Pelatihan yang Panjang dan Melelahkan
"Hmm-hmm~♪" "…………"
Hinata bergoyang senang di tempat duduknya, jelas terlihat sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Di seberangnya—Rui duduk dengan wajah pucat pasi.
"T-tidak... Aku tidak bisa. Benar-benar tidak mungkin...!" "Kamu pasti bisa, Rui-chan! Aku tahu kamu bisa! Ayo, ayo~♪"
Gadis berwajah malaikat (namun berhati iblis) itu terkikik sambil mendorong benda itu ke arah Rui.
"T-tolong, ampuni aku, Hinaaa...!" Rui menggelengkan kepalanya, matanya sedikit berkaca-kaca.
Di atas meja di depannya— "Tidak mungkin aku bisa makan sebanyak ini!" —terdapat tumpukan hamburger yang menggunung.
"Rui-chan, kamu harus menambah berat badan." "Hah?"
Satu kalimat itu sudah cukup menjadi pemicu. Ketika Rui menunduk menatap Hinata, yang wajahnya berada sekitar dua puluh sentimeter di bawahnya, ia disambut oleh senyum cerah sang malaikat. Namun, ada bayangan gelap yang bersembunyi di balik ekspresi ceria itu—dan Rui sangat tahu apa alasannya.
"Hina... jangan bilang kamu masih kepikiran soal jajak pendapat popularitas yang kemarin...?" "————"
Senyum Hinata sama sekali tidak goyah saat dia mengangkat bahu.
Jajak pendapat popularitas terakhir. Itu adalah pemeringkatan yang diadakan saat kelulusan dari Sekolah Pelatihan. Winged Guardians of Excia memiliki tugas utama: pelestarian perdamaian. Untuk menegakkan ini, tiga kualitas sangat penting: Keberanian, Bakat—dan Karisma.
Pahlawan adalah simbol perdamaian, dimaksudkan untuk membawa ketenangan ke hati orang-orang. Bagi mereka, keberanian dan bakat adalah hal yang sudah pasti—tetapi karisma sama pentingnya, atau bahkan mungkin lebih penting. Dan acara besar yang dimaksudkan untuk memamerkan karisma heroik ini? Jajak pendapat popularitas.
Bagi Rui, itu hanyalah permainan yang tidak ada artinya. Tapi sebagai seorang Winged Guardian of Excia, partisipasi di dalamnya pada dasarnya wajib. Bahkan Sekolah Pelatihan mengadakan pemeringkatannya sendiri saat kelulusan—terpisah dari peringkat utama Excia. Itu diperlakukan seperti semacam nilai akhir.
Dan itulah hasil yang Rui curigai sedang dipikirkan oleh Hinata.
"T-tidak mungkin! Sama sekali bukan itu alasannya!?" "Hina..."
Rui menatap datar saat Hinata mulai salah tingkah.
Saat kelulusan, Rui mengambil posisi pertama dengan hasil yang sangat telak. Mengingat dia sudah menyandang julukan muluk "The Beautiful Conductor" bahkan saat masih menjadi siswa, itu adalah hal yang wajar.
Hinata, sementara itu, berhasil mengamankan posisi kedua dengan selisih suara yang sangat besar dari posisi ketiga. Hampir 95% suara masuk ke mereka berdua, menjadikannya pemeringkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Siswa di bawah posisi ketiga sudah menerima nasib mereka sejak lama.
Hinata tidak punya alasan untuk tidak puas dengan hasilnya. Faktanya, Rui seolah bisa mendengar Hinata merendahkan dirinya sendiri di dalam hati: "Orang sepertiku tidak pantas..."
Tapi masalah sebenarnya adalah—
"—Tidak apa-apa, Hina. Kamu tidak gemuk kok." "Rui-chaaan!?"
Peringkat itu sering kali disertai dengan komentar penggemar. Ada terlalu banyak komentar untuk dibaca semuanya, tapi pandangan sekilas saja sudah cukup. Ketika Rui dan Hinata membaca sekilas, komentar Rui sebagian besar dipenuhi dengan kata-kata seperti "cantik" dan "menawan".
Beberapa bahkan mengatakan hal-hal seperti "Dia sangat kurus sampai mengkhawatirkan" atau "Dia terlihat seperti akan patah menjadi dua", tetapi mayoritas yang luar biasa adalah pujian murni. Bukannya Rui peduli. Dia sama sekali tidak tertarik dengan pendapat penggemar.
Malahan, dia berpikir, "Kenapa mereka tidak fokus pada kehidupan mereka sendiri alih-alih menyemangati orang lain?"
Rui sama sekali tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentangnya—tetapi Hinata tidak se-cuek itu. Sebagian besar komentar Hinata adalah "imut" atau "kuat", tetapi tersebar di antara komentar-komentar itu adalah ucapan seperti "sangat empuk~" dan "kelihatannya sangat sehat!". Tulisan tangannya jelas kekanak-kanakan—dan anak-anak bisa jadi sangat jujur.
Bagi Rui, itu terdengar seperti pujian—tapi Hinata tampak terganggu olehnya.
"Bukan itu! Ini otot! Ini cuma massa otot!" "Mhm, tentu saja." "Tidak seperti kamu, Rui-chan, aku ini spesialisasi pertarungan jarak dekat!" "Mhm, tentu saja."
Pandangan Rui beralih ke bawah saat mata Hinata berkaca-kaca, dengan putus asa memohon pembelaan. (Semua nutrisi itu pasti langsung lari ke 'gunung' itu, ya...?) Rui diam-diam memalingkan pandangannya—tetapi Hinata menyadarinya.
"Aah! Tatapan itu! Kamu tidak percaya padaku, kan!?" "Aku percaya, aku percaya. ...Hanya saja di area yang berbeda." "Ughhh!!"
Rui merasa rajukan Hinata sangat menggemaskan—tetapi percakapan itu segera kembali ke topik awal.
"Rui-chan juga harus menambah berat badan! Ini tidak baik untuk kesehatanmu!" "...Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak punya banyak nafsu makan." "Kaaarena itulah kita akan melatihmu untuk makan lebih banyak!" "Tidak, terima kasih."
Rui berpaling sambil mendengus kecil. Menggembungkan pipinya, mata Hinata berkilat nakal.
"—Hei. Mau pergi kencan?" "Ayo pergi sekarang juga."
Dan begitulah, kencan pelatihan mereka dimulai.
"Aku ingin pulang...!"
Yang membawa kita kembali ke awal mula—di pujasera. Saat Rui dengan keras kepala menggelengkan kepalanya, Hinata menghela napas main-main.
"Baiklah, baiklah~" Dengan seringai, dia meraih tumpukan hamburger itu. Kemudian, saat sang malaikat melahapnya satu per satu—tumpukan yang menjulang tinggi itu menghilang dalam hitungan detik.
Wajah Rui menjadi semakin pucat. (D-dia memakan semua makanan berminyak itu... ugh. Tapi Hina terlihat sangat imut saat makan...) Begitulah ketahanan seorang penggemar setia.
Setelah dengan senang hati menghabiskan seluruh tumpukan itu, Hinata menghela napas puas—lalu tiba-tiba berubah serius.
"Itu tadi cuma bercanda, lho." "...Itu tadi bercanda?" "Bercanda! Tapi Rui-chan, kamu terlalu kurus. Itu tidak sehat. Kamu bisa sakit!" "Yah, iya, tapi..."
Melihat Rui yang enggan setuju, Hinata mengeluarkan kacamata entah dari mana. Dia telah memasuki Mode Guru.
"Untuk menambah berat badan—kamu harus meningkatkan asupan kalorimu!" "Uh-huh." "Tetapi jika dietmu tidak seimbang, ususmu tidak akan menyerap nutrisi dengan baik! Jadi makanlah berbagai macam makanan!" "Lalu kenapa kamu baru saja memaksaku makan burger—" "Wanita bisa dengan mudah mengonsumsi 2.000 kalori sehari! Apalagi jika mereka berolahraga!" "Aku tidak banyak bergerak." "Awalnya, cobalah membagi porsi makan menjadi empat hingga enam porsi yang lebih kecil! Lebih banyak ngemil juga!" "Hei, apa kamu bahkan mendengarkan—"
Tidak ada gunanya berdebat dengan Hinata Mode Guru. Cahaya perlahan menghilang dari mata Rui.
"Juga, jangan pernah melewatkan protein dalam makanan! Dan lakukan latihan anaerobik—latihan beban! Ini mencegah kelebihan kalori berubah menjadi lemak, jadi ini suatu keharusan! Jadi, Rui-chan—" "...Apa?"
Hinata tersenyum lebar. "Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama, oke? ♪" "Eeeek...!"
Dan dimulailah pelatihan Rui yang panjang dan melelahkan.
Boneka Umpan
Julukan lengkapnya adalah: Boneka Buatan Tipe Replika Sederhana untuk Penggunaan Keamanan Darurat 〈Dimension-CorelessInterface Mk-VII〉.
Kebetulan, "Tsukumo" telah memberikan nama yang terdengar muluk ini setelah menyelesaikannya—tidak ada makna yang lebih dalam. Hanya karena terdengar keren. Karena "Dimension~" terlalu panjang, nama itu disingkat menjadi inisialnya, sehingga mendapat julukan: 〈Decoy-kun – Mark Seven, Nameless Type〉.
Julukan ini sangat sering digunakan dalam kehidupan sehari-hari sehingga Tsukumo bahkan sudah lupa nama resmi alat tersebut. Sekarang, mari kita jelaskan secara singkat sifat Decoy-kun.
Boneka umpan ini membutuhkan proses persiapan dua tahap. Pertama, memprogram tindakan individu tertentu terlebih dahulu. Ini melibatkan memasukkan respons satu per satu—"Jika hal X terjadi, bereaksilah seperti ini." Meskipun ini adalah tugas yang memakan waktu, sama seperti bagaimana konfeti dari [Gelang Konfeti] dibuat dengan tangan, Tsukumo sebenarnya menikmati pekerjaan yang sangat teliti seperti ini. Yah, karena dia masih anak-anak, ada kalanya rasa bosan menyerang secara tiba-tiba.
Karena pemrogramannya sudah dimuat sebelumnya, boneka itu tidak bisa meniru perilaku siapa pun di luar subjek yang diharapkan. Dalam kasus Mark Seven, Nameless Type, subjeknya hanyalah Tsukumo seorang. Selain itu, tindakan atau respons yang terlalu rumit tidak mungkin dilakukan—hanya karena memprogramnya terlalu sulit. Inilah alasan di balik sebutan "Tipe Replika Sederhana".
Kedua, membaca ingatan dan pola pikir pengguna. Tidak seperti data yang dimuat sebelumnya, langkah ini melibatkan pemindaian otak pengguna saat diaktifkan. Tanpa memperhitungkan pengalaman dan pemikiran baru-baru ini, boneka umpan tidak akan dapat memenuhi perannya dengan baik.
Dengan menerapkan dua langkah ini, Tsukumo berhasil meningkatkan keakuratan Decoy-kun secara drastis. Mark Seven berada di liganya sendiri dibandingkan dengan Model Pertama hingga Keenam.
Pada saat yang sama, ini berarti boneka itu dapat digunakan meskipun "subjek yang diprogram sebelumnya" dan "pengguna sebenarnya" adalah orang yang berbeda. Selama Tur Cabang ke-10, yang pertama adalah Tsukumo, dan yang terakhir adalah Ibuki.
Singkatnya, sebuah eksistensi telah lahir—seseorang dengan selera dan pola pikir Ibuki, namun bereaksi dan berbicara seperti Tsukumo. Ya—seorang monster yang merupakan otaku penggila malaikat seperti Ibuki, namun melontarkan pikiran tanpa disaring sama sekali layaknya Tsukumo.
"Kakak, kamu cantik sekali!" "…………Hah!?"
Ini terjadi saat Ibuki (yang asli) terkunci dalam pertempuran mematikan melawan Rui di langit.
Shinonome Mayano. Seorang "kakak perempuan" yang bertutur lembut dan ramah—atau begitulah Ibuki menjulukinya di dalam kepalanya. Dia adalah Excia, sang Winged Guardian, seorang malaikat dengan ketenaran yang cukup besar bahkan di antara rekan-rekannya yang tak terhitung jumlahnya.
Jadi mengapa Ibuki, sang otaku malaikat, belum pernah mendengar tentangnya? Alasannya lebih dangkal daripada kolam pasang surut. Karena Ibuki tidak menonton TV.
Shinonome Mayano adalah pembawa acara penyanyi dari acara anak-anak "Ayo Bermain bersama Kakak!", yang membuatnya sangat populer di kalangan anak-anak. Singkatnya, dia adalah "Kakak Penyanyi".
Itulah tepatnya mengapa dia dipilih untuk grup tur ini—di mana 99% pesertanya adalah balita sungguhan (dengan Ibuki sebagai satu-satunya pengecualian). Sementara anak-anak (terlepas dari jenis kelamin) memujanya, para otaku yang "piala sucinya" ada di tempat lain bahkan tidak menyadarinya. Mengingat perannya, dia jarang muncul dalam skenario pertempuran, jadi bahkan di "Watayume", dia memiliki sedikit waktu layar.
Jadi, Ibuki dan dia sama sekali tidak memiliki persinggungan. —Tentu saja, tidak ada ingatan yang bisa diwariskan.
"Onii-san Menyeramkan" (Decoy Ibuki-kun) juga sama sekali tidak tahu tentangnya—Shinonome Mayano. Jadi, dia mulai peniruannya dengan menyuarakan apa yang dirasakan "Ibuki" dengan cara "tanpa filter" ala Tsukumo.
"Kakak, kamu cantik sekali!"
Setelah Izayoi ditundukkan dan Hinata pergi, saat kelompok itu pindah dari aula menuju area lift—secara kebetulan, dia mengatakan ini kepada Mayano, yang meskipun sebagai pemandu, tidak memimpin kelompok melainkan gelisah di sampingnya.
"…………Hah!?"
Awalnya, Mayano berkedip kebingungan, tidak memproses kata-katanya. Tetapi saat dia sadar, pipinya memerah seperti lampu lalu lintas yang berganti warna.
"Ah, umm... t-terima kasih... banyak...?"
Menyusut seperti bunga yang pemalu, Mayano kebingungan. (K-kenapa... tiba-tiba aku merasa sangat panas...?)
Ini adalah pengalaman pertama baginya. Pada dasarnya, Mayano memiliki watak yang tenang, dan di era modern ini, ia sangat populer di kalangan pria. Dalam masyarakat di mana supremasi wanita sering kali membuat wanita merendahkan pria, Mayano memperlakukan mereka sebagai pihak yang setara—menjadikannya permata langka di mata mereka.
Dipuji tentang penampilannya bukanlah hal baru baginya. Astaga, dia bahkan pernah ditembak oleh lawan main pria—entah mereka tipe "Kakak Laki-Laki Penyanyi" atau idola pria. Dalam kasus tersebut, dia selalu bisa menolak dengan sopan namun tegas, mengesampingkan rasa bersalah.
Tapi sekarang? Satu pujian saja membuat wajahnya terbakar dan nyaris tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk sekadar mengucapkan "terima kasih." Hanya senyuman dari pria yang lebih muda ini membuatnya mengalihkan pandangan karena salah tingkah.
(Ahh... ada apa denganku...?)
Kalau dipikir-pikir, kenapa dia berjalan di sebelahnya? Dia hanya mengikuti arus kelompok, tapi sebelum dia menyadarinya, pandangannya yang terus mencuri tatap ke arah pria itu telah menuntunnya tepat ke sisinya. Itu sama sekali tidak bisa dijelaskan.
Lalu, dia menyadari sesuatu. Dia terus menyebutnya "dia, dia" sejak tadi. Dia bahkan tidak tahu namanya.
Saat pikiran itu melintas di benaknya, gelombang kesepian beriak di dadanya.
"Umm..." "?" "Ah, t-tidak jadi..."
Sebelum dia menyadarinya, dia telah memanggil pria itu—tetapi tidak tahu harus berkata apa selanjutnya. Memiringkan kepalanya, pria itu tampak seperti perwujudan efek suara kebingungan yang polos.
(I-imut sekali...!)
Naluri keibuannya tergelitik oleh gerakan kekanak-kanakan pria itu, Mayano membuka mulutnya. "Bisakah... kamu memberitahuku namamu—?"
"M A Y A N O - S A N ?" "Eeek!?"
Sebuah suara yang terasa seperti jari-jari yang menelusuri lehernya merayap dari belakang. Sedikit berkaca-kaca, dia dengan takut-takut menoleh ke belakang—
"Mayano-san, apa ada yang salah?" Di sana berdirilah juniornya, Hinata Soehi, mengenakan senyum yang begitu cerah hingga bisa membuat bunga matahari berpaling. Sangat menakutkan. Meskipun dia sedang tersenyum.
"S-Soehi-san, ini, uh—" Entah kenapa, Mayano gelagapan mencari alasan, matanya melirik ke sana kemari—sampai sesosok tubuh melangkah di antara mereka.
"Hinata-chan!" Itu adalah pria itu. "Kamu adalah malaikat hari ini juga! Sangat imut!" "Hweh!? A-ada apa denganmu tiba-tiba, Tuan!?"
Pendekatannya yang berenergi tinggi membuat Hinata panik dan salah tingkah. Menyaksikan atmosfer yang menindas menghilang dari gadis itu, Mayano diam-diam mendesah lega.
Dan kemudian—dia merasakan jantungnya berdebar kencang. (Barusan... apakah dia melindungiku...?)
Dia menatap penuh mimpi pada pemuda ceria dan sedikit kekanak-kanakan yang memanjakan Hinata seperti adik perempuan. Dia cerah, ceria, dan sedikit kekanak-kanakan. (Dan... dia juga keren...)
Dia ingat tindakan pria itu selama keadaan darurat sebelumnya—ketika pintu elektronik tidak berfungsi. Pria itu menendangnya hingga terbuka dengan mudah, meskipun itu adalah sesuatu yang bahkan sebagian besar Winged Guardians tidak bisa hancurkan. Kerendahan hati dalam permintaan maafnya setelah itu dan senyum lembutnya saat diberi ucapan terima kasih—semuanya meninggalkan kesan yang sangat baik pada Mayano.
(Ah...)
Matanya mengikuti saat pria itu menepuk kepala Hinata. Merasa iri pada gadis yang tersipu malu itu, Mayano membuat keputusan.
(Mungkin aku akan bertanya pada Isana-san tentang namanya...)
Bukannya itu akan mengubah apa pun. Menegur dirinya sendiri bahkan saat jantungnya berdebar, Mayano tidak bisa menahannya.
—Tanpa dia sadari, dia akan bertemu dengan pria itu lagi di tempat yang paling tidak terduga. —Dan bahkan sebelum itu, dia tidak tahu bahwa Wakil Kepala Cabang Isana akan menengadah ke langit karena jengkel ketika ditanya siapa nama pria itu oleh Mayano yang wajahnya memerah.
Kemurungan Tsukumo
Jauh di bawah markas bawah tanah [Nest], jauh di bawah tempat anggota berpangkat rendah berkumpul, terdapat sebuah ruangan tertentu.
Lantainya berserakan dengan rautan pensil, kipas angin yang rusak, botol-botol berisi cairan misterius—hampir tidak ada ruang untuk melangkah. Tetapi bagi pemilik ruangan ini, itu sama sekali bukan masalah. Ruangan itu tidak dimaksudkan untuk tempat tinggal. Satu-satunya tujuannya adalah berfungsi sebagai bengkel kerja.
Ini adalah pabrik milik Kursi Kelima dari [The Six Apostles]—〈Gangya, the Toymaker〉 (Sang Pembuat Mainan).
"Hei, Shien."
Pengawas pabrik, Toki Tsukumo, memanggil rekannya dengan ekspresi serius yang tidak biasa. Rekan yang dipanggilnya, sementara itu, telah menguasai sofa seolah itu miliknya, dengan malas menghembuskan asap dari pipanya—meskipun berbagi ruang dengan seorang anak kecil. Dia mengangkat kepalanya dengan lamban mendengar panggilan itu.
"Ada apa, Tsukumo?" "—Itu dia!" "Whoa, apa?!"
Tsukumo tiba-tiba melompat, menudingkan jarinya pada Adashino Mion—alias 〈Shien, the Purple Smoke〉 (Sang Asap Ungu). Tatapannya tajam.
Pikiran Mion berpacu melalui banyak, sangat banyak alasan yang mungkin membuat Tsukumo marah padanya... tapi dia tidak tahu apa maksud dari "itu dia". Dia telah memonopoli sofa sejak dia tiba, dan merokok di sana bukanlah hal baru. Tentunya Tsukumo tidak akan mengeluh tentang hal itu sekarang. Kalau begitu—
"...Puding di kulkas dua hari yang lalu?" "TERNYATA ITU KAMU!?!?" "Oh, jadi bukan itu? Syukurlah." "BUKAN 'SYUKURLAH'! CAMKAN KATA-KATAKU—AKU AKAN MEMBERIKAN MANTRA PADA PUDING BERIKUTNYA DENGAN RASA PAPRIKA!" "Kalau begitu aku tidak akan memakannya..."
(Dia mungkin akan lupa bahwa dia telah memantrainya dan memakannya sendiri... lalu berlarian sambil menangis mencari pelakunya.) Mion secara mental memprediksi masa depan.
"Tunggu, bukan! Bukan itu intinya!!" "Hmm?" Tsukumo menghentakkan kakinya, menggembungkan pipinya.
"—Kenapa semua orang memanggilku 'Tsukumo' atau 'Gan-chan'!? Nama sandiku adalah 〈Gangya, the Toymaker〉!!"
Ah. Jadi gadis kecil chuuni ini kesal dengan cara orang memanggilnya. Bukannya itu mengubah banyak hal.
"...Kedengarannya sama saja buatku." "TIDAK SAMA!! Itu seperti memanggil Perdana Menteri dengan sebutan 'nyonya dari rumah besar'!!"
Mion tidak melihat masalah besarnya, tapi dia memutuskan untuk menuruti permainannya. "—Itu memang masalah besar!" "TEPAT SEPERTI YANG KUKATAKAN!" Energi Tsukumo melonjak.
"'Toymaker'—itu keren, kan!? Walaupun barang yang kubuat bisa meratakan kota, semuanya hanya 'mainan'! Bahkan barang yang gagal sekalipun! Itu sangat...!!" "Eh... ya, tentu saja!" "Kan!? BENAR KAN!?" "Tapi kau tahu..." "Hah?"
Mion menyiramkan air dingin pada kegembiraan Tsukumo. Dia menarik napas lambat dari pipanya sebelum berbicara.
"'Tsukumo' lebih gampang diucapkan." "GWAH—!?" "Sial, aku belum pernah melihat orang terlihat seterkejut ini..."
Mion menyeringai saat Tsukumo membeku kaku. "T-Tapi aku adalah 〈Gangya, the Toymaker〉..." "Terlalu panjang." "Guh...!?"
Tsukumo jatuh berlutut, keliman jas labnya yang seperti jubah terbentang di lantai.
"Maksudku, hal-hal seperti aku menjadi 'Setsuna' atau Zen menjadi 'Zetsubou' itu tidak apa-apa, tapi milikmu dua kali lebih panjang, tahu?" "BWAAAAAH!! ITU MEMBUATNYA TERDENGAR SEPERTI 〈Zetsubou〉 MEMBENCI NAMA SANDINYA SENDIRI!!" "Hah?" "Hah?"
Bruk. Tsukumo duduk di lantai, berkedip kebingungan. Mion balas berkedip padanya.
Sejenak, keduanya hanya saling bertatapan. Kemudian mata gadis kecil itu mulai berkaca-kaca. "Hiks... A-Aku bahkan bukan yang memikirkan nama 'Despair' punya Zen-nee..." "Tunggu, tunggu, salahku—jangan menangis!" "Zen-nee sudah dipanggil 'Despair' setelah dia menghancurkan kota itu!!" "Tapi kamu yang menjadikannya nama sandinya, kan?" "—Hiks" "Ah, sial. Sifat sadis batinku keluar...!"
Mion mencoba menarik kembali kata-katanya, tetapi naluri alaminya menghalangi. Dia berebut mencari kata-kata yang menghibur.
"Uh—Maksudku! Tentu, selama lima tahun terakhir, kamu yang menamai semua orang, tapi Zen—er, 〈Zetsubou〉—sudah dipanggil seperti itu, dan 〈Setsuna〉 mewarisi namanya dari ibunya, jadi..." "JADI MAKSUDMU IDEKU BURUK!? WAAAAAH!!" "GAHHH! Aku bisa bicara buruk tentang orang dengan lancar, tapi menghibur mereka itu mustahil!!"
Sang pembuat mainan turun ke dalam kekacauan.
Kemudian—kriet. Pintu besi berat itu mengerang terbuka. "Kalian berisik sekali..."
Sebuah desahan bergema di ruangan itu saat pemimpin [Nega-Messiah], 〈Shinazu Dori〉, melangkah masuk. Tangan kosong, mengenakan pakaian putihnya yang biasa.
"SHINAZUUU! MIO-NEE JAHAT!!" "Ya, ya. Seperti biasa, kalau begitu." Pemimpin itu menepuk kepala Tsukumo saat gadis itu menempel di pinggangnya.
"Bukan, ini bukan seperti—"
Setelah penjelasan Mion, Shinazu Dori mengangguk sekali. "Itu terlalu panjang." Dia menghancurkan harapan Tsukumo seketika.
Tapi bahkan saat gadis kecil itu gemetar di pelukannya, Shinazu Dori terus mengelus kepalanya.
"Karena—" Dia melanjutkan sebelum Tsukumo bisa menangis lagi. "Nama sandi ada untuk menyembunyikan identitas kita dari musuh sambil memungkinkan sekutu untuk menyapa kita. Mereka paling krusial dalam pertempuran—nama yang panjang membuang waktu yang berharga."
"Hweh...?" "Namun." Tangannya tetap lembut. "Aku suka milikmu."
Mata Tsukumo yang berkaca-kaca langsung berbinar. Dia berputar—kemungkinan besar menunjuk Mion dari balik lengan bajunya—dan menjulurkan lidahnya. "Tuh kan!?" "Apa yang mau dibuktikan dengan itu...?"
Mion menghela napas tapi tampak lega. Kemudian dia mengangkat bahu. "Eh, jika Pemimpin—yang memiliki nama sandi paling rumit di antara kita semua—berkata begitu, kurasa aku tidak bisa berdebat." "…………" "Hm?"
Shinazu Dori terdiam. Kulitnya yang pucat membuatnya terlihat jelas—telinganya sedikit merah. Sebelum Mion bisa mengatakan apa pun—
"Di usiaku... itu, yah... sedikit memalukan..." Dia menutupi mulutnya dengan lengan bajunya.
Mion menatapnya datar. "'Usiamu'? Kamu nyaris tidak lebih tua dariku..." "—KALIAN BERDUA BODOH!!" Tsukumo melemparkan dirinya ke tempat tidur di sudut ruangan sambil merajuk.
Tepat sebelum kedua orang dewasa itu berpisah di pintu bengkel— "Oh, Pemimpin." "Ya?"
Mion sedikit mendongakkan dagunya. "Matamu terpejam hari ini."
Bahkan jika Mion mengagumi kecantikan wanita lain itu, pandangan mereka tidak akan bertemu. Mata gelap Shinazu Dori tetap tersembunyi di balik kelopak mata pucatnya. Dia tersenyum tipis.
"Tidak." "Hah?" "Pertemuan terakhir—saat mataku terbuka—itu adalah pengecualian." Senyumnya semakin dalam. "Jadi jika ada, hari ini hanyalah... normal."
"Hmm. Kurasa begitu." "Kalau begitu, permisi." Dengan itu, dia berbalik dan berjalan pergi.
Mion memutar pipanya dengan malas saat dia melihat punggung sang pemimpin yang menjauh. "Bukan bermaksud ikut campur. Cuma basa-basi... Kurasa karma itu nyata." Dia terkekeh kecut.
(Mungkin aku seharusnya bertanya apakah dia rubah atau manusia serigala mumpung ada kesempatan...)
Catatan: Shinazu Dori adalah sebuah nama sandi. Ditulis dengan huruf kanji yang kompleks yang berarti Burung Abadi (Undying Bird).
0 Comments