03 Raja Iblis Kedua
Seekor naga raksasa, bersinar begitu terang hingga mengubah malam berhias bulan sabit menjadi siang, membentangkan sayap api birunya dan menatap tajam ke arahnya. Dari naga tersebut, memancar kekuatan sihir yang luar biasa dahsyat, seolah-olah ia dapat dengan mudah menghancurkan seluruh kota. Ini bukan naga biasa—ini adalah Bahamut, yang paling agung dari semua Raja Naga, sesosok makhluk gaib yang tercatat dalam teks-teks kuno. Namun, di luar dugaan, Bahamut yang tidak akan pernah tunduk pada manusia itu kini menundukkan kepalanya dengan patuh kepada seorang anak laki-laki.
Anak laki-laki itu berbalik menghadapnya, mengulurkan tangannya.
"Kemarilah, bergabunglah denganku. Bersama-sama, kita memiliki kekuatan untuk menguasai dunia."
Anak itu, yang suatu hari nanti akan dikenal sebagai "Raja Iblis Kedua"—Raymond Roi Nordens Galleon—tersenyum tanpa rasa takut sedikit pun.
Di kediaman agung ibu kota wilayah Galleon, sebuah pesta mewah sedang berlangsung dan dihadiri oleh banyak bangsawan. Kami baru saja tiba di Galleon beberapa hari yang lalu. Setelah berangkat dari wilayah Lightless dan melewati beberapa kota besar serta pedesaan, butuh enam hari untuk mencapai ibu kota Galleon. Seharusnya perjalanan ini memakan waktu tujuh hari tujuh malam, tetapi dengan menaiki kereta api dari ibu kota kerajaan, kami tiba satu hari penuh lebih awal.
Kereta api itu adalah kendaraan yang mengesankan, jauh lebih cepat daripada kereta kuda dan minim guncangan.
Aku tentu ingin memperkenalkannya ke wilayah kami, tetapi aku belum banyak berbicara dengan ayahku sejak hari pertama di dalam kereta kuda, jadi kami belum sempat membahasnya. Lagi pula, tidak perlu terburu-buru—aku akan membicarakannya di lain kesempatan.
Pesta yang diselenggarakan oleh Keluarga Galleon adalah acara berskala besar yang berlangsung selama tiga hari tiga malam. Beberapa keluarga hadir penuh selama ketiga hari tersebut, sementara yang lain hanya berpartisipasi selama satu hari sebelum kembali pulang. Kehadirannya sangat fleksibel. Adapun untuk Keluarga Lightless, kami hanya berencana untuk hadir di hari pertama.
Mengetahui tabiat ayahku, awalnya aku pikir dia akan hadir selama tiga hari penuh. Namun, dengan skandal korupsi Clinton dan dampaknya yang masih belum terselesaikan, dia sepertinya tidak ingin meninggalkan wilayah kami terlalu lama. Selama tiga bulan terakhir ini, aku dan ayahku memang sangat sibuk.
Baru-baru ini, telah ada diskusi dengan Viscounty Serpente mengenai penanganan istri dan anak-anak Clinton, yang saat ini kami tahan.
Meskipun Keluarga Serpente dengan cepat menyampaikan permintaan maaf dan setuju untuk memberikan kompensasi atas kesalahan Clinton, mereka tampak ragu-ragu untuk menerima kembali istri dan anak-anaknya.
Anggota keluarga dari seseorang yang terlibat dalam skandal semacam itu bagaikan kayu bakar yang siap memicu masalah baru. Keluarga Serpente kemungkinan besar ingin menghindari pusingnya mengurus masalah tersebut. Namun, tidak mungkin kami dari Keluarga Lightless mau mengambil tanggung jawab atas keluarga Clinton. Kebetulan, Keluarga Serpente tidak menghadiri pesta ini. Mereka berdalih bahwa absennya mereka adalah bentuk rasa hormat dan menahan diri akibat tindakan Clinton, tetapi aku curiga mereka hanya takut untuk berhadapan langsung dengan ayahku. Bagaimanapun juga, aku bersyukur kami akan segera pergi dari sini.
Selama kami pergi, negosiasi dengan serikat dagang tidak akan mengalami kemajuan, dan sulit rasanya untuk menjaga komunikasi yang erat dengan para pejabat boneka yang sedang bertugas. Sejujurnya, semakin cepat aku pulang, semakin baik.
Aku menghadiri pesta itu dengan mengenakan mantel berwarna gelap pekat, warna yang melambangkan Keluarga Lightless. Pada awal acara, aku menemani ayahku yang juga mengenakan setelan gelap. Kami berkeliling untuk menyapa tuan rumah, Duke Galleon, dan bangsawan berpengaruh lainnya. Kami memberikan bungkukan formal yang pantas untuk Keluarga Lightless yang bermartabat. Aku sebenarnya menikmati pesta, tetapi harus kuakui, sesi sapa-menyapa ini adalah bagian yang paling menyiksa dari seluruh rangkaian acara.
"Cobalah untuk lebih banyak tersenyum," gumam ayahku.
"Aku tidak ingin mendengar teguran itu dari orang sepertimu."
Ketika dia memarahiku dengan pelan, aku langsung melontarkan serangan balik. Ayahku, dengan ekspresi cemberutnya dan wajah tanpa senyum, sama saja denganku. Setelah selesai berkeliling, kami akhirnya bebas. Pesta ini berkonsep prasmanan berdiri, jadi aku mengambil segelas minuman dari pelayan yang lewat untuk membasahi tenggorokanku yang kering.
Dengan gelas di tangan, aku berjalan-jalan mengelilingi tempat acara, menikmati suasana pesta. Musik elegan mengalun dari atas panggung, sementara para bangsawan berdansa dengan bebas. Inilah esensi dari sebuah pesta, lambang pergaulan masyarakat kelas atas. Namun—
"Ini... terlalu sepi."
Apakah pesta bangsawan selalu sesepi ini? Musik memang mengalun, dan para bangsawan juga berbincang di antara mereka, tetapi semuanya terasa jauh lebih redup daripada yang kuingat. Pesta ini seharusnya menjadi puncak keanggunan budaya kelas atas. Namun, mengapa rasanya ada yang kurang? Mengapa pikiranku justru melayang ke pesta-pesta rendahan yang riuh di desa nelayan terpencil?
Tiba-tiba, wajah Fol terlintas di benakku. Aku segera menggelengkan kepala untuk mengusirnya.
Konyol—kenapa aku malah memikirkannya sekarang? Aku menghela napas panjang. Baru beberapa hari aku bersamanya, tapi apa yang sebenarnya merasukiku? Apakah aku telah terbuai oleh emosi? Oleh seorang gadis rakyat jelata? Itu sangat tidak masuk akal.
Saat aku bergulat dengan pikiran-pikiran ini, sebuah suara tiba-tiba memanggilku.
"Terima kasih atas kerja keras Anda."
"...!"
Carlos telah muncul di belakangku tanpa suara sedikit pun, sukses mengejutkanku. Bodoh, setidaknya buatlah sedikit tanda kehadiran! Dia pasti sudah kembali setelah menyingkir sejenak saat sesi menyapa tadi.
"Anda menghabiskan waktu yang cukup lama untuk berkeliling bersama ayah Anda."
"Bagaimanapun juga, pesta sebesar ini dihadiri oleh banyak bangsawan. Tapi aku tidak pernah menyukai acara berbasa-basi ini."
"Ini adalah kesempatan penting untuk menjalin relasi dengan keluarga lain."
"Aku tahu soal itu."
"Namun, Anda tampak agak... bosan. Ada apa?"
Aku mengalihkan pandanganku dari Carlos yang sedang memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.
"...Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu?"
"Tentu saja. Atau mungkin... Anda sedang bernostalgia memikirkan seseorang yang Anda sayangi?"
"Apa?"
Aku menatap Carlos dengan tajam karena ia berani melontarkan komentar konyol seperti itu.
"Kau mau mati? Aku benci lelucon."
Carlos mengangkat bahu, sama sekali tidak terpengaruh oleh usahaku untuk mengintimidasinya.
"Maafkan saya, itu tadi kurang ajar."
Tatapan matanya beralih dari gelas kosong di tanganku menuju lengan kiriku yang tersembunyi di balik mantel—lengan yang telah buntung dari siku ke bawah.
"Bolehkah saya mengambilkan sesuatu untuk Anda?"
"Aku tidak butuh apa-apa."
Perhatiannya memang patut dihargai, tetapi sama sekali tidak kuperlukan. Memang benar di jamuan berdiri seperti ini, makan menjadi kegiatan yang menyulitkan dengan hanya satu tangan, tetapi apa gunanya ia membawakanku makanan? Apakah dia berencana untuk menyuapiku di depan umum? Aku lebih memilih menahan lapar daripada harus menanggung penghinaan semacam itu.
"Kalau begitu, mungkin sesuatu yang bisa dimakan dengan satu tangan—"
"Aku bilang aku tidak butuh apa-apa!"
Frustrasi dengan kegigihan Carlos, aku membalikkan badan dan berjalan menuju balkon.
"Aku akan mencari udara segar. Kau tidak perlu menemaniku."
"Sesuai keinginan Anda."
Meninggalkan Carlos di belakang, aku melangkah keluar menuju balkon. Malam itu dihiasi oleh bulan sabit. Sambil bersandar pada pagar pembatas, aku membiarkan embusan angin malam yang dingin menerpa wajahku, menenangkan rasa lelah dari sesi basa-basi tadi. Namun, momen kesendirian yang singkat itu segera diganggu oleh seorang penyusup, seolah-olah dia memang telah menunggu saat-saat aku sedang sendirian.
"Apakah kau menikmati pestanya, Rofus?"
Seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya berbicara kepadaku dengan tingkat keakraban seolah kami sudah berteman selama sepuluh tahun. Sangat kontras dengan mantel gelap yang kukenakan, dia mengenakan setelan jas putih bersih, dengan rambut cokelat dan sepasang mata biru yang menatap tajam.
Ini adalah Raymond Roi Nordens Galleon, pewaris keluarga Galleon dan sosok yang dikenal dalam cerita sebagai "Raja Iblis Kedua." Dia tidak menampakkan diri selama sesi penyambutan tadi, mungkinkah dia memang sengaja menunggu momen yang tepat untuk mendekatiku?
"Apakah kau punya waktu sebentar? Aku ingin berbicara denganmu, Rofus."
Dengan senyuman tanpa rasa gentar, Raymond memusatkan pandangannya padaku.
Dipandu oleh Raymond, Rofus mendapati dirinya berada di sebuah taman di luar aula pesta. Di sana, dua orang lain telah menanti. Keduanya tampak seumuran dengan Rofus—yang satu adalah seorang bocah laki-laki jangkung dengan tubuh berotot, dan yang lainnya adalah seorang gadis mungil berkulit putih yang mengenakan gaun hijau. Meskipun secara teknis ini adalah pertemuan pertama mereka di dunia ini, Rofus langsung mengenali keduanya.
Sama seperti Rofus, mereka adalah karakter yang dalam cerita tersebut bertugas sebagai «Empat Raja Surgawi» yang menjadi pengikut "Raja Iblis Kedua," Raymond. Rofus menyipitkan matanya dan melirik ke sekeliling taman. Benar saja, Valm tidak ada di sini. Raymond, yang kini berdiri menengahi ketiga orang yang berkumpul itu, tersenyum.
"Terima kasih sudah menunggu, kalian berdua. Nah, sekarang kita semua sudah berkumpul."
Mendengar ucapan Raymond, dua orang yang sedari tadi menunggu mengerutkan kening.
"Pewaris Lightless, ya? Kelompok macam apa yang sebenarnya sedang kau bentuk ini?"
Yang berbicara adalah anak laki-laki berotot itu—Augus Loe Diamante, pewaris keluarga Diamante.
"..."
Sementara itu, sosok yang diam-diam melemparkan tatapan penuh curiga ke arah Rofus adalah sang gadis mungil dalam gaun hijau—Annegelt Lou Triandophilia, putri kedua dari keluarga Triandaphilia. Keduanya, persis seperti halnya Rofus, adalah anak-anak jenius di bidang mereka masing-masing.
Saat Raymond berbalik menghadapi mereka dari tengah taman, dia tersenyum tenang. Lalu, sedetik kemudian, ia melepaskan lonjakan energi sihir yang begitu pekat hingga terasa meluap dari pori-pori tubuhnya.
Kepadatan aura sihir tersebut cukup untuk membuat Rofus berkeringat dingin. Tekanan itu mengingatkannya pada «Paus Iblis» mengerikan yang pernah ia hadapi di lautan terkutuk. Augus dan Annegelt, yang berhadapan langsung dengan pancaran sihir Raymond, wajahnya seketika memucat. Augus jatuh berlutut dengan satu kaki, sementara Annegelt gemetar hebat dan menundukkan pandangannya.
Rofus, yang memiliki kapasitas sihir jauh lebih besar daripada bangsawan pada umumnya, berhasil bertahan dan hanya berkeringat, tetapi sihir Raymond begitu luar biasa menindas sehingga bahkan bangsawan tingkat tinggi pun akan dibuat gemetar ketakutan karenanya. Saat Rofus menatapnya dengan tajam, dalam diam menuntut sebuah penjelasan, Raymond dengan cepat memutus aliran sihirnya. Augus dan Annegelt, yang kini terbebas dari tekanan yang mencekik itu, mengembuskan napas panjang, seolah paru-paru mereka baru saja dirampas.
Tanpa memedulikan keterkejutan mereka, Raymond kemudian memanggil sebuah bola cahaya kecil di telapak tangannya.
Pada pandangan pertama, itu hanya tampak seperti versi miniatur dari mantra elemen cahaya tingkat dasar. Tetapi ekspresi Rofus dan Annegelt langsung berubah begitu mereka mengamatinya lebih dekat.
Dari sudut pandang seorang penyihir, apa yang baru saja dilakukan Raymond sungguh merupakan sesuatu yang luar biasa. Salah satu pencapaian tertinggi dalam ilmu sihir adalah kemampuan merapal tanpa mantra verbal—sesuatu yang sering Rofus praktikkan sendiri. Teknik ini mengabaikan kebutuhan untuk mengucapkan mantra, memungkinkan sihir aktif dalam waktu sekejap mata. Hal ini dianggap sebagai prestasi yang hampir menyamai keilahian di kalangan penyihir modern, namun bola cahaya yang diciptakan Raymond bahkan melampaui konsep tersebut.
Bola cahaya kecil itu sama sekali tidak memiliki matriks formula sihir dasar yang wajib dimiliki oleh semua mantra. Memanifestasikan sebuah elemen tanpa menggunakan formula sihir—ini adalah sesuatu yang melanggar hukum sihir itu sendiri. Ini adalah fenomena yang sepenuhnya melampaui logika sihir.
Tentu saja, Rofus sekalipun tidak akan mampu melakukan hal seperti itu. Augus, yang tidak terlalu paham tentang teori sihir, hanya menatapnya dalam kebisuan yang tercengang.
Setelah dengan santai memainkan bola cahaya itu di tangannya sejenak, Raymond melenyapkannya lalu mengayunkan lengannya.
Diperkuat oleh sihir yang murni, tinjunya menghantam permukaan tanah dengan kekuatan yang sangat destruktif, menciptakan gelombang kejut dan getaran yang bergemuruh keras. Di titik di mana tinjunya bertemu dengan tanah, sebuah kawah langsung terbentuk.
Kekuatan fisiknya tidak normal. Hanya sekadar mengalirkan sihir dalam jumlah besar ke dalam tinju tidak akan mampu menciptakan kehancuran separah itu. Ini bukan hanya tentang potensi mentah semata—kunci utamanya adalah sinkronisasi absolut antara tubuh dan sihir. Dengan kata lain, seberapa sempurna tubuh fisik dapat menjadi saluran bagi energi sihir. Rofus dan Annegelt dibuat terkejut, tetapi yang paling tercengang dari mereka semua adalah Augus.
Sihir, teknik, dan kekuatan mentah. Raymond telah mendemonstrasikan keunggulan absolutnya dalam ketiga aspek tersebut, dan senyum lembut yang sedari tadi ia kenakan kini berubah menjadi seringai angkuh yang menantang.
"Aku bisa menyatakan hal ini dengan penuh kepastian: di kerajaan ini, tidak ada satu orang pun yang lebih kuat dariku. Dalam setiap parameter, aku melampaui siapa pun yang pernah lahir di negeri ini. Ini bukanlah sebuah kesombongan—ini hanyalah fakta murni yang didasarkan pada realitas objektif."
Ia kembali melanjutkan ucapannya.
"Namun, ada empat individu di kerajaan ini yang kemampuannya mampu melampaui diriku dalam bidang-bidang yang sangat spesifik. Dan, seolah takdir telah merancangnya, mereka semua terlahir dari generasi yang sama denganku. Satu orang berhalangan hadir hari ini, tetapi tiga lainnya ada di sini—yaitu kalian bertiga."
Raymond kembali memusatkan pandangannya pada kelompok itu.
"Apa yang baru saja kalian saksikan hanyalah sedikit demonstrasi dari kekuatanku," katanya sambil mengangkat bahu. "Tapi... aku harus mengulanginya—itu benar-benar menyedihkan. Itu hanya pertunjukan remeh. Kapasitas sihirku terlihat pucat jika dibandingkan dengan milik Rofus, teknik penguasaan sihirku kalah telak dari Annegelt, dan kekuatan fisikku tidak ada apa-apanya dibanding Augus."
Mendengar pernyataan ini, Rofus, Annegelt, dan Augus saling berpandangan.
Menyedihkan? Sama sekali tidak. Memang benar bahwa masing-masing dari mereka mungkin bisa mengungguli Raymond dalam bidang keahlian khusus mereka, tetapi kekuatan luar biasa yang baru saja ia tunjukkan itu mustahil untuk disangkal. Bahkan para jenius muda ini, yang digadang-gadang sebagai elit masa depan kerajaan, dibuat takjub dan langsung menyadari betapa berbahayanya ancaman yang ditimbulkan oleh seorang Raymond. Annegelt dan Augus memandangnya dengan raut ketakutan, seolah lutut mereka bisa lemas kapan saja. Namun, hanya Rofus seorang yang tetap terlihat tenang.
Alasannya sangat sederhana: melalui mimpi-mimpi yang telah memperlihatkan alur cerita kepadanya, Rofus sudah tahu betul bahwa status kemampuan dasar Raymond memang sangat tinggi dan nyaris tidak masuk akal secara keseluruhan. Menyaksikannya secara langsung memang memberinya kejutan tersendiri, tetapi itu tidak cukup untuk menggoyahkan mentalnya. Mengarahkan tatapan setajam silet pada Raymond, Rofus pun angkat bicara.
"Jadi, untuk apa sebenarnya kau mengumpulkan kami di sini? Atau kau hanya sekadar ingin memamerkan kekuatanmu?"
Bahkan saat dihadapkan pada kekuatan intimidasi seperti itu, Rofus tetap mempertahankan sikap arogan, hal yang membuat Annegelt dan Augus membelalakkan mata lebar-lebar. Namun Raymond hanya menanggapinya dengan senyum ramah.
"Pamer? Kekuatanku bukanlah apa-apa jika dibandingkan dengan potensi kalian. Aku ingin membangun sebuah hubungan yang setara dengan kalian semua."
"Setara? Maksudmu penaklukan sepihak. Setelah sengaja mengintimidasi kami dengan unjuk kekuatan kasar, bagian mana dari dirimu yang merasa berhak mengklaim kata setara itu?"
"H-Hei...!"
Augus mencoba mencengkeram bahu Rofus, tetapi tangannya terhenti oleh lapisan pelindung sihir yang diam-diam terus diaktifkan Rofus. Annegelt menatap dengan napas tertahan, khawatir jika provokasi itu akan membuat Raymond kehilangan kesabaran. Akan tetapi, saat mendengar ucapan Rofus yang sama sekali tidak sopan itu, Raymond justru tertawa kecil.
"Aku sangat senang mendengarnya, Rofus. Tidak banyak orang yang berani memperlakukanku sebagai sosok yang setara. Dan aku jamin, aku sama sekali tidak berniat mengintimidasi siapa pun di sini. Jika aku membuat kalian merasa tidak nyaman, maka izinkan aku meminta maaf."
Permintaan maafnya yang terkesan tulus itu sedikit meredakan ketegangan di wajah Annegelt dan Augus, tetapi kewaspadaan Rofus tetap tidak menurun.
"Mereka berdua mungkin merasa terintimidasi, tapi aku tidak. Dan aku masih menunggu jawaban darimu—kenapa kau mengumpulkan kami di sini?"
"Hei! Jaga bicaramu!" bentak Augus.
"Sebenarnya apa masalahmu!?" tambah Annegelt, jelas-jelas jengkel melihat sikap konfrontatif Rofus.
Karena frustrasi dengan kelancangan Rofus, Augus melangkah maju, sementara Annegelt memberinya tatapan mengecam.
"Kau pikir kau sedang berhadapan dengan siapa, dasar Count rendahan?"
Rofus balas menatap mereka dengan tajam.
Dalam hatinya, ia merasa cemas; jika dinamika ini terus berlanjut, ia pasti akan terseret arus dan berakhir menjadi salah satu kaki tangan Raymond, persis seperti garis takdir di dalam novel. Itu akan menjadi sebuah malapetaka—sangat membawa malapetaka. Menjadi pengikut Raymond berarti ia akan menempuh jalan yang sama dengan «Empat Raja», yang ujung-ujungnya harus menghadapi faksi tokoh utama yang akan datang untuk menghancurkan hidupnya. Itulah akhir tragis yang paling dihindari oleh Rofus. Oleh karena itu, ia harus melawan arus. Ia berniat untuk merusak dan memperumit hubungannya dengan «Empat Raja» yang lain sembari terus menunjukkan sikap menolak terhadap Raymond.
Raymond mengamati Rofus dengan tatapan mantap sebelum akhirnya menjawab.
"Alasannya adalah—untuk menguasai dunia."
Mendengar ambisi itu, Annegelt, Augus, dan bahkan Rofus membisu dengan mata terbelalak.
Klaim yang begitu arogan dan berani itu keluar dari mulut seorang anak laki-laki yang baru menginjak usia dua belas tahun, namun kata-katanya memiliki bobot dan aura yang jauh melampaui apa yang wajar diucapkan oleh anak seumurannya. Setidaknya, tekanan dari kata-kata itu sudah cukup untuk membanjiri pikiran tiga anak paling berbakat di seluruh kerajaan.
Suaranya mengandung semacam wibawa dan karisma yang aneh—sebuah daya pikat magis yang seolah bisa membuat siapa saja secara naluriah bertekuk lutut di hadapannya.
Dengan seulas senyum, Raymond mulai membagikan kisahnya.
"Aku hidup dalam persembunyian di kekaisaran utara sejak usia lima tahun hingga aku berumur sepuluh tahun. Tidak seperti kerajaan kita yang peradabannya bertumpu pada sihir, kekaisaran utara adalah sebuah negara yang bertumpu pada perkembangan alkimia dan sains. Oleh karena itu, kalian tidak akan menemukan penyihir sejati di kekaisaran. Sebaliknya, orang-orang yang terlahir dengan potensi sihir justru mendapat perlakuan diskriminasi yang parah."
Sebenarnya informasi sejarah ini sudah diketahui Rofus dari membaca alur cerita novelnya. Namun, Annegelt dan Augus yang sama sekali tidak mengetahui fakta itu, mendengarkan dengan penuh saksama.
"Setengah abad yang lalu, kerajaan dan kekaisaran terlibat perang besar. Meskipun saat ini kita terikat oleh pakta non-agresi, pada masa itu kedua negara adalah musuh bebuyutan yang saling memendam kebencian mendalam. Sisa-sisa dendam dari era tersebut telah menanamkan doktrin kuat di benak rakyat kekaisaran bahwa semua pengguna sihir adalah entitas yang jahat."
Raymond mengulurkan tangan kirinya saat ia merangkai narasi kelamnya.
"Di kekaisaran, siapa pun yang menunjukkan kemampuan sihir akan diburu dan dieksekusi mati dalam tradisi yang mereka sebut sebagai perburuan penyihir. Aku menyaksikannya dengan mata kepalaku sendiri—anak-anak tak berdosa, yang tidak pernah melakukan kejahatan apa pun selain fakta bahwa mereka terlahir dengan sihir, dibantai dengan sangat keji."
Kemudian, dia perlahan membuka tangan kanannya.
"Sebaliknya, mari kita lihat kerajaan kita. Mereka yang memiliki kekuatan sihir menguasai posisi bangsawan dan memegang otoritas absolut, di mana terkadang mereka secara sadar menikmati penderitaan dan kematian warga biasa yang tidak berdaya. Menggunakan sihir sebagai senjata penindas, mereka menyiksa rakyat jelata yang tak mampu membela diri... Pada akhirnya, di kedua negara ini, orang-orang tak berdosa terus menjadi korban."
Raymond menoleh ke arah mereka bertiga, melemparkan sebuah pertanyaan retoris yang menohok.
"Tidakkah kalian sadar bahwa dunia ini dipenuhi oleh ketidakadilan yang memuakkan? Di satu negara, pemilik kekuatan dipuja layaknya dewa dan diserahi otoritas, sementara di negara lain, mereka diburu layaknya hewan buruan dengan kedok perburuan penyihir. Dan pihak yang selalu menderita adalah mereka yang paling tidak bersalah dan tak berdaya... Semua ini hanyalah tragedi berdarah yang lahir dari perbedaan nilai dan ideologi semata."
Ketiganya terkejut dan terkesiap mendengar kedalaman pemikirannya.
"Dunia ini masih belum bisa menerima konsep dasar bahwa kita dilarang menyakiti sesama, bahwa kita tidak boleh mencabut nyawa orang lain. Nilai-nilai kemanusiaan sesederhana itu bahkan belum eksis."
Dengan ekspresi penuh tekad yang berkobar, Raymond mengepalkan kedua tangannya yang terentang. Matanya memancarkan keteguhan yang absolut.
"Jika memang begitu, maka biarkan aku menjadi penentu nilai tunggal di dunia ini—sebagai pemimpin absolut yang akan menuntun jalan bagi seluruh umat manusia."
Deklarasi ini secara eksplisit menegaskan niatnya untuk menjadi penguasa tunggal dunia, yang mana secara tidak langsung menyiratkan rencana pemberontakan besar-besaran untuk menggulingkan keluarga kerajaan yang sah. Sambil mengulurkan tangannya kembali ke arah mereka, Raymond memohon.
"Aku tidak mungkin bisa mewujudkan utopia ini sendirian. Tetapi jika kalian bersedia meminjamkan kekuatan kalian padaku, sebuah masa depan yang damai menanti kita. Aku memohon bantuan kalian, mari kita hapuskan sistem absurd di dunia ini dan kita bawa era kemakmuran yang sejati bagi kerajaan kita."
Sosok yang saat ini berdiri di hadapan mereka bukanlah 'Raja Iblis Kedua Raymond', sang antagonis tiran yang membawa kehancuran total bagi kerajaan, melainkan seorang pemimpin karismatik revolusioner yang jiwanya dipenuhi oleh semangat keadilan sejati.
Annegelt dan Augus, yang seakan-akan tersihir oleh idealismenya, melangkah maju mendekati Raymond dan dengan sukarela berlutut di hadapannya.
Rofus pun merasakan dorongan yang sangat kuat dari dalam dirinya untuk ikut berlutut di bawah kaki Raymond, tetapi ia berhasil menahan diri di detik-detik terakhir. Ia tahu betul ini bukan efek dari mantra pencucian otak; ini murni adalah daya tarik karisma kepemimpinan seorang Raymond. Rofus mengembuskan napas pelan lalu membalas tatapan Raymond.
"Itu sebuah kemustahilan."
Kalimat Rofus bukanlah persetujuan, bukan pula penolakan mentah-mentah, melainkan sebuah bantahan logis. Raymond sedikit mengerutkan keningnya, sementara Annegelt dan Augus memandang Rofus dengan tatapan seolah anak itu sudah gila.
"Raymond, rencana besarmu itu pasti gagal."
"...Boleh aku tahu alasannya? Apakah kau meragukan kapasitas kekuatanku? Jika iya..."
Raymond mulai mengangkat tangannya ke udara, berniat membuktikan kekuatannya lagi, tetapi Rofus segera memotongnya.
"Bukan itu. Aku tidak pernah meragukan kekuatanmu. Namun, aku tetap akan mengatakan rencanamu itu mustahil. Hanya dengan kita berempat, kita tidak akan mampu menaklukkan pertahanan kerajaan ini, apalagi bermimpi menaklukkan seluruh dunia."
"...Aku ingin kau menilai kembali ucapanmu setelah menyaksikan wujud sejati dari kekuatanku."
Seketika, sebuah lingkaran sihir yang rumit bermanifestasi tepat di atas kepala Raymond, memancarkan pilar cahaya dan api biru yang menyilaukan. Ini adalah teknik sihir pemanggilan. Fakta bahwa statistik dasar Raymond sangat tinggi ternyata hanyalah puncak gunung es; kekuatan sesungguhnya dari sang Raja Iblis Kedua terletak pada sihir panggilannya.
Dari dalam lingkaran dimensi tersebut, merangkak keluar seekor naga cahaya berukuran raksasa yang kemudian mendarat kokoh di belakang punggung Raymond.
Itu adalah Bahamut, entitas naga tingkat dewa yang mitosnya hanya bersemayam di wilayah-wilayah yang belum terjamah manusia. Eksistensinya saja sudah cukup terang untuk menyapu bersih kegelapan malam, mengubahnya menjadi seterang siang hari. Sayap api birunya yang berkobar-kobar meradiasikan gelombang panas yang mendidih, terasa membakar udara bahkan tanpa sentuhan fisik.
Sang Bahamut kemudian menundukkan kepalanya yang agung, menunjukkan ketundukan mutlak kepada tuannya, Raymond.
Melihat pemandangan mitologis itu, Annegelt langsung ambruk karena syok berat, sementara Augus membeku di tempatnya, otot-ototnya menolak perintah untuk bergerak.
"...Ini adalah esensi dari sihir pemanggilanku. Dan perlu kugarisbawahi, aku memiliki akses ke beberapa entitas gaib yang setingkat dengan makhluk ini. Rofus, apakah demonstrasi ini sudah cukup untuk menghapus kekhawatiranmu?"
Raymond menyunggingkan senyum penuh kemenangan pada Rofus dan sekali lagi mengulurkan tangannya.
"Ayo, mari kita taklukkan rintangan itu bersama. Kita punya kekuatan tempur yang lebih dari cukup untuk menguasai dunia."
Berdiri tepat di bawah guyuran energi magis Bahamut yang menyesakkan dada, Rofus justru merasa—tidak terkesan sama sekali.
Mungkin, jika adegan ini terjadi satu tahun yang lalu, ia akan menganga tak percaya. Jika Raymond mampu mengendalikan pasukan monster berskala bencana tingkat dewa seperti ini, mungkin ia memang sanggup merebut takhta kerajaan—bahkan mungkin dunia—ke dalam genggamannya. Akan tetapi, setelah Rofus melalui rentetan peristiwa mengerikan dan bertarung mati-matian melawan «Paus Iblis», dalam pandangannya, Bahamut tidak lebih dari sekadar rintangan kecil yang tidak terlalu mengancam.
Tanpa mengubah ekspresinya, Rofus menggores ujung jarinya menggunakan jarum yang tersembunyi di balik cincinnya, membiarkan setetes darah kental jatuh menetes ke atas bayangannya sendiri di tanah. Lalu, ia merapal pemanggilan pusaka yang mampu mencabut paksa nyawa segala hal.
"—Sabit Malaikat Maut (Scythe of the Reaper)."
Sihir yang baru saja ia lepaskan segelnya adalah salah satu cabang sihir kuno. Meskipun Rofus tidak merasa terintimidasi oleh sang raja naga Bahamut, itu tidak berarti ia akan meremehkan musuhnya atau bertindak gegabah. Walau Bahamut terkesan lemah jika dibandingkan dengan «Paus Iblis», naga itu tetaplah bukan lawan sembarangan, terutama mengingat Rofus memiliki kerugian kecocokan elemen terhadapnya. Oleh sebab itu, Rofus memilih untuk menggunakan jalur aman: sebuah sihir eksekusi mutlak yang ia jamin seratus persen akan membunuh targetnya tanpa peluang meleset.
Di saat mata Raymond membelalak lebar melihat senjata terkutuk itu, Rofus mengayunkan sabitnya dengan gerakan seringan kapas.
Dalam sepersekian detik, bahkan sebelum bilah sabit gaib itu benar-benar menyentuh kulit target, kepala Bahamut langsung terpenggal dan jatuh ke tanah. Sang penguasa naga bahkan tidak sempat mengeluarkan auman kematiannya sebelum seluruh wujud raksasanya memudar dan lenyap menjadi partikel cahaya.
Raymond berdiri kaku layaknya patung, mulutnya menganga lebar, pikirannya jelas-jelas tidak sanggup memproses anomali yang baru saja terjadi di depan matanya.
Rofus terkekeh sinis, melemparkan ejekan merendahkan pada posisi Bahamut yang kini telah kosong.
"Naga peliharaanmu itu memiliki elemen cahaya, bukan? Ironis sekali, meskipun secara teknis dia memiliki keuntungan elemen absolut melawan elemen kegelapanku, makhluk itu tumbang hanya dalam satu kali tebasan ringan. Jadi katakan padaku, Raymond, kapan tepatnya kau akan berhenti bermain-main dan menunjukkan kekuatan sucimu yang sesungguhnya kepada kami?"
Dihantam oleh rentetan provokasi mental dan demonstrasi kekuatan Rofus, ini adalah momen perdana di mana topeng tenang Raymond akhirnya retak dan ia menunjukkan emosi aslinya. Anehnya, emosi itu bukanlah kemarahan karena direndahkan, bukan pula kedukaan atas lenyapnya Bahamut. Emosi yang meluap dari dalam dirinya adalah... rasa gembira yang luar biasa.
"Hahaha, sungguh luar biasa... ini benar-benar tidak masuk akal... sempurna...!"
Senyum kegembiraan yang tulus merekah dari lubuk jiwa terdalamnya. Raymond harus menutupi mulutnya dengan sebelah tangan untuk meredam tawa histerisnya yang hampir meledak, lalu membungkukkan badannya dalam-dalam sebagai bentuk penghormatan kepada Rofus.
"Rofus, aku sungguh-sungguh memohon maaf. Tampaknya aku telah melakukan kesalahan fatal dengan meremehkan seberapa dalam potensi yang kau sembunyikan. Dari dasar hatiku, aku meminta maaf."
Raymond mengangkat kembali wajahnya dan menatap lurus ke arah Rofus.
"Dan sekarang, semua keraguanku telah hilang, Rofus. Kehadiranmu memang kunci paling krusial untuk kesuksesan rencana besarku. Namun, melihat situasi ini, tampaknya sangat sulit untuk memaksakan pemahaman padamu saat ini juga. Aku akan meminta kesempatan untuk membahas hal ini kembali di hari lain."
Sambil meraih pergelangan tangan Rofus secara tiba-tiba, Raymond mencondongkan wajahnya dan berbisik dengan nada yang sangat manis, layaknya seorang pria yang sedang merayu kekasihnya.
Melihat pemandangan ganjil di antara dua pemuda itu, Annegelt tersentak kaget seolah jiwanya baru saja tersambar petir. Ia bergumam pelan dengan wajah memerah, saking pelannya hingga tidak ada telinga lain yang mampu menangkap ucapannya, "Jangan-jangan... pasangan ini mungkin bisa berhasil..."
Rofus, yang merasa jijik, buru-buru mengibaskan tangan Raymond dengan kasar.
"Lepaskan tanganmu! Aku sama sekali tidak tertarik dengan hal menyimpang seperti itu, dasar pria aneh!"
"Hahaha, kau salah paham. Tenang saja, jangan khawatir; aku sudah memiliki seorang tunangan yang sangat kucintai."
"...Hmph. Jika diskusinya sudah selesai sampai di sini, maka aku pamit undur diri."
Rofus mengibaskan mantelnya lalu membalikkan badan, melangkah kembali ke arah tempat acara pesta. Dengan demikian, pertemuan antara Raymond dan ketiga orang lainnya—tanpa kehadiran Valm—telah berakhir. Rofus kembali sendirian, sementara Annegelt dan Augus mengikuti Raymond dari belakang menuju tempat acara.
Sebagai catatan tambahan, pelindung sihir yang dipasang oleh Raymond di taman itu memastikan bahwa keributan yang baru saja terjadi tidak disadari oleh siapa pun di luar sana. Sambil berjalan kembali ke tempat acara sendirian, Rofus menghela napas lega karena ia berhasil menghindari nasib menjadi bagian dari rombongan pengikut Raymond, setidaknya untuk saat ini. Akan tetapi, mengingat Raymond sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah, Rofus tahu ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya.
"Meski begitu... tunangan yang sangat dicintainya, ya?" gumam Rofus pelan.
"Akan tetapi, tunangan Raymond itu pastinya... Tidak, percuma saja memikirkan hal itu sekarang."
Ia segera menepis pikiran itu ke sudut terdalam benaknya. Nanti, setelah alur cerita resmi dimulai di akademi, Raymond akan mengalami distorsi kepribadian yang sangat parah akibat dari sang tunangan tersebut. Namun Rofus, yang pengetahuannya hanya terbatas pada sudut pandang tokoh utama di novel aslinya, masih belum menyadari fakta krusial ini.
Di bab kedua dalam kisah tersebut, kepribadian Raymond yang terdistorsi akan turut memutarbalikkan nilai-nilai idealisnya, hingga akhirnya mendorong kerajaan ke jurang kehancuran. Masa depan kelam itu kini sedang merangkak mendekat secara perlahan namun pasti, gema langkah kakinya terdengar begitu tidak menyenangkan dari kejauhan.
Beberapa hari telah berlalu sejak kepulanganku dari Wilayah Galleon ke Wilayah Lightless. Perjalanan pulang-pergi itu memakan waktu total dua belas hari, nyaris setengah bulan penuh. Waktu yang dihabiskan memang cukup lama, tetapi ketika keluarga seorang Duke mengirimkan undangan, tidak mungkin aku bisa menolaknya.
Akibatnya, tugas-tugas administratif di Wilayah Lightless mengalami penundaan yang cukup signifikan, tetapi pada dasarnya itu adalah tanggung jawab dari berbagai pejabat yang telah ditunjuk dan disebar ke seluruh area. Ya, meskipun untuk kali ini, justru pejabat yang ditunjuk itulah yang menyebabkan skandal korupsi. Terlepas dari hal itu, saat ini aku sedang dipanggil ke ruang kerja ayahku.
Karena belum bisa melupakan betapa bergunanya kereta api yang kunaiki di ibu kota, aku mengajukan petisi kepada ayahku untuk meminta pembangunannya di Wilayah Lightless. Sejak kepulanganku, aku selalu mengiriminya beberapa pucuk surat setiap harinya.
Tanggapan ayahku akhirnya datang melalui perantara Carlos, yang memberitahuku agar aku datang dan menyampaikannya secara langsung. Jadi, di sinilah aku hari ini.
"Masalahnya persis seperti yang kutulis dalam petisi. Aku ingin jaringan kereta api dibangun di wilayah kita, tanpa terkecuali."
Ayahku mengerutkan alisnya dan menatapku dengan tajam.
"Kau datang kemari dan langsung berbicara pada intinya tanpa sekadar basa-basi salam sedikit pun?"
"Aku lebih suka tidak membuang-buang waktu untuk obrolan basa-basi. Aku tahu kau juga sedang sibuk, Ayah."
Saat aku mengatakan hal ini dengan ekspresi tenang, ayahku menghela napas panjang.
"Pembangunan jaringan kereta api... Terdengar sederhana, tapi apa kau tahu persis berapa banyak biaya yang dibutuhkan?"
"Tolong pertimbangkanlah baik-baik. Mobilitas yang diberikannya akan sepadan dengan biayanya. Menghubungkan kota-kota besar kita dan memiliki jalur kereta api untuk mengangkut barang akan menyegarkan kembali seluruh sektor perdagangan di wilayah kita dan memberikan keuntungan yang sangat besar bagi ekonomi kita. Hal itu juga akan memangkas waktu tempuh perjalanan secara signifikan. Tidak ada alasan untuk tidak membangunnya."
Mendengar kata-kataku, ketajaman di mata ayahku semakin menjadi-jadi.
"Kau berani menggurui soal ekonomi?"
"Entah aku berani atau tidak, faktanya kita sangat membutuhkan pemulihan ekonomi secepatnya. Terutama di area-area yang sebelumnya berada di bawah tanggung jawab Clinton."
"Clinton, ya..."
Wajah ayahku berkerut, seolah-olah ia baru saja menggigit buah yang sangat asam.
"Pajak berat ilegal yang diberlakukan oleh Clinton telah membuat berbagai desa dan kota kecil jatuh miskin, dan keberadaan kereta api ini mungkin bisa menjadi percikan awal bagi kebangkitan ekonomi mereka."
Menurut laporan dari para pejabat pengganti, desa-desa dan kota-kota yang telah jatuh miskin itu tidak lagi mampu memulihkan roda ekonomi mereka secara mandiri. Jika mereka tidak bisa melakukannya sendiri, jalan satu-satunya adalah mendatangkan sumber daya dari luar. Sangat penting bagi kita untuk menciptakan pasar yang baru.
"Apakah kau sedang membicarakan daerah Roguebelt?"
"Bukan terbatas pada daerah itu saja."
Ayahku menopang dagunya dengan sebelah tangan, tenggelam dalam pertimbangan yang dalam.
"Akan kupertimbangkan..."
"Jika memungkinkan, aku lebih mengharapkan keputusannya diambil sekarang juga."
"Pembangunan jalur kereta api memerlukan izin langsung dari pihak istana. Biayanya pun sangat besar. Selain itu, jika kita benar-benar ingin mengoperasikan kereta api, kita harus memastikan sumber pasokan batu bara terlebih dahulu. Ini bukanlah masalah yang bisa diputuskan dalam sekejap."
"Hn, baiklah, aku mengerti."
Memang benar, hanya ada sedikit tambang batu bara di wilayah kami. Tantangan mendesaknya saat ini adalah mengamankan pasokan batu bara yang stabil, bahan bakar esensial yang wajib ada untuk mengoperasikan kereta api. Menggelar rel yang membentang jarak jauh juga akan membutuhkan baja dalam jumlah yang masif. Sepertinya aku harus berkonsultasi mengenai masalah ini dengan para anggota serikat dagang di kesempatan berikutnya.
"Kalau begitu, permintaanku sudah kusampaikan," ucapku.
Saat aku membalikkan badan untuk meninggalkan ruang kerja, ayahku memanggilku.
"Tunggu."
"Ada apa?"
"Kita akan makan siang bersama keluarga setelah ini. Kau harus bergabung dengan kami."
"Tidak perlu. Aku baru saja selesai makan siang."
Tentu saja, itu adalah sebuah kebohongan belaka. Jam di dinding baru menunjukkan pukul sepuluh pagi, jadi tidak mungkin aku sudah makan siang. Mungkin karena kebohonganku itu terlalu transparan, tatapan ayahku berubah sangat mengintimidasi saat ia menatapku.
"Rofus..."
"Kalau begitu, permisi—"
Tepat pada saat aku hendak melarikan diri dari sana, sebuah pekikan nyaring, yang terdengar mirip dengan jeritan burung elang, bergema dari luar jendela. Saat melihat ke luar, aku melihat seekor elang berwarna gelap sedang terbang berputar-putar. Bulu-bulunya yang hitam legam dipenuhi dengan barisan mata menonjol dalam jumlah tak terhitung.
Itu tidak diragukan lagi adalah wujud makhluk familiar bayangan yang diciptakan menggunakan teknik «Pemakan Bayangan» (Shadow Devourer). Makhluk itu pasti milik ayahku. Mendengar pekikan familiar-nya yang menyerupai elang tersebut, ayahku mengerutkan keningnya.
"Apa... yang sebenarnya sedang terjadi?"
"Apakah ada sesuatu yang salah?"
Ayahku mengembuskan napas dengan pelan lalu memusatkan pandangannya padaku.
"Seseorang telah menerobos masuk ke dalam 'Makam Kaisar Pertama'."
"Apa...?"
Kata-kata tak terduga dari ayahku itu sontak membuatku melontarkan tanggapan yang penuh dengan kebingungan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments