Menjelang Gerbang Ibu Kota
Setelah surat izin masuk sementara bagi Elizabeth tiba dari istana, Randy, Elizabeth, dan Eleonora segera bertolak dari wilayah Victor. Perjalanan sepuluh hari melintasi perbatasan berlangsung damai tanpa insiden berarti. Kini, tembok besar ibu kota kerajaan Alexandria sudah tampak di cakrawala, hanya selemparan batu dari posisi mereka.
"Aku tahu ini sudah terlambat untuk bertanya, tapi aku masih terkejut kau benar-benar mendapatkan izin itu," gumam Randy sambil menatap padang rumput di luar jendela kereta.
"Yah, kurasa Yang Mulia dan Ayahku sedang merencanakan sesuatu yang besar di balik layar," jawab Elizabeth pelan.
Randy mengangkat bahu. Ia tahu ayahnya, Alan, dan Lord Lucien telah mengatur strategi politik yang rumit, namun ia sengaja tidak ikut campur. Sebagai seorang reinkarnator, Randy sadar bahwa ia bukanlah manusia super. Meskipun memiliki pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, ia tetaplah orang awam dalam seluk-beluk politik bangsawan yang licin. Menyerahkan urusan itu kepada para ahlinya adalah pilihan paling bijak daripada bertindak sombong dan mengacaukan segalanya.
(Biarlah para pakar yang bekerja... meski aku yakin mata-mata istana pasti sedang mengawasi kita sekarang,) batinnya.
Randy melirik ke arah Elizabeth. Gadis itu menatap tembok kota dengan raut tegang yang tak bisa disembunyikan. Wajar saja; bagi penduduk ibu kota, Elizabeth adalah sosok yang sudah dideportasi. Kembali ke sana berarti siap menghadapi tatapan sinis dan bisik-bisik merendahkan.
"Jangan khawatir. Ini baru permulaan," ucap Randy lembut, mencoba mencairkan ketegangan. "Ingat, saat ini kau bukan lagi putri Marquis von Brauberg, melainkan pegawai negeri di kediamanku. Aku akan melindungimu, apa pun yang terjadi."
Elizabeth menatap Randy, lalu mengangguk kecil. "Terima kasih."
"Seorang majikan yang melindungi pelayannya, ya? Manis sekali," sebuah suara provokatif menimpali—itu Eleonora yang sedang meminjam kesadaran Elizabeth.
"Begitulah. Ini soal menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat," balas Randy santai. Ia kemudian merogoh sakunya dan mengeluarkan dua buah gelang.
Waktu berputar mundur, beberapa hari sebelum keberangkatan.
Pada hari diputuskan bahwa Elizabeth akan ikut ke akademi, Randy langsung memacu kudanya menuju Hutan Terkutuk. Alasan resminya adalah berburu daging untuk makan malam, namun tujuan sebenarnya adalah mengumpulkan bahan untuk jimat.
Randy tahu, kekuatannya mungkin cukup untuk mematahkan pedang, tapi ia lemah terhadap ancaman tak kasat mata seperti racun atau sihir kelumpuhan. Ia harus melindungi Elizabeth dari hal-hal semacam itu.
"Oke, kurasa bahannya sudah cukup," gumam Randy di tengah lebatnya hutan.
Ia baru saja menjatuhkan seekor Great Lizard—monster peringkat B—hanya dengan satu pukulan. Ia mencongkel mata monster itu yang berkilau seperti batu rubi, warnanya mengingatkannya pada mata merah milik Eleonora.
(Warna yang bagus,) pikirnya.
Randy mulai bekerja. Ia menggunakan kemampuan kerajinannya untuk menggabungkan batu sihir putih dengan mata merah tersebut, menciptakan permata merah yang berpendar kusam. Ia juga menyiapkan batu sihir biru yang jernih, sewarna dengan mata asli Elizabeth.
Prosesnya sebenarnya sederhana bagi seseorang dengan kontrol sihir seperti Randy: ia melelehkan peralatan makan perak yang tak terpakai menjadi dua gelang polos, lalu menanamkan bahan penawar racun dari monster hutan ke dalamnya.
Hasilnya adalah dua gelang asimetris dengan batu permata yang berbeda. Saat Randy menyatukan keduanya, gelang itu berdenting lembut dan seolah saling melengkapi.
(Apakah pantas memberikan barang buatan tangan seperti ini kepada seorang putri dan penyihir agung?) Randy mendadak ragu. (Mungkin seharusnya aku meminta Lord Lucien membelikan perhiasan mahal saja...)
Namun, setelah melihat hasil kerjanya yang penuh dengan niat perlindungan, ia memutuskan untuk tetap memberikannya.
Kembali ke masa sekarang, di dalam kereta.
Randy menyerahkan salah satu gelang berbatu biru kepada Elizabeth.
"Ini jimat pelindung," jelas Randy. "Benda ini akan menetralkan racun atau kelumpuhan, tapi hanya bisa digunakan sekali."
Mata Elizabeth berbinar. Ia mengelus permukaan gelang itu dengan jemari gemetar, tampak sangat bahagia menerima pemberian sederhana itu. Randy menghela napas lega.
"Liz, permisi... boleh aku bicara dengan Eleonora sebentar?"
Elizabeth mengangguk, dan dalam sekejap, aura di dalam kereta berubah. Tatapan mata biru itu menajam menjadi merah yang liar.
"Ada apa, Nak? Kau merindukanku?" goda Eleonora.
"Ini bagianmu," Randy menyerahkan gelang berbatu merah dengan kasar.
Eleonora mengerutkan kening. "Kenapa repot-repot membuat dua? Bukankah kami berbagi satu tubuh?"
"Meski kalian berbagi tubuh, jiwa kalian adalah individu yang berbeda," jawab Randy serius. "Batu ini disesuaikan dengan panjang gelombang sihir masing-masing. Lagi pula, tubuh itu milik Liz, tapi aku juga harus melindungi jiwamu."
Eleonora terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis. "Kau pria yang teliti. Kau benar-benar memperlakukanku sebagai manusia."
"Tentu saja. Kau adalah kau, bukan sekadar 'penumpang'. Wajar jika kau diperlakukan berbeda," Randy mendengus, membuat Eleonora tertawa terbahak-bahak.
"Jangan bilang kau jatuh cinta padaku, Nak?"
"Jangan mimpi. Kalau kau sudah punya tubuh sendiri yang cantik dan sintal, mungkin baru akan kupertimbangkan," balas Randy dengan seringai jahat.
Eleonora tertawa puas sebelum kembali bertukar tempat dengan Elizabeth. Begitu Liz kembali, wajahnya tampak agak merah karena mendengar percakapan "nakal" tadi.
"Tuan Randolph... terima kasih banyak. Warna ini... indah sekali," ucap Elizabeth sambil memandang gelang biru-merah di lengannya.
"Aku senang kau menyukainya."
"Tuan Randolph," Liz ragu sejenak, "karena kita akan berada di akademi... bolehkah Anda bicara padaku dengan nada santai seperti Anda bicara pada Eleonora?"
"Hah?" Randy melongo. "Tidak mungkin. Mana mungkin aku bicara kasar pada Nona Elizabeth?"
"Tapi aku pelayanmu sekarang. Akan aneh jika kau bicara terlalu formal di depan umum."
Randy terdiam. Masuk akal. "Baiklah. Kalau begitu, hanya di depan publik kita akan bertindak seperti tuan dan hamba. Aku akan bicara santai... dan aku tidak akan menahan diri."
"Saya mengerti!" Liz menjawab dengan riang.
Randy berdehem, mencoba memanggil nama gadis itu tanpa embel-embel 'Nona'. "Begini... Liz. Salurkan sihirmu ke batu itu untuk mengaktifkannya."
Mendengar nama panggilan 'Liz', wajah gadis itu berseri-seri. Randy merasa telah membuat keputusan yang tepat, meskipun ia masih merasa canggung. Ia kemudian menoleh ke arah Eleonora (yang kembali mengambil alih sejenak).
"Dan kau... Eleonora itu terlalu panjang. Aku akan memberimu nama panggilan juga."
"Oh? Coba saja kalau berani," tantang Eleonora.
"Namamu mulai sekarang adalah Ellie. Lucu, kan?" Randy menyeringai kemenangan.
"Ellie?! Nama panggilan macam apa itu! Terlalu imut untuk penyihir sepertiku!" protes Eleonora.
"Sudah diputuskan. Selamat bekerja sama, Ellie," Randy menepuk bahu Eleonora dengan ekspresi puas. Sang penyihir agung itu hanya bisa menghela napas pasrah, meski ada binar geli di matanya.
Saat Elizabeth kembali mengambil alih, suasana menjadi lebih tenang. Ia menatap Randy dengan penuh arti.
"Aku menantikan kerja sama kita, Randy," ucap Liz dengan senyum yang begitu mempesona hingga Randy harus membuang muka agar tidak tersipu.
(Kalau Lord Lucien melihat ini, aku pasti dilemparkan ke laut,) pikir Randy ngeri.
Di kursi depan, Harrison sang kusir hanya tersenyum sambil memandang langit biru Alexandria.
"Ah... menjadi muda itu memang menyenangkan," gumamnya, saat suara tawa dan perdebatan kecil dari dalam kereta terbawa angin sepoi-sepoi menuju gerbang ibu kota.
![Akugyaku Hadou no Brave Soul [LN] Bahasa Indonesia](https://blogger.googleusercontent.com/img/a/AVvXsEirZ96Gc8qyDJdJQU_fVvfhl0OjOzJDK8yEAkCwwImY90uOiyijW17ACJ6f5O4gw89Vk74J1J-qCiK0Nf-5-voJwWzw6SLGORUZ5TINVYxHLFsrD59q52fw9x5OdawnL5pKD4YHRR_XdokqfhEDLNYhEz06d2woQvzB6j9nkEKn4PpVlcTj3KwD6vhb_M7m=w100)
