Bab 6: Akibat (Repercussions)
Aroma kopi memenuhi udara di [Café Manhattan] yang tenang dan santai. Sekilas, tempat ini tampak seperti kafe perkotaan yang bergaya. Namun sebenarnya, tempat ini juga berfungsi sebagai lokasi berkumpul bagi kelompok [Negā-Messiah: The Covenant of Salvation].
Di hari libur yang tak biasanya sepi ini, sang pemilik kafe, Bakurou Yuika, menyajikan pesanan di hadapan seorang pelanggan yang duduk di konter— segelas café latte manis yang dicampur dengan banyak madu.
Setelah menyesap minumannya, raut wajah pelanggan itu tampak rileks. Yuika pun angkat bicara. "Kau tampak sangat santai untuk ukuran orang yang seharusnya sedang terburu-buru~."
Mendengar itu, sang tamu—Kushibiki Kushina—meletakkan cangkirnya kembali ke atas piring kecil. "Apa ada alasan bagiku untuk terburu-buru?"
Saat Kushina memiringkan kepalanya, rambut hitamnya yang halus dan tertata rapi bergoyang lembut di dekat pipinya. Yuika tidak menjawab pertanyaan itu dan malah menunjuk ke luar. Mengikuti arah pandangannya, menara-menara putih dari sebuah kastil tampak mengintip dari celah-celah di antara gedung.
"Ah, tur open house itu... Aku bohong kalau bilang aku tidak khawatir. Lagipula, Ibuki dan Tsukumo yang sedang menjalankan misi ini." "Hmm~ Ya, kau benar~."
Kushina mengangguk paham, dan Yuika balas mengangguk setuju. "Dan~ bukan cuma itu, kan~? Siapa yang tahu kalau tiba-tiba ada situasi tak terduga yang muncul~?" "…………"
Kushina berpikir sejenak sebelum bergumam. "—Ibuki memang selalu agak aneh sejak dulu." "Oho~ Sedang mencoba pamer kalau [kau sudah mengenalnya sejak lama]~?" "Yuika-san?"
Kushina tersenyum manis, memberikan aura tekanan. Yuika membalas dengan senyuman yang sama manisnya untuk menangkis. Berdeham pelan, Kushina melanjutkan ucapannya.
Di dalam benaknya, ia mengingat kembali sikap Ibuki tepat sebelum misi pertamanya setelah bergabung dengan [Negā-Messiah]. Tepatnya, beberapa hari sebelum ia bertarung melawan Hinata sebagai pengalih perhatian. Saat itu, Ibuki berulang kali mengintai medan tempur, menyusun berbagai rencana. Kushina ingat betul Ibuki bergumam tentang "Rencana E" dan "Rencana F."
"Dia terlalu memikirkan segalanya, tapi anehnya dia bisa sangat nekat di saat-saat genting." Yah, meskipun kenekatannya itu sering kali menjadi bumerang.
Sudut bibir Kushina sedikit melengkung saat ia berbicara. "Bisa dibilang kepribadian dan bakatnya tidak terlalu cocok. Dia tipe orang yang tidak bisa tenang sebelum mempertimbangkan setiap sudut pandang, tapi dia justru paling kuat saat dia tidak memikirkan apa-apa." Jadi, lanjutnya. "Kali ini, karena titik infiltrasinya adalah cabang Libra, dia tidak bisa menyiapkan banyak rencana, kan? Kalau sesuatu yang tidak terduga terjadi di situasi seperti itu—"
Senyumnya, entah sejak kapan, telah berubah menjadi seringai tanpa rasa takut. "Di saat itulah Ibuki berada di titik terkuatnya."
◇◇◇◇◇
Kali ini, aku punya dua syarat kemenangan.
Yang pertama adalah memancing keluar kekuatan penuh Utsurugi Rui. Jika Rui tetap terbelenggu oleh keraguan, cepat atau lambat dia pasti akan menghadapi situasi yang tak bisa diperbaiki lagi di masa depan. Duri-duri keraguan yang menjeratnya ditaburkan olehku—jadi akulah yang harus memotongnya. Membebaskannya dari segala kekhawatiran dan pengekangan. Biarkan dia menjadi dirinya yang sebenarnya—tanpa batas. Itu yang pertama.
Yang kedua—dilakukan setelah yang pertama berhasil dicapai.
"Aku akan membunuhmu—!!"
Sang Conductor (Konduktor) meraung, mengayunkan lengan kanannya. Empat bilah pedang melesat ke arahku sementara Rui sendiri meluncur di tengah-tengahnya, mempersempit jarak.
Aku menghindari serangan pertama dan kedua dengan lompatan yang dibantu oleh [Separation]. Melihatku terlempar ke udara, dia pasti berpikir ini adalah kesempatannya. Rui menerjang ke arahku, diiringi oleh dua pedang panjang yang tersisa.
Tapi—sejujurnya, bukan cuma kau yang ahli dalam pertarungan udara. Bagiku, yang bisa mengabaikan gravitasi, tempat ini adalah panggungku sama seperti panggungnya.
Aku menendang pedang panjang di sebelah kanan yang mulai mendekat. Tepat saat kakiku menyentuhnya—[Separation] kuaktifkan. Bilah yang terpantul itu bertabrakan dengan pedang lain yang mendekat dari sebelah kiri.
Target [Separation]: Pedang Panjang & Pedang Panjang. Kedua kilatan perak itu jatuh tanpa daya.
Bahkan tanpa melihat ke arah pedang-pedang itu— Rui, yang telah menutup jarak, melancarkan sebuah tendangan. Momen ketika kakinya menyentuhku, inersiaku lenyap, dan aku terlempar jauh.
"………!?" Rui membeku, terkejut karena tidak merasakan adanya benturan.
Memutuskan kontak mata, aku memutar tubuhku di udara dan mendarat di dinding bagian dalam kapel. Menggunakan [Separation] untuk menghilangkan dampak benturan, aku menolak dari dinding—meluncurkan diriku ke atas dalam sekejap. Bertengger di atas balok penopang dekat langit-langit, aku menatap tajam ke arah Conductor yang masih melayang di udara dan berbicara.
"Dari tadi bicaramu cuma 'bunuh, bunuh' terus—kau cerewet sekali untuk ukuran orang yang bahkan tak mampu melakukannya." "————" "Ahahaha! Seorang Excia, yang bahkan tidak sanggup membunuhku? Menyedihkan. Sama sekali tidak menakutkan." "Ugh—…!"
Ekspresi Rui menegang—dan begitu pula hatiku. Bagi seorang otaku sepertiku, melontarkan hinaan pada karakter oshi (favorit) sendiri rasanya seperti sebuah siksaan.
—Tapi, terus kenapa? Dibandingkan dengan penderitaan yang dialami Rui-ku tercinta, rasa sakit ini bukan apa-apa.
"Aku pasti akan membun—" "Semua omongan soal 'bunuh' dan 'mati' itu—itu cuma hipnotis diri sendiri, kan?" "Apa—…?"
Aku sudah memikirkan ini sejak pertama kali kami bertarung—Utsurugi Rui menggunakan bahasa kekerasan yang berbahaya. [Utsurugi Rui] yang kukenal itu keren, tapi dia tidak kasar. Perasaannya terhadap Hinata dan permusuhannya padaku mungkin menjadi salah satu alasannya. Tapi meskipun mempertimbangkan hal itu, ini tetap aneh.
Namun, jika dia "tidak bisa membunuh kecuali targetnya adalah penjahat mutlak," maka semuanya masuk akal. Melihat reaksinya yang seperti tertusuk tepat di titik lemah, hal itu semakin memperkuat dugaanku.
"Kau ketakutan merasakan niat membunuh yang sebenarnya, kan?" "Tutup mulutmu…!" "Ah, tunggu—apa ini ide Hinata?" "Tutup mulutmu…!"
Bahkan dari balik tudungku, aku tahu dia sedang menatapku—jadi aku menyeringai. "Apa dia bilang sesuatu seperti—'Ucapkan itu untuk memompa semangatmu, Rui'?" "—TUTUP MULUUUUUUUUUUUTMU!!!"
Dengan sebuah jeritan, ia mengayunkan kedua lengannya. Pedang-pedang panjang yang telah kembali padanya kini mengarahkan ujungnya padaku secara bersamaan.
—Benar sekali. Kau adalah sang Conductor. Ayunkan lenganmu.
Berbeda dari sebelumnya, dia tetap terbang rendah di dekat tanah. Hanya keempat bilah perak itu yang berkelebat. Aku menangkis, memantulkan, menghindar—menari di udara saat aku menangani semuanya.
"———!" Salah satu pedang panjang yang mencoba kutendang tiba-tiba melambat di udara. Aku menyesuaikan tendanganku di detik terakhir, tapi postur tubuhku goyah.
Pada saat itu juga—salah satu pedang yang meluncur lurus ke arahku dari samping, mulai berputar. Bukan sekadar tusukan—melainkan sebuah tebasan, fungsi asli dari sebuah pedang. Aku nyaris membatalkannya dengan menyerempet bagian datar pedang itu.
—[Separation] berturut-turut dengan cepat, menghapus inersiaku sendiri. Aku mendorong bilah itu—tetapi justru aku yang bergerak mundur. Menggunakan manuver penghindaran darurat yang kasar, aku turun.
Mendarat di atas sebuah salib, dengan kaca patri paling megah di kapel berada di belakangku. Kini, posisi mataku dan Rui sejajar.
"…………" Cara dia mengendalikan Lux miliknya kini jauh lebih cair—dan tak lazim—dari sebelumnya. Taktik manuver yang sebelumnya bertujuan untuk menekan, kini telah berubah menjadi perburuan mematikan.
—Tapi ini masih belum cukup. Aku belum merasakan kematian. [Utsurugi Rui] yang kukenal lebih kuat dari ini.
Aku tidak boleh benar-benar mati—demi kebaikan kami berdua—tapi setidaknya, dia harus mendapatkan kembali jati dirinya yang asli dan tanpa ampun.
—Menyuruh oshi-mu sendiri untuk membunuhmu? Kurasa aku juga harus berkomitmen.
Mengunci pandanganku dengan Rui, aku berbicara. "Kalau dipikir-pikir, kau pernah bertanya padaku—'Apa yang akan kau lakukan pada Hinata?'" "…………Lalu?" Dia pasti merasa tidak akan ada hal baik yang keluar dari mulutku—ekspresinya semakin menggelap. Tebakannya tepat.
"Seperti yang kau bilang. Hinata itu jenius. Kalau aku bisa mendapatkannya, dia akan jadi pion yang sangat berguna, bukan begitu?" "────"
Apa yang terjadi selanjutnya adalah transformasi yang tidak seperti sebelumnya. Kehampaan. Kecantikan yang memukau itu—jenis kecantikan yang bisa menjerat pandangan seseorang jika lengah sedikit saja—melebur menjadi kekosongan mutlak. Kemurnian keanggunannya yang dingin semakin menguat hingga ke tingkat yang membuat bulu kuduk berdiri.
"…………" Rui tidak mengatakan apa-apa. Bibirnya tetap tertutup rapat. Untuk ketiga kalinya, pedang panjangnya berputar. Setiap tebasan berputar seperti roda, membelah udara saat mendekat.
"────" Rotasi itu membuat jangkauan setiap serangannya menjadi lebih luas. Fokus pada satu titik saja akan berakibat fatal. Aku harus memperluas kesadaranku—menyebarkan fokusku. Lengkungan mematikan itu maju perlahan, namun tak terhentikan.
Urutan prioritas: kanan bawah, kiri atas, kanan atas. Ternilai. Kemudian aku berkonsentrasi pada satu ayunan.
Pertama—kanan bawah. Sederhana. Sebuah tolakan dari tanah bisa menghindarinya. Tapi tentu saja, dia sudah mengantisipasi hal itu. Bilah dari kiri atas datang menyusul.
Aku merespons dengan—merentangkan tanganku sepenuhnya. Tebasan berputar lebih mengandalkan membelah daripada menusuk. Yang juga berarti, akan ada momen di mana gagang pedangnya menghadap ke arahku.
Menentukan waktunya dengan sempurna, aku merentangkan tanganku dan mengaktifkan [Separation]. Pukulan backhand-ku membelokkan pedang seberat lima puluh kilogram itu. Karena keseimbanganku kini goyah, tebasan berikutnya datang dari kanan atas— ——Tepat saat aku melihat Rui, meluncur ke arahku dengan pedang keempat di tangan kanannya.
Lengan kirinya yang kosong ditarik ke belakang. Di sudut pandanganku— Sebuah proyektil keempat melesat ke arahku. Sebuah tempat lilin (kandelabrum). Perabotan logam yang dirobek dari pilar katedral itu lebih dari mampu untuk menjadi senjata mematikan.
───Sring! Aku langsung mengubah respons awalku terhadap tebasan dari kanan atas. Memutar tubuhku seirama dengan rotasi pedang—aku meraih gagangnya.
——Target [Separation]: Diri Sendiri & Pedang Panjang. Dengan momentum dan berat pedang yang telah dinetralkan, aku membiarkan putaran itu membawaku berputar penuh— ——Memukul mundur kandelabrum yang datang menggunakan pedang curian itu.
——Lalu, Rui sudah berada tepat di depanku. Saat aku masih berada di tengah-tengah ayunan, dia sudah bersiap melancarkan serangan berikutnya.
——Aku mati. Hampir secara naluriah, aku men-[Separation] pedang panjang di genggamanku. Mendorong diriku sendiri ke bawah sambil memutar tubuh ke samping. Bilah pedangnya menyerempet melewati hidungku.
——Sial, dekat sekali…!
Lalu— "───Apa-apaan!?" Tubuhku membeku di udara, seolah dijahit ke langit. Alasannya langsung menjadi jelas.
——Rui menggunakan telekinesisnya untuk menahan jubahku.
"Cih…!" Melirik ke arah lengan bajuku dan tangan yang terbuka di dalamnya—[Separation]. Aku membatalkan cengkeraman telekinesis pada kain tersebut.
Tepat saat aku mengira aku sudah terbebas—sebuah benturan menghantam perutku.
"Ugh—Hah…!?" Sepatu bot kulit putih. Tendangan menurun Rui tepat mengenai sasarannya.
Untuk sesaat, mata kami bertemu—pemburu dan mangsanya, tatapannya bagaikan api neraka yang membeku. "────" Tanpa daya, aku terlempar jauh seperti selembar kertas.
Suara pecahan melengking terdengar lagi— kali ini, aku menembus kaca patri di belakang salib besar. Tubuhku terlempar sejauh 250 meter ke langit.
◇◇◇◇◇
Ini gawat. Kepanikan melonjak dalam diriku. Langit, bumi, benteng putih kolosal itu—semuanya diwarnai jingga oleh matahari terbenam.
Jatuh dengan kepala lebih dulu dari ketinggian ini? Aku mungkin akan kehilangan kesadaran bahkan sebelum menyentuh tanah. Namun, bahkan dalam situasi ini, penglihatan dan pikiranku tetap terasa anehnya sangat jernih. Dan berkat itu, aku menemukan cara untuk lolos dari jatuh bebas ini.
Kaca patri yang hancur. Pecahan-pecahan puing berwarna pelangi berputar di sekelilingku. Salah satunya melayang tepat di sampingku. Aku meninjunya.
Prinsipnya sama dengan menolak pedang panjang untuk mendorong diriku sendiri. Jika semua inersia dibatalkan, maka saat ini, aku lebih ringan daripada pecahan kaca. Itu adalah sesuatu yang tak pernah kubayangkan—secara visual mustahil—tapi secara teori, itu berhasil.
Tepat seperti yang kuprediksi, benturan itu mengirimku terbang ke samping—langsung menuju ke [Sky Corridor]. Aku berguling ke jalur persimpangan yang dianyam bagai jaring laba-laba.
Momen saat lututku menghantam langit-langit koridor— "Guh…!" Rasa sakit yang tajam menusuk perutku, memaksaku untuk memeganginya dengan satu tangan.
Saat itulah aku teringat. Mata indah yang dingin itu. Seorang konduktor yang mengendalikan medan perang dengan efisiensi tanpa ampun—tanpa kata-kata yang sia-sia, tanpa keraguan. —Dia benar-benar ada di sini untuk membunuhku.
Ini bukan saat yang tepat, tapi sudut mulutku berkedut ke atas.
"Apa yang lucu? Apa kau sudah gila?" Konduktor yang mengejarku melewati pecahan kaca patri berbicara. Kini, aku berada di tanah. Dia berada di langit. Berkebalikan dengan posisi sebelumnya. Namun—memang beginilah seharusnya.
—Selamat datang kembali. Syarat Kemenangan Pertama: Kebangkitan Utsurugi Rui—Tercapai.
Dan sekarang—Syarat Kemenangan Kedua. Mengalahkan Utsurugi Rui yang telah bangkit dengan telak.
Untuk Kushina, yang menungguku. Untuk Hinata, yang mengagumiku. Untuk Rui, yang datang untuk membunuhku. Dan—untuk diriku sendiri. Aku tidak boleh mati di sini.
Sekarang setelah Rui menyerangku dengan seluruh kemampuannya, aku tidak bisa lagi melarikan diri setengah hati seperti sebelumnya. Singkatnya, untuk bertahan hidup, aku harus mengalahkannya.
—Untuk berdiri di garis depan dan menghadapi oshi-ku, meskipun sebagai musuhku... Aku harus menjadi lebih kuat darinya.
Rui menyipitkan matanya, merasakan perubahan sikapku. Dia waspada. Memanfaatkan momen ini, aku memeriksa opsi-opsi yang kumiliki.
Pertama, Compensation Umbra (Kompensasi Umbra). Secara insting, impuls [Kontak]-ku sudah sekitar setengah jalan menuju batas kritisnya. Hah. Lebih banyak kelonggaran dari yang kuduga. Aku hampir menertawakan diriku sendiri.
Awalnya, memisahkan berat badanku sendiri tidak akan memakan banyak biaya. Tapi dibandingkan dengan Hinata atau pria berandalan seperti Gouki, yang meternya jelas terisi setelah satu atau dua kali penggunaan, milikku nyaris tidak terasa. Masalah sebenarnya dengan Compensation Umbra-ku bukanlah kapasitasnya—melainkan metode pembayarannya.
Fakta bahwa kemampuanku ini aktif pada saat aku menyentuh seseorang adalah kelemahan terbesarnya. Lebih dari itu, ada tekanan merayap di dekat batas kritis dan kabut mental selama pembayaran berlangsung. …Sial, ini tetap saja merepotkan untuk digunakan (untuk yang kesekian kalinya).
Tapi mengesampingkan soal kebergunaan— Lux memiliki afinitas (kecocokan elemen). Di dunia ini, hal itu semendasar air yang mengalir ke bawah. Bukan hal yang spesial. Pengguna Lux berelemen api secara alami akan memiliki keuntungan atas pengguna elemen air.
...Yah, itu hanya contoh elemen. Realitasnya tidak selalu sesederhana itu. Tapi tetap saja, dengan mempertimbangkan hal itu, aku sebenarnya memiliki kecocokan yang bagus melawan Rui. Karena dia hanya menggunakan serangan fisik. Bagiku—seseorang yang bisa membatalkan sebagian besar serangan fisik hanya dengan kemauan—itu adalah kecocokan yang sempurna.
Kalau dia punya Lux seperti [Manipulasi Api], aku pasti sudah mati sejak tadi. Dan karena dia tidak bisa melepaskan serangan energi yang luar biasa seperti si brutal Gouki, kecocokan kami bahkan lebih baik dari sudut pandang Compensation Umbra.
Tapi meskipun dengan semua keuntungan ini— Rui benar-benar mengungguli diriku dalam hal performa raw Lux. Atau lebih tepatnya, aku sama sekali tidak memiliki sarana untuk menyerang sejak awal. Mengalahkannya nyaris mustahil— Atau setidaknya begitulah seharusnya, sampai saat ini.
"Sungguh... Aku bahkan tak sanggup mengangkat kepalaku di hadapanmu, Adik kecil." Aku menyeringai dan berdiri. Kemudian—mengaktifkan gelang yang terpasang di kedua lenganku.
◇◇◇◇◇
[Kakak, kau akan berubah, kan!? Berubah!] Ini terjadi setelah dia memberiku semacam alat... Sistem Keamanan Darurat apalah. "Decoy-kun Mark apalah." Tsukumo menatapku, napasnya terdengar anehnya sangat bersemangat.
[Kalau begitu, gunakan sarung tangan gelang itu! Kakak bisa menyembunyikan diri dan menjadi [Separation]!] Tatapannya yang penuh semangat terkunci pada gelang perak di pergelanganku. (Catatan: Alasan aku punya dua adalah karena Tsukumo memaksakan gelang kedua ini padaku.)
[Menyembunyikan diri? Apa kau benar-benar memasukkan confetti sebanyak itu ke dalamnya?] [Yap.] [Berapa banyak?] [Entahlah. Aku memasukkan banyak sekali. Ingin tahu muat berapa banyak.] [Lalu?] [Aku bosan di tengah jalan.] [Apa kau bodoh?] [Lagipula, memotongnya kecil-kecil itu merepotkan, jadi aku asal jejalkan saja.] [Ukurannya sebesar smartphone???]
Aku menarik salah satunya dan meletakkannya di telapak tanganku. Ini bukan confetti lagi—ini praktis sudah seperti kertas jimat (talisman).
[Ayo, Kakak...! Lakukan!] [Ugh, baiklah...]
Dengan enggan, aku mengangguk—dan saat aku mengaktifkannya, badai salju berwarna merah tua meletus dari gelang tersebut, menelanku sepenuhnya.
◇◇◇◇◇
—Potongan kertas merah tumpah dari lengan jubahku, berputar ke atas terangkat angin di sela-sela gedung pencakar langit. Lebih terang daripada benteng putih yang berlumur warna jingga—merah, merah padam, merah tua—pusaran itu menyebar ke luar.
—Bagaikan bunga yang mekar di tepi akhirat. Di pusatnya, aku menatap Rui. Dia mengamati kertas-kertas merah itu, ekspresinya bingung.
Cuma tontonan mencolok, kan? Seorang pemburu dengan presisi berdarah dingin tidak akan memahami tujuan dari kemewahan semacam ini. Sebuah senyum tipis lolos dari bibirku.
Maaf karena aku sendiri yang memberimu [Niat Membunuh] ini, tapi— "Aku akan memberimu sebuah alasan." "Alasan untuk tidak membunuhku."
Kau tidak bisa lagi mengalahkanku. "Aku lebih kuat darimu sekarang."
Dia tidak merespons. Sebaliknya, empat pedang perak melesat ke arahku. Tapi saat mereka mendekat—pedang-pedang itu menyapu salah satu kertas merah.
Target [Separation]: Pedang Panjang & Jimat Merah. Keempat bilah pedang itu kehilangan semua momentumnya.
"Apa—!?" Mata Rui terbelalak. Terbebas dari [Telekinesis]-nya, pedang-pedang itu mulai berjatuhan—hanya agar dia dengan panik mencoba mengambil alih kembali kendalinya.
Tapi sudah terlambat. Sekali terperangkap dalam pusaran, melarikan diri tanpa menyentuh kertas-kertas jimat itu hampir mustahil. Meskipun Rui menghentikan kejatuhannya, kertas lain menyentuhnya— [Separation]. Pedang-pedang itu jatuh lagi.
Tarik-menarik antara [Telekinesis] dan [Separation] pun terjadi, perlahan-lahan menyeret pedang-pedang perak itu ke bawah.
—Benar sekali. Pertarungan dominasi fisik. Itulah esensi dari pertarunganku dengan Rui.
"Ngh…! Ku…!!" Perlahan, namun tanpa henti— Layaknya seekor kupu-kupu yang terperangkap di jaring laba-laba, dia ditarik ke bawah. Saat ini, Rui pasti sudah menyadarinya. —Dialah yang kini berada di arena perburuan laba-laba. Peran pemburu dan mangsa telah berbalik.
◇◇◇◇◇
—Aku masuk tepat ke dalam perangkapnya…! Utsurugi Rui menggertakkan giginya hingga berderak.
Ini adalah [Sky Corridor]. Ruang antara dua menara—[Moon] dan [Star]. Yang berarti angin di sini berputar ke atas dengan hebat. Dengan [Separation] berada di tengah jaring, confetti merah itu terus meluas.
—Kalau terus begini, aku juga akan tertangkap. Begitu dia mencapai kesimpulan itu, Rui bertindak cepat.
—Tinggalkan keempat pedang. Rui telah menangkap hampir seluruh potensi dari Talent Lux milik Kairi—cukup untuk membuat hal ini menjadi mungkin. Dari dua bentrokan mereka sebelumnya, dia sudah mengetahui sifat dasarnya: [kemampuan untuk membatalkan momentum objek yang disentuh].
Kali ini, dengan tudung penghalang pandangannya terbuka, wajahnya terlihat jelas olehnya. Artinya—dia bisa melihat Kairi [melacak pedang-pedang panjang itu dengan matanya]. Ini menyiratkan satu detail krusial: [pengakuan visual] adalah syarat mutlak untuk aktivasi kemampuannya.
Karena itulah, di dalam katedral, Rui sengaja mengacaukan fokus Kairi—lalu mendaratkan tendangan tumit dengan kekuatan penuh. Dia mencoba menghancurkannya saat pria itu teralihkan perhatiannya— —Hanya untuk dipancing masuk ke area perburuan pria itu sebagai gantinya.
Tepat karena dia memahami kemampuan Kairi, Rui tidak punya pilihan selain membuang harapannya untuk menang tanpa luka. Kertas-kertas merah berputar tak terduga ditiup angin. Mengambil kembali pedang dari pusaran itu tanpa menyentuh satu sobekan pun nyaris mustahil.
Rui saat ini tidak memiliki presisi untuk mengendalikan empat pedang dengan tingkat kehalusan seperti itu. —Namun itu hanya berlaku untuk empat pedang.
"Jangan… meremehkanku…!" Rui memilih untuk melepaskan setengah dari senjatanya— Fokus sepenuhnya pada merebut kembali dua pedang yang tersisa.
Dua pedang yang bisa ia tarik paksa dari badai merah itu. Latihan yang memungkinkan hal ini terjadi telah terukir di dalam dirinya bersama darah dan muntah. Dengan presisi layaknya memasukkan benang ke lubang jarum, dia menembus badai merah muda itu—merebut kembali kendali fisiknya.
Dan kemudian— "────" Dia menyadarinya. Laba-laba di jantung pusaran itu telah menghilang.
"Kau selalu meremehkan orang, ya?" "───Ah." "Cobalah lihat ke atas sesekali."
Di atas. Kairi the Separation melayang tak sampai sepuluh meter jaraknya.
—Bagaimana caranya? Jawabannya tersaji tepat di depan matanya. Kairi berputar di udara— —Dan menyebarkan kembali badai kertas merah dari lengan bajunya.
Satu lembar kertas tak mungkin bisa dijadikan pijakan. Namun Kairi tetap melompat menolaknya.
—Gawat…! Insting Rui menjerit sebelum logikanya sempat menyusul. Dia menukik ke bawah dengan kecepatan penuh.
"Mengesankan. Refleks yang tajam." Tangan Kairi membelah udara kosong di tempat Rui berada sekedip mata yang lalu.
Tapi sebelum rasa lega sempat terbentuk— "Tetap saja kurang beruntung."
Satu lembar kertas merah yang tersesat— —Menyentuh rambut Rui.
Hahh—tubuhku tenggelam. Tidak—aku jatuh.
"Gh—!?" ——Apakah telekinesisku baru saja kehilangan daya dorong!? Rui langsung mengambil alih kembali kendalinya. Namun sensasi tanpa bobot yang sekilas itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Rui menyadari bahayanya.
——Langit bukan lagi wilayah kekuasaannya.
"……Cih!" Dalam sekejap, Rui mencoba memberi jarak sejauh mungkin antara dirinya dan Kairi si [Separation]. Namun lawannya menutup celah itu dengan kecepatan yang hampir sama. Tak mampu melepaskan diri darinya, Rui menggertakkan giginya.
——Tapi…! Dia mencapai tujuannya lebih dulu. Helipad di puncak Menara Bintang (Star Tower).
Sebuah helikopter menunggu di tempat Rui melarikan diri. Pertarungan ini adalah perjuangan untuk memperebutkan dominasi fisik— Dan pada saat yang sama, sebuah kontes untuk mengklaim medan pertempuran yang paling menguntungkan.
Rui menyelinap di balik pesawat itu layaknya sebuah bayangan, berbalik untuk bersiap menyergap Kairi the Separation.
——Ayo… majulah! 'Saat dia muncul dari balik dinding besi ini, aku akan menusuknya.'
Selama Lux Kairi membutuhkan [konfirmasi visual], tidak mungkin dia bisa menghindari dua pedang yang menyerang di waktu yang bersamaan secara sempurna. Mengeksekusinya tanpa cacat, hingga hitungan milidetik, nyaris mustahil—tetapi Rui, yang kini hanya memegang dua bilah, bisa melakukannya.
Kiri? Kanan? Atau mungkin dari atas? ——Prediksinya dikhianati. Oleh helikopter itu sendiri yang dilemparkan ke arahnya.
"——!?" Dia melompat secara refleks, nyaris tak berhasil menghindari rongsokan logam raksasa itu. Dan pada saat itu—sebuah bayangan jatuh menutupi pandangannya.
——Di atas. Tapi. ——Itu gerakan yang sama seperti sebelumnya…!
Dia tidak akan tertipu dua kali. Lebih cepat daripada pikirannya, kedua lengannya bergerak dalam sinkronisasi tanpa celah. Dua kilatan perak menembus bayangan tersebut. Dengan kepastian mutlak, dia mengangkat pandangannya—
"——" Di balik lengan silangnya— Cangkang kosong jubah Nega-Messiah telah tertusuk oleh pedang panjangnya.
"Ah……" Saat dia menyadarinya— Hanya rasa bersalah yang memenuhi dada Rui.
——Maafkan aku, Hina. Setiap senjata yang bisa digunakannya untuk bertahan telah dilucuti.
——Aku… kalah. Dia menunduk melihat bayangan yang melompat dari bawah, pasrah—
"………………Hah?" Hanya untuk ditarik dengan lembut ke dalam sebuah pelukan. Sebelum dia bisa memprosesnya— Sang malaikat cantik jatuh ke tanah.
◇◇◇◇◇
Di zaman sekarang, tak banyak wanita yang terbiasa dengan pria. Mungkin mereka yang berasal dari keluarga harmonis yang langka—atau gadis-gadis yang memiliki saudara laki-laki. Hinata, yang tumbuh dengan orang tua penyayang dan memiliki figur kakak laki-laki di dekatnya, sangat terbiasa berada di sekitar pria jika dinilai dari standar normal.
Tapi kalau aku? Tidak ada pernikahan yang penuh kasih dalam masa laluku. Jangankan itu, hubunganku dengan ibu kandungku saja hancur berantakan. Boro-boro teman dekat pria—aku nyaris tidak pernah bicara dengan pria. Kontak fisik? Tidak pernah terjadi seumur hidupku.
Yah—belum pernah terjadi. Sampai insiden bilik pengakuan dosa yang menyebalkan itu. Rasa malu itu akan kubawa sampai ke liang lahat.
Jadi sebenarnya— "………………Hah?" Setelah ditangkap oleh Kairi the Separation— Wajar jika pikiranku kosong sesaat.
"——" Rui baru tersadar saat ia merasakan dirinya terjatuh. Telekinesisnya adalah Lux yang [memindahkan objek yang lebih ringan dari berat badannya sendiri]. Dengan tambahan berat pria dewasa, satu-satunya hasil yang mungkin adalah—terjatuh.
"K-kau—! Lepaskan…!" Dia menggeliat, mencoba melepaskan diri dari pelukan pria itu.
——Cih, dia… lebih kuat dari yang kuduga…! Frustrasi pada ketidakmampuannya melepaskan diri dari pria sampah yang sedang menyeringai ini, ia menutup matanya, menghindari kengerian helipad yang semakin mendekat.
Namun kemudian— "…………Hah?"
Sensasi mengambang yang lembut—seolah sedang dibaringkan. Sentuhan dingin dari landasan pendaratan menekan punggungnya. Di saat yang sama— Setetes air hangat jatuh ke pipinya.
Dengan ragu, dia membuka matanya—dan menatap. Sebuah wajah dengan ketampanan yang memukau melayang di atasnya.
"Hahh—uugh…!" Bibirnya tergigit hingga berdarah, wajahnya berkerut menahan siksaan.
◇◇◇◇◇
Lux tidak bisa digunakan selama masa kompensasi Umbra. Tidak ada aturan yang menyatakan hal itu. Harga tunda-instan itu hanya menumpulkan kognisi saat diaktifkan.
Memang benar—jika lengah, penggunanya akan mudah tertelan oleh arus impuls. Tapi jika kau tahu hal itu akan datang dan melawannya dengan semua yang kau miliki, mempertahankan kewarasan itu sangat mungkin dilakukan. Meski begitu—semakin kuat arusnya, semakin tak tertahankan penderitaannya.
(Bertahanlah, Ibusuki Ibuki!!) Mengabaikan darah yang menetes dari bibirnya, ia menahan impuls [kontak] Umbra dengan seluruh kemampuannya. Tindakan nekat ini hanya mungkin terjadi karena dia yang memprakarsai pelukan itu.
Di bawahnya, Rui menatap terkejut. Memanfaatkan momen itu, Ibuki menekan pergelangan tangan Rui yang ramping ke tanah.
"Ah…!?" Rui memelototinya, terkejut. Tanpa senjata yang terlihat dan kedua tangan tertahan—dia tidak berdaya. Kini setelah ia kehilangan semua pertahanannya—sekarang, akhirnya, kata-kata Ibuki bisa mencapainya.
Pertama—buat dia mendengarkan.
"Semua yang kukatakan tadi—itu bohong!" Saat Ibuki berbicara, Rui berhenti meronta.
"………………Hah?" Bukan skeptis. Bahkan bukan ketidakpercayaan. Rui yakin kata-katanya itu omong kosong— dan tatapan menyelidiknya bertanya: Apa niatmu yang sebenarnya?
——Tentu saja. Apa yang ia coba lakukan sekarang ibarat menangkap kembali burung yang kabur dari sangkarnya—hanya untuk memohon, "Tetaplah di sisiku—aku tidak akan menyakitimu." Dia tahu ini nekat. Tapi peluangnya bukan nol. Maka ia harus mencoba.
Meskipun Rui tidak percaya padanya—jika Rui mendengarkan, itu sudah cukup. Sekarang, dia hanya perlu meruntuhkan ketidakpercayaannya.
"Coba pikir. Apa untungnya memprovokasimu? Membuatmu marah cuma akan membuatku terbunuh." Rui menyeringai. "Pandangan dari belakang itu memang nyaman. Kau pikir aku akan percaya? Kau cuma mencoba mengacaukan konsentrasiku."
Sambil berbicara, Rui mencoba menyerangnya dengan lutut. Ibuki nyaris tak berhasil menahannya, mengangkanginya.
"H-hei, bahaya! Dengarkan dulu!" "Tutup mulutmu!" Rui meronta, mati-matian ingin membebaskan diri.
Seolah-olah berteriak "Tenanglah!" akan berhasil. Dia harus meyakinkannya—dengan cepat.
"Lalu kenapa—kenapa aku memelukmu seperti ini!? Kalau aku mau kau mati, aku sudah menghabisimu!" "Itu…" Ibuki tidak melewatkan keraguan sesaat Rui.
Sebelum Rui sempat membalas, dia mendesaknya. "Mempertaruhkan nyawaku untuk mengalahkanmu—lalu mencoba bicara? Itu konyol!" "…………" Rui terdiam.
Perlahan, dia berbicara—suaranya anehnya terdengar sangat tenang. "...Tidak sepenuhnya." Ekspresinya berubah penuh dengan rasa jijik. "Kau sendiri yang bilang. Kau cuma mencoba membuatku jadi pion yang penurut." "——"
Sekarang Ibuki yang terdiam. Tercekik oleh kata-katanya sendiri, dia berkata dengan parau: "Sudah kubilang—itu bohong! Siapa orang gila yang membeberkan rencananya kepada calon pionnya!?"
"Siapa tahu? Mungkin untuk mendapatkan kepercayaan yang lebih dalam?" Masih menyeringai, Rui menambahkan dengan dingin: "——Seperti yang kau lakukan pada Hina." Memamerkan giginya dalam kemarahan.
"………" Bantahan apa pun tidak akan berhasil. (Eksistensi Hinata di benak Rui... terlalu besar.) Rui menolak bujukannya karena dia percaya Ibuki memanfaatkan Hinata. Kecuali asumsi itu dipatahkan—meyakinkannya adalah hal yang mustahil.
(Sesuatu yang membuktikan bahwa aku tidak akan pernah memanfaatkan Hinata... ——Ah.) Dalam situasi ini, idenya sangat konyol. Orang waras mana pun takkan pernah memikirkannya—bahkan jika langit dan bumi terbalik sekalipun. Tapi bagi pria yang nyaris tak bisa menahan kegilaan Umbra—kewarasan itu tidak relevan.
Jadi dia meneriakkan hal pertama yang terlintas di benaknya. "Aku——Aku sangat mencintai Hinata dengan sepenuh hati!!"
Teriakannya bergema melintasi atap yang kosong itu.
"……………………………………Apa?" Kali ini, Rui berhenti melawan sepenuhnya. Dia benar-benar tercengang. Lalu—perlahan—wajahnya berkerut jijik...
"Itu adalah hal terbodoh—" "Bukan!" Memotong ucapannya, Ibuki terus nyerocos.
"Pertama—hatinya terlalu murni!" Rui berkedip mendengar volumenya.
"Dia selalu cerah, ceria, tersenyum pada semua orang—ekspresinya yang terus berubah memancarkan kepolosan, seperti sinar mentari musim semi yang hangat! Dan di atas segalanya—dia sangat baik, dia praktis adalah seorang malaikat!!" "………! ~~~!" Di bawahnya, Rui gemetar—mati-matian ingin menyela.
"Tapi dalam pertempuran!? Penuh tanggung jawab, tak pernah membuang rasa hormat pada lawannya! Tak peduli seberat apa pun situasinya, dia tidak pernah menyerah—selalu menghadap ke depan dengan tekad yang tak tergoyahkan! Sangat mengagumkan! Keren!!" "I-itu…!" Dia menggeliat, hampir meledak.
"Lalu! Sisi cerobohnya yang sesekali muncul itu? Sempurna!" "K-kau mengerti…!"
Begitu kata-kata itu terucap—Rui menggelengkan kepalanya dengan kuat, seolah memarahi dirinya sendiri. "I-itu tidak membuktikan—"
"Minggu lalu, aku melihatnya bilang 'nyaa-nyaa' pada seekor kucing liar." "Lucu sekali…!!" Kata-kata itu meluncur keluar—dan Rui pun membeku.
"T-tidak…! K-kau… bohong…?" Ibuki menyeringai penuh kemenangan melihat wajah Rui yang tertegun. "Kau pikir aku bisa menyebutkan pesona Hinata sesempurna ini kalau aku cuma pura-pura?"
Gadis cantik tiada tara itu—yang tingkat ke-bucin-annya menyaingi Rui sendiri—terdiam, sangat serius. Lalu: "...Mustahil." Mungkin hanya sesama penggemar yang akan mengerti. "Tidak ada poser (fans gadungan) yang bisa menyamai level cintaku pada Hinata cuma iseng belaka..."
Perlawanan telah berhenti sepenuhnya. Dengan perasaan yang nyaris tak bisa kupercaya sendiri, aku menatap Rui yang tertindih di bawahku. Kemudian, untuk beberapa saat, keheningan yang menyesakkan menyelimuti kami berdua.
Akhirnya, matanya yang tajam dan sipit terkunci lurus ke mataku. "Jadi, kenapa kau mengatakan semua hal mengerikan tentang Hina padahal kau jelas-jelas tidak bermaksud begitu?"
Menatap matanya langsung, aku menjawab: "Karena kau... telah kehilangan kemampuan untuk memendam niat membunuh."
"Niat membunuh...?" Rui memiringkan kepalanya mendengar jawaban tak terduga itu. Aku mengangguk. "Kalau dibiarkan, penilaianmu pasti akan tumpul di saat-saat paling genting, kan?"
"………Apa urusannya denganmu…?!" Wajahnya berkerut seolah aku baru saja menekan saraf yang salah, suaranya tegang.
Yah, ini sebagian salahku ini terjadi... dan karena kau adalah oshi-ku. Tapi memberitahunya secara langsung "Ini demi kebaikanmu" akan terdengar terlalu blak-blakan. Mengatakan "Ini demi Hinata" akan lebih bisa dipercaya— dan itu bukan kebohongan, jadi tak masalah.
"Kau rekan Hinata, kan? Aku butuh kau melindungi oshi-ku dengan benar." Aku memberinya senyum paling percaya diri yang bisa kutunjukkan.
"…………" Kali ini, Rui benar-benar terdiam. Berulang kali, wajahnya berkerut seolah ingin mengatakan sesuatu, namun kemudian dia menggelengkan kepalanya.
Lalu—dia menghela napas panjang dan berat. "Kau ini benar-benar tidak bisa diperbaiki." Dia menutup matanya, seolah menyerah. "Kau pasti orang bodoh yang muncul sekali dalam seribu tahun."
"Kalau begitu, mungkin ada setidaknya satu lagi orang sepertiku." "………Bukan aku." "Yakin?" "Ugh—" Rui memelototi Ibuki.
♢♢♢♢♢
—Aku tidak mengerti. Kemarahan yang ia rasakan sebelumnya, keputusasaan dan kebingungannya yang luar biasa—tidak ada yang sepenuhnya terproses.
Di tengah-tengah itu semua, sebuah pemikiran melintas di benak Rui: —Dia tidak mengatakan apa-apa tentang penampilan fisik Hina.
Bahkan tanpa biasnya sendiri sebagai sahabat Hina, Hinata tak terbantahkan memang imut—mungil, dengan lekuk feminin halus yang memancing insting protektif. Dia bahkan pernah tak sengaja mendengar anak laki-laki di kelas mereka berbisik memujinya (meskipun dia langsung membungkamnya dengan tatapan tajam). Dari sudut pandang orang luar, Hina secara objektif sangat menarik.
Mungkin itu kebetulan. Tapi fakta bahwa Separation tidak menyebutkannya... Mungkin itulah alasan kenapa dia dengan mudah menerima alasannya.
"Maaf……" Suaranya memotong pikiran Rui. Saat dia melirik ke bawah, dia menyadari pria itu telah melepaskan pergelangan tangannya.
Kemudian— "—Hah!? T-tunggu—!" —Grep. Tiba-tiba Rui ditarik ke dadanya, diselimuti dalam pelukan erat.
"A-apa MASALAHMU!? Kau selalu—melakukan apa pun yang kau mau pada orang…!!" "B-bukan, bukan begitu!" "Lalu APA!?"
Setelah ragu sejenak, helaan napas pasrah terdengar dari atasnya. "……Ini Compensation Umbra-ku." "Compensation Umbra?" Dia bisa merasakan Ibuki mengangguk dari pergeseran kehadirannya. "Syaratnya menuntut kontak fisik dengan orang... sebagai pembayaran tertunda."
Kelelahan dalam suaranya membuatnya tidak mungkin untuk meragukannya. Dan itu menjelaskan banyak hal. Seperti insiden saat misi pertama Hinata, ketika Separation memeluknya entah dari mana. Sekarang setelah dipikir-pikir, itu pasti Compensation Umbra-nya juga. Dan... meskipun ia lebih suka melupakannya, insiden hari ini di Bilik Pengakuan Dosa juga.
Lebih dari segalanya, dia mengerti siksaan karena harus berada di bawah belas kasihan tuntutan Umbra. "…………Cuma kali ini." "Hah…?" "Maksudku, aku akan membiarkannya untuk kali ini. Sebagai sesama penggemar." Keheningan yang tertegun mengikutinya, memberinya sedikit rasa balasan dendam.
"Kau harusnya bersyukur aku bukan tipe orang 'anti punya oshi yang sama'." "—T-terima kasih…! Kau penyelamatku……!" "Hmph."
Dengan pertukaran kata-kata itu, keheningan kembali merebut ruang di antara mereka. "…………" "…………" Tak ada yang berbicara, menunggu Compensation Umbra milik Separation berjalan sesuai jalurnya.
Dalam keheningan itu, Rui menyadarinya— "———” Sebuah suara, menggema dari dalam dada Separation. —Detak jantung.
"Jantungmu... berdetak." Suara yang sama yang ia jadikan pegangan saat Hinata memeluknya—resonansi dari sesuatu yang tak sanggup ia hilangkan.
—Ah. Pada akhirnya, Separation sama seperti Hinata. —Sebuah nyawa yang jauh lebih berharga daripada milikku. Bahkan seseorang yang ia anggap sebagai musuh bebuyutannya... punya alasan yang lebih besar untuk hidup daripada dirinya.
"………hk." Sensasi seolah lubang menganga terbuka di dadanya, ombak kehampaan menerjang masuk. Mungkin ini yang mereka sebut... kepasrahan.
—Pada akhirnya... Aku tak bisa mengambil nyawa siapa pun lagi. Bahkan tidak nyawa pria yang ia yakini sebagai musuhnya.
Sebuah ungkapan yang ditanamkan padanya di Akademi kembali muncul: [Timbangan condong ke arah keteraturan, bukan nyawa.] —Aku... rasa itu tidak benar.
Seandainya saja dia punya kekuatan untuk berdiri teguh seperti Hinata, bahkan saat ini. Tapi satu lirikan pada kondisinya saat ini sudah mengatakan semuanya. Ditindih oleh prajurit biasa, benar-benar tak berdaya—
—Mungkin... aku tidak cocok menjadi Excia. Tidak dengan Umbra yang kotor ini, tidak saat ibuku sendiri bahkan tidak bisa mencintaiku...
"Jantungmu juga berdetak, tahu." Kata-katanya memantul kembali bagaikan gema, ringan seolah menyatakan hal yang sudah jelas.
"———” Selama sedetik, dia tidak mengerti. Lalu dia sadar—pria itu merespons gumamannya sebelumnya. "…………Hah?" Tapi maknanya masih belum meresap.
Kebingungannya pasti terlihat, karena jawaban kembali melayang turun dari atas. "Maksudku, jantungmu juga berdetak, kan?" "Milikku... juga?" "Iya." "Bukan cuma milikmu...?" "Iya."
Respons ringannya seolah mengkhianati pemikiran batinnya, "Omong kosong apa yang dia bicarakan?" "Apa aku... sama denganmu...?" "Tentu saja iya." "……ah."
Rasanya seolah-olah sesuatu yang jauh di lubuk hatinya terguncang. "Aku……" Dia menekan kedua tangannya ke dadanya sendiri. Denyut nadi yang stabil di balik jemarinya.
"Ah… ah……" —Bukan cuma Hina. Bukan cuma Separation. Selama ini dia percaya nyawanya tidak berharga.
—Tapi... itu tidak benar...... Tak ada nyawa yang lebih ringan darinya. Tapi juga tak ada yang lebih berat.
Sama seperti nada suaranya yang acuh tak acuh menyiratkan hal itu— Kenyataannya selalu sesederhana ini.
"Uuuh……" "Wh-whoa!? R-Rui!?" Kepanikan mewarnai suaranya, tubuhnya menegang di atas gadis itu.
Tak ingin pria itu melihatnya seperti ini, dia menekan tubuhnya lebih dekat. Dengan nada riang yang dipaksakan, dia bergumam: "Aku akan... tetap di sini lebih lama. Untuk Compensation Umbra-mu." "……Iya. Terima kasih."
Jawaban singkat pria itu membuatnya tersenyum tipis. Menyimpan satu tangannya di dadanya sendiri, dengan lembut ia meletakkan tangannya yang lain di atas dada pria itu. —Dug. Dug. Detak jantung mereka tumpang tindih.
Sebentar lagi saja—dia akan membiarkan dirinya tenggelam dalam resonansi ini.
♢♢♢♢♢
Setelah Compensation Umbra mereda dan beberapa waktu berlalu, aku dan Rui akhirnya berdiri. Setelah mengambil jubah dan pedang panjang kami, kami membiarkan angin menyapu wajah kami sejenak sebelum aku angkat bicara.
"……Menurutmu apa yang harus kulakukan dari sini?" "……Lompat ke bawah?" Rui menatapku dengan tatapan kasihan.
"Tidak tidak tidak TIDAK. Itu menakutkan tahu!? Kudengar kau bisa pingsan dari ketinggian seperti ini!" "Itu cuma ada di kepalamu. Orang yang melakukan skydive tidak pingsan, kan?" "…………Masuk akal." "Karena Lux-ku, udara adalah wilayahku. Guru UKS memberitahuku begitu."
Dia membusungkan dadanya dengan bangga. Lucu sekali…! Tapi mengetahui seberapa sering dia terluka, itu benar-benar tidak lucu...
Akhirnya, kami sepakat untuk setidaknya turun ke permukaan tanah dan menuju tangga darurat. Di sepanjang jalan—
"…………Aku tidak akan menghalangi antara kau dan Hina lagi." Rui mencengkeram salah satu lengannya dengan canggung, menghindari tatapanku. Dia sudah menerima kami berdua bersama.
"Terima kasih." Saat aku tersenyum, dia balas tersenyum.
"Bukan berarti aku peduli kalau kalian berdua mulai pacaran." "…………Hah?" Tunggu, apa yang baru saja dia katakan?
"Pacaran…?" Memiringkan kepalaku, aku melihat Rui menirukan gesturku. "Hah? Kalian berdua... saling menyukai, kan?" "———”
Aku membeku—lalu menggelengkan kepalaku dengan keras. "Tidak tidak tidak TIDAK!!" Kesalahpahaman macam apa ini!? Ini gawat—kalau terus begini, aku akan merusak yuri-nya—!!
"Tidak tidak tidak! TIDAK MUNGKIN Hinata-chan menyukai orang sepertiku!!" Saat aku meronta dalam penyangkalan, Rui berkedip. "Eh, benarkah…?" "Iya! Ini seperti adik perempuan yang mengagumi kakak laki-lakinya!" Maksudku, saudari tiriku di kehidupan laluku juga agak seperti itu.
"O-oh… Kalau kau bilang begitu, ya sudah." Rui mengangguk, terpengaruh oleh intensitas penolakanku.
"Aku… belum pernah jatuh cinta, jadi aku tidak tahu..." "Tunggu… APA!?"
Tunggu dulu—apa dia benar-benar tidak sadar kalau dia menyukai Hinata-chan!? Hinata-chan juga tidak sadar, tapi Rui juga!? Astaga, heroine-heroine yang tidak peka ini...!
"Pokoknya! Aku peduli pada Hinata-chan layaknya seorang adik perempuan yang lucu, tapi aku tidak menyukainya secara romantis!" "...Ucap pria yang tadi teriak-teriak soal cinta." "Seorang oshi memang dimaksudkan untuk dipuja dari jauh!" "Benar juga."
Saat kami meluruskan kesalahpahaman itu, kakiku terhenti di tangga darurat. "...Apa tangga ini terlalu curam?" "Apa yang kau harapkan? Gedungnya tinggi dan sempit."
Dengan mengatakan itu, dia melayang ke bawah dengan mudah, seolah meluncur di udara. "H-hei! Itu curang!" "Bukan curang. Kau juga bisa melompat." Dia menyeringai nakal, jelas-jelas sangat menikmati ini.
♢♢♢♢♢
—Waktu yang sama. Cabang Kesepuluh, Ruang VIP [Star Tower].
Duduk di sofa tengah adalah Roselia C. Bloodrose. Meskipun dia kemungkinan akan menghadapi dampak dari insiden ini, dia menyilangkan kakinya dengan keanggunan yang alami, menikmati aroma kopinya.
"Kopimu enak." "——Terima kasih."
Orang yang merespons pujian itu adalah wakil kepala cabang, Shindo Isana. Dia berdiri di belakang sofa, lengan bersedekap, bersandar ke dinding.
"Bukankah seharusnya kau berada di tempat lain? Bukankah kau yang mengelola cabang ini menggantikan kepalamu yang absen?" "Bawahanku cukup bisa dipercaya." "Oh, itu menyakitkan untuk didengar."
Isana mengangkat bahu menanggapi komentar kering dan berbisa dari belakangnya. Setelah meletakkan cangkir kopinya di atas piring, Roselia langsung ke intinya.
"Setengah." "……Maksudnya?" Isana mengembalikan pertanyaan itu mendengar pernyataan yang مبهم (abu-abu/samar).
"Biaya pembangunan Cabang Kesepuluh, yang dipinjam dari konglomeratku ke Prim Libra—sekitar 1,146 miliar euro. Aku mengusulkan kita menghapus setengah dari utang itu sampai bersih." "Hoh."
Roselia menyipitkan matanya melihat reaksi acuh tak acuh yang tak terduga. Tapi di detik berikutnya, ekspresinya berkerut.
"——Mari kita selesaikan untuk seluruh jumlahnya." "……Apa?" Dia bisa merasakan Isana menyeringai di belakangnya.
"1,146 miliar euro—anggap saja seluruh jumlahnya dimaafkan. Kalau kita ingin menghapus dendam, maka keadilan menuntutmu untuk melakukan hal yang sama." "…………" Roselia menyilangkan kakinya.
"Kata-kata yang berani untuk seseorang yang berhadapan dengan Saudagar Kematian (Merchant of Death). Shindo—kau cukup serakah, ya?" Dia melirik dari balik bahunya, tawanya meneteskan rasa geli.
Ekspresi Isana tetap tidak berubah. "Dan kaulah yang arogan, bukan? Mencari gara-gara dengan Timbangan Keadilan (Scales of Justice)." "Lagipula, ini memang pekerjaanku. Kukuku."
Setelah tertawa, Roselia mengangguk. "Baiklah. Mungkin jumlah itu kekayaan bagimu, tapi bagiku, itu cuma uang receh. Anggap saja sudah beres. Mari kita anggap masalah ini selesai." "Ya. Pengertian Anda sangat dihargai."
Awalnya ia mengharapkan sedikit hiburan, tapi ini melampaui harapannya. Roselia mendengus senang.
——Namun, ada juga kekecewaan. Berita yang segera menyusul: penangkapan Izayoi.
(Hmm. Bukan hasil yang paling mengesankan. Cuma pembunuh yang mencari kesenangan, pada akhirnya cuma seekor binatang buas.) Bagi seorang saudagar konflik yang meremehkan pembantaian sepihak, dia tidak lebih dari sebuah pion.
Yang jauh lebih menarik adalah Excia cabang ini. (Aku dengar cabang ini mengumpulkan orang-orang buangan, tapi mereka mengumpulkan persenjataan petarung yang cukup hebat, bukan?)
Dia tidak memiliki keterikatan khusus pada Izayoi. Tetap saja, wanita itu telah memenuhi tujuannya untuk mengukur kekuatan cabang ini. (Dan aku mengonfirmasi bendera itu juga. Boleh juga memberi binatang buas itu sedikit hadiah.)
Memperdalam senyumnya, Roselia menjentikkan jarinya sekali. (Silakan—mengamuklah sepuas hatimu.)
◇◇◇◇◇
Akhirnya—atau begitulah tampaknya—tenaga listrik cadangan menyala, menyebarkan kelegaan di seluruh cabang. Bahkan anak-anak yang berkumpul di [Star Tower] tidak terkecuali.
"Baiklah, lift-nya sudah berfungsi lagi, jadi mari kita semua turun ke bawah untuk sekarang!" Pengumuman pemandu wisata yang santai itu disambut dengan paduan suara ceria "Okaaay!" dari anak-anak.
Meskipun terjebak dalam insiden sebelumnya, kurangnya urgensi mereka berasal dari kekalahan Izayoi tanpa adanya korban yang berarti. Bertentangan dengan ekspektasi Izayoi—dan juga Roselia—Hinata telah tumbuh sangat kuat.
Pada akhirnya, itu adalah dominasi sepihak. Sang pelaku, Izayoi, terbaring pingsan di sudut aula, sesekali berkedut. Apa yang seharusnya menjadi pengalaman traumatis bagi anak-anak nyaris tidak terekam, hanya terasa seperti "Wah, itu tadi agak seperti wahana menyeramkan."
Seandainya Ibuki menyaksikan ini, dia mungkin akan bergumam, "Ini seperti protagonis Volume 4 menghajar habis-habisan penjahat Volume 1..." dengan tatapan kosong.
——Tapi rasa berpuas diri itu menular. Dalam suasana santai, bahkan mereka yang seharusnya tetap waspada pun menurunkan pertahanan mereka. Itu adalah kisah yang umum.
Bahkan para Excia pun tidak terkecuali. Hinata, MVP hari ini, adalah satu-satunya pengecualian—yang saat ini sedang dikerumuni oleh anak-anak.
——Jadi tak ada yang menyadari. Tidak ada yang menyadari saat Izayoi yang seharusnya sudah kalah tiba-tiba bangkit, merobohkan dua malaikat pelindung yang berdiri di dekatnya.
Kemampuan fisiknya meningkat tak tertandingi dibanding saat dia melawan Hinata. Tindakannya selesai dalam sekejap—sangat cepat hingga melampaui logika. Dia menyelinap ke dalam bayang-bayang seperti biasa.
——Dunia bayangan itu bagaikan berada di bawah air. Bayangan di dunia nyata adalah permukaannya, dan dia bisa melewatinya masuk ke alam bayangan. Izayoi menatap ke arah salah satu permukaan tersebut.
"………Gh, ……gh!!" Pikiran rasionalnya sudah hilang. Jika ada yang bisa dikatakan, peningkatan fisiknya dibayar dengan kognisinya.
Sebuah buff sementara—keadaan gila yang eforis. Itulah sifat sebenarnya dari transformasinya sekarang. Tapi dia tidak akan pernah menyadarinya. Pikirannya, dilucuti dari akal sehat, hanya dikuasai oleh dendam semata.
Karunia dewanya, Shadowstride (Kagewatari). Kompensasi Umbra kepadanya adalah [Oblivion] (Pelupaan)—kutukan untuk menjadi orang yang sulit diingat.
Kita tidak akan membahas seberapa besar hal ini telah menyiksa hidupnya. Namun tragisnya, dia mengobarkan amarahnya dengan kutukan itu, meningkatkannya menjadi balas dendam terhadap dunia. Kekejaman yang dilakukannya tidak bisa dimaafkan, ya.
——Dan kini, [Oblivion] dan kebencian yang sama itu melahirkan tragedi lain.
Tanpa menyadari kebencian ini, rombongan tur dengan riang mulai bergerak. Di barisan paling belakang, berjalan seorang gadis kecil berambut hitam yang diikat kuncir kuda tunggal.
——Ah, yang itu. Dia bersama orang-orang mencolok itu, kan? Secara insting, Izayoi terpaku pada target terlemah—gadis kecil itu.
◇◇◇◇◇
"……Kalau terus begini, aku harus kembali dengan Kakak yang menyeramkan itu." Tsukumo berjalan di ujung barisan rombongan.
Alasannya? Dia ingin menjauh sejauh mungkin dari "Kakak menyeramkan"—Decoy-kun. Dia (?) sedang mengobrol dengan Excia yang berbulu halus di depan sana. Bukan urusannya.
Mencari pelarian, dia bergumam pada tikus di tangannya. "Hei, Phoenix. Menurutmu kapan dia akan kembali?"
Tikus itu memiringkan kepalanya namun tidak menjawab. Sambil menghela napas, Tsukumo tidak menyadari bayangan yang menggeliat di belakangnya.
"Hm?" Secara kebetulan, dia mengangkat Phoenix tinggi-tinggi—dan menangkap pergerakan di sudut pandangnya. Kemudian——seperti paus orca yang menerobos permukaan, sang pembunuh menerjang dari bayang-bayang——.
[Bestow] (Penganugerahan).
Lux karunia dewa, yang mampu menimpa semua penciptaan. Kekuatan yang mirip dengan mengecat ulang warna dunia yang tak terbatas.
Jadi, apa warna tindakan dewa ini—pencapaian menghujat yang bahkan ditakuti oleh para dewa? Hitam. Hitam adalah esensi dari Lux Toki Tsukumo—warna yang menenggelamkan segalanya.
Dan penyeimbangnya? ——Putih.
Saat bahaya mengancam, Tsukumo mengingat peringatan Ibuki. [Di Cabang ke-10, jangan gunakan Lux-mu kecuali nyawamu terancam.]
(Ini... dihitung terancam, kan?) Menilainya dengan tenang——
Cras. Dia meremukkan tikus kesayangannya di telapak tangannya.
Detik berikutnya—— "Guh—buhh!?!"
Seolah dicengkeram oleh raksasa tak kasat mata, Saat Tsukumo berbalik, tubuh "Izayoi" meledak berkeping-keping tepat di depan matanya.
Pembunuh itu tak pernah menyadari bahwa gadis kecil di depannya memegang kekuatan semacam itu. Di tangan Tsukumo——tikus putih, Phoenix, memiringkan kepalanya, sama sekali tidak terluka meskipun baru saja diremukkan beberapa saat yang lalu.
"Heh." Tsukumo terkikik. Layaknya anak lugu yang baru saja memencet serangga.
[Innocence] (Kepolosan). Untuk tetap selamanya, tanpa akhir, benar-benar putih—tak tersentuh oleh rasa bersalah. Itulah penyeimbang dari Toki Tsukumo.
Pembunuh yang hancur berlumuran darah hitam itu ambruk ke tanah. Fakta bahwa dia sudah mati. Jeritan di sekelilingnya. Kepanikan para Excia.
"Kuharap dia segera kembali. Benar kan, Phoenix?" Bagi gadis lugu ini, ini hanyalah kejadian sepele.
◇◇◇◇◇
Dengan cabang yang telah pulih sepenuhnya dan kesepakatan mereka ditandatangani, Isana dan Roselia menaiki lift sendirian— tidak ada pengawal saudagar kali ini.
"Pengawalmu sudah mati, ngomong-ngomong." "Begitu, ya." Isana mengerutkan kening melihat ketidaktertarikan Roselia yang luar biasa.
"Katanya, dia meledak." "……Apa?" Untuk pertama kalinya, ekspresi Roselia berubah.
Oh? Isana mengangkat alisnya. "Bukan ulahmu?" "Kau lebih kasar dari yang kukira. Granat, mungkin saja—tapi untuk apa aku meledakkan orang?" "Seperti panci yang mengatai ketel hitam (sama-sama tukang cari gara-gara)."
"Cih. ……Tapi jadi kembang api? Hah." "……Permisi?" "Bukan apa-apa."
Mencurigakan, tapi dia tidak terlihat berbohong. Lalu kenapa Izayoi menemui akhir yang begitu mengerikan? Beberapa kemungkinan muncul di benaknya, tapi yang paling masuk akal adalah——
Isana memutus pikirannya saat lift tiba. Di pintu, Roselia menoleh ke belakang, "Selamat tinggal, Shindo." sebuah seringai tipis di bibirnya.
"Itu tadi pertunjukan yang luar biasa. Uang recehku terpakai dengan sangat baik." "…………" Meskipun kesepakatan telah ditutup, ketidaksenangan Isana masih tersisa—bawahannya dan anak-anak tadi berada dalam bahaya.
Roselia mengamati wajah kaku Isana dengan rasa terhibur, lalu membuka pintu. Di depan sana ada heliport.
Dan di sana— Sebuah helikopter tergeletak miring, benar-benar terbalik, dengan beberapa bilah baling-balingnya patah. "……………………"
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sang pedagang senjata berbalik. Sang wakil kepala cabang, yang mengenakan seragam pelayan, membalas dengan senyum paling cerah dan sebuah curtsy (salam membungkuk ala wanita bangsawan/pelayan) yang anggun.
"Terima kasih banyak telah datang jauh-jauh hari ini. Sekarang, permisi—tolong merangkaklah pulang, mau kan?"
♢♢♢♢♢
──Jauh di bawah tanah.
Pangkalan bawah tanah Nega-Messiah, Nest, di ruang yang dikenal sebagai Elkanek, Ruang Bawah. Di salah satu dari tujuh kursi duduklah sesosok tubuh yang berpakaian serba putih.
Meskipun pakaian mereka provokatif, ada aura kemurnian di sekeliling mereka. Pemimpin Tertinggi, Shinazu Dori, meletakkan kedua sikunya di sandaran tangan dan dengan santai menyatukan kedua tangan di depan wajahnya.
Satu tetes cairan bening meluncur turun dari sudut matanya yang tertutup— "Sudah selesai bermeditasi, Shinazu Dori?"
Seorang gadis yang berdiri di samping mereka berbicara. Tanpa membuka matanya, sang Pemimpin Tertinggi menoleh ke arah suara tersebut dan membalas dengan bisikan serak.
"Ya. Terima kasih sudah menunggu, Tsukumo." "Hm." Tsukumo mengangguk angkuh sebelum langsung ke intinya.
"Seperti yang diinstruksikan, aku telah menyelesaikan penganugerahannya." "Begitu. Terima kasih. Memang seperti yang diharapkan darimu." "Hm! Tentu saja!"
Saat Shinazu Dori tersenyum, Tsukumo pun ikut berseri-seri. "Apa kau bersenang-senang?" "Hm, iya! Tadi itu lumayan seru! Dan Kakak juga sangat menghibur!"
Shinazu Dori memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Tsukumo. "...Kakak?" "Kairi (Separation), tentu saja."
"Dia...?" Untuk sesaat singkat, senyum buatan mereka yang selalu ada itu goyah. Atau setidaknya, begitulah kelihatannya bagi Tsukumo.
"...? Ada apa, Shinazu Dori?" "……Bukan apa-apa." Mereka perlahan menggelengkan kepalanya.
"Aku sendiri juga tidak tahu." Sang Pemimpin Tertinggi hanya menatap ke arah langit-langit.
♢♢♢♢♢
Di kantor wakil kepala cabang, jauh di atas tanah—
──Kairi luar biasa!!
Isana menjerit dalam hatinya saat ia membaca laporan-laporan dari Rui, Hinata, Rinne, dan Clara. Dia menyeringai. Benar-benar berseri-seri.
Memang mengejutkan bahwa Utsurugi Rui yang hebat membiarkan mangsanya lolos. Dan masih ada beberapa masalah yang belum terselesaikan. Namun, setelah semuanya berlalu?
Utang mereka kepada Roselia terhapus bersih. Para donatur yang mengikuti Roselia semuanya telah dibungkam. Seorang pembunuh berantai yang telah lama mereka kejar akhirnya dimusnahkan.
Tidak ada korban jiwa di antara sekutu atau target yang dilindungi. Dan sebagai bonus, mereka berhasil mempermalukan saudagar menyebalkan itu. Isana, menang telak.
──Kairi benar-benar sangat kompeten…!!
Meskipun mengalami luka emosional, gadis ini terus menggunakan Mind Reading (Membaca Pikiran), namun tujuan Kairi yang sebenarnya tetap tidak jelas. Satu-satunya hal yang ia pahami adalah ketertarikan pria itu yang tak bisa dijelaskan terhadap para malaikat.
Pada dasarnya, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tapi—setidaknya untuk saat ini—Kairi sama sekali bukan ancaman bagi mereka. Jika orang seperti itu tertanam di dalam organisasi musuh, maka dengan kata lain, dia adalah Kuda Troya yang beroperasi sendiri, tanpa disengaja. Membiarkannya saja adalah tindakan terbaik, begitu Isana memutuskan.
"………Oh, gawat." Hingga saat ini, suasana hatinya sangat luar biasa bagus.
Lalu, tiba-tiba saja, dia mengingat sesuatu. Saat Rui memberinya sketsa wajah Kairi. "………Dia benar-benar terlihat seperti cowok tampan level pahlawan di manga shoujo…."
...Aku mungkin akan segera mati.
Dengan tatapan kosong di matanya, Isana ambruk ke atas mejanya.
0 Comments