01 Tiga tahun sebelum prolog
Di sebuah desa nelayan terpencil di pedesaan, seorang gadis muda berlari menembus hutan di dekatnya. Napasnya terengah-engah, dan pakaiannya berantakan. Terus-menerus menoleh ke belakang, gadis itu tersandung tanah berlumpur dan terjatuh.
"...Ugh, ugh..."
Gadis itu mengerang, sekujur tubuhnya berlumuran lumpur. Suara banyak langkah kaki mendekatinya. Pria-pria yang muncul mengenakan zirah yang masih bersih, menandakan bahwa mereka bukanlah sekadar bandit biasa.
"Cih, dia penuh lumpur. Padahal aku sudah menantikan untuk bersenang-senang."
"Apa, kau tidak mau? Aku sih tidak keberatan meski dia berlumuran lumpur..."
Pria-pria itu saling melontarkan lelucon vulgar sambil tertawa. Gadis itu, yang mencoba berdiri di tengah-tengah mereka, ditekan ke tanah dari atas oleh seorang pria botak yang muncul di belakangnya.
"Hiek..."
Wajah gadis itu berkerut menahan sakit saat pria botak itu tanpa ampun mengikat tangan dan kakinya dengan tali, lalu menyumpal mulutnya.
"Hei, berhenti mengobrol dan tangkap dia. Dia mencoba kabur," ucap pria botak itu dengan nada jengkel.
"Oh, maaf. Ini mirip seperti perburuan rubah yang dilakukan para bangsawan."
"Ya, lumayan juga. Melihat seorang wanita muda berlarian dengan menyedihkan, tidak bisa melarikan diri, ternyata tidak terlalu buruk."
Salah satu pria itu menyeringai dan meletakkan tangannya pada gadis yang terikat itu. Gadis itu menjerit, tapi si pria botak menghentikannya.
"Hei, jangan di sini. Bakal repot kalau para pelaut itu kembali. Apa kau lupa kita pernah mengacau sebelumnya gara-gara itu?"
Menegur pria yang mencoba bertindak kurang ajar itu, si pria botak mengangkat sang gadis dan berjalan menuju kereta kuda di dekat situ.
Gadis itu menendang dan meronta, tetapi pria botak tersebut sama sekali tidak terpengaruh.
"...Salahkan orang tuamu yang tidak bisa membayar pajak dengan benar."
Pria botak itu menghela napas saat ia melempar gadis itu ke bagian belakang kereta.
"Sialan. Kalau saja kalian membayar pajak dengan benar, kami tidak perlu melakukan pekerjaan omong kosong layaknya bandit ini... meskipun beberapa dari kami memang menikmatinya."
Setelah meludahkan kata-kata itu, pria botak itu mulai memacu kudanya.
Sumpalan di mulut gadis itu sedikit melonggar, dan dengan air mata berlinang, ia memanggil seolah meminta pertolongan.
"Fol..."
Apakah itu nama seseorang yang disayanginya? Namun sayang, permohonannya itu tidak pernah mencapai orang yang ditujunya.
＊
Sebuah cerita yang panjang, sangat panjang, dan seolah tanpa akhir, sedang disaksikan.
Ceritanya dimulai dengan seorang anak laki-laki rakyat jelata yang mendaftar di sebuah akademi sihir. Di akademi sihir yang berakar pada masyarakat aristokrat itu, ia diejek dan dicemooh oleh orang-orang di sekitarnya karena asal-usulnya sebagai rakyat jelata. Namun, seiring dengan kemampuannya yang sesungguhnya perlahan meningkat, ia mulai mendapatkan rasa hormat dari orang-orang di sekitarnya. Ini adalah sebuah kisah kesuksesan. Secara bertahap, ia mengelilingi dirinya dengan banyak teman yang dapat dipercaya dan para heroine yang menarik, meraih banyak keberhasilan.
Tepat pada saat itu, sesosok «Iblis» yang telah disegel di zaman kuno tiba-tiba bangkit kembali dan memulai invasi untuk memusnahkan umat manusia, memimpin pasukan monster iblisnya. Pasukan manusia, korps sihir, dan para siswa akademi sihir—sang protagonis beserta teman-temannya yang menyenangkan—bangkit untuk menghadapinya. Terlepas dari berbagai rintangan, pasukan protagonis berhasil memukul mundur pasukan iblis tersebut, dan pada akhirnya, mereka bahkan mengalahkan «Iblis» yang memimpin para monster itu.
Dengan kekalahan sang «Iblis», kedamaian datang bagi umat manusia, dan semuanya berakhir baik.
Ini adalah alur kasar dari bab pertama.
Cerita berlanjut dari bab kedua hingga bab ketiga, dan di bab terakhir, «Dewa Kegelapan», sumber dari segala kejahatan, bangkit kembali. Dengan mengalahkannya, kedamaian kembali pulih di dunia.
Cerita panjang lebar yang membentang hingga lima bab itu ditutup dengan sang protagonis dari rakyat jelata berhasil menyelamatkan dunia, dan naik takhta menjadi raja dengan menikahi salah satu heroine, yang merupakan seorang putri kerajaan.
...Setidaknya, itu dari sudut pandang rakyat jelata.
＊
"...Itulah mimpi yang kualami."
Saat mentari pagi menembus jendela, menyinari kopi pagiku yang pekat, aku berbicara kepada kepala pelayanku, Carlos.
Kepala pelayan tua itu, Carlos, yang berdiri menyamping di depanku saat aku duduk di kursi, mengeluarkan jam saku dan meliriknya, lalu mengangkat bahunya sedikit.
"Menjelaskan mimpi yang Anda alami tadi malam selama tiga puluh menit... sepertinya itu mimpi yang cukup mengesankan. Dan cerita soal bangkit dari seorang rakyat jelata, kedengarannya seperti cerita yang akan cukup populer. Mungkin Anda harus menulis buku?"
"Tunggu, Carlos. Apa seseorang akan bicara sebanyak ini kalau itu cuma sekadar mimpi? Masalahnya, di dalam cerita itu, aku—Rofus Ray Lightless, penerus keluarga marquis—ikut muncul."
"Oh... tuan muda Rofus tampil dalam kisah sukses rakyat jelata itu? Ngomong-ngomong, peran seperti apa yang Anda mainkan?"
"Jangan bicara seolah-olah itu pertunjukan drama. Namun, di bab pertama, selama kehidupan akademi, aku adalah salah satu dari lima siswa yang mengejek dan menindas si protagonis karena dia rakyat jelata, sebuah peran kecil sebagai kroco dari sang pemimpin."
"Astaga..."
"Tapi di sinilah bagian menariknya. Cerita beralih ke bab kedua, dan aku muncul kembali sebagai salah satu dari empat jenderal yang melayani «Raja Iblis Kedua», 'Serigala Bayangan' Rofus, yang menggunakan sihir kegelapan dan menyebabkan kekacauan besar sebelum akhirnya dikalahkan tanpa banyak perlawanan. Aku mati dengan sangat menyedihkan."
"Pffft."
"Hei, apa yang kau tertawakan?"
Saat aku menatap tajam ke arah Carlos, yang tiba-tiba menahan tawa, dia terbatuk pelan untuk menutupinya.
"...Lalu?"
"Lalu? Masalahnya adalah, aku, calon kepala keluarga marquis, mati di tahap awal bab kedua sebagai musuh yang sama sekali tidak mengesankan. Itu benar-benar konyol."
"Yah, biarpun Anda berkata begitu... Ah, jadi itu sebabnya suasana hati Anda buruk sejak pagi."
"Aku harus menonton mimpi di mana aku terbunuh dan orang yang membunuhku sukses dan menjadi raja. Tentu saja suasana hatiku bakal buruk. Oh, ngomong-ngomong, Carlos, kau juga mati. Sebagai mid-boss (bos pertengahan), kau muncul sebagai 'Kepala Pelayan Kegelapan' dan dibunuh oleh protagonis dan teman-temannya yang riang itu sebelum mereka menghadapiku."
"Peran saya adalah bos pertengahan, ya. Tapi tidak menunjukkan belas kasihan pada tubuh tua seperti ini... sungguh tidak kenal ampun."
"Hah, yah, bagaimanapun juga itu cuma mimpi."
Ya, itu cuma mimpi buruk yang konyol. Aku mengabaikannya dan menjalani hariku seperti biasa.
Namun, dari semua hal, gagasan tentang seorang rakyat jelata biasa menjadi raja di atas para bangsawan... Itu adalah mimpi terburuk. Tapi mimpi ini tidak berakhir di situ saja.
Malam itu, sama seperti malam sebelumnya, aku bermimpi tentang masa depan. Tidak seperti tadi malam, yang terungkap seperti sebuah cerita dari sudut pandang protagonis, kali ini dari sudut pandangku sendiri. Sebagai salah satu dari Empat Raja Iblis, aku dikepung dan dibunuh secara brutal oleh pasukan protagonis. Dan itu terjadi berulang kali.
Aku melawan balik dengan sihir kegelapan bawaanku, tapi mereka tanpa henti menghajarku dengan senjata atribut api dan cahaya, yang mana merupakan kelemahanku.
Kematianku berulang tak terhitung jumlahnya sampai aku nyaris tidak bisa membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan.
Apakah ini benar-benar mimpi? Aku tidak pernah terbangun, terus-menerus mengalami mimpi dibunuh tanpa akhir.
Saat aku menyadari kematianku dalam penderitaan, waktu akan terulang kembali, dan pandanganku akan beralih ke momen saat aku dikepung oleh pasukan protagonis lagi, hanya untuk dibunuh kembali. Sepanjang waktu, mereka terus melontarkan hinaan kepadaku.
Mereka menyebutku pengkhianat umat manusia.
Mereka menyebutku iblis yang membebani rakyat dengan pajak yang berat.
Mereka mengejek wajahku yang jelek, sifatku yang suram, jubahku yang tidak keren, dan lain sebagainya.
Mengesampingkan yang pertama, bukankah yang kedua dan ketiga itu agak aneh?
Pada titik di mana aku terbunuh di bab kedua, baik protagonis maupun aku adalah siswa senior di akademi. Seharusnya aku belum punya keterlibatan apa pun dalam mengurus wilayah saat itu.
Meskipun begitu, aku disebut iblis yang membebani rakyat dengan pajak yang berat?
Tentu, ini mungkin berhubungan secara tidak langsung jika ini menyangkut wilayah Marquis Lightless. Tapi apakah adil menyebut seseorang yang tidak terlibat langsung dalam pemerintahan sebagai iblis? Hanya karena aku salah satu dari Empat Raja Iblis dan bermarga Lightless, aku dianggap jahat? Dan yang ketiga itu cuma murni ejekan fisik, kan?
Aku tidak bisa menemukan banyak pembenaran dari pasukan protagonis untuk hal ini, tapi apakah ini karena akulah yang akan dibunuh?
Ngomong-ngomong, dalam mimpi ini, entah karena alasan terkutuk apa, aku bisa merasakan sakit saat dipukul. Benar-benar terasa panas saat terkena sihir api, dan ini bukan sekadar luka bakar biasa. Terlebih lagi, kenapa pola serangan dan teknik mereka selalu berubah setiap saat?
Aku hanya bisa bergerak ke satu arah seolah gerakanku sudah diprogram sebelumnya, sementara pihak protagonis memiliki jangkauan gerakan dan taktik yang sangat bervariasi.
Itu tidak adil. Kalah jumlah itu satu hal, tapi setidaknya biarkan aku bertarung secara normal. Ada apa dengan aturan turn-based (berbasis giliran) yang tidak masuk akal ini...?
Dan di antara pasukan protagonis, wanita yang paling gigih menghina dan menyerangku—pelaut wanita berambut pirang dengan roh air. Aku tidak tahu dendam apa yang dia simpan terhadapku, tapi aku tidak akan pernah melupakannya.
Setelah mengalami kematianku ribuan demi ribuan kali dan hampir kehilangan kewarasanku... Saat aku terbangun, aku sudah berada di ranjangku yang familier. Apa yang kudengar dari luar jendela adalah kicauan burung yang merdu.
"...Ugh, ugh..."
Aku menangis. Aku membuang harga diri bangsawanku dan menangis tersedu-sedu. Meskipun aku sudah berusia dua belas tahun, aku menangis seperti anak kecil.
Aku akhirnya terbangun, tidak perlu lagi dibunuh.
"Tuan Rofus!? Ada apa!?"
Carlos, yang bergegas masuk ke kamar tidur dengan wajah pucat, merasakan ada sesuatu yang sangat salah karena tangisanku yang meledak.
Biasanya, aku akan memarahinya karena masuk tanpa izin, tetapi kali ini aku akan membuat pengecualian. Aku melompat ke pelukan Carlos dan menangis dengan keras.
Dia sedikit berbau tembakau, mungkin habis merokok sebelumnya, tapi untuk saat ini, itu cuma masalah sepele. Aku terus menangis seperti ini selama satu jam.
Akhirnya, aku mulai tenang. Aku membuang ingusku ke mantel Carlos dan melangkah mundur.
"Ngomong-ngomong, Carlos. Ada apa dengan bau tembakau ini? Kau sedang bertugas, kan?"
"Benar, saya baru saja memulai giliran kerja saya beberapa saat yang lalu. Sekitar lima menit yang lalu."
Carlos menunjukkan jam saku yang diambil dari sakunya. Waktu baru saja lewat jam lima pagi.
Aku tidak menyadari hari masih sepagi ini. Tampaknya aku sudah menangis di pelukan Carlos bahkan sebelum giliran kerjanya dimulai.
"Hmph. Bergegas ke sisi tuanmu bahkan sebelum giliran kerjamu dimulai, kesetiaan seperti itu patut dipuji."
"Yang lebih penting, apa yang terjadi? Untuk seseorang seperti Tuan Rofus, yang dikenal karena sifatnya yang tangguh, menjadi begitu terguncang... Semua orang di rumah besar ini cukup terkejut."
Carlos mengalihkan pandangannya ke arah pintu. Di luar pintu yang terbuka, berdiri para pelayan, mengintip ke dalam untuk melihat apa yang sedang terjadi. Apakah mereka telah menonton dari tadi? Menontonku menangis?
"Apa yang kalian lihat? Kembali bekerja!"
Aku berteriak marah, membuat para pelayan bubar. Apakah tangisanku bergema ke seluruh penjuru rumah? Syukurlah ayah dan ibuku sedang berada di rumah yang lain.
"Tuan..."
"Hmph, itu cuma mimpi buruk yang mengerikan."
Meskipun aku memasang wajah tangguh, mataku pasti terlihat cukup gelisah. Ini benar-benar mimpi buruk yang sama sekali tidak lucu. Tidak, ini terlalu berlebihan untuk sekadar ditepis sebagai mimpi biasa.
Sebuah mimpi di mana aku dibunuh selama berjam-jam, puluhan jam, ribuan jam. Dan itu terjadi sambil dihujani dengan hinaan yang tidak adil. Tidak, aku tidak boleh mengingatnya. Air mataku mau keluar lagi…
Melihatku hampir menangis, Carlos mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya. "Mari kita ubah suasananya, Tuan Muda Rofus. Tolong lihat ini." "Apa itu?" "Ini undangan ke sebuah pesta." "Pesta? Dari keluarga mana?"
Sebuah pesta, ya? Yah, tidak buruk. Bersenang-senang mungkin bisa membantu mengangkat suasana suram ini. Namun, siapa tuan rumahnya itu sangat penting. Jika itu pesta dari bangsawan tingkat rendah, martabatku bisa dipertanyakan. Setidaknya itu harus dari keluarga count atau keluarga bangsawan berpangkat lebih tinggi.
Carlos, yang menyadari tatapan penasaranku, menjawab dengan sikap percaya diri. "Ini dari keluarga Duke." "Oh! Keluarga Duke!" Bagus sekali, ini terlihat menjanjikan. "Benar, ini dari keluarga Duke Galleon, Tuan Muda!" "Benarkah? Keluarga Duke Galleon…"
Keluarga Duke Galleon. Salah satu keluarga bangsawan teratas di kerajaan, yang menguasai wilayah barat. Tapi tunggu. Mimpi buruk itu—mimpi di mana aku dibunuh berulang kali sebagai salah satu dari Empat Raja Langit. Sosok yang aku layani saat itu adalah «Raja Iblis Kedua».
Di babak pertama, dialah perundung utama sang protagonis. Seorang pria kejam dengan ambisi dan karisma yang tak tertandingi. Namanya adalah Raymond Roy Nordens Galleon. Pewaris keluarga Duke Galleon. Dan undangan ini berasal dari keluarga Galleon itu?
*Suara muntah* "Tuan Muda!?"
Aku muntah. Aku muntah sejadi-jadinya. Benar juga. Kisah dari mimpi itu dimulai ketika sang protagonis mendaftar di akademi. Sejak hari pertama protagonis di akademi, Raymond menyebutnya rakyat jelata yang rendahan dan mencemoohnya. Ya, dia bersama empat pengikutnya. Aku adalah salah satu dari mereka.
Fakta bahwa kami sudah menjadi kelompok berlima pada saat pendaftaran, mungkin berarti kami sudah saling kenal sebelum masuk akademi. Atau mungkin undangan ini… mungkinkah Raymond dan aku bertemu di pesta ini?
Karena diselenggarakan oleh keluarga Duke, bisa diasumsikan ini akan menjadi acara yang cukup besar. Keluarga Duke Galleon dan keluargaku, Lightless, tidak terlalu dekat. Meski begitu, fakta bahwa mereka mengirimkan undangan berarti undangan itu dikirim secara luas. Kemungkinan besar kepada para calon pengikutnya di akademi, termasuk diriku, yang pada akhirnya akan menjadi salah satu dari Empat Raja Langit.
Jika hal-hal terus berjalan seperti ini, apakah mimpi buruk itu akan menjadi kenyataan? Apakah aku akan disiksa dan dibunuh tanpa ampun lagi? Tidak. Tidak, tidak, tidak! Itu tidak boleh terjadi. Aku, calon kepala keluarga Marquis Lightless, tidak boleh mati dengan cara yang memalukan seperti itu. Aku harus mencegahnya dengan cara apa pun. Jika mimpi buruk itu adalah kemungkinan masa depan, aku akan menghancurkannya dengan segenap kekuatanku. Aku tidak akan membiarkan protagonis menyebalkan itu, yang telah membunuhku berkali-kali, menjadi raja.
Sambil terisak, aku bersumpah di dalam hatiku.
＊
Undangan ke pesta yang diselenggarakan oleh keluarga Duke Galleon. Pesta tersebut dijadwalkan sekitar tiga bulan dari hari ini. Aku harus memikirkan apa yang bisa kulakukan sampai saat itu tiba.
Pertama-tama, kenapa aku harus dibunuh dalam cerita itu? Apakah karena aku menjadi musuh umat manusia? Karena aku menjadi salah satu dari Empat Raja Langit yang melayani «Raja Iblis Kedua» Raymond? Itu semua memang menjadi faktor, tetapi pada dasarnya, alasannya berbeda. Itu karena pasukan protagonis membenciku.
Di babak pertama, aku mengejek dan melecehkan protagonis hanya karena dia adalah rakyat jelata. Faktanya, tidak semua dari Empat Raja Langit dibunuh oleh pasukan protagonis di babak kedua. Pada akhirnya, mereka semua memang dimusnahkan, tapi ada satu yang diampuni setelah bertarung melawan pasukan protagonis. Yang terkuat dari Empat Raja Langit di babak kedua, dan yang terakhir dilawan: Valm, sang «Penunggang Naga». Valm adalah seorang kesatria naga, pengguna tombak terbaik dalam cerita.
Keterampilan tombaknya yang luar biasa, manuver kecepatan sangat tinggi dari naga kesayangannya, Flugel, yang diberikan oleh Raymond, dan sihir petir bawaannya. Hal-hal inilah yang membuat Valm menjadi yang terkuat di antara Empat Raja Langit.
Tidak seperti aku dan anggota Empat Raja Langit lainnya yang bergabung dengan rombongan Raymond karena darah bangsawan dan kemampuan kami, Valm berbeda. Valm adalah satu-satunya di rombongan Raymond yang tidak memiliki gelar kebangsawanan. Valm berasal dari keluarga kesatria perbatasan. Menjadi keluarga yang telah melayani bangsawan kerajaan sebagai kesatria selama beberapa generasi, mereka memang berbeda dari rakyat jelata, namun dibandingkan dengan kami para bangsawan, terdapat jurang pemisah yang tak terjembatani.
Meskipun hanya berasal dari keluarga kesatria, mengapa Valm diizinkan berada di dekat Raymond? Sederhana saja, itu karena Valm luar biasa kuat. Ya, Valm dinilai karena kemampuan bela diri pribadinya, bukan garis keturunannya, dan ditambahkan ke dalam bawahan Raymond. Karena latar belakang seperti itu, Valm bersikap pasif dalam menindas sang protagonis jelata di babak pertama.
Dia tidak pernah memulai perundungan atas kemauannya sendiri, dan bahkan jika dia melakukannya, itu hanya saat diperintahkan oleh Raymond. Sebaliknya, ia tampak menghargai protagonis, yang merupakan rakyat jelata dengan kemampuan hebat, dan secara konsisten menunjukkan rasa hormat kepadanya. Kehebatannya tak terbantahkan, dan dalam pertempuran melawan Empat Raja Langit, ia menunjukkan kekuatan tempur yang luar biasa dengan mengalahkan pasukan protagonis seorang diri. Jika aku tidak salah ingat, pertempuran berakhir ketika naga tunggangannya dijatuhkan, dan Valm sendiri mengakui kekalahannya.
Setelah kekalahannya, «Raja Iblis Kedua» Raymond dikalahkan oleh pasukan protagonis, dan kemudian bunuh diri, menemui akhir yang cukup tragis. Yah, itu tidak sebanding dengan kematian tak masuk akal yang tak terhitung jumlahnya yang aku alami.
Intinya, pasukan protagonis adalah sekelompok orang berhati lembut yang akan mengampuni musuh mereka asalkan mereka tidak memusuhi. Bahkan jika aku menghadiri pesta tersebut dan akhirnya menjadi salah satu rombongan Raymond, jika aku menahan diri untuk tidak melecehkan protagonis di babak pertama, aku mungkin akan diampuni.
Namun, apakah itu cukup? Aku dicap dengan gelar yang tidak masuk akal sebagai iblis yang memberlakukan pajak yang berat pada rakyat. Bahkan jika aku tidak berpartisipasi dalam perundungan, mereka mungkin menggunakan hal itu untuk membenarkan alasannya membunuhku. Dari sudut pandangku, ini sepenuhnya adalah tuduhan palsu, tapi aku ragu sang protagonis dan sekutunya memiliki kecerdasan untuk menyadari hal itu. Mereka membunuh orang jahat, dan jika seseorang terlihat jahat, mereka juga akan membunuhnya. Benar atau tidaknya hal itu tidak terlalu penting bagi mereka.
Dengan kata lain, sebelum masuk ke babak kedua, atau sebelum masuk akademi, aku harus entah bagaimana mengatasi masalah pajak yang berat ini. Haruskah aku, yang bahkan belum cukup umur, ikut campur dalam pengelolaan wilayah ini? Tidak, aku harus bergerak dengan hati-hati agar tidak membuat ayahku marah. Ini membuatku pusing.
"Jadi, Carlos, pergilah dan cari tahu di mana di wilayah kita yang rakyatnya menderita akibat pajak yang berat." "Anda tiba-tiba meminta sesuatu yang cukup sulit..." Di pagi hari, saat aku meminum kopi pagi sehitam pekat yang telah disiapkan Carlos untukku, aku menyinggung hal ini, dan Carlos menunjukkan ekspresi bermasalah.
"Rupanya, kita memberlakukan pajak yang sangat berat." "Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?" tanya Carlos. "Di dalam mimpi." Carlos menghela napas. Ada apa dengan tatapan kasihan itu? "Haruskah kita memanggil dokter saja?" "Tidak perlu untuk itu. Yang lebih penting, tentang pajak yang berat itu."
"Akan tetapi, pajak di Wilayah Lightless telah sesuai dengan peraturan kerajaan. Pajaknya memang tidak lebih sedikit dibandingkan dengan wilayah lain, tapi juga tidak bisa dibilang terlalu tinggi." "Apa? Pajak kita tidak berat?" Apa artinya itu? Ataukah pajak tersebut baru akan menjadi berat dalam dua hingga tiga tahun ke depan?
"Yah, karena Anda pada akhirnya akan terlibat dalam pengelolaan, ada baiknya Anda menunjukkan minat pada hal ini," kata Carlos. "Wilayah kita luas, kan? Apakah tarif pajaknya sama di semua tempat?" "Tentu saja, pajaknya bervariasi tergantung wilayahnya. Ada berbagai jenis pajak tergantung pada industrinya. Misalnya, pedagang membayar pajak komersial berdasarkan penjualan dan laporan mereka, petani membayar pajak pertanian atas hasil panen mereka, dan nelayan membayar pajak ikan atas tangkapan mereka..."
"Ah, cukup dengan detail rumitnya. Jadi, ringkasnya, Wilayah Lightless tidak memaksakan pajak berat yang berlebihan, benar begitu?" "... Ya, begitulah. Itu benar."
Hmm, lalu apakah tidak ada yang bisa kulakukan soal pajak berat ini sekarang? Tapi tunggu. Di babak pertama dalam cerita itu, ada subplot tentang pergi ke desa nelayan yang kumuh. Jika aku tidak salah ingat, ceritanya tentang binatang ajaib raksasa yang tiba-tiba muncul di laut dan menyebabkan penurunan jumlah tangkapan ikan. Fokus utamanya adalah mengalahkan binatang ajaib itu, tetapi ada juga adegan di mana para pejabat yang memungut pajak berat dihukum. Bukankah desa nelayan kumuh itu bagian dari Wilayah Lightless?
"……….."
Ini tidak bisa diterima. Kita tidak bisa membiarkan desa nelayan itu begitu saja. Jika kita membiarkannya, aku akan mati. Ingat, nama desa itu adalah...
"……Roguebelt." "Maaf? Tuan Muda, ada apa tiba-tiba?"
Benar juga, pelaut wanita berambut pirang yang menunjukkan permusuhan besar terhadapku. Roguebelt adalah kampung halaman wanita gila itu. Sialan, mengingatnya saja sudah membuatku marah. Sensasi disayat berulang kali dengan pedang sambil dihina adalah hal yang tidak akan pernah kulupakan. Fakta bahwa kampung halamannya menderita karena pajak yang berat? Itu cukup memuaskan, tapi aku tidak mau terbunuh karenanya. Maaf saja. Bagaimanapun juga, aku harus mengunjungi Roguebelt setidaknya sekali.
"Carlos, apa jadwalku hari ini?" "Jadwal hari ini? Anda ada latihan praktik dengan instruktur sihir di pagi hari, diikuti dengan makan siang, dan kemudian di sore hari, Anda ada kelas manajemen, teori sihir, dan etiket..." "Begitu, jadi tidak ada yang penting dalam agenda. Batalkan semuanya. Segera siapkan kereta kuda." "Hah!?!? Tuan Muda, apa yang Anda..."
Lagipula, latihan praktik sihir tidak diperlukan untukku. Tidak ada yang bisa dipelajari dari instruktur sihir tingkat rendah. Aku mentolerirnya sebagai formalitas sampai sekarang, tapi itu bukan prioritas saat ini.
"Cepat, kita akan menuju Roguebelt." Aku mengenakan mantelku dan meninggalkan kamar tidur. Carlos, yang mengikutiku dengan tergesa-gesa, tampak kebingungan. "Tunggu, Tuan Muda Rofus! Instruktur sihir untuk sesi pagi sudah tiba!" "–Itu dia!"
Di depan Carlos dan aku berdiri seorang penyihir paruh baya yang mengenakan topi runcing. Ini adalah instruktur sihirku, Penyihir Lezar.
"Tuan Muda Rofus, ini waktunya untuk sesi praktik sihir Anda. Anda berencana pergi ke mana?" Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku membentuk bola kegelapan besar dan langsung menembakkannya ke arah Lezar. Sihirku menghancurkan tanah mulai dari sisi kanan Lezar. Tekanan angin tersebut menerbangkan topi runcing Lezar ke udara, yang kemudian jatuh terguling ke tanah. Saat Lezar berdiri terpaku dan tak mampu bergerak, aku mengatakan satu hal. "Minggir." Lezar, gemetar dan ketakutan, dengan hati-hati memberi jalan.
"Ah, sungguh, seperti yang diharapkan dari Tuan Muda Rofus! Sebuah pembatalan mantra yang luar biasa! Dengan ini, sesi pagi s-s-s-selesai..." "Itu tadi sihir tanpa mantra (silent casting). Tidak ada yang bisa kupelajari darimu. Tutup lubang itu dan cepatlah menghilang." Mengabaikan Lezar yang gemetar sambil terduduk, aku melangkah pergi. Carlos menutupi wajahnya dengan tangan karena putus asa. "Tuan Muda..."
"Apakah orang itu adalah putra ketiga dari seorang baron? Dengan keterampilan yang sangat terbatas seperti itu, menggelikan sekali dia mencoba mengajariku. Berhentikan dia mulai hari ini." "Sudah yang ke berapa kalinya ini terjadi?" "Entahlah. Cari instruktur yang lebih kompeten."
Para bangsawan umumnya memiliki kekuatan magis yang lebih tinggi seiring dengan tingginya peringkat mereka. Terkadang, memang ada bangsawan tingkat rendah atau rakyat jelata dengan jumlah kekuatan sihir yang signifikan, tetapi kasus seperti itu sangat jarang terjadi. Sebagai seorang marquis dengan kekuatan magis yang sangat besar, kekuatan magis seseorang seperti Lezar dari keluarga baron tidak lebih dari sekadar setetes air di ember.
"Meskipun gajinya cukup tinggi, kita belum bisa menarik orang-orang berbakat baru. Wajar saja jika situasi ini terus berlanjut." "Apa kau sedang menyindirku? Tapi ini juga salah karena mempekerjakan seseorang yang bahkan tidak mengerti perbedaan antara pembatalan mantra dan perapalan tanpa suara." "Lezar adalah instruktur yang terkemuka... secara umum. Sihir tanpa mantra adalah keterampilan magis tingkat lanjut. Saat dihadapkan dengan seseorang seperti Tuan Muda, yang dapat menanganinya dengan mudah, posisi Lezar memang menjadi terancam." "Apakah level itu dianggap luar biasa pada umumnya? Tampaknya standar teknik magis di kerajaan ini cukup rendah."
Sambil membicarakan hal-hal seperti itu, aku menaiki kereta kuda bersama Carlos dan memberikan isyarat dimulainya perjalanan dengan mengetuk langit-langit menggunakan tongkatku.
"Jalan. Tujuan kita adalah Roguebelt." Atas perintahku, kereta mulai bergerak perlahan. Meskipun sudah mulai bergerak, sang kusir terus melirik ke arah kami dengan ekspresi bingung. "Ada apa? Apa yang kau lihat?"
"Tuan Muda, apakah Anda tahu di mana letak Roguebelt?" "Aku? Mana aku tahu?" "Benar. Itu adalah desa nelayan di daerah pedesaan yang terpencil. Saya hanya tahu namanya." "Apakah seterpencil itu? Yah, wilayah kita memang luas, jadi mungkin saja jauh." "Sangat jauh. Butuh waktu empat hari penuh dengan menggunakan kereta kuda." "Empat hari………………"
Aku tertegun. Mengendarai kereta kuda selama empat hari penuh cukup tidak menyenangkan. Aku tidak pernah menyangka Roguebelt akan sejauh itu.
"Mengingat jarak sejauh itu, kusir ini mungkin tidak akan cukup. Kita butuh kusir dan penjaga yang berpengalaman, persiapan perbekalan dan perlengkapan berkemah, penyesuaian jadwal mulai besok dan seterusnya, serta izin dari Tuan Besar, mengingat kita akan pergi selama empat hari." "Hmm…"
Ada banyak hal yang harus dilakukan. Biasanya, aku mungkin akan menyerah, tapi kali ini, nyawaku benar-benar dipertaruhkan. Jika memecahkan masalah di Roguebelt bisa menghilangkan salah satu penyebab kematianku, ini adalah hal yang harus kuteruskan, meskipun itu berarti aku akan menghadapi beberapa kesulitan.
"Carlos." "Ya, Tuan Muda. Apakah Anda memutuskan untuk menyerah?" "Biarkan tugas kusir dan penjaga ditangani olehmu seorang diri." "……Ya?"
Carlos, yang dulunya memimpin ordo kesatria di Tanah Lightless, kini memang sudah tua tetapi masih memiliki kemampuan tempur yang tangguh dan pengalaman luas dalam berkemah. Untuk waktu yang hanya empat hari, dia bisa menangani penjagaan tanpa tidur jika diperlukan. Ini bukanlah sesuatu yang dilakukan karena sekadar pamer atau keinginan sesaat dalam cerita di Bab Dua nanti. Meskipun Carlos tampak seolah-olah dia tidak percaya, namun mengingat keterampilannya, permintaanku sama sekali tidak berlebihan.
"Siapkan semua barang yang diperlukan segera. Jangan khawatir soal biayanya; aku akan menutupinya dari uang sakuku sendiri." Aku mengeluarkan sekantong kecil koin emas dari sakuku dan melemparkannya kepada Carlos.
"Um, Tuan Muda Rofus…?" "Oh, dan jangan khawatir tentang jadwal. Kalaupun kita menunda jadwal selama lima hari, tidak akan ada yang mati. Dan juga, berikan saja laporan kepada ayahku nanti setelah ini. Aku akan mengurusnya saat kita kembali." "Tidak, tidak, tidak! Itu tidak bisa diterima! Paling tidak, kita harus mendapatkan izin dari kepala keluarga…" "Diam."
Aku melepaskan lonjakan kekuatan magis yang sangat besar, membungkam Carlos, yang terus saja mengeluh. Kereta kuda itu berderit di bawah tekanan magis yang kuat, dan kusir pun pingsan, dengan mulut berbusa. Carlos, berkeringat dingin, berjuang keras untuk mempertahankan kesadarannya sambil menggertakkan giginya.
"Aku tidak memberimu izin untuk menyampaikan pendapatmu, Carlos." Carlos berlutut, seakan pasrah. "Saya... saya minta maaf karena telah lancang. Saya akan segera menyiapkan semuanya." "Bagus. Pergilah."
Carlos, dengan tampang kalah, mengangkat kusir yang pingsan keluar dari kereta dan pergi untuk membeli barang-barang yang diperlukan.
PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER
0 Comments