Menyusup ke Jantung Menara Putih
Menara itu memiliki dinding melengkung yang, jika dilihat dari atas, membentuk huruf "L" raksasa. Ukurannya sangat masif, bahkan bisa dengan mudah mencakup seluruh area kota satelit Pond, tempat yang biasanya menjadi basis operasi Hikaru. Meskipun menampung sekitar seribu tentara dan dua ribu anggota Gereja beserta keluarga mereka, bangunan ini masih memiliki banyak ruang kosong yang tersisa.
Area sekitarnya dikelilingi oleh parit luas berisi air dengan lebar sekitar lima puluh meter. Saat malam tiba, semua jembatan angkat ditarik ke atas, kecuali jembatan batu utama di bagian depan. Para Ksatria Templar memasang barikade dan menyalakan lampu-lampu sorot yang terang benderang.
Para ksatria, mengenakan pelindung tubuh (plate armor) yang mengilap seperti karya seni, berdiri berjaga di dekat barikade.
“Malam mulai terasa dingin. Kenapa kita, para Ksatria Templar, harus kebagian tugas jaga malam?” keluh salah satu ksatria.
“Yah, belum lama ini ada penyusup. Keamanan harus diutamakan,” jawab rekannya.
“Tapi tetap saja, kita ini Ksatria Templar, kau tahu sendiri kan?”
“Sudahlah, berhenti mengeluh, atau kau akan kena semprot Kapten. Dia sedang sangat emosional akhir-akhir ini.”
“Begitukah? Kudengar dia sangat berambisi menjadi Archpriest berikutnya.”
“Rencananya begitu, tapi pasukan yang dia kirim ke pulau di selatan tertangkap oleh para Beastmen. Yang Mulia Paus memarahinya habis-habisan karena kejadian itu.”
Para ksatria itu tampak cukup santai untuk mengobrol ringan. Wajar saja, tidak ada bangunan di dekat sana, hanya jalan lebar yang diterangi cahaya lampu sorot. Bangunan terdekat berjarak sekitar tiga puluh meter, memastikan setiap penyusup akan langsung terlihat.
Mereka sedikit terlalu santai. Baguslah, itu menguntungkanku, batin Hikaru.
Aksi Kungkang di Bawah Jembatan
Hikaru tahu dia tidak bisa berjalan begitu saja menyeberangi jembatan. Kemampuan Stealth-nya memang luar biasa, namun kontras antara pakaian hitamnya dan jembatan putih yang terang benderang akan membuatnya sangat mencolok dari menara pengawas.
Ia pun mengenakan sarung tangan tipis dan mulai bergerak. Mencari titik buta terkecil, ia berlari sambil berjongkok di balik bayangan pagar jembatan yang menghadap ke parit. Ada ksatria di depan, namun tidak ada yang menoleh ke arahnya. Berkat latihan keras dari Unken, ia telah menguasai cara bergerak tanpa suara.
Begitu mendekati jembatan, ia melompati pagar. Para ksatria hanya berjarak sepuluh meter darinya, namun mereka tetap tidak menyadari keberadaannya. Hikaru melompat turun dari pagar.
Hup.
Hikaru berpegangan pada gelagar jembatan dan menyelinap ke bagian bawahnya.
Ugh, ini berat juga.
Jembatan itu memiliki struktur sederhana dengan beberapa pilar penopang. Untuk memperkuat dek, tiga gelagar baja raksasa membentang di bawah jembatan, dan Hikaru bergelantungan di sana seperti seekor kungkang.
Bagian bawah jembatan ini sudah pasti terabaikan; debu tebal menutupi kerangka bajanya. Sambil mengagumi fakta bahwa teknologi baja sebesar ini ada di dunia ini, ia terus merayap perlahan. Berkat poin Muscle Strength di Papan Jiwanya, menahan berat badannya sendiri bukanlah hal yang sulit.
Setelah sekitar lima belas menit, ia berhasil mencapai sisi seberang dengan selamat. Ia menyelinap keluar dari bawah dek jembatan dan mendarat tepat di samping gerbang utama yang sudah terkunci rapat dengan baja.
Di samping gerbang utama terdapat pintu samping. Hikaru melesat masuk dan melihat seorang tentara yang sedang tertidur di kursinya.
Begitu aku di dalam, permainan sudah hampir berakhir.
Ia memasuki celah sempit antara pos penjaga dan tembok kota, lalu menarik napas dalam-dalam. Sambil menyimpan sarung tangannya yang kotor, ia memeriksa kembali peta di pikirannya. Jalan utama dari gerbang utama mengarah langsung ke katedral agung. Di kiri dan kanannya terdapat kantor administratif, toko-toko milik pedagang, dan bahkan restoran yang menyajikan minuman keras. Hanya orang-orang tertentu yang bisa masuk lebih dalam ke tempat penawar racun itu disimpan.
Perang Saraf dengan Menara Pengawas
Telinga Hikaru menangkap suara langkah kaki. Meski malam sudah larut, patroli ksatria tetap berjalan ketat. Tiga orang ksatria berjalan bersama melalui gang sempit dengan lampu sihir berintensitas tinggi. Gang itu tidak memiliki tempat persembunyian, dan lampu para ksatria menyapu setiap sudut.
Apa aku harus mengandalkan Stealth-ku sepenuhnya?
Hikaru memiliki deretan bakat terkait penyelinapan: Life Cloaking (4), Mana Cloaking (4), dan Imperceptibility (5 - MAX). Ditambah lagi, ia memiliki Berkat dari Dewa Stealth: Bearer of Darkness. Harusnya ia bisa melewatinya, namun ia teringat kegagalan mata-mata Kekaisaran sebelumnya. Ia memilih untuk tetap waspada.
Ia memperluas Mana Detection untuk memantau pergerakan penjaga di menara pengawas. Meskipun sosok mereka terlihat samar, ia bisa mengetahui arah pandangan mereka. Ada dua puluh lima menara pengawas di seluruh Menara ini; keamanan yang sangat ketat untuk sebuah tempat ibadah.
Aku masih belum terbiasa dengan sensasi terbakar di kepalaku ini...
Memperluas Mana Detection membanjirinya dengan terlalu banyak informasi, membuatnya sedikit pusing. Ia menyeka keringat di dahinya. Begitu perhatian penjaga beralih, ia langsung berlari kencang.
Di atas salah satu menara, tiga penjaga sedang mengobrol untuk mengusir kantuk.
“Uaaah... mengantuk sekali,” gumam salah satu penjaga.
“Heh, jangan menguap. Kau membuatku ikut mengantuk. Kenapa kita harus menjaga Menara yang sepi ini? Setidaknya kalau ada yang selingkuh di sini akan sedikit lebih menarik.”
“Kau lupa soal keributan gara-gara penyusup kemarin? Atasan sedang sensi gara-gara itu.”
“Oh!” tiba-tiba salah satu penjaga berseru.
“Ada apa?”
“Anu... sepertinya aku cuma berhalusinasi.” Sambil mengucek mata, ia mengintip melalui monokular berbentuk tabung. Lensa monokular itu kualitasnya kurang bagus—agak buram dan tidak jernih—namun tetap menjadi alat terbaik untuk mengawasi jarak jauh.
“Tadi aku merasa melihat seseorang di jalanan.”
Kedua penjaga lainnya segera ikut mengintip.
“Hmm... tidak ada siapa-siapa.”
“Mungkin kau memang cuma berhalusinasi?”
Tiba-tiba, suara atasan mereka terdengar membentak melalui tabung bicara. Ketiga penjaga itu saling pandang dengan cemas.
“Ki-kita harus melaporkannya, untuk jaga-jaga.”
Penjaga yang tadi melihat sesuatu akhirnya melaporkan informasi tersebut melalui tabung bicara, takut akan disalahkan jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi.
Infiltrasi Kompleks Riset: Jejak Sang Bayangan
Hikaru melesat di sepanjang gang sempit di antara gedung-gedung, memilih jalurnya dengan sangat teliti agar tetap tidak terlihat dari menara pengawas. Dengan Deteksi Mana yang terus aktif untuk menghindari patroli ksatria, otaknya bekerja pada kecepatan penuh.
Setelah sekitar tiga puluh menit berlari, dinding luar Kompleks Riset Lanjutan mulai terlihat. Area ini dikelilingi oleh tembok tinggi, kemungkinan besar untuk menyembunyikan penelitian gelap yang dilakukan di dalamnya.
Mereka bilang mereka sempat berhasil menyusup ke area ini.
Hikaru teringat laporan mata-mata Kekaisaran. Mereka berhasil membuka pintu samping dan menyelinap masuk, namun segera memicu jebakan begitu berada di dalam. Hikaru awalnya mengincar pintu samping tersebut, namun dua ksatria tampak berjaga ketat di sana. Jumlah Ksatria Templar yang menjaga Menara ini benar-benar tidak masuk akal—tanda betapa Paus sangat paranoid.
Bahkan dengan kemampuan Stealth yang luar biasa, melewati pintu yang dijaga ketat dari jarak dekat adalah hal yang mustahil.
“Hmm.”
Ia menatap tembok setinggi tiga meter itu. Permukaannya halus tanpa celah untuk berpegangan. Gedung-gedung di sekitarnya semuanya berlantai satu—mungkin sengaja dibangun rendah agar tidak ada yang bisa mengintip ke dalam kompleks dari lantai atas. Sebuah keberuntungan baginya.
Sudah mengantisipasi hal ini, Hikaru mengeluarkan tali putih yang senada dengan warna tembok dan sebuah tombak pendek khusus. Berbeda dengan tombak biasa, tombak ini memiliki cincin logam di pangkalnya. Ia memasukkan tali ke dalam cincin itu dan menancapkan tombak tersebut dalam-dalam ke tanah di samping tembok, memastikan posisinya kokoh.
Sambil memegang tali, Hikaru memanjat salah satu gedung di dekat sana, melompat ke tepian atap, dan mendarat dengan ringan. Dari atap ini, jarak ke menara pengawas cukup jauh. Hikaru berlari melintasi atap, melompati gang, dan berhasil mencengkeram bagian atas tembok pembatas kompleks. Ia memanjat naik, menurunkan tali ke sisi dalam, dan turun perlahan.
Begitu kakinya menyentuh tanah, ia menarik salah satu ujung tali hingga terlepas dari cincin logam tombak di luar, lalu menariknya kembali. Tombak pendek yang tertancap di tanah di luar sana tidak akan mudah disadari oleh patroli biasa.
“Mulai dari sini adalah Kompleks Riset Lanjutan. Aku harus bergerak dengan sangat hati-hati.”
Keheningan menyelimuti sekeliling, hanya dipecah oleh suara serangga malam. Angin dingin berembus pelan. Menggunakan Deteksi Mana, Hikaru mengonfirmasi adanya berbagai jebakan magis yang tersebar—mulai dari kabel tipis yang nyaris tak terlihat hingga ubin yang akan mengeluarkan bunyi jika diinjak. Namun, bagi Hikaru yang bisa melihat aliran mana, jebakan-jebakan itu bukanlah ancaman berarti.
Jebakan Fisik dan Gudang Tahu Putih
Tidak ada ksatria yang berpatroli di dalam sini. Hikaru terus bergerak dalam mode Stealth. Gedung-gedung di kompleks ini berjejer rapi di sepanjang tembok, membentuk tata letak sederhana dengan halaman tengah yang luas. Hikaru sudah tahu di mana penawar itu disimpan.
Pasti yang itu.
Di hadapannya berdiri sebuah gudang raksasa. Karena penawar tersebut mengandung sihir untuk menetralkan racun, benda itu memancarkan jejak mana yang khas. Hikaru sudah pernah melihat penawar aslinya di ibu kota Ponsonia, jadi ia sangat mengenali pola mananya.
Gudang itu memiliki dinding putih tanpa jendela, tampak seperti balok tahu raksasa. Satu-satunya pintu masuk adalah pintu logam berat dengan lubang kunci. Mata-mata Kekaisaran bilang mereka tertangkap saat mencoba membuka kunci ini.
“Aku yakin tidak ada yang melihatku. Tapi para ksatria itu datang dengan sangat yakin. Pasti ada jebakan di lubang kunci itu,” kenang Hikaru akan ucapan sang mata-mata.
Hikaru memeriksa lubang kunci tersebut, namun tidak menemukan jejak sihir. Ia kemudian beralih menatap bagian atap, di mana ia merasakan jejak mana yang sangat tipis. Ia memanjat ke atap yang datar dan menemukan sebuah tonjolan kecil tepat di atas posisi lubang kunci.
Benda ini dirancang untuk mendeteksi getaran. Begitu ada upaya paksa atau getaran dari lubang kunci, alarm sihir di atap ini akan terpicu. Ini jebakan fisik. Mereka yang terlalu mengandalkan Deteksi Mana pasti akan melewatkannya. Seolah-olah mereka memang sengaja mengincar penyusup yang bisa mendeteksi sihir.
Para penyusup sering kali menjadi terlalu percaya diri dengan kemampuan deteksi mereka hingga mengabaikan mekanisme mekanis sederhana. Itulah kesalahan mata-mata Kekaisaran. Tapi, Hikaru bukanlah penyusup biasa.
Ia menemukan penutup yang bisa dilepas pada jebakan itu dan melumpuhkannya hanya dengan memutar sebuah tuas. Setelah itu, ia turun kembali dan mulai mengutak-atik lubang kunci. Dengan sedikit keahlian mekanik, pintu itu pun terbuka.
Penawar Terkonsentrasi
Di dalam gudang yang gelap dan berdebu, Hikaru menyalakan lampu sihir. Terlihat belasan peti kayu besar yang berjejer.
Banyak sekali. Semuanya berisi penawar. Masalahnya, bagaimana cara membawa semua ini?
Rencana awalnya adalah membawa apa pun yang bisa ia bawa, yang menurut mata-mata Kekaisaran sudah cukup untuk dianalisis dan diproduksi ulang. Namun, Hikaru menemukan sesuatu yang mengejutkan pada label instruksi di dalam peti:
"Obat ini memiliki konsentrasi tinggi. Harus dilarutkan 100 kali dengan air murni sebelum digunakan. Satu botol cukup untuk 100 orang."
Konsentrat seratus kali lipat?! Hikaru tertegun.
Satu peti kayu berisi sekitar seratus botol. Artinya, satu peti saja bisa menyembuhkan sepuluh ribu orang! Kebutuhan Kekaisaran yang mendesak bisa terpenuhi hanya dengan beberapa peti.
“Mereka pasti membuatnya sangat pekat agar mudah dikirim ke luar negeri, tapi ini malah menguntungkanku. Aku tidak butuh bantuan siapa pun jika begini caranya,” gumam Hikaru senang.
Ia mulai memindahkan botol-botol dari peti lain ke dalam satu peti hingga penuh sesak. Dengan kaki yang menapak kuat, Hikaru mengangkat peti berat itu dan membawanya keluar.
Kecurigaan Sang Penjaga
Praakk!
Suara benturan kecil terdengar dari dalam Kompleks Riset. Dua ksatria yang berjaga di gerbang masuk kompleks itu saling pandang.
“Kau dengar itu?”
“Ya. Harusnya tidak ada orang di dalam jam begini, kan? Masuk ke sini butuh izin khusus.”
“Mungkin penyusup?”
“Ah, mana mungkin. Paling cuma angin. Kau ingat keributan beberapa hari lalu? Itu kan terjadi siang hari saat tidak ada penjaga di sini.”
Setelah kegagalan infiltrasi sebelumnya, penjaga memang ditempatkan di depan gerbang. Salah satu ksatria tampak malas, sementara rekannya masih terlihat ragu.
“Kalau kau penasaran, ayo kita cek saja. Hitung-hitung biar tidak mengantuk,” ujar ksatria yang malas tadi sambil menguap.
Mereka membuka pintu gerbang yang berderit. Karena mereka bukan bagian dari tim riset, mereka tidak tahu tata letak gedung maupun lokasi jebakan dengan pasti. Dengan bantuan item sihir penghalau jebakan, mereka masuk ke dalam kompleks yang sunyi.
Brakk! Suara itu terdengar lagi, lebih dekat.
Mereka menegang. Satu ksatria mengangkat lampu sihir, yang lainnya memegang hulu pedang. Mereka melangkah perlahan ke balik sebuah gedung.
“...Hah?”
“Cuma ini?”
Dua buah tangga kayu tergeletak di tanah, berdampingan.
“Tangga ini pelakunya? Kenapa ada di sini?”
“Lihat itu, bagian atapnya ada yang terkelupas. Mungkin tukang bangunan meninggalkannya di sini dan tangga itu roboh ditiup angin.”
“Tapi rasanya tidak ada angin kencang tadi.”
“Lalu menurutmu kenapa bisa jatuh? Sudah lah, kita masukkan saja ke laporan kalau ada tangga yang jatuh, biar orang-orang kompleks ini yang mengurusnya besok. Itu bukan tugas kita.”
Ksatria yang malas itu kembali menguap dan mulai berjalan pergi. Rekannya, meski masih sedikit penasaran, akhirnya mengikuti, meninggalkan area tersebut tanpa menyadari bahwa sang pencuri baru saja lewat di balik bayang-bayang.
Pelarian dari Kota Suci dan Benang Merah Pengkhianatan
Fajar menyingsing, dan kerumunan mulai memadati gerbang utama Menara. Lonceng berdentang khidmat menunjukkan pukul enam pagi. Begitu barikade dibuka, arus manusia mengalir teratur melintasi jembatan—mulai dari petugas Gereja, pedagang, hingga pengantar barang. Di saat yang sama, para ksatria yang baru selesai tugas malam keluar melewati jalur yang berbeda.
Pagi yang rutin, atau begitulah tampaknya.
Anomali pertama kali disadari oleh staf dari Kompleks Riset Lanjutan. Sambil terburu-buru masuk kerja, salah satu staf melihat bubuk biru berceceran di depan pintu gudang.
“Ini bubuk dari sistem alarm,” gumamnya pucat.
Alarm itu memiliki mekanisme rahasia; jika penutupnya dibuka secara paksa, ia akan melepaskan bubuk. Dalam kegelapan malam, penyusup pasti tidak menyadarinya. Kabar tentang potensi pembobolan gudang pun meledak, memicu kepanikan yang merambat lambat di antara birokrasi Gereja yang kaku.
Satu jam kemudian, sebuah kereta kuda pengangkut botol kosong milik kedai makanan keluar dari Menara. Sang kusir tampak mandi keringat, sebuah detail yang menarik perhatian penjaga.
“Hey, kau kenapa? Berkeringat sekali,” tegur seorang ksatria.
“A-ah, panas sekali hari ini, Tuan Ksatria,” jawab si kusir gagap.
Ksatria itu merasa janggal, apalagi kuda penarik kereta tampak jauh lebih lelah dari biasanya, seolah beban yang ditariknya jauh lebih berat dari sekadar botol kosong. Tak lama kemudian, seorang pembawa pesan berteriak tentang adanya penyusup.
“Hentikan kereta itu!”
Ksatria berkuda mengejar dan mencegat sang kusir tepat setelah melewati jembatan. Mereka membongkar muatan di bawah tumpukan jerami, namun yang ditemukan hanyalah botol-botol bumbu dan minuman keras. Mereka memeriksa kolong kereta, namun nihil. Para ksatria kembali ke Menara dengan gusar, tidak menyadari bahwa langkah kaki kuda itu kini jauh lebih ringan.
Diskusi di Kabin Penebang Kayu
Di sebuah gang gelap, Hikaru muncul dari bayang-bayang sambil memeluk peti kayu. Ia telah menyelinap keluar dari kereta saat melintasi jembatan menggunakan Stealth. Ia segera menuju titik temu di kabin penebang kayu.
Begitu Hikaru masuk melalui lorong bawah tanah, para mata-mata Kekaisaran menatapnya tak percaya.
“Ini penawarnya. Jika dilarutkan seratus kali, ini bisa menyelamatkan sepuluh ribu nyawa,” ujar Hikaru datar.
“Mustahil! Bagaimana bisa kau masuk ke sana sendirian?” tanya salah satu mata-mata sinis.
“Cukup!” potong Unken. “Kalian bawa ini segera ke Kekaisaran! Jangan buang waktu lagi!”
Setelah para mata-mata pergi, hanya tersisa Hikaru dan Unken dalam keheningan kabin. Unken menatap Hikaru dengan pandangan baru.
“Terima kasih, Silver Face. Kaisar pasti berutang budi padamu.”
“Aku tidak butuh itu. Unken, aku punya satu teori,” Hikaru menatap mata pria tua itu. “Ada sosok penting dari ras Man Gnome atau Kekaisaran yang berkhianat dan bergabung dengan Bios.”
Unken tertegun.
“Keamanan di Menara terlalu spesifik untuk menangkap penyusup seperti kalian. Seseorang yang sangat mengenal kalian-lah yang merancangnya. Ditambah lagi, waktu peluncuran Racun Terkutuk dan teknologi kartu jiwa ini terlalu sinkron. Ada keretakan besar antara Kekaisaran dan Bios.”
Unken menghela napas panjang. “Kau terlalu tajam untuk anak seusiamu. Baiklah, kau berhak tahu. Ada seorang perempuan Man Gnome bernama Ranna yang diasingkan dari desa kami karena melakukan riset terlarang. Paus melindunginya, dan sebagai imbalannya, Ranna menciptakan Racun Terkutuk itu.”
Keputusan Sang Bayangan
Tiba-tiba, salah satu mata-mata kembali dengan laporan perang terbaru.
“Bios telah memodifikasi ksatria mereka dengan sayap. Mereka menyebutnya Malaikat. Einbiest terdesak meski Jillarte berhasil menjatuhkan beberapa dari mereka dengan pemanah.”
Dada Hikaru terasa hangat mendengar nama Jillarte. Gadis itu sedang berjuang sekuat tenaga di sana. Namun, sebuah kemungkinan mengerikan terlintas di pikirannya.
“Mereka akan menggunakan ksatria bersayap itu untuk menyebarkan racun dari udara ke perkemahan Einbiest,” ujar Hikaru dingin.
Unken mengangguk setuju. Kerusakan yang ditimbulkan akan menjadi katastrofe bagi Einbiest.
“Unken, tolong sampaikan pada Jillarte tentang ancaman racun ini. Berikan ini padanya sebagai bukti,” Hikaru menyerahkan sebuah Suntetsu (besi kecil senjata beladiri) miliknya. “Dia akan memercayaimu jika melihat benda ini.”
“Lalu kau sendiri?” tanya Unken.
Hikaru menatap ke arah Menara putih di kejauhan. Mencuri lebih banyak penawar akan memakan waktu terlalu lama. Analisis komposisi kimia juga bukan keahliannya. Hanya ada satu cara pasti untuk mengakhiri mimpi buruk ini.
“Aku akan menghancurkan pabrik produksinya,” tegas Hikaru. “Aku akan mematikan sumber racunnya di jantung Menara.”
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments