Episode 156: Aku telah membuat janji
"Wah, itu enak sekali."
"Ya, rasanya memang lumayan."
Setelah menghabiskan makanannya yang sederhana, Clael beristirahat sejenak. Reina segera menuangkan secangkir teh lagi untuknya. Rasa manis yang menyenangkan menyeimbangkan rasa pahit yang sedang. Minuman itu dibumbui dengan gula dan susu, sesuai selera Clael.
"Lezat..."
Rasanya menenangkan. Teh hangat itu seolah meresap hingga ke inti tubuhnya.
"Sekali lagi... bagaimana ziarah hari ini, Tuan Clael?"
Saat Clael menarik napas sejenak, Reina mengajukan pertanyaan kepadanya.
"Itu namanya 'Aula Naga Putih,' kan? Tempat seperti apa itu?"
"Biar kuingat..."
Tadi sekelompok preman langsung menyerang, jadi mereka tidak bisa melihat sekeliling dengan jelas. Namun, Clael menjawab sambil mengingat kembali pengetahuannya dari permainan.
"Itu adalah reruntuhan kuno, tetapi memiliki suasana yang agak melankolis. Tidak, itu tidak sepenuhnya tepat. Suasananya agak sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata."
Kesan melankolis itu mungkin muncul karena Clael mengetahui latar belakang reruntuhan tersebut dari permainan.
"Aula Naga Putih" adalah tempat peristirahatan naga putih yang pernah menyelamatkan seorang Saint di masa lalu. Meskipun berwujud naga, naga putih itu jatuh cinta pada sang Saint dan mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya, namun akhirnya gugur dalam pertempuran melawan kejahatan. Sang Saint meratapi kematian temannya, Naga Putih, dan menguburnya di reruntuhan itu. Akan tetapi, ia tidak pernah mengetahui perasaan sang naga yang sebenarnya dan akhirnya menikahi pria lain.
Sebagai sesama pria, Clael merasa terhubung dengan Hakuryu—sang naga putih—yang telah mendedikasikan hidupnya untuk wanita yang dicintainya tetapi tidak pernah terbalas.
"Tempat ini memang tidak terlalu menyenangkan, tapi... menurutku tempat ini layak dikunjungi."
"Oh, benarkah? Aku juga ingin pergi ke sana suatu hari nanti."
"Ya, sebaiknya kamu pergi saat ada waktu luang... tapi jangan pergi sendirian, karena tempatnya di pinggiran kota dan sepi."
"Ya, Tuan Clael akan memanduku berkeliling, kan?"
"......"
Reina mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling mutlak di dunia. Biasanya, ia seharusnya mengikuti karakter target yang bisa didekati, tapi... Clael tidak bisa menolak, jadi ia hanya mengangguk.
"Ya, itu terdengar bagus. Apakah kita akan pergi bersama?"
"Aku akan membuatkanmu kotak bekal. Aku bahkan akan menyertakan ayam goreng favoritmu, Tuan Clael."
"Meskipun begitu, ini bukanlah tempat piknik yang menyenangkan..."
Clael tersenyum kecut. Dengan kondisi Reina sekarang, gadis itu mungkin bisa turun ke bawah tanah reruntuhan dan kembali dengan perasaan santai seolah habis berwisata.
"Sekarang setelah kupikir-pikir... kudengar setelah pindah ke ibu kota, ada tempat-tempat menarik lainnya selain 'Aula Naga Putih.' Seperti 'Kastil Langit Berkabut' dan 'Taman Henliessa'."
"Ah, keduanya adalah ruang bawah tanah (dungeon). Bukanlah tujuan wisata pada umumnya, tapi... kudengar tempat-tempat itu memang indah."
Itu semua adalah ruang bawah tanah yang muncul dalam gim. "Beyond the Rainbow" sangat dihargai karena grafisnya, dan desain ruang bawah tanahnya juga dibuat dengan sangat mendetail. Tentu saja, karena ini adalah ruang bawah tanah, tempat itu merupakan sarang monster... tetapi pemandangannya cukup memukau.
(Jika pemandangan itu benar-benar terlihat di dunia nyata, aku pasti ingin pergi ke sana...) batin Clael.
"Tempat-tempat itu agak jauh, tapi aku juga merekomendasikan tempat seperti 'Hutan Peri,' 'Katedral Edelweiss,' dan 'Kota Kuno Caloteas.' Meskipun semua tempat itu dihuni oleh monster."
"Wah... kedengarannya menarik!"
Reina menggenggam kedua tangannya dan berseru riang.
"Sekarang kita punya lebih banyak hal untuk dinantikan selama liburan musim semi dan musim panas! Ayo kita pergi jalan-jalan menginap lagi, Clael!"
"Ah... jadi memang begini akhirnya."
Jadi, gadis ini benar-benar... dengan keras kepala menolak untuk mendekati karakter yang bisa dimainkan?
(Aku mulai berpikir bahwa alasan hubunganku dengan karakter-karakter yang kucoba dekati tidak berkembang adalah karena aku belum mandiri...)
Clael memang merasa bertanggung jawab, tetapi... itu tidak berarti memaksanya untuk berkencan dengan para tokoh target adalah hal yang benar.
(Yah, hanya karena ini gim otome, bukan berarti kita harus memaksakan diri untuk jatuh cinta... Selama Reina bahagia, apa pun tidak masalah.)
"Lain kali, pastikan kamu mengajakku, ya? Janji!"
Reina memiringkan kepalanya sedikit sambil tersenyum manis. Wajahnya begitu memikat hingga hampir tampak manipulatif, tetapi entah mengapa, senyum itu membuat Clael sedikit merinding.
"Aku tidak mengikutsertakanmu hari ini, jadi kamu tidak akan kutinggalkan lagi lain kali, oke?"
"...Oke, aku mengerti. Sekarang setelah disepakati, mari kita tenang."
Sembari menenangkan Reina yang terus-menerus mendesak, Clael akhirnya setuju untuk sepenuhnya memenuhi permintaannya.
Episode 157: Dampak dan Desas-desus yang Mengkhawatirkan
Setelah masalah dengan geng terselesaikan, kedamaian kembali ke kehidupan Clael. Di awal minggu, ia kembali menjalani rutinitasnya menuju Royal Academy.
"Selamat pagi, Profesor Byrne."
"Selamat pagi, Profesor Clael."
Para siswa yang lewat menyapa Clael dengan hangat.
"Selamat pagi semuanya. Pagi yang indah."
"Tolong nikmati juga kelas musik hari ini!"
"Saya sudah berlatih piano, jadi mohon bimbingannya nanti."
"Tugas teologi harus dikumpulkan hari ini, kan? Saya akan mengumpulkan semua tugas dari teman-teman."
"Ya, terima kasih banyak."
Clael tersenyum dan menanggapi para siswa yang mendekatinya dengan ramah. Sudah sebulan sejak ia mulai mengajar. Sepertinya ia sudah beradaptasi dengan cukup baik di sekolah ini.
"Cih..."
"Hmph... Dia hanya mencoba merayu para gadis."
Satu-satunya masalah adalah, murid yang akrab dengannya hanyalah mahasiswi perempuan. Sebaliknya, para siswa laki-laki tampaknya menyimpan permusuhan terhadap Clael. Ia kerap menerima tatapan iri dan cemburu dari anak laki-laki yang dilewatinya.
"Mengapa Saint itu bersikap seperti itu kepadanya..."
Pada akhirnya, akar dari permusuhan mereka adalah kehadiran Reina. Karena Reina tidak ragu untuk terus berada di dekat Clael saat di kampus, Clael menjadi sosok yang tidak disukai oleh hampir semua anak laki-laki yang mengagumi gadis itu.
(Reina adalah keluarga, jadi wajar jika kami dekat... Aku heran kenapa mereka bereaksi berlebihan seperti ini...)
Clael menghela napas pelan dan melangkah menuju katedral tempat kelas pertamanya hari itu akan diadakan.
"Hai, Tuan Byrne. Selamat pagi."
"...Selamat pagi, Profesor Amleth."
Albert Amleth, kepala guru, menghampirinya. Pria itu mengangkat dua jari dengan santai, mengabaikan kancing bajunya yang terbuka memamerkan dada. Ia masih memancarkan pesona maskulin yang sama seperti biasanya. Para siswi di sekitarnya menatap Amleth dengan mata berbinar, bahkan beberapa gadis begitu terpukau oleh pesonanya sampai-sampai mereka hampir pingsan dan harus dibopong temannya.
"Yah, kau tetap sama seperti biasanya. Hari ini juga."
"Aku tidak tahu apa maksudmu, tapi bagaimanapun juga... kudengar kau mengalami akhir pekan yang berat."
"...Dari siapa tepatnya Anda mendengar itu? Identitasku belum diumumkan kepada publik, kan?"
Penangkapan sejumlah anggota geng memang telah dilaporkan di surat kabar dan media lainnya. Namun, pihak Ksatria-lah yang dikreditkan melakukan aksi tersebut. Keterlibatan Clael belum terungkap.
Tentu akan sulit untuk mengakui secara terbuka bahwa mereka menggunakan Clael—seorang warga sipil dan pendeta—serta seorang Saint sebagai umpan. Fakta bahwa seorang uskup dari Kerajaan Suci Shinecross berada di balik geng tersebut, dan bahwa geng itu memiliki hubungan dengan beberapa keluarga bangsawan, juga dirahasiakan ketat.
"Kepala sekolah baru saja menyampaikan sesuatu. Ini menyangkut keselamatan guru dan siswa di sekolah kita. Tidak mungkin sama sekali tidak ada komunikasi atau pelaporan internal."
"...Ah, saya mengerti."
Bukan hanya Clael yang terlibat; beberapa karakter target yang juga merupakan siswa di sana ikut terseret. Pihak sekolah sudah pasti diberi pengarahan tentang situasi tersebut.
"Saya kagum Anda bisa menguasai teologi, musik, dan bahkan pertempuran sungguhan. Anda benar-benar pria yang telah saya akui. Sekali lagi... saya menyampaikan rasa hormat saya kepada Anda."
"Suatu kehormatan mendengar bahwa saya diakui oleh Profesor Amleth... Tapi apakah hanya itu yang ingin Anda katakan?"
Clael melirik jam di gedung sekolah. Waktu untuk kelas pertama semakin dekat. Meskipun belum terlambat, waktu yang tersisa sangat mepet.
"Oh, benar... Kupikir aku harus memberitahumu, untuk berjaga-jaga."
"Hmm..."
Amleth sedikit merendahkan suaranya. Ia tiba-tiba memeluk Clael erat, merangkul bahunya, dan menariknya lebih dekat.
"Kyaaaah!"
Para mahasiswi di sekitarnya bersorak gembira. Pemandangan dua pria dewasa yang bersandar satu sama lain sepertinya telah membangkitkan beberapa fantasi liar di kepala mereka.
"Tunggu... Profesor Amleth...!"
"Tuan Shawet... Aleizy Shawet telah mengundurkan diri. Ia terbukti melakukan pelanggaran, jadi pada dasarnya ia dipecat."
"Shawet...?"
Siapa itu...? Clael mengerutkan kening, tetapi tak lama ia mengingatnya. Ia adalah instruktur untuk kursus teori sihir, seorang pria yang sangat tidak menyenangkan. Shawet tinggal di asrama staf yang sama dan bahkan menghadiri pesta penyambutannya saat Clael baru bergabung, tetapi... pria itu selalu menatapnya dengan permusuhan.
"Tuan Shawet? Mengapa?"
"Kami menerima laporan anonim... Dia membocorkan informasi dari dalam sekolah ke pihak luar. Informasi tentang jadwal para siswa, dan juga tentang Anda."
"............!"
Mata Clael membelalak mendengar bisikan itu.
"Sepertinya dia menjual informasi kepada geng-geng itu. Memang informasinya tidak terlalu krusial, tapi... dia tetap saja membocorkan privasi kepada pihak luar demi uang. Dia tidak bisa lolos dari hukuman."
"...Jadi begitu."
"Dia telah dilucuti dari posisi mengajarnya dan seharusnya sedang diselidiki oleh pihak Ksatria sekarang... Sejujurnya, dengan absennya Profesor Vereno yang sedang cuti, kita akan sangat kekurangan staf pengajar lagi."
Setelah menggumamkan keluhannya, Amleth menjauh dari Clael. Clael memasang wajah sedikit tidak nyaman saat pria yang lebih tua itu pergi, meninggalkan jejak aroma parfum maskulin yang tajam.
"Itulah sebabnya... aku ingin memberitahumu karena kau juga tidak terlepas dari masalah ini."
"Begitu... Terima kasih atas informasi Anda pagi ini."
"Baiklah... Kalau begitu, sampai jumpa."
Sambil memperlihatkan deretan giginya yang putih dan tersenyum lebar, Amleth menghilang ke dalam gedung sekolah.
"......Itu sungguh menjijikkan."
Clael bergumam dengan suara yang sangat pelan sehingga tak ada seorang pun yang bisa mendengarnya. Amleth tampaknya populer di kalangan perempuan dan beberapa laki-laki, tapi... Clael sama sekali tidak bisa menyukai pria itu. Meskipun sebagai sesama guru, dia mungkin adalah senior yang peduli dan bisa dihormati.
"Hei... Profesor Clael dan Profesor Amleth tampaknya sangat akur..."
"Ya ampun, apakah mungkin ada sesuatu di antara mereka?"
"Apa?! Tapi aku mendukung penuh hubungan Clael x Reina..."
"......"
Gadis-gadis di sekitarnya sedang asyik bergosip dengan topik yang meresahkan, tetapi Clael memilih untuk menulikan telinga dan bergegas masuk ke katedral.
Sejak hari itu, desas-desus tentang cinta segitiga antara Clael, Reina, dan Amleth mulai beredar liar. Tak lama lagi, Clael akan mulai diganggu oleh berbagai gosip perjodohan aneh yang dibisikkan oleh para siswi di belakangnya.
Episode 158: Kekhawatiran Kepala Sekolah
"Sepertinya... masalahnya sudah teratasi."
Orang yang menggumamkan hal ini dengan nada penuh perhitungan adalah Genius Creedia, kepala sekolah Royal Academy. Ia menghela napas sambil memandang ke arah halaman dari jendela kantornya.
"Saya merasa kasihan pada Profesor Vereno yang menjadi korban penyerangan... tetapi setidaknya tidak ada siswa yang terluka parah, jadi mari kita anggap ini sebagai hasil yang positif. Terkadang beliau memang agak terlalu sombong... anggap saja ini pelajaran yang berharga untuknya."
Sampai beberapa waktu yang lalu, sosok-sosok mencurigakan terus berkeliaran di sekitar sekolah. Itu adalah geng yang menargetkan Saint Reina Laurel dan pendeta Clael Byrne. Karena putus asa mengincar uang buruan dalam jumlah besar, para preman itu memperluas jangkauan mereka ke siswa dan guru yang tidak bersalah demi mengorek informasi tentang kedua target mereka.
Karena suatu alasan tertentu, Genius tidak dapat meninggalkan area akademi. Ia sangat khawatir dengan masalah yang menimpa para mahasiswanya... tetapi tampaknya krisis itu telah terselesaikan tanpa menimbulkan kerusakan fatal.
"Terima kasih atas kerja kerasmu, Albert."
Genius menengok ke belakang. Sebelum ia menyadarinya, seorang pria sudah duduk santai di sofa area resepsionis. Pria berambut biru yang disisir ke belakang, dengan kemeja yang tidak dikancing memamerkan dada, duduk dengan kaki bersilang. Ia adalah kepala guru, Albert Amleth.
"Tidak, tidak, saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Yang melakukan pekerjaan kotor itu adalah Tuan Byrne dan Saint Reina."
Amleth, yang dengan sia-sia mengibaskan kerah bajunya untuk memancarkan daya tarik yang tidak pada tempatnya, membalas santai. Meskipun sikapnya terhadap atasan sangat tidak sopan, Genius tidak pernah menegurnya. Amleth adalah satu dari sedikit orang yang tahu bahwa identitas asli kepala sekolah bukanlah manusia, melainkan roh peri yang mendiami akademi tersebut. Mereka adalah kawan lama dan tidak merasa perlu bersikap kaku satu sama lain.
"Meskipun begitu... ini merupakan insiden yang cukup mengejutkan. Saya tidak pernah membayangkan bahwa sebuah geng kriminal akan menargetkan sekolah, meskipun secara tidak langsung."
Amleth mengerutkan bibirnya membentuk seringai sinis dan menatap Genius.
"Saya rasa kepala sekolah juga pusing tentang hal ini. Profesor Vereno hampir diculik oleh geng hingga mengalami trauma, dan Bapak Shawet ditangkap karena menjual informasi internal... Nah, jika bukan karena mereka berdua (Clael dan Reina), semua kekacauan ini tidak akan pernah terjadi."
"...Apa yang ingin kau katakan, Albert?"
"Yah, aku penasaran apakah kepala sekolah diam-diam membenci Tuan Byrne... dan Saint Reina. Lagipula, jika mereka tidak bersekolah di sini, akademi tidak akan menarik perhatian geng tersebut."
"......"
"Jadi, bagaimana sebenarnya perasaan Anda? Apa pendapat kepala sekolah tentang mereka?"
Mendapat pertanyaan tajam itu, Genius menyipitkan matanya. Ia berjalan menjauh dari jendela, duduk di kursi kerjanya, dan menghela napas panjang.
"...Sungguh pemikiran yang dangkal jika menganggap mereka sebagai pembawa sial. Tak satu pun dari mereka yang pantas disalahkan atas tindakan kriminal geng tersebut."
"Apakah itu perasaan jujur Anda, atau hanya basa-basi diplomatis?"
"Tentu saja, itu adalah kata-kata jujur saya."
Genius mengetuk-ngetuk jemarinya di atas meja kayu.
"Negara Suci-lah yang selalu memancing masalah terkait geng-geng tersebut. Negara itu selalu bertindak gegabah dan irasional jika sudah menyangkut orang suci atau relik. Sungguh tidak masuk akal untuk menyalahkan kedua murid kita."
"......"
"Lagipula... mengesampingkan nasib malang Profesor Vereno, apa yang terjadi pada Shawet adalah murni kesalahannya sendiri. Dia sudah lama dicurigai terlibat dalam kegiatan ilegal. Aku memang berencana menyingkirkannya cepat atau lambat, jadi aku menganggap pemecatan ini adalah jalan yang terbaik."
Aleizy Shawet, guru teori sihir itu, memang dikenal pendendam, iri hati, dan picik. Selain itu, ia sering memberikan perlakuan istimewa kepada siswa tertentu—terutama siswi perempuan—dan meski sebelumnya tidak ada bukti kuat, ia juga dirumorkan menjual bocoran soal ujian demi uang. Ini adalah salah satu hal yang memuakkan bagi kepala sekolah, dan Genius memang menunggu momen yang pas untuk mendepaknya.
"Selain itu... saya percaya Nona Reina dan Tuan Byrne adalah eksistensi yang sangat krusial bagi akademi ini. Terutama mulai dari sekarang."
"Mulai dari sekarang...?"
"Ya. Sepertinya kita semakin mendekati titik di mana roda takdir tidak lagi bisa kita kendalikan."
Di dunia ini, segala sesuatu dapat berubah secara drastis; peristiwa-peristiwa yang tadinya stagnan bisa tiba-tiba bergulir dengan cepat. Genius merasa bahwa hal ini sedang terjadi di akademinya. Saatnya telah tiba ketika berbagai intrik yang selama ini tersembunyi akan meledak layaknya air bendungan yang jebol.
Pastilah ini bukan kebetulan bahwa "gelombang" itu datang tepat saat para tokoh kunci seperti Reina, Clael, dan Putra Mahkota Eric Seinkle sedang berkumpul di satu tempat.
"Ini hanya firasat, tapi... kurasa akademi akan dilanda lebih banyak badai di masa depan. Dan untuk melewatinya, kita akan sangat membutuhkan kekuatan Nona Reina dan Tuan Byrne. Dibandingkan dengan potensi ancaman yang akan datang, masalah geng kemarin hanyalah kerikil kecil."
"...Begitu ya? Kalau Anda berkata demikian, tidak apa-apa."
"Jangan khawatir... Kami tidak akan pernah mengusir Byrne dari akademi, jadi kau tidak perlu mencemaskan 'anak kesayanganmu' itu."
"Aku tidak tahu omong kosong apa yang sedang kau bicarakan... Baiklah kalau begitu, aku permisi."
Setelah meninggalkan ucapan sangkalan yang canggung, Amleth bergegas keluar dari kantor. Genius tersenyum kecut saat bawahannya itu menghilang di balik pintu.
"...Setidaknya belajarlah mengucapkan salam perpisahan dengan benar. Kau benar-benar pria paruh baya yang tak bisa diperbaiki."
Situasi ini sekaligus menenangkan namun juga membawa firasat buruk. Genius menggelengkan kepalanya.
Tiba-tiba, terdengar ketukan terburu-buru di pintu.
"Masuk."
"Permisi, Kepala Sekolah."
Orang yang masuk adalah salah satu guru wali kelas tahun ketiga.
"Ada apa?"
"Mohon maaf... ada sesuatu yang gawat yang harus saya laporkan."
"Apa yang terjadi?"
"Yah... sebenarnya..."
Setelah mendengar laporan dari guru tersebut, raut wajah kepala sekolah langsung menegang. Sepertinya... krisis baru telah muncul.
Satu masalah selesai, masalah lain datang. Tampaknya hari-hari damai masih akan sangat jauh dari akademi ini.
Episode 159: Berhati-hatilah saat berbicara sendiri
"Ugh... Apa yang terjadi? Mengapa aku harus menderita di tempat kotor seperti ini? Kesalahan apa yang kulakukan sampai pantas mendapat perlakuan ini...!"
Di salah satu sel kantor polisi militer ibu kota kerajaan, seorang pria tergeletak lemas di lantai dingin, tampak sangat berantakan dan putus asa. Orang yang terus meracau sendiri di penjara bawah tanah itu adalah Aleizy Shawet, mantan instruktur teori sihir di Royal Academy.
Shawet telah ditangkap oleh polisi militer beberapa hari yang lalu. Ia dipecat secara tidak hormat dari Royal Academy dan sekarang meringkuk sebagai penjahat pengangguran.
"Apakah membocorkan informasi tentang pria rendahan itu pantas disebut kejahatan? Tidak, sama sekali tidak. Pertama-tama, sangat salah jika seseorang yang bisa masuk akademi hanya karena koneksi dengan seorang Saint berani menyebut dirinya guru. Apakah mengoreksi kesalahan sistem adalah sebuah kejahatan? Tidak, tentu saja tidak. Masyarakat yang menerima parasit seperti itulah yang buta, dan kuil yang memujanya yang salah. Dengan kata lain, akulah pahlawan sejati yang mencoba memperbaiki sistem, dan orang yang seharusnya dipuji..."
Bergumam, meracau, menggerutu... Shawet terus merangkai pembelaan diri yang tak berujung untuk menyangkal realitasnya.
Shawet awalnya adalah seorang penyihir istana, tetapi kepribadiannya yang arogan dan toksik menyebabkan konflik beruntun dengan rekan-rekannya, sehingga ia akhirnya diusir dari istana. Meskipun kepribadiannya buruk, kemampuannya dalam sihir cukup mumpuni. Seseorang yang menyayangkan bakatnya akhirnya menawarinya posisi mengajar di Royal Academy... tetapi kini, ia telah membuang kesempatan kedua itu ke tempat sampah.
Kejahatan yang menyebabkan penangkapannya adalah spionase dan pembocoran data. Ia telah menjual informasi pribadi tentang sesama guru, Clael Byrne, kepada sindikat kriminal.
Kelompok geng yang awalnya kesulitan menembus keamanan akademi untuk mengincar Clael, akhirnya menargetkan Shawet setelah mengetahui kebusukan sifatnya. Shawet memberikan jadwal harian Clael sesuai permintaan, dan sebagai imbalannya, ia menerima kantong-kantong koin emas secara diam-diam.
Jika ia membocorkan informasi itu karena diancam atau disiksa, mungkin masih ada ruang untuk keringanan hukuman. Namun nyatanya, Shawet secara proaktif menjual informasi mengenai rute perjalanan Clael, jam pulangnya, hingga jadwal patroli asrama demi keuntungan pribadi. Tidak ada simpati untuk pengkhianat.
"Oh, ini salah. Ya... ini pasti salah. Ini tidak masuk akal. Aku tidak seharusnya menderita seperti ini. Tidak mungkin aku, seorang jenius elit di antara para elit, dihancurkan oleh pria tidak penting seperti itu. Benar... ini hanyalah mimpi buruk."
Shawet terus menggerutu sambil menggigit kuku jarinya dengan tatapan nanar. Ia sudah bertingkah setengah gila seperti ini sejak dikurung. Suaranya mulai serak karena terlalu lama berbicara sendiri, tetapi ia tidak peduli.
"Aleizy Shawet, keluar."
Namun... masa penantiannya berakhir. Seorang penjaga polisi militer tiba di depan jeruji sel dan memerintahkannya keluar.
"Akhirnya! Terima kasih sudah membuatku menunggu sangat lama...!"
Shawet, yang tadinya terpuruk, langsung melompat berdiri seolah digerakkan oleh pegas. Ia yakin waktu pembebasannya telah tiba.
Pikirnya, meskipun membocorkan informasi adalah kejahatan... itu bukanlah kasus pembunuhan yang pantas dihukum kurungan bertahun-tahun. Walaupun ia bukan kepala keluarga bangsawan, ia masih memiliki status sosial dan kekayaan. Denda, uang jaminan... ia bisa menyuap jalan keluarnya jika perlu.
"Ah, kalian benar-benar membuatku menunggu. Ini sungguh bodoh. Mengurungku, seorang elit terpilih, di ruang bawah tanah selama berhari-hari... Aku pasti akan mengajukan protes resmi kepada petinggi polisi militer. Aku akan mempermasalahkan setiap detail, mulai dari makanan anjing yang kalian sajikan hingga perlakuan tidak sopan ini, agar kalian sadar akan perbedaan status kita..."
"Tutup mulutmu! Jalan!"
"Hiii!"
Shawet mencicit kaget saat punggungnya didorong kasar. Ia digiring keluar dari sel dan dibawa menaiki tangga batu.
"...Seorang prajurit rendahan berani membentakku, seorang penyihir elit. Ini hanya menambah daftar tuntutanku. Ya, tunggu saja."
"Masuk ke dalam."
Shawet kembali menggerutu pelan, tetapi alih-alih dibawa ke pintu keluar pembebasan, ia justru didorong masuk ke dalam ruang interogasi tingkat tinggi.
"Tunggu, di mana ini...? Mengapa aku dibawa ke sini? Bukankah dokumen pembebasanku sudah siap?"
"Masuk dan duduk."
"Guh...!"
Shawet menatap penjaga itu dengan kesal, namun ia tetap masuk dan duduk di kursi besi yang dingin. Di seberang meja, seorang perwira polisi militer berwajah keras sudah menunggunya.
"Baiklah... Aleizy Shawet. Kita akan memulai interogasi resmi sekarang."
"Apa yang kau bicarakan? Aku sudah memberitahumu semua yang aku tahu tentang geng itu, kan?"
"Kami menemukan tumpukan kejahatan tambahanmu."
Perwira itu menjawab dengan nada datar, melempar setumpuk dokumen tebal ke atas meja hingga menimbulkan bunyi deburan keras.
"Menerima suap, memperjualbelikan bocoran soal ujian akademik, serta tuduhan pelecehan dan perbuatan tidak senonoh terhadap sejumlah siswi di bawah umur... Sepertinya kau telah menyimpan sangat banyak rahasia kotor."
"Apa?!"
Shawet terhenyak hingga punggungnya membentur sandaran kursi.
"A-apa yang kau bicarakan? Bukankah ini salah paham? Dari mana kalian..."
"Sayangnya untukmu... sekotak penuh bukti fisik dan dokumen pembukuanmu telah dikirim secara anonim ke markas kami. Selain itu, saksi-saksi korban yang tadinya takut, kini serentak bermunculan untuk bersaksi."
Tatapan perwira polisi militer itu sedingin es. Tidak ada secercah pun simpati di matanya.
"Jika kejahatanmu hanyalah membocorkan jadwal guru, tergantung kelihaian pengacaramu, mungkin kau bisa keluar dengan denda besar. Tetapi dengan semua skandal busuk ini... kau tamat. Bersiaplah menghabiskan setidaknya sepuluh tahun di penjara kerja paksa. Jangan harap bisa melihat matahari dalam waktu dekat."
"Apa?! Kalian ingin memenjarakan orang sepertiku, seorang penyihir elit jenius?! Bukankah itu... bentuk penindasan dari negara?!"
Shawet menggebrak meja baja di depannya dan berteriak histeris.
"Membuang otak elit sepertiku ke penjara selama sepuluh tahun adalah kerugian besar bagi masyarakat! Itu salah... kalian tidak bisa melakukan ini padaku!"
"Maaf saja, tapi... membiarkan predator dan parasit sepertimu berkeliaran bebas di akademi adalah kesalahan yang jauh lebih fatal bagi masyarakat."
Perwira itu mendengus sinis.
"Jika kau benar-benar menganggap dirimu 'super-elit', maka kau harus membuktikannya dengan bertahan hidup di penjara. Lakukan penebusan dosamu dan mulailah dari bawah. Jika kau memang punya bakat, kau pasti tidak akan mati membusuk di sana."
"Tidaaaaaak!"
Shawet menjerit putus asa.
Shawet sama sekali tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Bukti-bukti fatal yang kini dipegang oleh polisi militer diserahkan secara gaib oleh entitas tak dikenal. Selain itu, semua siswi yang memberanikan diri bersaksi baru-baru ini mengalami mimpi aneh yang sama—sebuah mimpi di mana sesosok malaikat dengan topeng beruang memberikan wahyu suci yang menyuruh mereka untuk bangkit dan menghukum Shawet.
Tanpa memahami kekuatan campur tangan supranatural yang menghancurkannya... Shawet pun menjalani interogasi tanpa ampun yang akan mengakhiri karirnya selamanya.
Episode 160: Ujian semakin dekat, tetapi ada perkembangan baru!
Sudah sebulan sejak masalah terkait sindikat kejahatan itu diselesaikan. Clael telah kembali menjalani rutinitas harian yang aman, tetapi beban kerjanya sebagai pendidik justru melonjak drastis.
Alasannya adalah Profesor Vereno, guru musik utama, mengambil perpanjangan cuti tanpa ada tanda-tanda akan kembali mengajar. Insiden penyerangan tempo hari rupanya membuat wanita itu trauma berat hingga mengurung diri di rumah. Karena khawatir akan kondisi mentalnya, keluarga Vereno memutuskan untuk membawanya berlibur panjang ke luar negeri.
Kabarnya, beliau saat ini sedang memulihkan diri di negara tropis di selatan... dan tidak akan kembali menginjakkan kaki di akademi selama setidaknya dua bulan.
Akibatnya, Clael terpaksa mengambil alih posisi pengajar musik secara penuh, yang otomatis menggandakan jumlah jam mengajarnya.
Jika hanya mengurus kelas teologi, pekerjaannya cukup santai. Namun, dengan jam kerja yang berlipat ganda menjelang minggu ujian, jadwal Clael menjadi sangat padat.
Ini adalah tahun pertamanya bekerja sebagai guru, dan ia masih meraba-raba ritme pekerjaannya... Peningkatan beban kerja ini memaksanya untuk rutin begadang setiap malam demi menyusun draf soal ujian.
"Tuan Clael, apakah Anda baik-baik saja? Anda terlihat lelah."
"Tidak... Aku baik-baik saja, Reina."
Waktu istirahat makan siang tiba. Seperti biasa, Reina berkunjung ke katedral membawa bekal, dan Clael menyambutnya dengan senyuman.
"Memang benar jadwalku lumayan padat akhir-akhir ini, tetapi... entah kenapa, fisikku tidak merasa kelelahan sama sekali. Bahkan sekarang pun, pikiranku sangat jernih."
Clael menjawab dengan tenang untuk menepis kekhawatiran yang terpancar di wajah Reina. Ia tidak berbohong; meskipun kurang tidur, anehnya ia merasa sangat sehat. Tubuhnya seolah dipenuhi oleh energi misterius yang membuatnya tetap bugar.
"Begitu ya... Syukurlah kalau begitu."
Mendengar hal itu, wajah tegang Reina berubah menjadi senyum lega.
"Aku sudah membuatkanmu makan siang lagi hari ini, jadi silakan dimakan... Oh ya, bungkusan yang satu ini berisi camilan malam. Silakan dimakan saat Tuan Clael sedang membuat soal ujian nanti, ya?"
"Aku selalu merasa merepotkanmu... sungguh, terima kasih banyak atas bantuanmu."
Mereka bergeser ke ruang persiapan teologi dan Clael menerima kotak bekalnya. Akhir-akhir ini, karena Clael sering begadang, Reina berinisiatif menambahkan porsi ekstra sebagai camilan malam. Kemampuan memasak Reina tampaknya meningkat pesat. Camilan malamnya biasanya berupa roti isi daging, tetapi anehnya, setiap kali Clael memakannya, rasa kantuknya hilang dan staminanya pulih sepenuhnya.
(Dalam gim, memakan item makanan tertentu dapat memberikan efek pemulihan HP/MP atau meningkatkan statistik... jadi mungkin masakan buatan tangan seorang Saint memiliki efek buff tersembunyi yang serupa,) pikir Clael.
"Hari ini aku membuatkan sandwich tuna. Aku juga menambahkan sedikit mustard, kalau rasanya kurang kuat, beri tahu aku ya."
"Ini sudah sangat sempurna. Tapi Reina, apa kamu sendiri tidak kewalahan? Minggu ujianmu juga sudah dekat, dan kamu masih harus menjalankan tugas doa di Kuil Utama, kan?"
Clael balik mengkhawatirkannya. Menjalani kehidupan ganda sebagai siswa sekaligus Saint pasti sangat menguras waktu. Clael cemas bahwa rutinitas menyiapkan makan siang yang rumit ini akan membebani nilai akademik gadis itu.
"Tidak apa-apa. Aku sangat menikmati belajar, dan memasak untuk Tuan Clael adalah pelepas penat terbaik bagiku. Malahan... sejak Tuan Clael menjadi guru di sini, kemampuan sihir dan staminaku terasa meningkat pesat."
Saat Reina mengatakan itu dengan senyum tulus, seberkas aura cahaya suci tiba-tiba memancar dari punggungnya. Ini bukan kiasan puitis; tubuhnya benar-benar memancarkan cahaya. Itulah fenomena pancaran berkat suci tingkat tinggi, yang hanya bisa dilihat oleh mereka yang mendalami sihir teologi.
"O-Oh, begitu ya... Baiklah, kalau kamu tidak merasa terbebani, aku lega."
Merasa silau oleh pancaran aura suci yang luar biasa itu, Clael sedikit memalingkan wajah dan buru-buru membuka kotak bekalnya.
Menu hari ini adalah perpaduan hidangan mewah: bola-bola nasi kepal seukuran sekali gigit, hamburger mini yang menggiurkan, siomay kukus, dan salad peterseli segar.
Ini adalah perpaduan aneh antara masakan gaya timur dan barat, tapi... dari mana Reina belajar cara membuat dimsum siomay di dunia fantasi gaya Eropa ini?
"Oh, resep-resep itu aku pelajari dari sebuah buku masak tua yang kutemukan di sudut perpustakaan. Itu buku peninggalan tentang kuliner dari negara timur jauh, sangat menarik untuk dipelajari."
"Wah... aku bahkan tidak tahu akademi punya literatur seperti itu."
Perpustakaan Royal Academy memang sangat masif dan menyimpan ribuan arsip dari berbagai benua. Clael yang merupakan alumni akademi pun sering menghabiskan waktu di sana, tetapi perpustakaan itu terlalu luas hingga menyerupai labirin.
"Ngomong-ngomong soal buku, aku ingat sesuatu... Beberapa hari yang lalu, ada temanku yang membicarakan kejadian aneh di perpustakaan."
Reina tiba-tiba membuka topik baru.
"Kejadian aneh? Buku sihir yang salah taruh, mungkin?"
"Bukan... bukan buku biasa. Dia bilang, dia melihat sebuah buku bersampul hitam pekat tergeletak sendirian di atas meja kosong. Temanku mengira ada murid yang tertinggal barangnya, jadi dia berniat mengambilnya... tetapi tepat saat tangannya hampir menyentuh sampulnya, dia merasakan embusan napas dingin di lehernya dan reflek menoleh ke belakang."
"...Lalu?"
"Tidak ada siapa-siapa di belakangnya. Tapi ketika dia menoleh kembali ke arah meja... buku hitam itu sudah lenyap tak berbekas. Aneh, bukan?"
Reina menceritakan hal itu dengan santai sambil terus mengunyah makanannya. Cerita itu terdengar persis seperti rumor hantu sekolah pada umumnya, dan dari nada bicaranya, Reina tampaknya tidak berniat menakut-nakuti Clael, melainkan sekadar berbagi gosip ringan.
"Tunggu, mungkinkah itu berarti..."
Gerakan tangan Clael yang sedang menyuapkan makanan ke mulutnya mendadak berhenti di udara.
"Tuan Clael?"
"Ah! T-tidak, bukan apa-apa. Saus hamburger ini luar biasa, dagingnya sangat juicy."
Clael buru-buru menelan makanannya dan mencoba mengalihkan pembicaraan dengan memuji masakannya secara berlebihan. Jika firasat Clael benar... maka sebuah 'Event' besar di dalam gim baru saja terpicu.
(Yang disebut 'Tujuh Misteri Akademi'... Itu adalah event horor acak yang bisa terjadi kapan saja tanpa peringatan...)
Clael memutar otak, mengingat kembali detail skenario dari kehidupannya yang lalu... dan menahan ringisan.
(Jika event itu benar-benar aktif, ini akan menjadi bencana... Kenapa hal merepotkan ini harus muncul tepat di saat semua guru sedang sibuk menyusun ujian?!)
"Bola nasi ini juga sangat pulen. Enak sekali."
Seolah ingin melarikan diri dari kenyataan yang mengancam, Clael mengalihkan pandangannya dan melahap makan siangnya dengan cepat.
Episode 161: Menyelidiki Tujuh Misteri
Tujuh Misteri Sekolah.
Bagi mereka yang pernah bersekolah, frasa itu pasti sudah tidak asing lagi di telinga. Itu adalah kiasan klasik yang sangat sering muncul dalam komik, novel, maupun gim bertema sekolah. Gim otome Nijiiro ni Kirameku Kanata yang menggunakan akademi sihir sebagai latar utamanya, tentu saja tidak melewatkan trope klise ini.
Menurut latar cerita gim... tujuh kutukan misterius itu dulunya disegel di dalam sebuah kotak pusaka terlarang yang disembunyikan di akademi. Suatu hari, seorang siswa bodoh menemukan kotak tersebut dan membukanya karena penasaran, melepaskan ketujuh entitas gaib ke seluruh penjuru sekolah.
Cerita yang dibawakan Reina saat makan siang tadi adalah deskripsi dari misteri pertama... "Buku Ilmu Hitam di Perpustakaan."
Aturan kutukannya sederhana: siapa pun yang membuka buku fiktif yang muncul secara acak itu dan menuliskan sebuah nama di dalamnya, maka orang yang namanya tertulis akan dikutuk mati. Namun sebagai bayarannya, sang penulis juga akan ditarik ke alam baka.
(Dalam alur permainan, salah satu teman Reina tanpa sadar terkena kutukan ini, lalu Reina harus bekerja sama dengan karakter target untuk menyelidiki dan mematahkan kutukannya... Karena secara psikologis, siapa pun yang disentuh oleh energi buku itu akan terdorong untuk menuliskan nama orang yang paling mereka benci.)
Jika misteri pertama sudah terlihat, besar kemungkinan enam misteri lainnya juga sudah mulai aktif menyebar di area akademi.
Jika ini masih berupa permainan di layar kaca, Clael cukup diam dan membiarkan Reina (sang protagonis) serta para pria tampan menyelesaikan masalah ini untuk menaikkan parameter cinta mereka. Namun, dunia ini adalah realitas fisik. Dalam naskah gim, tidak ada NPC murid yang benar-benar diceritakan mati, semuanya selalu terselamatkan di detik terakhir. Tapi di dunia nyata? Tidak ada sistem jaminan keamanan mutlak.
Sebagai guru yang bertanggung jawab, Clael tidak bisa berpangku tangan melihat murid-muridnya dalam bahaya kutukan mematikan.
(Lagipula... sangat tidak masuk akal membiarkan sekelompok remaja menyelesaikan insiden gaib tingkat tinggi sementara para guru hanya diam saja di ruang guru.)
Implikasi logisnya adalah, pihak staf pengajarlah yang harusnya turun tangan mengatasi krisis ini.
(Yah... walaupun aku juga sedang dikejar deadline pembuatan soal ujian... sepertinya aku harus lembur lebih keras lagi.)
Untuk saat ini, mari kita mulai dengan mengecek anomali di area yang paling dekat dengan wilayah kekuasaannya.
Sepulang sekolah.
Clael berjalan menuju ruang musik di lantai atas. Semenjak diangkat menjadi guru musik pengganti, tempat ini telah menjadi basis operasi keduanya. Ia harus memastikan ruangan ini aman dari pengaruh entitas gaib.
"Anomali ruang musik... 'Festival Musik untuk Orang Mati,' ya?"
Gedung sekolah sudah sangat sepi karena murid-murid telah dipulangkan. Saat Clael semakin dekat dengan lorong ruang musik... sayup-sayup terdengar alunan alat musik dari balik pintu.
Sial. Sepertinya ia langsung mendapatkan jackpot misteri.
(Benar dugaanku. Segel Tujuh Misteri benar-benar telah rusak... Serius, siapa sih biang keroknya?)
Sesampainya di depan ruang musik, Clael mendapati pintu ganda yang ia yakin sudah dikuncinya rapat-rapat siang tadi, kini sedikit terbuka. Ia mengintip melalui celah pintu yang terbuka itu.
"......"
Di dalam sana, berbagai instrumen—piano, biola, selo, dan seruling—sedang dimainkan secara serentak. Namun, nada yang dihasilkan sangat kacau. Setiap instrumen seolah berjuang mendominasi melodi masing-masing, menciptakan disonansi yang mengiris telinga, namun entah bagaimana ketidakselarasan itu menyatu menjadi harmoni horor yang membuat mual.
Lalu... setelah diperhatikan lebih saksama, sosok-sosok yang menggesek biola dan menekan tuts piano itu sama sekali bukan manusia.
Mereka adalah entitas bayangan pekat tanpa wajah. Makhluk-makhluk itu tidak memiliki persendian siku atau jemari; mereka menggenggam busur biola menggunakan tentakel kabut hitam dan memainkannya dengan gerakan kejang yang liar.
"Tidak salah lagi. Ini benar-benar..."
"Apa yang benar-benar apa, Tuan Clael?"
"Tentu saja ini pasti salah satu dari Tujuh Misteri... Eh!?"
Jantung Clael hampir melompat keluar dari dadanya saat sebuah suara merespons monolognya dengan nada riang yang kelewat normal.
"Uwaaah!"
Clael terlonjak kaget dan menjerit tertahan.
Saat ia menoleh, wajah Reina Laurel sudah berada tepat di samping bahunya, ikut mengintip melalui celah pintu dengan mata berkedip penasaran.
"Ah... Tuan Clael, ada konser rahasia di dalam?"
"Reina!?"
Karena terlalu terkejut dengan kemunculan gadis itu yang tanpa suara, Clael kehilangan keseimbangan. Kakinya tersandung, dan ia terjatuh mendobrak pintu ruang musik hingga terbuka lebar.
Brak!
"......!"
Alunan musik disonan itu seketika terhenti total. Belasan pasang "mata" kosong dari bayangan-bayangan pemusik gaib itu perlahan menoleh, menatap tajam ke arah Clael yang jatuh tengkurap di ambang pintu.
Episode 162: Festival Musik Orang Mati
Salah satu dari Tujuh Misteri Akademi... 'Festival Musik Orang Mati'.
Ini adalah fenomena supranatural tentang arwah para musisi gagal yang mengadakan konser abadi di ruang musik. Siapa pun yang terhipnotis untuk mendengarkan seluruh pertunjukan mereka akan jiwanya ditarik keluar, diubah menjadi bayangan baru untuk ikut bermain alat musik selamanya.
Dan... jika seseorang berani menginterupsi pertunjukan mereka di tengah jalan, hantu-hantu bayangan itu akan mengamuk, memicu fase pertempuran langsung.
Persis seperti situasi yang Clael picu saat ini.
"Oooooo..."
Merasa dihina karena pertunjukan mahakarya mereka diinterupsi dengan kasar, hantu-hantu bayangan itu menjerit penuh amarah dan melayang mengerubungi Clael. Pekikan frekuensi tinggi mereka sangat mengerikan, sanggup membuat telinga manusia biasa berdenging berdarah.
"Sialan...!"
Clael memutar tubuhnya dengan cepat dan merentangkan telapak tangannya, bersiap melantunkan mantra eksorsisme. Musuh di depannya diklasifikasikan sebagai Ghost/Undead yang berelemen Kegelapan.
Sihir teologi elemen cahaya milik Clael adalah kelemahan mutlak mereka. Jika ia berhasil mendaratkan mantra area, itu akan menimbulkan kerusakan yang menghancurkan.
"Sihir Suci..."
Namun, sebelum Clael sempat menyelesaikan suku kata mantranya, Reina melangkah maju melewatinya.
"'White Nova'!"
Sebuah gelombang cahaya putih yang sangat murni, seterang matahari tengah hari, meledak dari tubuh Reina dan menyapu seisi ruang musik.
"Gyaaaaaaaaaaargh...!"
Bayangan-bayangan yang beringas itu langsung meleleh saat tersapu gelombang cahaya. Kekesalan, kebencian, penyesalan duniawi... di hadapan otoritas sihir suci mutlak sang Saint, semua emosi negatif itu menguap tak bersisa.
Hanya dalam hitungan detik, seluruh hantu ruang musik dimurnikan tanpa jejak.
"Wow..."
Clael membeku dengan pose konyol, satu tangannya masih terangkat di udara bersiap menembakkan mantra yang tak pernah keluar.
Itu terjadi terlalu cepat. Skala kekuatannya sama sekali tidak masuk akal.
Hantu-hantu di ruangan ini sebenarnya hanya monster level menengah (mid-boss tier). Clael sangat yakin ia bisa menghabisi mereka semua sendirian dengan sedikit usaha. Namun... perbedaan cara mereka menyelesaikan masalah bagaikan langit dan bumi.
(Sekali lagi... sistem dunia ini memperlihatkan tembok pemisah hierarki kekuatan kepadaku...)
Meski Clael merasa staminanya dan kapasitas mananya berkembang pesat sejak menjadi guru di akademi, ia masih sebatas karakter pendukung yang telah di-buff. Kekuatannya sama sekali tidak ada apa-apanya jika disandingkan dengan Cheat-Code berjalan bernama Reina Laurel, sang tokoh utama sesungguhnya.
"Tuan Clael, apakah Anda terluka?"
"Eh, ya... aku tidak apa-apa."
Reina menghampiri Clael dengan raut khawatir dan mengulurkan tangannya yang mungil. Clael meraih tangan itu dan menarik dirinya berdiri, diam-diam membersihkan debu dari jas gurunya.
"Reina... kenapa kau ada di sini jam segini?"
"Tugas doaku di Kuil Utama sedang ditangguhkan hari ini. Para Uskup menyuruhku fokus menghadapi ujian, jadi aku menghabiskan waktu di perpustakaan bersama teman-teman kelasku."
"Ah... begitu rupanya."
Masuk akal. Meskipun faksi gereja dalam naskah asli gim digambarkan sebagai sekumpulan pria tua gila kuasa yang mengeksploitasi kekuatan Reina tanpa ampun, entah mengapa di realitas ini, para tetua Kuil Utama memperlakukan Reina dengan cukup manusiawi dan memberinya cuti akademik.
Tentu saja, bisa jadi karena parameter Magic Power Reina sudah menyentuh batas absurd, membuat para petinggi gereja terlalu takut untuk memaksakan kehendak mereka padanya.
"Lebih penting dari itu... apa yang sebenarnya sedang Anda lakukan mengendap-endap di sini, Tuan Clael?"
"Ah... tentang itu."
Bagaimana ia harus menjelaskan situasinya? "Aku kembali ke sekolah karena ada dokumen ujian yang tertinggal. Lalu tiba-tiba melihat konser hantu secara kebetulan"?
Alasan klise seperti itu sangat mudah diucapkan.
(Tapi... setiap kali aku mencoba berbohong di depannya, alarm bahayaku selalu berdering keras...)
Mata hijau zamrud Reina menatap lurus ke dalam matanya, seolah gadis itu bisa mendeteksi setiap fluktuasi kebohongan. Terakhir kali Clael berbohong tentang perannya melawan geng, gadis ini diam-diam sudah mengetahuinya.
Merasa bersalah untuk berbohong lagi, bahu Clael merosot pasrah. Ia memutuskan untuk jujur setengah jalan.
"Jujur saja... cerita tentang buku hitam perpustakaan yang kamu sebutkan tadi siang membuatku kepikiran. Pernahkah kamu mendengar tentang legenda 'Tujuh Misteri Akademi'?"
"Tujuh misteri? Tidak... sepertinya aku tidak familier...?"
"Sebenarnya..."
Clael memberikan penjelasan ringkas tentang mitos Tujuh Misteri Akademi, tentu saja dengan hati-hati menyensor fakta bahwa ia mengetahuinya dari buku panduan strategi gameplay.
Setelah penjelasan selesai, reaksi Reina di luar dugaan. Gadis yang biasanya selalu tersenyum lembut seperti malaikat itu... kini mengangkat sudut alisnya, memancarkan aura intimidasi yang dingin.
"Tunggu dulu. Mungkinkah... Tuan Clael berniat menyelidiki dan menyelesaikan kutukan Tujuh Misteri ini sendirian tanpa memberitahuku?"
"Oh... eh?"
Reina tidak berteriak. Ia tidak membanting barang. Ia hanya menurunkan nada suaranya satu oktaf dan menatap Clael lekat-lekat. Namun tekanan spiritual yang dipancarkannya membuat Clael merasa seolah sedang ditatap oleh naga penjaga jurang.
"Anda tidak sungguh-sungguh berpikir untuk melakukan hal sebodoh itu, kan? Menghadapi kutukan kuno mematikan seorang diri..."
"T-tidak, tentu saja tidak...! Mana mungkin aku segegabah itu!"
Kewalahan oleh aura penindasan Reina, Clael menganggukkan kepalanya dengan kecepatan metronom. Untuk pertama kalinya sejak ia bereinkarnasi, Clael merasa ciut bak anak SD yang ketahuan mencuri kue oleh ibunya.
"Tentu saja... Aku kemari hanya sekadar untuk memastikan apakah anomali itu benar-benar aktif atau sekadar rumor. Setelah melihat buktinya, aku berencana untuk langsung melaporkan ini kepada kepala sekolah agar pihak keamanan yang mengurusnya!"
Itu bukan sekadar alasan; Clael memang berniat melaporkannya kepada kepala sekolah. Ia cukup rasional untuk menyadari bahwa ia tidak dibayar cukup untuk menyelesaikan semua kutukan sekolah sendirian saat tenggat waktu pembuatan soal ujian mencekiknya.
"Bahkan tadi... kalau saja hantu ruang musik itu tidak memergokiku gara-gara aku tersandung, aku pasti sudah mundur dan lari melapor."
Reina menghela napas panjang, dan tekanan di ruangan itu seketika sirna.
"Begitu rupanya... Kalau begitu, akulah yang patut disalahkan karena mengejutkan Tuan Clael hingga Anda terjatuh. Maafkan aku, Tuan Clael..."
"Tidak, tidak, aku yang kurang waspada. Kau tidak perlu meminta maaf."
Melihat raut wajah Reina berubah dari mode 'naga marah' ke mode 'gadis penyesalan', Clael buru-buru menenangkan.
Dengan ini, krisis kesalahpahaman berakhir. Ditambah lagi, misteri konser ruang musik telah diselesaikan oleh cheat-code berjalan ini. Berarti, tinggal sisa enam misteri.
"Ngomong-ngomong... kalau yang ini adalah salah satunya, apa saja enam misteri sisanya?"
"Biar kuingat... Pertama, 'Buku Ilmu Hitam di Perpustakaan'."
Clael menderetkan daftar anomali dari ingatannya:
"'Festival Musik Orang Mati' di ruang musik." "'Tiga Belas Langkah Menuju Neraka' di tangga menara jam." "'Sang Penyihir Sepulang Sekolah' di laboratorium kimia." "'Pohon Sakura Berdarah yang Mengundang Kematian' di taman belakang." "'Mary di Toilet' di kamar kecil sayap barat." "Dan yang terakhir... 'Misteri Ketujuh yang Terlarang'."
Ketujuh fenomena tersebut berpusat pada area akademi. Jika dibiarkan berlarut-larut, kutukan itu akan merenggut nyawa korban.
"Lalu, wujud macam apa Misteri Ketujuh itu?"
"Mengenai hal itu... aku pun tidak tahu."
Tentu saja itu adalah sebuah kebohongan putih. Clael tahu persis apa wujud bos terakhir dari event ini. Namun, Misteri Ketujuh baru akan menampakkan wujudnya setelah keenam misteri awal ditaklukkan. Akan sangat mencurigakan jika Clael, seorang guru biasa, tahu terlalu banyak detail tentang bos akhir yang bahkan belum terwujud.
"Konon, jika kau ingin mencari informasi detail tentang legenda ini, kau harus bertanya kepada kelompok eksentrik seperti Klub Penelitian Ilmu Hitam."
Klub Penelitian Ilmu Hitam adalah sebuah klub siswa non-resmi di bawah radar komite kedisiplinan. Terlepas dari namanya yang terdengar sekte sesat, isinya hanyalah sekumpulan siswa chuunibyou tingkat akut yang terobsesi dengan hal-hal okultisme.
Dalam jalan cerita aslinya, anggota klub inilah yang sering muncul sebagai NPC pemberi petunjuk bagi Reina untuk melacak anomali. Dan ironisnya... anggota klub ini jugalah oknum bodoh yang membongkar segel kotak pusaka itu di awal cerita.
"Baiklah, cukup soal hantu untuk hari ini. Matahari sudah mau terbenam, kau harus segera pulang."
"Um... bukankah Tuan Clael juga akan pulang sekarang?"
"Seseorang harus merapikan kekacauan instrumen ini sebelum besok pagi."
Clael melirik ke arah berbagai alat musik mewah yang tergeletak berantakan di lantai. Untungnya, tidak ada yang patah atau penyok... tapi membiarkan barang inventaris berharga berserakan adalah dosa besar bagi seorang guru.
"Aku akan membantu."
"Ditolak. Jam pulang sekolah sudah lewat. Aturan kedisiplinan menetapkan semua siswa tanpa izin khusus harus meninggalkan gedung utama sebelum langit gelap."
Clael menyilangkannya tangannya dengan tegas. Mau dia Saint pembunuh naga atau murid biasa, aturan tetap aturan.
"Gerbong kereta ke Kuil Utama pasti sudah menunggumu di gerbang, kan? Cepatlah pulang sebelum para ksatria pelindungmu panik mencari."
"......Aku mengerti."
Wajah Reina dengan jelas menunjukkan kekecewaan karena diusir secara halus, tetapi karena Clael membawa-bawa aturan sekolah, ia tidak punya alasan untuk mendebat. Gadis itu menundukkan badannya sedikit lalu berjalan ke arah tangga.
"Tuan Clael... Anda sudah berjanji, kan? Anda tidak akan pergi menyelidiki misteri-misteri berbahaya itu sendirian?"
"Demi Tuhan di atas sana, aku bersumpah tidak akan menjadi pahlawan kesiangan... Tolong percaya padaku."
"...Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa besok."
Reina mengangguk perlahan sebelum sosoknya menghilang di ujung tangga.
"Fiuh... Baiklah."
Clael memungut instrumen-instrumen itu dan mengembalikannya ke dalam lemari kaca satu per satu. Setelah semuanya rapi... Clael merasa ada satu hal lagi yang harus ia lakukan untuk menghormati suasana.
Ia menarik bangku kayu dan duduk di hadapan grand piano.
(Lagu pengantarnya mungkin berbeda dari yang kupakai di gim, tapi kurasa esensinya sama saja.)
Jari-jemarinya mulai menari di atas tuts hitam putih, memainkan Requiem karya Gabriel Fauré dari ingatan kehidupan masa lalunya.
Anomali "Festival Orang Mati" pada dasarnya adalah manifestasi dari keputusasaan dan penyesalan jiwa-jiwa musisi yang mati muda sebelum karya mereka diakui dunia. Dalam skenario gim, setelah pemain berhasil mengalahkan monster hantu tersebut, karakter target pria akan mengambil alih piano dan memainkan simfoni Requiem untuk menenangkan roh mereka yang tersisa agar bisa pergi ke alam baka dengan tenang.
(Bukan berarti ini wajib kulakukan karena sihir pemurnian Reina sudah melebur eksistensi mereka tanpa sisa, tapi... sebagai seseorang yang pernah bermimpi merintis karir sebagai musisi di MeTube, aku sedikit banyak memahami kepahitan mereka.)
Melodi Requiem yang sendu dan indah menggema di lorong lantai tiga. Sebagai penghormatan terakhir bagi musisi yang telah tiada, Clael memainkan melodi itu dengan penuh penghayatan.
Beberapa hari kemudian, rumor seram beredar di kalangan siswi bahwa pada waktu senja, sering terdengar alunan piano hantu yang sangat sedih dari ruang musik kosong. Clael tentu saja pura-pura tidak dengar dan bersikeras bahwa itu hanyalah suara angin.
Episode 164: Rapat Staf
Meskipun insiden "Festival Orang Mati" berhasil diselesaikan lebih awal (berkat nuke mendadak dari Reina), Clael menepati janjinya untuk tidak melacak anomali sendirian. Selain tidak ingin membuat Reina marah lagi, menangani fenomena gaib mematikan memang berada di luar deskripsi pekerjaannya sebagai guru honorer.
Ia telah menulis laporan resmi dan menyerahkannya kepada kepala sekolah lewat perantara Albert Amleth. Biarkan sistem hierarki sekolah yang mengurusnya.
"Perhatian, semuanya. Jika kalian melihat aktivitas supranatural yang mencurigakan di area manapun, jangan bertindak sendiri! Segera melapor ke pihak keamanan. Dan yang paling penting, evakuasi semua siswa yang ada di radius tersebut!"
Beberapa hari kemudian, rapat darurat dewan guru diadakan di ruang staf. Pria yang berdiri di podium berteriak dengan lantang adalah wakil kepala sekolah—seorang karakter NPC figuran yang namanya bahkan tidak masuk dalam buku pedoman gim.
(Siapa namanya lagi, ya...? Ah, sudahlah.)
Wakil kepala sekolah—pria paruh baya berkacamata yang selalu sensitif jika menyinggung soal garis rambutnya yang semakin mundur—memberikan pidato berapi-api. Entah karena kurangnya informasi lore dari gim, atau karena otaknya menolak mengingat NPC tak penting, Clael sama sekali gagal mengingat nama pria botak itu.
"Mulai hari ini, kegiatan menginap atau jam malam di sekolah dilarang keras! Seluruh aktivitas klub dan kepanitiaan yang memakan waktu di atas jam lima sore dibekukan sementara. Prioritas utama kita adalah nyawa para siswa. Selain itu, pastikan kalian menutup mulut kalian di depan para murid mengenai eksistensi 'Tujuh Misteri'!"
Wakil kepala sekolah menutup arahannya dengan ketukan palu.
Ternyata, insiden Tujuh Misteri ini bukan pertama kalinya terjadi. Fenomena yang sama pernah meledak sepuluh tahun yang lalu dan memakan banyak korban jiwa. Hal yang membuat tingkat kematian melonjak pada saat itu adalah karena para siswa mendengar desas-desus tentang kutukan itu dan justru berlomba-lomba mencarinya demi uji nyali, masuk lurus ke dalam perangkap kematian.
(Andai saja tokoh utamanya bukan Reina... andai ini dunia nyata tanpa karakter overpowered, sekolah ini pasti sudah banjir darah sekarang.) Clael membatin ngeri.
"Tujuh misteri akademi... Aku pikir itu hanya dongeng isapan jempol belaka... Bagaimana kalau hantu-hantu itu mengincarku?"
Suara cicitan panik terdengar dari sebelah kursi Clael. Itu adalah guru sejarah, Yuri Canesta. Yuri adalah guru pria dengan figur langsing, rambut selembut sutra, dan wajah yang sangat cantik sehingga ia sangat sering disangka sebagai staf perempuan oleh tamu dari luar.
Yuri meremas ujung lengannya yang gemetar sambil menatap Clael dengan mata berkaca-kaca.
"Profesor Clael, kudengar kau yang menemukan anomali ruang musik itu pertama kali... Apakah wujudnya sangat menyeramkan? Ya Tuhan, membayangkannya saja membuat perutku mual... Kurasa aku tidak akan berani mematikan lampu tidurku malam ini..."
Mata bulatnya yang berkaca-kaca dan bibir mungilnya yang bergetar benar-benar memancarkan aura damsel in distress.
(Astaga, kalau orang luar melihat interaksi kami, aku pasti sudah dilaporkan ke komite kedisiplinan karena dituduh membuat guru perempuan menangis... Padahal dia pria sejati.) Clael membatin lelah.
"Tenanglah, Profesor Canesta. Pola aktivitas anomali kutukan itu sangat bergantung pada jam. Selama kau tidak berkeliaran sendirian di gedung utama setelah langit gelap, kau akan sepenuhnya aman."
Jika para guru menyelesaikan pekerjaan administrasi sebelum jam lima dan langsung mengunci diri di asrama staf yang dilindungi pelindung magis, mereka tidak akan tersentuh.
"Kau benar... Begitu jam kerjaku selesai, aku akan langsung berlari ke kamarku dan bersembunyi di bawah selimut..."
"Bagi seluruh guru laki-laki!" Suara wakil kepala sekolah kembali menggelegar dari depan. "Mulai sore ini, kalian akan dibagi ke dalam regu piket untuk berpatroli menyisir seluruh area kampus setelah jam pelajaran usai! Sisir setiap sudut kelas, dan jika menemukan siswa bandel yang bersembunyi, langsung seret mereka ke gerbang!"
"Hiiiiik...!"
Yuri mengeluarkan pekikan tertahan yang memilukan. Ekspresi wajahnya seketika kehilangan seluruh pigmen warna, seputih kertas HVS.
Pria botak itu tadi bilang "guru laki-laki". Walau wajah dan perilakunya selembut sutra, secara biologis dan administratif, Yuri Canesta adalah seorang pria tulen. Artinya, ia otomatis masuk daftar jadwal regu patroli horor.
"T-T-T-T... Tapi kalau aku berkeliling lorong gelap itu... hantu berdarah itu akan menelanku hidup-hidup..."
"......"
Sungguh pemandangan yang menggemaskan, keluh Clael dalam hati. Secara teknis hantu tidak "menelanmu", mereka hanya mencabut jiwamu dari ragamu. Fakta yang tidak membantu sama sekali untuk meredakan kepanikan rekannya.
"Profesor Clael..." Yuri merengek sambil menatap Clael dengan pandangan memelas ala anak anjing yang dibuang.
"...Aku akan mendaftarkan namaku di jadwal sif yang sama denganmu. Lagipula spesialisasi magisku adalah pemurnian roh, aku jamin hantu mana pun tidak akan bisa menyentuhmu."
"Ahhh! Puji Tuhan! Engkau sungguh penyelamatku!"
Yuri refleks meraih kedua tangan Clael dan menggenggamnya erat dengan mata berbinar-binar penuh pemujaan.
Clael menguatkan tekadnya untuk menatap lurus ke depan, berusaha tidak goyah menghadapi rentetan serangan pesona androgini dari rekannya yang luar biasa cantik ini.
(Di kehidupanku yang dulu saat masih duduk di bangku kuliah, pria-pria lemah dengan orientasi labil pasti sudah lama jatuh ke dalam godaannya sambil meneriakkan pepatah 'Peduli amat dia pria asalkan dia cantik'.) Clael bermonolog retoris.
"Terima kasih banyak, Profesor Clael..."
"Oh... ya. Sama-sama."
Yuri tersenyum begitu manis hingga membuat silau. Clael dengan cepat melepaskan tangannya dan berdeham keras, mencoba menjaga profesionalismenya.
Episode 165: Kami akan melakukan patroli sepulang sekolah.
Maka, kegiatan patroli sapu bersih sore hari pun resmi diberlakukan.
Meskipun SOP dari wakil kepala sekolah mewajibkan patroli dilakukan berpasangan untuk meminimalisasi risiko terpisah, beberapa guru dari departemen fisik bersikeras untuk berpatroli solo.
"Membawa rekan amatir hanya akan menghambat gerakanku! Jika ada hantu terkutuk yang berani menampakkan wujudnya di depanku, akan kutebas kepalanya!" teriak salah satu instruktur pedang dengan urat leher menonjol.
(Kau tidak bisa menebas sesuatu yang tidak berwujud fisik, dasar berotot bodoh... Tapi kurasa menjelaskan logika dasar kepada mereka sama saja dengan berbicara pada tembok.) Clael memijat pelipisnya.
Guru-guru yang berasal dari departemen Ksatria maupun pensiunan Penyihir Tempur Istana ini memiliki harga diri setinggi langit. Mereka menolak mengakui bahwa anomali supranatural ini lebih berbahaya dari naga yang pernah mereka bunuh.
Di sisi lain ujung spektrum keberanian, sisa guru non-kombatan merayap di lorong dengan bahu tegang dan wajah ketakutan. Contoh paling ekstrem dari kelompok ini adalah rekan patroli Clael saat ini—Yuri Canesta.
"Hiii! P-Profesor Clael! Tadi ada sosok yang bergoyang di balik jendela!"
"Itu hanya ranting pohon mapel yang tertiup angin."
"A-Ada kepala terpenggal mengintip dari tikungan sana!"
"Itu vas bunga yang bayangannya memanjang karena sinar matahari senja."
"Kyaaa! Ada suara orang berbisik-bisik!"
"Tentu saja ada yang berbicara. Itu dua murid yang sedang mencoba menyelinap keluar. Kalian berdua, cepat pulang! Jangan bersembunyi di situ!"
Yuri secara harfiah melompat dan menjerit setiap kali ada suara gesekan kecil, membuat Clael lelah harus mengidentifikasi apakah teriakan rekannya ini disebabkan oleh anomali atau sekadar kecoak yang lewat.
"Ya ampun, kalian ini... Ini sudah jam lima lewat, cepat kembali ke asrama kalian. Jika sampai kalian dimangsa hantu, jangan harap nilai kehadiran kalian akan kubantu."
"B-Baik, Profesor!"
Beberapa murid yang tadinya mencoba sembunyi di balik pilar akhirnya menyerah dan berlari kocar-kacir menuju gerbang. Karena ini sudah memasuki minggu tenang menjelang ujian tengah semester, tak sedikit murid yang ingin menggunakan fasilitas sekolah untuk belajar kelompok.
"Kasihan sekali murid-murid itu... Padahal mereka hanya ingin belajar bersama demi nilai ujian yang bagus..."
Yuri yang sedari tadi berlindung di balik punggung Clael seperti koala penakut, mulai mengeluarkan simpatinya dengan suara gemetar.
"Bukan hanya soal nilai ujian. Aku dengar anak-anak dari klub bela diri dan sihir tempur sangat frustrasi karena larangan latihan ekstrakurikuler ini." Clael menambahkan.
"Ah... turnamen ibu kota itu..."
Turnamen Bela Diri Kerajaan adalah acara tahunan prestisius yang diadakan di koloseum ibu kota. Kompetisi ini menarik talenta terbaik tak hanya dari seluruh akademi di negara tersebut, tetapi juga dari benua tetangga. Kompetisi ini dibagi ke dalam dua divisi raksasa: Seni Bela Diri Senjata dan Duel Sihir.
Hadiah bagi pemenangnya bukan sekadar uang tunai, melainkan tiket emas jalur VIP menuju karir elit pemerintahan. Para pemandu bakat dari Divisi Ksatria Kerajaan dan Penyihir Istana menjadikan turnamen ini sebagai ajang rekrutmen utama. Bagi murid dari keluarga bangsawan kelas bawah atau rakyat biasa, turnamen ini adalah batu loncatan yang tak ternilai harganya.
"Turnamen penyisihannya akan dimulai bulan depan, kan? Wajar jika para kandidat menjadi gelisah karena dilarang memakai arena latihan."
Banyak siswa tingkat akhir yang nekat kucing-kucingan dengan patroli guru demi mendapat jam latihan tambahan di fasilitas sekolah, memicu permainan petak umpet antara guru galak dan murid ngeyel yang teriakan marahnya terdengar hingga lantai bawah.
"Jika situasi gawat darurat pembekuan sekolah ini terus berlanjut... kurasa satu-satunya jalan keluar adalah menunda atau membatalkan ujian tengah semester bulan ini." Clael memaparkan solusi rasionalnya.
"I-Itu ide yang sangat cemerlang... Jujur saja, menunda jadwal pembuatan soal ujian akan menyelamatkan nyawa mentalku..."
Bukan hanya siswa yang menderita akibat teror misteri ini. Para guru dipaksa menambah jam kerja non-akademik di saat beban administrasi ujian tengah mencekik leher. Clael pribadi juga sangat membenci rutinitas patroli ini.
(Serius... bajingan idiot mana yang berani-beraninya membongkar segel Kotak Pandora persis di tengah minggu neraka guru?)
Seseorang telah membebaskan entitas Tujuh Misteri. Namun, mencari pelakunya di tengah populasi ribuan murid adalah hal yang mustahil.
(Mustahil, karena itu memang cara kerja kutukannya...)
Menurut lore gim, si pelaku bodoh yang pertama kali membuka segel kotak tersebut akan menerima 'Hadiah Kegelapan'. Konsekuensinya, eksistensi sang pelaku akan dihapus total dari realitas dunia untuk sementara waktu. Kenangan tentang mereka akan terhapus dari otak orang tua dan temannya, serta dokumen identitas mereka di sekolah akan hilang layaknya debu.
Jadi, sekalipun si pelaku adalah murid kesayangan Clael di kelas teologi, Clael tidak akan pernah bisa mengingat wajah maupun namanya sampai kutukan utamanya dihancurkan.
"Sistem keamanan dipertaruhkan, murid-murid diambang maut, dan para guru didera kelelahan. Jika ini tidak segera selesai, mungkin kita harus mengevakuasi semua staf dan meliburkan total operasional sekol— Whoa!"
Langkah Clael terhenti mendadak saat ia berbelok di koridor persimpangan.
"Hyaa!"
Yuri yang membuntuti di belakangnya menabrak punggung Clael dengan keras dan memekik nyaring. Pekikan bernada tingginya menggema ke seluruh lorong koridor, mengejutkan kelompok kecil yang hampir bertabrakan dengan mereka di tikungan.
"Siapa di sana...? Oh, maaf. Ternyata Profesor Byrne dan Profesor Canesta. Sedang bertugas piket patroli, aku tebak?"
Clael mengerjap saat matanya mengenali siluet orang-orang yang berdiri di hadapannya.
"Pangeran Eric... dan para pilar OSIS? Mengapa kalian masih menggunakan seragam lengkap di jam segini?"
Di hadapan Clael berdiri Pangeran Eric Seinkle, sang Ketua OSIS yang juga merupakan 'Karakter Target Utama' dalam gim ini. Eric berdiri memimpin barisan, didampingi oleh tiga anggota OSIS inti lainnya—yang juga merupakan karakter pria tampan yang bisa ditarget pemain. Di belakang formasi empat ikemen ini, terdapat beberapa siswa anggota komite yang mengekor dengan wajah tegang.
"Apa yang kalian semua lakukan mengendap-endap di sini? Bukankah sudah diumumkan bahwa seluruh area kampus harus disterilkan dari murid sejak jam lima? Segera tinggalkan gedung ini."
"Kami menolak, Profesor Byrne." Eric menatap Clael tanpa keraguan. "Kami punya tugas penting. Kami tidak sekadar berjalan-jalan sore."
"Tugas?"
Clael menyipitkan mata keheranan mendengar jawaban arogan sang Pangeran. Mengabaikan raut bingung guru di depannya, Eric membusungkan dada dan meletakkan tangan kirinya di gagang pedang dengan pose teatrikal yang sangat heroik.
"Ya... Kami akan memburu dan membasmi ketujuh misteri jahat yang meneror akademi! Sebagai Dewan Siswa yang menyandang gelar pelindung sejati para murid, kami tidak bisa bersembunyi sementara kawan kami diancam kutukan malam!"
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments