01 Wilayah Utara Steria
Wilayah Utara Steria berbatasan dengan kekaisaran yang terletak di utara kerajaan. Daerah ini dipimpin oleh Margrave Steria, yang tersohor atas pencapaian luar biasanya dalam perang-perang masa lalu melawan kekaisaran.
Wilayah Steria, yang berada di kaki Pegunungan Es, merupakan tanah bersuhu dingin yang tidak cocok untuk kegiatan pertanian. Bentrokan kecil yang kerap terjadi dengan pihak kekaisaran semakin menambah peliknya situasi, tetapi para prajuritnya dikenal tangguh dan sangat terlatih.
Seiring memudarnya cahaya dari kristal teleportasi, Yurika dan aku mendapati diri kami berdiri di tengah ruangan yang remang-remang. Sebuah lingkaran sihir tergambar di lantai di bawah kami, berfungsi sebagai penanda tujuan teleportasi.
Dengan kata lain, kami telah berada di Wilayah Steria. Ini adalah pengalaman pertamaku menggunakan kristal teleportasi untuk perjalanan jarak jauh, tapi memang benar-benar terjadi dalam sekejap mata.
"T-Tuan Muda..."
Yurika tersungkur ke lantai, rambut hitamnya yang biasanya tertata rapi kini berantakan.
"Ada apa?"
"'Ada apa,' kata Anda...? Kenapa Anda melakukan sesuatu yang begitu ceroboh...? Apa kata kepala pelayan nanti...? Beliau terus-terusan mengomeliku sejak acara perjamuan itu..."
Ia bergumam pelan, bahunya merosot lemas.
"Ada apa ini? Apa kau punya masalah dengan hubungan di tempat kerjamu?"
Mendengar pertanyaanku, Yurika menghela napas panjang dan berdiri dengan anggun.
"Buang jauh-jauh pikiran itu. Mohon maaf karena menunjukkan pemandangan yang tidak pantas."
Ia membungkuk dengan elegan seperti biasa. Pemulihan yang sangat cepat. Saat kami berbincang, suara langkah kaki tergesa-gesa menggema dari lorong, dan pintu terbuka dengan kasar. Seorang pria, dengan persenjataan lengkap, masuk. Ia menyipitkan matanya dengan curiga saat melihat ke arah kami.
"Hah? Siapa kalian ini? Aku tidak dengar ada kiriman baru..."
Jadi, dia pasti salah satu penjaga yang disewa oleh pembeli budak itu. Dari perkataannya, aku bisa menyimpulkan bahwa di sinilah para budak yang diangkut menggunakan teleportasi diterima.
Kristal teleportasi hanya digunakan untuk memindahkan budak, dan transaksi antara penjual dan pembeli budak pasti dilakukan melalui telepati atau sejenisnya. Kristal sekecil itu bisa dengan mudah disembunyikan di antara barang bawaan lainnya.
Menilai dari cara pria ini berbicara, sepertinya pembeli di sini secara rutin membeli budak. Yurika menatap tajam pria itu dengan pandangan dingin.
"Tuan Muda, bagaimana saya harus mengurusnya?"
"Jangan bunuh dia."
"Sesuai perintah Anda."
Dalam sekejap, Yurika memangkas jarak di antara mereka dan mengayunkan tongkat sihirnya. Pria itu meraih pedang di pinggangnya, tapi ia terlalu lambat. Yurika menghantam kepalanya, dan tubuhnya terhempas ke dinding sebelum ambruk ke lantai, lemas. Darah menetes dari kepalanya, sementara tetesan-tetesan cairan jatuh dari tongkat sihir Yurika. ...Tunggu, apa dia masih hidup?
"S-Saya tidak membunuhnya! Saya bersumpah," Yurika buru-buru menjelaskan, menyadari tatapanku. Apa benar begitu? Yah, tidak masalah juga kalau seorang penjaga biasa mati. Ngomong-ngomong, tongkat sihir itu... Aku kira itu adalah alat untuk menyalurkan sihir, terutama karena dia menggunakannya saat melakukan penyembuhan. Tapi apakah itu sebenarnya cuma sebuah senjata tumpul?
Di balik pintu ada sebuah lorong, dan melalui jendela, aku bisa melihat badai salju mengamuk di luar. Kalau dipikir-pikir lagi, di sini terasa lebih dingin daripada sebelum kami berteleportasi. Bahkan di dalam ruangan, hawa dinginnya menusuk tulang. Seperti yang diharapkan dari Wilayah Steria yang membeku.
"S-Siapa kalian?!?"
Mendengar keributan itu, pria lain yang berpakaian mirip dengan pria sebelumnya, muncul. Penjaga lain, heh? Rajin sekali, berpatroli selarut ini. Dia dengan cepat diurus oleh Yurika.
Kami telah membuat cukup banyak keributan, namun sepertinya tidak ada lagi penjaga yang datang. Melirik arloji sakuku, aku melihat waktu sudah menunjukkan pukul 3 pagi. Kebanyakan orang pasti sudah tertidur pulas sekarang. Mungkin hanya ada beberapa penjaga yang berpatroli pada jam segini.
"Tetap saja, ini adalah rumah besar yang sangat luas. Menggeledah setiap kamar pasti akan merepotkan."
Kami berdiri di sudut lorong, namun hanya dengan melihat panjangnya, sudah jelas seberapa besar rumah ini. Aku memperluas jangkauan energi sihirku ke area yang luas, dan menggunakan sihir pendeteksi.
Akan tetapi, aku tidak mendapat respons dari dalam rumah besar ini. Sihir pendeteksi digunakan untuk menemukan mereka yang memiliki kekuatan sihir—baik monster, manusia berkekuatan sihir, atau benda-benda yang telah diberi mantra. Dengan kata lain, tak ada satu pun yang memiliki kekuatan sihir di dalam rumah ini. Pembeli budak yang disebutkan dalam catatan memiliki nama yang tak kukenal, dan seperti dugaanku, sepertinya mereka bukanlah bangsawan yang memiliki sihir. Mungkinkah mereka itu saudagar?
"Mohon tunggu sebentar..."
Merasakan bahwa aku menggunakan sihir pendeteksi, Yurika merapal mantra pendeteksinya sendiri. Itu bukan mantra yang kukenal. Dilihat dari tulisan di lingkaran sihirnya, itu sepertinya semacam sihir pendeteksi berbasis suara.
"...Saya telah menemukan mereka. Kemungkinan besar, itu adalah pemilik dari rumah ini."
"Oh?"
Hanya butuh beberapa detik setelah merapal mantranya untuk menemukan mereka. Mengesankan. Tidak hanya dia menguasai sihir penyembuhan tingkat tertinggi, tapi dia juga ahli dalam sihir pendeteksi.
"...Lalu kenapa kau tidak menjadi seorang penyandang gelar istimewa?"
"Yah, begini... saya tidak terlalu pandai dalam pertarungan..."
Tidak pandai dalam pertarungan? Wanita yang baru saja menghajar pria dewasa dengan tongkat sihirnya mengatakan itu? Yah, kurasa Ksatria Kegelapan adalah kelompok yang berfokus pada pertarungan, dan penilaian mereka tentu saja condong pada kecakapan bertarung.
Dipandu oleh Yurika, aku membuka pintu ruangan tempat tersangka pembeli itu berada.
"Apa?!"
Seorang pria pendek dan gemuk dalam balutan pakaian tidur, memegang lentera, menatap kami dengan terkejut. Dia pasti terbangun karena mendengar suara ribut-ribut. Yurika mengangkat tongkat sihirnya, bersiap untuk bergerak, namun aku menghentikannya dengan isyarat tangan dan mengaktifkan Tangan Bayangan.
Tangan-tangan bayangan yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari bayanganku, langsung mengikat pria itu. Tangan-tangan itu menahan lengan dan kakinya sambil membekap mulutnya untuk mencegahnya berteriak.
"Kerja bagus, Rofus-sama."
"Simpan sanjunganmu itu. Setidaknya kau harus punya cara melumpuhkan seseorang tanpa membunuhnya."
Saat aku menegur Yurika atas pujiannya, bahunya terlihat merosot. Aku tidak tahu siapa pria ini, namun akan berisiko melukai seseorang yang berstatus tinggi di wilayah lain.
Membunuhnya, tentu saja, tidak masuk hitungan. Tapi bahkan memukulnya dengan tongkat sihir bisa menimbulkan masalah. Kalau kami akan bertindak sejauh itu, lebih baik kami bunuh dia, musnahkan semua bukti, dan bakar habis rumah besar ini sampai rata dengan tanah.
Saat aku mengedarkan pandangan ke seluruh ruangan, pandanganku tertuju pada sebuah ranjang yang mencolok dan dihiasi secara berlebihan. Di atasnya duduk seorang gadis setengah telanjang, matanya yang tak bernyawa menatap ke arah kami. Dilihat dari penampilannya, ia sepertinya seumuran dengan Fol. Meskipun pria itu terikat, ia tak menunjukkan reaksi apa pun, ia juga tak mencoba untuk kabur. Ia hanya menatap kami dengan tatapan kosong tanpa emosi.
Meskipun gadis itu terlihat bersih, tubuh dan wajahnya dipenuhi memar, seolah ia sering menjadi korban kekerasan. Yurika mencondongkan tubuhnya dan berbisik pelan.
"Dia kemungkinan besar adalah seorang budak."
"Aku tahu hanya dengan melihatnya."
Di dekat kakiku, pria gemuk itu menggeliat dengan menyebalkan, mengeluarkan suara teredam "Mmm! Mmm!" sambil memutar tubuhnya. Aku memanggil Tombak Bayangan dan menancapkannya ke lantai, hanya beberapa inci dari wajahnya. Pria itu membeku ketakutan, matanya yang panik menatap mataku.
"Jangan membuat keributan. Kalau kau diam saja, aku tak akan membunuhmu."
Pria itu mengangguk dengan panik, menghentikan perlawanannya. Selanjutnya, aku menghampiri gadis setengah telanjang yang duduk di ranjang. Ia terus menatapku dengan tatapan kosong, tanpa ada upaya untuk kabur atau menutupi dadanya yang terekspos.
Di pipi kirinya terdapat luka memar yang tampak menyakitkan, seolah-olah ia habis dipukul. Beberapa luka memar lainnya merusak tubuhnya. Namun pemandangan di pergelangan kakinyalah yang membuatku mengerutkan kening. Ada luka sayat dalam yang menyakitkan—urat daging kakinya kemungkinan besar telah diputus.
Jadi, dia tak bisa melarikan diri meskipun dia mau. Betapa menyedihkan.
"Tuan Muda, ini... kemungkinan besar pria itu telah menyiksa gadis ini..."
"Sudah kubilang, aku bisa melihatnya."
Yurika berbicara dengan ragu-ragu, seolah tak yakin bagaimana merangkai kata-katanya. Apa dia sedang mengejekku? Cukup jelas mengapa seorang wanita muda dibeli sebagai budak.
Lagipula, bukannya dia mengalami perlakuan terburuk yang mungkin terjadi. Dia cuma dipukuli dan digunakan sebagai pelampiasan nafsu pria itu. Urat daging kakinya diputus agar dia tidak bisa kabur, dan dia dirampas dari segala harapan akan masa depan. Kendati demikian, keadaannya bisa jadi lebih buruk lagi. Bagaimanapun juga, budak tak punya hak asasi manusia.
Ada yang dijadikan bahan uji coba untuk eksperimen sadis, dimutilasi selagi masih hidup untuk digunakan dalam ritual sihir hitam. Jika dibandingkan dengan itu, dia masih beruntung. Setidaknya tubuhnya masih utuh.
Tentu saja, dari sudut pandangnya, itu mungkin keadaan yang begitu menyedihkan hingga dia lebih memilih mati. Aku memusatkan pandanganku pada gadis budak itu dan mengajukan sebuah pertanyaan padanya.
"Apa kau Norn?"
"...!"
Saat namanya disebut, mata gadis itu yang tadinya tanpa emosi sedikit melebar. Ia mencoba berbicara, bibirnya bergerak, namun tak ada suara yang keluar. Aku melirik lehernya dan melihat luka sayat yang serupa.
Tenggorokannya telah disayat. Ia tak bisa berteriak meminta tolong, dan ia juga tak bisa kabur. Betapa rapinya pekerjaan ini. Dilihat dari reaksinya terhadap nama itu, gadis ini kemungkinan besar adalah Norn.
"..."
Yurika melotot ke arah pria itu dengan amarah dingin. Mungkin sebagai sesama wanita, ia menganggap hal ini tak bisa dimaafkan? Aku tidak mempermasalahkan amarahnya, namun kuharap ia tidak melakukan tindakan gegabah.
"Yurika, sembuhkan gadis ini. Bersihkan juga tubuhnya."
"...! Mengerti!"
Saat aku memberikan perintah, Yurika mulai merapal sihir penyembuhan pada Norn. Yurika adalah ahli sihir penyembuhan tingkat tertinggi, bahkan mampu menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Ia tidak akan kesulitan menyembuhkan luka memar, tenggorokan, dan urat daging kaki gadis itu yang terputus.
Membawa Yurika adalah pilihan yang tepat. Dengan kehadirannya, luka apa pun—selama orang tersebut masih hidup—bisa disembuhkan. Aku sudah bersiap menghadapi skenario terburuk, di mana Norn, yang dijual sebagai budak, mungkin kehilangan anggota tubuhnya atau, lebih buruk lagi, tak lagi menyerupai manusia.
Kenyataannya, di babak ketiga cerita ini, Norn muncul di hadapan para tokoh utama, berubah menjadi sosok makhluk setelah berulang kali menjadi bahan uji coba. Jadi, ia telah dijual ke Kekaisaran setelah jatuh ke tangan pria ini.
Setelah digunakan untuk memuaskan hasrat pria itu, ia dijadikan bahan uji coba dan diubah menjadi sosok makhluk. Sungguh nasib yang tragis. Pikiran-pikiran ini terlintas di benakku saat aku menghampiri pria yang terikat itu dan menanyainya.
"Apa kau membeli gadis itu dari pedagang budak di Wilayah Tanpa Cahaya?"
Pria itu mengangguk patuh, tanpa ada tanda-tanda perlawanan atau pembangkangan.
"Apa kau punya kristal teleportasi untuk bepergian ke Wilayah Tanpa Cahaya?"
Ia menggelengkan kepalanya. Yah, masuk akal. Jika mereka menggunakan kristal teleportasi untuk mengirim budak, perjalanan satu arah dari Wilayah Tanpa Cahaya ke Steria sudah cukup. Sepertinya tidak ada cara mudah untuk kembali dari sini.
Awalnya aku berharap bisa kembali ke Roguebelt sebelum fajar, namun sekarang sepertinya aku akan terjebak mendengarkan omelan cerewet Carlos lagi.
Merasakan rasa frustrasi yang akan datang, aku melirik ke luar jendela. Di luar ada badai salju yang dahsyat, jalanan diselimuti putih, dan menjulang di kejauhan adalah puncak-puncak Pegunungan Beku yang tertutup es. Saat aku mengamati, bayangan dengan sayap lebar melintas di udara.
Aku pernah mendengar bahwa Pegunungan Beku di Steria adalah habitat wyvern. Faktanya, Steria punya tradisi menjinakkan dan menunggangi mereka sebagai tunggangan.
"Hm..."
Aku mulai berpikir.
Bagaimana caranya agar aku bisa kembali ke Wilayah Tanpa Cahaya dari Steria? Tak ada kristal teleportasi. Bepergian lewat jalur darat akan memakan waktu terlalu lama, jadi itu jelas bukan pilihan. Bagaimana dengan bepergian melalui jalur laut? Berhubung ancaman dari Iblis Jurang telah dimusnahkan, bepergian menggunakan kapal akan jauh lebih cepat dibanding melalui jalur darat.
Akan tetapi, pilihan tersebut punya kendalanya sendiri. Pertama-tama, mendapatkan kapal akan sangat sulit. Ini bukan Wilayahku—membuat onar di sini hanya akan mencoreng nama baik ayahku.
Sekalipun aku mengaku telah membunuh iblis yang meneror lautan, takkan ada yang sudi meminjamkan kapal padaku. Takkan ada yang mempercayai bualan anak kecil. Aku pun takkan percaya kalau aku di posisi mereka.
Memanfaatkan salah satu makhluk panggilan bayangan yang kupanggil dari Jurang merupakan opsi lain. Jika ukurannya cukup besar, ia bisa membawaku di punggungnya.
Akan tetapi, hal itu pun bukan solusi yang ideal. Tak ada satupun makhluk laut panggilanku yang pas untuk ditunggangi, dan aku tak ingin basah kuyup karena air laut. Lagi pula, pelayaran laut pertamaku sukses menjadi petaka besar, dan aku sama sekali tidak tertarik untuk mengulang pengalaman tersebut dalam waktu dekat.
Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah wyvern di Pegunungan Beku. Mengingat mereka dijinakkan untuk dijadikan tunggangan, kemungkinan besar mereka adalah tunggangan yang nyaman. Aku bisa membunuh seekor, mengubahnya jadi pelayan bayangan, dan punya tunggangan yang tak kenal lelah yang bisa terbang secepat kilat tanpa batas.
Ya, itu siasat yang cemerlang. Aku akan segera pergi menangkapnya. Aku menoleh ke arah Yurika, yang masih asyik menyembuhkan gadis itu.
"Yurika, berapa lama lagi proses penyembuhannya?"
"Saya mohon maaf, tapi saya butuh waktu lebih lama. Meskipun tenggorokan dan urat daging kakinya telah sembuh, memulihkannya secara total akan butuh sedikit waktu."
"Begitu ya. Kalau begitu, aku akan keluar sebentar."
"Hah? K-Kemana Anda akan pergi?"
Yurika menatapku penuh tanda tanya, lalu aku angkat bahu.
"Aku akan mengurus akses jalan pulang ke Wilayah. Jangan khawatir, aku akan balik kira-kira satu jam lagi."
"T-Tapi..."
Yurika mencuri pandang penuh kepanikan ke arah pria yang masih terbelenggu erat oleh Tangan Bayangan.
"Jangan khawatir. Belenggu itu takkan putus walau aku tinggalkan. Meskipun begitu, andai ada insiden tak terduga terjadi saat aku pergi, kau berhak ambil tindakan sesuai kebijaksanaanmu. Andai kondisinya sangat krusial, kau kuizinkan untuk membunuhnya. Pastikan saja gadis itu tak mati, apapun risikonya."
Yurika menghadiahiku senyuman hampa pasrah dan menatap nanar ke arah luar.
"...Tuan Carlos pasti dibikin pusing oleh kelakuan Anda."
"Apa maksudnya itu?"
"Tidak, bukan apa-apa. Jaga keselamatan dan kembalilah dengan utuh."
"Baiklah. Aku serahkan padamu."
Lantas, aku melompat menembus jendela, mendarat di tangan bayangan yang telah kupanggil, dan melesat ke arah rangkaian pegunungan tempat kulihat wyvern itu.
＊
"Mereka kabur...?"
Dari kejauhan, aku sempat melihat mereka berputar-putar di langit daerah sini, tapi sewaktu aku makin dekat, jejak mereka tak bersisa. Bahkan tak terdeteksi oleh radar sihir pendeteksiku. Apa mereka kabur ke luar batas jangkauannya?
"Sial, peka sekali indra monster-monster ini."
Pasti insting liarnya yang bicara. Masakan mereka langsung minggat cuma gara-gara satu manusia—ralat, seorang bocah—mendekat? Kendati kelasnya rendahan, tetap saja mereka itu wyvern. Tapi ya, badai salju bikin jarak pandang terbatas.
Berkat perisai sihirku, terpaan salju atau angin sama sekali tak menembus, tapi dingin tetaplah dingin. Aku pun tak berdandan layaknya pendaki pegunungan bersalju, dan aku ogah berlama-lama di tempat membeku ini kalau tidak terpaksa. Kuputari terus rute pegunungan, merentangkan radar sihir pendeteksi buat melacak kawanan wyvern. Sesekali ada yang tepergok di kejauhan, tapi begitu kususul, pasti pada kabur.
Kecepatan terbang Tangan Bayanganku keteteran membuntuti kawanan wyvern. Biarpun aku beralih ke mantra sihir terbang, mustahil mengejar kecepatan mereka.
Lantaran mulai kesal, kulontarkan Bola Bayangan ke seekor wyvern di kejauhan, tapi gampang sekali dia menghindar.
Dan semenjak itu, batang hidungnya tak nongol-nongol lagi. Sialan kadal bersayap—berani-beraninya main petak umpet begini. Sempat terlintas niat untuk meledakkan seluruh wilayah pegunungan ini pakai sihir. Kalau itu terjadi, kawanan wyvern pasti terpaksa bedol desa, berhamburan keluar. Dengan gairah yang menggebu-gebu, aku mulai merapal mantra Tombak Bayangan raksasa di atasku, namun setelahnya aku urungkan sambil menggelengkan kepala.
"... ."
Tunggu. Tetap tenang. Ini bukan Wilayahku, dan membuat kekacauan di sini bukan opsi yang tepat. Lagi pula, kondisiku sedang tidak bugar. Cadangan sihirku sudah sedikit terisi, tapi ini masih di bawah sepuluh persen dari daya normal. Tentu saja, aku tak sanggup menggunakan sihir kuno, dan bahkan sihir level tinggi bakal terlalu membebani bila dilontarkan bertubi-tubi. Jika aku lengah menggunakan sihir level menengah, tak pelak cadangan sihirku akan langsung terkuras.
"Tak kusangka sosok sepertiku harus ngirit sihir level menengah..."
Fenomena kali ini, di mana penggunaan sihirku ditekan, melempar ingatanku ke babak kedua jalan cerita, tatkala aku beradu nyawa menghadapi kubu tokoh utama sebagai Rofus, Sang Serigala Bayangan. Masa itu, aku terpaksa menimbun dominasi sihirku untuk membangkitkan sekawanan raksasa serigala bayangan buat menunjang agresi ke kerajaan, yang imbasnya mengekang kemampuanku menggunakan sihir kuno maupun sihir level tinggi sepuasnya. Andaikan saat itu berada di puncak kemampuanku, mustahil rasanya aku bertekuk lutut pada para pahlawan abal-abal itu.
Walaupun demikian, apa pun risikonya, aku tak mau mengulangi lagi kepahitan kehabisan cadangan sihir. Terbuai arus emosi sesaat adalah kelemahan terbesarku. Aku mesti meredamnya.
Kupikir sebaiknya memutari area pegunungan beberapa saat lagi, dan andai belum ada kemajuan, barulah memikirkan strategi jitu lainnya.
Jujur saja, aku tak pernah menyangka wyvern bisa semalu dan selincah ini. Mereka bisa belajar satu atau dua hal dari makhluk laut yang lebih agresif. Meskipun harus kuakui, mereka hanya menjadi seperti itu karena pengaruh Sang Penunggu Jurang (Abyssal Leviathan).
Bisa jadi wyvern, biarpun wujudnya menyeramkan, rupanya malah makhluk yang lebih ramah daripada yang kuduga, menilik kenyataan bahwa mereka bisa dijinakkan lalu diubah menjadi hewan tunggangan.
"...!"
Seiring dengan perjalananku mengitari kawasan pegunungan, akhirnya radar sihir pendeteksiku menangkap sinyal seekor wyvern. Tapi aura sihirnya terasa redup, dan itu berasal dari lereng bawah pegunungan, berdekatan dengan area perkampungan.
Tentu saja, bukan hanya wyvern yang bersemayam di Pegunungan Beku. Aku bisa merasakan percikan-percikan aura sihir bertebaran di seantero wilayah, tapi sinyal yang satu ini, di pinggiran perkampungan—jelas sekali ini aroma wyvern. Sekalipun waktu telah menunjukkan tengah malam, ini tetap saja berada di sekitar pemukiman. Bakal jadi masalah jika penjaga memergokiku, jadi kupelankan laju terbangku lalu menghampiri titik aura sihir lemah itu dengan menukik rendah.
Perlahan aku merayap mendekati sumber pancaran sinyal, hingga akhirnya aku tiba.
"Apa-apaan...?"
"Seekor wyvern... mati termakan usia?"
Aku menjejakkan kaki di atas tanah bersalju, dan di depan mataku terhampar bangkai seekor wyvern. Sayapnya hancur berantakan, jelas-jelas patah, yang mengisyaratkan bahwa kematiannya bukanlah disebabkan oleh faktor usia. Tak jauh dari kepalanya, teronggok sebuah bunga putih yang tertata rapi.
"Bunga, di daerah sini?"
Rupanya ada saja jenis bunga yang mampu bertahan mekar di alam yang sekasar ini. Fakta bahwa ada orang yang menaruh bunga di sisinya menandakan ada manusia yang rajin menjenguknya. Wyvern ini kemungkinan besar dulunya merupakan tunggangan jinak, yang dipergunakan untuk keperluan berkuda. Apakah sisa-sisa energi gaib dari tubuh matinya yang kuterjemahkan sebagai hawa kehidupan wyvern?
Memang energi gaib itu dapat tertinggal dalam jasad mati, namun frekuensi getaran gaib antara saat hayat masih dikandung badan dengan setelah kematian memisah raga sungguhlah berlainan. Dugaanku bahwa aku telah melacak keberadaan wyvern bernyawa rupanya keliru, kemungkinan besar hal itu lantaran pancaran energinya terlalu samar, dan aku gagal mendeteksinya dengan akurat. Yah, tak usah ambil pusing. Apapun alasannya, situasi ini justru memberi keuntungan bagiku. Tak butuh susah-payah menjinakkan ataupun mencabut nyawanya. Sorot mataku tertuju pada tubuh kaku wyvern tersebut lalu dengan mantap aku berucap.
"---Lahap."
Keluar dari bayanganku, segumpal kegelapan tak berbentuk yang dipenuhi ribuan mata, meluncur merayap lalu menelan habis tubuh mati wyvern itu. Meskipun sebelah sayapnya porak-poranda, Lahapan Bayangan-ku sanggup merekonstruksi badannya yang koyak dan membalikannya jadi abdi bayangan.
Sosok utuh wyvern itu terkubur oleh pekatnya bayangan, dan tak lama lantas bergerak-gerak, menggaungkan deru gemuruh menggelegar selagi ia bangkit dari rebahan. Kemudian menoleh ke arahku.
Ada sesuatu yang aneh. Spontan, aku melesat ke belakang. Detik berikutnya, wyvern tersebut—kini menjadi abdi bayangan—menerkam titik tempat kakiku tadi menapak, rahangnya ternganga lebar. Kalau saja aku telat menghindar sejenak, bisa-bisa kini aku tengah tertelan hingga dasar kerongkongannya.
"...Apa-apaan ini?"
Wyvern itu menatapku tajam, sayapnya yang tadinya hancur kini mulus berbalut kegelapan, merentang lebar seraya ia mengibasnya. Tak salah lagi kerusakan fisiknya sukses ditanggulangi—Lahapan Bayangan-ku bekerja dengan sempurna. Kendati demikian, aura pekat yang sebelumnya menyelimuti total jasad wyvern itu lantas pudar, seperti didesak mundur oleh dorongan gaib.
Dalam sekejap mata, tersisa cuma kepakan sayap yang baru beregenerasi itu yang masih berselimut kegelapan, sedangkan anggota badannya yang lain kini terekspos jelas. Nalurinya melawan buaian bayangan gelap, dikendalikan oleh daya juang yang terlampau dahsyat. Kesimpulannya, ternyata makhluk itu tak mati sama sekali. Aku sudah cukup sering mendengar rumor ihwal stamina naga yang luar biasa, namun siapa nyana makhluk itu sanggup bertahan hidup dalam keadaan separah itu...
Baru kali ini aku nekat menguji Lahapan Bayangan ke sasaran yang belum mati, dan efeknya sungguh di luar dugaan.
Meskipun tak sudi menunduk pada kemauanku, jubah bayangan yang membalut sayapnya itu masih saja menguras daya sihirku yang kian mengkhawatirkan.
Wyvern ini rupanya sudah di ambang maut, fakta itu tak terbantahkan lagi. Mungkinkah makhluk ini kini menyedot habis energi gaibku guna menunjang kesembuhannya? Brengsek.
Semburan napasku lolos pelan, namun biarlah. Tentu ini berimbas aku harus mencabut nyawanya dulu sebelum sungguh-sungguh mampu mengubahnya menjadi abdi bayanganku seutuhnya.
"Benar-benar mengganggu. Kuakhiri saja riwayatmu."
Sebutir sabit pekat mewujud di genggaman tanganku, ujungnya menunjuk lekat ke arah wyvern tersebut. Namun tepat di momentum tersebut, sinyal radar gaibku merekam kemunculan gelombang kehidupan anyar. Kali ini, auranya merujuk pada ras manusia.
"Apa yang sedang kau lakukan!?"
Suara lantang anak laki-laki membelah jarak antara aku dan wyvern. Menoleh ke pusat suara itu, sontak netraku membelalak lebar. Sosok yang hadir di sana adalah bocah lelaki berambut emas berbalut mantel musim dingin tebal. Ciri-cirinya tak asing sama sekali.
Dalam rangkaian cerita, ia tak lain adalah salah satu kompatriotku—kawan seperjuanganku yang pernah berada di barisan yang sama dengan Rofus si Serigala Bayangan. Sepertiku, ia mengabdi pada Raja Iblis Kedua Raymond, dan di antara jajaran Empat Raja Surgawi, dialah yang ditasbihkan sebagai yang terhebat.
Fakta itu mustahil keliru. Biarpun sosoknya masih anak bawang, ia tak bukan adalah Valm si Penunggang Naga.
＊
Mimpi yang disaksikan Rofus terkuak sejak pangkal hingga ujung dari kaca mata tokoh utamanya. Oleh sebab itu, Rofus, dalam kondisinya saat ini, tak menyimpan selumit pun ingatan tentang masanya sebagai salah satu dari Empat Raja Surgawi—Serigala Bayangan, Rofus.
Dalam bingkai mimpi tersebut, di mana ia telah dicincang ribuan hingga jutaan kali, Rofus di kenyataannya memang berlaga menunaikan perannya selaku Serigala Bayangan dalam formasi Empat Raja Surgawi di sepanjang detik tersebut, akan tetapi hal itu sama sekali bukan apa-apa selain reka ulang dari pengalaman insan lain. Saat ini, Rofus tak punya secuil ingatan pun tentang benang merah relasi persaudaraan yang pernah ia simpul sebagai Rofus Serigala Bayangan bersama sejawatnya—seumpama Raja Iblis Kedua Raymond ataupun jajaran Raja Surgawi lainnya—pada rentang era tersebut.
Biarpun begitu, selayaknya rentetan kematian yang meninggalkan trauma horor terbantai yang mengakar mendalam di relung hati Rofus, kenangan dan gejolak emosi yang tertaut pada perannya selaku salah satu formasi Empat Raja Surgawi pun telah terpahat kuat dalam dasar kalbunya, menetap abadi di dalam benak bawah sadarnya.
Dalam ceritanya, Valm si Penunggang Naga, adalah salah satu sekutu Rofus yang turut memberontak melawan kerajaan bersama Raymond. Ia sekaligus merupakan sekutu sekaligus sumber kedengkian bagi Rofus. Pasalnya, bukan Rofus, namun Valm-lah yang selalu setia berdiri di samping Raymond. Pada momen-momen genting, tak bisa dipungkiri Valm-lah yang selalu Raymond andalkan.
Walaupun Rofus merupakan keturunan langsung keluarga marquis, namun di matanya Valm, kendati memiliki garis keturunan yang lebih rendah, telah berhasil merengkuh kepercayaan serta simpati Raymond jauh lebih besar daripadanya. Fakta inilah yang menyemai rasa rendah diri yang kuat di sanubari Rofus.
Rasa rendah diri yang tak wajar dan menyimpang itu terus mengakar dalam di dasar jiwanya seiring berjalannya cerita. Perasaan kelam yang Rofus simpan terhadap Valm—rasa rendah diri dan kecemburuannya—telah diredam dan dipendam seiring berjalannya waktu. Akan tetapi, letupan-letupan perasaan ini sangat tidak stabil, siap memuntahkan letusan hanya dengan pemicu kecil sekalipun.
Dan takdir pertemuannya dengan Valm Rio Draconis benar-benar lebih dari cukup untuk menyulut api yang meruntuhkan bendungan emosi Rofus yang terpendam. Walau kebetulan itu tampaknya sepele, hal itu dengan sangat mudah mampu menyulut ledakan dendam yang telah lama mendidih di lubuk hati Rofus.
＊
"Flugel... Kenapa... Apa yang terjadi...? Kau... kau seharusnya sudah mati..."
Valm menggumamkan nama naga kesayangannya saat ia perlahan mendekati makhluk itu. Wyvern, yang sedari tadi menghadapku, sontak melebarkan sayapnya lalu terbang menghampiri Valm, menempelkan kepalanya ke tubuh pria itu dengan penuh kasih sayang.
"Apa mungkin... Apa ini benar-benar Flugel...?"
Ia mengelus kepala wyvern itu, tak percaya dengan apa yang dilihatnya, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya. Menghapus air matanya, Valm mengalihkan pandangannya ke arahku.
"Apa kau... menghidupkan kembali Flugel...? Siapa kau sebenarnya...?"
Valm mengatakan sesuatu, tapi kata-katanya tak sampai padaku. Sejak aku menatap matanya, sebuah emosi kelam yang tak dapat dijelaskan dan mendalam mulai membuncah dari dasar jiwaku. Perasaan gelap itu melahap pikiranku, dengan mudahnya menginjak-injak rasionalitas yang mencoba meredamnya, dan meledak layaknya arus yang mengamuk.
"Hah... hahahaha! Ahahahahahaha!"
Apa yang meledak dariku adalah tawa layaknya orang gila. Mengikuti emosi kelam itu adalah gelombang kegembiraan dari lubuk hatiku. Ya, dia—Valm—berdiri tepat di hadapanku. Aku mengira kami takkan bertemu sampai nanti, tapi di sinilah dia, jauh lebih cepat dari yang pernah kuduga.
Tentu, Steria adalah kampung halaman Valm, jadi tak aneh jika ia berada di sini. Tapi apa kau tahu seberapa luas Steria itu? Seberapa kecil kemungkinannya kami akan bertemu di tempat ini, dalam keadaan seperti ini, tepat setelah aku terbang mengelilingi pegunungan es untuk mencari wyvern?
Rangkaian kebetulan gila macam apa yang berujung pada hal ini? Bagaimana mungkin aku tak merasa ini adalah takdir?
"Apa... apa yang lucu...?"
Valm menatapku dengan kebingungan saat aku tertawa seperti orang gila. Menghapus air mata yang keluar karena tertawa terlalu keras, aku merentangkan kedua tanganku lebar-lebar dan menjawabnya, mencurahkan perasaanku.
"Apa yang lucu, katamu? Ha! Bagaimana aku tidak tertawa melihat ini? Aku bukan orang yang percaya pada dewa, tapi hanya untuk saat ini, aku akan mempersembahkan rasa syukurku pada mereka! Bagaimanapun juga, di sinilah kita—saling berhadapan—Valm Rio Draconis!"
"Bagaimana... bagaimana kau tahu namaku...? Aku tak mengerti sepatah kata pun dari ucapanmu... Siapa kau...?"
Valm mundur selangkah dengan curiga, dan tentu saja, ujung tombaknya mengarah padaku. Melihatnya, aku tak kuasa menahan seringai.
"Jadi, kau siap bertarung, heh? Hah, betapa menyenangkannya! Valm, izinkan aku memberitahumu sesuatu—aku lebih membencimu daripada siapa pun di dunia ini!"
Emosi hitam dan mendidih yang mirip dengan kemarahan bergejolak di dalam diriku, tumpah ke udara sebagai gelombang energi magis. Meski Valm terkena ledakan langsung dari energi itu, ia hanya menjadi pucat, menolak untuk gentar. Wyvernnya pun menggeram padaku sebagai peringatan.
Ya, memang harusnya begitu. Tidak akan seru kalau ia pingsan karena tekanan itu. Beraninya ia disebut yang terkuat dari Empat Raja Surgawi sambil mengabaikanku? Akan kutunjukkan padanya siapa yang benar-benar terkuat—ia akan merasakannya dengan seluruh tubuhnya.
"Sihir mengerikan... apa ini...? Apa kau manusia...?"
"Betapa tidak sopannya. Aku sama manusianya seperti yang lain. Kenyataannya, baru kemarin, aku bahkan menderita kelelahan magis. Karena itu, sisa sihirku tinggal sedikit."
"Kau bilang ini 'sihir tinggal sedikit'...? Mustahil..."
"Cukup obrolannya. Berapa lama kau berencana berdiri di sana seperti orang bodoh? Cepat naiki nagamu."
Apa yang membuncah di dalam diriku sekarang adalah emosi yang sangat kekanak-kanakan. Aku ingin menunjukkan pada Valm kekuatan sejatiku. Aku hanya ingin menetapkan untuk selamanya siapa yang lebih unggul: aku atau dia. Di belakangku, aku menyulap bola-bola kegelapan besar yang tak terhitung jumlahnya, mengunci sasaranku pada Valm.
"Mantra sebanyak itu...!"
Mengabaikan keheranan Valm, aku melepaskan semua bola gelap itu tanpa ragu. Aku tidak berniat membunuhnya di sini; bola-bola ini tidak cukup mematikan untuk itu. Seperti yang kuduga, Valm segera menaiki wyvernnya dan melesat ke langit untuk menghindari rentetan bola gelap itu.
Sekarang setelah Valm menunggangi naganya, akhirnya aku akan menyaksikan kehebatan sejati dari Menunggang Naga. Karena itu, sangat tepat jika aku tidak menahan diri.
"Menunggang naga bukanlah area eksklusifmu seorang—majulah, «Strath»!"
Dari bayanganku, seekor monster tentakel besar muncul, menjulang sangat besar dan mengerikan. Wujud Strath yang besar mengguncang tanah dengan setiap gerakannya, menyebabkan kehancuran menyebar ke seluruh area, memicu tanah longsor dan longsoran salju. Ini benar-benar bencana alam.
"Apakah itu... seekor Kraken?! Kenapa ada di darat, jauh dari laut...?!"
"Apa kau punya waktu untuk terkejut? Kau tampak cukup tenang—itu membuatku kesal juga!"
Banyaknya tentakel Strath menerjang ke arah Valm yang terbang di udara, tetapi dari atas, aku melihat bagaimana tentakel-tentakel itu gagal menyentuh wyvern yang melesat dengan cepat. Aku mulai menembakkan bola-bola gelap ke arah Valm, berusaha menangkapnya lengah di tengah kekacauan anggota tubuh Strath yang mengamuk. Tapi, tentu saja, itu sia-sia. Meskipun aku telah menanamkan cukup banyak sihir ke dalam tentakel Strath, beratnya mencegah mereka bergerak cepat.
Kalau aku memanggilnya di laut, ceritanya akan berbeda, tapi ini adalah kesalahanku karena memanggilnya di pegunungan.
Wyvern yang ditunggangi Valm mengukir jalur di langit dengan kecepatan yang menakjubkan, pemandangan yang tak masuk akal untuk sesuatu yang membawa seseorang. Itu adalah penyatuan sempurna antara manusia dan naga.
"Sekarang itu baru namanya memenuhi gelar Penunggang Naga!"
"Apa yang kau pikirkan?! Memanggil monster seperti itu di sini? Bagaimana jika ia membahayakan desa-desa di sekitar?!"
Valm sangat marah, terlihat gelisah, namun ia tak tampak berniat menyerangku. Ia menghindari seranganku bahkan tanpa nyaris mengenai. Mustahil seranganku begitu luar biasa sehingga ia hanya fokus menghindar.
Meskipun ia marah, tidak ada sedikitpun kepanikan di wajah Valm.
Tentakel Strath dan bola-bola sihir hitamku jelas bukan ancaman serius baginya. Kendati ini tiga tahun sebelum cerita dimulai, kekuatannya masih tetap mengesankan. Sisi darinya itulah yang membuatku jengkel. Selama ini aku bertanya-tanya apa benar ia sekuat yang dibicarakan orang-orang. Yang terkuat dari Empat Raja Langit? Cuma ksatria naga yang sedikit mahir menggunakan tombak dan unggul dalam menunggang naga.
Kudengar ia juga bisa menggunakan sihir petir, tapi total kapasitas sihirnya sangatlah kecil dibandingkan milikku, bisa dibilang tidak signifikan. Sihirnya jauh di bawahku, bahkan saat keadaanku sedang tidak prima.
Lalu, di mana letak kekuatannya?
Sudah jelas bagiku: yang terkuat dari Empat Raja Langit seharusnya adalah aku!
"Sampai kapan kau mau terus berlari, Valm? Aku mulai lelah dengan permainan kecil ini."
Aku menghentikan rentetan bola sihir hitam itu. Tidak ada sihir yang cocok untuk menangkap seseorang yang begitu mahir dalam manuver kecepatan tinggi. Dengan kecepatan itu, sebagian besar mantra akan dengan mudah dihindari. Bahkan rentetan tembakan pun bisa dihindari, dan sihir pelacak kemungkinan besar akan gagal mengejar.
Jika aku punya sihir yang cukup, aku bisa melepaskan rentetan tembakan yang tidak menyisakan ruang untuk melarikan diri, namun saat ini, aku tak punya kemewahan itu.
Sebagai gantinya, aku akan menghemat pengeluaran sihir yang tak perlu dan menggunakannya di tempat yang dibutuhkan. Sihir harus digunakan secara efisien. Aku menghentikan bola-bola sihir hitam itu dan mengalihkan kekuatan itu ke Strath. Dengan masuknya sihir, wujud besar Strath semakin membengkak, dan jumlah tentakelnya bertambah lebih dari dua kali lipat.
"Apa...?!"
Keterkejutan Valm sangat kentara. Setiap tentakel yang sebelumnya telah dihindari menebal secara signifikan, dan jumlahnya menjadi dua kali lipat. Tanpa rentetan mantra, berurusan dengan sejumlah besar tentakel ini bukanlah perkara sepele.
Menyadari ia tak bisa lagi menghindar tanpa batas, Valm mulai membalas tentakel itu dengan tombaknya, yang telah diresapi dengan sihir petir. Saat tombaknya membelah tentakel itu, anggota tubuh hitam Strath meledak.
"Mo..."
Sifat iluminasi petir, seperti api atau cahaya, pada dasarnya tidak menguntungkan jika berhadapan dengan kegelapan. Namun, kendati itu sulit, mereka tak seharusnya meledak seperti itu...
Dalam beberapa hari terakhir ini, aku memang beruntung dengan pertarungan.
Jika jumlah tentakel terus berkurang, situasinya akan berbalik merugikanku. Meskipun tentakel bisa beregenerasi selama aku punya sihir, aku memilih untuk tidak melakukannya untuk saat ini. Regenerasi pelayan bayangan menghabiskan banyak sekali sihir. Jika sihirku dalam kekuatan penuh, ceritanya akan berbeda, tapi aku tak punya kelebihan yang dibutuhkan untuk mengisi kembali bentuk Strath.
Pada saat itu, seberkas sinar matahari menarik perhatianku. Memandang ke arah cakrawala di ujung pegunungan, aku menyadari hari mulai terang.
"Hah?"
Sambil mengeluarkan arloji saku, kulihat jarumnya menunjuk pukul setengah lima. Batas waktu sudah lama terlewat. Pikiranku yang memanas mendingin dengan cepat, seolah-olah dibenamkan dalam air es.
Betapa cerobohnya... Aku sudah bilang pada Yurika kalau aku akan kembali dalam satu jam, tapi di sinilah aku, bertindak terlalu jauh. Emosi kelam yang tadinya melonjak kini telah ditekan, dan aku mendapati diriku mempertanyakan mengapa aku malah menyerang Valm.
Meskipun aku memang menyimpan dendam padanya, apa yang kupikirkan, menyia-nyiakan sihir berharga seperti ini?
Apa yang telah kulakukan? Seolah-olah aku berada di bawah semacam kendali.
Kendali apa? Tak perlu dikatakan lagi. Emosi itu tak diragukan lagi adalah milikku sendiri. Aku menarik napas dalam-dalam dan menutup arloji sakuku. Kemudian, aku kembali memusatkan perhatian pada Valm.
Aku memang telah kehilangan ketenanganku, tapi karena sudah sejauh ini, ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menyelesaikan untuk selamanya siapa yang lebih unggul: aku atau Valm.
"—Permainannya sudah berakhir sekarang. Mari kita habis-habisan, Valm."
Menanggapi kata-kataku, semua tentakel Strath menerjang ke arah Valm secara bersamaan. Satu tombak saja tidak akan mampu menangkis serangan yang datang dari berbagai arah.
Valm melepaskan serangkaian tusukan cepat dengan kecepatan yang luar biasa, memusnahkan semua tentakel yang mendekat. Kewalahan oleh serangan yang tak henti-hentinya, Strath melampaui batasnya dan lenyap menjadi kabut.
"Ha! Monster macam apa kau ini?!"
Aku menyalurkan sihir ke dalam tubuhku, meningkatkan kekuatan fisikku untuk mendekati Valm dengan cepat.
"Apa!?!?"
Keterkejutan Valm terlihat jelas saat aku tiba-tiba muncul di hadapannya. Tidak mengherankan; aku telah memanfaatkan momen ketika Valm dikelilingi oleh tentakel, pandangannya tertutup. Mengingat aku hanya mengandalkan sihir dan tentakel Strath untuk serangan jarak jauh, pendekatan tiba-tibaku pasti membuatnya lengah.
Aku memanggil sabit bayangan di tanganku dan menyerang Valm. Ia menangkis sabitku dengan tombaknya yang dialiri petir, dan kami pun terjebak dalam kebuntuan di atas naganya.
"Kau itu seorang penyihir, bukan...?"
"Aku tak pernah bilang aku tak bisa bertarung jarak dekat."
Walaupun ada perbedaan dalam kecocokan kami, aku sama sekali tak menduga akan terjebak dalam kebuntuan melawan senjata yang khusus dirancang untuk memotong.
Afinitas petirnya menunjukkan kecakapan magis yang melampaui dugaanku.
Ngomong-ngomong, aku juga punya sedikit pengalaman dalam pertarungan jarak dekat. Carlos-lah yang melatihku secara langsung. Kendati begitu, keahlian Valm dalam pertarungan jarak dekat jauh melampaui kemampuanku. Keseimbangan itu hanya berlangsung sesaat. Sabit bayanganku dengan mudah ditangkis oleh teknik tombak Valm yang halus. Aku buru-buru mencoba membalas, mengayunkan sabitku dua, tiga kali, tapi masing-masing disambut dengan gerakan minimal darinya, yang pada akhirnya mengakibatkan senjataku terlempar ke samping. Kupikir aku bisa mendesaknya mundur dengan cepat karena perbedaan senjata kami, tapi aku meremehkannya.
Memanfaatkan kesempatan saat sabitku ditangkis, Valm menerjangku.
"Bersiaplah...!"
Tusukan tajam dari tombaknya yang dialiri petir dilancarkan ke arahku.
Namun, tusukan itu tak pernah mengenai sasarannya. Perisai sihirku memblokirnya, menghentikan tombak itu tepat sebelum mengenaiku. Valm meringis kesakitan melihat tusukannya yang kuat berhasil digagalkan.
"...Sulit."
"Belakangan ini, aku berkesempatan mempelajari betapa merepotkannya perisai sihir yang kuat."
Aku mencengkeram tombak yang tertahan oleh perisai yang diperkuat itu, menggunakan lengan bayangan yang telah kupanggil sebagai pengganti lengan kiriku yang hilang, dan aku tersenyum.
"Jangan khawatir; aku akan menyembuhkan luka nagamu nanti."
"...Aku menghargai itu."
Valm memejamkan matanya seolah pasrah. Tanpa ragu, aku mengayunkan sabit bayangan itu dan menebasnya beserta naganya. Darah berceceran di udara saat aku memotong salah satu sayap naga itu, yang menjerit kesakitan dan mulai menukik jatuh. Baik Valm maupun aku jatuh dari langit bersama naganya.
＊
Di kaki pegunungan, kami jatuh ke daerah bersalju. Lapisan salju yang tebal meredam pendaratan kami, dan dalam kasusku, perisai magis yang kurapal menyerap dampaknya. Sedangkan Valm, dia berguling untuk mengurangi benturan, jadi kami berdua tidak mengalami luka serius.
Naga yang sayapnya terputus itu juga dihidupkan dan dipulihkan berkat sihirku. Aku meminum ramuan mana yang kusimpan di jubahku dan melemparkan ramuan penyembuh pada Valm.
"Ini. Minumlah."
"Terima kasih."
Valm membuka ramuan itu tanpa ragu dan meneggaknya. Sebagai ramuan kualitas tertinggi, ramuan itu dengan cepat menyembuhkan luka sayat di bahunya akibat sabitku. Valm meringis saat dia menyadari betapa berharganya ramuan itu.
"Ini barang yang sangat mewah... Aku tidak punya banyak stok untuk ini..."
"Kenapa memikirkan soal uang?"
Untuk apa pria ini mencemaskan urusan keuangan?
"Yang lebih penting, kau seharusnya sedikit curiga. Ini adalah barang yang diberikan padamu oleh penyerang."
"Di titik ini, aku ragu ini adalah racun. Kalau kau memang berniat membunuhku, aku pasti sudah mati sekarang."
Aku mencibir pada rasa percaya dirinya.
"Kau bilang begitu, tapi ujung tombakmu tak pernah mengarah ke titik vitalku. Bahkan bukan untuk serangan terakhir. Kau mengincar bahuku..."
"Sedangkan seranganmu dari awal sampai akhir tak menunjukkan niat membunuh sama sekali. Lagi pula, aku punya segudang pertanyaan untukmu."
"Yah, itu masuk akal juga..."
Sejak saat itu, Valm membombardirku dengan rentetan pertanyaan. Ia ingin tahu mengapa aku mengetahui namanya, bagaimana Flugel yang disangka telah tewas bisa hidup kembali, dan apa alasanku menyerangnya dengan tiba-tiba. Seruan "mengapa"-nya yang tak henti-hentinya aku abaikan.
Semua pertanyaan itu berakar dari tindakanku yang impulsif. Aku menyadari bahwa itu adalah kesalahanku karena gagal menekan emosi kelamku, berhasrat untuk membuktikan siapa yang lebih tangguh di antara kami seperti pertengkaran anak-anak. Kendati demikian, kali ini aku mendahulukan kepentinganku sendiri.
Aku memutuskan untuk membahas pertanyaan-pertanyaan itu di lain waktu jika suasana hatiku sedang baik. Valm tampak tidak puas, namun aku berhasil menenangkannya. Kemudian, aku meringkas alasanku datang ke wilayah Steria.
Bila dipikir-pikir lagi, sungguh sebuah keberuntungan bisa bertemu Valm di sini. Seingatku, ayahnya adalah wakil penguasa yang memimpin sebuah wilayah di dalam Steria. Kalau Valm ada di sini, itu berarti tempat ini berada di bawah yurisdiksi ayahnya. Aku memutuskan untuk melimpahkan urusan saudagar gemuk yang telah membeli penduduk Wilayah Tanpa Cahaya sebagai budak kepada Valm, mempercayakannya padanya. Aku memberitahu Valm mengenai pembeli budak itu dan memberinya sebuah pernak-pernik berlambang Wilayah Tanpa Cahaya.
Aku menyodorkan sebuah benda berlambang lambang keluargaku sebagai bukti ucapanku. Ini akan mengesahkan ceritaku, dan ayah Valm tidak akan bisa mengabaikan masalah ini, terutama dengan disodorkannya lambang keluarga lain. Valm terperanjat saat melihat lambang keluarga kami.
"Wilayah Tanpa Cahaya, heh... Seingatku, pewaris sahnya seumuran denganku. Namanya Rofus... Apakah itu kau?"
"Kau tahu cukup banyak. Mengesankan."
"Semua orang tahu tentangmu. Kau cukup terkenal."
Aku penasaran bagaimana ia bisa menjadi terkenal.
"Yang lebih penting, seperti yang sudah kujelaskan, aku butuh jalan untuk kembali ke Wilayah Tanpa Cahaya. Pinjamkan naga itu. Setelah kau mengantar kami, aku akan membebaskannya dari mantra ini."
Saat aku menatap naga itu, Valm terdiam sejenak sebelum berbicara.
"Dilepaskan dari mantra...? Apa yang akan terjadi jika kau melakukan itu?"
"Kemungkinan besar, ia takkan mampu mempertahankan nyawanya. Ia takkan mati seketika, tapi ia takkan bertahan lama."
"Apakah mantra yang kau rapalkan pada Flugel ini bisa dibatalkan kapan saja?"
"Yah, aku bisa membatalkannya kapan saja aku mau, tapi..."
Naga ini terlalu keras kepala untuk bisa kukendalikan, dan tak ada untungnya menjadikannya sebagai budak bayangan. Aku bisa saja dengan mudah mengabaikannya sebagai beban yang tak perlu, namun untuk saat ini, ia merupakan sarana transportasi yang sangat berharga untuk kembali ke Wilayah Tanpa Cahaya. Aku sama sekali tidak berniat untuk membatalkan mantra itu sampai kami tiba kembali.
Valm terus menatap Flugel.
"Kalau Rofus tidak membatalkan mantranya, apa Flugel akan terus hidup selamanya?"
"Yah, begitulah adanya..."
Aku menatap Valm. Apa dia serius menyarankanku untuk membiarkannya tetap hidup seperti ini? Rasanya aneh bagiku, yang terbiasa menggunakan mayat sebagai pelayan bayangan, untuk mempertanyakan hal itu.
Apakah dia benar-benar tak keberatan dengan keberadaan menyimpang yang ditopang oleh kekuatan orang lain?
Secara pribadi, aku akan sangat membenci kehidupan yang tidak wajar seperti itu, hidup karena kehendak orang lain.
Lalu, Valm berlutut, menempelkan kedua tangannya di tanah dan menundukkan kepalanya.
"Kalau begitu, kumohon jangan membatalkan mantranya. Flugel mematahkan sayapnya untuk melindungiku... Dia cuma naga muda, masa depannya masih panjang, dan karena aku... Kumohon, aku akan melakukan apa saja yang aku bisa."
Permohonan Valm yang putus asa saat ia berlutut, tampak kesakitan, sangat sulit untuk disaksikan. Pria yang dikenal sebagai yang terkuat dari Empat Raja Surgawi, Valm sang Penunggang Naga, sampai memohon seperti ini. Aku tak mengerti alasannya, tapi rasa tak nyaman dan kekesalan meluap dalam diriku.
Aku menggelengkan kepala untuk mengusir emosi gelap yang kembali muncul.
"Cukup. Angkat kepalamu. Jangan tunjukkan pemandangan yang tak pantas itu padaku lagi."
"...! Maaf, terima kasih...!"
"Hanya saja jangan menundukkan kepalamu lagi!"
Nilai sebuah nyawa berbeda bagi tiap orang. Kalau Valm dan naganya merasa tak keberatan, aku tak punya hak untuk ikut campur. Setelah dipikir-pikir, mengabulkan permintaannya hanya dengan menyalurkan sihir pada satu naga bukanlah kesepakatan yang buruk.
Valm dengan senang hati setuju untuk meminjamkan naganya untuk sementara waktu. Sempat ada keraguan apakah makhluk itu akan patuh padaku, namun tampaknya ia mendengarkan perintah Valm dan tak memberontak saat aku menaikinya. Tepat saat aku hendak berangkat, Valm memanggilku.
"Terima kasih telah memberitahuku tentang perdagangan budak ini. Saudagar kaya Gilan itu punya banyak rumor gelap yang beredar, tapi sulit untuk menangkap basah dirinya, dan ayahku sudah lama kesulitan dengan masalah ini. Aku yakin kita akhirnya bisa mengambil tindakan terhadapnya berkat ini. Kau benar-benar membantu."
"Begitu ya? Yah, semoga berhasil dengan itu."
Ah, pria gemuk itu bernama Gilan, kan? Bagiku, urusan wilayah lain tak ada hubungannya denganku. Aku cuma berharap ia akan menyelesaikannya tanpa menimbulkan masalah bagi Wilayah Tanpa Cahaya. Aku terbang ke langit, kembali ke rumah besar tempat Yurika menungguku. Kegelapan malam sudah mulai memudar, dan cahaya redup dari matahari terbit mulai terlihat di ufuk timur.
＊
Pagi-pagi buta di Rogubelt. Di atas bukit di dekat kediaman para pemimpin, Carlos berdiri mematung, pandangannya tertuju lekat-lekat pada hamparan lautan luas yang membentang di kejauhan.
Carlos menantikan kembalinya Rofus. Tepat sebelum berteleportasi ke wilayah Steria malam sebelumnya, Rofus berujar, "Urusan jalan kembali akan kutangani dari sana."
Jika batu teleportasi ke Wilayah Tanpa Cahaya ditemukan di sana, itu tak akan jadi masalah. Jika tidak, Carlos memperkirakan Rofus akan menempuh jalur laut atau menggunakan sihir terbang untuk kembali dengan menempuh rute tercepat. Mengarah lurus ke selatan dari wilayah Steria akan membawanya ke Rogubelt.
"Tuan Muda..."
Carlos telah menunggu selama dua jam, namun Rofus belum juga muncul. Ini memang wajar; seandainya ia menempuh rute laut, perjalanan menggunakan kapal butuh waktu sehari penuh.
Sihir terbang pun tak akan terlalu cepat, jadi seharusnya ia belum kembali. Menunggu di sini mungkin tampak sia-sia. Walau begitu, Rofus telah mengatakan bahwa ia akan menyelesaikannya sebelum fajar.
Rofus senantiasa menepati apa yang diucapkannya. Memang, ia pun kadang-kadang bertingkah tak terduga dan tak selalu menjalankan semua yang diutarakannya, namun ini kemungkinan besar adalah ikrar yang akan ia tepati. Oleh karena itu, Carlos yakin Rofus bakal menyelamatkan Norn, warga Rogubelt yang dijual jadi budak, dan kembali ke Wilayah Tanpa Cahaya menjelang pagi. Sebagai orang yang mengabdi sebagai pengasuh Rofus, ia mempunyai keyakinan tersendiri tentang hal ini.
Namun, secercah keraguan melintas di raut wajah Carlos. Rofus dianugerahi kekuatan dahsyat untuk menjalankan ambisinya—akan tetapi ia tak sedang dalam kondisi primanya saat ini. Sihirnya telah terkuras drastis, dan walau ia telah disembuhkan, tubuhnya masih dalam masa pemulihan dari sakit, terlebih lagi ia telah kehilangan lengan kirinya.
Dengan dampingan Yurika sang Ksatria Kegelapan, harusnya ia aman terkecuali terjadi sesuatu yang benar-benar di luar nalar. Carlos kembali terkenang akan sosok punggung Rofus tatkala ia maju seorang diri menantang Sang Paus Iblis demi membebaskan mereka. Lantaran kekuatan dahsyatnya, Rofus punya kebiasaan untuk menanggung masalah seorang diri.
"Kuharap ia tidak terluka lagi..."
Carlos memejamkan mata, memikirkan penderitaan yang pastinya sedang dialami Yurika.
Tiba-tiba, ia merasakan gelombang energi sihir yang mendekat dengan cepat dari laut Steria utara. Dengan mempertajam penglihatannya menggunakan sihir, Carlos mengamati kejauhan. Di langit, ia melihat bayangan menyerupai sayap yang sedang mengarah ke mereka.
"Apakah itu... seekor naga terbang?"
Naga itu mendekati Rogubelt, mengukir busur yang luar biasa di langit. Di punggungnya, Carlos bisa melihat Rofus, Yurika, dan sosok yang tampaknya adalah gadis bernama Norn.
Carlos paham tentang tradisi di wilayah Steria yang membesarkan naga terbang sebagai tunggangan. Namun, ia tak pernah membayangkan Rofus akan kembali dengan menungganginya.
"...Sungguh, aku tak bisa menandingi Tuan Mudaku."
Mendapati Rofus dalam keadaan selamat, senyum pun mengembang di wajah Carlos.
"Akan tetapi..."
Walau kemampuan pelacakan sihir Carlos tak sebaik Rofus, ia tetap dapat merasakan kepadatan energi sihir yang tinggi dengan jelas. Kendati demikian, jumlah sihir yang ia rasakan dari Rofus terasa lemah.
"...Tampaknya beliau memaksakan diri lagi."
Menebak di mana naga itu akan mendarat berdasarkan kecepatan pendekatannya, Carlos pun melesat, tak sabar menyambut kedatangan tuan mudanya yang kembali dari Wilayah Tanpa Cahaya.
＊
Di atas hamparan laut yang berbatasan dengan Rogubelt, Rofus memastikan bahwa daratan kian dekat dan ia pun menghela napas lega, berkat keberhasilannya tiba sebelum sihirnya terkuras habis. Ia mengudara melintasi Laut Sihir, dengan menunggangi naga yang ia pinjam dari Valm.
Kenyataannya, naga ini melahap sihir jauh lebih banyak dari perkiraan Rofus. Bila saja ia berada dalam kondisi prima, hal ini takkan menjadi masalah, namun dalam kondisinya yang kelelahan saat ini, hal ini sungguh menyulitkan. Di pertengahan jalan, ia telah menenggak habis seluruh ramuan mana yang ia bawa, namun energi sihirnya sudah hampir mencapai batas maksimal.
Naga itu cuma mengikuti instruksi Rofus sesuai arahan Valm, dan imbasnya, naga itu secara agresif menyedot sihir Rofus guna memacu kecepatannya.
Sebagai akibatnya, mereka tiba di Rogubelt jauh lebih cepat dari yang Rofus duga, tapi ia nyaris kehilangan kesadaran lantaran sihirnya yang menipis.
"Tuan Muda, sihir Anda..."
Yurika mengungkapkan kekhawatirannya pada Rofus, yang wajahnya kian pucat pasi.
"Kita hampir sampai. Tidak apa-apa."
Rofus memindai area tersebut untuk mencari lokasi pendaratan yang pas. Ia mafhum bahwa mendarat di pantai bisa memicu kehebohan.
"Di sebelah sana... Naga, mendaratlah di sana."
Rofus mengacungkan jarinya ke sebuah area berbatu yang agak jauh dari Rogubelt lalu memberi aba-aba pada naga itu agar mendarat.
Naga itu melengking pelan sebelum perlahan-lahan merendahkan tubuhnya, lalu mendarat dengan cara yang meminimalisir guncangan bagi pengendaranya.
Karena ia adalah naga tunggangan, naga ini sangat peka dalam urusan semacam ini. Rofus merasakan kekaguman atas betapa piawainya Valm melatihnya. Carlos telah siaga di lokasi pendaratan yang telah ditentukan, lalu ia membungkuk hormat saat ketiga orang itu turun.
Begitu mereka semua turun, naga itu segera mengangkasa kembali, terbang menuju wilayah Steria, setelah tuntas menjalankan tugasnya.
Rofus tak bisa menahan senyumnya melihat penghormatan Carlos.
"Terima kasih atas sambutannya."
"Saya telah menunggu kedatangan Anda. Sepertinya Anda sudah memaksakan diri cukup keras."
Percakapan singkat terjadi di antara keduanya. Yurika tak sanggup menyembunyikan kekagetannya. Bagaimana mungkin Carlos sudah menunggu seolah ia telah diberitahu sebelumnya? Sepanjang perjalanan, tak ada indikasi Rofus berkomunikasi melalui telepati, dan ia seakan baru saja menentukan titik pendaratan beberapa saat lalu.
Namun, Carlos sepertinya telah mengantisipasinya, dan Rofus menerimanya seolah itu adalah hal yang wajar. Kepercayaan luar biasa di antara mereka membuat Yurika menutup mulutnya karena kaget.
Tak hanya ikatan mereka yang luar biasa, namun tindakan Carlos yang seolah-olah memiliki firasat kenabian juga membuat Yurika diliputi kekaguman. Sebagai Ksatria Kegelapan, ia memandang Alba, Ksatria Kegelapan yang paling utama, sebagai sosok dengan kekuatan yang tak terbayangkan, biasanya sederhana namun tangguh. Setiap Ksatria Kegelapan adalah elit kelas atas, dan bahkan jika mereka semua menghadapi Alba, kemungkinan besar Ksatria Kegelapan akan menang, meski harus dibayar dengan korban yang cukup besar.
Menyadari kekuatan seseorang seperti Alba, Yurika bergidik membayangkan Carlos, pendahulu Alba, yang kemungkinan besar juga bukanlah orang sembarangan. Menyadari tatapan Yurika, Carlos mengalihkan perhatiannya padanya.
Merasa tiba-tiba tegang, Yurika menegakkan postur tubuhnya. Akan tetapi, tatapan Carlos padanya penuh dengan kehangatan.
"Terima kasih telah menemani Rofus. Pasti sangat menantang mengingat situasinya yang serba mendadak."
"T-tidak, ini bukan apa-apa!"
Yurika, yang tertangkap basah, ragu-ragu sejenak sebelum memberi hormat. Carlos kemudian mengalihkan pandangannya pada Norn, yang mundur ketakutan, bersembunyi di belakang Yurika.
Melihat hal ini, Carlos sedikit mengernyitkan dahinya.
"Apakah dia... orang yang dimaksud?"
"Ya, aku menyelamatkannya. Aku berniat menyerahkannya ke Rogubelt," jawab Rofus sambil menahan kuapan saat kantuk tiba-tiba menyergapnya akibat sihirnya yang terkuras habis. Namun, Carlos diam-diam memalingkan pandangannya.
"Itu mungkin bukan tindakan yang disarankan."
"...Memangnya kenapa?"
"Pertama-tama, akan lebih baik mengirimnya ke gereja."
Carlos merespons pertanyaan Rofus dengan tenang. Norn jelas-jelas masih diliputi rasa takut pada pria, mirip dengan para budak yang diselamatkan lainnya. Ketakutan mereka yang berlebihan tampaknya mengganggu keseharian mereka, mengisyaratkan masa lalu traumatis yang membuat mereka dalam kondisi seperti itu.
Sebagian besar individu yang berhasil diselamatkan menderita luka yang butuh penanganan segera, dan jelas sekali mereka telah mengalami perlakuan yang tidak manusiawi. Walaupun luka fisik bisa disembuhkan, penyembuhan mental juga sama pentingnya, sehingga seluruh penduduk yang berhasil diselamatkan untuk sementara waktu dititipkan di gereja. Kendati Norn telah mendapat perawatan fisik dari Yurika, Carlos mencatat bahwa kondisi mentalnya tampak cukup goyah.
Rofus menatap tajam ke arah Norn.
"...Begitukah?"
Meski ditatap tajam oleh Rofus, Norn tidak terlihat terlalu takut. Mungkin karena Rofus telah membebaskannya dari situasi yang mengerikan, atau mungkin hanya jiwa mudanya saja—atau bisa jadi karena keduanya. Norn menggertakkan giginya lalu menatap Rofus dengan sepasang mata penuh tekad.
"Aku ingin pulang... Aku ingin kembali ke Rogubelt. Aku ingin melihat semua orang yang menungguku, melihat Fol."
Dengan suara bergetar namun tegas, Norn menyuarakan keinginannya. Mendengar hal itu, Rofus tersenyum, bibirnya melengkung.
"Sudah jelas. Ia bukan lagi seorang budak—ia adalah manusia. Ia bebas memutuskan apa yang ingin ia lakukan. Jika ia ingin kembali ke Rogubelt, maka mari kita antar ia pulang."
Mata Carlos sedikit membelalak saat ia membandingkan Norn dan Rofus. Kendati jelas Norn masih memendam sedikit rasa takut pada pria, matanya memancarkan kemauan yang kuat, yang tak biasa dimiliki seseorang yang pernah menjadi budak. Carlos menyipitkan matanya sedikit, bertanya-tanya apa yang terjadi selama perjalanan mereka—apa yang telah dikatakan kepadanya? Meskipun Yurika terampil dalam penyembuhan fisik, menyembuhkan luka mental akan memakan waktu.
Saat mengamati Norn, terlihat jelas bahwa luka batinnya belum sepenuhnya sembuh, namun ia menunjukkan tekad kuat untuk terus maju. Pasti ada sesuatu yang memantik semangat itu, tetapi rasanya tak mungkin Rofus turun tangan langsung menenangkan rakyat biasa yang terluka, dan Yurika kemungkinan besar tak akan melampaui batas kewenangannya sebagai Ksatria Kegelapan. Carlos memikirkannya, tapi akhirnya ia mengangkat bahu, tak yakin.
"...Jika begitu keadaannya, aku tak punya hal lain untuk ditambahkan."
Saat Carlos diam-diam menunduk, Rofus mengedarkan pandangannya.
"Hei, Carlos, di mana keretanya?"
"Sudah disiapkan di kaki bukit... tapi tidakkah kau akan mampir ke Rogubelt?"
Mendengar pertanyaan Carlos, Rofus mulai melangkah pergi, nadanya mengisyaratkan keengganan untuk menjawab.
"Untuk apa? Aku sudah menyelesaikan semua yang perlu kulakukan."
Rofus menyatakan dengan tegas. Akan tetapi, Carlos terus mendesak, tampak agak tidak yakin.
"Tunggu sebentar. Tidakkah kau akan menemui Nona Farathiana?"
"...Kenapa namanya disebut-sebut? Apa maksud perkataanmu?"
Rofus mengerutkan kening. Carlos mengalihkan pandangannya pada Norn.
"Dia berteman dengan Nona Farathiana, bukan? Kau bisa mengantarnya langsung padanya."
"Aku tidak perlu pergi. Yang lebih penting, ada apa ini? Kenapa kau menyebut seorang rakyat jelata dengan sebutan kehormatan?"
Rofus mengerutkan kening pada Carlos, yang terus menggunakan istilah hormat saat merujuk pada Fol. Namun Carlos dengan santai menjatuhkan bom.
"Tidak, ia adalah salah satu kandidat untuk menjadi istrimu kelak."
"...Hah?"
Ekspresi Rofus seketika membeku. Yurika dan Norn menutup mulut mereka karena terkejut. Carlos melanjutkan dengan ceria.
"Menurutku, kau sangat menyukainya."
"...Kalau kelihatannya begitu, matamu pasti buta, Carlos."
Rofus melontarkan kata-kata itu lalu mulai berjalan menuju kereta yang disiapkan di kaki bukit, dengan jelas menunjukkan keinginannya untuk melepaskan diri dari masalah. Carlos bersikeras.
"Tunggu! Ada apa ini? Semalam kau ikut perjamuan..."
"Sudah kubilang, urusanku sudah selesai. Aku tak punya niat untuk kembali ke sini lagi."
"Tuan Muda?!"
Mengabaikan upaya Carlos untuk menghentikannya, Rofus terus berjalan maju, lalu menoleh untuk memberikan perintah kepada Yurika.
"Yurika! Pastikan Norn diantar pulang!"
"B-baik, Tuan!"
Yurika, karena terkejut dan tak tahu harus berbuat apa, segera memberi hormat. Norn merasakan suasana tegang tersebut dan menatap cemas ke arah sosok Rofus yang menjauh.
"Tuan Muda...?"
Melihat Rofus berjalan menuju kereta sendirian, Carlos terpaku di tempat. Ia bingung dengan kelakuan Rofus; penolakan keras ini tak terduga baginya.
Mengapa? Apa yang salah? Apakah candaannya tentang calon istri telah menyinggung perasaannya? Carlos merenungkan hal ini namun tak menemukan jawabannya. Dari sudut pandangnya, hubungan antara Fol dan Rofus jelas bukan hubungan yang buruk.
Paling tidak, Carlos belum pernah melihat Rofus lengah dengan orang lain sejauh yang dilakukannya terhadap Fol. Memang benar, Rofus menunjukkan kecenderungan untuk kurang jujur tentang perasaan Fol, tetapi ia tidak pernah terang-terangan menolaknya.
Namun sekarang, ada rasa penolakan yang jelas memancar dari Rofus, seakan-akan ia bahkan menghindari bertemu Fol. Apakah ada yang terjadi di wilayah Steria? Atau apakah ia tiba-tiba menyadari perbedaan status sosial mereka?
Carlos terus berpikir, tapi tak ada jawaban pasti yang muncul. Meski begitu, perubahan yang ia amati pada Rofus selama beberapa hari terakhir, menurut pandangan Carlos, cukup memberikan harapan. Selama ini Rofus selalu sendirian. Kendati hubungannya dengan orang tua dan saudara-saudaranya sudah membaik sekarang, ia sudah hidup terpisah dari keluarganya sejak usia sepuluh tahun, yang mana hanya memperparah rasa keangkuhan dan keterasingannya.
Memiliki kekuatan magis yang luar biasa dan bakat sihir yang luar biasa, Rofus tak ada tandingannya. Hebatnya, terlepas dari segala rintangan dan lika-liku, ia telah menjalin hubungan yang setara dengan Fol, seorang rakyat biasa. Meski ia akan menyangkalnya, Carlos melihat Rofus, meski sering menggerutu, benar-benar menikmati kebersamaannya dengan Fol—sebuah ekspresi kebahagiaan yang tak pernah ia tunjukkan kepada kerabat sedarahnya maupun kepada Carlos sendiri.
Carlos menempelkan jarinya dengan pelan di matanya lalu menghela napas lirih. Kemudian ia menoleh memandang Yurika dan Norn.
"Yurika, betul?"
"Y-ya. Saya Yurika."
Dikejutkan oleh panggilannya, Yurika pun menegang. Carlos pelan-pelan menundukkan kepalanya.
"Saya mohon maaf karena telah mengambil anak ini darimu atas arahan tuan muda, namun saya sendirilah yang akan mengantarkannya ke Rogubelt."
"Um, tapi...?"
"Sesungguhnya, saya belum menyampaikan keadaan para budak yang telah diselamatkan ini kepada penduduk Rogubelt. Mereka tentu didera rasa cemas, oleh karena itu saya akan membawanya ke sana sekaligus menyampaikan kabar tersebut. Sementara waktu, saya akan sangat berterima kasih bila kau berkenan menjaga tuan muda untuk saya."
"Y-ya..."
Yurika kesulitan untuk menjawab. Lantaran telah menerima perintah secara langsung dari Rofus, ia sadar bahwa meskipun itu Carlos, ia tak punya kuasa untuk melimpahkan tugas kepada orang lain hanya berlandaskan penilaiannya sendiri tanpa mengambil risiko terkena omelan di kemudian hari.
Peka atas kecemasan Yurika, Carlos menyunggingkan senyum hangat.
"Kau tak usah risau. Cukup utarakan bahwa hal itu atas perintahku, maka segalanya akan baik-baik saja."
"...Bila Anda berkata demikian, Tuan Carlos."
Usai menyimak bagaimana hubungan kepercayaan Rofus dan Carlos sebelumnya, Yurika pun merespons dengan anggukan mantap. Kemudian Carlos bersimpuh di depan Norn yang tampak diselimuti kekhawatiran.
"Um, saya...?"
Norn maju dengan ragu, sementara Carlos masih menundukkan kepala saat ia mulai berbicara.
"Namaku Carlos, kepala pelayan yang mengabdi pada tuan muda. Aku tahu segalanya terjadi begitu cepat dan membingungkan, namun aku siap memikul tanggung jawab penuh untuk memandumu ke Rogubelt. Besar harapanku kau bersedia menoleransi pria tua ini sebagai pendampingmu."
Kerisauan yang sempat merundung Norn perlahan-lahan menguap berkat perangai Carlos yang menyejukkan juga nada suaranya yang menenangkan.
"Kepala pelayannya Rofus... Begitu rupanya. Maafkan karena sempat takut. Aku sudah membaik sekarang."
Berusaha mengulas senyum biarpun didera rasa cemas, Norn pada akhirnya sanggup menyunggingkan mimik wajah yang terlihat dipaksakan. Carlos dibuat takjub akan keberaniannya, perlahan melangkah mundur, lantas mulai menunjuk jalan ke Rogubelt, dengan Norn membuntuti dari belakang. Bersamaan dengan itu, Yurika dengan tergopoh-gopoh mengekor langkah Rofus, yang telah berjalan menempuh rute menuju tempat keretanya diparkir.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments