaiknya lakukan sekarang sebelum kita naik bus, oke?" "Jangan bicara seolah-olah kau itu pendamping darmawisata sekolah..." Aku terkekeh masam saat kami menghampiri semua orang dan menyapa mereka. "Selamat pagi!"

Semua mata menoleh ke arah kami, tapi tentu saja, perhatian mereka bukan tertuju padaku. Perhatian itu tertuju pada Aoi. "Hmm? Yuya-kun, siapa gadis yang bersamamu itu?" tanya Iizuka-san dengan penasaran. "Aoi. Bisa sapa semuanya?" "Iya. Salam kenal semuanya. Nama saya Aoi Shiratori, saya keponakan Yuya-kun. Saya memohon padanya untuk membawa saya ikut perjalanan ini. Mohon bantuannya!" Aoi menyampaikan perkenalannya seperti yang telah kami latih, sambil menundukkan kepalanya sedikit.

Semua orang menanggapi dengan senyum hangat, sambil berkata "Salam kenal." Meskipun kami menarik perhatian, sepertinya kami disambut dengan baik untuk saat ini. Iizuka-san bertepuk tangan seolah menyadari sesuatu. "Oh! Jadi partisipasi Yuya-kun dalam perjalanan tahun ini adalah berkat Aoi-chan!" "Iya, benar. Aoi bersikeras kalau dia ingin ikut—aduh!" Aku meringis saat Aoi mencubit pinggangku sambil merajuk. Ayolah, aku harus mengikuti alurnya atau orang-orang akan curiga.

"Wah! Aku tidak tahu kalau Yuya-kun punya keponakan secantik ini!" Saat salah satu karyawan wanita mengatakan hal ini, yang lain dengan cepat ikut menimpalinya, berseru, "Imut banget!", "Muda sekali!", dan "Kulitnya halus sekali!", mengelilingi Aoi dalam sekejap. "Apakah Aoi-chan masih SMA?" "Iya, um, saya kelas dua." "Kelas dua?! Kau benar-benar muda! Wah, kau terlihat berkilau di mata ibu-ibu seperti kami!" "B-Benarkah...?" "Masa SMA, ya? Itu pasti waktu yang paling menyenangkan dalam hidupmu! Apa kau sedang menyukai seseorang?" "A-Apa!?!? Uh, yah, itu..." "Oh, reaksi itu berarti kau memang punya! Baiklah, mari kita gali lebih dalam di dalam bus nanti!" "Yuya-kun..." Aoi menatapku dengan pasrah, ekspresinya seolah berteriak, "Tolong aku!"

Aku berseru, "Maaf semuanya!" untuk menarik perhatian mereka. "Aku benar-benar senang disambut seperti ini, tapi tolong jangan terlalu menekan Aoi, ya? Dia cukup pemalu dan tidak pandai menghadapi situasi yang mendesak." Saat aku menawarkan bantuan, Iizuka-san menimpali, "Semuanya, jangan menyusahkan Aoi-chan, ya?" menunjukkan bahwa dia mengerti situasinya. "Mari kita lanjutkan sesi tanya jawabnya di bus. Kita bisa mengobrol santai nanti, Aoi-chan." "Iya, mohon bantuannya," jawab Aoi, terlihat sangat lega setelah campur tangan Iizuka-san. Dikelilingi oleh orang dewasa dan dihujani pertanyaan entah dari mana pasti akan membuat siapa pun merasa bingung.

"Sini, Aoi-chan. Kami ingin memperkenalkan diri juga," Iizuka-san mengajaknya masuk ke dalam kelompok. Syukurlah. Dengan seseorang yang berkepala dingin seperti Iizuka-san yang memimpin, aku bisa sedikit rileks. Aku memperhatikan dari jarak dekat, tetap mengawasi Aoi. Ia sepertinya sudah mendapatkan kembali ketenangannya dan menangani percakapan dengan baik. Aku sempat khawatir sejenak, tapi sepertinya Aoi bisa membaur dengan baik bersama semua orang.

Setelah beberapa saat, bus jemputan tiba. Dari yang kudengar, bus ini akan membawa kami ke penginapan. Kami naik ke bus. Tempat duduk sudah ditentukan, dan Aoi duduk di sebelahku. Saat kami duduk tenang, aku melihat Iizuka-san menghampiri kami dengan wajah yang tampak jengkel. "Ada apa, Iizuka-san? Kursimu bukan di belakang sini, kan?" Aku cukup yakin dia seharusnya duduk di barisan depan, di sebelah Chizuru-san.

"Itulah masalahnya... orang-orang di depan benar-benar ingin mengobrol dengan Aoi-chan. Kalau dia tidak keberatan, apa dia mau bertukar kursi dan duduk di sebelahku?" tanya Iizuka-san dengan nada meminta maaf. "Anda menyarankan agar Aoi bertukar kursi dengan Chizuru-san?" aku memastikan. "Iya, tapi aku akan ada di sebelahnya, jadi aku akan memastikan dia tidak merasa kewalahan. Bagaimana menurutmu, Aoi-chan?" Iizuka-san menambahkan, masih terlihat agak ragu, mungkin karena dia melihat bagaimana reaksi Aoi sebelumnya. Aku mengira Aoi juga tidak akan mau bertukar kursi, tapi—

"Aku tidak keberatan sama sekali," kata Aoi dengan senyum cerah, yang membuatku terkejut. "Lho... Kau yakin, Aoi?" "Iya. Ini kesempatan sempurna untuk mendengar semua cerita tentang bagaimana Yuya-kun saat di kantor. Aku tidak boleh melewatkannya," jawab Aoi, matanya nyaris berbinar karena antisipasi.

Yah, aku tidak menyangka itu. Meskipun kurasa ini mirip dengan bagaimana aku penasaran dengan kehidupan Aoi di sekolah—dia mungkin juga tertarik dengan kehidupan kerjaku. Kalau dia begitu bersemangat, aku tidak punya alasan untuk menghentikannya. Dan dengan Iizuka-san yang mengawasinya, itu seharusnya akan baik-baik saja. "Tolong jaga dia ya, Iizuka-san." "Serahkan padaku, Yuya-kun... Dan terima kasih, Aoi-chan! Sebagai balasan atas kerepotan ini, aku akan ceritakan semua cerita memalukan Yuya di kantor," kata Iizuka-san dengan seringai jahil. "Bukankah kesepakatan itu agak tidak adil?!" Kenapa harus aku yang merasa malu? Ini benar-benar tidak masuk akal.

Sebelum aku sempat melayangkan protes, Iizuka-san dan Aoi sudah pindah ke depan. Wanita-wanita senior di perusahaan ini sepertinya sangat suka menggodaku. Tepat saat aku sedang meratapi nasib, Chizuru-san duduk di sebelahku. "Nah, Yuya-kun, sepertinya Aoi-chan diterima oleh semua orang. Bagus, kan?" "Iya... Terima kasih lagi atas saran Anda sebelumnya. Dan tolong sampaikan terima kasihku juga kepada departemen Urusan Umum." "Jangan dipikirkan. Cukup temani aku minum kapan-kapan, dan kita impas." Chizuru-san mengatakan itu dengan sedikit merajuk. Oh, dia sepertinya masih menyimpan dendam karena aku menolak ajakan minumnya sebelumnya, ya...

"Baiklah. Bagaimana kalau minggu depan?" "Benarkah? Janji?" "Janji... Ngomong-ngomong, bagaimana sesi minum berdua Anda dengan Ito-kun?" "Kami bersenang-senang. Meskipun pada akhirnya, dia terlihat agak kelelahan. Aku pasti sudah terlalu banyak menekannya dengan pekerjaan," kata Chizuru-san dengan ekspresi berpikir. Yah, aku ragu itu alasannya. Itu mungkin lebih karena dia ketakutan melihat kebiasaan minummu yang, uh, agak ekstrem.

Aku tersenyum samar dan melirik ke arah kursi di depan. Aoi sedang mengobrol dengan riang bersama Iizuka-san. "Heh, kau mengkhawatirkan Aoi-chan?" "Iya, aku cuma takut dia lelah karena semua percakapan itu... Tapi sepertinya dia baik-baik saja duduk di sebelah Iizuka-san." "Benar. Iizuka itu penuh perhatian, mirip sepertimu. Dia bahkan punya sisi jenaka, memanggilku 'Nyonya Bos'. Aoi-chan mungkin akan merasa nyaman di dekatnya."

Chizuru-san kemudian mengganti topik. "Jadi, Yuya-kun, apa rencanamu dengan Aoi-chan selama waktu luang?" Setelah check-in, akan ada waktu luang sebelum makan malam di penginapan. Meskipun, makan malam pun bisa dibatalkan sebelumnya jika seseorang lebih suka makan di tempat lain. Intinya, perjalanan ini cukup fleksibel. "Aku berencana menghabiskan waktu luang dengan Aoi. Aku sudah menjanjikannya padanya." "Oh? Kau benar-benar memanjakannya, ya? Bagaimana dengan makan malam, di penginapan?" "Iya, kurasa di aula jamuan makan, kan? Aku akan memastikan untuk menemanimu juga, sebagai bagian dari permintaan maafku atas kejadian tempo hari."

"Hehe, aku menantikannya... Oh, benar juga. Ini bukan benar-benar sebagai ucapan terima kasih karena sudah minum denganku, tapi aku merencanakan kejutan kecil untuk kalian berdua." "Uh... k-kejutan? Dari Anda, Chizuru-san?" Oh tidak. Ini malah membuatku merasa ngeri. Dan bukankah inti dari kejutan adalah tidak menyebutkannya kepada orang tersebut sebelumnya? Sekarang aku bahkan tidak bisa terkejut, malah merasa cemas sepanjang perjalanan.

"Yuya-kun, bersiaplah untuk sesuatu yang besar." "Cara Anda bilang 'sesuatu yang besar' itu menakutkan... Apa yang Anda rencanakan?" "Jangan khawatir. Aku hanya menyiapkan panggung untuk sesuatu yang besar. Kaulah yang akan menyampaikannya." "Itu malah membuatnya semakin menakutkan!"

Apa sebenarnya yang dia siapkan untukku? Sebaiknya aku tetap waspada di sekitar Chizuru-san selama perjalanan ini. Sambil berpikir dengan cemas, bus pun mulai bergerak. Di luar jendela, aku bisa melihat pantai. Musim panas sudah lama berlalu, jadi tidak banyak orang di sana, tapi masih ada beberapa yang berjalan-jalan di sepanjang pantai. Karena ini tempat wisata, banyak orang datang ke sini untuk berfoto. Langit berwarna biru sempurna, dan matahari musim gugur berkilauan di atas air. Keindahan pemandangan itu memikatku saat bus perlahan menaiki bukit, rasa bersemangatku pun ikut naik.

Karena kami sudah jauh-jauh datang dalam perjalanan ini, tentu saja aku ingin memastikan Aoi bersenang-senang, tapi aku juga bertekad untuk menikmatinya sepenuhnya sendiri. "Cuacanya sempurna. Tidak bisa meminta hari yang lebih baik untuk sebuah perjalanan, kan, Chizuru-san?" "Benar. Dan ini hari yang sempurna untuk minum-minum juga." "Itu sih cuma Anda. Anda akan tetap minum tidak peduli bagaimana cuacanya." "Haha, benar juga." Kami berdua tertawa bersama dan menghabiskan waktu dengan tenang menatap ke luar jendela.

Setelah beberapa saat, kami tiba di penginapan pemandian air panas. Penginapan itu bertengger di atas tanjakan yang panjang. Di sekelilingnya terdapat kota pemandian air panas yang kuno, dan sedikit lebih jauh, pemandangannya berganti menjadi alam luas yang masih asri. Sepertinya malam ini akan menyuguhkan pemandangan bintang yang menakjubkan. Penginapan ini adalah salah satu yang terpopuler di prefektur ini, dikenal karena akomodasinya yang luas, layanannya yang luar biasa, makanannya yang lezat, dan tentu saja, manfaat penyembuhan dari pemandian air panasnya. Tampaknya penginapan ini menerima nilai tinggi dari para tamu di setiap kategori.

Setelah kami check-in, kami diberikan waktu luang. Aku melangkah keluar dari penginapan dan bertemu dengan Aoi. "Sudah lama tidak bertemu, Yuya-kun," katanya dengan senyum jenaka. "Haha, sudah lama tidak bertemu. Jadi, apa kau dihujani pertanyaan di bus tadi?" "Tidak, berkat kebaikan Iizuka-san. Dan aku juga senang mendengar cerita tentangmu, Yuya-kun." "...Apa yang Iizuka-san ceritakan padamu?" "Itu rahasia... Hehe, maaf. Aku baru saja mengingat sesuatu yang lucu."

Mengingat sesuatu yang lucu, ya... Iizuka-san, apa sebenarnya yang kau katakan padanya? "Yah, selama kau merasa senang... Kau tidak lelah setelah naik bus tadi, kan? Mau istirahat di suatu tempat?" "Tidak. Aku dengar kita cuma punya waktu luang sampai makan malam, kan? Tidak ada waktu untuk istirahat!" Aoi mendesakku dengan, "Ayo cepat pergi!" Kalimat itu pada dasarnya terdengar seperti, "Kalau kita istirahat, kita akan kehilangan waktu berduaan kita! Aku tidak mau itu!" Dia benar-benar terlalu imut, tanpa sadar bersikap sangat mesra.

"Ngomong-ngomong, kita mau ke mana sekarang? Ke stasiun?" "Nggak. Sekitar lima menit jalan kaki dari sini." "Tempat yang dekat... pemandian air panas, mungkin?" "Tidak, karena penginapan punya pemandian air panas sendiri, aku tidak memasukkannya ke rencana kencan kita." "Begitu ya. Lalu, kita mau ke mana...?" "Haha, itu rahasia. Kau akan tahu kalau kita sudah sampai." Aku tetap merahasiakannya saat kami berjalan menuju tempat tujuan bersama.

Sambil menaiki lereng yang landai, kami mulai melewati restoran tradisional, kedai teh, dan bahkan toko minuman keras. Mereka mungkin punya sake lokal yang sangat enak. Aku tidak bisa tidak membayangkan wajah bahagia Chizuru-san dan hampir saja tertawa. Sedikit lebih jauh di belakang, ada pemandian air kaki (ashiyu). Itu mungkin bisa menghilangkan semua rasa lelah kami yang menumpuk, tapi karena waktu luang kami terbatas, aku menahan keinginan untuk merendam kaki dan segera melewatinya. Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di jalan yang lebar. Aku belok kanan dan berhenti di depan toko yang kami tuju.

"Ini... tempat penyewaan mobil?" Aoi berhenti dan menatap toko itu dengan terkejut. Papan nama kuning cerah di depan toko bertuliskan "Johnny's Speedy Rental Cars." Di dalam lahan parkir, ada berbagai mobil yang berjejer rapi. Meskipun mereka punya berbagai model, aku akan menyewa mobil kompak, yang pas untuk berkendara di sekitar kota. "Wah, Yuya-kun, kau bisa menyetir?" "Iya, aku dapat SIM waktu kuliah dulu. Aku masih menyetir kalau pulang ke kampung halaman." "Jadi, kencan hari ini adalah..." "Yap. Ayo kita berkendara jalan-jalan. Laut di sekitar sini sangat indah." "Jalan-jalan ke pantai... itu kedengarannya luar biasa!" Mata Aoi berbinar karena bersemangat saat berbicara.

Karena Aoi pernah meminta kencan yang lebih dewasa, aku pikir berkendara jalan-jalan mungkin adalah ide yang sempurna. Melihatnya begitu bahagia membuatku senang telah memilihnya. Perjalanan menyusuri pantai bukanlah sesuatu yang sering dialami oleh anak SMA. Hari ini, aku akan memastikan Aoi mendapatkan waktu terbaik. "Baiklah, ayo masuk ke dalam. Aku sudah memesan mobil sewanya." "Iya! Ayo! Aku belum pernah ke tempat penyewaan mobil sebelumnya!"

Dengan Aoi yang bersemangat di belakangku, kami masuk ke dalam toko penyewaan mobil. Aku memberi tahu petugas tentang pesananku, dan mereka menyiapkan mobil untuk kami. Mobilnya adalah sedan biru, sedikit lebih besar dari yang biasanya dibutuhkan dua orang. Setelah petugas memberi instruksi yang diperlukan, kami menyelesaikan dokumen dan mengecek kondisi mobil bersama-sama. Semuanya sudah siap. "Silakan," kataku, sambil membuka pintu penumpang. Setelah Aoi duduk, aku berjalan memutar dan duduk di kursi pengemudi. "Sabuk pengaman sudah? Baiklah, mari kita berangkat!" Aku menekan pedal gas perlahan, dan mobil itu meluncur mulus ke jalanan.

Saat kami berkendara melewati pedesaan yang terbuka, pemandangannya sungguh memukau. Di kejauhan, laut berkilauan dalam warna biru yang indah. Aoi menatap ke luar jendela yang terbuka, terpikat oleh pemandangan yang indah itu. "Yuya-kun, lautnya indah sekali!" "Haha, itu laut yang sama yang kita lihat dari bus tadi, lho." "Bukan, dari kursi penumpang mobilmu, rasanya terasa spesial." "Spesial... Begitukah rasanya?" "Iya! Aku benar-benar senang kau mengajakku." Melihat senyum malu-malu Aoi membuat jantungku berdegup kencang. Aku sangat senang mendengarnya berkata bahwa mengajak adalah hal yang tepat.

"Aoi, kau tidak perlu sungkan. Tidak apa-apa untuk bersikap sedikit egois. Jika suatu hari 'keegoisanmu' menjadi bagian normal dari hubungan kita, aku akan sangat bahagia." Saat aku mengungkapkan perasaanku, Aoi memalingkan wajahnya dengan malu-malu dan menghadap ke depan. Lampu lalu lintas berubah merah, dan aku dengan tenang menekan rem.

"...Yuya-kun, kau benar-benar orang yang misterius. Kau mengintip ke dalam hatiku dan mengabulkan keinginanku tanpa aku memintanya." "Mengintip tanpa izin ya... Yah, mungkin ajakanku tadi sedikit terlalu memaksa." "...Itu sebenarnya salah satu hal yang aku suka darimu." Wajah Aoi memerah saat ia melirikku. Baru saja ia tampak seceria anak kecil, tapi sekarang ia terlihat sangat dewasa. Aku ingin memberitahunya bahwa aku juga menyukainya. Tapi masih terlalu dini untuk sebuah pengakuan. Aku memutuskan untuk menunggu momen yang lebih romantis untuk mengungkapkan perasaanku dengan benar.

Saat kami saling menatap, dengan jantung yang berdegup kencang, sebuah klakson berbunyi di belakang kami. Terkejut, aku segera mengalihkan perhatian ke depan, menyadari lampu sudah berubah hijau. "Maaf!" Meskipun pengemudi di belakangku tidak bisa mendengar, aku secara insting meminta maaf sebelum mulai menjalankan mobil. "Fufu. Kau tidak boleh kehilangan fokus saat menyetir, lho." Aoi tertawa, mengguncangkan bahunya karena geli. Pipinya masih sedikit merona. Merasa sedikit malu, aku menjawab dengan nada bercanda untuk menyembunyikan rona merahku sendiri.

"Kau bicara begitu. Padahal kau yang menatapku." "A-aku tidak menatapmu! Kau benar-benar bodoh!" Aoi merajuk, bibirnya mengerucut. Caranya merajuk benar-benar seperti malaikat. "Ngomong-ngomong, Yuya-kun, kita mau berkendara ke mana?" "Yah, soal itu, ayo kita makan dulu. Aku sudah memesan tempat di restoran." "Mengerti... Kencan berkendara ini sangat menyenangkan!" "Kita baru saja mulai. Bagian terbaiknya masih akan datang." "Hehe, benarkah? Kau membuatku jadi sangat menantikannya!" "Tentu saja."

Angin musim gugur yang sejuk mengalir masuk melalui jendela. Rambut Aoi, sehalus sutra, menari lembut tertiup angin. Senyum polosnya bersinar secerah matahari.

Kencan berkendara berjalan dengan lancar. Aoi, di kursi penumpang, dengan senang hati menceritakan kembali kejadian dari bus tadi. "Lalu, seseorang di kursi depan bertanya padaku, 'Pergi liburan bareng berarti kau sangat menyukai Yuya, ya?' Itu pertanyaan yang aneh sekali..." "Itu memang pertanyaan yang sulit dijawab. Apa kau baik-baik saja menjawabnya?" "Iya, aku cuma jawab, 'Dia sepupu yang luar biasa!' supaya aman." "Bagus! Hebat juga kau!" "Terus mereka tanya, 'Bagaimana Yuya biasanya berinteraksi dengan keponakannya?' Aku merasa malu sekali; rasanya seperti aku sedang membanggakanmu." "Membanggakanku? Apa yang kau katakan?" "Itu rahasia." "Sekarang kau membuatku penasaran. Ayo, beri tahu aku!" "Tidak mau! Malu sekali!"

Setelah mendengarkan "pujian" Aoi yang polos selama sekitar dua puluh menit sambil menyetir, kami akhirnya tiba di tujuan kami: restoran. Aku memarkir mobil dan kami melangkah masuk. Interiornya sangat bergaya, dengan segalanya serba putih. Dari jendela, kau bisa melihat langit dan laut. Di malam hari, tempat ini pasti menawarkan pemandangan bintang yang berkelap-kelip. Tapi untuk sekarang, di siang hari, suasana restoran yang berpenerangan lembut terasa berbeda dari suasana malam hari. Seorang staf yang melihat kami menghampiri dengan senyum.

"Selamat datang!" "Halo. Saya punya reservasi atas nama Amae." "Ah, Anda pasti Amae-sama dengan reservasi untuk dua orang. Kami sudah menunggu Anda. Silakan duduk di samping jendela." Saat kami duduk di kursi yang ditentukan, Aoi dengan semangat mulai mengobrol denganku.

"Tempat ini sangat bergaya." "Iya. Sekali-kali makan di tempat seperti ini enak juga, kan?" "Pasti. Membuatku merasa seperti sudah menjadi orang dewasa." "Haha. Jangan terlalu terbawa suasana, nanti kau tidak terlihat seperti wanita dewasa yang anggun!" "Muu. Jangan bilang hal yang menyebalkan begitu... Oh!" Suara Aoi tiba-tiba merendah.

"Yuya-kun, dompetmu aman? Tempat ini kelihatannya mewah... Mungkin aku tadi terlalu banyak menuntut. A-apa yang harus kita lakukan...?" Melihat Aoi panik sangatlah lucu, dan aku tak bisa menahan tawa. Kalau aku tidak bisa membayar makan siang, tidak mungkin kami bisa pergi berkencan. "Y-Yuya-kun? Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?" "Iya. Aku cuma membayangkanmu mencoba kabur tanpa bayar, dan itu membuatku tertawa." "Kabur tanpa bayar!?!?!? I-itu berarti kau benar-benar tidak punya uang...?!" "Haha, aku cuma bercanda. Aku bisa menanggung biaya makan siangnya, jadi jangan khawatir. Pesan saja apa yang kau mau." "B-benarkah? Tunggu, kau tadi menggodaku ya? Jahat sekali!" "Maaf ya. Reaksimu tadi terlalu imut, aku tidak bisa menahannya."

Sambil meminta maaf pada Aoi yang merajuk, seorang staf membawakan kami air minum, waslap basah, dan menu. "Tolong beri tahu saya kalau Anda sudah memutuskan pesanannya," kata staf tersebut sebelum beranjak dari meja. Aoi melihat-lihat menu, menimbang-nimbang pilihannya. "Yuya-kun, ini apa?" Aoi menunjuk ke pasta "Pork Ragu Rigatoni".

"Ragu berarti 'direbus', jadi itu 'daging babi rebus'. Rigatoni adalah jenis pasta pendek. Sedikit berbeda, tapi mirip dengan penne." "Oh... pengetahuanmu cukup luas ya. Apa kau sering datang ke tempat mewah seperti ini?" "Tidak, tidak juga. Kalau aku makan di luar dengan rekan kerja, biasanya ke izakaya." Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang tempat seperti ini sampai baru-baru ini. Aku mendapatkan pengetahuan ini saat mencari tahu jenis menu apa yang ditawarkan restoran bergaya seperti ini. Usahaku untuk terlihat keren hanyalah kebanggaan pria yang tidak berguna.

"Aku mau 'Pork Ragu Rigatoni', ya." "Mengerti... Permisi, pelayan. Kami ingin memesan." Ngomong-ngomong, aku memesan risotto dan sirloin. Risotto di restoran ini dibuat dengan black truffles dan keju Parmigiano-Reggiano, dan katanya itu adalah salah satu hidangan populer mereka. Aku pikir aku bisa berbagi sirloin dengan Aoi karena sepertinya itu pilihan yang bagus. Setelah menunggu sekitar lima belas menit sambil mengobrol dengan Aoi, hidangan yang dinanti-nantikan pun tiba.

"Ini rigatoni-nya... kelihatannya lezat!" Di depan Aoi ada rigatoni, ditemani dengan potongan besar daging babi rebus. Kelihatannya mirip dengan Bolognese, dengan saus kental yang melapisi daging dan pasta. Sangat menggugah selera. Hidangan pesananku juga diletakkan di atas meja. Risotto keju ditaburi irisan black truffles, dan sirloin-nya sudah dipotong-potong, dengan bagian dalam yang memperlihatkan sedikit rona merah. Ini juga terlihat lezat.

"Itadakimasu" Aoi menusuk rigatoni dengan garpunya dan membawanya ke mulutnya. "Lezat sekali...!" Tergerak oleh rasanya, Aoi mengambil suapan lagi. "Mm~! Lumer di mulut! Kalau kau mau, Yuya-kun, kau harus coba juga!" "Yah, karena kau memaksa... wah, ini benar-benar enak!"

Ini pertama kalinya aku mencoba rigatoni, dan teksturnya tebal serta kenyal. Saus berbahan dasar tomat yang kental melekat sempurna pada pastanya, memberikan rasa yang tidak hilang. Rasa tomat menyebar lembut di mulutku, menyelimuti lidahku. Saat aku menggigit daging babinya, daging itu hancur tanpa usaha. Sangat empuk dan lumer di mulut. Aku tidak tahu pasta bisa selezat ini... Harus kuakui, aku melakukan pekerjaan yang hebat dengan membuat reservasi.

"Yuya-kun... ini sangat enak, aku bisa makan ini empat kali sehari!" "Empat kali!???" Dia dengan santai menghitungnya sebagai camilan tengah malam, yang berarti dia bisa memakannya tanpa merasa bosan. "Makan sebanyak itu tidak bagus untuk kesehatanmu... Hei, Aoi. Sirloin-nya dipotong seukuran gigitan, jadi bagaimana kalau kita berbagi?" "Boleh?" "Iya, aku memesannya karena aku ingin berbagi denganmu." "Terima kasih! Kalau begitu, ayo makan!"

Aoi dan aku mencicipi potongan sirloin yang berlemak dan menggoda. "...Ini juga benar-benar lezat!" Begitu aku mencicipinya, aroma daging menyebar di mulutku. Semakin aku mengunyah, semakin kuat rasa dagingnya. Empuk dan juicy. "Aoi, bagaimana rasanya?" "Luar biasa! Dagingnya lumer di mulut!"

Aoi mengatakannya dengan senyum bahagia. Sepertinya ia puas. Aku sempat sangat mengkhawatirkannya, tapi ternyata membawa ia ke restoran yang sedikit mewah adalah pilihan yang tepat. Dengan tahap pertama kencan yang berhasil diselesaikan, aku merasa sedikit lega. Namun, menghibur Aoi bukanlah akhir dari segalanya. Tujuan utama perjalanan ini adalah untuk menyampaikan perasaanku padanya. Sambil saling bertukar pujian tentang makanannya, kami dengan cepat menghabiskan makanan kami. Risotto-nya juga luar biasa. Aku berharap bisa kembali ke restoran ini bersama Aoi lagi suatu hari nanti.

"Terima kasih atas makanannya! Tadi lezat sekali, Yuya-kun." "Iya... Aoi, apa kau masih sanggup makan lagi? Bagaimana kalau hidangan penutup setelah ini?" "Hidangan penutup? Aku mau!" "Kalau begitu ayo kita pesan... Permisi, pelayan!"

Dengan gugup, aku memanggil staf tersebut dan membisikkan pesananku. Setelah itu, Aoi memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat staf tersebut menuju dapur tanpa mencatat pesanan kami. "Yuya-kun, pelayannya pergi ke suatu tempat tanpa mencatat pesanan kita!" "Iya, sebentar saja." "Sebentar...?"

Saat Aoi mengerutkan alisnya karena bingung, staf tersebut mulai menutup tirai di dekat jendela. Cahaya lembut dari lampu ruangan menerangi meja kami dengan lembut. "Hah? A-apa yang terjadi?" Aoi tampak terkejut saat suasana di restoran tiba-tiba berubah. Melihat reaksinya, aku tak bisa menahan diri untuk melakukan pose kemenangan dalam hati. Makan siang tadi hanyalah acara sampingan; acara utamanya baru akan dimulai.

Staf tersebut mendorong troli ke arah kami, dan di atasnya terdapat sebuah kue strawberry shortcake. "Terima kasih telah menunggu. Ini kue perayaan yang Anda pesan. Silakan nikmati waktu kalian." Dengan itu, staf tersebut meletakkan kue di atas meja dan beranjak pergi. Di piring tersebut, ada tulisan-tulisan yang dibuat dengan cokelat. "Ah...!" Mata Aoi membelalak saat membaca tulisan tersebut.

Dalam tulisan sambung, tertulis, "I'm in love with you." Dalam bahasa Jepang, ini berarti "あなたに恋をしています" (Aku jatuh cinta padamu). Di atas kue strawberry shortcake, ada biskuit kecil dengan pesan sederhana tertulis di atasnya: "I love you." Aku memikirkan pesan ini sendiri.

"A-apa ini...?" "Ini kejutan dariku... Aoi. Aku ingin kau mendengar bagaimana perasaanku." Jantungku berdegup sangat kencang, dan tubuhku terasa panas. Suara napasku terdengar luar biasa keras di telingaku. Aku menatap lurus ke mata Aoi.

"Semenjak kita mulai tinggal bersama, aku semakin tertarik padamu. Caramu yang malu-malu saat bergantung padaku, senyummu yang menggemaskan, dan waktu yang kita habiskan bersama di meja makan—segalanya tentangmu sangatlah luar biasa... Tanpa kusadari, aku telah jatuh cinta padamu. Hari ini, aku ingin menyampaikan perasaan itu lewat kata-kata." Melihat Aoi yang menatapku dengan mata membelalak, aku melanjutkan. "Aku mencintaimu, Aoi. Jadilah pacarku, dengan tujuan ke pernikahan."

Saat aku menyatakan perasaanku, ekspresi terkejut Aoi mulai berubah. Matanya sedikit berkaca-kaca, dan pipinya merona merah. "B-benarkah? Kau tidak sedang bercanda, kan?" "Aku tidak akan mengatakan hal seperti ini kalau tidak benar. Aku serius. Aku mencintaimu, Aoi... dan itu haruslah dirimu." "Yuya-kun..." "Bolehkah aku mendengar jawabanmu?"

Aoi menjawab dengan suara gemetar, "Iya." "Aku juga mencintaimu, Yuya-kun... Aku tahu aku punya banyak kekurangan, tapi aku menantikan masa depan bersamamu." Mendengar kata-katanya, semua keteganganku tiba-tiba menguap. Aku merasa gugup saat mendapatkan izin dari Bibi Ryoko melalui telepon sebelumnya, tetapi menyampaikan perasaanku secara langsung pada Aoi jauh lebih menegangkan.

...Hei, Aoi. Aku juga punya kekurangan. Sampai baru-baru ini, aku hanyalah seorang pekerja kantoran kuyu yang bahkan tidak bisa mengurus pekerjaan rumah tangga dasar. Tapi aku berubah setelah tinggal bersamamu. Aku ingin menjadi lebih baik untukmu. Mari kita terus tumbuh bersama mulai sekarang—kali ini sebagai sepasang kekasih.

"Terima kasih, Aoi... Lho? Ada apa?" "...Hiks... Sniff..."

"Aoi?? T-Tunggu, kau menangis?"

"Karena aku sangat bahagia... Aku menyadari bahwa kau benar-benar melihatku sebagai seorang gadis, Yuya-kun...!"

Aoi tersedak oleh kata-katanya sendiri, namun ia berhasil menyampaikan luapan sukacitanya. Memang benar, pada awalnya aku tidak melihatnya sebagai objek romantis. Dengan perbedaan usia kami, keinginan untuk melindungi Aoi terasa jauh lebih kuat.

Tapi sekarang tidak lagi. Aku ingin melindungi senyuman orang yang sangat kucintai. Perasaan hangat membuncah dari lubuk hatiku yang terdalam. Aoi menyeka matanya dengan saputangan dan tersenyum.

"Hehe. Mulai sekarang, kita adalah pasangan, kan, Yuya-kun?" "Iya. Tapi itu bukan berarti kau tidak boleh lebih bergantung padaku, oke?" "Kalau begitu... boleh aku meminta sesuatu?" "Tentu. Aku akan mendengarkan apa pun yang kau inginkan." "Mulai sekarang, aku ingin melakukan lebih banyak hal selayaknya pasangan... Bolehkah?"

Hal-hal selayaknya pasangan...? Aku memang bilang dia bisa lebih bergantung padaku, tapi aku tidak menyangka dia akan memintanya dengan begitu lugas.

"Mengerti. Aku akan memikirkan sesuatu." "Terima kasih... Hehe, aku berhasil!"

Wajah Aoi berseri-seri saat ia melakukan gerakan kepalan tangan kemenangan kecil. Melihat Aoi yang biasanya pendiam bisa sebahagia ini membuatku merasakan hal yang sama. Di saat yang sama, aku mendapati diriku ingin memanjakannya lebih jauh lagi, dengan seringai jatuh cinta yang perlahan muncul di wajahku.

"Yuya-kun, bolehkah aku memotret kue kejutannya?" "Oh, ide bagus. Aku juga ingin mengambil foto." "Kalau begitu, kenapa kita tidak berfoto bersama? Yuya-kun, kemarilah! Cepat, cepat!" "Haha, kuenya tidak akan lari kemana-mana, tahu?" "Hehe, pokoknya kemarilah!"

Sambil tertawa seperti anak kecil, Aoi menarik tanganku, dan aku pindah ke kursinya. Setelah kami selesai memotret, Aoi mengirimkannya ke ponselku.

"Hasilnya bagus. Foto yang indah untuk mengenang hari ini." "Iya. Ini benar-benar... menjadi hari jadi yang terbaik."

Aoi mengatakan itu sambil memandangi foto tersebut, menikmati momen yang ada. Mengikuti langkahnya, aku melihat foto di ponselku lagi. Senyum polos Aoi persis seperti saat ia masih kecil—masih Aoi yang manis dan penuh kasih sayang yang selalu kukenal.

"Terima kasih banyak. Kami menantikan kunjungan Anda berikutnya," ucap para staf saat mengantar kami pergi. Kami meninggalkan restoran dan menuju ke tempat parkir.

"Yuya-kun, terima kasih untuk waktu yang luar biasa ini." "Sama-sama. Jadi, bagaimana sejauh ini? Apakah rasanya seperti kencan orang dewasa?" "Iya. Aku lebih dari sekadar puas. Aku akan memberinya bintang emas!"

Aoi menggambar kelopak bunga besar di udara dengan jarinya. Profil wajahnya tampak sangat ceria. Itu sedikit berbeda dari senyum yang biasa ia tunjukkan di rumah—lebih polos dan menggemaskan.

"Haha, aku senang mendengarnya, tapi apa kau yakin sudah memberiku skor sempurna? Kencannya baru saja dimulai!" "Aku menantikannya. Yuya-kun, ke mana kita akan pergi selanjut—"

Aoi terdiam dan berhenti melangkah. Tatapannya tertuju pada pasangan muda yang sedang berjalan lewat. Mereka berdua mengenakan tudung merah (hoodie) dan celana denim yang senada—apa yang biasa disebut sebagai "baju kembaran". Pasangan itu melewati kami sambil mengobrol dengan riang.

"Apakah kau tertarik dengan baju kembaran, Aoi?" "Oh, tidak. Melakukan sejauh itu akan sedikit memalukan bagiku. Tapi... mereka terlihat sangat dekat, rasanya menyenangkan. Kurasa aku sedikit mengagumi hal itu."

Aoi menatap punggung pasangan yang menjauh itu dengan sedikit rasa iri. Begitu rupanya... Aoi memiliki sedikit kekaguman pada barang-barang yang serasi. Aku ingin memenuhi sebanyak mungkin keinginan Aoi. Apakah ada cara agar kami bisa mengenakan sesuatu yang serasi tanpa harus berlebihan sampai memakai baju kembaran lengkap? Saat aku memikirkannya, sebuah ide tiba-tiba muncul.

"Baiklah. Mari kita ubah rencana kita. Bagaimana kalau kita menuju ke distrik perbelanjaan?" "Distrik perbelanjaan...? Oh, untuk oleh-oleh, ya?"

Benar bahwa distrik perbelanjaan di dekat stasiun ini dipenuhi dengan toko oleh-oleh. Kami pasti bisa menemukan beberapa oleh-oleh lokal, dan itu adalah tempat yang sempurna untuk belanja sedikit. Tapi itu bukan satu-satunya alasan kami pergi ke sana.

"Jika baju kembaran terasa terlalu berani, bagaimana kalau kita membeli beberapa aksesori yang serasi? Aku yakin kita bisa menemukan sesuatu di toko oleh-oleh. Itu akan berhubungan dengan apa yang kau sebutkan di restoran tadi tentang keinginan melakukan 'hal-hal selayaknya pasangan'... Bagaimana menurutmu?" "Yuya-kun..."

Aoi bergumam pelan, "Bagaimana kau selalu bisa mengetahui apa yang aku inginkan?" dan tersenyum, tampak sedikit malu. "Aku ingin memiliki sesuatu yang serasi denganmu, Yuya-kun." "Bagus sekali. Senang rasanya kau bisa mengatakannya tanpa menahan diri." "Ya ampun, jangan perlakukan aku seperti anak kecil."

Meski dia menggoda, Aoi tersenyum. Aku benar-benar mencintai senyumannya itu. ...Meskipun jika aku mengatakannya keras-keras, suasananya mungkin akan menjadi terlalu manis. Aku akan menyimpan pikiran jatuh cintaku ini untuk diriku sendiri.

"Sekarang setelah kita memutuskan, ayo berangkat. Waktunya melanjutkan perjalanan berkendara kita." "Iya! Ayo cepat pergi!"

Dengan Aoi yang bersemangat di sisiku, kami menuju ke tempat parkir.

"Wah... Ini luar biasa, Yuya-kun. Ada banyak sekali toko," kata Aoi, matanya berbinar saat kami berdiri di pintu masuk distrik perbelanjaan di dekat stasiun. Tempat itu ramai dengan orang-orang. Beberapa mungkin penduduk setempat, tapi seperti kami, banyak yang tampak seperti turis.

"Apakah kau punya ide aksesori seperti apa yang kau inginkan?" "Hmm... Karena aku akan merasa malu jika itu terlalu jelas sebagai barang kembaran, aku ingin sesuatu yang halus yang bisa kita bawa-bawa."

Sesuatu yang halus, ya? Kurasa aku mulai mengerti apa yang ada dalam pikiran Aoi. "Mengerti. Mari kita cek toko pertama yang menarik perhatian kita." "Iya. Mari kita mulai dengan yang di sebelah sana."

Kami menuju ke toko oleh-oleh terdekat. Di pintu masuk, mereka memajang segala macam oleh-oleh lokal—kue kering, manju, senbei, gaufrettes... Semua barang biasa yang kau harapkan bisa ditemukan. "Oh, benar. Aku juga perlu membeli oleh-oleh untuk Rumi-san."

"Kalau begitu, bagaimana dengan makanan khas daerah? Aku dengar ada toko di sekitar sini yang menjual puding dan sus yang lezat." "Benarkah? Rumi-san sangat suka puding, jadi itu terdengar sempurna..." "Bagus, kita akan mampir nanti. Puding di sana memungkinkanmu menuangkan sirup karamelmu sendiri, dan wadah sirupnya berbentuk babi kecil. Itu sangat imut, dan orang-orang bilang rasanya juga luar biasa. Aku yakin Rumi-san akan menyukainya." "Wah... Kau benar-benar berwawasan luas," kata Aoi, berkedip karena terkejut.

"Uh, yah... Aku pikir kau mungkin ingin membeli beberapa oleh-oleh, jadi aku melakukan sedikit riset." Berkeliling terlalu banyak untuk mencari oleh-oleh bisa membuat kami kelelahan, terutama dalam perjalanan seperti ini. Paling buruk, kaki kami bahkan bisa lecet. Tapi dengan mengecek beberapa pilihan sebelumnya, kami bisa menghindari berjalan-jalan tanpa tujuan. Lebih dari itu, aku ingin kencan ini menyenangkan dan santai bagi Aoi. Aku tidak ingin dia merasa lelah. Itulah sebabnya aku melakukan riset sebelumnya.

"Hehe... Seperti yang diharapkan dari Yuya-kun. Kau adalah pacar yang sangat cakap. Bagus, bagus," kata Aoi sambil mengusap kepalaku dengan lembut. "A-ayolah, jangan menggodaku seperti itu." "Aku tidak menggodamu. Aku hanya berpikir ingin sekali-kali mengusap kepalamu," kata Aoi dengan senyum jahil.

Gerakan kasih sayangnya yang tiba-tiba membuat jantungku berdebar kencang. Dia benar-benar harus berhenti melakukan itu—itu terlalu berat untuk kuhadapi. "Yuya-kun, mari kita cek beberapa toko lagi." "Iya, ayo ke toko di seberang jalan berikutnya."

Sambil terus mengobrol dan melihat-lihat toko oleh-oleh, kami menemukan beberapa barang potensial, tapi tidak ada yang benar-benar membuat mata Aoi berbinar. Hal itu berubah ketika kami sampai di toko keempat. Aoi tiba-tiba berhenti di sebuah pajangan. "Oh! Ini imut sekali!"

Ia mengambil sebuah gantungan kunci kecil. Gantungan kunci itu berbentuk kucing hitam bergaya chibi. Ukurannya cukup kecil untuk dipasang di mana saja tanpa terlalu mencolok. "Hei, desainnya bagus. Kau ingin mengambil yang ini?" "Iya! Apakah kau akan mengambil yang sama, Yuya-kun?" "Hm... kurasa aku akan memilih warna yang berbeda."

Aku mengambil versi kucing putih dari gantungan kunci yang sama. "Aoi, kenapa kita tidak memasang ini di kunci rumah kita?" "Kunci rumah kita?" "Iya. Kita membawanya sepanjang waktu, kan? Jadi, setiap kali kita melihatnya, kita bisa mengingat satu sama lain. Bahkan saat kita berjauhan, rasanya seolah kau masih berada di dekatku, dan itu membuatku bahagia."

Aku menyadari betapa memalukannya kata-kata itu, tapi itu adalah sesuatu yang sudah kupikirkan sejak kami memutuskan untuk membeli barang kembaran. Aku perlu jujur tentang perasaanku. Lagipula, aku punya firasat Aoi merasakan hal yang sama. Dia menyebutkan tadi bahwa dia ingin sesuatu yang halus untuk dibawa-bawa.

"Memilikimu di dekatku... Kucing kecil ini memang sedikit mengingatkanku padamu, Yuya-kun." "Hah? Ini... mengingatkanmu padaku?" "Iya. Terutama betapa lembut kelihatannya."

Aoi dengan lembut mengelus gantungan kunci kucing hitam itu, sentuhannya dipenuhi kasih sayang. Tapi bagiku, profil wajahnya tampak jauh lebih lembut dan baik daripada gantungan kunci mana pun.

"Baiklah, ayo kita beli kalau begitu. Aku yang bayar." "Terima kasih, Yuya-kun." "Ahaha, tidak perlu berterima kasih untuk sebuah gantungan kunci!" "Ini bukan sekadar untuk gantungan kuncinya. Ini adalah ucapan terima kasih karena telah mengusulkan agar kita membeli barang kembaran. Kau telah mewujudkan satu lagi keinginanku." "Begitu ya... aku senang mendengarnya."

Selama perjalanan ini, Aoi semakin membuka diri. Emosinya lebih ekspresif, dan ekspresinya yang lembut dan halus adalah sesuatu yang tidak biasanya ia tunjukkan. Masing-masing dari hal itu membuatnya semakin menawan dan berharga bagiku. Aku bisa merasakan diriku jatuh cinta lebih dalam lagi padanya.

Setelah selesai belanja, kami mampir ke toko puding. Aoi dengan cepat memutuskan untuk membeli puding dengan wadah sirup berbentuk babi, bersemangat karena Rumi-san pasti akan menyukainya karena dia juga suka barang-barang imut. Sepanjang perjalanan berkendara setelah itu, Aoi berada dalam suasana hati yang baik, mengobrol dengan riang tentang segala hal mulai dari pemikirannya tentang makanan kami tadi hingga sekolah dan kenangan bersama kami.

Saat matahari mulai terbenam di barat, langit berkilauan dengan warna merah dan emas. Kota itu sepenuhnya diwarnai dengan rona merah tua yang pekat. Kami harus segera kembali ke penginapan agar tidak melewatkan makan malam. Aku berkendara langsung ke toko penyewaan mobil tanpa mampir kemana-mana.

"Fuhun♪ Fuhun, fuhunfuhun♪" Aoi yang duduk di kursi penumpang bersenandung kecil sambil menatap ke luar jendela. Dari melodinya, jelas dia sedang menyanyikan lagu populer yang sering diputar di TV belakangan ini. Ia tampak dalam suasana hati yang sangat ceria, mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang. Aku belum pernah melihat Aoi sebersemangat ini sebelumnya.

Mulai sekarang, aku harus lebih sering mengajak Aoi berkencan. Melihatnya bersenang-senang di kursi penumpang membuatku berpikir seperti itu. "Aoi, sebentar lagi kita sampai." "Lho? Apakah berkendaranya sudah selesai?" Aoi mengernyit sedih. "Jangan memasang wajah seperti itu. Mari kita bertemu lagi malam ini saat aku bisa meluangkan waktu." "Benarkah? Boleh?" "Iya, tentu saja." "Fufu, kurasa aku bisa mengabulkan satu permintaan kecil dari pacarku."

Itu kalimatku, tapi... kurasa tidak apa-apa. Aoi terlihat sangat bahagia. Aku akan menganggap ini sebagai keegoisanku saja. "Yuya-kun." "Hmm? Ada apa?" "Terima kasih banyak untuk hari ini. Aku tidak pernah menyangka akan ditembak... Aku benar-benar, sangat bahagia." "Aku juga bahagia. Aku bisa menyampaikan perasaanku dengan benar, dan aku senang kita bisa menghabiskan waktu bersama." "...Aku merasa aku sangat egois hari ini. Apakah aku merepotkanmu?" "Hei, kau masih bilang begitu?" "T-tapi..." "Sama sekali tidak merepotkan. Setiap momen yang kuhabiskan bersamamu, Aoi... sangat menyenangkan."

Sinar matahari terbenam menyinari jendela. Pipi Aoi diwarnai dengan warna-warna senja. "Kalau begitu... lain kali, bisakah kita pergi keluar bersama lagi? Kali ini, um... aku ingin berpegangan tangan saat berkencan."

Aoi menggoyang-goyangkan jemarinya saat menyampaikan permintaannya. Jika aku tidak sedang menyetir, aku pasti ingin memeluknya sekarang juga karena dia sangat imut. Serius. Jika itu adalah jenis keegoisan menggemaskan yang dia inginkan, aku akan dengan senang hati mengabulkannya kapan saja. "Jadi, ini bagian kedua dari 'Hal-Hal yang Dilakukan Kekasih', ya? Baiklah, mari kita berkencan lagi." "Hore! Aku menantikannya."

Profil wajah malu-malu Aoi memiliki pesona yang membuatku ingin melindunginya.

Kami kembali ke penginapan dan tiba di aula perjamuan. Aku mengecek ponselku. Waktu menunjukkan pukul enam—waktunya acara utama, makan malam. Semua peserta sudah berkumpul di aula perjamuan, dan makanan serta minuman baru saja disajikan. Yang tersisa hanyalah menunggu sambutan dari penyelenggara.

Tepat di depanku ada Chizuru-san, dengan Iizuka-san duduk diagonal di sebelah kiriku, dan Aoi di sampingku. Untuk beberapa alasan, ada empat botol besar bir yang diletakkan di depan Chizuru-san. Itu aneh; meja lain hanya punya dua botol ukuran sedang... Chizuru-san pasti meminta bantuan dari seseorang di Departemen Urusan Umum. Di depan Aoi yang masih di bawah umur, telah disiapkan sebotol jus jeruk.

"Yuya-kun, apakah kau bisa minum alkohol?" tanya Aoi, tampak khawatir. "Yah, sedikit. Tapi tidak sebanyak Chizuru-san." "Jangan minum terlalu banyak, ya? Itu tidak bagus untuk kesehatanmu." "Ahaha. Kau masih saja mengomel bahkan di perjamuan, ya?" "Tentu saja! Aku akan ada di sini untuk mengawasimu, Yuya-kun, supaya kau tidak terlalu berlebihan."

Mengawasiku... Apakah itu hanya alasan untuk tetap dekat? Aku harus menghindari mengatakan apa pun yang mungkin membuat Aoi merona dan marah. Lagipula, ada karyawan lain di sekitar sini sekarang. Ini bukan waktunya untuk bermesraan. Aku perlu berhati-hati untuk tidak mengatakan sesuatu yang aneh jika aku akhirnya minum terlalu banyak.

Saat aku mengingatkan diriku sendiri tentang hal itu, Iizuka-san yang duduk di depan Aoi tertawa. "Fufu. Aoi-chan, kau benar-benar mengkhawatirkan Yuya-kun, ya? Itu agak imut, seolah-olah kau pacarnya." "Hah!?!? T-Tidak! Aku keponakannya!" "Ahaha! Aku tahu itu! Kenapa kau jadi marah begitu?" "Aku tidak marah sama sekali! Aku keponakannya!"

Aoi menekankan kata "keponakan" dalam protesnya. Iya, mari jangan memancing lebih banyak kecurigaan, oke? Aku melirik ke arah Chizuru-san, yang sepertinya sedang mencoba menahan tawa dengan tangan menutupi mulutnya, tubuhnya sedikit bergetar. Kuharap dia membantuku alih-alih hanya menikmati tontonan ini... Sebelum aku bisa memberikan bantuan pada Aoi, Iizuka-san mengganti topik pembicaraan.

"Ah, benar, Kak. Biar kutuangkan minumannya... Lho? Kenapa Anda tertawa?" "Pukuku... Aoi-chan sangat imut, aku tidak bisa menahannya." Iizuka-san mengangguk, menambahkan, "Dia memang imut," sambil menuangkan bir ke gelas Chizuru-san. Cairan emas itu berbusa saat mengisi gelas. Melihat hal ini, Aoi mulai sedikit panik.

"Um, aku ingin menuangkan bir ke gelas Yuya-kun juga..." "Gadis SMA tidak seharusnya menuangkan minuman. Sini, berikan gelasmu." "I-Iya..." Setelah selesai menuangkan jus jeruk ke gelas Aoi, Iizuka-san mengambil botol bir dan memanggilku. "Yuya-kun, aku akan menuangkan minuman khusus untukmu karena aku seniormu." "Haha! Saya merasa terhormat!" "Nuhehe. Bagus, bagus!"

Selagi kami bersenang-senang, Aoi tampak bingung dan berkata, "I-Ini suasana yang misterius..." Seorang siswa SMA mungkin tidak akan mengerti pola pikir orang dewasa yang bersenang-senang di pesta minuman. Chizuru-san tersenyum pada Aoi yang bingung itu. Untuk beberapa alasan, ada sedikit nada melankolis di balik senyumnya.

"Aoi-chan. Kau tahu, perjamuan adalah tempat di mana orang dewasa yang selalu harus bersikap keren di kantor bisa kembali ke masa muda yang bebas beban saat mereka masih menjadi anak nakal. Itulah sebabnya kita cenderung sedikit terlalu bersemangat dan berakhir dalam suasana hati yang aneh." "Chizuru-san, tolong jangan ajarkan dia hal-hal aneh..." Aku mengerti apa maksudnya, tapi menurutku masih terlalu dini bagi seorang gadis SMA untuk mendengar hal itu. "Begitu ya. Perjamuan ternyata cukup mendalam..." "Aoi, kau tidak perlu setuju! Tidak semendalam itu!"

Sambil kami melanjutkan percakapan konyol kami, aku menyadari bahwa pidato penyelenggara sudah dimulai. "—Jadi, semuanya, silakan angkat gelas kalian." Mendengar isyarat itu, semua orang mengangkat gelas mereka secara serempak. "Sekarang, mari kita katakan dengan keras bersama-sama! Bersulang!" "Kanpai!"

Suara gelas berdenting bergema di seluruh ruangan. Aku meminum birku. Rasa pahit dan kelembutannya luar biasa. Bir setelah kerja memang enak, tapi aku tidak keberatan minum bersama semua orang seperti ini. "Puhah! Ini yang terbaik!" Chizuru-san meletakkan gelas kosongnya kembali ke meja. Itu tegukan yang cukup besar. "Namun, satu gelas tidak cukup. Aku akan tanya staf nanti apakah mereka punya gelas besar (mug)." "Santai saja, Chizuru-san. Oh, ngomong-ngomong, bolehkah saya menuangkan minuman untuk Anda lain kali?" "Yuya-kun... Apakah kau berencana menuangkan minuman untukku tepat di depan Aoi-chan? Kau pasti tipe orang yang bersemangat saat ditonton, ya?" "Jangan mengatakannya dengan cara yang sugestif begitu! Aku cuma bicara soal menuangkan minuman!"

Dia benar-benar atasan yang hanya akan memberikan pengaruh buruk pada anak di bawah umur. Aku hanya bisa berharap Iizuka-san akan menahannya. "Mari kita abaikan Chizuru-san untuk saat ini... Makanannya terlihat lezat, bukan? Aoi, pastikan kau makan banyak!" "Iya. Itadakimasu."

Kami benar-benar menikmati perjamuan itu. Piring sashimi, sukiyaki panggang bahu sapi, kakiage, ikura di atas nasi, dan chawanmushi kepiting salju... Penginapan terkenal ini benar-benar sesuai dengan reputasinya. Semuanya segar dan istimewa. Saat kami mengobrol dan menikmati makanan, Chizuru-san berkata, "Oh? Yuya-kun, kau hampir tidak minum sama sekali."

Ia menyeringai sambil memegang botol bir. Seperti yang diharapkan dari seorang peminum berat, ia sudah menghabiskan beberapa gelas dan masih baik-baik saja. "Iya. Aoi ada di sini hari ini, jadi aku tidak boleh mabuk." "Hm... Itu tidak keren sama sekali. Terlalu tidak keren, Yuya-kun." "T-Tidak keren?" "Apakah kau benar-benar menyalahkan Aoi-chan sebagai alasanmu untuk tidak minum? Sebagai orang dewasa, bukankah itu agak meragukan? Kau tidak pernah melimpahkan tanggung jawab pekerjaan atau kesalahanmu kepada orang lain di kantor, kan?" "Kurasa pekerjaan dan minum tidak ada hubungannya..." "Lagipula, tidakkah kau pikir Aoi-chan ingin melihat bagaimana kau menangani minumanmu?" "Melihat bagaimana aku menangani minumanku...?"

Apakah benar begitu? Apakah siswa SMA sekarang bercita-cita menjadi seperti orang dewasa yang bisa minum...? Tidak, itu tidak mungkin benar. Tenanglah. Ini jebakan yang dipasang oleh Chizuru-san. Aku tidak akan jatuh pada provokasi murahan seperti itu. "Y-Yah! Aku akan minum secukupnya!" "Apakah tidak apa-apa? Aoi-chan mungkin akan berakhir membencimu." "E-Eh? M-Membenciku...?"

Mendengar kata-kata mengejutkan itu, sentakan menjalar ke seluruh tubuhku seolah tersambar petir. Dari sudut pandang seorang gadis SMA, orang dewasa yang tidak bisa minum pasti tidak keren. ... Aku tidak tahu. Tapi Aoi telah mendambakan kencan selayaknya orang dewasa. Ia mungkin ingin aku menikmati alkohol seperti orang dewasa juga. "Oke, aku mengerti. Tapi sedikit saja, ya?" "Hehe. Begitu baru benar!"

Chizuru-san dengan senang hati menuangkan bir ke gelas ku. Aku menghabiskannya dalam satu tegukan, menelannya dengan cepat. "Fiuuh!" Aku meletakkan gelas kosong di meja dan menghela napas panjang. Lho... Aku pikir itu akan lebih berat, tapi ternyata sangat mudah untuk diminum. Wajahku terasa sedikit hangat, tapi aku mungkin bisa menangani sedikit lagi. Chizuru-san, di sisi lain, bertepuk tangan kegirangan. "Wah, hebat sekali minumnya! Aoi-chan! Yuya-kun terlihat sangat keren!" "I-Iya... Um, Yuya-kun. Kau tidak boleh minum terlalu banyak..." "Aku tidak apa-apa. Aku masih sadar." "Tolong berhenti sebelum kau kehilangan kesadaran!"

Aoi menggembungkan pipinya dan memarahiku. Bahkan saat ia marah, ia terlihat sangat imut—pacarku. Mungkin karena minumnya yang cepat, aku mulai merasa sedikit lebih bersemangat. "Chizuru-san, tidak adil kalau Anda satu-satunya yang punya botol besar hanya karena Anda berada di posisi yang lebih tinggi. Anda pikir Anda siapa?" "Y-Yuya-kun? Meskipun ini pesta minum, kurasa kau tidak boleh bicara seperti itu kepada bosmu..." Iizuka-san memberiku tatapan khawatir seolah ingin mengatakan, "Orang ini mungkin dalam masalah." "Hah. Iizuka-san, kau benar-benar tidak mengerti apa-apa, ya?" "Begitukah? Aku ingin berpikir aku punya pemahaman yang lebih baik tentang situasi ini daripada kau..." "Apakah kau lupa apa yang kupelajari dari Chizuru-san yang sangat kuhormati ini?" "Hmm? Apakah kau mengatakan sesuatu?"

"Kalau begitu, biarkan aku mengajarimu lagi. Pesta minum berarti... kita bisa kembali menjadi anak-anak nakal seperti dulu. Jadi hari ini, semuanya bebas tanpa hambatan! Hierarki? Sopan santun? Tata krama? Semuanya mati malam ini! Benar kan, Chizuru-san!?!?" "Fuhahaha! Benar sekali, Yuya-kun! Di hadapan kita, bahkan kekuatan nasional pun tidak berdaya!" "Tidak mungkin itu benar!"

Mengabaikan bantahan Iizuka-san, Chizuru-san menuangkan bir ke gelasku. "Yuya-kun. Kau akhirnya menawarkan diri menjadi teman minumku. Aku sangat senang!" "Iya! Dengan senang hati aku akan mengambil peran itu!" "Hehe. Seperti yang diharapkan dari pria yang cakap. Kau yang terbaik di Jepang!" "...Hah. Aku tidak bisa mengikuti ini." Iizuka-san menutupi pandangan Aoi dengan tangannya dan berkata, "Itu adalah orang dewasa yang buruk. Kau tidak seharusnya menonton mereka."

Ayolah, gerakkan tanganmu sedikit. Aku tidak bisa melihat wajah pacarku yang imut. "Ayo, Yuya-kun. Kita masih punya banyak bir!" "Terima kasih, Chizuru-san!" Aku minum, dituangkan lagi, mengobrol dengan riang, lalu minum lagi. Itu adalah siklus yang berulang. Lambat laun, suasana semakin meriah, dan pembicaraan beralih ke Aoi. "Dengar ya, Chizuru-san. Aoi adalah gadis yang sangat baik. Pertama-tama, lihatlah dia. Dia imut. Apakah sejauh ini oke?" "Pfft... Hahaha! Y-Yuya-kun sudah kehilangan akal sehatnya! Ini benar-benar mahakarya!"

Chizuru-san tertawa terbahak-bahak tepat di depanku. Apa yang terjadi? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Bahwa Aoi itu imut adalah hal yang sudah jelas seperti laut itu berwarna biru. Saat aku bertanya-tanya tentang hal itu, Aoi menepuk bahuku dengan lembut. "Yuya-kun. Kau mabuk dan bertingkah aneh. Ini memalukan, jadi tolong berhenti..." "Jangan berhenti, Malaikat." "Siapa malaikat? Ini Aoi. Lihat baik-baik." "Aku mengerti. Aku akan melihat baik-baik." Aku mendekatkan wajahku, dan hidung kami bersentuhan dengan lembut. "K-Kau terlalu dekat... bodoh."

Aoi menunduk, pipinya merona. Ia masih pemalu seperti biasanya. Tapi seperti yang dikatakan Aoi, aku menyadari suasana hatiku yang meningkat setelah menenggak bir. Aku tidak ingin membuatnya khawatir dengan minum terlalu banyak. Aku harus memperlambat tempo minumku. Sebagai gantinya... aku akan terus membanggakan Aoi!

"Chizuru-san, Aoi juga hebat dalam memasak! Hamburg-nya benar-benar istimewa. Saking lezatnya bisa membuat pipimu lumer. Tidak diragukan lagi ia akan tumbuh menjadi wanita muda yang luar biasa!" "B-Benarkah...? Pfft, haha!" "Aku bahkan pergi ke kunjungan kelas di sekolahnya. Dan kau tahu tidak? Aoi dipuji habis-habisan oleh gurunya! Aku sangat bangga. Bukankah luar biasa ia menerjemahkan The Pillow Book ke bahasa Jepang modern? Aku benar-benar terharu! Sangat menawan!" "Yuya-kun! Tolong berhenti, itu memalukan...!"

Mengabaikan wajah Aoi yang merah padam, aku terus membanggakan dirinya.

Setelah aku sadar dari mabuk, aku kembali ke kamar yang ditugaskan untukku setelah berendam di pemandian air panas penginapan. Untuk perjalanan ini, dua orang ditugaskan di setiap kamar. Namun, aku akhirnya mendapatkan kamar tunggal karena ada jumlah peserta pria yang ganjil, menyisakan satu orang tanpa teman sekamar. Itu adalah keberuntungan bagiku, karena aku tidak perlu khawatir harus bersikap perhatian kepada orang lain.

Untuk mendinginkan tubuhku yang merona, aku melangkah keluar ke balkon. Angin bertiup melewati telingaku, mengeluarkan suara seperti siulan. Angin malam Oktober agak dingin, tapi pas untuk mendinginkan diri. Sambil menatap langit berbintang, aku merenungkan kejadian di perjamuan tadi. "...Aku benar-benar mengacau."

Jika ingatanku benar, setelah Chizuru-san mendesakku untuk minum, aku akhirnya mengonsumsi cukup banyak. Dan dalam keadaan mabuk, aku terus-terusan bicara tentang Aoi... Aku mencoba membingkainya sebagai membanggakan keponakanku, tapi itu telah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan memamerkan pacarku. Menoleh ke belakang sekarang, aku menyadari bahwa Chizuru-san tertawa begitu keras karena dia menganggap kegilaanku itu lucu. "Ugh... ini benar-benar memalukan...!"

Aku merasa seperti telah menyebabkan banyak masalah bagi Aoi juga. Aku perlu meminta maaf kepadanya nanti. Aku punya rencana untuk segera menemui Aoi. Tidak hanya ingin meminta maaf, aku juga ingin memberikan hadiah spesial itu kepadanya. Aku perlu bersiap-siap dan bergegas menemuinya. Saat aku kembali dari balkon ke kamarku, ada ketukan di pintu. Sungguh waktu yang buruk untuk tamu di jam selarut ini. Siapa itu? Sebelum aku sempat menjawab, pintu terbuka sedikit, dan wajah seorang wanita mengintip melalui celah tersebut.

"Hei, Yuya-kun." "Chizuru-san!?!??" "Bagaimana perasaanmu? Apakah kau merasa mual?" "Iya, saya baik-baik saja... um, saya minta maaf karena telah menunjukkan sisi yang tidak pantas di perjamuan tadi." "Oh, tidak perlu minta maaf. Kau menyuguhkan pertunjukan yang cukup menghibur. Jelas sekali kalau kau benar-benar menyukai Aoi-chan." Pipiku terasa terbakar mendengar kata-katanya. Aku sudah selesai dengan alkohol. "Ngomong-ngomong, aku membawa tamu istimewa. Boleh aku masuk?" "Tamu istimewa? Yah, sebenarnya saya baru saja berencana menemui Aoi..." "Oh? Kalau begitu pas sekali."

Pintu terbuka sepenuhnya, memperlihatkan dua orang mengenakan yukata. Tentu saja, salah satunya adalah Chizuru-san. Dan orang lainnya adalah... "Aoi!?!? Apa yang kau lakukan di sini?" "Yah... Chizuru-san bilang padaku, 'Ini sudah larut. Kalian harus berkencan di kamarmu.'" "B-Berkencan di kamarku?"

Mengenal Chizuru-san, dia pasti sudah berpikir jauh ke depan untuk membiarkan Aoi dan aku berdua saja. Tapi pemikiran manis itu lenyap saat aku melihat Chizuru-san menyeringai. Senyum itu... dia pasti merencanakan sesuatu yang tidak beres. Selagi aku tetap waspada, Chizuru-san sedikit menundukkan kepalanya. "Yuya-kun, aku minta maaf karena telah menyeretmu ke dalam ulahku di perjamuan tadi." "Eh? T-Tidak, itu bukan salah Anda. Saya minum atas kemauan saya sendiri, jadi itu bukan salah Anda." "Tidak, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Aku ingin melakukan sesuatu untuk membalasmu... jadi aku membawa Aoi-chan bersamaku." "Um, saya tidak begitu mengerti..." "Sederhana saja. Aku pikir aku akan membiarkanmu dan Aoi-chan menghabiskan malam bersama, hanya kalian berdua." "Menghabiskan malam berdua saja? Anda tidak serius kan...!" "Tentu saja. Kalian akan berdua saja di kamar ini sampai pagi. Nikmati waktu kalian bersama." "Kami tidak akan melakukannya!" "Itu benar-benar sudah keterlaluan."

Aku tidak punya niat untuk melakukan apa pun dengan Aoi, dan bagaimana jika karyawan lain tahu? Semua orang mengenalnya sebagai 'keponakan SMA-ku', kan? Itu benar-benar tidak boleh dilakukan. "Kau tidak perlu sungkan, Yuya-kun. Bukankah kau bilang di bus kalau kau mengharapkan sebuah 'pukulan'? Kalau bukan cuma satu, silakan mendekatlah sesukamu di tempat tidur, mau dua pukulan atau tiga pun boleh." "Tolong hentikan bayangan-bayangan kotor itu di depan anak di bawah umur!?!?" "Yuya-kun, apa maksudnya?" "Aoi, diamlah sebentar. Kami sedang di tengah percakapan orang dewasa... Lho? Ke mana Chizuru-san pergi?"

Aku merasakan kehadiran di belakangku dan berbalik. Chizuru-san diam-diam menyelinap ke dalam kamar dan mengambil kunci kamar. "Apa yang Anda rencanakan dengan kunci kamar itu?" "Aku akan datang menjemput Aoi-chan besok pagi. Sampai saat itu, nikmatilah waktu kalian." "A-apa—!? T-Tunggu sebentar, Chizuru-san! Berbagi kamar benar-benar tidak boleh—" Brak.

Tanpa mendengarkan keberatanku, Chizuru-san pergi. Saat kamar kembali sunyi, mataku bertemu dengan mata Aoi. Ia memberiku senyum malu-malu. "Maaf, aku tidak sabar menunggumu mengajakku berkencan tadi... jadi aku malah datang ke sini." "Tidak, tidak apa-apa. Akulah yang harus minta maaf karena terlalu lama sadar dari mabuk." Itu benar-benar kesalahan di pihakku. Minum terlalu banyak di usiaku—tindakan pemula sekali. "Untuk sekarang... kenapa kau tidak masuk dulu?" "Oke, permisi."

Aku mengajak Aoi masuk dan kami berdua duduk di dekat meja di dekat jendela. Bersama-sama, kami menatap langit malam di luar. Bintang-bintang berkilauan seperti butiran debu emas, jauh lebih jernih daripada di kota, berkat udara segar di sini. Setelah beberapa saat dalam keheningan yang nyaman, Aoi angkat bicara. "Yuya-kun," katanya lembut. "Terima kasih banyak sudah membawaku dalam perjalanan hari ini."

"Sama-sama. Apakah kau bersenang-senang?" "Iya. Sejujurnya, saat kau menyatakan perasaan, itu membuatku sangat bahagia. Dan berkendara, kue kejutan, gantungan kunci kembaran... masing-masing adalah kenangan yang luar biasa. Aku sangat senang aku menyampaikan permintaan itu tanpa menahan diri." "Aku senang mendengarnya. Kau tahu kan, mulai sekarang, jangan ragu untuk lebih bergantung padaku, oke?"

Aku tersenyum pada Aoi, tapi ekspresinya sedikit mendung. "...Aku terkadang masih merasa menahan diri. Maksudku, aku tiba-tiba masuk ke dalam hidupmu dan kita tiba-tiba mulai tinggal bersama. Bagiku, itu adalah permintaan egois terbesar yang pernah kubuat. Kau sudah mengabulkan sesuatu yang begitu besar bagiku—bagaimana mungkin aku meminta lebih?" "Aoi, tapi aku sudah bilang, itu bukan beban atau—" "Yuya-kun, hari ini istimewa, dan aku merasa kita bisa bicara terbuka satu sama lain. Sebentar saja, bisakah kau mendengarku?"

Suaranya lebih tegas dari biasanya. Merasakan nada bicara yang berbeda, aku menelan kata-kata yang hendak kuucapkan. "...Oke. Beritahu aku apa yang ada di pikiranmu." "Terima kasih. Ada hal lain yang membuatku khawatir." "Khawatir? Tentang apa?" "...Apakah seseorang sepertiku benar-benar cukup baik untuk bersamamu." "Apa... apa maksudmu?" "Yuya-kun, terkadang aku bertanya-tanya apakah kau akan lebih bahagia dengan wanita yang lebih dewasa daripada seseorang yang muda sepertiku. Mungkin kau bersamaku hanya karena kau terlalu baik... Aku bertanya-tanya apakah kau benar-benar bahagia. Terkadang, saat aku menunggumu pulang, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya."

Aoi terus bicara, ekspresinya dipenuhi kegelisahan. "'Kebahagiaan Aoi adalah kebahagiaanku'... itu yang kau katakan padaku sebelumnya. Kau ingat?" "Iya, tentu saja aku ingat." Aku mengatakan kata-kata itu kepadanya saat aku pertama kali mengusulkan ide perjalanan ini. Aku ingat mengatakannya secara alami, ingin dia lebih terbuka dengan keinginannya.

"Kata-kata itu menyelamatkanku dalam banyak hal. Mereka membuatku menyadari bahwa 'kesenangan' dan 'kebahagiaan'-ku adalah hal-hal yang bisa kubagi bersamamu... Setelah itu, aku merasa bisa sedikit lebih egois." "Begitu ya... jadi itu sebabnya kau meminta begitu banyak untuk kencan kita?" "Iya. Aku ingin kita berdua bahagia... Tapi aku terkadang masih cemas. Seperti, mungkin gadis SMA bukanlah apa yang diinginkan oleh pria dewasa. Atau jika aku minta terlalu banyak, kau hanya akan memperlakukanku seperti anak kecil. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terlalu banyak berpikir." Aoi menambahkan dengan senyum malu-malu, "Tapi kencan hari ini sangat menyenangkan, aku benar-benar melupakan semua itu."

Jadi itu masalahnya... keraguan Aoi berasal dari perbedaan usia di antara kami. Itulah sebabnya ia meminta "kencan dewasa", ingin aku melihatnya sebagai seorang wanita, bukan hanya seorang gadis. Aoi, terima kasih telah cukup berani untuk membagikan perasaan jujurmu. Sekarang, giliranku untuk memberitahumu bagaimana perasaanku—sebagai pacarmu. Dengan suara lembut, aku berbicara, berharap bisa menghapus kekhawatirannya.

"Saat kita pertama kali mulai tinggal bersama, aku pikir aku harus melakukan yang terbaik sebagai walimu." Bahu Aoi sedikit berguncang tanpa sengaja. "Tapi sekarang, semuanya berbeda." Aku dengan lembut memegang tangannya. Meskipun ia menatapku, masih ada keraguan di matanya. "Tinggal bersamamu, aku menyadari bahwa aku sungguh-sungguh ingin bersamamu. Aku menyatakan perasaanku karena aku mencintaimu sebagai seorang wanita, Aoi."

Entah kenapa, kata-kata itu mengalir begitu mudah malam ini. Aku sudah tidak mabuk lagi, tapi mungkin perasaan hangat di dalam diriku yang tidak bisa dibendung. "Perbedaan usia tidaklah penting. Tidak perlu ada perdebatan tentang siapa yang seharusnya bersamaku agar aku bahagia. Yang paling penting bagiku adalah aku ingin bersamamu, Aoi... dan kuharap kau merasakan hal yang sama." "Aku... aku ingin percaya itu juga..." "Begitu ya... Tapi jika kau masih merasa ragu, maka aku akan merapalkan mantra sihir untuk mengusir keraguan itu."

Tiba-tiba, aku teringat hari yang jauh ketika aku pertama kali bertemu Aoi. Saat itu, aku menggunakan sihir untuk melindunginya. Aku bukan pria yang gagah seperti dulu. Bagi orang luar, aku mungkin hanya terlihat seperti pekerja kuyu lainnya. Aku tidak bisa memikirkan kata-kata ajaib yang memukau lagi. Tapi aku masih bisa membawa senyum ke wajah orang yang paling kucintai.

"Aoi, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu." Kejutan yang sebenarnya bukanlah perjalanan berkendara atau kuenya. Hadiah terbaik masih menunggu. Aku merogoh tasku dan mengeluarkan sebuah kotak biru kecil, menunjukkannya kepada Aoi. Matanya membelalak, dan ia tersentak pelan. "Yuya-kun, apakah ini...?" "Iya, aku pikir ini akan sangat cocok untukmu."

Aku perlahan membuka kotaknya. Di dalamnya terdapat sebuah cincin platina, dengan berlian kecil yang menangkap cahaya bintang, bersinar dengan anggun. "Aku bersumpah demi cincin ini. Aku mencintaimu, Aoi. Ini bukan sekadar janji lama... Maukah kau menerima cincin ini sebagai simbol tulus dari pertunangan kita?" "Yuya-kun... Terima kasih... banyak sekali..." Air mata mengenang di mata Aoi dan mengalir di pipinya. Mandi dalam cahaya lembut bulan yang masuk melalui jendela, ekspresinya seindah langit berbintang.

"Aoi, berikan tanganmu." "...Oke!" Menyeka matanya dengan lengan yukata-nya, Aoi mengulurkan tangan kirinya. Aku dengan lembut menyematkan cincin itu ke jarinya. "Bagaimana ukurannya?" "Sempurna. Bagaimana kau tahu?" "Yah... aku mengukurnya saat kau sedang tidur." "...Apakah kau juga memperhatikanku saat tidur?" "Cuma sedikit. Kau terlihat sangat imut." "Bodoh... Tapi aku akan memaafkanmu kali ini."

Aoi terkikik pelan, senyumnya membawa kedewasaan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Kami diam-diam berpegangan tangan, menatap langit berbintang. Tidak ada kata-kata di antara kami, tetapi keheningan itu terasa nyaman. Setelah beberapa saat, Aoi dengan ragu angkat bicara. "Um, Yuya-kun, aku rasa sudah waktunya untuk tidur..." "Iya, hari ini cukup panjang. Kau pasti lelah." "Iya. Tapi, uh... bolehkah kita... tidur bersama? Hanya untuk malam ini?" "Apa?"

Tidak ada yang salah dengan pasangan yang berbagi tempat tidur. Tapi ia adalah seorang gadis SMA. Meskipun kami sekarang secara resmi bertunangan, berbagi tempat tidur hanya untuk berpelukan bukanlah tindakan yang tepat. "Aoi, meskipun aku sangat menyayangimu... kurasa itu bukan ide yang bagus." "Jika kita tidur bersama, aku rasa itu akan membantu meredakan kekhawatiranku... Bolehkah?" Aoi menatapku, matanya berkilauan dengan tatapan penuh harap seperti anak anjing. Ia melakukannya lagi, tanpa sadar membuatnya sulit bagiku untuk menolak... Atau tunggu, apakah ini bahkan tidak sadar? Ia menjadi sangat mahir dalam menempatkanku dalam situasi sulit ini.

"...Baiklah. Hanya untuk malam ini, ya? Ini kesempatan istimewa." "Yuya-kun... Terima kasih." Aku diam-diam mengingatkan diri sendiri, Kita cuma akan tidur. Tidak akan terjadi apa-apa. Tidak ada! Satu-satunya tujuanku adalah memastikan Aoi yang kucintai merasa aman dan tenteram—itu adalah tugasku sebagai pacarnya. Bukannya aku mengharapkan sesuatu seperti yang diisyaratkan Chizuru-san.

Bahkan saat aku berdiri, Aoi tidak melepaskan tanganku. Bergandengan tangan, kami mematikan lampu dan menyelinap di bawah futon yang sama. "Agak sempit, ya?" "Itu karena kau menempel terlalu dekat." "Bukan, itu karena kau yang menempel terlalu dekat." "Maaf, apa aku harus bergeser?" "Hmph... Kau ini tukang goda."

Bahkan di ruangan yang redup, aku bisa tahu pipinya menggembung karena merajuk. Aku menahan keinginan untuk mengatakan, "Aoi, kau sangat imut kalau begitu," karena tahu itu hanya akan meningkatkan ketegangan manis di antara kami. "Ahaha, maaf... Hei, Aoi. Mulai sekarang, jangan menahan diri lagi, oke? Permintaan kecilmu itu bahkan bukan 'tuntutan' yang sebenarnya di mataku." Aoi tersenyum lembut, tapi ada sesuatu yang ragu dalam ekspresinya.

"Aku akan... mencoba yang terbaik." "Iya! Dan—" Bahkan setelah semua ini, ia masih tidak yakin? Punya pacar SMA benar-benar sulit. "Apakah ada yang salah denganku, mungkin?" "Bukan, bukan itu... Cuma, aku takut bersikap terlalu egois." "Takut?" "...Aku tidak ingin kau bosan padaku karena menjadi gadis yang egois." "Apa?" "Aku tidak ingin kau membenciku. Bahkan saat aku sudah menjadi nenek-nenek nanti, aku ingin kau tetap mencintaiku... Jadi, aku tidak bisa membiarkan diriku menjadi gadis yang egois."

Suaranya yang lembut dan manis berbisik di telingaku. Bahkan saat ia sudah menjadi nenek-nenek nanti? Apakah ia sedang mengatakan, "Aku ingin kita jatuh cinta selamanya, jadi aku tidak boleh terlalu egois"? Kata-katanya terlalu menggemaskan—itu membuat jantungku berdebar. Mana mungkin aku bosan padanya hanya karena ia sedikit egois. Tidakkah ia tahu betapa aku mencintainya?

...Tapi aku tidak sanggup mengatakannya. Jika suasananya semakin manis di sini di atas tempat tidur, kami berdua mungkin akan kehilangan kendali diri. Situasi menyiksa macam apa ini? Ini semua salah Chizuru-san, sialan. Saat aku merenungkannya, suara manis Aoi mengirimkan getaran di telingaku.

"Yuya-kun... Bolehkah aku meminta satu hal egois lagi?" Silakan. Mintalah apa saja padaku. Sebelum aku sempat menjawab, Aoi mendekat. Ia diam-diam memejamkan mata. "Aku mencintaimu, Yuya-kun..." Detik berikutnya, sesuatu yang lembut menyentuh pipiku. Ia menciumku. Sesaat setelah aku menyadari apa yang terjadi, wajahku terasa panas membara.

"S-sampai sini saja ya, oke?"

Aoi dengan cepat melepaskan diri, buru-buru mengucapkan "Selamat tidur!" lalu memejamkan matanya rapat-rapat.

Kau menciumku, lalu langsung salah tingkah dan pura-pura tidur... Apa-apaan ini? Keimutannya hampir saja membuat jiwaku melayang keluar dari tubuh. Dan dia baru saja bilang kalau dia mencintaiku... Aku juga, tahu? Mana adil kalau kau mengatakannya lalu kabur begitu saja?

Tidak. Aku tidak akan bisa tidur kecuali aku membalas ucapannya. Aku mengusap rambutnya dengan lembut.

"Aku juga mencintaimu. Selamat tidur, Aoi."

Aoi tidak membalas, tetap memejamkan matanya. Tidak mungkin dia bisa tertidur secepat itu. Dia pasti hanya berpura-pura. Jika aku menyalakan lampu, aku yakin wajahnya pasti sudah merah padam. Setelah beberapa saat, aku mulai bisa mendengar suara napasnya yang teratur. Aku mencuri pandang ke arah wajahnya.

"...Heh. Dia terlihat sangat bahagia saat tidur."

Aku bertanya-tanya apakah dia sedang memimpikan sesuatu yang indah. Dengan pikiran itu, aku pun perlahan terlelap.

Aku merasakan panas tipis di kelopak mataku, perlahan-lahan membangunkanku. Aku membuka mata sedikit. Cahaya matahari pagi masuk menembus jendela, menerangi seluruh ruangan. Oh, tidak. Aku pasti lupa menutup tirai sebelum tidur tadi malam.

"Sudah pagi ya... Hm?"

Aku menyadari lenganku terasa berat secara tidak biasa dan menoleh ke samping. Aoi sedang tidur dengan kepala bersandar di lenganku.

"...Wajah tidurnya benar-benar seperti malaikat."

Dia terlihat sangat imut, tapi aku tidak bisa terus-terusan menatapnya. Aku harus segera menghubungi Chizuru-san sesegera mungkin. Namun, aku tidak bisa bergerak karena Aoi menggunakan lenganku sebagai bantal. Apa yang harus kulakukan...?

Tiba-tiba, pintu berderit terbuka dengan suara keras, dan jantungku berdegup kencang. Oh tidak. Jika seseorang melihat ini, aku benar-benar mati secara sosial...

"Selamat pagi, Yuya-kun. Apa kau bersenang-senang semalam?"

Rupanya Chizuru-san yang melangkah masuk ke kamar. Benar, Chizuru-san membawa kunci kamar ini tadi malam. Jika Chizuru-san tahu situasinya, seharusnya tidak apa-apa... tapi kenyataannya tidak begitu. Situasi tidur di bawah selimut yang sama dengan Aoi ini benar-benar buruk.

"Chizuru-san! Ini tidak seperti yang Anda lihat...!" "Yuya-kun... wow, serius?" "Ini kesalahpahaman! Kami tidak melakukan apa-apa! Dan kenapa Anda malah mundur sedikit!?!? Anda kan yang mendorongku ke situasi ini, benar kan!?" "Aku cuma ingin menggoda Yuya-kun yang polos... Aku, um, minta maaf soal itu." "Jangan minta maaf dengan ekspresi canggung begitu! Kami benar-benar tidak melakukan apa-apa, oke?!" "Apa tidak apa-apa kau meninggikan suaramu? Kau bisa membangunkan dia."

Aku tersentak mendengar kata-kata Chizuru-san. Aku segera melirik Aoi. Dia masih memasang ekspresi bahagia, menggumamkan sesuatu dalam tidurnya.

"Yuya-kun... kalau kau terlalu keras, nanti... umm..."

Dalam mimpinya, aku pasti sedang melakukan sesuatu yang "aneh". Rasanya aku ingin mati saja.

"...Aku tidak bisa melindungimu sekarang. Maaf, aku bos yang tidak berguna. Aku akan membantumu merayakannya setelah kau keluar dari penjara nanti."

Dia memperlakukanku seperti kriminal bahkan tanpa mendengarkan penjelasanku. Bos macam apa ini. Dalam situasi ini, tidak ada gunanya membantah. Aku hanya bisa menyerah dan nanti meminta Aoi untuk menjelaskan kesalahpahaman ini.

"Jadi, Chizuru-san, bukankah ada yang ingin Anda katakan?" "Oh, benar. Aku datang untuk menjemput Aoi-chan, tapi... dia masih tidur." "Apa perlu aku bangunkan?" "Tidak, tidak apa-apa. Sarapan ada satu jam lagi. Jika kau bisa mengantar Aoi-chan ke kamarnya sebelum itu, itu akan sangat bagus. Dengan begitu, alibiku untuk kejadian semalam akan sempurna." "Kenapa aku diperlakukan seperti penjahat...?" "Cuma itu yang ingin kukatakan. Pastikan kau menanganinya dengan baik."

Dengan kata-kata itu, Chizuru-san meninggalkan kamar, meletakkan kunci saat ia melangkah keluar.

"Um, Chizuru-san!" "Hm? Ada apa?" "Ini menjadi perjalanan kantor yang tak terlupakan. Terima kasih banyak atas segalanya terkait masalah ini."

Saat aku menyampaikan rasa terima kasihku, Chizuru-san tampak terkejut sejenak sebelum akhirnya tersenyum lebar.

"Hahaha. Aku juga bersenang-senang semalam. Terima kasih untuk waktu yang luar biasa."

Katanya dengan riang, lalu menutup pintu di belakangnya.

"Baiklah kalau begitu. Aku tidak bisa membuang waktu... Aoi, bangun."

Aku mengguncang tubuhnya dengan lembut. Aoi perlahan membuka kelopak matanya yang berat, lalu matanya membelalak terkejut. Ia langsung duduk dengan wajah panik.

"A-Aku minta maaf! Aku ketiduran! Aku akan segera menyiapkan sarapan, jadi sementara itu, Yuya-kun, silakan bersiap-siap..." "Haha. Apa kau masih setengah mengantuk? Tidak perlu menyiapkan sarapan. Kita sedang dalam perjalanan liburan sekarang, ingat?" "Eh? Oh... uh..."

Wajah Aoi memerah seketika. "B-Benar juga, ya." "Kau tidur nyenyak sekali. Sepertinya kau sedang bermimpi atau semacamnya..." "Iya. Aku bermimpi sedang pergi berkendara dengan Yuya-kun." "Oh ya? Apa menyenangkan?" "Pasti. Menghabiskan waktu berkencan dengan Yuya-kun membuatku sangat bahagia." "Begitu ya... kalau begitu mari kita kencan lagi. Mari kita buat banyak kenangan bersama." "Yuya-kun... Hehe. Aku menantikannya."

Aoi tampak bersemangat, tapi kemudian dia tiba-tiba terlihat terkejut seolah menyadari sesuatu. "...Ngomong-ngomong, tadi kau bilang sepertinya aku sedang bermimpi, kan?" "Iya, benar." "Mungkinkah... aku mengatakan sesuatu saat tidur?"

Ingatan tentang gumamannya tadi langsung terlintas di pikiranku. Itu jelas mimpi di mana dia bersikap sangat manja denganku... Ya, aku harus menghindari membahas hal itu.

"Tidak, aku cuma berpikir kau terlihat bahagia, jadi aku menyimpulkan kau pasti sedang memimpikan sesuatu yang menyenangkan." "Begitu ya... tapi kau melihat wajah tidurku, kan?"

Aoi memelototiku sambil merajuk. Aku merasakan keinginan kuat untuk melihat ekspresi imut itu sedikit lebih lama.

"Iya. Kau bahkan mendengkur." "B-Benarkah?!?!" "Cuma bercanda. Kau mengeluarkan suara tidur yang imut kok." "Ya ampun! Yuya-kun, itu jahat! Dasar bodoh!"

Aoi memukul bahuku dengan main-main sambil menggembungkan pipinya kesal. Aku berharap kehidupan sehari-hari yang hangat dan cerah ini akan terus berlanjut selamanya. Untuk mewujudkan itu, aku harus bekerja lebih keras baik dalam pekerjaan maupun pekerjaan rumah tangga.

"Oke, mari kita mulai bersiap-siap. Kau harus segera kembali ke kamarmu." "Benar... tapi percakapannya belum selesai ya. Sejujurnya, Yuya-kun, kau selalu saja..."

Saat Aoi menceramahiku, aku bersiap-siap. Aku membatin dalam hati bahwa ini hanyalah bagian lain dari kehidupan sehari-hari kami yang hangat.

Sehari setelah kembali dari perjalanan.

Setelah pulang kerja, aku menunggu Aoi kembali sambil menyiapkan makan malam di kamar kami. Aoi pergi ke rumah Rumi-san untuk bermain. Dia mengantarkan oleh-oleh puding yang kami beli saat perjalanan dan berencana bermain di rumahnya sebelum pulang.

Pagi ini, Aoi bilang, "Aku yang akan buat makan malam, jadi tolong tunggu aku, ya?" Tapi aku diam-diam memutuskan untuk memasak makan malam sendiri. Ini adalah kejutan agar Aoi bisa beristirahat sekali-kali.

Menunya sederhana: babi jahe (shogayaki) yang disajikan dengan irisan kubis dan sup miso. Untuk pemula sepertiku, aku rasa hasilnya cukup lumayan. Saat aku memanggang dagingnya, aroma gurih memenuhi ruangan tepat saat pintu depan terbuka.

"Aku pulang, Yuya-kun." "Selamat datang kembali, Aoi."

Dalam percakapan rutin itu, aku tak bisa menahan senyum. Tiba-tiba hal itu mengingatkanku pada hari pertama kami tinggal bersama. Dulu, Aoi akan menyapa dengan sopan, "Permisi" saat masuk ke ruangan. Tapi sekarang, dia sudah mengucapkan "Aku pulang" dengan semestinya. Mungkin itu perubahan kecil, tapi itu membuatku sangat bahagia.

"Yuya-kun, dengar! Rumi sangat suka wadah babi itu, dan... lho? Bau apa ini...?"

Deg, deg, deg! Aoi, yang masih memakai pakaian kasualnya, bergegas ke dapur.

"Yuya-kun, kau sedang memasak?!" "Iya. Aku sedang membuat babi jahe untuk makan malam." "Um... bolehkah aku membantu?" "Tidak apa-apa. Aku melakukannya karena aku ingin." "Begitu ya... mengerti. Aku menantikannya!"

Aoi tersenyum lembut, memegang kunci dengan gantungan kunci kembaran di tangannya. Jika ini adalah Aoi yang dulu, dia pasti akan bersikeras, "Tidak, tidak apa-apa! Biar aku yang masak karena aku baru saja bersenang-senang!" dan menolak tawaranku. Sedikit demi sedikit, dia belajar untuk hidup tanpa harus menahan diri.

"...Aku merasa cukup bahagia." Saat aku menggumamkan itu, pipi Aoi merona merah saat dia menjawab, "Iya. Aku benar-benar bahagia." Yah, sepertinya dia juga semakin mahir untuk dimanjakan, yang mana itu melegakan.

"Yuya-kun, ada yang salah?" "Tidak, aku cuma sedang berpikir betapa imutnya pacarku ini." "Apa—... itu curang! Kau tidak boleh menyerangku secara tiba-tiba begitu!"

Wajah Aoi semakin memerah saat ia memukul punggungku dengan pelan. "Hei, itu berbahaya! Aku sedang masak daging di sini!" "Aku tidak peduli. Itu salahmu, Yuya-kun. Kau benar-benar payah."

Meskipun dia bilang itu salahku, kenyataannya Aoi memang menggemaskan, kan? ...Tapi jika aku mengatakan itu, suasana manisnya akan semakin kental, jadi aku akan menahannya.

"Tunggu sebentar lagi ya, Aoi. Sebentar lagi siap kok." "Siap. Aku akan siapkan piring-piringnya sambil menunggu."

Aoi berlari kecil, meletakkan tasnya, dan mulai bersiap untuk makan malam. Aku mematikan api dan menyajikan daging serta kubis ke piring. Aku menyendok nasi ke mangkuk dan mengisi cangkir dengan sup miso—makan malam selesai. Saat Aoi melihat hidangan di meja makan, ia terkikik.

"Kelihatannya lezat. Aku tidak sabar mencicipi babi jahe buatanmu, Yuya-kun." "...Aku agak gugup. Rasanya seperti murid yang masakannya sedang dicicipi oleh gurunya." "Fufu. Kalau begitu, sebelum makanannya dingin, saatnya sesi mencicipi oleh Shiratori-sensei!"

Aoi berkata dengan senyum jahil, lalu menangkupkan kedua tangannya. "Itadakimasu."

Aoi meraih babi jahe dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia mengunyah dengan saksama, meresapi rasanya, dan akhirnya menelannya.

"Jadi, bagaimana rasanya?" tanyaku gugup.

"Benar-benar lezat. Bumbunya tidak terlalu kuat, jadi mudah dimakan," jawabnya. Aoi menyeruput sup misonya. "Yap, sup misonya juga enak," ia memuji masakanku.

"Aku lega sekali... Aku khawatir tidak bisa memasaknya dengan benar." "Menurutku kau melakukannya dengan sempurna. Fufu, aku akan mengandalkanmu mulai sekarang, ya?" "Iya. Aku akan coba menambah daftar masakanku." "Ahaha, benar juga. Kalau kau selalu masak babi jahe, aku bisa bosan nantinya."

Aoi tertawa, menutupi mulutnya dengan tangan kirinya. Di jari manisnya, tersemat cincin pertunangan kami.

Ia pernah berkata, "Aku tidak bisa memakainya ke sekolah, jadi aku ingin memakainya saat kita pergi keluar," dan sepertinya ia benar-benar memakainya hari ini.

Rasanya Aoi jadi lebih sering tertawa dibandingkan sebelumnya. Sedikit demi sedikit, ia mulai merasa lebih nyaman dalam menunjukkan rasa sayangnya kepadaku.

Aku percaya bahwa aku pun telah cukup banyak berubah, bukan hanya dirinya. Belum lama ini, aku merasa seperti pria tua yang kuyu, tapi sekarang semuanya terasa berbeda. Pekerjaan berjalan lancar, dan aku mulai bisa meluangkan waktu untuk membantu pekerjaan rumah tangga.

Kami saling memengaruhi satu sama lain dan tumbuh bersama secara bertahap. Aku ingin terus membina hubungan yang indah ini di masa depan.

"Jadi, apa saja yang kau lakukan saat bermain di rumah Rumi-san?" "Yah, pertama-tama kami memakan puding yang kubawa pulang itu, dan setelah itu—"

Aoi bercerita dengan penuh semangat tentang harinya, ekspresinya berubah-ubah dengan begitu manis. Aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa lagi yang akan ia tunjukkan saat ia menjadi semakin manja di masa depan nanti. Sambil merenungkan hal tersebut, aku terus mendengarkan rentetan cerita Aoi dengan penuh perhatian.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter