Episode 53: Melakukan sesuatu yang tampak seperti kegiatan seorang petualang

 

Perburuan di Hutan Eldenberg

Jauh di dalam bayang-bayang, saat Chris masih sibuk menyebarkan pengaruh di perkumpulan gelap, Randy dan rekan-rekannya baru saja menyelesaikan perjalanan sungai yang lancar. Tujuan mereka kini sudah di depan mata.

Terletak di hulu Sungai Rail, sebuah hutan raksasa membentang luas. Tempat ini adalah surga sekaligus neraka bagi para petualang; wilayah perburuan populer yang dihuni berbagai makhluk sihir, bahkan menyimpan sebuah dungeon misterius di jantungnya.

Di kaki hutan itulah berdiri Eldenberg. Kota ini dikenal sebagai "Kota Para Petualang," salah satu metropolis terbesar di kerajaan. Meski berstatus kota besar, saat ini Eldenberg tampak tenang tanpa tanda-tanda ancaman dari kelompok penyerang yang sempat dikhawatirkan Randy.

Meskipun Randy sempat memperingatkan Ellie tentang kemungkinan serangan balasan demi menjaga harga diri kelompok gelap tersebut, melihat kedamaian kota ini malah membuatnya sedikit kecewa.

(Ada apa dengan mereka? Ternyata tidak punya nyali,) cibir Randy dalam hati.

Namun, Randy tak tahu bahwa di sisi lain, organisasi gelap itu sedang dalam kekacauan. Setelah kegagalan Chris di Riverford, markas besar mulai melacak pergerakan Randy. Namun, pembantaian satu malam di cabang Riverford terjadi begitu cepat. Sebelum faksi gelap menyadari apa yang terjadi, Randy sudah menghilang dari kota. Mereka kehilangan jejak, dan markas besar terpaksa melabeli misi tersebut sebagai kegagalan total. Bagi mereka, kehilangan rekan tanpa jejak adalah kengerian yang tak terlukiskan.

Randy, yang sama sekali tidak sadar telah menghancurkan satu cabang organisasi, merasa lega karena tidak ada pengganggu yang datang. Ia pun kembali fokus pada tujuan utamanya.

"Baiklah, mari kita langsung menuju hutan." "Benar. Kita hanya punya waktu sore ini dan besok," jawab Liz menyetujui.

Berkat kemampuan teleportasi untuk pulang, Randy tidak perlu memusingkan waktu perjalanan kembali. Namun, waktu satu setengah hari tetaplah singkat untuk berburu monster langka. Ia benar-benar tidak punya waktu untuk meladeni orang-orang bodoh.

Saat menyusuri jalanan kota, mereka disuguhi pemandangan khas kota petualang: deretan toko perlengkapan, kios senjata, dan aroma makanan dari warung pinggir jalan. Atmosfernya berbeda dengan ibu kota; di sini, udara terasa lebih kasar namun penuh semangat.

"Rasanya menyenangkan melihat orang-orang yang begitu energik," gumam Randy sembari menyantap makan siang di sebuah kedai kaki lima. "Ya. Kota ini terasa hidup karena semua orang menatap ke depan dengan ambisi," tambah Liz. "Kuharap wilayah Victor juga bisa sehidup ini suatu saat nanti."

Setelah menikmati suasana kota, keduanya pun tiba di pinggir hutan tanpa hambatan.

"Wow. Ramai juga ya," Randy memperhatikan banyaknya kelompok petualang yang berseliweran di pintu masuk. "Kita tidak punya banyak waktu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat."

Randy mengulurkan tangan. Liz memiringkan kepala dengan bingung namun tetap menyambut tangan itu. Tanpa aba-aba, Randy mengangkatnya dengan gaya princess carry. Sebelum Liz sempat memprotes karena terkejut, Randy sudah melesat, menendang batang pohon, dan menghilang ke dalam rimbunnya hutan.

Ia sengaja tidak melapor ke Guild. Berada di lapisan luar mungkin aman, tapi Randy berencana masuk lebih dalam, dan ia tidak ingin ada saksi mata yang melihatnya. Tindakannya yang berlari secepat kilat meninggalkan jejak pepohonan yang berguncang hebat, memicu kepanikan kecil bagi para petualang pemula yang mengira ada monster raksasa lewat.

---

Di Kedalaman Hutan

Semakin jauh mereka masuk, suasana berubah drastis. Hiruk pikuk manusia digantikan oleh keheningan yang menekan.

"...Sudah tidak ada orang lagi di sini," bisik Liz. "Tentu saja. Orang waras tidak akan masuk sejauh ini tanpa persiapan," jawab Randy santai.

Hutan adalah wilayah mutlak makhluk sihir. Di tempat di mana jarak pandang terbatas dan medan tidak terduga, risiko kematian meningkat berkali-kali lipat. Tersesat di sini berarti maut, kecuali jika seseorang cukup kuat untuk mengikuti aliran anak sungai Rail yang dijaga oleh monster-monster tingkat tinggi.

Sebagian besar petualang hanya berani bermain di lapisan luar atau jalur menuju dungeon yang sudah dibersihkan. Kehati-hatian adalah kunci umur panjang bagi mereka. Hanya orang-orang seperti "Singa Baja", "Pendekar Pedang Suci", atau "Kilat Hitam" yang cukup gila untuk menantang kedalaman hutan ini.

Namun bagi Randy, tempat ini hanyalah taman bermain yang sedikit menyeramkan.

"Rasanya agak aneh... atmosfernya mencekam," Liz merapat ke arah Randy. "Wajar saja. Kita sudah dikepung."

Randy tertawa kecil, membuat Liz secara naluriah berpegangan erat pada lengannya. Meski tak ada musuh yang terlihat, kehadiran mereka terasa sangat nyata.

(Apakah warnanya berubah mengikuti cahaya? Benar... monster yang diceritakan Cory,) batin Randy.

Ia ingat tentang Valion, sang Mimic Beast. Makhluk ini mampu menyatu dengan lingkungan secara sempurna. Bukan sekadar menyamar, tubuhnya mampu membiaskan cahaya hingga menyerupai pemandangan di baliknya.

"Randy..." "Tenanglah. Kau bisa merasakan sirkulasi sihirnya, kan?"

Liz mengatur napas dan mencoba fokus. Benar saja, jika ia mengamati dengan saksama, ada fluktuasi energi magis yang tidak stabil di udara yang kosong.

"Hantam saja mereka," ujar Randy sambil menyeringai. Ia mengulurkan tangan ke arah sebuah pohon yang tampak kosong dan tiba-tiba mencengkeram udara.

Ciaakk!

Suara pekikan yang tidak menyenangkan terdengar, diikuti bunyi patah tulang yang mengerikan. Keheningan kembali menyelimuti hutan.

"Apa itu?" "Tepat seperti dugaanku. Seekor Valion."

Meski sudah mati, makhluk itu masih belum terlihat. Randy memutuskan untuk sedikit mundur guna memancing musuh keluar dari pola "menunggu" mereka.

"Luar biasa... benda ini benar-benar menyatu dengan pohon," gumam Randy sambil tetap memegangi mangsanya. "Apakah kau benar-benar memegang sesuatu?" tanya Liz skeptis. Ia mencoba menyentuh area di depan tangan Randy. "Aneh. Tanganku menyentuh sesuatu yang kenyal, tapi mataku tidak melihat apa pun."

"Lihat lebih dekat, Liz. Pemandangan di sekitar tanganku sedikit terdistorsi, kan?"

Benar saja, ada sedikit keburaman warna, seperti layar LCD yang ditekan kuat. Tak lama kemudian, saat efek sihir penyamarannya memudar akibat kematian, sosok itu perlahan muncul.

Bentuknya menyerupai bunglon raksasa sepanjang satu meter dengan kulit putih mengkilap dan licin seperti belut. Matanya yang menonjol tampak mati, dan lidahnya menjulur tak berdaya.

"Oke, Liz. Sekarang giliranmu. Mari kita coba berlatih sedikit." "Baik."

Liz datang ke sini bukan untuk sekadar jalan-jalan. Atas saran Ellie, Liz ingin belajar sihir ofensif agar tidak selalu menjadi beban yang dilindungi. Sebagai seseorang yang jenius dalam teori sihir, Liz hanya butuh praktik lapangan.

Sesuai instruksi Ellie yang ia ingat, Liz mulai mengumpulkan mana di telapak tangannya. Udara di sekitar mereka mendadak mendingin.

(Wah, wah... ini sih curang namanya,) gumam Randy dalam hati.

Meski kecepatan rapalannya masih tergolong lambat bagi penyihir veteran, jumlah mana yang Liz kumpulkan sangat luar biasa. Lebih dari sepuluh tombak es (Ice Spears) tercipta di sekelilingnya, memancarkan kabut putih yang dingin.

"Pergilah!"

Tombak-tombak es itu melesat, membelah angin dan menghantam udara kosong di pepohonan sekitarnya. Detik berikutnya, suara rintihan monster terdengar bersahutan. Darah mulai memercik, menodai salju dan pepohonan, mengungkap keberadaan kawanan Valion yang kini tewas tertancap es.

"Bagaimana, Randy?" tanya Liz penuh harap. "Sempurna. Terlalu sempurna, malah," Randy menjawab dengan senyum lebar, meski dalam hati ia takjub.

Akurasi dan daya hancur yang ditunjukkan Liz bukanlah level pemula. Ia baru saja membantai sekawanan monster tingkat menengah dalam satu serangan. Terpancing oleh pujian Randy, Liz tampak semakin bersemangat. "Selanjutnya, aku akan mencoba mantra yang berbeda!"

Melihat semangat Liz yang menggebu-gebu, Randy memutuskan untuk sedikit menjauh agar tidak terkena dampak sihir "eksperimental" Liz. Ia tahu Liz punya akal sehat, tapi kekuatan sihirnya jelas berada di luar nalar manusia biasa.

"Baiklah kalau begitu, aku akan mulai membongkar bangkai-bangkai ini untuk diambil bagian berharganya," ujar Randy sembari mengeluarkan pisau bedahnya, mencoba mengejar ketertinggalannya dari Liz dalam hal kemahiran teknis.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter