Bayang-Bayang di Balik Jubah Suci
Ibu kota Alexandria adalah jantung benua, sebuah mercusuar peradaban. Namun, di bawah gemerlap cahaya kemajuan, selalu ada bayangan yang memanjang. Jauh di dalam labirin distrik kumuh yang berbau busuk, tersembunyi sebuah gubuk reyot yang tampak tak berarti. Namun, bagi mereka yang tahu kata sandinya, gubuk itu adalah mulut menuju neraka: Markas Persekutuan Kegelapan.
Persekutuan ini adalah penguasa absolut dunia bawah Alexandria. Mereka tidak diikat oleh rasa persaudaraan, melainkan oleh kode etik berdarah. Di sini, pengkhianatan tidak dibayar dengan nyawa, tapi dengan penderitaan yang membuat kematian terasa seperti hadiah yang indah.
Hari ini, udara di ruang bawah tanah itu lebih dingin dari biasanya. Ketegangan memuncak karena tim yang dikirim beberapa hari lalu lenyap tanpa jejak.
"Apa sebenarnya yang kalian lakukan? Mengapa tidak ada laporan?!"
Suara penuh kemarahan itu datang dari sosok berkerudung jubah hitam. Meskipun wajahnya tersembunyi, nada suaranya yang tajam dan sedikit kekanak-kanakan itu tidak salah lagi: Chris Lowe.
Pria berjenggot yang duduk di ujung meja panjang—sang pemimpin Persekutuan—mendengus kasar. "Jika mereka tidak kembali, artinya mereka sudah mati. Sesederhana itu."
"Aku punya ekspektasi tinggi pada kalian, tapi ternyata hanya segini kemampuan 'Persekutuan Kegelapan'?" cibir Chris dengan niat membunuh yang kental.
Beberapa anggota berpakaian hitam di sudut ruangan langsung meraba gagang pedang mereka, namun sang pemimpin mengangkat tangan, menghentikan mereka. "Jangan sombong, Nak. Lawan yang kau tunjuk adalah 'Pangeran Perak' Cedric dan 'Putri Pedang' Miranda. Dengan jumlah uang muka yang kau berikan, tidak mungkin kami bisa memberikan hasil yang lebih baik dari itu."
Chris mendecakkan lidah. Ia tidak tahu bahwa sebenarnya Randy-lah yang membantai mereka semua. Karena tidak ada saksi hidup, reputasi Cedric dan Miranda yang mengerikan menjadi kambing hitam yang sempurna.
"Ini, ambil kembali setengah uang mukamu," sang pemimpin melemparkan sekantong koin ke meja. "Anggap saja ini bonus karena aku masih berbaik hati. Jika kau ingin pasukan elit kami, bawalah uang yang lebih banyak, atau pulanglah dan minta bantuan orang tuamu."
Chris menatap tajam sang pemimpin. "Jika aku menyewa tim elitmu... berapa tingkat keberhasilannya?"
Wajah sang pemimpin berubah serius. Ia mencondongkan tubuh, menatap langsung ke mata gelap Chris. "Lima menit. Jika dalam lima menit target tidak lumpuh, timku akan ditarik mundur. Lawanmu bukan sekadar manusia biasa; mereka berada di kaliber yang berbeda."
Chris menghela napas panjang, tampak tidak puas. "Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengubah pendekatan. Bagaimana jika sasarannya bukan di jalanan, tapi... di dalam Akademi?"
Pemimpin itu mengernyit. "Akademi Kerajaan? Terlalu berisiko. Sisi gelap kerajaan dan ksatria elit ada di sana."
"Jika kita menyerang di tempat yang tidak bisa dijangkau oleh 'Sisi Gelap', bukankah itu solusinya?" Chris menyeringai, lalu tanpa menunggu jawaban, ia berbalik pergi. "Aku akan menghubungimu lagi."
Rencana di Gedung Tua
Chris meninggalkan distrik kumuh dengan langkah ringan. Di bawah sinar bulan, ia menyeringai lebar. Ia menyimpulkan bahwa Cedric dan keluarganya sedang dalam kondisi siaga tinggi karena telah menghabisi para pembunuhnya dalam sekejap.
(Jika mereka begitu waspada, apa yang terjadi jika Elizabeth terluka di lingkungan sekolah yang seharusnya aman?) pikir Chris jahat. (Gedung sekolah lama... ya, itu tempat yang sempurna. Terpencil, gelap, dan tak ada yang mendekat. Aku akan memancing mereka ke sana dan membiarkan anjing-anjing Persekutuan berpesta.)
Ia tidak peduli siapa yang mati—apakah itu Elizabeth atau "tuan" barunya yang menyebalkan, Randy. Di mata Chris, Randy hanyalah sampah yang tidak akan sanggup melawan satu pun anggota Persekutuan Kegelapan.
Topeng Sang Malaikat
Chris tiba di Katedral Agung saat malam makin larut. Di gerbang utama, ia menarik napas dalam, mengubah raut wajahnya yang haus darah menjadi sosok pemuda yang pemalu dan rapuh.
"M-maaf, saya Chris Lowe. Tolong izinkan saya masuk," ujarnya pada penjaga dengan nada bicara yang sedikit gemetar.
Setelah melewati koridor panjang yang sunyi, ia membuka pintu sebuah ruangan. Di sana, seorang gadis cantik dengan rambut pirang pucat menyambutnya dengan wajah cemas.
"Chris-sama... Anda kembali."
"Hai, Annabelle. Maaf membuatmu menunggu," jawab Chris dengan senyum lembut yang palsu.
Annabelle adalah tunangan Chris, putri dari Kepala Pendeta Katedral. Gadis itu tampak ingin memprotes kencan mereka yang dibatalkan, namun Chris segera mendekat dan mencengkeram bahunya—sedikit terlalu keras.
"Jangan mengeluh, sayang. Kau tahu kan, aku sangat sibuk menangani 'urusan penting'?" Suara Chris merendah, menjadi dingin dan mengancam. "Atau kau ingin aku menceritakan pada Paus tentang bagaimana ayahmu mengalihkan dana sumbangan suci ke kantong pribadi di distrik kumuh?"
Annabelle gemetar, wajahnya pucat pasi. Ia terdiam seribu bahasa.
"Bagus. Selama kau menjadi gadis penurut, rahasia ayahmu akan aman bersamaku." Chris menggenggam tangan Annabelle, menuntunnya keluar ruangan dengan wajah kembali tersenyum cerah seolah-olah mereka adalah pasangan paling bahagia di dunia.
"Ini akan sangat menyenangkan," gumam Chris dalam hati.
Sayangnya bagi Chris, premis dasarnya salah besar. Ia menganggap Randy adalah penghalang kecil yang mudah disingkirkan. Ia tidak menyadari bahwa pemuda yang ia anggap "sampah" itu adalah Final Boss yang sebenarnya—seorang monster yang akan menghancurkan seluruh rencananya dengan kekuatan fisik yang melampaui logika manusia.
![Akugyaku Hadou no Brave Soul [LN] Bahasa Indonesia](https://blogger.googleusercontent.com/img/a/AVvXsEirZ96Gc8qyDJdJQU_fVvfhl0OjOzJDK8yEAkCwwImY90uOiyijW17ACJ6f5O4gw89Vk74J1J-qCiK0Nf-5-voJwWzw6SLGORUZ5TINVYxHLFsrD59q52fw9x5OdawnL5pKD4YHRR_XdokqfhEDLNYhEz06d2woQvzB6j9nkEKn4PpVlcTj3KwD6vhb_M7m=w100)
