Episode 36: Buruk dalam ujian tertulis, tetapi sangat kuat di lapangan.

Diplomasi di Balik Meja Rias

Setelah ketegangan mereda, Cedric von Brauberg kembali menunjukkan sisi aristokratnya yang sempurna. Ia memberi hormat dengan gerakan yang begitu halus dan presisi, seolah-olah ia adalah makhluk dari alam yang berbeda. Randy dan Cecilia membalasnya, menyadari bahwa di balik keramahan ini, Cedric adalah calon penerus keluarga Marquis yang telah ditempa dengan keras.

"Sekali lagi, mohon maaf atas kekasaran saya tadi. Mari kita tinggalkan formalitas. Silakan duduk," ujar Cedric sambil memberi isyarat ke arah sofa beludru di ruang resepsi.

Teh kualitas terbaik disajikan, mengepulkan aroma bunga yang menenangkan. Cecilia sesekali melirik ke luar jendela, menatap antrean yang masih mengular.

"Sepertinya semuanya berjalan sangat baik," gumam Cecilia, masih ada nada cemas dalam suaranya.

"Lebih dari baik, Cecilia. Dan itu semua berkat saran dari Tuan Randolph," Cedric tersenyum penuh arti ke arah Randy.

Liz dan Cecilia saling pandang, bingung. Cedric kemudian menjelaskan bahwa pada awalnya, penjualan di wilayah Brauberg dan Heartfield sempat tersendat. Masyarakat ragu mencoba produk yang benar-benar baru dan cukup mahal.

"Aku hanya menyarankan untuk menyediakan Tester (Alat Penguji)," sahut Randy santai. "Sederhana saja. Orang tidak akan mau membeli kucing dalam karung, apalagi jika 'kucing' itu harus dioleskan ke wajah mereka."

Randy menjelaskan bahwa dengan menyediakan uji coba gratis di toko, mereka tidak hanya menurunkan hambatan psikologis pembeli, tetapi juga menunjukkan kepercayaan diri mutlak pada kualitas produk. Dampaknya? Terjadilah "medan perang" kaum wanita yang mereka lihat di lantai bawah.

Strategi "Pintu Terbuka" untuk Sang Musuh

"Ngomong-ngomong... tadi aku melihat Nona Santa (Catherine) keluar dari toko membawa belanjaan," ujar Randy, memancing reaksi Cedric.

Cedric tertawa kecil, nada suaranya berubah menjadi lebih dingin. "Oh, dia? Kami tidak akan melarangnya. Biarkan saja dia membeli sebanyak yang dia mau."

Liz memiringkan kepalanya. "Bukankah dia adalah pihak yang menekan keluarga kita, Kak?"

Randy yang menjawab pertanyaan itu. "Justru itu poinnya, Liz. Dengan membiarkan Catherine dan keluarga kerajaan membeli produk ini, Marquis sedang menunjukkan kemurahan hati yang mematikan. Dia ingin dunia melihat bahwa keluarga Brauberg tidak picik. 'Lihat, kami bahkan menjual barang terbaik kami kepada orang-orang yang membenci kami'."

Cedric mengangguk, matanya berkilat kagum pada ketajaman analisis Randy. "Tepat. Jika kita melarang mereka, kita hanya akan terlihat seperti pengecut yang menyimpan dendam. Tapi dengan melayani mereka secara adil, kita memenangkan opini publik. Citra produk kecantikan ini haruslah 'suci dan adil', sama seperti pelayanan yang kami berikan."

Namun, ada lapisan strategi yang lebih dalam. Dengan melayani keluarga kerajaan, Marquis sebenarnya sedang mengirimkan pesan kekuatan: "Bahkan keluarga kerajaan pun harus menunduk dan mengantre demi mendapatkan produk dari wilayahku." Ini adalah bentuk dominasi tanpa perlu menghunuskan pedang.

Satu Ruangan dengan Sang "Siscon"

"Begitu... politik benar-benar rumit," gumam Liz sambil menghela napas.

Randy terkekeh melihat wajah polos Liz. "Yah, alasan utamanya adalah karena kau sama sekali tidak peduli pada Santa itu, kan? Itu yang membuatmu menang sejak awal."

Liz tersenyum cerah mendengar pujian itu. "Mungkin kau benar."

Saat Randy menatap senyum Liz, jantungnya berdegup kencang. Bahaya, senyum itu terlalu murni, pikirnya. Namun, rasa hangat itu segera buyar ketika ia merasakan aura dingin menusuk dari arah depan. Cedric menatap Randy dengan mata yang seolah bisa membekukan air, pelipisnya sedikit berkedut.

(Gawat. Dia ternyata seorang Siscon—kakak laki-laki yang terlalu protektif,) batin Randy sambil tersenyum kecut.

Untuk mencairkan suasana, Randy segera berdiri. "Tuan Cedric, saya yakin Anda punya banyak hal untuk dibicarakan secara pribadi dengan adik Anda. Saya tidak ingin menjadi pengganggu."

"Oh? Kau yakin ingin pergi?" Cedric bertanya dengan nada yang sedikit lebih bersahabat, meski matanya masih mengawasi tangan Randy.

"Tentu. Lagipula, hari ini dia memiliki pengawal terbaik di kerajaan, yaitu kakaknya sendiri." Randy menepuk bahu Liz pelan. "Liz, santai saja. Aku pergi dulu bersama Cecilia."

Penilaian Sang Marquis Muda

Setelah Randy dan Cecilia pergi, Cedric menyandarkan tubuhnya ke sofa, menatap pintu yang tertutup. Ia mengusap lututnya, menyadari bahwa telapak tangannya sedikit berkeringat setelah berhadapan dengan aura Randy tadi.

"Tidak heran Ayah menyetujui kerja sama ini," gumam Cedric.

Liz mengangguk bangga. "Randy adalah tipe orang yang bisa diandalkan di saat genting, Kak."

Cedric menatap adiknya, sedikit tidak senang melihat betapa tingginya Liz menilai pemuda berambut merah itu. "Dia memang menarik. Terlalu jeli untuk ukuran seorang petualang peringkat E. Beritahu aku lebih banyak tentangnya, Liza."

Cedric merasa ia perlu menyelidiki lebih dalam siapa sebenarnya Randolph Victor ini—sebelum pemuda itu benar-benar mencuri "harta karun" berharga dari keluarga Brauberg.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter