04 Makam Sang Kaisar Pertama

«Makam Kaisar Pertama» Sesuai dengan namanya, «Makam Kaisar Pertama» adalah tempat peristirahatan jenazah dari mendiang kepala keluarga sekaligus pendiri keluarga Lightless. Terdapat sebuah pintu masuk menuju makam bawah tanah yang terletak di area pegunungan, tepat di luar perbatasan ibu kota wilayah Lightless. Keberadaan «Makam Kaisar Pertama» ini hanya diketahui oleh segelintir orang elit di dalam keluarga Lightless. Namun, entah bagaimana caranya, tampaknya ada penyusup yang berhasil masuk.

Dari mana informasi itu bisa bocor? Aku mendapat titah langsung dari ayahku untuk menyelidiki situasi di makam tersebut.

"Sejujurnya, ayahku kadang bisa sangat menuntut."

Yah, «Makam Kaisar Pertama» adalah salah satu lokasi paling rahasia yang dimiliki oleh keluarga Lightless. Fakta sebenarnya adalah, tak ada orang lain yang memiliki akses masuk selain diriku. Meski merasa kesal karena diutus hanya sebagai pesuruh, tugas ini jelas jauh lebih baik ketimbang harus duduk berkumpul di meja makan keluarga. Aku menelusuri jalur pegunungan yang tidak kukenal, memanfaatkan kekuatan kakiku yang telah diperkuat sihir untuk menerjang maju menggunakan tenaga fisik semata. Sampai saat ini, aku bahkan belum pernah mendengar desas-desus tentang penyusup yang memasuki makam itu. Kemungkinan besarnya, para perampok makam tersebut hanyalah sekelompok orang bodoh tak tahu apa-apa yang kebetulan tersandung masuk, atau sekadar individu-individu nekat.

Bagaimanapun juga, kupikir aku tak perlu bersusah payah untuk mengeceknya ke dalam. Para perampok makam itu pasti sudah mati sekarang. Makam tersebut dipenuhi oleh familiar (makhluk gaib pendamping) bayangan yang dahulu pernah dikendalikan langsung oleh Kaisar Pertama.

Entah apa alasannya, familiar bayangan milik Kaisar Pertama terus eksis bahkan setelah kematiannya. Normalnya, familiar akan ikut lenyap ketika sang pemanggil mereka mati. Namun, sisa-sisa familiar bayangan itu terus melindungi jenazah Kaisar Pertama sejak zaman kuno, tanpa kenal ampun akan menyerang siapa saja yang berani mengganggu tidur panjang sang majikan.

Makhluk familiar bayangan ini, yang telah bertahan hidup sejak zaman para dewa, menyimpan kekuatan masif yang berada jauh di luar nalar. Tidak diketahui secara pasti dari mana mereka menyerap energi sihir, tetapi mereka juga memiliki semacam keabadian—mereka dapat langsung beregenerasi bahkan jika menderita luka, melalui cara yang sangat unik dan hanya dimiliki oleh familiar bayangan. Perampok makam kelas teri tak akan memiliki secercah pun harapan dan pasti terbunuh tanpa sempat mencapai apa-apa. Singkatnya, aku dikirim ke sini hanya untuk memungut mayat mereka. Tugas semacam ini sebenarnya lebih pantas diserahkan kepada seorang ksatria kegelapan (dark knight), tetapi bahkan ksatria pun akan merasa tingkat ancaman di «Makam Kaisar Pertama» ini terlalu berlebihan.

Bahkan ksatria kegelapan sekalipun, yang termasyhur akan kecakapan tempurnya yang tak tertandingi, pasti akan menemui ajal jika nekat melangkah masuk. Jika ada setitik kemungkinan untuk kembali dalam keadaan bernyawa, itu hanya berlaku bagi ksatria kegelapan ternama, atau mungkin sang komandan, Alba. Adapun Carlos... yah, dia mungkin sanggup bertahan saat masih di usia mudanya, namun di usianya sekarang, itu akan menjadi hal yang teramat sulit. Lebih dari itu, keberadaan «Makam Kaisar Pertama» ini benar-benar dirahasiakan. Bukan hanya ksatria kegelapan, tetapi juga komandan ksatria Alba, kepala pelayan Carlos, ibuku, dan bahkan adik laki-lakiku yang bodoh itu, semuanya sama sekali tidak menyadari eksistensinya.

Saat ini, satu-satunya pihak yang mengetahui rahasia «Makam Kaisar Pertama» adalah kepala keluarga saat ini—yakni ayahku, kakekku yang telah pensiun dari generasi sebelumnya, dan aku selaku pewaris takhta yang sah. Kendati demikian, aku tidak pernah menyangka akan dibebani dengan pekerjaan sereceh ini.

Meski begitu, tak apalah; cepat atau lambat aku memang harus berkunjung ke «Makam Kaisar Pertama». Sebelumnya aku telah menghancurkan familiar warisan keluarga Lightless yang seharusnya kudoakan di altar. Roh rendahan atribut kegelapan tak berguna itu telah musnah bersama dengan «Paus Iblis» saat makhluk tersebut merasuki Clinton. Roh itu benar-benar tidak ada gunanya. Aku sampai ingin protes di depan altar agar kelak mereka tidak mengirimkan entitas yang tidak kompeten lagi.

"—Hah?"

Sebuah firasat ganjil mengusikku. Aku sudah berdiri di dekat mulut pintu masuk makam. Terdapat residu sihir yang tidak wajar di sini, jenis kekuatan yang jarang sekali kutemui. Meskipun mantra deteksi sihirku tidak memberikan respons apa pun, pengamatanku yang saksama menangkap adanya distorsi pada ruang yang mengandung sisa sihir tersebut. Aku menyentuh ruang itu dengan tangan yang telah dialiri mana dan merobeknya secara paksa. Dimensi itu pun retak, menyingkap apa yang sedari tadi tersembunyi di baliknya.

"Apa ini...?"

Objek yang bermanifestasi di hadapanku adalah sebuah kapal raksasa berwarna merah. Ini adalah kendaraan yang dalam berbagai dongeng biasa disebut kapal udara (airship). Sebuah pelindung tak kasat mata yang ditenun menggunakan sejumlah besar mantra tingkat lanjut—termasuk kamuflase, penekan sihir, serta penangkal intrusi penyusup—telah dibangun untuk mengelilinginya. Kapal udara adalah bahtera terbang yang digerakkan menggunakan inti sihir, sebuah peninggalan teknologi usang dari zaman kuno yang telah lama hilang.

Dalam literatur sejarah, dikisahkan bahwa hanya tersisa satu kapal udara di seluruh dunia. Tanpa diragukan lagi, kapal udara yang ada di hadapanku ini adalah bahtera sang legenda tersebut.

"Kapalnya kelompok «Angin Merah» (Scarlet Wind)...?"

«Scarlet Wind»—merupakan sekawanan pemburu harta karun yang berkelana dari satu reruntuhan ke dungeon lainnya menaiki kapal udara mereka. Di kalangan awam, mereka lebih akrab dijuluki bajak laut langit. Mereka menerobos masuk ke berbagai reruntuhan dan labirin bawah tanah tanpa izin, lalu menyambung hidup dengan menjual harta karun, benda magis, maupun artefak yang mereka jarah dari tempat-tempat itu.

Meski mereka melabeli diri sebagai pemburu harta karun, realitas dari perbuatan mereka sama sekali tak ada bedanya dengan perampokan makam. Walaupun mereka tidak mempraktekkan penjarahan terhadap warga sipil seperti komplotan bandit pada umumnya, esensi mereka tetaplah sekelompok individu pelanggar hukum.

Tetapi, kenapa orang-orang ini bisa berada di sini? Harus diakui bahwa anggota «Scarlet Wind», yang telah memakan asam garam menaklukkan berbagai reruntuhan dan dungeon, adalah petarung yang cukup tangguh. Namun, jika mereka berani melangkahkan kaki ke dalam «Makam Kaisar Pertama», sudah pasti mereka tidak akan kembali dengan nyawa utuh. Jika mereka mati terbantai di sini, mereka tak akan muncul dalam alur cerita tiga tahun di masa mendatang.

Jadi, mungkinkah ada suatu anomali yang terjadi di tempat ini sehingga mereka lolos dari maut? Ataukah ini merupakan kejadian yang menyimpang dari poros alur cerita utama, serupa dengan insiden kemunculan «Paus Iblis» tempo hari?

"Hmm..."

Terlalu minim petunjuk soal kepingan peristiwa yang bergulir sebelum cerita resmi dimulai, sehingga aku sulit menerka arah perkembangannya. Terlepas dari itu, karena mereka telah berani menodai makam leluhur Lightless, aku tak bisa berpangku tangan. Jika kesucian «Makam Kaisar Pertama» diinjak-injak, entah tindakan di luar batas macam apa yang akan dilakukan oleh kawanan familiar bayangan milik sang kaisar.

Pada hakikatnya, para familiar bayangan itu tunduk secara absolut pada Kaisar Pertama, dan mereka sama sekali tidak terikat sumpah setia pada nama keluarga Lightless. Seandainya makhluk-makhluk bayangan itu memberontak keluar dan meratakan kota, kerusakan yang ditimbulkannya tidak akan terbayangkan.

Monster abadi yang mampu meregenerasi sel tanpa batas tak akan pernah bisa dikendalikan.

Sudah menjadi harga mati bagi kepala keluarga Lightless di setiap eranya untuk mengambil peran sebagai penjaga, memastikan tak ada pihak luar yang memancing amarah entitas-entitas ini. Ditambah lagi, satu dari sekian anggota «Scarlet Wind» merupakan gadis yang kelak akan menjadi salah satu pahlawan wanita (heroine) dan beraliansi dengan tokoh utama.

"Bikin repot saja..."

Sembari menghela napas pasrah memikirkan masa depan penuh dilema yang terbentang di depan, aku memantapkan langkah masuk ke dalam «Makam Kaisar Pertama».

«Makam Kaisar Pertama» memiliki struktur pemakaman bawah tanah yang berlapis-lapis menurun ke dalam perut bumi. Semakin dalam seseorang turun, maka intensitas elemen sihir di atmosfernya akan melonjak, dan sejalan dengan itu, kekuatan tempur dari para familiar bayangan pun turut terdongkrak.

Seorang gadis belia berumur dua belas tahun—yang saat ini menyandang status sebagai anggota magang dari kelompok bajak laut langit «Scarlet Wind»—tengah mematung di lorong yang tertutup pekatnya kegelapan. Ia berambut cokelat pudar yang diikat pendek ke belakang, dan telinga kirinya dihiasi anting-anting berwujud sayap—dialah Lilyca Skyfield.

Jika merujuk pada alur cerita, gadis itu adalah salah satu heroine yang akan bergabung ke pihak sang protagonis utama. Malang baginya, nasib kini sedang menyudutkannya ke jurang keputusasaan. Teman-teman seperjuangannya yang turun bersamanya ke dalam makam—anggota elit «Scarlet Wind» lainnya—telah menghilang tanpa jejak.

Lilyca telah terperosok ke dalam jebakan teleportasi, sebuah ranjau mematikan yang kadang bersembunyi di sudut-sudut reruntuhan kuno dan dungeon berlevel neraka. Imbasnya, ia terpisah jauh dari anggota timnya. Kemungkinan besar ia sudah tak berada di zona lantai yang sama dengan posisinya beberapa saat lalu.

Sosok-sosok monster kegelapan yang mengintai di zona ini jelas berada di hierarki yang melampaui monster mana pun yang pernah ia lawan seumur hidupnya. Masing-masing dari mereka memancarkan intimidasi yang mencekik napas, hingga mustahil baginya untuk memenangkan konfrontasi langsung.

Sejauh ini, Lilyca menyambung nyawa bermodalkan teknik bersembunyi dan mengendap-endap menghindari radar monster yang melintas. Ekologi monster di makam ini memang tak lazim. Jangankan di zona dalam, monster di lapisan lantai pertama pun sudah mengantongi daya tempur setara boss di dungeon tingkat lanjut. Kegilaan itu disempurnakan dengan regenerasi instan mereka, di mana luka fatal sekalipun tak berarti apa-apa.

Kubu «Scarlet Wind», menyadari perbandingan kekuatan yang tidak seimbang, akhirnya memutuskan untuk menarik mundur pasukan. Akan tetapi, kondisi lorong yang gelap gulita diperparah oleh pengejaran tanpa jeda dari kawanan monster, membuat rencana evakuasi mandek. Puncaknya, jebakan teleportasi itulah yang menghancurkan formasi mereka.

"Ahaha... Sepertinya umurku tak akan panjang."

Bibirnya menyunggingkan tawa hampa, tapi matanya membiaskan putus asa. Kesialan menginjak ranjau teleportasi dan dibuang sendirian ke tengah dungeon adalah tiket kematian. Kans untuk keluar hidup-hidup mendekati persentase nol. Terlebih bila mengukur hawa membunuh monster di sekitarnya, sangat diyakini Lilyca telah dibuang ke lantai terbawah.

Tentu saja pasukan «Scarlet Wind» akan menyisir makam untuk mencarinya, tetapi probabilitas reuni sangatlah tipis. Walau dewi fortuna campur tangan dan mereka bisa bereuni, melarikan diri hidup-hidup adalah persoalan yang jauh lebih pelik. Konklusinya cuma dua: mati seorang diri atau tewas berjamaah. Benak Lilyca terus diteror ketakutan karena tak ada jaminan kawanannya sedang dalam kondisi aman.

Akar masalahnya ada pada kecerobohannya sendiri yang menginjak jebakan. Ia sungguh berharap kawanannya tega membuangnya dan memprioritaskan nyawa mereka. Ironisnya, personel «Scarlet Wind» pastinya—tidak, mereka harga mati tak akan pernah menelantarkannya. Solidaritas persaudaraan di dalam «Scarlet Wind» itu abadi. Kendati tali persaudaraan tak diikat oleh darah, Lilyca adalah keluarga sah bagi mereka.

Invasi mereka ke makam ini bukan didorong oleh ketamakan belaka akan harta karun gaib, namun utamanya untuk menyembuhkan salah satu kawan sejawat yang sudah Lilyca anggap sebagai figur kakak, yang saat ini dirongrong rasa sakit.

"Maafkan aku, Kak Iz..."

Iz, orang nomor dua yang menjabat wakil komandan «Scarlet Wind», telah bergelut melawan penyakit kronis selama dua tahun terakhir. Penyakit itu berwujud endemi langka eksklusif di zona-zona tertentu, yang mekanismenya dipicu oleh elemen sihir patogen yang menginvasi inang. Gejalanya menampakkan diri dalam rupa bercak hitam memar yang perlahan meluas ke seluruh bagian kulit, beriringan dengan tingkat rasa sakit yang merobek saraf sejalan dengan kuantitas memarnya.

Pada tahap kronis, tubuh inang akan remuk menahan sakit dan menghembuskan napas terakhir. Vonis kematian adalah harga pasti dari penyakit ini jika dibiarkan tanpa penawar. Masalahnya, racikan obat sang penawar itu sangat sulit ditebus kantong, sehingga rutinitas mereka selama ini hanya menyodorkan pereda nyeri pada Iz untuk menyambung nyawa. Akan tetapi, kurun waktu ini masa kritisnya datang menjemput; hari-hari Iz hanya dihabiskan terkapar lemah di ranjang, berteriak menahan penderitaan.

Menyaksikan kolega mereka terpuruk, batalion «Scarlet Wind» termasuk Lilyca, berikrar memburu komponen obat istimewa itu, walau harga yang ditebus adalah menari di atas maut menjelajahi dungeon dan situs kuno kasta teratas. Tentu Iz memohon mereka menyetop invasi gila itu, tetapi para anggota dan pucuk pimpinan memilih menulikan telinga.

Mereka telah merangkak melewati berbagai skenario pembantaian, namun kemudi mereka tak pernah hancur berkat kekerabatan yang kuat. Hasil memutar otak dan riset panjang mengantarkan mereka pada titik ini, «Makam Kaisar Pertama». Berbekal rumor perawan bahwa situs ini belum tersentuh eksporator lain, serta gudang harta magisnya yang utuh, minimnya bocoran peta lokasi menyuntikkan nyali bagi mereka.

Awalnya mereka mengalkulasi secara naif, bahwa ketiadaan petunjuk peta berarti tak pernah ada jiwa yang melewatinya, sehingga lumbung rahasianya pasti murni belum terjamah—sayangnya analisis ini meleset seratus persen.

Jam terbang «Scarlet Wind» menelusuri dungeon neraka memang tinggi, tapi selama ini lumbungnya selalu sudah dikeruk kompetitor, menelurkan rasa frustasi di saku yang tetap tipis. Walau menengok bobot alasan mereka, keputusan invasi kali ini adalah tindakan yang gegabah. Lilyca menghembuskan oksigen berat.

"...Baiklah, cukup rutukan menyedihkan ini."

Lilyca menepuk keras kedua pipinya guna menghempaskan awan ketakutan, membakar tekad bajanya kembali.

Diam meringkuk berarti meneken kontrak mati. Dan di atas semua argumen logis, menaikkan bendera putih sama saja menusuk kawanannya dari belakang—kawan yang pastinya sedang mengaduk-aduk tempat ini mencarinya.

Oleh karena itu, Lilyca bangkit.

Paling minimal, ia harus beringsut ke mulut jalan keluar atau memanjat ke elevasi yang lebih atas. Dengan radar kepekaan indera yang ditarik maksimal agar tak memancing mangsa, Lilyca menapaki lorong. Arsitektur tempat ini dirancang sebagai labirin yang memusingkan, terbungkus kegelapan absolut tanpa celah cahaya setitik pun.

Meskipun tangannya kosong tanpa obor atau peranti penerang lainnya, skill bawaannya berupa penglihatan malam (night vision) membelah pekatnya gelap, membuat retinanya mampu meresap visual siang hari dengan sangat detail.

Dungeon dan kuburan kuno adalah wilayah nir-cahaya, dan nekat membakar obor berarti menaruh titik koordinat posisi diri sendiri, ibarat menyalakan suar bagi rombongan monster untuk menyerbu. Mengoyak gulita sama saja mendedahkan nyawa, sehingga penguasaan pandangan malam menjadi prasyarat mutlak para ekskavator dungeon. Skill itu sudah ia kuasai semenjak hari pertamanya terdaftar sebagai pemula tim penjelajah.

"Tunggu...?"

Justru karena matanya telah terpoles penglihatan tajam malam hari itulah insting ganjilnya merayap naik. Setumpuk siluet bayang menetap di pangkal tapak kakinya. Anatominya sangat ia hapal saat diterpa terik matahari, namun siluet itu menolak melebur di tengah gulita abadi ini. Sesuatu terasa tidak beres.

Secara logika, mungkinkah sebuah siluet dapat terbentuk di tempat gelap tanpa cahaya? Di ambang analisanya sambil membedah wujud bayangan itu, bola matanya kontan membelalak—ribuan kelopak mata terkoyak dari dalam rahim bayangannya, menatap lapar dirinya tanpa kedip.

"Ah!"

Suara pekikan tertelan di kerongkongannya. Naluri refleksinya menarik fisiknya melompat ke belakang, tetapi si bayangan, yang kini bersalin rupa menjadi kubangan ribuan mata gaib, menempel dan menunggangi pergelangan kakinya tanpa sela. Dari kubangan bayang itu memuntahkan ratusan tentakel menjijikkan, menggulung dan merantai tubuh Lilyca.

"Ti... tidak mungkin!?!?"

Lilitan tentakel membungkusnya sempurna, menelikungnya sebelum sel otot Lilyca sanggup memberikan perlawanan mekanis, lalu pelan tapi pasti menghisap tubuhnya masuk ke dalam perut dimensi bayangan.

"Tolo... ng...!"

Di ujung tarikan napasnya, sebuah tentakel mengunci rungkup mulutnya, menyisakan bulir air mata Lilyca yang mengalir sunyi. Tepat pada detik lensa dunianya dibungkam absolut oleh tirai tentakel, seluruh akar penjara yang melilit tubuhnya terpotong paksa tanpa sisa.

"Hah...?"

Terhempas dari belenggunya yang putus mendadak, desis kekosongan bodoh terlepas dari sela bibir Lilyca. Kala porsi paruh badan bawahnya masih bersemayam dalam dimensi, kerah tengkuknya tersentak dijemput sebuah cengkeraman tak kasat mata, mengangkatnya lepas menuju gravitasi lantai.

Tubuh Lilyca luruh menyentuh lantai dingin dan matanya mendongak lambat. Sosok yang mengisi lensanya bukanlah punggung koleganya, melainkan pahatan tubuh remaja berbalut jubah pekat yang menyipit menyorot tajam dirinya dengan lensa cemooh penuh rasa mual. Sosok tersebut—Rofus Ray Lightless—menguliti Lilyca dengan silet tatapannya, mendecak geram dari ujung bibirnya.

"...Jadi inikah kau rupanya, Lilyca Skyfield."

"Haa—? Dari mana kau bisa tahu namaku?"

Menepis jauh ujaran terima kasih maupun napas lega, mulut bodoh Lilyca kembali mendiktekan lontaran yang irasional.

Kakiku menghentak menderu membelah lorong-lorong makam seraya membebaskan penuh gelombang sonar sihirku. Belum jelas apakah atmosfer pekat mana di kuburan ini didapat dari kepingan jasad Sang Kaisar Pertama, namun tempat ini terendam energi yang sangat absolut.

Secara teknis, kompas sihir konvensional akan tumpul dan mandul di bawah tekanan atmosfir serupa; hanya berlaku pada penyihir kaliber medioker. Namun dengan tangki sihirku yang berkapasitas iblis, tekanan ini sanggup kubobol menggunakan tenaga kasar sihir, sehingga sonarku beroperasi mulus dan presisi. Material baja di dinding dan pilar lantai kuterawang telanjang tanpa halangan. Namun konsekuensinya, memuntahkan sonar kaliber brutal pada luasan seluas ini sudah dapat dipastikan mengusik ketenangan seluruh fauna familiar yang berdiam di kawah makam ini. Sebagai disclaimer, niatku menyebar frekuensi magis murni di ranah deteksi pasif, bukan untuk gempuran ofensif yang bertujuan meremukkan nyawa.

Sayangnya, betapapun mutakhir sistem radar magisku diracik, ia bertekuk lutut di hadapan objek biologis tanpa sel mana.

Akan tetapi, rongga dungeon raksasa ini bak tangki bensin yang direndam mana kental. Tatkala sonar deteksiku memetakan wilayah, seluruh dinding dan material makam membalikkan ping gaung respons ringan karena seluruh makam ini terbenam lautan mana.

Sebaliknya, andai dalam radius ping sonar itu ditemui ketiadaan absolut pada titik area tersebut, hal itu menyimpulkan presensi biologis inang tanpa kapasitas mana. Kalkulasi merujuk pada direktori novel yang kuhafal; di dalam tubuh skuat «Scarlet Wind», hanya ada kepingan satu individu pahlawan wanita yang diberkahi mana—yaitu si Lilyca Skyfield.

Berdasarkan formulasi itu, melacak dan membedah posisi anggota tim bagaikan memetik ranting patah. Sonarku mencetak posisi empat objek mati rasa-sihir mangkrak di lantai perdana, lalu ada sebuah bintik bermana aktif berdetak kencang di rahim lantai empat. ...Alasan apa yang menggiring jiwa fana ini tersesat sebatang kara memisahkan diri? Apa syaraf otaknya putus? Atau apa dia sedang mengantre mati?

Atau apa skuat ini membentur perangkap pemecah formasi?

Ranjau teleportasi lazimnya bersifat vampir, menyerap sihir siapapun yang tertelan ke dalam dimensinya. Menimbang sisa satu bintik mana soliter ini, logika memihak pada argumen ledakan ranjau jenis tersebut. Tapi kenapa harus di perut lantai empat...

Topografi «Makam Kaisar Pertama» dihimpun atas lima undakan neraka bawah tanah. Kedalaman linear berbanding lurus dengan pekatnya mana dan skala brutal para iblis familiar-nya. Memasuki area lantai keempat, spektrum mutasi dan daya gempur fauna ini mencapai titik zenit. Referensi literaturku merekam jejak kawanan siluman jenius juga berdiam di lantai kiamat ini.

Mengintip pantulan radar deteksi, denyut nadi mereka masih terekam, tapi lonceng kematian mereka hanya berselisih waktu semata.

"...Cih."

Lidahku mendecak gusar di langit-langit mulut sambil kembali memacu kecepatan.

Kalau jiwa mereka memang sudah merengek minta dijemput Izrail, toh itu hak paten mereka, tapi takdir kematian itu haram disangkutpautkan sejengkal pun dengan rumah Lightless.

Tak ada jaminan absolut variabel apa yang akan menjungkal diriku menuju kematian sejati. Eksekusi mati seorang karakter primadona novel (heroine) di dalam pagar wilayah klan Lightless jelas bukan perkara dagelan ringan.

Ada celah sangat tebal perihal kemungkinan figur manusia selain diriku yang juga pernah mencicipi mimpi dan sadar akan cetak biru takdir novel ini. Ya ini cuma spekulasi teori murni, namun bila eksistensi pengintip itu memang riil dan dia berada di kubu utama faksi heroik lantas tahu menahu perihal aku membuang dan meludahi nyawa satu primadona mereka, bagaimana ujung vonis mereka? Mata pedang tebasan mereka seratus persen akan digorok ke leherku, mendidih emosinya sebagai tebusan aku menelantarkan nyawa Lilyca.

Meski teoretis kalkulasinya cuma setitik debu, namun kansnya tak genap mati di angka nol. Terasa gila bila aku harus menetralisir semua bom waktu penyebab potensial kematianku, tapi segenap sumber daya tetap wajib kukerahkan sebisa mungkin. Biar harga yang ditukar adalah harus menyambung nafas salah satu anjing protagonis sampah tersebut.

Kakiku melesat bagai iblis menembus koridor kumuh, bermuara menyelam ke lambung lantai empat. Empat jasad nir-sihir di lantai satu kutinggalkan saja menjamur untuk rentang satu hari. Entitas lawan mereka mungkin jenis abadi, tapi karena levelnya paling kerdil, nafas hidup cecenguk «Scarlet Wind» itu dipercaya tak bakal tumpas secara instan.

Bermodalkan kemudi dari sonarku, tubuhku menyapu kilat kuburan kuno lantas memotong lorong masuk terjun bebas ke perut lantai empat. Pasukan flora familiar warisan Kaisar yang menghuni lokasi ini otomatis akan menumpulkan taring dan enggan menyerangku, karena mencium jejak darah murni Lightless dari sumsum tulangku.

Plafon kedamaian ini yang memudahkanku menapakkan kaki ke koordinat tujuanku tanpa perlu tebas-tebasan yang membuang waktu.

Sesampainya di sana, potret seorang gadis bermahkota rambut krem muda terciduk dikepang kuat oleh jerat tentakel purba dari sumur kegelapan dan badannya dihisap tenggelam pada sekon detik aku menginjak lantai yang sama. ...Batas waktunya nyaris menipis sangat krusial.

Daging tentakel busuk yang bersemayam dalam sumur bayang itu masuk kategori mutan kuno varietas pemangsa daging manusia (man-eating). Mau dilabel keberuntungan atau takdir malang pun, kasta makhluk sialan ini berada paling dasar dari barisan predator yang beroperasi di lantai empat. Lengan tanganku kurapal memanggil bilah pemenggal «Sabit Kegelapan» (Dark Scythe), dan pada rentang satu kibasan, leher tentakel itu buntung seketika.

Biarpun jasadnya lepas, telapak tanganku mencengkram erat tengkuk gaun sang gadis lantas kubetot kasat memaksanya enyah dari lubang laknat bayangan. Proporsi tubuhnya terbilang mungil dengan kuncir belakang sebatas bahu berona rambut cokelat muda kepucatan. Walau perawakannya serupa anak kecil, namun radar tebakanku jelas tepat mengenali profil sihir biologisnya.

"...Jadi inikah rupa aslimu, Lilyca Skyfield."

Dalam alur perang sengit melawan formasi Empat Raja Surgawi di dalam literatur teks aslinya, Lilyca Skyfield relatif menyodorkan porsi pembunuhan minim ketimbang kegilaan brutalnya Farathiana. Atas landasan itulah batin logikaku tak menaruh dendam absolut yang tebal terhadap gadis ini.

Yah, tapi tak mengelak dia juga mencoba menyayat nyawaku dalam teks aslinya, membuat rapor citra personalnya tetaplah busuk di hadapanku. Badannya membungkuk terhempas kaku, netranya membeku menyusuri kerangkaku dengan alis kebingungan diiringi kepala miringnya.

"Haa? Dari mana asal logikamu bisa kenal identitas namaku?"

"......."

Urat sarafku menegang kesal. Baru dikeroyok malaikat maut detik tadi, tapi frekuensi otaknya sangat tenang bak kolam di hari cerah. Mungkin serbuk kepolosannya yang terlampau polos, atau murni volume sel otaknya kosong. Lagipula tak terbesit niatan dariku merespon pertanyaan nir-mutunya.

"Ini tempat suci yang tercatat atas nama darah kerajaan Lightless. Dengan klaim bisnis apa kau menjarah kawasan yang bukan ranahmu?"

Nada intonasiku yang menindas itu sukses memaksa engsel kakinya berderit meluruskan kuda-kuda postur badannya dengan tertata tegap.

"Uh... Ampun. Haa? Lahan tanah Lightless?"

Wajahnya terperangkap pada tanda tanya gila.

"Otakmu kosong ketika memanjat masuk, hah?"

"Aku menyadur rumor katanya ini lahan Dewa Kegelapan..."

"Apa?"

Sejarah mendaulat Dewa Kegelapan itu manifestasi salah satu pilar sakral kepercayaan enam dewa tertinggi pada era pilar perdana terbentuk seribu tahun lampau yang memecah kerajaan jadi enam fondasi: cahaya, kegelapan, api, air, udara, lantas batu bumi. Tapi logika apa yang menyimpulkan bangunan kuburan ini disamaratakan sebagai situs Dewa Kegelapan?

"Kutegaskan lagi, keramik lantai yang kau injak mutlak milik garis nama Lightless. Nol persen garis irisan hubungannya dengan kubu Dewa Kegelapan. Lantas dari corong ludah iblis mana referensi gila itu kau sadap...?"

"Loh!? Tunggu, kompas infoku itu level saringan intel primer... Ini sungguh anomali...?"

Sejenak kepala gadis itu bergetar menoleh tak pasti, napas panjang beratku mendesis meluncur bebas.

"...Bukan urusanku juga. Pokoknya ragamu terlarang bersarang di koridor ini. Hapus wujudmu dan geret juga bangkai rombongan timmu dari sini."

"...Kalau kau memang mendesaknya, bahkan arah utara pun aku rabun, di atas mana aku tak sadar lantai berapa ini, ada koloni buas kelaparan di sana-sini... bentar deh? Jadi identitasmu itu..."

Menarik sekali kau baru mengoreknya sekarang? Saraf matamu itu melirik siapa detik-detik lalu? Dasar jalang kecil idiot tanpa volume sel otak. Tangkap radar geram mataku, Lilyca memicingkan netra kerdilnya meraba mukaku.

"Ah! Sorot lensamu itu memajang neon yang meneriakiku bodoh, kan? Tipe aura siletmu persis bak punya si Kak Sigil!"

Sigil—apakah profil anjing alfa komandan «Scarlet Wind»? Konversasi mendaur ulang debu bersama cecenguk nir-otak begini menggerogoti umur jiwaku. Sewaktu radarku masih menimbang hal ganjil itu, ombak tentakel laut bangkit merangsek keluar dari bayangan soliter di sudut tumit kaki Lilyca, menerjang buta babi membelah angin menuju dadaku.

Geliat cambuk laknat para tentakel tumpul sempurna di atas permukaan tameng sihir yang kutempa ke depan lantas tombak bayanganku kutusuk frontal menebus lubang dada mutan siluman kanibal yang mengendap pada cermin gelap dasar tumit Lilyca. Jerit babi melengking bergetar hebat di sela pilar tebing lorong. Separuh menit usai itu seluruh akar jaringan gempuran tentakel meleleh rontok sirna bagai disapu embun pagi.

Fakta teknisnya mereka masih jauh dari status musnah mati sejati, namun sifat siluman bayangan familiar ini kutikam jitu di sumbu jantung nadi kristal sihir core-nya. Meregenerasi inti sentral begini menggerus durasi tempo waktu absolut bagi mereka agar kembali mengamuk ganas. Mengalihkan atensi balik pada korbanku, tubuh Lilyca remuk luruh di atas tanah dengan kaki membeku lumpuh merapat gontai.

"E-eh, hehehe. Uratku ternyata segetas kerupuk remuk ini..."

"Gusi mu tertawa geli? Bangkit sana."

Mulutku berdesis angkuh, memaksa lututnya susah payah terangkat lunglai sendu.

"Dasar kejam, kau itu kutub es... Tapi kau berkuasa! Padahal tadi nyawaku kau sisa juga, terus lidah tajammu itu cuma jaket pura-pura mu aja supaya nampak ketus, aslinya kau jenis protagonis tampan yang murah hati?"

"...Iblis pun tak paham teorimu. Intinya satu simpulan akal sehatku memindaimu, kau murni seratus persen lalat hama pengganggu."

"Ah! Aku nyanyi gurauan saja, ampun! Sungguh hutang darahku nyawaku berharga sangat buat jasamu!"

Tatapan melotot tak suka ku lemparkan sebagai peluru mataku dan menyambar helai jubah hitam legamku seraya berporos pada pijakan kakiku miring berpaling arah.

"Otakku gosong menampung ludah nir-mutumu. Mengevakuasimu kepada komplotan mu, jadi seret gontai kaki rapuhmu dan kawal di tumitku."

"Benaran? Dahsyat! Terima kasih!"

Oleh entah landasan ideologi iblis mana, gadis ini meloncat mencoba mendaratkan dada pelukannya pada pinggangku, tapi badanku membelok luwes membelah hampa di sepersekian milidetik yang presisi.

"...Hah?"

Netra dingin pisau asahku menghardik, memicu insting mangsa Lilyca lari meringkuk kecut kerdil menunduk mundur.

"...Beribu maaf. Aku janji sumpah pantang ku revisi gila beginian lagi."

"Tentu itu harga paten, idiot rendahan."

Ludah kalimat itu ku sembur sembari menjejakan sol merayap berjalan maju, malang nian dia kembali menerobos rusuh belakang dari ekor bayanganku bersiap menempel lintah merengkuh paksa tulang rusukku. Menari lihai menjauhi kuncian peluk gila tersebut, aku menyuntik peluru sihir letal ke jemari tanganku dan membalas memelototi gadis barbar tersebut.

"Kau berengsek—"

Boro-boro tersisa satu persen aura bodoh dagelan senyum konyolnya, otot wajah Lilyca mengeras kaku disiram panik maut level absolut. Lilyca berteriak kencang menenggelamkan suaraku.

"Menunduk!"

"Apa?"

Retakan kristal sihir yang mendesis robek berdentum dari lapis armor magisku tepat satu sekon selepas teriakan itu.

"—!?"

Tak ada ruang setitik pun untuk amunisi konyol di rahim makam, sehingga lapis pertahanan bajaku sudah kutempa di kasta tertinggi guna menahan efek kejutan serangan kejutan mana pun. Lantas apa ini pecah belah? Merobek lensa fokus mataku melirik poros sumbu hantaman tersebut, biang kerok anomali sialan itu menancap jumawa berdiri tak berdosa di nadi sentral lorong tersebut dengan nol niat mengaburkan presensinya di tikungan temaram.

Profil badannya dipahat persis mutan kera bertubuh tinggi yang dikoyak rongsokan kulit balut rombeng membungkus rangkanya, seraya lengan kerempengnya menebas sebilah pisau panjang menjuntai bertitel hitam sabit iblis pencabut roh. Mungkinkah sabit pencabut roh hitam legam iblis ini sanggup menyobek perisai gaib mutlakku dalam selubung sekilas ini? Kelopak siluman matanya merangsek meletup bergerumul keluar dari pori serat dagingnya menatap jalang diriku, ini valid bukti autentik bahwa biang kiamat ini bermutasi berada di hierarki takhta pamungkas dari jajaran siluman bawahan tingkat lanjut lantai empat ini.

Maneken yang terbungkus gombalan mayat lapuk tersebut mencetak seketika empat panah runcing esensi bayangan pada empat kutub selubung koordinat tubuhnya yang serentak menari magis memanggil maut yang kejam. Refleks menelurkan gempuran mantra tanpa komando sihir ini masuk batas kategori sinting jenius dalam nalar hukum kasta siluman makam. Tanpa desis mantra mulut sama sekali ini menyegel validasi kuat bahwa si perobek tamengku tadi sekelas paus purbakala kasta dewa tingkat mitos naga.

"...Cepat lari menjauh sana! Nyawaku biar jadi tebusannya, pergi menjauh sekarang juga!"

Kaki Lilyca gemetar berlutut bersiap pecah napasnya, meneriakiku merangkak surut cabut mundur jauh-jauh. Ku lepas embusan udara letih merapal senjata dewa pembelah ruh serupa demi menjemput takdir tempur si iblis pengoyak gombalku.

"Kunci mulutmu rapat dan membeku saja situ."

Kawanan bawahan peliharaan Kaisar takkan sudi menghunuskan silet giginya membedah relung trah anak emas pewaris Lightless. Meski ini pedoman hukum rahasia umum, klausa itu tak selamanya absolut mati.

Misal jari tanganku melempar peluru letal permusuhan terhadap siluman kaisar ini, kodrat genetiknya bakal meradang menyalak dan menuntut kepingan tumbal kompensasi pertumpahan darah yang sama. Nol riwayat hidupku nekat mencobanya namun kemungkinan absolut probabilitasnya memvonis aku bakal dilibas habis kiamat amuk jika aku lancang membuat najis areal suci ini.

Rupanya kalkulasi perbuatan menyisihkan nyawa satu tikus perampok dianggap murtad fatal mencoreng hukum suci kawanan anjing kaisar. Di kitab logika bayangan tersebut, malaikat pelindung perampok adalah sama hinanya diremuk lumat bak si maling itu sendiri. Lantas apa itu berbunyi vonis mati aku bakal diterjang badai perang tanding melibas klan armada serangga siluman kaisar yang mengepung arealku selanjutnya ini? Logika berbekal memuntahkan sonar sihir brutal deteksi kasarku yang lalu, garis koordinat posisiku nampaknya terekam dan sukses dibedah musuh di radius radar musuh kawanan siluman yang geram menghitung mundur maut kiamat siluman yang haus meluluhlantakkan nyawaku. Mules otakku mencerna kepenatan penderitaan perang tiada ujung ini. Bola mataku mengunci sosok si komplotan perombeng.

"...Profil ototmu terbilang mumpuni tangguh di mataku. Keringat dan respek akan kau kantongi seraya kusediakan limitasi tempo lima detik di ambang waktuku untukmu. Ayo, tembak majukan pisaumu potong leherku mumpung napasmu masih leluasa ini."

Nol persen konfirmasi otak komplotan siluman ini sanggup membedah kode bahasaku atau sebaliknya, tak sampai habis pita suaraku mendikte limitasi waktunya itu serentak melenting menerjang peluru tombak berempat kutub sudut maut seraya melayang menabrak angin menebas ke kepalaku seraya menghunus tebasan potong sabit hitam maut di ambang kecepatan absolut tembus cahaya melelehkan mata telanjangku.

Cetak biru mutan warisan gen dari dewa agung sungguh menakjubkan mendobrak garis nalar yang mustahil. Jejak tapaknya saja nihil kutatap lurus. Namun di sela semua bilah tombak itu ditembakkan dan tebasan pedang memotong leher dari ambang jarak kosong inchi nihil sama halnya terdefleksi pantulan pudar rapuh perisai tebal aura bajaku yang kubalut mutlak menggunakan volume mana tak berhingga.

Di sela dentingan tameng menepis sabit si mayat hidup komplotan itu dan mengucur sekelumit mikro ruang nafas, kusabet balik sabit sakti milikku sendiri menghantam lurus mencincang siluman jubah kerdil rombeng itu.

Namun hantaman siletku nyasar merobek angin tanpa keping benturan secuil jua. Pas di sepersekian detik sabit milikku memenggal leher musuh di garis hantaman absolut, sel-sel jaringan maut gumpalan siluman bajing ini remuk membias tumpah mencair meluber berevolusi awan debu abu mistis hitam pekat menguapkan sabetanku.

"Mode pengabutan murni partikel hampa? Gaya purbakalamu sungguh sangat langka berkelas."

Tatkala menyublim ke wujud debu kabut, anatomis partikel debunya 100% mendestruksi netral nol persentase serbuan ofensif serangan magic mapun fisik silet pedang tajam. Terbenam dalam wujud pengabutan ini sama halnya membajak status dewa dewi abadi (invincible), jelas gaya busuk teknik curang level mentok dewa. Meremukkan kepulan asap sama lucunya mencengkeram kepalan udara awan biru di tengah langit lapang hampa. Pun biarpun mode dewa mistis gila perisai pamungkas pengabutan ini menguasai kancah lapangan dan mencengkram takhta mahkota kemegahan taktik jago dewa absolut tiada tandingannya celah fatalnya yang mengerikan itu super tipis telanjang dan absolut bolong nyawa mautnya.

Bangkai sel yang dirubah debu abu itu telah diremukkan seukuran serpih kerikil uap air kecil nol ukuran nanometer kasat mata yang menjamur di awan kelabu. Anatomi molekul terkecil menuntut ia kian super mudah menyerap letusan partikel dan radiasi maut daya hantaman guncangan resonansi mutlak sel magic di alam gaib kasta dibanding ukuran kasat aslinya. Hipotesis nol nalar recehan belaka: mangsa super keropos kerdil menuntut kian rakus disuapi asimilasi mana sel gaib daripada sel gumpal makro monster aslinya kian rapuh diserang masuk absolut pori-pori gelombang mematikannya.

Jika dia mengais naas takdir dirajam brutal menelan volume konsentrasi tekanan tembakan kepadatan gaib hantaman magis kasta superior dan tertekan remuk di dimensi pengabutan kelam awan debunya ini... Vonis akhir hayat maut kehancuran total tiada tara menggerogotinya super lebih kejam ketimbang sebatas jatuh lumpuh mati pingsan.

Mataku merajut iba mengejek tatapan hampa naas tragis gila di sosok kepulan uap mistis wujud takhta rombeng mahluk naas ini.

"Kau pasti salah seorang arwah jasad mayat gila dibabat kiamat kaisar kuno maut pertama lantas kau diobrak abrik diperbudak disulap anjing pesuruhnya itu sedari dulu itu, iyakan? Cacat bodoh idiotkah benak tengkorak mati kepalamu merajut nekat melebur kabut abadi tatkala musuh gajah titan raksasa dewa superior level ini menancap tegar meremukkanmu tepat sedepa di ambang mukamu?"

Jeda napas yang hilang detik kemudian, semburan ledakan magma kepadatan tinggi maut meriam mana tembus dada kukoyak tembak dari moncong mulut senjataku di lintasan ambang inchi peluk mesra dan bangkai gembel perombeng pengabutan lebur punah hilang lumat menyublim binasa nir jejak wujud debu tak menyisakan sezarah bayangan. Konfirm selaras pakem lisan awalku absolut tembus pas menempuh jatah lima detik di jarum detik mati gila. Setiap molekul arwah robek berkeping partikel lumat musnah dirajam puting beliung amarah gelombangku, diprediksikan merangkak berpuluh abad untuk membalikan tulang aslinya sedia kala bangkit bernapas sembuh merangkai utuh lagi. Tentu ia murni boleh merutuki nasib kutuk kebodohan tengkorak kerangka idiot nihil saraf kepalanya saja itu.

Sewaktu sisa radar mataku melirik mundur memeriksa Lilyca, kakinya kaku melengkung gembok pasrah duduk melongo lemas memaku di keramik bebatuan ubin di mana rahang mulut bodohnya tetap telanjang menganga syok menyembah aku memuja kebesaran.

"Urat sendimu putus dipaku pingsan di bebatuan itu selamanya hah..."

Bisikan gemas gondokku merutuk desah jengkel lantas cengir bodoh canggung gadis keparat maut nyengir tersenyum malu itu menggema memecah kecanggungan ini.

"Perkara kiamat buaya naga dewa mutan taring itu baru kau sapu mudah receh bak menyentil pasir saja gila ini jadi... Muka kulit mukaku tebal malu merengek jatuh gila idiot tadi lho!"

Lilyca membanting kerangka lemas rapuh bangun terhuyung miring limbung runtuh merengkuh pilar di dadaku menadah bertopang menadah lemas lutut lemas pingsannya itu. Mengendus kebusukan canggung kontak sentuh badannya spontan menendang panik badannya lompat lari kelimpungan menahan canggung refleks naas mundur mundur kelabakan.

"Ah ampun sejuta maaf ya ampunku lho aduh! Demi tuhan iblis setan hantu pun nihil niatan asusila! Otot tempurung lututku cuma hilang asupan setrum gila lumpuh keropos gitu lho ini..."

Memasang tameng gurat senyum kaku gugup cengengesan memelas tak berdaya dan menata serpih tenaga merakit fondasi napas kestabilannya berdiri yang terbilang cacat dampak efek samping terpapar jarak mati membelai sapuan kiamat pekat deburan badai tsunami sihir tebal gila magis super padat kiamat yang baru kumuntahkan barusan tadi di titik nol kiamat gila nol inchi tadi itu. Logikanya dia lagi menadah sempoyongan demam syok pusing efek vertigo akut gaib mabuk tsunami radiasi tekanan absolut gaib tersebut ini. Limit rehat waktu napas gila ini menguras batas untuk mengais nafas panjang sembuh seratus persen bugar sihir kembali.

Rongga decakan ludah lidah amarah merutuk geram membelah gusiku meluncur maki gila mengalir magma mana berontak murka letal mengais otot pasokan dewa setrum fisik tangan kanan mengangkut mutlak murni jasad lemas pingsan puyeng gadis cebol tak berdaya ini mudah mengayun terbang menaruh ke atap mahkota atas tebing pundak bahuku membawanya lempar angkat terbang ringan.

"Hah apaan gila...!? Eh gila apaan nih gila eh lho apaan apaan ini woi gila! Berat lho badanku eh!"

"Tutup nyaring berisik corong moncong gusi mulutmu bawel."

"Hei sadar heh! Ekstrim banget lho gila ngga wajar! Bobot kerbau banteng tau aku ini!"

"Kupingmu kutusuk mati lho kubilang setop bacot mulut busukmu diam kaku saja."

Membuang mampus protes babi rewel ocehan teriakan kencang gadis kerbau di atap pundakku ini laju mesin roket balapku kutancap lepas amarah.

"Aaaaaahhhhhh!?!?"

Tubuhku membobol menderu roket balap mendobrak meriam sihir daya pendorong murni amuk murka menyapu rata lorong kiamat labirin kuburan diiringi desing teriak jerit syok merinding jantung copot meledak gila si gadis cerewet terpacu roket kilat kecepatan maut badai ini lho. Saraf kupingku bisa pecah sumpah maut mulut nyaringmu ini lho super sangat berisik teriak ini lho gila woi! Jikalau memarkir detik gila melambat kiamat sekon peluang sisa skuat bangkai tim «Scarlet Wind» beresiko punah dicincang lumat bersih tanpa jejak kiamat sisa. Titik koordinat ini terlarang bermain lenjeh manja ini sumpah.

Beberapa napas syok usai teriakan putus napas gila Lilyca menggiring detak jantung irama tenangnya sadar menyambung konversasi waras bicara kembali ini nah lho.

"Aduh gila ya! Terima kasih sangat hutang emas gila diangkut begini angkut karung beras panggul ini sangat wajar lho ini aib rasa sungkan sumpah lho woi!"

Muka rona stroberi tomat panas mukanya meletup membakar malu teriakan kiamat ini lho mukanya. Harga aib rasa malu, nah lho woi? Buntut lensa mataku membelah tatapan miring curi tilik selangkang pantat bulat gila bokong bocah naas mepet menempel bahaya kiamat haram menindas punggung mataku tak pantas lho ini woi gila dekat super. Posisi panggul jongkok kodok pundak di atap bahuku mustahil terelakan hukum haram alam gila ini woi lho ini. Atau jangan si bokong selangkangan paha sintal putih mulus terobos merobek rongsokan pendek hot pants mini murahan menjijikkan ini biang pangkal akar sumber rasa malunya hah woi ini?

"Telan pahit rasa idiotmu membusuk di situ. Murni aib dosamu hobi pamer busana sampah norak gembel lho."

"Aduh gila woi ini stelan atlet akrobat ringan gerak kebebasan lho alasannya woi!"

"Mati rasa kupingku dengar omong gila asu. Nol khawatir tenang murni buang kiamatmu itu; selera mataku nihil meraba birahi menyentuh bocah bau busuk kerdil lho lho."

"Birahi gila hah...!? Lagian eh tunggu setara selevel generasi seumuran kasta kita ini rasanya ya kan woi lho lho woi kan gila lho? Toh gila andai bisa woi idealnya woi di bopong peluk mesra depan dada ratu permaisuri putri anggun gitu dong woi gila lho romantis kan woi?"

Sungguh delusi tuntutan bocah tolol idiot menjijikan sangat gila merengek ini gila woi gila ini lho.

"Mustahil murni angan-angan kosong tak wajar."

"Tak wajar gila ini hah hah? Celah apaan gila—"

Tersentak kejut listrik siluman sadar maut tiba-tiba Lilyca menyadap radar cacat gila potret keropos cacat buntung cacat siku patah potong telanjang bulat kiamat buntung gila lengan kiri kutang potong leher melesat sisa tulang daging potong putus tebas di area balik kibas sayap jubah bayangan iblis lho woi gila ini lho ini gila! Buntung keropos parah total patah daging lho ini sisa tebas hancur remuk membusuk ke bawah siku ini.

"Lengan potongan cacat kirimu gila... lho ya ampun ini ya woi. Teriak sedih maafku ampun duka..."

"Wajah duka muram anjing memelas maut apaan kau pasang ini woi? Setitik alasan murni nihil bagi duka maaf recehmu ke padaku kiamat anjing muram ini lho."

"...Nah lho woi. Tapi setitik perih sesal hatiku duka woi ini lho ya ini duka lho."

"..."

Sampah ampas basa-basi empati cacat Lilyca kubuang mampus muntah di aspal memacu gigi dua kiamat kecepatan maksimum setan berapi ini lho aku gas kiamat rem blong balap gila ini. Begitu rute jalan lorong ku lahap membelah jarak, ombak banjir bandang kiamat kawanan hama siluman peliharaan Kaisar mutan menjijikkan mulai merangsek serbu kiamat kerumun lalat kiamat di titik hampa ini kiamat tumpah ruah blok barikade gila ini woi lho. Membuang stok umur napas memukul gila hama parasit siluman abadi kiamat kuman beregenerasi kebal imun usai ditinju maut pingsan lho murni sia-sia kiamat membuang durasi kalori otak ini lho woi woi gila.

Terkadang peluru meriam bom kiamat bola magma hitam kuludahi tampar tonjok di pelipis muka hancur monster menjijikan bius kejang lumpuh gegar otak amnesia pingsan kiamat, sebaliknya di saat celah sudut siku meriam tendangan sihir mana lutut gila ku bantai sabet bersih sapu meratakan tebing iblis membelah blokade paksa mendesak beringas ini lho woi kiamat ini woi. Tampaknya ritme kiamat formasi serbuan mendadak berevolusi maut menanjak di level amarah iblis buas; diduga asbab wangi kutu perampok yang kupanggul nempel sihir lho murni memantik level agresif mereka membara berkali lipat menanjak menyalak meletup merangsek gila membombardir serbu ganas mematikan kiamat ini gila ini woi lho ini gila woi gila!

"Awas woi! Muka depan woi woi woi awas woi di depan gila moncong depan woi woi gila lho!!"

"Tahu ampun idiot woi aku! Setop rahang babi bacot teriak sumpah kiamat memekik gila sudah aku bilang lho woi!"

Tampar teguran keras ludah lisan memaki pedas Lilyca penyebar maut keributan klakson toa toa nyaring memekakkan kuping meledak maut lho ini.

Satu wujud maut kepala bola monster titan super kolosal titan raksasa menyumbat horison lorong lho gila naga raksasa kiamat meluncur melibas telan memakan nyawa mulut taring lubang maut moncong buaya titan raksasa tembus buka menganga tebal raksasa mendobrak laju ke kutub nyawa kami ini lho. Ular kiamat dewa mutan siluman kolosal ataupun gila turunan darah naga purba apa lho setan ini murni horor maut menjijikan menyumbat gorong-gorong sempit gila rute naas begini lho naga maut menyusahkan ini lho woi sumpah. Buntung sisa jatah keping sebelah satu tulang dahan daging lengan doang di pundak kanan gila ini nihil daya sabet kibas gila tameng tombak sabit senjataku selagi pundak menyangga beban bobot tandon gila gajah panggul Lilyca ini lho nah tangan sisanya menopang gila ampun dikunci sandera beban sibuk berat.

Peluru meriam bom nuklir peluru mana meledak gaib memicu tsunami radius rubuh makam bukan solusi cerdas akal sehat lho gila woi ini lho nah. Andaikan fondasi pilar runtuh dikubur hidup reruntuhan debu gila ini murni biang kiamat neraka horor berujung kiamat lho. Langsung kartu truf dewa bayangan panggil kiamat sisa monster peliharaan sihirku.

"Naga samudera kiamat laut woi—muntahkan napas meriam lho woi muntah semburkan itu!"

Merujuk instruksi absolut kendali rantai gila mulut komandoku sihirku ini woi nah memanjang rentang tali leher dari titik akar di tapak tanah kelam kaki pijakku ini lho dan membedah pintu rahim maut sumur kegelapan meledak gila pecah lahir kepala gila naga laut kiamat raksasa dewa mutan samudera lautan iblis kiamat dewa yang tempo hari silam pernah kumutlak tundukkan jajah budak itu woi. Seketika roket dewa ledakan nafas aura naga maut hitam kelam pekat meriam hitam maut meroket amarah naga dimuntahkan maut gila muntah tebal kiamat woi.

Hakikat biologis siluman air aslinya menyembur air terjun ombak air gila bertekanan meriam ledak tebal kiamat lho normalnya gila tapi mutasi kiamat evolusi rantai jadi anjing bayangan peliharaanku merubah genetis atribut esensi kiamat iblis mutan bayangan menyadap atribut kiamat kekuatan kelam woi kiamat gila iblis.

Badai silet angin ombak laut gelombang tsunami kelam pekat naga laut maut menembus merobek membelah tenggorokan gigi rahang gergaji taring kiamat gila mutan raksasa menerjang tubruk nabrak hancur menabrak rute lurus gila itu woi mencetak ombak topan pusaran tornado hitam sapu lurus meriam tembus lorong aspal hancur aspal kiamat makam gila gila itu. Pada fraksi hitungan kiamat milidetik di kiamat sekon sebelum iblis siluman raja kaisar anjing bayangan sanggup membalikan nyawa perbaikan sel hancur serpih sel maut lho aku menyambar terbang melibas terobos pintu kosong retakan bolong hampa belah luka tembus kiamat iblis itu lho woi kiamat tebal.

Mangap menganga lemas terkunci syok beku patung idiot naga raksasa gila kiamat woi terpukau ini Lilyca secara drastis mendadak membedah mulut senyum rahang cengir ketawa girang woi senyum merona lho woi gila meledak lho ini nah.

"Sumpah maut keren kiamat naga itu anjing! Sumpah kau level dewa maut kuat kiamat tenan lho!"

Tepukan sabet pukulan riang memukul babi sorak sorai menabrak meriam tepuk riang di pundak tulang belakang atap punggung punggungku riang loncat melompat babi bersemangat kiamat ini menulikan total murka mendidih emosiku jengkel meradang melompat kiamat mendidih gila lho ya.

"Bisa kiamat mati stop tutup mulut tangan babi itu hah! Hama anjing menyebalkan lho gila parasit kau lho gila woi!"

Teriakan kiamat roket meriam sumpah serapah kutuk kiamat menampar gendang babi telinganya lho tapi Lilyca licin lintah membelot memuntir lolos merosot geser belut sabun lompat licin dari kuncian dekap aspal pangku panggulan sanderaku lho nah ini woi gila lho. Bekal fleksibel sel karet urat sirkus lentur akrobat mutlak lintah kelenturan dewa ini mutlak menyelinap bergelantung ayun simpan merangkak kera bersembunyi melorot di sarang punggung titik leher sayap punggung belakangku (piggyback kiamat babi gendong belakang lho woi gila gila).

Saat posisi paten kuncian peluk lintah gurita lengan kaki membelit leher akar kaki memeluk paha jepit pinggang aspal rapet gila memeluk akar mati gila lho merangkul erat tak lepas di jepit pinggangku gila gila kiamat woi.

"Gila kau woi ngapain sih gila monyet lintah idiot babi—!"

Biji silet mata tajamku menembak pisau melotot di mukanya ini nah lho malah ketawa idiot renyah tawa babi kiamat ngakak lho.

"Ayolah woi gila kiamat posisi kodok pantat depan mukamu tadi muka aib harga aib gila lho! Fix kiamat posisi paten begini lintah gendong aspal gini lho santai nyaman ini woi gila!"

"Bukan soal woi fiks nyaman paten lintah begini lho asu! Otot telapak tumpuanmu pulih tegak itu lompat lari sprint pijak lari maut sana mandiri lho gila mandiri woi!"

"Awas woi gila! Titik monster kiamat lagi cegat lho woi dpan sana awas nah!"

Jari telunjuk penunjuk Lilyca melempar arah lurus tancap ke depan woi gila. Rentetan monster maut ini konfrontasi bentrok hadang gila kiamat ditantang bola bundar bulat pekat maut melayang bola melayang horor hitam pekat hampa dewa ini kiamat. Barikade lusinan cincin magis gaib cetak biru mana terbelah rentang formasi mekar rentang bentang dewa di poros belakang wujud bola raksasa hitamnya itu. Desain arsitek gelar formasi mantra absolut cemerlang naga dewa itu lho woi memukau megah gila lho magis woi nah mautnya gila woi waktu jeda napas aktif tembak meriam mantranya itu macet lamban super cacat lho siput lho gila woi. Senjata maut tangan kanan murni merdeka sisa merdeka telanjang ini kusambar tarik sabit pekat iblis gelap ke cengkraman tinju kepalan kanan lalu menyilet kiamat membelah rapi tebas bersih bola maut peluru raksasa membelah rata rapi kebangkitan kiamat menjadi dua tebas potong lho gila woi woi gila ini gila.

"Satu tebas hancur remuk lho! Satu potong telak libas ini woi gila nah woi nah lho woi gila lho!"

Cicit teriak sorak pom-pom anak kecil gila riang melompat girang ini memekik meriah lho si Lilyca sorak tawa gila euforia antusiasme nol surut mendidih tawa woi. Babi sungguh memuakkan menjijikkan kiamat parasit mengganggu mual woi kiamat gila lho ini nah woi lho lho lho!

Berbekal kemandirian paksa tempel akar melilit gila kemauan lintah sepihaknya menempel sandar memeluk beban di punggung jepit ini lho nah gila lho aku nol paksaan urat paha mendongkrak paksa punggung aspal sandaran tanganku memegang gila murni woi gila bebas lho ini. Telapak bebas telanjang kanan lengan gila ini dapat kebebasan mutlak lho operasional fungsional seratus persen gila lho tangan woi ini nah ini woi woi woi.

Kilas balik retrospeksi renung otak kilat kiamat gila lho woi ini fiksasi susunan struktur formasi gila rancangan begini ini murni malah balik melempar untung mutlak ke pihak kubu dompet taktik perang kemenanganku nah ini lho gila woi kiamat ini lho woi gila gila lho woi woi lho nah woi.

Dengan sabit hitam di genggaman, aku melangkah maju, menebas habis para familiar bayangan milik Kaisar Pertama yang muncul menghadang jalanku.

Aku sudah bisa melihat tangga yang mengarah naik ke lantai dasar.

Jika aku bisa menaiki tangga itu dan keluar dari zona lantai empat ini, monster yang berkeliaran kemungkinan besar adalah monster dari kelas yang lebih rendah, sehingga segalanya akan menjadi sedikit lebih mudah. Namun, tepat ketika aku berpikir akhirnya aku bisa bernapas lega—jalur tangga itu tertutup rapat.

"...!?"

Tiba-tiba, sesuatu yang menyerupai akar pohon raksasa meledak menembus lantai batu, memblokir akses ke tangga. Saat aku berhenti karena terkejut, Lilyca sepertinya menyadarinya juga dan menoleh untuk melihat tangga yang terhalang itu.

"A-Apa itu?"

Aku juga ingin menanyakan hal yang sama.

Akar macam apa itu? Aku sudah beberapa kali mengunjungi «Makam Kaisar Pertama», tetapi aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya.

"Jalannya tertutup... Kenapa... tidak ada jalan lain—"

"Tidak ada."

Aku memotong ucapan Lilyca, menyangkal harapannya.

"Eh?"

"Hanya ada satu tangga ini untuk menuju lantai atas. Tidak ada rute lain."

Sambil berbicara, aku mengangkat sabit hitam di tanganku. Aku akan menghancurkan akar-akar itu dengan paksa agar kami bisa maju. Namun tepat pada saat itu, Lilyca berteriak dari belakangku.

"Tunggu! Ada sesuatu yang datang! Itu mendekat!"

"Hah!?!?"

Aku berbalik dengan perasaan kesal mendengar teriakan panik Lilyca.

Akar pohon dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah kami dengan kecepatan yang sangat mengerikan, menutupi seluruh lorong.

"Akar lagi! Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini!?"

Dengan rasa frustrasi yang memuncak, aku melepaskan tebasan sabit hitam dengan kekuatan maksimum ke arah lautan akar yang membanjiri lorong.

Aku tidak peduli jika makam ini hancur; ini adalah serangan dengan kekuatan penuh. Aku tidak peduli jika tempat ini runtuh; ini semua salah akar-akar itu karena telah membuatku marah.

Namun, tebasan gelap masif yang kulepaskan itu hanya mampu memotong beberapa helai akar sebelum akhirnya kehilangan tenaga dan lenyap tak berbekas.

"Apa...?"

Serangan yang seharusnya mampu meratakan sebagian makam itu lenyap tanpa memberikan dampak berarti pada akar-akar tersebut. Rasanya seolah-olah mantranya telah diganggu, struktur sihirnya sendiri dipaksa tercerai-berai.

Sementara itu, ribuan akar terus bergerak maju tanpa kehilangan sedikit pun momentumnya.

Aku berdecak kesal dan mulai berlari. Bagian dalam «Makam Kaisar Pertama» adalah labirin yang rumit—masih banyak lorong lain yang bisa dilewati.

"T-Tunggu! Benda-benda akar itu mengejar kita!"

"Jika kau hanya bisa berteriak, tutup saja mulutmu! Kau sangat mengganggu!"

Aku memarahi Lilyca sambil melesat menembus lorong makam, dibantu oleh kekuatan fisikku yang telah ditingkatkan menggunakan sihir. Jika aku kabur seperti ini... seandainya saja gadis kecil yang menempel di punggungku ini tidak ada di sini—tidak, itu hanya alasan. Aku harus tetap tenang.

Sambil menebas monster-monster yang menghalangi lorong, aku memutar otak memikirkan cara untuk mengatasi akar-akar misterius itu. Akar-akar itu kemungkinan besar memiliki semacam properti magis—sifat yang dapat membatalkan mantra. Kekuatan mereka bahkan cukup tangguh untuk menetralkan tebasan sabit hitamku yang telah dikeluarkan dengan kekuatan maksimal.

Jika demikian, sebagian besar mantra sihir kemungkinan tidak akan mempan. Atau mungkin terlalu dini untuk menyimpulkan hal itu? Jika sihir elemen kegelapan tidak berfungsi, maka mungkin atribut lain bisa...

"Hei, kau! Tembakkan sihir apa pun yang kau bisa ke arah akar-akar itu!"

"A-Apa? Tidak, aku tidak bisa menggunakan sihir..."

Aku menatap tajam ke arah Lilyca, yang ragu-ragu dan tergagap. Apakah dia ingin menyembunyikan fakta bahwa dia memiliki kekuatan magis? Sangat konyol, mengingat dia sudah tertangkap oleh deteksi sihirku sebelumnya.

"Aku bisa melihat bahwa kau memiliki energi sihir. Hentikan alasanmu—cepat lakukan saja."

"Apa!? Bagaimana kau bisa tahu—Tapi... kurasa aku tidak punya pilihan lain. Tolong rahasiakan fakta bahwa aku bisa sihir, ya?"

Meskipun menggerutu, Lilyca mulai memusatkan sihirnya.

"———Bilah Angin (Wind Blade)!"

Mantra yang ia lepaskan, dengan mengabaikan rapalan verbal, adalah sebuah bilah yang terbuat dari angin. Itu adalah jenis sihir yang tidak umum dilihat; sihir itu relatif langka. Namun, peringkat kekuatannya jelas tidak tinggi—paling-paling hanya masuk kategori tingkat rendah, jika boleh dibilang begitu.

Bilah angin itu menghantam kumpulan akar yang mendekat dan secara spektakuler dipantulkan begitu saja, lalu menghilang ke udara kosong.

"Bercanda, kan?? Mantranya hancur total!?"

"...Sepertinya memang tidak berhasil. Yah, aku juga sejak awal tidak terlalu berharap."

"Setelah menyuruhku mencobanya, kau malah bilang begitu??"

Aku mengabaikan Lilyca yang sedang marah-marah.

Tampaknya atribut elemen sihir tidak menjadi masalah bagi akar itu. Namun, akar-akar yang sempat terkena serangan dari tebasan sabit hitam kekutan maksimal milikku sempat terpotong. Berarti, tidak semua serangan sihir serta merta dinegasikan begitu saja.

Ini berarti cara untuk menghadapi akar-akar itu adalah dengan mengandalkan serangan fisik murni atau—menggunakan sihir yang lebih kuat yang tidak dapat dibatalkan, mungkin?

"...Aku tidak pernah mengira harus menggunakan «Sabit Malaikat Maut» (Scythe of the Reaper) di sini, di Makam Kaisar Pertama."

Sambil bergumam pada diriku sendiri, aku melenyapkan sabit hitam di tanganku dan sebagai gantinya, memanggil sabit kematian abadi melalui teknik pembatalan rapalan. Sihir kuno ini mengkhususkan diri pada serangan tebasan, memiliki daya serang tertinggi di antara berbagai mantra seranganku.

"E-Eh? Sabit apa itu...?"

Melihat wujud sabit kematian itu membuat wajah Lilyca menjadi pucat pasi.

Dia tampaknya merasakan kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya. Apakah dia punya intuisi tajam, atau apakah dia memiliki bakat luar biasa dalam memahami sihir? Sepertinya dia memang benar-benar salah satu heroine yang bertarung bersama sang tokoh utama dalam cerita.

Aku tidak menjawab pertanyaan Lilyca; sebaliknya, aku mengayunkan Sabit Malaikat Maut dalam diam. Tebasan maut yang mematikan, yang tanpa ampun membelah kekerasan benda, jarak, dan semua rintangan, mengukir garis lurus menembus kerumunan akar yang tak terhitung jumlahnya.

Segera setelah itu, ribuan akar yang mengejar kami terpotong menjadi dua. Daya potong dari tebasan maut itu melampaui semua perkiraan, dan tampaknya akar-akar itu tidak bisa sepenuhnya menyebarkan dampak serangannya.

Namun, dari ujung-ujung akar yang terpotong itu, akar-akar baru mulai tumbuh dan bertunas dalam jumlah besar. Kecepatan regenerasi mereka sangat mengerikan. Aku memiliki kuota empat kali ayunan untuk menggunakan «Sabit Malaikat Maut»—setelah ayunan tadi, aku hanya memiliki sisa tiga serangan. Sejujurnya, sangat jelas tidak mungkin menghadapi akar-akar ini dengan tingkat regenerasi yang secepat itu. Tetapi sekarang telah terbukti bahwa aku setidaknya bisa memotongnya. Untuk saat ini, itu sudah cukup. Aku membalikkan mantelku dan mulai berlari ke arah yang berlawanan dari akar-akar itu, sambil tetap menggendong Lilyca di punggungku.

"Tunggu, apa? Kita baru saja bisa mengalahkan mereka—apakah kita malah melarikan diri?"

Kata-kata Lilyca benar-benar salah sasaran. Aku, melarikan diri?

"...Tidak ada gunanya memotong akar itu tanpa henti. Dengan tingkat regenerasi seperti itu, melawan mereka hanya akan menguras tenaga sia-sia. Jauh lebih efisien jika kita menyerang sumber utamanya."

"Sumber utamanya...?"

"Mereka jelas-jelas adalah monster tipe tumbuhan. Bagi mereka, akar-akar ini hanyalah sebatas kaki dan tangan—atau lebih tepatnya, seperti ujung rambut bagi manusia. Pasti ada tubuh utama yang mengendalikan mereka dari suatu tempat."

Ribuan akar yang menggeliat ini sama sekali tidak memiliki atribut elemen kegelapan. Dengan kata lain, mereka bukanlah bagian dari familiar asli makam ini. Tampaknya ada monster tak dikenal yang menyusup ke Makam Kaisar Pertama tanpa disadari siapa pun. Jika memang begitu keadaannya, sebagai putra sah dari keluarga Marquis Lightless, aku harus mengambil tindakan. Beraninya monster-monster ini bersarang di makam leluhurku?

Sambil melesat melewati koridor, aku terus mengawasi pergerakan akar yang mengejarku dan melepaskan jangkauan deteksi sihirku ke seluruh area Makam Kaisar Pertama.

Lantai empat ini memiliki konsentrasi esensi sihir yang jauh lebih padat daripada lantai di atasnya, menghasilkan banyak 'gangguan sinyal' yang membuat deteksi menjadi sulit—tetapi aku terus mendorong batas kemampuanku menggunakan energi magisku yang besar. Aku menemukan tubuh utama dari akar-akar itu dengan sangat mudah. Dengan menelusuri aliran energi magis yang terhubung ke akar, aku mendeteksi respons sihir dalam jumlah masif dari tubuh utamanya. Gangguan sinyalnya sangat kuat, jadi aku tidak dapat memperkirakan seberapa besar kekuatan sihirnya secara presisi, tetapi jelas itu bisa dipastikan setidaknya berada di kelas bencana (disaster level).

Aku berlari menyusuri lorong-lorong yang rumit, mengambil rute terpendek menuju lokasi tubuh utama tersebut. Aku waspada terhadap kemungkinan serangan dari akar di sepanjang jalan, namun secara mengejutkan, pelarianku sama sekali tidak mendapat gangguan.

Tubuh utama dari akar-akar itu berada di sebuah ruangan yang sangat luas. Dengan «Sabit Malaikat Maut» di tangan, aku melangkah masuk ke ruangan besar itu, bersiap untuk menilai monster macam apa yang berani bersarang di dalamnya.

"—Ah?"

Begitu melihat wujud aslinya, aku tanpa sadar melontarkan seruan bodoh. Aku tahu makhluk apa itu. Tapi tunggu—mengapa dia ada di sini?

"—Cantik sekali..."

Di saat aku masih dilanda kebingungan, Lilyca bergumam, terpesona.

Cantik? Yah, aku harus mengakui bahwa penampilannya memang luar biasa mencolok.

Di tengah ruangan besar itu duduk seorang wanita yang sangat cantik, bagian bawah tubuhnya berakar ke tanah layaknya sebuah tanaman. Sepasang sayap yang menyerupai cabang pohon membentang dari punggungnya. Ia nyaris tidak mengenakan pakaian apa pun selain menutupi bagian vitalnya, bentuk tubuhnya menyerupai sosok dewi dengan proporsi yang begitu sempurna—kulitnya memancarkan rona kegelapan yang pekat dan jelas. Aku mengenali wanita ini—atau lebih tepatnya, monster ini sangat mirip dengan sosok Invidia. Di altar paling dalam dari Makam Kaisar Pertama, terdapat dua patung yang ditempatkan di kedua sisinya. Di sisi kanan terdapat patung naga bumi raksasa tanpa sayap yang menyerupai bongkahan batu karang. Dan di sisi kiri adalah—patung sosok seperti dewi ini.

"—Jadi ternyata selama ini itu bukanlah patung..."

Mendengar gumamanku, Invidia itu mengalihkan pandangannya ke arahku. Dan kemudian—ia tersenyum sangat tipis.

Pada saat itu, aku merasakan kepadatan energi magis yang luar biasa membumbung naik dari bawah, mengirimkan hawa dingin yang menjalar ke tulang belakangku. Aku segera melompat mundur. Tepat setelahnya, titik tempatku berdiri tadi langsung ditelan oleh akar raksasa yang meledak menembus lantai batu. Satu demi satu, ubin-ubin lantai hancur berkeping-keping, dan akar yang tak terhitung jumlahnya bermunculan di seluruh penjuru ruangan. Semua ujungnya diarahkan padaku, dan pada detik berikutnya, mereka melesat menerjang maju.

"Kyahhhh!?"

"Diam!"

Teriakan melengking Lilyca menggema saat ia memeluk punggungku dengan erat. Aku meringis mendengar suaranya yang menyebalkan sambil memindai pergerakan akar yang mendekat. Dari apa yang bisa kulihat, akar-akar ini tidak memiliki elemen kegelapan, melainkan menyerupai akar pohon pada umumnya. Aku telah salah perhitungan. Akar-akar ini bukanlah bagian dari tubuh si Invidia.

Awalnya aku mengira ada monster asing yang menyusup ke dalam makam, ternyata tidak. Invidia ini sepertinya memiliki kemampuan untuk menumbuhkan tanaman dengan sangat cepat dan memanipulasinya sesuka hati. Itu menjelaskan mengapa akar-akar tersebut tidak memiliki elemen kegelapan.

Lebih dari itu, Invidia ini adalah salah satu dari familiar orisinal milik kaisar—monster yang luar biasa istimewa yang diizinkan untuk berjaga tepat di sisi peti mati Kaisar Pertama di altar terdalam. Kekuatannya berada di level yang mampu membuat familiar kelas bencana yang ditempatkan di lantai empat tampak seperti hewan peliharaan jinak.

Berdasarkan perkiraanku, jangkauan efektif serangan akar-akar ini mencakup seluruh area Makam Kaisar Pertama. Gerakan mereka luar biasa cepat. Bahkan ketika aku mencoba memotongnya, mereka akan segera beregenerasi kembali. Dan mengenai Invidia itu sendiri—hanya untuk menguji, aku mengayunkan «Sabit Malaikat Maut».

Garis luka tipis tercetak pada tubuh indah Invidia itu—tetapi seketika langsung disembuhkan kembali oleh bayangan kegelapan. Yah, itu sudah kuduga. Sebagai familiar orisinal, ia memiliki kemampuan regenerasi mutlak yang bisa disebut sebagai keabadian.

Sejujurnya, ini berarti—

"...Tidak ada cara untuk menang."

Aku tidak pernah membayangkan monster sekuat ini akan dikerahkan untuk melawanku. Tampaknya tindakanku yang membantu sang penyusup telah sangat membuat Kaisar Pertama murka. Aku tak tahu apakah arwahnya memang masih bersemayam di tempat ini.

Aku menghindari serangan akar yang melesat ke arahku sambil terus berlari memutari ruangan besar itu. Namun, jumlah akar itu terus bertambah banyak, sehingga membuatku semakin kesulitan untuk menghindar. Pada akhirnya, sekelompok ujung akar melesat mendekat untuk menusukku, yang dengan sigap berhasil kublokir menggunakan pelindung sihir.

Pelindung itu telah kuperkuat hingga setara dengan daya tahan «Paus Iblis». Tidak akan mudah ditembus. Bahkan rentetan sihir tingkat menengah pun seharusnya tidak akan mampu menghancurkannya—setidaknya, itulah yang kupikirkan, sesaat sebelum pelindung sihir itu ternyata berhasil ditembus. Ujung sebuah akar menggores pipiku.

Bereaksi dengan panik, aku kehilangan keseimbangan saat mencoba menghindar, menyebabkan Lilyca terlempar dari punggungku. Ujung-ujung akar yang tak terhitung jumlahnya kini membidik lurus ke arah Lilyca yang terjatuh.

"Eek—"

Dengan wajah sepucat kertas, Lilyca sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda untuk lari. Kerumunan akar itu merangsek maju ke arahnya. Aku langsung menebas mereka menggunakan «Sabit Malaikat Maut» untuk melindunginya.

"Bangun! Siapkan posisi bertarungmu—"

Aku berdiri di depan Lilyca, dengan sabit yang siap mengayun saat aku meneriakinya. Tetapi saat itu juga, lebih dari seratus akar telah menyerbu ke arahku. Pelindung sihirku langsung ditembus dalam sekejap. Mantra-mantra sihir pelindung yang ditenun sedemikian rumitnya tertembus di bagian sela-selanya, semudah memasukkan benang ke dalam lubang jarum.

Akar-akar itu sebenarnya tidak secara khusus memiliki keahlian dalam hal penetrasi. Ini lebih menyerupai seni yang sangat halus seperti menyelipkan benang melewati mata jarum—sebuah pencapaian tingkat presisi yang luar biasa yang mungkin bisa disebut keajaiban. Meskipun secara teori sangat mungkin untuk dilakukan, teknik setingkat ini seharusnya tidak bisa dikuasai oleh monster biasa. Bahkan aku sendiri tak bisa melakukan trik seperti itu.

Aku menebas kumpulan akar yang mendekat dengan «Sabit Malaikat Maut», menggunakan jatah ayunan terakhirku untuk mengurangi jumlah mereka.

Namun, mustahil untuk bisa memotong seluruh dari ratusan akar tersebut sekaligus. Mereka terus merangsek maju mengepungku. Kematian—hawa sedingin es yang selalu kurasakan setiap kali aku terbunuh kini membelai leherku. Akan tetapi, kematian itu tak pernah datang.

"...?"

Akar-akar itu berhenti tepat di depanku, gagal menembus tubuhku. Aku menatap tajam ke arah Invidia.

Tatapannya yang tak terbaca dan agak meremehkan itu bertemu dengan tatapanku. Sepasang mata itu menatapku seolah-olah aku hanyalah orang lemah. Sesuatu di dalam diriku seakan putus.

"...Apa maksud dari tatapanmu itu? Hanya sekadar seekor familiar, pelayan rendahan milik Kaisar Pertama, kau pikir kau ini siapa berani menatapku seperti itu? Aku adalah pewaris tunggal dari keluarga Marquis Lightless—Rofus Ray Lightless!"

Aku melepaskan lonjakan energi magis yang sangat dahsyat, mengirimkan gelombang ledakan ke arah Invidia. Akar-akarnya hanya bergetar sedikit, tapi hanya itu saja. Invidia sama sekali tidak menunjukkan perubahan ekspresi wajah. Betapa kurang ajarnya. Apakah ia pikir aku akan menahan seranganku hanya karena aku memiliki darah keturunan Lightless? Jika memang benar begitu, aku merasa sangat muak diperlakukan dengan sikap meremehkan seperti ini.

Invidia itu memiliki kekuatan untuk mengurai struktur sihir—suatu kemampuan yang bisa disebut sebagai Pembubaran Sihir (Magic Dissolution). Itu adalah keahlian tingkat dewa yang hanya bisa dicapai melalui kendali manipulasi sihir yang sangat presisi serta pemahaman yang amat mendalam tentang struktur suatu mantra, secara efektif mampu menetralkan berbagai sihir. Walaupun hal itu sangat mengancam, mempraktikkan teknik tingkat lanjut seperti itu akan membutuhkan tingkat konsentrasi yang luar biasa tinggi pula.

"Pembubaran Sihir... Membedah dan mengurai struktur mantra yang telah dilepaskan secara instan bukanlah pencapaian yang mudah diraih. Tampaknya memang sederhana, tetapi pasti ada beban pemikiran yang sangat berat saat memprosesnya. Sebagai contoh, apakah teknik itu mampu menangani serangan sihir ganda secara bersamaan?"

Aku membentangkan lingkaran sihir dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya di belakangku, menghasilkan gelombang serangan ribuan tombak kegelapan. Jika Invidia mampu mengurai satu mantra dengan mudah, lantas bagaimana ia akan bertahan jika dihadapkan pada serbuan sihir dalam skala masif—yang semuanya menyerang di saat yang bersamaan?

Rentetan tembakan tombak kegelapan dilepaskan ke arah Invidia. Kumpulan akar langsung membentuk anyaman pola jaring-jaring untuk melindungi tuan mereka dari gempuran serangan. Tombak-tombak kegelapan itu seketika memudar saat mengenai jaring-jaring akar, tak ada yang menembus apalagi meledak. Jumlah tombak kegelapan yang luar biasa masif—jauh melampaui sepuluh atau dua puluh—sepenuhnya dibongkar dan dilenyapkan. Apakah ia sanggup mengimbangi kuantitas sihir sebanyak itu? Kemampuannya memang melampaui dugaanku, tetapi semuanya masih berada dalam batas perkiraanku.

Pada detik berikutnya, salah satu bagian dari dinding jaring akar yang dibangun itu berhasil ditembus. Salah satu sihirku sukses melewati Pembubaran Sihir dan menjebol pertahanan jaring akarnya. Invidia membelalakkan matanya sedikit lebih lebar.

"Hah! Pertunjukan jalanan yang cukup menghibur, tapi sekarang aku sudah tahu kelemahanmu!"

Satu per satu lubang mulai bermunculan di dinding jaring akar. Akhirnya, salah satu mantraku menerobos masuk, meluncur cepat mengincar Invidia. Mantra sihir ini bukanlah serangan tombak kegelapan, melainkan bola kegelapan. Sesaat sebelum mengenai sasarannya, sihir itu diblokir oleh sebuah perisai sihir. Tetapi triknya sudah terbongkar. Teknik Pembubaran Sihir milik Invidia, pada dasarnya, bekerja secara otomatis. Ia kemungkinan besar telah diprogram sebelumnya hanya untuk membubarkan bentuk tombak kegelapan, sehingga ia bisa menetralkan gempuran ribuan tombak kegelapan tanpa masalah. Namun, ia tidak bisa mengurai mantra berbentuk bola kegelapan yang sengaja kusisipkan di antara ribuan tombak kegelapan itu.

Namun, jika ia bisa mengatur ulang target pembubarannya untuk merespons beberapa bentuk sihir, ia pasti akan bisa merespons serangan bola kegelapan secara instan pula. Sayangnya, asumsi itu terbukti akurat. Bola kegelapan hanya berhasil menembus pertahanan dinding jaringnya satu kali saja. Kini seluruh lubang yang sempat terbuka di jaring itu telah tertutup rapat, dan tak peduli sebanyak apa pun aku melempar bola kegelapan, semuanya akan tetap terurai.

Walaupun Invidia itu jarang menunjukkan ekspresi, kali ini wajahnya menyiratkan sedikit kepuasan atas kemenangannya.

"Kau pikir aku sudah kehabisan trik...?"

Sesaat kemudian, saat dinding jaring itu sedang sibuk membubarkan gempuran sihir kegelapan, sebuah lubang kecil pun terbuka. Sihir itu meluncur lurus masuk, sukses menembus perisai sihir dan melubangi bagian perut si Invidia.

"?"

Invidia membelalakkan kedua matanya. Dari balik bayanganku, Naga Laut (Sea Dragon) perlahan memunculkan kepalanya. Kendati ia hanyalah familiar dari ras kelas menengah, semburan napasnya—yang telah dipadatkan hingga batas maksimal menggunakan sihirku—kini bersiap untuk dimuntahkan. Pada saat yang bersamaan, sejumlah besar familiar langsung merangkak keluar dari bayanganku, bersiap meluncurkan serangan habis-habisan ke arah Invidia.

Serang! Berbagai variasi gempuran sihir yang belum sempat diatur pola serangannya apalagi diproses oleh musuh. Teknik Pembubaran Sihir mensyaratkan si pengguna harus terlebih dahulu menganalisis struktur sihir lawannya, dan proses analisis tersebut harus sangat kompleks serta berpresisi tinggi. Ia mungkin bisa menangani satu jenis pola sihir, tetapi tidak mungkin baginya untuk membedah berbagai tipe pola sihir sekaligus pada waktu yang bersamaan. Jika ia memang sanggup, aku menantangnya untuk membuktikannya.

Pada detik berikutnya, semua familiar bayanganku langsung tertusuk oleh ribuan akar yang tiba-tiba memanjang dari lantai batu.

"Apa—"

Semuanya, tanpa terkecuali, benar-benar setiap ekor dari mereka. Berbagai macam iblis laut yang sebelumnya telah kupanggil dari samudera iblis. Semuanya tertusuk akar-akar itu secara akurat, mengunci pergerakan mereka. Tidak berhenti sampai di situ, kekuatan magis yang kualirkan untuk menghidupkan para familiar itu kini tengah diserap habis oleh akar-akar tersebut, persis seperti akar pohon yang rakus menyerap nutrisi.

"Makhluk sialan! Energi sihirku—"

Aku segera memutuskan koneksi sihirku dengan kawanan familiar tersebut. Semuanya musnah seketika, tetapi aku tidak bisa membiarkan mereka terus-terusan menguras pasokan energi sihirku. Mungkin secara individu satu helai akar itu tidak memiliki kapasitas daya serap yang luar biasa, tetapi seperti pepatah yang berbunyi, "sedikit demi sedikit, lama-lama menjadi bukit." Mengendalikan hampir seratus familiar sekaligus, aku baru saja kehilangan porsi energi sihir dalam jumlah yang sangat masif dan dalam rentang waktu yang teramat singkat.

Sementara insiden itu berlangsung, lubang raksasa di bagian perut si Invidia dengan cepat dipulihkan oleh bayangan kegelapan. Tanpa kusadari, ribuan akar yang memanjang dari lantai batu mulai menumbuhkan cabang-cabangnya, disusul oleh rimbunnya dedaunan yang mekar menghijau. Tempat ini adalah kawasan bawah tanah, tempat yang tak pernah tersentuh oleh sinar matahari sedikit pun, namun anehnya akar-akar itu berevolusi menjadi pepohonan, menyulap tempat ini menjadi lingkungan hijau yang subur. Hanya dalam hitungan kedipan mata, ruangan besar itu pun berubah wujud menyerupai kawasan hutan rimbun.

"...Ternyata, ia mampu memanipulasi lebih dari sekadar mengendalikan akar."

Invidia—makhluk buas yang memegang kendali atas kehidupan tumbuhan, entitas berwujud setengah manusia setengah pohon. Menurut catatan, Invidia pada umumnya akan menggunakan wujud manusianya sebagai kamuflase untuk memperdaya dan menangkap sesama manusia, lalu memangsa mereka sebagai makanannya.

Meskipun monster ini mampu memfungsikan akar dan cabang-cabang pohonnya sebagai organ tambahan serupa anggota gerak, ia sejatinya tidak sanggup memanipulasi kehidupan tumbuhan lain di sekitarnya. Namun kemampuan untuk memegang kendali absolut atas siklus kehidupan seluruh tanaman ternyata merupakan kekuatan unik yang hanya dimiliki Invidia khusus ini, kekuatan yang membantunya menjalankan perannya sebagai anjing penjaga familiar milik sang Kaisar Pertama. Namun, apa pedulinya aku soal pepohonan ini yang telah tumbuh lebat? Benar, ruang pandang jadi terasa lebih sempit, namun apa dampaknya bagiku? Apakah niat sebenarnya makhluk ini hanya ingin menyumbat jalur pelarianku?

Lawan yang kuhadapi kali ini adalah hewan peliharaan istimewa yang ditempatkan secara eksklusif untuk menjaga ketenangan tidur sang Kaisar Pertama. Level kekuatannya sudah pasti disetarakan agar sepadan dengan status mulianya itu, yang mana artinya setiap pergerakan yang ia buat pasti menyimpan suatu tujuan fatal. Aku tak boleh lengah barang sedetik pun.

Kondisi nyatanya adalah, aku telah kehilangan sihir utamaku yang sangat menguntungkan, dan juga tak lagi memegang keuntungan kuantitas dari barisan familiar penyerangku. Terlebih lagi, aku masih harus mengurusi beban mati yang menempel di sisiku—sebuah parasit penghambat bernama Lilyca. Jika dihitung dari peluang menang, pertarungan ini sudah amat sangat tidak berpihak padaku.

"—?"

Seketika, akal sehatku mulai mencerna semuanya. Selama konfrontasi ini, pola taktik si Invidia secara konsisten difokuskan untuk menangkal seranganku serta mengacaukan skenario strategiku. Merujuk pada kronologi tersebut, sebuah kesimpulan logis terbentuk bahwa pepohonan yang tumbuh merajalela ini pastinya merupakan instrumen dari skema taktis musuh untuk membatasi ruang gerakku atau menjadi landasan untuk serangannya selanjutnya.

Pepohonan dan dedaunannya yang lebat semakin merapat, membatasi ruang gerak dan jangkauan tindakanku. Apakah tujuannya untuk menjebakku, untuk memotong jalur pelarianku? Tidak, jika memang begitu, memenuhi ruangan ini dengan akar saja sudah lebih dari cukup. Tidak ada alasan baginya untuk sengaja membiarkan semua tanaman hijau ini tumbuh subur.

Pohon, daun, semak belukar—saat mengamatinya dengan saksama, aku menyadari ada sesuatu yang berubah di antara rimbunnya dedaunan. Kuncup-kuncup berwarna putih mulai terbentuk di ujung cabang yang tak terhitung jumlahnya. Firasat buruk yang mengerikan seketika melanda diriku, dan aku segera melompat mundur ke tempat Lilyca berada.

"Wah! A-ada apa tiba-tiba—?"

"Angin! Buat pelindung dari angin! Sekarang juga!"

"Apaaa!?"

Lilyca berteriak kaget, tetapi aku terus mendesaknya. Kuncup-kuncup itu semakin membengkak, siap mekar kapan saja. Bunga apa pun yang sengaja dimekarkan oleh Invidia ini, jelas bukan bunga biasa. Mengikuti desakanku, Lilyca segera mengaktifkan sihirnya.

"—Pelukan Angin (Wind's Embrace)!"

Mengabaikan rapalan mantranya, ia langsung merilis sihir itu. Sebuah pelindung angin menyelimuti diriku dan Lilyca, menciptakan pusaran udara di sekeliling kami. Dalam sekejap, kuncup-kuncup di pepohonan itu mekar, melepaskan serbuk sari dalam jumlah yang sangat masif ke udara. Begitu pekatnya serbuk itu hingga mengaburkan pandangan kami, memenuhi seluruh penjuru ruangan besar tersebut. Namun, berkat pusaran angin yang melingkupi kami, serbuk sari itu tertahan di luar dan tidak bisa menyentuh kami.

Hampir saja. Seandainya kami tetap bertarung di tengah-tengah pepohonan tadi, entah apa yang akan terjadi. Menghirup serbuk sari yang tak diragukan lagi memiliki efek magis khusus itu pasti akan berujung pada kematian. Serbuk itu bisa saja memicu halusinasi, kelumpuhan, atau bahkan racun yang mematikan.

Pelindung sihirku mungkin juga bisa menahannya, tetapi jika pelindung itu sampai tertembus oleh akar-akar tadi, riwayat kami akan tamat. Dan benar saja, sejumlah besar akar tiba-tiba melesat ke arah pelindung angin kami, berusaha menembusnya.

"Tingkat presisi akar-akar itu saat menembus celah pelindung sihir yang ditenun rapat sungguh mengesankan. Tetapi, apakah ia bisa melakukan teknik Penetrasi Pelindung itu sambil menggunakan Pembubaran Sihir di saat yang bersamaan?"

Dengan satu ayunan dari sabit hitam yang kupanggil, aku menyapu bersih akar-akar yang merangsek maju itu menggunakan ledakan energi kegelapan. Sihirku tidak dibubarkan.

Sesuai dugaanku. Baik kemampuan menusuk celah dari Penetrasi Pelindung maupun kemampuan menetralkan dari Pembubaran Sihir (Magic Dissolution), keduanya membutuhkan manipulasi sihir yang sangat teliti, dan kemungkinan besar keduanya merupakan proses sihir yang harus diatur sebelumnya. Sangat tidak masuk akal jika ia bisa menggunakan keduanya secara bersamaan.

Sekarang setelah aku memastikannya, aku punya banyak cara untuk membalasnya. Namun, karena Invidia ini adalah familiar milik Kaisar Pertama, sebanyak apa pun luka yang kuberikan, ia tidak akan mati. Tujuanku bukanlah untuk membunuhnya, melainkan untuk melumpuhkannya sementara waktu dengan memberikan kerusakan yang sangat parah hingga ia butuh waktu lama untuk beregenerasi.

Meskipun begitu, realitas pahitnya adalah, dengan kondisiku saat ini, teramat sulit bagiku sendirian untuk menumbangkan sang Invidia. Banyak dari mantra sihir kegelapanku yang telah dianalisis dan kini berada dalam jangkauan Pembubaran Sihir-nya. Ditambah lagi, lingkungan di sekitarnya telah diubah sedemikian rupa untuk menguntungkan pihak Invidia.

Betapa menyebalkannya. Ini benar-benar membuatku muak. Membayangkan bahwa aku harus bergantung pada kekuatan gadis yang sama dengan orang yang pernah membunuhku. Tapi, itu masih jauh lebih baik daripada harus kalah di sini. Lebih baik daripada dipermainkan oleh pelayan Kaisar Pertama ini.

Aku membulatkan tekadku dengan pemikiran itu lalu mencondongkan tubuh ke dekat telinga Lilyca untuk berbisik. Dia sedikit melengkungkan punggungnya, terkejut, tetapi aku mengabaikannya dan mulai berbicara.

"...Dengar. Mulai sekarang, lakukan persis seperti yang kuperintahkan—"

"Hei, kau terlalu dekat!"

"Diamlah. Jika kau mengikuti instruksiku, aku akan mengembalikanmu kepada teman-temanmu."

Mendengar itu, Lilyca mengangguk dengan penuh semangat. Aku pun melanjutkan membisikkan perintahku di telinganya.

"...Apakah hanya itu yang perlu kulakukan?"

"Seperti yang kubilang, perhatikan baik-baik waktunya. Dan jangan sampai pelindung angin ini menghilang."

Meninggalkan Lilyca yang tampak kebingungan di belakangku, aku melesat maju. Aku mengalirkan energi magis ke kedua kakiku dan melompat keluar dari zona aman pelindung angin, langsung menuju ke jantung semak-semak yang dipenuhi serbuk sari. Targetku, tentu saja, adalah si Invidia.

Serbuk sari ini kemungkinan besar memiliki sifat khusus yang berasal dari energi magis. Walaupun pelindung sihir cukup efektif, Invidia masih bisa menggunakan Penetrasi Pelindung. Jika satu lubang saja berhasil dibuat, serbuk sari akan merembes masuk, membuat pelindung itu sendiri menjadi tidak berarti.

Karena itu, aku mengisi seluruh tubuhku dengan energi magis untuk meningkatkan ketahanan sihirku. Dengan cara ini, bahkan jika aku menghirup sedikit serbuk sari, aku masih bisa menahan efeknya.

Saat aku mendekati Invidia, akar yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arahku, ujung-ujungnya yang tajam mengincar untuk menghentikan lajuku.

Karena menyebarkan pelindung sihir hanya akan memperbesar area permukaan yang bisa diserang, aku memutuskan untuk tidak menggunakan pelindung apa pun dan murni mengandalkan kelincahanku untuk menghindari akar-akar itu hanya dengan gerakan tubuh.

Aku tanpa sengaja menghirup sedikit serbuk sari dan merasakan sensasi kesemutan ringan yang menjalar ke seluruh tubuhku, tetapi itu belum sampai melumpuhkanku. Efek serbuk sari ini kemungkinan besar adalah memicu kelumpuhan, sungguh racun yang sangat keji. Untuk saat ini, aku masih bisa menahannya, tetapi jika aku terus menghirupnya, pertahananku tidak akan bertahan lama. Hanya masalah waktu sebelum racun kelumpuhan itu beredar ke seluruh tubuhku.

Aku memanggil sabit hitam dan melepaskan gelombang energi kegelapan yang kuat, bertujuan untuk menyapu bersih serbuk sari di udara dengan serangan kekuatan penuhku. Namun, seperti yang sudah kuduga, akar-akar itu langsung membubarkan tebasan kegelapanku berkat Pembubaran Sihir.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Meskipun tebasan kegelapanku ditahan, serangan itu berhasil menghalangi jarak pandang Invidia. Pada detik itu juga, embusan angin kencang menyapu area tersebut, meniup dan mencerai-beraikan serbuk sari menjauh.

"—!"

Invidia membelalakkan matanya karena terkejut. Angin ini adalah sihir angin yang kuperintahkan pada Lilyca. Untuk sesaat, serbuk sari pekat yang menyerupai kabut itu menghilang dari pandangan. Aku segera mengaktifkan sihirku tanpa rapalan.

"—Dunia Tanpa Cahaya (Lightless World)."

Ruangan besar yang telah berubah menjadi hutan itu kini ditelan oleh kabut kegelapan yang pekat. Sama seperti Invidia yang memenuhi area ini dengan serbuk sari untuk menciptakan medan yang menguntungkannya—sungguh manuver yang merepotkan. Namun, mengubah lingkungan sekitar bukanlah keahlian eksklusif milik Invidia saja. Menulis ulang arena pertarungan juga merupakan keahlian utamaku.

Pada saat yang sama, aku memanggil «Sabit Malaikat Maut» di tanganku dan mengaktifkan «Lorong Bayangan» (Shadow Passage) tanpa rapalan. Sihir perpindahan ini memungkinkanku untuk berpindah dari satu bayangan ke bayangan lain. Kabut pekat yang diciptakan oleh Dunia Tanpa Cahaya itu sendiri dianggap sebagai bayangan.

Itu berarti, di dalam domain Dunia Tanpa Cahaya, aku bisa melakukan teleportasi tanpa harus benar-benar masuk ke dalam bayangan di tanah. Titik tujuanku adalah tepat di belakang Invidia. Incaranku adalah serangan mematikan menggunakan sabit dari jarak dekat, tidak memberinya celah sedikit pun untuk membalas melalui Pembubaran Sihir atau Penetrasi Pelindung.

Tubuhku melebur ke dalam kegelapan saat teleportasi aktif—namun, tepat pada detik itu, kabut kegelapan yang menyelimuti Invidia tiba-tiba menghilang.

".....!?"

Teleportasi ke belakang Invidia gagal—menghilangnya kabut gelap membuat titik koordinat tujuanku tidak bisa diakses, dan aku malah terlempar ke depan dari sisa kabut gelap yang ada, mendarat tepat di hadapan sang Invidia. Mata kami bertemu saat ia menatap ke bawah, merendahkanku.

"Kau pikir siapa yang sedang kau rendahkan...!"

Beraninya dia menatapku dengan tatapan meremehkan seperti itu...

Aku menyadari bahwa akar-akar yang menjalar dari Invidia sedang membuyarkan kabut kegelapanku. Pembubaran Sihir... Apakah ia langsung menganalisis struktur sihir Dunia Tanpa Cahaya dalam sekejap dan mengurainya sebagian? Serangan kejutanku dari belakang telah gagal.

Namun, setidaknya aku berhasil mendekat. Aku segera berdiri dan mengangkat «Sabit Malaikat Maut».

Di hadapan ketajaman absolut dari sabit kematian ini, sihir pertahanan apa pun tidak akan ada artinya. Tidak ada cara baginya untuk menangkis seranganku—tetapi bahkan saat aku mencoba mengumpulkan tenagaku, aku tidak bisa mengayunkan sabit itu ke bawah. Ribuan akar telah melilit erat gagang sabitku.

"Makhluk sialan—"

Aku seketika melepaskan rentetan bola kegelapan, menghujaninya pada Invidia layaknya badai. Tapi, seperti yang sudah kuduga, semuanya dibubarkan oleh Pembubaran Sihir.

Dari punggung Invidia, cabang-cabang yang menyerupai sayap pepohonan tumbuh, dipenuhi oleh kuncup yang tak terhitung jumlahnya. Kuncup-kuncup itu membengkak dalam sekejap, mekar menjadi bunga-bunga berwarna gelap.

"...!"

Dari dalam bunga-bunga itu, serbuk sari menyembur keluar layaknya kabut hitam. Serbuk itu memenuhi udara, mengancam untuk menelanku. Aku berusaha melompat mundur untuk menghindar, tetapi akar-akar telah melilit kakiku dengan sangat kuat.

Semua serangan dan strategiku benar-benar dipatahkan, dan di atas semua itu, pergerakanku kini dikunci rapat. Secara naluriah aku menahan napas agar tidak menghirup serbuk sari itu, tetapi aku tidak bisa menahannya selamanya. Keputusanku untuk mendekat justru menjadi bumerang bagiku. Pilihan yang kumiliki—sudah habis.

"...Sialan."

Terselimuti oleh kabut tebal serbuk sari hitam, kesadaranku mulai memudar. Bahkan kekuatan di rahangku yang terkatup rapat mulai melemah. Saat pandanganku mulai mengabur, aku melihat Invidia menatapku dengan tatapan yang hanya diperuntukkan bagi makhluk lemah.

—Rofus—

Di tengah kesadaranku yang kian meredup, seseorang memanggil namaku. Siapa itu? Seharusnya tidak ada siapa pun di sini yang memanggilku... Apakah aku akhirnya mulai berhalusinasi? Tepat saat itu, pandangan yang menggelap tiba-tiba terbuka. Serbuk sari hitam itu tertiup habis oleh embusan angin kencang. Apakah angin ini... dari Lilyca?

Secara bersamaan, ribuan bilah angin melesat ke arah Invidia.

Namun, semuanya berhasil dipantulkan oleh perisai sihirnya, membiarkannya tanpa luka sedikit pun. Invidia mengalihkan pandangannya dariku ke arah Lilyca, tampak merasa terganggu. Memanfaatkan momen singkat saat perhatiannya teralihkan itu, aku tidak akan menyia-nyiakannya. Akar-akar yang melilit kakiku dan sabitku telah terpotong oleh beberapa bilah angin yang dilepaskan beberapa detik yang lalu, memberiku kebebasan.

Sambil mengalihkan perhatian si Invidia, ia berhasil memotong akar-akar itu tanpa melukaiku sedikit pun—benar-benar teknik, atau lebih tepatnya, kendali sihir yang luar biasa. Bagaimanapun juga, kerja yang bagus. Aku akan meralat penilaianku sebelumnya yang menganggapnya sebagai beban—Lilyca Skyfield.

Aku mengayunkan Sabit Malaikat Maut ke arah Invidia yang masih fokus pada Lilyca. Aku memiliki jatah empat kali penggunaan sabit kematian ini—namun, itu hanya terhitung saat melepaskan tebasan jarak jauh. Sebagai senjata jarak dekat, benda ini hanyalah sebuah sabit yang memiliki ketajaman tidak normal. Ia memang tidak bisa digunakan tanpa batas, tetapi ia tidak akan lenyap setelah empat ayunan biasa.

Dengan sabit tersebut, aku membelah Invidia beserta perisai sihir yang diaktifkannya. Invidia menatapku dengan sorot mata terkejut. Meskipun tubuhnya terbelah menjadi dua, makhluk ini adalah familiar bayangan. Sebelum bagian yang terpotong itu bisa benar-benar terpisah, kegelapan melonjak keluar dari lukanya, mulai menyatukan dan memperbaiki dirinya sendiri. Tetapi aku tidak akan menunggu sampai ia selesai beregenerasi; aku terus menebasnya.

Aku mengulang ayunan sabit itu berkali-kali, memberikan serangan bertubi-tubi tanpa ampun yang mencegahnya untuk pulih. Pada akhirnya, aku menghabiskan energi magis di dalamnya, menyebabkan Sabit Malaikat Maut itu menghilang. Aku mengunci pandanganku dengan Invidia, yang kini telah tercabik-cabik dan terus-menerus memuntahkan kegelapan untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Tatapannya tidak lagi menyimpan rasa meremehkan seperti melihat makhluk lemah.

Saat Sabit Malaikat Maut lenyap, aku beralih memanggil sabit hitam di tanganku, menuangkan energi sihir yang berlebihan untuk memperbesar bilahnya dan bersiap untuk menyerang.

"—Sekarang tatapanmu sudah membaik. Menimbang wajah pecundang yang menyedihkan itu, aku akan memaafkan ketidaksopananmu padaku."

Tebasan kegelapan berukuran masif menghantam tubuh bagian atas Invidia, membuatnya terpental jauh.

"———Alam Bayangan (Shadow Realm)."

Aku mengaktifkan mantra tingkat menengah melalui pembatalan rapalan. Kegelapan langsung menelan lantai dan dinding, memancar dari kakiku. Sambil mencengkeram tengkuk Lilyca, aku menyeretnya ke dalam kegelapan di lantai—masuk ke dalam dimensi bayangan. Ia menjerit kaget melihat kejadian yang tiba-tiba ini, tetapi aku mengabaikannya.

Aku telah menghancurkan bagian atas tubuh Invidia. Namun, itu kemungkinan besar hanya bersifat sementara. Sebagai familiar bayangan, pada akhirnya ia pasti akan bangkit kembali. Aku harus segera melarikan diri sebelum itu terjadi.

Saat aku bergerak menembus bayangan, aku menyusuri lorong menuju tangga yang mengarah ke lantai atas. Mungkin Invidia membutuhkan waktu untuk memperbaiki diri, karena aku tidak merasakan adanya kejaran dari akar-akarnya. Kemungkinan besar akar-akar itu tidak bisa mendeteksi kami yang bersembunyi di dalam dimensi bayangan.

Seandainya begitu, mungkin masih ada pendekatan taktis lain yang bisa digunakan... Tidak, kemungkinan besar taktik apa pun akan langsung dianalisis dan dibongkar dalam sekejap. Lagipula, Invidia itu adalah familiar orisinal milik Kaisar Pertama. Mengingat fakta itu, ia pada dasarnya abadi, membuat pertarungan melawannya menjadi hal yang sia-sia.

Aku menebas akar-akar yang menghalangi tangga menuju lantai atas menggunakan Sabit Malaikat Maut, yang kugunakan dengan hati-hati untuk menghindari pembubaran sihirnya. Akar-akar yang terpotong itu mulai beregenerasi kembali, jadi aku bergegas naik.

Invidia itu kemungkinan sudah selesai memperbaiki diri dan bangkit kembali.

Ngomong-ngomong, begitu kami keluar dari bayangan, Lilyca sempat terlihat linglung. Sepertinya berenang menembus dimensi bayangan adalah pengalaman baru baginya, dan ia tampak cukup takjub dengan hal itu.

Setelah kami mencapai lantai tiga, tidak ada lagi pengejaran dari akar-akar tersebut. Awalnya aku berasumsi bahwa seluruh area Makam Kaisar Pertama berada di bawah pengaruh akar-akar itu, tetapi mungkin dugaanku salah. Atau mungkin memang tidak ada niat darinya untuk mengejar kami lebih jauh. Terlepas dari itu semua, sepertinya aku telah memosisikan diriku sebagai penentang langsung Kaisar Pertama. Aku akan menahan diri untuk tidak mengunjungi lantai paling bawah lagi untuk beberapa waktu ke depan.

Familiar bayangan setengah manusia dan setengah pohon, Invidia, merekonstruksi kembali tubuh bagian atasnya yang hilang menggunakan kegelapan dan perlahan bangkit berdiri. Ia merasakan bahwa Rofus telah berhasil melarikan diri dari lantai empat, karena akar-akar yang sebelumnya memblokir jalan masuk menuju tangga ke atas telah terpotong.

Gagal melaksanakan perintahnya, Invidia menurunkan bahunya dan kembali tenggelam ke dalam tanah.

Meskipun ia sebenarnya mampu menjulurkan akar-akarnya hingga ke lantai tiga, ia tidak mendapat perintah untuk melakukan pengejaran lebih jauh.

"—Sebuah serangan balik yang di luar dugaan. Benar-benar sesuai dengan garis keturunan sang tuan... Dan gadis itu, dia pasti berasal dari langit—"

Invidia, seolah hendak mengatakan sesuatu, mengembuskan napas berat dan kembali ke lantai paling bawah makam.

Setelah naik ke lantai tiga, aura kehadiran familiar Kaisar Pertama yang berkeliaran terasa jauh berkurang. Karena tidak ada akar yang mengejar kami, aku menurunkan Lilyca dan duduk bersandar, mengembuskan napas lega.

"...Hei. Makhluk apa yang tadi itu?"

Lilyca bertanya dengan raut penuh rasa penasaran. Aku tidak memiliki kewajiban untuk menjelaskan bahwa makhluk itu adalah bawahan langsung Kaisar Pertama yang bertugas menjaga altar di lantai terdalam Makam Kaisar Pertama, jadi aku mengabaikannya. Sebaliknya, aku mulai memikirkan langkah kami selanjutnya. Jika ayahku sampai tahu aku telah menentang penjaga Kaisar Pertama, aku tak bisa membayangkan apa yang akan ia katakan...

"Apakah Invidia yang kita lihat tadi itu semacam bos lantai?"

Lilyca terus mendesak dengan pertanyaannya. Bos lantai adalah monster tangguh yang bertugas menjaga lapisan lantai dalam sebuah dungeon. Namun, tempat ini, Makam Kaisar Pertama, diklasifikasikan sebagai reruntuhan kuno.

"...Bukan. Tempat ini bukanlah dungeon."

"Oh, begitu..."

Tiba-tiba, aku teringat akan sesuatu yang terjadi sebelumnya.

"Apakah kau yang memanggil namaku tadi?"

Saat aku masih linglung akibat efek serbuk sari Invidia, aku merasa seolah seseorang memanggil namaku. Itu mungkin saja hanya halusinasi, tetapi jika memang dia yang memanggilnya, situasinya bisa berubah. Namun, Lilyca memiringkan kepalanya, tampak bingung.

"...Hah? Tidak, aku tidak memanggilmu."

"Itu bukan kebohongan, kan?"

"Aku tidak berbohong. Omong-omong, aku bahkan tidak tahu namamu—oh, benar juga, namamu!"

Lilyca menepuk kedua tangannya seolah baru saja mengingat sesuatu yang penting.

"...Ada apa ribut-ribut begini?"

"Namamu! Aku belum menanyakannya padamu! Sejak tadi aku sangat penasaran dan berpikir harus menanyakannya!"

Saat dia mencondongkan tubuhnya dengan penuh antusias, aku sedikit menarik diri ke belakang.

"Kau ini berisik sekali. Seorang perampok makam tidak berhak mengetahui namaku."

"Aku bukan perampok makam!! Aku ini bajak laut langit! Seorang pemburu harta karun!"

Lilyca menghentakkan kakinya karena frustrasi, seolah merasa sangat tersinggung.

"Aku tidak peduli. Kalian berdua sama-sama penjahat. Jangan berteriak di telingaku."

"Ayolah, tidak bisakah kau setidaknya memberitahukan namamu? Sulit rasanya memanggilmu 'kau' terus-terusan. Lagipula, kau tahu namaku, kan? Bagaimana kau bisa tahu? Dari mana kau mendengarnya?"

Kini sedikit lebih tenang, Lilyca kembali mengoceh tanpa henti. Itu sungguh luar biasa mengganggu.

"Kau menolongku saat aku tidak bisa bergerak tadi, dan meskipun auramu sangat menusuk, aku pikir mungkin kau sebenarnya adalah orang yang baik hati—oh, tunggu, kau bilang aku ini perampok makam...? Jadi itu berarti reruntuhan ini sebenarnya adalah sebuah makam?"

"......."

Aku keceplosan. Aku telah membocorkan informasi yang tidak perlu. Aku pasti terlalu meremehkannya sehingga berbicara terlalu banyak. Yah, mengingat makam ini memang sudah disusupi, sudah terlambat untuk mencemaskannya sekarang.

"Tidak perlu ada orang luar yang tahu."

"Kau bilang tempat ini adalah milik keturunan Lightless, tetapi apakah mungkin... kau memiliki hubungan darah dengan keluarga Lightless?"

"......."

Bukannya aku sangat ingin menyembunyikan identitasku. Namun, gadis ini meski bodoh, secara aneh memiliki intuisi yang tajam. Ditambah lagi, jika ia sampai keluar dari sini dan menyebarkan rumor tentang Makam Kaisar Pertama, itu bisa memicu masalah besar. Orang bilang kau tidak bisa mengunci mulut seseorang. Terutama dengan orang sepertinya yang sepertinya tidak bisa menjaga rahasia.

Sebagai anggota bajak laut langit «Scarlet Wind»—haruskah aku melenyapkan dia dan semua teman-temannya di sini? Menimbang antara risiko terbunuh di masa depan melawan risiko bocornya informasi tentang Makam Kaisar Pertama, aku memikirkan pilihan-pilihanku. Aku memusatkan pandanganku pada Lilyca, menjulurkan puluhan lengan bayangan dari kegelapan untuk menahannya.

"A-Apa?"

Tentu saja merasa bingung dan tidak yakin apa yang sedang terjadi, Lilyca meronta-ronta. Mengabaikan protesnya, aku memaku kaki dan tangannya ke dinding koridor.

"T-Tunggu! Apa yang terjadi...?"

Aku menempelkan bilah sabit hitam yang kupanggil di tanganku tepat di depan lehernya.

"—Eek!! M-maafkan aku. Apakah aku sebegitu mengganggunya...?"

Saat wajahnya memucat dan ekspresinya berubah menjadi senyum gugup, aku menatapnya tajam. Lagipula, aku tidak akan membunuhnya hanya karena dia menyebalkan.

"Kau ingin tahu namaku, bukan? Aku adalah Rofus Ray Lightless—pewaris keluarga Lightless. Saat ini, aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan terhadap para penyusup yang telah memasuki reruntuhan ini."

Mendengar isi pikiranku, Lilyca menelan ludah dengan susah payah.

"T-Tapi kau bilang tadi kau akan mengembalikanku kepada teman-temanku..."

"Itu memang niatku, tetapi membiarkan informasi tentang reruntuhan ini bocor ke luar akan sangat merugikan keluarga Lightless."

Wajah Lilyca menegang karena cemas.

"Aku tidak akan memberitahu siapa pun... Aku bersumpah tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun. Aku juga akan memastikan yang lain tutup mulut."

"Itu tentu saja niat jujurmu saat ini. Namun, tidak ada jaminan bahwa kau bisa memegang janjimu itu selamanya."

Apa yang terpantul di kedua mata Lilyca adalah ketakutan, dan di mata itu pula, ia melihat versi diriku yang dingin dan kejam, mengingatkan pada saat aku merencanakan pemberontakan untuk menggulingkan kerajaan sebagai Rofus, Sang Serigala Bayangan (Shadow Wolf) dari Empat Raja Surgawi. Suaranya bergetar saat ia berbicara.

"...Aku akan melakukan apa saja. Jadi... jika tidak apa-apa, bunuh saja aku. Tapi tolong... selamatkan teman-temanku..."

Apa yang keluar dari mulut Lilyca bukanlah permohonan untuk nyawanya sendiri, melainkan untuk nyawa teman-temannya.

Bunuh dia... Lilyca Skyfield, bunuh dia sekarang juga...

Kata-kata seperti itu menggema di benakku. Ya, itu benar. Dia seharusnya dibunuh di sini. Jika aku adalah sosok yang dikenal sebagai Serigala Bayangan dalam alur cerita novel, aku pasti akan membunuhnya tanpa ragu sedikit pun. Terlebih lagi, dia—Lilyca—baru saja menyelamatkanku sebelumnya. Mengakui hal itu sebagai sebuah hutang budi memang sangat tidak menyenangkan, tetapi hutang tetaplah hutang.

Aku menghela napas pelan. Lalu aku menurunkan sabit hitamku dan melepaskan lengan-lengan bayangan yang menahan Lilyca. Membelakanginya, aku mengibaskan mantelku.

"...Ayo pergi."

"K-Kau benar-benar akan menolongku?"

Saat Lilyca bertanya dengan malu-malu, aku menjawab tanpa menoleh ke belakang.

"Kau tidak akan menceritakan hal ini kepada siapa pun, kan? Aku akan mempercayai kata-katamu untuk satu hari ini. Tetapi jika kau sampai membicarakannya dengan orang lain..."

"Tidak akan! Aku benar-benar tidak akan mengatakan sepatah kata pun!"

Ia bergegas mengikutiku dari belakang. Meskipun seharusnya tidak ada bayangan yang tercipta di lorong yang gelap ini, aku membayangkan sebuah bayangan hitam pekat membentang di bawah kakiku. Terasa seolah bayangan itu sedang menatapku, ingin mengatakan sesuatu. Bayangan itu seakan mencelaku, mempertanyakan mengapa aku tidak membunuhnya. Aku menginjak bayangan imajiner itu dan terus melangkah maju. Bayangan yang memang tidak pernah ada sejak awal itu seolah memudar dan menghilang.

Di mata Lilyca, wajah dinginku yang mengingatkan pada Rofus, Serigala Bayangan dari Empat Raja Surgawi, sempat terpantul jelas.

Itu adalah wajah seorang pecundang yang telah dikalahkan oleh faksi protagonis dan mati dalam kehinaan. Aku tidak akan menginjak jalan yang sama lagi. Apa pun yang terjadi, aku pasti akan bertahan hidup. Tidak mungkin aku akan membiarkan diriku menjadi salah satu dari Empat Raja Surgawi.

Lantai Pertama Makam Kaisar. Para anggota «Scarlet Wind» sedang terlibat dalam pertarungan mati-matian melawan monster-monster hitam yang tak terhitung jumlahnya. Pria yang sedang menahan gigitan taring harimau hitam berkepala dua yang menerjangnya adalah Sigil, pendekar pedang dengan rambut jabrik dan jaket merah—sang pemimpin kelompok.

"Sialan, makhluk ini hidup kembali lagi!"

Harimau berkepala dua itu sebenarnya sudah dikalahkan dua kali. Namun, seiring berjalannya waktu, luka-lukanya sembuh kembali, dan monster itu kembali menyerang mereka. Ini bukan hanya terjadi pada si harimau berkepala dua; semua monster hitam yang muncul di makam ini adalah makhluk yang bisa terus bangkit dari kematian tak peduli berapa kali pun mereka dibunuh.

Ketika memikirkan monster yang bisa dibunuh lalu bangkit kembali, makhluk undead (mayat hidup) adalah hal pertama yang terlintas di pikiran. Para anggota «Scarlet Wind», pemburu harta karun veteran yang telah selamat dari pertemuan mematikan yang tak terhitung jumlahnya di berbagai reruntuhan dan dungeon, sangat ahli dalam menghadapi undead.

Pria berkepala plontos yang mengenakan kacamata hitam bundar—Hawk—berteriak sambil menembakkan senapan sihirnya.

"Percuma! Air suci sama sekali tidak mempan!"

Sebagai pemburu harta karun yang berpengalaman, Hawk selalu membawa perlengkapan khusus seperti air suci untuk menghadapi monster undead. Namun, meskipun telah berkali-kali menyiramkan air suci tanpa henti, tidak ada tanda-tanda bahwa itu memberikan efek.

Jika mereka adalah undead, mereka pasti akan menderita luka bakar atau kerusakan saat terkena air suci. Ini berarti monster-monster hitam ini bukanlah undead. Karena amunisi senapan sihirnya telah habis, Hawk beralih ke belati miliknya dan menatap Sigil.

"Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mundur dulu untuk sekarang!?"

"Kau bercanda? Hawk, apa kau berencana untuk menelantarkan Lilyca?!"

Menanggapi teriakan Sigil, Hawk menjawab dengan tenang.

"Aku tidak bermaksud menelantarkannya, idiot! Masalahnya adalah kita sudah bertarung tanpa henti sejak kita masuk ke reruntuhan ini. Kalau terus begini, kita semua akan mati konyol!"

Hawk melirik ke arah dua anggota lainnya. Pria yang mengayunkan tombak dengan rambut pirang panjang yang acak-acakan—Kei. Dan raksasa berkepala plontos yang sedang meremukkan monster-monster hitam menggunakan palu gada raksasanya—Dan. Mereka berdua sedang menghadapi gelombang monster yang muncul dari lorong arah berlawanan dari posisi Sigil dan Hawk.

Keduanya terlihat jelas telah menderita banyak luka dari pertarungan yang tak berkesudahan ini, terengah-engah mencari napas. Mereka sudah bertarung cukup lama, dan hanya masalah waktu sebelum fokus mereka hancur akibat kelelahan fisik. Sigil berdecak kesal karena frustrasi.

"Sialan! Padahal kita akhirnya menemukan tangga turun, tapi..."

Di ujung lorong tempat Sigil dan Hawk berada, tangga yang mengarah ke lantai dua memang sudah terlihat. Lilyca, yang terjebak dalam jebakan teleportasi, kemungkinan besar berada lebih dalam di reruntuhan ini, melewati tangga tersebut. Hawk berbicara untuk menenangkannya.

"Kemampuan bersembunyi Lilyca adalah salah satu yang terbaik di kelompok kita. Jika ada yang bisa bertahan hidup sendirian, itu pasti dia."

"......."

Memang benar, di bawah kondisi saat ini, hanya masalah waktu sebelum mereka semua gugur. Jika mereka musnah di sini, mereka tidak akan pernah bisa menyelamatkan Lilyca. Itu adalah skenario terburuk yang bisa terjadi. Dengan berat hati, Sigil akhirnya mengangguk setuju.

"Baiklah... Hawk, apa kita masih punya kristal kilat?"

Kristal kilat adalah kristal magis yang akan memancarkan energi atribut cahaya yang menyilaukan ketika dihancurkan, berfungsi untuk membutakan musuh.

"...Kita masih punya beberapa."

"Bagus... Kei, Dan! Kita mundur dulu untuk sekarang! Kita akan menyusun ulang formasi sebelum mencoba menyelamatkan Lilyca lagi!"

Merespons perintah Sigil, Kei, yang sedari tadi terus mengayunkan tombaknya, menunjukkan ekspresi marah.

"Hah!? Apa yang kau bicarakan, Sigil? Lilyca bisa mati kalau sendirian—woi!!"

Namun, Dan dengan diam-diam langsung mengangkat dan memanggul Kei.

"Wha—! Lepaskan aku, Dan!"

"...Ikuti perintah ketua."

"Jangan bercanda! Aku masih bisa bertarung! Lepaskan aku!"

"......."

Mengabaikan amukan Kei, Dan langsung berlari membawa rekannya itu menggunakan kekuatan fisiknya yang luar biasa.

"Kalian semua, tundukkan pandangan!"

Hawk melemparkan sebuah kristal kilat ke tengah-tengah kerumunan monster hitam. Saat kristalnya pecah, cahaya yang sangat menyilaukan memenuhi lorong. Ini bukan kali pertama «Scarlet Wind» menggunakan kristal kilat sejak memasuki reruntuhan. Mekanismenya tidak diketahui pasti, tetapi monster-monster hitam yang terpapar cahaya terang itu akan berkedip-kedip seolah wujudnya terdistorsi, membuat mereka tidak bisa bergerak untuk waktu yang singkat.

Lemah terhadap cahaya? Apakah mereka benar-benar undead? Atau mungkin monster berlemen kegelapan? Hawk merenung sambil berlari di samping Sigil, yang mengamati monster-monster hitam yang lumpuh itu dengan tatapan curiga.

"Mereka berhenti bergerak... Jadi mereka benar-benar lemah terhadap cahaya?"

"Tapi sepertinya mereka tidak sekadar tertegun karena silau dari kilatannya."

Kelap-kelip aneh yang merambat di seluruh tubuh monster-monster hitam itu memberi kesan pada Hawk bahwa mereka kesulitan mempertahankan wujud fisik mereka di bawah paparan cahaya yang begitu kuat.

"Ayo kita kembali ke kapal dan mengambil kristal kilat sebanyak mungkin. Sehebat dan sekuat apa pun monster-monster abadi ini, mereka tidak menakutkan jika tidak bisa bergerak."

"Ya. Bertahanlah, Lilyca..."

Dengan tekad yang kembali membara, para anggota «Scarlet Wind» melesat menuju jalan keluar reruntuhan. Sesekali menggunakan sisa kristal kilat untuk menahan musuh, mereka berlari sekuat tenaga. Namun, tepat sebelum mencapai pintu keluar, mereka tiba-tiba berhenti. Sigil dan Hawk membelalakkan mata tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dan tanpa sengaja menjatuhkan Kei yang sedang dipanggulnya.

"Wah! Dan! Apa yang kau—"

Kei, yang jatuh terjerembap ke tanah, mengangkat wajahnya dengan marah—hanya untuk melihat sesuatu yang menjulang jauh lebih tinggi daripada tubuh raksasa Dan.

"—Hah?"

Dengan suara bodoh, Kei bergumam pelan. Jalan keluar reruntuhan itu diblokir oleh seekor makhluk raksasa yang melingkar, mengangkat kepalanya yang berjumlah sangat banyak. Seekor ular raksasa berkepala banyak—Hydra hitam pekat sedang menanti di sana. Sepasang matanya yang tak terhitung jumlahnya di setiap kepalanya, serta mata-mata tambahan di sepanjang tubuhnya, semuanya tertuju menatap kelompok «Scarlet Wind».

Hydra adalah monster sangat kuat yang biasanya muncul sebagai bos lantai atau monster penjaga di reruntuhan dan dungeon tingkat kesulitan tertinggi. Kekuatannya jauh berbeda dibandingkan dengan monster-monster lain yang berkeliaran di area yang sama.

Sigil dan Hawk bergerak hampir bersamaan. Mengambil inisiatif serangan, Hawk melemparkan kristal kilat tinggi-tinggi di atas kepala sang Hydra hitam lalu menembaknya dengan senapan sihirnya. Saat kilatan cahaya menyilaukan sesaat memenuhi ruangan, Sigil melompat ke arah salah satu kepala Hydra dan menancapkan pedangnya dalam-dalam ke bola matanya yang besar.

Koordinasi yang sangat sempurna, serangan kejutan tanpa cela. Tidak ada satu pun kekurangan dalam eksekusi gerakan mereka. Namun, alasan mereka gagal menghabisi monster itu murni karena perbedaan kekuatan dasar yang terlalu jauh. Meskipun sebilah pedang menancap di matanya, Hydra itu tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan sedikit pun, melainkan hanya menatap Sigil dengan tatapan penuh kebencian. Kemudian, seolah merasa terganggu, makhluk itu mengibaskan kepalanya dengan kasar.

Sigil terlempar jauh di udara, namun Dan berhasil menangkapnya dengan tubuhnya.

"...Kau tidak apa-apa?"

"Aku tidak baik-baik saja... Badanmu terlalu keras... Rasanya seperti menabrak tebing batu..."

"...Jangan memujiku di saat seperti ini. Kau membuatku tersipu."

"Aku tidak sedang memujimu, bodoh!"

Melihat Sigil terengah-engah memprotes, Kei dan Hawk sama-sama mengembuskan napas lega.

"Hawk, berapa banyak sisa kristal kilat kita?"

Kei bertanya, tetapi Hawk menggelengkan kepalanya dalam diam.

"...Yang tadi itu kristal yang terakhir."

"...Kau serius?"

"Sangat serius."

Kei tersenyum getir.

"Monster ini jelas-jelas tidak ada di sini saat kita pertama kali masuk...!"

Meskipun telah terpapar kilatan cahaya dari kristal, Hydra hitam itu sama sekali tidak lumpuh seperti monster-monster hitam lainnya. Makhluk itu menjulurkan lidah bercabangnya seolah tidak terjadi apa-apa dan kembali menatap tajam ke arah anggota «Scarlet Wind». Pedang yang sebelumnya menancap di mata Hydra pun terjatuh.

Mata itu beregenerasi kembali dengan sangat cepat.

Kecepatan regenerasinya sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan monster-monster hitam lainnya. Jika makhluk-makhluk yang mereka temui di lantai pertama saja sudah dianggap tangguh, Hydra ini jelas berada di liga kekuatan yang jauh berbeda.

Anggota «Scarlet Wind» benar-benar kewalahan dan mulai bergerak mundur secara perlahan. Namun Hydra itu justru perlahan mempersempit jarak, seolah sedang mempermainkan mangsanya. Tiba-tiba, bayangan dalam jumlah tak terhitung mulai bermunculan dari lorong yang lebih dalam di belakang mereka—kawanan monster hitam yang tak terhitung jumlahnya kembali mendekat.

Di garis depan barisan itu berdiri sang harimau hitam berkepala dua yang telah dilawan Sigil sebelumnya. Mereka kini terjepit di antara Hydra hitam raksasa di depan dan harimau hitam beserta kawanannya di belakang.

"Harimau di pintu depan, dan di pintu belakang... apa tadi pepatahnya?"

"Serigala. Tapi kali ini ular raksasa..."

Mendengar gumaman Sigil, Hawk menimpali. Mereka bertukar candaan ringan, tetapi wajah mereka pucat pasi. Kei berdiri bertumpu pada tombaknya yang ditancapkan ke tanah, tampak sangat kelelahan, sementara Dan hanya diam terpaku.

Ini adalah situasi yang benar-benar putus asa di mana bayang-bayang kematian mengintai sangat dekat. Mereka telah kehabisan persediaan kristal kilat, dan meskipun mereka masih memiliki beberapa barang khusus lainnya, tak ada satu pun yang efektif untuk mengalahkan monster hitam. Sigil telah kehilangan pedangnya, dan senapan sihir Hawk pun nyaris kehabisan peluru.

Seseorang berbisik lirih, "...Apakah ini akhirnya?"

Tak ada yang menyangkal sentimen pesimistis itu; mereka semua menundukkan pandangan dengan pasrah.

Tepat pada detik itu, sebuah suara menggema melintasi lorong.

"——«Dunia Tanpa Cahaya (Lightless World)»"

Secara serentak, dinding dan langit-langit di ujung lorong itu langsung ditelan oleh kegelapan pekat yang merambat mendekat.

Semua sumber cahaya lenyap, dan lorong yang pada dasarnya sudah redup itu kini tenggelam dalam warna hitam yang jauh lebih pekat. Kaki-kaki monster hitam yang sedang merangsek maju ke arah «Scarlet Wind» tiba-tiba terperosok ke dalam genangan kegelapan yang menyebar di lantai, memperlambat pergerakan mereka.

Sebuah suara lain kembali menggema.

"————Bilah Angin (Wind Blade)!"

Sebuah bilah angin melesat dan membelah monster-monster hitam itu.

"Aku berhasil! Kena! Seranganku kena, Rofus-kun!"

"...Jangan heboh sendiri hanya karena berhasil mengenai satu serangan dari mantra rendahan seperti itu."

Gelak tawa dan pertukaran suara yang terdengar tak masuk akal menggema di dalam lorong yang tegang itu.

"——Silakan."

Lalu, sebuah suara dingin terdengar mengalun pelan. Segera setelahnya, sekawanan ikan dengan bentuk kepala yang tajam bak pedang melompat keluar dari dinding dan lantai yang gelap, mencabik-cabik dan melahap habis kerumunan monster hitam itu. Dalam sekejap mata, tubuh makhluk-makhluk hitam itu dikunyah habis hingga mereka tidak bisa mempertahankan wujud fisik mereka lagi, memudar hingga musnah tak tersisa.

Kegelapan yang mengaburkan pandangan mereka, kemunculan mendadak kawanan ikan gaib yang berenang menembus dinding dan lantai, serta pemusnahan total monster-monster hitam itu dalam waktu singkat—semua itu membuat para anggota «Scarlet Wind» membisu karena terkejut.

"Kak Sigil!"

Seorang gadis mungil melompat ke dalam pelukan dada Sigil. Ini bukan mimpi atau ilusi belaka; itu benar-benar Lilyca.

"Lilyca...?"

Akhirnya berhasil mencerna apa yang terjadi, Sigil membalas pelukan Lilyca dengan sangat erat.

"Lilyca—Kau selamat!"

"Kak Sigil! Syukurlah kau, Hawk, Kei, dan Dan semuanya selamat dan baik-baik saja!"

Dengan mata berkaca-kaca, Lilyca tersenyum lebar. Anggota lainnya, yang sebelumnya telah tenggelam dalam keputusasaan, kini berkerumun mengelilinginya, wajah mereka kembali berseri-seri.

"Lilyca—aku sangat mengkhawatirkanmu, tahu!"

Kei dengan gemas mengacak-acak rambut Lilyca.

"...Kau sepertinya sehat-sehat saja."

Dan tersenyum lega.

"Hei, semuanya! Kalian semua terlihat jauh lebih babak belur dariku!?"

Lilyca berseru kaget, memicu keributan kecil yang hangat. Sementara mereka berempat saling bertukar cerita dengan antusias, Hawk membetulkan letak kacamata hitamnya dengan gerakan cepat.

"Lilyca, aku sangat bersyukur kau baik-baik saja. Tapi kalian harus tenang dulu. Hydra itu masih ada di sini."

Mendengar peringatan Hawk, mereka semua terdiam. Lilyca menatap Hydra hitam raksasa itu dan memekik, "Makhluk apa itu? Besar sekali!" Hydra hitam itu masih berdiri kokoh di pintu keluar, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi, pandangannya terus terkunci pada kelompok «Scarlet Wind». Ia sepertinya sudah bertekad untuk tidak membiarkan satu pun mangsanya lolos. Hawk kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke arah lorong di mana monster-monster hitam tadi telah dimusnahkan.

"Lilyca, apa yang sebenarnya terjadi? Ikan-ikan apa tadi itu dan ada apa dengan lantai hitam ini...?"

Dengan seringai lebar, Lilyca melihat ke kedalaman lorong. "Yah, orang itu yang telah menolongku. Rofus-kun."

Secara alami, pandangan mereka semua langsung beralih ke ujung lorong yang gelap itu. Dari dalam kegelapan, sesosok figur kecil muncul. Sementara yang lain memandangnya dengan rasa curiga, Hawk langsung berkeringat dingin. Meskipun sosok itu tampak seperti anak laki-laki seusia Lilyca, aura yang menyelimutinya sangatlah berbeda.

Mengenakan mantel gelap yang serasi dengan pekatnya lorong, dengan rambut hitam legam dan tubuh yang sepenuhnya diselimuti bayangan kegelapan, anak laki-laki itu memancarkan aura yang sangat meresahkan. Mata kirinya yang memiliki warna berbeda—hijau zamrud—bersinar menakutkan di dalam bayang-bayang. Ketika Hawk melihatnya, alarm bahaya instingtif langsung berdering keras di kepalanya: anak ini sangat berbahaya.

Kemungkinan besar anak inilah yang telah menelan lorong ini dalam kegelapan dan memanggil kawanan ikan aneh yang membantai monster-monster hitam abadi tadi. Hawk segera meningkatkan kewaspadaannya. Kawanan ikan hitam sebelumnya tampak memiliki sifat alami yang sama persis dengan monster-monster hitam yang berkeliaran di reruntuhan ini.

Seorang anak laki-laki yang muncul dari kedalaman reruntuhan paling mematikan, yang mampu menggunakan kekuatan sebesar itu seolah-olah ia adalah penguasa tempat ini... Bagaimana jika anak ini, sebenarnya, adalah penguasa sejati dari reruntuhan kuno ini—semacam Master Dungeon? Mungkin saja penampilan luarnya yang seperti anak kecil hanyalah kedok untuk menyembunyikan identitas aslinya. Pemikiran yang membuat merinding itu terus berkembang di benak Hawk.

"Siapa ini? Cuma anak kecil? Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini, kau tersesat atau bagaimana?"

Saat Sigil berjalan mendekati anak itu tanpa sedikit pun rasa waspada, mata Hawk terbelalak ngeri.

"Tunggu—"

Tidak mungkin ada anak kecil biasa yang bisa berjalan-jalan santai di reruntuhan mematikan seperti ini tanpa terluka sedikit pun! Tepat ketika Hawk hendak meneriakkan peringatan itu, ia menahan dirinya di detik terakhir. Anak laki-laki berpakaian serba hitam itu, Rofus, menatap tajam ke arah Sigil dengan raut wajah sangat jengkel.

"Eh..."

Di bawah tatapan setajam silet dari Rofus, Sigil merasakan gelombang tekanan yang mengintimidasinya. Lilyca menyikut tulang rusuknya.

"Aw?"

"Apa maksudmu dengan 'cuma anak kecil'! Itu sangat tidak sopan pada Rofus-kun!"

Lilyca memarahi Sigil, yang kini berdiri canggung dan salah tingkah. Sementara itu, Rofus membalas ucapan mereka dengan nada ketus.

"...Jika kau berbicara tentang kurang sopan santun, kalian sendiri juga sama sekali tidak bisa dibilang tidak bersalah," ujar Rofus tajam, melirik ke arah anggota «Scarlet Wind» lainnya sebelum kembali memfokuskan pandangannya pada Hydra hitam yang memblokir pintu keluar.

"Seekor anjing penjaga gerbang untuk memastikan para penyusup tidak bisa kabur, ya? Siapa pun yang membangun makam ini pastilah memiliki selera yang sangat sinting," lanjutnya, melangkah perlahan mendekati sang Hydra dengan sikap acuh tak acuh.

"Hei! Itu bahaya!"

"Apa kau mau cari mati, hah?" Sigil dan Kei berteriak panik, berusaha menghentikannya. Namun Rofus sama sekali tidak memedulikan mereka dan terus melangkah maju. Ia kembali membuka mulutnya.

"Enyahlah. Tenggelamkan."

Seolah merespons perintah absolutnya, tentakel-tentakel raksasa bermunculan dari dalam kegelapan, ukurannya bahkan jauh lebih masif daripada Hydra itu sendiri. Tentakel-tentakel itu melilit tubuh raksasa Hydra dengan kekuatan brutal, berusaha menyeretnya jatuh ke dalam kegelapan tanpa dasar. Hydra itu memberontak dan meronta hebat, tetapi tentakel lain kembali muncul, dan dengan kekuatan yang lebih dahsyat, tentakel itu berhasil menarik makhluk raksasa tersebut ke bawah. Seluruh kejadian mengerikan itu berlangsung hanya dalam hitungan detik.

Tanpa menghentikan langkahnya sedikit pun, Rofus terus berjalan menuju pintu keluar makam. Para anggota «Scarlet Wind» berdiri mematung karena syok, otak mereka tidak sanggup memproses peristiwa apa yang baru saja mereka saksikan. Hanya Lilyca, yang sedari tadi telah bersama Rofus, yang tampak biasa saja dan bergegas berlari menyusulnya.

"Ayo, tunggu apa lagi, kenapa kalian malah berdiri diam di situ? Ayo pergi!"

Mendengar panggilan riang Lilyca, para anggota «Scarlet Wind» saling bertukar pandang lalu bergegas berlari mengikuti mereka berdua.