Nicola – Putri Kedua Lilac
"Hei, kau. Maukah kau menjadi wanitaku?"
Ini adalah hari kedua sejak sang Saintess (Orang Suci) menginap. Dan akhirnya, kekhawatiran Phil benar-benar menjadi kenyataan.
"Ehm, yah..."
Di lantai dua mansion, tepat di depan deretan kamar tidur yang disiapkan untuk tamu, sang Saintess sekaligus utusan Dewi, Milis, memasang ekspresi kebingungan di wajahnya.
"Astaga, anak ini benar-benar nekat. Dia tidak pernah gagal mengkhianati ekspektasi orang dengan cara yang luar biasa... Mungkin dia lebih cocok jadi pemain sandiwara jalanan atau komentator? Aku yakin dia akan laris manis di mana-mana." "Kira-kira apa dia bakal dihargai kalau main di peran komedi?" "Ini saja sudah jadi komedi, kan? ......"
Phil, yang berdiri di belakang Kahlua, memegangi kepalanya dengan frustrasi. Meskipun ia sendiri terkenal sebagai anak tak berguna seperti adiknya, Phil tadinya punya sedikit harapan, "Tidak mungkin dia berani menggoda seorang Saintess." Namun baru dua hari berlalu, si anak tak berguna itu sudah memamerkan bakat komedinya.
"Tentu saja, aku berjanji kau akan hidup makmur. Aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan." "Tapi, saya ini hanya seorang penganut yang taat..." "Menjadi penganut bukan alasan untuk menolak hubungan antara pria dan wanita, kan? Gereja tidak punya aturan yang melarang interaksi semacam itu." "Ehm, itu memang benar, tapi..."
Memang benar Gereja tidak memiliki aturan yang secara tertulis melarang hubungan antara pria dan wanita. Tapi, premis anak itu sejak awal sudah salah. Terutama soal asmara. Sebagai permulaan, semuanya tidak ada artinya kalau pihak lain tidak menyukaimu. Namun, seolah membuat tubuh tambunnya terlihat makin besar dengan membusungkan dada, aura kepercayaan diri yang entah dari mana asalnya terpampang jelas di wajah Zan.
Kenapa dia bisa sepercaya diri itu? Benar-benar membingungkan.
"A-Apa yang harus saya lakukan, Tuan Phil..."
Milis, bingung karena pengakuan cinta dadakan ini? Bukan, ini bukan kebingungan yang membahagiakan, melainkan kebingungan tipe "bagaimana cara aku menolaknya". Siapa pun bisa melihatnya dengan jelas dari ekspresinya.
Sangat disayangkan tidak ada pelayan di sini yang bisa menegur Zan. Phil menghela napas panjang sebelum berbisik pelan ke telinga Milis.
(Tolong maafkan ketidaksopanan adikku yang bodoh ini. Sebagai kakaknya, aku akan membantumu untuk menolaknya secara halus). (B-Baiklah!) (Ehm... kenapa wajahmu kelihatan agak merah?) (Nya!? T-Tidak, tidak sama sekali!?)
Milis menyangkal sambil menggigit bibirnya dengan cara imut layaknya kucing, membuat Phil merasa agak ragu. Tidak peduli seberapa sering Phil mengunjungi rumah bordil, sepertinya ia tidak bisa memahami hati seorang gadis ketika lawan jenis berdiri terlalu dekat dengannya.
(Yah, kalau begitu, tolong ulangi saja kata-kata yang keluar dari mulutku. Ini semacam trik suara perut). (Suara perut, mengerti!)
Milis mengepalkan tangannya dengan menggemaskan dan menghadap Zan secara langsung. Lalu, seolah menyambung kata-kata Phil, ia membuka mulutnya.
(Aku sangat meminta maaf, tapi aku harus menolak tawaranmu). "Aku sangat meminta maaf, tapi aku harus menolak tawaranmu!" (Aku belum jatuh serendah itu sampai mau diikat oleh babi rendahan). "Aku belum jatuh serendah itu sampai mau diikat oleh babi rendahan!" (Tolong evaluasi ulang berat badanmu dan kembalilah padaku di kehidupan selanjutnya). "Tolong evaluasi ulang berat badanmu dan kembalilah padaku di kehidupan selanjutnya— Eh!? Apa yang baru saja kau suruh aku katakan!?"
Milis, yang sejak tadi dengan lancar mengulangi kata-kata Phil, tiba-tiba kembali ke dunia nyata. Ia akhirnya sadar akan parade kalimat hinaan yang baru saja ia lontarkan.
"Kakak, kau...!" "Oh, seram, seram. Jangan menatapku seperti itu, nanti aku tidak bisa tidur nyenyak."
Zan, yang sadar betul bahwa ini adalah ulah kakaknya, menunjukkan wajah merah padam karena marah. Namun Phil, dengan santainya mengangkat kedua tangannya, mempertahankan sikap tak acuh.
"Ini tidak ada urusannya dengan Kakak! Orang tidak kompeten sepertimu sebaiknya minggir saja!" "Ya, mungkin saja. Tapi normalnya, Nona Milis adalah seorang tamu, berbeda dengan Kahlua. Tiba-tiba menjadikan orang seperti beliau sebagai wanitamu, apa kau ini idiot? Aku sih tidak peduli, tapi jangan membuat masalah untuk keluarga. Ayah dan Ibu bisa berada dalam situasi yang canggung nanti, tahu?" "Grr...!"
Zan mengepalkan tangannya karena frustrasi. Namun bagi Phil, sepertinya adiknya ini memang benar-benar berniat menjadikan Milis wanitanya.
"Meskipun reputasiku sendiri buruk, aku harus bilang... Sudah saatnya kau berhenti main-main soal wanita. Sebagai alternatif—meskipun aku sendiri tidak terlalu peduli—kenapa kau tidak pergi ke rumah bordil saja!? Tidak ada masalah sama sekali, mereka dengan senang hati akan memenuhi setiap hasrat seorang pria!" "Mana mungkin aku ke sana! Perempuan-perempuan itu kotor!" "Hah!? Jangan meremehkan Kakak-kakak di sana! Justru karena mereka punya banyak pengalaman, mereka bisa memberikan kepuasan tingkat tertinggi! Barang kelas atas tidak selalu yang terbaik! Beberapa barang antik justru lebih disukai karena rasanya yang khas!"
Sang pelanggan setia melepaskan amarahnya yang terpendam mendengar kata-kata pria yang kurang piknik itu. Dan kemudian—
"Ehm... apa yang kalian bicarakan? Apakah rumah bordil itu tempat yang menyediakan jasa pijat?" "Ya, itu sepertinya tempat yang akan memuaskan orang seperti dia dengan pijatan."
Kepolosan yang murni. Tidak menyadari kotornya duniawi, Milis dengan polosnya bertanya pada Kahlua. Sementara itu, urat kekesalan terlihat menonjol jelas di dahi Kahlua.
"Dengar ya! Lain kali aku akan menyeretmu ke tempat langgananku! Punya mentalitas payah yang hanya mau 'barang langsung dari pabrik'—aku sendiri yang akan memperbaikinya untukmu!" "Mati saja sana." "Mataku, mataaakuuu!!!???"
Seorang gadis dengan urat menonjol di dahinya tiba-tiba masuk ke pandangannya, namun di detik berikutnya, penglihatan Phil mendadak berubah menjadi hitam. Phil, yang merasakan sakit luar biasa di matanya, berputar-putar sambil memegangi wajahnya.
"Phil... kalau kau sampai berani menyebut rumah bordil lagi atau membawanya ke sana lain kali, aku tidak akan berhenti hanya di matamu." "A-Aduh...!"
Kahlua menatapnya dengan sangat dingin sementara Phil mengerang kesakitan. Melihat adegan di depannya, Milis hanya bisa berkata, "Eh, ehm...?" dengan raut kebingungan yang nyata.
"Cih, hah! Minatku sudah hilang!"
Zan, yang tampak ketakutan melihat sorot mata Kahlua, meninggalkan tempat itu dengan memberikan berbagai alasan untuk kabur. Sepertinya mereka berhasil mencegah ketidaksopanan terhadap Milis berkembang menjadi masalah besar.
Namun, ada sekitar satu korban jiwa di sini. Meski sejujurnya, ini adalah kasus murni menuai apa yang ditabur.
"Fyuuh... akhirnya dia pergi juga. Ini berkat pengorbananmu, Phil." "Iya, dan cuma kau satu-satunya orang yang menjadikanku tumbal...!"
Meski ditatap dengan mata merah yang berair, Kahlua tanpa ragu mengubah tatapan dinginnya menjadi senyuman cerah.
"Anda tidak apa-apa, Tuan Phil...? Kalau Anda tidak keberatan, saya ingin menyembuhkan Anda..." "Tidak perlu." "Tapi itu kelihatannya sangat sakit───" "Tidak perlu." "Tapi, namun───" "Tidak perlu." "B-Begitu, ya...?"
Dihadapkan pada tekanan misterius yang memancar dari senyuman cantik Kahlua, Milis ragu-ragu dan akhirnya mundur. Kenapa? Pertanyaan itu menggantung besar di kepalanya, tapi ia merasa ini bukan saat yang tepat untuk bertanya.
Dan───
"Ehm, Tuan Phil... Ada tamu yang datang."
Sikap ragu-ragu pelayan yang melapor itu terasa agak aneh, namun penglihatan Phil yang berangsur pulih membuatnya bisa langsung memahami situasi.
"Kenapa kau datang sambil bawa papan tanda tangan?" "Ehm, kalau boleh, bisakah saya minta tanda tangan—" "Meskipun kau tahu aku ini putra yang tak berguna... Yang lebih penting, kita sedang kedatangan tamu, kan!? Prioritaskan itu dulu..." "Kalau saya melewatkan kesempatan ini, saya mungkin tidak akan dapat kesempatan lagi, jadi..." "Memangnya aku ini idol apa?"
Pelayan yang selama ini tidak pernah melakukan apa-apa selain menjelek-jelekkan Phil sebagai "tak berguna" dan "playboy", kini dengan tak tahu malunya menyodorkan papan tanda tangan sambil berlinang air mata.
Lalu–
"Jadi, siapa tamu yang datang ini?" "Itu adalah Yang Mulia Putri Kedua, Nicola." "Hah...?"
Phil menjatuhkan pena yang sedang dipegangnya.
Di kerajaan tempat Phil dan yang lainnya tinggal—Kerajaan Lilac—ada tiga gadis keturunan darah biru. Satu unggul dalam seni bela diri, satu dalam kebajikan, dan satu lagi dalam kecerdikan. Mereka dibesarkan sejak kecil untuk mendukung pangeran tunggal yang akan memerintah kerajaan, masing-masing menunjukkan bakatnya secara optimal.
Oleh karena itu, rakyat Lilac tidak pernah ragu ketika menyebut kata "jaminan masa depan". Rumor mengatakan tidak ada pertikaian kotor perebutan takhta, dan ketiganya memiliki hubungan yang sangat dekat. Hal ini memberikan rasa lega bagi rakyat, yang semakin memperkuat jaminan tersebut.
Konflik di tingkat atas biasanya akan menetes menjadi kecemasan di tingkat bawah. Kedamaian sehari-hari yang stabil bisa saja terancam—tapi selama tidak ada percikan api, rakyat dengan santainya terus mendukung keluarga kerajaan. Dan karena mereka sangat didukung, keluarga kerajaan menikmati reputasi publik yang luar biasa baik.
Semuanya dipuja, semuanya dihormati. Jika orang seperti itu muncul tepat di hadapanmu, bagaimana perasaanmu? Kau mungkin akan sangat kegirangan, memamerkannya kepada teman dan keluarga.
Namun, bagi Phil Salemabart–
"Baiklah Nona Milis... mari kita keluar sebentar." "Tapi sang Putri datang berkunjung!"
Phil mencoba untuk menyelinap pergi.
"Tidak apa-apa Nona Milis, seperti yang sudah kubilang sebelumnya, karena keadaan yang tak terhindarkan, aku ingin menghindari diriku dikenal sebagai [Pahlawan Bayangan]." "Saya tidak terlalu mengerti kenapa, tapi... saya ingat Anda memang pernah mengatakannya!" "Karena Putri Nicola sampai repot-repot datang menemuiku, kemungkinan besar ini ada hubungannya dengan urusan [Pahlawan Bayangan]. Dia mungkin bertujuan untuk memeras setiap detail informasi dariku, menyudutkanku, dan akhirnya menyeretku ke istana kerajaan." "Bukankah ini karena Phil mengabaikan surat-suratnya?" "Aku tidak akan menyangkal kemungkinan itu juga."
Di depan ruang tamu tempat Milis pertama kali diarahkan, ketiganya berjongkok sambil berdiskusi. Tidak ada sosok pelayan yang terlihat di sekitar sana. Jadi sepertinya para pelayan berasumsi Phil yang akan menjamu tamu tersebut.
Sebenarnya, mereka sedang mendiskusikan "bagaimana cara lolos tanpa harus berinteraksi" tapi...
"Kalau Nona Milis ikut keluar denganku, kita akan punya alasan yang sangat kuat! Kita bisa beralasan sedang sibuk menjamu Sang Saintess, dan menyuruh putri itu pulang. Dengan kehadiran seorang wanita suci di sisiku, ini akan semudah membalikkan cangkir!" "Tapi bagaimana kalau dia bilang 'Aku akan menunggu'?" "Hiks... hiks..." "Wah, maafkan saya Tuan Phil! Saya tidak bermaksud membuat Anda menangis!" "Mental Phil ini rapuh seperti tahu, ya? Kenapa kau tidak pergi ke pandai besi dan minta ketangguhan mentalmu ditempa sedikit?"
Benar juga, kalau Putri Kedua sampai bilang, "Aku akan menunggu," Phil akan tamat. Meskipun Sang Saintess sibuk, siapa pun tahu pasti ada setidaknya sedikit waktu luang dalam sehari. Jika dia beralasan seperti, "Aku sibuk~," itu pasti akan dianggap sebagai, "Tidak mau bertemu denganku?"
Itu sama saja dengan tidak menghormati keluarga kerajaan.
"Yah, tidak membalas suratnya saja mungkin sudah memberikan kesan seperti itu." "Bukan begitu, Kahlua. Bukan aku tidak mau membalas, aku cuma sibuk melindungi Nona Milis. Aku ini bukan orang pintar yang bisa mengarang alasan." "Iya, iya, berhenti cari alasan dan menyerah saja sana." "Tidak mau! Aku ingin hidup bebas!" "Menjijikkan." "Wah, hinaan yang lurus seperti garis cakrawala. Hatiku, yang berada di atas kapal ini, perlahan tenggelam."
Meski bicara soal tenggelam, Phil mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. Sangat tenang secara mengejutkan.
"Yah, karena sudah terkonfirmasi kita tidak bisa kabur... mari kita berpegang pada rencana awal dan mencoba menipunya dengan sekuat tenaga! Kalau kita biarkan ini berlanjut, kita bakal berakhir jadi kuda penarik kereta kerajaan yang suka disiksa." "Memangnya apa yang mau kau lakukan?" "Kita akan minta Nona Milis untuk bekerja sama. Secara spesifik, dengan bilang, 'Aku kira dia adalah [Pahlawan Bayangan],' tapi ternyata itu adalah kesalahpahaman."
Salah satu faktor utama yang menyumbang kredibilitas pada rumor saat ini adalah "Dukungan Sang Saintess." Jika Sang Saintess datang jauh-jauh menemuinya, itu pasti benar───karena penyebaran itulah, dan setelah mendengar rumornya, Nicola mungkin datang untuk memastikannya. Tapi bagaimana jika kredibilitas itu dihancurkan?
Sulit dipercaya kalau Saintess yang murni akan berbohong. Karena itulah mereka yang benar-benar mendengarnya akan cenderung percaya padanya. Jika Milis mengatakan itu tidak benar, Phil bisa mendapatkan pengakuan dari keluarga kerajaan bahwa "Phil bukanlah si Pahlawan Bayangan," dan mereka akan kehilangan minat padanya.
"Saya sebenarnya tidak terlalu suka berbohong... tapi ini kan permintaan Tuan Phil! Saya tidak ingin menyusahkan Anda, dan untuk membalas budi karena telah menyelamatkan saya, saya akan melakukan yang terbaik!" "Tidak apa-apa Nona Milis, tidak perlu khawatir soal menyusahkanku atau berutang budi padaku... Justru kali ini akulah yang meminta bantuan, jadi akulah yang seharusnya berterima kasih." "Tapi, tetap saja...!" "Lagipula, aku melakukan ini bukan supaya seorang gadis bisa berterima kasih padaku. Sebaliknya, sudah menjadi tugas seorang pria untuk memberikan sesuatu – bantuan, ucapan terima kasih, dan kebebasan."
Dengan senyuman yang menenangkan, Phil mengelus kepala Milis saat gadis itu mencoba menyela. Sebelum kata-kata yang hendak ia ucapkan keluar, bibir sang gadis membeku sedikit terbuka mendengar ucapan pemuda itu.
"Tuan Phil..."
Lalu menatap wajah pemuda di hadapannya, pipinya sedikit memerah. Menyaksikan hal itu, Kahlua membatin–
(Serius Phil... hentikan rayuan manismu itu.)
Kahlua menghela napas panjang, merasa iri dan sedikit cemburu. Kahlua lebih dekat dengan Phil dibanding siapa pun, tapi rasanya tidak enak melihat orang lain menerima kelembutan dari pria itu. Dengan pria perayu ini, ia sama sekali tidak punya ruang gerak.
"Kalau begitu, ehm... maukah Anda menemani saya jalan-jalan keluar suatu saat nanti?" "Dengan senang hati, Nona."
Berucap demikian, Phil perlahan berdiri dan membersihkan pakaiannya.
"Kahlua, kau kenal baik dengan Nicola?" "Yah, usia kami berdekatan, jadi bisa dibilang aku cukup kenal dengannya." "Ingat orang seperti apa dia?" "Sesuai rumor, cerdik dan bukan tipe orang yang akan menurunkan kewaspadaannya." "Begitu ya... kalau begitu, tolong bantu aku kalau situasinya mulai berbahaya." ".....satu kali tidur di paha." "Akan kulakukan malam ini atau kapan pun, kalau cuma itu. Pikirkan saja hal lain yang kau mau nanti."
Menenangkan Kahlua yang sedang merajuk, Phil meletakkan tangannya di gagang pintu ruang tamu. Dan kemudian–
"Semoga saja kita bisa membereskan masalah ini!"
Bersamaan dengan harapan itu, ia membuka pintu lebar-lebar.
"Tolong maafkan keterlambatan saya, Putri Nicola."
Begitu memasuki ruang tamu, kata-kata pertama Phil adalah menundukkan kepalanya. Kunjungan dadakan yang tidak direncanakan. Keterlambatan memang tidak bisa dihindari—atau lebih tepatnya, bisa dimaklumi jika hanya itu masalahnya. Namun, tamu ini adalah keluarga kerajaan yang dihormati oleh semua bangsawan. Terlebih lagi, penyebab keterlambatannya adalah karena [mengobrol di depan pintu]. Sebagai manusia, sudah sewajarnya ia meminta maaf.
(Akhir-akhir ini sikap busukku sudah banyak berkurang... Apa jangan-jangan aku sudah jadi orang yang lebih baik!? Siapa yang mengubah putra tak berguna ini jadi pria terhormat!?)
Masalahnya lebih kepada banyaknya orang penting yang datang bertubi-tubi sehingga memaksanya bersikap hormat, bukan karena ia memang berubah jadi lebih baik. Tapi bagaimanapun juga, pada akhirnya ini adalah kesalahannya sendiri kenapa mereka terus-terusan mencarinya.
"Oh, tolong jangan terlalu dipikirkan—Tuan [Pahlawan Bayangan]."
Menyibakkan rambut berwarna persiknya yang terkumpul di bahu, Nicola tersenyum santai. Postur yang anggun, tubuh dengan lekukan yang dipertegas oleh gaun hitam berkilau yang menyerupai langit malam, serta sepasang mata emerald (zamrud) sebagai inti dari paras cantiknya.
Dia adalah tipe gadis yang bisa membuat orang terus-menerus melontarkan pujian tanpa henti, benar-benar layak disebut sebagai wanita cantik. Sang putri memberikan senyuman menawan pada Phil, seolah ingin memikatnya.
Pria biasa mungkin akan merasa jantungnya berdebar kencang dan berpikir, "Hah? Debaran di dadaku ini... mungkinkah!?"
Namun–
"Saya mengerti Anda pasti sangat sibuk, sampai-sampai tidak membalas surat saya." "............"
Kata-kata selanjutnya dari sang putri sangat sarkastis, sampai-sampai bisa membuat pipi siapa pun kram mendengarnya.
(Wah, serangan pembuka yang menusuk langsung ke jantung Phil... Pukulan yang sangat telak, Tuan!) (Apa kau pikir selanjutnya dia bakal kasih pukulan lurus? Kita harus bertahan, atau hati kacaku yang rapuh ini bisa langsung KO~) (Aku akan berhati-hati agar tidak menurunkan kewaspadaan...)
Phil mengalihkan perhatiannya dengan bertukar pandang pada Kahlua di sebelahnya. Seperti biasa, kemampuan mereka berbicara hanya lewat tatapan mata sungguh luar biasa. Tak heran mereka saling menyebut satu sama lain sebagai [Partner].
"Anda adalah–" "S-Saya Milis Almirea! S-Senang bertemu dengan Anda!" "Ya ampun, jadi Anda adalah Sang Saintess yang dirumorkan itu? Anda benar-benar datang ya."
Berapa banyak informasi yang sudah dia ketahui? Dari apa yang bisa Phil nilai sejauh ini, informasinya adalah "Sang Saintess sudah datang" dan "Phil adalah Pahlawan Bayangan". Tidak pandai dalam adu mulut, Phil memasang ekspresi muram saat ia mengambil tempat duduk, bersamaan dengan Nicola yang juga duduk.
"Dan Kahlua... sudah lama tidak bertemu." "Ya, begitulah."
Tanpa sedikit pun rasa hormat yang kaku, Kahlua menjawab dengan santai. Dari ketiadaan teguran, sekilas kedekatan antara keduanya bisa terlihat dengan jelas.
"Meskipun aku sudah dengar, tak kusangka kau benar-benar bekerja sebagai pelayan..." "Kaget, ya?" "Tentu saja – putri dari keluarga seorang Duke (Adipati) melayani seorang pria lajang. Bukan cuma aku, siapa pun pasti kaget. Kau tahu? Di kalangan kelas atas, hilangnya dirimu masih jadi bahan perbincangan panas." "............"
Mendengar perkataan Nicola, Kahlua terdiam.
(Yah, tiba-tiba menjadi 'pelayan putra sulung keluarga Count' memang bakal bikin heboh, kurasa.)
Karena itu bukanlah kejadian yang normal. Melirik Kahlua di sebelahnya, setidaknya hanya itu yang ada di pikiran Phil.
"Walaupun heboh dibicarakan, orang tuaku tidak keberatan, jadi tidak ada masalah. Lagipula– tak ada orang lain yang bisa memahami perasaanku ini, aku yakin itu." "Fufu, memang benar. Baiklah, kita bisa menyimpan detail obrolan ini untuk undangan pesta teh lain kali—nah, sekarang,"
Nicola memotong obrolan santai itu dan menatap lurus ke arah Phil. Matanya menyerupai binatang buas pemakan daging yang baru saja menemukan mangsanya. Namun tanpa ragu, Phil langsung mengubah mode pikirannya menjadi "Saatnya masuk ke bisnis utama, ya."
"Jadi Putri Nicola, urusan apa yang membawa Anda kemari hari ini?" "Sama seperti yang kutulis di dalam suratku." "Saya... mengerti."
Phil memasang reaksi seolah ia paham, padahal karena ia teguh pada kebijakan "abaikan saja", ia sama sekali belum membaca surat tersebut.
Dia bisa menebak kalau itu adalah panggilan ke istana, tapi apa tujuan di baliknya dan dengan alasan apa mereka memanggilnya—tanpa membaca surat itu, tentu saja Phil yang bukan cenayang maupun peramal tak akan tahu. Singkatnya, dia tidak tahu apa yang tertulis di sana.
Melihat Phil berpura-pura paham, Kahlua di sebelahnya memberikan bantuan.
(Kudengar ini soal pesta ulang tahun Putra Mahkota yang akan datang.) (Jadi intinya aku disuruh hadir, kan? Merepotkan sekali... kalau cuma itu, Ayah pasti sudah memberitahuku alih-alih aku mendapat undangan resmi langsung dari keluarga kerajaan. Jangan-jangan... apa Ayah berniat memberitahuku nanti tapi lupa, jadi pesannya tidak sampai? Ayolah Ayah, yang benar saja!) (Kalau kau disatukan dalam satu paket dengan Phil, aku tidak yakin kau bakal terlalu senang.) (Siapa di luar sana yang tidak senang mendapat perlakuan yang sama dengan putra mereka meskipun dicap sebagai anak tak berguna!? Rupanya itu sudah jadi akal sehat bagi pasangan di seluruh dunia kalau anak adalah harta yang paling berharga di atas segalanya!)
Bagaimanapun juga, Phil berasal dari keluarga bangsawan. Untuk perayaan ulang tahun seorang putra mahkota, diundang langsung dari pihak kerajaan alih-alih diberitahu oleh ayahnya terasa agak ganjil. Oleh karena itu, ada sesuatu dari cerita ini yang terasa tidak pas baginya.
"Tentu saja, merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk hadir. Sebagai seorang bangsawan, saya tidak akan pernah melewatkan perayaan hari kelahiran putra mahkota yang kelak akan saya layani." "Ya ampun, sungguh luar biasa [Pahlawan Bayangan] yang tersohor akan merayakannya bersama kami. Aku jadi sedikit iri pada kakakku sekarang." "Hahaha, Anda pasti bercanda! Sebagai seorang bangsawan, itu sudah sewajarnya."
Dengan memberikan penekanan pada kata [bangsawan], Phil memperjelas posisinya. Dari alur pembicaraan, ia merasakan bahwa Putri Nicola membuka topik ini dengan premis Phil = [Pahlawan Bayangan]. Jika pembicaraan dilanjutkan seperti ini, ia akan pulang dengan label Phil Salemabart = [Pahlawan Bayangan] yang masih melekat erat tanpa bisa diluruskan.
(Kalau nanti aku muncul di pesta itu, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan padaku. Kalau pemahamannya tentangku ini sampai ke telinga Yang Mulia Raja, sama saja aku akan diberi tiket gratis menjadi kuda beban politik kerajaan.)
Untuk mencegah hal itu, ia harus membuat sang putri memikirkan ulang persepsinya dalam kunjungan kali ini. Untuk itu—
(Ini kuncinya, aku harus minta Nona Milis membantuku meluruskan keadaan di momen krusial ini...! Kalau dia mengatakannya sekarang, dampak 'pukulan kanan' ini akan maksimal! Mungkin aku bisa menyaksikan Putri Nicola KO di tempat!)
Ia memberikan tatapan membara pada Milis di sebelahnya. Pesan dari tatapan itu adalah, "Aku mengandalkanmu!"
Meski Milis tampak kebingungan sejenak, memahami makna yang tersirat dari tatapan Phil, ia dengan halus memberikan acungan jempol.
"Putri Nicola!" "Ya, Saintess?" "Tolong dengarkan saya! Dengarkan saya!" Lalu... "Tuan Phil sama sekali... benar-benar bukan [Pahlawan Bayangan]! Saya salah paham! Dia jelas bukan orangnya!"
Tanpa basa-basi, Milis langsung membocorkan semuanya begitu saja.
(Yang benar saja!) (Itu tadi sama sekali tidak natural!!! Pasti Putri Nicola juga berpikir begitu, kan? Lihat saja matanya yang langsung membulat!?)
Bisa berkomunikasi hanya lewat lirikan memang trik unik milik Phil dan Kahlua. Sementara itu, Milis, dengan senyuman yang memancarkan rasa bangga karena merasa misinya berhasil, dengan imut membusungkan dadanya.
///
Orang-orang yang tergabung dalam gereja belum tentu semuanya baik.
Serangan baru-baru ini adalah buktinya. Ada orang-orang yang menyimpan kegelapan di dalam hati mereka dan melakukan perbuatan jahat semacam itu. Tapi itu tidak bisa dihindari. Jika setiap anggota benar-benar suci tanpa cela, tempat itu akan lebih condong menjadi sekte daripada sebuah kelompok agama.
Selama manusia tetaplah manusia, bumbu-bumbu kemanusiaan pasti akan muncul, lengkap dengan suka dukanya, hasrat terpendam, serta kecenderungan terhadap jalan hidup manusiawi. Mereka bisa bahagia atau sedih, memiliki keserakahan yang mereka coba sembunyikan dari orang lain, dan karakter mereka terbentuk oleh jalan hidup manusia.
Berbohong, memikirkan hal-hal buruk, mengakhiri hidup dengan menjaga diri tetap murni dan berbudi luhur secara konsisten—bukan begitulah cara manusia bekerja. Karena pada dasarnya, manusia adalah manusia.
Namun, memang benar ada banyak individu berhati murni dan tulus di dalam gereja. Contohnya, Sang Saintess yang kini berdiri di samping Phil.
Walaupun ia manusia, ia telah menerima rahmat dari sang dewi, menyembuhkan orang-orang dengan kekuatan pemulihan yang dianugerahkan kepadanya. Kemampuan penyembuhannya sangat ampuh, hingga penyihir penyembuh spesialis pun tak bisa menandinginya.
Gadis yang menerima kekuatan seperti itu selalu berpikir begini: "Aku menerima kekuatan untuk menyelamatkan seseorang dari sang dewi. Jadi, aku harus menyelamatkan orang. Ayo tolong mereka yang membutuhkan. Karena aku punya kekuatan untuk menyelamatkan orang yang kesulitan, aku tidak boleh menyebabkan masalah bagi orang lain."
Pola pikir inilah yang membentuk kemurnian, kepolosan, dan kebajikannya. Lalu, apakah ia belum pernah berbohong sama sekali sebelumnya? Jika ditanya begitu, kemungkinan besar ia akan menjawab belum.
Kembali ke cerita awal, Sang Saintess tetaplah seorang manusia. Bahkan ia pun bisa berbohong. Namun, di sepanjang hidupnya, ia tidak banyak berbohong. Dengan kata lain... dia sama sekali tidak terbiasa berbohong!!!
(Ah... tamatlah sudah. Kalau dipikir-pikir, mengharapkan seorang Saintess untuk bersikap licik dan pandai bersandiwara adalah sebuah kesalahan. Ini sama saja seperti membawa orang yang tidak tahu apa-apa soal judi ke kasino. Rasanya seperti tiba-tiba kehilangan semua uangmu.) (Maaf, aku juga lupa soal fakta itu.)
Phil kembali menatap kosong ke langit-langit. Gadis itu sudah berusaha membantu dengan caranya sendiri—Phil tidak bisa menyalahkannya. Yang patut disalahkan adalah dirinya sendiri—ini jelas merupakan kesalahan penempatan personel.
Mengirim warga sipil biasa ke garis depan pertempuran yang sengit. Keputusan yang sangat buruk, seolah memang sengaja mengundang kehancuran mutlak.
"Oh begitu, benarkah begitu?"
Nicola, yang sejak tadi menatap dengan ekspresi kosong, tiba-tiba tersenyum lebar. Bagi Phil, senyuman itu terlihat persis seperti binatang buas yang baru saja menemukan mangsanya.
"...Benarkah?" "I-Iya, iya, iya, iya, iya, iya, iya!"
Gawat, ini benar-benar tidak bagus. Phil akhirnya menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
"T-Tuan Phil bukan [Pahlawan Bayangan]! Dia tidak menyelamatkanku, dia tidak punya baju hitam atau topeng, dan dia tidak menunjukkan sihir yang digunakan [Pahlawan Bayangan] tepat di depan mataku!" "Oh begitu, jadi Tuan Phil menyelamatkan Sang Saintess, punya baju hitam dan topeng, dan menunjukkan sihir [Pahlawan Bayangan] tepat di depan matamu... benarkah begitu?" "B-Bukan! Tidak seperti itu! Ada hal lain───" "Hentikan! Tolong jangan menggali kuburanmu lebih dalam lagi!"
Phil buru-buru membekap mulut Milis. Meski mereka sudah berusaha keras untuk menipu sang putri, situasi saat ini malah membuat mereka terlihat seperti sedang berdiri di tempat di mana kebohongan tak lagi bisa ditutupi, dan air mata rasanya siap tumpah kapan saja.
"Fufu, awalnya aku sempat berpikir bagaimana cara memastikan apakah Tuan Phil benar-benar [Pahlawan Bayangan] yang dirumorkan itu... tapi sekarang aku lega." "Ehm... ngomong-ngomong, apa tepatnya yang membuat Anda lega?" "Aku bisa memberikan laporan yang bagus kepada Ayahanda." "Kahlua! Aku mau bersiap-siap kabur sekarang! Aku akan membuang nama Salemabart!" "Tenanglah, kau mungkin masih bisa berakhir jadi kuda penarik kereta yang menghibur nanti."
Kahlua mencengkeram kerah belakang baju Phil saat pemuda itu mencoba lari keluar dari ruangan. Ekspresi Kahlua sama sekali tidak menunjukkan keputusasaan layaknya seorang majikan; ekspresinya lebih condong pada campuran rasa lelah dan pasrah.
"Benar begitu, Putri Nicola?" "Ya, saat ini keluarga kerajaan belum punya rencana untuk mengambil tindakan apa pun. Ini cuma sekadar sapaan sederhana kok♪" "Tuh, lihat? Semuanya baik-baik saja." "Bukannya dia tadi bilang, 'saat ini'!? Kata-kata itu sama sekali tidak terdengar menenangkan. Atau jangan-jangan telingaku yang bermasalah!?" "Tuan Phil, kalau Anda tidak keberatan, haruskah saya berikan sedikit sihir penyembuhan? Meski kelihatannya begini, saya sangat ahli dalam menyembuhkan lho!" "Kalau begitu, Nona Milis, tolong sembuhkan isi kepala Phil alih-alih telinganya. Siapa tahu itu bisa memurnikan sedikit sifat kotornya."
Memang benar, sebagai anggota gereja, Milis mungkin bisa menyembuhkan isi kepala Phil yang kemungkinan besar sudah terendam hal-hal kotor. Kalau itu terjadi, pasti aku akan menjadi orang yang lebih waras dan fokus pada diriku sendiri. Kahlua dengan santai menyuarakan harapannya di tengah situasi yang kacau balau ini.
"Baiklah, mari kita hentikan candaannya sampai di sini. Aku tidak ingin melakukan apa pun yang bisa membuat marah [Pahlawan Bayangan] atau Sang Saintess."
Meskipun ia hanyalah seorang bangsawan yang melayani negara, pengaruh Phil telah menjadi sangat luar biasa. Itu karena ia menyelamatkan siapa pun tanpa pandang bulu. Jika kau menjadikannya musuh, dia akan menjadi faktor bahaya mematikan yang siap menerkam lehermu kapan saja.
Memahami hal ini, Nicola memutuskan untuk mengakhiri percakapan dengan nada bercanda.
(Langkah pembuka sudah selesai. Sekarang, aku hanya perlu menangani situasinya dengan hati-hati... fufu)
Tanpa perlu banyak menggunakan kecerdasannya yang ia banggakan, Nicola, merasa bahwa ini adalah keputusan terbaik, pun berdiri.
"Nah, karena urusan utamanya sudah selesai, aku akan pamit undur diri. Saintess... kalau Anda tidak keberatan, silakan hadir di pesta ulang tahun nanti. Ayahanda pasti akan sangat senang." "B-Baik! Saya akan datang!" "Oh, jadi ternyata urusannya cuma itu..." "Fufu, kalau Tuan Phil membalas suratku, aku tidak perlu repot-repot datang ke sini. Lagipula, aku sudah meminta Count Salemabart untuk mengirimkan undangannya melalui dirimu." "Tidak, saya rasa undangannya bisa disampaikan secara normal melalui ayah saya..." "Yah, terkadang hal-hal seperti ini memang bisa terjadi, Tuan Phil. Lagipula─"
Nicola memberikan senyuman cerah kepada Phil.
"Sebenarnya, aku juga pernah diselamatkan olehmu sebelumnya."
Begitu rupanya. Phil mengerti kenapa Nicola bersikeras datang menemuinya secara langsung. Meskipun begitu, menerima senyuman menawan semacam itu tak serta-merta membuat jantungnya berdebar, dan ia hanya membalasnya dengan senyum canggung.
"S-Saya tidak ingat kejadian itu..." "Fufu, anggap saja begitu."
Dengan itu, Nicola membungkuk sedikit kepada Milis dan berjalan menuju pintu. Tepat di saat itu─
(Terkait pesta ulang tahun tahun ini, sepertinya akan ada lebih banyak orang dari pihak gereja yang hadir dari biasanya. Di antara mereka ada beberapa petinggi yang biasanya tidak pernah ikut campur... mohon berhati-hatilah.)
(...Hah?)
Saat Nicola berjalan melewatinya, ia dengan santai membisikkan kata-kata itu kepada Phil.
"Kahlua, ayo kita minum teh bersama lagi kapan-kapan. Aku menantikannya sebagai teman." "Ya, saya akan dengan senang hati datang kalau Anda mengundang saya sebagai teman."
Mendengar kata-kata itu, Nicola akhirnya membuka pintu ruang tamu dan melangkah keluar.
(Yah, dia pasti akan menggunakan diriku sebagai jembatan untuk mendekati Phil.)
Berpikir demikian, Kahlua mengalihkan pandangannya dari sosok Nicola yang menjauh dan beralih menatap majikannya. Waktu berlalu dengan sangat singkat, sedikit lebih cepat dari yang diperkirakan, namun kunjungan Nicola sudah resmi berakhir.
"...Ugh." "A-Ah, maafkan saya, Tuan Phil!" "Apa kau sudah menyerah?"
Pada akhirnya, rencana ini berakhir dengan kegagalan total.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments