Episode 122: Sekarang, Silakan Berpasangan
Tiga hari setelah menyelinap ke guild untuk mendaftar pelatihan ruang bawah tanah, Randy dan Liz dipanggil ke kantor kepala sekolah.
Di seberang sofa resepsi yang mewah, duduklah Lucius Elderwood, Ketua Dewan Direksi Akademi. Sang peri tua dengan senyum lembut itu adalah sosok yang telah lama mengabdi di akademi atas permintaan langsung dari pihak kerajaan.
"Nah, kalian berdua..."
Suara Lucius yang pelan dan tenang terasa begitu menenangkan. Randy membatin bahwa jika guru ini mengajar di kelas dengan suara seperti itu, kelopak matanya pasti akan terkunci rapat sepanjang waktu karena mengantuk.
"Maafkan saya karena memanggil kalian secara tiba-tiba."
Sambil tetap tersenyum, Kepala Sekolah Lucius melanjutkan, "Ngomong-ngomong, apakah kalian bisa menebak alasan kalian dipanggil ke sini?" Randy dan Liz saling bertukar pandang.
"Kesimpulan logisnya, ini pasti soal permintaan pengawalan itu..."
Satu-satunya hal yang terpikirkan oleh Randy adalah rekomendasi dari perkumpulan petualang agar dia menjadi pengawal di akademi. Ia berasumsi dipanggil karena alasan itu, lagipula, dia merasa tidak melakukan pelanggaran apa pun belakangan ini.
"Ujiannya bahkan belum dimulai..." gumam Randy pelan, yang memicu senyum kecut dari Liz dan sang kepala sekolah.
"Ehem—"
Liz berdeham pelan untuk menegur Randy. Randy segera menoleh ke arah Lucius dan berucap, "Maafkan saya," sebelum beralih ke topik utama.
"Baiklah. Ada dua alasan mengapa aku memanggil kalian," ujar Lucius sambil mengangkat dua jari, lalu melipat jari tengahnya. "Pertama."
"—Saya ingin memohon maaf atas keterlambatan ini. Saya menyampaikan permintaan maaf resmi dari pihak akademi terkait keributan di akhir tahun lalu."
Lucius menundukkan kepalanya dalam-dalam. Berita tentang kebenaran insiden itu telah sampai ke telinganya: konspirasi antara Chris dan Paus yang bekerja di balik layar untuk menggulingkan kerajaan. Dan di pusat badai tersebut, berdiri Liz dan Randy.
Lucius meminta maaf karena kelalaian akademi mengakibatkan Putra Mahkota diserang, dan lebih parahnya lagi, kerajaan menggunakan insiden itu untuk menutupi kebenaran. Bahkan meski mengetahui hal ini, akademi sebelumnya tidak berani membantah narasi palsu yang dibuat pemerintah.
"Saya sungguh menyesal telah melibatkan kalian dalam politik korup orang dewasa," desah Lucius getir. "Meski itu berarti saya mempertaruhkan jabatan saya."
Karena kedua insiden itu terjadi di lingkungan sekolah, Lucius merasa gagal. Upaya pembunuhan itu dikubur demi kedamaian semu di mata masyarakat, sebuah kenyataan yang jelas sangat mengecewakannya sebagai seorang pendidik.
"Tidak apa-apa, Kepala Sekolah. Semuanya sudah berlalu," ujar Liz sambil menggeleng pelan.
"Terima kasih atas kemurahan hati Anda," balas Lucius seraya mengangkat kepalanya kembali. Ia kemudian beralih ke alasan kedua.
"Alasan berikutnya... seperti dugaanmu tadi." Lucius tersenyum. "Secara pribadi, saya sangat ingin kalian menjadi pengawal, tapi... kami sedang menghadapi sedikit masalah. Ini permintaan yang cukup sulit."
"Sulit? Bukankah ini hanya penjelajahan ruang bawah tanah biasa?" tanya Randy heran.
Meskipun penjelajahan ini dilakukan di situs arkeologi yang dikelola pemerintah, Randy tidak mengerti mengapa kepala sekolah tampak begitu terbebani, seolah-olah tugas ini adalah misi mustahil.
"Situasinya rumit," Lucius mulai menjelaskan daftar peserta pelatihan. Selain Putra Mahkota Edgar dan rombongannya, Santa Catherine juga bersikeras ingin ikut.
Biasanya, pelatihan dilakukan dalam kelompok besar berisi 10 hingga 15 orang. Karena adanya perintah "larangan kontak" antara Catherine dan Edgar, pihak akademi meminta keduanya mengundurkan diri demi keamanan. Namun, tidak ada yang setuju.
Pihak akademi bisa saja memaksa melalui jalur hukum kerajaan atau gereja, tetapi menghalangi siswa untuk belajar akan mencederai martabat institusi tersebut.
"Solusi kami adalah memisahkan Catherine dan Edgar ke dalam kelompok yang berbeda. Kami membubarkan kelompok yang sudah dibentuk berbulan-bulan lalu dan menugaskan ulang semuanya."
Selain itu, meski mereka masuk lewat pintu yang sama, rute penjelajahan di dalam akan dibuat terpisah sepenuhnya untuk meminimalkan risiko bentrokan.
"Begitu ya... Jadi suasana di lapangan sedang memanas," Randy tersenyum kecut.
Sederhananya, ini seperti pembagian kelompok darmawisata yang berantakan karena para guru harus memisahkan murid yang bermusuhan. Akibatnya, kelompok yang awalnya sudah kompak harus dipecah dan dicampur dengan orang-orang yang mungkin tidak mereka sukai.
Perselisihan antar anggota tim dalam sebuah dungeon adalah resep bencana. Apalagi dengan rute yang berbeda, bantuan tidak akan datang dengan cepat jika terjadi masalah.
"Kami mengambil setiap langkah pencegahan, tapi tetap saja... banyak faktor yang tidak bisa diprediksi," desah Lucius.
"Karena rutenya terlalu aman, kewaspadaan mereka justru akan hilang. Itukah yang Anda khawatirkan?" tebak Randy.
Lucius mengangguk. "Tepat sekali."
Kelompok besar dengan komunikasi buruk yang melewati jalur dengan sedikit bahaya akan membuat mereka lengah. Begitu mereka masuk ke zona yang benar-benar berbahaya, mereka akan menjadi sasaran empuk bagi monster.
Ini adalah Akademi Kerajaan, bukan kamp pelatihan petualang profesional. Tujuannya adalah simulasi penjelajahan skala besar, seperti pasukan ksatria. Mereka harus belajar menjaga formasi, rotasi pertempuran, dan manajemen logistik dalam kelompok besar. Itulah mengapa mereka butuh pengawal dari guild—untuk menjaga dari baris belakang dan depan tanpa terlalu banyak mencampuri proses belajar siswa.
"Jadi? Bukan itu saja kan alasan kenapa tugas ini 'sulit'?" Randy menyipitkan mata.
Lucius terkejut, lalu tersenyum tipis. "Kau anak yang tajam."
Kepala Sekolah kemudian membeberkan fakta pahitnya. "Awalnya ada 36 siswa yang ikut. Namun, setelah pengumuman pembagian kelompok baru, banyak siswa yang mengundurkan diri secara massal."
Randy langsung paham tanpa perlu dijelaskan lebih lanjut. "Semua orang menolak satu kelompok dengan Nona Evans (Catherine), bukan?"
"Hanya Nona Hartfield (Cecilia) yang bersedia secara sukarela," jawab Lucius dengan senyum pahit.
Sejak insiden sebelumnya, Catherine dikucilkan. Itu adalah harga yang harus ia bayar karena telah memanipulasi para pangeran.
"Jadi, situasinya bukan lagi sekadar perselisihan, tapi permusuhan terbuka?" tanya Liz khawatir.
Lucius mengangguk. Catherine benar-benar terasing, bahkan di kelas pelatihan tempur.
"Jadi, Anda ingin kami memimpin tim 'buangan' yang berisi Nona Evans dan Nona Cecilia?" Randy menyimpulkan.
"Kau benar-benar mengerti situasinya," puji Lucius.
Randy tahu, akan sangat memalukan bagi citra kerajaan jika dia yang rakyat biasa ditugaskan menjaga Putra Mahkota Edgar. Edgar yang sombong pasti akan menolak mentah-mentah. Maka, Edgar akan diberikan tim berisi para bangsawan berpangkat tinggi yang setia padanya agar kelompok itu tetap solid.
Sementara itu, kelompok Catherine berisi orang-orang yang tersisih. Jika Randy dan Liz masuk ke sana, setidaknya mereka bisa meredam ketegangan.
"Satu kabar baiknya," tambah Lucius, "anggota kelompok kedua—kelompok Nona Evans—semuanya adalah anak-anak dari kalangan rakyat biasa. Meski mereka mengeluh, mereka tidak sampai ingin berhenti."
"Mungkinkah karena mereka melihat keberanian Catherine saat festival Natal?" Randy mencoba menganalisis.
"Mungkin saja," Lucius mengangkat bahu. "Jadi, bagaimana? Saya akan membebankan kelompok paling bermasalah ini kepada kalian. Apa kalian sanggup?"
"Kami menerima permintaan ini sejak awal karena alasan kami sendiri. Kami akan menanganinya," jawab Randy mantap.
"Boleh kami mengunjungi sesi latihan kelompok mereka sebelum hari-H?" tanya Randy lagi. Ia ingin melihat dinamika tim tersebut sebelum terjun ke bawah tanah.
"Tentu, saya akan izinkan," Lucius mengangguk lega.
Setelah pembicaraan selesai, Lucius menyalami Randy dengan erat. Ia kemudian menatap Liz. "Nona Blauberg... Ah, maaf, maksud saya Nona Elizabeth. Sepertinya Anda telah diberkati dengan takdir yang luar biasa."
Liz sempat mengerutkan kening, namun kemudian membalas dengan senyum lebar. "Ya, terima kasih."
Setelah mereka pergi, Lucius menatap pintu kantornya dalam keheningan, lalu menghela napas panjang—kali ini napas kelegaan.
"Penyihir terlarang dan orang suci yang seharusnya menyegelnya... Mungkin ini adalah ikatan karma dari era yang hilang. Takdir memang sulit ditebak."
Namun, ekspresi Lucius tidak tampak khawatir. Matanya justru berbinar penuh harapan, menantikan masa depan seperti apa yang akan diukir oleh kedua anak muda tersebut.
Episode 123: Kurasa Tak Ada Jawaban yang Benar
Sehari setelah menghadap Kepala Sekolah Lucius, Randy dan Liz langsung menuju gedung sekolah lama untuk mengamati latihan tempur.
Biasanya, pelatihan akademi hanya berupa simulasi dan latihan dasar layaknya kelas olahraga. Namun, menjelang ekspedisi ruang bawah tanah (dungeon) yang sebenarnya, pihak akademi mengadakan simulasi pertempuran nyata dengan memanfaatkan struktur bangunan sekolah lama yang terbengkalai.
Meski partisipasi dalam pelatihan dungeon bersifat opsional, hampir seluruh siswa biasanya ikut serta. Tahun ini, jumlah peserta merosot drastis—hanya tersisa sepertiga—akibat skandal yang melibatkan Catherine dan Edgar. Walau demikian, bagi mereka yang tersisa, latihan praktis di gedung tua ini tetap menjadi bagian krusial dalam kurikulum.
Di depan gedung, para siswa sudah berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil. Randy menangkap sosok dua wajah familier yang berdiri agak terpisah dari kerumunan.
"Hei, sedang apa kalian di sini?" sapa Randy. "Wah, sudah lama sekali ya!" balas salah satu dari mereka. "Harusnya itu kalimatku," sahut Randy sambil terkekeh.
Leon—pengawal setia Catherine—memberi hormat singkat, sementara Luke mengerutkan kening. Kehadiran Leon bisa dimaklumi, namun Luke adalah pengawal Cecilia. Artinya, Cecilia juga ada di sini.
"Cecilia biasanya tidak ikut latihan tempur, kan?" tanya Randy. "Dia merasa perlu menunjukkan batang hidungnya sampai pelatihan resmi dimulai," Luke menghela napas panjang.
Randy mengangguk paham. Dalam kerja kelompok tim ekspedisi, anggota divisi sihir pun wajib berpartisipasi untuk membangun koordinasi. Namun, Cecilia adalah satu-satunya siswi dari jurusan sihir murni yang berani menampakkan diri di tengah ketegangan ini.
"Leon, kau sedang menjaga Nona Catherine?" "Benar. Sejak semester ini, saya diizinkan mendampingi beliau di akademi sebagai pelayan," jawab Leon.
Namun, karena mereka bukan siswa terdaftar, Leon dan Luke hanya bisa mengawasi dari kejauhan. Meski nada bicaranya tenang, tatapan Leon tidak lepas dari sosok Catherine yang berdiri sendirian di kejauhan. Ekspresinya tampak cemas.
Di sana, Catherine berdiri dengan kepala tertunduk dalam posisi yang canggung. Beberapa orang di dekatnya kemungkinan adalah anggota regunya, namun ada jarak tak kasat mata yang memisahkan mereka. Di sisi lain, Cecilia tampak lebih menonjol; ia memancarkan aura martabat seorang ratu yang membuat orang-orang segan untuk mendekat.
"Bahkan bagi Catherine pun, situasi ini pasti sangat berat," gumam Randy sebelum menoleh ke arah Luke. "Kalau kau ada di sini, kurasa aku tidak perlu khawatir soal Cecilia," timpal Luke.
Randy menghela napas. "Yah, anggap saja ini misi pengintaian sebelum tugas pengawalan dimulai."
Luke tampak terkejut. "Aku masih tidak percaya pihak akademi mengizinkanmu menyelinap masuk sebagai pengawal. Kau kan masih berstatus siswa."
"Yah, begitulah aku," jawab Randy santai. "Maksudmu, begitulah keberuntunganmu karena menempel pada Nona Elizabeth, kan?" Luke mencibir. "Diam kau," balas Randy pendek.
Mereka berdua melirik ke arah Liz. Gadis itu sedang menatap lurus ke arah Catherine dengan tatapan yang sulit diartikan. Ia tidak menertawakan penderitaan Catherine, namun ia juga tidak menunjukkan belas kasihan yang berlebihan.
Luke merendahkan suaranya. "Katakan, Randy... bukankah pemandangan ini cukup... dramatis?" "Ya, kau benar."
Randy mengedarkan pandangan ke sekeliling lapangan:
Catherine berdiri sunyi, menggenggam tongkat kayu murah.
Liz mengamati dalam diam, seolah sedang menimbang sesuatu.
Putra Mahkota Edgar dan rombongannya berkumpul di sisi lain dengan raut angkuh.
Siswa-siswa lain menonton dari kejauhan seperti sedang melihat pertunjukan sirkus.
Pertemuan para tokoh utama skandal pembatalan pertunangan ini menciptakan atmosfer yang begitu menyesakkan hingga membuat siapa pun merasa tidak nyaman.
"Randy..." Liz bergumam pelan. "Apa yang seharusnya kita lakukan?"
Randy hanya menjawab pendek, "Entahlah." Ia tahu Liz mungkin merasa iba pada Catherine.
Saat ini, ada tiga jenis tatapan yang menghujam Catherine:
Tatapan menghina dari kelompok Putra Mahkota dan para bangsawan tinggi.
Tatapan bermusuhan dari kelompok netral yang merasa nama baik akademi tercoreng karenanya.
Tatapan kasihan dari anggota regunya sendiri, yang memperlakukannya seperti benda rapuh yang mudah pecah.
Mereka semua secara seragam menjaga jarak. Kesepian ini adalah buah dari egoisme Catherine di masa lalu, ketika ia memperlakukan orang lain layaknya karakter figuran dalam sebuah game. Kini, dengan runtuhnya otoritas Gereja dan larangan kontak dengan Putra Mahkota, sang "Santa" telah kehilangan semua pelindungnya.
Liz tampak ragu. "Aku..." Ia ingin melangkah maju, namun Randy meletakkan tangan di kepala Liz, menahannya.
"Tenanglah. Aku tahu kau tidak tega melihatnya, tapi... apakah dia bisa bangkit atau tidak, itu sepenuhnya ada di tangan Nona Catherine sendiri."
Randy menatap Catherine dengan serius. Ia menyadari satu hal: Catherine tidak sekadar menunduk karena malu. Dengan peralatan seadanya dan posisi terasing, ia tetap berdiri tegak. Itu adalah gestur dari seseorang yang telah membulatkan tekad.
"Aku tidak tahu apakah diam adalah hal yang benar. Tapi..." Randy menatap mata Liz. "Jika kau turun tangan sekarang dan menyelamatkannya, dia tidak akan pernah bisa melampauimu. Dia akan selalu berada di bawah bayang-bayangmu."
Secara teknis, mudah bagi mereka untuk menghampiri Catherine, menyapa Cecilia, dan mengajak Catherine bergabung. Tindakan itu akan mengejutkan semua orang dan seketika meredam permusuhan para siswa biasa. Jika dua korban utama—Liz dan Cecilia—memaafkannya secara terbuka, maka orang lain tidak punya alasan untuk membencinya.
Namun, itu bukan solusi yang diinginkan Catherine.
"Mungkin mengajak dia bicara adalah jawaban yang tepat bagiku," gumam Liz pelan, "tapi itu belum tentu jawaban yang tepat untuk Catherine saat ini... Benar begitu?" "Tepat," Randy mengangguk.
Catherine tahu jalan di depannya penuh duri. Ia bisa saja melarikan diri dari pelatihan ini, tapi ia memilih hadir. Itu adalah bentuk harga dirinya yang tersisa.
"Kita hanya perlu melihat seberapa jauh dia bisa bertahan," ujar Randy.
Saat itu, Catherine mendongak dan tatapannya bertemu dengan Liz. Bagi orang awam, itu tampak seperti tatapan tajam yang penuh kebencian. Namun Randy dan Liz tahu, mata Catherine kini jauh lebih jernih dan fokus dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu.
Tak lama kemudian, para instruktur muncul. Dua pria kembar, botak, dan berotot bernama Gard dan Bulk. Mereka tampak seperti karakter dari dunia yang berbeda, sama sekali tidak cocok dengan nuansa otome game.
Bulk, sang adik yang lebih tenang, melirik Randy dan Liz seolah memberi sinyal bahwa pelajaran akan dimulai. Randy dan Liz membalas dengan anggukan pelan.
"Baiklah, semuanya! Latihan tempur dimulai sekarang!" suara menggelegar Gard memecah kesunyian.
Sambil mendengarkan penjelasan Gard, Liz berbisik pelan pada Randy. "Bagaimana menurutmu soal anggota timnya?"
"Hm, sulit dikatakan. Mereka sepertinya tidak punya pemimpin yang jelas," jawab Randy rendah.
Anggota Kelompok Kedua—kelompok Catherine—terdiri dari siswa-siswa rakyat biasa. Di akademi yang didominasi bangsawan ini, jarang ada rakyat biasa yang berani mengambil inisiatif kepemimpinan.
"Berarti Cecilia yang akan memimpin?" tanya Liz. "Kurasa sulit. Cecilia fokus pada persenjataan dan serangan sihir dari barisan belakang. Dia tidak bisa melihat seluruh medan tempur," Randy menjelaskan. "Satu-satunya yang punya kapasitas untuk mengoordinasi semuanya dari posisi tengah adalah Catherine."
"Itu beban yang berat..."
Randy merasa sedikit muak melihat kontras antara Catherine yang berjuang sendirian dengan para bangsawan yang dulu memujanya namun kini mencemoohnya. Para siswa rakyat biasa di tim Catherine pun sebenarnya tidak membencinya, mereka hanya takut ikut dikucilkan jika terlalu akrab dengannya. Mereka hanyalah penonton yang pasif.
"Pertanyaannya, apakah mereka mau mendengarkan perintah Catherine?" Randy tersenyum kecut.
Sesaat kemudian, Instruktur Bulk angkat bicara. "Mungkin kalian sudah sadar, hari ini kita kedatangan dua pengunjung."
Bulk melirik Randy dan Liz, menawarkan kesempatan untuk memperkenalkan diri. Randy menggeleng pelan; ia lebih suka tetap menjadi pengamat anonim.
"Baiklah. Meski ada pengunjung, jangan lengah. Masuk ke dalam!" perintah Bulk.
Saat para siswa mulai memasuki gedung tua, rombongan Putra Mahkota Edgar berjalan melewati mereka.
"Yang Mulia, untuk apa Nona Elizabeth ada di sini?" bisik salah satu pengikut Edgar. "Mana kutahu," sahut Edgar ketus. "Mungkin dia ingin pamer kekuatannya lagi."
Edgar mengira Liz dan Randy memperhatikannya, namun ia salah besar. Baik Randy maupun Liz sama sekali tidak melirik ke arah sang pangeran. Fokus mereka sepenuhnya tertuju pada Catherine dan buku-buku kuno sihir suci yang kabarnya tersembunyi di dalam bangunan ini.
Bagi Randy dan Liz, Edgar kini hanyalah kebisingan latar belakang yang tidak lagi penting. Pelatihan yang sesungguhnya baru saja dimulai.
Episode 124: Sepenuhnya Pendapat Pribadi
Inspeksi—atau lebih tepatnya, misi pengintaian—terhadap pelatihan tempur ini mengambil bentuk yang unik. Untuk meredam kritik dari berbagai pihak, Randy dan Liz menggunakan dalih "inspeksi menyeluruh," yang artinya mereka harus mendampingi kedua regu yang ada.
Randy sempat membatin, apakah ia harus senang karena tidak perlu mengawasi kelompok siswa yang mengundurkan diri? Ataukah ia harus menyesal karena harus menonton kelompok yang sebenarnya tidak terlalu ia minati?
Demi menjaga kesan adil dan tidak memihak, Randy dan Liz akhirnya sepakat untuk mengawasi kedua unit secara bergantian.
Kelompok pertama, dipimpin oleh Putra Mahkota Edgar, terdiri dari empat belas orang. Kelompok kedua, yang mencakup Catherine dan Cecilia, terdiri dari sepuluh orang.
Latihan dibagi menjadi dua sesi penjelajahan gedung sekolah lama. Randy dan Liz langsung bergabung dengan sesi pertama yang dipimpin oleh Edgar.
"Pasukan, siaga sihir!" teriak Edgar lantang.
Melihat antusiasme Edgar yang meluap-luap, Randy hanya bisa tersenyum kecut. Apa dia selalu seheboh ini? pikirnya.
"Mungkin karena Instruktur Gard yang memimpin kelompok ini?" bisik Liz sambil memiringkan kepala.
Semangat para siswa memang tampak terdongkrak berkat gaya instruksi Gard yang meledak-ledak. Gard terus meneriakkan pujian seperti, "Bagus! Perintah yang tepat!" atau "Kalian pasti bisa!" kepada para siswa.
"Kalau dia terus berteriak sekencang itu, suaranya akan habis sebelum mereka mencapai lantai bawah tanah yang sebenarnya, kan?" celetuk Randy.
"Yah... kurasa itu bukan masalah utamanya," balas Liz pelan.
Cara Edgar memimpin memang sangat bersemangat, namun Randy menyadari ada sesuatu yang janggal. Ini bukan sekadar dedikasi remaja laki-laki yang ingin belajar taktik. Ini adalah fenomena klasik: seorang pemuda yang suaranya mendadak menjadi lebih berat dan berwibawa saat ada gadis yang ia minati di dekatnya.
Sayangnya bagi Edgar, Liz sama sekali tidak memperhatikan upaya "pamer" tersebut.
"Benar, soal proyek kita. Mengenai produksi massal pakaian dalam penahan panas..." ujar Liz santai.
Sambil berpura-pura mengamati formasi tempur, Liz justru asyik mendiskusikan bisnis garmen dengan Randy. Ia sama sekali tidak melirik ke arah Edgar.
"Aku yakin kita butuh mesin jahit mekanis untuk mempercepat produksi," Randy menanggapi dengan serius.
"Ya, tapi harganya cukup mahal di pasaran saat ini..."
Di dunia ini, pakaian siap pakai sudah tersedia, namun industri garmen masih dalam tahap awal. Randy bersyukur ada kemajuan teknologi di bidang ini, bukan hanya di bidang pangan.
"Jika kita bisa mendapatkan mesin itu—"
"Bagus! Eksekusi yang sempurna, Yang Mulia!" Teriakan Gard memotong pembicaraan mereka. Randy mendecakkan lidah, merasa terganggu.
"Dia terlalu berisik. Suaranya malah bisa mengaburkan laporan dari pasukan baris belakang jika ada serangan mendadak," kritik Randy.
Liz ikut memberikan komentar pedas. "Mungkin dia tidak paham skala medan tempurnya. Berteriak sekencang itu hanya membuang energi jika dia tidak mengerti panjang garis pertempuran yang sebenarnya."
"Yah, setidaknya mereka tidak sebodoh itu untuk tidak menyadarinya," Randy mengangkat bahu. Bagaimanapun, mereka sudah sering berlatih di gedung ini.
"Lalu, apa ada alasan lain kenapa dia berteriak-teriak?" tanya Liz penasaran.
Randy menyeringai nakal. "Gedung ini gelap, mungkin dia sebenarnya ketakutan?"
"Itu sedikit berlebihan..." Liz menggembungkan pipinya, merasa digoda. Randy tertawa kecil dan meminta maaf berkali-kali saat Liz berpura-pura merajuk. Edgar sama sekali tidak tahu bahwa usahanya menarik perhatian Liz justru menjadi bahan gurauan di belakangnya.
Sesi pertama berakhir. Saat mereka kembali ke pintu masuk, Kelompok Kedua bersiap untuk berangkat di bawah pimpinan Instruktur Bulk yang tenang.
Berbeda dengan Gard, Bulk adalah tipe instruktur yang efisien. Namun, energi di kelompok kedua terasa sangat rendah. Catherine tampak bekerja keras, kepalanya menoleh ke sana-kemari, sibuk memeriksa formasi dan memberi perintah patroli.
"Dia berusaha terlalu keras," gumam Randy.
"Benarkah?" Liz bertanya. Sebagai bangsawan, ia mungkin belum berpengalaman dalam kerja tim taktis di lapangan.
"Ini sepenuhnya pendapat pribadinya, tapi—"
"Berhenti!" Suara Catherine memecah keheningan. Masker "gadis manis"-nya telah tanggal, digantikan oleh ekspresi serius seorang pemimpin yang tertekan. Instruksinya tepat secara teori, namun eksekusinya terasa kaku.
"E-er... Serang dengan sihir!" perintah Catherine saat dua sosok hantu (wraith) muncul.
Sihir dilesakkan dari barisan belakang secara membabi buta. Musuh memang hancur, tapi itu adalah pemborosan mana yang fatal untuk penjelajahan jangka panjang.
Instruktur Bulk memberikan saran teknis, namun Randy tahu ini bukan sepenuhnya salah Catherine. Mengambil keputusan cepat di bawah tekanan bukanlah hal yang bisa dipelajari dalam semalam, apalagi Catherine hanyalah gadis biasa dari dunia modern sebelum terlempar ke sini. Pengetahuan "game"-nya tidak bisa menggantikan insting pertempuran nyata.
"Menjadi pemimpin itu sulit, ya?" bisik Liz.
"Sangat sulit. Aku pun belum tentu bisa melakukannya dengan baik," Randy tersenyum kecut.
"Tapi kau punya teori sendiri, kan?" Liz menatap Randy penuh harap.
"Bukan hal yang istimewa, tapi menurutku peran terpenting seorang pemimpin bukan sekadar memberi perintah, melainkan menciptakan lingkungan di mana setiap orang bisa bergerak tanpa perlu diperintah terus-menerus."
Randy menjelaskan bahwa seorang pemimpin harus membangun sistem atau kerangka kerja. Setelah sistem itu berjalan, orang-orang di dalamnya akan berpikir secara mandiri. Pemimpin baru turun tangan saat ada anomali atau kegagalan sistem.
"Maksudmu, tim Catherine tidak punya sistem?"
"Bukan hanya itu. Mereka bahkan tidak saling mengenal kemampuan satu sama lain," Randy menunjuk ke arah pasukan Catherine yang bergerak sangat lambat dan tampak frustrasi karena instruksi yang tidak jelas.
Tepat saat ketegangan di dalam tim itu hampir meledak, Instruktur Bulk menghentikan unit tersebut.
"Victor!" panggil Bulk.
Randy melangkah maju. "Ya?"
"Beri kami pendapatmu. Bagaimana jika dibandingkan dengan kelompok pertama?" tanya Bulk, sengaja memancing Randy untuk berbicara di depan siswa tanpa mengungkap status pengawalnya secara langsung.
Randy berpura-pura berpikir sejenak, meski ia sudah punya jawaban. "Bagaimana kalau kalian mulai dengan mengadakan rapat singkat untuk saling mengenal?"
"Hah?" Suara bingung terdengar dari para siswa. Catherine tampak tersinggung, namun Cecilia dan Bulk tetap diam, menunggu penjelasan Randy.
"Kalian satu kelas, saya tahu itu. Kalian mungkin sudah bertukar informasi teknis saat membentuk tim. Tapi, apakah kalian benar-benar tahu siapa orang di sebelah kalian?"
"Apa maksudmu? Kami tahu nama dan jurusan masing-masing!" sahut salah satu siswa.
Tepat saat itu, seekor Wraith muncul lagi di ujung koridor.
"Garda depan, posisi bertahan!" teriak Catherine sigap.
"Tidak perlu," potong Randy tenang. Catherine menoleh dengan marah, namun Randy mengabaikannya dan menatap Cecilia. "Cecilia, silakan."
"Dasar merepotkan," desah Cecilia. Ia mengangkat tangan, dan dalam satu gerakan cepat, bilah angin tajam membelah Wraith itu hingga musnah seketika.
"Satu serangan...?" gumam para siswa tak percaya.
"Lihat?" Randy tersenyum. "Kalian bahkan tidak tahu sejauh mana kekuatan rekan kalian sendiri. Apa keahlian mereka? Berapa kali mereka bisa meluncurkan sihir sekuat itu? Apa yang mereka sukai dan benci dalam gaya bertarung? Tanpa tahu itu, instruksi pemimpin hanya akan menjadi beban."
Randy melanjutkan, "Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, maka kau tidak perlu takut dalam seratus pertempuran."
Nasihat sederhana itu membuat para siswa terdiam. Bulk menepuk bahu Randy, memberi isyarat agar ia berhenti sebelum membocorkan terlalu banyak rahasia militer. Para siswa di regu kedua mulai berbisik-bisik, akhirnya mulai saling bertanya tentang detail kemampuan masing-masing.
"Kau cukup bijaksana, Victor," puji Bulk.
"Itu hanya teori dari buku," Randy merendah. Ia tahu dirinya lebih cocok menjadi tipe "petarung mandiri" daripada komandan di belakang meja.
Saat tim Catherine kembali bergerak dengan atmosfer yang jauh lebih ringan, waktu latihan berakhir. Meski mereka belum menyelesaikan penjelajahan, rasa frustrasi yang tadi menyelimuti tim telah hilang. Randy dan Liz saling bertukar pandang dan tersenyum, merasa misi pengintaian mereka hari ini membuahkan hasil yang manis.
Episode 125: Kepemimpinan Adalah Hal yang Sepi (Mode Intelijen)
Latihan telah berakhir, namun anggota Kelompok Kedua—minus Cecilia yang izin karena urusan lain—masih terpaku di depan gedung sekolah tua. Hasil simulasi tadi sangat mengecewakan. Dari empat kelompok, mereka menempati urutan buncit dalam hal kedalaman eksplorasi maupun jumlah monster yang dikalahkan.
Skor mereka diumumkan secara terbuka. Kontras antara performa mereka dengan Kelompok Pertama pimpinan Edgar begitu mencolok, hingga memancing tawa mengejek dari siswa lain.
"Lihat mereka, menyedihkan sekali," bisik seorang siswa sambil berlalu.
Sebagian besar siswa mungkin tidak berani tertawa terang-terangan di depan instruktur, tapi tatapan merendahkan itu jelas terasa. Namun, di balik pundak yang merosot itu, sebuah riak kecil mulai muncul. Apa yang terpancar dari mata anggota Kelompok Kedua bukan lagi sekadar rasa malu, melainkan sisa-sisa cahaya dari pencerahan singkat yang diberikan Randy di dalam gedung tadi.
"Tidakkah menurutmu... kita perlu bicara lebih banyak?" gumam seseorang memecah keheningan.
"Aku juga berpikir begitu," sahut yang lain.
Randy, yang kebetulan masih di sana, menghela napas panjang. Ia melirik Catherine yang tampak bimbang. "Jadi, apa rencana selanjutnya, Pemimpin?"
"Hah? A-aku?" Catherine tersentak kaget.
"Siapa lagi kalau bukan kau?" Randy menatapnya datar.
Catherine bergumam tak jelas, lalu refleks bersembunyi di balik punggung Leon. Leon hanya menghela napas pelan, lalu justru mundur setengah langkah, membiarkan majikannya terpampang di depan semua orang.
"Hei, Leo—!"
"Sadarlah!" potong Randy tegas, menciptakan gelombang ketegangan instan. "Kalau aku ikut turun tangan, aku tidak mau berakhir sebagai pecundang."
Pernyataan Randy yang tiba-tiba sombong itu menarik perhatian semua orang.
"Randy, kita ini cuma pengunjung. Jangan terlalu ikut campur," Liz menegur dengan nada bosan, membuat Randy tersenyum kecut.
"Oh, benar juga," Randy baru tersadar ia telah bertindak terlalu jauh. Ia memang tidak cukup dewasa untuk sekadar menonton seseorang yang sedang mencoba berubah, meski ia tahu tidak ikut campur adalah pilihan yang lebih pintar.
Namun, komentar blak-blakan Randy justru melunakkan suasana yang kaku. Gadis berkacamata dengan rambut dikepang tiba-tiba berseru, "Aku setuju! Kalau harus bertarung, aku juga tidak mau kalah!"
"Tapi... kalian tahu kan? Aku ini target kebencian," Catherine berbisik pelan, mengisyaratkan bahwa berteman dengannya hanya akan membawa masalah bagi mereka.
Randy mendengus pelan, membuyarkan suasana suram itu lagi. "Memangnya kenapa? Kau lihat tatapan mereka tadi? Itu adalah tatapan menghina."
Semua orang terdiam.
"Kalian tahu apa yang mereka pikirkan saat melihat kita berkumpul begini?" Randy menyeringai tipis. "Mereka pasti berpikir: 'Lihat para pecundang itu, sedang saling menjilat luka satu sama lain'."
Alis para siswa berkedut marah. Randy justru semakin memprovokasi, "Lalu kenapa kalau kita pecundang? Bukankah akan terasa hebat kalau kita bisa membalikkan keadaan dari titik terendah ini? Membungkam mulut besar mereka dengan prestasi?"
Mata para siswa yang tadinya meredup kini berkilat dengan intensitas berbeda.
"Biarkan mereka tertawa. Seorang penantang memang selalu ditertawakan sebelum mereka menang," ujar Randy mantap.
"Ayo lakukan!" "Ya, mari kita tunjukkan!" Seruan semangat mulai terdengar.
"Bagus. Kita buat comeback yang akan membuat mereka ternganga," Randy mengepalkan tangan, yang disambut dengan sorak sorai antusias dari para siswa.
"Baiklah, ikuti aku! Leon, kau juga!"
"Hah? Aku juga ikut?" Leon bergumam malas, meski sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah ia pun mulai menikmati situasi ini.
Catherine mengawasi punggung Randy yang berjalan di depan rombongan. "Pria itu... dia benar-benar suka mencari masalah yang bukan urusannya."
Meski bicaranya ketus, Catherine tak bisa menyembunyikan senyum tipisnya. Liz yang berdiri di sampingnya menyahut pelan, "Dia memang terlalu baik."
"...Aku penasaran, apa itu yang membuatmu jatuh cinta padanya?" tanya Catherine tiba-tiba.
"Menurutmu?" Liz balik bertanya sambil tersenyum manis.
Catherine tertegun. "Oh? Kau tidak membantahnya?"
"Aku tidak akan menyangkalnya. Aku sangat yakin dengan perasaan ini," Liz menatap lurus ke arah punggung Randy. "Jadi, aku sama sekali tidak berniat melepaskannya."
Liz mengucapkan kalimat "tidak membiarkannya pergi" dengan aura yang sedikit gelap, membuat Catherine bergidik ngeri sebelum akhirnya terkekeh.
"Tenang saja, aku tidak butuh pria seperti dia. Seleraku adalah pangeran gagah di atas kuda putih. Sedangkan dia..." Catherine menatap Randy lagi. "Dia lebih seperti pria yang menunggangi kuda hitam raksasa, dengan duri di bahunya."
Liz memiringkan kepala, membayangkan deskripsi itu. "Menurutku kuda putih juga cocok untuknya." Dalam bayangan Liz, Randy tampak berkilau dengan gigi putih cemerlang di atas kuda putih.
Catherine menggigil. "Mustahil. Seleramu benar-benar aneh, Liz."
"Itu lebih baik daripada seleramu pada Pangeran Edgar yang—"
"Ah, cukup! Jangan ingatkan aku soal itu. Aku masih malu kalau mengingatnya," Catherine memotong dengan wajah memerah.
Tiba-tiba, rombongan di depan berhenti. Randy tampak bingung, lalu berlari kembali ke arah Liz dan Catherine.
"Ada apa?" tanya Liz.
"Yah... itu..." Randy menggaruk tengkuknya yang tidak gatal dengan wajah memerah. "Aku tadi bilang 'Ayo pergi!', tapi baru sadar... kita sebenarnya mau ke mana?"
Liz dan Catherine saling bertukar pandang, lalu tawa mereka pecah di bawah sinar matahari terbenam.
Ruang OSIS
Di sisi lain sekolah, Edgar sedang berkutat dengan tumpukan dokumen saat ia melirik ke arah lapangan. Ia melihat Kelompok Kedua akhirnya membubarkan diri.
Mendengar Liz akan datang berkunjung, ia sempat bersemangat, namun ternyata tidak ada kesempatan baginya untuk bicara secara pribadi.
"Kita benar-benar butuh anggota baru di OSIS," keluh Arthur. Dewan siswa yang biasanya beranggota lima orang kini hanya tersisa tiga.
"Kita butuh akuntan atau juru tulis yang cerdas," tambah Dario.
Pikiran Edgar langsung tertuju pada Elizabeth, siswa terbaik di angkatannya. Namun, ia tahu membujuk Liz untuk bergabung adalah misi mustahil saat ini.
"Andai saja aku bisa meminta maaf padanya secara natural..." gumam Edgar.
"Mengingat posisimu, itu sulit, Yang Mulia," peringat Dario.
Edgar terdiam. Secara politis, mengakui kesalahan pada Liz berarti menjatuhkan harga diri keluarga kerajaan di depan Marquisat. Meski ia menyadari perasaannya pada Liz mulai tumbuh, ia terperangkap dalam perannya sebagai pemimpin. Ia hanya bisa menatap dokumennya dengan hampa, bertanya-tanya mengapa Liz bisa tertawa begitu lepas saat bersama Randy, namun selalu formal saat bersamanya.
Katedral - Ruang Konferensi
"Jadi, kalian berakhir di sini."
Cecilia, didampingi Luke, melangkah masuk ke ruang pertemuan di sudut katedral. Catherine telah menyarankan tempat ini sebagai markas diskusi mereka.
"Cecily!" Liz menyambutnya dengan gembira.
"Aku membawakan camilan untuk semuanya," ujar Cecilia sambil menyerahkan tas belanja kepada para siswa yang langsung menyambutnya dengan antusias.
Cecilia kemudian mendekati Randy yang sedang sibuk menulis di sudut ruangan dengan wajah serius. "Apa yang sedang dilakukan Tuan Randolph?"
"Dia sedang menulis panduan strategi... atau begitulah katanya," jawab Liz dengan senyum masam.
Masalahnya, metode Randy terlalu... liar. Instruksinya berisi kalimat seperti "Pukul saja kepalanya sampai hancur" atau "Tendang perutnya sampai dia berhenti bergerak." Akibatnya, gadis berkacamata tadi dengan sopan menyingkirkannya dan berkata, "Biar aku saja yang merapikan bahasanya."
Randy mendongak, matanya berkilat tajam—ia sedang dalam Mode Intelijen.
"Kau sudah disingkirkan dari posisi penulis, kenapa masih berlagak seperti komandan?" ejek Luke.
"Diam kau. Aku sedang melakukan pekerjaan intelektual yang berat. Aku butuh asupan gula," sahut Randy sambil meraih kantong berisi kue sus milik Liz.
"Randy! Jangan berani-berani menyentuh kue susku!" suara Ellie tiba-tiba meledak dari dalam diri Liz.
"Jangan pelit. Otakku sedang membara, aku butuh glukosa sekarang!"
"Persetan dengan otakmu! Sentuh satu, dan kau akan menyesal!"
Keduanya saling melotot, sementara para siswa lain asyik berdiskusi tentang taktik tempur tanpa menyadari perang batin di sudut ruangan.
"Hah... baiklah, kuberi dua saja," Ellie (Liz) akhirnya mengalah.
"Lima," tawar Randy.
"Enam!" seru Ellie sengaja menantang.
"Kenapa harganya malah naik?! Harusnya turun ke tiga!"
Malam itu, diskusi panas berlanjut hingga larut. Kelompok pecundang itu mulai merajut strategi besar mereka, ditemani aroma kue sus dan perdebatan konyol antara seorang pemuda yang sok jenius dan seorang gadis dengan kepribadian ganda.
Episode 125: Kepemimpinan Adalah Hal yang Sepi (Mode Intelijen)
Latihan telah berakhir, namun anggota Kelompok Kedua—minus Cecilia yang izin karena urusan lain—masih terpaku di depan gedung sekolah tua. Hasil simulasi tadi sangat mengecewakan. Dari empat kelompok, mereka menempati urutan buncit dalam hal kedalaman eksplorasi maupun jumlah monster yang dikalahkan.
Skor mereka diumumkan secara terbuka. Kontras antara performa mereka dengan Kelompok Pertama pimpinan Edgar begitu mencolok, hingga memancing tawa mengejek dari siswa lain.
"Lihat mereka, menyedihkan sekali," bisik seorang siswa sambil berlalu.
Sebagian besar siswa mungkin tidak berani tertawa terang-terangan di depan instruktur, tapi tatapan merendahkan itu jelas terasa. Namun, di balik pundak yang merosot itu, sebuah riak kecil mulai muncul. Apa yang terpancar dari mata anggota Kelompok Kedua bukan lagi sekadar rasa malu, melainkan sisa-sisa cahaya dari pencerahan singkat yang diberikan Randy di dalam gedung tadi.
"Tidakkah menurutmu... kita perlu bicara lebih banyak?" gumam seseorang memecah keheningan.
"Aku juga berpikir begitu," sahut yang lain.
Randy, yang kebetulan masih di sana, menghela napas panjang. Ia melirik Catherine yang tampak bimbang. "Jadi, apa rencana selanjutnya, Pemimpin?"
"Hah? A-aku?" Catherine tersentak kaget.
"Siapa lagi kalau bukan kau?" Randy menatapnya datar.
Catherine bergumam tak jelas, lalu refleks bersembunyi di balik punggung Leon. Leon hanya menghela napas pelan, lalu justru mundur setengah langkah, membiarkan majikannya terpampang di depan semua orang.
"Hei, Leo—!"
"Sadarlah!" potong Randy tegas, menciptakan gelombang ketegangan instan. "Kalau aku ikut turun tangan, aku tidak mau berakhir sebagai pecundang."
Pernyataan Randy yang tiba-tiba sombong itu menarik perhatian semua orang.
"Randy, kita ini cuma pengunjung. Jangan terlalu ikut campur," Liz menegur dengan nada bosan, membuat Randy tersenyum kecut.
"Oh, benar juga," Randy baru tersadar ia telah bertindak terlalu jauh. Ia memang tidak cukup dewasa untuk sekadar menonton seseorang yang sedang mencoba berubah, meski ia tahu tidak ikut campur adalah pilihan yang lebih pintar.
Namun, komentar blak-blakan Randy justru melunakkan suasana yang kaku. Gadis berkacamata dengan rambut dikepang tiba-tiba berseru, "Aku setuju! Kalau harus bertarung, aku juga tidak mau kalah!"
"Tapi... kalian tahu kan? Aku ini target kebencian," Catherine berbisik pelan, mengisyaratkan bahwa berteman dengannya hanya akan membawa masalah bagi mereka.
Randy mendengus pelan, membuyarkan suasana suram itu lagi. "Memangnya kenapa? Kau lihat tatapan mereka tadi? Itu adalah tatapan menghina."
Semua orang terdiam.
"Kalian tahu apa yang mereka pikirkan saat melihat kita berkumpul begini?" Randy menyeringai tipis. "Mereka pasti berpikir: 'Lihat para pecundang itu, sedang saling menjilat luka satu sama lain'."
Alis para siswa berkedut marah. Randy justru semakin memprovokasi, "Lalu kenapa kalau kita pecundang? Bukankah akan terasa hebat kalau kita bisa membalikkan keadaan dari titik terendah ini? Membungkam mulut besar mereka dengan prestasi?"
Mata para siswa yang tadinya meredup kini berkilat dengan intensitas berbeda.
"Biarkan mereka tertawa. Seorang penantang memang selalu ditertawakan sebelum mereka menang," ujar Randy mantap.
"Ayo lakukan!" "Ya, mari kita tunjukkan!" Seruan semangat mulai terdengar.
"Bagus. Kita buat comeback yang akan membuat mereka ternganga," Randy mengepalkan tangan, yang disambut dengan sorak sorai antusias dari para siswa.
"Baiklah, ikuti aku! Leon, kau juga!"
"Hah? Aku juga ikut?" Leon bergumam malas, meski sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah ia pun mulai menikmati situasi ini.
Catherine mengawasi punggung Randy yang berjalan di depan rombongan. "Pria itu... dia benar-benar suka mencari masalah yang bukan urusannya."
Meski bicaranya ketus, Catherine tak bisa menyembunyikan senyum tipisnya. Liz yang berdiri di sampingnya menyahut pelan, "Dia memang terlalu baik."
"...Aku penasaran, apa itu yang membuatmu jatuh cinta padanya?" tanya Catherine tiba-tiba.
"Menurutmu?" Liz balik bertanya sambil tersenyum manis.
Catherine tertegun. "Oh? Kau tidak membantahnya?"
"Aku tidak akan menyangkalnya. Aku sangat yakin dengan perasaan ini," Liz menatap lurus ke arah punggung Randy. "Jadi, aku sama sekali tidak berniat melepaskannya."
Liz mengucapkan kalimat "tidak membiarkannya pergi" dengan aura yang sedikit gelap, membuat Catherine bergidik ngeri sebelum akhirnya terkekeh.
"Tenang saja, aku tidak butuh pria seperti dia. Seleraku adalah pangeran gagah di atas kuda putih. Sedangkan dia..." Catherine menatap Randy lagi. "Dia lebih seperti pria yang menunggangi kuda hitam raksasa, dengan duri di bahunya."
Liz memiringkan kepala, membayangkan deskripsi itu. "Menurutku kuda putih juga cocok untuknya." Dalam bayangan Liz, Randy tampak berkilau dengan gigi putih cemerlang di atas kuda putih.
Catherine menggigil. "Mustahil. Seleramu benar-benar aneh, Liz."
"Itu lebih baik daripada seleramu pada Pangeran Edgar yang—"
"Ah, cukup! Jangan ingatkan aku soal itu. Aku masih malu kalau mengingatnya," Catherine memotong dengan wajah memerah.
Tiba-tiba, rombongan di depan berhenti. Randy tampak bingung, lalu berlari kembali ke arah Liz dan Catherine.
"Ada apa?" tanya Liz.
"Yah... itu..." Randy menggaruk tengkuknya yang tidak gatal dengan wajah memerah. "Aku tadi bilang 'Ayo pergi!', tapi baru sadar... kita sebenarnya mau ke mana?"
Liz dan Catherine saling bertukar pandang, lalu tawa mereka pecah di bawah sinar matahari terbenam.
Ruang OSIS
Di sisi lain sekolah, Edgar sedang berkutat dengan tumpukan dokumen saat ia melirik ke arah lapangan. Ia melihat Kelompok Kedua akhirnya membubarkan diri.
Mendengar Liz akan datang berkunjung, ia sempat bersemangat, namun ternyata tidak ada kesempatan baginya untuk bicara secara pribadi.
"Kita benar-benar butuh anggota baru di OSIS," keluh Arthur. Dewan siswa yang biasanya beranggota lima orang kini hanya tersisa tiga.
"Kita butuh akuntan atau juru tulis yang cerdas," tambah Dario.
Pikiran Edgar langsung tertuju pada Elizabeth, siswa terbaik di angkatannya. Namun, ia tahu membujuk Liz untuk bergabung adalah misi mustahil saat ini.
"Andai saja aku bisa meminta maaf padanya secara natural..." gumam Edgar.
"Mengingat posisimu, itu sulit, Yang Mulia," peringat Dario.
Edgar terdiam. Secara politis, mengakui kesalahan pada Liz berarti menjatuhkan harga diri keluarga kerajaan di depan Marquisat. Meski ia menyadari perasaannya pada Liz mulai tumbuh, ia terperangkap dalam perannya sebagai pemimpin. Ia hanya bisa menatap dokumennya dengan hampa, bertanya-tanya mengapa Liz bisa tertawa begitu lepas saat bersama Randy, namun selalu formal saat bersamanya.
Katedral - Ruang Konferensi
"Jadi, kalian berakhir di sini."
Cecilia, didampingi Luke, melangkah masuk ke ruang pertemuan di sudut katedral. Catherine telah menyarankan tempat ini sebagai markas diskusi mereka.
"Cecily!" Liz menyambutnya dengan gembira.
"Aku membawakan camilan untuk semuanya," ujar Cecilia sambil menyerahkan tas belanja kepada para siswa yang langsung menyambutnya dengan antusias.
Cecilia kemudian mendekati Randy yang sedang sibuk menulis di sudut ruangan dengan wajah serius. "Apa yang sedang dilakukan Tuan Randolph?"
"Dia sedang menulis panduan strategi... atau begitulah katanya," jawab Liz dengan senyum masam.
Masalahnya, metode Randy terlalu... liar. Instruksinya berisi kalimat seperti "Pukul saja kepalanya sampai hancur" atau "Tendang perutnya sampai dia berhenti bergerak." Akibatnya, gadis berkacamata tadi dengan sopan menyingkirkannya dan berkata, "Biar aku saja yang merapikan bahasanya."
Randy mendongak, matanya berkilat tajam—ia sedang dalam Mode Intelijen.
"Kau sudah disingkirkan dari posisi penulis, kenapa masih berlagak seperti komandan?" ejek Luke.
"Diam kau. Aku sedang melakukan pekerjaan intelektual yang berat. Aku butuh asupan gula," sahut Randy sambil meraih kantong berisi kue sus milik Liz.
"Randy! Jangan berani-berani menyentuh kue susku!" suara Ellie tiba-tiba meledak dari dalam diri Liz.
"Jangan pelit. Otakku sedang membara, aku butuh glukosa sekarang!"
"Persetan dengan otakmu! Sentuh satu, dan kau akan menyesal!"
Keduanya saling melotot, sementara para siswa lain asyik berdiskusi tentang taktik tempur tanpa menyadari perang batin di sudut ruangan.
"Hah... baiklah, kuberi dua saja," Ellie (Liz) akhirnya mengalah.
"Lima," tawar Randy.
"Enam!" seru Ellie sengaja menantang.
"Kenapa harganya malah naik?! Harusnya turun ke tiga!"
Malam itu, diskusi panas berlanjut hingga larut. Kelompok pecundang itu mulai merajut strategi besar mereka, ditemani aroma kue sus dan perdebatan konyol antara seorang pemuda yang sok jenius dan seorang gadis dengan kepribadian ganda.
Episode 126: Persiapan Adalah Kunci (Untuk Segala Hal)
Sekitar dua minggu setelah pertemuan intens di sudut katedral, Randy dan Liz berada di dalam kereta kuda yang melaju di bawah langit musim dingin yang menggigit. Ini adalah perjalanan jauh pertama mereka sejak misi ke Eldenberg. Tujuan mereka adalah sebuah kota kecil yang berjarak sekitar satu hari perjalanan dari ibu kota.
Alcanta. Meski kecil, kota ini memiliki status terhormat sebagai pemukiman para penjaga makam kerajaan. Ruang bawah tanah yang menjadi lokasi pelatihan akademi sebenarnya adalah kompleks reruntuhan kuno yang terletak berdampingan dengan mausoleum tempat raja-raja terdahulu beristirahat.
Karena lokasinya yang sakral, petualang biasa dilarang keras memasuki area ini. Kesempatan yang diberikan akademi ini benar-benar langka; jika terlewat, mungkin butuh waktu puluhan tahun sebelum gerbangnya dibuka kembali untuk umum.
Para siswa sudah berangkat kemarin untuk melakukan pengintaian awal dan koordinasi tim. Dalam penjelajahan dungeon yang sesungguhnya, riset mandiri dan pemetaan adalah bagian dari ujian. Persiapan adalah segalanya.
Namun, di tengah perjalanan, sebuah pikiran mengusik Randy.
"Apakah pantas membangun labirin di bawah makam kerajaan?" tanya Randy sambil tersenyum kecut.
"Secara teknis, letaknya tidak persis di bawah makam," koreksi Liz. "Itu reruntuhan kuno yang kebetulan berada di area yang sama."
Berbagai teori beredar tentang tempat itu: makam bagi para pengikut setia, kuil asal-usul keluarga kerajaan, atau sekadar sisa peradaban kuno yang terkubur. Namun, alasan pastinya tetap menjadi rahasia sejarah.
"Tapi kalau strukturnya tersambung, pada akhirnya tetap saja berarti bangunan itu merayap di bawah kuburan, kan?" Randy bersikeras.
Liz hanya bisa menggaruk pipinya, lalu segera mengganti topik pembicaraan. Mereka tidak sedang berdua; di dalam kereta ini ada penumpang lain. Meski sesama petualang, tidak bijak membicarakan rahasia kerajaan secara sembarangan.
Rekan perjalanan mereka adalah kelompok petualang peringkat A yang disewa akademi: "Steel Eagle" (Elang Bersayap Baja). Kelompok ini dikenal memiliki rekam jejak sempurna dan keterampilan yang solid.
Dipimpin oleh Leonard, setiap anggotanya adalah prajurit tangguh. Namun, yang membuat Randy terkesan adalah sikap mereka yang tenang dan rendah hati—jauh dari kesan arogan yang sering melekat pada petualang tingkat tinggi.
(Metode penentuan peringkat S benar-benar kacau), batin Randy. Kemampuan Leonard, meski ia pendiam, memancarkan aura kepemimpinan yang sangat dalam.
Randy jadi teringat pemimpin kelompok lain. Ian dari Steel Lions. Tipenya berbeda dengan Leonard, tapi keduanya memiliki karisma yang mampu menarik orang lain. Menariknya, kedua kelompok ini memiliki struktur yang sangat mirip:
Pemimpin & Tank: Leonard (Steel Eagle) vs Ian (Steel Lions)
Hunter/Thief: Serina vs Sarah
Penyihir: Ilios vs Emma
Pendeta: Lyra vs Sean
"Kalian mirip sekali," gumam Randy tanpa sadar.
"Mirip siapa?" tanya Lyra, sang pendeta wanita yang ceria.
"Oh, tidak ada. Hanya teringat kelompok petualang yang kukenal di wilayahku," jawab Randy sambil menggaruk pipi.
"Wilayah Tuan Randolph dekat dengan Hutan Terkutuk, kan?" sahut Serina sang pemburu. Sebagai petualang, wawasannya cukup luas. "Maksudmu kelompok Steel Lions?"
Randy terkejut. "Tepat sekali. Kau tahu tentang mereka?"
"Kami sering dibandingkan sampai-sampai aku muak," jawab Ilios, sang penyihir, dengan senyum masam.
Berbeda dengan pendeta Sean (Steel Lions) yang agak nakal, Ilios memiliki pembawaan yang sangat lembut dan tenang. Ia menceritakan bagaimana Steel Eagle dan Steel Lions tumbuh bersama sebagai rival dari dua wilayah berbeda. Saat satu naik pangkat, yang lain akan mengejar. Persaingan sehat itu membawa mereka menjadi perwakilan peringkat A di negara masing-masing.
"Bahkan simulasi tempur dan kontes minum kami selalu berakhir imbang," kenang Ilios.
Randy teringat Emma dari Steel Lions yang merupakan peminum berat. Mengetahui ada anggota Steel Eagle yang bisa menandingi kapasitas minum Emma, pandangan Randy refleks tertuju pada Leonard yang berbadan tegap.
"Bukan dia. Peminum terberat kami adalah Serina," celetuk Lyra sambil menyikut Leonard.
"Eh?" Randy menatap Serina yang ramping. Gadis itu hanya mengibaskan rambut dengan bangga.
"Jangan menilai buku dari sampulnya, Randy," ujar Serina.
"Benar juga. Emma juga terlihat pendiam tapi bisa menghabiskan satu barel," Randy terkekeh.
"Leonard sendiri malah tidak bisa minum alkohol," tambah Lyra membocorkan rahasia pemimpinnya.
"Aku bisa... setidaknya satu gelas," protes Leonard pelan, mengundang tawa anggota lainnya. Namun, ekspresinya segera berubah serius saat ia menatap Randy dan Liz. "Cukup basa-basinya. Mari kita mulai bekerja."
Hari ini adalah hari persiapan bagi para siswa, namun Randy dan tim pengawal melewatkan sesi tersebut karena ada informasi yang tidak boleh didengar oleh siswa agar tidak memicu kecemasan.
"Pertama, soal peta," Leonard menyerahkan selembar peta detail kepada Randy. Peta ini hanya dipegang oleh pengawal dan instruktur untuk memantau medan serta titik bahaya.
Karena ini adalah misi pengawalan pertama bagi Randy dan Liz, mereka memanfaatkan perjalanan kereta ini untuk menyerap ilmu dari Steel Eagle.
"Aku tidak menyangka seseorang yang pernah mengalahkan peringkat S akan meminta nasihat dariku," ujar Lyra sambil mengangkat bahu.
"Kekuatan fisik dan tugas pengawalan adalah dua hal yang berbeda, kan?" jawab Randy rendah hati.
"Tepat sekali," sahut Leonard. "Hal terpenting yang harus diwaspadai di dalam dungeon bukan hanya monster, tapi kepanikan."
Liz mencatat setiap perkataan Leonard dengan teliti.
"Rasa takut itu menular, apalagi di tempat remang-remang. Titik buta di setiap tikungan koridor bisa menjadi pemicu stres bagi siswa. Mereka akan merasa monster bisa muncul kapan saja dari kegelapan."
Berbeda dengan gedung sekolah lama yang sudah mereka kenali, reruntuhan Alcanta adalah wilayah asing. Rasa cemas para siswa akan berkali lipat lebih besar.
"Jika kecemasan mulai menyebar, segera melangkah ke depan. Tunjukkan kehadiran kalian. Keberadaan pengawal yang terlihat tangguh secara visual adalah obat penenang paling efektif bagi mereka," tambah Ilios.
Serina juga memberikan peringatan penting: "Jangan remehkan absensi. Dalam kelompok besar dengan pencahayaan minim, seseorang bisa tertinggal tanpa ada yang menyadari. Selalu lakukan pengecekan jumlah orang setiap kali berpindah ruangan atau saat hendak kembali."
Latihan hari ini adalah simulasi pelarian dan pemahaman jalur evakuasi. Jika ada yang terluka, mereka harus tahu rute terpendek untuk keluar tanpa harus terjebak dalam pertempuran yang tidak perlu.
Setelah Leonard merangkum poin-poin teknis, ia terdiam sejenak dan menatap ke arah luar jendela, ke arah ibu kota yang sudah jauh tertinggal.
"Sebenarnya," sela Ilios memecah kesunyian, "saat Nona Elizabeth dijatuhi hukuman pengasingan dulu, Marquis Lucien meminta kami untuk menjadi pengawal pribadimu, Nona."
Randy dan Liz tersentak kaget.
"Yah, tapi katanya posisi itu sudah diisi oleh seorang ksatria... eh, ksatria yang 'sudah tidak berguna' atau semacamnya," ujar Serina sambil tersenyum kecut ke arah Randy.
Randy hanya bisa meringis mendengar deskripsi dirinya saat itu.
"Siapa sangka, sekarang kami justru bekerja berdampingan dengan orang yang seharusnya kami kawal. Ironi takdir yang aneh, ya?" Lyra tertawa ceria.
Liz menarik napas dalam-dalam, merasa tersentuh. "Begitu ya... Kalau begitu, demi hubungan baik yang sudah direncanakan kakekku, saya akan berusaha sebaik mungkin dalam misi ini."
Saat Liz mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat, Leonard terkekeh pelan dan mengangguk. "Senang mendengarnya."
Di kejauhan, gerbang kota Alcanta mulai terlihat di cakrawala. Pelatihan yang sesungguhnya akan segera dimulai.
Episode 127: Bagian Paling Menegangkan adalah Sebelum Dimulai
Pagi hari di Alcanta. Para siswa telah berkumpul di tepi danau di pinggiran kota bahkan sebelum matahari terbit. Di sana berdiri Edgar dengan rombongan Putra Mahkota, kelompok kedua pimpinan Catherine, serta para pengawal setianya, Leon dan Luke.
Danau Finesse. Hanya ada satu alasan mengapa mereka berkumpul di tepi danau luas yang berfungsi sebagai hulu sungai besar ini: reruntuhan yang mereka tuju terletak di sebuah pulau kecil tepat di tengah danau.
Karena letaknya di atas perbukitan, hawa dingin musim dingin di Danau Finesse terasa sangat menusuk tanpa ada penghalang angin. Sebagian permukaan danau yang membeku menjadi bukti betapa ekstremnya suhu di sana. Angin utara yang kencang menyapu tepian danau, membuat beberapa siswa menggigil dan memeluk diri mereka sendiri.
Sebelum bergabung dengan kerumunan, Randy dan kelompoknya melakukan pengecekan terakhir. Tim Steel Eagle melakukan pemeriksaan peralatan dengan gerakan yang sangat mahir dan terampil—sebuah rutinitas yang tampak keren di mata Randy. Tindakan berulang ini bukan sekadar teknis, melainkan ritual untuk menenangkan pikiran dan mengaktifkan "mode kerja" otak.
Sebaliknya, Randy dan Liz yang tidak memiliki rutinitas seperti itu justru merasa ketegangan mereka meningkat saat mencoba meniru. Ini adalah misi jangka panjang pertama mereka sebagai pengawal profesional, dan menjaga teman sekelas sendiri memberikan tekanan batin yang unik.
Randy menatap danau yang luas. Di kejauhan, siluet pulau tujuan mereka tampak samar.
"...Mereka benar-benar membangun makam di tempat yang aneh," gumam Randy, napasnya menguap putih di udara fajar.
Instruktur mulai melakukan pemeriksaan akhir terhadap kondisi fisik para siswa. Ini adalah kesempatan terakhir bagi siapa pun yang ingin mundur sebelum perahu berangkat. Namun, tidak ada satu pun siswa yang berbalik; mereka telah melangkah sejauh ini dengan tekad bulat.
"Ayo pergi," Leonard menepuk bahu Randy.
"Baiklah!" Randy menepuk kedua pipinya dengan keras, berusaha mengusir gugup.
Di sampingnya, Liz tampak menggenggam tongkatnya dengan sangat kencang hingga tangannya sedikit gemetar. Tanggung jawab melindungi nyawa teman-teman sekelasnya terasa sangat berat di pundaknya. Melihat Liz yang begitu tegang, Randy merasa bersalah karena tadi sempat meniru gaya serius Steel Eagle.
(Rutinitas... ya. Kita butuh sesuatu untuk mencairkan suasana), pikir Randy. Ia menoleh ke arah Liz dan berbisik pelan. "Liz..."
"A-ada apa?" suara Liz bergetar.
"Aku sangat gugup sampai rasanya ingin muntah."
Liz tersentak, menatap Randy dengan mata membelalak tak percaya. "Apa?!"
"Sepertinya aku terlalu banyak makan saat sarapan tadi."
"Tolong tenangkan dirimu!" Liz dengan panik mengusap punggung Randy, mencoba membantunya rileks.
Randy tersenyum kecil. "Ah, kurasa aku merasa sedikit lebih baik sekarang."
Instruktur Bulk yang melihat mereka hanya bisa mendesah kesal. "Apa yang kau lakukan, Victor?"
"Maaf, saya kekenyangan sarapan," jawab Randy sambil menjulurkan lidah.
"Itu salahmu sendiri karena rakus," Liz menggembungkan pipinya, namun ia menyadari sesuatu—ketegangannya telah menghilang. Ia tahu Randy sengaja berakting konyol untuk membantunya rileks. Ada rasa hangat yang bercampur malu di hati Liz karena perhatian kecil itu.
Para siswa terdiam saat menyadari kehadiran Randy dan Liz di barisan pengawal. Sebelum spekulasi berkembang, Instruktur Gard meninggikan suaranya.
"Mereka adalah para petualang yang akan mendampingi kalian sebagai pengawal selama pelatihan!"
Suaranya yang menggelegar menggetarkan permukaan danau. Leonard melangkah maju mewakili Steel Eagle. Mendengar nama kelompok peringkat A yang legendaris itu, para siswa mulai berbisik antusias. Mereka menyadari betapa seriusnya akademi dalam menjaga keselamatan mereka.
Namun, giliran berikutnya sedikit berbeda...
"Um... kami adalah Tim Ekspedisi Randy. Mohon bantuannya."
Randy menyebut nama itu karena belum sempat memikirkan nama resmi kelompoknya. Liz langsung menutupi wajahnya karena malu, Cecilia menatapnya datar, sementara Luke memandang Randy seolah-olah ia adalah orang paling bodoh di dunia.
Meski namanya konyol, tidak ada siswa yang berani mengejek. Desas-desus tentang pencapaian Randy selama liburan musim dingin sudah menyebar. Mereka paham bahwa akademi tidak akan mengirim pengawal sembarangan.
"Setiap kelompok, naik ke perahu!" perintah Bulk.
Setelah satu jam perjalanan, mereka tiba di pulau tersebut. Seluruh pulau ditutupi oleh pepohonan aneh yang disebut Pohon Lonceng Perak. Setiap kali angin berembus, dedaunan mereka berdenting seperti lonceng perak, menciptakan harmoni yang magis namun khidmat.
"Suasananya... sangat sakral," ujar Liz kagum.
"Aku heran kau tahu kata 'sakral'," goda Randy, yang langsung mendapat tatapan tajam dari Luke.
Saat regu kedua mulai masuk lebih dalam ke hutan mengikuti Instruktur Bulk, Randy dan Luke berjalan di barisan paling belakang.
"Kukatakan lagi, 'Tim Ekspedisi Randy' adalah nama paling konyol yang pernah kudengar," bisik Luke.
"Diamlah! Kau pikir gampang memikirkan nama keren secara spontan?" balas Randy sewot.
"Kau harusnya punya selera sedikit. Bagaimana kalau [Bayangan Kembar Bulan Api]?" Luke mengangguk puas dengan idenya sendiri. "Rambut merahmu yang seperti api dan rambut pirang platinum Nona Elizabeth yang seperti bulan. Keren, kan?"
Mata Randy berbinar. "Wah, itu keren sekali! Liz, ayo kita ganti namanya!"
"Terlambat, Randy..." Liz menghela napas pasrah.
Randy mencoba berlari ke depan untuk merayu Instruktur Bulk agar mengizinkan mereka memperkenalkan diri ulang dengan nama baru yang lebih keren, namun ia kembali dengan kepala tertunduk lesu.
"Tidak boleh, ya?" tanya Luke datar. "Malah dimarahi," desah Randy.
Namun, di balik candaan itu, Randy dan Luke sebenarnya sedang menajamkan indra mereka. Ada yang aneh dengan pulau ini. Meski suaranya indah karena denting pohon lonceng, hutan ini terlalu sunyi. Tidak ada tanda-tanda kehidupan hewan—burung, serangga, atau mamalia kecil.
"Ini aneh, kan?" bisik Luke, suaranya kini serius.
"Ya. Terlalu sunyi," jawab Randy. Keheningan ini begitu dalam hingga terasa menyakitkan di telinga. Padahal, Alcanta dikenal sebagai hutan yang tenang, bukan hutan mati.
"Penjelasan paling logis adalah keberadaan dungeon di bawahnya menyedot seluruh energi kehidupan, atau tempat ini terhubung ke dimensi lain," tebak Luke.
Tepat saat mereka berdiskusi, sebuah kuil raksasa muncul di hadapan mereka. Kuil batu itu berkilauan putih terkena sinar matahari pagi. Pola-pola aneh yang terukir di dindingnya tampak bercahaya, menciptakan pemandangan yang terasa berasal dari dunia lain.
Namun, di balik keindahannya yang fantastis, Randy dan Luke merasakan aura yang membuat mereka menahan napas. Ada sesuatu yang sangat besar dan kuno yang sedang menunggu mereka di dalam sana.
Episode 128: Sebelum Memecahkan Misteri, Mari Selesaikan Pekerjaan
Kuil itu berdiri kokoh di jantung hutan, sebuah bangunan kotak yang menyimpan ruang luas di dalamnya. Di tengah ruangan, sebuah patung batu raksasa berbentuk wanita berdiri megah, mengingatkan pada keagungan patung Athena di Parthenon Yunani. Di bawah siraman cahaya matahari yang menembus jendela tinggi, patung itu tampak begitu hidup hingga siapapun akan percaya bahwa dewa benar-benar bersemayam di sana.
Keheningan yang menyelimuti tempat itu terasa begitu sakral, melampaui rasa kagum hingga membuat bulu kuduk berdiri. Para siswa menahan napas, tertegun oleh aura keilahian yang memenuhi udara. Di tempat yang seolah waktu telah berhenti ini, Instruktur Bulk mulai memberikan penjelasan.
"Kuil ini awalnya dianggap hanya bangunan satu lantai," ujar Bulk. "Namun, penelitian terbaru mengungkap bahwa struktur utamanya justru berada di bawah tanah. Bagian atas ini dibangun jauh di masa setelahnya, kemungkinan besar untuk menyembunyikan akses ke bawah."
Bulk dan Gard memandu mereka ke dasar patung dewi. Di sana, terdapat lubang menganga yang terungkap setelah alas patung digeser. Jejak seretan berat di lantai membuktikan bahwa mekanisme ini dirancang untuk menyembunyikan rahasia besar.
"Aku tidak yakin bisa menggeser benda sebesar ini meski menggunakan seluruh kekuatanku," gumam Randy takjub.
"Sepertinya ada mekanisme penggerak kuno di baliknya," sahut Liz.
Dahulu, penemuan pintu masuk ini sempat mengguncang dunia arkeologi. Banyak yang berharap menemukan harta karun peradaban hilang, namun yang ditemukan hanyalah barisan peti mati kosong dan mural-mural abstrak. Karena peti mati itu, tempat ini disebut mausoleum. Karena muralnya, tempat ini dianggap sebagai kunci asal-usul keluarga kerajaan.
"Ini bukan sekadar latihan, ini adalah tur sejarah eksklusif!" teriak Instruktur Gard, suaranya menggema di dinding batu.
Dengan penerangan lentera dan sihir cahaya, mereka menuruni tangga menuju ruang bawah tanah. Ruangan di bawah ternyata sangat luas, dengan dinding yang memancarkan cahaya redup alami. Ratusan peti mati kosong berjejer rapi, dan di ujung ruangan, berdiri sebuah pintu raksasa dengan relief matahari dan bulan yang memukau.
Dinding di sekeliling mereka dihiasi mural misterius:
Sosok pria yang duduk di singgasana agung.
Lingkaran raksasa yang melayang di belakangnya.
Pusaran api hitam dengan simbol-simbol kuno di dalamnya.
Bulan hitam besar yang menggantung di atas sebuah kuil.
Dan terakhir... sebuah pintu besar dengan dua lubang kunci yang unik.
"Tiga puluh menit untuk persiapan terakhir!" perintah Bulk.
Selagi para siswa sibuk memeriksa perlengkapan, Randy dan Liz mendekati mural tersebut.
"Kau menemukan sesuatu?" tanya Randy.
"Ellie bilang dia mengenali beberapa rune dan bahasa sihir kuno di sini," jawab Liz.
Randy memicingkan mata. Sebagai orang yang akrab dengan kanji, ia bisa mengenali beberapa pola yang mirip dengan karakter "Raja" (王), "Jurang" (淵), "Senja" (昏), "Bulan" (月), "Hitam" (黒), dan "Pintu" (戸). Karakter-karakter itu tersamar dengan cerdik di dalam detail gambar.
"Mari kita dokumentasikan dulu sebagai kenang-kenangan," ajak Randy. Memanfaatkan kesibukan instruktur, mereka diam-diam mengambil foto mural-mural penting tersebut sebelum pelatihan benar-benar dimulai.
"Grup 1 ambil jalur kiri, Grup 2 ambil jalur kanan!" perintah Bulk begitu mereka melewati pintu besar di ujung aula.
Randy dan tim pengawal segera bergabung di barisan belakang Kelompok Kedua. Begitu memasuki koridor batu yang sesungguhnya, suasana berubah menjadi "penjara bawah tanah" yang gelap.
Atas instruksi Catherine, Kelompok Kedua menyalakan beberapa lentera ajaib yang dipasang di tiang. Randy sempat ragu; dalam teori dasar, menyalakan lampu adalah tindakan berisiko karena bisa menarik perhatian monster. Namun, ia segera menyadari strategi Catherine.
Kelompok Kedua memiliki jumlah personil yang lebih sedikit. Dengan menyalakan lampu, mereka memaksimalkan koordinasi visual. Alih-alih berteriak yang bisa memancing monster melalui suara, mereka berkomunikasi menggunakan isyarat tangan dan bendera kecil berwarna.
Kecepatan gerak mereka luar biasa. Sistem ini memungkinkan informasi mengalir tanpa hambatan. Saat seseorang di depan menemukan jebakan, ia memberi isyarat tangan, dan seluruh tim berhenti seketika tanpa perlu komando lisan dari Catherine. Tanda peringatan dibuat di lantai, lalu mereka lanjut bergerak dengan tenang.
"Luar biasa," bisik Instruktur Bulk yang mengawasi dari belakang. "Mereka berkembang pesat hanya dalam dua minggu."
"Itu karena usaha mereka sendiri," balas Randy rendah hati. "Mereka menemukan sistem yang paling efisien untuk unit kecil."
Tiba-tiba, bendera merah diangkat di barisan depan. Seluruh tim bersiap.
"Dua musuh di depan!" "Barisan belakang aman!"
Dari kegelapan, muncul dua ekor Vorpal Bunny—kelinci putih bersih dengan taring mengerikan dan mulut merah darah.
"Formasi anti-kelinci!" seru Catherine.
Kedua garda depan segera merapatkan perisai, menarik tubuh mereka ke belakang perlindungan seperti kura-kura. Saat Vorpal Bunny melompat dengan kecepatan tinggi mengincar celah di wajah, ujung tombak dan pedang menusuk dengan presisi dari balik celah perisai.
Kedua monster itu tewas seketika tanpa sempat memberikan kerusakan pada tim.
"Jangan lengah. Lakukan pengecekan perlengkapan dan kumpulkan batu ajaib," instruksi Catherine tegas, meredam euforia sesaat para siswa.
Randy tersenyum lega. Ekspedisi Catherine ternyata jauh lebih solid dari yang ia duga.
Sementara itu, di Jalur Kelompok Pertama...
"Musuh terdeteksi! Bersiap!" teriak Edgar lantang.
Dua ekor Vorpal Bunny juga muncul di hadapan mereka.
"Garda depan, tahan! Tunggu sampai gerakannya melambat baru serang!"
Strategi Edgar adalah strategi standar yang diajarkan di buku teks: gunakan perisai untuk membatasi ruang gerak monster cepat, lalu berikan serangan penentu. Secara teknis, mereka menang dengan mudah. Namun, para petualang Steel Eagle yang mengawasi justru tampak kurang puas.
"Terlalu bergantung pada teori," gumam Serina.
"Yah, mereka masih mahasiswa," balas Ilios sambil mengangkat bahu.
Kritik mereka sederhana: Jika untuk menghadapi monster kelas rendah saja pemimpin harus meneriakkan instruksi langkah demi langkah, maka pengambilan keputusan akan macet saat mereka menghadapi monster tingkat tinggi yang membutuhkan reaksi instan. Komando sentral Edgar membuat para anggota lainnya kehilangan inisiatif mandiri.
"Sepertinya aku harus turun tangan lagi tahun ini," desah Leonard. Ia sudah biasa membantu siswa yang "bersatu" hanya di permukaan namun rapuh dalam koordinasi sistematis.
Leonard melirik ke arah lorong kanan, tempat kelompok Randy berada. "Penasaran bagaimana keadaan di sana. Pria berambut merah itu... dia punya sorot mata seorang veteran. Mungkin timnya justru lebih efisien dari yang kita duga."
Episode 129: Pengumuman Jeda Tayang & Cerita Selingan
Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Sesuai judul di atas, hari ini ada kendala teknis.
Biasanya, saya menulis draf sehari sebelumnya, melakukan revisi dan penyuntingan (meski kadang masih ada salah ketik yang lolos), lalu menerbitkannya tepat waktu. Namun, saat saya membuka komputer barusan, hampir seluruh tulisan yang saya kerjakan kemarin hilang. Sepertinya saya tidak sengaja menghapusnya tanpa menyimpannya terlebih dahulu.
Meskipun saya masih mengingat garis besar ceritanya, saya merasa tidak akan bisa menghasilkan tulisan dengan kualitas yang layak jika dipaksakan menulis terburu-buru sekarang. Karena itu, saya memutuskan untuk mengambil cuti sehari untuk menulis ulang dengan lebih baik.
Kepada para pembaca setia yang sudah menantikan kelanjutan petualangan Randy dan Liz, saya benar-benar minta maaf.
Sebagai gantinya, berikut adalah cerita bonus pendek tentang cara unik Randy mencari uang tambahan yang sempat saya singgung di kolom komentar sebelumnya.
[Cerita Selingan: Bisnis Sampingan Sang Bangsawan Miskin]
Di saat bisnis serum kecantikan berbahan lendir mulai menunjukkan grafik positif, Randy diam-diam menyelinap ke salah satu sudut ibu kota. Ia bergerak dengan sangat hati-hati agar tidak menarik perhatian. Wilayah ini dipenuhi gedung-gedung mewah, namun di siang hari suasananya terasa sunyi, seolah-olah seluruh gairahnya telah padam menunggu malam tiba.
Distrik lampu merah.
Tujuan Randy adalah sebuah mansion megah bernama Velvet Rose, rumah bordil paling tersohor di seantero ibu kota. Sebuah tempat yang seharusnya sangat tidak pantas didatangi oleh seorang mahasiswa akademi.
Berkat bantuan Harrison—sang pengawal yang sangat pengertian—Randy berhasil "melarikan diri" sejenak dari pengawasan Liz. Namun, Randy tidak datang ke sini untuk mencari hiburan. Ia datang murni untuk urusan bisnis.
Saat Randy mengumpulkan keberanian membuka pintu besar itu, aroma parfum yang tebal dan lembap langsung menyergap indranya. Seorang wanita dengan gaun berbelahan leher rendah menyambutnya.
"Permisi. Nama saya Randolph." "Ah, saya sudah mendengar tentang Anda dari pemilik," sahut wanita itu dengan senyum memikat.
Wanita itu memberi isyarat agar Randy mengikutinya ke lantai dua. Cara berjalannya yang elegan menunjukkan bahwa ia telah menerima pendidikan tingkat tinggi. (Seperti yang diharapkan dari tempat nomor satu di ibu kota), batin Randy kagum.
Di sebuah ruangan mewah di bagian belakang, Randy bertemu dengan sang Pemilik. Wanita itu memancarkan aura otoritas yang tenang, mirip dengan CEO perusahaan besar yang pernah Randy temui di kehidupan sebelumnya.
"Jadi, barang apa yang ingin Anda tawarkan kepada kami?" tanya wanita itu sambil memiringkan kepala.
Randy mengeluarkan satu set produk kecantikan kelas atas yang biasanya dijual untuk para bangsawan tinggi. "Pertama, mari kita mulai dengan ini."
"Oh, Anda tahu cara memanjakan wanita," puji sang Pemilik, namun ia menyingkirkan paket itu ke samping dan mempersilakan Randy duduk.
Randy langsung ke intinya. Ia mengeluarkan sebotol cairan bening yang berbeda dari produk sebelumnya. Pemilik toko itu mengamati botol tersebut dengan kening berkerut.
"Ini...?" "Sebut saja ini losion," jawab Randy. "Losion?"
Ketika Randy menjelaskan fungsi dan cara penggunaan "losion" khusus tersebut, sang Pemilik perlahan menunjukkan senyum ketertarikan. Losion ini dirancang untuk mengurangi gesekan, memberikan kenyamanan, serta mengandung bahan aktif kecantikan untuk kulit.
"Anda masih sangat muda, tapi pengetahuan Anda tentang 'hal-hal ini' sangat mendalam," goda sang Pemilik. "Ini... hobi kaum bangsawan," jawab Randy sambil menghela napas, tentu saja tidak mungkin ia mengaku bahwa ini adalah produk populer dari kehidupan masa lalunya.
Randy meyakini bahwa dalam bisnis hiburan dewasa, produk yang memberikan kenyamanan ekstra akan menjadi komoditas emas.
"Bisakah Anda menjelaskan lebih detail tentang efeknya?" tanya wanita pemandu yang tadi mengantar Randy, kali ini dengan senyum yang sangat menggoda hingga mampu meruntuhkan pertahanan pria manapun.
Namun, Randy tetap memasang wajah datar dan menggeleng pelan. "Tidak perlu. Saya tinggalkan ini sebagai sampel. Jika kalian tertarik, beri tahu saya."
Randy segera berpamitan dan meninggalkan ruangan itu dengan langkah cepat.
Sepeninggal Randy, sang Pemilik menoleh ke arah wanita pemandu tadi sambil tersenyum geli. "Sebagai wanita nomor satu di sini, bagaimana rasanya ditolak mentah-mentah?"
"Yah, mau bagaimana lagi. Saingan kita adalah putri dari keluarga Blauberg," jawab wanita itu sambil mengangkat bahu dengan ekspresi tak berdaya.
Sang Pemilik mengocok botol losion pemberian Randy dan bergumam, "Tetap saja, dia pemuda yang menarik."
Tak lama kemudian, losion yang dibawa Randy meledak di pasaran, tidak hanya di kalangan wanita tetapi juga pria di distrik tersebut. Pesanan rutin mulai mengalir deras. Tentu saja, operasionalnya diserahkan kepada Cedric, namun Randy menerima "biaya royalti" yang cukup besar atas namanya sendiri.
Solusi finansial Randy sukses besar, tapi ada satu masalah kecil...
"Randy, bajumu bau parfum wanita," tegur Liz saat Randy kembali. "Hah? Ah... ini... ini murni urusan bisnis, Liz!" "Hmm?"
Liz menatapnya dengan tatapan penuh kecurigaan. Pada akhirnya, Randy harus menceritakan semuanya untuk meredakan kemarahan Liz, meski gadis itu tetap menunjukkan ketidaksetujuan.
"Bagaimana mungkin seorang pemuda 'polos' sepertimu bisa tahu tentang produk semacam itu?" tanya Ellie dari dalam diri Liz. "Aku ini jenius yang dewasa sebelum waktunya, sama seperti kalian!" balas Randy cepat, berusaha menghindari serangan verbal Ellie lebih jauh.
Cerita ini saya tulis secara spontan sebagai permohonan maaf, jadi mungkin ada beberapa bagian yang kurang halus.
Meskipun dihadapkan pada wanita penggoda paling ulung, Randy tetap bergeming. Begitulah kuatnya ikatan dan kesetiaannya kepada Liz (dan Ellie). Semoga selingan singkat ini bisa menghibur Anda semua. Besok saya akan kembali dengan cerita utama yang lebih seru!
Episode 130: Untuk Sekarang, Anggap Saja Ini Sebagai RPG
Berkat koordinasi yang efisien, Catherine dan Kelompok Kedua berhasil mencapai ujung lantai tiga tepat sebelum hari berakhir. Ruangan besar di ujung lantai ini bukan sekadar aula biasa; tempat ini berfungsi sebagai titik evakuasi yang memiliki kristal teleportasi untuk kembali ke permukaan.
Randy menatap kristal misterius di tengah ruangan itu. Meskipun ia tidak paham mekanisme sihirnya, ia meyakinkan diri dengan logika "memang sudah begitu dari sananya." Namun, satu hal yang mengusik pikirannya adalah ukuran ruangan ini. Ruangan ini terlalu luas hanya untuk sekadar menyimpan kristal. Dalam logika game, tempat sebesar ini biasanya adalah "Ruang Bos".
Namun, sejauh mata memandang, tidak ada tanda-tanda monster. Satu-satunya kehadiran yang ia rasakan hanyalah kawan-kawannya, dan sepuluh menit kemudian...
"Apa? Kelompok Kedua sudah sampai?" "Mereka mendahului kita..."
Edgar dan Kelompok Pertama muncul dari koridor seberang dengan wajah tidak puas. Wajar saja, sebelumnya mereka memimpin di lantai dua, namun kini Catherine berhasil menyalip mereka. Meski Instruktur Gard mencoba mencairkan suasana dengan pujian, aura persaingan dingin tetap menyelimuti aula tersebut.
"Aneh ya, kita tidak pernah berpapasan meski berada di lantai yang sama," gumam Randy.
"Dungeon ini aslinya memiliki dua jalur terpisah," sahut Liz sambil memiringkan kepala. "Mungkinkah ada hubungannya dengan simbol Matahari dan Bulan di mural itu?"
Randy mengerutkan kening. Misteri mural tersebut tetap gelap, namun saat ini, keselamatan siswa adalah prioritas utama.
"Bagaimana perkembangan Tim Ekspedisi Randy?" Sebuah suara berat memanggil. Itu Leonard, yang datang dengan ekspresi muram.
"Sejauh ini lancar. Kelompok kedua tampil lebih solid dari dugaan saya," jawab Randy.
Leonard mengangguk, matanya mengawasi para siswa yang sedang bersiap berkemah. "Kelompok pertama juga sebenarnya bergerak sangat cepat. Kabarnya, ini adalah rekor tercepat sepanjang sejarah akademi."
"Kecepatan bukan satu-satunya tolok ukur, kan?" Randy memancing.
Leonard menghela napas panjang. "Aku hanya khawatir kebanggaan mereka sebagai bangsawan tinggi akan terluka jika terus tertinggal. Kuharap itu tidak merusak fokus mereka besok. Tantangan sebenarnya baru dimulai di lantai empat."
Randy mengangguk mantap. Seperti peringatan Leonard, monster-monster berbahaya mulai muncul di lantai empat dan seterusnya.
☆☆☆
Tengah malam di dalam dungeon. Suara gemeretak api unggun menjadi satu-satunya melodi di aula yang sunyi. Randy melemparkan sepotong kayu ke dalam api, menciptakan percikan kecil yang menerangi wajah-wajah lelap para siswa.
Ini adalah giliran jaga terakhirnya. Saat fajar hampir menyingsing, Liz terbangun dengan mata yang masih mengantuk.
"Selamat pagi, Randy..."
"Selamat pagi. Apa kau bisa tidur nyenyak?"
"Ya, berkatmu," Liz duduk di samping Randy dan terkekeh pelan. "Aku tidak menyangka bisa tidur senyaman ini di dalam kantong tidur, apalagi di tengah penjara bawah tanah. Sepertinya aku sudah tertular sifat santaimu."
Randy tersenyum, berusaha menyembunyikan rona merah di pipinya saat melihat wajah Liz yang merona terkena cahaya api. Tak lama kemudian, Catherine juga terbangun sambil menahan uap.
"Kenapa kau menjadwalkan giliranku dan Elizabeth bersamaan, Randy?" tanya Catherine langsung ke inti permasalahan.
Randy menyeringai. "Karena aku butuh diskusi tanpa penjelasan bertele-tele. Catherine... kau bilang kau tahu 'game' yang menjadi dasar dunia ini, kan?"
Ekspresi Catherine berubah serius. Ia mengangguk.
"Kalau begitu, beri tahu aku: Tempat apa sebenarnya ini?" Randy menunjuk ke lantai. "Hutan tanpa nyawa di atas, kuil misterius, mural penuh teka-teki, dan lubang kunci di pintu raksasa itu... Apa yang disembunyikan di bawah sini?"
Catherine terdiam sejenak, menatap api unggun, lalu menghela napas panjang. "Jujur saja... aku tidak tahu."
"Hah?"
"Aku serius. Dalam game, tempat ini hanyalah lokasi leveling. Kau hanya bisa menjelajah sampai lantai lima. Jika mencoba turun ke lantai enam, narasi game akan mengatakan 'waktu habis' dan memaksamu keluar."
Catherine menjelaskan bahwa di dalam game, perkemahan ini adalah event untuk memperdalam hubungan dengan karakter target. Di lantai lima, ada seorang Bos yang jika dikalahkan akan memicu sebuah peristiwa sejarah tentang keluarga kerajaan Alexandria.
"Legenda mengatakan keluarga kerajaan menaklukkan wabah besar yang disebarkan oleh 'entitas terlarang'. Mengalahkan Bos di sini dianggap sebagai pengulangan kejayaan leluhur mereka," jelas Catherine.
Randy tersentak. (Entitas terlarang... itu pasti Ellie).
"Tunggu, itu tidak masuk akal," protes Randy. "Sebelum Ellie jatuh ke dalam 'keadaan terlarang' itu, dia justru berjuang mati-mamatian untuk memberantas wabah tersebut. Kenapa sekarang malah dia yang disalahkan?"
"Itu plot klise yang menjijikkan," suara Ellie tiba-tiba bergema dari dalam diri Liz. "Pria dari masa lalu itu... dia pasti menulis ulang sejarah setelah aku tiada demi kepentingannya sendiri."
Randy mengepalkan tinju. Kebohongan sejarah ini membuatnya muak, namun ia mencoba kembali fokus pada tujuan utama: mencari petunjuk tentang jasad Ellie. Ia mengeluarkan foto mural yang ia ambil kemarin dan menunjukkannya pada Catherine.
"Di dalam game, mural ini hanya dideskripsikan sebagai 'usang dan tak terbaca'," kata Catherine sambil mengamati foto tersebut. "Tapi, ada satu hal yang dulu sempat ramai di forum diskusi para pemain."
Catherine menjelaskan tentang dua rute: Rute Matahari dan Rute Bulan. Pemain biasanya hanya bisa mendapatkan satu item kunci, yaitu [Batu Matahari] atau [Batu Bulan]. Jika batu itu dipasang di lubang pintu, jalur rahasia menuju Koridor Cahaya Matahari atau Koridor Cahaya Bulan akan terbuka untuk mencari poin pengalaman.
"Namun," Catherine merendahkan suaranya, "ada kabar bahwa di versi awal game, ada pemain yang menemukan bug dan berhasil memasukkan kedua batu itu sekaligus."
"Lalu? Apa yang ada di dalamnya?" tanya Randy antusias.
"Mereka bilang... di dalam sana gelap gulita. Tidak ada monster, tidak ada item. Hanya ruangan kosong yang belum selesai dikembangkan. Pengembang segera memperbaiki bug itu dan akses tersebut ditutup selamanya."
Randy menghela napas kecewa. Antiklimaks. Namun, saat ia hendak beranjak, Catherine menahan lengannya.
"Tapi ada satu detail lagi. Pemain yang menemukan bug itu sempat mengecek menu peta saat berada di ruangan gelap tersebut. Nama lokasinya muncul di sana."
Randy dan Liz menahan napas.
"...[Altar Gerhana Matahari]," bisik Catherine.
Krak! Kayu bakar di dalam api patah dan jatuh, memercikkan bara api ke udara, seiring dengan detak jantung Randy yang tiba-tiba berpacu kencang. Nama itu... tidak terdengar seperti sekadar kesalahan sistem.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments