Bab 4: Begitulah, Keduanya Menghabiskan Waktu yang Manis Bersama

 

Bab 4: Begitulah, Keduanya Menghabiskan Waktu yang Manis Bersama

Selama liburan akhir tahun, Aoi dan aku menghabiskan waktu dengan santai di rumah. Kami menikmati hidangan lezat buatan Aoi, mengobrol dan bercanda dengan riang, serta pergi berbelanja di sekitar rumah. Meskipun kami tidak bepergian jauh, itu tetap menjadi waktu yang sangat berkesan.

Namun, rasanya sayang jika menghabiskan liburan yang jarang terjadi ini hanya di dalam rumah. Pada hari Tahun Baru, kami memutuskan untuk pergi keluar bersama untuk berdoa di kuil. Saat kami berdoa, Aoi memasang ekspresi serius ketika memanjatkan permohonannya. Dia pasti memiliki sesuatu yang benar-benar ingin dia capai. Memikirkan hal ini, aku bertanya padanya, "Apa yang kamu doakan?"

Lalu—

"Bisa bersama Yuya-kun selamanya… tidak, aku berdoa agar nilaiku meningkat! Karena aku harus menempuh ujian masuk universitas tahun ini!"

Aoi dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri. Harapan aslinya jelas adalah "untuk bersama Yuya-kun selamanya." Tepat saat tahun baru dimulai, hal itu memenuhi hatiku dengan perasaan hangat.

Selain itu, aku juga menerima "omelan" pertama Aoi tahun ini: "Yuya-kun, tata cara berdoamu salah. Setelah membunyikan lonceng, kamu harus membungkuk dua kali…" Dikoreksi olehnya di depan orang banyak memang memalukan, tapi kini hal itu telah menjadi kenangan yang menyenangkan.

Kami menikmati liburan akhir tahun dan Tahun Baru seperti ini untuk melepas penat. Namun, hari-hari bahagia itu harus berakhir minggu lalu. Aku kembali bekerja kemarin, dan Aoi menjalani upacara pembukaan sekolahnya hari ini.

---

Kembali ke Rutinitas

Berdiri di depan cermin, aku merapikan dasiku. Bahkan dasi yang dulunya tidak terlalu kupedulikan, kini harus terlihat sempurna. Dasi rapi, janggut tercukur bersih, dan rambut tertata pas; aku terlihat tanpa cela.

"Yuya-kun, ini."

Aoi, yang sudah mengenakan seragamnya, membawakan jaketku. Aku perlahan mulai terbiasa dengan suasana ala pengantin baru ini.

"Terima kasih, Aoi."

Aku mengambil jaket dari Aoi dan memakainya. Saat aku mengancingkan baju, Aoi perlahan berjongkok, sepertinya mengambil sesuatu.

"Yuya-kun, wadah kartu namamu jatuh." "Ah, maaf. Pasti jatuh dari saku… Aoi?"

Aoi mengamati wadah kartu nama itu dengan saksama. "Ini terlihat cukup tua." "Benarkah?"

Aku mengambil wadah itu darinya dan memeriksanya. Memang terlihat agak kotor dan sangat usang. Kulitnya, karena sudah lama digunakan, terlihat berkerut dan memiliki noda-noda misterius di atasnya. Ini adalah wadah kartu nama yang kugunakan sejak pertama kali bergabung dengan perusahaan. Saat itu, aku tidak tahu harus membeli yang seperti apa, jadi aku hanya memilih yang murah secara acak.

"Memang sudah cukup lama. Sepertinya aku harus membeli yang baru…"

Saat bertukar kartu nama dengan klien, mengeluarkan wadah yang usang bisa memberikan kesan pertama yang buruk. Lebih baik memperhatikan detail seperti ini. Apalagi… Aoi mungkin akan mengomeliku soal itu. Aku meliriknya.

Berlawanan dengan dugaanku, dia malah tersenyum lebar. "Kamu belum perlu menggantinya sekarang. Wadah kartu nama itu terlihat bagus." "Benarkah?"

Bagaimanapun kamu melihatnya, benda itu sudah usang dan tampak tidak layak. Terlebih lagi, dia baru saja bilang, "Ini terlihat cukup tua," jadi pujian tiba-tiba itu agak aneh, bukan? …Yah, sudahlah. Lagipula tidak ada desakan untuk menggantinya sekarang.

"Baiklah. Aku akan memikirkan untuk menggantinya saat musim semi nanti." "Hehe. Kupikir itu bagus."

Dengan itu, Aoi kembali ke dapur, dengan riang menggumamkan nada saat dia menyiapkan sarapan. …Bukan saja dia tidak mengomeliku, tapi suasana hatinya tampak sangat bagus. Apakah karena dia kembali ke sekolah setelah sekian lama, membuatnya merasa lebih bersemangat?

"Yuya-kun~ Sarapan sudah siap~" "Oke~ Aku segera ke sana."

Aku memasukkan wadah kartu nama itu ke dalam saku mantelku dan duduk di kursi makan. Sarapan hari ini adalah roti panggang dan salad. Setelah selesai sarapan bersama Aoi sambil mengobrol dan tertawa, kami membereskan piring-piring.

Aku berangkat sedikit lebih awal darinya. Saat aku berjalan menuju pintu masuk untuk berangkat kerja, Aoi mengikutiku.

"Yuya-kun, hati-hati di jalan." "Aku berangkat ya. Kamu juga hati-hati dalam perjalanan ke sekolah, Aoi." "Oke…" "Aoi? Ada yang salah?" "...Hei."

Tiba-tiba, Aoi melompat dan memelukku. Terperanjat, aku mundur sedikit untuk menjaga keseimbangan dan menopang Aoi dalam pelukanku.

"Aku merasa kesepian… aku tidak tahan untuk tidak memelukmu erat." "Begitu ya. Kamu benar-benar manja ya, Aoi." "Apakah itu kekanak-kanakan? …Yah, tidak apa-apa menjadi kekanak-kanakan sekarang."

Aoi membenamkan wajahnya di dadaku, berbisik, "Dengan begini, aku bisa menahannya sampai kita bertemu lagi malam nanti," sambil menatapku. Dia biasanya ingin orang-orang memperlakukannya seperti orang dewasa, tapi dia kembali menjadi gadis kecil saat sedang bermanja—benar-benar kontradiksi.

"Kamu curang sekali…" "Eh? Apa yang baru saja kamu katakan?" "Bukan apa-apa. Aku akan langsung pulang setelah kerja hari ini juga." "Oke. Janji, ya?"

Senyum Aoi begitu bersinar sampai-sampai aku merasa silau sejenak. …Hanya menghabiskan waktu di rumah seperti ini bersamanya membuatku berpikir bagaimana aku bisa menjadi orang dewasa yang tidak berguna (karena terlalu betah di rumah). Menyadari bahwa aku belum sepenuhnya kembali dari pola pikir liburan, aku hanya bisa tersenyum kecut.

♦

Meski begitu, aku tetaplah seorang pekerja dewasa. Setelah membalas Aoi, "Oke, janji!", aku dengan enggan meninggalkan rumah.

Aoi bisa mengelola studi dan tugas rumah tangganya dengan baik. Aku tidak sanggup mengatakan sesuatu yang memalukan seperti, "Tidak, tidak! Aku tidak mau berangkat kerja! Aku ingin tinggal di rumah bersama Aoi dan terus liburan!" bahkan sebagai lelucon sekalipun.

Baru-baru ini, Aoi sering memujiku. Saat Natal, dia bilang, "Yuya-kun bukan om-om; dia kakak laki-laki yang keren." Aku perlu menjaga momentum ini dan bekerja keras baik dalam pekerjaan maupun tanggung jawab rumah tangga untuk menjadi orang dewasa yang cakap.

---

Krisis di Kantor

Pada saat aku tiba di kantor, pikiranku sudah sepenuhnya beralih ke mode kerja. Aku membuka pintu kantor dan menyapa rekan-rekan kerjaku.

"Selamat pagi… Huh?"

Beberapa rekan kerja sudah tiba, tapi tidak ada yang melihatku. Semua orang berkumpul di satu tempat, ekspresi mereka serius dan hening. …Sudah lama aku tidak menghadapi atmosfer seperti ini, mengingatkanku pada suasana duka. Setelah mengalaminya beberapa kali di masa lalu, aku punya gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi.

Aku meletakkan tas kerjaku di meja dan menuju tempat semua orang berkumpul. Di tengah kelompok itu ada seorang rekan wanita, Yamada-san, yang setahun lebih tua dariku. Dia berulang kali menundukkan kepala, tampak penuh penyesalan.

"Aku benar-benar minta maaf, aku benar-benar minta maaf…!" "Sudah terlambat untuk minta maaf sekarang. Yang penting adalah memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Jangan khawatir; kita semua menghadapi ini bersama," Chizuru-san menghibur Yamada-san yang terus meminta maaf.

Intuisiku menjadi kepastian. Mereka pasti menemukan kesalahan signifikan dan sedang menghadapi masalah besar.

"Chizuru-san, apa yang terjadi?"

Setelah aku bertanya, Chizuru-san menoleh menatapku. "Ah, Yuya-kun. Sebenarnya, ada masalah yang cukup rumit. Mengenai proyek pengembangan sistem yang dipesan oleh klien tertentu, ada kesalahan desain besar yang tidak disadari, dan programnya terus ditulis. Itu baru ditemukan setelah penyerahan…"

"Setelah penyerahan!? Itu gawat… Omong-omong, bukankah masalah ini seharusnya diperiksa sebelumnya?"

Menurut prosedur biasa, uji fungsional dilakukan setelah program selesai. Kesalahan seperti itu seharusnya tertangkap selama fase pengujian tersebut… Saat aku merenungkan ini, Yamada-san menolehkan wajahnya yang sembab ke arahku.

"Karena tenggat waktunya sangat ketat, aku menyederhanakan uji fungsionalnya… dan itulah sebabnya kami tidak menangkap kesalahan besarnya." "Begitu ya…"

…Situasi ini tidak bagus. Karena ini adalah masalah desain, beban kerjanya tidak bisa diselesaikan hanya dalam satu atau dua hari.

"Apakah kita perlu menyerahkan ulang? Kapan tenggat waktu barunya?" "Saat ini kami sedang dalam fase di mana klien telah menunjukkan masalahnya, tetapi detailnya belum difinalisasi." "...Jika kita akan memperbaiki masalah ini, berapa lama waktu yang dibutuhkan?" "Meskipun sistemnya tidak rumit, tetap akan memakan waktu sekitar dua minggu… Namun, anggota tim lainnya sudah mulai mengerjakan proyek berikutnya, jadi kita tidak bisa mengalokasikan semua tenaga kerja untuk ini. Kita harus lembur untuk memperbaikinya…" "Sepertinya dua minggu pun mungkin akan sulit…" "Iya…"

Atmosfer berat sekali lagi menyelimuti kantor. Ekspresi Yamada-san tampak pucat. Matanya berkaca-kaca saat dia mengepalkan tinjunya. Tiba-tiba aku teringat diriku di masa lalu.

Di hari-hari awalku sebagai pemula, aku sering membuat kesalahan dan pastinya bukan karyawan yang tajam dan kompeten. Aku pernah melakukan kesalahan besar dengan tidak sengaja menghapus file program selama pengembangan. Setiap kali aku membuat kesalahan, selalu ada seseorang di sisiku yang menyemangatiku dan mengulurkan tangan bantuan.

Orang itu adalah Chizuru-san.

Dia tidak pernah menyerah padaku, bahkan ketika aku merasa tidak berguna, dengan lembut memberitahuku, "Semua orang adalah pemula di tahun pertama mereka. Kamu bisa meluangkan waktu untuk belajar." Dia bahkan akan menambahkan dengan nada bercanda, "Suatu hari nanti, Yuya-kun akan menjadi aset yang bisa diandalkan. Tapi sebelum itu, lebih baik kamu asah toleransi alkoholmu!"

Karena atasan yang keren itulah aku, yang kelelahan karena lembur tanpa henti, tidak berhenti dari pekerjaanku meskipun merasa seperti insinyur yang sudah habis tenaganya (burnout). Aku selalu mengagumi etos kerja Chizuru-san. Namun—aku bukan lagi sekadar seseorang yang mendongak mengaguminya.

"Yamada-san, aku akan membantu." "Eh…?" Yamada-san membelalak karena terkejut.

"Tapi! Kamu masih punya beberapa proyek yang harus dikerjakan, itu akan terlalu berat bagimu…" "Tidak apa-apa. Serahkan padaku." "Bagaimana kamu bisa bilang begitu? Ini adalah kesalahanku…" "Karena aku percaya bahwa siapa pun bisa membuat kesalahan. Saat aku melakukan kesalahan besar di masa lalu, semua orang ada di sana untuk membantuku. Saat menghadapi masalah, kita harus saling membantu."

Dalam situasi seperti ini, Chizuru-san akan selalu menjadi orang pertama yang mengulurkan tangan, dengan lembut berkata, "Mari kita pikirkan bersama cara menyelesaikannya," membimbing kami dengan penuh perhatian. Aku ingin menjadi seseorang yang bisa diandalkan sepertinya… Hanya itu yang kupikirkan.

"...Hehe. Kamu mendahuluiku ya." Meskipun dalam krisis serius, Chizuru-san tersenyum puas. "Yuya-kun, izinkan aku ikut membantu juga." "Eh? Apakah benar-benar tidak apa-apa? Dengan Anda di sini, kita bisa menghadapi seratus orang!" "Hei, hei, apakah seratus orang itu benar-benar banyak? Bisakah kamu setidaknya bilang ‘satu pejuang bisa menahan seribu musuh’?"

Saat dia menjawab dengan bercanda, sebuah suara dari belakang menimpali, "Dan aku juga ikut!" Menoleh ke belakang, aku melihat Iizuka-san dengan tangan terangkat.

"Kakak, aku juga akan bantu. Dengan Yuya-kun yang mengatur jadwalnya, seharusnya semua akan baik-baik saja, kan?"

Iizuka-san menyipitkan matanya, kerutan terbentuk di sudut-sudut matanya saat dia tersenyum jahil. Dia adalah kartu as kami. Terlebih lagi, Chizuru-san menjaminnya, dengan mengatakan, "Dia menjadi sangat termotivasi saat keadaan menjadi sulit." Sangat luar biasa memilikinya yang bersedia membantu dalam krisis ini.

Segera, rekan-rekan lain juga menyatakan kesediaan mereka untuk ikut membantu, mengatakan hal-hal seperti, "Apa yang bisa kubantu?" dan "Aku juga bisa lembur sedikit!" Atmosfer berat dan gelap yang sebelumnya memenuhi kantor telah sirna.

Yamada-san berterima kasih kepada semua orang, menundukkan kepalanya dalam rasa syukur. Dia merasa sangat terpuruk beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia memasang senyum lega. Saat aku mengamati pemandangan di kantor, aku tidak bisa menahan seringai, dan pada saat itu, Iizuka-san menghampiriku.

"Yuya-kun, kamu melakukannya dengan baik. Keren sekali, ya? Dasar pria licik~" Dia menyikut pinggangku dengan jahil. "Sama sekali tidak, tidak ada yang keren dariku… Aku hanya ingin menjadi seperti Chizuru-san." "Apakah kamu ingin menjadi peminum berat juga?" "Tepat sekali, mengangkat gelas bir dan menenggaknya habis… Siapa juga yang bisa minum sebanyak itu!" "Ahaha! Itu benar!"

Sambil tertawa lepas, Iizuka-san menambahkan: "Tapi kurasa tadi Yuya-kun terlihat sangat bisa diandalkan seperti seorang kakak!"

Dengan itu, Iizuka-san meregangkan tubuh dan kembali ke tempat duduknya. Sejujurnya, aku tidak bisa dibandingkan sama sekali dengan Chizuru-san. Ada perbedaan dunia dalam keterampilan kerja kami; efisiensinya jauh melampaui milikku. Namun, jika aku bisa membawa diriku seperti atasan yang kuhormati, maka mungkin aku sudah berkembang pesat sejak saat itu.

"Yuya-kun, bisa ke sini sebentar?" Chizuru-san melambaikan tangan padaku. "Ya, ada yang Anda butuhkan?" "Mengenai tindak lanjutnya. Aku akan membagikan detailnya kepadamu, lalu aku akan meminta maaf kepada klien dan mendiskusikan tenggat waktunya." "Eh? …Tidak, biarkan aku yang meminta maaf. Lagipula, itu adalah usulanku." "Tidak apa-apa. Tugasku adalah mengambil tanggung jawab atas bawahanku. Ini belum waktunya bagimu untuk turun tangan. Untuk sekarang, biarkan aku yang mengambil panggung untuk menjaga muka bawahanku." "Chizuru-san…"

Dia benar-benar atasan yang bisa diandalkan. Aku merasa bersyukur dari lubuk hati yang paling dalam bisa berada di tempat kerja yang sama dengannya.

"Aku mengerti. Aku serahkan pada Anda. Maaf aku tidak bisa membantu lebih banyak…" "Haha, itu sebenarnya bukan masalah. Bahkan jika klien bersedia memperpanjang tenggat waktu, jadwal mendatang akan tetap sangat berat. Apakah kamu benar-benar tidak apa-apa dengan ini?" "Ya. Proyek-proyek yang kupegang memiliki periode penyangga (buffer) yang sudah direncanakan, jadi itu bukan masalah." "Aku tidak membicarakan soal pekerjaan. Aku mengkhawatirkan Aoi." "Aoi…?" "Ya. Periode berikutnya mungkin akan menjadi neraka lembur. Kamu akan punya lebih sedikit waktu untuk dihabiskan bersamanya, kan? Itulah yang kukhawatirkan."

"A—Aku benar-benar lupa…!"

Insiden serangga sebelumnya membuatku lupa segalanya. Aku sudah berjanji pada Aoi pagi ini bahwa aku akan pulang tepat waktu di akhir jam kerja. Dan itu bukan hanya satu hari lembur. Dia pasti akan merasa kesepian untuk waktu yang cukup lama.

"Yuya-kun, aku akan mencoba meminimalkan bebanmu sebanyak mungkin, meskipun itu tergantung pada jadwalnya." "Tidak, tidak apa-apa. Aku yang pertama kali mengusulkannya, jadi aku tidak boleh malas-malasan. Hanya saja…" "Hmm?" "Aku merasa sangat bersalah pada Aoi, dan itu membuatku sedih… Maafkan aku karena menjadi pria yang bahkan tidak bisa menepati janji…"

"Pfft… Hahaha! Kamu ini benar-benar lucu!" Chizuru-san tertawa terbahak-bahak, sambil menepuk punggungku dengan jahil. Memperlakukan junior yang sedang depresi seperti mainan benar-benar sifat yang jahat.

"Ah—ini lucu sekali." "Hei, Chizuru-san, aku serius merasa sedih, lho!" "Maaf! Aku akan menghubungi Aoi-chan nanti dan menyampaikan beberapa kata untukmu." "Terima kasih… Tunggu!? Bagaimana Anda tahu info kontak Aoi-chan!?" "Aku mendapatkannya saat kami bertukar nomor selama perjalanan kantor. Apa masalahnya?"

Aku merasa tidak tenang. Orang ini pasti akan memberikan pengaruh negatif pada anak di bawah umur. Tanpa memedulikan protesku, Chizuru-san kembali bersemangat. "Bagus, kalau begitu kita perlu mengadakan rapat dulu. Aku pergi sekarang."

Dengan itu, Chizuru-san pergi. Aku juga perlu menghubungi klien sesegera mungkin. Chizuru-san pasti akan sangat sibuk hari ini. Sebelum aku mulai bekerja, ada sesuatu yang perlu kulakukan. Aku mengeluarkan ponselku dan membuka aplikasi pesan.

"Bolehkah aku meneleponmu saat makan siang hari ini?" Aku mengirim pesan ke Aoi. Aku perlu meminta maaf padanya dengan benar karena tidak bisa menepati janjiku.

♦

---

Dukungan dari Sang Tunangan

Ada kemajuan mengenai masalah desain tersebut. Setelah Chizuru-san menghubungi klien, sepertinya dia menerima cukup banyak omelan. Memang wajar jika ditegur karena harus mengirim ulang akibat kesalahan kami.

Tenggat waktu baru yang ditetapkan oleh klien adalah dua minggu dari sekarang. Sejujurnya, menurutku mereka cukup akomodatif. Chizuru-san pasti telah menggunakan kemampuan persuasinya. Dengan asisten andal seperti Chizuru-san dan Iizuka-san di pihak kami, kami seharusnya nyaris bisa memenuhi tenggat waktu tersebut. Namun, masing-masing dari kami juga memiliki proyek sendiri yang harus dikelola. Karena kami perlu mengerjakan keduanya secara bersamaan, lembur tidak dapat dihindari.

Pekerjaan pagi telah berakhir, dan sekarang waktunya makan siang. Biasanya, beberapa rekan kerja akan pergi keluar untuk makan, tapi hari ini hanya sedikit yang melakukannya. Sebagian besar memilih untuk mengambil makanan ringan dari toko kelontong, mungkin karena mereka sibuk. Makan siangku sendiri adalah roti lapis (sandwich).

Aku menyelesaikan makan siangku lebih awal dan meninggalkan kantor. Tentu saja, aku pergi untuk menelepon Aoi. Aku berjalan ke taman kecil di belakang gedung kantor. Mungkin karena ini sore hari di hari kerja, tidak ada anak-anak di sekitar. Aku duduk di bangku biru dan menelepon Aoi.

Setelah beberapa nada sambung, aku mendengar suara Aoi di ujung telepon. "Halo?" "Aoi, maaf sudah menghubungimu tiba-tiba. Bisa bicara sekarang?" "Tidak masalah! Ini waktu makan siang, dan aku sudah pergi ke bagian belakang sekolah di mana tidak ada orang di sekitar." "Begitu ya… yah, aku perlu meminta maaf padamu." "Minta maaf?" "Ya. Aku tidak akan bisa pulang cepat hari ini. Dan tidak hanya itu, sepertinya aku akan bekerja lembur untuk sementara waktu." "...Apakah terjadi sesuatu?" "Sebenarnya, ada kesalahan besar di perusahaan—"

Aku tidak mencari alasan dan menjelaskan situasinya kepada Aoi, merinci masalahnya dan keputusanku untuk membantu pengiriman ulang.

"Begitu ya. Jadi itu yang terjadi." "Aku minta maaf, Aoi. Aku melanggar janji kita. Dan aku mungkin akan sibuk bekerja lembur untuk waktu yang cukup lama... Aku benar-benar minta maaf."

Aoi tidak suka sendirian. Sebelum aku berangkat kerja hari ini, dia memelukku erat, mengatakan dia akan menahan rasa kesepiannya sampai malam. Mengetahui bahwa aku akan bekerja lembur selama beberapa hari pasti merupakan kekecewaan besar baginya.

Saat aku merasa tidak tenang, suara Aoi yang tidak terduga ceria terdengar. "Aku mengerti. Lakukan saja yang terbaik di tempat kerja! Kamu pasti bisa!" "Aoi, kamu baik-baik saja?" "Tidak juga. Kalau bilang aku baik-baik saja, itu bohong." "Sudah kuduga… Aku benar-benar minta maaf." "Tolong jangan minta maaf. Meskipun aku merasa kesepian, aku sebenarnya merasa lebih bahagia. Karena begitulah dirimu, Yuya-kun." "Kepribadianku?" "Itu artinya kamu benar-benar keren."

—Apakah benar begitu? Setelah mengatakan itu, Aoi melanjutkan, "Kamulah yang menawarkan diri untuk membantu rekan kerjamu yang melakukan kesalahan di tempat kerja, kan?" "Uh… semacam itulah." "Kalau begitu aku mengerti. Karena aku menyukai Yuya-kun yang lembut dan bisa diandalkan ini." "Aoi..." "Hehe. Jika kamu meninggalkan rekan kerjamu dan pulang tepat waktu, aku mungkin malah akan marah."

Aoi tertawa bercanda, kata-katanya yang tak terduga menghangatkan hatiku. Meskipun dia bilang begitu, aku tahu bahwa dengan berkurangnya waktu yang bisa kami habiskan bersama, dia pasti merasa sedih. Lagipula, dia masih berbicara dengan boneka binatangnya untuk meredakan kesepiannya. Meskipun begitu, dia tetap tersenyum dan mendukung tindakanku.

Ini bukan sekadar basa-basi; dia bertahan dan menyemangatiku dengan kata "Kamu pasti bisa"… Aku tidak merasakan apa pun selain rasa syukur atas pengertian Aoi. Dengan kekasih yang penuh perhatian dan lembut menyemangatiku, aku tentu saja perlu memberikan upaya terbaikku.

"Terima kasih, Aoi." "Kenapa berterima kasih? Kamu aneh, Yuya-kun." "Karena kamu selalu mendukungku. Aku benar-benar menyukaimu, Aoi." "Tolong jangan katakan hal-hal memalukan lewat telepon." "Aku mengerti. Aku akan mengatakannya langsung padamu nanti." "A-apa yang kamu katakan… dasar bodoh."

Responsnya terdengar hampir seperti merajuk, yang membuatku terkekeh. "Ahaha. Tapi serius, aku benar-benar menghargainya. Aku akan bekerja keras." "Oke. Aku akan membuat makan malam dulu, dan kamu bisa memanaskannya di microwave." "Terima kasih. Itu sangat membantu." "Sungguh, kamu berlebihan... Ah, bel sudah berbunyi. Aku harus kembali ke kelas." "Begitu ya. Kalau begitu aku tutup dulu teleponnya." "Baiklah. Mungkin akan larut malam saat kamu pulang nanti, jadi tolong hati-hati di jalan. Jika kamu lapar di tengah jalan, aku sarankan makan cokelat. Cokelat mengandung glukosa dan polifenol kakao... Tapi jangan makan terlalu banyak, ya? Itu bisa buruk untuk kesehatanmu. Juga, kurang tidur bisa memengaruhi pekerjaanmu, jadi pastikan untuk segera tidur saat sampai di rumah. Dan—"

Omelan Aoi melalui ponsel terdengar lebih manis dari biasanya. "Uh-huh." Aku tersenyum sambil mendengarkan nasihat Aoi.

♦

---

Lembur dan Tantangan Baru

Lembur, Hari Pertama. Aku meninggalkan kantor pada pukul sebelas malam. Di bawah arahan Chizuru-san, beberapa rekan kerja lembur sampai larut malam untuk memenuhi tenggat waktu.

Iizuka-san ada di antara mereka. Sebagai programmer tercepat di perusahaan, Chizuru-san sepertinya memberinya banyak tugas, bahkan memicu Iizuka-san untuk mengeluh, "Ugh, Chizuru-san benar-benar keterlaluan!" Namun, Chizuru-san pada akhirnya adalah atasan yang pengertian. Dia membawakan donat sebagai hadiah dan menawarkan kata-kata penyemangat, menjaga Iizuka-san tetap termotivasi. Tidak peduli seberapa sibuknya dia, dia selalu memperhatikan kesejahteraan semua orang, yang sangat kukagumi.

Sudah berapa lama sejak aku bekerja selarut ini? Sejak aku mulai tinggal bersama Aoi, hal itu hampir tidak pernah terjadi lagi. Tapi tidak seperti saat-saat ketika aku menangani semuanya sendirian, aku sekarang bekerja bersama rekan satu timku, bersatu dalam upaya kami untuk mencapai tujuan. Hal itu saja sudah membuatku merasa jauh lebih tenang.

Saat aku sampai di rumah, ruangan terasa remang-remang. Aoi mungkin sudah tidur. "...Sunyi sekali."

Biasanya, Aoi menyambutku dengan senyuman, tapi hari ini tidak ada. Merasa kesepian, aku menyalakan lampu di ruangan tersebut. Di atas meja ada sepiring daging babi jahe (shogayaki) yang ditutup dengan plastik pembungkus, di samping beberapa gyoza goreng. Karena aku cukup lapar, makan sedikit lebih banyak rasanya sempurna. Di samping hidangan itu ada catatan tulisan tangan yang berbunyi, "Saladnya ada di kulkas."

"…Terima kasih, Aoi."

Saat aku mengungkapkan rasa syukurku, pintu kamar Aoi terbuka. "Yuya-kun, kamu sudah pulang! Kamu pasti lelah karena kerja."

Aoi mengenakan piyamanya, mengusap matanya yang mengantuk, dan tersenyum padaku. "Aku pulang. Maaf sudah membangunkanmu." "Tidak juga. Aku memang mengantuk, tapi aku tidak bisa tidur. Aku khawatir apakah kamu sudah makan malam dengan benar, yang membuatku tetap terjaga."

Kata-katanya melampaui ucapan seorang istri, hampir menyerupai ucapan seorang ibu yang sangat memanjakan anaknya. Aku kan bisa pakai microwave sendiri…

"Begitu ya… Hari-hari seperti hari ini, saat aku pulang selarut ini, mungkin akan berlanjut untuk sementara waktu. Jika kamu begadang selarut ini, kamu akan sangat lelah di siang hari. Kamu harus tidur lebih awal, oke?" "Oke. Tapi aku yakin kamulah yang lebih lelah. Kamu sudah bekerja keras; itu mengesankan."

Aoi berdiri berjinjit dan mengacak-acak rambutku. Jika aku bisa mendapatkan imbalan seperti ini, aku tidak keberatan mengerahkan upaya sebanyak apa pun. …Tapi jika aku mengatakannya keras-keras, Aoi mungkin akan bertingkah manja lagi. Aku akan menyimpan kata-kata manis itu untuk nanti.

"Baiklah! Aku akan menikmati masakan lezat Aoi dan mengembalikan energiku!" "Kalau begitu, aku harus berusaha lebih keras lagi saat memasak besok." "Maka aku akan bisa bekerja lebih keras lagi. Ini adalah siklus motivasi yang luar biasa dan tiada berakhir." "Hei, apa yang kamu bicarakan? Kamu bertingkah aneh, Yuya-kun."

Hanya ada sedikit waktu tersisa untuk gurauan ringan ini. Ugh… aku benar-benar ingin Aoi bertingkah manja! Dengan pikiran memalukan seperti itu di benakku, kami bertukar ucapan selamat malam, dan Aoi dengan enggan kembali ke kamarnya.

Aku memanaskan makanan di microwave dan mengambil salad dari kulkas. Aku menyusun makan malamku di meja dan duduk di kursi. Aoi, yang biasanya duduk di depanku, tidak ada di sana.

"Selamat makan."

Suaraku menggema keras di ruangan yang sunyi itu. Makan malam sendirian setelah sekian lama terasa sangat sepi.

♦

---

Pekerjaan Sampingan Aoi

Setelah tidur malam yang nyenyak, pagi pun tiba. Aku merapikan diriku lalu menuju ke meja makan. Sarapan tradisional Jepang tersaji di meja: nasi putih, salmon panggang, sup miso, dan salad daikon—benar-benar representasi sarapan Jepang.

Aoi, yang mengenakan seragamnya, melepas celemeknya dan duduk di meja makan. Setelah kami berdua mengucapkan, "Itadakimasu," kami mengambil sumpit masing-masing.

"Mmm. Salmon ini lezat."

Aku mengungkapkan pikiranku, tapi tidak ada jawaban. Aoi menatapku dengan saksama, mulutnya terbuka dan tertutup seolah dia akan mengatakan sesuatu tapi ragu-ragu. Menyadari hal ini, aku meletakkan sumpitku sejenak.

"Aoi, ada yang salah?" "Yah… sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Yuya-kun," kata Aoi dengan serius.

Membicarakan sesuatu… Apa kira-kira? Meskipun aku sudah sering mendengar banyak permintaan dari Aoi sebelumnya, aku belum pernah melihatnya terlihat begitu serius saat mengungkit sesuatu. Merasakan pentingnya situasi tersebut, aku menegakkan punggungku.

"Apa yang ingin kamu bicarakan?" "Anu… aku ingin mencoba bekerja paruh waktu." "Pekerjaan paruh waktu?"

Sejujurnya, aku cukup terkejut. Aku tidak menyangka kepribadian Aoi akan membawanya untuk secara aktif mencoba hal seperti ini. Meskipun dia mungkin memiliki beberapa kondisi dalam pikirannya, menurutku mengambil pekerjaan paruh waktu sama sekali bukan hal yang buruk. Faktanya, menurutku itu bagus.

Namun, satu hal yang membuatku khawatir: motivasi mendadak Aoi untuk ingin bekerja paruh waktu. Aku tidak berpikir itu adalah hal yang serius, tapi…

"Apakah uang saku yang kuberikan terlalu sedikit?" "Eh?" "Maaf. Karena aku sudah menjadi pekerja dewasa, aku tidak terlalu paham berapa banyak yang diterima siswa SMA akhir-akhir ini… Oh, benar! Anak perempuan mungkin perlu membelanjakan lebih banyak untuk hal-hal seperti kosmetik daripada laki-laki. Aku mengerti sekarang. Aku akan menghubungi Tante Ryoko saat makan siang hari ini dan mendiskusikan jumlahnya sesegera mungkin…"

"Haha. Tebakanmu jauh meleset. Sama sekali bukan seperti itu." Tebakanku pasti terdengar sangat konyol, karena Aoi tertawa. "Bukan? Aku pikir kamu ingin mengambil pekerjaan paruh waktu karena uang sakumu tidak cukup." "Tidak, uang sakuku lebih dari cukup, jadi kamu tidak perlu khawatir." "Syukurlah kalau begitu. Lalu kenapa kamu ingin bekerja paruh waktu?" "Anu… itu karena Rumi-san mengajakku." "Rumi-san mengajakmu?" "Iya. Rumi-san bertanya padaku apakah aku ingin bekerja di sebuah kafe di dekat rumahnya. Sepertinya beberapa staf sedang berlibur atau ada yang sakit di rumah sakit… jadi mereka sedang sangat membutuhkan bantuan." "Posisi sementara, kalau begitu?" "Iya. Dia bilang masa kerjanya diperkirakan sekitar dua minggu. Keluarga Rumi-san dan pemilik kafenya sepertinya saling mengenal dengan baik, dan dia benar-benar ingin membantu… aku pun ingin membantunya juga."

Begitu rupanya. Jadi itu alasannya. Jika itu adalah seseorang yang dikenal Rumi-san, maka aku tidak perlu khawatir soal keselamatan, dan lingkungan kerjanya tidak tampak keras. Aku bisa merasa tenang. Bagi Aoi, yang merupakan pemula dalam pekerjaan paruh waktu, memiliki teman di sisinya pasti akan membuatnya merasa lebih rileks, dan itu seharusnya menjadi pengalaman yang baik untuknya. Terlebih lagi, pekerjaan jangka pendek tidak seharusnya mengganggu studinya.

Ya, sepertinya tidak apa-apa untuk mengizinkannya. Aku tersenyum pada Aoi, yang ekspresinya tampak tegang.

"Kedengarannya bagus. Motivasimu untuk ingin bekerja sangat cocok dengan kepribadianmu... Aku mengerti sekarang. Kamu boleh mengambil pekerjaan itu." "Benarkah?" "Iya. Tapi untuk berjaga-jaga, kamu tetap harus minta izin dari Tante Ryoko..." "Oh, aku sudah menanyakannya padanya kemarin." "Cepat sekali!?" "Iya. Ibu sangat mendukung dan bahkan mengeluh, dengan mengatakan, ‘Sayang sekali aku tidak bisa melihat Aoi bekerja.’" "Begitu ya..."

Dia tidak mungkin buru-buru kembali ke Jepang hanya untuk ini, kan? Namun, mengingat betapa orang itu sangat menyayangi putrinya, hal itu bukan tidak mungkin, yang mana sebenarnya cukup menakutkan.

"Terima kasih sudah mengizinkanku bekerja, Yuya-kun." "Sama-sama. Meskipun aku sedikit terkejut, aku benar-benar bahagia. Baguslah Aoi punya sesuatu yang ingin dilakukan. Pastikan untuk melakukan yang terbaik di pekerjaan pertamamu!" "Oke! Aku akan berusaha sebaik mungkin!"

Aoi tersenyum manis dan mulai memakan salmon panggangnya. Dia terlihat benar-benar bahagia, seolah-olah dia sangat ingin bekerja di kafe bersama Rumi-san. Jadi dia benar-benar ingin bekerja... Omong-omong, aku juga punya impian bekerja paruh waktu saat aku masih SMA. Mungkin itu sentimen yang umum di kalangan anak muda.

"Apakah kamu sudah memutuskan tanggal untuk wawancaranya?" "Karena kamu sudah mengizinkanku, Yuya-kun, aku akan pergi ke kafe itu hari ini. Mereka bilang aku mungkin bisa langsung mulai bekerja setelah wawancara."

Mulai bekerja segera setelah wawancara berarti mereka pasti benar-benar kekurangan staf. "Ah, seandainya aku tidak harus lembur, aku bisa pergi melihat Aoi di tempat kerjanya. Sayang sekali." "Jangan datang, ya! Itu akan sangat memalukan." "Coba pikirkan dari sudut pandangku—jika kamu bisa mengunjungi tempat kerjaku, apa yang akan kamu lakukan?" "Aku pasti akan pergi menemuimu." "Jangan datang! Itu akan sangat memalukan." "Ugh! Berhenti meniruku!"

Ekspresi merajuk Aoi begitu menghibur sehingga aku tidak bisa menahan tawa. Momen hangat seperti itu hanya terbatas di pagi hari. Untuk waktu yang cukup lama setelahnya, kami mungkin tidak akan bertemu sama sekali di malam hari. Jadi aku menghargai waktu pagi ini lebih dari apa pun. Meski begitu, tidak perlu melakukan sesuatu yang spesial. Melihat senyum cerah Aoi saja sudah lebih dari cukup.

"Ah, haha! Apakah tiruanku tadi seburuk itu?" "Bukan itu intinya! Sungguh, kamu menyebalkan... hehe." Mata kami bertemu, dan kami secara alami saling tersenyum. Ini adalah waktu sarapan yang ceria, benar-benar berbeda dari makan malam sepi yang kualami tadi malam.

♦

---

Misi Rahasia Chizuru-san

Sore itu. Aku berdiri dari tempat dudukku dan melihat ke luar jendela. Matahari hampir terbenam, memancarkan rona oranye-merah di sepanjang jalan. Karena kesalahan sebelumnya, aku harus mempercepat pekerjaanku selama lembur. Masih agak awal untuk akhir jam kerja, jadi kami melanjutkan kasus masing-masing sesuai rencana.

Aku berjalan ke meja Iizuka-san dan memulai percakapan. "Iizuka-san, tentang hal yang merepotkanmu di akhir tahun lalu…" "Semuanya sudah beres, Yuya-kun! Lancar jaya! Kamu bisa tenang!" "B-Begitu ya. Terima kasih…" "Tidak masalah! Serahkan saja padaku, junior!"

Iizuka-san membusungkan dadanya dengan bangga. Dia tampak sangat ceria hari ini. Tatapannya juga lebih intens dari biasanya… Apa yang membuatnya begitu berenergi? Saat aku bingung memikirkannya, mataku tertuju pada mejanya, di mana sebuah kaleng minuman energi kosong tergeletak. Aku tahu… Ketika Iizuka-san meminum minuman energi, itu artinya dia sedang dalam tekanan tenggat waktu dan telah memasuki mode "Lembur? Siapa takut!".

Jadi begitulah. Dia pasti sudah beralih ke mode pertempuran untuk bersiap menghadapi lembur.

"Oh, ngomong-ngomong! Kakak sedang mencarimu tadi!" "Huh? Mencari aku?"

Apa yang dia inginkan? Apakah tentang tugas yang perlu kami diskusikan setelah ini? "Aku mengerti. Aku akan ke tempat Chizuru-san kalau begitu. Permisi!" "Oke~ Silakan~"

Aku mengangguk pada Iizuka-san yang melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan, dan berjalan menuju meja Chizuru-san. …Huh? Suara ketikan yang sangat cepat terdengar dari arah Chizuru-san. Semakin dekat aku melangkah, suaranya semakin keras.

Tak tak tak tak tak tak tak! Tak tak tak tak tak tak tak────! Tak──!

Chizuru-san mengetik dengan kecepatan yang luar biasa. Dengan kecepatan itu, keyboard-nya pasti akan segera rusak. Setelah mencapai titik tertentu, dia menghela napas ringan.

"Ini lebih sulit dari yang kubayangkan. Minesweeper." "Anda sedang main Minesweeper!?" Itu bukan permainan yang dimainkan dengan cara mengetik cepat!

"Oh, Yuya-kun. Kamu datang di waktu yang tepat; aku baru saja mencarimu." "Anda tidak terlihat seperti sedang mencari siapa pun…" "Berhenti melotot padaku. Minesweeper itu tadi cuma bercanda. Lihat ini."

Aku melirik layar yang ditunjuk Chizuru-san, yang dipenuhi dengan baris-baris teks. Sepertinya dia sedang menulis kode. "Baguslah Anda bekerja dengan rajin. Itu membuat pikiranku tenang." "Kamu pikir aku ini apa? Ini masih jam kerja, tahu? Meskipun aku punya keinginan untuk minum bir, aku tidak akan main game." "Minum bir juga dilarang!"

Mengingat kepribadian Chizuru-san, dia mungkin saja mengeluarkan sekaleng bir alih-alih minuman energi, yang membuatku merasa tidak tenang.

"Gawat. Meskipun tadi cuma bercanda, aku mulai benar-benar ingin minum bir. Ahh, aku sangat rindu alkohol… Tunggu, apa? Kamu baru saja bilang aku adalah orang yang tidak punya harapan karena mencintai alkohol?" "Tidak, aku tidak bilang hal seperti itu… Kembali ke topik, bukankah Anda bilang membutuhkan sesuatu dariku?" "Ah, benar."

Chizuru-san meletakkan tangannya di pundakku. "Aku punya pekerjaan untukmu, Yuya-kun. Ada sekitar tiga puluh menit tersisa sampai akhir jam kerja. Karena kita akan lembur, kamu harus istirahat sebentar." "Istirahat? Um, aku tidak terlalu butuh—" "Hei, jangan bilang begitu. Istirahat juga bagian dari pekerjaan."

Chizuru-san menambahkan, "Jika kamu pulang terlalu larut, kamu tidak akan bisa banyak bicara dengan Aoi-chan, kan? Selama istirahatmu, entah itu mengirim pesan atau menelepon, setidaknya kabari dia, oke? Dia pasti kesepian."

"Bahkan Aoi pun ada di pikiran Anda…" Dia begitu sibuk sekarang, namun dia tetap peduli pada situasi pribadi bawahannya… Chizuru-san benar-benar luar biasa.

"Terima kasih, Chizuru-san. Kalau begitu aku akan istirahat sebentar." "Silakan. Aku juga mau ambil napas sebentar… Yuya-kun, pastikan untuk menceritakan semua tentang kehidupan cintamu nanti—" "Aku tidak akan melakukannya!?" "Hahaha, aku menantikan kabar tentang betapa manisnya Aoi-chan. Itu saja!"

Dengan lelucon perpisahan, Chizuru-san beranjak dari tempat duduknya… Dia hanya bercanda, kan? Mana mungkin aku akan menceritakan kehidupan cintaku padamu!

"Baiklah… aku harus menghubungi Aoi sekarang."

Aku meninggalkan kantor dan berjalan ke kafe di lantai dua gedung tersebut. Aku memesan kopi di konter dan membawa cangkirku ke kursi yang kosong. Sambil menyesap kopiku, aku mengeluarkan ponselku. Aoi mungkin sedang dalam wawancara sekarang. Kupikir dia bilang dia mungkin mulai bekerja hari ini… Apakah tidak apa-apa menghubunginya?

Yah, aku akan kirim pesan saja dan lihat hasilnya. "Semangat wawancaranya. Bagaimana hasilnya?"

Segera setelah aku mengirim pesan, statusnya langsung terbaca. "Yuya-kun, kamu juga bekerja keras ya. Aku berhasil diterima!" Terlampir dalam pesannya adalah stiker beruang yang sedang bersemangat.

"Selamat, Aoi! Itu kabar bagus!" "Terima kasih. Aku baru akan mulai bekerja hari ini." "Begitu ya. Semoga sukses dengan pekerjaanmu! Apa yang kamu lakukan sekarang?" "Bos bilang mereka akan menyiapkan seragamku, jadi aku sedang menunggu." "Oh, jadi benar-benar ada seragamnya ya." "Iya. Ini pekerjaan paruh waktu pertamaku, dan aku agak gugup…" "Kamu pasti bisa, Aoi. Bahkan jika kamu melakukan kesalahan, tidak apa-apa. Tetaplah tenang dan berikan yang terbaik."

Dari apa yang kulihat dari Aoi di rumah, dia seharusnya bisa menangani semuanya dengan lancar. Aku sedikit khawatir tentang kemampuan layanan pelanggannya karena dia bisa menjadi sedikit pemalu. Ahh, andai saja aku tidak harus lembur, aku bisa mampir ke kafe itu setelah shift-ku. Aku benar-benar ingin melihat Aoi saat bekerja dan melaporkannya kepada Tante Ryoko!

Sambil menyesap kopiku, aku menunggu balasan, tapi tidak ada pesan baru untuk beberapa saat. Dia mungkin sudah berganti pakaian menjadi seragam dan bersiap untuk mulai bekerja. Aku seharusnya sudah puas bisa menyemangati Aoi hari ini. Tepat saat aku akan menutup aplikasi obrolan, Aoi mengirimiku sebuah foto. Itu adalah foto dia dan Rumi-san bersama.

Aku membuka foto tersebut sambil masih meminum kopi. "Ah, ini foto seragamnya… Pfft!"

Kejutan Foto Pelayan

Melihat foto yang tak terduga itu membuatku menyemburkan kopi yang sedang kuminum.

Keduanya mengenakan maid outfit (baju pelayan).

Mereka memakai bando putih di kepala, pita satin merah terikat di dada, dan gaun hitam panjang dengan apron putih bersih. Itu adalah kostum pelayan tradisional dengan tingkat eksposur yang sangat minim. Aoi, dengan senyum malunya, terlihat seperti pelayan polos yang berdedikasi melayani tuannya. Sebaliknya, Rumi-san tampak seperti pelayan yang lincah dan jahil.

Apa yang harus kulakukan? Dia begitu manis hingga rasanya menyesakkan. Apakah gadis secantik ini benar-benar ada di kafe yang menyambut pelanggan umum? Saat aku terjebak dalam pikiranku, Aoi mengirim pesan lagi.

"Bagaimana, Yuya-kun? Apakah mengejutkan?" "Iya. Aku benar-benar terkejut. Seragamnya terlihat sangat cocok untukmu." "Terima kasih atas pujiannya! Kamu pernah bilang saat pesta menginap dulu kalau kamu ingin melihatku memakai baju pelayan… jadi aku berhasil mengejutkanmu!"

Mengingat kembali, aku memang pernah mengatakannya… Meskipun itu hampir terdengar seperti komentar bercanda, dia benar-benar mengingatnya.

"Terima kasih, Aoi. Berkat kejutanmu, aku merasa lebih termotivasi." "Senang mendengarnya! Kamu juga harus melakukan yang terbaik di tempat kerja, Yuya-kun!" "Iya, aku akan memberikan segalanya… Ngomong-ngomong, apakah kafe itu kafe pelayan (maid cafe)?" "Tidak juga. Itu hanya kafe tradisional. Seragamnya sepertinya adalah hobi sang bos." "Kedengarannya dia tidak bisa memisahkan pekerjaan dari kehidupan pribadi… Jadi kamu tidak akan melayani pelanggan seperti pelayan sungguhan, kan? Bukankah manga dan anime sering menunjukkan hal itu? Seperti merapal mantra 'jadilah lezat~' di atas nasi omlet?" "A-aku tidak akan melakukan sesuatu yang memalukan seperti itu. Dasar bodoh." "Ahahaha, benar juga." "Um… Kalau di rumah, aku tidak keberatan membuatnya untukmu."

Hanya mendengar kata-kata itu secara alami membawa ekspresi malu Aoi ke dalam pikiranku.

"Jadilah lezat~…"

Aku mencoba membayangkan Aoi dalam balutan baju pelayan membuat bentuk hati dengan tangannya, sambil berkata, "Jadilah lezat~ jadilah lezat! Moe moe kyun☆"… Iya, itu sangat manis! Aku bahkan bisa makan sepuluh piring nasi omlet sekaligus!

Meskipun aku ingin menyaksikan Aoi merapalkan sihirnya dengan malu-malu, aku adalah orang dewasa. Aku tidak bisa begitu saja berteriak kegirangan, "Wah~!" Aku harus merespons dengan tenang.

"Tidak perlu sampai seperti itu. Nasi omlet buatanmu sudah lezat, Aoi. Aku paling suka telur yang lembut." "Benarkah? Kalau begitu aku akan membuat nasi omlet malam ini." "Hore, aku menantikannya." "Oke. Ah, aku harus segera mulai bekerja. Aku berangkat sekarang. Jangan terlalu memaksakan diri, Yuya-kun." "Terima kasih. Kamu juga semangat ya."

Setelah menyelesaikan pesan kami, aku menyesap kopiku. Aku merasa ringan baik secara fisik maupun mental. Mungkin percakapan dengan Aoi-lah yang memberiku waktu istirahat yang sangat dibutuhkan.

"Kalau begitu, aku harus kembali bekerja juga."

Aku menempatkan cangkir kopiku di tempat sampah daur ulang dan meninggalkan ucapan "Terima kasih atas layanannya" sebelum keluar dari kafe. Di luar, langit sudah mulai gelap. Sekarang waktunya untuk mulai bekerja lembur. Aku harus bekerja hingga larut malam besok juga.

Namun, dibandingkan dengan saat aku dulu menjadi pekerja kantoran yang kelelahan, ini tidak terasa begitu menyakitkan.

—Aku ingin menyelesaikan lemburku dengan cepat agar bisa makan malam bersama Aoi. Dengan dukungan mental itu, aku bisa melewati pekerjaan apa pun.

---

Telepon di Hari Kelima

Itu adalah hari kelima lembur. Jam baru saja melewati pukul empat sore. Aku sedang beristirahat di kafe langgananku. Akhir-akhir ini, aku sudah terbiasa bertukar pesan dengan Aoi selama jam istirahat. Namun, karena Aoi juga sedang bersiap-siap untuk bekerja, waktu kami untuk berkomunikasi sangat terbatas.

"Dengarkan aku, Yuya-kun. Kemarin, bos membiarkanku memegang mesin kasir untuk pertama kalinya." "Itu luar biasa. Apakah lancar?" "Tentu saja. Bos bahkan memujiku, katanya aku 'cepat belajar'." "Begitu ya. Baguslah kamu mendapat pengalaman yang baik di pekerjaan pertamamu." "Iya. Semua orang di tempat kerja paruh waktu ini sangat ramah, dan sebagian besar pelanggannya sangat baik. Ini tempat kerja yang nyaman." "Haha, itu terdengar seperti iklan lowongan kerja." "Hehe, tapi itu benar. Ngomong-ngomong, Rumi-san melakukan kesalahan besar kemarin—"

Aoi selalu dengan senang hati berbagi kejadian kecil maupun besar di tempat kerja paruh waktunya denganku. Satu-satunya waktu aku bisa berbicara dengan Aoi secara langsung adalah di pagi hari. Jadi, menjaga komunikasi seperti ini sangatlah penting. Itu membantu Aoi meredakan kesepiannya, dan mendengarnya berbicara mengisi kembali semangatku.

"Aoi, bukankah ini sudah hampir waktunya kamu mulai bekerja?" "Oh, kamu benar. Masih banyak yang ingin kukatakan, tapi apa boleh buat. Bagaimanapun, ini pekerjaan." "Oh, itu terdengar persis seperti yang dikatakan orang dewasa." "Hehe, aku kan sudah menjadi wanita dewasa, tahu? Jadi, Yuya-kun, kamu juga harus melakukan yang terbaik."

Iya, Aoi harus melakukan yang terbaik. Tepat saat aku akan membalas, ponselku bergetar. …Itu panggilan dari Aoi. Apa yang terjadi? Apakah sesuatu yang penting telah terjadi? Aku mengetuk layar dan mendekatkan ponsel ke telingaku.

"Halo, Aoi? Ada apa?" "Um… cuma sebentar…" "Hmm?" "Cuma… aku tiba-tiba ingin mendengar suara Yuya-kun…"

Suaranya yang samar terdengar seolah dia sedang merajuk. Baru sesaat yang lalu kupikir dia bersikap dewasa, dan sekarang dia telah sepenuhnya kembali menjadi kekasihku yang manis dan polos.

"…Kamu benar-benar tahu cara bersikap menggemaskan." "Eh? Apa yang kamu katakan?" "Bukan apa-apa. Aku cuma bilang aku juga sangat senang mendengar suaramu, Aoi." "Ugh~ Itu terdengar seperti bohong. Kamu pasti menganggapku cuma anak kecil, kan?" "Haha, tidak, tidak." "Ugh~!"

Aku menenangkan Aoi yang sedang merajuk, menyemangatinya untuk "melakukan yang terbaik di tempat kerja" sebelum mengakhiri panggilan.

"Tiba-tiba ingin mendengar suaraku…"

Aoi mengatakan ini dalam panggilan telepon kami. Sejak aku mulai bekerja lembur, dia jelas tidak terlalu sering datang padaku untuk bermanja. Jadi keimutannya yang tiba-tiba tadi membuatku lengah.

…Dia pasti benar-benar merasa kesepian. Aku menghabiskan sisa kopi di cangkirku, dan gelombang rasa bersalah menyapu diriku.

---

Akhir dari Neraka Lembur

Hari-hari lembur terus berlanjut. Tenggat waktu semakin mendekat. Meskipun aku merasa lelah, pekerjaan kami berkembang cukup lancar. Aku bergegas di sekitar kantor. Kecepatan mengetik Iizuka-san meningkat seiring dengan berkurangnya stok minuman energinya.

Chizuru-san, di sisi lain, sesekali mengeluarkan gumaman manja "Biiiiiir~" seolah dia sedang merayu pacarnya sambil dengan cekatan menangani tugas-tugasnya. Sepertinya stresnya yang menumpuk karena tidak punya waktu untuk pergi ke izakaya setelah bekerja mulai memengaruhinya. Dia agak patut dikasihani karena bir adalah motivasi utamanya.

Dalam situasi ini, titik akhir akhirnya terlihat. Kami telah mencapai hari kedua belas lembur. Saat itu sudah lewat pukul sepuluh malam. Meskipun sudah cukup larut, para anggota tim perbaikan masih berada di kantor. Mata semua orang terfokus pada Chizuru-san.

"Semuanya, dengarkan." Dengan itu, Chizuru-san melunakkan ekspresinya. "Pemeriksaan sistem secara menyeluruh baru saja selesai. Kita akan bisa menyerahkan semuanya dengan aman besok pagi."

Mendengar pengumuman ini, semua orang mengungkapkan kelegaan mereka. Chizuru-san melihat ekspresi puas di wajah semua orang, mengangguk dengan rasa senang, dan melanjutkan:

"Sepanjang hari-hari lembur yang terus-menerus ini, aku menghargai bahwa tidak ada yang mengeluh. Berkat kalian semua, kita berada di jalur yang tepat untuk memenuhi tenggat waktu. Terima kasih, semuanya. Dan… kalian semua telah bekerja keras!"

Saat Chizuru-san menyelesaikan pidatonya, rekan-rekan semua menimpali dengan "Terima kasih atas kerja kerasnya!" Semua orang tersenyum saat mengungkapkan rasa terima kasih kepada rekan satu tim di dekat mereka.

"…Fiuuh. Akhirnya selesai juga~"

Mungkin karena merasa lega, aku mengembuskan napas panjang yang malas. Mulai besok dan seterusnya, aku bisa pulang kerja tepat waktu. Setelah sekian lama, aku akhirnya akan bisa makan malam bersama Aoi. Tepat saat aku sedang bersiap-siap untuk pulang dengan gembira—

"Um, Amae." Tiba-tiba, seseorang memanggilku. Aku berbalik untuk melihat siapa itu. Di sana berdiri Yamada-san, salah satu karyawan wanita, yang sebelumnya tampak menyesal atas kesalahannya.

"Yamada-san. Kita berhasil memenuhi tenggat waktu! Kerja bagus." "Kerja bagus! Aku benar-benar ingin berterima kasih padamu kali ini. Berkat kamu, Amae, kita bisa melewati ini." "Ahaha, itu bukan cuma aku. Itu hasil kerja keras semua orang, kan?" "Iya. Tapi kamulah yang menggerakkan semua orang untuk membantu di awal. Aku benar-benar berterima kasih." "Begitu ya? Itu membuatku agak malu... Ahaha…" "Maaf karena aku menjadi senpai yang tidak bisa diandalkan… aku akan bekerja lebih keras! Aku ingin menjadi senpai yang bisa membantu saat Amae tertimpa masalah!" "Yamada-san…" "Hehe. Aku cuma ingin mengungkapkan tekadku sebelum pulang. Sampai jumpa besok, Amae."

Dengan itu, Yamada melambaikan tangan dan pergi. Seorang senpai yang bisa membantu saat seseorang dalam kesulitan, ya? Mendengar kata-kata itu, orang pertama yang terlintas di pikiranku adalah Chizuru-san. Apakah aku sudah sedikit lebih dekat dengan level Chizuru-san?

"…Haha. Aku masih tertinggal seratus tahun." Aku masih punya jalan panjang untuk menyamai sosok senpai yang hebat itu. Tapi aku akan senang jika bisa mendekatinya sedikit saja. Dengan pemikiran itu, aku terus mengepak barang-barangku untuk pulang.

---

Antara Bir dan Kencan

Setelah itu, aku meninggalkan kantor bersama Chizuru-san dan Iizuka-san. Keduanya tampak lelah, tetapi ekspresi mereka puas.

"Akhirnya, semuanya berakhir juga. Kalian berdua benar-benar telah bekerja keras." Chizuru-san menghibur kami, dan kami mengangguk menanggapinya dengan senyum. "Ya ampun, itu benar-benar menguras tenaga, bukan begitu, Iizuka-san?" "Iya, Yuya-kun, sepertinya kamu sudah lama tidak bekerja selarut ini, kan?" "Ahaha, Iizuka-san, kamu juga sama, kan?" "Itu benar! Sekarang kita akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal pada gaya hidup minuman energi!"

Dengan itu, Iizuka-san meregangkan punggungnya dengan penuh semangat. Tampaknya istilah "gaya hidup minuman energi" memicu tawanya, karena Chizuru-san tertawa.

"Hahaha. Kecepatan kerja Iizuka-san benar-benar mengesankan… Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua mau pergi minum besok? Apakah kalian luang?" Chizuru-san berpose dengan tangannya seolah memegang gelas sambil bertanya. Saat itu sudah cukup larut, dan pertanyaannya tentang ketersediaan waktu besok tampak sangat penuh pertimbangan, seolah dia lebih suka minum di hari lain.

Meskipun ajakan itu menggoda, aku ingin menikmati makan malam yang layak bersama Aoi setelah sekian lama. Jadi, aku memutuskan untuk menolak dengan sopan.

"Maaf, Chizuru-san. Sepertinya aku akan melewatkan minum-minum untuk saat ini…" "Hehe, aku sudah tahu Yuya-kun akan bilang begitu. Bagaimana denganmu, Iizuka-san?" Ketika Chizuru-san bertanya, Iizuka menjawab dengan canggung: "Maaf, meskipun aku ingin minum bersamamu, aku tidak akan bisa besok…" "Jangan khawatir soal itu. Kalau kamu tidak luang, tidak perlu dipaksakan… Huh? Iizuka-san, ada apa dengan senyum berseri-seri itu? Jangan-jangan kamu sibuk karena…!" "Hehehe. Aku akan pergi makan malam dengan pacarku."

Chizuru-san seketika mematung di tempatnya, ekspresinya berubah menjadi terkejut. Whoa! Aura kebahagiaan Iizuka-san menghantamnya seperti kereta barang, membuatnya benar-benar kaku…

"Aku harus tidur awal malam ini untuk bersiap-siap kencan besok!" Iizuka-san melambai dengan dramatis saat dia menuju stasiun. Haruskah kubilang dia sangat menawan, atau hanya menyenangkan? Ada semacam kebahagiaan yang terpancar darinya. …Tentu saja, tidak semua orang berbagi perasaan yang sama.

"Chizuru-san, Anda baik-baik saja?" "Bagaimana mengatakannya ya? Iizuka-san akhir-akhir ini terasa begitu jauh dariku." "Itu bukan salahnya. Mereka kan baru saja mulai pacaran? Ini waktu yang paling membahagiakan bagi mereka." "Aku tahu itu di kepalaku! Tapi hatiku tidak bisa menerimanya! Waaaah!" "Tolong jangan bertingkah kekanak-kanakan di trotoar begini, Anda kan sudah dewasa!?"

Atasanku yang terhormat telah kembali menjadi anak kecil. Ini tak tertahankan. Ini bukan seperti dia anak yang tidak responsif…

"Semangatlah, Chizuru-san. Tidak setiap hari kita bisa beristirahat dari semua malam larut di tempat kerja itu." "Waaah. Iizuka-san dulu sangat menghormatiku saat dia baru bergabung dengan perusahaan, selalu bilang, 'Aku ingin menjadi karyawan yang cakap sepertimu!'… Ke mana perginya Iizuka yang menggemaskan itu?"

Nadanya terdengar seolah dia sudah sedikit mabuk. Aku hanya bisa membayangkan betapa Iizuka-san pasti sangat menempel pada Chizuru-san saat itu. Aku menghibur bosku yang mendadak lesu itu saat kami dalam perjalanan pulang.

---

Ulang Tahun dan Hadiah Kejutan

Pagi hari setelah penyerahan tugas. Aku bersiap-siap seperti biasa dan sarapan bersama Aoi.

"Yuya-kun! Kemarin adalah hari terakhirku bekerja di kafe!" "Aku sudah dapat gaji!" kata Aoi dengan penuh semangat. Aku bertanya-tanya apakah aku merasa tersentuh seperti ini saat pertama kali menerima gaji dari pekerjaan paruh waktu dulu.

"Kamu sudah bekerja keras. Bagaimana rasanya? Apakah itu pengalaman yang baik?" "Iya. Itu menyenangkan, tapi aku juga mengerti sedikit tentang beratnya bekerja… Yuya-kun, kamu benar-benar luar biasa karena pergi bekerja setiap hari." "Ahaha. Tapi ada juga momen-momen yang menyenangkan. Bukan cuma kerja keras… Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kulaporkan pada Aoi." "Laporan?" "Iya. Aku baru saja menyelesaikan lemburku kemarin." "Benarkah!?"

Dengan suara berisik kursinya, Aoi tiba-tiba berdiri. "Jadi hari ini…" "Iya. Aku akan pulang tepat waktu. Mari kita makan malam bersama setelah sekian lama." "Oke! Kalau begitu aku pasti akan menyiapkan hamburger steak favoritmu!"

Aoi berkata dengan gembira, duduk kembali dan bergumam, "Aku akan menyiapkan saus demi-glace, dan untuk hidangan sampingannya…," saat dia mulai merencanakan menu.

"Aoi penuh energi sekali." "Ini wajar saja. Sudah lama sekali sejak aku makan dengan benar bersama Yuya-kun." "Kamu benar. Aku juga menantikannya." "Hehe. Aku sangat senang kita akhirnya bisa menyusul ketertinggalan." "Menyusul? Menyusul apa?" "Eh? Ah, um…"

Aku bertanya dengan santai, dan Aoi menjadi bingung. "Aoi? Ada apa?" "Bukan apa-apa, um… yang kumaksud tadi adalah aku senang kita berhasil memenuhi tenggat waktu." "Oh, begitu ya. Itu berkat bantuan para senpai. Kalau dipikir-pikir, jika Chizuru-san dan yang lainnya tidak mendukung kami, aku akan merasa ngeri." "I-iya. Chizuru-san dan Iizuka-san adalah senior yang hebat… fiuh."

Entah kenapa, Aoi mengembuskan napas lega. Dia sempat bertingkah mencurigakan tadi… tapi aku memutuskan untuk tidak mengejarnya. Dia mungkin punya beberapa hal yang tidak ingin dia katakan.

"Aku benar-benar menantikan hamburger steak buatanmu." "Oke! Aku akan menyiapkan pesta untukmu, jadi tolong lakukan yang terbaik di tempat kerja." "Ahaha. Itu terdengar seperti percakapan pasangan pengantin baru." "P-pengantin baru!? A-aku tidak bermaksud begitu…"

Wajah Aoi memerah padam, dan dia menatapku, gelisah dan sepertinya kehilangan kata-kata. Setelah beberapa saat, dia perlahan berbicara.

"Tolong pulang cepat ya… Sayang."

Apa… dia mengaktifkan mode istri!? Pipi Aoi berubah semakin merah saat dia menatapku dengan ekspresi merajuk. Wajahnya seolah berkata, "Ini sangat memalukan, jadi cepat balas sesuatu!"

Gawat. Jika aku tidak mengatakan sesuatu, suasana manis ini akan menjadi tak tertahankan. "…Dimengerti. Aku akan bekerja keras demi istriku." "Ah…!"

Aoi mengeluarkan rengekan aneh dan terdiam. Hei, bukankah seharusnya kamu membalas sesuatu? Rasanya aku mau mati karena malu. Kami berdua terus menikmati sarapan kami dalam suasana canggung ini.

---

Sang Pelayan Iblis Kecil

Setelah mematikan komputer, aku memeriksa ponselku. Saat itu sudah lewat pukul enam sore. Pekerjaan sudah selesai, dan waktunya pulang. Aku berdiri dan menyapa Chizuru-san yang duduk di sebelahku.

"Terima kasih atas kerja kerasnya. Aku pulang sekarang." "Terima kasih atas kerja kerasnya, Yuya-kun. Hati-hati di jalan."

Chizuru-san tersenyum hangat saat dia melepas kepergianku. Dia sepertinya sudah sepenuhnya pulih dari kesuramannya tadi malam. "Chizuru-san, Anda sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik. Terjadi sesuatu yang bagus?" "Bisa kelihatan ya? Aku punya rencana untuk pergi minum-minum dengan Iizuka-san akhir pekan ini." "Oh, itu bagus! Sudah lama sejak Anda bisa menikmati beberapa gelas!" "Iya! Iizuka bersikeras bahwa dia ingin pergi minum denganku bagaimanapun juga! Benar-benar junior yang manis!"

Chizuru-san sedang bersemangat tinggi. Menyenangkan melihatnya begitu ceria… Mungkin Iizuka-san menyadari suasana hatinya dan memutuskan untuk mengajaknya.

"Sudah lama sejak kamu bisa pulang kerja lebih awal. Kamu juga harus pulang awal dan istirahat yang cukup, Yuya-kun." Chizuru-san merendahkan suaranya, senyum jahil muncul di wajahnya. "Biarkan Aoi-chan tersayang menyembuhkan kelelahanmu." "Uh… t-tolong jangan menjahiliku." "Aku tidak bercanda. Aku cuma berpikir hadiah yang paling berarti untukmu adalah Aoi-chan." Chizuru-san melanjutkan. "Lagipula, hadiah terbesar bagi Aoi-chan adalah waktu yang dihabiskan bersamamu, Yuya-kun. Lebih baik kamu menyadarinya."

Dengan itu, Chizuru-san tertawa gembira. Aku mengerti bahwa Aoi merasakan hal yang sama, tapi apa maksudnya dengan "lebih baik kamu menyadarinya"? Chizuru-san punya sejarah menyusun rencana yang merepotkan saat perjalanan kantor. Kuharap dia tidak mengatakan sesuatu yang akan membuatku tidak tenang.

"Um… mungkinkah Anda sedang merencanakan sesuatu seperti saat perjalanan kantor dulu?" "Tidak. Kali ini Aoi-chan yang memegang kendali." "Kalimat 'Bukan A tapi B' itu persis seperti yang Anda gunakan saat memberi petunjuk di perjalanan terakhir, kan!?"

Saat itu, Chizuru-san mengatur panggung dengan "Aku cuma bertanggung jawab atas pengaturannya; yang harus disalahkan adalah kamu," dan dia melaksanakannya dengan sempurna saat kami kembali ke hotel. Mungkinkah mimpi buruk itu bangkit sekali lagi…?!

"Terima kasih atas kerja kerasnya, Yuya-kun." "I-iya… aku pergi sekarang." Ketakutan pada sang ahli petunjuk (Chizuru-san), aku meninggalkan kantor. Ah… kuharap dia cuma menjahiliku!

♦

Saat kereta bergoyang, Aoi dan aku bertukar pesan. Setelah sekolah, sepertinya Aoi pergi berbelanja di gedung stasiun bersama Rumi-san. Dia menyebutkan pagi ini bahwa dia telah menerima gaji dari pekerjaan paruh waktunya, jadi dia mungkin sedang memanjakan dirinya atas kerja kerasnya. Aoi memberitahuku bahwa dia sekarang sudah kembali di rumah, menyiapkan makan malam, dan menunggu kepulanganku.

Kebahagiaan menikmati makanan lezat dan mengobrol di meja makan bersama Aoi… persis seperti yang dikatakan Chizuru-san, itu adalah hadiah terbesar. Tak lama kemudian, aku tiba di stasiun terdekat dari rumahku. Aku turun dari kereta dan mengikuti aliran orang menuju gerbang tiket. Setelah melewati gerbang dan keluar dari stasiun, aku menerima telepon dari Aoi.

"Halo?" "Ah, Yuya-kun. Terima kasih atas kerja kerasnya. Kamu di mana sekarang?" "Aku baru saja keluar dari stasiun. Aku tidak akan mampir ke mana-mana lagi; aku langsung pulang." "Benarkah? Baguslah, kamu tepat waktu… Di mana tepatnya kamu di stasiun?" "Huh? Dekat toko kelontong…" "Toko kelontong… Ah, ketemu."

Dengan itu, panggilan terputus tiba-tiba. Dia bilang menemukanku? Mungkinkah…?

"Yuya-kun!" Aku menolehkan wajahku ke arah suara itu. Aoi, yang masih mengenakan seragamnya, melambaikan tangannya dan berlari ke arahku. Dia berhenti di depanku, mengembuskan napas yang membentuk kabut putih.

"Terima kasih atas kerja kerasnya." "Aoi, bukankah kamu seharusnya sedang membuat makan malam?" "Aku bergegas menyelesaikannya. Jangan khawatir." "Tunggu… apakah kamu datang ke sini khusus untuk menjemputku?" "Iya. Aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersamamu, Yuya-kun."

Hanya sepuluh menit berjalan kaki dari stasiun ke apartemen. Dia tidak bisa menunggu bahkan untuk waktu sesingkat itu dan datang menemuiku?

"Malam ini, aku ingin memonopolimu, Yuya-kun." "Apa…!" "Hehe. Kamu tidak boleh melarikan diri, oke?"

Dengan itu, Aoi menggandeng tanganku. Aoi punya kepribadian yang agak polos. Apa yang dia maksud tadi hanyalah, "Sudah lama sejak aku pulang sepagi ini; aku ingin banyak bicara denganmu." Namun, mendengarnya berkata, "Aku ingin memonopolimu malam ini," bahkan sebagai lelucon, membuat jantungku berdebar.

"…Sama sekali tidak sadar." "Huh? Kamu bilang sesuatu?" "Aku cuma bilang Aoi sangat manis." "Ah, apa kamu sedang mencoba mengalihkan pembicaraan lagi? Itu terlalu licik. Apa yang sebenarnya kamu katakan?" "Aku tidak bohong. Mari kesampingkan itu dan cepat pulang. Aku benar-benar menantikan makan malam buatan Aoi, jadi aku bergegas pulang dari kantor." "Hehe. Yuya-kun, kamu benar-benar seperti anak kecil… Ah, mencoba mengganti topik tidak akan berhasil. Saat kamu tiba-tiba memanggilku manis, biasanya itu karena kamu sedang mencoba melarikan diri. Aku bisa melihat menembusmu!"

Aoi menggembungkan pipinya karena kesal dan menatapku tajam. Ekspresinya sangat menghibur sehingga aku tidak bisa menahan tawa.

"Yuya-kun, kamu dengerin aku nggak sih?" "Ahaha. Maaf, aku tidak bisa menahannya." "Hmm, sepertinya kita perlu bicara serius. Aku akan memberimu ceramah dalam perjalanan pulang!" "Tunggu!? T-tolong jangan keras-keras ya…"

Aku pulang ke rumah sambil mendengarkan omelan Aoi. Melihat ke samping, Aoi dengan lembut mengingatkanku pada hal-hal sepele dengan caranya sendiri. …Rasanya menyenangkan bisa kembali ke kehidupan sehari-hari. Di tengah omelan tunanganku yang lebih muda, aku sangat merasakan keindahan dari hal-hal biasa.

♦

---

Hadiah dari Hati

"Makan malam ini mewah sekali…!" Segera setelah aku melihat hidangan yang tersaji di meja makan, kata-kata itu terlontar begitu saja.

Hamburger steak-nya montok dan berair, dengan saus mengkilap yang disiramkan di atasnya. Pasta spaghetti Neapolitan di sampingnya meliuk menggoda, membuatnya sulit untuk ditolak. Udang gorengnya terlihat renyah dan lezat, dan ukurannya cukup besar. Saladnya menampilkan wortel merah cerah, selada, paprika, dan kubis ungu, semuanya berwarna cerah.

"Dan ada kentang goreng serta sosis kecil…" Ini hanya bisa digambarkan sebagai makanan anak-anak impian yang bahkan akan membuat lidah orang dewasa terkesan, nilai sempurna 100. Kelihatannya benar-benar lezat.

"Hehe. Aku berusaha keras dalam memasak, tapi akhirnya aku malah membuat terlalu banyak. Tolong makan yang banyak ya, Yuya-kun?" "Tentu saja. Selamat makan!"

Saat sumpitku menusuk hamburger steak-nya, sarinya keluar. Kelihatannya sangat lezat sehingga tenggorokanku tanpa sadar menelan ludah sebagai antisipasi. Aku menggigit hamburger steak-nya. Teksturnya sangat lembut. Saat aku menggigitnya, sari gurihnya menyelimuti lidahku.

"Ini luar biasa! Dagingnya berbeda dari yang biasanya kamu pakai, kan…?" "Karena hari ini hari istimewa, aku sedikit berfoya-foya." "Hari istimewa, ya…"

Sudah lama sekali memang sejak kami makan malam bersama. Masuk akal jika Aoi mengerahkan begitu banyak usaha dalam masakannya. "Aoi, aku minta maaf karena telah membuatmu merasa kesepian selama beberapa hari terakhir ini." "Tidak perlu minta maaf. Kamu baru saja bekerja keras dengan sepenuh hati, Yuya-kun." Aoi tersenyum saat mengatakannya.

Hari ini, dia tampak lebih bahagia dari biasanya. Jika aku melihat ke cermin, aku pasti juga sedang memasang senyum lebar. "Yuya-kun, habiskan selagi panas." "Benar juga… Mmm. Udangnya benar-benar padat dan lezat!"

Sambil menikmati makan malam, kami mengobrol tentang banyak hal. Kejadian di tempat kerja selama beberapa hari terakhir, kehidupan sekolah kami, dan pengalamannya bekerja paruh waktu. Waktu yang hangat dan santai mengalir perlahan, dan kami tidak kehabisan topik untuk dibicarakan.

Setelah makan, aku terus menghabiskan waktu bersama Aoi. Rasanya seperti kami sedang mencoba mengambil kembali momen-momen yang hilang, mengobrol dengan penuh semangat bahkan tentang hal-hal yang paling sepele sekalipun. Saat kami sedang duduk di sofa, Aoi tiba-tiba berdiri.

"Aku akan segera kembali; aku cuma perlu ke kamarku." Dengan itu, Aoi kembali ke kamarnya, meninggalkanku sesaat dalam kebingungan. Aku mengambil ponselku. Waktu sudah menunjukkan pukul 9 malam. Apakah kami sudah berbicara selama itu? Memang paling baik pulang tepat waktu.

Sepanjang hari, senyum tidak pernah lepas dari wajah Aoi. Makanannya begitu mewah dan berlimpah sehingga aku sangat merasakan betapa dia menantikan makan malam bersamaku. …Tapi Aoi masih belum kembali ke ruang tamu. Apa yang dia lakukan? Saat aku mengalihkan pandanganku ke arah kamarnya, pintu tiba-tiba terbuka.

"Maaf membuatmu menunggu." Aoi berjalan ke arahku dengan ekspresi malu.

Saat aku melihat cara dia berpakaian, aku kehilangan kata-kata. Aoi mengenakan baju pelayan (maid outfit) rok mini hitam. Kostum itu dihiasi dengan renda di mana-mana, terlihat ringan dan menggemaskan. Dia menambahkan apron putih di atasnya. Kakinya ditutupi kaos kaki setinggi paha (thigh-high socks), dengan tali pengikat (garter straps) yang menjuntai dari paha hingga ke keliman roknya.

Ini benar-benar berbeda dari seragam kafe yang dia kenakan sebelumnya. Kostum ini memancarkan aura ceria dan seksi, menyerupai pelayan iblis kecil yang jahil. Aoi berdiri di depanku dan berputar dengan elegan.

"Hehe. Apakah aku mengejutkanmu?" "…Aku terkejut. Kostum ini bukan untukku, kan?" "Iya, ini untukmu. Aku membelinya di toko diskon. Karena kamu cuma melihat seragam kerjaku di foto… dan karena Yuya-kun sangat suka baju pelayan, aku ingin kamu melihatnya dari dekat."

Pernyataan itu agak ambigu; aku berharap dia tidak mengatakannya seperti itu… tapi benar bahwa aku dibuat bingung oleh kostum pelayan Aoi, dan aku tidak bisa menyangkalnya. …Kostum pelayan iblis kecil Aoi sejujurnya sangat memikat. Kombinasi pahanya yang putih yang mengintip di antara keliman rok dan kaos kaki setinggi paha, serta tali pengikatnya, benar-benar memabukkan.

Aku cepat-cepat mengalihkan pandanganku ke atas. Wajah Aoi memerah, dan dia dengan malu-malu menekan roknya. "Yuya-kun, kamu tidak boleh terus menatap kakiku. Itu… agak memalukan…" "Ah. M-Maaf."

Aku segera meminta maaf, tapi sudah terlambat. Aoi menyipitkan matanya sedikit dan menatapku. "Terkadang Yuya-kun bisa sedikit nakal. Kamu tidak boleh seperti itu, oke?" "Maafkan aku…" "Sungguh… Hehe. Tapi aku senang. Kamu terlihat sangat bahagia."

Aoi tersenyum malu-malu dan duduk di sampingku. "Rasanya agak berbeda dari Aoi yang biasanya; aku jadi sedikit gugup…" "Hehe. Kejutannya belum berakhir, lho!" Sambil mengatakan itu, Aoi mengeluarkan sebuah kotak hitam kecil dari saku apronnya.

Kotak apa ini? Saat aku bingung, wajah Aoi cerah dengan senyum lembut. "Yuya-kun! Selamat ulang tahun!" "…Huh?"

Ulang tahun… ah! Benar juga! Hari ini ulang tahunku. Aku sangat sibuk selama beberapa hari terakhir sampai-sampai aku benar-benar lupa. Pada saat itu, aku teringat percakapan kami tadi pagi. Aku memberitahunya bahwa periode lemburku berakhir hari ini, dan Aoi berkata, "Baguslah semuanya berjalan lancar." Apakah itu berarti dia merasa lega karena proyeknya selesai sebelum hari ulang tahunku?

Perubahannya yang tiba-tiba menjadi baju pelayan mengejutkanku; sepertinya itu juga bagian dari kejutan ulang tahun. Aoi melihat wajahku dan terkekeh. "Hehe. Ekspresi Yuya-kun jelas-jelas bilang, ‘Aku benar-benar lupa!’" "Iya. Kurasa aku sudah menginjak usia dua puluh lima." "Sungguh, bagaimana bisa kamu lupa?" "Ahaha. Akhir-akhir ini, aku memikirkan Aoi terus sampai-sampai urusanku sendiri jadi terabaikan." "Um… T-Tolong jangan tiba-tiba bilang hal-hal aneh begitu. Dasar bodoh."

Aoi menabrakkan kepalanya dengan pelan ke bahuku, jelas mencoba menyembunyikan rasa malunya. "Ini hadiah ulang tahunmu dariku. Aku memilihnya bersama Rumi-san hari ini. Aku membeli baju pelayan ini di saat yang sama." "Jadi kamu pergi keluar dengan Rumi-san sepulang sekolah cuma untuk ini… Terima kasih."

Aku berterima kasih dan mengambil hadiah itu dari tangan Aoi. Aku memeriksa kotak itu dengan saksama sekali lagi. Desainnya cukup sederhana, hanya nama merek tertulis dalam bahasa Inggris. Mungkinkah ini hadiah yang agak mahal? Meskipun aku memberinya uang saku, aku ragu dia bisa membelinya tanpa berhemat banyak. Tunggu sebentar…

"Aoi, mungkinkah alasan sebenarnya kamu mengambil pekerjaan paruh waktu adalah…?" "Oh, kamu mau tanya langsung? Yuya-kun, kamu benar-benar tidak peka." "M-Maaf." "Hehe. Memang seperti tebakanmu. Aku mengambil pekerjaan itu karena aku ingin merayakan ulang tahun Yuya-kun. Aku ingin menyiapkan makanan dan hadiahnya menggunakan uangku sendiri, bukan dari uang saku."

"Aoi…" Dadaku terasa hangat, dan mataku terasa panas. Berani mencoba pekerjaan pertamanya hanya untuk diam-diam menyiapkan kejutan yang begitu indah untukku… aku benar-benar sangat bahagia.

"Karena sebelumnya aku sudah menyatakan pada Yuya-kun kalau aku ingin memberimu kejutan. Apakah aku membuatmu kaget?" "Aku benar-benar terkejut. Itu sangat menyentuh sampai aku hampir menangis…" "Apakah sesedih itu?" "Iya. Hadiah ini dipenuhi dengan perasaan tulus Aoi… um, bolehkah aku membukanya sekarang?" "Tentu saja, silakan buka bungkusnya."

Aku melepas pita dan membuka kotaknya. Di dalamnya ada sebuah wadah kartu nama kulit. Rona cokelatnya yang hangat dan penampilannya yang bersahaja hanya memiliki satu logo. Benda itu memancarkan kesan berkualitas dan sangat bergaya, cocok dengan seleraku.

"Karena wadah kartu nama Yuya-kun sudah sangat tua, tolong gunakan yang ini mulai besok." Sebelumnya, Aoi memang sudah mengingatkanku kalau wadah kartu namaku sudah sangat usang. Mungkin saat itulah dia tiba-tiba terpikir ide untuk memberiku hadiah.

"Ini benar-benar bagus. Aku sangat menyukainya." "Benarkah? Aku lega mendengarnya. Meskipun itu tidak semahal itu…" "Intinya bukan harganya; aku bahagia karena perasaan Aoi. Segala kerja keras yang kamu lakukan untuk merayakan ulang tahunku." "Yuya-kun…" "Ah~ aku merasa sangat termotivasi! Aku akan membagikan lebih banyak kartu nama mulai besok!" "Hehe, kenapa harus begitu? Itu cuma akan merepotkan orang lain." "Aku benar-benar sebahagia itu. Terima kasih banyak."

Aku membelai kepala Aoi dengan lembut. Dalam sekejap kontak itu, ekspresi Aoi berubah. Senyum lembutnya perlahan bergeser menjadi tatapan yang memuja. Pandangan matanya yang sayu terasa sangat memikat, membuat jantungku berdebar.

"…Yuya-kun." Suara manis terlontar dari bibir Aoi. Dia dengan lembut meletakkan tangannya di pahaku, mengirimkan sensasi geli ke seluruh tubuhku. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, menekan ke arahku.

"…Tiba-tiba merasa ingin dimanja?" "Apakah tidak boleh?" Dia mengangkat pandangannya, memohon.

Hari ini adalah hari istimewa. Ini adalah malam yang dinanti-nantikan bersama kekasihku. Jadi aku bisa bermanja-manja dengan cara apa pun yang kuinginkan. Aku melingkarkan lenganku di bahu Aoi.

"Tentu. Sini mendekatlah, dasar anak manja."

---

"...Aku merasa kesepian selama ini, tahu?"

"Iya. Aku juga."

"...Aku sudah menjadi seseorang yang tidak bisa apa-apa tanpa Yuya-kun di sisiku."

Kalimat manis itu seketika membuatku kehilangan kata-kata. Dari mana dia belajar kata-kata semenawan itu? Aku berjuang keras untuk mempertahankan ketenanganku, tapi Aoi dengan cepat menyusul dengan serangan berikutnya.

"...Yuya-kun, aku paling mencintaimu."

Aoi berdiri dengan tenang. Lalu, dia duduk di atas pangkuanku.

"Eh...?"

Tindakan berani Aoi yang tak terduga membuatku mengeluarkan suara aneh. Keliman baju pelayannya mengembang seperti kelopak bunga. Sensasi paha dan pinggulnya terasa sangat nyata karena tidak ada kain di antaranya. Saat dia melingkarkan lengannya di pinggangku, aku akhirnya tersadar kembali ke realitas.

"Aoi, ini benar-benar terlalu dekat. Aku tidak keberatan kamu bermanja-manja, tapi bisakah kamu duduk sedikit lebih jauh?"

"Aku tidak mau. Kamu tadi sudah bilang boleh."

Aoi menekan tubuhnya erat-erat ke arahku. Bukan hanya dadanya; aku seolah didekap oleh kelembutan seluruh tubuhnya.

"Khusus malam ini, biarkan aku sedikit egois. Sebenarnya… aku begitu kesepian sampai rasanya ingin menangis."

Perasaan tulus Aoi meluncur dari bibirnya. Selama aku bekerja lembur setiap hari, Aoi menyemangatiku tanpa pernah mengeluh atau menunjukkan ketidakpuasan. Dia menanggung semuanya sendirian, sambil tetap memasang senyum di wajahnya.

...Meskipun posisi ini tidak ideal bagi akal sehatku, aku harus memenuhi keinginannya. Aku membelai kepala Aoi dengan lembut sekali lagi.

"Maafkan aku, Yuya-kun. Saat ini, akulah yang bersikap egois."

"Itu tidak benar-benar egois. Aoi selalu mendukungku, kan? Aku benar-benar berterima kasih, dan sedikit bermanja itu wajar saja."

"Yuya-kun… terima kasih." Nada bicara Aoi berubah. "Tapi mungkin sedikit bermanja saja tidak cukup."

"Eh?"

"Malam ini… aku ingin memanjakan diriku sepenuhnya."

Aoi mempererat pelukannya di tubuhku.

"Semakin sedikit waktu yang bisa kita habiskan bersama, membuatku menyadari betapa aku benar-benar menyukaimu, Yuya-kun. Aku sangat menyukaimu sampai aku tidak bisa menahan diriku sendiri."

"Tunggu sebentar, itu agak memalukan. Mari kita cukupkan sampai di sini…"

"Tidak. Aku sudah memutuskan untuk bermanja-manja."

Dia biasanya berbicara dengan sopan, tapi hari ini, kalimat-kalimatnya sering kali menunjukkan sisi manjanya. Aoi, dalam mode sangat manis dan menempel ini, benar-benar menggemaskan namun sangat sulit untuk dihadapi.

"Entah itu saat di kelas, saat memasak sendirian, saat mandi, atau selama istirahat kerja, aku tidak bisa berhenti memikirkanmu, Yuya-kun. Aku sangat menyukaimu sampai-sampai ini terasa tidak normal. Apa yang akan kamu lakukan soal itu?"

Pengakuan Aoi berakhir dengan keluhan "dasar bodoh" yang sudah biasa kudengar. Kata-kata manisnya bagaikan gula. Kelembutan dada dan pahanya yang menekan ke arahku, suhu tubuhnya yang meningkat, aroma khas seorang gadis yang tercium di udara, dan pernyataan kasih sayang Aoi yang berani membuatku kehilangan akal.

Pada saat itu, aku akhirnya mengerti implikasi dari petunjuk Chizuru-san bahwa "Aoi akan bergerak." Ternyata kemanjaan Aoi jauh lebih kuat dari biasanya, dan aku harus mempersiapkan diri untuk itu… Bagaimana aku bisa mengantisipasi hal seperti ini? Sebenarnya siapa Chizuru-san sampai bisa memprediksi situasi semacam ini?

"Yuya-kun, ada apa?"

Aoi mengangkat wajahnya, matanya berkaca-kaca saat menatapku.

"Ah, bukan apa-apa. Aku cuma sedang memikirkan beberapa hal."

"Itu tidak boleh. Tolong cintai aku dengan lebih serius."

"Lebih serius? Bagaimana aku harus melakukannya…?"

"Kamu tidak boleh memalingkan wajah. Saat kamu bicara padaku, kamu harus menatap mataku."

Aoi menatap lurus ke dalam mataku. Ekspresinya yang tampak sayu seolah sedang merindukan kasih sayang kekasihnya, memancarkan semacam daya tarik dewasa. Tapi Aoi masih seorang gadis SMA. Tidak peduli seberapa banyak dia merajuk, kami tidak boleh melewati batas itu.

Wahai akal sehatku! Jika aku benar-benar mencintai Aoi, aku harus bertahan…!

"Yuya-kun, jantungku berdetak sangat kencang. Melakukan sesuatu yang berani begini… aku pasti sudah berubah menjadi gadis nakal."

"A-Apa yang kamu katakan…? Dengar, bukankah wajahmu sedikit terlalu dekat?"

"Kurasa bisa lebih dekat lagi."

"T-Tidak, itu terlalu…."

"Hehe. Hari ini, Yuya-kun sepertinya sangat gugup."

"Ugh. Kamu sedang menjahiliku ya?"

"Tidak, aku cuma sedang sedikit bermanja. Aku sudah memutuskan untuk menjadi gadis egois hari ini."

Dengan itu, ekspresi Aoi merekah menjadi senyum bahagia.

"Yuya-kun, aku paling mencintaimu."

"Iya… aku juga paling mencintaimu."

Aku menanggapi pelukannya dengan lembut dan penuh kasih sayang. Bibir mungil Aoi mengembuskan napas yang menggoda. Karena aku sudah berjanji padanya bahwa dia boleh bermanja-manja, tidak ada jalan keluar sekarang. Aku hanya bisa membelai kepala Aoi dan menanggung curahan kasih sayangnya yang tanpa henti.

"...Apakah aku terlalu kekanak-kanakan jika begini?"

"Um… menjadi kekanak-kanakan hari ini tidak apa-apa, kan? Lagipula, ini hari istimewa, dan kamu sudah memutuskan untuk bermanja-manja."

"Itu benar… jadi kurasa tidak apa-apa aku seperti ini."

"Seperti ini… Tunggu, Aoi!?"

Aoi menempelkan pipinya ke pipiku. Sensasi lembut pipinya yang terasa begitu halus, dan napas hangat yang berembus di dekat telingaku… aku benar-benar didorong ke ambang batas.

"Dadaku terasa sangat sesak… Apakah ini salahmu, Yuya-kun?"

"S-Salahku?"

"Iya. Jantungku berdetak sangat cepat… aku terus memikirkan hal-hal nakal."

"...Misalnya, hal-hal seperti apa?"

Seharusnya aku tidak bertanya, tapi sesaat aku kalah oleh rasa penasaranku dan melontarkan pertanyaan itu. Aoi memberiku senyum menggoda, sambil malu-malu membuka bibirnya.

"...Jenis hal-hal yang membuat Yuya-kun merasa enak. Hal-hal yang sangat nakal."

Apakah dia tidak sadar? Atau dia melakukan ini dengan sengaja? Aku tidak bisa membedakannya, tapi kata-kata Aoi terasa sangat memikat. Jika ini terus berlanjut… Ugh! Aku tidak boleh kalah, wahai akal sehatku!

Terjebak dalam pertempuran antara keinginan dan logika, aku membiarkan Aoi terus bermanja-manja.

♦

---

Pagi Setelah Kejutan

Pagi berikutnya tiba. Saat aku berganti pakaian menjadi setelan jas di kamarku, aku teringat kejadian kemarin. Setelah momen itu, Aoi terus-menerus mengungkapkan betapa dia menyukaiku.

"Hal yang paling luar biasa dari Yuya-kun adalah kamu bisa melihat perasaanku, bahkan ketika aku tidak pandai mengungkapkannya," dan "Kamu dewasa sekaligus lembut, dan sangat tampan," di antara hal-hal lainnya. Dia mengatakan jauh lebih banyak lagi, tapi memikirkannya saja membuatku merasa sangat malu sampai rasanya ingin mati, jadi lebih baik aku tidak memikirkannya lagi.

...Ternyata "hal-hal nakal" yang dimaksud Aoi adalah pujiannya yang terus-menerus yang membuat wajahku memerah. Dipuji memang terasa "enak," tapi skala "hal-hal nakal"-nya berada pada tingkat yang terasa kekanak-kanakan. Kupikir Aoi ingin melangkah ke kedewasaan, dan aku sudah bertekad untuk menghentikannya... Tolong, jangan katakan hal-hal yang bisa memicu kesalahpahaman.

Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa jika Aoi benar-benar melakukan pergerakan yang serius, aku harus menolak dengan tegas dan berkomunikasi dengannya secara baik-baik.

"Serius deh. Aku tidak menyangka dia akan bertingkah seperti itu…"

Aku menyentuh pipiku di depan cermin. Sensasi pipi Aoi yang bergesekan dengan pipiku masih terasa, memberikan perasaan geli yang membekas. Setelah selesai berpakaian, aku berjalan keluar kamar dan beradu pandang dengan Aoi, yang sudah mengenakan seragam dengan celemek.

"S-Selamat pagi…"

Pipi Aoi memerah, dan dia tampak malu.

"Selamat pagi, Aoi. Ada apa?"

"Anu, aku minta maaf karena telah menunjukkan sisi memalukanku padamu tadi malam. Aku benar-benar terbawa suasana saat bermanja-manja. Dan aku mengatakan banyak hal memalukan…"

Aoi menutupi wajahnya dengan tangannya, mengeluarkan rengekan pelan. Sepertinya dia juga sedang mengenang kejadian tadi malam. Reaksinya begitu manis sehingga aku tidak bisa menahan senyum.

"Jangan dipikirkan. Aku jadi bisa melihat banyak sisi Aoi yang pemalu, dan itu membuatku sangat bahagia."

"Hentikan! Kamu langsung menjahiliku!"

Aoi memukul-mukul dadaku berkali-kali. Ini adalah pemandangan yang hanya bisa terjadi karena kehidupan sehari-hari kami yang berharga telah kembali. Aku tidak perlu bekerja lembur hari ini. Aku bisa menikmati makan malam bersama Aoi di meja makan.

Bagi orang lain, itu mungkin tampak seperti kebahagiaan yang tidak berarti. Tapi bagiku, itu adalah kebahagiaan tertinggi.

"Ah haha. Pagi yang sangat menyegarkan."

"Apa yang kamu tertawakan? Aku tidak akan membiarkan Yuya-kun makan sarapan, lho!"

"Kenapa begitu!?"

"Karena kamu jahat!"

"I-Iya maaf! Aku minta maaf."

"Hmph~"

Aoi memalingkan wajahnya dengan menantang. Dia begitu penuh kasih sayang kemarin, dan hari ini dia bersikap dingin lagi. Saat aku mencoba mengubah suasana hatinya, Aoi tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Serius deh. Melihat upaya Yuya-kun belakangan ini, aku sebenarnya jadi lebih menghormatimu sekarang."

"Eh? Apa maksudnya?"

"Maksudku di tempat kerja. Kamu mengulurkan tangan bantuan kepada mereka yang sedang kesulitan, dan rekan-rekanmu mengandalkanmu… Itu membuatku ingin menjadi orang dewasa sepertimu."

Saat dia mengatakan ini, Aoi tiba-tiba menggembungkan pipinya.

"Aku sangat mengagumi Yuya-kun… tapi di rumah, kamu jahat. Itu poin minus!"

"Maaf! Reaksi Aoi itu terlalu manis sampai-sampai aku tidak tahan untuk tidak menjahilimu."

"Apa… apa maksudmu? Memangnya aku ini anak kecil yang suka dijahili."

Setelah memanggilku "bodoh," Aoi melemparkan pandangan kesal padaku. Aku ingin lebih penuh pertimbangan, tapi aku merasa ekspresi malu Aoi terlalu sulit untuk ditolak.

Berbicara soal kekaguman… Tujuanku selalu ingin menjadi seperti Chizuru-san. Meskipun aku sedikit lebih diandalkan sekarang, aku masih jauh dari idealku. Aku tidak pernah membayangkan bahwa seseorang yang masih setengah matang sepertiku bisa menjadi objek kekaguman bagi orang lain. Jadi, mengetahui bahwa Aoi merasa seperti ini terhadapku benar-benar membuatku bahagia.

Tiba-tiba, aku teringat percakapan kami sebelumnya tentang masa depannya. Berjuang untuk menemukan mimpi masa depan, tidak yakin tentang jurusan apa yang harus dipilih… Aku mungkin telah mengarahkannya sedikit ke arah yang benar.

"Aoi, izinkan aku bertanya: apakah kamu ingin menjadi seseorang yang bekerja keras untuk orang lain dan mendapatkan kepercayaan semua orang?"

"Iya. Menurutku orang dewasa seperti itu sangat luar biasa."

"Nah, kalau begitu kamu sebenarnya sudah punya mimpi yaitu 'menjadi orang dewasa yang bisa diandalkan'."

Ada banyak orang di masyarakat yang diandalkan, dengan setiap orang memiliki profesi yang berbeda. Akan terlalu samar untuk menyebut itu sebagai "mimpi untuk dicapai." Namun, bagi Aoi yang mengkhawatirkan masa depannya, mimpi ini memiliki nilai. Karena aku percaya bahwa kerinduan yang kuat dapat menjadi cahaya penuntun menuju masa depan.

"Mimpi, ya… hehe. Mungkin memang begitu rupanya."

Dengan itu, Aoi tersenyum. Saat aku terpana oleh senyum lembutnya, ponsel Aoi di atas meja mulai bergetar.

"Siapa yang menghubungi sepagi ini...?"

Aoi menjauh dariku untuk mengambil ponselnya.

"Dari Rumi-san… Huh?"

Aoi menatap ponselnya dengan ekspresi bingung, mengernyitkan dahi seolah-olah dia sedang menghadapi semacam masalah. Apakah semuanya baik-baik saja?

"Apa yang dikatakan Rumi-san?"

"Anu… aku tidak terlalu yakin. Coba lihat ini."

Aoi meletakkan ponselnya di depanku. Di layar ada pesan dari Rumi-san.

"Apa yang harus kulakukan, Aoi? Ada krisis liburan musim semiku bakal hancur!"

"Krisis liburan musim semi…?"

Itu memang membingungkan. Sepertinya liburan musim semi Rumi-san dalam bahaya, tapi bagaimana bisa sampai seperti itu? Saat aku merenungkan hal itu, pesan lain muncul.

"Aku menyembunyikan kertas ujianku tahun lalu, dan ibuku menemukannya! Dia marah besar! Kalau aku tidak dapat nilai rata-rata di ujian berikutnya, dia bakal mengirimku ke tempat les, dan aku harus masuk kelas setiap hari selama liburan musim semi!"

Aku pernah mengobrol singkat dengan ibu Rumi-san saat kunjungan pengamatan mengajar Aoi. Beliau adalah wanita yang anggun dan lembut. Jika beliau sampai setegas dan semarah itu, nilai ujian Rumi-san pasti benar-benar buruk. Ponsel bergetar lagi dengan pesan lain.

"Jadi, Aoi-sensei! Ajari aku cara belajar!" Dan kemudian, dia menambahkan stiker anak anjing yang sedang menangis.

Aoi dan aku saling bertukar pandang. Kami pasti memikirkan hal yang sama. Kami berdua tertawa terbahak-bahak di saat yang sama.

"Ah haha. Sepertinya dia sudah mengandalkan temannya sekarang."

"Hehe. Rumi-san bisa sangat merepotkan. Aku sudah sering bilang padanya untuk mengulang materi, tapi dia tidak pernah mendengarkan."

Saat Aoi mengeluh, dia mulai mengetik balasan di ponselnya.

"Kita perlu mengatur kelompok belajar untuknya."

Mungkin karena Rumi-san sangat mengandalkannya, profil wajah Aoi tampak sangat ceria… dan bahkan sedikit bangga.

PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER