Episode 106: Rakun dan Rubah Saling Beradu
(...Begitu ya, pria itu sepertinya bukan orang yang mudah dipercaya.)
Setelah selesai menyampaikan salam basa-basi kepada Clael, Uskup Carmine Imari dari Kerajaan Suci Shinecross mendecakkan lidahnya dengan kesal.
(Aku berharap bisa menjadikannya bonekaku, tapi... mereka pasti menggunakan sihir pertahanan atau mengenakan semacam jimat. Sepertinya aku berhasil dipukul mundur kali ini.)
Di permukaan, tujuan Carmine datang ke negara ini adalah untuk menyaksikan kanonisasi sang santo yang juga merupakan ayah angkat dari Santa Reina. Namun, tujuan sebenarnya adalah untuk membujuk Santa Reina agar bersedia pindah ke negaranya.
Ia sempat berbicara sebentar dengan Reina sebelum upacara dimulai, tetapi karena kehadiran sang Kardinal, Carmine tidak bisa terang-terangan mengajaknya pergi. Oleh karena itu, ia menggunakan taktik: jika ingin menembak sang jenderal, tembak dulu kudanya. Ia mencoba menggunakan sihir untuk mencuci otak Clael yang sangat dipercayai oleh sang santa, tetapi upaya itu pun gagal total.
(Berkat yang melindungi Santa Reina jauh lebih kuat dari perkiraan kami. Kami benar-benar harus membawanya ke negara kami.)
Kerajaan Suci Shinecross adalah tanah tempat sang dewi turun ke bumi, menjadikannya negara paling suci di dunia ini. Oleh karena itu, sudah sepatutnya setiap orang suci tinggal di sana. Harus demikian.
(Posisi sebagai wali orang suci seharusnya paling cocok untuk orang pilihan sepertiku, bukan pendeta desa yang asal-usulnya tidak jelas. Begitulah seharusnya, tapi...)
"Tidak... aku terlalu terburu-buru."
Carmine menggelengkan kepalanya sambil berjalan menyusuri koridor Kuil Agung. Clael telah dikanonisasi dan bahkan menerima langsung berkat dari Roh Kudus. Kalau begitu, pria itu pasti memenuhi syarat. Ia layak diterima di Kerajaan Suci Shinecross. Ia pantas mendapatkan kehormatan itu.
(Akan sulit untuk mencuci otaknya dan membawanya secara diam-diam... jadi mungkin kita harus menggunakan kekerasan. Aku ingin menghindari kerusakan reputasiku, tapi jika kita menempatkannya di penjara bawah tanah... tidak, di 'ruangan khusus', dan menanamkan ajaran Tuhan kepadanya, cepat atau lambat dia akan patuh.)
"Jika sudah diputuskan, aku harus segera memberi tahu bawahanku..."
"Oh... apakah Anda akan segera kembali, Uskup Carmine?"
Langkah Carmine terhenti ketika seseorang memanggilnya dari belakang. Orang itu adalah Kardinal Diretto Horst.
"Ah, Yang Mulia Kardinal. Apakah rentetan acara pasca-upacara sudah selesai?"
"Ya, sisanya saya serahkan kepada para bawahan."
"Begitu rupanya... Saya baru saja berniat menemui Anda untuk berpamitan. Saya akan kembali ke negara saya hari ini."
Carmine membungkuk dengan hormat. Itu bukan sepenuhnya kebohongan. Di permukaan, ia memang berencana berpura-pura telah kembali ke negaranya, sementara diam-diam bekerja di balik layar.
"Sampaikan salam saya kepada semua orang di sana. Sekarang, permisi..."
"...Izinkan saya memberi Anda satu nasihat."
Saat Carmine berbalik untuk pergi, Diretto sedikit merendahkan suaranya, memotong langkah pria itu.
"Saya menyarankan Anda untuk membiarkan Santa Reina dan Santo Clael sendirian. Membangun menara balok yang tinggi memang membutuhkan waktu bertahun-tahun, tetapi menara itu bisa runtuh hanya dalam sekejap."
"..."
Carmine menatap Diretto dengan mata sipitnya, kilatan mengancam terpancar jelas dari balik pupilnya.
"...Sungguh lancang Anda memberi nasihat kepadaku, seorang uskup dari Kerajaan Suci Shinecross yang telah mendapat anugerah langsung dari dewi. Ketahuilah batasanmu, hai gembala dari negeri yang hina."
"Hmph..."
Diretto mendengus pelan melihat Carmine yang kini memperlihatkan taring aslinya. Carmine membalas dengan tatapan tajam, tetapi dalam sekejap, ia kembali memasang senyum lembut andalannya.
"Jika Anda ingin memasuki gerbang Kerajaan Allah, Anda harus menyerahkan kedua orang suci itu dengan tenang. Kami akan membayar negara Anda dengan sangat layak."
"Aku sudah memberimu peringatan. Sekarang, lakukan apa pun sesukamu."
"..." "..."
Diretto dan Carmine saling bertatapan tajam untuk beberapa saat, sebelum akhirnya berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan.
Keduanya adalah tokoh agama, namun di saat yang sama mereka juga merupakan politikus berpengaruh di negara masing-masing. Mereka bagaikan rakun dan rubah, sama-sama licik dan mahir dalam intrik serta manuver politik. Mereka sangat mirip, tetapi... tidak akan pernah bisa akur.
Ada keretakan besar yang memisahkan pandangan mereka—semuanya bermuara pada apakah mereka memahami sifat menakutkan dari orang suci yang sedang mereka perebutkan atau tidak. Perbedaan yang tampaknya sepele ini pada akhirnya akan menjadi penentu takdir mereka berdua.
Episode 107: Minum Teh Bersama Reina
Setelah hiruk-pikuk upacara kanonisasi selesai, masa damai yang singkat kembali menyelimuti keseharian Clael.
Meskipun gelar santo "Pendidikan" membuatnya menjadi sosok yang sangat dihormati di kalangan pendeta kuil, hal itu tidak mengubah hidupnya secara drastis. Sebagai seorang imam, aku tetap berdoa untuk umat, menyembuhkan yang terluka dan sakit dengan ilmu suci, dan... sesekali menerima sumbangan.
(Yah, efektivitas seni sakralku memang meningkat pesat. Kurasa itu karena gelar ini membuatku menerima lebih banyak kepercayaan dari orang-orang.)
Aku duduk di meja sambil merenung, menatap ke luar jendela.
Dengan beberapa pengecualian seperti para santa, seni sakral adalah kemampuan yang dapat diperoleh melalui pelatihan keras di kuil, bukan bawaan lahir. Kemampuan ini tumbuh seiring dengan kebajikan dan keimanan seseorang. Setelah dikanonisasi, posisiku meroket menjadi seseorang yang sangat dihormati. Akibatnya, kekuatanku meningkat seiring dengan derasnya kepercayaan yang diberikan orang-orang kepadaku.
(Orang bilang posisi akan membentuk karakter seseorang... Semoga saja jika terus begini, aku bisa benar-benar menjadi orang yang saleh dan patut dikagumi...)
"Tuan Clael, aku kembali!"
Reina menghampiri mejaku. Hari ini, ia tidak mengenakan jubah biarawati seperti biasanya, melainkan kemeja putih yang dipadukan dengan rok mekar berwarna biru muda. Ia membawa nampan berisi dua gelas kopi dengan kedua tangannya.
Saat ini, kami sedang berada di sebuah kafe di ibu kota kerajaan. Kedai bernama Polar Bear's Hideaway ini terletak agak tersembunyi dari jalan utama, menjadikannya permata rahasia yang hanya diketahui oleh pelanggan setianya. Sesuai janji sebelumnya, aku dan Reina meluangkan waktu untuk minum teh bersama.
"Ini dia kopinya."
"Terima kasih."
Kopi yang dibawa Reina disajikan dalam gelas kaca yang berembun, dan yang mengejutkan, ada es batu yang mengapung di dalamnya. Es kopi tentu saja adalah hal yang wajar di kehidupanku sebelumnya, tetapi minuman ini sangat langka di dunia ini.
Di daerah yang tidak turun salju, satu-satunya cara untuk mendapatkan es adalah melalui sihir. Namun, penyihir sangatlah langka, dan lebih langka lagi menemukan penyihir eksentrik yang mau repot-repot membuat es hanya untuk menyuplai sebuah kafe. Dari rumor yang kudengar, pemilik kafe ini dulunya adalah seorang petualang sekaligus penyihir. Setelah pensiun, ia membuka toko ini dan menyajikan es kopi yang dibuat menggunakan sihirnya.
"Jadi, itu sebabnya tempat ini dinamakan Polar Bear's Hideaway..."
"Sepertinya begitu. Oh, Tuan Clael, apakah Anda ingin kutambahkan susu?"
"Boleh, terima kasih."
"Biar kutuangkan!"
Reina, dengan wajah berseri-seri, menuangkan susu ke dalam kopiku. Aku sedikit penasaran apa yang membuatnya sebegitu bahagia. Gadis itu tampak sangat gembira sejak tadi.
"Kue-kue di sini juga sangat lezat! Oh, tahukah Anda? Mereka punya hidangan penutup yang terbuat dari jeli kopi!"
"Ah, jeli kopi. Aku belum pernah memakannya sejak datang ke sini, tapi aku tahu."
"Karena kopi di sini enak, aku yakin jelinya juga pasti luar biasa. Ayo kita pesan nanti!"
"Ya, ide bagus."
"Oh, bagaimana dengan kue keringnya? Sepertinya mereka punya kue dengan taburan keping cokelat!"
"..."
Reina benar-benar dalam suasana hati yang luar biasa gembira. Ia sudah seperti ini sejak kami melangkah masuk ke kafe... tidak, sejak kami meninggalkan Kuil Agung berdua.
"Sepertinya suasana hatimu sedang sangat bagus."
"Aku sudah lama sekali ingin datang ke tempat ini berdua bersama Tuan Clael. Jadi, hari ini aku sangat menikmatinya!"
"Begitu, ya... Manis sekali ucapanmu."
Lucu. Sangat lucu. Seorang gadis cantik memegang gelas dengan kedua tangannya sambil tersenyum malu-malu di hadapanku. Ini adalah situasi yang sangat mustahil terjadi di kehidupan masa laluku. Rasanya benar-benar seperti sedang berada di dalam sebuah permainan simulasi kencan.
(Oh iya... dunia ini kan memang permainan simulasi kencan.)
Aku hampir melupakannya. Berdiri di hadapanku adalah heroine utama dalam segala aspek. Seorang gadis yang sempurna dan luar biasa cantik. Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama dari ia kecil hingga kini, sampai-sampai aku tidak lagi melihatnya sebagai sekadar "karakter" dalam sebuah game.
(Mungkin karena kami sudah lama saling kenal, tapi... Reina yang ada di hadapanku ini rasanya benar-benar berbeda dari versi game-nya.)
Sebagai karakter game, Reina Laurel dideskripsikan sebagai gadis cantik yang introvert dan cenderung melankolis. Sifat itu terbentuk karena ia terus-menerus disiksa oleh keluarganya di masa kecil, dan kemudian dipaksa menjalani pendidikan yang sangat ketat setelah dibawa ke kuil.
(Sungguh menakjubkan betapa seseorang bisa berubah drastis hanya dengan mengubah cara mereka dibesarkan... Tapi, dia tetap saja seorang gadis yang cantik.)
"Ngomong-ngomong... Tuan Clael, liburan musim panas akan segera berakhir, kan?"
"Ah... ya, kau benar."
"Anda akan segera bertugas menjadi guru. Kapan Anda akan pindah ke asrama staf?"
"Rencananya akhir pekan ini. Kudengar kamarnya sudah lengkap dengan perabotan, dan barang-barangku juga sudah dikirim lebih dulu. Jadi, aku hanya tinggal membongkar koper saat tiba di sana."
"Oh... kalau begitu, bolehkah aku datang untuk bermain ke sana?"
"Tentu saja tidak boleh. Itu asrama staf guru."
Siswa dilarang keras memasuki asrama guru sembarangan. Mungkin aturan itu bisa sedikit longgar jika sesama jenis, tetapi jika berbeda jenis kelamin, itu sangat dilarang. Guru-guru lain pasti akan mengawasi, jadi sebaiknya aku tidak membiarkan Reina masuk ke kamarku.
"Mmm..."
"Tidak boleh."
Reina memajukan bibirnya, cemberut karena tidak puas. Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa dikompromikan. Aku dengan tegas menolak protes diam-diamnya.
Episode 108: Pemilik Toko Mainan atau Pedagang Senjata?
"Aku tidak bisa mengizinkanmu masuk ke kamarku di asrama, tapi aku janji akan sering menemanimu minum teh di hari libur... Nah, haruskah kita pulang sekarang?"
Setelah makan siang, kami menghabiskan waktu minum kopi... dan tanpa terasa, hari sudah menjelang sore. Mungkin sudah waktunya kami kembali ke Kuil Agung.
"Oh, tunggu sebentar. Ada satu toko yang ingin kukunjungi sebelum pulang, apakah tidak apa-apa?"
"Tentu saja. Di mana letaknya?"
"Toko mainan!"
Setelah membayar tagihan, kami meninggalkan kafe dan berjalan menuju toko mainan yang terletak di jalan utama ibu kota.
"Ada sesuatu yang harus kubeli di sini. Ini toko langgananku, lho."
"Oh, Reina kan sangat suka boneka binatang. Jadi kau sering membelinya di toko ini?"
Semenjak aku memberinya boneka beruang saat ia masih kecil, Reina jadi sangat menyukai boneka binatang. Kamarnya di Kuil Eggbell dipenuhi dengan berbagai macam boneka, baik yang kubelikan maupun yang ia terima dari penduduk kota.
"Ya! Mulai sekarang Anda akan semakin sibuk, jadi aku pikir sebaiknya aku mengisi ulang persediaanku lebih awal."
"Sibuk? Mengisi persediaan?"
Mendengar nadanya, ia berbicara seolah sedang membahas stok barang rumah tangga yang habis pakai. Sebenarnya, bagaimana cara dia menggunakan boneka-boneka itu?
"Halo, Bibi!"
"Oh, selamat datang! Kau datang lagi hari ini, Reina."
Saat kami melangkah masuk, seorang wanita paruh baya yang mengenakan celemek menyambut kami dengan hangat. Sepertinya Reina benar-benar pelanggan tetap di sini.
"Tumben sekali kau membawa seorang pria. Apakah dia kekasihmu, Reina?"
"Ah, bukan. Ini ayah angkatku, Tuan Clael."
"Senang bertemu dengan Anda, saya Clael."
"Ah, jadi Anda orang yang selama ini jadi bahan pembicaraan semua orang..."
Pemilik toko itu menatapku dengan saksama. Aku jadi penasaran rumor macam apa yang telah beredar tentang diriku. Wanita itu menatapku dengan tatapan menyelidik... atau lebih tepatnya, tatapan penuh rasa ingin tahu yang berlebihan.
"Um... apakah ada yang salah dengan wajah saya?"
"Oh, tidak, bukan apa-apa! Yang lebih penting... Reina, apa yang ingin kau pesan hari ini?"
"Aku butuh boneka binatang. Bentuk apa saja boleh, asalkan jumlahnya banyak. Setidaknya beri aku 50 buah."
"Lima puluh?!"
Mataku terbelalak mendengar angka itu. Apa aku salah dengar? Untuk apa dia membutuhkan lima puluh boneka binatang sekaligus?
"Baiklah, aku punya stok 10 beruang, 10 kucing, dan 10 anjing yang siap dibawa sekarang. Sisanya akan kucampur dari berbagai jenis hewan, tapi... aku rasa aku bisa mengumpulkan 50 buah untukmu. Harganya akan sedikit mahal, tapi aku jamin kualitasnya tidak akan mengecewakan. Jika kau butuh lebih banyak lagi, aku bisa memanggil pengrajin dari pihak lain..."
"Tolong siapkan itu. Dan juga... tolong buatkan boneka khusus untukku menggunakan bahan ini."
"Ini..."
Reina merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah kantong, lalu menyerahkannya kepada wanita itu. Pemilik toko memeriksa isinya, dan seketika matanya berbinar-binar karena kegembiraan.
"Ini kulit naga! Kau berhasil mendapatkan bahan yang sangat langka."
"Ya, aku menemukannya saat sedang bepergian. Bisakah Anda membuatnya dengan bahan itu?"
"Menjahit kulit naga butuh waktu dan keahlian khusus, tapi... aku akan mencobanya. Beri aku waktu tambahan untuk yang satu ini."
"Bagus. Kalau begitu, tolong antarkan semua pesanan bonekanya ke Kuil Agung... Oh, maafkan aku, Tuan Clael, sudah membuat Anda menunggu."
"..."
Percakapan macam apa barusan? Apakah itu benar-benar percakapan antara pemilik toko mainan dengan gadis belia? Kalau aku tidak tahu konteksnya, aku pasti mengira dia sedang bertransaksi dengan pedagang senjata gelap.
"Aku sedang membeli banyak boneka untuk dibagikan kepada anak-anak di panti asuhan yang dikelola kuil. Karena jumlahnya banyak, aku pikir sebaiknya aku memesannya dari jauh-jauh hari," jelas Reina kepadaku.
"Ah, begitu rupanya... Niat yang sangat mulia. Aku yakin mereka akan sangat senang."
"Begitukah menurut Anda?"
"T-Tentu saja!"
Meski begitu, fakta bahwa dia dengan santainya menyerahkan "kulit naga" tetap membuatku tak habis pikir. Yah, mungkin boneka yang berkualitas memang membutuhkan bahan baku terbaik. Kadang lebih baik aku tidak terlalu mencampuri urusan hobi seseorang.
"Apakah ada sesuatu yang menarik perhatian Anda, Tuan Clael?"
"Tidak, aku tidak sedang mencari apa-apa di toko mainan... oh?"
Mataku tertuju pada sebuah benda. Itu adalah papan persegi yang dilengkapi dengan bidak-bidak hitam dan putih. Sebuah papan catur.
"Catur?" gumamku.
"Oh, Anda sangat berpengetahuan, Tuan Clael, sampai tahu tentang permainan ini."
"Yah... secara teknis aku berasal dari keluarga bangsawan, jadi aku pernah melihatnya."
Catur memang eksis di dunia ini, tetapi bukan permainan yang populer. Meskipun para bangsawan menikmatinya sebagai hiburan yang elegan, sebagian besar rakyat jelata bahkan tidak tahu keberadaannya.
(Menghafal cara pergerakan setiap bidaknya saja sudah merepotkan... Aturannya terlalu rumit untuk masyarakat umum.)
"Kami memang mencoba menjualnya di sini, tapi... penjualannya sangat buruk. Saya sebenarnya berharap permainan papan ini bisa lebih populer, sayangnya harga produksinya terlalu mahal."
"Tentu saja akan mahal. Setiap bidak catur dipahat dengan bentuk yang rumit dan detail."
Semakin rumit bentuk komponennya, semakin tinggi biaya produksinya. Akan jauh lebih mudah dipasarkan jika permainannya lebih sederhana dan aturannya lebih mudah dipahami.
"Ah."
Tiba-tiba aku mendapat ide. Ini adalah klise klasik di novel-novel isekai, bukan? Ada satu permainan yang jauh lebih mudah dipelajari dan biaya produksinya sangat murah dibandingkan catur.
"Bagaimana kalau Anda membuat Reversi?"
Reversi, atau Othello. Dalam kisah reinkarnasi dunia lain, ini adalah produk wajib yang sering diciptakan oleh tokoh utama untuk mendulang uang. Aku pun mulai menjelaskan aturan sederhana Reversi kepada pemilik toko.
"Kedengarannya sangat menarik! Mungkin saya akan segera meminta pengrajin kayu langganan saya untuk membuatkan prototipenya."
"Ide Anda luar biasa, Tuan Clael!" puji Reina dengan mata berbinar.
"Ah, bukan sesuatu yang patut dibanggakan, kok..."
Ini murni plagiarisme dari duniaku sebelumnya. Sama sekali bukan hal yang patut dipuji.
"Jika permainan ini laris manis, saya berjanji akan memberikan persentase keuntungannya kepada Anda, Tuan Clael."
"Tidak perlu, terima kasih. Saya tidak butuh uangnya."
Lagi pula, bukan aku yang menciptakan permainan itu, dan saat ini aku sama sekali tidak kekurangan uang. Malahan belakangan ini, uang donasi yang tidak bisa kugunakan menumpuk di tabunganku.
"Tapi... tidak memberikan imbalan atas ide secemerlang ini rasanya tidak pantas."
"Jika Anda merasa tidak enak, silakan sumbangkan sebagian keuntungannya ke kuil atau panti asuhan. Itu sudah lebih dari cukup bagiku."
Dengan kalimat itu, aku mengajak Reina meninggalkan toko mainan.
Di kemudian hari, toko mainan tersebut bekerja sama dengan sebuah perusahaan perdagangan besar untuk memproduksi dan mendistribusikan Reversi. Berkat aturannya yang sangat sederhana—hanya menjepit bidak lawan untuk mengubah warnanya—permainan itu meledak di pasaran. Meskipun banyak toko lain yang segera meniru ide tersebut, mereka telah mematenkan dan mempromosikan merek mereka sendiri sehingga keuntungan mereka tetap terjamin.
Kisah tentang permainan papan populer yang diciptakan oleh seorang pendeta muda—yang baru saja dikanonisasi—pun menyebar dari mulut ke mulut. Keputusan Clael untuk menyumbangkan seluruh royaltinya ke panti asuhan secara tidak sengaja semakin melambungkan namanya sebagai sosok santo yang benar-benar tanpa pamrih.
Episode 109: Berkunjung ke Kediaman Keluarga
Beberapa hari setelah jalan-jalan dengan Reina, aku memutuskan untuk mengunjungi suatu tempat sebelum mulai mengajar. Tempat itu adalah sebuah rumah megah di distrik elit bangsawan ibu kota... Kediaman Marquis Byrne.
"Sudah lama sekali tidak melihat wajahmu, Adikku."
"Lama tidak berjumpa, Kak Asuel. Kau terlihat sehat."
Ketika aku melangkah masuk ke kediaman Marquis, kakak tertuaku, Asuel Byrne, menyambutku dengan hangat. Usianya lebih dari sepuluh tahun di atasku. Ciri-ciri wajah kami memang mirip, tetapi wajahnya selalu terlihat kuyu dan dipenuhi kelelahan.
Kami duduk di salah satu ruang santai kediaman. Ini bukan ruang tamu formal, melainkan ruangan privat yang hanya digunakan untuk keluarga atau kerabat dekat. Kakakku, yang duduk di seberang meja bundar, memutar pelan gelas brendinya dan tertawa sinis.
"Benarkah sudah enam tahun sejak kau minggat dari rumah ini?"
"Jika dihitung sejak aku pindah ke asrama akademi, sudah hampir sepuluh tahun."
"Begitu, ya... Sudah selama itu rupanya. Kau sama sekali tidak pernah menampakkan batang hidungmu, aku hampir saja melupakan namamu."
"Mau bagaimana lagi. Rumah ini bukan tempat yang nyaman untuk disinggahi. Siapa juga yang mau tinggal di rumah yang kau sendiri tidak tahu kapan akan ditusuk dari belakang oleh saudaramu sendiri?" balasku, memberikan opini sejujur-jujurnya.
Clael adalah putra kelima dari keluarga Marquis Byrne. Selain Asuel sang kakak tertua, ia memiliki tiga kakak laki-laki lain. Namun, saat ini mereka semua telah diusir dari kediaman keluarga.
Alasannya klasik: perebutan kekuasaan. Putra kedua, ketiga, dan keempat berkomplot untuk merebut posisi pewaris dan harta keluarga dari Asuel. Usaha kudeta itu gagal total, dan akibatnya, mereka bertiga dicoret dari daftar keluarga. Beruntung pertumpahan darah berhasil dihindari, meskipun sangat tipis. Beberapa saudaraku bahkan kini mendekam di penjara.
"...Sudah cukup lama sejak tiga bajingan itu disingkirkan. Sekarang, hanya kaulah satu-satunya saudara yang bisa kuajak duduk berhadapan dan minum dengan tenang seperti ini."
Asuel mendesah lelah, lalu menuangkan brendi ke kelaskup. Ajaran kuil tidak melarang konsumsi alkohol, jadi aku menerima gelas itu.
Sungguh sebuah keajaiban aku dan Asuel bisa duduk dan mengobrol dengan santai seperti ini. Alasannya sederhana: sementara keempat kakakku saling serang demi harta dan tahta, aku—yang sama sekali tidak memiliki ambisi politik—langsung angkat kaki dari rumah dan masuk ke asrama sekolah. Sejak awal aku dengan tegas mendeklarasikan akan menjadi pendeta dan membuang hak warisku setelah lulus. Karena itulah aku berhasil lolos dari perang saudara tersebut tanpa goresan sedikit pun.
Berkat keputusanku itu, hubunganku dengan Asuel, sang pemenang dan pewaris sah gelar Marquis, tetap terjaga baik. Dia adalah satu-satunya saudaraku yang masih berhak menggunakan nama keluarga "Byrne".
(Meskipun begitu... di balik sikapnya yang ramah, kurasa ia masih memendam sedikit rasa jengkel padaku.)
Aku menyesap brendiku sambil tersenyum kecut. Setiap kali kami bertemu, Asuel selalu menyelipkan sindiran halus kepada Clael yang dengan santainya "melarikan diri" dari badai konflik keluarga. Asuel mungkin bersyukur aku tidak ikut mencoba membunuhnya, tetapi di sisi lain, ia iri karena hanya aku yang berhasil hidup tenang dan damai.
"Ngomong-ngomong... aku sudah mendengar kabarnya. Aku benar-benar tidak menyangka kau akan dikanonisasi menjadi seorang Santo."
"Ah... begitulah. Aku sendiri juga sangat terkejut."
"Benar-benar nasib yang aneh. Berkat kau menjadi wali dari orang suci itu, namamu meroket. Baru saja aku mengira kau akan membusuk di kuil pedesaan selamanya. Tahu tidak? Gara-gara gelarmu itu, aku kebanjiran tawaran aliansi politik dari keluarga bangsawan lain, bahkan tumpukan proposal perjodohan untukmu."
"Ugh..."
Wajahku langsung memucat. Aku tidak punya satu pun kenangan indah tentang pertemuan perjodohan aristokrat. Hal itu sudah seperti trauma bagiku.
"Tolong tolak semuanya, Kak. Aku sudah muak berurusan dengan hal-hal seperti itu."
"Oh? Kau tidak tertarik sama sekali?"
"Begitu aku menunjukkan sedikit saja ketertarikan, mereka akan langsung menempel seperti lintah. Aku ingin istirahat dari urusan wanita untuk sementara waktu."
Aku menghabiskan brendi di gelasku dan menghela napas panjang.
"Sekarang setelah aku diangkat menjadi guru di akademi... aku hanya ingin fokus pada pekerjaanku dengan tenang."
"Oh, jadi kau benar-benar menjadi guru? Kurasa kau akan menetap di ibu kota untuk waktu yang lama kalau begitu."
"Ya, begitulah rencananya. Jika Kakak butuh sesuatu, kirimkan saja surat ke asrama staf Akademi Kerajaan."
"Mengerti... Ngomong-ngomong, ada satu hal penting yang harus kusampaikan padamu. Kabar burung mengatakan bahwa Girael telah kembali ke ibu kota."
"...Kak Girael?"
Girael adalah putra keempat keluarga Byrne. Dia adalah dalang yang bekerja sama dengan Persekutuan Pencuri dunia bawah untuk membunuh Asuel. Rencananya terbongkar di saat-saat terakhir dan ia terpaksa melarikan diri menjadi buronan. Pria licik itu kini berani kembali ke ibu kota?
"Pria itu sangat serakah. Jika dia mendengar kabar bahwa kau telah menjadi tokoh penting, dia pasti akan mencoba memanfaatkannya dan menghubungimu. Berhati-hatilah."
"..."
Aku terdiam, lalu mengambil botol brendi dan menuangkannya kembali ke gelasku dan gelas Asuel.
(Sepertinya roda takdir mulai berputar di berbagai tempat...)
Clael kembali ke ibu kota, menjadi Santo, lalu menjadi guru akademi. Para fanatik dari Shinecross mengincarnya. Dan seolah itu belum cukup, kakak buronannya kini muncul kembali.
(Semuanya bergerak serentak. Plot cerita yang sempat terhenti pasti mulai berjalan kembali karena suatu pemicu besar...)
Berdasarkan pengalamanku, di saat-saat seperti inilah segala masalah—baik dan buruk—akan menghantam secara bersamaan.
"...Aku akan mengingat nasihatmu, Kak."
Setelah mengatakan itu, aku menenggak habis brendiku dalam satu tegukan.
Episode 110: Pindah ke Asrama Staf
Di Akademi Kerajaan, beberapa hari sebelum liburan musim panas resmi berakhir.
Sesuai jadwal, aku memindahkan barang-barangku ke asrama staf sekolah. Aku menunjukkan kartu identitas guru di gerbang utama, melangkah masuk, dan menyusuri halaman kampus yang luas.
Musim panas hampir usai. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi lapangan yang luas, mengusir panasnya sengatan matahari. Pepohonan di sekitar akademi tampak rimbun, dan suara serangga musim panas masih terdengar samar dari kejauhan. Di lapangan olahraga, beberapa siswa yang datang lebih awal tampak asyik bermain bola.
"...Aku tidak pernah menyangka akan ada hari di mana aku kembali ke tempat ini."
Aku bergumam pelan sambil mendongak menatap gedung sekolah bergaya klasik itu. Clael juga dulunya bersekolah di sini. Untuk menghindari perang saudara di rumah, aku melarikan diri dan tinggal di asrama siswa, menghabiskan masa mudaku bersama teman-teman yang luar biasa. Kini, teman-teman seperjuanganku telah menempuh jalan hidup masing-masing. Aku hanya sesekali mendengar kabar mereka, dengan pengecualian Roywood yang kini bertugas sebagai polisi militer di Eggbell.
"Selamat siang. Apakah Anda Tuan Byrne?"
"Eh?"
Lamunanku buyar ketika seseorang memanggilku. Saat aku menoleh, seorang wanita muda berjas rapi sedang berdiri di sana dengan senyum ramah.
"Ya, saya Clael Byrne. Dan Anda...?"
"Oh, mohon maaf karena saya tidak memperkenalkan diri lebih dulu. Nama saya Yuri Canesta, pengajar sejarah di akademi ini."
Rupanya, dia adalah salah satu rekanku sesama guru. "Wanita" yang usianya terlihat sedikit lebih muda dariku itu tersenyum dengan kepolosan yang memikat.
"Saya ditugaskan oleh pihak akademi untuk mengantar Anda ke asrama staf hari ini."
"Ah, begitu. Terima kasih banyak, Tuan Yuri."
Aku mengikuti Yuri menyusuri area kampus. Sudah beberapa tahun berlalu sejak aku lulus. Fisik akademi ini tidak banyak berubah, tetapi melihatnya dari kacamata seorang guru terasa sangat berbeda dibandingkan saat aku masih menjadi siswa.
Meski liburan belum usai, ada cukup banyak siswa yang datang untuk kegiatan klub atau kepanitiaan. Dulu aku tidak pernah menyadarinya, tetapi melihat mereka dari sudut pandang orang dewasa, para siswa ini tampak sangat kekanak-kanakan, namun di saat yang sama, begitu bercahaya dan penuh potensi.
(Apakah seperti ini rasanya melihat masa muda? Anak-anak ini, sama seperti Reina dan karakter utama lainnya, terlihat bersinar sangat terang.)
"Karena Tuan Byrne adalah alumni di sini, saya rasa saya tidak perlu menjelaskan denah gedung sekolah. Kita akan langsung menuju asrama staf."
Yuri membawaku ke sebuah gedung di sudut area kampus yang belum pernah kukunjungi. Seorang penjaga keamanan bertubuh kekar berdiri menjaga pintu masuknya.
"Tolong siapkan kartu identitas staf Anda. Anda harus menunjukkannya setiap kali masuk," ucap Yuri.
"Oh, baiklah."
"Tanpa izin dan kartu yang sah, meskipun Anda benar-benar staf di sini, Anda tidak akan dibiarkan masuk. Dengar-dengar, beberapa tahun lalu pernah ada siswa nakal yang menggunakan sihir ilusi untuk menyamar menjadi guru dan menyusup ke dalam asrama ini."
"...Begitu, ya."
Aku segera memalingkan wajah dari Yuri dan pura-pura sibuk mencari ID-ku. Biar kujelaskan sedikit... siswa nakal yang melakukan penyusupan itu bukan aku. Itu adalah ide gila salah satu temanku, dan aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan insiden memalukan itu. Sungguh.
"Silakan masuk."
Kami berdua bergiliran menunjukkan ID kepada penjaga dan melangkah masuk. Gedung asrama tiga lantai ini memiliki fasilitas lengkap: lantai pertama untuk area umum, ruang bersantai, ruang makan, dan toko kebutuhan sehari-hari. Lantai kedua khusus untuk kamar staf pria, sementara lantai ketiga untuk staf wanita.
"Ruangan ini akan menjadi kamar Anda, Tuan Byrne."
Kami naik ke lantai dua, berjalan menyusuri lorong panjang, hingga tiba di kamar paling ujung. Beberapa kotak kayu dan koper berukuran besar sudah menumpuk di depan pintu. Itu adalah barang-barang yang kukirimkan dari Eggbell.
"Ini kuncinya. Peraturan dan tata tertib asrama sudah tertulis di buku panduan yang ada di atas meja, jadi mohon dibaca nanti."
"Saya mengerti. Terima kasih atas bantuan Anda."
"Tidak masalah! Oh, apakah Anda butuh bantuan membawa kotak-kotak itu ke dalam? Pasti sangat merepotkan jika Anda harus memindahkannya sendirian, kan?" tawarnya dengan ramah.
"Oh... tidak, tidak perlu repot-repot."
Aku menolak dengan halus.
"Sungguh tidak apa-apa. Biar saya bantu. Percaya atau tidak, saya cukup bangga dengan kekuatan fisik saya," Yuri bersikeras sambil tersenyum lebar.
"Terima kasih banyak, tapi saya bisa menanganinya. Jika saya butuh sesuatu, saya akan bertanya."
"Baiklah kalau begitu. Kamar saya ada tepat di sebelah ruangan Anda, jadi silakan ketuk pintu kapan saja jika butuh bantuan!"
Yuri melambaikan tangannya dengan ceria, lalu berjalan beberapa langkah dan menghilang ke balik pintu kamar tepat di sebelah kamarku. Dia orang yang sangat ramah dan menyenangkan. Aku merasa cukup beruntung memiliki tetangga kamar yang baik.
"Tunggu... eh?"
Kesadaranku tiba-tiba tersentak. Aku baru saja membaca papan informasi di bawah tadi. Asrama ini dipisahkan secara ketat berdasarkan jenis kelamin, bukan? Ini adalah lantai dua. Lantai ini dikhususkan untuk kamar guru pria.
"Jangan bilang..."
Wajahku memucat pasi. Yuri menghilang ke balik pintu kamar mandi di lorong ini—kamar mandi pria. Fakta bahwa Yuri tinggal di lantai ini dan menggunakan fasilitas pria berarti...
"...Baiklah. Sebaiknya aku mulai mengangkat barang-barangku."
Saat dihadapkan pada kenyataan yang terlalu mengejutkan untuk dicerna akal sehat, otakku memutuskan untuk berhenti memikirkannya.
Episode 111: Selesai Pindahan
"Oke... mari kita pindahkan barang-barang ini ke dalam!"
Aku bergumam pelan sambil menoleh ke kiri dan kanan lorong. Di lantai dua yang khusus diperuntukkan bagi pria ini, tidak ada siapa-siapa selain diriku. Hanya tumpukan koper dan peti kayu milikku yang memenuhi pandangan.
"Pertama, mari kita periksa kondisi kamarnya..."
Aku memasukkan kunci, memutar kenop, dan melangkah masuk. Tata letak ruangan ini bertipe 1DK (satu ruang tidur, ruang makan, dan dapur). Ukurannya cukup luas dan bersih, lengkap dengan kamar mandi serta toilet pribadi. Dapur kecilnya memiliki keran air dan kompor yang dioperasikan dengan batu sihir, sangat cocok bagi orang yang suka memasak sendiri.
(Jika ini di Tokyo, apartemen seluas ini di pusat kota sewanya mungkin bisa mencapai 150.000 yen per bulan.)
Kamar ini juga sudah dilengkapi perabotan dasar seperti tempat tidur, lemari pakaian, dan meja kerja. Kualitas perabotannya standar, namun sangat memadai dan nyaman untuk dihuni sendirian.
"Sempurna. Kamar yang sangat bagus."
Satu-satunya kekurangan hanyalah tidak adanya televisi atau video game. Tapi di dunia ini, kau memang tidak bisa mengharapkan hiburan semacam itu. Aku teringat kehidupanku di masa lalu; saat pertama kali pindah dari rumah orang tua dan hidup sendiri, aku sering menghabiskan seluruh akhir pekanku di kamar hanya untuk bermain game hingga pagi.
"Bukan cuma TV, pendingin ruangan pun tidak ada... tapi itu sudah wajar, kurasa."
Aku tersenyum pasrah, lalu melangkah keluar untuk mengambil barang-barangku. Setelah memastikan sekali lagi bahwa tidak ada guru lain yang lewat di lorong, aku membuka paksa salah satu kotak kayu yang paling besar.
"Kalian boleh keluar sekarang."
"Beruang!"
Sesosok boneka beruang menjulurkan kepalanya dari balik tumpukan kain di dalam kotak. Dan bukan hanya satu, melainkan tiga. Masing-masing terbuat dari kain perca dengan warna yang mencolok—merah, biru, dan kuning. Mereka merangkak keluar dari kotak dengan riang.
"Beruang!"
"Nah, karena kalian sudah di luar, tolong bantu aku mengangkat barang-barang ini ke dalam."
"Beruang, beruang!"
Ketiga boneka beruang ajaib itu segera bergegas. Dengan ukuran tubuh yang tak lebih besar dari anjing kecil, mereka bahu-membahu mengangkat koper yang ukurannya dua kali lipat tubuh mereka. Beberapa peti kayu itu berisi buku-buku tebal yang sangat berat, tetapi... mereka mengangkatnya dengan sangat mudah, seolah benda itu terbuat dari kapas.
Kekuatan mereka sungguh tidak masuk akal. Dengan bantuan sihir peningkat fisik, aku pun bisa mengangkatnya, tetapi tetap saja tidak akan semudah dan secepat ini.
"...Kalian benar-benar penyelamat. Terima kasih."
Dalam hati, aku sangat bersyukur Reina secara diam-diam menyelipkan ketiga beruang ini ke dalam barang bawaanku. Walaupun sistem keamanan asrama staf tergolong ketat, tetap saja ada celah. Dengan boneka-boneka berkekuatan monster ini menjaga kamarku, aku bisa merasa jauh lebih aman.
"Kuma kuma!"
"Oh, kotak yang itu bawa langsung ke kamar tidur."
"Beruang!"
"Yang itu berisi pakaian gantiku, tolong taruh di depan lemari kayu itu."
Setelah semua kotak berhasil dimasukkan, tahap selanjutnya adalah membongkarnya. Sungguh pemandangan yang surealis melihat tiga boneka beruang berbaris rapi melipat pakaian dan menggantung kemejaku di dalam lemari.
"Kuma kuma."
(Menakjubkan betapa aku sudah terbiasa hidup berdampingan dengan benda-benda gaib ini... Di duniaku dulu, jika boneka beruang tiba-tiba bergerak dan melipat bajumu, itu akan jadi awal film horor.)
Setelah terlempar ke dunia ini, batasan kewarasanku sepertinya sudah mulai bergeser. Mungkin aku tidak akan terkejut lagi jika boneka biasa di toko mainan tiba-tiba bangkit dan menagih utang.
(Pekerjaanku sebagai guru akan segera dimulai. Mengajar kumpulan bangsawan muda yang eksentrik—termasuk para pahlawan game ini—pasti akan menguras tenaga.)
Aku sudah pernah berpapasan dengan mereka saat liburan musim panas, dan karakter asli mereka jauh lebih berisik serta merepotkan dibandingkan versi game. Jika aku harus menghadapi kelakuan mereka setiap hari, kehidupan damaiku sebagai guru sepertinya tinggal angan-angan.
"Beruang!"
"Hmm, ah. Kotak buku itu, tolong letakkan di sudut sana. Ya, pas di situ."
"Kuma kuma!"
"Kerja bagus, terima kasih."
Beruang berwarna merah menyodorkan sebuah cangkir berisi air dingin. Mereka benar-benar makhluk familiar yang penuh perhatian. Sulit mencari asisten rumah tangga sebaik ini.
"Kuma kuma kuma."
"Hm? Sedang apa kau di sana?"
Perhatianku beralih ke beruang kuning yang sedang sibuk mengatur meja kerjaku. Ia tengah memajang sebuah bingkai. Sebuah benda yang sama sekali tidak kuingat pernah kumasukkan ke dalam kotak. Di dalam bingkai itu terdapat sebuah foto... potret Reina. Foto tersebut diambil menggunakan artefak magis yang fungsinya mirip kamera modern, resolusinya sangat tajam dan jernih layaknya aslinya.
"Tunggu, aku tidak pernah mengemas barang semacam itu... Dan kenapa foto ini memperlihatkan dia memakai baju renang?!"
Ternyata itu adalah foto yang diambil saat kami pergi ke pantai tempo hari. Beruang itu entah bagaimana menyelundupkannya ke sini dan kini memajangnya tepat di tengah meja.
Menaruh foto gadis remaja yang kau besarkan layaknya anak atau adik kandung di atas meja kerja... dengan pose memakai baju renang? Bukankah itu akan membuatku terlihat seperti pria mesum di mata orang lain?!
"Oke, mari kita simpan benda ini di laci. Tidak pantas memajangnya di ruangan seorang guru."
"Beruang?! Beruang, beruang!"
"Jangan mencoba merebutnya kembali! Dan menaruhnya di samping bantal tidurku juga ide yang lebih buruk! Pria waras macam apa yang menatap foto keluarganya memakai baju renang sebelum tidur?!"
Aku mencoba merampas bingkai itu dari tangan si beruang kuning, tetapi boneka lincah itu berlari memutari ruangan hingga aku kehabisan napas. Pada akhirnya, aku menyerah dan membiarkan foto itu bertengger di sudut meja kerjaku. Setidaknya, jika ada tamu yang datang, aku masih bisa menutupinya dengan buku.
Episode 112: Pesta Penyambutan Kejutan
"Hmm... sepertinya kita kedatangan tamu."
Tepat saat aku selesai merapikan kardus-kardus kosong, bel pintu berbunyi. Aku bergegas ke pintu depan. Saat kubuka, seorang pria bertubuh kekar berdiri menjulang di hadapanku. Ia berusia beberapa tahun lebih tua dariku, mengenakan kaus tanpa lengan yang memamerkan otot bisepnya yang menonjol.
"Oh! Jadi Anda guru teologi kita yang baru?"
"Ya, benar. Dan Anda...?"
"Namaku Big Rock! Aku mengajar pendidikan jasmani di akademi ini."
Pria raksasa itu memperkenalkan dirinya dengan senyum lebar yang sangat cerah. Aku mencoba mengingat nama itu dari daftar karakter game, tetapi tidak membuahkan hasil. Ia pasti karakter latar atau guru yang baru dipekerjakan setelah timeline utamanya.
"Senang bertemu dengan Anda, Profesor Rock. Nama saya Clael Byrne."
"Salam kenal, Profesor Byrne! Begini... aku tidak ingin mengganggu waktu istirahatmu, tapi kami sebenarnya sedang menyiapkan pesta kecil-kecilan untuk menyambutmu di ruang santai lantai pertama. Jika kau punya waktu, kami akan sangat senang kalau kau bergabung!"
"Pesta penyambutan? Wah... Tentu saja saya akan datang dengan senang hati."
Aku sama sekali tidak tahu mereka telah bersusah payah merencanakan hal seperti ini. Menolak undangan di hari pertama hanya akan merusak hubungan kerjaku ke depannya.
"Bagus sekali! Kalau begitu... turunlah sekitar pukul enam sore nanti!"
Itu satu jam lagi dari sekarang. Aku mengangguk setuju.
"Baiklah. Saya pasti datang."
"Sip! Sampai jumpa nanti!"
Meninggalkan senyum yang menyegarkan—meskipun entah kenapa auranya terasa sedikit panas dan berkeringat—Rock pun berbalik dan pergi.
"Baiklah... kalau begitu mari kita selesaikan merapikan debu di kamar ini."
Aku menyingsingkan lengan bajuku dan dengan cepat mengepel lantai ruangan. Tepat ketika pekerjaanku selesai, waktu telah menunjukkan pukul enam.
"Aku turun dulu. Tolong jaga kamar dan jangan membuat kekacauan, mengerti?"
"Beruang, beruang!"
Setelah meninggalkan pesan kepada tiga beruang penjaga, aku keluar dari kamar dan berjalan menuruni tangga menuju ruang santai.
"Permisi..."
"SELAMAT DATANG DI ASRAMA STAF!"
"Whoa—!"
PANG! PANG! PANG!
Tepat saat aku membuka pintu kayu tebal itu, suara letupan keras menggema disusul serpihan kertas warna-warni yang menghujani kepalaku.
"Hahaha! Maaf mengagetkanmu, Profesor Byrne!"
Rock mendekat dengan senyum tanpa dosa, membawa botol minuman di tangan kanannya. Yuri berdiri di sampingnya dengan popper pesta yang masih berasap, sementara di belakang mereka terdapat beberapa wajah pria dan wanita yang belum kukenal. Meja-meja di tengah ruangan telah disatukan dan dipenuhi berbagai hidangan seperti piza, kentang goreng, serta bir dan anggur yang berlimpah.
"Astaga, kalian benar-benar mengejutkanku. Sambutan yang sangat meriah."
"Itu sudah tradisi asrama ini untuk penghuni baru. Jangan marah, ya!" kekeh Rock.
"Tentu saja saya tidak marah. Terima kasih banyak atas kebaikan kalian... Bolehkah saya mengetahui nama rekan-rekan yang lain?"
"Oh, tentu saja!"
Rock merangkul bahu seorang wanita berambut cokelat pendek di sebelahnya dan menariknya ke pelukannya.
"Ini istriku tercinta! Dia memang suka mengomel dan cerewet, tapi kuharap kau bisa maklum."
PLAK!
"Aku punya suami yang kelakuannya persis gorila hiperaktif, jadi wajar saja aku harus sering menasihatinya. Salam kenal, Profesor Byrne, saya Alisa Locke."
Nyonya Locke tersenyum anggun kepadaku setelah memberikan cubitan maut di pinggang suaminya.
"Saya mengajar sastra klasik di akademi ini. Senang bisa bekerja sama dengan Anda."
"Kehormatan bagi saya... Tapi tunggu, kalian sepasang suami istri, dan tetap tinggal di asrama ini?" tanyaku heran.
Asrama staf memiliki aturan pemisahan gender yang ketat. Apakah pasangan suami istri tidak mendapatkan keistimewaan untuk tinggal di luar kampus?
"Tepat sekali," jawab Alisa dengan nada sarkastis ringan. "Seandainya saja suamiku ini punya reputasi yang lebih tinggi, kami pasti sudah bisa menyewa rumah sendiri di luar dan bepergian dengan bebas, kan?"
Mendengar sindiran istrinya, Rock hanya bisa menggaruk belakang kepalanya dengan canggung.
"Para petinggi sekolah, setingkat kepala departemen atau kepala sekolah, memang diberikan fasilitas rumah dinas dan diizinkan berangkat dengan pengawalan khusus... Tapi itu hanya berlaku untuk segelintir guru elit."
Karena insiden di masa lalu, akademi mewajibkan seluruh staf untuk menetap di asrama demi alasan keamanan. Namun, kebijakan ini sering kali memberatkan para guru yang sudah berkeluarga.
"Sudah, sudah, jangan bahas masalah yang membuat pusing! Ayo kita bersulang! Minum, minum!"
Rock memecah kecanggungan dan membagikan gelas kepada semua orang. Setelah berkeliling dan berkenalan dengan guru-guru lainnya, pesta penyambutanku pun resmi dimulai. Ada sekitar sepuluh guru yang hadir, semuanya berada di rentang usia dua puluhan hingga pertengahan tiga puluhan. Hanya pasangan Locke yang terlihat sudah menikah.
"Tapi ngomong-ngomong... akademi ini sepertinya sangat parno soal keamanan stafnya. Apakah memang seberbahaya itu?" tanyaku di sela-sela obrolan santai.
"Aku juga setuju denganmu," timpal Yuri sambil menyesap jus jeruknya. "Bukankah aturan ini terlalu mengekang? Kita bahkan harus mengisi formulir panjang hanya untuk pergi berbelanja baju ke kota."
"Cih..."
"Hah! Kalian para pemula benar-benar tidak tahu apa-apa, ya."
Tiba-tiba, suara cemoohan sinis terdengar dari sudut ruang santai. Seorang pria bersandar di dinding bayangan, jauh dari kerumunan. Pria yang berbicara dengan nada pongah itu mengenakan jubah hitam panjang ala penyihir, dan gaya rambutnya berantakan hingga menyerupai tumpukan rumput laut kering.
"Aturan ketat itu ada karena posisi kita di Akademi Kerajaan sangat vital. Ingat, kita mendidik bibit-bibit jenius negara ini, termasuk keluarga kerajaan. Di masa lalu, ada faksi radikal yang menculik guru dan mencuci otak mereka untuk mengubah nilai murid atau menyelundupkan artefak. Guru baru yang bodoh sepertinya tidak pernah membaca sejarah."
"..."
"Ah... itu Aleiji Shawet," bisik Rock ke telingaku dengan ekspresi masam. "Dia guru teori sihir kita."
Shawet mendengus pelan, lalu menenggak isi gelasnya tanpa menatap kami lagi. Setelah melontarkan cemoohannya, ia membuang muka, bertingkah seolah kami tidak berhak mengajaknya bicara lebih jauh.
"Astaga... kenapa orang itu harus selalu merusak suasana?" gerutu Yuri dengan suara pelan. "Dia sombong, kasar, dan tidak bisa berbaur. Tapi anehnya, setiap kali ada acara kumpul-kumpul seperti ini, dia pasti selalu datang. Aku benar-benar tidak paham jalan pikirannya."
"Biarkan saja," keluh Rock. "Dia mantan penyihir elit dari istana kerajaan. Kemampuan sihirnya memang tak terbantahkan... Yah, karena sikapnya itu, murid-murid banyak yang membencinya, dan guru lain juga malas berurusan dengannya."
"...Itu sama sekali bukan pujian, Profesor Rock," balasku sambil tersenyum canggung.
Jadi... di setiap tempat kerja selalu ada satu orang menyebalkan dengan ego setinggi langit. Karena ia memiliki keterampilan tingkat tinggi, pihak akademi mentolerir sikap buruknya.
(Eksentrik, punya masalah komunikasi parah, sinis... tapi selalu memaksakan diri hadir di pesta karena sebenarnya dia benci kesepian.)
Karakter seperti ini paling aman jika dihindari. Aku kembali fokus pada hidangan dan obrolan bersama Rock serta Yuri. Meski ada sedikit gangguan dari pria rumput laut itu, hari pertamaku di asrama terasa cukup menyenangkan. Rekan-rekan kerjaku, secara keseluruhan, adalah orang-orang yang baik.
Setidaknya, itulah yang kuyakini saat itu.
Episode 113: Bahaya Berbicara Sendiri
Pesta penyambutanku berlanjut dengan penuh tawa hingga larut malam. Para guru akhirnya membubarkan diri dan kembali ke kamar masing-masing. Aku pun kembali ke kamarku yang sunyi dan langsung menghempaskan tubuh ke kasur.
Di hari pertama kepindahanku, aku berhasil membangun relasi yang solid dengan rekan-rekanku. Namun, selalu ada pengecualian dalam segala hal. Tidak mungkin seseorang bisa disukai oleh semua orang di lingkungan kerjanya. Pasti ada satu atau dua orang yang menaruh rasa tidak suka tanpa alasan yang jelas—atau dalam kasus ini, rasa iri yang meluap-luap.
"Cih... pria yang sangat menyedihkan. Akademi Kerajaan ini pasti sudah kehilangan standarnya jika membiarkan orang bodoh sepertinya menjadi guru. Kualitas pendidikan kita benar-benar sedang hancur."
Pria bernama Aleiji Shawet mengutuk pelan begitu ia mengunci pintu kamarnya. Duduk di tengah ruangan yang dipenuhi tumpukan buku tebal yang berserakan, hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah rentetan makian yang ditujukan untuk Clael.
"Dulu, hanya penyihir istana dan kaum jenius sepertiku yang layak menginjakkan kaki di atas mimbar akademi ini. Tapi lihat sekarang... anak-anak muda yang modal tampang dan kemampuan menjilat dikumpulkan di sini. Mereka tidak punya wibawa sama sekali, hanya badut yang mencoba mencari muka di depan para murid."
Gumam. Gumam.
Mulut Shawet tidak berhenti menyemburkan racun. Sebagai pengajar teori sihir, ia memang memiliki bakat luar biasa dan pemahaman logis tingkat tinggi. Namun sayangnya, bakat tersebut berbanding terbalik dengan kepribadiannya. Alasan utama ia ditendang dari posisinya sebagai penyihir istana adalah karena tak ada satu pun penyihir lain yang tahan bekerja dalam satu divisi dengannya. Dihadapkan pada pilihan untuk dipindahtugaskan ke pos perbatasan terpencil atau menjadi guru akademi, ia dengan enggan memilih yang kedua.
"Hanya kaum elit yang terpilih yang seharusnya mengajar di sini."
Ungkapan itu sebenarnya adalah bentuk pertahanan ego. Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa posisinya sebagai guru adalah sebuah "penghargaan" karena ia terlalu jenius, bukan karena ia diusir dari istana akibat tak bisa bekerja sama dengan orang lain.
"Masih sangat muda, belum punya kontribusi apa-apa, tapi tiba-tiba diangkat jadi guru? Dan apa pula gelar konyol itu? 'Santo Pendidikan'? Mustahil! Bagaimana mungkin pria berwajah kusam dan membosankan itu bisa menjadi santo pelindung? Ini jelas sebuah konspirasi! Sebuah penghinaan terhadap profesi suci ini! Ya... ini salah. Sesuatu yang salah harus diluruskan. Akulah yang benar... Aku yang berhak dihormati!"
Shawet mendidih dalam kebenciannya sendiri. Merasa superior adalah satu hal, tetapi pria ini memiliki kompleks inferioritas akut terhadap siapapun yang lebih muda darinya, memiliki banyak teman, dan disukai banyak orang. Tidak apa-apa jika ia hanya menyimpannya di dalam kepala. Masalahnya, sifat buruknya selalu mendorongnya untuk melakukan tindakan balasan yang kekanak-kanakan dan merugikan.
"Dia mengaku sebagai wali dari Santa Reina, tapi aku berani taruhan dia pasti menggunakan posisinya itu untuk memaksakan hal-hal kotor padanya di balik pintu tertutup! Menjijikkan! Pria mesum berkedok agama! Begitu dia mulai mengajar di kelas, dia pasti sudah merencanakan untuk mengincar murid-murid perempuan di akademi!"
Mendapatkan posisi bergengsi, dikanonisasi menjadi santo, dan pernah tinggal satu atap dengan gadis secantik Reina; kehidupan Clael merupakan wujud dari segala hal yang tidak pernah dimiliki Shawet. Iri hati yang membutakan perlahan mengubah kewarasannya menjadi obsesi destruktif.
Sepertinya Clael memang terlahir di bawah bintang yang menarik perhatian orang-orang bermasalah dan punya niat tersembunyi.
"Oh, tentu saja. Aku tidak akan membiarkan parasit mesum itu menodai reputasi akademi ini. Aku harus memberinya pelajaran..."
Srek.
"Kuma..."
Tepat saat Shawet melontarkan rencana busuknya, sebuah bayangan kecil mengintip dari balik celah ventilasi di atas lemarinya.
Familiar mungil berwarna biru menatap pria itu dengan sepasang kancing mata plastiknya yang dingin. Beruang itu telah dilatih oleh penciptanya untuk sangat sensitif terhadap hawa permusuhan yang diarahkan pada tuannya, Clael. Dan malam itu, boneka itu telah mencap Aleiji Shawet sebagai target "Ancaman Level Tinggi".
"Kuma, kuma..."
Mengeluh sendirian di kamar memang bukan kejahatan. Namun... jika Shawet berani mewujudkan niat jahatnya, pasukan beruang itu tidak akan ragu untuk menjatuhkan hukuman yang jauh dari kata lucu.
Episode 114: Tikus-Tikus Selokan Berkumpul
Di sebuah ruang bawah tanah yang pengap dan tersembunyi dari peradaban.
Satu-satunya sumber penerangan di ruangan berdinding batu itu hanyalah sebuah lampu minyak tua. Cahayanya yang berwarna oranye berkedip-kedip, melemparkan bayangan panjang dan berdistorsi ke dinding.
"Terima kasih telah memenuhi undanganku... wahai para penguasa bayangan."
Dari balik meja kayu yang lapuk, seorang pria berbisik memecah keheningan. Ia memiliki wajah aristokrat yang lembut, tetapi di balik sepasang matanya yang sipit dan tersenyum, terdapat kekejaman murni yang menari-nari.
Pria itu adalah Carmine Imari, Uskup dari Kerajaan Suci Shinecross.
Meskipun secara resmi rombongannya telah bertolak kembali ke negaranya usai perayaan kanonisasi, Carmine secara rahasia turun di tengah jalan dan menyelinap kembali ke ibu kota.
"Aku memanggil kalian semua, para elit dari dunia kriminal ibu kota, karena aku memiliki satu pekerjaan besar yang membutuhkan keahlian kalian."
"Hei, sebelum kau bicara soal pekerjaan," potong seorang pria kekar dengan codet di wajahnya, meludah ke lantai. "Jelaskan dulu kenapa cecunguk-cecunguk ini ada di sini? Kau memanggilku dan juga musuh-musuh bisnisku di saat yang sama? Apa kau sudah gila?"
"Aku setuju dengan si muka codet ini," sahut seorang wanita berpakaian minim yang duduk di sudut ruangan, memutar pisau belati di jarinya dengan bosan. "Aku tidak pernah bekerja sama dengan saingan. Kalau kau mau menyewa kelompokku, usir yang lain. Kalau tidak, aku yang keluar."
"Cih, dasar pelacur sombong! Aku yang tidak mau berada di satu ruangan dengan wanita ular sepertimu!"
Suasana di ruangan sempit itu langsung memanas. Udara terasa tebal oleh aura pembunuh.
Orang-orang yang berkumpul di sana adalah sampah masyarakat dengan reputasi paling berdarah—pembunuh bayaran, pencuri ulung, pemimpin sindikat, hingga algojo pasar gelap. Beberapa adalah tokoh lama di ibu kota, sementara sisanya diselundupkan dari luar negeri dengan uang Carmine. Karena mereka semua hidup dari pengkhianatan dan tipu daya, tak ada satu pun yang saling memercayai.
BRAK!
"Sepuluh juta koin emas murni."
Satu kalimat pelan dari mulut Carmine membekukan seluruh isi ruangan.
"Pekerjaan kali ini adalah penculikan. Aku ingin kalian menculik dua target spesifik dan membawa mereka ke lokasi yang telah kutentukan hidup-hidup. Bayarannya adalah sepuluh juta koin emas."
"Se... sepuluh juta?" si pria bercodet menelan ludah dengan susah payah.
Bahkan wanita yang tadi memutar belatinya kini membeku. Angka itu sangat absurd. Sepuluh juta koin emas setara dengan pendapatan pajak kotor sebuah negara bagian kecil selama setahun.
"Ah... mohon maaf jika kalimatku kurang jelas," senyum Carmine melebar, membuat wajahnya terlihat seperti iblis. "Sepuluh juta koin emas itu... untuk satu kepala target. Jadi, jika kalian berhasil membawa keduanya, bayarannya adalah dua puluh juta koin emas."
"..."
Ruangan itu mendadak sunyi senyap bak kuburan. Dua puluh juta koin emas. Dengan uang sebanyak itu, mereka bisa membeli sebuah pulau dan hidup sebagai raja hingga tujuh turunan.
"Siapa yang harus kami culik?" tanya si pria bercodet, suaranya kini terdengar serak. "Raja? Pangeran Mahkota?"
"Tidak, penjagaannya jauh lebih longgar dari istana kerajaan," Carmine terkekeh. "Aku ingin kalian membawa Santa Reina, gadis suci yang tinggal di kuil kota ini. Dan satu lagi, seorang guru akademi yang baru saja dikanonisasi... Santo Clael Byrne."
Carmine menyeringai lebar. Inilah tujuan utamanya mempertaruhkan harta kekayaan gerejanya. Jika ia tidak bisa membujuk mereka dengan kata-kata, maka ia akan menyeret mereka dengan rantai.
Ia tidak peduli apakah targetnya menolak atau melawan. Begitu ia berhasil menyeret Reina dan Clael ke ruang bawah tanah Kerajaan Shinecross, ia punya ratusan metode cuci otak yang siap digunakan. Meskipun mereka dilindungi oleh berkat tertinggi Roh Kudus, Carmine punya relik gelap yang bisa memblokir perlindungan ilahi tersebut untuk sementara waktu.
"Sebagai tanda keseriusan dan uang muka operasi kalian..." Carmine memberi isyarat.
Seorang pria berseragam kepala pelayan melangkah dari bayang-bayang di belakang Carmine. Ia membawa sebuah koper besar dan mulai membagikan satu kantong kulit tebal kepada setiap perwakilan sindikat.
"Isi kantong itu murni emas. Bahkan jika kalian memutuskan untuk mundur setelah mendengar nama targetnya, kalian tidak perlu mengembalikannya. Anggap saja sebagai ongkos tutup mulut."
Setiap orang yang menerima kantong itu bisa merasakan bobotnya. Setidaknya ada seribu koin emas di dalamnya—jumlah gila hanya untuk sebuah uang muka tanpa ikatan.
"Metode eksekusinya kuserahkan sepenuhnya pada kelihaian kalian. Kalian bisa membagi tugas dan bekerja sama, atau saling membunuh untuk memonopoli hadiah dua puluh juta itu. Setelah target berhasil diamankan, berikan padaku, dan aku akan menyerahkan artefak dimensi berisi seluruh sisa bayaran kalian."
"Tunggu dulu," potong salah satu pemimpin sindikat. "Siapa kau sebenarnya? Kenapa kau punya obsesi sebesar ini pada orang-orang suci gereja?"
"Syarat pertama untuk menikmati kekayaan ini adalah: Jangan pernah mencoba mencari tahu identitas asliku."
Penjahat itu segera menutup mulutnya rapat-rapat. Dengan uang sebanyak ini, peduli setan siapa bos mereka. Lagipula, wajah Carmine yang mereka lihat saat ini tidaklah nyata. Carmine menggunakan artefak pengubah persepsi tingkat tinggi yang mendistorsi wajah dan suaranya secara magis. Cincin artefak yang digunakannya itu saja harganya sudah setara dengan sebuah kapal perang.
"...Aku ambil pekerjaan ini," ucap si pria bercodet sambil mengencangkan ikatan kantong emasnya.
"Aku juga. Uang itu milikku," sahut si wanita.
"Sepakat."
Satu per satu, para penguasa dunia bawah menyatakan keikutsertaan mereka.
"Luar biasa... Aku sangat menantikan hasil kerja keras kalian," Carmine merentangkan kedua tangannya dengan teatrikal. "Aku harus meninggalkan ibu kota untuk mengurus beberapa hal, tetapi kepala pelayanku akan tetap berada di sini sebagai perantara. Jika kalian butuh informasi atau perlengkapan sihir, bicaralah padanya."
Senyum Carmine mengembang, puas melihat keserakahan yang menyala di mata anjing-anjing barunya.
"Semoga segalanya berjalan sesuai kehendak Sang Dewi. Semoga cahaya dan kemuliaan selalu menyertai Kerajaan-Nya..."
Dengan doa yang terdengar seperti sebuah kutukan mematikan, pertemuan para monster dunia bawah itu pun ditutup. Sejak malam itu, para pembunuh bayaran, pencuri ulung, dan bandit sadis mulai menyusun jaring mereka di balik bayang-bayang ibu kota.
Santa Reina Laurel. Santo Clael Byrne.
Para penjahat yang dibutakan oleh kilauan emas dan keserakahan yang tak berujung itu perlahan mulai mengulurkan tangan kotor mereka untuk memetik buah terlarang.
Episode 115: Hari Pertama Bertugas
Sementara para penjahat di dunia bawah tengah sibuk menyusun rencana penculikan, aku baru saja terbangun untuk menyambut hari pertamaku bekerja sebagai staf pengajar di Akademi Kerajaan.
Aku bangun lebih pagi dari biasanya dan mengenakan jubah hitam standar untuk pendeta. Pakaian ini sama persis dengan yang selalu kukenakan saat masih bertugas penuh di kuil, tetapi... memakainya dengan status sebagai "guru" entah kenapa memberikan beban emosional yang berbeda.
"Baiklah... aku berangkat dulu. Tolong jaga tempat ini selagi aku pergi."
"Beruang!"
Aku meninggalkan kamarku dan memercayakan pertahanan asrama kepada ketiga pengawal kecilku. Saat aku berjalan menyusuri lorong dan mencapai pintu masuk lantai dasar, aku melihat rekanku, Yuri Canesta, sudah berdiri di sana.
"Ah, Profesor Clael! Selamat pagi," sapanya dengan ceria.
"Selamat pagi, Yuri. Ada apa kau menungguku di sini pagi-pagi sekali?"
"Kepala Sekolah memintaku untuk menjemput dan mengantarmu ke ruangannya. Kita akan berangkat bersama."
Yuri tersenyum hangat. Hari ini ia mengenakan kemeja putih berlapis rompi jas yang rapi.
(Sejujurnya... dengan wajah secantik itu, wajar jika siapa pun akan mengira dia perempuan.)
Pakaian Yuri memang potongan setelan pria, dipadukan dengan celana panjang kain alih-alih rok. Awalnya aku benar-benar mengira dia adalah wanita tomboy yang lebih suka memakai celana. Tetapi setelah mengetahui kebenaran yang tak terbantahkan malam itu, penampilannya kini memang murni terlihat seperti pria ikemen berwajah manis.
(Kesalahan ada padaku karena terlalu cepat mengambil kesimpulan berdasarkan wajah saja.)
Mengingat kembali kejadian beberapa malam yang lalu, aku masih merasa canggung. Karena Yuri lebih suka berendam santai di pemandian umum asrama, sementara guru pria lain lebih sering mandi di kamar masing-masing, insiden kami berpapasan di sana benar-benar menghancurkan ilusi mataku.
"Selamat pagi, Profesor Yuri!"
"Pagi, Profesor Yuri!"
Beberapa siswi yang sedang berjalan menuju gedung sekolah menyapa rekan di sebelahku dengan wajah merona. Para siswi ini semuanya terlihat sangat energik dan memancarkan aura masa muda yang segar.
(Fakta bahwa aku kini memanggil anak-anak seusiaku dengan sebutan "anak muda" berarti mentalku memang sudah setara dengan paman-paman.)
Aku tersenyum miris menyadari ketuaan mentalku akibat ingatan dari kehidupanku sebelumnya.
"Wah, Profesor Yuri! Apakah pria di sebelah Anda ini kekasih Anda?!" seru salah satu siswi berambut ikal dengan mata berbinar penasaran.
"Astaga, tentu saja bukan! Beliau adalah guru teologi kita yang baru," jawab Yuri santai.
"Aaaah... sayang sekali, padahal kalian terlihat sangat cocok," goda siswi lainnya.
"Lagipula, aku ini pria sejati. Tentu saja aku tidak akan mengencani pria lain. Ah, tapi jangan salah sangka, aku tidak punya masalah dengan mereka yang memiliki preferensi ke arah sana, kok."
"Hahaha, Profesor Yuri pandai sekali bercanda! Mana ada pria berwajah secantik Anda!"
"Aku serius, tahu! Bagian mana dari diriku yang terlihat seperti perempuan? Benar kan, Profesor Clael?"
"Hahaha..."
Aku hanya bisa tertawa hambar menanggapi lemparan pertanyaan yang mustahil kujawab tanpa menyakiti harga dirinya. Aku benar-benar memahami perasaan para siswi itu. Lagipula, aku juga menjadi korban dari pesona androgini pria ini.
"Nah, kita sudah sampai. Ini adalah Ruang Kepala Sekolah."
Kami menaiki tangga utama dan tiba di depan sebuah pintu kayu ek berukir mewah di lantai paling atas. Papan nama emasnya bertuliskan jelas jabatan pemilik ruangan.
"Permisi, Kepala Sekolah," Yuri mengetuk pelan.
"Masuklah."
Begitu pintu dibuka, aku disambut oleh seorang pria yang usianya benar-benar tidak bisa ditebak.
"Selamat datang di akademi kami, Santo Clael Byrne."
Pria yang menyambutku dengan senyum karismatik itu memiliki rambut pirang bergelombang dan mengenakan setelan jas mewah. Rantai perak dari jam sakunya menggantung elegan di dada kirinya. Jika seseorang memberitahuku bahwa ia berusia pertengahan dua puluhan, aku akan percaya. Namun jika ada yang mengatakan usianya di atas empat puluh tahun, wajahnya juga memancarkan kebijaksanaan yang sesuai dengan usia tersebut.
(Kepala Sekolah Akademi Kerajaan... Genius Creedia.)
Tokoh pria ini adalah karakter rahasia di dalam Beyond the Rainbow's Gleam. Ia baru bisa dibuka sebagai love interest setelah pemain menamatkan rute utama dan bermain dalam mode New Game Plus. Fakta yang mengejutkan tentang dirinya adalah: ia bukanlah manusia, melainkan Roh Peri tingkat tinggi yang bertugas melindungi akademi ini selama berabad-abad. Ia adalah eksistensi abadi. Dalam rute asmaranya, Reina akan menikah dengannya dan ikut pergi ke alam peri, meninggalkan dunia manusia dan hidup kekal sebagai pengantin makhluk abadi.
"Seperti yang mungkin sudah dijelaskan sebelumnya... saya ingin Anda mengisi posisi pengajar kelas Teologi dan Etika Terapan. Saya mohon maaf atas penunjukan yang mendadak ini. Guru sebelumnya baru saja pensiun untuk menikah. Saya meminta rekomendasi dari teman lama saya, Kardinal Horst, dan beliau sangat merekomendasikan Anda untuk membimbing murid-murid kami."
"Ya, saya sudah membaca dokumennya. Meskipun pengalaman saya mengajar masih sangat minim, saya akan memberikan dedikasi terbaik untuk akademi ini."
"Sikap yang luar biasa. Saya sangat mengandalkan Anda. Kelas Anda akan diadakan di bangunan Kapel kampus, mari saya tunjukkan denahnya..."
Saat Kepala Sekolah sedang menjelaskan jadwal kelasku, terdengar ketukan pelan dari pintu di belakang kami.
Begitu Kepala Sekolah memberikan izin masuk... sesosok gadis yang sangat familier memunculkan wajahnya dari balik pintu.
"S-Selamat pagi...!"
"Reina?"
Reina Laurel—gadis yang merupakan perpaduan antara adik dan anak angkat bagiku—melangkah masuk ke ruangan dengan wajah berseri-seri penuh emosi.
"Karena posisi Anda juga secara tidak langsung menjadi wali akademis Nona Laurel, saya menugaskannya sebagai asisten Anda," senyum Kepala Sekolah Genius semakin lebar. "Saya percayakan dia kepada Anda."
"Saya akan memandu Anda berkeliling kampus hari ini! Mohon kerjasamanya, Tuan Clael!"
Melihat senyum cerah bagai matahari dari gadis kesayanganku itu, seluruh beban mentalku mendadak sirna. Hari pertamaku sebagai guru Akademi Kerajaan baru saja dimulai dengan cara yang paling sempurna.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments