Seperti yang dikatakan Hikaru, itu benar-benar situasi yang kritis. Naga Putih, sama seperti saudara hitamnya, hanya bisa dibunuh dengan menghancurkan kepala atau jantungnya. Namun, karena Blade Bomb miliknya adalah senjata sekali pakai yang sudah habis, menargetkan jantung bukanlah pilihan lagi. Hikaru hanya punya satu kesempatan: ia harus menebas kepalanya.
Meskipun ia melompat, Hikaru tahu belatinya tidak akan mampu menjangkau kepala naga itu. Saat ia berlari kencang menuju pusat desa, ia terus memutar otak. Kehancuran di alun-alun menandakan ia hampir terlambat, namun sihir Lavia baru saja membakar sisik naga itu. Itulah celah yang ia butuhkan.
Ia memungut sebuah pedang panjang yang tergeletak di tanah—entah siapa pemiliknya. Melalui [Mana Detection], ia memastikan Naga Putih tidak menggunakan benang mana untuk mendeteksi musuh. Bagi Hikaru, naga itu hanyalah target bergerak. Ia membidik leher naga yang sedang menerjang ke arah Lavia.
Kombinasi [Stealth] dan [Assassination] menghasilkan serangan yang mematikan. Dengan 1 poin pada [Strength], ia mengayunkan pedang panjang itu dengan mudah, membelah daging dan memutus kepala naga dari tubuhnya. Di tengah tumpukan abu, ia melihat permata putih seukuran kepalan tangan. Namun, mengambilnya hanya akan mengundang kecurigaan, jadi ia membiarkannya terkubur.
Pilihan Sulit di Tengah Tragedi
"Hikaru," panggil Lavia sambil berlari kecil ke arahnya.
"...Tadi itu mengerikan."
"Maaf. Aku berniat sembunyi begitu monster itu menoleh padaku. Tunggu, telingamu..."
Gendang telinga Hikaru pecah. Suara Lavia terdengar sangat jauh. "Oh, ini... nanti saja kuperbaiki," jawabnya sambil membaca gerak bibir Lavia.
"Bagaimana dengan dungeon?"
"Sudah beres. Yah, belum sepenuhnya sih," ujar Hikaru. Lavia tampak bingung.
"Tuan Hikaru..." Suara Paula memanggil.
Di samping Paula, Pia tergeletak lemas. Luka-lukanya sangat parah; matanya terpejam dan napasnya hampir hilang. Sihir penyembuhan Paula yang biasa tidak lagi sanggup menutup luka sebesar itu.
"Dia melindungiku..." tangis Paula pecah.
Hikaru menatap Pia dengan pandangan baru. Gadis yang sebelumnya tampak seperti penggemar obsesif Selyse itu ternyata berani mempertaruhkan nyawa demi sahabatnya.
Menyelamatkan Pia sebenarnya mudah bagi Hikaru melalui [Soul Board], namun ia harus menjaga rahasianya. Membiarkan Pia mati adalah pilihan paling aman bagi privasinya. Namun, Hikaru tahu ia akan menyesali keputusan itu seumur hidup.
"Paula, apakah kau benar-benar ingin menyembuhkan Pia?"
Lavia tersentak di belakangnya.
"Tentu saja! Pia adalah sahabat terbaikku. Dia egois dan ceroboh, tapi aku tidak bisa membencinya!"
"Apakah kau bersedia mempertaruhkan hidupmu untuknya?" tanya Hikaru serius. "Aku tidak menyuruhmu mati. Tapi kau harus hidup dengan rahasia yang tidak boleh diceritakan kepada siapa pun. Kau harus menyetujui semua syaratku. Kau sanggup?"
"Aku rela mati asalkan dia selamat!" jawab Paula tegas.
"Pejamkan matamu," perintah Hikaru. "Saat kau membukanya nanti, duniamu akan berubah."
Mukjizat Emas
Hikaru membuka panel [Soul Board] milik Paula.
【Soul Board】Paula Norah Peringkat: 6 | Poin Tersisa: 10 [Healing Magic]: 2 [Mana Capacity]: 2
Hikaru mengangguk. Penyembuh rata-rata biasanya memiliki 4 poin. Jika 4 poin tidak cukup, ia akan melipatgandakannya menjadi 8. Ia mengalokasikan 6 poin ke [Healing Magic] dan 4 poin ke [Mana Capacity]. Seluruh poin Paula habis.
Ia tahu risiko mengkhianati rahasia ini di masa depan, namun ia memilih percaya pada ketulusan Paula—sama seperti ia percaya pada Lavia.
"Buka matamu. Sekarang, gunakan sihirmu sekuat tenaga."
"Tapi tadi tidak berhasil—eh? Rasanya manaku meluap!"
Hikaru memegang bahu Paula dan mengaktifkan [Group Cloaking] untuk menyembunyikan mereka dari pandangan orang lain. Paula merapalkan mantra sucinya. Tiba-tiba, mana berwarna emas yang hangat memancar keluar—sebuah fenomena legendaris yang hanya terjadi pada tingkat kekuatan luar biasa.
Daging di perut Pia berdenyut, memperbaiki dirinya sendiri secara otomatis seolah sedang menyaksikan efek CGI. 8 poin [Healing Magic] benar-benar berada di level mitos.
"Ugh..." Paula gemetar karena kelelahan mana yang mendadak.
"P-Pia... dia sembuh!" teriak Paula kegirangan. Ia langsung memeluk Hikaru dengan kencang hingga tulang punggung Hikaru berderit.
"Guh! Sakit! Aku juga terluka, tahu!"
"Ah, maaf! Biar kusembuhkan juga!" Paula segera merapal sihirnya pada Hikaru. Rasa panas di sekujur tubuh Hikaru hilang, telinganya kembali berfungsi normal. Tak lama kemudian, Paula jatuh tertidur karena kelelahan di atas tubuh Pia.
Dungeon Master yang Sebenarnya
"Hikaru, kau tidak apa-apa?" tanya Lavia khawatir.
"Ya, aku memilih untuk mempercayainya." Hikaru terkekeh kering. "Tapi sebenarnya kita punya masalah sedikit."
"Masalah? Bukankah kau sudah membunuh naga di bawah sana?"
"Naga Hitam di lantai enam itu memang sudah mati. Tapi ternyata, dia juga bukan Dungeon Master-nya."
Hikaru mengeluarkan permata hitam besar sebagai bukti. Lavia membeku.
"Naga sekuat itu... bukan Master-nya? Lalu apa yang ada di balik pintu terakhir itu?"
"Masalahnya adalah..." Hikaru menghela napas panjang. "Tepat di depan sana, di balik pintu itu, ada sesuatu yang membutuhkan seseorang dengan Blessing (Berkat) suci. Kita butuh bantuan Paula lebih dari sekadar untuk menyembuhkan luka."
Lavia hanya bisa memiringkan kepalanya, belum sepenuhnya memahami kengerian yang sedang menunggu mereka di pusat jantung dungeon tersebut.
Matahari telah terbenam sepenuhnya. Naga Putih raksasa telah binasa, dan meski monster-monster kecil masih menyerang Cotton Elka sesekali, ancaman terbesar sudah berhasil dilenyapkan.
"Aku sudah memeriksa pintu masuk dungeon," lapor Sara sekembalinya dari pengintaian. "Tidak ada tanda-tanda kehidupan monster, dan aliran udaranya pun mandek. Kurasa dungeon itu sudah mati."
Sorak-sorai penduduk desa pecah. Selyse hanya mengerutkan kening. Ia, Sara, dan Serika telah pulih berkat bantuan Sophie. Luka bakar parah di tubuh mereka berhasil disembuhkan oleh sihir Sophie.
Pia pun selamat meski masih terlelap; luka-lukanya ternyata cukup ringan dan sudah ditangani oleh Paula. Sementara itu, Paula segera terbangun begitu mananya pulih sedikit.
"Apa itu berarti sang Dungeon Master sudah mati?" tanya Selyse.
"Kemungkinan besar," jawab Sara. "Sebuah dungeon mati saat masternya tewas, atau sang master memutuskan untuk meninggalkannya."
"Seberapa besar kemungkinan yang terakhir?"
"Hampir mustahil. Konon, Dungeon Master tanpa sarangnya lebih lemah daripada penduduk sipil."
Selyse masih merasa ada yang mengganjal, namun ia tak punya bukti untuk membantahnya.
Hadiah untuk Bintang Timur
"Berhentinya aktivitas dungeon adalah kabar terbaik bagi kami," ujar Kepala Desa. "Kami tak tahu bagaimana cara berterima kasih."
"Tapi... desa kalian hancur lebur," ucap Selyse getir.
"Oh, itu bukan masalah besar. Ladang kami sebagian besar masih utuh. Selama ladang dan orang-orangnya selamat, desa bisa dibangun kembali."
Meski beberapa warga tewas, Selyse bersyukur tidak ada petualang yang kehilangan nyawa. Sang Kepala Desa kemudian menawarkan permata putih raksasa yang ditemukan di abu Naga Putih—berkilau jingga tertimpa cahaya api unggun.
Selyse sempat ragu karena ia tahu ada "Penyihir Misterius" yang berperan besar dalam membunuh naga itu. Namun, atas desakan Kepala Desa, ia menerima permata tersebut dengan syarat: setengah hasil penjualannya akan didonasikan untuk membangun kembali Cotton Elka.
Di sisi lain api unggun, Serika menggerutu soal jubahnya yang hangus, sementara Sophie mengingatkan bahwa keselamatan nyawa adalah hal terpenting. Selyse terdiam, bayangan tentang Hikaru—pemuda yang ia temui di gubuk terbakar—melintas di benaknya. Di mana pemuda itu sekarang?
Rahasia di Balik Pohon Raksasa
Di tengah kegelapan hutan, Hikaru dan Lavia bergerak menuju area dungeon. Keadaan di dalam kini jauh lebih aman karena semua monster telah berubah menjadi abu seiring matinya sang Master.
Alih-alih melewati pintu masuk utama, Hikaru membawa Lavia ke balik sebuah pohon raksasa.
"Ketemu. Di sini," ucap Hikaru sambil menyentuh kulit pohon. Tangannya menembus batang pohon tersebut.
"Apa?!" seru Lavia tak percaya.
"Ini kamuflase sihir. Di dalamnya kosong, ayo masuk."
Mereka menuruni tangga kayu sepanjang lima puluh meter yang tersembunyi di dalam batang pohon palsu tersebut. Lavia, yang tidak terbiasa dengan aktivitas fisik seberat itu, tampak kelelahan saat mencapai dasar.
"Sedikit lagi," bisik Hikaru. Mereka menyusuri lorong sempit yang landai hingga sampai di sebuah gua raksasa—medan tempur tempat Hikaru membunuh Naga Hitam. Lavia tertegun melihat gundukan abu raksasa di sana.
Sang Master yang Malang
Mereka melewati lorong sepanjang sepuluh meter menuju sebuah pintu kayu yang rusak. Di baliknya terdapat ruangan kecil seukuran apartemen studio yang kusam. Di sudut ruangan, sesosok mayat tergeletak mengenakan jubah compang-camping. Mayat itu memiliki ekor; seorang demi-human reptil.
"Apakah itu... sang Dungeon Master?" tanya Lavia lirih.
Hikaru mengangguk. "Saat aku masuk, dia hanya meringkuk di sudut sambil gemetar. Dia tampak sudah gila. Aku ingin bicara padanya, tapi dia mendadak menyerangku, jadi aku terpaksa membunuhnya."
Namun, masalah sebenarnya bukan ada di ruangan ini. Hikaru membuka pintu lain di bagian belakang ruangan tersebut. Angin dingin berhembus dari sebuah tangga menuju kegelapan yang lebih dalam.
Drakon: Sang Tahanan Terlarang
Mereka menuruni tangga darurat yang tampaknya masih dalam proses pembangunan—seolah sang Master sedang mencoba menciptakan lantai ketujuh saat ajalnya menjemput. Di dasar gua yang jauh lebih luas dari lantai enam, sesosok figur masif menempati pusat ruangan.
"Cepat juga kalian sampai."
Sisik makhluk itu bercahaya dalam gelap. Wajahnya sepanjang dua meter, memiliki kumis panjang, tanduk di atas mata, dan tubuh yang meliuk seperti ular raksasa.
"Naga?" bisik Lavia ketakutan.
"Ya. Tapi dia akan marah kalau kau memanggilnya begitu. Dia bilang dia adalah Drakon," jelas Hikaru.
Makhluk itu adalah Fire Drakon. Matanya merah membara, menatap mereka dari balik rantai hitam legam yang mengikat tubuhnya ke tanah. Dialah alasan mengapa sang Dungeon Master sebelumnya hidup dalam ketakutan yang luar biasa.
Bab: Perjanjian dengan Naga Kuno
Saat Hikaru menghabisi Dungeon Master, ia merasakan getaran halus di seluruh dungeon. Alih-alih langsung kembali ke desa untuk menghadapi Naga Putih, rasa penasarannya menuntunnya ke lantai tujuh yang belum selesai dibangun. Di sana, ia menemukan sosok yang jauh lebih mengerikan daripada Naga Hitam mana pun: Fire Drakon.
"Seratus tahun... tidak, berabad-abad telah berlalu," ucap sang Drakon saat melihat Hikaru. "Waktu yang sangat lama, bahkan bagi makhluk abadi sepertiku."
Hikaru berteori bahwa kekacauan di Cotton Elka bermula dari sini. Dungeon Master sebelumnya pasti menemukan Drakon ini, lalu didera ketakutan hebat yang membuat kendali dungeon terlepas dan monster-monster meluap ke permukaan.
"Makhluk-makhluk itu jahat. Wajar jika mereka takut padaku. Tapi kau... oh, menarik. Kau bukan dari dunia ini, kan?"
Sang Drakon langsung mengenali identitas asli Hikaru. Anehnya, Hikaru tidak merasakan permusuhan. Makhluk ini begitu perkasa hingga seolah tidak menganggap Hikaru sebagai ancaman sama sekali.
"Kenapa kau dikurung di sini?" tanya Hikaru.
"Lepaskan rantai ini, dan aku akan mengabulkan satu permintaanmu. Senjata langka, harta karun, apa pun. Hanya seseorang dengan Blessing (Berkat) atribut suci yang bisa menghancurkan belenggu ini."
Pertaruhan Poin Jiwa Lavia
Hikaru sempat mencoba menebas rantai hitam itu dengan belatinya, namun senjatanya hanya menembus benda itu seolah-olah bayangan. Ia pun kembali ke permukaan untuk menjemput Lavia.
"Aku sudah bilang akan memberikan segalanya untukmu," ucap Lavia tegas. "Gunakan [Soul Board] milikku sesukamu."
Hikaru sebenarnya enggan menghabiskan poin Lavia yang terbatas, namun ia lebih tidak mempercayai Paula untuk rahasia sebesar ini. Lavia, yang telah naik peringkat setelah pertempuran melawan Naga Putih, kini berada di Peringkat 16. Hikaru membuka panel [Willpower], lalu [Faith], dan mengalokasikan 3 poin ke atribut [Holy].
【Soul Board】Lavia Peringkat: 16 | Poin: 0 [Holy]: 3 [Blessing]: Common Holy Governor God: Servant of a Holy Being
Lavia melangkah maju ke arah rantai yang memancarkan aura busuk itu. Saat ia menyentuhnya, tangan Lavia berpendar keemasan. Partikel cahaya mulai mengikis rantai hitam tersebut sedikit demi sedikit.
"Berhasil," bisik Lavia meski napasnya mulai berat. "Tapi ini menguras banyak mana."
"Teruslah bekerja, manusia! Kebebasanku sudah dekat!" seru sang Drakon tidak sabar.
"Diamlah," bentak Hikaru. "Dia sedang berusaha. Satu jam lagi tidak akan membunuhmu setelah kau menunggu berabad-abad."
Konsekuensi dan Amarah Sang Drakon
"Lagi pula," tambah Hikaru dingin, "tidak ada alasan bagi kami untuk membebaskanmu. Gara-gara kau menakuti Dungeon Master, orang-orang di desa mati!"
Drakon itu tertawa meremehkan. "Itu salah mereka karena muncul di hadapanku. Jika manusia yang rapuh memilih hidup di dekat dungeon, mereka harus siap dengan risikonya."
Hikaru mengerang. Makhluk ini sangat cerdas namun benar-benar tidak peduli pada moralitas manusia. Namun, atas bujukan Lavia yang merasa ini hanyalah kecelakaan tragis, Hikaru membiarkan Lavia melanjutkan pekerjaannya hingga rantai terakhir.
"Sudah cukup. Berdiri di belakangku!" perintah sang Drakon setelah rantai keempat hancur.
KRETAK!
Drakon itu berdiri, menghancurkan sisa belenggu seperti kaca. Debu mengepul hebat.
"Akhirnya... rantai terkutuk ini lenyap!"
Sang Fire Drakon mendongak ke langit-langit gua dan melepaskan raungan yang mengguncang dunia. Ia menyemburkan pusaran api yang begitu panas hingga warnanya berubah menjadi putih. Suhu ekstrem itu melelehkan langit-langit gua dan menembus hingga ke permukaan tanah.
"Naga bodoh! Kau akan meruntuhkan tempat ini!" teriak Hikaru.
Tanah cair yang membara mulai menetes dari langit-langit seperti hujan jingga yang mematikan. Hikaru menarik Lavia, berlari kencang kembali ke ruang Dungeon Master di lantai enam dan membanting pintunya rapat-rapat untuk menghindari gas beracun dan panas yang memanggang udara.
Mereka jatuh terduduk, terengah-engah dalam kegelapan.
"Drakon sialan itu..." gumam Hikaru dengan nada mengancam. "Dia harus membayar untuk kekacauan ini."
Malam itu di Cotton-elka, suasana mencekam mendadak pecah. Hanya segelintir petualang yang sedang berjaga yang sempat melihat kilatan cahaya yang membelah kegelapan. Sebuah pilar api—atau mungkin pilar cahaya—meledak dari jantung Hutan Penyesatan, tempat dungeon berada.
Anggota Four Eastern Stars terbangun serentak, namun saat mereka keluar dari tenda, api itu sudah padam, menyisakan kepulauan asap yang membubung tinggi. Tak lama kemudian, sebuah bayangan merah terbang muncul dari balik kabut asap tersebut.
Fenomena ini tidak hanya terlihat di Cotton-elka. Di kota benteng Leather-elka, di kota peristirahatan sepanjang jalan raya, hingga kota Pond yang jauh pun sempat menangkap kilatan samar tersebut.
"Apa itu?!" seru Unken dari kantor Serikat Petualang. Meski ia telah bekerja tanpa henti tanpa kabar terbaru dari Cotton-elka, ia tahu arah cahaya itu berasal dari sana. "Jika cahaya itu bisa terlihat sampai sini, berarti ledakannya pasti sangat luar biasa."
Penerbangan Malam yang Tak Terlupakan
"Aku tidak menyangka Lavia akan pingsan secepat ini."
Hikaru menggendong Lavia di punggungnya, mengikatnya dengan tali, lalu memanjat tangga keluar dari dungeon. Selain karena mananya terkuras habis, pelarian maut dari api Fire Drakon tadi benar-benar mendorong Lavia hingga ke batas kemampuannya.
Setelah membunuh Naga Hitam sendirian dan membantu mengalahkan Naga Putih, Soul Rank Hikaru naik 2 tingkat. Semakin tinggi peringkatnya, semakin sulit untuk naik level. Ia menggunakan satu poin untuk meningkatkan [Strength] dari 1 ke 2, yang membuatnya mampu menggendong Lavia dengan mudah.
Begitu sampai di permukaan, suara tawa menggelegar menyambutnya.
"Hahahahaha! Dunia luar benar-benar luar biasa!"
Fire Drakon sedang terbang berputar di langit malam yang hitam pekat, memancarkan pendar merah redup dari tubuhnya.
"Woi," panggil Hikaru datar.
"Ah, aku suka aroma udara segar ini."
"Woi, Drakon Bodoh! Stupidrakon!"
"Hmm?!" Fire Drakon menoleh dan melihat Hikaru di antara pepohonan di bawah kakinya.
"Berani-beraninya kau mencoba membunuh penyelamatmu sendiri!" bentak Hikaru.
"Oh, benar juga. Manusia itu makhluk rapuh, ya? Suhu panas tadi bisa membunuhmu, huh? Hahaha!"
Pipi Hikaru berkedut. Jika saja ia bisa menjangkau makhluk itu, ia pasti sudah melepaskan tendangan maut. Namun, sang drakon berada di udara dan bisa menyemburkan api kapan saja.
Melihat wajah kesal Hikaru, sang drakon berdehem. "J-jangan marah begitu. Aku bukan Fire Drakon yang tidak tahu budi. Katakan, apa keinginanmu?"
"Kau hampir membunuh kami. Itu berarti kau punya utang setidaknya dua permintaan," jawab Hikaru. "Turunlah. Untuk permintaan pertama..."
Misi ke Ibukota
Hikaru berteriak sekuat tenaga saat drakon itu mulai terbang.
"Lavia bangun sebentar, lalu pingsan lagi! Lavia! Tetaplah sadar!"
Hikaru kini berada di punggung sang drakon, berpegangan erat pada surai putih panjang di lehernya. Ia mengikat Lavia ke surai tersebut agar tidak terjatuh. Awalnya, Hikaru mengira menunggangi drakon akan menjadi pengalaman magis yang indah, namun ia salah besar. Angin yang sangat kencang membuatnya tidak bisa mengangkat kepala, dan suara gemuruh udara membuat percakapan menjadi mustahil.
"Jadi, bagaimana kau bisa terjebak di sana?!" teriak Hikaru di tengah badai angin.
"Aku terlalu naif! Aku dikhianati oleh mantan kawan—seorang drakon yang membelakangi dewa dan menjadi jahat!"
"Drakon melayani dewa?!"
"Kau tidak tahu itu?! Menyedihkan sekali. Drakon adalah pelayan cahaya yang bertugas membasmi naga-naga kegelapan atas nama dewa!"
Hikaru teringat mitologi dunia ini yang pernah dibacanya. Rupanya drakon memang memiliki peran dalam legenda, meski hanya peran kecil.
"Tujuan kita sudah dekat, kan?" tanya sang Drakon sambil menunjuk ke arah kerumunan cahaya di kejauhan. Ibukota Kerajaan, G. Ponsonia.
Peringatan untuk Sang Putri
Putri Kujastria dari Ponsonia terbangun karena keributan di lorong istana. Belum sempat pelayannya menjelaskan, sebuah getaran hebat mengguncang seluruh kastil. Cahaya menyilaukan memenuhi kamarnya, diikuti suara raungan rendah yang menggetarkan tulang.
PRANK!
Kaca jendela kamarnya pecah berkeping-keping akibat tekanan udara. Kujastria bangkit dengan kaki gemetar dan melangkah ke balkon lantai lima. Di sana, di atas halaman istana, sesosok makhluk legendaris sedang melayang.
Di bawah, para ksatria yang dipimpin oleh Sword Saint Lawrence D. Falcon sudah bersiaga, namun tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan yang berani menampakkan diri. Ayahnya sang raja dan kakaknya sang putra mahkota pasti sedang bersembunyi di bunker terdalam.
"Manusia kecil. Aku adalah Fire Drakon."
Kujastria tersentak. Makhluk itu bisa bicara bahasa manusia. Menyadari tidak ada pria di keluarganya yang akan keluar, Kujastria memberanikan diri.
"Aku adalah Kujastria, Putri Kerajaan Ponsonia! Fire Drakon yang agung, urusan apa yang membawamu ke sini pada jam begini?"
Sang Drakon tertawa, sebuah tawa yang hampir mementalkan sang putri dari balkon. "Kerajaan Ponsonia? Dinasti 500 tahun kau sebut lama? Lucu sekali! Peradaban kalian benar-benar mundur, masih menggunakan obor primitif sebagai cahaya."
Kujastria ingin mendebat bahwa lampu sihir di ibukota adalah yang tercanggih di benua, namun ia terdiam saat drakon itu tampak sedang membisikkan sesuatu—seolah sedang mendengarkan instruksi dari seseorang di punggungnya.
"Putri Ponsonia, dengarkan perintahku!" seru sang Drakon. "Hentikan persiapan perang kalian saat ini juga!"
"Apa?!"
"Gulingkan raja yang sekarang dan angkat penguasa baru yang lebih layak. Jika tidak, apiku akan menghujani kastil ini hingga menjadi debu!"
Sebagai penutup, Fire Drakon menyemburkan api ke langit malam, mengubah kegelapan menjadi terang benderang seperti siang hari. Angin panas yang dihasilkan membuat Kujastria terpental masuk kembali ke dalam kamarnya dengan jantung yang berdegup kencang.
"Itu tadi sangat menyenangkan, manusia. Sekarang, keinginanmu telah terkabul."
Hikaru telah meminta Fire Drakon untuk terbang ke ibukota kerajaan dan memerintahkan sang raja untuk menghentikan perang. Semua itu ia lakukan demi Lavia.
Lavia saat ini sedang diburu atas pembunuhan Count Morgstadt karena raja ingin memanfaatkannya sebagai instrumen perang. Kerajaan Ponsonia berada di ambang peperangan dengan Kekaisaran Quinbrand, dan mereka menginginkan Lavia—seorang penyihir kuat—sebagai aset militer. Alih-alih menghukumnya, mereka berniat menjadikannya alat pemusnah di medan tempur.
Dengan munculnya ancaman di ibukota yang menuntut raja turun takhta, istana akan jatuh ke dalam kekacauan. Kasus pembunuhan Count Morgstadt akan menjadi tidak relevan di tengah perebutan kekuasaan yang baru. Bagi Hikaru, tujuannya sederhana: menyingkirkan orang-orang bodoh yang memburu Lavia. Di tengah kekacauan itu, mereka bahkan bisa meninggalkan negara ini dengan mudah.
"Ya, itu memang keinginanku."
"Keinginan yang aneh! Begitu kita kembali ke hutan, kita akan berpisah."
"Tunggu. Aku masih punya satu permintaan lagi."
Sang drakon mengerang. "Permintaan terakhirmu saja sudah cukup membingungkan. Aku hampir takut untuk bertanya."
Hikaru tak percaya makhluk sebesar itu bisa bicara seperti itu. Ia sebenarnya ingin menyimpan permintaan kedua untuk Lavia, namun sayangnya, gadis itu masih belum sadarkan diri—mungkin hanya tertidur karena kelelahan yang luar biasa.
"Apakah sisik naga bisa digunakan untuk senjata?" tanya Hikaru.
"Kurasa bisa. Tapi sisikku sangat keras. Kecuali kau menggunakan holy magoi, aku ragu kau bisa mengolahnya."
"Holy magoi. Kau menyebutnya tadi. Apa itu sebenarnya?"
"Energi sihir yang murni dari kekuatan para drakon. Ketidaktahuanmu menunjukkan bahwa teknologi itu telah lenyap. Sungguh menyedihkan."
Ada teknologi yang tidak diketahui Hikaru. Fire Drakon telah terjebak di bawah tanah selama berabad-abad, sehingga teknologi tersebut hilang—mungkin karena perang atau peristiwa serupa. Hikaru ingin tahu lebih banyak, namun Fire Drakon sudah sampai di Hutan Penyesatan, menumbangkan pepohonan saat mendarat. Ia harus bergegas sebelum Four Eastern Stars menemukan mereka.
"Oh, aku hampir lupa. Ambillah beberapa helai rambutku. Dengan melilitkannya pada tongkat sihir, holy magoi akan memperkuat kekuatan sihirmu."
"Holy magoi lagi. Baiklah, itu cukup."
Sang drakon tertawa. "Manusia benar-benar serakah! Aku merasa jauh lebih baik sekarang."
Hikaru mencabut rambut drakon itu.
"Aduh," gumam sang Fire Drakon.
Hikaru mengambil helai rambut yang kebetulan rontok, lalu turun sambil menggendong Lavia. Saatnya mereka berpisah.
"Jadi, ke mana kau akan pergi sekarang?" tanya Hikaru.
"Ke rumah para drakon, tentu saja. Siapa namamu, manusia dari dunia lain?"
"Hikaru."
Fire Drakon mengembuskan napas tajam. "Kita akan bertemu lagi, Hikaru. Banyak orang dari dunia berbeda telah datang ke sini dan membawa perubahan besar, dan kau pun tidak terkecuali."
Dengan tawa menggelegar, drakon raksasa itu membubung ke langit malam dan menghilang, seolah menyelinap melalui celah ruang.
Bencana Fire Drakon: Guncangan di Istana
Keesokan paginya di Istana Kerajaan Ponsonia. Kejadian semalam kini dikenal sebagai "Bencana Fire Drakon."
Dipanggil ke ruang singgasana, Putri Kujastria berhadapan dengan raja dan para penasihat utamanya. Namun, tidak ada tatapan kagum untuk keberaniannya semalam.
Raja Ponsonia, ayahnya sendiri, menatapnya dengan geram. "Kau telah melampaui wewenangmu, Kujastria."
Raja yang berusia lima puluhan itu tampak berkeringat dingin, rambutnya tipis dan berminyak. Meski mengenakan jubah kebesaran dan mahkota, tidak ada kewibawaan sedikit pun pada dirinya.
"Yang Mulia Putri, apakah Anda tidak mengerti apa yang telah Anda lakukan?" tegur seorang pria.
Dia adalah kepala pelayan istana, orang kesayangan raja. "Karena percakapan Anda dengan makhluk buas itu, monster-monster menjadi lebih aktif, dan sekarang Anda membiarkan makhluk itu menyuruh Baginda Raja yang mulia untuk turun takhta."
"Jangan sebut soal itu!" bentak sang raja. "Itu sial!"
Sejak kepergian Fire Drakon, raja dikelilingi oleh para penjilat—bangsawan tidak kompeten yang hanya peduli pada kantong mereka sendiri. Mereka menyebarkan propaganda bahwa raja telah memutuskan untuk melawan monster itu, dan menganggap drakon tersebut hanya monster biasa yang menyandera rakyat.
Kujastria tidak menerima simpati sedikit pun, padahal lengannya masih dibalut perban akibat luka pecahan kaca semalam. Di usia 17 tahun, ia berdiri tegak di tengah kerumunan bangsawan korup yang hanya mementingkan diri sendiri.
"Kita harus fokus pada masalah yang lebih mendesak, seperti rencana aksi jika Fire Drakon kembali," ucap Lawrence D. Falcon, sang Sword Saint, yang melangkah maju untuk melindungi Kujastria secara halus. "Tuan Putri, silakan beristirahat sementara kami mendiskusikan keamanan nasional."
Kujastria membisikkan "terima kasih" kepadanya. Ia membungkuk dan meninggalkan ruang singgasana sendirian. Ia menolak didampingi pelayan, sebuah strategi untuk menunjukkan bahwa ia tidak memiliki kekuatan politik agar tidak memicu konflik dengan kakaknya, sang putra mahkota.
Sambil menatap langit biru dari jendela lorong istana, Kujastria merenung.
Apa sebenarnya tujuan Fire Drakon itu? Jika Ayah tidak turun takhta, apakah dia benar-benar akan membakar istana ini?
Kujastria bergidik. Ayahnya tidak akan pernah melepaskan takhta secara sukarela. Kerajaan ini sedang menuju jurang kekacauan besar.
![Akugyaku Hadou no Brave Soul [LN] Bahasa Indonesia](https://blogger.googleusercontent.com/img/a/AVvXsEirZ96Gc8qyDJdJQU_fVvfhl0OjOzJDK8yEAkCwwImY90uOiyijW17ACJ6f5O4gw89Vk74J1J-qCiK0Nf-5-voJwWzw6SLGORUZ5TINVYxHLFsrD59q52fw9x5OdawnL5pKD4YHRR_XdokqfhEDLNYhEz06d2woQvzB6j9nkEKn4PpVlcTj3KwD6vhb_M7m=w100)
