Aku akan menyelamatkanmu!

Bab: Penyelamatan

Melalui sebuah kebetulan di kuil, Hikaru berhasil mencuri dengar percakapan para ksatria yang menjaga kediaman Count Morgstadt. Ia butuh informasi lebih dalam.

"Pokoknya, dia akan segera dipindahkan ke ibu kota. Tugas kita selesai." "Sialan. Apa itu alasanmu datang ke kuil? Mau bertobat?" "Sama sekali tidak. Kita hanya menjalankan tugas." "Dan aku bilang itu omong kosong."

"Hikaru?" sebuah suara memanggil dari belakang. Hikaru tersentak sampai hampir melompat. Di depannya berdiri Freya yang mengenakan gaun hijau cerah dengan ikat pinggang kulit, syal beige yang cantik, dan tas putih. Penampilan santainya sangat berbeda dari seragam guild.

"Aku tidak menyangka bertemu denganmu di sini. Tunggu, apa kau menguntitku? Itu tidak baik, tahu," goda Freya. "Kau yang memanggilku duluan."

Hikaru menatap para ksatria itu sampai mereka menghilang di keramaian. Mengejar mereka sekarang terlalu berisiko. Namun, ia yakin Freya tahu sesuatu karena sebelumnya ia menyebut pihak guild ikut dimintai keterangan soal insiden tersebut.

"Apa kau punya waktu luang?" tanya Hikaru. "Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan."

Freya membawa Hikaru ke sebuah kafe teras terbuka. "Boleh aku memesan apa saja?" tanya Freya, menyembunyikan separuh wajahnya di balik menu. "Ya, silakan. Aku yang traktir." "Benarkah? Aku akan memesan..." "Sudah kubilang tidak apa-apa."

"Kalau begitu! Permisi, aku pesan Molasses Peach Parfait dan teh jamur Reishi!" Hikaru melirik menu dan matanya hampir keluar. Harga apa-apaan ini?! Makan siang di kedai pinggir jalan hanya 30 Gilan, tapi hidangan ini berkali-kali lipat harganya.

"Eh, apa aku harus pesan yang lebih murah?" Freya tampak merasa bersalah. "T-tidak apa-apa. Aku tidak suka makanan manis, jadi aku pesan air putih saja. Pesanlah sesukamu."

Ini adalah bentuk barter informasi. Sedikit pengeluaran adalah investasi yang adil. Akan lebih mudah mendapatkan jawaban jika suasana hati Freya sedang bagus.

"Baiklah, aku punya dua pertanyaan," mulai Hikaru. "Apa?" "Maksudku, kenapa kau tampak kaget? Kan sudah kubilang aku ingin bertanya." "B-benarkah? Kupikir itu cuma alasanmu untuk mengajakku kencan minum teh."

Begitu rupanya, pikir Hikaru. Dia pasti sudah terbiasa diajak kencan oleh para petualang.

"Habisnya, aneh saja kau tiba-tiba mengajakku. Tapi tidak apa-apa, membantu petualang pemula memang keahlianku," ujar Freya, meski matanya mulai tampak kosong. Hikaru segera menyodorkan menu lagi agar suasana hatinya tidak anjlok. Freya pun langsung memesan pai apel hijau dan jus Twin Tornado seharga 150 Gilan tanpa ragu.

"Jadi, apa yang ingin kau tanyakan?" tanya Freya setelah pesanannya datang. "Tentang Unken. Dia itu Master Guild, kan?"

"Apa dia memberitahumu sendiri?" "Dia bersikeras hanya seorang penilai." "Kalau begitu, dia adalah penilai. Dia akan memarahiku jika aku bicara macam-macam." "Dengan kata lain, dia punya kuasa atasmu. Berarti dia memang Master Guild."

Freya akhirnya menyerah dan membisikkan sebuah rahasia. "Kau harus janji tidak memberitahu siapa pun, atau aku akan memberi penalti pada kartu guildmu secara diam-diam!" "Iya, janji. Memangnya kau bisa melakukan itu? Jangan lakukan!"

"Tuan Unken kemungkinan besar adalah... mata-mata atau pembunuh bayaran yang bekerja langsung di bawah raja," bisik Freya. Hikaru hanya mengangguk tenang, yang justru membuat Freya kecewa karena reaksinya terlalu biasa.

"Dia datang ke guild sekitar lima puluh tahun yang lalu," lanjut Freya. "Tepat saat Kekaisaran Quinbrand, tetangga Ponsonia, mengalami pergantian takhta. Kaisar sebelumnya, Balzard, adalah seorang tiran yang dikabarkan tewas dibunuh. Saat itu Ponsonia sedang lemah karena wabah, dan Balzard berencana menghancurkan kerajaan kita. Ponsonia adalah pihak yang paling diuntungkan dari kematiannya."

Freya menceritakan bahwa ia pernah melihat surat ucapan terima kasih pribadi dari Raja di meja Unken. "Hanya ada sedikit kasus di mana seorang Raja mengirim surat pribadi," sahut Hikaru. "Biasanya itu untuk seseorang yang meraih pencapaian luar biasa dalam perang."

"Tepat! Tunggu, kenapa kau tahu hal-hal seperti itu?" "Aku punya teman seorang bangsawan," jawab Hikaru, menggunakan memori Roland sebagai dasar.

Pahlawan nasional, ya? pikir Hikaru. Lima puluh tahun lalu, dia berusia 161 tahun. Jika poin Stealth-ku lebih tinggi darinya sekarang, apakah itu berarti aku punya potensi untuk membunuh seorang kaisar? Pikiran itu membuatnya merinding.

"Satu pertanyaan lagi," ujar Hikaru, suaranya merendah. "Kudengar pelaku pembunuhan Count Morgstadt sudah ditangkap."

Tangan Freya yang sedang memotong pai apel seketika membeku. "Dari mana kau dengar itu?" "Hanya kabar burung dari orang-orang." "T-tidak mungkin! Kasus ini sangat rahasia!"

"Dan pelakunya adalah seorang gadis muda," tambah Hikaru. Kali ini Freya benar-benar terdiam, mulutnya ternganga karena terkejut.

Status Hikaru:

Informasi Didapat: Latar belakang Unken sebagai mantan pembunuh elit kerajaan.
Kondisi: Freya terpojok oleh informasi Hikaru yang "terlalu akurat".
Langkah Selanjutnya: Mencari tahu lokasi penahanan gadis tersebut sebelum ia dipindahkan ke ibu kota.

Dunia politik kerajaan ternyata jauh lebih gelap dari yang Hikaru bayangkan. Sekarang, ia tidak hanya berurusan dengan hukum, tapi juga sejarah panjang perseteruan antar-negara.

Satu pertanyaan tersisa: Jika Freya saja sekaget ini, seberapa jauh sebenarnya keterlibatan "pihak atas" dalam penangkapan kambing hitam ini?

Bab: Janji Twin Tornado dan Penyamaran Perak

"Jadi?" desak Hikaru. "A-aku tidak bisa memberitahumu apa pun," jawab Freya gugup. "Ini menunya. Ada lagi yang ingin kau pesan?" "Ada hal-hal yang boleh dan tidak boleh dikatakan, Hikaru. Aku bisa melanggar kewajiban kerahasiaan tugasku." "Kau pikir aku akan menyalahgunakan informasi itu?" "Maafkan aku..." Freya meletakkan garpu dan pisaunya.

"Tidak, akulah yang harus minta maaf. Itu tidak adil. Kau menjawab pertanyaanku atas dasar niat baik, aku tidak ingin kau mendapat masalah karena itu."

Hikaru bersandar di kursinya, tenggelam dalam pikiran. Jika aku tidak bisa mendapatkan apa pun darinya, aku harus menyelinap ke kediaman Count lagi.

"Kenapa kau begitu ingin tahu?" tanya Freya tiba-tiba. "Ini memang berita besar, tapi biasanya orang awam tidak peduli jika seorang Count terbunuh." Ia menatap Hikaru tajam. "Kau... putra orang kaya yang kabur dari rumah dan memutuskan jadi petualang untuk bertahan hidup, kan?" "Kurang lebih begitu," jawab Hikaru pendek. "Apakah keluargamu punya hubungan dengan Count Morgstadt?" "Sama sekali tidak."

Aku mengacau, batin Hikaru. Kematian Morgstadt jauh lebih rahasia dari dugaannya. Ia akhirnya berdalih bahwa temannya pernah ditindas oleh Count tersebut. Freya tampak percaya.

"Kasus ini akan segera dipublikasikan, jadi kurasa aku bisa memberitahumu sejauh ini: Tiga hari dari sekarang, 'seseorang' akan dipindahkan ke ibu kota kerajaan."

Seseorang... si pelaku. Itu pasti gadis itu, pikir Hikaru. Dan jika Guild Petualang tahu, berarti... "Jangan bilang... petualang akan mengawal pengangkutannya? Kenapa—"

Freya langsung pura-pura sibuk dengan makanannya, seolah berkata, "Aku tidak akan bicara lagi."

Tak lama kemudian, pesanan mereka datang: Twin Tornado Juice. Wadahnya berbentuk melon bulat dari logam dengan dua sedotan yang mencuat. "Ini dia," ujar Freya malu-malu. "Tunggu... sedotannya ada dua." "Iya. Namanya juga 'Twin'."

Ini minuman pasangan! jerit batin Hikaru. "Aku ingin mencobanya sejak dulu, tapi tidak punya teman untuk diajak minum bersama!" seru Freya dengan pipi merona. "Petualang lain itu menakutkan, tapi kau... kau tampak tidak berbahaya."

Akhirnya, dengan perasaan canggung, mereka mendekatkan wajah. Rambut mereka hampir bersentuhan saat menyesap jus jeruk berkarbonasi yang segar itu bersamaan. Senyum tulus Freya saat itu membuat Hikaru merasa sedikit bersalah karena telah memanfaatkannya demi informasi.

Malam harinya, sekitar tengah malam, Hikaru muncul di kediaman Count Morgstadt. Kali ini ia mengenakan topeng perak unik yang menutupi area mata hingga pipi kanan—sebuah barang diskon seharga 500 Gilan yang memiliki sedikit mana sehingga bisa menempel di wajah tanpa tali.

Tujuanku adalah mencari informasi, dan jika mungkin, menyelamatkan gadis itu.

Hikaru menyelinap melalui pintu belakang yang dibiarkan terbuka sedikit oleh seorang ksatria yang sedang asyik merayu seorang pelayan. Berkat [Stealth God Blessing], mereka sama sekali tidak menyadari kehadirannya.

Ia mulai memeriksa ruangan demi ruangan. Di lantai dua, ia menemukan kamar yang dipenuhi buku—sejarah, teknik, hingga sastra. Di lemari, ia menemukan pakaian tidur yang familier. Ini pasti kamar gadis itu.

Saat ia sedang memeriksa, pintu tiba-tiba terbuka. Cahaya dari lampu sihir menyapu ruangan. Hikaru segera bersembunyi di balik tempat tidur. "Oh, hanya buku yang jatuh," gumam ksatria yang masuk, lalu pergi lagi.

Hikaru menghela napas lega. Ia mengenali suara itu—ksatria yang tadi siang di kuil meragukan tuduhan terhadap si gadis. Setidaknya, ia tahu masih ada orang di dalam kediaman ini yang berada di pihak yang benar. Namun, ia harus bergerak cepat sebelum "seseorang" itu dibawa pergi menuju hukuman mati di ibu kota.

Status Hikaru:

Peralatan Baru: Topeng Perak Manetik (500 Gilan).
Informasi Kunci: Pemindahan tahanan dilakukan 3 hari lagi dengan pengawalan petualang.
Lokasi: Kamar pribadi "Tersangka" di Kediaman Morgstadt.

Mengapa seorang gadis remaja yang memiliki koleksi buku sebanyak ini dituduh membunuh seorang Count yang dijaga ketat? Dan mengapa petualang disewa untuk mengawalnya, bukannya ksatria resmi kerajaan? Hikaru mencium aroma konspirasi yang jauh lebih busuk daripada saluran pembuangan tempat ia melarikan diri tempo hari.

Satu hal yang pasti: Hikaru tidak akan membiarkan kambing hitamnya dieksekusi. Apa pun taruhannya.

Bab: Dilema di Ruang Bawah Tanah

Lantai dua tidak memberikan petunjuk apa pun, jadi Hikaru kembali turun ke lantai satu. Begitu sampai di bawah, suara pertengkaran langsung menyambutnya.

"Ini bukan waktunya untuk main-main. Tidak pantas," ujar sebuah suara tegas. "Aih, santai saja, East."

Suara itu datang dari arah pintu belakang. Ksatria yang tadi masuk ke kamar si gadis—East—tampaknya sedang menegur rekannya yang tertangkap basah bersama seorang pelayan.

Hikaru tidak memedulikan drama mereka dan terus merayap ke bagian dalam mansion. Di ujung lorong, ia menemukan tangga menuju ruang bawah tanah. Seorang ksatria lain berjaga di sana, duduk di kursi sambil tertidur pulas.

Kesempatan.

Seikat kunci tergantung di pinggang ksatria itu, terikat kuat pada tali kulit yang menyatu dengan celananya. Hikaru mencoba melepasnya, tapi ikatannya terlalu kencap. Mustahil mengambilnya tanpa risiko membangunkan pria itu.

Apakah aku harus memotong talinya? Tidak, kalau aku gagal menyelamatkan gadis itu malam ini, keamanan pasti akan diperketat.

"Hei, bangun! Bisa-bisanya kau tidur saat bertugas?" Ksatria yang tadi berdebat dengan East datang dan membangunkan rekannya. Hikaru segera melesat bersembunyi di balik bayangan tangga.

"Hmm? Oh, aku ketiduran ya? Tolong jangan beritahu East." "Sudahlah. Bagaimana kondisi nona muda itu? Kau harus memeriksanya sesekali." "Baiklah, aku akan turun sekarang."

Ksatria itu bangkit dan berjalan limbung tepat ke arah Hikaru. Jantung Hikaru berdegup kencang. Tangga itu sempit dan lurus tanpa tempat sembunyi. Jika ksatria itu turun, mereka pasti akan bertabrakan.

Sial... aku terjebak.

Hikaru turun ke bawah, berbelok di bordes tangga, dan menahan napas. Ia tidak punya pilihan lain. Logika dingin mulai menguasai pikirannya.

[Assassination]: Jika pengguna menyerang tanpa disadari target, serangan akan memiliki efek mematikan.

Ia menggenggam Dagger of Strength-nya dengan tangan gemetar. Aku harus membunuh mereka. Jika yang di depan tewas seketika, aku bisa menarik mayatnya ke balik bayangan sebelum yang kedua sadar. Lalu aku habisi yang kedua.

Keraguan menghantamnya. Mereka orang yang tidak bersalah. Apakah aku benar-benar akan membunuh mereka hanya karena kecerobohanku sendiri?

"Sebentar lagi tugas kita di Pond selesai..." "Kenapa? Kau tidak mau pergi?" "Bukan begitu, bodoh. Aku merasa lega."

Tiga langkah lagi. Telapak tangan Hikaru basah oleh keringat. Ia bersiap menerjang. Namun, tepat saat ia hendak melompat keluar—

"Tuan Ksatria!" sebuah suara wanita memekik dari atas.

"Apa maksudnya ini?! Tuan East bilang kau merayu gadis-gadis di kedai dan menginap bersama mereka!" "Apa?! Ah, aku... aku tidak tahu apa yang kau bicarakan!" "Jadi Tuan East berbohong?! Atau kau yang penipu?!"

Itu pelayan yang tadi. Sang ksatria penipu segera berlari kembali ke atas untuk menenangkan kekasihnya yang marah, diikuti oleh ksatria penjaga kunci yang ingin menonton keributan itu.

Mereka pergi...

Hikaru jatuh terduduk. Seluruh tenaganya seolah terkuras habis. Ia berkeringat dingin, napasnya tersengal-sengal. Namun, ia tidak boleh berhenti sekarang. Ia memaksa tubuhnya bangkit dan kembali ke atas.

Di sana, drama masih berlanjut. Sang pelayan mengacungkan pisau dapur ke arah si ksatria penipu. Ksatria penjaga kunci yang sedang menonton tanpa sengaja meninggalkan satu kunci di atas kursinya—ia pasti baru saja melepasnya dari ikat pinggang untuk persiapan membuka sel di bawah.

Itu kunci ruang bawah tanah.

Tanpa membuang sedetik pun, Hikaru melesat, menyambar kunci itu, dan kembali turun ke bawah secepat kilat. Ia membuka pintu besi ruang bawah tanah, mengganjal pintu itu dengan handuk agar tidak terkunci sepenuhnya dari luar, lalu lari kembali ke atas untuk mengembalikan kunci tersebut ke kursi.

Semua dilakukan dalam hitungan detik di tengah hiruk-pikuk pertengkaran sang pelayan. Setelah kunci kembali ke tempatnya, Hikaru turun lagi, masuk ke ruang bawah tanah, dan mengunci pintu besi dari dalam.

Ia menyandarkan punggungnya ke pintu dan menghela napas panjang. Hampir saja.

Kejadian tadi memberinya pelajaran pahit tentang kurangnya tekad dan kecerobohannya. Mungkin di masa depan aku harus membunuh orang tak bersalah demi misi. Haruskah aku mempersiapkan diri untuk menjadi pembunuh berdarah dingin?

Tidak. Hikaru menggeleng. Jika aku mulai membunuh tanpa alasan kuat, aku tidak akan bisa berhenti. Aku harus mengerahkan segala upaya agar tidak membunuh jika memang tidak perlu. Aku harus lebih waspada.

Hikaru mengatur napasnya, mencoba menenangkan debar jantungnya. Ia menatap ke kegelapan ruang bawah tanah di depannya.

"Baiklah. Fokus, Hikaru. Refleksi dirinya nanti saja. Tugasmu ada di depan mata."

Status Hikaru:

Kondisi: Kelelahan mental, namun berhasil menyusup.
Lokasi: Koridor Ruang Bawah Tanah Kediaman Morgstadt.
Target: Menemukan sel gadis rambut perak.

Hikaru kini berada di tempat yang paling rahasia di kediaman ini. Apa yang menantinya di ujung koridor gelap ini? Penjara bawah tanah yang dingin, atau sesuatu yang jauh lebih mengejutkan?

Satu hal yang ia tahu: waktu terus berjalan, dan ia hanya punya waktu tiga hari sebelum gadis itu dibawa pergi selamanya.

Bagaimana menurutmu? Apakah kamu ingin melanjutkan ke adegan pertemuan Hikaru dengan gadis tersebut?

Bab: Janji di Balik Jeruji Perak

Ruangan itu adalah gudang yang penuh dengan tumpukan peti kayu, namun jauh di dalamnya, Hikaru melihat pemandangan yang kontras. Jeruji besi berdiri kokoh, dihiasi ukiran aksara kuno yang memancarkan cahaya pucat—sebuah segel sihir.

Di balik jeruji itu, suasananya justru rapi. Ada lukisan di dinding, kursi empuk, dan meja yang penuh dengan tumpukan novel petualangan.

"...Apakah ada seseorang di sana?"

Gadis itu ada di sana. Rambut peraknya yang panjang tergerai hingga ke dada. Di balik poni yang menyamping, sepasang mata biru—sebening dan sedalam danau mistis di pegunungan—menatap Hikaru. Ia mengenakan gaun semerah anggur, sedang membaca di bawah cahaya remang lampu sihir.

Hikaru memastikan topengnya terpasang erat, lalu mematikan Stealth. Ia muncul begitu saja dari udara kosong.

Gadis itu tersentak. "Siapa kau?" "...Orang yang kau bantu malam itu." "Begitu rupanya. Orang yang membunuh Count."

Hikaru terkejut ia bisa menebak secepat itu. "Aku datang untuk menyelamatkanmu," ujar Hikaru tegas.

"Terima kasih. Tapi aku tidak bisa keluar dari sini. Ini adalah sel sihir yang dibuat oleh Master Guild Alkemis. Hanya dia yang bisa membukanya," jawab gadis itu datar, suaranya jernih namun seolah mati rasa.

"Berarti kuncinya adalah orang hidup? Aku bisa membunuhnya." "Kau tidak akan melakukannya. Kau punya hati yang murni, kau tidak bisa membunuh orang tak bersalah. Master Guild itu orang baik yang hanya mencintai sihir."

"Kenapa kau begitu pasrah? Kau menyelamatkanku, jadi aku punya alasan untuk membantumu!"

"Karena tujuanku sudah tercapai," untuk pertama kalinya, emosi bergetar di mata gadis itu. "Karena kau telah membunuh pria itu untukku."

Keheningan menyelimuti mereka. Hikaru menyadari sesuatu. "Kau... putri Count Morgstadt?"

"Secara teknis, ya. Tapi tolong jangan menatapku seperti itu. Dia mengurungku, memperlakukanku seperti alat. Sudah empat tahun aku tidak melihat dunia luar."

"Kenapa dia takut padamu?"

Hikaru menelan ludah. Cahaya biru pucat mulai berkumpul di sekitar gadis itu. Udara terasa berat dan menyesakkan. "Karena aku bisa menggunakan sihir luar biasa—sihir yang hanya tahu cara menghancurkan."

Hikaru mengaktifkan Mana Detection. Seluruh ruangan itu seketika dipenuhi massa kekuatan sihir yang murni dan masif. Jika bukan karena segel di jeruji itu, kekuatan gadis ini mungkin sudah meratakan seluruh kediaman.

"Siapa yang menjebakmu dengan tuduhan pembunuhan ini?" tanya Hikaru. Gadis itu tersenyum tipis. "Beberapa hari lagi, aku akan dibawa ke ibu kota sebagai pembunuh. Raja akan memamerkan kekuatanku, lalu memaksaku masuk ke pasukan ekspedisi dengan dalih 'penebusan dosa'. Aku akan dijadikan senjata pembantai di garis depan perang, lalu mati di sana. Namaku akan terkubur dalam kegelapan sebagai pembunuh ayah sendiri demi menjaga reputasi Kerajaan Ponsonia."

Hikaru tercekat. "...Jadi, yang menjebakmu adalah Raja."

Gadis itu tidak membantah. Ia tampak begitu rapuh, seolah-olah sudah membuang seluruh keinginannya untuk hidup.

"Patroli akan segera datang. Pergilah... dan jangan kembali."

Hikaru tidak tahan melihatnya. Ia melepas topeng peraknya. Rambut dan matanya yang kini hitam pekat menatap langsung ke arah gadis itu.

"Aku ingin tahu namamu," desak Hikaru. "Kau tidak perlu tahu. Sebentar lagi nama itu akan dilupakan—" "Namaku Hikaru. Katakan namamu."

Gadis itu gemetar. Ia takut jika ia menyebutkan namanya, harapan yang telah ia kubur akan bangkit kembali. "Namaku Lavia D. Morgstadt... Tidak, panggil saja Lavia. Hanya Lavia."

Air mata mulai mengalir di pipinya. "Lavia, aku akan—" "Jangan!" potong Lavia. "Jangan katakan itu! Aku tidak ingin berharap lagi! Bisa melihat pria yang mengurungku itu mati saja sudah lebih dari cukup!"

"Tapi aku akan mengatakannya," Hikaru menempelkan telapak tangannya ke penghalang transparan di sel itu. "Orang-orang bilang aku sombong, dan aku memang punya kepercayaan diri untuk melakukannya. Aku akan menyelamatkanmu. Aku akan menerobos masuk ke hidupmu, sama seperti saat aku muncul entah dari mana dan membunuh ayahmu."

Lavia limbung mendekat, menempelkan tangannya di balik penghalang, tepat di titik yang sama dengan tangan Hikaru. "Bolehkah aku percaya padamu? Aku adalah beban yang sangat berat." "Aku tidak peduli. Kau menyelamatkanku duluan, aku tidak bisa membiarkanmu mati tanpa membalas budi." "Jika kau menyelamatkanku, aku akan memberikan segalanya untukmu," isak Lavia.

Pintu atas terbuka. East dan ksatria penjaga tadi masuk. Hikaru segera mengaktifkan Stealth dan menyelinap keluar saat para ksatria itu memeriksa sel.

Lavia berbaring membelakangi mereka, menyembunyikan matanya yang sembap karena tangisan. Di balik punggung mereka, seorang anak laki-laki baru saja melangkah keluar dari kegelapan menuju cahaya bulan.

Waktu hingga rencana pelarian: Tiga hari.

Status Hikaru:

Tekad: Sangat Tinggi.
Target: Menghadang konvoi pengawal petualang menuju ibu kota.
Informasi: Lavia adalah "Senjata Manusia" yang ingin dimanfaatkan oleh Raja Ponsonia.

Hikaru kini tidak hanya melawan hukum, ia menantang kehendak sang Raja sendiri. Dengan tiga hari tersisa, ia harus mempersiapkan segalanya. Apakah satu orang dengan Soul Board bisa mengalahkan satu kerajaan?

Lanjutkan ke persiapan rencana pelarian atau ingin mengecek menu peralatan Hikaru?

Bab: Poin Kekuatan dan Strategi Tiga Hari

Hikaru kembali ke hotel tengah malam dan bangun pagi-pagi sekali. Meski kurang tidur dan kakinya masih pegal setelah berkeliling kemarin, waktu adalah kemewahan yang tidak ia miliki.

"Pindah ke hotel adalah keputusan tepat. Setidaknya aku punya privasi dan tempat tidur yang layak," gumamnya. Hotel ini jauh dari standar Jepang—tidak ada mesin penjual otomatis atau pay-per-view—tapi setidaknya ada gadis kucing di resepsionis yang menyapanya dengan ceria setiap pagi.

Langkah pertamanya hari ini bukan ke Guild, melainkan sarapan di kedai hotdog yang sama. "30 Gilan," ujar si penjual dengan tatapan menantang. Hikaru menggigit hotdog-nya. Matanya membelalak. "Bagaimana?! Enak, kan?!" tanya si penjual penuh harap. "...Hambar," jawab Hikaru datar. "Kecapnya encer dan tidak ada rasa asamnya sama sekali." Penjual itu seketika lesu, sementara Hikaru melanjutkan perjalanannya ke luar kota.

"Pertama, aku butuh uang," batin Hikaru. Uang sangat krusial untuk menyembunyikan Lavia nanti. Ia yakin dugaan Lavia benar: Raja-lah yang menjebaknya. Menghadapi penguasa kerajaan bukan hal sepele, tapi Hikaru punya peluang jika persiapannya matang.

Cara tercepat mendapatkan uang adalah berburu Kelinci Bertanduk Merah. Baru lima belas menit di luar kota, ia sudah melumpuhkan satu dengan satu tusukan Dagger of Strength. Rasa bersalahnya sudah jauh berkurang dibanding kemarin.

Semua hanya masalah pembiasaan. Membunuh manusia pun mungkin sama, dan aku butuh mental yang kuat untuk tetap memegang kendali.

Setelah membunuh kelinci ketiga, sensasi terbakar yang familier menjalar di dalam tubuhnya—sama seperti saat ia membunuh Count. Ia segera membuka Soul Board.

[ Soul Board ] Hikaru Usia: 15 | Rank: 5 | Poin Tersedia: 1

Rank-ku naik. Ia segera mengalokasikan poin berharganya ke [Strength]. Efeknya instan. Kelinci besar yang tadinya terasa berat kini bisa ia angkat dengan satu tangan seperti bola plastik.

"Luar biasa... hanya dengan satu poin," gumamnya takjub. Kini ia bisa membawa lebih banyak buruan sekaligus.

Saat kembali ke gerbang kota, Hikaru memberikan salah satu kelinci buruannya kepada penjaga gerbang yang kemarin membelanya. "Ini untuk sup kalian," ujarnya. Penjaga itu sangat gembira, karena daging kelinci bertanduk adalah hidangan mewah. Hikaru tahu, memiliki "orang dalam" di gerbang kota akan sangat berguna saat rencana pelarian nanti.

Setelah makan siang, ia membawa karung berisi dua kelinci sisanya ke Guild. Di sana, ia melihat sekelompok petualang remaja—tiga gadis dan dua laki-laki—yang tampak seperti anak-anak dari desa yang baru mencoba peruntungan. Di sudut lain, beberapa petualang senior menatap mereka dengan tatapan predator.

Para preman itu mulai lagi, pikir Hikaru sambil menghela napas. Ia melangkah menuju konter tempat Gloria bertugas.

"Halo, Tuan Hikaru," sapa Gloria dengan nada dinginnya yang khas. "Tolong panggilkan Tuan Unken. Dan sebaiknya kau awasi anak-anak baru itu, petualang senior di sini sepertinya sedang merencanakan sesuatu yang buruk pada mereka."

Gloria melirik ke arah anak-anak itu sejenak. "Terima kasih sarannya. Akan kupantau. Jadi, kenapa kau mencari Tuan Unken?" "Dia bilang ingin menilai sendiri barang bawaanku." "Baiklah, tunggu sebentar."

Ada kilatan di mata Gloria saat ia menatap karung besar yang dibawa Hikaru. Wanita ini jauh lebih jeli daripada Freya; Hikaru tahu ia harus tetap waspada agar rahasianya tidak bocor sebelum waktunya.

Status Hikaru:

Peningkatan: [Strength] Level 1 (Sekarang memiliki kekuatan fisik di atas rata-rata remaja).
Reputasi: Membangun hubungan baik dengan penjaga gerbang.
Misi Utama: Mengumpulkan dana dan memantau persiapan konvoi Lavia.

Hikaru kini memiliki kekuatan fisik yang cukup untuk mobilitas tinggi. Langkah selanjutnya adalah memastikan rute pelarian dan memahami siapa saja petualang yang akan disewa oleh kerajaan untuk mengawal Lavia.

Apakah kamu ingin Hikaru menguping rencana petualang senior terhadap anak-anak baru itu, atau langsung melakukan transaksi dengan Unken?

Bab: Tanduk Langka dan Perburuan di Danau Timur

Saat Hikaru menemui Unken di pos penjagalan, sang pahlawan nasional itu masih memasang wajah ketus yang sama.

"Sudah kubilang datanglah saat malam," gerutu Unken. "Maaf, urusanku selesai lebih cepat. Aku bisa kembali nanti kalau kau mau." "Sudahlah, mari lakukan sekarang... Tunggu, kau bawa dua ekor?"

Unken terbelalak melihat Hikaru mengeluarkan dua bangkai Kelinci Bertanduk Merah. Hikaru membatin, jika hewan ini memang selangka itu, seharusnya Guild memberi label "Langka" atau "SSR" agar tidak memicu kecurigaan atau konflik yang tidak perlu.

"Sekadar info, tanduk mereka patah," ujar Hikaru. "Tentu saja! Aku bisa darah tinggi kalau kau terus-terusan membawa tanduk yang utuh. Bicara soal itu, tanduk yang kemarin sudah ada harganya." "Berapa?" "140.000 Gilan."

Hikaru tertegun. Jumlah nolnya bertambah drastis. "Ditambah daging kemarin, totalnya 147.500 Gilan. Kau akan menerima 47.500 tunai, dan 100.000 sisanya akan disimpan dalam deposito Guild. Bagaimana?"

Hikaru baru mengetahui bahwa Kartu Guild bukan hanya KTP, tapi juga berfungsi sebagai kartu ATM yang bisa ditarik di cabang mana pun. Ia memutuskan untuk menyimpan sebagian besar uangnya di sana—membawa tas besar berisi koin emas hanya akan memperlambat geraknya.

Target finansial tercapai lebih cepat. Terima kasih, Kelinci Bertanduk.

Setelah itu, Unken mengajarinya teknik menjagal. Hikaru bahkan membeli pisau jagal khusus seharga 100 Gilan. Di sela-sela pelajaran, Unken menceritakan tentang keberadaan Dungeon (Ruang Bawah Tanah) di kerajaan ini. Meski tidak ada di sekitar Pond, informasi ini membuat jiwa petualang Hikaru bergejolak, walau ia harus tetap fokus pada misi menyelamatkan Lavia.

"Aku punya pertanyaan," ujar Hikaru sebelum pergi. "Monster apa yang sebaiknya kuhindari di sekitar sini?"

Unken menyipitkan mata, instingnya bekerja. Namun Hikaru beralasan bahwa ia ingin tahu area mana yang harus dijauhi agar tidak mati konyol saat masuk jauh ke dalam hutan. Puas dengan jawaban itu, Unken menyebutkan tiga ancaman utama:

Green Wolf (Serigala Hijau): Predator yang sangat peka.
Rogue Bee: Lebah seukuran koin yang menyerang berkelompok dengan gerakan yang sangat lincah.
Forest Barbarian (Penjaga Hutan): Raksasa bermata satu setinggi tiga meter dengan empat lengan.

"Satu lagi," tambah Unken serius. "Ada laporan penampakan Goblin di dekat kota. Jika kau melihat satu, anggap saja ada tiga ratus lainnya yang bersembunyi. Mereka berkembang biak lebih cepat dari kecoa."

Dua hari sebelum pemindahan Lavia.

Pagi harinya, Hikaru memulai lebih awal. Karena kedai hotdog langganannya tutup, ia sarapan di tempat lain dan membeli bekal untuk dua orang. Tujuannya adalah Danau Timur, tempat yang disebut Unken sebagai sarang monster.

Ia menumpang kuda sewaan selama tiga puluh menit seharga 100 Gilan untuk sampai ke sana. Danau itu indah, tapi Hikaru tidak datang untuk memancing.

Hikaru mengaktifkan Berkatnya: [Stealth God: Bearer of Darkness]. Seluruh kemampuan penyelinapannya dikerahkan. Targetnya hari ini: Menaikkan Rank secepat mungkin.

Di kedalaman hutan yang berkabut dan lembap, Hikaru menemukan seekor Serigala Hijau yang sedang menguap. Tanpa suara, ia mendekat. Detik berikutnya, belatinya terbenam hingga ke gagang di leher serigala itu, memutus saraf tulang belakangnya seketika.

Rank-ku naik hanya dengan satu mangsa.

Hikaru merasakan guncangan dari kenaikan Rank tersebut. Ia kini berada di Rank 7. Ia terus berburu, mengabaikan monster kecil seperti tikus atau belalang biru yang "EXP"-nya terlalu rendah. Bagi petualang biasa, menumbangkan Serigala Hijau sendirian adalah prestasi luar biasa, tapi bagi Hikaru dengan kemampuan Stealth tingkat dewa, mereka hanyalah target diam.

Saat tengah hari tiba dan matahari berada di puncaknya, Hikaru sedang menikmati bekalnya ketika sebuah teriakan melengking memecah kesunyian hutan.

"Suara apa itu?"

Hikaru segera berdiri, tangannya secara insting meraih gagang belati. Teriakan itu terdengar penuh ketakutan—sebuah tanda bahwa ada manusia yang sedang dalam bahaya maut.

Status Hikaru:

Rank: 7 (Naik pesat).
Poin Tersedia: Tersimpan (Butuh 3 poin untuk rencana pelarian).
Lokasi: Area Danau Timur.

Apakah teriakan itu berasal dari kelompok petualang remaja yang ia lihat di Guild kemarin? Ataukah ada ancaman baru yang lebih mengerikan di tengah hutan ini?

Apa yang akan Hikaru lakukan? Menyelidiki sumber suara atau tetap bersembunyi untuk menjaga misinya?

Bab: Pertemuan Takdir di Sarang Goblin

Paula ingin sekali berteriak, "Sudah kubilang, kan!"

Sebagai petualang pemula dari desa pegunungan yang miskin, Paula dan teman-teman masa kecilnya—yang rata-rata berusia tujuh belas tahun—terlalu naif. Dua anak laki-laki di kelompok mereka hanya tahu cara mengayunkan pedang dan bermimpi menjadi pahlawan kaya raya. Pia, putri kepala desa, bertingkah sok tangguh dengan pedang besarnya demi menutupi rasa rindu rumah yang parah. Priscilla, sang pemburu sejati, lebih banyak melamun meskipun fisiknya sering menjadi pusat perhatian pria karena dadanya yang besar.

Hanya Paula, yang dibesarkan di gereja dan memiliki bakat sihir penyembuh, yang memiliki intuisi tajam. Namun, suaranya selalu kalah oleh antusiasme rekan-rekannya.

Kini, mereka terjebak.

"Mereka terus berdatangan! Apa yang terjadi?!" "Sialan! Kenapa para Goblin ini begitu terorganisir?!" "Gloria sudah memperingatkan kita!"

Mereka dikepung oleh ratusan Goblin. Semuanya bermula kemarin, saat empat petualang veteran membujuk mereka ke kedalaman hutan dengan janji tumbuhan langka berharga mahal. Paula sudah merasa ada yang tidak beres, tapi dua anak laki-laki di timnya dan Pia langsung setuju karena tergiur uang.

Para veteran itu terus pamer kekuatan sepanjang jalan, menebas monster-monster kecil demi menarik perhatian para gadis. Namun, Priscilla—yang biasanya hampa ekspresi—mulai tampak tegang. "Paula, ini buruk. Suara berisik mereka akan memancing monster besar."

Tebakan Priscilla salah, tapi firasat buruk Paula benar. Tidak ada monster besar, tapi ada ribuan monster kecil. Goblin. Sesuai pepatah: jika kau melihat satu, berarti ada tiga ratus lainnya.

"Guaahh?!" Sebuah anak panah menancap di bahu salah satu petualang veteran. "Busur?! Mereka menggunakan busur?!"

Goblin memang pendek dan buruk rupa, tapi saat mereka dipimpin oleh seorang pemimpin—sebuah Goblin Family—mereka menjadi mesin pembantai yang disiplin. Para veteran mulai panik. Mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa menang.

Saat itulah, tatapan para veteran berubah. Paula merinding; ia melihat tatapan yang tidak lagi menganggapnya manusia, melainkan sebuah benda. Sebuah tumbal.

"Nona muda, kau tahu apa yang diinginkan Goblin?" tanya salah satu veteran sambil mendekat. "A-aku tidak tahu..." "Reproduksi," desis pria itu. "Mereka akan menangkap manusia perempuan untuk melahirkan keturunan mereka. Mereka mengincar kalian, bukan kami."

Darah Paula membeku. Rasa takut yang murni melumpuhkan akalnya. "Kau mengerti, kan? Jika kami menyerahkanmu, kami bisa keluar hidup-hidup." "Tidaaaaakk!" jerit Paula saat pria-pria itu mencengkeram lengannya.

Priscilla mencoba menolong, tapi langkahnya dihalangi oleh veteran lain. Dua anak laki-laki di timnya terlalu bodoh untuk menyadari pengkhianatan yang sedang terjadi di belakang mereka.

"Sana pergi!" Paula didorong ke depan. Sepuluh meter di depannya, sekelompok Goblin sedang menyeringai, air liur menetes dari mulut mereka yang busuk. Paula jatuh tersungkur di tanah.

Di mata Paula yang bersimbah air mata, gerakan para Goblin yang merangsek maju terasa seperti gerak lambat. Ia teringat novel-novel roman yang sering ia baca di gereja. Ia sering berkhayal tentang pemuda tampan yang akan jatuh cinta padanya saat ia pergi ke kota besar.

Aku benar-benar bodoh... Khayalanku itu sampah...

Tidak ada satu pun buku yang menceritakan seorang gadis yang diperkosa oleh Goblin dan dipaksa melahirkan monster. Paula memejamkan mata rapat-rapat, berdoa agar ia dibunuh saja daripada mengalami nasib yang lebih buruk dari kematian.

Namun, rasa sakit yang ia tunggu-tunggu tidak kunjung datang.

"Bisakah kau berdiri?"

Suara itu datar, namun memecah kesunyian yang mengerikan. Paula membuka matanya dengan bingung. Seorang remaja laki-laki berdiri di sana.

Rambutnya hitam, matanya hitam, mengenakan jubah gelap yang seolah menyerap cahaya hutan. Anak itu sedang mencabut belati dari tengkorak seekor Goblin yang baru saja ia tewaskan tanpa suara. Paula tidak tahu dari mana ia muncul. Bahkan para Goblin yang tersisa pun terdiam, terpaku oleh kehadiran sosok yang tidak mereka sadari sejak tadi.

Hati Paula bergetar. Semua rasa takutnya seketika sirna, berganti dengan perasaan yang hanya pernah ia baca di buku-buku.

Ini nyata... sebuah pertemuan takdir!

Status Hikaru:

Kondisi: Muncul tepat waktu menggunakan Stealth.
Aksi: Menghabisi Goblin di depan Paula dalam sekejap.
Catatan: Paula tampaknya mengalami hero-heroine complex seketika.

Apakah Hikaru akan segera membereskan sisa Goblin, atau ia harus berhadapan dengan para petualang veteran yang mencoba mengkhianati Paula?

Hikaru menghela napas lega. Nyaris saja, pikirnya. Gadis itu tampak seperti posisi barisan belakang; satu-satunya senjatanya hanyalah pedang pendek yang bilahnya tak jauh lebih panjang dari belati miliknya. Jika terlambat beberapa detik, ia pasti sudah terluka. Jika terlambat beberapa menit, ia mungkin sudah mati—atau lebih buruk lagi.

"Tetap di belakang," perintah Hikaru datar. "..." "Kau dengar tidak?" "...Anak laki-laki yang tampan," gumam gadis itu. "Apa?" "Aku ingin memilikimu seka—ugh!"

Gadis itu tiba-tiba menerjangnya, membuat Hikaru refleks mendaratkan tinju tepat di wajahnya.

"K-kau ini kenapa, sih?!" seru Hikaru kesal. "Haa... Pukulan dari pemuda tampan..."

Hikaru segera menyadari bahwa gadis ini punya "masalah" tersendiri. Meskipun penampilannya tampak suci dan bersih, ada bahaya tersembunyi di balik tatapan matanya yang gemetar dan seringai anehnya.

"K-kau bodoh!" raung salah satu petualang veteran. "Kenapa kau lakukan itu?!" "Kenapa?" Hikaru menoleh, tatapannya sedingin es. "Aku tadi bertanya-tanya kenapa kau menendangnya. Ternyata kau ingin menjadikannya umpan agar kalian bisa kabur."

Petualang itu terperanjat, namun tetap membela diri. "Apa salahnya?! Lawan kita ratusan Goblin!" "Apa aku tidak salah dengar?! Beraninya kau melakukan itu pada Paula!" teriak Pia, gadis dengan pedang besar, yang akhirnya menyadari pengkhianatan itu.

"Mereka akan segera mundur," potong Hikaru sambil menghela napas. "Apa? Mana mungk—"

Tiba-tiba, suara seruling yang ganjil bergema dari kejauhan. Mendengar itu, para Goblin saling pandang lalu kocar-kacir ke segala arah. Persis seperti yang dikatakan Hikaru.

"Pergilah selagi bisa. Tempat ini tidak aman," ujar Hikaru. "Dia benar! Ayo lari!" seru Pia.

Keempat petualang veteran itu langsung melesat pergi, diikuti dua anak laki-laki yang masih tampak bingung. Sementara itu, Pia dan Priscilla (si pemanah) mendekati Paula, si biarawati yang sekarang malah asyik mengusap pipinya yang baru saja dipukul Hikaru.

"Terima kasih sudah menyelamatkan Paula," ujar Pia getir. "Kau pasti sangat kuat." "Hati-hati dalam perjalanan pulang," peringat Hikaru. "Bisa saja mereka mencelakai kalian karena kalian adalah saksi pengkhianatan mereka."

Setelah perdebatan singkat, mereka memohon Hikaru untuk mengawal mereka sampai ke danau. Hikaru sebenarnya enggan karena ia tidak bisa menggunakan Skill-nya secara maksimal jika ada orang lain. Namun, ia merasa bertanggung jawab untuk memastikan mereka sampai dengan selamat.

"Baiklah. Aku akan mengawasi dari kejauhan. Berjalanlah dengan kecepatan kalian sendiri." "Kau tidak mau berjalan bersama kami?" tanya Paula dengan mata berkaca-kaca dan tangan terkatup di dada, mencoba berakting layaknya malaikat. "Sudah kubilang aku akan mengawasi dari jauh. Dan... berhentilah berakting suci, itu sudah terlambat," sindir Hikaru. "Eh...?" "Dia benar, Paula," timpal Pia. "Kami tahu kau agak aneh. Contohnya, novel yang sedang kau tulis itu..."

Paula mengeluarkan lengkingan seperti ayam yang tercekik, lalu pingsan seketika.

Hikaru menjauh sekitar tiga puluh meter dan mengaktifkan Stealth. Meskipun kejadian tadi memakan waktunya, ia puas karena Rank-nya naik jauh lebih cepat dari dugaan.

Rank-nya kini sudah mencapai 12.

Alasan kenaikan pesat ini adalah karena sebelum menyelamatkan Paula, Hikaru telah membunuh sang pemimpin—Goblin Boss. Makhluk setinggi dua meter itu ia tusuk dari belakang menggunakan kombinasi Assassination dan satu poin di Muscle Strength. Kematian sang Boss memberikan lonjakan energi yang menyakitkan namun luar biasa, menaikkan Rank-nya sebanyak tiga tingkat sekaligus.

Demi mencapai lokasi Paula tepat waktu, ia bahkan mengalokasikan satu poin ke [Power Burst], memungkinkannya berlari dengan kecepatan luar biasa yang menguras stamina.

Sekarang aku punya enam poin tersisa. Aku butuh setidaknya tiga poin untuk rencana besok.

Setelah mengantar para gadis ke jalan besar di dekat danau, Hikaru kembali berburu. Malam itu, ia akhirnya bertemu dengan sang Forest Barbarian—raksasa bermata satu dengan empat lengan. Hanya butuh satu serangan telak dari bayangan, makhluk itu tumbang. Satu pembunuhan itu menaikkan Rank-nya dua tingkat lagi.

Saat matahari terbenam, Hikaru kembali menumpang kuda pria keren yang tadi pagi mengantarnya. "Sepertinya suasana hatimu sedang sangat bagus," komentar pria itu. "Sesuatu yang baik baru saja terjadi, itu saja."

Kuda itu menderap menembus padang rumput di bawah langit senja yang temaram. Hari itu berakhir dengan pencapaian yang fantastis bagi Hikaru: Soul Rank-nya melonjak hingga ke angka 16.

Status Hikaru:

Soul Rank: 16.
Poin Tersisa: 6 (Siap untuk konfrontasi besar).
Skill Baru: [Power Burst] (Kecepatan lari ekstrem).

Waktu semakin menipis. Dengan kekuatan dan poin yang telah ia kumpulkan, Hikaru kini merasa siap untuk menghadapi konvoi pengawal Lavia besok.

Apakah Hikaru akan menggunakan poin sisanya untuk memperkuat Stealth atau dialokasikan ke kemampuan tempur langsung?

Hikaru tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu, jadi meskipun ia membantai banyak monster hari itu, ia tidak membawa satu pun bahan mentah kembali ke kota. Baginya, prioritas utama adalah menjaga profil tetap rendah—atau setidaknya, begitulah rencananya.

"Tuan Hikaru!"

Namun, baru saja ia melewati gerbang, seorang penjaga menyuruhnya segera ke Guild Petualang. Di sana, Paula sudah menunggunya dengan wajah berseri-seri.

Hari sudah gelap dan jam operasional Guild sebenarnya sudah berakhir, namun Freya masih berdiri di balik konter. Wajah Freya sempat mencerah saat melihat Hikaru, sebelum kemudian berubah menjadi cemberut ketika melihat Paula berlari menyongsong pemuda itu.

"Ada apa lagi?" tanya Hikaru ketus. "Selamat datang kembali! Aku menunggumu di sini karena ingin bertemu," jawab Paula riang. "Guild tidak mungkin buka selarut ini tanpa alasan. Ada apa sebenarnya?" "Baguslah kau cepat tanggap," sapa Pia yang tampak jengah dengan tingkah Paula. "Kami butuh kesaksianmu."

Kesaksian itu bukan soal pengkhianatan para petualang veteran tadi—hal itu sudah diurus—melainkan soal laporan penampakan ratusan Goblin. Pihak Guild ingin memverifikasi kebenaran ancaman tersebut.

"Verifikasinya nanti saja," potong Freya sambil menggandeng lengan Hikaru dengan erat. Tatapannya menajam ke arah Paula. "Baru juga kemarin kita 'makan bersama', sekarang kau sudah menggandeng gadis lain?" "Apa?" "Pokoknya ikut aku! Kita bicara sambil makan!"

Lavia akan dipindahkan besok, jadi Hikaru sebenarnya tidak punya waktu untuk makan malam santai. Namun, ia menyadari bahwa percakapan dengan Freya malam ini bisa menjadi kunci krusial untuk rencananya besok.

Akhirnya, Hikaru, Freya, dan tiga sekawan (Paula, Pia, Priscilla) berakhir di sebuah kedai pasta tersembunyi bernama Pasta Magic. Kedainya kecil, hanya memiliki dua meja kotak dan sebuah konter, namun aromanya sangat menggoda.

Pia gemetar saat melihat menu. "Mahal! Ini mahal sekali! Kami tidak sanggup bayar!"

Pasta Rebus Daging Sapi dan Rumput Musim Semi — 210 Gilan
Pasta Seafood Aglio Olio — 160 Gilan
Menu Baru: Pasta Saus Hijau Kelinci Bertanduk Merah — 590 Gilan

"Jadi ini dia si Hikaru," ujar Freya kepada pemilik kedai, seorang pria raksasa setinggi dua meter bernama Bear. "Oh... ternyata dia memang pendek." "Semua orang jadi pendek kalau berdiri di depanmu," gumam Hikaru kesal.

Bear tertawa keras. Ternyata, dialah yang selama ini membeli daging kelinci hasil buruan Hikaru dari pengepul. Karena stok kelinci sedang langka dan Hikaru adalah satu-satunya pemasok baru yang konsisten, Bear menawarkan makan malam gratis sepuasnya untuk Hikaru sebagai tanda terima kasih—sekaligus ajakan kerja sama bisnis untuk memasok jeroan kelinci.

"Makanlah sepuasnya, ini traktiran kedai! Kecuali minuman kerasnya, Freya harus bayar sendiri." Wajah Freya yang tadi ceria langsung layu. "Ugh... aku hanya minum sedikit, kok." Hikaru menatapnya dingin. "Sedikit katamu?"

Sambil menikmati pasta yang lezat (meskipun Hikaru merasa ada yang kurang karena tidak adanya bawang putih di dunia ini), pembicaraan beralih ke topik serius.

"Jadi Hikaru, bagaimana kau bisa mengusir para Goblin itu?" tanya Pia sambil makan dengan lahap namun tetap sopan. "Keluarga Goblin yang disiplin biasanya punya rantai komando dengan seorang Boss di puncaknya," jelas Hikaru tenang. "Kau benar. Aku terkejut kau tahu hal itu. Apa Tuan Unken yang memberitahumu?" tanya Freya heran. "Bukan, aku membacanya di buku panduan lapangan di perpustakaan."

Freya terdiam. Ia mulai menyadari bahwa Hikaru bukanlah sekadar petualang yang beruntung. Di saat petualang lain hanya mengandalkan otot, Hikaru menggunakan pengetahuan dan persiapan matang untuk bertahan hidup. Jika Hikaru mengonfirmasi keberadaan ratusan Goblin itu, berarti ancaman tersebut nyata dan bukan sekadar hiperbola dari petualang pemula.

Bagi Hikaru, setiap informasi yang ia bagikan dan ia serap malam ini adalah bagian dari simulasi untuk misi penyelamatan besok.

Status Hikaru:

Kondisi: Kenyang dan siap tempur.
Informasi Baru: Mengonfirmasi bahwa pihak Guild dan militer kota akan mulai waspada terhadap ancaman Goblin.
Relasi: Mendapatkan koneksi bisnis langsung dengan pemilik kedai pasta.

Besok adalah hari pemindahan Lavia. Apakah Hikaru akan melakukan pengintaian terakhir di mansion malam ini, atau langsung beristirahat untuk menjaga stamina?

Bab: Informasi Palsu dan Persiapan Terakhir

"Hikaru, apa ada pemimpin di antara para Goblin itu?" tanya Freya serius.

"Aku tidak tahu sebutannya, tapi ada satu yang ukurannya lebih besar dari pemilik kedai ini, dan satu lagi membawa terompet tanduk yang tampak seperti ajudannya. Karena aku pernah membaca bahwa melumpuhkan bos akan membuat kawanan kacau, aku menyerangnya," jawab Hikaru tenang.

"Kau benar-benar melakukannya?! Kau baik-baik saja?!" Freya mencengkeram bahu Hikaru dengan cemas.

Apa yang dilakukan Hikaru sebenarnya sangat gegabah. Jika sebuah gerombolan memiliki pemimpin, aturan bakunya adalah koalisi antar-Guild untuk membasmi mereka sebelum menjadi wabah. Hikaru berbohong dengan mengatakan ia hanya melempar batu berlumuran getah tanaman beracun untuk melemahkan sang bos agar bisa kabur. Ia tidak ingin siapa pun tahu bahwa ia benar-benar membunuh sang Goblin Leader.

Ketiga gadis di sana terdiam. Mereka sadar bahwa mereka adalah "orang-orang bodoh" yang mencoba melawan ratusan monster itu tanpa strategi.

"Hikaru," ucap Pia tulus. "Terima kasih sudah menyelamatkan kami. Apa ada yang bisa kami lakukan untuk membalas budi?" "Kami akan memberikan 'yang pertama' milik kami padamu," celetuk Priscilla dengan wajah datar. "Ide bagus!" seru Paula antusias.

"Sudah cukup!" bentak Freya sambil mengguncang lengan Hikaru. "Kalian hanya akan merepotkannya!"

Hikaru berdehem, mencoba tetap tenang. "Kalian tidak perlu membayar apa pun. Tapi, aku punya satu permintaan. Tolong, jangan ceritakan masalah Goblin ini pada siapa pun. Aku hanya ingin menjadi petualang biasa dengan tenang. Terlalu menonjol hanya akan mengundang masalah."

Freya mengangguk setuju. Ia tahu betapa berbahayanya rumor di kalangan petualang. Setelah itu, Hikaru mulai memancing informasi yang sebenarnya ia butuhkan untuk besok.

"Freya, apakah para petualang yang akan mengawal pemindahan tahanan ke ibu kota sudah sampai di Pond?"

Freya awalnya enggan bicara, namun karena ia menganggap Hikaru sebagai pemuda yang "rajin belajar", ia pun memberi bocoran. "Mereka dijadwalkan tiba malam ini. Escortnya adalah party bernama 'Four Eastern Stars'. Isinya empat wanita dan mereka semua adalah Rank B."

Mendengar itu, Pia tersedak makanannya. "Rank B?! Di Pond ini paling tinggi saja Rank D!"

Hikaru mencatat informasi itu dalam benaknya: Empat wanita, Rank B, reputasi sempurna. Namun, ia merasa ada yang tidak beres.

Pukul sepuluh malam, setelah berpisah dengan mereka, Hikaru tidak langsung pulang. Ia menyelinap kembali ke Gedung Guild untuk mencari kepastian. Menggunakan kemampuan penyelinapannya, ia menguping pembicaraan di ruang kerja Unken.

Ternyata, informasi dari Freya sudah basi. Di dalam ruangan, Unken tampak kesal menghadapi tiga petualang pria yang sombong. "Kami adalah 'Distant Glittering Stars'. Kami Rank C, dan kalian harusnya bersyukur kami mau datang ke kota terpencil ini," ujar salah satu dari mereka yang bernama Nogusa.

Rencana aslinya—si empat wanita Rank B—batal karena suatu alasan, dan mereka digantikan oleh tiga pria Rank C ini. Mereka bahkan menuntut hiburan malam dan berencana berangkat mengawal konvoi besok siang.

Hikaru mengintip dari celah pintu. Ia menggunakan Detection untuk memeriksa Soul Board milik Nogusa.

Nogusa Garage (Usia 31, Rank 38). * Memiliki poin di Life Detection level 1 dan Earth Affinity level 3.

Beruntung sekali, pikir Hikaru. Bukan hanya jumlah mereka lebih sedikit, kompetensi mereka pun jauh di bawah 'Four Eastern Stars'. Dari percakapan Unken dan resepsionis setelah para petualang itu pergi, terungkap bahwa cabang ibu kota sedang melakukan "inflasi peringkat"—menaikkan Rank petualang secara paksa demi keuntungan komisi perang. Ketiga pria itu sebenarnya tidak sekuat Rank C yang sesungguhnya.

Dengan jam keberangkatan konvoi yang sudah diketahui (besok siang), Hikaru melangkah pergi menembus kegelapan malam.

Misi penyelamatan Lavia akan dimulai besok. Segala persiapan telah selesai, dan dadu telah dilemparkan.

Status Hikaru: