02 Desa Nelayan yang Terbengkalai
"Rofus Ray Lightless! Gara-gara kalian para bangsawan, Norn... Norn jadi...!"
Seorang wanita berambut pirang, dengan wajah yang berkerut karena kebencian, berulang kali menyayatku dengan pisau di tangannya. Lagi dan lagi. Dalam mimpi di mana aku dibunuh berkali-kali itu, wanita tersebut adalah seorang pelaut yang paling membenciku di antara pasukan protagonis. Dengan mata yang dipenuhi niat membunuh, dia memelototiku, menggumamkan nama teman masa kecilnya yang tidak bisa dia selamatkan, dan akhirnya mengayunkan bilah pisaunya ke arahku.
＊
Aku terbangun oleh aroma laut yang samar. Hal pertama yang kulihat adalah langit-langit kereta kuda yang berguncang. Aku baru saja mengalami mimpi buruk. Mimpi buruk yang mengerikan di mana aku dibunuh oleh seorang wanita gila. Tempat yang sedang kami tuju, Roguebelt, adalah kampung halaman pelaut wanita itu.
Aku tidak tahu apakah ini ada hubungannya, tapi instingku mungkin menolak segala hal yang berkaitan dengan wanita itu.
Menyadari aku sudah bangun, sang kusir, Carlos, mengintip melalui jendela. "Anda sudah bangun." "…Ya. Kereta ini tidak terlalu nyaman untuk tidur. Aku bermimpi buruk." "Ya ampun, mimpi buruk lagi? Anda sering mengalaminya akhir-akhir ini." "Begitulah."
Aku sudah muak dibunuh karena hal-hal yang tidak kuingat.
"Mohon bersabar sedikit lagi. Kita akan segera tiba di Roguebelt." Sambil tersenyum ceria, Carlos berbicara, dan aku melihat ke luar jendela. Terhampar lautan luas dan sebuah desa nelayan yang tampak sepi.
＊
Setelah empat hari terguncang-guncang di dalam kereta, kami akhirnya tiba di Roguebelt. Bahkan dari dalam kereta, aku bisa mencium aroma laut. Rumah-rumah kecil yang berantakan berdiri sembarangan di desa itu.
Ini benar-benar pedesaan, lambang dari kota pelosok. Bagi orang sepertiku, yang dibesarkan di ibu kota, tempat ini sangat tidak menyenangkan, tapi mengingat nyawaku yang menjadi taruhannya, aku tidak punya pilihan selain menahannya.
Roguebelt adalah desa nelayan kecil dengan jumlah penduduk kurang dari seratus orang. Karena letaknya di jalan utama, seharusnya ada cukup banyak pelancong dan pedagang yang melewatinya. Tidak mengherankan jika tempat ini seharusnya agak berkembang, tapi…
"Hei, apakah ini benar-benar Roguebelt?" Desa ini lebih kumuh dari yang kuduga. Tidak ada tanda-tanda kehidupan orang, dan beberapa rumah jelas terlihat sudah ditinggalkan.
"Apakah tempat ini… sedang menjadi kota hantu?" "Menurut peta, seharusnya ini tempat yang benar, tapi…" Carlos, yang memegang kendali kuda, juga memiringkan kepalanya kebingungan. Di dalam cerita, Roguebelt pertama kali muncul di Bab 1, tak lama setelah kehidupan akademi dimulai.
Pendaftaran masuk akademi adalah sekitar tiga tahun dari sekarang, saat aku sudah cukup umur. Bahkan pada masa itu di cerita, orang-orang di sini tidak sesedikit ini. Apa yang sebenarnya terjadi?
"Carlos, hentikan keretanya." Aku menyuruh Carlos menghentikan kereta dan turun.
"Apa yang akan Anda lakukan?" "Aku akan mencari penduduk."
Cara tercepat untuk memahami situasi di Roguebelt adalah dengan bertanya pada penduduknya, meskipun kurangnya orang di sini adalah inti masalahnya. Berjalan menyusuri desa yang sepi bersama Carlos, aku menemukan sebuah penginapan di sudut jalan.
Pintunya memiliki tanda "Buka". Sepertinya tempat ini beroperasi. Aku melangkah masuk ke dalam bangunan itu, namun tidak ada tanda-tanda staf di meja kasir. Sebagai ganti staf, ada sebuah bel di atas meja.
"Bocah, kalau kau membunyikan bel itu, pelayannya pasti akan datang." "Apa kau sedang mengejekku? Aku bisa melihatnya."
Di toko-toko yang dikelola langsung oleh keluargaku di ibu kota, jika aku masuk, sepuluh anggota staf akan berbaris untuk menyambutku. Hmph, inilah kenapa aku tidak suka pedesaan pelosok. Sambil menghela napas, aku membunyikan bel itu.
Kemudian, dengan langkah kaki yang lesu dan sama sekali tidak tergesa-gesa, seorang pemilik penginapan berkepala plontos dengan janggut tipis muncul. Dia hanya mengatakan satu hal: "Kalian pelanggan? Atau cuma ke sini untuk buang-buang waktu?"
"…Hah?"
Di kerajaan ini, rakyat jelata yang berbicara begitu tidak hormat kepada bangsawan melakukan pelanggaran terhadap kehormatan kebangsawanan. Di antara para bangsawan, aku berasal dari keluarga marquis berpangkat tinggi dan merupakan bagian dari garis keturunan penguasa wilayah ini.
Dengan kata lain, pemilik penginapan botak ini sedang bertindak dengan cara yang membenarkan eksekusi langsung tanpa keluhan. Bahkan di pelosok terpencil ini, tidak kusangka individu serendah itu ada di wilayah kekuasaanku.
Mungkin merasakan kemarahanku, Carlos memelototi pemilik penginapan itu. Pemilik penginapan, yang tampak terintimidasi, mundur selangkah dan mengamati aku serta Carlos dengan saksama. Menyadari pakaian kami yang bagus, sikapnya langsung berubah.
"S-Saya benar-benar minta maaf. Ada yang bisa saya bantu?" Pemilik penginapan itu berbicara sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya dan menampilkan senyum gelisah, seolah dia tidak terbiasa dengan situasi seperti ini.
Meskipun ini hanya penyesuaian sikap yang sangat minim, aku menelan amarahku dan bertanya kepadanya. "…Apa yang terjadi dengan desa ini? Aku tidak bisa menemukan satu orang pun."
"Ah, yah… soal itu…" Pemilik penginapan itu membuang muka dengan canggung, seolah sulit untuk mengatakannya.
"Ada apa? Bicaralah yang jelas." "Permisi, tapi apakah Anda seorang bangsawan?"
Pertanyaan pemilik penginapan itu membuatku menghela napas. Sungguh, inilah kenapa aku tidak suka desa pelosok. Tidakkah dia mengenali lambang bulan sabit yang menelan matahari di jubahku—lambang keluarga Lightless? Meskipun ini daerah terpencil, dia seharusnya tahu sebagai rakyat di wilayah Lightless. Ketidaktahuan benar-benar sebuah kejahatan.
Tidak mengetahui lambang penguasa di tanahnya sendiri sama seperti tidak menghormati bangsawan secara terang-terangan. Ketidaktahuan semacam itu pantas mendapat hukuman berat. Aku membalut tanganku dengan sihir kegelapan dan mencengkeram kerah baju pemilik penginapan itu dengan paksa.
"H-Hiiiii!!" Pemilik penginapan itu menjerit, dan aku mendekatkan wajahku.
"Apakah kau diajari untuk menjawab pertanyaan dengan pertanyaan? Rendahnya tingkat pendidikan rakyat jelata sangat terlihat. Kau hanya seharusnya menjawab pertanyaan yang diajukan." "S-Saya benar-benar minta ma—" "Cukup dengan alasanmu. Jawab aku. Apa yang terjadi dengan Roguebelt? Kenapa tidak ada orang?"
"M-Mereka tidak ada di sini! Sebagian besar penduduk telah melarikan diri dari Roguebelt!" "…Apa?"
Melarikan diri? Melarikan diri dari apa? Aku melepaskan pemilik penginapan itu dan membentuk bola kegelapan di tanganku. Tentu saja, itu hanyalah bentuk intimidasi.
"Kenapa mereka melarikan diri? Apa alasannya?" "Hiiiii!"
Pemilik penginapan itu, melihat sihirku, meringkuk dalam kepanikan setengah gila, memegangi kepalanya. "…Tuan Muda, bukankah ini malah menjadi bumerang?" Carlos bertanya, mengintip ekspresiku, tapi aku tidak peduli.
Sejak awal, ketidakmampuannya mengenali lambang keluarga Lightless saja berarti pria ini pantas dieksekusi seketika atas ketidaksopanannya. Ini bukan sekadar ketidaktahuan; ini adalah penghinaan yang jelas. Aku tidak punya belas kasihan pada orang kasar seperti ini.
"Pemilik penginapan, kesabaranku mulai habis. Kau punya dua pilihan: beri tahu aku alasannya sekarang juga atau mati." "T-Tolong, maafkan saya…"
Pemilik penginapan itu terus menggumamkan kata-kata yang sama seperti mantra. Sepertinya dia memang ingin mati. Aku menghela napas dan mengumpulkan kekuatan sihir di tanganku. Satu serangan untuk kejahatan tidak hormat; aku akan mengakhirinya dengan cepat agar dia tidak menderita berkepanjangan.
"T-Tunggu!" Tepat saat aku hendak melepaskan sihir itu, seorang gadis menerobos masuk di antara aku dan pemilik penginapan yang berjongkok. Dia merentangkan tangannya seolah ingin melindungi pemilik penginapan dan berdiri di depanku.
"Yang Mulia! Kumohon, saya memohon belas kasihan Anda!" Gadis itu memohon dengan putus asa untuk nyawa pemilik penginapan. Mungkin dia adalah putrinya. Tidak seperti pemilik penginapan yang gemetar, keberaniannya untuk melangkah maju patut dipuji.
Namun, ini juga merupakan tindakan kelancangan dan tidak hormat. Rakyat jelata tidak seharusnya berdiri di depan bangsawan, dan mencegah bangsawan melaksanakan keadilan juga merupakan pelanggaran. Rakyat jelata tidak boleh menghalangi tindakan bangsawan.
Apakah ini karena mereka jarang berinteraksi dengan bangsawan di daerah terpencil ini? Percuma saja mengeluh, meskipun aku berharap keadaannya tidak begini.
"Ini adalah eksekusi sah atas rasa tidak hormat yang ditunjukkan oleh orang ini, sebuah tindakan sah yang diizinkan bagi para bangsawan. Anak perempuan, dengan hak apa kau menghalangi tindakanku?" "Dia adalah ayah saya. Saya tidak peduli apa yang terjadi pada diri saya. Kumohon, ampuni saja nyawanya."
Gadis itu bersujud, menekan kedua tangan dan kepalanya ke lantai dalam bungkukan yang dalam. …Hmm. Yah, itu bisa diterima. Setidaknya, dia telah menunjukkan ketulusan dan rasa hormat yang minimal kepada seorang bangsawan. Mengeksekusi ayah dan anak perempuannya sekaligus mungkin agak terlalu picik untuk seorang bangsawan. Aku diam-diam memadamkan bola kegelapan itu.
"Gadis, karena kau sudah mengerti, angkat wajahm—"
Tepat saat aku mulai berbicara, sekelompok pria menerobos masuk ke dalam toko dengan suara kasar dan keras. Mereka mengepungku dan Carlos. Orang-orang itu membawa senjata seadanya seperti sekop, senapan, perkakas berkarat, dan tiang pancing. Melihat ke luar, aku melihat sejumlah besar pria berkumpul.
"Aku sudah tidak tahan lagi dengan ini." "Tidak peduli kau bangsawan atau bukan." "Ayo habisi mereka."
Para pria itu berteriak marah. Aku kira tidak ada orang di desa ini, jadi kenapa tiba-tiba ada begitu banyak orang di sini? Pemilik penginapan tadi bilang banyak penduduk yang melarikan diri. Mungkin mereka selama ini bersembunyi? Dan waktu kedatangan mereka terlalu pas; sepertinya mereka telah mengawasi kami dari luar.
Rakyat jelata mengepung seorang bangsawan dan bahkan meneriakkan kalimat seperti "Habisi mereka" bukan sekadar rasa tidak hormat; ini meningkat menjadi pemberontakan. Dalam kasus seperti ini, ini bukan hanya tentang mengeksekusi satu individu. Tindakan mereka meluas ke kerabat mereka dan bahkan seluruh desa bisa dimusnahkan. Ini adalah pelanggaran serius.
Apakah orang-orang ini sadar apa yang mereka lakukan? Bahkan saat Carlos menghela napas, tangannya sudah berada di gagang pedangnya, matanya menajam. Sungguh, ini sudah keterlaluan. Entah mereka memahaminya atau tidak, nasi sudah menjadi bubur. Untuk menunjukkan wibawa sebagai bangsawan, aku seharusnya mengeksekusi semua orang di sini atas tuduhan makar dan memajang kepala mereka di jalanan… tapi.
"Hah…" Tenang, tetap tenang. Tidak, aku sudah cukup tenang. Lagipula, datang ke desa nelayan terpencil seperti Roguebelt ini adalah untuk meletakkan dasar agar aku tidak dibunuh di masa depan. Bahkan jika aku mengeksekusi selusin rakyat jelata di sini, itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku mungkin saja akan dibunuh di masa depan.
"Tuan Muda, kita akan menerobos ini." "Mundur, jangan lakukan apa-apa." Aku menahan Carlos, yang sudah hampir memenggal kepala orang-orang di sekitar kami. Dengan keahliannya, dia mungkin bisa membunuh semua orang di ruangan ini dalam sekejap.
Aku yakin aku bisa membunuh puluhan atau bahkan ratusan rakyat jelata tanpa terluka sedikit pun atau bahkan tanpa menggerakkan satu jari. Tapi tidak ada gunanya melakukan itu di sini. Aku memusatkan sihir di tanganku dan membentuknya menjadi sebuah bilah. Ini bahkan bukan mantra, hanya sihir yang dipadatkan. Ini hampir tidak mematikan tapi cukup sebagai alat untuk intimidasi. Walaupun begitu, jika aku menusuk jantung mereka, itu akan membunuh mereka.
"Gadis, jika kau tidak bergerak, aku tidak akan melakukan apa-apa. Tetaplah diam." Aku berbicara pelan sehingga hanya gadis itu yang bisa mendengarnya, dan dia sepertinya memahami sesuatu, mengangguk diam-diam. Yah, dia cukup peka. Entah dia mengerti niatku atau hanya patuh agar tidak dibunuh, dia lebih baik daripada rakyat jelata bodoh yang menentang bangsawan.
Aku menempelkan bilah sihir itu ke leher gadis tersebut dan memelototi orang-orang di sekitar kami. "Jika kalian ingin nyawa gadis ini selamat, maka jangan bergerak." Saat aku mengeluarkan peringatan itu, para pria di sekitarnya tersentak kaget dan tegang.
"Pengecut sekali!" Salah satu rakyat jelata melontarkan kata-kata itu.
"Bukankah lebih pengecut jika pria-pria dewasa mengepung seorang anak kecil atau orang tua dengan perkakas tajam dan dalam jumlah besar? Aku benar-benar tidak mengerti jalan pikiran rakyat jelata." Saat aku mencibir sambil menggertakkan gigi, rakyat jelata itu memelototiku dengan marah. Apa, apakah mereka tidak mempertimbangkan kemungkinan adanya penyanderaan? Impulsif atau kurang perencanaan. Seperti yang kuduga, rakyat jelata memiliki kecerdasan yang setara dengan monyet.
"Berbicara dengan monyet tidak ada gunanya. Apakah ada orang di sini yang setidaknya bisa diajak bicara?" Saat aku melihat sekeliling, menerobos kerumunan pria berwajah merah, seorang pria paruh baya muncul.
Dia memiliki bekas luka berbentuk salib di dahinya, kulit kecokelatan yang gelap, dan penampilan yang tegas. Tatapan tajamnya mengintimidasi para pria di sekitarnya, yang mundur sebagai respons. Pria dengan bekas luka berbentuk salib itu pastilah pemimpin kelompok ini.
"Aku minta maaf karena tiba-tiba mengepung kalian. Untuk sekarang, tolong lepaskan Lilia-chan." Pria dengan bekas luka itu melangkah maju dan berbicara langsung kepadaku. Nama gadis itu adalah Lilia, meskipun itu tidak terlalu penting bagiku.
"Tampaknya rakyat jelata di Roguebelt benar-benar tidak tahu dunia luar. Kau tidak menunduk atau memperkenalkan dirimu di hadapan seorang bangsawan." "Oh, salahku. Aku Craig, pemimpin para pelaut di sini. Seperti yang kau lihat, aku hanyalah orang udik. Jangan terlalu berharap banyak soal tata krama."
Craig memperkenalkan dirinya dengan seringai main-main. Tentu saja, dia tidak menunduk, dan matanya juga tidak tersenyum. Dia tetap menaruh tangannya di gagang pedangnya dan tampak lebih fokus pada Carlos daripada padaku. Sepertinya dia lebih waspada pada Carlos, yang membawa pedang, daripada kepadaku, seorang anak kecil. Dia rupanya bukan orang idiot.
"Maaf soal ini. Aku akan menyuruh orang-orang berisik ini mundur. Kalian semua, mundur." Atas perintah Craig, para pria itu, meskipun tidak puas dan mencoba mendekat, segera disambut dengan tatapan tajam Craig dan mundur ke luar toko.
"Setidaknya kau sepertinya bisa diajak bicara." Aku menonaktifkan bilah sihirku dan menghadap Craig. Craig menatapku dengan sedikit terkejut.
"Aku tidak menyangka kau akan melepaskan Lilia-chan semudah itu." "Sama halnya, sangat merepotkan jika harus memusnahkan seluruh desa di sini." Mendengar perkataanku, mata tajam Craig menjadi semakin intens.
"Ada apa dengan tatapan itu? Dengar, bagi rakyat jelata untuk mengepung bangsawan adalah masalah serius. Kali ini, mereka bahkan membawa perkakas. Tindakan semacam itu melampaui rasa tidak hormat biasa dan dianggap sebagai pengkhianatan. Bukan hanya para pelakunya yang harus dihukum, tapi seluruh desa akan ditindak dengan sepantasnya."
"…Ah, begitu. Jadi, untuk menghindari itu, kau menjadikan Lilia-chan sandera agar anak buahku tetap terkendali." Seperti yang diharapkan dari seorang pemimpin, dia cukup peka. Memang, aku tidak bisa membiarkan mereka bertindak tanpa konsekuensi.
"Dengar, aku akan melepaskan masalah ini untuk kali ini. Tapi tidak akan ada waktu berikutnya. Bahkan seorang kardinal dari gereja pun tidak akan menunjukkan belas kasihan seperti ini." "Jadi, haruskah aku berterima kasih atau apa? Aku akan menunduk sebanyak yang kau mau, Tuan Bangsawan." "Hah, apa nilai kepalamu itu? Sudah sewajarnya untuk menunduk, jadi lakukan saja."
Suasana tegang menyelimuti aku dan Craig. Dari sudut mataku, aku melihat Lilia dengan gugup menyiapkan teh dan membawanya kemari. Jangan repot-repot dengan gerakan yang tidak perlu, berdirilah di sana dengan tenang.
"Sialan, kau bocah bermulut kotor… Yah, aku menghargainya. Kau mengabaikan ketidaksopanan anak buahku. Meskipun kau seorang bangsawan, kau tidak terlihat seperti bajingan busuk. Tidak seperti Clinton itu."
Craig, tanpa menunduk, melontarkan kata-kata itu. Padahal aku lebih suka dia menunduk. Dan siapa Clinton ini? Carlos menjawab pertanyaan tak terucapku. "Clinton Fou Serpente. Dialah yang bertanggung jawab mengelola area ini."
Ah, seorang hakim. Serpente… Jika aku ingat dengan benar, itu adalah keluarga viscount di perbatasan. Jadi, dia berasal dari latar belakang bangsawan tingkat rendah. …Tunggu? Hakim dari Roguebelt? Mungkinkah Clinton ini adalah pejabat yang mengenakan pajak berat, seperti yang disebutkan dalam cerita? Cerita itu memang tidak menyebutkan nama secara spesifik, sih.
"Jadi, kalian punya hubungan buruk dengan Clinton ini?" "'Buruk' saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Dia adalah musuh kami, bajingan sejati. Persetan dengan pengkhianatan. Jika dia muncul lagi, aku benar-benar akan membunuhnya."
Sepertinya Clinton sangat tidak disukai. Para pria di luar juga mendidih karena marah, dan suasananya menunjukkan akan terjadi kerusuhan jika Clinton muncul. Dan di sinilah Craig secara terbuka menyatakan pengkhianatan di depan calon kepala keluarga Lightless. Dia belum menyebutkannya secara eksplisit, tetapi apakah dia benar-benar tidak mengenaliku?
Apakah dia tidak bisa melihat lambang keluarga Lightless di mantelku? Atau dia benar-benar tidak tahu lambang ini? Dengan begitu banyak orang di sini? Tidak ada satu pun? Ini tidak mungkin benar… Ini benar-benar membuatku sakit kepala.
"Ah, ini bukan sesuatu untuk dibicarakan di depan seorang bangsawan, kan?" Craig menggaruk kepalanya dan berkata sambil tertawa kecil. "Tapi begitulah situasinya, Tuan Bangsawan. Aku tidak tahu apa yang membawamu ke desa nelayan terpencil ini, tapi ada banyak orang di sini yang menyimpan dendam terhadap bangsawan. Sebaiknya kau jangan tinggal terlalu lama."
Singkatnya, dia menyuruhku pergi. Padahal, ini adalah wilayah milik keluargaku, Lightless. Disuruh pergi, dari semua tempat, oleh salah satu rakyat jelata adalah alasan yang cukup untuk sebuah eksekusi. Apa-apaan ini? Apakah ini salahku karena tidak mengungkapkan identitasku? Tidakkah mereka bisa memahami hal-hal seperti itu tanpa diberi tahu? Apakah rakyat jelata di perbatasan memang tidak berpendidikan dan sebodoh ini?
Pada titik ini, mereka tidak ada bedanya dengan monyet liar. Aku berhasil menekan rasa pusingku karena kurangnya pendidikan mereka dan berbalik. "…Ayo pergi, Carlos." "—Hah? Apakah tidak apa-apa?"
Carlos bertanya dengan terkejut. Memang benar, biasanya, aku akan mengeksekusi semua orang yang bersikap kasar. Tapi cukuplah sudah. Aku muak dengan kebodohan rakyat jelata ini. "Tidak apa-apa. Berlama-lama di sini membuat kepalaku sakit."
"…Maaf, Nak. Aku tidak bermaksud mengusirmu." Wajah kasar Craig berkerut menyesal saat dia berbicara. Diamlah, jangan bicara lagi, atau aku akan membunuhmu. Mengabaikan Craig, aku naik kereta bersama Carlos, menghela napas panjang untuk yang kesekian kalinya hari ini.
Ngomong-ngomong, dalam cerita, di Roguebelt-lah aku bertemu sekutu baru—salah satu heroine. Salah satu pahlawan wanita yang akan bergabung di Roguebelt adalah seorang pelaut wanita gila. Memikirkannya saja membuat bulu kudukku berdiri. Mengingat garis waktunya, dia sangat mungkin berada di desa saat ini, tapi untungnya, dia tidak muncul hari ini. Jika dia muncul, aku mungkin akan sangat kesal sampai-sampai aku akan membunuhnya.
"Ayo kembali." Aku menginstruksikan Carlos untuk kembali ke ibu kota. Aku tidak tahan berada di daerah perbatasan rendahan seperti ini lebih lama lagi. Kami harus kembali ke ibu kota secepat mungkin dan mengembalikan lingkunganku ke standar tertinggi untuk mencegah kejatuhan mentalku.
Carlos, yang telah bertugas tanpa tidur selama empat hari berturut-turut, terlihat sangat kelelahan mendengar perintahku. Tidak apa-apa; kau seharusnya bisa menangani delapan pergantian jadwal tanpa masalah. Yang lebih mengkhawatirkan adalah kondisi mentalku. Saat Carlos menghela napas lelah, suara cambuk yang dilecutkan ke kuda bergema. Empat hari penuh lagi menuju ibu kota; ini akan menjadi perjalanan yang panjang. Ketenanganku yang akan datang hancur oleh teriakan marah dari rakyat jelata.
"Itu Clinton! Antek-antek Clinton datang!" Rakyat jelata menjerit dan membuat keributan. Aku melihat ke luar jendela kereta dengan mata mati. Jalan keluar dari desa diblokir oleh sekelompok orang berbaju zirah.
"Kami datang untuk memungut pajak. Serahkan harta kalian, dasar bodoh." Para tentara berbaju zirah itu berbicara dengan arogan kepada penduduk desa. Sebagai tanggapan, penduduk desa berteriak marah.
"Jangan bercanda! Kami tidak punya uang untuk bayar pajak!" "Lihatlah situasinya!" "Kami tidak bisa menangkap ikan! Bagaimana kami bisa bayar pajak!"
Para tentara itu, dengan seringai di wajah mereka, menjawab. "Jika kalian tidak membayar pajak, kami akan mengambilnya secara paksa. Oh, dan jangan melawan, ya? Aku diperintahkan untuk membunuh siapa saja yang melawan." Para tentara menyiapkan senjata mereka dan mulai menyerbu rumah-rumah, mencari barang berharga.
"Sialan!" Tentu saja, penduduk desa melawan. Namun bahkan dengan besi dan sekop, mereka bukanlah tandingan tentara yang bersenjatakan pedang dan tombak. Penduduk desa yang melawan dengan cepat ditundukkan, dan rumah-rumah dijarah satu per satu. Aku menyaksikan pemandangan ini dari dalam kereta kuda dengan dagu bertumpu di tanganku.
"Hei, Carlos." "Ya, Tuan Muda Rofus?" Aku menunjuk dengan daguku ke arah tentara yang sedang sibuk menjarah. "Apakah itu diperbolehkan?"
"Tidak, itu jelas melanggar hukum kerajaan. Pemungutan pajak secara paksa tanpa prosedur yang tepat melanggar hukum. Sudah jelas tidak ada prosedur yang diikuti di sini." "Ya, itu terlihat persis seperti perampokan. Sangat biadab. Dan tentara-tentara itu tidak terlihat seperti pasukan reguler."
Baju zirah yang dikenakan para tentara itu berbeda dari baju zirah standar yang dikeluarkan oleh kerajaan. Tentu saja, itu juga berbeda dari baju zirah keluarga Lightless. "Sepertinya begitu. Mereka kemungkinan besar adalah tentara bayaran atau prajurit pribadi Clinton." "Dan sentuhan akhirnya adalah lambang itu."
Spanduk yang dipegang oleh para tentara itu menampilkan lambang ular yang melingkar. Itu bukan lambang keluarga Lightless. "Itu pastinya… lambang Viscount Serpente."
Di wilayah yang diatur oleh keluarga Lightless, menampilkan lambang apa pun selain lambang Lightless sebagai simbol otoritas tidak dapat diterima. Clinton Fou Serpente hanyalah agen yang ditugaskan untuk mengelola, bukan penguasa Roguebelt. Dengan kata lain, Clinton memamerkan lambang keluarganya sendiri dan bertingkah seperti penguasa di wilayah orang lain.
"…Hanya keluarga viscount rendahan, berani bertindak begitu kurang ajar." "Kita harus segera kembali ke ibu kota dan melapor kepada kepala keluarga." "…Apakah akan jadi masalah jika aku menangani Clinton ini sendiri?" "Yah… Akan lebih baik untuk menghindari melakukannya tanpa izin dari kepala keluarga." "Apakah itu akan menimbulkan masalah?" "Itu tidak akan dipandang baik." "Hm."
Mungkin tidak bijaksana untuk membuat keributan di sini. Namun, jika aku melaporkan Clinton sekarang, dia kemungkinan akan dicopot dari posisinya sebagai penagih pajak. Jika itu terjadi, pajak yang berat akan berhenti, mengurangi satu faktor di masa depan yang dapat menyebabkan kematianku. Dalam hal ini, itu bisa diterima. Tujuan awalku datang ke Roguebelt akan tercapai. Aku menghela napas lega dan melihat ke luar jendela.
Desa itu terus dirusak oleh para prajurit pribadi tersebut. Bahkan penginapan tempat kami baru saja singgah juga dijarah oleh tentara-tentara ini, dan aku mendengar jeritan dari dalam. Lilia diseret keluar oleh tentara.
"Hei! Kapten, kami menemukan seorang wanita muda bersembunyi!" "Hentikan! Dia putriku yang berharga! Aku akan bayar uangnya, hentikan saja!" Pemilik penginapan botak itu, berpegangan pada permohonan tersebut, ikut keluar. Ah, dia kemudian dipukul hingga terpental oleh tentara yang marah.
Hmm, pertunjukan yang sangat biadab dari rakyat jelata. Perilaku para prajurit itu persis seperti bandit, menyingkapkan kurangnya didikan mereka. Menampilkan lambang keluarga mereka sendiri, terlibat dalam penjarahan, dan bahkan menculik gadis desa. Oh, daftar hal-hal yang harus dilaporkan kepada Ayah terus bertambah.
Saat aku menyaksikan pemandangan ini dengan ekspresi puas, seorang tentara mendekati kereta kami. "Apa ini? Kereta kuda yang terlihat cukup mahal. Pasti laku dengan harga tinggi."
Hah?
"Hei pak tua, kalau kau tidak mau mati, keluar. Dan bocah di dalam itu juga."
Berani-beraninya prajurit rendahan ini berbicara dengan sangat arogan. Apakah mereka juga tidak mengenali lambang keluarga Lightless? Carlos, yang sejak tadi dengan tenang mengamati penjarahan para prajurit, kini urat nadinya menonjol di dahinya saat dia memelototi prajurit itu. "Minggir, dasar bodoh. Kau bahkan tidak pantas untuk mendekati kami."
"Apa katamu? Aku adalah prajurit dari Viscount Serpente. Didukung oleh Bangsawan Kegelapan, keluarga Lightless. Siapa pun dirimu tidak ada urusannya!" Prajurit itu mengatakan hal tersebut lalu menghunuskan pedangnya, menodongkannya kepadaku dan Carlos.
"Keluar kalau kau mengerti. Nilai kereta ini akan turun jika ternoda darah." Tepat saat prajurit itu mengambil satu langkah maju, kepalanya jatuh ke tanah. Wajahnya masih menyeringai, belum menyadari bahwa dia sudah mati.
Ilmu pedang yang benar-benar ahli. Carlos menyeka darah dari pedang rapier-nya. "Tuan Muda, saya minta maaf atas pemandangan yang tidak sedap dipandang ini." "Tidak apa-apa. Jika kau tidak bertindak, aku yang akan melakukannya."
Prajurit-prajurit ini punya nyali untuk menyebut nama Lightless. Kepada kami, yang sedang menaiki kereta bergambar lambang Lightless. Konyol sekali betapa rendahnya para idiot ini. Tapi ini memberiku alasan. Alasan untuk menghancurkan Clinton dan, sebagai imbasnya, menyelamatkan Roguebelt.
"Kalian! Apa kalian tahu apa yang telah kalian lakukan!?" Pemimpin tentara itu, yang sebelumnya dipanggil kapten, mendekati kami dengan ekspresi murka. "Kalian telah mencari musuh dengan Viscount Serpente dan sang Bangsawan Kegelapan, Marquis Lightless! Apa kalian pikir kalian bisa—"
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku membentuk bola kegelapan raksasa di tanganku dan menghancurkan kepala prajurit itu. Dan ada apa dengan gelar "Bangsawan Kegelapan" ini? Jangan beri keluargaku julukan yang tidak menyenangkan seperti itu.
"Kalianlah yang tidak akan kembali hidup-hidup. Carlos, bunuh mereka semua. Aku mengizinkannya." "Sesuai keinginan Anda."
Carlos, bersenjatakan rapier-nya, menerjang masuk ke dalam kelompok tentara tersebut. Meskipun kalah jumlah dalam menghadapi banyak lawan, Carlos menampilkan keahliannya yang luar biasa, menebas tentara satu demi satu dengan kecakapan pasukan satu orang. Para prajurit terpana melihat kapten mereka tumbang di tanganku dan tidak bisa berkoordinasi secara efektif. Bagi Carlos, mereka tidak ada bedanya dengan orang-orangan sawah.
"…Yah, mumpung kita ada di sini." Aku, yang masih terkejut, meluncurkan bola kegelapan ke arah prajurit yang menahan Lilia. Prajurit itu terlempar bahkan tanpa sempat bereaksi.
Setelah terbebas, Lilia menatapku dengan pandangan kosong dan mulai membungkuk dengan penuh semangat. Pemilik penginapan botak itu juga ikut bergabung. Jangan tunjukkan perilaku memalukan seperti itu padaku. Cepat masuklah ke dalam rumah kalian. Saat ini terjadi, tentara-tentara itu dengan cepat dimusnahkan oleh Carlos.
Pada saat itu, aku merasa mendengar sesuatu dari arah laut, mengingatkan pada peluit kapal perang. Rasa dingin menjalar di tulang belakangku. Rasanya seperti diseret ke dasar laut. Itu bukanlah suara yang benar-benar kudengar, melainkan sensasi energi magis yang terbawa oleh angin laut, menciptakan ilusi pendengaran.
Carlos sepertinya juga menyadarinya dan berhenti untuk melihat ke arah laut. Orang-orang lain tidak menunjukkan reaksi khusus apa pun.
Jumlah sihir yang sangat kecil, tidak terdeteksi oleh mereka yang tidak memiliki kepekaan sihir. Tapi untuk jumlah sekecil itu bisa menyebabkan ilusi semacam ini… Apakah ada sesuatu di laut ini? Atau mungkin, seekor binatang ajaib raksasa yang akan muncul di perairan sekitar Roguebelt dalam tiga tahun ke depan…?
Saat aku teralihkan oleh pikiran-pikiran seperti itu, Carlos, yang telah selesai mengurus para prajurit, kembali. Mantel berekornya yang hitam pekat tidak ternoda oleh satu tetes darah pun. Carlos membungkuk dalam-dalam. "Saya memohon maaf. Sekitar dua dari mereka berhasil melarikan diri." Melihat ke arah pintu masuk desa, aku melihat banyak kuda yang diikat. Kuda-kuda itu pasti milik para prajurit. Begitu ya, jadi mereka berhasil melarikan diri dengan menunggang kuda saat aku teralihkan oleh energi magis yang tidak biasa itu. "Tampaknya ada beberapa tikus yang lincah di antara mereka. Baiklah, aku memaafkanmu." Aku juga sedang teralihkan tadi. Lagi pula, ini bukanlah hasil yang buruk. Para prajurit yang melarikan diri pasti akan melaporkan situasinya kepada Clinton, yang kemudian akan mengambil semacam tindakan. Aku menantikan alasan apa yang akan dibuat Clinton di rumah mewahnya. Akan menarik untuk melihat bagaimana Clinton akan bermanuver mulai dari sini.
Ayahku sering berburu rubah, dan mungkin seperti inilah perasaan yang dia alami. Melihat mereka menari dengan canggung di telapak tangan kita, padahal mereka tidak bisa kabur, pasti sangat menghibur. Aku selalu menolak undangan untuk bergabung dengannya karena sepertinya membosankan, tapi mungkin aku harus mencobanya sendiri lain kali. Itu mungkin menarik.
Aku naik ke kereta kuda bersama Carlos dan memberikan instruksi. Tujuannya adalah kediaman Clinton, yang terletak di kota pelabuhan sekitar setengah hari perjalanan kereta dari sini. Kami akan menginap di sana malam ini. Karena ini adalah kota pelabuhan, seharusnya ada penginapan yang agak lebih baik daripada di sini.
"Tunggu, Tuan Muda!" Tepat saat kereta hendak berangkat, sebuah suara memanggil. Itu adalah Craig, pria berwajah tegas dengan bekas luka berbentuk salib di dahinya. Dia mengalami beberapa luka akibat berurusan dengan para prajurit.
"Meskipun kami mengusirmu, kau malah menolong kami sekarang. Aku tidak tahu bagaimana harus membalas ini..." Dia mulai berbicara panjang lebar. Aku mengetuk langit-langit dengan tongkatku, memberi isyarat untuk berangkat.
"...Apakah tidak apa-apa? Sepertinya dia sedang mengungkapkan rasa terima kasihnya." "Jalan saja. Aku tidak mau lagi mendengar suara mengganggu dari rakyat jelata ini." "Sesuai keinginan Anda."
Mengabaikan suara Craig, kereta mulai bergerak. Meski begitu, Craig meninggikan suaranya lebih keras lagi. "Aku salah paham terhadap bangsawan! Maafkan aku! Tolong kunjungi Roguebelt lagi! Lain kali, kau akan disambut hangat!"
Pria yang berisik sekali...! Aku tidak akan pernah kembali ke desa pedesaan terpencil seperti itu. Tidak tahan lagi dengan gangguan itu, aku menutup telingaku dan menunggu suara-suara itu memudar.
＊
Clinton Fou Serpente adalah putra keempat dari keluarga viscount pedesaan. Dengan rambut abu-abu yang diikat ke belakang dan mata yang tajam dan sipit, sosok rampingnya menyerupai ular pada lambang keluarga Serpente.
Clinton, seorang bangsawan rendahan manja yang dipekerjakan oleh keluarga Marquis Lightless, saat ini sedang membungkuk dan menjilat di depanku sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan cepat. Di kediaman Clinton, dia membungkuk dan merendahkan diri di depanku, yang sedang duduk di tengah ruangan besar layaknya seorang penguasa.
Sekitar setengah jam sebelumnya, kereta kuda yang membawa Carlos dan aku tiba di kota pelabuhan tempat kediaman Clinton berada. Pada saat yang sama, kami dikepung oleh apa yang tampak seperti prajurit pribadi Clinton. Saat melihat lambang keluarga Lightless yang menghiasi kereta kuda, Clinton terkejut, sampai-sampai benar-benar melompat kaget. Clinton memerintahkan para prajuritnya untuk menurunkan senjata mereka dan kemudian bersujud di depan kereta dengan tangan menempel ke tanah.
"Saya memohon maaf yang sebesar-besarnya atas tindakan bodoh mengepung kereta kuda Marquis Lightless!" Clinton meminta maaf berkali-kali. Aku diam-diam turun dari kereta dan dengan kuat menginjak kepala Clinton di depan para prajurit.
Para prajurit pribadi itu menjadi gempar. Clinton, entah karena takut atau malu, gemetar di bawah kakiku. Aku memelototi para prajurit yang berdiri. "Hei, untuk apa kalian berdiri diam saja? Apa kalian ingin mati?"
Saat aku membentuk bola kegelapan di tanganku, Clinton, yang masih dalam posisi bersujud, buru-buru memarahi para prajurit. "Bodoh, cepat berlutut! Ini adalah Rofus Ray Lightless, pewaris keluarga Marquis Lightless!"
Mendengar ini, para prajurit dengan cepat membuang senjata mereka dan berlutut di hadapanku, mengambil sikap tunduk. Meskipun ini adalah daerah perbatasan, tampaknya, sebagai pejabat wilayah Lightless, mereka mengenali wajahku. Para pejabat dan prajurit mereka yang memerintah kota mengambil sikap tunduk di hadapanku. Hm, ini terasa sangat memuaskan. Ini dia, memang seharusnya begini.
Meskipun aku sudah setengah menyerah karena ini daerah pedesaan terpencil, seperti inilah seharusnya keluarga Lightless diperlakukan. Bagaimanapun juga, kami adalah salah satu kelas penguasa teratas di kerajaan ini. Setelah itu, Clinton dengan hormat mengundangku masuk ke dalam kediamannya, yang mengarah pada situasi saat ini. Carlos sedari tadi terus memperhatikanku dengan raut wajah yang selalu terlihat jengah.
＊
"Nah, Clinton, aku diserang oleh para prajuritmu di Roguebelt. Aku ingin mendengar apa yang akan kau katakan tentang hal itu." Aku bertanya dengan mengintimidasi, menghadapi Clinton yang memasang senyum kaku di depanku. Clinton, yang berkeringat deras dari dahinya, tetap bersujud.
"Y-ya. Saya telah menerima laporan dari para prajurit. Tampaknya mereka melakukan pelanggaran tanpa menyadari bahwa itu adalah Anda, Tuan Rofus, dan saya sangat menyesal..." "Tidakkah prajuritmu melihat lambang keluarga Lightless di kereta? Atau kau mau bilang mereka tidak menyadarinya?"
Bagi seseorang yang bekerja di dalam wilayah kekuasaan, tidak menyadari lambang keluarga penguasa adalah hal yang sama sekali tidak dapat diterima. Bahkan rakyat jelata dari perbatasan pun bisa dituduh melakukan ketidaksopanan. Bagi mereka yang tergabung dalam militer, seperti prajurit, tanggung jawabnya sangat besar. Mereka akan segera dihadapkan ke pengadilan militer, dan kegagalan dalam mengelola bawahan akan meluas ke atasan mereka, yang juga akan menghadapi hukuman.
Lambang keluarga adalah simbol dari pasukan itu sendiri, dan tidak mengenalinya lalu menyerang pasukan sendiri bukanlah hal yang patut ditertawakan. Jika seorang prajurit pribadi tidak menyadari lambang keluarga Lightless, tanggung jawabnya tentu saja akan jatuh pada tuan mereka, Clinton.
"Mengaku tidak tahu adalah hal yang tidak masuk akal! Seharusnya tidak ada seorang pun di wilayah Lightless, atau bahkan di kerajaan ini, yang tidak mengenali lambang keluarga bangsawan Marquis Lightless. Tampaknya kesalahan terjadi karena kurangnya pengamatan yang tepat... Prajurit yang bersangkutan akan dihukum berat." "Oh?"
Memang, aku percaya mereka kemungkinan besar tidak menyadarinya, tapi para prajuritmu itu mungkin saja sengaja. Bahkan penduduk Roguebelt tampaknya tidak mengenali lambang kita. Namun, tanggapan ini sudah kuduga. Adalah hal yang wajar untuk menghindari tanggung jawab dengan mengorbankan orang lain. Para prajurit pribadi yang melarikan diri dari Roguebelt mungkin sudah diurus. Clinton akan merasa kesulitan jika mereka memberikan kesaksian yang merepotkan.
"Ngomong-ngomong, di Roguebelt, para prajuritmu menampilkan lambang yang tidak kukenal." Mendengar kata-kataku, Clinton membeku. "Lambang itu, mungkin, dari bangsawan pedesaan mana?"
Menampilkan lambang keluarga mereka sendiri bagi seorang pengurus yang hanya dipekerjakan adalah tindakan pengkhianatan yang nyata. Clinton menyeka keringat dari wajahnya dengan sapu tangan dan mendongak.
"Yah, um, para prajurit itu didatangkan dari daerah setempat, dan sampai baru-baru ini, mereka berada di wilayah saya sendiri, Serpente. Senjata dan perlengkapan mereka berasal dari masa itu..." Clinton berbicara sambil melirik ekspresiku. "Lalu?" "Begini, ini agak memalukan. Di perbatasan, tidak banyak surplus keuangan. Kami tidak dapat menyediakan perlengkapan tepat waktu... Saya jamin, tidak ada niat untuk memberontak."
Clinton menundukkan kepalanya ke lantai sekali lagi. Alasan itu, sungguh, sangat dipaksakan. Itu adalah contoh tipikal dari kemunafikan. Kalaupun itu benar, memamerkan lambang wilayah lain tetap merupakan pelanggaran serius. Saat aku mengamati dengan seringai, Carlos, yang sedari tadi berdiri di dekatku, angkat bicara.
"Clinton, penolakanmu untuk mengakui situasi ini sangatlah tidak pantas. Tindakan menjarah Roguebelt, kekerasan terhadap penduduknya, dan percobaan penculikan... Semua tindakan keterlaluan ini telah disaksikan oleh Tuan Muda Rofus. Kau tidak bisa lagi lari dari tanggung jawab."
Dihadapkan dengan rentetan serangan tanpa henti dari Carlos, Clinton menundukkan kepalanya dengan gemetar. Carlos, kau sebenarnya tidak perlu menambahkan hal itu. Tapi, yah, tidak apa-apa. Aku sudah bosan mendengarkan alasan lemah yang ditutupi oleh kebenaran setengah-setengah.
Tepat saat semuanya tampak akan berakhir, Clinton tiba-tiba mendongak dan mencoba menghadapiku. "S-Saya tidak bersalah! Penduduk Roguebelt-lah yang bersalah karena tidak membayar pajak mereka dengan benar!" "Orang ini masih saja bicara omong kosong..."
Carlos, yang tampak habis pikir, meletakkan tangannya di gagang pedangnya, tapi aku menahannya dengan isyarat tangan. "Cukup. Kau harus merangkum rincian masalah ini secara tertulis."
Aku juga memberikan instruksi pelan kepada Carlos untuk mengamankan bukti, memastikan hanya dia yang bisa mendengarnya. Carlos mengangguk diam-diam dan keluar dari ruangan tanpa suara.
Kemungkinan ada banyak bukti kejahatan yang tersembunyi di kediaman ini. Akan merepotkan jika Clinton berhasil menyembunyikannya, jadi aku perlu mengamankan buktinya sebelum hal itu terjadi.
"Hmm, jadi mereka lalai membayar pajak. Itu menarik; beri tahu aku lebih banyak." Aku tidak benar-benar tertarik, tapi sampai Carlos mengamankan buktinya, aku akan membiarkan Clinton terus berbicara di sini.
"Mereka membuat alasan tentang tidak bisa menangkap ikan!" "Kenapa mereka tidak bisa menangkap ikan?" "Mereka bilang monster laut menjadi lebih agresif, atau ada wabah besar-besaran monster-monster itu! Mereka mencoba memperkaya diri mereka sendiri tanpa membayar pajak!" "Apa? Monster laut menjadi lebih agresif?" "Itu bohong! Mereka berbohong hanya untuk menghindari bayar pajak!"
Clinton terus berteriak bahwa itu semua bohong, membuat percakapan sulit diikuti. Gagasan tentang monster yang menjadi lebih agresif dan menyebar... Kisah-kisah semacam itu memang ada di dalam cerita mimpi itu.
Di Bab Satu, kebangkitan «iblis» menyebabkan langit biru berubah menjadi hitam kemerahan dan matahari gelap yang tidak menyenangkan terbit. Setelah ini, monster di seluruh dunia menjadi lebih agresif dan berkembang biak. Ini adalah bencana yang menandai akhir dunia, yang dalam cerita disebut sebagai "Bencana Alam" (Catastrophe). Namun, kita belum berada di periode itu. Menurut garis waktunya, hal ini terjadi setidaknya tiga tahun kemudian. Langit belum menunjukkan perubahan apa pun.
Namun, sebelum "Bencana Alam" ini terjadi, sudah ada tanda-tanda dengan munculnya monster kuat di berbagai wilayah. Bawahan sang «iblis»... «empat binatang iblis». Salah satunya muncul tepat di lepas pantai Roguebelt.
Monster laut raksasa yang tidak normal ukurannya, kraken yang sangat besar, iblis laut Strath, apakah ia sudah muncul? Bukankah kemunculan «empat binatang iblis» seharusnya tiga tahun dari sekarang? Mungkinkah kekuatan sihir aneh yang kurasakan sebelumnya berasal dari «empat binatang iblis» itu?
"Tidak... Ini berbeda."
Premis sihirnya salah. Lagipula, ceritanya belum dimulai. Cerita dimulai tiga tahun dari sekarang saat protagonis mendaftar di akademi sihir. Informasi sebelum waktu tersebut tidak disertakan dalam narasi. Mungkinkah «empat binatang iblis» itu sudah ada dan menyebabkan kerusakan sebelum ceritanya dimulai?
"Clinton. Kapan penduduk Roguebelt pertama kali melaporkan monster yang menjadi lebih agresif?" "Itu... sekitar enam bulan yang lalu! Sebelumnya, mereka membayar pajak secara teratur, tapi tiba-tiba mereka mulai dengan kebohongan ini!"
Enam bulan yang lalu... Itu cukup baru. Sebaliknya, ini berarti Roguebelt telah memburuk sedemikian rupa hanya dalam waktu enam bulan. Bisakah Roguebelt bertahan sebagai desa nelayan sampai cerita dimulai tiga tahun dari sekarang? Tanpa campur tanganku, tampaknya desa itu mungkin akan menjadi desa yang hancur dalam setahun. Atau mungkin...
"Mungkinkah kemunculan «empat binatang iblis» itu terjadi lebih cepat..."
Pertimbangan ini masuk akal. Roguebelt bahkan lebih terpencil dan kumuh sekarang dibandingkan dengan penglihatan yang kulihat dalam mimpi dari cerita tersebut, yang seharusnya terjadi tiga tahun dari sekarang. Ketidakmampuan Roguebelt untuk menangkap ikan akibat agresi dan perkembangbiakan monster menyebabkan mereka tidak mampu membayar pajak. Akibatnya, Clinton memaksakan pengambilalihan dalam bentuk penjarahan karena kegagalan Roguebelt membayar pajak.
Awalnya, hal-hal ini seharusnya terjadi tiga tahun dari sekarang. Bukankah ini agak terlalu mengada-ada? Tidak, ini bukan tidak mungkin sepenuhnya. Jika peristiwa yang akan terungkap adalah takdir, maka aku, dalam arti tertentu, adalah anomali yang melawan takdir dunia. Faktanya, aku sedang campur tangan di Roguebelt dan mencoba mengubah masa depan. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa hanya aku satu-satunya yang mencoba mengubah masa depan. Belum tentu hanya aku yang memimpikan cerita itu.
Saat aku memikirkan hal ini, Carlos kembali. Cepat juga. Carlos berbisik pelan ke telingaku. "Saya telah mengamankan semua bukti. Selain itu..." "Ada apa?" "Tampaknya pajak yang jauh lebih berat dari yang diatur telah diberlakukan, bukan hanya di Roguebelt tapi juga di desa-desa sekitarnya. Lebih jauh lagi, penjarahan dan penculikan yang serupa dengan yang dilakukan di Roguebelt telah sering dilakukan. Jumlah kota dan desa yang terkena dampak cukup banyak."
Tampaknya Clinton telah bertindak seenaknya sendiri di dalam wilayah Lightless. "...Bagaimana dengan auditnya?" Audit rutin oleh inspektur seharusnya dilakukan untuk memastikan para pejabat tidak terlibat dalam pelanggaran. Mengingat besarnya kerusakan, tampaknya hal ini melampaui apa yang bisa disembunyikan.
"Kemungkinan besar bahkan para inspektur juga telah disuap." "Itu benar-benar tercela."
Kalau dipikir-pikir lagi, kediaman ini cukup mewah untuk sebuah kota pelabuhan perbatasan. Clinton pasti telah memperkaya dirinya sendiri melalui pajak yang berlebihan. "Sepertinya dia telah mengumpulkan jumlah yang cukup banyak." "Benar. Saya memastikan bahwa jumlah yang cukup besar disimpan di brankas bawah tanah." Apa dia sudah menemukan sebanyak itu?
"Kita punya cukup bukti. Kita harus menahan Clinton dan menghubungi Tuan Besar." Melaporkan situasi tersebut melalui merpati pos dan mencari penilaian ayahku tampaknya menjadi tindakan yang paling bijaksana. Namun, sayangnya, masalahnya tidak berakhir di situ.
Selama iblis laut Strath, salah satu dari «empat binatang iblis», ada di Roguebelt, ikan tidak akan bisa ditangkap. Tanpa ikan, Roguebelt tidak akan bisa membayar pajak biasa sekalipun. Tidak pasti bagaimana faksi protagonis akan bereaksi atau tuduhan apa yang mungkin mereka ajukan terhadapku di masa depan. Solusi mendasar sangatlah penting.
Itu berarti pemusnahan iblis laut Strath.
"Tahan, Carlos. Jangan membuat laporannya dulu." "Maaf? Tapi tentu saja, tindakan lebih lanjut..." "Laporan akan menyusul setelah semuanya terselesaikan. Tujuan kunjunganku ke Roguebelt belum terpenuhi." "Tuan Muda..." "Ya, aku tahu, Carlos, kau terlihat habis pikir. Bertahanlah denganku sedikit lebih lama."
Clinton, yang sedari tadi memperhatikan dengan gugup, sepertinya merasakan ada sesuatu yang salah meskipun dia tidak bisa mendengar percakapan kami. Clinton Fou Serpente, ya? Kalau begitu, kurasa aku harus memanfaatkan semua yang tersedia.
＊
Iblis laut Strath bukanlah yang terkuat di antara «empat binatang iblis». «Empat binatang iblis», sebagai bawahan «iblis», dicirikan oleh ukuran mereka yang sangat besar. Di antara mereka, yang terbesar adalah iblis laut Strath. Namun, ukuran tidak berbanding lurus dengan kekuatan. Dalam cerita, ia dilawan menggunakan sebuah kapal perang kerajaan dan kemenangan pun diraih. Para protagonis menekan invasi monster laut, yang telah menjadi agresif dan berkembang biak, sambil terus-menerus menargetkan iblis laut Strath dengan tembakan meriam kapal perang, yang pada akhirnya memastikan kemenangan.
Dengan kata lain, iblis laut Strath bisa dibunuh dengan tembakan meriam. Meskipun ukurannya sebesar pulau, ia tetaplah makhluk bertubuh lunak.
Namun, saat ini, tidak ada kapal perang kerajaan di sini. Walaupun keluarga Lightless mungkin bisa menyiapkan sebuah kapal perang, aku ragu ayahku akan bisa diyakinkan, tidak peduli bagaimana aku menjelaskannya. Bagaimana aku akan menjelaskan mimpi di mana aku dibunuh di masa depan? Bagaimana seorang rakyat jelata bangkit menjadi raja? Itu tidak mungkin terjadi; aku malah akan disuruh memanggil dokter. Terlebih lagi, mengoperasikan kapal perang berarti memobilisasi militer. Meskipun aku adalah pewaris keluarga marquis, ada hal-hal yang bisa dan tidak bisa kulakukan. Namun, ini adalah kota pelabuhan dengan dana yang melimpah.
Ada banyak cara untuk menangani hal ini.
"Clinton. Carlos sekarang telah mengamankan semua bukti kesalahanmu." "—Apa!?" Clinton, terkejut dan kebingungan, tampak gelisah.
Yah, belum tiga puluh menit sejak Carlos pergi. Dia mungkin tidak menyangka buktinya akan diamankan secepat itu. Sayang sekali, Carlos kita yang berbakat memang luar biasa.
"Bukankah ini semacam kesalahan...?" Dia mundur menjauhiku, melirik sekilas ke arah pintu secara sembunyi-sembunyi. Sangat jelas; apakah dia pikir dia bisa melarikan diri?
"Oh, mereka yang menunggu di ruangan sebelah juga sudah diurus." Carlos berkata dengan acuh tak acuh.
"Ini... Ini omong kosong..." Clinton jatuh berlutut, menundukkan kepalanya. Jadi, dia punya beberapa pasukan tersembunyi. Carlos memang sangat efisien.
Tapi, pasukan tersembunyi? Apa dia pikir dia bisa menangani aku atau Carlos dengan trik seperti itu? Sungguh, dia meremehkan kami.
"Ya ampun, sepertinya kita punya lebih banyak hal untuk dilaporkan kepada ayahku. Pajak berat yang sewenang-wenang, penjarahan rakyat, penculikan, dan terhadapku, pewaris keluarga Lightless... Apakah ini percobaan pembunuhan? Mungkin ada tuduhan lain juga."
Sambil menatap Clinton yang putus asa, aku memaparkan fakta-fakta itu dengan tajam. Clinton, gemetar ketakutan, bahkan tidak berani mengangkat kepalanya.
"Dengan sebanyak ini, bukan hanya hukuman pribadi bagimu. Orang tuamu juga, mungkin tidak pernah menyangka putra mereka akan menyebabkan skandal seperti ini." Menyiratkan bahwa tanggung jawab mungkin meluas ke keluarganya, Viscountcy Serpente, wajah Clinton berkerut ketakutan saat dia mencoba memeluk kakiku.
"K-Kumohon, apa pun asalkan jangan itu..." "Lepaskan, dasar bodoh kurang ajar!" "Ugh!??"
Namun, bahkan hal itu pun ditahan oleh Carlos. Meskipun ditekan, Clinton terus bergumam, "Ampun, ampun." Apakah ini benar-benar seorang bangsawan? Aibnya melampaui aib rakyat jelata. Kepada orang bodoh seperti ini, aku akan mengulurkan tangan belas kasihan.
"Clinton, aku akan memberimu satu kesempatan." Saat seseorang dibawa ke jurang keputusasaan, penilaian mereka cenderung goyah. Persis seperti jiwa terkutuk di neraka yang meraih seutas benang yang menjuntai tanpa kehati-hatian. Clinton perlahan mengangkat wajahnya.
"Kesempatan...?" "Ya, kesempatan. Bagaimanapun juga, kau adalah seorang bangsawan, dari garis keturunan yang berbeda dari rakyat jelata. Tidakkah menurutmu aneh dihakimi hanya karena memeras sedikit dari rakyat jelata?"
Secercah harapan bersinar melalui wajah Clinton yang dipenuhi keputusasaan. "...Ya, ya, Anda benar. Sudah sewajarnya rakyat jelata dieksploitasi. Lagipula, saya adalah seorang bangsawan!"
Bangkit kembali, Clinton berdiri. Carlos menatapnya dengan ekspresi bingung, tapi aku memberinya isyarat untuk tetap diam untuk saat ini. "Namun, hukum kerajaan adalah mutlak. Jika keadaan terus begini, kau akan berakhir di penjara. Dengan bukti yang telah kukumpulkan, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Karena itu... Aku akan memberimu sebuah kesempatan."
"Oh, sungguh berbelas kasih... Dan apa tepatnya yang harus saya lakukan?" "Kau akan menyelesaikan masalah monster di Roguebelt yang kau bicarakan tadi..." "Hah...? Tapi itu hanyalah kebohongan putus asa para penduduk..." "Apakah itu bohong atau bukan, itu bukanlah masalahnya, Clinton. Yang penting adalah kesan bahwa kau telah menanggapi permintaan bantuan dari Roguebelt." "Kesan, maksud Anda?"
Clinton merenung dengan tangan di dagunya. "Tidak peduli apakah monsternya ada atau tidak, jika aku, Rofus, melaporkan kepada ayahku bahwa Clinton Fou Serpente telah mengalahkan iblis laut, itu akan diterima sebagai fakta."
Memang, kebenaran tidaklah penting. Semuanya bergantung pada perkataanku. "Dengan kata lain, hanya dengan kata-kataku, kau bisa menjadi penjahat yang menindas rakyat sekaligus pahlawan yang menyelamatkan Roguebelt." ".....!"
Mata Clinton membelalak seolah dia baru saja menerima wahyu ilahi. "Tapi, kata-kataku juga perlu dibuktikan. Kau harus mengambil tindakan juga." "Bukti... Apa yang harus saya lakukan...?" "Untuk memalsukan pencapaian mengalahkan monster, kata-kataku saja tidak akan cukup. Karena itu, kau harus meninggalkan bukti bahwa kau memobilisasi pasukanmu."
Aku menulis sebuah catatan di perkamen dan melemparkannya kepada Clinton. Dia buru-buru mengambilnya. "Siapkan pasukan yang terdaftar di catatan itu paling lambat akhir hari ini."
Catatan itu mencantumkan personel, bubuk mesiu dalam jumlah besar, meriam, senjata, kapal, dan barang-barang lain yang diperlukan untuk mengalahkan iblis laut Strath. Clinton membaca catatan itu dan wajahnya berkerut.
"T-Tuan Rofus... Saya bisa mengumpulkan prajurit dengan menyewa tentara bayaran, tapi untuk senjata, meriam, dan bahkan kapal, tidak mungkin menyiapkannya hari ini..." Clinton merasa gugup. Namun, tingkat kekuatan ini mutlak diperlukan. Kita berurusan dengan iblis laut Strath, bukan sembarang monster khayalan. Tidak ada kompromi yang diperbolehkan.
"Tidak. Kau harus menyiapkan semuanya hari ini. Kita berangkat besok." "Tapi tidak ada monster. Bukankah tingkat kekuatan ini berlebihan...?" "Tanpa tingkat kekuatan seperti itu, ini akan kurang kredibilitas. Selain itu, jika ditunda sampai setelah besok, ayahku mungkin akan turun tangan. Jika itu terjadi, aku tidak akan bisa melindungimu." "U-um..."
Clinton mengerang dalam kesusahan. Apakah dia benar-benar berpikir dia punya pilihan dalam masalah ini? "Baiklah. Kalau kau tidak mau, tidak apa-apa. Aku akan melaporkan kebenaran tentangmu kepada ayahku. Lain kali kita bertemu mungkin di pengadilan." "T-tunggu!!" "Kalau begitu cepatlah. Gunakan semua koneksi dan kekayaan yang telah kau kumpulkan. Kau sudah memeras cukup banyak dari orang-orang di wilayah Lightless, bukan? Aku tidak menerima alasan apa pun." "S-Saya akan segera menyiapkannya...!"
Dengan ekspresi tegang, Clinton gemetar saat dia keluar dari ruangan. Dari luar, aku bisa mendengar Clinton memberikan instruksi kepada bawahannya dan suara langkah kaki yang tergesa-gesa. Kediaman ini cukup ramai, dan sepertinya mereka benar-benar terburu-buru.
"Apakah ada risiko dia mencoba melarikan diri?" Carlos tiba-tiba menyipitkan matanya dan bertanya. "Clinton? Tidak. Dia belum berada di titik terendah. Dia terlalu asyik menggenggam benang keselamatan yang dijuntaikan di hadapannya."
Memang, kemungkinan dia melarikan diri bukan nol. Aku harus menyiapkan tindakan pencegahan. "———Summon Familiar"
Aku memanggil seekor familiar ke tanganku. Wujudnya adalah bola bulu hitam kecil seukuran telapak tanganku, dengan satu mata merah berkedip penuh semangat, menunggu perintah. "Awasi Clinton Fou Serpente."
Mendengar perintahku, familiar itu melompat dari telapak tanganku dan menghilang menjadi kabut. Kemungkinan ia sedang menuju ke arah Clinton. Dengan ini, aku akan diberitahu jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.
＊
Malam itu, aku disuguhi makanan mewah di kediaman Clinton. Sebuah kamar untuk malam itu juga disiapkan untukku. Kamar tempatku menginap berkualitas lebih tinggi dari penginapan rata-rata. Mengingat Clinton telah meraup dana melalui cara-cara ilegal, makanannya setara dengan restoran kelas atas di ibu kota. Meskipun ini adalah kota pelabuhan, kelangkaan hidangan ikan kemungkinan disebabkan oleh dampak serangan monster. Aku menerima laporan dari Clinton saat makan malam.
Dia memberitahuku bahwa semua yang kuminta telah disiapkan. Menurut Carlos, sejumlah besar emas telah menghilang dari brankas. Sepertinya uang yang telah berbicara. "Bagus sekali, Clinton. Besok, kau akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan Roguebelt." "Oh, tidak, tidak, ini sepadan dengan pengorbanan pribadi saya."
Clinton tampak agak kuyu. "Kau berhasil mendatangkan meriam dan bubuk mesiu tepat waktu."
Terlepas dari bubuk mesiu, pengadaan meriam dan amunisi dari pedagang kota pelabuhan itu sulit. Terlebih lagi, perdagangan senjata di dalam kerajaan dilarang oleh hukum. Yah, itulah mengapa aku menyuruhnya menggunakan koneksinya. Mengingat dia terlibat dalam penculikan warga, sangat mungkin dia juga terlibat dalam perdagangan manusia. Dia pasti akrab dengan pasar gelap semacam itu.
"Setengahnya dikumpulkan dari cadangan kami sendiri. Sisanya, yah, ini bukan sesuatu yang bisa saya bicarakan dengan lantang, tapi itu diperoleh melalui jalur tidak resmi..." "Hmph, selama kau berhasil menyiapkan semuanya dengan benar, aku tidak akan mencari-cari kesalahan."
Clinton membungkuk dalam-dalam. Berkat itu, pasukan yang diperlukan berhasil dikumpulkan, jadi aku tidak akan mengejarnya lebih jauh untuk saat ini. Namun, aku sudah paham bahwa ada serangga gelap dan berbahaya yang menyerang wilayah Lightless kita. Aku akan mengurus mereka setelah semuanya beres.
"Dan, terimalah ini." Atas isyarat Clinton, pintu terbuka, dan sebuah kereta dorong masuk dengan bunyi bergemerincing. Pelayan itu menyingkirkan kain hitam yang menutupi kereta tersebut, memperlihatkan tumpukan besar koin emas.
"...Apa ini?" "Karena Anda telah menunjukkan belas kasihan sebesar itu kepada saya, saya pikir saya harus menawarkan ini. Tentu saja, saya tidak menganggap ini cukup. Jika ada yang bisa saya lakukan di masa depan, jangan ragu untuk memerintah saya."
Clinton memamerkan senyum yang seolah menempel di wajahnya. Begitu ya, ini adalah suap. Setelah tertangkap basah olehku kali ini, dia menawarkan sejumlah uang yang cukup besar, kemungkinan besar uang haram.
"Hmph, yah, aku akan menerimanya. Sikap yang baik." Aku mengucapkan beberapa kata pujian, dan Clinton menunjukkan senyum lega. Waktu baginya untuk tersenyum tidak akan bertahan lama.
Bagaimanapun juga, Clinton dijadwalkan untuk mati dalam pertempuran melawan monster laut Strath besok.
＊
Pagi-pagi sekali, aku tiba di Roguebelt dengan beberapa kapal. Layar kapal-kapal tersebut bergambar lambang bulan sabit, lambang keluarga Lightless. Saat mencapai Roguebelt, kami menghadapi beberapa serangan dari monster laut.
Meski disebut monster laut, mereka hanyalah hama yang tidak berarti. Bahkan sebelum aku bisa menggunakan sihir, Carlos sudah mengubah monster-monster itu menjadi sashimi. Hal ini semakin sering terjadi saat kami mendekati Roguebelt.
Para prajurit pribadi Clinton, yang mengikuti di belakang, membalas serangan, tapi pada saat kami mencapai Roguebelt, mereka tampak cukup kelelahan. Meskipun ada pertempuran terus-menerus, beginikah kondisi mereka? Mungkin mereka tidak berpengalaman dalam melawan monster atau kurang latihan. Tapi mereka tampak cukup mahir dalam menjarah. Pertempuran yang sebenarnya baru saja dimulai, dan situasinya tampak mengkhawatirkan.
Monster laut Strath memiliki sifat menghasilkan sejumlah besar antek-antek bertubuh lunak. Dalam cerita, protagonis terutama berurusan dengan antek-antek bertubuh lunak yang tak terhitung jumlahnya ini, sambil secara bersamaan membombardir Strath itu sendiri untuk meraih kemenangan. Agresi yang meningkat saat ini dan wabah besar-besaran monster laut di Roguebelt kemungkinan besar terkait dengan antek-antek Strath ini.
Aku berencana menyuruh prajurit pribadi Clinton untuk menangani antek-antek ini, tapi... sepertinya mereka kurang mampu dari yang diharapkan. Yah, selama ada Carlos dan aku di sini, antek-antek seharusnya tidak menjadi masalah. Satu hal yang mengkhawatirkanku adalah di antara monster yang menyerang, tidak ada tanda-tanda antek Strath.
Monster-monsternya bervariasi, termasuk manusia duyung bersisik, ikan todak dengan kepala seperti pisau, dan bahkan makhluk besar yang menyerupai naga laut. Menurut para kru, ini adalah monster yang kadang-kadang ditemui selama pelayaran, tapi serangan yang begitu sering belum pernah terjadi sebelumnya.
Selain itu, monster yang menyerang tampak terlalu agresif, jauh di luar apa yang dianggap normal. Dalam ceritanya, monster laut yang berkembang biak adalah antek-antek bertubuh lunak Strath, bukan monster laut biasa. Monster laut yang biasa seharusnya tidak menjadi lebih ganas.
"Hmph..."
Apa perbedaan dari cerita aslinya? Atau mungkinkah ini kasus faktor yang sama sekali berbeda yang menyebabkan gangguan di laut, bukan Strath? Dengan sedikit rasa tidak tenang, aku melanjutkan perjalanan, dan kami pun mencapai Roguebelt. Ngomong-ngomong, Clinton telah diinstruksikan untuk mengikuti dengan kapal-kapal yang tersisa.
Aku berkomunikasi secara telepati bahwa hanya Carlos dan aku yang akan turun di Roguebelt, dan sisa kapal harus tetap berlabuh. Jika Clinton muncul di desa, hal itu bisa memicu kerusuhan lagi.
Turun bersama Carlos, orang pertama yang mendekati kami adalah pria tegas dengan bekas luka berbentuk salib di dahinya, pemimpin para pelaut, Craig. "B-bocah! Apa yang sebenarnya terjadi di sini...?"
Dia memegang senapan. Yah, jika beberapa kapal berlambang keluarga bangsawan tiba, wajar saja jika dia waspada. "Tidak ada apa-apa. Kami di sini untuk membasmi monster." "Hah? K-kenapa kau..." "Aku dengar serangan monster sangat parah. Itulah sebabnya tangkapan ikan menjadi buruk, kan?" "Y-ya... itu benar. Jadi, maksudmu kapal ini datang untuk menangani para monster...!?"
Craig tampak takjub melihat kapal itu. "Pertempuran sengit sudah diantisipasi. Ada risiko kerusakan meluas sampai ke sini. Kau harus mengevakuasi penduduk desa." "Hah!? Apa itu benar! Mengerti, aku akan—"
Saat Craig hendak berbalik, sebuah mangkuk kayu terbang ke arahku. Carlos, yang berdiri di belakang, dengan mudah menepisnya dengan tangannya, menerbangkannya ke laut.
Melihat ke arah asal mangkuk itu, aku melihat seorang anak laki-laki merengut dengan bandana terikat di kepalanya. Menilai dari penampilannya, dia berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Dia memelototiku dengan permusuhan terbuka. Carlos menyipitkan matanya, meraih pedangnya, tapi aku menahannya. Roguebelt adalah desa biadab tanpa tata krama; menanggapi setiap provokasi akan memakan waktu selamanya.
Melihat anak laki-laki itu, mata Craig membelalak dan dia meneriakinya. "Fol! Apa yang kau lakukan!? Bocah ini adalah dermawan Roguebelt!"
Sudah waktunya untuk berhenti memanggilku bocah, apalagi aku adalah seorang bangsawan. Ini adalah tindakan yang tidak sopan. "Kenapa kau percaya apa yang dikatakan seorang bangsawan? Apa maksud pembicaraan evakuasi ini? Kalian hanya berencana menjarah desa saat tidak dijaga, kan!?" "Jangan bicara bodoh, Fol! Bocah ini berbeda dari Clinton!"
Argumen yang sangat kasar—seperti perkelahian antara monyet gunung. Ngomong-ngomong, Clinton ada di kapal yang di sebelah sana itu. Aku tidak akan menyebutkannya untuk menghindari masalah. Saat aku menonton dengan jengah, Fol memelototiku lagi.
"Hei, bangsawan! Kudengar kau menyelamatkan desa saat kami pergi, tapi aku tidak tertipu. Tunjukkan sifat aslimu!" Fol, yang sedang membuat keributan, tampaknya memendam permusuhan yang cukup besar terhadap bangsawan.
"Hei, Craig. Apakah anak itu anakmu? Dia cukup tidak disiplin." "Ah, ya... Dia anak bungsu dari tiga bersaudara. Aku benar-benar minta maaf jika dia membuatmu kesal." "Jadi dia bilang 'saat kami pergi'?" "Beberapa anak muda desa yang lebih mampu, termasuk putra-putraku, secara rutin pergi keluar untuk membasmi monster. Jika tidak, monster yang bertambah banyak itu akan mencapai desa. Serangan pasukan Clinton kemarin kebetulan terjadi saat mereka sedang keluar." "Begitu ya..."
Mereka terlibat dalam pemusnahan monster. Cukup berani bagi rakyat jelata tanpa kemampuan sihir untuk menangani monster. Saat aku terus berbicara dengan Craig dan mengabaikan Fol, Fol tiba-tiba menyiapkan tongkat kayu yang dia ambil dari suatu tempat, menendang tanah, dan pada detik berikutnya, dia sudah berada tepat di depanku.
"...Apa?" "—Jangan abaikan aku!"
Terkejut oleh tindakan tiba-tiba itu, Fol memukulku dengan tongkatnya. Namun, Carlos, yang berdiri di belakangku, menangkisnya dengan rapier-nya. "—Cih."
Fol berdecak kesal. Terjadi bentrokan singkat antara Fol dan Carlos dengan aku di tengah-tengah. Craig-lah yang melerai. "Apa yang kau lakukan, dasar bodoh!!!" "Gah!??"
Craig, meninggikan suaranya, menendang pinggang Fol, membuatnya terbang dalam busur parabola ke laut. Fol muncul ke permukaan, berteriak keras lagi. Dalam keadaan normal, memukul seorang bangsawan adalah hal yang tidak terpikirkan.
Aku biasanya akan menangani ini sendiri, tapi karena Roguebelt sebagian besar dihuni oleh orang-orang yang tidak bisa berkomunikasi dengan baik, aku sudah memahami hal ini sejak kemarin. Jika itu adalah seseorang dari jenis yang sama denganku, aku akan marah, tapi berurusan dengan hewan yang tidak bisa berkomunikasi adalah sesuatu yang bisa diterima. Lagipula, monyet liar bertingkah karena kecerdasan mereka yang rendah.
Akan tetapi, meskipun Fol adalah seekor monyet, gerakannya sangat cepat sehingga sulit diikuti. Meskipun dia seharusnya tidak memiliki kekuatan sihir sebagai rakyat jelata, dia tampaknya luar biasa dalam kemampuan fisik. Pantas saja dia ditugaskan untuk membasmi monster.
"Nak! Aku benar-benar minta maaf! Bagaimana aku harus meminta maaf...!" Craig menundukkan kepalanya, dan aku dengan murah hati menerima permintaan maafnya.
"Jangan khawatir soal itu. Pada titik ini, aku tidak mengharapkan kesopanan apa pun dari kalian." "Tidak, ini bukan hanya masalah kesopanan. Fol biasanya bukan tipe orang yang memukul orang sembarangan..." "Banyak sekali permusuhannya. Aku pasti baru pertama kali bertemu dengannya. Apa karena aku seorang bangsawan?" "Beberapa waktu lalu, teman masa kecil Fol diculik oleh tentara bayaran Clinton. Fol mencoba menyelamatkan mereka, tapi... Sejak saat itu, dia memendam dendam terhadap bangsawan. Ini memang tidak masuk akal, tapi tolong jangan berpikir buruk tentangnya." "Begitu ya."
Yah, itu cerita yang umum. Aku tidak terlalu tertarik. "Jadi, Craig, apakah anak-anak muda yang terlibat dalam pembasmian monster semuanya sekuat anak itu?"
Karena tentara bayaran Clinton tampaknya kurang berguna dari yang diharapkan, dan kemampuan fisik Fol luar biasa, jika mereka berguna, aku ingin membawa mereka. "Fol memang luar biasa, tapi yang lain juga cukup mampu. Jika kau mau, bawalah mereka bersamamu; mereka pasti akan sangat membantu."
Cepat sekali setujunya. "Tapi apakah mereka akan mengikuti perintah? Meskipun mereka terampil, dengan orang yang pemberontak seperti itu..." Mengingat sikap Fol, sepertinya dia tidak akan mengikuti perintah. Jika yang lain seperti dia, mereka mungkin hanya akan menjadi penghalang.
"Itu bukan masalah. Yang lain tidak menaruh dendam padamu. Lagipula, kau telah menyelamatkan Lilia-chan." Lilia? Ah, gadis dari penginapan itu. "Tunggu sebentar. Aku akan pergi memanggil mereka sekarang."
Dengan itu, Craig kembali ke desa dan kembali bersama sekelompok pria kekar. Ada sekitar sepuluh orang. Mereka semua tampak agak kurus, mungkin karena kekurangan gizi, tapi mereka lebih tinggi dan bertubuh lebih baik daripada Fol. Craig bilang Fol luar biasa, tapi apakah mereka ini benar-benar lebih lemah dari Fol?
Reaksi para pria itu terhadapku bervariasi, tapi relatif positif. "Oh, jadi anak yang membantu Lilia-chan itu adalah seorang bangsawan!" "Dia lebih kecil dari yang kukira!" "Kukira dia pria bertubuh besar, setelah memusnahkan semua prajurit itu!"
Seperti yang diduga, mereka adalah monyet yang tidak tahu sedikit pun tentang tata krama. Aku ingin tahu lingkungan macam apa yang membesarkan manusia dengan tingkat kecerdasan serendah itu. Tidak ada gunanya; berada di sini membuatku sakit kepala.
"Hei! Itu seorang bangsawan! Apa yang sedang kalian lakukan mengobrol begitu akrab?!" Fol, yang telah merangkak naik dari laut, mendekat sambil berteriak. Ah, sumber sakit kepalaku telah kembali. "Diamlah sebentar!"
Pada saat itu, tinju kuat Craig mengenai Fol. Fol, yang kini berkaca-kaca, memegangi kepalanya sementara para pria itu tertawa. "Mari kita akhiri lelucon ini. Kita perlu membahas pembasmian monster." Mendengar kata-kataku, Craig dan para pria itu meluruskan wajah mereka.
"Kita akan memulai pembersihan monster laut dengan armada. Jika berhasil, kerusakan akibat monster akan dihilangkan, dan kita seharusnya bisa menangkap ikan seperti sebelumnya." Para pria merespons dengan suara kagum "Oh" dan seruan serupa.
"Namun, para prajurit yang kubawa tampaknya tidak berguna secara tak terduga. Aku ingin meminjam bantuan kalian yang terbiasa bertarung di laut." Yah, tidak akan sulit membasmi monster bahkan tanpa bantuan mereka, tapi memiliki lebih banyak tangan akan membuatnya lebih mudah. Walaupun ada kemungkinan korban jiwa, tidak terlalu masalah jika beberapa nelayan mati.
Bagaimanapun juga, itu benar-benar tidak masalah, tapi reaksi para pria itu positif. "Tentu saja kami ikut!" "Ini adalah masalah kami di Roguebelt!" "Membiarkan seorang anak menangani semuanya adalah hal yang memalukan!"
Di antara para pria, seseorang yang bertubuh sangat besar melangkah maju. Wajahnya tegas dengan goresan salib di pedangnya. Dia mirip Craig, jadi dia pasti putranya. "Tentu saja kami akan pergi. Alih-alih, biarkan kami membantu; kami pasti akan berguna. Laut ini adalah halaman belakang kami."
Pria besar itu mengulurkan tangannya yang besar seolah meminta jabat tangan. Aku tidak membalas jabat tangannya dan memelototi pria itu. "Apakah kau juga anak Craig? Ketidaksopananmu dan kegagalanmu untuk memperkenalkan diri sangatlah mirip." "Oh, maafkan aku. Aku orang udik. Aku Log, putra sulung Kepala Desa Craig, dan kepala muda para pelaut."
Jadi dia memang putra Craig. Bahkan ungkapan standarnya pun mirip—betapa melelahkan. Tidak perlu meniru selera dari bekas luka berbentuk salib itu. "Segera naik. Jika kalian ikut, naiklah ke kapal. Log, ikut aku."
Tepat saat aku hendak membawa Log masuk ke kapal, Fol, yang masih ditahan oleh Craig, terus berteriak. "Tunggu! Seorang bangsawan melawan monster untuk rakyat jelata? Aku tidak percaya! Apa tujuanmu? Apa yang kau dapatkan dari melakukan ini?"
…Rakyat jelata yang sangat berisik. Saat aku menatapnya dengan kesal, Log menundukkan kepalanya. "Aku minta maaf atas ketidaknyamanan yang disebabkan oleh kerabatku yang tidak kompeten ini." Ah, jadi Fol adalah saudaranya.
"Tidak apa-apa. Aku juga punya adik laki-laki yang merepotkan." Tidak sepertiku, yang tinggal di kediaman terpisah, adik laki-lakiku yang berusia sepuluh tahun tinggal di perumahan utama bersama Ayah dan Ibu. Kekuatan sihirnya kurang dari setengah kekuatanku, dan dia adalah adik yang tidak kompeten dan tidak bersemangat.
Ngomong-ngomong, setelah aku dibunuh dalam cerita itu, adikku menjadi pewaris keluarga Marquis Lightless. Dan yang membuatku kecewa, dia akhirnya bekerja sama dengan pasukan protagonis. Dengan penerus yang tidak bersemangat seperti itu, tidak akan ada kemakmuran bagi Lightless. Demi keluarga Lightless, sudah sepantasnya aku yang mengambil alih.
"Tuan Muda, Anda sudah dewasa..." Carlos berbicara sambil menghela napas. Mungkin karena dia melihatku membiarkan rakyat jelata yang berteriak itu pergi tanpa hukuman?
Hmph, aku tidak begitu pemarah sampai-sampai membunuh seekor kera yang bahkan tidak bisa membedakan mana yang benar dan yang salah. Namun, Fol sepertinya tidak peduli dengan niatku dan terus berteriak. "Hei, kenapa kau mengabaikanku? Kau, ya, kau! Bocah bangsawan dengan wajah sombong! Dasar idiot! Bodoh! ...Cebol!"
...Hah? Apa dia baru saja memanggilku cebol?
"Tuan Muda...? Tunggu, berhenti! Ini tidak bagus...!" "Hah, bocah!?"
Aku diam-diam mendekati Fol, yang sedang ditahan oleh Craig, dan mencengkeram kerahnya. Carlos menahan tubuhku dengan putus asa, tapi aku tidak peduli. Mengabaikan reaksi heran dan keributan dari para penonton, aku mendekatkan wajahku ke Fol.
"Dengar, tinggiku ini masih karena aku baru berusia dua belas tahun. Jangan sombong hanya karena kau sedikit lebih tinggi dariku, dasar rakyat jelata." Tanpa disengaja, kekuatan sihir yang padat mulai meluap dari tubuhku, tapi Fol, yang seharusnya terpapar langsung, tetap tenang.
"Hah, akhirnya kau melihatku. Kukira bangsawan tidak bisa melihat rakyat jelata." Fol menyeringai provokatif. Benar-benar sampah tak tertolong. Aku membentuk bola kegelapan berukuran sangat besar di tanganku.
"Sepertinya kau ingin mati." "Jadi kau akhirnya menunjukkan sifat aslimu. Bangsawan memang sampah." "Kaulah yang memprovokasiku." "Sudah sewajarnya terprovokasi kalau kalian selalu bertingkah seperti sampah." "Begitu ya. Kalau begitu matilah."
Tepat saat aku hendak meledakkan kepala Fol, Carlos menahanku. "—Tolong hentikan! Pada jarak sedekat itu, Anda akan melibatkan orang lain!" Craig, yang memegang Fol, menatapku dengan wajah pucat.
"...Cih." Aku berdecak kesal dan menghilangkan sihirnya. Craig menghela napas lega, dan Fol tertawa.
"Apa ini? Apa kau takut? Meskipun kau seorang bangsawan, kau tetap saja hanya seorang anak kecil." "Hentikan!" Craig meneriaki Fol. Log menindaklanjuti dengan memberikan pukulan ke Fol. Fol menjadi berkaca-kaca. ...Anak yang merepotkan sekali.
Aku memanggil Carlos, yang masih belum melepaskanku. "Lepaskan aku." "Tidak, saya tidak bisa." "Aku tidak akan menggunakan sihir lagi. Lepaskan saja aku." "............Mengerti."
Carlos melepaskanku dengan mudah. Aku memelototi Fol. "Hei, bocah. Tidak peduli dendam apa yang kau miliki terhadap bangsawan atau keadaan apa yang melatarbelakanginya, aku tidak peduli. Sejujurnya, aku bahkan tidak tertarik." "Sialan kau— Semuanya berawal dari bangsawan sepertimu—" "Aku tidak peduli. Jangan melampiaskan rasa frustrasimu dari kemalanganmu sendiri pada orang lain. Sudah kubilang aku akan menyelamatkan desamu, jadi jangan menghalangiku."
"...Aku tidak bisa mempercayaimu. Keuntungan apa yang kau dapatkan jika kau melakukan itu?" Aku menghela napas panjang.
"...Sebenarnya percuma menjelaskan hal ini pada monyet yang tidak berpendidikan, tapi akan kulakukan juga. Pahami ini: kerusakan akibat aktivasi monster laut tidak terbatas di Roguebelt. Jika dibiarkan, kapal dagang yang melintasi laut juga akan diserang. Jika itu terjadi, dampak ekonomi pada wilayah Lightless akan sangat besar. Dan kerusakannya tidak akan terbatas pada wilayah Lightless tapi bisa meluas ke seluruh kerajaan. Jika monster-monster itu mendarat, juga akan ada korban jiwa manusia." Aku menjelaskannya dengan rinci dan sabar demi monyet yang bodoh ini.
"Hal-hal seperti itu seharusnya sudah jelas jika dipikirkan sedikit saja. Ini bukan masalah kepercayaan atau semacamnya." "……………?"
Saat aku melanjutkannya, Fol memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. ...Tidak, jelas sekali dia bahkan tidak mengerti setengahnya. Inilah alasannya aku tidak menyukai orang bodoh yang tidak berpengetahuan yang menghadapiku tanpa pendidikan apa pun. Aku menghela napas lagi dan merangkumnya dengan kata-kata yang lebih sederhana untuk monyet ini.
"Ini bukan tentang untung dan rugi; ini masalah kepentingan. Jika monster-monster itu dibiarkan, wilayah Lightless akan dirugikan. Pembasmian monster bukanlah demi dirimu. Itu demi wilayah Lightless— dengan kata lain, demi diriku. Jangan salah paham, dasar rakyat jelata." Setelah mengatakan itu, Fol memalingkan wajahnya dengan cemberut.
"...Aku tidak suka dipanggil rakyat jelata di akhir kalimatmu itu, tapi itu berarti kau membasmi monster demi dirimu sendiri, bukan untuk kami." Kau pikir kau siapa? Akan kubunuh kau, rakyat jelata.
"Yah, aku mengerti logikanya sekarang. Keegoisanmu pastinya tipikal seorang bangsawan, jadi itu mungkin bukan kebohongan." "...Kalau kau mengerti, tutup mulutmu."
Aku hanya mengatakan itu dan naik ke kapal. Di belakangku, Log dan para pria lainnya dengan canggung mengikuti ke atas kapal. Carlos, yang membuntutiku dari belakang, menyeka keringatnya dengan sapu tangan.
"Selamat atas kesabaran Anda. Saya tadi khawatir Anda mungkin akan mengeksekusi pemuda itu di tempat." "Yah, kali ini aku hampir saja membunuhnya. Tapi jika aku membunuhnya bersama Craig, itu bisa berarti bermusuhan dengan Roguebelt itu sendiri."
Itu akan sangat merepotkan. Namun, apakah cerita Roguebelt pernah menyertakan seseorang seperti Fol? Dengan kepribadian dan keterampilan yang begitu kuat, dia seharusnya muncul dalam pertempuran melawan monster laut Strath. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak ingat ada anak seperti itu. Atau mungkin dia mati dalam tiga tahun terakhir atau meninggalkan Roguebelt karena suatu alasan. Tidak, Fol? Rasanya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya...
Sambil merenungkan pikiran-pikiran ini, aku membawa para pria itu ke geladak kapal, di mana suara langkah kaki yang lincah bergema keras. Melihat ke arah suara itu, sesosok tubuh melompat naik dari dermaga. Sosok itu mendarat di tengah geladak dan duduk bersila. Itu adalah Fol.
"Jika pembasmian monster ini nyata, aku juga ikut. Sangat tidak bisa diandalkan kalau cuma kalian saja." Fol melempar pedang cutlass kesayangannya, yang tergantung di pinggangnya, ke lantai dan mulai bersantai.
Meskipun aku memiliki berbagai pemikiran tentang kemampuan melompat dan kehebatan fisiknya yang luar biasa, adalah hal yang lebih wajar jika rasa kesal yang muncul lebih dulu. Aku menunjuk ke arah Roguebelt dan memelototi Fol.
"Turun." "Tidak mau. Kau sendiri yang bilang kalau ini tentang kepentingan." "Jangan gunakan kata yang baru saja kau pelajari seolah-olah itu sudah jelas, monyet." "Siapa yang kau panggil monyet! Kaulah yang pendek! Pendek!" "...Akan kubunuh kau."
Aku menerjang Fol.
＊
Maka, perkelahian antara aku dan Fol pun meletus di geladak, dengan Carlos dan para pria turun tangan untuk menghentikannya. Setelah Log melayangkan pukulan kuat ke arah Fol, ia kemudian mempresentasikan kelebihan dan kemampuan Fol kepadaku. Sepertinya Craig tetap tinggal di desa untuk membantu mengevakuasi penduduk. Kenapa dia tidak menahan Fol? Orang bodoh yang tidak berguna itu.
Dan begitulah, sebuah pelayaran yang tidak akan pernah kulupakan seumur hidupku dimulai.
0 Comments