03 Area Laut Iblis

 03 Area Laut Iblis

Kami berlayar dari Roguebelt dan terus menuju utara selama setengah hari. Serangan dari monster laut tumbuh semakin intens, dan prajurit-prajurit Clinton yang mengikuti di belakang tampak cukup kelelahan. Sebaliknya, para pelaut yang dibawa dari Roguebelt, yang dipimpin oleh Log, tidak terpengaruh. Mereka menghadapi monster-monster itu secara efisien dan dengan presisi yang tenang.

Para pelaut sengaja berada di kapalku, karena aku tidak berharap bisa bekerja sama dengan prajurit-prajurit Clinton. Lagipula, bertemu dengan Clinton sendiri, meskipun dia bersembunyi di kabin, bisa menjadi sesuatu yang merepotkan. Clinton, di sisi lain, mengirimiku pesan telepati yang penuh dengan kelemahan,

"Tuan Rofus! Monster laut ini sangat ganas! Kita harus segera mundur!" "Kenapa baru bilang sekarang..."

Sepertinya dia tidak menyangka monster-monster itu akan menjadi seganas ini, dan sekarang dia ketakutan oleh frekuensi serangan yang semakin meningkat. Bagaimanapun juga, prajuritnya sendirilah yang sedang bertarung. Jika mereka ingin mundur, biarkan saja, tapi aku memperingatkannya bahwa jika dia melakukannya, aku akan menenggelamkan kapalnya dengan sihir.

Karena itu, aku memberitahunya bahwa pilihan yang tersisa baginya adalah menjadi pahlawan atau mati, dan ini memotivasinya untuk bertindak dengan tekad baru, meskipun sambil menangis. Aku akan menyerahkan pengelolaan prajurit-prajuritnya yang tidak berguna itu kepadanya.

Aku telah membeli cukup banyak ramuan pemulih, jadi kami seharusnya bisa menghindari kehancuran total sebelum mencapai monster laut Strath. "Hei, kau harusnya ikut membantu sedikit," kata Fol sambil mengiris ikan todak dengan pedangnya.

Sementara itu, aku telah mengatur agar sebuah sofa dipindahkan dari bawah geladak ke bagian geladak yang teduh, di mana aku bersantai dan mengawasi para pelaut beraksi. Carlos berada di sisiku, tidak punya banyak hal untuk dilakukan berkat usaha gagah berani para pelaut. Sesekali, dia akan menangani monster yang terlalu dekat.

"Apakah kita terlihat kekurangan orang?" "Aku bekerja keras setengah mati, dan kau cuma bermalas-malasan saja." "Hah, begitulah cara bangsawan dan rakyat jelata. Sebuah pelajaran lagi, dasar orang rendahan." "Apa katamu, bajingan!"

Fol sering kali terlibat dalam pertengkaran seperti ini. Memang cukup menyebalkan, tapi dialah yang membunuh monster paling banyak. Kemampuan fisiknya yang luar biasa memungkinkannya mengiris monster dalam sekejap mata. Tampaknya perbedaan menjadi luar biasa, seperti yang dikatakan Craig, memang benar adanya.

Namun, pelayaran ini sudah mendekati akhir. Menurut cerita aslinya, monster laut Strath berlokasi setengah hari ke utara dari Roguebelt. Kami seharusnya akan segera menemuinya, tapi... penampakannya belum terlihat. Pada saat ini, wajah Log berubah, dan dia mulai memberikan perintah kepada juru mudi.

"Berhenti. Kita tidak bisa melanjutkan lebih jauh. Putar balik." "Apa? Log, apa yang sedang kau lakukan? Berhenti mengubah arah." "Kita tidak bisa melangkah lebih jauh. Ini adalah laut terkutuk. Kita tidak akan bisa kembali." "Laut terkutuk?"

Melihat sekeliling, aku melihat para pelaut menatap ufuk yang membentang ke utara dengan penuh ketakutan. "Itu adalah legenda para pelaut. Mereka bilang di perairan ini, ada iblis yang melahap kapal. Kapal yang memasuki laut terkutuk ini tidak akan pernah kembali."

Log, dengan ekspresi muram, menatap ke arah laut utara. "Itu hanya dongeng belaka, bukan? Atau apa ada di antara kalian yang pernah melihat iblis pelahap kapal ini?" "Tidak, kami belum pernah... Kami para pelaut, faktanya, menghindari perairan terkutuk ini."

Log mengatakan ini dengan ragu-ragu dan memalingkan muka. Para pelaut lainnya juga menghindari kontak mata. "Tuan Muda, entah legenda itu benar atau tidak, area ini memang terkenal berbahaya. Itulah sebabnya kita tidak bisa berdagang dengan wilayah Steria yang ada di dekat sini." Carlos berbisik pelan kepadaku.

Steria di utara, ya? Itu adalah wilayah perbatasan yang dikelilingi oleh laut dan pegunungan bersalju. Itu juga merupakan tanah kelahiran Valm, sang Penjinak Naga, salah satu dari Empat Raja Langit. Meskipun letaknya tidak terlalu jauh dari wilayah Lightless dan seharusnya berada dalam jarak yang bisa diperdagangkan, rute ini rupanya tidak aman karena laut terkutuk ini.

Laut terkutuk dan iblis pelahap kapal. Mungkinkah Kraken raksasa pelahap kapal, monster laut Strath, adalah iblis yang dimaksud? Ia dikatakan muncul tepat di perairan terkutuk seperti itu.

"Tidak ada perubahan arah. Tampaknya peningkatan agresivitas monster laut itu disebabkan oleh iblis ini." "...Apakah itu benar?" Log tampak bermasalah, dan wajah para pelaut juga muram. Apakah mereka begitu takut pada laut terkutuk ini?

"Itu kebenarannya. Itulah mengapa kita menyiapkan pasukan sebanyak ini untuk mengalahkannya." "Tunggu sebentar... Kami hanya disuruh untuk menangani monster laut... Kami tidak seharusnya melawan iblis dari laut terkutuk..." Log, yang menjadi pucat dan kebingungan, tampaknya sangat ketakutan akan sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Dia adalah pria bertubuh besar tapi tampaknya memiliki nyali yang kecil.

"Hei, kalau kita membunuh iblis pelahap kapal ini, apakah kita akan bisa menangkap ikan seperti sebelumnya?" Fol, dengan pedang bersandar di bahunya, menanyakan pertanyaan ini. "Aku sudah mengatakan itu sejak awal."

Sebagai tanggapan, Fol meretakkan buku-buku jarinya dan memasang senyum menantang. "Baiklah, kalau begitu kita tidak punya pilihan lain selain melakukannya—pembantaian iblis." "T-Tunggu, apa kau idiot, Fol! Itu adalah monster yang telah mendiami laut terkutuk selama tiga ratus tahun!!! Tidak mungkin kita bisa menang!"

Mereka mencoba menghentikannya, tapi Fol tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan dan tampak tidak terpengaruh. "Hah? Kau dan sang Kepala Desa terlalu takut pada legenda belaka. Apakah tubuh besarmu itu hanya untuk pamer?" "Fol!"

Saat aku menyaksikan pertengkaran khas mereka, kapal ini—tidak, laut ini—tiba-tiba berguncang hebat. Ombak besar naik, dan pilar-pilar raksasa muncul, berdiri berjejer di sekitar kapal. Ada enam pilar ini.

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa mereka adalah tentakel moluska, ditutupi dengan mangkuk pengisap yang tak terhitung jumlahnya. Segera, tentakel-tentakel raksasa itu mulai mengepung kapal.

"—Carlos!" "Saya siap!"

Carlos, yang langsung merespons panggilanku, berlari ke tiang kapal dan mengayunkan rapier-nya ke arah tentakel-tentakel yang mendekat. Pedang yang diresapi dengan kekuatan magis itu membelah udara, berubah menjadi tebasan terbang. Carlos melepaskan banyak tebasan terbang, memotong salah satu tentakel.

"——«Dark Scythe»" Aku memanggil sabit kegelapan di tanganku dan mengayunkannya ke arah tentakel-tentakel tersebut. Tebasan hitam pekat yang sangat besar itu menyapu tentakel-tentakel tersebut dan memotong dua di antaranya.

Tiga tentakel tersisa. Bahkan dengan kehilangan dua tentakel, ketiga anggota tubuh raksasa yang tersisa terus melancarkan serangannya tanpa ragu.

"——«Dark Barrier»" Aku segera menciptakan penghalang kegelapan raksasa untuk menutupi kapal. Dinding gelap, yang dibentuk dengan menuangkan sejumlah besar kekuatan sihir, dengan mudah memukul mundur ketiga tentakel tersebut.

Tentakel-tentakel yang terpukul mundur itu menarik diri ke dalam laut seolah menyerah.

"Uwaaaaaah!" Teriakan para pelaut terdengar sesaat kemudian. Para pelaut, yang didorong oleh kebingungan dan ketakutan, tidak dalam kondisi untuk mengikuti perintah apa pun yang kuberikan. Meskipun aku seorang bangsawan, aku tetap dianggap sebagai orang luar oleh mereka. Aku menggunakan kekuatanku yang ditingkatkan secara magis untuk menyeret Log, yang pingsan di sudut kapal, dan menamparnya hingga sadar.

Log menatapku dengan terkejut. Untuk sesaat, ketakutan di matanya mereda. Tampaknya memberikan rasa sakit adalah cara terbaik untuk membuat seseorang melupakan rasa takut mereka.

"Hei, kau adalah putra Kepala Desa, kan? Kalau kau tidak mau mati, kendalikan anak buahmu. Jika kekacauan ini terus berlanjut, semua orang, termasuk kau, akan mati." "—Y-Ya, saya mengerti."

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Log mulai mengatur anak buahnya. Aku kemudian menendang pantat Fol, yang terjatuh karena ketakutan. "Gyaaaaaah! A-Apa-apaan yang kau lakukan...!?"

"Di mana semangat pembantaian iblismu, dasar orang rendahan? Kalau kau punya waktu untuk merasa takut, kau setidaknya harus bersiap dengan pedangmu. Gelombang berikutnya akan segera datang." "A-Aku tidak takut! Aku tidak takut! Aku cuma sedikit terkejut, itu saja!"

Pada saat itu, Fol menggunakan pedangnya untuk menangkis seekor ikan todak yang melompat dari laut ke arahku. "Sialan, bahkan monster-monster ini menjengkelkan." "...Mengejutkan sekali. Aku tidak menyangka kau akan melindungiku." "Ya, aku penyelamatmu sekarang. Sebaiknya kau bersyukur seumur hidupmu."

Aku menggunakan bola kegelapan untuk meledakkan manusia duyung yang menyerang Fol saat ia melompat dari laut. "Ini merepotkan; sekarang aku juga menjadi penyelamat. Apa tadi kau bilang «bersyukur seumur hidupmu», atau semacamnya?" "Ugh! Kau benar-benar orang yang menyebalkan!"

Meskipun Fol mengeluh, ia terus menebas monster-monster yang memanjat naik ke kapal. Para pelaut, yang sebelumnya ketakutan dan kebingungan, perlahan-lahan mulai memukul mundur monster-monster itu di bawah komando Log.

Karena beberapa dari mereka masih belum bisa pulih dari ketakutannya, sesekali aku memberikan dukungan dengan sihir. Sejujurnya, betapa tidak bergunanya rakyat jelata ini. Mungkin aku harus meninggalkan mereka begitu saja. Aku terus memotong tentakel-tentakel raksasa yang muncul dari laut, menggunakan sihirku dan keterampilan pedang Carlos. Ada berapa banyak tentakel raksasa ini? Aku sudah memotong tujuh atau delapan, namun lebih banyak lagi yang terus muncul dari dalam laut. Bukankah gurita seharusnya punya delapan tentakel, dan cumi-cumi sepuluh?

Saat aku sedang sibuk, sebuah pesan telepati datang dari Clinton. "T-Tuan Rofus! Apa yang sebenarnya terjadi!?!?" "Tidak ada yang perlu dijelaskan. Ini adalah serangan dari monster laut. Tangani dengan sihir." "Itu mustahil! Saya tidak diberitahu tentang monster seperti itu!" "Jangan membuat keributan. Meski kau seorang bangsawan, kau bertingkah sangat menyedihkan." "Pokoknya, kami mundur!" "...Kau mau melarikan diri dalam situasi ini? Haruskah aku sendiri yang menenggelamkan kapalmu?" "...Apa kau punya kemewahan untuk bersikap setenang itu? Kau seharusnya mengkhawatirkan keselamatanmu sendiri dulu. Bagaimanapun juga, nyawa adalah yang utama. Selamat tinggal."

Clinton meninggalkan pesan itu dan tiba-tiba memutuskan komunikasi telepati. Melihat ke arah kapal-kapal di belakang, aku bisa melihat mereka sudah mundur cukup jauh, meninggalkan kapalku di belakang. "Cih." Aku berdecak kesal karena frustrasi. Clinton pasti menunggu sampai dia berada di zona aman untuk mengirimkan pesannya. Aku bahkan tidak menyadari kapal-kapalnya mundur, karena teralihkan oleh tentakel-tentakel raksasa ini. Dan apa yang dilakukan familiar-nya? Mereka semua tidak berguna, sialan.

"...Sepertinya kita telah dikalahkan," kata Carlos sambil terus menebas monster-monster itu. "Kita akan urus sampah itu nanti. Untuk saat ini, mari kita tangani makhluk bertubuh lunak ini." "Jadi, ini iblis pelahap kapal... Ternyata ia adalah Kraken." "...Siapa yang tahu?" "Tuan Muda?" "Setelah kita mengalahkannya, kita akan tahu pasti."

Pada saat serangan tentakel berhenti, aku menciptakan tombak kegelapan raksasa di atas kapal. Meskipun ini adalah mantra tingkat menengah, memasukkan kekuatan sihirku yang sangat besar ke dalamnya akan memberikannya kekuatan yang luar biasa. Kekuatan mantra ini melampaui sihir tingkat tinggi biasa. Aku merasakan kehadiran sihir yang besar di bawah kapal. Itu pasti tempat di mana tubuh utama dari monster bertentakel itu berada. Aku berseru kepada para pria yang sedang bertarung melawan monster di geladak.

"Semuanya! Aku akan melepaskan sihir, bersiaplah menghadapi guncangan jika kalian tidak ingin mati!" Setelah mengatakan itu, aku meluncurkan tombak tersebut ke arah tubuh utama yang berdiam di dasar laut.

Saat aku merasakan tombak itu mengenai sasaran, ledakan magis yang dihasilkan oleh benturan tersebut mengirimkan gelombang besar, mengguncang kapal dengan keras. Sebuah raungan, yang diduga dari monster itu, bergema dari dasar laut. Benturannya begitu parah hingga nyaris menenggelamkan kapal.

"Apa kau tidak tahu cara mengendalikan dirimu sendiri, idiot? Kapalnya bisa tenggelam!" "Tuan Muda! Bukankah ini keterlaluan?" Suara kritikan Fol dan Carlos terdengar, dan aku membalas dengan teriakan marah. "Kalian bilang aku tidak tahu cara mengendalikan kekuatan? Kasar sekali. Jika aku tidak menahan diri, kapal ini pasti sudah hancur berkeping-keping tanpa bekas."

Tidak tahu cara mengendalikan kekuatan, ya? Betapa tidak sopannya. Jika aku tidak menahan diri, kapal ini sudah hancur lebur. Mengingat betapa dekatnya monster itu, aku tidak punya pilihan selain membatasi kekuatannya sampai sejauh ini. Jika aku mengurangi kekuatannya lebih jauh, aku tidak akan memberikan kerusakan yang berarti.

Iblis laut Strath membanggakan daya tahan yang luar biasa, membutuhkan ratusan atau ribuan bola meriam untuk akhirnya bisa dikalahkan. Mantra yang lebih lemah akan setara dengan gigitan nyamuk baginya. Kapal itu berguncang hebat, melemparkan semua monster yang telah memanjat naik kembali ke laut. Beberapa pelaut juga ikut terlempar ke laut.

...Padahal aku sudah menyuruh mereka untuk bersiap menghadapi guncangan. Aku menjulurkan beberapa tangan kegelapan dari bayanganku untuk meraih para pelaut yang terlempar ke luar kapal. Tangan kegelapan. Biasanya, sihir tingkat rendah ini digunakan untuk tugas-tugas sepele seperti membuka pintu atau membawa barang-barang kecil, tapi dengan kekuatanku, aku bisa mengangkat beberapa orang sekaligus. Jika aku mau, aku bahkan bisa menggunakannya untuk menghancurkan kepala atau untuk tujuan menyerang lainnya.

"T-Terima kasih..." "Kukira aku akan mati..." Aku melemparkan para pelaut, yang menggantung terbalik dari tangan kegelapan dan mengoceh bodoh itu, kembali ke geladak.

"Kalian semua! Jangan lengah! Tidak mungkin makhluk itu mati hanya dengan serangan ini!" Aku berteriak pada para pelaut, yang mulai bersantai saat kapal berhenti bergoyang.

"Mustahil, apakah makhluk itu masih hidup...?" "Setelah menerima sihir semengerikan itu...?" Gelombang kegelisahan menyapu para pelaut, dan Log, Fol, serta Carlos semuanya menegangkan ekspresi mereka.

"Ia datang." Kapal mulai bergoyang lagi, dan ketegangan menyebar di sekitar. Permukaan laut mulai bergolak, dan sesuatu yang sangat besar muncul dari dasar laut. Tubuh utamanya akhirnya menampakkan diri.

Bangkit dari ombak yang bergolak, pemandangan itu mengerikan dan sangat besar. Itu adalah bentuk bundar berwarna merah tua yang sangat besar, sekitar dua kali ukuran kapal kami—jelas itu adalah kepala gurita raksasa. Tapi ini...

"...Tidak, apakah itu sudah mati?" gumam Fol.

Kepala gurita raksasa itu memiliki lubang besar di tengahnya. Dari sisa energi magisnya, tidak diragukan lagi itu diciptakan oleh tombak kegelapan yang kuluncurkan sebelumnya. Mata keruh gurita raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan dan tidak bergerak sama sekali. Ah, ia benar-benar sudah tidak bernyawa.

"Makhluk ini jelas sudah mati." Ia memang mati, tapi... "...Ternyata ini bukan Strath."

Makhluk ini bukanlah iblis laut Strath. Ia memang sangat besar. Spesimen Kraken yang tercatat di masa lalu, bahkan yang terbesar sekalipun, berukuran kurang dari tiga puluh meter termasuk tubuh dan tentakelnya. Dibandingkan dengan itu, makhluk ini panjangnya setidaknya lima puluh meter, menjadikannya ukuran yang luar biasa menurut standar apa pun.

Mungkin iblis laut yang telah berdiam di laut terkutuk selama tiga ratus tahun memang makhluk ini. Namun, ini bukanlah Strath, salah satu dari «Empat Binatang Iblis».

Ukuran Strath lebih seperti sebuah pulau kecil. Bukan hanya ukuran kepalanya yang muncul dari laut. Tentakel dan tubuhnya begitu besar sehingga kepalanya memanjang di atas permukaan laut. Yah, kelemahannya ada di kepala, jadi mengeksposnya di atas air membuatnya bisa dibunuh hanya dengan terus-menerus menyerang titik itu.

Itulah sebabnya, meskipun menjadi yang terbesar dari «Empat Binatang Iblis», ia tidak dianggap terlalu kuat. Tetap saja, tubuh merah tua dari kraken raksasa ini dan garis-garis seperti harimau yang dimilikinya cocok dengan karakteristik Strath. Mungkin makhluk inilah yang menjadi cikal bakal Strath. «Empat Binatang Iblis» dikatakan muncul tiga tahun dari sekarang, setelah ceritanya dimulai. Mungkinkah, karena suatu faktor selama waktu tersebut, makhluk ini tumbuh menjadi Strath?

Misalnya, mungkin karena campur tangan «Iblis» Lars, bos terakhir di bab pertama. Awalnya, «Empat Binatang Iblis» dianggap sebagai antek-antek «Iblis», dan wajar saja untuk berpikir bahwa «Iblis» memiliki andil dalam penciptaan mereka.

"Sihir itu luar biasa, bukan? Satu tembakan menumbangkan iblis pelahap kapal..." "Hei, Fol! Kau bisa jatuh, kembali ke sini!" "Tidak apa-apa! Ini luar biasa, kemarilah lihat ini, Kak!" Fol telah memanjat ke atas kraken yang mati dan dengan penuh semangat memeriksanya, sementara Log menegurnya.

"Kita berhasil, kita benar-benar berhasil!" "Bangsawan itu mengalahkan si iblis!" "Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan! Tidak, seorang bangsawan yang terhormat!" Para pelaut dipenuhi dengan kelegaan dan kegembiraan. Sungguh, mereka mudah sekali goyah.

"Kerja yang luar biasa, Tuan Muda Rofus." Carlos menyarungkan rapier-nya dan memberikan pujiannya. Aku ingin mengingatkannya untuk tetap waspada, tapi entah kenapa, tidak ada tanda-tanda monster setelah mengalahkan kraken raksasa itu. Sepertinya ini sudah berakhir. Apakah ini benar-benar sudah berakhir...?

"........." Strath tidak ada di sini. Jika hipotesisku benar, makhluk itu bahkan belum ada. Lalu, apa penyebab agresi monster dan wabah besar-besaran yang mendorong kami untuk datang sejauh ini? Jumlah monster terus meningkat semakin kami mendekati laut terkutuk. Jelas bahwa laut terkutuk adalah sumbernya. Tapi jika iblis pelahap kapal—kraken raksasa itu—telah menetap di sana selama tiga ratus tahun, mungkinkah tiba-tiba makhluk itu yang menjadi penyebab agresi dan mewabahnya monster sekarang? Perasaan janggal yang membingungkan ini...

Mungkinkah aku melewatkan sesuatu yang penting...?

"Hah? Apa ini..." Fol, yang melihat mayat kraken raksasa itu, menyuarakan kebingungannya. "Apa ini? Apakah dia dimakan oleh sesuatu...?" Dimakan...? Aku menyalurkan sihir ke kakiku dan melompat ke atas kraken raksasa dalam satu lompatan.

"Yang mana?" "Whoa!! Kau mengagetkanku!" Selalu saja berisik. Aku bergabung dengan Fol untuk memeriksa keseluruhan kraken raksasa itu.

Setelah diperiksa lebih dekat, ada bagian besar yang hilang dari kepala bundarnya. Seperti yang Fol katakan, sepertinya ada sesuatu yang memakannya. Lubang yang dibuat oleh tombak kegelapan hanya ada satu, dan bagian yang hilang ini bukan disebabkanku. Terlebih lagi, lukanya sudah agak sembuh, menunjukkan bahwa luka itu bukan baru saja terjadi.

"Kemungkinan luka ini ditimbulkan sebelum makhluk ini tumbuh sebesar ini. Kurasa tidak ada predator yang akan memangsa kraken sebesar ini." Carlos, yang mengikuti dari belakang, memberikan pandangan ini. Hmm, yah, itu masuk akal. Itu adalah kesimpulan yang logis. Tapi...

＊

"........!?" Apa ini... Sesuatu sedang menyusup ke dalam jangkauan deteksi sihirku seolah-olah menembus jaring. Sesuatu itu begitu padat dan luar biasa besar hingga membuatku merinding. Dan sesuatu itu mendekati kami dengan kecepatan tinggi.

"Hei, kalian! Ada sesuatu—" Sebelum aku bisa menyelesaikannya, reaksi sihir itu melintas tepat di bawah kami.

"Hah...?" Sesuatu itu... baru saja lewat...?

Tanpa sadar aku melihat ke arah perginya makhluk itu. Segera setelahnya, pesan telepati dari Clinton yang seharusnya sudah mundur masuk. "Tuan Rofus! Apa ini!? Tolong—" Komunikasinya terputus tiba-tiba. Pada saat yang sama, sinyal marabahaya dari familiar Clinton sempat mencapai kami sebelum keberadaannya menghilang sepenuhnya.

"......." Apa yang terjadi? Keringat dingin yang tidak menyenangkan mengalir di punggungku.

"Ada apa tiba-tiba...? Kau terlihat sangat khawatir." "Anda terlihat pucat. Apa yang terjadi?" Fol menatap wajahku, dan Carlos bertanya dengan cemas.

"Kalian berdua, segera siapkan senjata kalian. Belum ada yang berakhir!" Dari ufuk, raungan mengancam yang mengingatkan pada peluit kapal perang bergema. Beberapa saat kemudian, gelombang sihir yang padat menghantam dengan kekuatan yang begitu besar hingga membuatku meringis.

Setengah dari kru, yang terkena gelombang sihir, pingsan dan ambruk, sementara setengah lainnya entah muntah-muntah atau duduk kaget, dan beberapa kehilangan kewarasan mereka. Log berhasil mempertahankan sebagian kesadarannya tapi terlihat cukup tertekan. Fol dan Carlos, meskipun pucat, tampaknya masih bisa menyiapkan senjata mereka.

"Apa yang terjadi...?" "Bocah, apa ini...?" "Jangan tanya aku. Aku juga tidak tahu."

Aku benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Yang bisa kukatakan hanyalah ada sesuatu yang berbahaya telah muncul. Aku secara paksa membuat Log berdiri dan menuangkan ramuan ke tenggorokannya untuk memulihkannya.

"Gah!??" Mata Log melebar, tersedak. Ini adalah ramuan tingkat tinggi yang biasanya tidak dibuang sia-sia untuk rakyat jelata, tapi tidak ada gunanya menyimpannya di sini. Aku memberikan instruksi kepada Log.

"Bawa para pria masuk ke dalam kabin. Selain itu, bersiaplah untuk kemungkinan kapal ini hancur." "A-apa? Tidak mungkin..." "Lakukan." "—Y-ya."

Meskipun percakapannya singkat, Log buru-buru membawa para kru ke bagian dalam kapal. Sementara itu, aku menatap Fol dan Carlos. "Apa kalian siap untuk mati?" Fol menyeringai garang, dan Carlos menyipitkan matanya tajam. "Aku tidak akan mati. Kita semua akan kembali hidup-hidup." "Jika ini perintah Tuan Muda Rofus, saya dengan senang hati akan menyerahkan nyawa ini tanpa ragu sedikit pun." Aku mendengus mendengar jawaban mereka.

"Hmph, jangan perlambat kami." Sekali lagi, raungan monster itu bergema, mengingatkan pada peluit kapal. Tidak seperti sebelumnya, tidak ada gelombang sihir, tapi makhluk itu telah muncul di atas laut. Entitas sangat besar yang melompat dari laut itu tidak jatuh ke air melainkan tetap melayang di udara. Makhluk itu merentangkan sirip besarnya seperti sayap, dan tubuh raksasanya seakan berenang menembus langit.

Meskipun jaraknya cukup jauh, ukurannya yang luar biasa besar tidak salah lagi. Mata hijau zamrudnya memelototi kami dengan tatapan tajam. Itu adalah ikan paus raksasa yang tidak normal.

"...Apa itu? Aku belum pernah melihat yang seperti itu...!" Tekanannya jauh melampaui empat binatang iblis. Bahkan dari jarak ini, kekuatan magis yang tidak masuk akal itu bisa dirasakan. Apa yang terjadi? Monster seperti itu tidak ada di dalam cerita...!

＊

Monster paus raksasa yang membumbung di langit—«Paus Iblis». Raungan dan energi magisnya yang tidak biasa terasa tidak asing. Begitu ya, jadi energi magis yang kurasakan di Roguebelt sebelumnya berasal dari makhluk ini.

«Paus iblis» menatap kami dengan matanya yang berwarna batu giok, mengeluarkan raungan pendek, dan melepaskan gelombang sihir berkepadatan tinggi lagi, persis seperti sebelumnya. "...Sialan."

Sebagai tanggapan, aku melepaskan gelombang sihirku sendiri. Gelombang sihirku berbenturan dengan gelombang «paus iblis» di atas laut. Benturan gelombang magis yang intens itu mendistorsi udara dan membuat ruang berderit. Aku meningkatkan jumlah sihir yang kulepaskan.

Setelah kebuntuan singkat, aku muncul sebagai pemenang dalam benturan gelombang sihir tersebut. Gelombang «paus iblis» menghilang, dan gelombangku menghantam «paus iblis». «Paus iblis» menyipitkan matanya karena tidak senang, mata gioknya mengunci pandangan kepadaku.

"Hmph, kau akhirnya menatapku. Cuma paus dengan sihir yang sedikit lebih banyak." Dalam pertempuran antara penyihir dengan peringkat yang sama, bentrokan gelombang sihir biasanya dihindari. Tidak ada gunanya melakukan hal itu. Mereka yang memiliki kekuatan sihir tinggi juga memiliki daya tahan tinggi terhadap efek magis. Bagi penyihir tingkat tinggi, bahkan jika terkena gelombang sihir, itu rasanya lebih ke tidak nyaman daripada merusak.

Membenturkan gelombang sihir hanya berguna untuk melawan lawan yang jauh lebih lemah. Semakin rendah kekuatan sihir lawan, semakin besar efek gelombang sihir pada mereka. Menerima gelombang sihir berkepadatan tinggi dapat membuat mereka yang tidak memiliki sihir menjadi lumpuh total, persis seperti para kru yang pingsan sebelumnya. Dengan tingkat sihir «paus iblis», sebagian besar musuh akan dilumpuhkan hanya dengan satu gelombang sihir.

Tapi sekarang, Rofus Ray Lightless ada di sini. "Aku akan membuatmu menyesal karena pernah meremehkanku, bahkan untuk sesaat." Aku memanggil bola kegelapan yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi langit di atas kapal.

Bahkan bola kegelapan tingkat rendah pun menjadi sihir menengah tingkat tinggi di tanganku. Dengan bola kegelapan sebanyak ini, mereka bisa dengan mudah melenyapkan gunung besar. Mustahil bagi tubuh sebesar itu untuk menghindari rentetan bola kegelapan ini. "Menyebar."

Bola-bola kegelapan yang tak berujung melonjak menuju «paus iblis». «Paus iblis» bahkan tidak mencoba menghindar, dan bola-bola kegelapan menghantamnya, menyebabkan ledakan gemuruh kekuatan magis. Fol dan Carlos menonton dengan terkejut.

"...Kau bilang kau siap untuk mati, kan?" Kata Fol dengan mata setengah terbuka. Bodoh, seolah-olah ini adalah akhirnya. Carlos tetap diam, tidak menurunkan posisinya, saat dia melihat «paus iblis» diselimuti asap. Saat asapnya hilang, «paus iblis» melayang di sana, tampaknya tidak berubah dari sebelumnya.

"Apa-apaan..." "...Kau serius?" Mata Carlos dan Fol melebar kaget. Tidak disangka rentetan serangan itu akan ditahan sepenuhnya. Aku dengan cepat memanggil tombak kegelapan raksasa dan meluncurkannya ke arah «paus iblis».

Meskipun total daya tembak tombak kegelapan kurang dari rentetan bola kegelapan, daya tembusnya jauh lebih besar. Tombak kegelapan itu melesat menuju «paus iblis» dengan kecepatan luar biasa. Tepat sebelum mengenai «paus iblis», sebuah penghalang tembus pandang muncul dan memblokir tombak kegelapan itu. Ledakan magis yang dahsyat terjadi, tapi tidak mencapai «paus iblis». Penghalang itu...

"Sebuah penghalang magis...?" Penghalang yang terbuat dari sihir penyihir itu sendiri, sesuatu yang dimiliki oleh semua penyihir tingkat tinggi.

Aku juga selalu mempertahankan penghalang magis setiap saat, jadi tidak mengherankan jika «paus iblis» dengan tingkat sihir sebesar ini memilikinya. Yang mengejutkan adalah kekuatannya. Bahkan penghalang magisku hanya bisa sepenuhnya memblokir sihir tingkat menengah, dan sihir tingkat tinggi mungkin mendistorsi atau, paling buruk, menembusnya. Tentu saja, rentetan bola kegelapan akan dengan mudah mencapai batas ketahanan, dan tombak kegelapan akan melebihi toleransi biasa. Namun, «paus iblis» ini...

"Jadi ia memblokir sihirku hanya dengan penghalangnya..." Memblokir tombak kegelapanku, yang sulit diblokir sepenuhnya bahkan dengan sihir pelindung biasa, hanya dengan penghalang magis. Saat aku terpana, «paus iblis» itu mengaum, mengguncang permukaan laut. Suara memekakkan telinga itu membuatku secara naluriah menutup telinga. Meskipun tidak ada tanda-tanda gelombang sihir yang aku waspadai, aku bisa merasakan sihir dalam raungan yang bergema itu. Ini bukan sekadar raungan; apa sebenarnya...

Setelah keheningan sesaat, laut di sekitar kapal bergolak, dan monster yang tak terhitung jumlahnya muncul. Berbagai monster, termasuk ikan todak, duyung, katak berduri, dan trout petir, memanjat naik ke geladak.

"Monster di saat seperti ini!?!?!?" Fol berteriak, menendang seekor duyung ke laut. Di saat seperti ini? Tidak, monster-monster ini jelas dikirim secara sengaja oleh «paus iblis». Raungan tadi pasti telah memanggil mereka. Terlebih lagi, monster-monster ini...

Semua monster memiliki mata merah bersinar dan luar biasa agresif. Karakteristik ini persis seperti monster yang menjadi ganas selama Bencana Alam. Apakah ada hubungan antara «paus iblis» ini dan Bencana Alam ketika «iblis» bangkit kembali? Bagaimanapun, jelas bahwa «paus iblis» terlibat dalam wabah besar-besaran dan keganasan monster laut.

"Tuan Muda, kita harus mundur..." saran Carlos, sambil menebas monster yang mendekat. "Itu mustahil." "Tuan Muda!" "Aku bukannya keras kepala. Aku bilang mustahil untuk melepaskan diri dari makhluk itu dengan kapal ini."

Meskipun «paus iblis» kini melayang dengan elegan di langit, ia memiliki kecepatan untuk mengejar kapal Clinton, yang seharusnya sudah berada cukup jauh. Kapal kita yang melaju dengan kecepatan penuh ini akan terlihat seperti berdiri diam bagi «paus iblis». Kita tidak punya pilihan selain membalas serangan. Untungnya, Fol melakukan pekerjaan dengan baik. Menangani sejumlah monster ini akan menjadi tantangan jika Carlos sendirian. Meskipun situasinya telah berubah dari pertempuran yang diantisipasi dengan iblis laut Strath, hal ini memungkinkanku untuk fokus pada sihirku. «Paus iblis» tampaknya memanggil gerombolan monster sambil mengamati dari titik pandang yang tinggi, tapi kami juga sudah siap.

Jika tombak kegelapan tidak efektif, aku akan menggunakan sihir yang lebih kuat. Aku tidak akan membiarkannya berpikir ia menang hanya dengan ini...

"...Hah?" Tepat saat aku hendak meluncurkan serangan magis baru, aku mendongak menatap «paus iblis» dan melihat partikel-partikel seperti salju berputar di sekitarnya. Salju biru pucat yang berkilauan berkumpul untuk membentuk tombak. Beberapa tombak es raksasa terbentuk di sekitar «paus iblis». Benda itu tak salah lagi...

"Sihir..." Tidak mungkin aku salah. Itu tidak diragukan lagi adalah sihir.

Monster umumnya tidak dapat menggunakan sihir. Ini bukan masalah pilihan tapi kemampuan. Merapalkan sihir membutuhkan tingkat kecerdasan yang tinggi, memahami lingkaran sihir, dan mantera. Hanya manusia, roh, dan beberapa tipe naga peringkat tinggi di antara monster yang bisa menggunakan sihir.

"Maksudmu paus itu setara dengan tipe naga tingkat tinggi...?" Ia jelas memiliki kecerdasan tinggi yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir. Terlebih lagi, makhluk itu menggunakan sihir es tingkat menengah, Ice Spear (Tombak Es).

Sepertiku, ia pasti telah memasukkan jumlah sihir yang tidak masuk akal, membuat ukuran tombak es itu jauh melampaui ukuran normal. Setiap Ice Spear kemungkinan memiliki daya hancur sihir tingkat tinggi, dan jumlahnya lebih dari sepuluh. Jumlahnya masih terus bertambah. Jika semuanya ditembakkan sekaligus, tidak ada jalan keluar bagi kapal ini. Bahkan satu hantaman pun bisa menenggelamkannya.

"Apakah ia berniat memusnahkan monster yang dipanggilnya bersamaan dengan kita...?" Bahkan dengan kecerdasan tinggi yang dibutuhkan untuk sihir, makhluk ini tampaknya kurang memiliki rasa etika. Sangat khas monster.

"Hei, bukankah benda itu berbahaya!?" Fol, melihat «paus iblis», mengerutkan wajahnya. Mengingat Fol telah melihat kekuatan tombak kegelapanku, banyaknya tombak sihir itu pasti menjadi ancaman serius.

"Fokus pada monster di depanmu. Aku akan menangani sisanya." Khawatir tentang hal itu tidak akan membantumu melarikan diri atau bertahan. Yah, aku sendiri tidak terlalu pandai dalam sihir pelindung.

Mengingat tingkat tombak es itu, bertahan melawan lebih dari satu mungkin akan sulit bahkan dengan penghalang kegelapan. Jika begitu, aku harus menggunakan sihir pelindung tingkat yang lebih tinggi. Aku mengeluarkan pisau dari sakuku dan dengan ringan menyayat jariku. Aku membiarkan darahnya menetes ke bayanganku. Aku akan mengaktifkan sihir kuno yang telah ada sejak era mitologi.

"—«Gate of Purification That Rejects the Living»!" (Gerbang Penyucian yang Menolak Makhluk Hidup!)

Pada saat yang sama sihir itu aktif, «paus iblis» meluncurkan tombak es yang tak terhitung jumlahnya ke arah kami. Segera, sebuah gerbang besar yang tidak menyenangkan muncul di atas laut antara kapal dan «paus iblis». Gerbang itu, yang memancarkan miasma hitam legam, menahan dampak dari tombak es yang mendekat dan ledakan magis intens yang mengikutinya.

Aku tidak menyangka akan menggunakan sihir pelindung tingkat atas, salah satu kartu as-ku. Sudah dua tahun sejak terakhir kali aku menggunakan sihir kuno. Dan sekarang, aku terpaksa menggunakannya terus-menerus. Aku menyayat jariku lebih dalam dan membiarkan lebih banyak darah jatuh ke dalam bayangan.

"—«Reaper’s Scythe»" (Sabit Sang Pemanen) Sebuah sabit hitam, setinggi tubuhku, muncul di tanganku. Meskipun lebih kecil dari sabit kegelapan tingkat menengah, kekuatan yang terkandung di dalamnya tidak bisa dibandingkan.

Ini adalah sihir kuno yang diwariskan dalam keluarga Lightless, yang dikenal sebagai Dark Scythe. Di antara sihir serangan yang bisa kugunakan, ia membanggakan daya hancur yang luar biasa besar. Serangan ini benar-benar mampu menembus apa saja.

"«Gerbang Neraka» keluarga Lightless dan Sabit Kematian..." Carlos bergumam dengan raut kagum. Seharusnya ini pertama kalinya dia melihat mantra-mantra ini dariku, tapi dia sepertinya sangat mengenalinya, bahkan nama-namanya. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah melayani keluarga Lightless sejak zaman kakeknya.

"Nah, mari kita akhiri ini." Aku mengayunkan sabit hitam legam itu ke arah «paus iblis». Tidak seperti tombak kegelapan, tidak ada tebasan hitam yang terbang keluar. Dalam keheningan total, segala sesuatu yang berada di jalur bilah sabit itu terpotong tanpa suara. Monster, laut, bahkan atmosfer. Jarak, rintangan, dan bahkan sihir semuanya menjadi tidak berarti di hadapan sabit ini.

Penghalang magis yang kuat milik «paus iblis» dengan mudah dipotong seperti mentega, dan tubuh raksasa «paus iblis» itu terbelah. Ia memelintir tubuhnya pada detik-detik terakhir; alih-alih terbelah dua, hanya satu sirip dadanya yang terpotong, jatuh ke laut. Darah menyembur keluar, dan «paus iblis» mengeluarkan jeritan penderitaan, tangisan yang bisa disebut sebagai jeritan dari «mansion magis».

"...Tajam juga instingmu, ya?" Atau mungkin ia memang makhluk yang sangat berpegang pada nyawa? Ia seharusnya terbelah dua, tapi ia berhasil menghindarinya. Meskipun ia kehilangan satu sirip.

Terlebih lagi, «Reaper’s Scythe» bukanlah mantra murahan yang berakhir dengan satu ayunan. Mengingat konsumsi sihirnya yang sangat besar, ia memiliki kekuatan yang luar biasa dan dapat digunakan berkali-kali.

Aku mengangkat sabit hitam itu lagi. Pada saat itu, «paus iblis», yang telah menunjukkan aura tenang sampai siripnya dipotong, sekarang menatapku dengan permusuhan yang jelas. Ia membuka mulutnya yang sudah sangat besar lebih lebar, mengumpulkan cahaya putih di dalamnya.

Jelas bagi siapa pun yang menonton. Itu adalah persiapan untuk melepaskan serangan napas atau sejenisnya. Setiap tetes darah yang mengalir di tubuhku membunyikan alarm peringatan. Itu berbahaya.

"—«Gate of Purification That Rejects the Living»!" Gerbang tidak menyenangkan yang memancarkan miasma muncul kembali. Sihir pelindung tertinggi yang membatalkan semua serangan fisik dan magis, namun kegelisahan tetap ada. Aku juga menciptakan penghalang kegelapan berlapis lima yang menutupi kapal, bersiap untuk serangan napas itu. Kemudian, sinar putih panas dilepaskan dari mulut «paus iblis». «Gate of Purification That Rejects the Living» mengerang di bawah hantaman sinar putih panas tersebut.

Aku menuangkan tambahan sihir ke dalamnya, tapi itu seperti membuang air ke atas batu yang terbakar. Gerbang itu hanya bisa bertahan selama beberapa detik sebelum sinar itu menembus bagian tengah gerbang, menciptakan sebuah celah. Sinar putih panas itu kemudian maju, menembus lima lapis penghalang kegelapan seperti kertas, menuju ke arah kapal.

"Sial..." Aku dengan cepat mengayunkan «Reaper’s Scythe» ke arah sinar putih panas yang mendekat.

Bentrokan antara sinar putih panas dan serangan sabit. Gelombang kejut yang luar biasa menderu di seberang laut, menyebabkan lintasan sinar putih panas itu sedikit menyimpang. Serangan langsung ke tengah kapal nyaris berhasil dihindari. Lambung kapal menderita kerusakan yang signifikan, tapi setidaknya kehancuran total berhasil dihindari. Namun, jalur sinar putih panas yang menyimpang itu mengarah ke Fol, yang sedang bertarung melawan monster.

Ah, ini gawat. Sudah terlambat. Tidak ada sihir yang bisa menghentikan sinar putih panas itu.

"....Oh" Fol menatap kosong pada sinar putih panas yang mendekat. Dia bahkan tidak mencoba menghindarinya. Wajar saja, aku memang telah memerintahkannya untuk fokus pada para monster. Aku telah mengatakan bahwa kekhawatiran tentang «paus iblis» adalah urusanku sendiri...

"......" Apa itu?

Aku telah membual tentang keyakinanku dalam menangani «paus iblis» tapi tidak menghentikan satu serangan pun dengan benar. Dan sekarang, mengarahkan kerusakan yang ditimbulkan pada seseorang yang bertindak atas perintahku? Beraninya dia! Aku adalah Rofus Ray Lightless. Sebagai kepala keluarga Lightless berikutnya, bagaimana aku bisa membiarkan kesalahan bodoh seperti itu terjadi...! Aku menyalurkan sihir ke kakiku dan melompat dengan kuat ke arah Fol.

"—Apa? Kenapa kau—!?" Mengabaikan teriakan terkejut Fol, aku mencengkeram kerahnya dan, dengan menggunakan kekuatanku yang ditingkatkan secara magis, melemparkannya ke tengah kapal. Kemudian, aku mengayunkan «Reaper’s Scythe» lagi ke arah sinar putih panas yang mendekat.

"—«Wahai Makhluk Gelap dan Keruh, Utusan Ilahi yang Dingin dan Kejam—»" Aku merapalkan mantra, menuangkan tambahan sihir dalam jumlah yang sangat besar ke dalam sabit itu untuk meningkatkan kekuatan pemotongnya.

"«—Di Kedalaman Mata Terletak Jurang yang Dalam—»" Melanjutkan mantera itu, aku memanggil sebanyak mungkin bola kegelapan, tombak kegelapan, dan sabit kegelapan di belakangku, meluncurkan semuanya ke arah sinar putih panas itu. Sialan, tidak disangka aku akan direndahkan ke tindakan perapalan mantra yang memalukan seperti ini. Namun, kekuatan mantra dengan mantera jauh lebih besar daripada saat aku mengabaikan rapalan.

Sihir kegelapan dan sihir putih murni berbenturan di atas laut. Keseimbangan kekuatan sementara. Namun tetap saja, sihir kegelapanlah yang kalah. Bahkan setelah semua ini, sinar putih panas itu lebih kuat. Tidak, terbukti bahwa sinar putih panas itu adalah atribut tipe cahaya atau api. Sihir kegelapan memiliki pertarungan yang sangat buruk melawan atribut cahaya atau api. Idealnya, seseorang tidak boleh menghadapinya secara langsung.

Meskipun demikian, aku berhasil membelokkan lebih jauh lintasan sinar putih panas itu. Jalur sinarnya melenceng sedikit ke atas, nyaris tidak menyerempet kapal. Namun...

＊

"—Tuan Muda Rofus!" Di tengah deru sinar putih panas yang mendekat, suara putus asa Carlos bergema. Penglihatanku segera diselimuti warna putih. Sepertinya aku tidak bisa sepenuhnya membelokkannya. Tak lama kemudian, aku ditelan oleh semburan warna putih dan panas.

＊

—Tuan Muda! Dalam kesadaranku yang linglung, sebuah suara bergema. Sudah jelas suara siapa itu. Hanya satu orang di dunia ini yang memanggilku "Tuan Muda."

"—Tuan Muda Rofus!" Suara itu, hampir menyerupai jeritan, membangkitkan kesadaranku. Penglihatanku yang kabur sedikit menjernih. Di sana, Carlos memelukku, wajahnya merupakan campuran keputusasaan dan sedikit kelegaan, sementara Fol, dengan wajah pucat, berdiri agak jauh.

Benar, aku telah gagal menahan sepenuhnya sinar putih panas dari «paus iblis»... Betapa memalukan. "...Berapa lama aku pingsan?" "Hanya beberapa detik." "Begitu ya."

Aku mencoba untuk duduk, tapi aku tidak bisa mengumpulkan tenaga dan Carlos membantuku berdiri. Rasa sakitnya sangat luar biasa; beberapa area telah kehilangan semua sensasi rasa. Aku memperhatikan tatapan pucat Fol yang diarahkan ke sisi kiriku.

"...L-Lengan kirimu..." "Hah?" Aku melihat ke lengan kiriku seperti yang ditunjuknya. Lengan kiriku... hilang dari siku ke bawah. Lukanya menghitam seperti terbakar, nyaris tanpa pendarahan.

Tidak, bukan hanya lengan kiriku yang rusak. Sisi kiriku hangus menghitam, dan meskipun aku tidak kehilangan kaki kiriku, kaki itu hampir tidak memiliki tenaga. Kalau dipikir-pikir, aku tidak bisa melihat dari mata kiriku sama sekali. Aku terluka cukup parah.

"...Ha." Biasanya, kehilangan lengan bisa membuat seseorang menjadi gila. Di usiaku ini, tidak aneh jika kehilangan kendali dan menjadi kebingungan karena rasa sakit yang amat sangat. Tapi, karena telah dibunuh ribuan, jutaan kali di dalam mimpi, ini bukanlah apa-apa bagiku.

Hanya sisi kiriku yang terbakar. Hanya lengan kiriku yang hilang. Aku tidak dipenggal atau ditikam menembus jantung. Itu jauh dari luka yang fatal. Rasa sakitnya memang ada, tapi kemampuanku untuk menahannya sangatlah kuat. Namun, reaksi Carlos dan Fol kemungkinan besar adalah reaksi yang benar.

Melihat ke arah «paus iblis», makhluk yang bertanggung jawab atas terbakarnya sisi kiriku, ia memelototi kami dengan ekspresi penuh kebencian. Tampaknya makhluk itu sangat tidak senang karena tidak bisa membunuhku. Dan sirip yang telah kupotong dengan «Reaper’s Scythe», entah mengapa, telah kembali normal. Sirip yang telah kupotong tidak mengeluarkan darah, juga tidak menunjukkan bekas luka.

"...Apa yang terjadi?" Kemampuan regenerasi yang luar biasa. Mungkinkah itu sihir penyembuhan? Sihir penyembuhan diklasifikasikan sebagai sihir suci. Sihir suci adalah jenis sihir yang agak istimewa, tidak hanya membutuhkan kekuatan magis tapi juga keimanan. Sihir suci terutama digunakan oleh pasukan gereja, tapi sulit dipercaya bahwa iblis dapat menggunakannya. Kecuali ia adalah pengikut dewa yang taat dalam wujud tersebut.

Kalau begitu, mungkinkah itu kemampuan regenerasi yang tidak normal? Paus iblis itu memiliki penghalang magis yang hanya bisa ditembus oleh sihir kuno yang diwariskan dalam keluarga Lightless, dan ia meregenerasi lukanya secara instan. Ini benar-benar lelucon yang buruk.

—Tembak! Sebuah perintah bergema dari bawah geladak, segera diikuti oleh suara banyak meriam yang ditembakkan. Meriam kapal menghantam «paus iblis» dengan sempurna. Sepertinya penghalang magis memblokir serangan-serangan itu, tapi tembakan meriam terus berlanjut tanpa henti.

"Log...!?" Tampaknya para kru kapal sedang melaksanakan tembakan meriam sesuai instruksi. Aku telah memberi pengarahan kepada mereka tentang pertempuran Strath dan penggunaan meriam sebelumnya, jadi mereka mengatur waktunya dengan baik. Kapal ini dipenuhi dengan sejumlah besar peluru untuk mengantisipasi pertempuran Strath. Butuh waktu cukup lama untuk menghabiskan semuanya. Meskipun ini akan baik-baik saja untuk melawan Strath, lawannya adalah «paus iblis». Semua tembakan meriam dihentikan oleh penghalang magis, dan tetap saja, «paus iblis» memelototi kami dengan kesal.

Dan, persis seperti sebelumnya, ia membuka mulutnya yang besar, mengumpulkan cahaya di dalamnya. "...'Itu' lagi?" Makhluk itu sedang mempersiapkan sinar putih panasnya lagi. Bisakah ia benar-benar menembakkannya dengan kekuatan seperti itu berulang kali? Makhluk itu pasti memiliki penggunaan kekuatan magis yang sangat efisien. Atau mungkin, sepertiku, makhluk itu memiliki jumlah kekuatan magis yang luar biasa. Bagaimanapun, menghadapinya secara langsung dengan sihir kegelapan bukanlah strategi yang bagus.

"Tuan Muda, saya minta maaf karena tidak bisa membantu..." Carlos, dengan wajah penuh keputusasaan, mengatakan ini. Tidak, bodoh sekali menyerah sekarang. "Jika kau punya waktu untuk menyerah, gunakan sihir penyembuhan." "Tapi, tapi..." "Bicara saja rasanya sulit. Jangan buat aku mengulangi perkataanku..." "Ya, mengerti..."

Carlos, saat masih memelukku, merapalkan mantra penyembuhan. Meskipun Carlos bukan seorang pendeta dan hanya dapat melakukan sihir penyembuhan dasar, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Aku tidak bisa bertarung dalam keadaanku saat ini yang tidak bisa berdiri sendiri. Aku kemudian menggunakan tangan kegelapan dari bayangan untuk memberikan pukulan kepada Fol, yang sedang menatap kosong pada «paus iblis». "Aduh!??" Fol, yang terlihat terkejut, menoleh ke arahku, dan aku menampar wajahnya dengan tangan kegelapan itu. "Ugh!?!? —A-Apa-apaan yang kau lakukan...!?!?"

Saat Fol memegangi wajahnya dengan mata berkaca-kaca, aku menatapnya dengan dingin. "Berhentilah bermalas-malasan. Fokuslah membasmi monster-monster itu." "Hah...!? Tapi makhluk itu akan..." Dia pasti merujuk pada sinar putih panas. "Jangan buat aku mengulangi perkataanku. Aku akan menangani paus itu. Kau hanya perlu mengkhawatirkan para monster." "Tapi—" Bahkan saat wajah Fol memerah dan mencoba membantah, aku mencengkeram kedua pipinya kuat-kuat dengan tangan kegelapan itu.

"...Jika aku memiliki tangan kiriku, aku akan menyuruhmu memukul mereka sendiri. Apa kau pikir aku membiarkanmu hidup tanpa alasan? Jika kau merasa bersalah karena dilindungi, setidaknya burulah monster-monster yang naik ke atas kapal ini." "—Mengerti!" Fol, dengan pedang kapal di tangannya, berlari ke arah para monster yang memanjat naik.

"Kau juga, Carlos." "Percuma, ini belum..." Aku mendorong Carlos, yang mencoba melanjutkan sihir penyembuhan. Aku kemudian berdiri dengan kedua kakiku sendiri.

"Bagus. Setidaknya aku sudah cukup pulih untuk berdiri dan berjalan." "Tapi lengan kirimu masih..." "Dengan tingkat sihir penyembuhanmu, itu bukanlah sesuatu yang bisa kau perbaiki. Pergilah, cepat."

Memulihkan anggota tubuh akan membutuhkan sihir penyembuhan tingkat tertinggi. Hanya pendeta berpangkat tertinggi di gereja yang bisa menggunakan sihir seperti itu. Secara alami, sihir penyembuhan dasar tidaklah cukup untuk ini. Cukup bagiku karena aku bisa berjalan lagi.

Aku menendang Carlos, yang dengan gigih mencoba melanjutkan sihir penyembuhan, dan menyuruhnya pergi ke arah para monster. Aku kemudian menghadapi «paus iblis» lagi. «Paus iblis» masih mengumpulkan cahaya di mulutnya, tapi butuh waktu lebih lama daripada yang pertama kali.

Ini menguntungkan kami karena kami memiliki waktu untuk pulih, tapi apakah ia butuh waktu pendinginan sebelum melepaskan tembakan berikutnya? "Tidak, ini..." Tidak, ini berbeda. Cahaya di mulut «paus iblis» sekarang terasa lebih intens dan terkonsentrasi daripada sebelumnya.

Begitu ya, karena serangannya dibelokkan sebelumnya, ia menyiapkan serangan yang jauh lebih kuat yang tidak bisa dibelokkan kali ini. Dan saat cahaya itu terkumpul, banyak tombak es juga ikut terbentuk. Apakah ia akan menembakkannya secara bersamaan? Sungguh sangat teliti.

Nah, mengenai tombak es dan sinar putih panas yang akan dilepaskan «paus iblis», keduanya menghabiskan kekuatan magis untuk diciptakan, tapi esensi mereka berbeda. Tombak es adalah sejenis sihir, diciptakan dengan menggunakan rapalan mantera, lingkaran sihir, dan teknik sihir lainnya. Sihir, sebagai sebuah teknik, membutuhkan tingkat kecerdasan yang tinggi untuk bisa dikuasai secara efektif.

Sebaliknya, sinar putih panas (meskipun itu bukan nama resminya, hanya sebutanku saja) bukanlah sihir. Itu adalah kemampuan unik yang dihasilkan oleh fungsi kehidupan makhluk gaib—seekor iblis. Contoh menonjolnya adalah "Napas Naga" milik naga atau "Tatapan Membatu" milik basilisk. Sinar putih panas dari «paus iblis» dapat disimpulkan sebagai kemampuan unik makhluk gaib yang serupa.

Kemampuan unik ini tidak eksklusif hanya untuk monster saja. Manusia dengan kekuatan magis dalam jumlah besar juga bisa memiliki kemampuan unik. Di antara bangsawan tingkat tinggi kerajaan, hanya segelintir orang yang memiliki kekuatan terpilih seperti itu. Kekuatan ini, berbeda dari kemampuan unik para monster, dikenal sebagai sihir unik. Tentu saja, aku juga memilikinya—sihir unik keluarga Lightless, «Shadow Eater» (Sang Pemakan Bayangan).

Kekuatan ini, yang membuat kekacauan sebagai salah satu dari Empat Raja Langit di Bab 2 dalam ceritanya, adalah asal mula julukan «Shadow Wolf» (Serigala Bayangan). Aku bergumam sambil menatap mayat kraken raksasa yang mengambang seperti gunung kecil di samping kapal. "—«Devour!»" (Melahap!)

Dari bayanganku, mata yang tak terhitung jumlahnya dan bentuk tak beraturan memanjang keluar. Makhluk itu menyerupai semacam slime dalam beberapa hal dan membuat mayat kraken raksasa itu menjadi gelap. Bayangan tak berwujud itu juga menelan mayat-mayat monster laut di sekitarnya seolah-olah menjalar.

Mayat monster yang menghitam itu mulai bergerak, mata mereka yang banyak memelotot tajam. Luka-luka di mayat itu tertutup saat bayangan menutupinya. Batang tubuh yang terputus tersambung kembali, dan lubang besar yang ditembus oleh tombak kegelapan kraken ditutup.

Dengan kata lain, ini adalah kekuatan yang memungkinkanku untuk mengendalikan mayat sebagai familiar-ku. Selama kekuatan magisku bertahan, bayangan familiar akan meregenerasi luka mereka dan menjadi pasukan abadi yang bangkit kembali bahkan jika dibunuh. Di Bab 2 dalam ceritanya, aku menggunakan kekuatan ini untuk memimpin sejumlah besar monster mirip serigala sebagai pasukan tempur. Namun, ini tidak efisien dalam hal kekuatan magis, jadi ini bukanlah kekuatan yang ingin kugunakan secara sering.

Memang, kekalahanku dari faksi protagonis dalam cerita itu sebagian besar karena menghabiskan sebagian besar kekuatan magisku pada sejumlah besar bayangan familiar, yang menghambat kemampuanku untuk menggunakan sihir yang kuat.

Aku mengarahkan para familiar monster laut itu untuk membantu Fol dan Carlos. Monster-monster kegelapan dengan mata yang tak terhitung jumlahnya menyerang monster laut. "Whoa, makhluk apa ini!?" Fol, yang tegang menghadapi ancaman baru, diyakinkan oleh Carlos. "Ini... Ini adalah sihir dari Tuan Muda." "Sihir!?!?!? Ini sihir!?!?!?! Mereka tidak akan menyerang kita, kan?" Fol memandang bayangan familiar dengan kecurigaan yang nyata. Betapa kasarnya, meskipun mereka memang terlihat agak menakutkan.

Aku mengirim familiar kraken ke bawah kapal untuk menangani monster-monster yang berukuran besar. Saat ini terjadi, mulut «paus iblis» mulai bersinar seperti matahari, menandakan kesiapannya. Beberapa detik sebelum melepaskan cahaya yang terkumpul itu, kurasa?

Sebelumnya, aku tidak punya pilihan selain menghadapinya secara langsung. Jika mereka berpikir aku hanya menggunakan taktik adu kekuatan saja, mereka salah. Kekuatan seorang penyihir terletak pada daya tembak tinggi yang sesuai dengan kekuatan magis mereka dan beragam taktik yang disediakan oleh banyak mantra. Aku tidak akan ceroboh kali ini. «Paus Iblis», meskipun ini bertentangan dengan keinginanku, aku akan mengakuimu sebagai lawan yang sepadan.

"—" Aku merapalkan mantra tanpa ragu-ragu. Rasakan ini, sihir tingkat lanjut dengan rapalan penuh yang aku lepaskan. "—«World Without Light»" (Dunia Tanpa Cahaya)

Saat «paus iblis» melepaskan sinar putih panas dan tombak es yang tak terhitung jumlahnya, kegelapan menyelimuti semua yang ada di sekitar kapal, mengubahnya menjadi gelap gulita. Sihir ini, yang dinamai dari keluargaku, tidak memiliki kemampuan ofensif langsung. Ia hanya menciptakan area yang sepenuhnya tertutup kegelapan. Tentu saja, ia tidak memiliki kekuatan untuk bertahan dari sinar putih panas yang mendekat atau tombak es yang banyak itu. Sinar putih panas, setelah dipersiapkan, menjadi jauh lebih kuat daripada serangan pertama.

Ketebalannya lebih dari dua kali lipat, dan kekuatannya mungkin bahkan lebih besar. Tapi tidak ada alasan untuk menghadapinya secara langsung. «World Without Light» ini secara signifikan meningkatkan kinerja semua sihir kegelapan.

"«Menghindar, Strath!»" Atas perintahku, Strath, familiar kraken raksasa yang diaktifkan oleh «World Without Light», melilitkan tentakelnya di sekitar kapal dan memindahkannya keluar dari jangkauan sinar putih panas itu. "Whoa!?"

Ada sedikit guncangan, dan Fol hampir terlempar, tapi itu masalah kecil. Carlos, sementara itu, berpegangan pada kapal dengan kuat dalam posisi tahan guncangan. Seperti yang diharapkan, dia cukup tangguh. «World Without Light» memperluas jangkauannya dengan kecepatan luar biasa, pada akhirnya menelan bahkan «paus iblis» itu.

"—Apakah ia sudah masuk? Dengan ini, ia hanya seperti paus yang terdampar." Di dalam kegelapan, raungan «Paus Iblis» bergema.

Sebagai efek tambahan dari «World Without Light», kekuatan atribut berbasis cahaya dan api berkurang, dan itu menjerumuskan semua orang yang tidak bisa menggunakan sihir kegelapan ke dalam kegelapan yang asing. Secara visual, dan bahkan dalam hal deteksi magis, hal itu menjadi hampir mustahil dilakukan. Dengan kata lain, «paus iblis» ditelan oleh kegelapan yang begitu dalam sehingga ia bahkan tidak bisa mendeteksi lokasi kami. Tentu saja, sebagai perapal mantra, aku bisa menentukan posisi «paus iblis» dengan jelas. Aku menggigit jari tangan kananku dan membiarkan darah menetes ke dalam bayangan yang telah menyatu dengan kegelapan.

"—«Scythe of the Reaping»" (Sabit Pemanen) Sebuah mantra tingkat lanjut dengan rapalan penuh. Selain itu, karena «World Without Light», kekuatannya dinaikkan ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sabit kematian, yang digunakan dalam diam, dengan mudah memotong penghalang magis kuat milik «paus iblis» dan membelah tubuhnya menjadi dua. «Paus iblis» mengeluarkan erangan penderitaan yang bahkan bukan merupakan jeritan yang tepat.

Tubuhnya terbelah menjadi dua beserta organ-organ di dalamnya. Ia seharusnya tidak bisa mengeluarkan raungan kemenangan. Tapi fakta bahwa makhluk itu tidak langsung mati menunjukkan bahwa ia memiliki vitalitas yang sebanding dengan kecoak. Tubuh «paus iblis», yang terbelah dua, seharusnya jatuh ke laut—tapi nyatanya tidak. «Paus iblis» mengeluarkan tangisan yang menjengkelkan dan tetap melayang di udara. Apa lagi, luka yang seharusnya membelahnya menjadi dua dengan cepat sembuh seolah-olah waktu sedang diputar mundur.

"...Apa?" Di dalam kegelapan, «paus iblis» itu melayang, tanpa cacat dan sembuh. Ia bahkan meregenerasi tubuhnya yang terbelah? Dan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Kecepatan regenerasi ini, hampir seolah-olah makhluk itu undead (mayat hidup), mengingatkan pada leluhur vampir kuno.

Tapi prestasi seperti itu umumnya dikaitkan dengan makhluk undead, dan kecepatan regenerasi seperti itu seharusnya tidak mungkin bagi makhluk hidup. Setidaknya, sejauh yang aku tahu. Namun, mengingat makhluk semacam itu ada di depanku, memikirkannya sangatlah sia-sia. Aku menyadari bahwa «Paus Iblis» berada di luar pemahaman umumku.

Namun, dengan tubuh sebesar itu, ia pasti mengkonsumsi sejumlah besar kekuatan magis untuk beregenerasi. Aku segera mengayunkan «Scythe of the Reaping» untuk serangan kedua. Sama seperti sebelumnya, tubuh «paus iblis» mudah untuk dipotong. Tapi kali ini, regenerasinya bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Ia mulai menyembuhkan luka sayatan itu sebelum luka-luka itu terbentuk sepenuhnya, dan aku bahkan tidak bisa membelahnya.

Melanjutkan dengan serangan ketiga dan keempat, «Scythe of the Reaping» pun habis. Tapi hasilnya tetap sama. Luka-luka itu sembuh segera setelah ditimbulkan. Meskipun luka fatal ini pulih, aku nyaris tidak merasakan adanya penurunan kekuatan magis pada makhluk itu.

Faktanya, sepertinya kecepatan regenerasinya meningkat dengan setiap luka. Dengan tubuh sebesar itu dan tingkat regenerasi yang luar biasa, ini melampaui sekadar efisiensi magis. Harus kukatakan, ini benar-benar kekuatan magis yang tidak terbatas. Meskipun kekuatan magisku sendiri sangat besar, yang terkenal sebagai yang terkuat dalam sejarah keluarga Lightless, tetap ada batasnya. Apakah aku bisa membunuhnya sebelum sihirku habis...

«Paus iblis» meraung dan memelototi kami dengan tatapan penuh kemarahan. "...Cih." Seperti yang diharapkan, dengan begitu banyak sihir yang dirapalkan, kemungkinan arah kapalnya bisa ditebak. Bahkan jika lokasi pastinya tidak diketahui, mengetahui arah umumnya saja sudah cukup. Bagaimanapun juga, ia memiliki sinar putih panas yang menghancurkan semua yang ada di garis pandangnya. Seperti yang diantisipasi, «paus iblis» membuka mulutnya lebar-lebar dan mengarahkan sinar putih panas ke arah kami.

"...Cepat." Kali ini, hampir tidak ada waktu pengisian daya. Mungkin untuk memastikan kapalnya tidak lolos. Namun, waktu pengisian yang lebih sedikit juga berarti tenaganya berkurang. Skala dan kekuatannya menjadi agak berkurang.

Selanjutnya, efek dari «World Without Light» mengurangi kekuatan sinar putih panas, melemahkannya. Meski begitu... "Strath!" Strath, yang bereaksi terhadap panggilanku, sedikit menyesuaikan posisi kapal dengan tentakelnya. Seketika itu juga, sinar putih panas melintas tepat di samping kapal. Jika itu menghantam kapal, kapal itu pasti sudah musnah sepenuhnya. Bahkan tanpa mengisi daya dan dilemahkan oleh «World Without Light», sinar itu masih memiliki kekuatan yang cukup besar.

Di dalam «World Without Light», sihir tingkat menengah berbasis cahaya atau api hampir tidak bisa diaktifkan, dan bahkan sihir tingkat lanjut pun kekuatannya berkurang setengah. Sinar putih panas itu terlalu kuat untuk bisa terpengaruh secara signifikan. Selain itu, «paus iblis» mulai menembakkan rentetan sinar putih panas yang terus-menerus dalam keadaan mengamuk.

Bukan pada arah yang tetap, melainkan ke segala arah yang bisa dibayangkan. Strath berhasil menghindari sinar yang masuk dengan tentakelnya, tapi hal itu membuat kami tidak bisa membalas serangan. Satu hantaman saja akan berakibat fatal. Terlebih lagi, rentetan sinar putih panas itu...

Entah «paus iblis» bertindak karena putus asa atau frustrasi, situasi ini menghadirkan strategi optimal untuk mengatasi «World Without Light». Dengan serangan area yang terus-menerus, satu-satunya pilihan adalah fokus pada penghindaran. Sinar putih panas sangat menyakitkan bagi «World Without Light». «World Without Light» memenuhi ruang dengan kabut gelap, tapi rentetan sinar putih panas secara signifikan mengurangi kabut gelap ini.

Secara bertahap, area yang tercakup oleh «World Without Light» menyusut dengan setiap sinar yang ditembakkan. Jika «World Without Light» menghilang, habislah sudah.

Kalau terus begini, membunuh «paus iblis» sepertinya hampir mustahil mengingat kemampuan regenerasinya yang tidak masuk akal. Dengan begitu banyak sinar putih panas yang ditembakkan, sulit untuk melancarkan serangan yang efektif. Ini membuat frustrasi, tapi kekalahan tampaknya tak terelakkan... pada dasarnya sudah skakmat.

"...Carlos." Atas panggilanku, Carlos diam-diam berlutut. "Ya?" "Aku mempercayakan kapal ini padamu." "...Apa yang Anda rencanakan?" "Aku akan menggunakan «First Emperor’s Divine Art»" (Seni Ilahi Kaisar Pertama) Wajah Carlos terangkat karena terkejut mendengar kata-kataku.

"...!? Kita ada di laut!?!?" "Ya, itulah mengapa aku mempercayakan kapal ini padamu. Pergilah sejauh mungkin." "...Jika demikian, kita mungkin bisa membalikkan keadaan... tapi Anda tidak akan keluar dari ini tanpa terluka." "Seperti yang kau katakan, keselamatanku terancam. Karena itu, pastikan kau datang untuk menyelamatkanku. Jika aku sampai mati, aku akan menjadi hantu pendendam dan menyeretmu ke neraka."

Carlos menundukkan kepalanya, menutupi wajahnya dengan tangannya. "...Tidak disangka saya akan menemukan diri saya dalam situasi seperti ini, padahal sisa usia saya tinggal sedikit." "Hah, jangan berpikir kau bisa pensiun. Aku berharap kau melayaniku sampai pada detik-detik kau menghembuskan napas terakhirmu." "Saya hanya bisa berdoa semoga itu bukan hari ini... Semoga berhasil."

Carlos menyarungkan rapier-nya dan membungkuk dalam-dalam. Aku mendengus, memanggil lengan kegelapan yang besar dan menginjak telapak tangannya. Lengan kegelapan itu memanjang dari bayangan penggunanya. Lengan itu sering kali memanjang dari bayangan yang diproyeksikan ke tanah, sehingga tidak bisa meninggalkan tanah. Namun, bayangan juga ada di telapak kakiku dan di dalam mantelku.

Lengan kegelapan besar yang menjulur dari dalam mantelku bergerak bebas, memungkinkanku melayang di udara. Meskipun penggunaannya sangat berbeda dari tujuan awalnya, semuanya kembali pada bagaimana sihir itu digunakan. Tidak perlu menggunakan sihir terbang yang tidak efisien. Lengan kegelapan itu membawaku saat ia terbang menjauh dari kapal.

Aku kemudian memulai perapalan mantranya. Aku perlu melantunkan mantra untuk mengaktifkan sihir terlarang dari keluarga Lightless—«First Emperor’s Divine Art». "«Dari ujung surga dan kedalaman bumi—»"

Tiba-tiba, aku mendengar suara pendaratan ringan di belakangku, menyela mantraku. Aku merasakan peningkatan beban yang jelas, setara dengan beban satu orang, tepat dari lengan kegelapan. Aku menghentikan perapalan mantra dan berbalik untuk melihat Fol, yang sedang duduk bersila dan menatapku dengan seringai sombong. "Hei."

Fol menyunggingkan senyum nakal, seolah leluconnya telah berhasil. Aku menatap kapal itu dengan jengkel. Carlos, yang kini berada cukup jauh dan terlihat jauh lebih kecil, menatap kami dengan mulut ternganga. Apa dia melompat ke sini? Dari jarak sejauh ini?

"...Ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan refleks yang bagus." Rasa kesalku keluar sebagai komentar bergumam, tapi Fol tampak tidak peduli, mengintip ke bawah melalui celah di antara jari-jari lengan kegelapan itu.

"Jadi kau juga bisa terbang. Apa semua bangsawan bisa terbang?" "Kalau kau ke sini cuma untuk jalan-jalan melihat pemandangan, turunlah. Kau menghalangi jalan." "Aku tidak mau turun. Lagipula, bukankah kau yang seharusnya pergi?"

Fol berdiri dan menunjuk ke arahku dengan kurang ajar. "Kenapa kau mencoba pergi sendirian? Kau sudah kehilangan tangan kirimu, tahu..." "...Lalu kenapa?" "Dan kepala pelayan Carlos itu, kenapa dia setuju membiarkanmu pergi sendirian?"

Fol menggaruk kepalanya karena frustrasi. Sungguh menjengkelkan melihatnya bertingkah sebodoh itu. Kenapa malah dia yang menunjukkan rasa frustrasi? "Mungkin karena aku melihat segala sesuatunya lebih jelas daripadamu. Tidakkah kau menonton baku hantam antara paus itu dan sihirku? Ini bukan situasi di mana kau bisa ikut campur." "Aku melihat semuanya. Dan justru karena itulah aku ada di sini. Kau nyaris tidak bisa berdiri. Aku sama sekali tidak akan membiarkanmu pergi sendirian..."

Permohonan Fol memiliki sebuah tekad. Namun, bahkan saat kami berbicara, pengaruh «World Without Light» sedang terkikis oleh sinar putih panas. Fungsinya sudah mendekati akhir. Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang sepertinya.

"...Jadi katakan padaku, apa yang bisa dilakukan oleh orang sepertimu pada saat ini?" "Jangan remehkan aku." Fol pindah ke sisi kiriku dan memelukku seolah ingin menopangku.

"...!? Apa yang sedang kau lakukan—" Secara refleks aku mencoba mendorongnya menjauh, tapi karena lengan kiriku hilang, aku hanya memberikan sedikit perlawanan. Yang lebih penting, begitu Fol memelukku, aku diselimuti cahaya hangat. Itu adalah cahaya penyembuhan yang meredakan rasa sakit dari luka-lukaku. Sensasi ini, kekuatan ini...

"Sihir penyembuhan...?" Fol memancarkan sihir penyembuhan, setara dengan atau bahkan lebih besar dari yang digunakan Carlos. "Oh, berhasil seperti yang kuduga." Fol mengatakan ini dengan seringai.

"Jadi, ternyata kau punya kekuatan sihir...!?" Kekuatan sihir. Sesuai dengan istilahnya, ini mengacu pada mereka yang memiliki energi magis. Bahkan di kalangan rakyat jelata, ada kasus individu yang lahir dengan kekuatan sihir karena suatu mutasi. Protagonis dari cerita ini adalah salah satu individu yang memiliki kekuatan sihir. Demikian pula, tampaknya Fol, meskipun seorang rakyat jelata, juga memiliki kekuatan sihir.

Aku heran, meskipun kecurigaan itu selalu ada. Kemampuan fisiknya yang luar biasa dan sikap tenangnya meskipun terkena sihirku. Atau mungkin, mengingat kemampuan fisiknya setara dengan atau melampaui Carlos, yang meningkatkan tubuhnya dengan sihir, aku sudah curiga pada sesuatu.

"Hah? Jadi ini adalah sihir?" Fol memiringkan kepalanya karena kebingungan. Apa-apaan reaksi itu? Mungkinkah dia benar-benar tidak menyadarinya sampai sekarang?

"Kenapa kau baru menyadarinya sekarang, setelah menggunakan sihir penyembuhan?" "Tidak, aku tidak bingung! Aku hanya merasa aku bisa melakukan sesuatu, jadi aku mencobanya!" Aku menghela napas panjang. "...Kalau kau tidak mau menjelaskannya, ya sudah."

Jika dia tidak tahu tentang kekuatan sihirnya sampai sekarang, penggunaannya akan sihir penyembuhan tidak dapat dijelaskan. Bagaimanapun, tidak ada waktu untuk diskusi semacam itu sekarang. «First Emperor’s Divine Art» yang akan kugunakan membutuhkan banyak waktu untuk diaktifkan.

"Baiklah, lakukan sesukamu. Aku akan memulai mantera. Jangan halangi aku." "Baiklah. Aku akan menjadi dinding pelindungmu jika saatnya tiba." Fol mengatakan ini dengan seringai yang sedikit membuatku kesal. Aku menjulurkan lengan kegelapan kecil dari mantelku dan menjentik keningnya. Fol protes, tapi aku mengabaikannya dan melanjutkan manteraku.

"«Di ujung surga dan kedalaman bumi, kristal ketiadaan yang menyegel segalanya. Aku persembahkan darahku, mendambakan penghakiman—lebih keras, lebih keras, lebih keras, lebih keras, sekeras untuk menerima semua sihir di dunia ini—»" Deretan lingkaran sihir yang besar muncul melayang di atasku. Namun, karena terkikisnya «World Without Light» oleh sinar putih panas yang berulang kali, «paus iblis» itu pun terungkap. Mata «paus iblis» yang seperti batu giok segera tertuju pada kami yang melayang di atasnya. Mulutnya terbuka lebar, siap melepaskan sinar putih panas lagi.

"—Sialan, Strath!" Atas panggilanku, Strath, yang telah menjadi jauh lebih besar dan lebih kuat daripada saat ia masih hidup karena sejumlah besar kekuatan magis yang kutuangkan ke dalamnya, muncul dari laut. Tentakel Strath yang berjumlah sangat banyak menyerang «paus iblis», menyebabkan bidikan sinar putih panas bergeser. Para monster laut, yang kini menjadi bayangan familiar, juga bergabung dalam serangan ke «paus iblis». Hmm, ini mengingatkanku pada film monster yang kutonton bersama ayahku di ibu kota.

Sambil memikirkan hal ini, aku fokus membangun lingkaran sihir dan ritualnya. Upaya gabungan dari Strath dan bayangan familiar hanya berlangsung beberapa detik. Sinar putih panas «paus iblis» berubah menjadi garis-garis cahaya tipis yang tak terhitung jumlahnya, menembus seluruh Strath dan bayangan familiar. Oh, jadi begitulah sinar putih panas bisa digunakan. Meskipun mereka dapat beregenerasi dengan lebih banyak kekuatan magis, efisiensinya sangat buruk sehingga regenerasi tidak layak untuk dilakukan.

Akibatnya, Strath dan bayangan familiar menghilang menjadi kabut. Mata «paus iblis», dipenuhi dengan kejengkelan, berbalik ke arah kami. Sejumlah besar kekuatan sihir telah terkuras, namun waktu yang didapat hanya beberapa detik. Meski demikian, dalam beberapa detik itu, persiapannya telah selesai.

"«—Ini adalah sangkar yang menyegel segala hal dan wadah tanpa warna. Ini adalah aurora putih yang bahkan bisa membunuh dewa, api kehancuran besar yang menodai dunia abadi—»———————Deploy. Sihir non-elemen, «Heavenly Crystal Palace»!" (Istana Kristal Surgawi)

Penghalang magis yang menyerupai kristal mengembang dalam bentuk kubah, mengelilingi «paus iblis». Memantulkan cahaya, kilaunya yang menyilaukan menyerupai istana kristal sungguhan. «Paus iblis», yang menunjukkan sedikit kewaspadaan terhadap «Heavenly Crystal Palace» yang memiliki aura berbeda dari sihir kegelapan yang kugunakan sejauh ini, segera menembakkan sinar putih panas ke arahku.

Apakah ia berniat meledakkanku bersama dengan kanopi kristalnya? "Hei, tunggu!?" Fol, dengan wajah pucat, mencoba melindungiku. Aku menghargai kesiapannya untuk bertindak sebagai perisai daging tanpa ragu-ragu, tapi melawan sinar putih panas, perisai seperti itu praktis tidak ada artinya. Itu akan berakhir dengan penguapan... kalau memang kena, sih.

"Percuma saja." Sinar putih panas itu menembus udara dan menghantam kanopi kristal. Namun, sinar itu tidak menembus kanopi kristalnya. Kanopi itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, juga tidak ada gangguan pada sihirnya. «Paus iblis» melebarkan matanya karena terkejut. Apakah ini pertama kalinya sinar putih panasnya diblokir dengan sangat jelas? Yah, dengan kepadatan kekuatan sihir yang begitu tinggi, mungkin tidak banyak yang bisa menembusnya.

"Diblokir...?! Tidak mungkin..." Fol, yang juga tertegun, menatap tak percaya. Hei, sihir penyembuhannya berhenti. Yah, pada titik ini, itu sudah tidak relevan lagi.

Aku melanjutkan manteraku. Sebagai tanggapan, bola kegelapan raksasa muncul di tengah istana kristal itu. Inilah inti dari mantra tersebut—«Black Sun» (Matahari Hitam). «Paus iblis» menunjukkan kewaspadaan terhadap «Black Sun», tapi fokus mulutnya masih diarahkan kepadaku. Lagipula, ia tidak akan menyerah hanya setelah satu blokiran saja. «Paus iblis» memusatkan cahaya di mulutnya. Pengisian daya yang lama... Ia sedang bersiap untuk melepaskan sinar putih panas berdaya tinggi.

Mengabaikan Fol, yang dengan gugup mencengkeram mantelku, aku melanjutkan mantera. «Black Sun» menyusut ukurannya saat aku melanjutkan rapalan. Perlahan-lahan, seiring berjalannya waktu. Tentu saja, selama waktu ini, «paus iblis» melepaskan sinar putih panasnya yang paling kuat dan tebal yang pernah ada. Sinar itu bertabrakan dengan kanopi kristal, menciptakan distorsi seperti jeritan di ruang hampa. Getaran dan benturan ditransmisikan melalui udara. Namun, terlepas dari ini, kanopi kristal tetap tidak rusak.

Mata «paus iblis» terbelalak kaget. Fol juga tercengang. "Kalau kau punya sesuatu yang sehebat ini, kau seharusnya menggunakannya sejak awal!" Bicara tanpa tahu apa-apa. «First Emperor’s Divine Act» bukanlah mantra yang bisa digunakan dengan santai. Mengabaikan Fol, aku melanjutkan mantera, dan «Black Sun» telah menyusut hingga sekitar sepersepuluh dari ukuran aslinya. Pada titik ini, aku menyelesaikan manteranya.

"Jadi, sekarang apa?" "Jangan sembarangan menaruh tanganmu di bahuku." Aku menepis tangan yang diletakkan di bahuku dan melangkah maju. Kemudian, aku menatap ke bawah ke arah «paus iblis». "«Heavenly Crystal Palace» ini bukanlah mantra yang dirancang untuk memblokir serangan musuh. Juga bukan wadah untuk memenjarakan musuh. Keduanya hanyalah hasil insidental; tujuan sebenarnya adalah sesuatu yang lain."

"Hmm? Lalu untuk apa..." Fol memiringkan kepalanya. «Paus iblis», mirip dengan serangan sebelumnya pada «World Without Light», kini menembakkan sinar putih panas secara acak. Tampaknya ia mencari titik lemah di dinding kristal ke segala arah. Terlebih lagi, makhluk itu juga menyerang «Black Sun» yang menyusut. Tentu saja, ada juga penghalang kristal di sekitar «Black Sun», dan ia tetap utuh.

Menyadari bahwa semua usahanya sia-sia, «paus iblis» beralih ke tindakan selanjutnya. Makhluk itu membuka mulutnya lebar-lebar ke arah langit. Bola cahaya putih yang sangat besar mulai terbentuk di atas «paus iblis», seolah kontras dengan «Black Sun». Kekuatan sihir yang padat dan luas itu begitu intens hingga bisa dirasakan bahkan melalui kanopi kristal. Jadi, «paus iblis» selama ini menyembunyikan kekuatan sebesar itu?

"Hei, ini benar-benar buruk, kan..." Terdampak oleh kekuatan sihir yang dipancarkan dari bola cahaya putih, wajah Fol memucat. Itu pasti kartu as «paus iblis». Namun, jika itu adalah kartu as, maka aku sudah mengaktifkan milikku sendiri. "Sudah kubilang. Percuma saja."

Bola cahaya putih yang diciptakan oleh «paus iblis» membesar saat diisi dayanya. Sangat kontras dengan «Black Sun» yang menyusut. Di dalam «Heavenly Crystal Palace», kekuatan sihir dari wilayah «paus iblis» meningkat tanpa batas, dan bola cahaya putih itu tumbuh semakin terang seperti matahari. Kemudian, setelah mencapai ukuran maksimalnya, matahari kecil itu meledak, menelan wilayah «paus iblis».

Banjir cahaya menyerupai matahari dan kekuatan sihir yang sangat besar memenuhi «Heavenly Crystal Palace». Suara dan guncangan ledakan itu beresonansi melalui kristalnya. Kekuatan yang kuat telah mengukir pola-pola ke seluruh permukaan dinding kristal berbentuk kubah itu. Aku menyeka keringat dingin di dahiku. Aku sedikit khawatir...

Kartu as «paus iblis», bola cahaya putih, ternyata lebih kuat dari yang diantisipasi. Meskipun belum sempurna, aku tidak menyangka «Heavenly Crystal Palace» akan tergores. Saat cahayanya memudar, «paus iblis» yang menghitam terus melayang di udara. Kulit «paus iblis» yang menghitam dan hangus dengan cepat beregenerasi karena kemampuan penyembuhan kecepatan tingginya yang alami. Namun, retakan di «Heavenly Crystal Palace» juga dengan cepat diperbaiki. Atau lebih tepatnya, itu bukan sekadar memperbaiki melainkan menyerap kekuatan sihirku, membawa mantra tersebut semakin dekat ke penyelesaian.

«Paus iblis» yang sudah sembuh, melihat dinding kristal yang tidak rusak, memelototiku dengan tatapan frustrasi yang mendalam. Aku tertawa terbahak-bahak pada «paus iblis», memberikannya pujian. "Itu adalah pertunjukan yang bagus. Aku memujimu. Di antara semua musuhku, tidak diragukan lagi kau yang terkuat." Pada akhirnya, aku masih belum tahu sebenarnya makhluk apa «paus iblis» ini. Tapi makhluk itu luar biasa kuat. Mungkin bahkan lebih kuat dari protagonis yang terus-menerus mencoba membunuhku beserta para rekannya.

Tentu saja, dalam hal kekuatan mentah, «paus iblis» mungkin melampaui bahkan Raja Iblis Lars yang bangkit kembali di bab pertama atau «Raja Iblis Kedua» Raymond yang memberontak terhadap kerajaan di bab kedua. "Sebagai rasa hormat kepadamu, aku akan memberitahumu apa yang akan aku lakukan selanjutnya. Karena kau memiliki kecerdasan untuk menggunakan sihir, kau seharusnya bisa memahami ucapan manusia, kan?"

Naga tingkat tinggi memahami bahasa manusia. Karena «paus iblis» menangani sihir yang jauh lebih kompleks daripada ucapan manusia, tidak mengherankan jika makhluk itu memahaminya. Meskipun, apakah ia bisa berbicara adalah masalah lain, jadi aku akan terus berbicara secara sepihak.

"Seperti yang kusebutkan sebelumnya, «Heavenly Crystal Palace» ini bukanlah mantra untuk memblokir serangan musuh atau untuk memenjarakan. Esensinya adalah untuk melindungi diri sendiri dari serangan." Fol, yang masih tidak memahami situasinya, mengerutkan kening. Sebaliknya, «paus iblis» sesaat membeku, lalu matanya terpaku pada «Black Sun» dengan ekspresi ternganga.

"Hmm, kau cukup peka." Reaksi ini menunjukkan bahwa makhluk ini memang memahami ucapan manusia. Pada titik ini, «Black Sun», yang telah menyusut ke batas ekstremnya, mulai mengembangkan garis-garis biru-putih di permukaannya. Secara bersamaan, «Heavenly Crystal Palace» dipenuhi dengan kekuatan sihirku, dan kristal itu mulai memancarkan cahaya biru-putih. Merasakan perubahan itu, «paus iblis» membuka mulutnya dan mulai membentuk bola cahaya lagi.

"Maaf membuatmu menunggu. Mantranya baru saja selesai. Ah, teknik yang sebelumnya itu? Percuma saja. Bahkan dewa pun tidak dapat menghancurkan «Heavenly Crystal Palace» yang sudah sempurna." Namun, «paus iblis» tidak meledakkan bola cahayanya seperti sebelumnya; sebaliknya, ia menelannya bulat-bulat. Di dalam mulut «paus iblis», bola cahaya itu terkonsentrasi dan dilepaskan sebagai sinar yang terkonsentrasi.

"Apa itu..." Tidak disangka makhluk itu bisa melakukan hal semacam itu. Jika kekuatan bola cahaya putih itu difokuskan pada satu titik, hasilnya akan luar biasa dahsyat. Satu lagi benturan yang memekakkan telinga bergema. Namun, kristal bercahaya biru-putih itu tidak tergores sedikit pun.

Aku bisa merasakan sedikit kepanikan pertama di mata «paus iblis». Aku menyeringai dan mulai menjelaskan sihir itu. "Aku akan membagikan sesuatu denganmu sebagai kenang-kenangan. Mantra ini punya cerita latar belakang yang cukup konyol. Rupanya, mantra ini dikembangkan oleh nenek moyangku yang sedang bermain-main dengan menekan atmosfer menggunakan sihir kegelapan. Apa kau tahu apa yang terjadi saat atmosfer terus ditekan, paus?"

«Paus iblis» bereaksi terhadap kata-kataku, melihat ke arah «Black Sun», dan mulai menembakkan sinar putih panas secara liar, seolah-olah menjadi gila. Tidak ada jejak nalar dalam tindakannya; makhluk itu seperti binatang buas yang mengamuk.

Pada akhirnya, ia bahkan mulai membenturkan dirinya ke kristal, tampaknya dalam upaya putus asa untuk melarikan diri. Terlepas dari kenyataan bahwa baik sinar putih panasnya maupun kartu as-nya, bola cahaya putih, tidak dapat melukai kristal itu, usahanya untuk memecahkannya dengan benturan tubuh tampak sia-sia. Apakah ia menyadari apa yang mungkin terjadi selanjutnya? Mungkin ia memiliki imajinasi yang jelas atau sekadar merasakan bahaya melalui naluri liarnya.

"A... apa yang akan terjadi?" Tanya Fol dengan ketakutan. Aku memeriksa untuk memastikan kapal utama sudah cukup jauh. Pada jarak ini, seharusnya aman. «Black Sun»... Atmosfer yang dibungkus sihir kegelapan ditekan hingga batas ekstremnya oleh kekuatan sihirku yang luar biasa. Saat dilepaskan, ia akan menyebabkan kehancuran yang mampu menghancurkan hukum dunia ini.

«Heavenly Crystal Palace» adalah mantra yang dihubungkan ke «Black Sun» untuk menampung kehancuran tersebut. Sebagai catatan tambahan, agak menyedihkan bahwa mantra untuk mencegah kehancuran, «Heavenly Crystal Palace», mengkonsumsi jauh lebih banyak kekuatan sihir daripada si penyebab kehancuran, «Black Sun».

Aku menatap ke bawah pada «paus iblis» dan berbisik pelan. "Atmosfer yang terkompresi... akan melepaskan api putih yang bahkan dewa pun tidak bisa menahannya." «Black Sun» hancur, dan segera, seluruh «Heavenly Crystal Palace» diselimuti aurora. Pemandangannya sepenuhnya tertutup warna putih, dan suara gemuruhnya begitu kuat hingga rasanya gendang telingaku pecah.

Api putih, yang mampu menghancurkan seluruh dunia, menderu dari laut. Setelah beberapa saat, cahaya di dalam «Heavenly Crystal Palace» menjadi cerah. Tidak ada yang tersisa di dalamnya. Tidak sepotong pun dari «paus iblis», bahkan tidak ada setetes pun air laut. «Heavenly Crystal Palace» telah memenuhi tujuannya dan menyebar. Angin panas bernada tinggi yang bocor menyapu lautan sihir.

«Heavenly Crystal Palace» dan «Black Sun». Mantra-mantra ini dihubungkan dalam formula sihir mereka dan dikenal sebagai «First Emperor’s Divine Art». Dua kelemahan signifikan dari sihir agung ini adalah: satu, waktu yang cukup lama yang dibutuhkan untuk mengaktifkannya, dan yang lainnya...

"...Hah, hei?" Aku bersandar lemas pada Fol dan menyerahkan tubuhku. Bahkan pemandangan melalui satu mata kananku yang masih bisa melihat pun menjadi buram. Kelemahan lain dari mantra ini adalah konsumsi kekuatan sihirnya yang sangat tinggi secara tidak masuk akal.

Di keluarga Lightless, aku dikatakan memiliki total kekuatan sihir terbesar yang pernah tercatat. «First Emperor’s Divine Art» ini menghabiskan kekuatan sihir dalam jumlah yang luar biasa, kira-kira separuh dari cadangan sihirku yang sangat besar. Selain konsumsi sihir yang sudah tinggi dari mantra kuno, aku telah menggunakan sihir tingkat tinggi dan mengelola sejumlah besar bayangan familiar dengan sihir bawaan yang tidak efisien.

Terlebih lagi, aku menggunakan sihir menengah dan tingkat rendah seolah-olah itu air. Akibatnya, kekuatan sihirku benar-benar habis. Perasaan kelelahan ini adalah tanda yang jelas dari penipisan sihir. Untuk saat ini, aku tidak akan bisa bergerak dengan benar. Mengalami penipisan sihir adalah sesuatu yang belum pernah kuhadapi dalam hidupku.

Aku telah mengantisipasi kemungkinan kekurangan sihir, jadi aku menginstruksikan Carlos untuk datang membantuku. Namun, jatuh ke dalam penipisan sihir adalah hal yang tidak terduga. Dan dengan laut di bawah kami, peluang untuk bertahan hidup paling banter hanya lima puluh persen. Namun, untungnya atau sayangnya, Fol ada di sini.

Entah ini akan menjadi berkah atau kutukan... Dia membenci bangsawan, jadi ada kemungkinan dia mungkin mengabaikanku. "...Aku mau tidur sebentar." "Apa!?!? Apa yang kau katakan di saat seperti ini..."

Tanpa menunggu tanggapan Fol, aku kehilangan kemampuan bahkan untuk mempertahankan lengan kegelapan yang berfungsi sebagai pijakan dan mulai menyebar. Saat aku jatuh ke laut bersama Fol, kesadaranku larut ke dalam kegelapan, diiringi oleh jeritan nada tinggi dari Fol.

PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER