Episode 146: Aku Akan Menangkap Mereka Semua Sekaligus
"Kuil Naga Putih" adalah tempat yang dikunjungi Reina karena sebuah event dalam game, tetapi... sebenarnya tidak terjadi apa-apa saat pemain pertama kali tiba di reruntuhan ini.
Dari sudut pandang pemain, tempat itu hanyalah sebuah ruangan dengan tablet batu misterius. Sebuah reruntuhan kosong di mana tidak ada monster yang muncul dan tidak ada peti harta karun yang bisa dijarah. Namun, seiring berjalannya cerita, pemain bisa mendapatkan kata sandi yang memungkinkan mereka untuk memasuki reruntuhan lebih dalam.
Dengan menggunakan kata sandi tersebut, Reina menjelajah jauh ke dalam reruntuhan dan bertemu dengan naga suci yang pernah bertarung bersama Saint pertama. Di sanalah dia mendapatkan petunjuk penting untuk mengalahkan bos terakhir yang bangkit kembali... sang Dewa Jahat. Namun, semua alur cerita itu sama sekali tidak relevan untuk saat ini.
"Jika kau tahu kata sandinya, kau bisa masuk lebih jauh meskipun kau bukan seorang Saint... Ini adalah sangkar yang sangat sempurna untuk menjebak orang-orang bodoh."
"Guoooooooooooooooo!"
"Gyaaaaaaa!"
Sembari Clael bergumam dengan nada dingin, gerombolan penjahat di sekitarnya mulai diserang oleh para monster.
Yang menyerang kelompok itu adalah kadal berkaki dua yang ditutupi sisik merah tangguh... monster yang disebut Lizardman (Manusia Kadal). Di ruangan bawah tanah ini—yang bahkan lebih besar dari ruangan lempengan batu sebelumnya—tak terhitung banyaknya manusia kadal yang telah menunggu dalam penyergapan.
Para manusia kadal itu menerjang kelompok geng satu per satu, mengayunkan pedang tulang besar mereka dan menggigit dengan taring yang tajam.
"Sialan! Kenapa tiba-tiba ada begitu banyak monster?!"
"Brengsek! Jangan mendekat... Jangan mendekat! Aaaarrghh!"
Teriakan panik dan jeritan para anggota geng bergema di seluruh area tersebut. Kelompok yang beberapa saat lalu mengepung kami dan bertingkah seolah-olah sudah menang, kini berbalik dikelilingi oleh lautan monster, sehingga mustahil bagi mereka untuk memikirkan cara menangkap Clael.
"Profesor Byrne, sandiwaranya sudah cukup!"
"Oke! Ayo kita bersenang-senang!"
Para Ksatria Templar yang mengelilingi Clael serentak membuang helm pelindung yang mereka kenakan. Yang muncul dari balik helm-helm besi itu adalah... keempat pemuda yang menjadi target penaklukan (capture target) utama dalam game ini.
Dipimpin oleh Putra Mahkota Eric, keempatnya selama ini diam-diam mengikuti Clael dengan menyamar sebagai Ksatria Templar.
"Di level kalian saat ini, gerombolan ini seharusnya tidak menjadi masalah besar, tetapi... para Manusia Kadal ini sama sekali tidak lemah. Harap berhati-hati!" peringat Clael.
"Aku mengerti... Ayo kita habisi mereka semua!"
"Uwooooooo!"
Setelah seruan Eric, keempat karakter utama itu langsung terjun ke dalam pertempuran. Eric, sang pendekar pedang jenius, mengayunkan pedangnya sambil merapal mantra sihir. Vincent, sang prajurit tangguh, menebaskan pedang besarnya dengan tenaga penuh. Will, yang unggul dalam sihir, menjaga jarak dan menembakkan mantra-mantra mematikan. Sementara Louie, sebagai karakter bertipe pendukung, membantu sekutunya dari belakang dengan menggunakan sihir buff tambahan.
Keempat pemuda itu menumbangkan para anggota geng yang tersisa sekaligus memukul mundur para manusia kadal yang buas.
(Kalau dipikir-pikir lagi... anak-anak ini cukup kuat, ya?)
Mereka memang tidak mendapat banyak kesempatan untuk bersinar selama insiden di resor pantai dulu, tetapi keempat karakter utama ini ternyata sangat tangguh dalam pertempuran sungguhan.
(Padahal baru enam bulan sejak Reina mendaftar di akademi. Kita baru berada di pertengahan alur game... tapi level mereka berempat sudah sangat tinggi...)
Hubungan asmara mereka dengan Reina sama sekali tidak berkembang... jadi dari mana mereka mendapatkan semua experience point ini hingga menjadi sekuat itu? Clael benar-benar penasaran. Mereka pasti diam-diam melakukan latihan ekstrem di luar naskah cerita, kan?
(Bicara soal itu, aku juga masih penasaran dengan gaya rambut afro Putra Mahkota Eric... Serius, bagaimana ceritanya rambutnya bisa jadi seperti itu?)
"Ups... aku juga harus segera bertindak."
Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menyerahkan semua pekerjaan kotor ini kepada para karakter utama. Pertama-tama... ada alasan khusus mengapa Clael merancang jebakan dan memancing kelompok ini sendirian tanpa melibatkan Reina, bahkan tanpa disadari oleh boneka-boneka beruang pelindungnya.
Clael ingin menyelesaikan masalah ini tanpa campur tangan Reina sebisa mungkin.
(Kakak laki-lakiku yang bodoh itu terlibat dalam konspirasi ini... Aku tidak ingin Reina terseret dan melihat keburukan yang telah dilakukan oleh keluargaku. Aku harus membereskan semuanya tanpa sepengetahuannya...)
Meskipun ia sudah terlanjur melibatkan karakter-karakter pria yang seharusnya dikencani Reina—sehingga ia gagal menyelesaikannya murni seorang diri—Clael memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Para pemuda ini juga pasti memiliki keyakinan dan prinsip yang tidak bisa mereka kompromikan untuk melindungi Reina.
"Power Up, High Power Up, Speed Up, High Speed Up, Defense Up..."
Clael membisikkan deretan mantra dan meningkatkan atribut fisiknya secara drastis melalui ilmu sihir suci. Kekuatan sihirnya yang telah meningkat pesat sejak tinggal satu atap dengan Reina kini terasa semakin kuat, mungkin ini adalah efek bonus tersembunyi (title bonus) setelah ia secara resmi diangkat menjadi seorang Saint.
"Hmph!"
"Aaaah!?"
Clael melangkah maju dengan ledakan tenaga dan mengayunkan tongkat logamnya. Dengan satu pukulan telak yang memanfaatkan gaya sentrifugal, salah satu anggota geng itu langsung terlempar menghantam lantai batu.
"Ini adalah demonstrasi dari kemampuan bertarung seorang Melee Healer... Aku akan memastikan mereka paham bahwa aku bukan sekadar pria lemah yang hanya bisa berlindung di balik punggung Reina!"
Clael menyatakan hal itu dengan penuh percaya diri dan langsung melancarkan serangkaian serangan mematikan ke arah anggota geng.
Episode 147: Kita Akan Mengalahkan Geng Itu
"Haaah!"
Clael kembali mengayunkan tongkatnya dengan presisi. Sebuah pukulan tumpul mendarat telak tepat di wajah seorang anggota geng. Preman malang yang terkena hantaman keras itu berputar di udara, terlempar, lalu berguling di lantai hingga kehilangan kesadarannya.
"K-Kau bajingan!"
"Ternyata pendeta ini bisa bertarung, hah!?"
Menyadari bahwa Clael justru ikut maju menyerang, beberapa anggota geng berteriak marah dan mencoba mengeroyoknya.
"Apakah kalian yakin ingin memusatkan perhatian kalian hanya padaku?" sindir Clael.
"Gyaaaaa!"
"Guoooooooooooooooo!"
Seekor Manusia Kadal tiba-tiba menyemburkan api dari rahangnya. Para preman yang lengah itu langsung dilalap kobaran api merah yang menyala-nyala dan dibiarkan terbakar hingga hangus. Clael sendiri juga ikut terjebak dalam jangkauan kobaran api tersebut, tapi... dia sama sekali tidak mengalami luka bakar.
Tentu saja itu tidak mengherankan. Clael diam-diam telah mengenakan pakaian dalam anti-api tingkat tinggi di balik jubah pendetanya, dan dia juga sudah menggunakan item consumable (barang habis pakai) yang secara drastis mengurangi damage dari serangan berelemen api.
"Ayo, semuanya!"
"Woooooooooooo!"
"Wind Cutter!"
Tentu saja, keempat karakter utama yang mengikuti panduan strategi Clael ini juga telah dilengkapi dengan perlengkapan anti-api. Keempat pemuda itu dengan lincah menghindari semburan api dari para Manusia Kadal sembari menyerang balik dan menumbangkan anggota geng satu demi satu.
Clael sebelumnya telah membagikan informasi rahasia bahwa monster di ruang bawah tanah ini mahir menggunakan serangan area berbasis api, jadi mereka telah melakukan persiapan yang sangat matang.
"Sialan... Aaargh!"
"Tolong, hentikan... Aaaah!"
Di sisi lain, para penjahat yang datang tanpa persiapan itu dibantai dengan sangat mudah. Niat awal mereka hanyalah menyergap Clael dan para pengawal Ksatria Templarnya—yang mereka kira hanya berjumlah lima orang. Namun, mereka malah terjebak di tengah pertempuran berdarah melawan monster dungeon, yang membuat formasi mereka hancur lebur.
Sementara Clael dan kelompoknya hanya perlu menangkis serangan fisik berkat buff sihir mereka, para preman itu sama sekali tidak memiliki cara untuk bertahan dari serangan napas api bertipe area (Area of Effect/AoE).
"Sialan kau, pendeta! Kau menjebak kami!"
"Ah...!"
Saat jumlah rekan-rekannya menyusut drastis, salah satu anggota geng yang tersisa menerjang maju dan mengayunkan pedang besarnya tepat ke arah Clael. Dengan tenang, Clael memegang tongkat logamnya dengan kedua tangan, menangkis tebasan vertikal yang mematikan itu.
"Aku akan membunuhmu! Aku takkan membiarkanmu keluar dari sini hidup-hidup!"
Pria kekar berkepala botak dengan wajah memerah karena amarah itu meraung buas saat ia mencoba memojokkan Clael dengan pedang raksasanya.
"Kau yakin ingin membunuhku? Bukankah bosmu memerintahkanmu untuk menangkapku hidup-hidup!?" balas Clael sambil menahan beban pedang itu.
"Persetan dengan bayaran itu! Bagaimana mungkin aku bisa membiarkanmu hidup setelah kau mempermalukan dan membantai kami seperti ini!"
Tampaknya pria botak itu kini mengayunkan pedangnya semata-mata karena dendam pribadi. Dia mungkin sudah menyadari bahwa menangkap Clael adalah hal yang mustahil, jadi dia berniat membawa Clael mati bersamanya.
"Tidak peduli seberapa keras kau mencoba meningkatkan kekuatanmu dengan sihir suci, pada akhirnya kau hanyalah seorang pendeta kelas penyembuh! Akan kucincang tubuhmu menjadi tiga bagian sekarang juga!"
"Oh, astaga... ini mulai merepotkan."
Melihat pria itu terus melancarkan serangan membabi buta, Clael hanya bisa tersenyum kecut. Pria botak itu benar. Meskipun Clael menggunakan build "Penyembuh Jarak Dekat" dan bisa bertarung di garis depan, ia tetap berada pada posisi yang kurang menguntungkan jika harus beradu fisik murni dalam pertarungan jarak dekat melawan kelas Prajurit (Warrior) sejati.
Clael tidak berniat kalah dari lawan kroco semacam ini, tapi... pria di depannya ini memiliki kemampuan tempur yang cukup mumpuni. Kekuatan fisik murni dan kecepatannya perlahan mulai mengungguli Clael, meskipun Clael sudah menggunakan sihir buff.
"Mati kau!"
"Ugh...!"
Clael terdesak mundur menghadapi rentetan serangan brutal dari pria itu. Pedang besar itu kini terangkat tinggi-tinggi, bersiap untuk memberikan tebasan eksekusi terakhir yang membelah tubuh.
"Water Cutter!" (Tebasan Air!)
"Aaaarrghh!?"
Namun, pertarungan belum berakhir. Clael secara mengejutkan melancarkan serangan sihir proyektil jarak dekat, menebas wajah pria itu dengan bilah air yang bertekanan tinggi.
"Hmph!"
"Guh...!"
Dan sebagai penutup, Clael mengayunkan tongkatnya sekuat tenaga. Pria besar itu terhuyung dan terlempar ke belakang akibat hantaman telak tersebut.
"I-Itu tidak mungkin... Kau ini kan pendeta!? Bagaimana bisa seorang pendeta menggunakan sihir ofensif berelemen!?" erang pria itu sambil memegangi wajahnya yang berdarah.
Dalam aturan dunia ini (dan game), dengan beberapa pengecualian langka, pendeta (healer) pada dasarnya tidak bisa menggunakan sihir serangan berelemen. Itulah sebabnya sang gangster sama sekali tidak mengantisipasi adanya serangan sihir air.
"Maaf saja... ini adalah efek dari item yang kupakai," ucap Clael dingin.
Sebuah cincin safir berkilau memancarkan cahaya biru di jari Clael saat ia menggenggam tongkatnya. Itu adalah item spesial yang ia terima dari Reina... "Cincin Bulan Biru". Cincin artefak itu tidak hanya memberikan kekebalan mutlak terhadap serangan elemen air, tetapi juga memungkinkan penggunanya—apa pun kelas job-nya—untuk merapal sihir serangan berelemen air.
"Cinta kasih keluarga akan selalu menang. Inilah ganjaran bagi mereka yang mencoba menyentuh Saint kesayangan kami," ucap Clael.
"Jangan bercanda denganku...! Sialan, sialan, sialan...!"
"Tidal Wave!" (Gelombang Pasang!)
"Gyaaaaaaa!"
Clael kembali merapal mantra dengan sisa mana-nya. Sebuah gelombang air raksasa yang dahsyat layaknya tsunami tiba-tiba muncul dan menyapu bersih area itu, menelan sisa-sisa anggota geng beserta para Manusia Kadal yang berdiri di belakang mereka tanpa ampun.
Episode 148: Kita Akan Mengalahkan Geng dan Manusia Kadal
Sihir pamungkas yang dilepaskan Clael, "Tidal Wave", adalah sihir serangan elemen air tingkat tinggi yang memiliki daya hancur area luar biasa. Banjir bandang yang tiba-tiba melanda ruang bawah tanah itu menyapu si gangster botak hingga tak berkutik, sekaligus menenggelamkan barisan Manusia Kadal di belakang mereka.
"Fiuh... akhirnya selesai."
Clael menghela napas panjang, mengusap keringat dingin yang mengucur di dahinya. Terakhir kali ia memaksakan diri menggunakan sihir skala besar seperti ini, ia langsung kehabisan mana dan jatuh pingsan. Namun, tampaknya karena gelar sucinya telah meningkatkan kapasitas magisnya secara permanen, kali ini ia mampu mempertahankan kesadarannya dengan baik.
"Sepertinya kita sudah membersihkan hampir semua musuhnya."
Setelah menumbangkan lawan yang merepotkan itu, Clael segera menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan. Setelah memastikan tidak ada lagi ancaman yang berdiri di dekatnya, ia mengambil sebuah botol kecil berisi ramuan biru (Mana Potion) dari balik saku jubahnya dan menenggaknya habis. Seketika, kekuatan magisnya yang terkuras kembali pulih.
"Profesor Byrne, apakah Anda terluka?"
Eric berlari menghampirinya dengan langkah cepat. Keempat karakter utama tadi bertarung secara terpisah di area yang tidak terlalu jauh darinya, tapi... tampaknya formasi mereka sangat solid. Tidak ada satu pun dari mereka yang tumbang atau mengalami cedera serius.
"Saya sama sekali tidak masalah. Sepertinya Yang Mulia juga baik-baik saja, bukan?"
"Tentu saja. Kami berempat telah melalui latihan yang sangat keras, jadi kami tidak akan tumbang hanya karena preman jalanan atau monster level menengah seperti ini."
Eric, meskipun napasnya sedikit terengah-engah, membusungkan dadanya dan menyatakan kemenangannya dengan penuh percaya diri. Memang ada alasan valid mengapa pangeran ini sampai bersusah payah mengusulkan dan memimpin langsung operasi berbahaya ini. Meski berstatus sebagai Putra Mahkota yang biasanya hanya duduk di istana, Eric memiliki kekuatan tempur magic-swordsman yang sangat luar biasa.
Seekor Manusia Kadal yang tersisa tiba-tiba menerjang dari arah titik buta sambil mengayunkan kapaknya, tetapi Eric tanpa menoleh sekalipun dengan santai menangkis serangan itu dan memenggal kepala monster tersebut dalam satu tebasan pedang yang mulus.
"Hmph... Aku bukan amatiran yang akan mati karena lengah dari serangan semacam itu!" Eric berpose dengan pedangnya, mencoba terlihat keren.
Namun, Clael justru menyipitkan matanya melihat tingkah pangeran itu.
(Jika dipikir-pikir dengan akal sehat... apa sebenarnya yang sedang dilakukan oleh seorang Putra Mahkota—satu-satunya pewaris takhta—di tempat kotor dan mematikan seperti ruang bawah tanah ini?)
Akal sehat politik mana pun akan mengatakan ini adalah tindakan bunuh diri yang konyol. Calon raja turun langsung menjalankan tugas berbahaya sebagai tameng pengalih perhatian, terjun ke pusat pertempuran sengit di mana satu kesalahan saja bisa membuatnya kehilangan nyawa.
(Yah, pada dasarnya ini kan dunia otome game... Di kehidupan nyata, mustahil seorang Pangeran bisa dengan mudahnya memutuskan pertunangan politik dengan wanita bangsawan elit yang sudah ia kenal bertahun-tahun, hanya demi mengejar seorang gadis rakyat biasa yang baru saja ia temui.)
"Baiklah! Garis kemenangan sudah di depan mata, mari kita bersihkan sisa-sisanya!" seru Eric.
"Giliranmu yang akan mati! Icicle Edge!" teriak Will.
"Aku tidak akan membiarkan kalian menyakiti Kakak Reina!" seru Louie penuh semangat.
"Aaaaaaargh!"
"Guooooooooooo!?"
Gelombang serangan terakhir menyapu bersih medan pertempuran. Sebagian besar anggota geng kriminal dan Manusia Kadal telah menjadi mayat atau terkapar tak berdaya. Hanya segelintir musuh yang masih berdiri gemetar. Kemenangan mutlak sudah berada di genggaman.
"Sialan... Kalau sudah begini, kita mundur!"
Beberapa komandan geng yang tersisa berteriak panik dan memutuskan untuk kabur. Mereka merogoh saku mereka, mengeluarkan sebuah kristal berwarna hijau pekat, dan membantingnya kuat-kuat ke lantai batu. Asap hijau tebal langsung mengepul dengan cepat dan menyelimuti tubuh mereka.
Sesaat kemudian, saat asap itu menghilang, para anggota geng tersebut telah lenyap tanpa jejak.
"Bajingan-bajingan itu... mereka melarikan diri menggunakan sihir teleportasi!" teriak Eric kesal.
Kristal itu adalah item darurat tingkat tinggi yang dirancang khusus untuk memindahkan penggunanya keluar dari labirin dungeon secara instan.
"Padahal aku sudah merencanakan untuk menjebak dan mengubur mereka semua di ruangan ini... Aku tak percaya kita membiarkan bos-bosnya lolos begitu saja!"
"Tenangkan dirimu, Pangeran Eric."
Saat Eric mendecakkan lidahnya karena frustrasi, Clael justru tersenyum santai dan menepuk bahu pemuda itu.
"Barang escape semacam itu hanya memindahkan mereka ke pintu masuk dungeon di permukaan... dan sesuai rencana kita, kejutan sungguhan seharusnya sudah menunggu mereka di atas sana."
"...Ah! Benar juga. Sepertinya aku terlalu terbawa suasana pertempuran," gumam Eric.
Pangeran yang sempat kehilangan ketenangannya itu menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya karena merasa malu atas reaksi paniknya barusan.
"Saya harap pasukan kita yang berjaga di luar baik-baik saja..."
"Mari kita percaya pada mereka," senyum Clael.
"Gyaaaaa!"
Sembari menutup percakapan itu, Clael kembali mengaktifkan "Cincin Bulan Biru"-nya. Sebuah tombak air melesat dan membelah tubuh Manusia Kadal terakhir yang mencoba kabur, membuatnya terhempas mati di atas lantai batu yang keras dan dingin.
Episode 149: Geng Itu Melarikan Diri
Tingkat atas dari "Aula Naga Putih". Sebuah ruangan lengang di dekat pintu masuk yang ditandai dengan lempengan batu doa.
Di atas lantai, di mana sebuah lingkaran sihir transportasi bersinar redup, asap hijau tiba-tiba mengepul dan beberapa pria berlumuran darah dan jelaga muncul dari ketiadaan.
"Hah... hah... hah...!"
"Sialan... Pendeta keparat itu! Dia menjebak dan membantai kita...!"
"Hampir semua pasukan elit kita musnah... Bagaimana operasi ini bisa hancur berantakan seperti ini...!?"
Dengan menggunakan artefak pelarian, para petinggi geng tersebut secara otomatis diteleportasi kembali ke ruangan lantai pertama. Awalnya, pasukan yang turun ke bawah berjumlah sekitar lima puluh anggota elit bersenjata lengkap. Namun kini, yang kembali dengan napas tersengal-sengal hanya tersisa tak lebih dari hitungan jari.
Secara teori intelijen, ini seharusnya menjadi misi yang sangat mudah: menyergap Clael yang hanya dijaga oleh empat orang Ksatria Templar rendahan, membunuh para pengawalnya, lalu menyeret pendeta itu hidup-hidup.
"Kita benar-benar kalah telak... Sialan! Kekalahan ini berarti seluruh fondasi organisasi kita di ibu kota akan hancur!"
"Aku pasti akan membalas dendam dan melunasi hutang darah ini... Ingat saja kau, pendeta!"
Sambil terus melontarkan umpatan kasar dan napas terengah, para preman yang tersisa itu terhuyung-huyung menaiki sisa anak tangga menuju lantai dasar permukaan, berniat melarikan diri sepenuhnya dari area "Aula Naga Putih".
Mereka harus segera kabur, atau kelompok Clael yang menakutkan itu mungkin akan menyusul mereka menggunakan sihir yang sama. Tidak ada lagi keuntungan dalam hal jumlah maupun moral. Menculik Clael sekarang adalah misi yang benar-benar mustahil. Sebaliknya... kehancuran massal di bawah sana berarti sindikat kriminal ini telah kehilangan lebih dari delapan puluh persen kekuatan tempur utama mereka. Mengingat krisis ini, bahkan untuk sekadar membangun kembali organisasi dari awal akan menjadi hal yang sangat sulit.
"Bocah-bocah kuil keparat itu... berani-beraninya mereka mempermainkanku!"
"Ini belum berakhir... Ini tidak akan berakhir seperti ini! Akan kubantai kalian semua suatu hari nanti!"
Sambil terus mengumpat secara emosional, para anggota geng itu bergegas menerobos keluar dari pintu gerbang utama Aula Naga Putih, bersiap masuk ke hutan.
Namun, langkah mereka terhenti secara mendadak. Seluruh darah di tubuh mereka seakan membeku.
"Eh......?"
Ada lautan manusia bersenjata lengkap yang telah menunggu mereka di permukaan.
Barisan pasukan infantri lapis baja, puluhan ksatria kerajaan elit, dan pria-pria berjubah suci Ksatria Templar telah mengepung rapat pintu masuk dungeon tersebut. Tidak ada sedikit pun celah yang dibiarkan terbuka, bahkan seekor tikus pun mustahil bisa menyelinap keluar dari formasi barikade baja itu.
Dan yang paling membuat mereka putus asa adalah pemandangan mengerikan yang tergeletak di kaki barisan ksatria tersebut.
"Ugh..."
"K-Kau bajingan..."
Tergeletak tak berdaya di rerumputan adalah sisa rekan-rekan mereka—para anggota geng cadangan yang sebelumnya disuruh berjaga di area luar dungeon. Semuanya telah dilumpuhkan hingga babak belur, senjata mereka dilucuti, dan tubuh mereka diikat dengan rantai sihir hingga tampak seperti kumpulan ulat yang menggeliat di tanah.
"Target telah muncul! Preman-preman itu sudah keluar dari bawah!" teriak seorang komandan.
"Tangkap mereka semua! Jangan biarkan satu pun lolos!"
Melihat para sisa geng keluar dari mulut gua, ratusan Ksatria Kerajaan langsung merangsek maju.
"A-Apa-apaan ini...!? Siapa kalian sebenarnya!"
"Kami adalah Divisi Ksatria Kerajaan! Menyerah dan jatuhkan senjata kalian!"
Tanpa perlawanan yang berarti, para sisa komandan geng yang baru saja lolos dari neraka bawah tanah langsung dibanting ke tanah, ditindih, dan diikat rapat oleh pasukan penjaga keamanan negara. Mereka sama sekali tidak memiliki tenaga maupun waktu untuk mencerna perubahan nasib yang drastis ini.
"Tidak mungkin... Kalian diam-diam menyelinap dan bersembunyi di sini untuk menyergap kami dari atas!?"
Tentu saja para penjahat itu tidak akan pernah mengerti... bahwa seluruh operasi berdarah dari awal hingga akhir ini telah berjalan sempurna mengikuti naskah rencana Clael dan Eric.
Putra Mahkota Eric, dengan wewenangnya, telah menyeleksi dan mengumpulkan prajurit-prajurit paling bersih dan dapat dipercaya di kerajaan secara rahasia untuk melaksanakan operasi penjepit (pincer attack) ini. Mereka sangat sadar bahwa jaringan mata-mata geng dan bangsawan korup bisa berada di mana saja di dalam birokrasi istana. Oleh karena itu... hanya ksatria loyalis tingkat tinggi yang sama sekali tak bisa disuap yang dipilih dengan cermat untuk berpartisipasi dalam misi penangkapan ini. Fakta bahwa total pasukan yang direkrut gabungan dari Ksatria Utara dan Ordo Templar bahkan dibatasi kurang dari 50 orang per tim, membuktikan betapa ketat dan rahasianya arus informasi operasi ini dijaga.
"Fase operasi kedua selesai. Kita telah mengamankan seluruh sisa tikus buronan di permukaan!" lapor sang komandan ksatria.
"Pertahankan barikade! Kita akan terus berjaga dan menunggu rombongan Yang Mulia Putra Mahkota kembali dari bawah. Jika perhitungan waktu kita tepat, beliau dan kelompoknya akan segera keluar membawa kemenangan!"
"Semua tawanan ini akan kita seret kembali ke penjara bawah tanah kastil untuk diinterogasi! Kita akan memeras setiap nama bangsawan pengkhianat dari mulut mereka. Kalian bersiaplah membusuk di sel!"
"Sialan... lepaskan aku! Sialan, sialaaaaann!"
Para anggota geng yang terikat tak berdaya itu hanya bisa meronta dan berteriak penuh rasa frustrasi yang memilukan. Namun, tangisan keputusasaan mereka hanya terserap oleh rindangnya hutan, bergema hampa, dan tak berarti apa-apa lagi.
Episode 150: Sang Penjahat Melarikan Diri
Sementara para penjahat di pintu masuk sedang dibantai dan ditawan oleh Ksatria Kerajaan, sesosok bayangan pria tampak bergerak mengendap-endap dengan lincah menerobos pepohonan hutan yang mulai diselimuti cahaya remang senja.
"Oh, astaga... Sepertinya tebakanku benar, operasi bodoh ini memang benar-benar berujung pada kehancuran total kita."
Tanpa menunjukkan sedikit pun rasa terkejut, panik, atau empati terhadap anak buahnya, pria itu bergumam dengan senyum kecut di bibirnya. Dari atas bukit yang tersembunyi, pandangannya tertuju lurus pada sisa-sisa anggota gengnya yang sedang diborgol dan diseret tanpa ampun di pintu masuk "Aula Naga Putih".
"Itulah sebabnya aku sudah bilang pada Uskup tua itu... Jebakan umpan ini terlalu mencolok dan mudah ditebak sampai-sampai terasa tidak lucu sama sekali."
Orang yang berbicara dengan nada santai dan penuh ejekan itu adalah seorang pria tampan berusia pertengahan dua puluhan. Struktur wajahnya sangat mirip dengan Clael. Nama pria sosiopat itu adalah Girael—dulu dikenal dengan gelar bangsawan Girael Byrne. Dia adalah kakak kandung Clael, sekaligus sang arsitek otak kriminal yang bersekongkol dengan dunia bawah untuk mencoba menculik adiknya sendiri.
Beroperasi sebagai agen bayaran atas perintah Carmine Imari, Uskup tamak dari Kerajaan Suci Shinecross, Girael-lah yang telah menyatukan faksi-faksi geng kriminal ibu kota untuk misi bunuh diri ini. Ia merancang operasi kotor untuk menculik Reina dan Clael, dan ia dengan senang hati menjual darah dagingnya sendiri demi tumpukan koin emas. Kekejaman hatinya benar-benar bertolak belakang dengan kebaikan Clael, meskipun takdir membuat mereka berbagi wajah yang nyaris identik.
"Yah, sudahlah. Nasi sudah menjadi bubur. Operasi ini gagal total, tapi... setidaknya aku sudah mengantongi uang muka yang lumayan besar dari si tua bangka itu."
Ada sedikit penyesalan di hatinya karena ia akan kehilangan pelunasan bonus atas keberhasilan misi tersebut, tapi... Girael bukanlah tipe pria yang akan meratapi kegagalan terlalu lama.
Dia sangat haus akan uang. Dia mendambakan wanita cantik. Dia gila akan kekuasaan politik. Dia ingin merebut kembali kehormatannya yang hancur. Dan yang terpenting... dia adalah seorang sadis yang selalu menikmati penderitaan orang lain. Mereka merasa sangat kesal dan tersinggung jika melihat orang lain hidup bahagia atau lebih sukses daripada mereka. Meskipun Girael dilahirkan dari rahim seorang Duchess yang terhormat dan dibesarkan dalam kekayaan seorang Marquis, esensi jiwanya adalah seorang kriminal murni sejak ia dilahirkan.
Namun, meskipun memiliki sifat tercela seperti itu, Girael berhasil bertahan hidup selama ini karena ia memiliki satu prinsip emas yang tak pernah ia langgar: Jangan pernah serakah jika situasi sudah di luar kendali. Jika operasi menunjukkan tanda-tanda kegagalan, segera putuskan kerugian dan mundur tanpa ragu. Berbaliklah, lari secepat mungkin, bersembunyi dalam gelap, dan hilangkan semua jejak keberadaanmu.
Berkat filosofi pengecut itulah Girael selalu lolos dari kejaran tiang gantungan dan tetap bebas menghirup udara di luar meskipun wajahnya terpampang di setiap poster buronan kerajaan.
"Aku harus segera menyingkir dari tempat terkutuk ini sebelum anjing-anjing pelacak ksatria itu mulai menyisir hutan... Maafkan aku, kawan-kawan. Nikmatilah eksekusi kalian."
Sambil mengucapkan kalimat permintaan maaf kosong yang takkan pernah didengar oleh mantan rekan seperjuangannya, Girael berbalik dan melesat melarikan diri lebih dalam menembus bayangan pepohonan.
Selama ia masih hidup dan memiliki emas, ia selalu bisa kabur ke benua tetangga dan kembali membangun kekayaannya dengan cara merampok, membunuh, atau menipu orang-orang bodoh di sana. Sambil menyusun rencana pelarian barunya di dalam kepala, ia terus berlari menjauh dari batas area pengepungan militer...
"Eh?"
Ada yang aneh. Langkah kaki Girael tiba-tiba melambat. Insting bertahannya yang sangat tajam memperingatkannya akan sebuah anomali. Keadaan hutan ini mendadak terasa berbeda dari saat ia pertama kali menyusup ke mari sore tadi. Tidak ada desiran angin, tidak terdengar suara jangkrik, bahkan burung hantu pun membisu... suasananya benar-benar senyap, mati, dan terasa sangat tidak wajar.
"Hei, hei... aura ini, bukankah ini agak terlalu berbahaya?" gumamnya merinding.
"Intuisimu memang sangat tajam, layaknya seekor hama."
"Ah...!"
Girael melompat mundur sejauh beberapa meter dengan refleks luar biasa. Ia segera menoleh ke arah sumber suara merdu namun sangat dingin itu, tetapi... tidak ada siapa pun yang berdiri di sana.
"Hei, yang benar saja... kau bercanda, kan?"
Hutan itu seharusnya kosong melompong. Namun... udara di depannya mendadak terdistorsi, membelah realitas seperti sebuah pintu yang dibuka paksa, dan seorang gadis melangkah keluar dengan anggun dari dalam ruang hampa itu.
Rambut peraknya yang bersinar memantulkan cahaya bulan. Mata berwarna gioknya yang jernih menatap lurus. Dia adalah seorang gadis dengan tingkat kecantikan yang tak masuk akal dan nyaris terlalu sempurna untuk seorang manusia. Tetapi... ekspresi wajahnya saat ini sangatlah beku, tanpa emosi, dan memancarkan tekanan udara yang mematikan.
"Saint Reina Laurel... Aku tak percaya monster sepertimu secara pribadi muncul untuk mencegatku di sini..."
Wajah Girael menjadi kaku pucat pasi. Target utama yang harusnya ia culik, sang Gadis Suci, Reina Laurel, berteleportasi dan muncul memblokir jalan pelariannya.
(Dari awal operasi ini, aku sudah setengah mati menyusun rute agar tidak pernah berhadapan langsung dengannya... Aku tidak pernah menyangka nasib sialku akan membawaku terjebak berduaan dengannya di tengah hutan antah berantah seperti ini. Ini adalah mimpi terburukku!)
Girael sejak awal sama sekali tidak berniat, apalagi berani, untuk melawan Reina secara langsung. Alasannya sangat rasional dan sederhana: Dia sangat takut setengah mati pada eksistensi gadis itu.
Meskipun Girael sangat rakus, radar bahaya di dalam kepalanya berfungsi di atas rata-rata manusia. Ketika beberapa bulan yang lalu Girael mencoba menyamar dan diam-diam mengamati Reina dari kejauhan di jalanan ibu kota untuk memata-matainya, sekujur tubuhnya langsung bergetar merasakan teror yang tak terlukiskan. Di matanya, Reina bukanlah seorang gadis suci yang rapuh; ia adalah eksistensi tabu yang dilarang untuk disentuh oleh akal sehat. Sebuah bom pemusnah massal yang dibalut dalam wujud manusia cantik.
Merasakan "tekanan spiritual" absurd yang terpancar tanpa sadar dari tubuh Reina, Girael saat itu langsung memutar otak dan mengubah rencananya secara pengecut: menghindari konfrontasi dengan Reina dan mengincar adik kandungnya yang lemah, Clael, sebagai sandera.
"...Sejujurnya, jika boleh memilih, aku benar-benar tidak ingin membiarkan Tuan Clael memaksakan diri melakukan tindakan yang sangat berbahaya seperti tadi."
Bibir Reina yang merah ranum bergerak pelan, suaranya sedikit bergetar. Kalimat itu diucapkan dengan nada kosong, sama sekali tidak terdengar seperti sedang berbicara dengan Girael, melainkan sebuah monolog untuk menenangkan iblis posesif di dalam hatinya sendiri.
"Seandainya aku diizinkan menuruti keinginanku yang paling dalam... aku ingin memasukkan Tuan Clael ke dalam sebuah kotak permata kecil yang kedap suara, dan mendekap kotak itu erat-erat di dadaku untuk selamanya. Aku tak ingin mata siapa pun melihatnya. Aku tak ingin tangan kotor siapa pun berani menyentuhnya. Aku ingin mengurungnya agar dia mutlak hanya menjadi milikku seorang... Tapi aku sadar. Itu adalah pemikiran yang salah. Aku tahu aku tidak boleh mengurungnya seperti itu."
"......" Girael menelan ludah, berkeringat dingin mendengar obsesi sinting dari gadis suci tersebut.
"Tuan Clael-lah pahlawan yang telah membebaskan dan menyelamatkan hidupku dari kurungan ayahku di masa lalu. Aku tidak mungkin membalas cinta dan kebaikannya yang tulus itu dengan balik mengurungnya, mematahkan sayapnya, dan membatasi senyum kebebasannya. Itulah alasan satu-satunya mengapa aku memaksakan diriku tersenyum dan tidak menghentikan rencana berbahayanya hari ini."
(Orang ini... dia benar-benar sudah gila. Mungkinkah ocehannya ini adalah celah bagiku untuk kabur?)
Girael perlahan mundur selangkah demi selangkah, matanya sesekali melirik memetakan rute pelarian di sela-sela batang pohon. Ia mencari momen sepersekian detik untuk berbalik dan melarikan diri dari hadapan gadis monster yang terus meracau sendiri layaknya boneka rusak tersebut.
"Tapi... hanya karena aku membiarkannya pergi dan bertarung hari ini, bukan berarti aku tidak sedang murka atas apa yang kalian perbuat padanya, kau tahu?"
"Ah...!"
Detik itu juga, seluruh pori-pori tubuh Girael meremang hebat. Insting biologis primatanya menjeritkan tanda bahaya absolut. Teror fundamental yang tak bisa dilawan oleh akal sehat mengunci sendi-sendinya.
"Aku memang membenci semua preman sampah yang mencoba menyakitinya. Tapi... di antara mereka semua, kaulah yang paling membuatku muak," Reina akhirnya menatap tajam ke mata Girael. "Aku tidak akan pernah bisa mentoleransi kenyataan menjijikkan bahwa ada seorang bajingan kotor sepertimu, yang wajahnya sangat mirip dengan wajah Tuan Clael tercintaku, namun berani-beraninya mencoba membunuhnya dari belakang."
"H-Hah... K-Kau pasti bercanda, kan...?"
"Berdoalah, bertobatlah, lalu bunuh dirimu sendiri di hadapanku detik ini juga. Jika kau memotong lehermu sendiri dengan sukarela... mungkin Dewi akan berbelas kasih dan gerbang Kerajaan Surga masih mau sedikit terbuka untuk menerima roh kotor sepertimu?"
Meskipun secara teknis itu adalah tawaran pengampunan (dalam kamus seorang ekstremis), keringat es mengucur deras dari dahi Girael, dan wajah tampannya berkerut dipenuhi rasa putus asa.
Episode 151: Kau Takkan Pernah Bisa Melarikan Diri dari Sang Saint
"Pertama-tama... ada satu hal yang terasa mustahil. Bagaimana caramu bisa melacak lokasi persembunyianku di hutan ini dengan begitu akurat?!"
Girael membasahi bibirnya yang kering, keringat dingin menetes deras dari pelipisnya. Melihat kebencian di mata gadis itu, ia sadar bernegosiasi adalah hal yang mustahil. Tidak ada pilihan lain selain bertarung dan menumpahkan darah Reina jika ia ingin hidup. Seandainya ia bisa, ia akan memberikan separuh umurnya untuk menghindari pertempuran ini... tetapi karena jalan keluarnya telah ditutup, ia tidak punya opsi lain selain membunuh.
"Kau tahu, aku ini tipe pria yang sangat paranoid dan berhati-hati. Dalam menjalankan operasi pembunuhan suci ini... aku tidak datang dengan tangan kosong. Aku telah menggunakan koneksiku untuk membeli berbagai macam artifak kutukan dengan sejarah yang sangat kelam dan kuat."
Girael merogoh jubahnya dan mencabut sebilah belati berkarat berdesain aneh. Seketika, aura hitam pekat dan menyeramkan memancar dari bilah pisau itu, seolah-olah besi tersebut adalah perwujudan nyata dari kebencian murni dan mimpi buruk umat manusia.
"Contohnya... pisau manis ini. Pisau kutukan ini dulunya adalah senjata andalan milik seorang pembunuh berantai legendaris yang dijuluki 'Pembunuh Perawan'. Pisau ini telah mencabik-cabik daging, menyiksa, dan mencabut nyawa ratusan gadis suci tak berdosa. Karena sejarah itu, bilahnya telah secara permanen menyerap dan dipenuhi dengan roh pendendam yang sangat pekat dari para korbannya. Ini adalah benda sihir hitam terlarang yang bisa membuat penyihir kelas atas mana pun kehilangan kewarasannya hanya dengan memegangnya... Aku berani bertaruh, bahkan untuk seorang wadah suci setingkat dirimu, benda ini adalah racun mematikan (Instant Death), bukan?"
"......"
Reina sama sekali tidak memberikan reaksi apa pun terhadap ancaman dan penjelasan panjang lebar Girael. Dengan sepasang mata gioknya yang tetap jernih, dia menatap lurus ke arah Girael bagaikan menatap seekor serangga yang sedang membual.
"Oh, aku belum selesai. Aku masih menyembunyikan selusin benda terkutuk anti-sihir suci lainnya di tubuhku. Aura hitam dari benda-benda ini saling menutupi. Tidak mungkin sensor pendeteksi sihir milikmu, Roh Kudus di dalam tubuhmu, atau bahkan anjing-anjing malaikatmu itu bisa melacak hawa keberadaanku dari kejauhan! Di mata sensor Tuhan, aku ini tidak terlihat karena aku diselimuti oleh aura iblis! Jadi katakan padaku... bagaimana caramu bisa langsung menemukanku di sini?!"
"Durasi bicaramu terlalu lama."
Reina akhirnya memecah keheningan, menyatakan ketidaksukaannya dengan nada yang sangat datar:
"Wasiat terakhirmu ini terlalu bertele-tele; telingaku sampai sakit mendengarnya. Jika kau memang terlalu pengecut untuk bunuh diri sesuai arahanku, aku saja yang akan membantumu menyelesaikannya dengan cepat."
Untaian kalimat yang sangat dingin dan tanpa empati. Kalimat yang sarat akan niat membunuh ini sama sekali tidak terdengar seperti sesuatu yang akan diucapkan oleh seorang figur suci yang dielu-elukan sebagai representasi belas kasih Tuhan.
Sikapnya ini adalah perwujudan murni dari istilah 'Murka Ilahi'. Girael telah melakukan dosa absolut dengan mencoba menyakiti pria kesayangannya. Bagi Reina, bajingan ini sudah tak memiliki hak hidup, dan mengakhiri nyawanya adalah sebuah tugas pembersihan hama yang wajar.
"Baiklah, karena kau terlihat sangat penasaran, sebelum aku mencabut nyawamu, aku berbaik hati memberitahumu alasannya... Tempat kita berdiri saat ini adalah bagian dari tanah ziarah kuil yang diberkati. Sebuah wilayah sakral. Justru karena area ini dipenuhi oleh konsentrasi energi suci yang pekat layaknya kanvas putih, entitas sehitam dirimu yang membawa tumpukan energi iblis busuk justru akan terlihat sangat kontras dan menonjol, layaknya noda tinta hitam di atas kain sutra putih."
"Ah... Sialan, aku mengerti sekarang. Logikaku ternyata terbalik. Membawa terlalu banyak senjata sihir iblis justru menjadi beacon yang memanggilmu ke mari."
"Sudah paham di mana letak kebodohan taktismu, kan? Bagus. Kalau begitu, mari kita akhiri sesi tanya jawab ini..."
"Sekarang saatnya aku membunuhmu tanpa ampun!" teriak Girael memotong kalimat Reina.
Sesaat setelah teriakan itu menggema... tanah lumpur di bawah kaki Reina tiba-tiba meledak, dan sulur-sulur rantai hitam legam melesat keluar dari dalam bumi, melilit tubuh gadis itu secepat kilat. Sama halnya dengan pisau tadi, rantai pengikat itu memancarkan aura kutukan yang begitu pekat dan jahat, membuat udara di sekitarnya terasa membekukan.
"Ikat dia, 'Saint's Fall' (Kejatuhan Sang Saint)!"
Itu adalah artefak pengekang legendaris ciptaan seorang Uskup Tinggi yang telah jatuh ke dalam kesesatan di masa lalu. Sang Uskup, yang pada zaman dahulu menyimpan obsesi dan hasrat menyimpang terhadap seorang Saint wanita pendahulu, menyimpang dari jalan pencerahan dan mendalami sihir kutukan dilarang demi hasratnya. Uskup gila itu mengurung ratusan biarawati yang saleh di ruang bawah tanah, menyiksa mereka hingga mati, dan memandikan rantai perak murni ini dengan darah keputusasaan mereka, menciptakan sebuah senjata kutukan ekstrem yang konon secara spesifik dirancang untuk menangkap dan merampas kekuatan dewa dari seorang Saint.
Rantai itu merenggut kebebasan dan mencemari kemurnian siapa pun yang telah menerima perlindungan malaikat.
"Kena kau!"
Rantai-rantai iblis itu melilit tubuh Reina dengan ketat tanpa bisa dihindari. Besi dingin itu menekan kulit lembutnya yang terbalut jubah suci putih, mencengkeramnya erat layaknya ular piton. Dalam teori sihir, artifak "Saint's Fall" akan langsung menetralisir, menyegel total suplai mana suci sang target, dan meracuni sel mereka.
"Hyaaaaa!"
Menyadari serangannya berhasil, Girael berteriak buas sambil menendang tanah, melesat maju dengan kecepatan penuh, menghunus belati "Pembunuh Perawan" di tangan kanannya menuju jantung Reina.
Fakta meta dari alur dunia yang sebenarnya adalah: Clael sendiri tidak pernah menyadarinya hingga akhir, tetapi... sosok Girael sebenarnya adalah salah satu karakter bos antagonis (Mid-Boss) yang muncul di pertengahan cerita game. Di dalam naskah game, ia tidak dipanggil dengan nama manusia "Girael," melainkan menggunakan gelar "The Cursed Apostle of the Evil God" (Rasul Terkutuk dari Dewa Jahat), sehingga wajar jika Clael yang hanya tahu lore tidak menyadari identitas asli kakaknya.
Sebagai karakter bos pertengahan, "Rasul Terkutuk" ini adalah pihak yang di-setting sukses menyergap dan mengikat Reina secara tak berdaya menggunakan rantai ini, memaksanya menjadi sandera (damsel in distress), dan hal ini nantinya memicu pertarungan dramatis epik di mana Eric dan karakter pria lainnya harus mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya.
"Matiii!"
Dengan sepasang mata yang merah menyala karena kegilaan, Girael mendekat dan menusukkan belati pemakan jiwa yang dirancang khusus untuk membinasakan wadah suci itu tepat ke dada Reina...
"Eh......?"
...Atau setidaknya, begitulah fantasi kemenangan yang ada di kepala Girael. Namun, pada detik berikutnya, ujung pisau terkutuknya tidak pernah menembus kulit. Justru rantai iblis yang melilit tubuh Reina itu pecah berhamburan menjadi ribuan serpihan debu hitam dengan suara retakan kaca yang memekakkan telinga.
"...Kau benar-benar manusia bodoh yang sangat menyedihkan," gumam Reina pelan.
Suaranya terdengar seperti seorang Dewi Surgawi yang menatap iba penuh kehinaan pada jiwa-jiwa iblis rendahan yang bahkan tak mampu merangkak keluar dari neraka.
"Konyol sekali... bagaimana mungkin kau bisa berasumsi bahwa kau mampu menyegel kekuatan kosmikku hanya dengan menggunakan mainan murahan berbau busuk ini... Kau benar-benar tak pantas mendapatkan belas kasihan."
Rantai legendaris itu hancur lebur tanpa sisa, murni hanya karena tekanan energi pasif dari tubuh Reina. Reina kemudian mengibas perlahan gaun putihnya, menepis serpihan debu rantai itu dari bahunya dengan ekspresi jijik dan sangat kesal.
"Itu... itu sama sekali tidak masuk akal... Mustahil!"
Girael melompat mundur sejauh mungkin, menjauhkan diri dari jangkauan Reina. Ia membelalakkan matanya, menatap tajam ke arah Reina sambil meracau panik. Dia sangat yakin bahwa serangannya berhasil dan efek kutukannya sudah aktif. Dia yakin dia telah menyegel sang dewi dan mengunci kemenangannya... namun kenyataan pahitnya, tidak ada satu helai benang pun yang tergores di tubuh Reina.
"Jangan bercanda denganku! Itu adalah belati terkutuk yang sejarahnya telah membunuh Saint! Itu adalah artefak rantai iblis yang diciptakan untuk membusukkan kemurnian dewa! Sihir sucimu seharusnya tersegel! Ini sama sekali tidak sesuai dengan hukum teori sihir yang seharusnya!"
Girael berteriak histeris, menyumpahi hukum realitas yang terasa tidak adil. Namun bagi dunia... ini adalah sebuah hasil mutlak yang tak terhindarkan.
Benda sihir hitam dan energi kutukan memang didesain memiliki elemen antitesis yang bisa meniadakan efek kekuatan suci/cahaya. Itu adalah fakta elemen. Tapi... mari kita renungkan perbandingan skalanya dengan akal sehat. Air memang terlahir sebagai elemen alami yang dapat memadamkan api, tetapi apakah segelas air sanggup memadamkan api kebakaran hutan yang mengamuk di seluas pegunungan? Api memang memiliki sifat untuk mencairkan es, tetapi apakah nyala api kecil dari sebatang korek kayu sanggup mencairkan seluruh struktur Gunung Es abadi di Kutub Utara?
Tentu saja jawabannya adalah 'Mustahil'. Kutukan di rantai itu memang memiliki sifat yang berlawanan (counter) dengan kekuatan suci Reina, tetapi... di hadapan kapasitas volume energi mukjizat Reina yang selevel galaksi, kutukan itu tak lebih dari sebutir debu. Ini murni masalah perbedaan kasta kompatibilitas kekuatan.
"Konsentrasi kutukan dari mainanmu itu terlalu lemah dan tidak cukup pekat untuk bisa meniadakan samudra kekuatanku... logika sederhananya hanya sebatas itu," jelas Reina dingin.
"Bedebah! Masa bodoh, aku tak peduli lagi!"
Membuang belati dan harga dirinya, Girael membalikkan badannya dan berlari melarikan diri menggunakan seluruh tenaga di kakinya. Pada akhirnya... firasat primalnya tidak pernah salah. Menantang dan mencoba membunuh Saint Reina secara frontal adalah kesalahan fatal terbesar dalam sejarah hidupnya.
(Seandainya saja aku tahu monster ini akan sekuat dewa... aku tidak akan pernah sudi menerima uang itu dan menyentuh sehelai rambut Clael!)
Namun penyesalan Girael sudah terlambat. Ia telah membangunkan naga yang sedang tidur. Jika saja kelompok mereka sejak awal menyadari seberapa absurd dan tak masuk akalnya batas kekuatan Reina, mereka seharusnya membatalkan operasi itu dan lari ke luar benua tanpa pikir panjang.
"Karena kau baru saja menolak dan mengatakan kau tidak butuh belas kasihan Tuhan, maka aku dengan senang hati akan mengabulkan permohonanmu."
Saat Girael berlari mati-matian, vonis kematian dari sang hakim absolut dibisikkan dengan jelas menembus gendang telinganya, seolah Reina berbisik dari punggungnya.
"Apa...!"
Girael terus memaksakan kakinya berlari menerobos semak-semak, mencoba menjauhkan diri dari Reina, tetapi tiba-tiba tanah di depannya terbelah dan sebuah pintu logam raksasa berkarat muncul menghadang jalurnya. Sebelum ia sempat mengerem untuk mengubah arah dan menghindar, pintu neraka itu berderit terbuka, dan di dalamnya, ribuan lengan mayat hitam legam menjulur keluar layaknya tentakel yang lapar.
"Sialan, apa-apaan ini!?"
Lengan-lengan spektral yang panjang dan terpelintir secara anatomi tanpa mempedulikan struktur persendian manusia normal itu menerjang dan menangkap sekujur tubuh Girael. Ribuan tangan kurus keriput dan berbau anyir mayat itu mencengkeram kaki, leher, dan bahunya, menyeret tubuh meronta Girael dengan paksa menuju ke balik pintu, siap untuk menjerumuskannya ke dalam siksaan jurang kegelapan abadi tanpa dasar.
"Lepaskan aku! Kau mau menyeretku ke dimensi mana, monster?!"
"Dimensi ini biasa disebut neraka," jawab Reina santai dari kejauhan.
Nadanya terdengar sangat bosan, menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak peduli akan nasib pria itu.
"Karena kau bersikeras tidak mau pergi ke surga, aku telah menyiapkan tempat akomodasi VIP lain yang cocok untukmu. Secara birokrasi ini sebenarnya adalah area di luar yurisdiksi elemen cahayaku, tapi... karena kau telah mengotori namamu dan berani menargetkan nyawa orang yang sangat berharga bagiku, ini menjadi kasus khusus."
"Tidaaakkk! Lepaska—hmphh!"
Girael menjerit histeris minta tolong, tetapi kerongkongannya dicekik erat dan sekumpulan tangan mayat busuk itu memaksa masuk membungkam mulutnya, mencegahnya memuntahkan satu kata pun. Lalu... ia sepenuhnya tertelan dan menghilang ditarik ke dalam dimensi balik pintu, dan diiringi suara dentuman besi yang berat, pintu logam itu tertutup rapat lalu melebur ke dalam tanah, menghilang tanpa jejak.
"Hmph..."
Sambil menyaksikan lenyapnya eksistensi pintu pembuangan itu di hadapannya... Reina hanya menghela napas pelan, seolah baru saja selesai membuang sampah.
"...Ugh, karena hama ini, aku jadi melewatkan kesempatan emas menonton aksi gagah Tuan Clael bertarung. Ah, aku harus segera memutar ulang sisa siarannya!"
Ekspresi dingin di wajah Reina menguap seketika, digantikan rona ceria. Ia merogoh saku gaunnya dan mengeluarkan sebuah cermin rias kecil antik berlapis perak. Permukaan cermin itu sama sekali tidak memantulkan bayangan wajah Reina, melainkan memancarkan aliran video feed sihir. Cermin itu sedang secara langsung menyiarkan secara diam-diam (live stream) pemandangan dari dalam dungeon yang dipenuhi mayat Manusia Kadal yang baru saja diselesaikan oleh Clael.
"Ah... ternyata pertarungannya sudah selesai dan ia sedang beristirahat. Syukurlah dia selamat. Untung saja aku menyimpan rekaman sihirnya agar aku bisa menonton ulang adegan kerennya memukul musuh nanti di asrama... Sayang sekali aku tidak bisa hadir di sana untuk bersorak menyoraki dan mendukung kemenangannya secara langsung..."
Sambil menatap lekat-lekat sosok gagah pria yang sedang mengelap keringat di cermin tersebut—yang tak lain adalah Clael—wajah Reina memerah dan ia menggeliat dengan ekspresi gelisah bagaikan seorang gadis remaja yang dimabuk asmara. Eksistensi Girael—musuh bebuyutan yang baru saja ia buang ke neraka sepuluh detik yang lalu—sudah sepenuhnya terhapus dari RAM otaknya. Kini seluruh isi pikiran dan hatinya seratus persen dipenuhi dengan fantasi memuja Clael.
Episode 152: Masalah Telah Terselesaikan, Tapi...?
"Fiuh... akhirnya hari yang panjang ini selesai juga."
Setelah memastikan ruang bawah tanah bersih dari sisa-sisa gerombolan musuh, Clael dengan santai memimpin rombongan keempat pemuda utama itu keluar dari area dalam "Aula Naga Putih". Untuk menembus masuk melalui penghalang memang membutuhkan kata sandi dan status teologis tertentu, tetapi untuk keluar dari sana sangatlah mudah, cukup dengan menekan tombol pada pilar artefak yang tersedia di ujung ruangan. Mengikuti rute tangga naik yang sama dengan yang digunakan oleh para pencuri untuk melarikan diri sebelumnya, Clael, Eric, Vincent, Will, dan Louie akhirnya kembali melangkah keluar dari reruntuhan dan menghirup udara segar di permukaan.
"Yang Mulia Pangeran Eric! Syukurlah Anda kembali! Apakah Anda baik-baik saja!?"
Segera setelah wajah Eric muncul dari ambang pintu reruntuhan gelap tersebut, salah satu komandan ksatria kerajaan berlari tergesa-gesa menghampirinya dan berlutut memberi hormat.
"Apakah ada bagian dari diri Anda yang terluka, Yang Mulia?"
"Oh, tenang saja Kapten, aku sama sekali tidak terluka." Eric tersenyum hangat dan mengangguk menenangkan kekhawatiran ksatria loyalisnya.
Faktanya, berkat manajemen pertarungan dan sihir buff Clael, tidak ada satu pun dari karakter romantis game tersebut yang mengalami cedera berarti di bawah sana.
"Kami telah mengambil setiap tindakan pencegahan strategis yang memadai di bawah sana. Dan seperti yang Anda lihat dari wajah ceria kami, operasi ini adalah sebuah kemenangan mutlak tanpa korban dari pihak kita."
"Syukurlah... Mendengar hal itu, beban di pundak hamba benar-benar terangkat." Sang komandan menghela napas panjang penuh kelegaan.
Clael menyapukan pandangannya. Puluhan prajurit yang saat ini berdiri mengelilingi perimeter luar reruntuhan adalah perpaduan dari Ksatria Elit Kerajaan dan ordo Ksatria Templar yang suci. Sejak awal Clael turun ke bawah, para prajurit garda depan ini telah secara diam-diam dan efisien bersiaga memblokade seluruh area pegunungan, mengepung rapat, memutus semua variasi rute pelarian yang ada, dan akhirnya berhasil menjaring menangkapi semua preman yang lolos dari bawah tanpa ampun.
Jumlah pasukan penyergap pimpinan mereka ini hanya dibatasi pada angka lima puluh orang ksatria elit. Dengan secara ketat menyeleksi dan mengecualikan siapa pun prajurit yang terindikasi memiliki afiliasi sekecil apa pun dengan sindikat pencuri, pergaulan dengan bangsawan korup, atau prajurit dengan utang judi menumpuk yang rawan disuap... dan dengan memberlakukan hukuman mati jika terjadi kebocoran informasi pra-operasi, barulah Pangeran Eric berhasil memfilter dan membentuk pasukan kecil super loyal ini untuk menunjang operasi rahasia Clael.
"Kami telah menangkap, melucuti, dan mengikat semua tersangka yang mencoba kabur melalui pintu utama. Dalam perhitungan kami, seharusnya tidak ada satu ekor lalat pun yang berhasil menerobos perimeter pelarian ini." lapor kapten.
"Kerja yang sangat luar biasa, Kapten. Kalian pasti telah melalui pertempuran pengamanan yang sulit di atas sini."
"Itu adalah kewajiban kami, Yang Mulia... Baiklah kalau begitu, kami akan segera menyiapkan formasi pengawalan untuk mengantar Anda dan rombongan kembali dengan aman ke gerbang istana kerajaan. Mohon persiapkan diri Anda, Putra Mahkota Eric."
"Ah, sebentar... Profesor Byrne, aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pengorbanan dan bantuan tak ternilai dari Anda hari ini."
Sebelum menaiki kudanya, Eric berbalik, menatap lurus ke arah Clael dan membungkukkan sedikit badannya, sebuah gestur penghormatan yang sangat langka dari seorang Pangeran Mahkota kepada rakyat biasa.
"Berkat strategi dan keberanian Anda untuk menjadi umpan di garis depan, kita akhirnya sukses menjaring dan menumpas hingga ke akar-akarnya seluruh aliansi sindikat yang selama ini mengintai Reina. Semua kedamaian ini takkan tercapai tanpa Profesor Byrne yang merelakan nyawanya menyetujui operasi pengalihan ekstrem ini."
"Anda terlalu memuji, Yang Mulia. Reina juga merupakan seseorang—putri yang sangat berharga yang sudah menjadi kewajiban mutlak bagiku untuk aku lindungi. Anda tidak perlu berterima kasih karena aku hanya melakukan tugasku sebagai pria dewasa."
Bagi Clael, keberadaan Reina sudah lebih dari sekadar anak asuh; ia menganggap gadis itu bagaikan gabungan adik perempuan dan putri kandungnya sendiri. Mempertaruhkan nyawanya, reputasinya, dan tenaganya untuk mengamankan masa depan dan senyum Reina adalah tindakan yang mengalir secara naluriah, bukan sebuah hutang budi yang perlu dibayar.
"Lagi pula, sebenarnya kitalah yang seharusnya membereskan masalah ini dari awal... Mengingat kekacauan ini berakar dari kesalahan saudaraku sendiri," gumam Clael pelan.
Clael kembali melihat ke arah barisan anggota geng yang ditawan dan dijejerkan dalam posisi berlutut. Mata elangnya menyapu satu per satu wajah para tahanan. Kakak kandungnya yang paling licik, Girael, tidak terlihat dalam kelompok pecundang yang tertangkap jaring itu.
"...Sepertinya kita sekali lagi gagal melacak dan menangkap Girael. Sungguh memalukan dan disayangkan."
"Mari kita serahkan pengejaran sisanya pada intelijen istana. Setidaknya, dari pukulan telak hari ini, kita telah berhasil menghapus hampir seluruh pasukan pion tempur yang Girael miliki. Dan dengan dokumen bukti yang akan kita sita selanjutnya, kita juga kemungkinan besar akan berhasil memenjarakan sisa bangsawan korup yang menaungi mereka. Jadi secara logistik dan politik, pria buangan seperti Girael tidak akan memiliki taring apa-apa lagi untuk melancarkan serangan."
Bahkan seandainya pun Girael berhasil melarikan diri malam ini, tanpa modal pasukan dan dukungan dari para bangsawan istana, ia tidak akan pernah lagi memiliki kapasitas untuk kembali menargetkan dan mengancam kehidupan Clael maupun Reina.
Mengenal dengan baik tabiat kakaknya yang pengecut itu... Clael yakin pria licin itu saat ini mungkin sedang memacu kudanya tanpa ampun, menarik semua aset emasnya dan melarikan diri sejauh mungkin melintasi perbatasan negara tetangga.
"Baiklah... untuk pertempuran hari ini, mari kita rayakan dan puas dengan hasil sapu bersih ini."
"Sesuai perintah Anda. Kami akan segera undur diri dan membawa tahanan ini ke ibukota."
"Ya, hati-hati di jalan, Pangeran. Sampai jumpa di akademi minggu depan."
Clael melambaikan tangan, mengucapkan salam perpisahan sementara dengan Eric. Karakter-karakter pria lainnya—Vincent, Will, dan Louie—juga membungkuk memberi hormat dan mengucapkan terima kasih kepada Clael sebelum mereka memacu kuda mereka bergabung dengan regu pengawalan Pangeran. Para ratusan anggota geng yang tertangkap pun segera diseret dan dimasukkan ke dalam gerbong penjara berteralis besi menuju ibukota, tanpa satupun yang terlewat.
"Sekarang, mari kita semua juga segera berkemas dan pulang ke rumah, Saint Clael."
"Ya, ayo kita berangkat," jawab Clael lelah.
Salah satu komandan Ksatria Kuil mendekat dan menawarkan bantuan. Clael mengangguk berterima kasih dan memutuskan untuk segera kembali ke ibukota bersama dengan rombongan Ksatria Templar yang tersisa.
(Jadi, drama panjang dan berdarah dengan para geng kriminal bayaran ini akhirnya benar-benar resmi ditutup... meskipun, sayangnya bukan berarti kita telah sepenuhnya membasmi sumber masalah utamanya.)
Otak Clael masih memutar plot rahasia yang ia ketahui. Para komandan geng preman dan kakaknya itu pada akhirnya hanyalah alat yang dibayar, anjing suruhan yang pionnya bisa diganti kapan saja. Di balik bayang-bayang mereka, dalang penguasa sebenarnya adalah faksi fundamentalis Kerajaan Suci Shinecross... dan sang Uskup Agung korup yang ambisius, Carmine Imari.
(Krisis di jalur politik ini baru akan benar-benar dinyatakan 'Game Over' setelah aku atau seseorang secara permanen mematahkan leher si Uskup Carmine. Namun... menyentuh bangsawan asing dari kuil suci jelas berada di luar kapasitas jangkauan kekuasaan atau peranku saat ini.)
Bagaimanapun bencinya Clael, Carmine adalah seorang pejabat tinggi elit bergelar Uskup dari negara adidaya asing. Menyentuhnya tanpa bukti diplomatis berarti memicu perang suci antar negara. Jangankan Clael yang hanya sekadar guru, bahkan seorang Putra Mahkota seperti Eric pun tidak akan dengan mudah dan gegabah berani mengerahkan tentaranya untuk mengeksekusi figur keagamaan sepenting itu.
Konflik politik tingkat tinggi yang melibatkan konspirasi Kerajaan Suci Shinecross pada umumnya dalam game baru akan diselesaikan di akhir cerita oleh tangan Reina (sang Heroine), tentu saja, tergantung pada rute karakter pangeran mana yang pemain pilih untuk mendampingi Reina kelak.
(Beban tugasku cukup sampai di sini... Sebagai seorang pria karakter latar (mob character), aku sudah melakukan carry pertempuran sejauh yang bisa aku lakukan dengan nalar manusia... Sisanya, soal konspirasi tingkat benua itu, akan kuserahkan sepenuhnya pada mukjizat Reina dan para pangeran jagoan utamanya di masa depan...)
Dengan kelegaan yang mengalir ke seluruh otot tubuhnya, Clael memejamkan matanya rapat-rapat saat ia menyandarkan tubuhnya dan naik ke atas kursi sofa empuk kereta kuda kuil. Ini adalah pengalaman pertamanya sebagai NPC rakyat jelata akhirnya turun tangan langsung terlibat dalam baku hantam hidup mati di garis depan yang sangat berdarah, suatu tindakan yang sangat tidak wajar untuk porsi peran karakter sampingan pendeta... dan sebagai ganjaran biologisnya, saat ini seluruh sistem energinya terasa hancur. Ia benar-benar telah mencapai batas maksimal kelelahan, baik secara otot fisik maupun ketahanan mental.
(Senin besok aku sudah harus kembali mengajar di sekolah, ya? Ugh, sialan... Aku juga belum menyiapkan silabus dan harus mulai membuat materi bahan ajar untuk kelas musik dan teologi...)
Begitu otaknya berhenti memikirkan strategi perang dan beralih ke rutinitas pekerjaan, dan kelopak matanya tertutup dari cahaya sore, rasa kantuk yang luar biasa berat tanpa ampun langsung menghantam kesadarannya bagaikan pukulan palu godam. Sambil menyandarkan beban berat tubuhnya ke bantal sandaran sudut kereta, Clael membiarkan kesadarannya dengan pasrah melayang tenggelam perlahan ke dalam dunia mimpi tanpa sedikitpun perlawanan.
(Oh Tuhan... memikirkan laporan pekerjaan di hari Senin... siksaan ini rasanya persis seperti saat aku masih hidup sebagai budak korporat (salaryman) lembur di Tokyo...)
Sambil menggumamkan rentetan keluhan pasrah yang suaranya memudar semakin tidak jelas, Clael sepenuhnya menyerahkan lelah pikiran dan tubuhnya pada lelap tidur untuk sejenak.
Episode 153: Tampaknya Muncul dalam Mimpi
"Cih, seperti yang telah kuduga dari awal... pada akhirnya, gerombolan penjahat jalanan yang menyedihkan itu memang hanyalah sekumpulan sampah pelanggar hukum yang sama sekali tidak kompeten. Aku ini sedang memikirkan hal bodoh apa sampai mengira aku bisa mengandalkan kesetiaan dan keahlian para bandit ateis rendahan yang telah ditinggalkan oleh rahmat Tuhan itu...?"
Sementara puluhan anggota geng sewaannya sedang dipukuli, diseret, dan diinterogasi di penjara kerajaan, sang dalang utama di balik semua kekacauan ini, Uskup Kerajaan Suci Shinecross yang bernama Carmine Imari, sedang berada dalam perjalanan pengecutnya untuk menyeberangi pos perbatasan dengan santai.
Pagi itu, Carmine telah menerima pesan rahasia yang tergesa-gesa dari agen mata-matanya yang ditanam di dalam istana kerajaan, memberitahukan bahwa seluruh jaringan geng bayarannya telah dihabisi dan para petingginya dijebloskan ke penjara militer di ibukota malam itu juga. Jalur kontak sihir dengan sang perantara, Girael, juga terputus mendadak dan pria ular itu menghilang bak ditelan bumi. Menyadari bahwa operasi militer ini telah gagal total dan komplotan intelijen istana mulai bergerak, Carmine dengan cerdas menyimpulkan bahwa keadaan sudah tidak aman. Ia berencana untuk segera membakar semua dokumen, mengakhiri sementara proyek konspirasinya di negara ini, dan dengan tenang menarik diri kembali pulang ke tanah kelahirannya di Kerajaan Suci Shinecross untuk menyusun rencana baru.
Carmine sedang duduk bersandar dengan arogan di sofa sutra, melakukan perjalanan melarikan diri menggunakan kereta kuda mewahnya melewati rute jalan pegunungan terjal di perbatasan utara negara. Karena keberadaannya di Kerajaan Seinkle ini sejak awal adalah bentuk penyusupan diplomatik yang sangat rahasia, ia hanya membawa rombongan penjaga berskala kecil... tetapi meskipun sedikit, para pengawalnya adalah barisan prajurit elit berkuda tingkat tinggi yang berbaris rapat mengelilingi dan menjaga keamanan kereta mewahnya.
"Meskipun rencana penculikan brutal dengan pasukan bayaran itu gagal, aku masih memiliki seratus jalan lain. Bagaimana kalau selanjutnya kita coba pendekatan manipulatif yang lebih halus dari dalam...?"
Meski rencana invasi kasar Carmine terbukti gagal total, pria licik itu sama sekali belum menyerah dan tidak akan melepaskan ambisinya untuk memiliki dan memonopoli kekuatan suci Reina dan Clael demi memuluskan karir politiknya di dewan kardinal. Rencana kali ini memang gagal, tapi... dia yakin semuanya pasti akan berjalan mulus pada percobaan berikutnya. Uskup Carmine memiliki tingkat ego dan kepercayaan diri yang meluap-luap, meskipun secara empiris selalu gagal membuktikannya.
(Lagipula, secara genetik dan takdir aku ini adalah figur orang suci yang terpilih! Aku dilahirkan murni dengan darah emas dalam silsilah keluarga Uskup elit di pusat Kerajaan Suci Shinecross. Dari lahir aku ditakdirkan menjadi penguasa yang dipilih untuk memimpin. Oleh karena itu, semua tindakanku diberkati dan tidak mungkin tindakan yang kuambil itu salah atau berdosa. Sebagai manusia agung pilihan Tuhan yang istimewa, rintangan apa pun hanyalah ujian kecil dan aku pasti akan meraih kesuksesan besar pada akhirnya.)
Aku telah dipilih secara eksklusif oleh Tuhan. Karena itulah, dengan logika gila tersebut, segala cara kotor dan pembunuhan yang kulakukan diperbolehkan demi meraih tujuan besarku. Itu bukan dosa, itu kewajiban suci. Aku ditakdirkan untuk menguasai posisi Paus dan akan memiliki segalanya... Aku lahir di bawah konstelasi bintang keberuntungan penakluk. Memang harus seperti itu hukum alamnya. Pasti begitu akhirnya. Keyakinan narsistik absolut itulah yang menjadi sumber mesin energi kepercayaan diri seorang Uskup Carmine.
"...Baiklah, jika kekerasan tak mampu menembus perlindungan gadis itu, mungkin taktik selanjutnya aku harus menurunkan agen elitku untuk menyusup dan memasang jebakan madu (honey trap)."
Dari laporan pengamatannya yang ia beli beberapa waktu lalu, tampaknya pria pelindungnya yang bernama Clael itu adalah pria normal yang pernah terlihat dengan santai menerima tawaran perjodohan dari berbagai kelompok wanita. Bahkan jika perempuan itu memegang gelar Dewi atau Saint sekalipun, pada akhirnya Reina tetaplah seorang gadis remaja puber biasa yang emosinya labil. Jika aku secara cerdas mengirimkan dan menawarkannya agen pria ksatria tampan terlatih untuk merayu, memainkan emosinya, dan merawatnya, dia pasti lambat laun akan langsung jatuh cinta, bertekuk lutut menjadi budak cinta, dan rela menyerahkan seluruh rahasia kekuatan cahayanya kepada Shinecross.
"Semua bidak catur di dunia ini seharusnya tahu posisi dan berfungsi melayani sebagaimana mestinya; dan kewajiban mereka hanyalah tunduk patuh melayani perintahku. Eksistensi para Saint dan wanita suci itu hanyalah alat, dan mereka hanya memiliki nilai guna politik ketika mereka digunakan dengan cerdas oleh pemuka hierarki rohaniwan elit seperti diriku..."
Sambil menuangkan anggur ke gelas, Carmine menyeringai lebar memikirkan rencana busuknya, menampilkan wajah licik yang berkerut layaknya seekor rubah lapar. Tanpa mengenal kata menyerah atau rasa takut akan kegagalan, ia menyandarkan tubuhnya dan mulai asyik mempertimbangkan draf kasar beberapa rencana penculikan alternatif di dalam otaknya.
HIIIYYYAAAAAA!!! BRAK!
"Apa-apaan! Berhenti, hentikan kereta!"
Namun... angan-angan manis Carmine hancur berkeping-keping saat gerbong kayu berpelat besi yang ia tumpangi itu tiba-tiba berhenti secara paksa dengan decitan rem dan ringkikan kuda yang memekakkan telinga.
Lokasi pengepungan itu terjadi tepat di jalanan sempit sekitar pos penjagaan garis perbatasan yang mengarah langsung masuk ke wilayah teritori Kerajaan Suci Shinecross. Guncangan rem mendadak itu menimbulkan inersia yang sangat kuat, menyebabkan tubuh tua Carmine terpelanting dan jatuh tersungkur secara memalukan dari tempat duduk berbulu halusnya hingga wajahnya membentur lantai kayu kereta.
"A-Apa yang sebenarnya sedang terjadi di luar sana, dasar kusir bodoh?! Bagaimana jika wajah tokoh elit sepertiku sampai memar dan terluka karena kebodohanmu mengerem, hah?!"
Sambil mengusap hidungnya yang berdarah, Carmine meronta bangun dan berteriak murka. Apa jadinya masa depan dunia jika seorang pria agung sepertiku, utusan yang dipilih langsung oleh rahmat Tuhan, mengalami cedera fatal hanya karena kecerobohan kusir yang menyedihkan?
"T-Tolong maafkan hamba, Yang Mulia! I-Itu... kereta kita dikepung... itu adalah pasukan prajurit dan inkuisitor dari Kuil Pusat kita...!" jawab sang kusir gemetar dari luar.
"Hah? Apa maksudmu Inkuisitor?"
Carmine mengerutkan kening dengan dahi berlipat. Kenapa pasukan penjaga Kuil elit dari negara asalnya sampai jauh-jauh dikirim mencegat di perbatasan perbatasan ini? Saat otak liciknya memikirkan kemungkinan itu... tiba-tiba pintu gerbong kereta ditarik paksa dan terbuka kasar dari luar.
"Tolong konfirmasi identitas pria ini. Apakah Anda benar yang bernama Uskup Agung Carmine Imari?"
"Beraninya kau menatap wajahku tanpa menunduk... dasar kau prajurit anjing yang tidak sopan...! Aku adalah Uskup dari—"
"Target terkonfirmasi! Tarik keluar pria busuk ini! Ini adalah perintah suci mutlak langsung dari Tahta Ilahi!"
Pria berseragam lapis baja yang merangsek memasuki kereta itu ternyata adalah seorang komandan regu Ksatria Kuil dari Divisi Inkuisisi Kerajaan Suci. Tanpa mempedulikan teriakan protes Carmine, sang Ksatria meraih kerah jubah mewahnya dan menyeret Uskup itu keluar dari gerbong dan membantingnya ke aspal perbatasan layaknya membuang sebuah kantong rongsokan kotor.
"Guuaaah... K-Kau prajurit rendahan bajingan! Apa kau benar-benar berhalusinasi berpikir bahwa kau dan lehermu bisa lolos hidup-hidup dari hukuman mati setelah melakukan penyerangan kurang ajar ini kepadaku...!?"
Carmine muntah darah sambil berteriak menantang, tetapi saat ia mengangkat wajahnya, ia segera terbungkam ngeri. Matanya membelalak kaget menangkap realita mengerikan di hadapannya.
Di luar kereta kuda, di bawah siraman cahaya fajar, ada lebih dari tiga peleton (puluhan) Ksatria Templar berpangkat elit dari Kerajaan Suci berdiri dengan senjata terhunus, mengepung rapat posisi Carmine. Semua pengawal bayaran pribadi Carmine yang ia banggakan itu ternyata sudah ditahan di tanah dengan pedang di leher mereka... dan dari raut wajah para Ksatria Templar yang menatapnya, jelas terlihat ekspresi jijik dan kemarahan yang sangat muram. Sorot mata mereka bukanlah sorot mata yang diberikan kepada pemimpin agama yang dihormati, melainkan tatapan tajam dan najis yang biasa mereka tujukan saat sedang mengeksekusi seorang penjahat pengkhianat negara tingkat tinggi.
"Dengarkan ini baik-baik, pendosa. Sekarang saya akan membacakan mandat surat perintah penahanan langsung yang ditandatangani oleh Yang Mulia Paus, sang Pemimpin Mutlak dan corong suara Tuhan di bumi!"
"Hah... P-Paus!?"
Carmine terdiam membeku. Jantungnya berhenti berdetak.
Di negara religius absolut Kerajaan Suci Shinecross, titah Paus memiliki otoritas teokratis tertinggi dan bersifat mutlak tanpa tanding; setiap sabdanya secara hukum dianggap dan ditafsirkan sebagai wahyu ilahi dari Tuhan sendiri. Paus yang menjabat saat ini memang masih sangat muda usianya dan (seingat Carmine) anak itu seharusnya tidak memiliki fondasi kekuatan faksi politik yang dominan untuk bisa menggulingkannya. Namun... pengaruh reputasi fanatisme beragama rakyat terhadap posisinya sangatlah masif.
Ketika perintah itu datang dengan cap emas atas nama Paus secara langsung, tidak peduli seberapa kayanya Carmine atau seberapa kuat koneksi silsilah dari keluarga elit uskup terhormat yang ia miliki, ia sama sekali tidak memiliki satu pun celah hukum atau kekuatan militer yang mampu menyela dan membatalkan keputusan itu.
"Dengan ini menetapkan: Bahwa Uskup Carmine Imari terbukti dicurigai dengan kuat telah mendanai secara rahasia dan bersekongkol dengan aliansi penjahat di Kerajaan Seinkle, dan menjadi otak upaya operasi bersenjata untuk menculik pejabat rohani tingkat tinggi dari negara sahabat tersebut! Oleh karena dosa besar ini, ia dengan tidak hormat dicopot secara paksa dari jabatannya sebagai Uskup Agung dan akan segera ditahan, disidang, dan dipenjarakan sebagai penjahat teroris kelas berat di penjara suci!" sang komandan membaca vonis dengan suara menggelegar.
"A-Apa... itu mustahil dan sama sekali tidak masuk akal!"
Otak Carmine seakan konslet tak bisa memproses ini... Bagaimana mungkin intelijen Tahta Suci bisa membongkar semua apa yang telah kulakukan secara rahasia dan secepat ini?!
"T-Tunggu sebentar! Ini fitnah politik untuk menjatuhkanku! Tuduhan kosong itu sama sekali tidak memiliki dasar!"
"Kau berani menyebut Sabda Suci ini sebagai omong kosong? Meragukan validitas dari pernyataan lisan Yang Mulia Paus sama dengan tindakan bidah yang mengingkari kebenaran firman Tuhan. Apakah kau, seorang mantan Uskup, tidak memahami bobot dan konsekuensi dari hukuman mati sebelum kau berani mengucapkannya?" Komandan Ksatria mencabut pedangnya, matanya menyorot membunuh.
"T-Tidak, aku sungguh tidak berniat melawan gereja... tapi tolong dengarkan penjelasanku!"
Wajah arogan Carmine seketika memucat seputih kertas. Keringat dingin sebesar biji jagung menetes dari dagunya. Namun, karena tidak sudi menyerah dan mengakui kegagalan bodohnya, ia mengerahkan sisa ego politiknya untuk secara mati-matian membela diri.
"Aku... aku hanya menyewa rumah dan tinggal lama di negara asing ini secara kebetulan murni untuk urusan liburan medis... Aku berani bersumpah di atas injil bahwa aku sama sekali tidak ada hubungannya atau pernah bertemu dengan satupun dari gerombolan penjahat jalanan itu... apalagi merencanakan konspirasi penculikan murahan!"
"Apakah maksudmu, tak ada satu pun pertemuan rahasia dan transaksi emas yang pernah terjadi di ruang bawah tanahmu?"
"Iya, itu semua kebohongan pihak luar! Buktikan! Apakah divisi inkuisisi kalian memiliki bukti tertulis atau pengakuan saksi dari pihak netral untuk menangkapku...?"
"Kami memang belum menemukan dokumen surat bukti transfer yang sah... namun sayangnya bagimu, puluhan pasang mata orang penting secara jelas dan serentak melihat dan mendengarkan dengan detail apa yang kau perintahkan di ruangan rahasiamu hari itu."
"Hah......?"
Carmine berkedip kebingungan, otaknya melambat memproses kalimat itu. Sekalipun pihak lawan mengklaim bahwa mereka menanam mata-mata ahli bayangan yang berhasil menyusup untuk mengawasi kegiatannya di ruang rahasianya... Carmine tahu betul bahwa secara logika sihir, tingkat pengawasan penyadapan absolut seperti itu adalah hal yang sangat mustahil. Demi keamanan dan kerahasiaan konspirasi besar ini, Carmine bahkan selama berminggu-minggu telah menyebar berita palsu yang menyebutkan bahwa ia telah pulang kembali dan sibuk di ibukota Kerajaan Suci, tetapi secara fisik ia aslinya bersembunyi menyeberang di dalam bunker rahasia di wilayah musuh Kerajaan Seinkle. Ia melakukan hal ini agar ia selalu memiliki alibi yang tak terbantahkan untuk menipu orang dan cuci tangan jika rencana ini berujung pada kegagalan. Jadi bagaimana bisa ada saksi?
"Ini bukanlah bukti kesaksian pengadilan manusia biasa. Ini adalah bukti dari 'Ramalan Wahyu Ilahi'. Ratusan imam suci, kardinal elit di seluruh negeri, dan Uskup di Kerajaan Suci Shinecross... dan tentu saja secara langsung termasuk Yang Mulia Paus sendiri, secara mukjizat bermimpi secara massal dan serentak pada jam yang sama di malam kejadian operasi tersebut. Di dalam alam mimpi yang sangat jernih itu, sebuah layar terbuka menunjukkan dengan jelas wajah dan suara Anda saat sedang sibuk mengumpulkan sekelompok preman kotor di meja perundingan rahasia dan memberikan mereka emas serta perintah penculikan dengan mulut kotor Anda."
"A-A-Apa...!"
"Dari mimpi itu, seluruh dunia seakan dipaksa menonton layar langsung saat kau, dengan raut wajah serakah, merancang plot pembunuhan untuk menculik Saint Clael Byrne dan Saint Reina Laurel di malam buta... Seluruh warga negara melihat dosa nyatamu. Apa kau masih berani mengelak, pendosa?"
"I-Itu tidak mungkin dan sangat di luar nalar sains...!"
Carmine memegangi kepalanya, pupilnya mengecil bergetar ngeri. Tak pernah dalam sejarah sihir aku membayangkan bahwa aku akan terekspos karena ribuan orang di ibu kota negaraku yang jauh mendadak memimpikan adegan siaran langsung dari seluruh perbuatan rahasiaku dan rencana jahatku dari sudut pandang kamera pengintai... Bagaimana mungkin sesuatu sihir manipulasi alam pikiran skala benua yang begitu absurd dan setingkat kekuatan dewa semacam ini bisa terjadi pada diriku yang malang?!
Bagi Carmine yang selalu mengandalkan logika politik dan kerahasiaan saksi duniawi, vonis dari langit ini benar-benar sebuah kemunculan mimpi buruk kiamat yang tak bisa ia hindari di ranah pengadilan.
"Sebuah rekaman halus di dalam mimpi jelas tidak bisa dikategorikan dan diterima oleh hakim sebagai bukti valid di sidang pengadilan militer...!" bantah Carmine histeris.
"Dalam kasus pembunuhan pengadilan rakyat sipil biasa, pembelaan empiris dan logika saksimu mungkin benar. Bukti mimpi tidak bisa dipakai menahan orang. Tetapi faktanya adalah... lebih dari seratus petinggi kunci dan dewan juri Tahta Suci secara magis menceritakan rekaman mimpi yang piksel dan dialognya sama persis tanpa distorsi. Apa lagi nama sebutan yang lebih tepat dari gereja untuk mendefinisikan fenomena ini selain keajaiban 'Mata Tuhan dan Ramalan Wahyu Ilahi'?"
Sang Komandan tersenyum dingin dan memberi kode. Dua orang Ksatria Kuil besar langsung maju dan tanpa ampun membanting Carmine ke aspal, mengunci pergelangan tangannya di belakang dan mengikatnya erat dengan rantai pembatas sihir (borgol suci). Carmine yang sudah tua dan hanya seorang ilmuwan berbadan ramping meronta, namun langsung ditahan dan dijepit tanpa perlawanan yang berarti oleh tenaga murni para pria prajurit kekar tersebut.
"Nasib dan karirmu telah tamat hari ini. Kau resmi menjadi tersangka yang dijatuhi hukuman dan akan diadili oleh Mahkamah Agama. Kau dengan keserakahanmu sendiri telah menodai kesucian takhta keagungan seorang Uskup di Kerajaan Suci kita. Bersiaplah menghadapi konsekuensi dari murka penganut fanatik, dasar kotoran!"
"Mustahil... mustahiiilll! Tolong dengarkan aku, Tuhan!"
Carmine menangis meratap syok di bawah tanah. Keyakinan hidupnya runtuh di depan matanya. Aku adalah pria takdir yang selalu menjadi orang pilihan alam semesta. Aku adalah anak emas yang sudah pasti akan menjadi manusia yang paling dicintai dan dilindungi oleh Tuhan.
Dari teori elit yang kubangun, sekalipun kau menumpahkan darah melakukan ribuan kejahatan kriminal yang keji... misalnya, membunuh lawan politik secara brutal atau memperkosa, selama kau memiliki kekayaan melimpah dan hierarki kekuasaan yang bisa menyuap para ksatria dan jaksa, kau secara hukum mutlak seharusnya dapat menutupi dan memusnahkan bukti-bukti itu di bumi. Aku benar-benar tak pernah membayangkan dalam skenario pesimisku... bahwa fondasi karir dan hidup abadi seseorang seperti politisi agung sepertiku yang penuh wibawa bisa hancur total dan dengan mudahnya didakwa hukuman mati melakukan kejahatan pemberontakan dan penculikan lintas negara hanya murni berdasarkan bukti yang samar dan abstrak—seperti mimpi bersama orang-orang!
"Sial... sialan, sialan, sialaaaaan! Sistem peradilan yang bodoh! Pengecut, ini sangat tidak adil! Aaaaarrgghhhhh!"
Saat kakinya diseret masuk secara paksa dan dilemparkan ke dalam gerbong tahanan kerangkeng besi berjeruji kayu oleh para Ksatria Kuil tanpa belas kasihan, Carmine terus meronta-ronta gila dan melontarkan rentetan sumpah serapah kutukan kepada langit yang cerah pagi itu.
〇 〇 〇
"Groooooaaarrrr~"
Tepat dari kejauhan, duduk santai menonton jatuhnya Carmine dari atas awan perbatasan di atas langit biru fajar. Seekor beruang raksasa berwarna cokelat tebal yang sangat berotot layaknya binaragawan sejati—yang tubuhnya secara paradoks menumbuhkan sayap malaikat berbulu putih bersinar yang mengembang sempurna—menganggukkan kepala bonekanya pelan, menyilangkan kedua tangan kekarnya di dada dengan ekspresi yang sangat puas di wajahnya, seolah-olah ia adalah mandor bangunan yang baru saja menutup lembar laporan akhir proyek hari ini.
Carmine Imari bukanlah karakter kroco. Ia adalah figur bos kelas atas dan penguasa politik bayangan yang cengkeramannya cukup kuat di tubuh pemerintahan teokrasi Kerajaan Suci. Di dunia politik nyata, jika ia dikalahkan secara fisik atau secara diam-diam hilang terbunuh menjadi mayat tanpa alasan yang jelas di perbatasan negara lain, kasus kematiannya pasti akan langsung memicu gelombang sentimen perang dan menuntut sejumlah besar faksi radikal dari ksatria nasional untuk segera menyerbu Seinkle membalas dendam dengan dalih syahid (martyr).
Oleh karena itu... untuk menyelesaikan kebusukan dan tumor ini dari dalam agar tidak meninggalkan jejak masalah yang menyasar Clael... sang roh Malaikat Beruang bertindak sebagai sutradara penyiaran "Wahyu Ilahi".
Semalam, ia telah memanfaatkan sihir sucinya yang sangat besar untuk secara brutal meretas alam bawah sadar massal, merangkai ilusi, dan menayangkan siaran langsung secara detail tentang log sejarah pertemuan dan percakapan rahasia jahat Carmine. Ia memproyeksikan video bukti tak terbantahkan tersebut langsung menembus jaringan mimpi menuju otak ratusan orang penguasa penting yang dipilih secara acak (terutama faksi musuh politik Carmine) di dalam parlemen Kerajaan Suci. Tindakan sihir berskala benua ini langsung memicu kemarahan massa di kalangan para pemuka agama yang merasa tertipu, sehingga surat perintah penangkapan dari Kerajaan Suci terhadap Carmine disahkan hanya dalam semalam.
Skema peretasan mimpi politik ini, secara bersih tanpa pertumpahan darah, langsung melenyapkan cakar kekuasaan dan dukungan musuh terbesar yang tersisa: Sang Uskup Carmine terputus kepalanya dari dalam institusinya sendiri.
Selain sebagai eksekusi hukuman, tindakan ini secara cerdas memiliki tujuan strategis kedua: hal ini dirancang sebagai bentuk 'Show of Force' intimidasi halus untuk memperingatkan dan mematikan nyali setiap figur-figur individu politisi radikal lain yang haus kekuasaan dan ambisius di parlemen dalam Kerajaan Suci, dan mengirimkan pesan ultimatum diam bahwa "Gadis bernama Reina (dan Clael) sedang secara pribadi dan ketat dilindungi penuh oleh mata Tuhan, berani mengganggunya sama dengan bunuh diri masuk neraka."
"Kuma-kuma."
Sambil melipat kedua lengannya lagi, Sang Malaikat Beruang yang memiliki ego itu akhirnya memberikan senyum sinis kemenangan—yang terlihat cukup mengerikan di wajah beruang lucunya—terhadap pemandangan pria sombong yang terus berteriak diseret dan dijejalkan masuk ke dalam gerbong penjara di bawah sana, dan dalam sekejap mata, kepakan sayap putihnya meledak dan ia segera terbang melesat menembus awan dengan kecepatan kilat layaknya jet tempur untuk kembali pulang menjaga majikannya.
Episode 154: Aku Akan Melapor Kepada Kardinal
Keesokan paginya. Setelah melalui rentetan perjalanan pulang ke ibukota dan mengurus kekacauan serah terima tawanan dengan Pangeran Eric semalaman di tempat ziarah, pagi harinya Clael dengan mata memerah akhirnya kembali menginjakkan kakinya di halaman batu Kuil Agung ibukota.
Tanpa sempat menyeduh kopi, mandi air hangat, atau sekadar membaringkan tubuhnya yang memar untuk beristirahat sebentar di kamarnya, Clael dengan jubah yang masih berbau lumpur dan darah kering segera berlari menaiki tangga menuju ruang administrasi atas. Ia bergegas pergi menemui sang Kardinal Agung dan secara formal melaporkan urutan kejadian berdarah semalam.
"Jadi... secara garis besar rentetan peristiwa dan hasil pertempuran penyergapan semalam memang seperti itu. Tidak ada komplikasi, semuanya berjalan sesuai rencana awal taktis kita," pungkas Clael kelelahan.
"Begitu... Jadi konklusi logisnya berarti kau telah secara tuntas membantai dan melenyapkan komando dari gabungan sisa organisasi geng bawah tanah besar di kota yang selama ini memburu nyawa sang Saint muda itu?"
Setelah selesai diam mendengarkan pemaparan kronologi Clael, Kardinal Diretto Horst menyatukan sepuluh jari di depan dagunya, menopang sikunya di atas tumpukan dokumen tebal di meja kerjanya yang mewah, lalu menganggukkan kepalanya yang beruban perlahan penuh pemahaman.
"Aku merasa sangat lega sekaligus bersyukur karena operasi gila ini benar-benar berakhir dengan sukses besar dan semua tim kita bisa selamat. Aku harap Saint Byrne (Clael) tidak ada yang terluka parah secara fisik atau jiwamu terguncang dalam peperangan mematikan itu?"
"Ya, terima kasih, Tuan Kardinal. Tidak ada luka fatal dan kesehatan kami sama sekali tak ada masalah. Operasi ini berjalan dengan hasil zero-casualty karena tim saya sudah mempersiapkan detail taktik dan formasi secara sangat matang berbulan-bulan sebelumnya bersama Pangeran Eric." jawab Clael mengangguk formal.
"Jadi begitu ya......"
Kardinal yang sudah sepuh itu perlahan menghela napas panjang dan bergumam nyaris tak terdengar, perlahan mengangkat dan mengalihkan sorot pandangannya dari meja untuk menatap tajam langsung ke arah sepasang mata Clael. Kali ini ia tidak menatapnya sebagai atasan ke bawahannya, melainkan dengan tatapan intens yang merupakan campuran rumit antara rasa curiga, terintimidasi, sedikit rasa kekesalan, dan kekaguman yang sangat dalam yang tak dapat disembunyikan.
"...Kardinal, ada apa dengan tatapan aneh itu?" Clael meneguk ludah, merasa sangat canggung.
"Wah, wah, wah... sepertinya intelijenku meremehkan dan salah menilai dirimu. Ternyata, selama ini kau benar-benar jauh, seratus kali lipat jauh lebih jenius, mengerikan, dan berbakat secara eksekusi militer daripada semua rumor yang kubayangkan dari profil riwayat hidupmu di akademi. Dari data kerjamu, kami hanya tahu bahwa kau dengan tenang dan rajin mengajar kelas teologi, tapi belakangan juga dengan gampangnya mengambil alih kelas musik di akademi setelah insiden Vereno. Dan seakan gelar akademisi itu belum cukup membuatmu sibuk... ternyata fakta di lapangannya adalah, kau di malam hari secara langsung menyamar masuk ke garis depan pertempuran dan bahkan mampu menyusun strategi bertahan lalu menang mutlak menebas leher ratusan penjahat sadis sekaligus melawan gelombang monster-monster iblis haus darah yang tersembunyi di bawah tanah tempat ziarah mematikan itu, yang mana... rumor buku literatur rahasia kuno kami mengatakan monster-monster dungeon level dewa penjaga relik naga di sana itu level kesulitannya sangat mustahil dilawan oleh pasukan tempur biasa, kan...?" Kardinal itu menyipitkan matanya tajam.
"Oh... uh, ah iya... soal hal kecil itu, jadi pihak elit kuil ternyata juga sudah tahu ya, kalau di dasar penjara bawah tanah keramat tempat peziarah yang kosong itu ternyata diam-diam menyimpan gerbang masuk ke sarang ribuan monster kuno." Clael menggaruk kepalanya, mencoba mengalihkan tatapan penuh curiga itu.
"Tentu saja kami sebagai pewaris dokumen rahasia gereja tahu akan bahaya kutukan altar itu... Meskipun, jujur saja... menurut ensiklopedia sandi kuno, hanya ada segelintir elit—Paus terdahulu atau pencipta naga itu sendiri—yang seharusnya memegang memori sejarah yang mengetahui password bahasa suci spesifik untuk bisa secara tidak sengaja membuka dan memicu gerbang turun menembus pelindung masuk ke dunia bawah tanah monster itu..." balas kardinal pelan.
"A......"
Rahang Clael sedikit terbuka. Oh tidak. Tubuhnya mendadak kaku dan membeku. Sialan, dia terlalu ceroboh dengan skenario permainannya.
(Jika aku memposisikan diriku berpikir pakai akal sehat dari kacamata mereka dan merenungkan kembali dialog yang baru saja kulontarkan... tentu saja sangat, sangat tidak wajar dan tak bisa dijelaskan oleh logika sains manapun dari mana asal usulnya seorang anak Marquis buangan, yang baru menjadi pendeta muda pengajar teori kelas kemarin sore sepertiku, bisa tiba-tiba mengetahui, merapal dalam bahasa dewa, dan membocorkan kata sandi terlarang level sistem dewa yang dirahasiakan selama ribuan tahun dari ensiklopedia rahasia perpustakaan bawah tanah istana itu dengan tepat.)
Otak Clael berputar sangat kencang layaknya mesin hitung yang terbakar, mati-matian mencari-cari kombinasi ngeles terbaik dan kata-kata bohong beralasan logis apa yang tepat untuk diucapkan dan menyelamatkan penyamarannya, tetapi pria kardinal itu tiba-tiba tersenyum letih dan melambaikan tangannya di udara, menggelengkan kepalanya.
"Sudahlah, baiklah, tidak usah mencari alasan, kau tidak perlu repot-repot menyusun kebohongan di depanku. Sepertinya Anda sebagai 'Saint' memang memiliki alasan dan rahasia takdir khusus Anda sendiri, serta bisikan pengetahuan wahyu dari pelindung langit yang tidak bisa dijamah pikiran manusia biasa... Oleh karena itu, percayalah, demi keseimbangan, secara politis saya sama sekali tidak memiliki niat sedikit pun untuk mengorek dan membongkar lebih jauh siapa jati diri aslimu dan memancing masalah besar."
"Syukurlah... Saya sangat menghargai kebijaksanaan Anda, Kardinal." Clael menghela napas lega hingga otot bahunya merosot turun.
"Melihat rekam jejak kemenangan ajaibmu hari ini, dari sudut pandangku, eksistensimu di bumi ini secara harfiah dan logis benar-benar adalah anomali seorang pria yang sangat mengerikan dan tak terbaca akal budi... Mungkinkah ada rumor rahasia yang mengatakan kalau selama ini, jati diri aslimu yang sebenarnya adalah penjelmaan fisik dari seorang malaikat bersayap enam yang diutus langsung bereinkarnasi oleh Surga turun ke dunia bumi kotor ini, semata-mata dengan tujuan khusus untuk menjadi figur penjaga tersembunyi yang ditugaskan membimbing pertumbuhan kekuatan Saint muda itu dari balik layar akademi?" kardinal bergumam setengah menduga.
"...Yah, kalau soal fantasi semacam itu, saya juga penasaran apa kata Tuhan di atas sana."
Clael terkekeh hambar dan dengan elegan mengangkat bahunya, menutupi kebenaran dengan nada ambigu.
(Namun, secara teknis alur narasi semesta game... kardinal itu tidak sepenuhnya salah. Fakta pertemuanku pertama kali dan keputusanku untuk menyelamatkan takdir Reina di penjara itu adalah sebuah mukjizat 'takdir' bagi dunia ini (atau plot armor pemicu). Mungkin saja... ada benang niat dan intervensi paksa takdir di balik semua skenario penjahat yang berulang kali gagal ini, dan semuanya diarahkan khusus dari sosok developer iseng di dimensi asalku yang memegang kendali atas sistem kekuatan supranatural dunia ilusi ini.)
"Pokoknya... sebagai perwakilan institusi agama negara, aku sangat berterima kasih dan berhutang nyawa yang sangat besar atas intervensi pribadi dan pengorbanan militermu kali ini. Berkat otoritas taktis yang kau pegang dengan cermat dan keputusanmu dengan berani secara pribadi meminjam komando elit Ksatria Kuil dari bawahanku, kita akhirnya sukses besar menjepit pergerakan mereka dan menangkap seluruh jaringan preman buronan negara itu malam tadi tanpa membiarkan satupun ekor tikus musuh melarikan diri hidup-hidup sebagai ancaman yang tersisa."
"Oh, mohon Anda jangan meninggikan dan menganggap diri Anda tidak perlu berterima kasih kepadaku secara pribadi untuk hal kecil semacam ini, Tuan... Karena pada dasar pertanggungjawabannya, akulah dan insiden keluarga bangsawan busukku yang juga turut bertanggung jawab menyumbang akar bahaya kriminal di ibu kota yang telah membahayakan posisi kedudukan gereja dan nama baik Anda." ucap Clael merendah, menunduk hormat.
"Apakah dengan mengungkit kelalaian itu, kau masih sedang berupaya menyindir diam-diam dan membicarakan soal motif asli politik dewan tetua mengenai pengesahan tiba-tiba pengangkatan statusmu dalam 'kanonisasi gelar Saint' beberapa bulan lalu?"
"......"
Kardinal tua itu mendadak mengubah nada bicaranya dan memasang wajah yang sangat muram, masam, dan penuh dengan aura bersalah ketika membahas gelar palsu Clael. Ya, dari fakta logis persekongkolan politik yang selama ini selalu memancing teror ini, jika Clael dari awal tidak pernah tiba-tiba secara serampangan diakui secara aklamasi sepihak dan diangkat menjadi target politis publik sebagai figur seorang Saint oleh dokumen dekrit paus tertinggi, pria malang dari akademi desa itu tidak akan pernah disorot lampu panggung dan menjadi bidikan utama sasaran penculikan mafia untuk dijadikan alat sandera.
"...Tentu saja, seperti yang sudah kuduga dari lama, intuisi reinkarnasiku tidak pernah salah sejak awal. Status formal pengakuan suci itu... dari awal pengumuman tersebut, aku memang dengan sengaja telah dirancang untuk dikorbankan dan diangkat sebagai 'umpan' perisai taktis untuk melindungi orang lain, bukan begitu faktanya?" Clael memiringkan kepalanya dengan senyum tipis.
"...Secara nama dewan, saya sungguh tidak memiliki kata lain selain meminta maaf padamu."
Sang kardinal tidak membantah tuduhan kejam itu. Pria sepuh itu hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam, menerima perkataan sinis Clael dengan lapang dada tanpa mencoba mencari-cari satu kalimat pun alasan teknis rasional membenarkan tindakan pengecut dewan agamanya.
Dari awal Clael sering bertanya-tanya dan kebingungan dengan sistem teokrasi di dunia baru ini... di atas fondasi parameter kekuatan hukum suci apa dewan kardinal di dunia nyata secara sepihak dan aklamasi penuh menyetujui dirinya yang hanya warga biasa layak dianugerahi penobatan berkelas dewa sebagai seorang Saint? Memang benar, mengorbankan masa mudanya untuk membesarkan, melindungi, dan memberikan panggung pendidikan agama dan kasih sayang kepada seorang anak suci yatim piatu jenius seperti Reina adalah sebuah rekam jejak dedikasi pencapaian kemanusiaan yang sangat besar bagi negara. Namun... prestasi sebaik itu paling tinggi hanya diganjar dengan medali bintang sipil bangsawan; apakah ia secara lore keagamaan benar-benar telah menyentuh syarat standar kualifikasi untuk layak diangkat setinggi status takhta dewa di bumi sebagai seorang 'Saint', sebuah gelar mitos sakral yang secara eksklusif hanya pernah dicapai dan diisi oleh segelintir manusia suci legendaris dalam sepanjang 5.000 tahun kitab sejarah kerajaan? Jawabannya tentu sangat menggelikan.
"Maksud utamanya jelas... apakah benar elit politik Kerajaan Suci dan dewan persekutuan kita mungkin secara sengaja sepakat memalsukan dekrit ini dan telah diam-diam campur tangan dalam pencalonan status suciku belakangan ini, tetapi... apakah motif utama politik jahatnya adalah secara kejam berniat untuk langsung mengalihkan dan memecah 50% pusat radar perhatian jaringan serang para musuh yang memburu Reina, dengan cara menjadikanku target bernilai tinggi (high-value target) yang lebih rentan dan diangkat secara resmi sebagai seorang figur Saint tandingan di negara ini?" tanya Clael tajam, membedah konspirasi.
Fakta statistik penyerangan bulan ini menunjukkannya: para intel jaringan anggota geng bayaran bawah tanah dan pembunuh rahasia di jalanan tersebut selama berhari-hari murni lebih sering memburu dan menargetkan penculikan pada diri Clael dengan berbagai modus operandi, dan secara ironis seolah-olah mereka hampir sepenuhnya lupa pada fokus prioritas sasaran mereka untuk mengincar Reina secara langsung.
Reina, secara fisik memang hanyalah seorang wanita gadis remaja biasa yang terlihat rapuh, tetapi gaya hidup kemewahannya mengharuskannya tinggal, dikarantina di balik barikade dan pelindung dewa yang mutlak tertutup aman, dan terus menerus tidur secara nyenyak di dalam batas suci asrama eksklusif komplek Kuil Agung. Dan bahkan di siang bolong pun, saat Reina hanya beraktivitas pergi dan pulang dari sekolah akademi dengan rute pendek, sang gadis suci selalu diamankan di dalam kereta berlapis zirah dan dijaga super ketat lapis pertama oleh batalyon khusus paladin dari Ksatria Kuil yang paling setia. Menyentuhnya sama saja dengan bunuh diri instan.
Di sisi lain, dengan celah keamanan yang sangat kontras, meskipun di atas kertas saat ini Clael menyandang status keramat level dewa (Saint) di seluruh wilayah negara ini... sehari-harinya secara ceroboh dia masih tetap memilih membaur untuk tinggal berbaur di kamar asrama staf pengajar akademik reguler yang miskin, dan sama sekali menolak secara keras bahwa dia tidak memiliki dan butuh escort pengawal ksatria elit yang membayanginya setiap hari di sekitarnya. Gaya hidup sederhana dan bebasnya ini secara matematis otomatis membuat profil jadwal pergerakan Clael menjadi titik paling buta dan menjadikannya sasaran umpan hidup penculikan yang kelewat sangat empuk bagi para kriminal, asalkan otak intel bayaran itu cukup pintar untuk menyusun jebakan memancingnya keluar berjalan-jalan malam dari gerbang aman lingkungan sekolah.
"Oh... mohon Anda tidak perlu terlihat pucat memikirkan perasaanku atas pengkhianatan dewan ini, aku sama sekali tidak marah sedikit pun padamu tentang itu. Malahan sebaliknya... jujur dari hati terdalamku, aku sangat bersyukur dan malah sangat mendukung penuh taktik kotor dewan yang luar biasa brilian ini." Clael menenangkan sang kardinal.
Jika skenario penderitaan ini dengan risiko nyawaku terbukti sukses 100% dan berhasil secara psikologis mengalihkan seratus persen perhatian dari pedang-pedang musuh... sehingga tindakan manipulatif kita berhasil secara diam-diam menjamin dan memastikan keselamatan total kehidupan damai Reina di sekolah setiap hari, maka sebagai seorang pria, aku seharusnya merasa bangga dan senang bisa dikorbankan. Sebaliknya... membayangkan skenario di mana sosok rapuh Reina harus menangis secara kejam disudutkan menjadi sasaran panah utama pembunuh dan dikepung gerombolan babi pria berkeringat bau dari geng kriminal di lorong-lorong ibukota yang tidak kukenal saat pulang sekolah, membayangkannya saja sudah memicu trauma serangan darah tinggi yang membuat bulu kudukku merinding berdiri marah.
"Sebagai perwakilan dari pihak keluarga, tolong pastikan dari kursi politik Anda untuk terus menempatkan keselamatan hidup Reina sebagai aset negara prioritas utama kalian di negara ini di atas segalanya. Jika memang kondisi krisis keamanannya masih mewajibkan taktik kotor tebusan seperti itu di masa depan, kau secara bebas mendapat izin resmiku untuk kembali membuang tubuhku memotong dagingnya, mengeksploitasi namaku, dan memanfaatkan peranku sepenuhnya sebagai tameng boneka negara lagi jika kau mau." Clael memberikan senyum ikhlas dan menepuk meja kardinal.
"Dengarkan ini agar hati kecilmu tahu secara formal... Meskipun politik itu abu-abu, Aku tidak pernah menyetujui, mendukung atau membiarkan dewan bajingan itu secara aklamasi menjadikanmu dan menobatkan seorang rakyat suci sepertimu menjadi seorang figur santa secara politis, hanya semata-mata dengan niat keji dan egois untuk menggunakan darahmu secara fungsional sebagai tameng peluru daging sekali pakai bagi keselamatan hidup sang santa muda idola negara itu. Yah, meskipun aku tak munafik... di atas kertas efisiensi, itu memang salah satu alasan keuntungan utamanya di dewan." Kardinal memperbaiki kaca matanya dengan wajah letih.
"Apa maksud dari pengakuanmu ini?" Clael mengerutkan dahinya.
"Kau ingat ini, prestasimu secara nyata menembus birokrasi ini. Kau telah menjadi seorang individu yang benar-benar suci dari sisi dedikasi murni pengabdian. Dan... fakta laporan bahwa kau turun sendiri semalaman berhasil merancang strategi penyergapan massal dalam memenjarakan dan membasmi ratusan organisasi kotor penjahat yang mengincar ketenangan hidup sang suci secara personal itu... juga merupakan rentetan prestasi militer heroik gila yang sangat mustahil dicapai sipil dan sangat patut dipuji oleh negara dan seluruh parlemen. Secara birokrasi, semua skor 'Status' peringkat ketenaranmu di mata publik gereja hanya akan terus meningkat drastis bagaikan roket dari hari ke hari setelah malam ini." Jelas kardinal memuji kejeniusan pemuda itu.
"............?"
Aku gagal memahami analogi politik apa yang baru saja ingin Anda coba sampaikan dari monolog pujian panjang itu. Ketika Clael hanya bisa memiringkan kepalanya dengan dahi berkerut, menatap penuh kebingungan, pria kardinal tua di seberang mejanya itu hanya tersenyum kecut penuh arti.
"Intinya sederhana, dengan semua prestasimu, ketenaranmu yang kini meledak, dan pesonamu yang diakui banyak orang, itu artinya pintu gerbang 'pertahanan luar privasi' dan status single-mu di pasar kelas elit bangsawan tanpa sadar saat ini sedang diterobos masuk dengan cepat oleh orang-orang yang menginginkan namamu. Nah, namun, sejujurnya jika otak mudamu yang hanya fokus perang itu sama sekali belum menyadari hal sepenting itu, maka rasanya tidak apa-apa dan abaikan saja candaanku." goda kardinal sambil membereskan dokumennya.
"Hah?"
"Ah, kita sudahi pembicaraan ini, jadwal rapat dewanku sudah memanggil. Kau boleh pulang dan bebas dari jam dinasmu untuk hari istirahat total hari ini. Sesuai permohonan keamanan, aku sangat, sangat menyarankan dan mendesak dengan sangat agar... setidaknya untuk mengembalikan staminamu, sebaiknya kau jangan pulang ke jalanan malam ini dan lebih baik menginap diam saja memulihkan energi di kamar asrama VIP eksklusif dalam batas fasilitas keamanan tertinggi di Kuil Agung pusat ini malam ini... daripada harus mengambil risiko berkuda sendirian kembali beristirahat di kamar asrama staf publik akademi." perintah kardinal menutup pertemuan formal mereka.
"...Baik, tentu saja saya sangat mengerti urgensinya dan logikanya. Saya dengan senang hati dan lega akan menerima tawaran akomodasi perlindungan VIP Anda untuk malam ini."
Memang, secara stamina fisik, aku sendirinya tadinya sudah berpikir untuk memesan kereta dan kembali menempuh perjalanan pulang ke kamar asrama staf pengajar akademik di sekolah sekarang juga, karena sejujurnya ranjang murahku di sana membuat tidurku lebih lelap. Sulit bagiku untuk mengusir hasrat memikirkan ranjang kesayanganku yang empuk itu, dan secara mental, sangat membebani pundakku jika aku harus enggan dan menolak keras dengan kasar usulan keselamatan pribadi yang ditawarkan dari atasan seperti sang kardinal di situasi krisis begini.
Namun logikanya benar, di luar asrama masih ada bahaya sisa geng. Jika pihak kerajaan dengan senang hati dan sukarela menyiapkan fasilitas kasur kamar tidur berkelas raja secara gratis lengkap dengan fasilitas air hangat untuk tempat menginap malam pelarian yang melelahkan ini, maka sebagai pria normal, aku akan menjadi idiot jika membuang harga diriku dan dengan sombong menolak mentah-mentah tawaran istirahat mewah gratis mereka dari penderitaan ini.
"Baiklah kalau begitu, mohon pamit undur diri dan sampai jumpa di lain kesempatan yang lebih damai, Yang Mulia."
Clael dengan sopan menundukkan kepalanya dalam bentuk penghormatan seremonial standar, membalik badannya, memutar gagang pintu ukir emas dan keluar meninggalkan suasana muram di dalam kantor luas kardinal tersebut.
Episode 155: Aku Sedang Beristirahat di Kamarku, Tapi...!?
"Terima kasih atas kerja keras Anda seharian penuh dan laporan detail malam ini, Saint Byrne. Saya akan bertanggung jawab memandu dan mengantar Anda langsung menuju ruangan akomodasi VIP Anda."
Begitu ia menyelesaikan laporan tegang dari ruang kantor kardinal, Clael menutup pintu berat itu dan melangkah keluar menghirup udara segar ke koridor panjang yang terang dan berlantai marmer di sayap administrasi gereja. Seorang pendeta birokrat junior muda, dengan jubah bersih dan senyum profesional, sudah ditugaskan berdiri bersiaga dengan tegak seperti patung menunggu arahan di luar pintu, dan pria itu segera membungkuk lalu mengambil alih posisi memandu dan berjalan perlahan menuntun arah langkah kaki Clael yang gontai ke area ruang tamu dan asrama penginapan mewah gereja di lantai atas.
"Ini kuncinya. Silakan mandi dan beristirahat total memulihkan tenaga Anda dengan tenang di suite perlindungan ini untuk malam ini. Semua akses orang luar sudah diblokir. Namun, jika Anda memerlukan sesuatu tambahan seperti obat, handuk baru, makanan ringan, atau terjadi sesuatu hal medis yang mendesak, mohon Anda hanya perlu membunyikan bel emas di dekat meja lampu malam itu dan saya akan segera datang berlari mengetuk ke pintu Anda membawa bantuan."
"Ya, tentu, informasi itu sudah cukup. Terima kasih banyak atas pelayananmu."
"Sama-sama, Yang Mulia, ini sudah menjadi tugas harian saya. Selamat menikmati waktu pribadi pemulihan Anda dengan damai..."
Pendeta muda itu tersenyum sopan, membungkuk pinggang sembilan puluh derajat dengan ekspresi hormat yang berlebihan, lalu mundur beberapa langkah ke belakang dengan teratur sebelum berbalik arah lalu pergi kembali menuju pos jaganya.
Clael dengan sisa tenaga menekan putaran kunci logam perak, mendorong berat pintu kayu mahoni itu dan segera memasuki ruangan mewah itu, kembali menutup rapat dan mengunci engsel di belakang punggungnya. Pada detik itu juga ia langsung melepaskan semua ketegangan di dadanya dan menghela napas panjang merosot bersandar lemas pada pintu mahoni kamarnya.
"Astaga... Haaahhh... Aku benar-benar mencapai titik lelah paling ekstrem kali ini..."
Setelah mendengar bunyi 'klik' besi tanda pengaman bahwa pintu ganda ruang tamu itu benar-benar telah dikunci dengan sempurna dan aman, Clael membungkuk, secara kasar dan tanpa tenaga melemparkan tas koper dokumen pelaporan beratnya ke lantai permadani tebal. Tanpa mempedulikan estetika kerapian bajunya, aku melepaskan semua atribut formal kancing kerah kemeja seragam kerjaku dan melepas jaket penutup panjang pendetaku, lalu dengan sisa energi terakhir, merangkak memanjat dan langsung berbaring melempar seluruh berat tubuhku ke atas kasur beludru putih tebal dengan bunyi deburan keras.
"Fiuh... Semua konspirasi ini dari awal sampai akhir malam tadi rasanya sungguh terlalu merepotkan bagiku..."
Aku benar-benar tak berdaya. Otot betisku dan lenganku serasa kaku dan kelelahan mencapai puncaknya setelah malam itu secara nekat dan gila mengerahkan seluruh kombinasi strategi otak, batas kemampuan memori fisik magic pertahanan tubuh dari karakterku yang cacat ini untuk pertama kalinya dalam sejarah hidupku di dunia game asing ini. Energi fisik murni dari jumlah kalori jantungku dan batasan fokus mentalku benar-benar terkuras habis.
Membantai bandit sambil menghindar api jelas adalah jenis manuver berbahaya dari pekerjaan kasar (kerja militer) yang tak pernah biasa ditangani atau diajarkan di meja buku oleh figur tipe support-scholar pendeta kuil akademisi biasa sepertiku. Tentu saja, pingsan dari kelelahan di kasur adalah respons adaptasi tubuh yang sangat alamiah setelah menghadapi tekanan gila adrenalin melawan sabetan kapak dan pedang geng elit di bawah stres dikepung gelombang lautan gigi monster ganas bawah tanah di ruang pengap itu tanpa alat medis.
Sekali lagi, dari pengalaman pertempuran live-action dengan bau darah nyata dan jeritan potong kepala yang terjadi malam tadi di lapangan... perpaduan dimensi realita brutal nyata dari kematian, dan animasi sihir game simulasi 2 dimensi dengan hit-box darah di depanku... jelas menunjukkan mekanika perbedaan nyawa yang teramat tebal dan kejam. Jika aku hanya duduk manis dan mengendalikan keyboard sebagai pemain dari atas layar dalam wujud sebuah game RPG 2D, mungkin saja tangan mungilku sebagai protagonis bisa dengan curang tanpa lelah terus grinding spam memencet tombol sihir healing dan bertarung secara membabi buta membantai tikus gua berulang-ulang tanpa limit fisik selama berminggu-minggu tanpa tidur sedetik pun dari kamar kos demi mencapai progress bar level-up stats kekuatan dewa. Namun pada hukum nyata gravitasi tulang daging dari tubuh Clael dalam realita simulasi paralel absurd ini... tubuh cacat ini serasa hancur berdarah karena ia dengan gampang akan kehabisan stok nafas energi Mana staminanya hingga pingsan secara biologis hanya setelah memaksakan limitasi jantung manusiawinya bertarung konstan secara intens melawan serangan frontal yang maut selama rekor sekitar enam puluh menit non-stop...
(Ughhh, astaga... Demi Tuhan dan iblis mana pun yang memegang naskah takdir absurd ini, tolong rahasiakan dan putar waktu di dunia reinkarnasi ini menjadi zona damai selamanya. Aku benar-benar tidak ingin diperintah bekerja mengambil misi militer kasar seperti pertempuran malam tadi lagi untuk sementara waktu yang lama, mungkin jika harus selamanya, itu jauh lebih baik... Jujur dari sudut pandang otaku batin paling kelamku yang tertutup, yang sebenarnya aku idamkan adalah kembali pada zona nyamanku secara menyedihkan. Jika bisa, aku hanya ingin bermalas-malasan mengurung diri dan tinggal aman meringkuk di selimut pemanas rumah apartemen hangatku selamanya selama sekitar masa enam bulan setidaknya, dan di depan mata hanya fokus maraton bermain menyelesaikan tumpukan kaset video game console tanpa diganggu oleh alarm kerja dari jam birokrasi...)
Sayangnya, mimpi otaku indah dari reinkarnasi itu tidak mungkin. Realita yang membanting logikaku adalah fakta empiris bahwa tidak ada satu pun mesin listrik hiburan modern yang memancarkan piksel permainan dari peradaban masa depanku di benua zaman medieval bodoh di dunia fantasi kolot tak berlistrik ini.
Dalam imajinasiku, tubuhku sangat mendambakan untuk sejenak saja melarikan akal sehat, melupakan dan lepas dari jerat semua beban kejam stres dari politik kerajaan dunia lain yang sangat menyiksa mental depresi reinkarnasiku di luar nalar ini... dan secara jujur secara batin dalam kepalaku, jiwaku benar-benar hanya mendambakan untuk duduk diam di kursi malas sambil sibuk santai memikirkan cara membersihkan sisa stack batu blok puzzle bermain Tetris saja di console retro klasik... tetapi sekali lagi sayangnya, dari rasa otot punggungku yang terbakar ini, aku dengan paksa harus ditampar dan membuka mataku untuk merangkul kebenaran pahit bahwa pada kenyataannya memang betapa sangat menjijikkan dan super kasarnya hukum konspirasi rimba kehidupan teologi dan perpolitikan penguasa antarnegara di dunia paralel sialan ini.
(Yah... setidaknya, lihat pada sisi investasi masa depannya saja. Lagipula, berkat pembantaian heroik dari pengorbananku sebagai umpan gila semalam itu... karena komplotan raksasa ancaman organisasi buronan geng gelap itu sekarang tidak lagi ada, mungkin sebagai timbal baliknya sekarang asrama dan kepalaku bukan lagi menjadi hit list radar bidikan target nomor 1 bounty kontrak operasi geng musuh... jadi kurasa logikanya jika sistem berjalan lancar, sebagai imbalan kerja lembur malam kematian itu, kini aku berhak bisa bernafas tenang dan menikmati hak sipil hidup dengan stabil dan tenang setidaknya untuk beberapa bulan atau tahun durasi plot damai untuk sementara waktu dari gangguan penjahat?)
Meskipun secara konspirasi aku aslinya sama sekali tidak tahu detail informasi rahasia pergerakan geopolitik dan apa yang akan, atau yang telah terjadi pada nasib dalang birokrat luar negeri yang berhati licik dari Gereja Shinecross yang menjadi boss stage sejati—Uskup Carmine Imari. Tapi... dari logistik runtuhnya seratus persen kekuatan jaringan aset organisasi mafianya di dalam wilayah ibukota kami akibat penangkapannya malam tadi, hal teknis tersebut seharusnya memberikan pihak kerajaan kami banyak cukup waktu jeda militer berbulan-bulan yang krusial sebelum mereka bisa bangkit kembali, berkonsolidasi dan menyusun langkah rencana makar agresi balasan mereka yang selanjutnya. Jadi intinya, perihal musuh dari negara tetangga. Saat ini secara nalar dan kalkulasi strategis pertahanan dari faksi akademisiku, kalian sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan ancaman invasi teror Kerajaan Suci Shinecross di tahun awal plot permainan ini.
(Baiklah. Lalu untuk prediksi peta rute alur utama romance plot permainan dari memori dewa di otakku ke depannya... Event krisis global seperti konfrontasi apa yang secara skrip wajib dijadwalkan akan terjadi menimpa tokoh utama di minggu plot liburan bulan ini selanjutnya...? Adakah sesuatu event festival besar mematikan yang terlewat dari intipanku?)
Sambil memijat titik nyeri di pelipis hidungnya yang terasa sakit dengan jari yang pegal, Clael mencoba memilah dan membuka jurnal bank memori naskah dari alur cerita otak game simulatornya. Game visual novel otome fantasi dari masa lalunya yang berjudul "Rainbow-Colored Glittering Beyond" itu dirancang dengan struktur pohon cerita yang secara radikal mengubah konflik dramatis dan rute akhir takdir cerita secara drastis, bergantung sepenuhnya (route-branching) pada skor kasih sayang dari jalur dialog karakter pangeran pria mana di akademi yang Anda (the player) putuskan pilih secara romantis untuk didekati di layar utama sedini mungkin dari bulan pertama pendaftaran akademi.
Faktanya secara empiris sejak aku mengambil alih dan campur tangan mengubah asuhan anak asuh kesayanganku... Saat ini gadis suci cantik itu, dari hasil pengintaian dataku, anak itu tampaknya sama sekali tidak sedang aktif mengambil inisiatif rute mendekati atau terjerat plot cinta gila mana pun dari keempat karakter hero anak harem pria tampan gila (the capture target boys) itu di akademi ini saat ini.
(Tunggu sebentar, ini berarti secara teori parameter mekanika sistem poin game dari dunia asli... kita saat ini murni sedang berjalan bebas tanpa beban di rute umum (rute Normal atau rute jomblo)? Jika asumsiku sebagai pemain yang menamatkan ini berulang kali benar dari parameter progres rute persahabatan... secara logika algoritma naskah, karena tidak adanya bendera picu flag event romansa wajib, di rute normal ini seharusnya benar-benar sangat mustahil tidak akan terjadi memunculkan bentrokan insiden cerita utama mematikan besar skala peperangan yang membahayakan nyawaku (alias sebagai figur tokoh latar) seperti di episode ini lagi ke depannya, kan?)
Beberapa rentetan interaksi event trigger mini dari pertunjukan kegiatan festival reguler akademi, baik event pertemuan konflik percintaan yang dramatis berskala kecil dan ujian pertarungan ringan dalam cerita sekolah maupun penyelesaian konflik persahabatan antar pangeran dalam level kelompok kelas, memang sudah di-setting pasti masih akan terjadi mengiringi pergaulan persahabatan Reina, itu hal mutlak. Tetapi dalam parameter plot standar, dengan di-skipnya rute asmara, sangat mustahil dapat dipastikan secara logika naskah alur permainan bahwa dipastikan untuk saat ini tidak akan pernah ada bentrokan peperangan plot berskala besar dan seberdarah layaknya sekelas perang insiden malam kematian penyergapan mafia nasional seperti di penjara dungeon gila semalam.
Jadi, logikanya aku seharusnya tidak perlu lagi paranoid dan bisa dengan tenang melepaskan napasku dan kembali melanjutkan gaya hidup tenang untuk sementara waktu menyusun rencana hari tuaku dengan santai tanpa harus memegang parang.
(Yah... peringatan terakhirnya, memang dalam panduan manual aslinya, peristiwa cerita makar invasi konspirasi pemberontakan mematikan dari agresi militer kelompok radikal di mana mereka menjadi korban dari penculikan elit Kerajaan Suci Shinecross, awalnya memang secara statis direncanakan dari penulis naskah developer akan dikunci dan diagendakan sebagai alur trigger event wajib klimaks yang secara otomatis terjadi sebagai pemicu meledaknya tragedi di rentang tahun akhir atau di paruh kedua dari kurikulum skenario kalender waktu permainan, tepatnya menjelang musim kelulusan... jadi pesannya, walaupun di-skip, di timeline masa depan nanti cepat atau lambat sebagai penjaga, kita semua tetap tidak boleh secara sombong untuk dengan gampangnya lengah membuang pelindung dari ancaman Kerajaan Suci di belakang sana kelak.)
Walaupun aku telah membedah teorinya dari memori strategi permainanku... jujur saja, melihat betapa gilanya realita paralel dan kecepatan kemunculan dini musuh seperti hari ini.
(Sepertinya ada probabilitas jika hukum determinisme garis waktu skenario buku paduan sistem plot permainan awal dari duniaku ini mungkin telah sangat melenceng tak bisa diprediksi, dan tidak lagi bekerja secara lurus berfungsi menjadi panduan pasti penentu alur dunia magis gila ini sejak kedatanganku...)
"...Ughh, masa bodohlah... Semua overthinking plot analisis masa depan memusingkan soal perang ini benar-benar membuat perutku menjadi melilit... Serius, ini aneh, padahal harusnya aku butuh infus, tapi dari lambungku saat ini dengan paksa keroncongan lapar sekali." erang Clael sambil meringkuk mengusap perutnya pelan.
"Oh, kalau memang begitu, kebetulan perut lapar Anda berteriak di saat yang tepat! Baru saja saya sudah menyiapkan nampan set tumpukan sandwich lapis daging segar kesukaan Anda dari dapur. Dan selain selai daging itu... Tuan Clael tenang saja, saya dengan sigap juga sudah menyeduh dan bisa dengan hangat menuangkan secangkir besar porsi teh herbal kesukaanmu untuk melengkapi." jawab sebuah suara dari sudut kasurnya dengan riang.
"Bagus sekali, terima kasih banyak atas kebaikan... eh, tunggu, apa?"
Dialog monolog pikiranku yang panjang dari kasurku dalam kesunyian tadi itu tanpa disadari secara tiba-tiba justru secara ajaib mendapat jawaban interaksi secara verbal dari pihak lain yang asalnya misterius.
Keterkejutan seketika menghentikan otak Clael dari delay sinkronisasinya. Tubuhnya seketika menyadari ancaman penyusup. Clael terkesiap dengan posisi wajah panik membeku seketika, dan dengan ledakan otot layaknya kucing disiram air, ia reflek langsung melompat berbalik terguling di ujung tempat tidur dan memasang wajah bingung.
"Hah... Reina...!? Kenapa...?!"
"Ya? Ada apa dengan raut wajah santaimu itu, Tuan Clael? Tentu saja ini aku."
Dan kemudian... bagaikan ilusi atau mimpi, berdiri mematung di sisi meja teh dekat tirai kamar VIP mewahnya ini dalam balutan piama gaun istirahatnya yang anggun, tak lain dan tak bukan adalah gadis suci kesayangannya, sosok pelindung dan putri asuhnya... Saint Reina Laurel. Gadis berambut perak bersinar itu sama sekali tidak menunjukkan ekspresi rasa bersalah atau keanehan dari wajahnya, dia memiringkan kepalanya sedikit dengan wajah cantik kebingungan dengan polos layaknya seorang istri rumahan di ruang tamu yang bingung melihat suami yang terkejut saat ia masih sibuk dengan hati riang sibuk menyusun dan menyiapkan tatanan kue sandwich dan menyeduh teh hangat di atas meja pajangan.
"T-Tunggu sebentar... b-biar luruskan, k-kenapa kamu secara tiba-tiba bisa teleportasi masuk memecahkan penghalang privasi ada di sini tanpa penjaga melihat?! Di mana pintu rahasia atau bagaimana dengan kunci pelindung sandi sihir di depan pintu besi ruangan pribadiku ini...?" Clael menunjuk histeris ke arah pintu kayunya.
"Oh... kalau Profesor merujuk pada hal keamanan itu, karena pintunya rupanya kebetulan tak terkunci sihir sama sekali. Saya awalnya tentu sebagai murid berbakti sudah mengetuk pintu secara sopan berulang kali di luar, tetapi anehnya dari dalam ruangan tidak kunjung ada jawaban konfirmasi suara darimu... jadi karena saya sangat khawatir Anda pingsan kelaparan, saya diam-diam nekat membukanya dan dengan kebetulan pintu itu terbuka saat kutarik dan langsung masuk tanpa halangan ke dalam."
"Oh... oh, begitukah faktanya? Baiklah, saya mengerti. Saya sungguh meminta maaf soal kelalaian fatal itu... Saya rasa itu semua karena kepikunan cerobohku."
Meskipun secara logika otak insting kewaspadaan tempurnya yang masih mendidih, ditambah bunyi engsel tadi, Clael merasa sangat yakin dalam memorinya seratus persen bahwa sebelum membanting tubuhnya ke ranjang ia sudah secara mekanik memutar slot palang mengunci pintu kamar asrama yang tebal itu dengan benar tanpa cela... tapi... Reina berdiri di sini dengan wajah polos, jadi dengan paksa di bawah tatapan itu, Clael harus menelan harga dirinya dan tanpa daya menyimpulkan pikirannya bahwa ia pasti telah berhalusinasi dan melakukan salah putar kunci.
Aku awalnya mengira seratus persen aku sudah memutar slot mengunci pintu secara teliti... tapi kemudian dari ingatanku di masa lalu karena rasa keputusasaanku aku pasti lupa menggeser kuncinya secara refleks tanpa sadar memikirkannya... karena sejujurnya di dunia lamaku aku memang memiliki rekam jejak sebagai pria yang agak ceroboh dan gampang pelupa, ya terkadang aku sering melakukan tindakan bodoh menaruh barang atau lupa hal sepele tanpa sadar dari tekanan kelelahan kerja shift seperti itu.
"Tadi sore saat saya masih di kelas Anda bilang baru saja menyelesaikan perjalanan jauh dari pos berziarah suci ke area pegunungan, kan? Bagaimana hasil pencapaian laporannya? Apakah dewan tua itu menyukainya?"
"Bagaimana perasaanku soal itu...? Yah, tentu saja di awal kepalaku berputar, pada dasarnya aku merasa sangat lelah pegal, tulang belakangku rasanya mau patah. Rute perjalanan menuju sana sangat memakan waktu panjang sekali, mendaki menyusuri lembah curam sempit dan dingin dengan perbekalan yang jelek, medannya lumayan sulit bagi fisiku..." ucap Clael tersenyum tegang menyembunyikan kebenaran soal genangan mayat musuh.
"Oh, begitu ya... Kalau mendengar ceritamu itu, sebagai petinggi gereja, rute pelaporan pekerjaan ziarah itu pasti sangat menguras keringat fisik dan terasa melelahkan beban perjalanannya."
Reina berpura-pura mengangguk setuju dengan mata memelas penuh simpati, lalu segera kembali membuat menuangkan sisa racikan air teh mahal dan mengaduknya perlahan untuk menghibur Clael dari kebohongannya.
"Lord Clael di mata hatiku adalah sosok pria dewasa yang benar-benar selalu bekerja keras, tangguh, dan sangat patut dikagumi oleh semua pria muda. Beliau di siang hari selalu sangat sibuk di mejanya kelelahan dengan pekerjaan tumpukan laporannya sebagai staf pengajar di kurikulum kelas sekolah, namun di samping hal itu, beliau secara nekat masih dengan tekun rela mengambil memecah malam menjalankan misi rahasia berat memikul tugas berbahaya memimpin operasi di luar kuil sendirian tanpa keluhan. Dari hati kecil yang melihatnya dengan jujur, saya sebagai murid sungguh, sungguh mengagumi kemandirian beliau." ucap Reina dengan nada manis dan sepasang mata berkaca-kaca berbinar seperti seorang pengagum fanatik sejati.
"Ah, haha, ahahaha..."
Clael hanya bisa membeku sejenak, memaksakan diri tertawa canggung menahan tekanan malu dan kepalsuan ini. Rasa keringat dingin di tengkuknya membuat batinnya berteriak, Clael sungguh merasa ada lubang batu besar rasa bersalah di nuraninya yang membakar egonya karena harus dengan tegar menipu dan berbohong menyembunyikan wajah kelam pembunuh pertempuran kasarnya itu di hadapan mata bening Reina.
Tapi... dengan alasan keamanan nyawa yang tidak mau kupertaruhkan, aku tidak bisa dengan mulut bocor membongkar dan menceritakan realita naskah gelap dari kebenaran yang telah aku kerjakan di lapangan berdarah itu malam ini padanya. Rahasia kekacauan pembunuhan yang melibatkan darah pengkhianat politik saudaraku ini dan pertarunganku mempertaruhkan leher di ruang bawah tanah itu di atas kertas skenario, dan ancaman sekte jahat itu hanya akan merusak senyum sucinya dan membuat malam tidur nyenyaknya selama berbulan-bulan di bawah tekanan terteror dan menderita trauma stres dihantui khawatir paranoid tanpa ujung padaku.
(Dari tatapan di ruang kerjanya tadi, baik dari ekspresi keempat karakter hero pria muda yang disukai itu yang kebetulan ikut menemaniku dan menjadi kaki tanganku melenyapkan mafia bayaran berdarah itu di medan malam tadi, maupun sumpah lidah dari Uskup Direktoral elit atasan tua kardinal gereja rahasia itu, sepertinya mereka semua telah dengan solid membuat pact kontrak tak kasat mata bahwa mereka pasti tidak akan membocorkan seutas benang rahasia kotor membicarakan detail misi kotor pembantaian dari masalah berdarah rahasia ini ke telinganya... Jadi aku berasumsi kuat bahwa dari jalur mana pun, kurasa secara strategis aku saat ini telah berhasil membangun blokade tak terlihat dan kita hanya perlu secara rapi diam membisu dan memainkan sandiwara normal menyembunyikan wajah darah pertarungan itu saja di depan senyum cerahnya.)
"Ya, proses seduhan teh dan penyusunan menu roti makan malam sederhananya akhirnya sudah siap dan sempurna. Silakan, jangan ditahan dari nafsumu dan ambillah sendiri apa pun porsi potongan mana yang paling Anda minati, Tuan." tawar Reina menyuguhkan nampannya sambil duduk manis di tepian meja.
"Baiklah, aku tak sabar untuk melampiaskan kelaparan kosong ini... aku akan menikmati kebaikan masakan roti ini…..."
Sambil mengusap perutnya yang keroncongan, Clael kembali bangkit dari posisi malasnya di tepi tempat tidur dan menyeret kakinya perlahan pindah berjalan menuju tempat duduk sofa mewah di dekat kursi meja makan hias kayu kecil itu.
Untuk sesaat mengalihkan sorot pandangannya dari gelombang keputusasaan beban penderitaan jiwa dan rasa tekanan canggung dari nurani karena harus berbohong dan bersandiwara dalam menyembunyikan rahasia operasi pertempuran mematikan penuh darah malam itu kepada gadis kesayangannya, Clael yang berusaha tampil kuat dan tersenyum biasa saja itu akhirnya dengan terpaksa mengangkat piring perak kecilnya dan mencoba mengalihkan stress-nya dengan cepat menyomot rotinya dan mendekatkan ujung gelas uap hangat teh chamomile herbal itu perlahan dan meminum gigitan kue isi kebanggaan muridnya itu ke mulutnya sebagai pelarian beban pikiran.
“…………♪”
Sambil tersenyum riang dengan nada senandung gumaman nada humming misterius (fufufu...) yang manis namun sangat mencurigakan di tenggorokannya... Reina dengan pipi bertopang telapak tangannya menatap dengan sangat, sangat lekat, terpaku mengunci seluruh fokus pandangannya dengan intens memperhatikan setiap sudut detail profil wajah santai dan gerak-gerik bibir Clael dari kejauhan yang sedang menelan makanannya dengan lahap, senyum bahagia yang teramat dalam dan sedikit posesif tanpa henti terus terpancar dari setiap sudut lekuk wajah indah tak berdosa gadis suci tersebut yang dihiasi semburat rona merah muda di pipinya di malam ruangan yang redup itu.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments