Episode 30: Catherine - Perubahan Kebijakan

Delusi Sang Santa dan Realitas yang Berantakan

Aneh. Benar-benar ada yang tidak beres.

Seharusnya semester kedua adalah waktu untuk mempererat hubungan dengan para pria tampan di sekelilingku, tapi mengapa pertunangan Dario sudah batal sekarang? Padahal aku belum melakukan manuver besar apa pun. Lebih aneh lagi, pembatalan ini terjadi di semua rute—bahkan rute Haru yang seharusnya berakhir dengan pernikahan bahagia Cecilia.

Siapa yang mengacaukan skenarionya? batin Catherine Evans gusar. Namun, saat ia melihat para pria di depannya, ia mencoba tenang.

"Oh, selamat siang, Tuan Dario," sapa Catherine dengan senyum paling manis.

"Ah, Catherine. Kau mau pulang sekarang?" jawab Dario. Wajahnya tampak normal, tapi ada gurat kelelahan di sana.

"Dario, apa kau merasa ada sesuatu yang tidak biasa belakangan ini?" pancing Catherine. Ia ingin tahu apakah "AI" karakter ini menyadari adanya anomali sistem.

Dario berpikir sejenak. "Kalau dipikir-pikir... Ayahku tampak sangat murung akhir-akhir ini."

"Ayahku juga," sahut Edgar dan Chris hampir bersamaan. Ketiga putra pejabat tinggi itu saling bertukar pandang bingung. Ayah mereka—Perdana Menteri dan para petinggi lainnya—mendadak menjadi pendiam dan tampak ketakutan setiap kali pulang dari istana.

"Mungkin karena pertunangan Dario batal?" celetuk Arthur santai.

Semua orang mengangguk setuju. Catherine merasa sedikit lega, namun kemudian sebuah pikiran buruk melintas: Jangan-jangan aku alasannya? Apa Perdana Menteri menganggapku sebagai gangguan?

"Tidak mungkin," Dario menggeleng cepat saat Catherine menanyakan hal itu. "Pembatalan ini adalah kemauan sepihak dari keluarga Hartfield. Mereka bahkan menolak uang kompensasi."

"Menolak uang? Lalu bagaimana mereka bertahan hidup?" tanya Catherine kaget.

"Kudengar mereka memulai bisnis baru. Produk kecantikan," jawab Dario lesu. "Dan keluarga Elizabeth Brauberg yang menangani distribusinya."

Deg! Jantung Catherine seakan berhenti. Produk kecantikan? Itu kan taktik klasik reinkarnator untuk mencari uang!

Amarah mulai membakar dada Catherine. Jadi benar, Elizabeth adalah seorang reinkarnator. Beraninya wanita hina itu mencuri ide bisnis yang seharusnya menjadi miliknya di masa depan? Dunia ini seharusnya menjadi panggung utama Catherine, tempat ia dipuja sebagai Santa sekaligus wanita terkaya!

"Kathy? Kau baik-baik saja?" Edgar menyentuh bahunya dengan cemas.

Catherine tersentak dan langsung memasang wajah sedih yang rapuh. "Eh, ya... aku hanya terkejut. Pantas saja semua siswi membicarakan betapa cantiknya kulit Elizabeth dan Cecilia belakangan ini. Mereka jauh lebih cantik dariku, ya?"

"T-tentu saja tidak!" seru Dario dan Edgar serentak.

Melihat reaksi panik mereka, Catherine tersenyum dalam hati. Bagus, tetaplah di bawah kendaliku.

Rencana Baru: Menjadi Pahlawan Desa

Catherine memutuskan untuk sedikit mengabaikan rute asmara dan fokus membangun reputasi sebagai Santa. Jika Elizabeth menggunakan uang, maka ia akan menggunakan "mukjizat".

Aku akan menyebarkan rumor bahwa Elizabeth dirasuki penyihir terlarang, pikirnya licik. Tapi sebelum itu, aku butuh 'Poin Kebajikan'.

Ia ingat ada sebuah event kecil di dalam game: serangan monster Kera Besar (Big Ape) di desa pertanian dekat ibu kota. Jika ia berhasil menyembuhkan penduduk desa dan mengusir monster itu, reputasinya akan naik drastis.

"Ngomong-ngomong, apa kalian punya rencana untuk besok?" tanya Catherine dengan nada suci.

"Tidak ada," jawab mereka. Besok memang hari libur eksplorasi bebas—waktu yang tepat untuk grinding level.

"Aku menerima penglihatan... ada aura jahat di desa pertanian timur. Sepertinya ada Kera Besar yang menyerang warga. Aku tidak bisa membiarkan mereka menderita," ujar Catherine dengan mata berkaca-kaca.

"Ramalan Santa?!" Para pemuda itu langsung bersemangat. Bagi mereka, ini adalah kesempatan untuk membuktikan kepahlawanan mereka di depan Catherine.

"Baiklah! Kita bertemu di gerbang timur besok pagi!" seru Edgar penuh tekad.

Catherine tersenyum puas. Ia tahu bahwa di balik Kera Besar, sebenarnya ada monster yang lebih kuat seperti Orc dan Armor Lizard. Itu akan menjadi tempat latihan sempurna bagi harem-nya untuk naik level.

Tunggu saja, Elizabeth. Akulah pahlawan wanita yang sebenarnya di dunia ini!

Sementara itu, di dalam Hutan...

Di tempat yang sama yang dimaksud Catherine, suasananya sama sekali tidak "suci" atau "penuh aura jahat".

"Bagian mana dari paha Orc ini yang paling empuk?" tanya Randy sambil memegang pisau jagal dengan ahli.

"Sepertinya bagian ini bagus untuk dipanggang," jawab Liz, membantu membersihkan potongan daging orc yang sudah tumpah ruah di tanah.

"Dasar kalian berdua ini bodoh. Ambil saja semuanya, simpan di penyimpanan sihirku," gerutu Ellie yang sedang duduk santai di atas tumpukan mayat Big Ape yang sudah tidak berbentuk.

Mereka bertiga telah menghabiskan sore itu dengan membantai setiap monster yang mereka temui. Alasannya sederhana: Randy ingin membawa oleh-oleh daging berkualitas tinggi untuk penduduk desa tempat mereka akan menginap.

Kera Besar yang seharusnya menjadi "boss" bagi Catherine besok pagi, kini sudah menjadi tumpukan daging cincang yang tidak ada harganya di tangan Randy. Armor Lizard yang sangat ditakuti Catherine? Sudah dikuliti Randy karena sisiknya bisa dijual mahal sebagai bahan tambahan kosmetik.

Randy sama sekali tidak sadar bahwa dengan "bersih-bersih" hutan demi mencari daging makan malam, ia baru saja menghancurkan seluruh rencana event besar sang Santa.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter