"M-Mengajukan tuntutan ke pengadilan kerajaan?!" seru Freya, resepsionis di Guild Petualang cabang Pond. "Apakah itu ide yang bagus?"
Kata-kata dari Master Guild Unken benar-benar membuatnya syok.
Unken melipat tangan dengan ekspresi yang sangat serius. Rambut abu-abunya yang panjang diikat ke belakang, sementara kerutan di wajahnya menandakan perjalanan hidup yang panjang—bahkan untuk ukuran seorang Man Gnome, ras yang memiliki rentang usia tiga kali lipat dari manusia biasa.
"Normalnya, tidak."
"Jadi, ada sesuatu yang tidak normal kali ini?"
"Jelas sekali. Yang Mulia Raja telah memberikan tuduhan palsu kepada seorang petualang dan menawannya secara paksa."
Kata-kata itu bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap raja, namun hanya ada Unken dan Freya di dalam ruang kerja Master Guild tersebut.
"Yang Mulia akan berakhir menjadikan Guild Petualang sebagai musuh juga," kata Freya. "Apa sebenarnya yang beliau pikirkan? Ibu kota saat ini sedang kacau balau, bukan?"
"Benar. Makhluk mitos yang disebut Fire Drakon tiba-tiba muncul di langit kota, bahkan memaksa Yang Mulia untuk turun takhta. Semuanya terasa terlalu kebetulan. Seseorang pasti telah mengirimnya."
"Tunggu, Anda pikir ada seseorang yang mengendalikan Fire Drakon? Apa-apaan?!"
"Tenanglah."
"T-Tapi kudengar ukurannya sangat besar. Api yang ia hembuskan sanggup menghanguskan langit..."
Rumor tentang kobaran api yang muncul dari dungeon di Cotton-elka mulai dibumbui secara berlebihan. Ada yang bilang ia meratakan separuh hutan luas, membakar awan hingga menurunkan hujan, hingga tanah yang meleleh menjadi kaca.
Belakangan, Fire Drakon diakui sebagai ancaman nyata karena makhluk itu juga menyemburkan api di atas ibu kota kerajaan.
"Ke mana Fire Drakon itu bersembunyi selama ini?" Unken bertanya-tanya. "Ia muncul entah dari mana dan langsung mencampuri urusan politik kerajaan. Wajar saja jika kita berpikir ada seseorang yang menarik talinya dari balik bayangan."
"Tapi jika mereka bisa mengendalikan Fire Drakon, kenapa tidak hancurkan saja Ponsonia dengan kekuatan fisik?"
"Apa kau ingin kerajaan ini musnah?"
"B-Bukan itu maksudku."
"Aku mengerti poinmu. Intinya, siapa pun yang melepas Fire Drakon itu pasti sosok yang luar biasa. Entah orang gila yang otaknya geser, atau seorang jenius yang mengerikan."
"Hmm."
"Yang Mulia pasti berpikir untuk memanfaatkan insiden ini demi mengatasi krisis yang ia hadapi."
"Maksud Anda, insiden tentang petualang yang ditangkap melalui dekrit kerajaan itu?"
"Ya. Tidakkah kau tahu? Jillarte, petualang Peringkat C yang ditangkap itu, adalah sosok yang spesial."
Setiap hari, kereta kuda mewah yang membawa para bangsawan dari provinsi jauh tiba di ibu kota Ponsonia, menyumbat gerbang kastil kerajaan. Para bangsawan yang tidak sabaran, frustrasi karena antrean panjang, membentak para prajurit yang berlarian dengan wajah pucat.
"Hmm, hari akan gelap saat kita sampai di dalam. Aku akan lanjut berjalan kaki saja."
"Apa? Tolong tunggu, Margrave! Masuk dengan berjalan kaki akan membuat Anda dihina oleh bangsawan lain!"
"Mereka yang membuang-buang waktu itulah yang pantas ditertawakan."
Seorang pria berusia enam puluhan turun dari kereta. Ia mengenakan rompi biru tua, celana selutut, dan sepatu mengkilap dengan sol tipis—setelan khas bangsawan Ponsonia.
Pelayannya dengan sigap memasangkan jubah dari belakang. Sang bangsawan merapikan jubahnya dan mulai berjalan dengan wajah muram.
Seperti peringatan pelayannya, perilaku nyentrik ini menarik perhatian. Banyak jendela kereta kuda terbuka; mata-mata penasaran mengamatinya saat ia melintas.
Meski begitu, ia tetap membawa dirinya dengan penuh wibawa. Rambut abu-abunya disisir rapi ke belakang, janggut kambing yang terawat menghiasi wajahnya, dan ia melangkah dengan tegap. Mata tajamnya hanya tertuju pada satu titik: kastil kerajaan.
"Margrave Grugschilt!"
Sebuah suara memanggil dari atas gerbang kastil. Pria itu—Margrave Grugschilt—menyipitkan mata ke atas.
"Oh, Lawrence!"
Yang melambaikan tangan adalah sang Sword Saint, Lawrence D. Falcon, tokoh kunci pertahanan ibu kota sekaligus ksatria yang dikenal sebagai prajurit terkuat di kerajaan.
Lawrence melompat turun dari tangga dan bergegas menghampiri Grugschilt.
"Terima kasih telah datang," sapa Lawrence dengan hormat.
Dibandingkan dengan sang Margrave, perawakan Lawrence jauh lebih besar, namun sikapnya menyerupai seekor anjing besar yang sedang menunjukkan kasih sayang pada tuannya.
"Kudengar Fire Drakon muncul," kata Margrave. "Meskipun tugasku adalah menjaga keamanan perbatasan, aku siap menempuh perjalanan ke ibu kota jika terjadi keadaan darurat. Ngomong-ngomong, apa kau yakin melakukan ini?"
"Melakukan apa?"
"Bicara denganku. Mereka akan mengira kau berasal dari faksi kami. Terang saja, faksi kami masih minoritas."
"Biar saja mereka berpikir apa pun." Lawrence tertawa hambar.
Lawrence menaruh rasa hormat yang mendalam pada pria tua ini. Saat memulai perjalanannya sebagai prajurit, ia menjalani pelatihan awal di bawah komando Grugschilt. Bahkan sekarang, sebagai komandan ksatria kerajaan, Lawrence mengakui bahwa pelatihan keras itulah yang membentuk dirinya menjadi pria seperti sekarang.
Keduanya melewati gerbang kastil.
"Jadi, Lawrence, ceritakan lebih lanjut tentang malam itu."
"Siap, Tuan."
Keduanya berbicara dengan gerakan bibir yang sangat minim, nyaris tak terlihat oleh orang luar. Lawrence menceritakan pada mentor lamanya tentang malam kemunculan Fire Drakon.
Kawanan monster bermunculan dari Forest of Deception, dan seekor Fire Drakon dilepaskan. Makhluk itu terbang lurus menuju ibu kota, menyemburkan napas api, dan mendemonstrasikan kekuatan penghancurnya. Putri Kujastria berbicara dengannya, dan makhluk itu memerintahkan raja untuk turun takhta sebelum akhirnya pergi.
"Begitu ya. Konsisten dengan laporan yang kuterima. Benar-benar Fire Drakon asli."
"Benar, Tuan. Cara ia membelah langit adalah sesuatu yang hanya ada dalam legenda."
"Jika kau melawannya secara langsung, apa kau bisa menang?"
Lawrence kembali tertawa getir. "Anda bercanda, Tuan. Bisa mendaratkan satu tebasan saja sudah merupakan keajaiban."
"Sekuat itu, ya? Seingatku, Gereja memiliki senjata legendaris bernama White Ray Blade yang bisa membelah api."
"Pedang itu memakan mana dalam jumlah besar. Selain itu, Gereja meminjamkannya kepada seorang petualang. Kita tidak bisa mendapatkannya dengan mudah."
"Bagaimana dengan korps penyihir? Dalam hal jarak tempuh, sihir seharusnya lebih unggul."
"Fire Drakon tidak butuh merapal mantra, jadi penyihir akan sangat tidak diuntungkan. Tetap saja, itu lebih baik daripada mengayunkan baja. Jika terjadi serangan, satu-satunya pilihan adalah kami para ksatria melindungi korps penyihir sementara mereka merapal sihir elemen secara serempak. Tapi strategi itu pun tidak akan efektif untuk waktu lama."
"Hmm..."
"Yang Mulia telah mendorong penelitian tentang penghalang sihir (Magic Barrier)."
"Penghalang itu hanya bisa melindungi kastil. Ke mana api yang terpental itu akan pergi? Ibu kota akan hangus. Apa gunanya seorang raja jika ia tidak bisa melindungi rakyatnya?"
"...Suara Anda sedikit terlalu keras, Tuan."
"Tidak masalah. Aku berniat bicara langsung pada Yang Mulia."
Lawrence memegang dahi dan menghela napas. "Tuan, sebelum Anda bertindak gegabah, maukah Anda menemui Putri Kujastria terlebih dahulu?"
"Apa?" Menyadari ada maksud tersembunyi di balik saran Lawrence, Grugschilt setuju. "Baiklah. Lagipula kita akan butuh penguasa baru setelah raja melepas takhtanya."
Apa yang ingin diketahui oleh para bangsawan yang berkumpul adalah apakah raja benar-benar akan turun takhta. Jika ya, mereka harus memastikan siapa penguasa berikutnya agar bisa menjilat—dan meraup keuntungan.
Kastil kerajaan sedang gaduh, namun masih ada tempat-tempat yang sunyi.
Salah satunya adalah penjara bawah tanah, tempat yang dikhususkan bagi para bangsawan yang melakukan kejahatan.
"..."
Ada seorang gadis di sana.
Seorang petualang yang ditangkap atas tuduhan palsu. Guild Petualang saat ini sedang mengajukan protes keras ke pengadilan kerajaan atas namanya.
Sisik menghiasi kulitnya.
Ia adalah anggota dari ras demi-human yang dikenal sebagai Half Dragon.
0 Comments