Episode 54: Kedalaman hutan penuh dengan bahaya

 

Rahasia Sang Penyamar Tak Terlihat

Sambil tetap waspada terhadap sisa-sisa hawa sihir Liz yang masih terasa di udara, Randy memungut bangkai Valion yang baru saja ia habisi. Mumpung ada kesempatan, ia ingin meneliti anatomi makhluk ini lebih dalam.

"Kalau dipikir-pikir, bukankah kau tinggal mengupas kulitnya saja?" gumam Randy pada dirinya sendiri.

Ia mulai membedah monster itu dengan presisi. Saat pisau bedahnya bergerak, kulit dan daging monster itu terpisah dengan rapi. Kulit putih yang kini kehilangan daya samarnya itu tampak seperti setelan pakaian ketat yang dibuang begitu saja.

Randy penasaran; jika kulit ini bisa menyatu dengan lingkungan, apakah ia akan bereaksi terhadap cahaya? Ia mengeluarkan lensa eksperimen buatannya dan menyinari kulit tersebut. Namun, tetap tidak ada perubahan.

(Tentu saja. Jika warnanya kembali putih setelah mati, artinya manipulasi cahaya itu dilakukan secara aktif saat ia hidup,) batin Randy.

Pikirannya melayang pada teori tentang organ proyeksi visual pada kulit. Namun, lamunannya terputus oleh sebuah sensasi tajam. Randy menoleh cepat ke arah Liz. Di sekitar gadis itu, mayat-mayat monster lain berserakan—kemungkinan besar mereka terpancing oleh suara ledakan sihir Liz tadi.

(Kehadiran yang kurasakan tadi... hilang?)

Firasat buruk merayapi tengkuknya. Randy bangkit berdiri dengan sigap.

"Liz—"

Randy hendak memanggilnya, namun ia mendadak bungkam dan langsung melesat. Ia merasakan "sesuatu" kembali mendekat dengan sangat samar. Baik Liz maupun Ellie tampaknya tidak menyadari ancaman yang tak kasat mata ini.

Meski penghalang pelindung sudah terpasang, Randy tidak mau mengambil risiko. Ia menyambar Liz ke dalam pelukannya, lalu berguling di tanah tepat saat sebuah hantaman dahsyat menghujam posisi Liz berdiri sebelumnya, menciptakan kawah kecil yang cukup dalam.

"A-apa itu?!" seru Liz terkejut. "Entahlah. Spesies mutasi, atau mungkin varian raksasa," jawab Randy waspada.

Setahu Randy, Valion adalah predator pasif yang menunggu mangsa. Namun, makhluk tak terlihat yang baru saja menyerang mereka ini sangat agresif dan memiliki kecepatan yang luar biasa. Ini adalah tipe pemburu aktif.

"Liz!" "Ya!" "Bisa beralih ke pertahanan? Biarkan aku yang maju."

Liz mengangguk tegas. Randy meregangkan lehernya hingga berbunyi krek. "Waktunya pergantian pemain."

Misteri kemampuan menyamar monster ini semakin menarik. Randy ingin menangkap spesimen ini dalam kondisi yang cukup utuh untuk diteliti.

"Ayo maju, dasar monster aneh!" tantang Randy.

Seolah mengerti provokasi itu, udara di depan Randy tampak bergelombang. Sesuatu melesat ke arahnya dengan kecepatan peluru. Randy tidak menghindar; ia justru menghantamkan tinjunya dari atas ke arah serangan yang tak terlihat itu.

DUAK!

Sesuatu terpental menghantam tanah. Getarannya membuat dedaunan putih—yang ternyata adalah sisa kulit penyamaran yang robek—terbang berputar di udara. Wujud aslinya hanya terlihat sekilas sebelum kembali menyatu dengan hutan.

(Tadi itu... lidah?)

Kecepatan serangannya luar biasa, tapi yang lebih mencengangkan adalah betapa cepatnya ia bisa memproyeksikan ulang pemandangan sekitarnya ke permukaan lidah yang baru saja ditarik masuk. Bagi Randy, kulit putih monster ini tak ubahnya sebuah monitor canggih yang menampilkan lingkungan sekitar secara real-time.

Syuut! Lidah itu menyerang lagi.

Randy memutar tubuhnya ke kanan tepat pada waktunya. Merasakan hembusan angin di samping tubuhnya, ia menarik pedang besar dari tas ajaib dan mengayunkannya dalam satu gerakan kilat.

CRASH!

Darah segar menyembur ke udara, diikuti teriakan melengking yang memekakkan telinga. Sesuatu yang besar tampak berguling di antara semak-semak, mengaduk dedaunan. Meski darah membasahi area sekitar, lidah yang terputus itu tetap tidak terlihat secara kasat mata.

(Cih, benar-benar merepotkan.)

Mengandalkan insting dan bercak darah di tanah, Randy menendang lidah tak terlihat yang tergeletak di kakinya agar tidak menghalangi langkahnya. Namun, saat kakinya bersentuhan dengan objek itu, ia merasakan sesuatu yang janggal.

Sebelum ia sempat mendalaminya, serangan fisik datang dari depan. Randy membalas dengan pukulan lurus yang telak mengenai bagian yang ia duga adalah hidung sang monster. Meski terasa keras, monster itu tampaknya tidak mengalami kerusakan berarti.

(Keras juga. Dan cairan tubuhnya yang menjijikkan ini mulai mengganggu pandangan,) Randy mengernyit. Namun, di sudut matanya, ia melihat lidah putih yang tadi ia tendang mulai terlihat jelas.

(Begitu ya... jika terpisah dari tubuh utama, kemampuan menyamarnya hilang.)

Randy menatap tajam ke arah tetesan darah yang melayang di udara di depannya. Pukulan tadi setidaknya berhasil membuat lawan goyah. Meski monster itu menutup mulutnya untuk menahan darah, cairan merah itu tetap merembes keluar.

"Darah tidak bisa berbohong," gumam Randy sambil menancapkan pedang besarnya ke tanah. Ia tidak ingin membelah monster ini menjadi dua karena itu akan merusak organ dalamnya. Ia butuh bukti untuk teorinya.

Tiba-tiba, monster itu bergerak.

Pfft—!

Suara letupan terdengar, disusul semburan cairan merah gelap yang deras. Sang Valion raksasa meludahkan darah yang terkumpul di mulutnya sebagai pengalih perhatian. Randy dengan tenang melangkah ke samping kiri.

Di balik tirai darah itu, "keheningan" hutan mendadak terbuka lebar. Sebuah rahang raksasa yang berlumuran darah muncul entah dari mana, siap menelan Randy bulat-bulat. Karena bagian dalam mulut tidak tertutup kulit penyamar, sosoknya terlihat seperti lubang hitam yang mengerikan.

Tepat saat Liz akan berteriak ketakutan, Randy melancarkan serangan balik. Ia melepaskan uppercut kanan dengan kekuatan penuh tepat ke rahang bawah monster itu.

BRAK!

Mulut besar itu terkatup paksa secara kasar. Darah segar menyembur, membasahi wajah Randy. Namun, bukannya mundur, Randy justru tertawa tipis. "Sakit juga ya."

Ia langsung menyusulkan tinju kirinya, memutar badannya untuk menambah momentum. Ia mengincar bagian dada, di mana ia menduga jantung monster itu berada. Tinju itu menghantam permukaan "kosong" dengan suara gedebuk yang pelan—namun berakibat fatal.

Sesaat kemudian, udara di sekitar kepalan tangan Randy bergetar hebat. Dengan suara dentuman internal yang keras, penyamaran monster itu hancur berantakan. Tubuh bunglon putih raksasa itu akhirnya menampakkan diri sepenuhnya, memuntahkan darah dalam jumlah besar.

"Bingo. Sekarang aku paham."

Randy menjentikkan jarinya. Monster seukuran kadal lapis baja itu roboh tak bernyawa dengan bunyi yang berat.

"Randy! Kau tidak apa-apa?" Liz berlari mendekat. "Aman. Harusnya tadi kupotong saja biar lebih cepat," jawab Randy sambil mengusap darah di pipinya.

Ia menatap mangsanya. Makhluk ini jauh lebih berbahaya dari monster yang biasa ia temui di Hutan Terkutuk. Ia memiliki kemampuan untuk menekan keberadaan sekaligus menyamarkan wujud secara sempurna.

"Randy... bagaimana kau bisa melihatnya?" tanya Liz takjub. "Aku tidak melihatnya, Liz. Aku hanya merasakannya." "Luar biasa..." "Yah, aku berlatih sampai hampir mati untuk bisa melakukan ini. Benar-benar hampir mati."

Randy terkekeh, teringat pada latihan "neraka" dari Keith. Kepala pelayan itu pasti akan berkata, "Wajar saja, Tuan Muda memang harus bisa melakukan itu," dengan wajah datar jika melihat ini.

"Randy, kau tadi bilang 'bingo'?" "Ah, soal mekanisme penyamarannya..." Randy mulai menjelaskan sambil mengelus kulit halus monster itu. "Rahasianya ada pada cairan tubuh yang melumuri kulitnya. Cairan itu berfungsi sebagai medium proyeksi. Begitu cairannya mengering atau terganggu oleh getaran hebat—seperti pukulanku tadi—penyamarannya gagal."

"Itu berarti ada organ yang terus memproduksi cairan itu di dalam tubuhnya?" "Kemungkinan besar begitu. Itulah sebabnya aku tidak mau memotongnya secara sembarangan."

Randy segera membedah perut monster itu untuk memastikan teorinya. Namun, ekspresinya langsung berubah masam saat melihat bagian dalamnya sudah hancur menjadi bubur akibat gelombang kejut tinjunya tadi.

"Sial... terlalu kuat ya?" "Kau ini bodoh atau apa?" Ellie mendadak muncul, tampak sangat tercengang. "Bagaimana mau meneliti kalau organ dalamnya kau hancurkan sendiri?"

Randy mengerucutkan bibir. Di sekelilingnya, banyak Valion lain yang juga sudah tidak utuh akibat sihir es Liz. "Yah, sudahlah. Masih ada hari esok. Kita cari kawanan lain saja."

Saat bahu Ellie terkulai pasrah, sinar matahari senja mulai menerobos masuk melalui celah-celah pepohonan yang tumbang, menandakan berakhirnya perburuan hari itu.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter