Bab 3: Ziarah ke Tanah Suci
Markas Besar [Covenant of Salvation Nega-Messiah] – Sarang Bawah Tanah, Lantai 7
Seluruh lantai ini adalah milik Kushina, meskipun sepertinya dia jarang menggunakannya sampai sekarang. Ya, lagipula dia selalu berada di tempatku…
Tentu saja, tempat ini juga tidak terlalu terawat. Di tengah-tengah lantai terdapat area yang cukup luas dan dibiarkan kosong—sempurna untuk bergerak bebas.
"——Syuh!"
Aku menjejakkan kaki ke tanah, dan tubuhku, yang terbebas dari inersia, melesat ke depan seolah menghilang. Kemampuan [Separation] (Pemisahan) membuatku tidak memiliki berat untuk sesaat.
Karena akselerasinya tetap ada saat massa tubuhku kembali, mendarat bukan sekadar sulit—itu hampir mustahil. Tapi aku bisa melihatnya. Momen saat kakiku menyentuh tanah.
Aku mengaktifkan [Separation] lagi—berhenti. Kemudian, aku berputar pada sudut siku-siku dari lintasanku. Setelah berbelok, aku menggunakan [Separation] untuk ketiga kalinya dan menendang tanah dengan sekuat tenaga.
Melalui gerakan zigzag berkecepatan tinggi ini, aku berputar—ke arah punggung Kushina. Tanpa ragu, aku mengayunkan tongkat besi di tanganku. Tapi di tengah ayunan—
"————"
Melalui bahunya, mata Kushina mengunci pandanganku. Tangannya meraihku melalui jalur terpendek. Meskipun gerakannya dimulai lebih lambat, tongkat besiku dengan mudah ditangkap—dan sebelum aku menyadarinya, tubuhku sudah berputar di udara.
"Hah!?"
Aku melihat gerakan Kushina. Dia hanya meraih tongkat besi itu dan sedikit memutarnya. Hanya itu yang dia lakukan—tapi entah bagaimana, aku yang malah terlempar sebelum akhirnya jatuh telentang menghantam tanah.
"Oke, cukup."
"Ghk—! Uhuk—!"
Saat aku nyaris tidak bisa duduk, Kushina menepuk punggungku. Kemudian, untuk menghilangkan efek samping Umbra Compensation (Kompensasi Umbra), aku memeluknya.
"Maaf… bantu aku sebentar…" "Iya, iya."
Dia terus mengusap punggungku, tapi begitu aku sudah tenang, dia angkat bicara.
"Kau sudah cukup mahir bermanuver dengan Talenta Lux-mu." "Iya, tapi aku masih payah dalam pertarungan tangan kosong." "Bukan itu maksudku, dan kau tahu itu."
Kushina tertawa pasrah.
"Kalau aku, seorang eksekutif, kalah dari seseorang yang baru berlatih serius sekitar dua minggu, itu bakal jadi masalah, kan?" "Yah…"
Lagipula, aku cukup memercayainya untuk bertarung habis-habisan. (Sebagai catatan, alasanku menggunakan tongkat besi juga adalah ide Kushina. Awalnya aku ingin terlihat keren dengan pedang, tapi dia mengomeliku, "Untuk seorang amatir, pedang itu cuma beban mati." Jadi untuk sekarang, senjataku cuma tongkat biasa yang tidak mencolok…)
"Kemampuan tongkatmu masih butuh banyak latihan. Itu bukan sesuatu yang bisa kau kuasai dalam semalam, jadi untuk sekarang, fokus pada aplikasi praktis Lux-mu jauh lebih realistis." "Iya, iya…"
Aku merengut, dan Kushina tersenyum masam—ketika tiba-tiba:
"Mengesankan. Sepertinya kalian berdua punya dunia kecil kalian sendiri."
Suara serak dan berat menggema di ruangan itu. Itu adalah suara orang lain yang juga hadir di sana. Dia telah duduk dengan tenang di dekat dinding ruangan yang kosong ini. Pakaian serba putih dan rambut panjangnya membuatnya sangat menonjol di latar belakang yang gelap.
"Apakah aku… sebegitu tidak mencoloknya? Padahal aku ini pemimpinnya, lho."
Mata mutiara hitamnya berkedip sekali, mengunci pandangannya pada kami yang sedang berpelukan. Kushina menarik diri karena malu, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari sang pemimpin—[Shinazu Dori].
Kulit putihnya yang tanpa cela dan jubah putih saljunya yang suci. Pakaiannya adalah gaun bergaya qipao dengan model kerah halter-neck, belahan tinggi, dan cukup terbuka, namun entah bagaimana, itu tidak membangkitkan nafsu apa pun. Aku tidak mengerti logikanya, tapi mungkin aura sucinya-lah yang melucuti emosi vulgar semacam itu.
Tapi, yang menarik perhatianku bukanlah pakaiannya—melainkan apa yang berdiri di sampingnya. Sebuah bendera, disandarkan di dinding. Panjangnya sekitar dua meter, dan seputih pemiliknya. Dan yang paling mencolok, ujungnya berbentuk seperti mata tombak.
"——Seperti yang kau tebak, ini adalah senjataku."
Karena aku menatapnya dengan sangat jelas, dia tersenyum dan menjelaskan. Saat aku mengaguminya dengan takjub, Kushina menggoda:
"Yah, sepertinya kau sudah menemukan jalur upgrade untuk tongkat besimu."
"Bukannya aku datang ke sini untuk menyombongkan senjataku." [Shinazu Dori] melanjutkan. "Ini tentang misi selanjutnya. Pada dasarnya, tujuan dari [Covenant of Salvation Nega-Messiah] adalah keselamatan bagi mereka yang lemah."
Prinsip inti dari organisasi jahat ini. Keselamatan bagi yang lemah. Slogan yang sering digunakan oleh faksi anti-pemerintah. Dunia ini punya banyak kelompok pemberontak, tapi bahkan yang terbesar dan paling ditakuti—[Covenant of Salvation Nega-Messiah]—tidak ada bedanya dalam hal retorika.
"Sejujurnya, aku tidak percaya." "…………"
Mendengar kata-kataku, sang pemimpin terdiam, senyumnya tidak berubah. Mata hitamnya tampak berkilat tak menyenangkan. Yang terlintas di benakku adalah adegan anggota Nega-Messiah yang mengamuk. [Gouki the Brute] adalah agen nakal yang brutal, tapi mengesampingkannya pun, aku tahu anggota lain selalu membuat masalah di mana-mana. Aku bahkan telah menyaksikannya sendiri berkali-kali.
"Kalian menyeret warga sipil ke dalam masalah ini, dan menyebutnya—" "—Pengorbanan yang diperlukan." "………!"
Pemilik suara serak itu memotong ucapanku, senyumnya tak pernah goyah.
"Aku kasihan pada mereka yang dikorbankan. Itu menyakitkan bagiku juga. Aku berdoa untuk jiwa mereka."
Seperti orang suci dari sebuah lukisan, dia mengatupkan kedua tangannya di depan dada.
"Tapi dalam skema besar… hal-hal semacam itu sangat sepele."
Mata hitam pekatnya menawanku, tanpa berkedip.
"Setidaknya, bagi kami, itu sepele." Dari sudut mata yang tak berkedip itu—tetes, tetes—dua aliran air mata jatuh.
"Oh?" Dia memiringkan kepalanya, menyapukan jari-jarinya yang ramping ke pipinya yang basah. Setelah menatap kosong ke tangannya sendiri yang lembap, dia mengalihkan pandangannya kembali padaku. "Kau… cukup aneh, ya?"
Aku menahan keinginan untuk membalas, 'Itu harusnya kalimatku'.
Alih-alih, [Shinazu Dori] menatap melewati diriku ke arah Kushina yang berdiri di belakang.
"Kushina. Apa kau tidak memberitahunya apa-apa?" "——Aku tidak mendengar apa-apa." Aku memotong sebelum Kushina bisa menjawab. "Aku menyuruhnya untuk tidak menceritakannya."
Dulu, ketika Kushina mewarisi posisi ibu angkatnya sebagai mantan Kursi Ketiga, aku mengucapkan kata-kata itu. Dan pada saat itu, dia juga telah bersumpah—untuk membunuh sesedikit mungkin—sebelum menerima peran tersebut.
"…………"
Teman masa kecilku tetap diam. Sang pemimpin tidak mendesak lebih jauh, hanya bersandar ke dinding sambil berkata, "Begitu ya."
"Kalau begitu, aku ingin kau memercayai diriku—orang yang dipercayai oleh Kushina."
Dia melipat tangannya di belakang punggung, mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan untuk menatapku dengan senyum ramah. "Oke?"
"…………"
Aku bisa merasakan bahwa [Shinazu Dori], dan juga [Nega-Messiah], bertindak dengan suatu tujuan yang tak tergantikan. Aku tidak pernah berpikir Kushina akan membantu orang yang hanya mencari sensasi.
"Untuk saat ini… aku akan menerimanya."
Sang pemimpin tersenyum lagi, mengangguk puas.
"——Nah, itu bukan poin utamanya. Ini poinnya." Dia menegakkan tubuh, menyilangkan tangan di depan dadanya yang besar. "Untuk mencapai tujuan kita, ada kunci penting yang kita butuhkan." "Kunci?" "Ya."
Sambil tetap melipat tangan, dia menunjuk benda yang bersandar di sampingnya.
"Kami butuh kau untuk menyelidiki apakah Cabang Kesepuluh memiliki satu lagi… bendera seperti ini."
Keluarga Bloodrose.
Sebuah garis keturunan bergengsi yang dikenal sejak zaman kota-kota bebas Kekaisaran Romawi Suci, di mana mereka memulai sebagai bankir—salah satu keluarga paling berpengaruh dalam sejarah ekonomi Eropa.
Bahkan sekarang, mereka memiliki salah satu kekayaan pribadi terbesar di dunia, dengan setiap generasi mewarisi kepemimpinan konglomerat keuangan mereka. Kepala keluarga saat ini adalah Roselia C. Bloodrose—atau Roselia III. Nama pedagang senjata paling terkenal di dunia.
[Cabang Kesepuluh Prim-Libra] – Helipad
Terletak di atas struktur seperti gedung pencakar langit, helipad menyambut helikopter yang turun. Dikelilingi oleh penjagaan ketat, seorang wanita melangkah keluar. Rambut pirang stroberinya yang mewah berkibar saat sepatu hak tingginya berbunyi klik di tanah.
Shindo Isana menyambutnya dengan bungkukan.
"Selamat datang, Nona Bloodrose." "Upayamu dalam menyambutku aku hargai."
Setelah balasan singkat itu, Roselia mengamati Isana dengan mata yang tidak tertutup poninya. Menatap mata ungu tua itu secara langsung, Isana memiringkan kepalanya dengan senyuman.
Alis Roselia sedikit berkedut. "Senyuman tidak cocok untukmu." "Ya ampun, kejamnya." Tanpa terpengaruh oleh kata-kata tajam itu, Isana memberi isyarat. "Silakan lewat sini."
Saat dia berbalik, matanya sempat bertemu dengan salah satu pengawal Roselia yang bersembunyi dalam bayangannya. Tatapan tajam yang diterimanya membuat Isana meringis dalam hati. (Hebat juga, ya? Agak terlalu haus darah untuk seorang pengawal… Tapi tetap saja…)
Pandangannya diam-diam beralih kembali ke Roselia. Dibalut gaun gemerlap dengan jaket militer khaki yang tersampir di bahunya, dia membawa dirinya dengan keagungan yang tak terbantahkan. (Pengawalan semacam ini sangat cocok untuknya.)
Isana menghela napas dalam hati. Salah satu target tur inspeksi ini adalah patron seperti Roselia—tokoh-tokoh kuat. Kredibilitas Cabang Kesepuluh terpukul akibat serangan skala besar baru-baru ini. Sekarang, para patron ini kemungkinan akan mencoba ikut campur dalam operasi cabang.
Tapi Isana tidak berniat memberi mereka celah. Untuk menjaga integritas organisasi, dia berencana menyerang lebih dulu dan menghancurkan campur tangan apa pun. Meskipun sudah sangat jengkel, Isana memiliki tujuan lain di benaknya.
(Nah… aku penasaran apa yang sedang dipikirkan oleh target kita yang satu lagi.)
——Aaaaaahhhh!!! Akhirnya aku berziarah ke tanah suci!!!
[Cabang Kesepuluh Prim-Libra]
Berdiri tepat di bawahnya, aku menatap ke atas pada struktur putih megah yang menyerupai kastil. Aku sudah sering melewatinya sebelumnya, tapi hari ini—hari ini—aku benar-benar akan masuk ke dalam! Latar dari banyak adegan di [Watayume], sebuah karya yang sering aku baca sehingga bahkan setelah delapan belas tahun, aku bisa mengingat setiap detail hanya dengan melihatnya secara langsung.
——Dulu ada kalanya aku berpikir……
"Gawat, aku tidak ingat apa-apa."
Bahkan setelah melangkah masuk ke pintu masuk cabang, tidak ada bayangan yang muncul di kepalaku sama sekali…
"Yah, kurasa itu wajar."
Cabang Kesepuluh adalah iterasi kedua dari bangunan ini. Ketika Shinjuku dihancurkan dalam insiden [Silent Nightmare] sepuluh tahun lalu, Cabang Kesepuluh yang asli juga musnah. Aku mengingat bagian itu dengan jelas. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan, bahkan melalui layar TV. Sangking mengejutkannya, hal itu membuatku mengingat kehidupan masa laluku.
Ngomong-ngomong, setelah kekacauan itu, Cabang Kesepuluh yang baru dibangun kini memiliki lantai bawah yang ditempati oleh Kepolisian Metropolitan untuk menangani kasus-kasus yang tidak terkait dengan Lux, sedangkan lantai atas adalah surga malaikat kita.
Artinya, pintu masuk lantai pertama berada di bawah yurisdiksi polisi—bukan tempat yang memiliki ikatan kuat dengan Excia, Sang Pelindung Bersayap. Selain suasana yang sedikit lebih mengesankan, ini pada dasarnya hanyalah gedung perkantoran biasa.
Kalau aku harus menunjukkan perbedaannya, itu adalah betapa luar biasa luasnya tempat ini. Tapi kalau ada hal lain yang menonjol—
"Dengarkan aku! Aku adalah tamu kehormatan! Lepaskan~aku~se~ka~rang~!"
Tepat di tengah pintu masuk, berdiri di depan pilar silinder raksasa yang menembus langit-langit, ada sosok kecil tak asing yang melontarkan omong kosong muluk-muluk.
Ya, dia adalah eksekutif kita sendiri, Kursi Kelima—"Pembuat Mainan Gangya", alias Toki Tsukumo. Dia sedang ditahan oleh resepsionis.
Selain itu, lobi gedung perkantoran ini biasa saja—
"—Tunggu, ini masalah besar!!"
"Fuh, kau menyelamatkanku, pelayan setiaku."
Gadis kecil itu menyeka keringat dari keningnya. Lengan jaket parkanya yang kebesaran mengepak-ngepak, membuatnya terlihat semakin konyol. ……Kurasa bahkan si chuuni ini tidak bisa muncul dengan jubah Nega Messiah-nya.
Ada banyak yang ingin kukatakan, tapi yang pertama: "Aku bukan pelayanmu. Aku rekan Kushina!"
Tsukumo merengut. "Hmph. Sebagai anggota berpangkat rendah, kau harus melayani semua eksekutif secara setara—mmph!" "Waah! Ahh!"
Di sebelah kami, resepsionis itu tersipu dan bergumam, "……Pelayan?" dengan tatapan bingung, jadi aku buru-buru membekap mulut Tsukumo.
"Ahaha, maaf soal itu. Dia sedang berada di usia di mana khayalannya liar……" "Mmphhh—!!" "O-oh……"
Resepsionis itu tampak kebingungan. Dari apa yang dia katakan padaku, eksekutif kikuk kita ini terlalu bersemangat tentang lift raksasa dan tertangkap saat mencoba melompat ke atasnya. Menarik perhatian bukanlah hal yang ideal, tapi setidaknya identitasnya tidak terungkap… Lagi pula, Kursi Kelima adalah misteri bagi publik, jadi tidak mungkin dia bisa terungkap.
"……Umm, kalau boleh tanya, apa hubungan kalian?" "Bos dan bawaha—mmph!" "Kami sepupu dekat!!" "O-oh… Jadi kalian kerabat?"
Masih sedikit bingung, resepsionis itu menyerahkan Tsukumo kepadaku dan berjalan pergi. Aku segera menetapkan aturan.
"Dengar, Tsukumo. Kita ini sepupu." "Tidak, aku adalah seorang eksekutif—" "Se. pu. pu." "Ugh… Baiklah……"
Gadis kecil itu mengangguk enggan. Ketika aku mengatakan kepadanya, "Hubungan bos-bawahan dengan perbedaan usia sebesar ini itu aneh," dia menjawab, "Aneh…! Aroma hal-hal luar biasa…!"
Jadi aku beralih taktik: "Saudara sedarah dalam misi penyamaran terdengar keren, kan?"
Matanya berbinar, dan dia langsung setuju. Gampang banget.
"Kalau begitu, oh [Pemisahan], mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi 'Kakanda'-ku!!" "…………Hah?"
Kakanda…? Pemilihan kata itu… terasa aneh belakangan ini…
Tur ini terbatas untuk [pria] dan [anak-anak].
Target utamanya adalah pria yang tidak terbiasa dengan malaikat dan anak-anak yang dimaksudkan untuk terinspirasi oleh mereka—pilihan logis untuk keamanan, karena mereka yang cenderung tidak membangkitkan Talenta Lux lebih diprioritaskan. Kabarnya, acara ini sangat populer karena menawarkan sekilas markas besar Excia, Sang Pelindung Bersayap—idola heroik semua orang. Hanya seratus peserta elit yang berhasil melewati proses seleksi yang brutal.
Dan lebih dari 90% dari mereka adalah—
"Kyaaa! Ini luar biasa!" "Tempat ini… benar-benar rumah para malaikat…!"
—gadis-gadis kecil.
"…………"
Di aula lift tempat Tsukumo membuat keributan sebelumnya, para peserta tur—termasuk aku—berkumpul bersama. Melirik ke sekeliling, sisa 10% lainnya adalah anak laki-laki atau anak SD. Tidak ada yang mendekati usiaku.
"…Aku bawa Leon, jadi tidak masalah." "Apa yang merisaukanmu, Kakanda?" "Tidak ada."
Aku menggelengkan kepala saat Tsukumo menatapku dengan rasa ingin tahu. Dia tampak tidak paham sejenak sebelum tiba-tiba menyeringai nakal.
"Kuhaha, sedang sedih, ya? Kalau begitu, untuk Kakanda-ku—"
Dia merogoh tas selempangnya, mengobrak-abrik isinya. "Hmm? Uhh, seharusnya ada di sekitar sini… Mmm?"
Dia terus meraba-raba, tapi tas itu sangat kecil—tidak mungkin bisa menampung sebanyak itu. Akhirnya, dia menarik tangannya keluar dan berseri-seri.
"Maaf. Ini terlalu luas—aku kehilangan jejaknya." "Itu tidak masuk akal. Alasan yang buruk?" "Gah, bukan! Di dalam sini benar-benar luas! Karena kau tahu—"
Dia merendahkan suaranya, menarik lengan bajuku dan berjinjit (kakinya gemetar). Aku membungkuk, dan dia mengangguk puas. "Tas ini diberkahi dengan Talenta Lux [Penyimpanan]." "Penyimpanan…?" "Memang. Sama seperti 'jam saku' yang kau bawa." "!"
Satu-satunya "jam saku" yang kumiliki adalah lambang [Nega-Messiah, Covenant of Salvation]—benda yang memuntahkan jubah saat kau memutarnya. Kalau dipikir-pikir, Kushina pernah menyebutkan: "Salah satu eksekutif membuat benda itu..."
"Benar. Tidak lain dan tidak bukan, itu adalah aku." Dia menyeringai, sangat sombong. "Karenanya, aku dikenal sebagai Pembuat Mainan Gangya." "…Aku meremehkanmu." "Kuhuhu! Pujilah aku lebih banyak!"
Kini benar-benar senang, eksekutif mungil itu membusungkan dada. Agak seperti anak anjing… anehnya menghangatkan hati. Tapi kemudian—
"Jangan salah paham. Kemampuanku bukan [Penyimpanan]." "…Hah?" "Itu pinjaman dari anggota lain."
Dia baru saja menjatuhkan bom fakta. Mengabaikan keterkejutanku, dia terus berbicara.
"Talenta Lux-ku adalah—[Penganugerahan]." "Penganugerahan…?" "Ya. Aku bisa memberikan 'kondisi' pada segala sesuatu…!"
Matanya berteriak, "Mengesankan, kan? Pujilah aku!"
Dan ya, itu mengesankan. Tidak, mengerikan. Kemampuan apa pun dengan kata [segala sesuatu] dalam deskripsinya sudah pasti overpowered (terlalu kuat). Ini menempatkannya di liga yang sama dengan Hinata-chan—Talenta Lux tingkat atas. Dan dia bahkan bisa meniru kemampuan orang lain? Itu benar-benar curang… Untuk ukuran tubuh sekecil itu, dia pasti punya material seorang eksekutif…
Tapi sebelum aku bisa memberikan pujian, ada satu hal yang menggangguku.
"Apa kau boleh mengatakan itu?" "…Ah!!" Dia meronta panik. "Y-Yah… T-Tapi kau kan rekan [Setsuna], jadi tidak apa-apa, kan? Kan?!" "Eh… iya……"
Merasa bersalah, aku mengangguk, dan dia tampak lega. Dia bergumam sesuatu seperti, "[Shinazu Dori] itu menyeramkan kalau sedang marah…"
…Aku agak mengerti. Orang itu memang samar-samar menakutkan—terlalu mistis untuk dipahami.
"Hmph! Sebagai ucapan terima kasih atas bungkammu, aku akan memberimu kreasi terbaruku!"
Kembali ke dirinya yang angkuh, Tsukumo secara dramatis memasukkan tangannya ke dalam tas.
"Kreasi terbaru?" "Tentu! Evolusi dari jam saku—LIHATLAH!" Dia mengeluarkan sebuah gelang perak. "Kalau namanya [Penyimpanan], jangan bilang ini—"
Bayangan yang terlintas di benakku—penggemar fantasi mana pun pasti akan mengenalinya. "Gudang item—"
"Gelang yang memanggil konfeti untuk efek dramatis maksimal!"
Aku menatap datar. "Kenapa kau membuat sesuatu yang begitu tidak berguna…?" "Apa—?! Terlihat keren adalah hal yang paling penting!!" "…………"
Apa kita bakal baik-baik saja dengan si kikuk ini sebagai rekan infiltrasiku? Akulah satu-satunya orang waras di sini…
Setelah mengonfirmasi kehadiran semua orang, kami menaiki lift pusat yang sangat besar (biasanya digunakan untuk keadaan darurat) menuju markas [Prim-Libra, Timbangan Putih Perlindungan Siklik].
Menjadi satu-satunya pria dewasa di lautan anak-anak itu sangat memalukan. Ibu-ibu pendamping menatapku bingung dengan tatapan yang menusuk jiwaku. Satu-satunya penyelamatku adalah gumaman mereka, "Apa ini syuting TV?"—setidaknya mereka tampak ramah.
Lalu, dengan bunyi "ding", lift tiba, dan rasa maluku lenyap. Pintu terbuka untuk memperlihatkan surga.
"———"
Ruangan yang membentang tanpa akhir ke atas dan ke luar. Arsitektur batunya membuatnya tidak salah lagi—ini adalah sebuah katedral. Dan pada saat itu, tata letak penuh cabang ini, yang sebelumnya tidak bisa kuingat, membanjiri ingatanku.
[Prim-Libra] adalah benteng para malaikat. Sesuai dengan eksteriornya yang megah, interiornya adalah gereja yang dimodernisasi. Bukan murni bergaya dunia lama—tempat ini dibangun kembali beberapa tahun lalu, memadukan Gotik dengan sentuhan kontemporer seperti eskalator yang terintegrasi dengan mulus. Sebuah keajaiban neo-Gotik sejati.
Tapi yang terpenting—
"Selamat datang di [Prim-Libra]."
Berdiri di luar lift adalah para malaikat. Puluhan Excia, Sang Pelindung Bersayap, berkumpul untuk memandu tur. Dan di pinggir—dia ada di sana.
"…………!"
HINATA-CHAN!! GAK MUNGKINNNNN!!! IDOLAKU!!! ADA DI SINI!!! DI TANAH SUCI!!!!
"—Hah………???" "!?!!"
Tiba-tiba, suara asing—atau desahan?—bergema di kepalaku… atau begitulah pikirku.
"…………Khayalanku?"
Melihat sekeliling, satu-satunya yang menatap mataku adalah Hinata-chan, yang melambai sambil tersenyum. Dan di sampingnya, Utsurugi Rui, diselimuti aura suram.
"Ah, haha……"
Hari ini, aku datang ke sini untuk menjelaskan kepadanya: "Aku tidak berniat menghalangi hubungan kalian berdua." Saat aku membulatkan tekad, kesalahpahaman yang sebelumnya muncul di benakku perlahan memudar.
Memimpin kelompok pengunjung di depan barisan malaikat pemandu adalah sang wakil kepala cabang.
Dia—Shindou Isana—berpikir dalam hati: —Apa-apaan ini? Aku mungkin benar-benar tamat.
Sambil berusaha mati-matian menjaga ekspresinya agar tetap netral, dia menyesal telah mengintip isi pikiran target observasinya, Ibuki. Alam terlarang yang dia intip itu 120% jenuh dengan kasih sayang terhadap Pelindung Bersayap, Excia.
Kukira dia anggota organisasi jahat... Isana menatap kosong pada langit biru di luar jendela. Bahwa pria itu menyukai malaikat adalah berita bagus, tapi itu malah membuat situasinya semakin tidak masuk akal.
Dia mencuri pandang ke arah Roselia, orang yang seharusnya dia pandu. Seolah-olah berurusan dengan pedagang senjata yang cerdik belumlah cukup. Mengamati pria aneh itu di atas semua ini? Ya, tidak mungkin.
"Mungkin aku harus pulang saja dan membaca manga shoujo..."
Desahan Isana membawa nuansa melankolis.
Aku dan sembilan puluh sembilan anak balita kini bergerak menuju lokasi observasi pertama. Hinata-chan dan Pelindung Bersayap Excia lainnya telah mengambil posisi mengelilingi grup tur.
Seperti yang diharapkan dari Taman Malaikat—bahkan lorong-lorongnya pun luas, memungkinkan kelompok besar kami yang berjumlah hampir 150 orang untuk berjalan dengan nyaman tanpa merasa sesak.
"Apa kalian semua tahu? Cabang Kesepuluh ini sebenarnya baru didirikan." Wanita berseragam pelayan yang berjalan di depan berbicara kepada anak-anak. "Tahu!" "Kata Ibu!"
Anak-anak menjawab dengan sangat santai. Kurangnya ketegangan mereka kemungkinan berkat kegembiraan mereka dan suasana santai yang dipancarkan wanita itu.
"Bagus, bagus! Kalian semua pintar sekali!"
Tentu saja, aku sudah tahu siapa dia. Shindou Isana. Karakter reguler sejak Volume 1 Watayume, dia adalah atasan duo protagonis utama. Dia sempat memperkenalkan dirinya sebelumnya—Wakil Kepala Cabang Kesepuluh. Anak-anak mungkin tidak mengerti betapa pentingnya hal itu, tapi astaga. Pangkatnya sangat tinggi.
Tak terhitung banyaknya pembaca yang jatuh cinta pada kesenjangan antara kepribadiannya yang berkemauan keras dan sekilas ekspresi tajamnya yang langka. Meskipun tidak memiliki adegan pertarungan, dia adalah sosok kuat yang secara konsisten menduduki peringkat tinggi dalam jajak pendapat popularitas.
Ngomong-ngomong, kenapa dia memakai pakaian pelayan (maid)? Bahkan dalam karya aslinya, Hinata-chan sempat bertanya-tanya tentang hal itu saat pertemuan pertama mereka, tetapi itu tidak pernah dijelaskan. Tapi kau mengerti, kan? Tidak ada otaku yang membenci pakaian pelayan. (Fakta.) Yang berarti aku juga menyukainya!
Dan perannya dalam cerita? Benar-benar sangat memanjakan. Dikombinasikan dengan kemampuan "Talenta Lux" miliknya yang misterius, dia memancarkan energi "dia pasti bakal relevan dengan plot nanti".
Dia terus-menerus menatapku dari waktu ke waktu, dan setiap kali, otakku langsung korslet: "KYAAAA! DIA MELIHATKU!!" Ini bukan kesalahpahaman. Dia benar-benar menatapku. Ah—KYAAAAAA! Dia melakukannya lagi!
"…………!?"
Aku merasa dia menatapku seolah aku ini makhluk aneh, tapi yah, kalau ada satu pria dewasa di kerumunan balita, pasti terasa canggung buatnya.
"Jadi, apa ada yang tahu kapan cabang ini dibangun?" Isana dengan cepat memalingkan muka, menundukkan pandangannya untuk berbicara kepada anak-anak. Bukan untuk menghindari menatapku—hanya fokus pada anak-anak kecil. "Sepuluh tahun!" "Oh, ada yang tahu!" "Aku lihat di TV!" "Wah, ingatan yang bagus! Betul sekali! Meskipun ada lebih dari lima puluh cabang [Timbangan Putih Prim-Libra] di seluruh Jepang, Cabang Kesepuluh adalah yang paling baru. Artinya—Oh, kita sudah sampai."
Mendengar kata-katanya, aku melihat ke depan. Tertulis di dinding adalah nama dari apa yang ada di baliknya—
"[Arena Latihan]…?"
Seperti pintu keluar terowongan, ruang di depannya terbuka menjadi area yang sangat luas. Isana merentangkan tangannya dan berbalik ke arah kami.
"Yang paling baru berarti fasilitasnya adalah yang terbaik!"
Anak-anak yang tadinya ribut langsung terdiam—lalu meledak dengan kegembiraan. Di hadapan kami terbentang pemandangan yang tidak masuk akal untuk sebuah ruang dalam ruangan: Lapangan api yang berkobar, danau kecil, hutan miniatur… Dan masih banyak lagi.
(Biarin saja, dia tidak berbahaya.)
Setelah menyelesaikan tur ke arena latihan, Isana menghela napas. Ini adalah kesimpulannya setelah mengamati Kairi si Pemisah (Separation). (Sejujurnya, mengintip pikirannya jauh lebih berbahaya.)
Dia tidak bisa memahaminya. Kenapa pria itu berpikir seperti penggemarku? Dia bahkan tidak pernah tampil di depan publik. Tunggu, apa ini karena pakaian pelayan? Apa dia hanya menyukai pelayan? Pikiran Isana berputar ke wilayah yang semakin tidak serius.
Karena dia tidak bisa mempertahankan kewaspadaannya, dia memutuskan untuk mengabaikan Kairi-kun untuk saat ini. Sementara waktu, dia akan fokus pada tugas aslinya.
"Shindou."
Meninggalkan grup tur yang heboh kepada bawahannya, dia melangkah menjauh—hanya untuk didekati oleh para dubuk (maaf, para patron) yang dia pandu sebelumnya. Memimpin mereka adalah Sang Pedagang Kematian—Roselia C. Bloodrose.
"Maaf membuat Anda menunggu, Nona Bloodrose." "Tidak masalah. Aku hanya lega melihat ke mana uangku pergi."
Roselia melirik ke sekeliling arena latihan. Mempertahankan lingkungan di mana Pelindung Bersayap dapat dengan bebas menggunakan Talenta Lux mereka membutuhkan dana besar. Tapi bagi seorang pedagang kaliber Roselia, itu cuma uang saku.
"Lelucon macam apa—'lega', apanya." Isana menahan sindirannya.
"Sejak serangan terakhir, aku mengkhawatirkan apa yang sedang dilakukan oleh Pelindung Bersayap." "Saya minta maaf atas kekhawatiran Anda." "Tidak perlu."
Bibir Roselia melengkung. Keduanya tahu pikiran sebenarnya masing-masing.
(Baiklah, waktunya mengakali burung bangkai ini.) Isana bersiap saat dia mulai membimbing mereka pergi—terpisah dari anak-anak (plus satu orang dewasa).
"…………?"
Saat mereka pergi, Isana menyadari salah satu penjaga Roselia menatap tajam ke arah grup tur. Wanita itu dengan cepat mengalihkan pandangannya, tetapi tidak sebelum bertatapan dengan Isana.
"Ada yang salah, Shindou?" "…Tidak." Didorong oleh Roselia, Isana menepisnya dan terus membimbing mereka.
Di tepi arena latihan…
"Hmm, mengesankan." Pakar teknologi kita, Tsukumo, mengangguk setuju saat dia mengamati lapangan. "Kau juga berpikir begitu?" "Terutama anggarannya. Tidak ada Talenta Lux yang digunakan di sini—ini murni sains. Hormat." Sikapnya yang santai menyembunyikan kalkulasi yang berjalan di benaknya. "Aku bisa membuat medan seperti ini menggunakan Talenta Lux, tapi perawatannya akan jadi mimpi buruk. Sederhananya, merawat ini pasti merepotkan." "Begitu ya."
Meskipun terlihat dan bertindak seperti anak kecil lainnya, keahliannya tak terbantahkan.
"Baiklah, semuanya! Kalian boleh menjelajah dalam batas aman sekarang!" Isana telah menghilang entah kapan, digantikan oleh Pelindung Bersayap yang ceria. "Kalau kalian datang dengan teman, tetaplah bersama, oke?" "!?"
Gelombang déjà vu tiba-tiba muncul. Ini adalah—momen "berpasangan" yang ditakuti dari kelas olahraga! Tidak… Frasa itu adalah kelemahanku…
Setelah seumur hidup menjadi pria sisa yang tidak dipilih, kata-kata itu melukaiku. Tapi jangan remehkan diriku yang sekarang. Hari ini, aku punya Tsukumo—sekutu andalanku!
"?" Saat aku meliriknya dengan percaya diri, dia memiringkan kepalanya dengan imut. Menggemaskan. Aku menepuk kepalanya.
Karena acara ini membutuhkan kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang (kemungkinan untuk menghindari kekacauan), kami telah diberikan tiket berpasangan oleh Shinazu-Shinazu Dori.
"Sekarang, setiap kelompok akan ditugaskan seorang Pelindung Bersayap. Dengarkan mereka, ya?"
Sorak-sorai meledak saat para malaikat menyebar. Dan yang mendekati kami adalah—
"Kakak!" Seorang malaikat mungil bergegas mendekat. "Hinata-chan!"
—diikuti oleh tatapan tajam Utsurugi Rui. Hari ini juga merupakan pertempuran antara aku dan dia. Saat aku bersiap diri, Tsukumo menarik lengan bajuku.
"Hei. Apa hubunganmu dengannya, Kakanda?" "…………"
Sial, aku tidak merencanakan ini. Tunggu, haruskah aku jawab jujur saja? Sementara otakku berputar, Tsukumo bicara duluan—menggunakan istilah yang telah kuinstruksikan.
"Kakak." "Hah?" Mata Hinata-chan menggelap.
Hinata menatap Ibuki (orang yang dipanggil "Kakak") dengan tatapan datar. Panik, Ibuki meraba-raba mencari penjelasan.
"Uh, yah! Dia, uh, sepupuku! Tsukumo-chan!" "Mm? Sepu—mmph!" "Hahaha…!"
Ibuki membekap mulut Tsukumo, memaksakan seringai.
"Sepupu…mu?" "Y-Ya—" "Baru pertama kali aku dengar." "—Maksudku, bukan berarti aku keliling-keliling bilang, 'Hei, coba tebak? Aku punya sepupu!', kan?" "Yah…"
Rui di sebelahnya tidak tahu, tapi Hinata tahu identitas asli Ibuki—Anggota organisasi jahat [Nega Messiah]. Baginya untuk muncul di markas keadilan dengan seorang gadis tak dikenal? Lebih dari sekadar mencurigakan.
Apakah gadis "Tsukumo" ini salah satu dari mereka? Hinata menjadi curiga.
"Hm? Ada apa?" "…Bukan apa-apa."
Di sisi lain, sulit dipercaya bahwa gadis ini—yang hanya menatapnya dengan kebingungan—bisa menjadi bagian dari organisasi jahat. Karena itu, Hinata memutuskan untuk menunda keraguannya untuk sementara. Hanya dengan mengawasinya seharusnya sudah cukup. Prioritas utamanya adalah—
"Hei. Apa hubunganmu dengannya, Kakanda?" "────!"
—cara Tsukumo memanggilnya. Jika Tsukumo adalah bagian dari Nega Messiah dan klaim "sepupu" itu bohong, berarti mereka tidak ada hubungan darah. Memanggil pria yang tidak memiliki hubungan darah dengan sebutan "Kakanda" dengan begitu santai? Tidak masuk akal. Tidak tahu malu sama sekali?
…Lalu bagaimana dengan diriku? Itu tidak relevan sekarang. Dia hanya menyingkat "Kakak tetangga" menjadi "Kakak". Sangat normal. Tentu saja. Saat Hinata menepis pemikiran itu, Ibuki berbicara kepada Tsukumo—
"Gadis ini, Hinata Soehi, adalah tetanggaku—kami sudah dekat sejak kecil. Dan yang ini, Utsurugi Rui-chan—er, san—adalah teman Hinata—tidak, sahabat terbaiknya, hehe…" "O-oh, begitu…"
Tsukumo tampak sedikit terkejut oleh seringai Ibuki yang aneh, merendahkan diri, dan hampir seperti budak saat memperkenalkan Rui. Tapi Hinata, mendengar kata-kata Ibuki, terlalu terkejut untuk memedulikan hal itu.
"────"
Dia berdiri terpaku, menyerap fakta tersebut. Memang benar apa yang dikatakan Ibuki. Secara objektif, kalau ada kata untuk mendeskripsikan hubungan antara dia dan Ibuki, itu tidak lebih dari [tetangga]. Hanya itu.
Dia tidak bisa memanggilnya teman masa kecil—tidak saat Kushina telah berada di sisinya jauh sebelum mereka bertemu—mereka juga tidak berbagi ikatan darah seperti Ibuki dan Tsukumo (dengan asumsi klaim persaudaraan mereka nyata).
—Bukan, bukan itu. Hinata kembali ke akal sehatnya.
Dia sangat terkejut hingga kehilangan ketenangannya, tapi baru beberapa hari yang lalu, Ibuki memberitahunya: Bahwa dia ingin bersamanya. Lalu kenapa Ibuki mendeskripsikannya hanya sebagai [tetangga] sekarang?
Jawabannya jelas: karena Rui ada di sini. Entah kenapa yang tidak sepenuhnya dia mengerti, Rui dan Ibuki tidak akur. Ibuki pernah menyebutkan sebelumnya bahwa itu adalah poin perdebatan di antara mereka. Yah, kalau begitu masalahnya, solusinya sederhana.
Dia akan menjadi jembatan di antara mereka. Dengan kata lain—dia akan secara proaktif menempel pada si Kakak dan menunjukkan kepada Rui betapa baiknya dia sebenarnya. Dan mungkin bertingkah sedikit imut dan kekanak-kanakan di saat yang sama. Bukan berarti itu ada hubungannya dengan fakta bahwa Ibuki selalu dikelilingi gadis-gadis kecil.
Hinata memamerkan senyum kemenangan.
Aku memaksakan senyum merendahkan diri saat melirik Rui. Hanya untuk dibalas dengan tatapan sedingin es. Aku sudah bilang aku tidak punya peluang melawan cinta Hinata-chan dan Rui! Tapi dia bahkan tidak mengakuinya. Sial, dia tangguh…
[Kakanda, apa kau bermusuhan dengan malaikat cantik di sana itu?] Tsukumo membisikkan pertanyaan itu kepadaku. [Yah…] [Hmm. Haruskah aku mencoba menganugerahkan beberapa "kasih sayang" padanya?] [—Hah?! Kau bisa melakukan itu?!] [Kalau kulakukan dengan benar, ya.]
Monster macam apa anak ini…? Rasa dingin menjalar di punggungku, dan aku dengan cepat menghentikan jalan pikiran itu.
[Tsukumo, ingat—di Cabang Kesepuluh, kita tidak menggunakan Talenta Lux kita kecuali ini situasi hidup atau mati.] [Kenapa tidak?] [Karena lebih keren untuk melepaskan kekuatan tersembunyimu di saat-saat terakhir, kan?] [Ohhh! Ya, ayo lakukan itu!]
Loli chuuni itu mengangguk penuh semangat, matanya berbinar. Aku nyaris tidak bisa menghentikan Tsukumo yang berpotensi menghancurkan Cabang Kesepuluh dari dalam, dan aku menghela napas lega.
[Tetaplah… jangan pernah hilangkan kepolosanmu itu.] [────. Ya, aku mengerti.] Untuk sesaat, Tsukumo menatapku—lalu tersenyum. Pada saat yang sama, Hinata-chan berseri-seri seperti bunga matahari.
"Baiklah, Kakak, Tsukumo-chan! Mumpung kalian di sini, kenapa kalian tidak menonton kami berlatih?"
Dengan itu, Hinata-chan meraih lenganku dan menarikku.
" "────" " Suara helaan napas kagetku dan Rui tumpang tindih secara bersamaan.
—GILA BANGETTTTTTT! OSHI-KU TERLALU DEKAT!! Kalau begini terus, aku bakal overdosis Oshi dan matiiii!!!
"H-Hina…? Um, bukankah ini sedikit… terlalu dekat?" Pipi Rui berkedut saat dia berbicara dengan nada yang dipaksakan lembut. Ya, aku setuju, Ibuki juga berpikir begitu!
"Tidak apa-apa, Rui-chan! Kakak adalah seseorang yang bisa kupercaya!" Hinata-chan berkicau, seolah meyakinkan dirinya sendiri, dan dengan gembira berjalan maju—menyeretku.
Di sisi berlawananku, Rui dengan cepat menutup jarak di antara kami.
[Apa kau mengejekku? Kau pikir ini lucu…?] [Eeep!]
Dia sangat marah. Senyum plastik yang menempel di wajah cantiknya hanya membuatnya semakin menakutkan.
[B-b-bukan! Aku tidak mencoba menghalangi antara kau dan Hinata-chan!] [Setelah menyebabkan situasi ini, kau berani melontarkan omong kosong seperti itu…?!] [GYAAH!]
Hinata-chan memimpin jalan, aku meronta-ronta panik, dan Rui mendidih karena marah. Di belakang kami, Tsukumo tertatih-tatih sambil terkikik.
"Kakanda dan Hinata akrab sekali!" "────"
Hinata-chan berhenti dan menatap Tsukumo. Lalu, dia tersenyum seperti malaikat. "Ya, kami sangat dekat! …Aww, kau anak yang manis sekali!" [?]
Hinata-chan tiba-tiba menjadi ceria dan meraih tangan Tsukumo dengan tangannya yang bebas. Sementara itu, pelipis Rui berdenyut kencang mendengar kata sangat dekat.
Tsukumo yang ceria, Hinata-chan yang senang, aku yang panik, dan Rui yang marah—kami berempat berjalan melintasi lapangan latihan bersama, gambaran keharmonisan.
—Teman Masa Kecilku Tersayang, aku telah menjadi musuh yang berdiri di antara aku dan Oshi-ku, jadi kurasa aku tidak akan bisa kembali hidup-hidup…
Arena latihan dibagi menjadi beberapa lapangan khusus. Di dalam salah satunya—Lapangan Es—seorang konduktor cantik mengayunkan lengannya di udara.
"Pergi."
Atas perintahnya, pedang kayu yang melayang di udara melesat ke depan. Pedang itu berlomba menuju langit-langit—lalu menghancurkan es yang menggantung dalam satu serangan.
"Haa────!"
Di bawah hujan pecahan es, sang malaikat mengibaskan rambut cokelat kacangnya. Dia melewati hujan es dengan kecepatan kilat—tapi tepat saat dia menerobos, es yang ditinggalkannya membeku di udara.
"Cih!"
Malaikat Akselerasi merasakannya dari tidak adanya suara pecahan. Detik berikutnya, dia menghindar ke samping bahkan tanpa berbalik. Sepersekian detik kemudian, pecahan beku melesat melewati tempat dia baru saja berada. Pecahan itu tidak berhenti—malah, terbang kembali ke sang konduktor, bersatu kembali dengan pedang kayu.
Dia menangkap pedang dan mengayunkannya. Es itu—masing-masing sebesar kepala manusia—berputar di sekelilingnya seperti pusaran air.
Melihat benteng darurat ini, Malaikat Akselerasi—Hinata-chan—menyeringai lemah. "Tidak mungkin aku bisa mendekati itu."
Baru saat itulah sang konduktor cantik—Rui—akhirnya membiarkan dirinya tersenyum. "Itu intinya. Tentu saja."
Pecahan es kecil melayang turun di sekitar mereka seperti debu berlian. Keindahan magis pemandangan itu telah menarik perhatian anak-anak lain, yang telah meninggalkan lapangan latihan mereka sendiri untuk menonton.
"Lagipula, ini Lapangan Es. Wajar kalau aku punya keuntungan. Ayo kita sudahi sampai di sini." "—Oh? Kau pikir kau sudah menang?" Hinata-chan menyeringai menantang mendengar saran Rui yang tenang. "Apa yang kau—"
Sepersekian detik sebelum Rui bisa bersiap, Hinata-chan menendang tanah. Dia jelas mempersempit jarak—tapi dengan pusaran es yang masih berputar di sekitar Rui, tidak ada celah.
"Percuma. Kau tidak bisa menembus pertahananku, dari mana pun kau datang." Kata-kata Rui adalah permohonan diam-diam agar dia berhenti, tapi Hinata-chan tidak menjawab. Tepat saat dia akan menabrak dinding es—
"────"
Mata Rui melebar karena terkejut. Pusaran es telah terbelah di sepanjang garis antara dia dan Hinata-chan. Dari reaksinya, jelas dia tidak melakukannya. Bukan Rui—itu Hinata-chan. Saat ini, dia hanya mempercepat sebagian es yang berputar.
Hasilnya? Penghalang beku itu memberi jalan untuknya, menciptakan celah yang cukup lebar untuk diselipkan seseorang. Bahkan saat aku memahami trik di baliknya, aku tidak bisa menyembunyikan kekagumanku.
—Dia bisa mempercepat hal-hal selain dirinya sekarang! Dilihat dari skalanya, itu mungkin hanya mungkin selama sepersekian detik di area kecil. Tapi perbedaan antara bisa dan tidak bisa sangatlah besar. Bahkan di Watayume, sang protagonis baru menguasai teknik Talenta Lux ini di akhir Bab 3. Baginya untuk melakukannya sedini ini berarti kecepatan pertumbuhannya gila.
"—Cih!"
Dengan Hinata-chan sekarang tepat di depannya, Rui buru-buru mengayunkan pedang kayu di tangannya. Biasanya, dia mengendalikan pedang panjang dengan Talenta Lux-nya—tapi bukan berarti dia tidak bisa bertarung sendiri. Nyatanya, dia cukup kuat. Bahkan pada jarak ini, dia bisa dengan mudah pulih.
—Atau seharusnya begitu.
Ayunannya sangat lambat sehingga aku pun bisa tahu—dan Hinata-chan dengan mudah menangkap pergelangan tangannya. Detik berikutnya, tinju yang dipercepat berada tepat di depan Rui.
Lalu, tinju itu berhenti tiba-tiba. Rui menegang, menatap tinju itu dengan mata terbelalak—kemudian, pada pemiliknya, yang menyeringai seperti bunga yang mekar.
"Aku menang, Rui-chan."
Rui menghembuskan napas, seolah lega, melihat ekspresi bangga Hinata-chan. Lalu, dia tersenyum tipis. "Kurasa begitu."
Anak-anak, yang menonton dengan napas tertahan, bersorak-sorai.
"…………"
Ada yang aneh dengan pertandingan itu. Yang mana aneh—aku bahkan belum pernah melihat sesi latihan normal mereka, jadi kenapa rasanya kurang memuaskan?
Tidak bisa menghilangkan perasaan itu, aku mengikuti Tsukumo saat dia dengan gembira melompat menuju Hinata-chan dan yang lainnya.
Tur fasilitas pagi hari berakhir, dan waktu makan siang tiba. Kami punya waktu sekitar dua jam luang untuk makan dan bersantai. Setelah itu, anak-anak bisa kembali ke lapangan latihan, menuju kamar asrama, atau mengunjungi dek observasi—apa pun yang mereka inginkan.
Meskipun mereka seharusnya tetap bersama kelompok mereka, tak satu pun dari anak-anak itu yang peduli. Malah, mereka sangat senang bisa makan bersama Excia, sang Pelindung Bersayap, dan dengan bersemangat menuju kafetaria.
Aku pasti akan sangat senang juga—tapi aku punya masalah yang jauh lebih besar: upayaku untuk meyakinkan Rui bahwa "aku-tidak-akan-menghalangi" berjalan sangat buruk. Dan penyebabnya? Hinata-chan.
…Oke, baiklah, aku benci menyalahkan orang lain—terutama oshi-ku—tapi ini di luar kendaliku!
Saat kami menuju asrama, Hinata-chan meraih lenganku meskipun aku memprotes ("Aku benar-benar tidak boleh masuk ke kamar perempuan!") dan berkata, "Aku percaya padamu!"—lalu mengedipkan mata pada Rui (yang secara alami langsung kehilangan kesabaran).
Saat kami pergi ke dek observasi, dia menjatuhkan bom "Kita terlihat seperti keluarga!" saat berfoto bersama (membuat Rui marah besar). Setiap gerakannya terasa seperti sengaja menekan tombol kemarahan.
Tapi Hinata-chan yang cerdas tidak akan bertingkah seperti ini secara tidak sengaja. Jadi apa yang sebenarnya ingin dia lakukan?!
Harga diriku sebagai seseorang yang memahami oshi-ku lebih baik dari siapa pun mulai runtuh… Aku butuh Rui percaya bahwa aku tidak mencoba menghalangi mereka, tapi bagaimana caranya?!
"…………"
Saat aku memegangi kepalaku karena putus asa, aku bisa merasakan tatapan es Rui menusuk punggungku. Tepat saat aku akan membeku—
"Hei, hei, apa itu?" Tsukumo, yang berjalan di depan kami, menunjuk ke sudut aula. Kami bertiga berbalik untuk melihat.
Di sana berdiri sebuah kotak kayu hias setinggi lebih dari dua meter, dilengkapi dengan dua pintu. Hinata-chan mengangguk penuh arti.
"Ah, itu namanya bilik pengakuan dosa (confessional)." "Bilik pengakuan-dosa…? Terdengar keren…" "Itu tempat orang-orang mengakui dosa mereka kepada pendeta dan bertobat." "?" "Hmm, sederhananya, itu seperti tempat untuk bilang 'Maafkan aku, Guru' dan meminta maaf." "Ooh. Masuk akal. Harus minta maaf kalau kau melakukan sesuatu yang buruk."
Apa kau benar-benar eksekutif organisasi jahat…? Hinata-chan diam-diam menepuk kepala Tsukumo. Aku sangat mengerti perasaan itu.
"Yah, sebenarnya, yang itu digunakan oleh kami para Excia—untuk konseling psikologis." "Hmm?" "Bilik pengakuan dosa yang asli untuk warga sipil ada di lantai pertama. Yang ini cuma sisa dari kesalahan perencanaan, dialihfungsikan oleh para konselor agar terlihat sesuai." "Tunggu, serius…? Maksudku, suasananya memang pas, sih…"
Meskipun sedikit jengkel, mata Tsukumo berbinar karena penasaran. Hinata-chan tertawa.
"Mau coba nanti?" "Wah, beneran? Aku mau banget!"
Saat Tsukumo membusungkan dadanya ("Harus memikirkan sesuatu yang buruk untuk diakui!") dan Hinata-chan dengan penuh kasih sayang mengacak-acak rambutnya, kilasan inspirasi menghantamku.
—Ini dia…!
—Apakah gadis ini anggota Nega-Messiah, Covenant of Salvation?
Saat Tsukumo pertama kali diperkenalkan padanya, Rui menatapnya dengan curiga. Bagaimanapun, dia adalah rekan dari pria sampah yang mencurigakan itu. Sangat wajar untuk meragukannya. Acara open house ini, pada kenyataannya, sebagian besar dihadiri oleh anak-anak yang memiliki koneksi dengan Excia. Isana bersikeras ini akan memaksimalkan keamanan.
Fakta bahwa Ibuki diundang sama sekali sebagian besar karena persahabatannya (ugh) dengan Hinata. Tapi bahkan wakil ketua cabang yang selalu waspada belum mengantisipasi bahwa Ibuki—dari semua orang—mungkin berkolusi dengan musuh. Dan sekarang, mereka tanpa sadar telah menyambut pengintai musuh tepat ke benteng mereka.
Lebih buruk lagi, akulah satu-satunya yang melihat sifat asli Ibuki di dalam Prim Libra—namun aku gagal mencegah ini. Jadi tentu saja, aku mengawasi Ibuki dengan cermat. Dan tentu saja, "sepupunya", Tsukumo, juga dicurigai.
Namun seiring berjalannya waktu, keraguan Rui tentang Tsukumo diam-diam menguap.
"Mmph… mmm~! Ini enak banget!"
Di seberang meja kafetaria, Tsukumo menyuapkan garpu penuh pasta yang menggunung ke mulutnya, berseri-seri. Anak yang ceria dan tanpa beban ini sama sekali tidak mirip dengan sifat bejat pria keji itu. Jika dia ternyata jahat, Rui akan kehilangan semua kepercayaan pada umat manusia. …Yah, bukan berarti dia punya banyak sejak awal.
"…………" Rui mengamati Tsukumo dengan saksama.
Tidak seperti rambut cokelat kusam Ibuki yang mencurigakan, rambut Tsukumo berwarna hitam bersih, seperti tinta yang baru digiling ke batu suzuri. Meskipun rambutnya diikat longgar ke belakang, pesona berantakannya hanya menambah keimutannya sebagai anak-anak. Matanya, seperti mata Ibuki, berwarna hijau—tapi tidak seperti batu giok Ibuki yang licik, matanya berkilau seperti batu permata, hidup dan berwarna kebiruan.
Dalam satu kata: "…Menggemaskan."
"Mmph? Kau bilang sesuatu?" "Tidak, tidak ada."
Sebagai seseorang yang memuja tipe energik seperti Hinata, Tsukumo tepat sasaran di zona serangan Rui. Meskipun kesan mereka sangat berbeda, warna mata yang sama menunjukkan bahwa hubungan keluarga mungkin tidak sepenuhnya dibuat-buat.
—Ya, dia pasti bukan Nega-Messiah. Rui secara resmi menganggap Tsukumo tidak berbahaya. Ternyata, dia lemah terhadap anak-anak.
"Ahh… malaikat cantik~" "Panggil 'Rui' saja cukup." "Oh? Kalau begitu, Rui. Apa hanya itu yang kau makan untuk siang?"
Rui menunduk menatap piringnya—hanya beberapa potong roti. Untuk ukuran buffet makan sepuasnya, itu sangat sederhana.
"Aku tidak makan banyak." Tidak seperti seseorang tertentu.
Tsukumo menatap Rui dengan sangat serius, lalu Rui tiba-tiba tersipu dan memalingkan muka.
"…Begitu ya. Itu menjelaskan kenapa kau begitu ramping dan cantik."
Tangan kanan Rui bergerak-gerak ke arah kepala Tsukumo, tapi dia menghentikannya dengan tangan kirinya. Alih-alih, dia merobek sepotong croissant yang baru dipanggang.
"Ini. Makanlah lebih banyak." "Oh, beneran?!"
Saat Rui menyuapinya dengan tangan (ehem), saku dada gadis itu menggeliat.
"Ah, kau sudah bangun, Phoenix!"
Phoenix? Rui memiringkan kepalanya saat seekor tikus putih bersih menjulurkan kepalanya, mencicit padanya.
"…………" Rui mengabaikannya. Dia tidak suka hewan.
"Kuhaha! Pelayan setiaku Phoenix juga akan menerima persembahan!"
Tutup mata terhadap tatapan datar Rui, Tsukumo dengan rajin memberi makan tikus (Phoenix?) remah-remah croissant. Akting "pelayan fantasi gelap" itu sedikit berlebihan, tapi Rui menganggapnya anehnya menawan.
Setelah menyusun langkah dewa yang akan membalikkan segalanya, aku—Sang Keajaiban Inspirasi—dengan gembira menikmati makan siang prasmanan. Dengan Hinata-chan, yang sedang melakukan perjalanan ketiganya ke meja saji di mana berbagai hidangan mewah berjejer untuk mengambilkanku satu lagi, aku merasakan tatapan dingin menusuk punggungku. Aku mengabaikannya.
Saat aku menoleh ke belakang, "Malaikat Cantik" sedang sibuk memindahkan potongan croissant ke piring Tsukumo. …Apa yang kau lakukan?
Sementara itu, Tsukumo juga menjejalkan croissant ke sakunya. …Apa yang kau lakukan?!
Itu terlalu banyak untuk sebuah saku. Apa dia menyalahgunakan Lux Penyimpanan-nya lagi? Pergi saja ambil lagi dari meja prasmanan kalau kau masih lapar—
BUK. Siku Tsukumo menyenggol sepiring pasta saat dia menarik tangannya. Bereaksi seketika, aku menggunakan [Pemisahan]—piring yang goyah itu membeku di udara, lalu stabil.
Rui menghembuskan napas lega, kemungkinan telah menggunakan Lux Psikokinesis-nya. Hubungan kami (secara sepihak) buruk, tapi di sinilah kami, sama-sama berusaha sekuat tenaga untuk mengasuh Tsukumo. …Dinamika macam apa ini?
"Tapi bukan itu intinya—Hinata-chan." "Ya?" Aku berpaling dari meja yang kacau dan memanggil namanya. Hinata-chan berbalik, piringnya menumpuk tinggi seperti anak kecil yang kegirangan. Sangat imut…
"Ingat apa yang kita bicarakan tadi?" "…? Bagian mana?" "Yah, tentang Utsurugi-san dan…—" "—! Oh! Tentu saja aku ingat!" Meski Rui tidak bisa mendengar, Hinata-chan langsung paham dan melembutkan suaranya.
"Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu." "Bantuanku…?" "Ya. Aku punya rencana untuk lebih dekat dengannya." "Rencana?" "Benar. Dan aku membutuhkanmu untuk itu." "Kau membutuhkanku…?!" Hinata-chan mencondongkan tubuhnya dengan penuh semangat.
Bersyukur atas antusiasmenya, aku mengangguk. "Panggung untuk rencana ini? Bilik pengakuan dosa." "Tempat pengakuan dosa… di mana kebenaran dibagikan…" "Tepat. Jadi aku butuh kau membimbing Utsurugi-san ke sana." "Aku mengerti…!"
Bilik pengakuan dosa dibagi menjadi dua ruang oleh sebuah partisi—satu untuk yang mengaku, satu untuk pendengar. Masing-masing masuk melalui pintu terpisah, hanya bercakap-cakap melalui jendela berjeruji kecil. Detail pentingnya? Yang mengaku tidak bisa melihat wajah pendengar—tapi pendengar bisa melihat wajah yang mengaku.
Desain yang dimaksudkan untuk menenangkan kedua belah pihak. Dan aku akan memanfaatkannya.
Pertama, aku masuk ke bilik pengakuan dosa sebagai pihak yang membuat pengakuan, lalu menunggu malaikat Excia—yang seharusnya berada di pihak penerima. Biasanya, divisi penyelamat atau divisi kesehatan yang menangani perawatan mental antar malaikat, tapi hari ini mereka sedang tidak bertugas karena acara open house.
Sebagai gantinya, malaikat mana pun yang berpartisipasi dalam open house konon akan mendengar pengakuanku. Di sinilah aku akan meminta bantuan Hinata-chan. Aku akan meminta agar Rui diberitahu bahwa "ada seseorang yang masuk ke bilik pengakuan dosa", memaksanya mengambil peran pendengar.
Dalam keadaan normal, Rui pasti menolak. Tapi kalau tidak lain dan tidak bukan Hinata-chan yang memintanya, dia pasti setuju. Dia akan memasuki sisi pendengar—dan terkejut mendapati aku sebagai yang mengaku (atau setidaknya, begitulah kelihatannya).
Dari sisiku, aku tidak akan bisa melihat Rui (atau begitulah pengaturannya). Bermain pura-pura tidak tahu sama sekali, aku akan mengakui segalanya.
Bahwa aku sebenarnya mendukung hubungan HinaRui. Bahwa aku keliru melakukan tindakan kriminal terhadap Hinata-chan (tindakan tidak senonoh secara paksa). Bahwa aku benar-benar menyesal dari lubuk hatiku yang paling dalam dan tidak akan pernah mengulangi perilaku memalukan seperti itu.
Rui akan berpikir: –Ah, itu semua cuma kesalahpahaman yang disayangkan. Semua orang berdamai di epilog yang mengharukan. Ya – tidak ada penjahat di sini. Hanya dunia bahagia yang menanti.
~ Bab 2: [Selamat Tinggal, Kegelapan Kesalahpahaman] – Tamat. ~
Heh… Hehehe…! Ohohoho! Menciptakan resolusi sempurna seperti itu saat aku melihat bilik pengakuan dosa itu—aku memang jenius! Aku akan memutuskan rantai Kesalahpahaman tragis ini di sini dan sekarang juga! Keajaiban Inspirasi ini akan mengklaim kemenangan mutlak!
—Dua puluh menit kemudian. Aku berada di dalam bilik pembicara.
"────" "…………"
Bersama Rui. Tepat di sampingku.
Mari putar balik waktu sedikit. Pada saat itu, Hinata sangat gembira. Sangat-sangat gembira. Perutnya, yang dikosongkan oleh kompensasi Umbra, kini terisi penuh dari prasmanan. Dan di atas semua itu—si Kakak berkata "Aku butuh bantuanmu, Hinata-chan!" (Menurut interpretasi Hinata*)
"Fufufu♪"
Setelah selesai makan siang, setiap kelompok menghabiskan waktu sesuka mereka. Untuk menjaga mereka tetap dalam pandangan Malaikat Excia, anggota tim tetap berada di area yang sama. Bagi Hinata dan kelompok empat orangnya, itu berarti aula tempat bilik pengakuan dosa itu berada sebelumnya.
Tsukumo melompat-lompat, mengamati dekorasi aula, terkesiap kagum setiap saat—"Whoa~" atau "Hweh~"—matanya berbinar. Rui bersandar di pilar, diam-diam memperhatikan tingkah Tsukumo. Dan Ibuki—
"……Hn, hn! ……Hn!" —dengan panik memberi isyarat kepada Hinata.
Bagi orang luar, itu mungkin terlihat lucu, tapi bagi Hinata, itu luar biasa imut. Dihadapkan pada Kakak yang sangat menggiurkan itu, Hinata merespons dengan senyum berseri-seri.
[Mengerti!]
Hanya menggerakkan bibirnya sebagai balasan, Ibuki diam-diam berjalan menuju bilik pengakuan dosa. Berusaha tidak melirik ke arahnya, Hinata mendekati Rui yang berdiri di dekat pilar.
"Rui-chan, ada waktu sebentar?" "Ada apa?"
Dari sini, mereka akan melanjutkan sesuai dengan rencana Ibuki. Dia telah menyebutkan sebelumnya bahwa ini tentang [Utsurugi-san]. Dengan kata lain—dia mungkin ingin mendengar detailnya langsung dari Rui sendiri.
Rencananya sebagai berikut: Pertama, Ibuki akan memasuki sisi pendengar dari bilik pengakuan dosa. Kemudian, Hinata akan membimbing Rui ke sisi pembicara sebelum menyelinap ke sisi pendengar sendiri. Menggunakan pengaturan bilik, mereka akan mengekstrak kebenaran langsung dari mulut Rui. Karena sepertinya hanya Hinata yang mendengarkan (secara teknis), bibir rekannya secara alami akan mengendur.
Strategi cerdas—mengeksploitasi ruang untuk mengumpulkan informasi. Benar-benar cocok untuk Ibuki, pria yang pernah memikirkan dan segera melaksanakan rencana untuk menyelamatkan Hinata dengan berguling-guling di lumpur di taman. Mengingat kejadian itu adalah salah satu alasan Hinata sangat bersemangat saat ini.
Dan juga… (Berduaan saja dengan Kakak di ruang sempit seperti itu… Fufufu♪) Pikiran Hinata sudah berputar dengan antisipasi yang rakus.
"Rui-chan, kau sedang ada masalah akhir-akhir ini, kan?" "——!" Pukulan telak Hinata membuat Rui tersentak.
Tidak melewatkan kesempatan, Hinata mendesak seperti ular yang melingkar. "Maukah kau memberitahuku?" "H-Hina…?" Rui masih belum terbiasa dengan ekspresi memikat yang akhir-akhir ini mulai ditunjukkan oleh rekannya.
Hinata menumpuk tekanan. "Kalau sulit untuk mengatakannya secara langsung, kenapa tidak pakai itu?" Itu—dia menunjuk ke bilik pengakuan dosa.
Rui ragu-ragu, ekspresinya bimbang. "Tapi… Tsukumo sedang…" "Tidak apa-apa! Ada Malaikat Excia lain di sini juga." Hinata menyeringai.
Melihat sekeliling, aula yang sama juga menampung sekelompok senior yang pernah setim dengan mereka selama misi pengawalan sebelumnya.
"Aku… kurasa begitu…" Kepastian akan wajah-wajah yang dikenal—dan, lebih dari apa pun, dia tidak bisa menahan dorongan temannya. Rui membiarkan dirinya diarahkan menuju bilik pengakuan dosa.
Aku menahan napas, tegang. Bukan berarti ada kebutuhan nyata untuk itu, tapi suasana khidmat bilik itu membuatku gelisah. Lalu—
"Ayo, Rui-chan, masuklah!" "Hina, kau tidak perlu mendorong—" "!" Suara riang menggema dari luar. Waktunya beraksi. Saat aku membulatkan tekad, pintunya berderit terbuka.
—Sisi bilikku. Berdiri di sana adalah Rui.
"Hah!?" Nasib buruk pertama.
Rui telah didorong dari belakang oleh Hinata, jadi dia menoleh ke belakang melewati bahunya. Tanpa memeriksa dengan benar, dia didorong ke sisi pembicara—dan hukum fisika mengambil alih. Dia menabrakku.
"Kya—! M-Maaf, aku tidak tahu ada orang—" Saat dia tersandung ke depan, pandangan Rui terangkat—dan mata kami bertemu.
"—Hah?" Mata biru safirnya membelalak kaget, pupilnya menyusut. Tepat saat tatapannya menajam, dan dia membuka mulutnya untuk berbicara—
[Hah?] Suara bingung Hinata terdengar dari ruangan sebelah. Itu membawa nada seseorang yang baru saja menemukan pesta yang mereka siapkan—hilang.
Mendengarnya, Rui panik dan mencoba kabur. Tapi—nasib buruk kedua.
"Hyaah!?" Lenganku melingkari tubuh mungilnya. Benar—Kompensasi Umbra, [Sentuhan], telah aktif.
—APA-APAAN INIIIIIIII!?
Sebuah adegan terlintas di benakku. Kafetaria—Rui merobek croissant, Tsukumo nyaris membalikkan piring. —SAAT ITU!?
Keringanan kecil—tingkat kontak ini tidak akan merugikanku bahkan lima detik. Fakta bahwa aku masih bisa berpikir jernih membuktikan bahwa dampaknya ringan. Tapi ini bukan waktunya untuk sekadar "bertahan".
"Apa— L-Lepaskan…!" Lebih panik daripada jijik, Rui meronta-ronta dengan keras. Tapi, tentu saja, cengkeraman mahasiswa pria mengalahkan lengan ramping siswi SMA. Sebelum dia bisa membebaskan diri—
[Rui-chan? Ada masalah?] "—T-Tidak, tidak ada!"
Suara Hinata membekukannya. Rui benar-benar tidak ingin dia melihat ini. Dengan kelincahan yang mengesankan, dia mengaitkan kaki ke pintu—membantingnya hingga tertutup—
Dan begitu saja, kompensasi [Sentuhan] telah dibayar. Terlalu lambat, sial! Aku mengutuk dalam hati sambil diam-diam menarik diri. Aku menekan ke dinding terjauh; Rui bersandar di pintu. Jarak maksimum di bilik mungil. Tatapan tajam Rui bisa membekukanku dalam sekejap, tapi dia terus merespons Hinata.
"H-Hina, kau kedengaran kaget tadi. Ada yang salah?" [Hah!? T-Tidak, tidak ada! …A-Ayo kita mulai saja, oke?] "Y-Ya, ayo."
Pertukaran canggung mereka terdengar seperti dua teman yang menyembunyikan rahasia yang sangat kelam.
"——" "…………"
Maka, ruangan yang tertutup rapat itu—hanya aku dan Rui—selesai sudah. Rencananya telah hancur berkeping-keping. Kekalahan total. Tapi yang lebih penting—
Kenapa Hinata ada di sana dan Rui di sini!? Aku bukan satu-satunya yang berpikir begitu. Hinata dan Rui pasti meneriakkannya juga. —BAGAIMANA INI BISA TERJADI!?!?!?
Tatapan Rui bisa saja melelehkan baja. Tapi jika kau perhatikan lebih dekat, bahkan di bilik yang remang-remang, sudut matanya bersemu merah.
"………hn."
Dia membuka mulutnya, tapi sebelum berbicara, pandangannya beralih ke samping—menuju ruangan sebelah, tempat sahabatnya berada. Menggertakkan giginya cukup keras hingga terdengar berderit, Rui mencengkeram kerah bajuku dengan kedua tangan—Dan menarikku lebih dekat.
"Apa—" "Diam." Bisikannya berbisa, matanya membakar mataku. "Apa kau mau Hina dengar!?" "Aku—" "Jawab pertanyaanku. Apa yang kau pikirkan?" "Apa maksudmu—"
Saat aku akan mengatakannya, cengkeramannya mengencang, memotong ucapanku. "Aku tanya kenapa kau ada di sini."
Aku ragu-ragu—lalu menyadari aku tidak punya apa-apa untuk disembunyikan.
"Hanya… ingin memberitahu sesuatu." Kepadamu!
Rui menyipitkan matanya. "Hmph. Lalu bagaimana itu menjelaskan kenapa kau menahanku di sini?" Suaranya sedikit bergetar, tapi tatapannya tidak goyah.
Sementara itu, aku yakin wajahku terlihat seperti baru saja menggigit lemon. Mana mungkin aku bisa bilang, "Oh, Kompensasi Umbra yang membuatku melakukannya"!
"A-Aku cuma… bertindak tanpa pikir panjang—" "Haah? Apa kau mau mati, dasar binatang…!?"
Tepat saat aku bersiap untuk dicekik— Krieeek… Rintihan kayu datang dari jendela kecil partisi.
[M-Maaf membuatmu menunggu, Rui-chan! Aku tidak bisa menemukan apa yang kucari… O-Oke, ayo mulai?]
Aku dan Rui membeku. Suara itu—jendela terbuka. Kalau begini terus, dia akan melihat kami berdua di dalam. Itu tidak boleh terjadi—bilik pengakuan dosa akan berubah menjadi ruang interogasi.
Saat aku meronta-ronta, Rui bertindak cepat. Dia menarikku ke arahnya.
"——" "Gh—"
Sekarang aku praktis berbaring di pangkuannya. Tenggorokanku menegang; wajah cantik Rui berkerut menahan malu. Tertahan di punggungku, tangannya yang halus mencengkeram leherku—siap untuk menghabisiku kapan saja. Aku menyerah sepenuhnya.
[Rui-chan?] "Y-Ya! Kita bisa mulai!" [Oke, kalau begitu… —Dalam rahmat ilahi, akuilah masalahmu.] Suara Hinata, yang tadinya gemetar, kini mengalir jernih dan tenang. Di dunia ini, dipercaya bahwa "ilahi menganugerahkan Lumina Lux". Jepang tidak memaksakan iman, tetapi Malaikat Excia—mempelajari teologi.
[Kekhawatiranmu akan didengar…] Kata-katanya merajut suasana suci—
"J-Jangan bergerak…!" "T-Tulang belakangku—" "Biar kupatahkan."
Tapi aku dan Rui agak sibuk. Sementara Hinata melantunkan ayat-ayat suci—aku menggeliat, mencoba melarikan diri dari siksaan ini. Rui melotot ke bawah, membisikkan ancaman.
"——hn." Wajahnya merah padam. Rambut biru langitnya tumpah ke arahku.
"A-Aku bisa menyelinap keluar pintu sekarang—" saranku dengan putus asa. "T-Tidak!" Dia menggelengkan kepalanya dengan keras. "D-Di luar, ada… orang yang kita kenal. Kalau mereka melihat…!" "…Hn."
Terjebak. Lalu aku menyadari—nyanyian Hinata telah berhenti.
[…Uhm, Rui-chan? Sekarang giliranmu bicara.] " "——! " "
Tidak ada jalan keluar. Mata Rui bergerak liar. "O-Oh, benar. Um…" [Tentang… kenapa kau murung akhir-akhir ini?] "B-Benar!" Jeda. […Wajahmu kelihatannya agak merah?] "Hn…!" Rui berkedut—dan aku merasakannya. Kehangatannya yang lembut menempel padaku.
"T-Bukan, bukan itu! Hanya saja… pencahayaannya gelap, jadi kelihatan begitu, kan?" (…Tunggu, apa napasnya sedikit tersengal-engal?) "I-Ini cuma agak panas…!" (Panas…? Beneran?) "Y-Ya…!"
Bilik pengakuan dosa itu sempit dan remang-remang—saking sempitnya napas kami berbaur menjadi satu. Di sanalah aku, bertengger di pangkuan seorang gadis memukau yang seharusnya memandangku layaknya hama, bibirnya terkatup rapat dengan ekspresi serius.
Yang aku inginkan hanyalah menjelaskan bahwa aku tidak mengganggu persahabatannya dengan Hinata. Tapi sekarang? Sekarang aku terlihat seperti pezina mesum yang bersembunyi dari skandal perselingkuhan!!
—Ke mana si Kakak pergi…?
Beberapa saat setelah masuk ke bilik pengakuan dosa, Hinata menunggu, setengah berharap "Ibuki mengikutinya masuk"—tapi sayangnya, itu tidak terjadi. Menyadari bahwa diam terlalu lama hanya akan membuat Rui curiga, dia diam-diam memintanya untuk membagikan masalahnya.
Tapi…
[Um…] Kata-kata Rui keluar lambat dan ragu-ragu. Dia bahkan sempat menyebutkan merasa "panas" tadi…
Mengintip melalui jendela kisi kayu, Hinata memperhatikan Rui sesekali menundukkan kepalanya, bahunya bergetar. …Mungkin dia sedang tidak enak badan? Rasa khawatir samar merayap masuk.
[……Mm…] Dia pikir dia mendengarnya menggumamkan sesuatu pelan-pelan, tapi suaranya teredam—mungkin hanya suara bising dari luar. Mengabaikannya, dia menunggu dengan sabar kata-kata sahabatnya.
[Hei…] "Ya?" […Maaf. Aku tidak bisa benar-benar menjelaskannya sekarang.] Suaranya berhati-hati, seolah ada seseorang yang tidak ingin dia dengar di dekatnya. Padahal tidak ada orang di luar bilik yang bisa mendengar detailnya.
…Kurasa dia cuma tidak ingin membicarakannya. Hinata mengerti. Dulu saat dia berjuang dengan [Talenta Lux]-nya yang belum terbangun, dia merasakan hal yang sama. Dan dengan kesadaran itu, kesadaran lain menyusul: Perilaku anehnya tadi pasti karena apa pun yang sedang mengganggunya.
Perlahan, pikiran tentang Ibuki memudar dari benaknya. Saat ini, yang dia inginkan hanyalah meringankan beban yang membebani temannya. Jadi dia melembutkan suaranya.
"Begitu ya… Ya, itu kadang terjadi." [Ah, tidak, bukan itu—] "Tidak apa-apa. Bahkan intinya saja tidak masalah. Bisa kau beritahu aku?" [Ngh…] Mendengar suara Rui yang sedih, dia tersenyum tipis. Keragu-raguan berarti dia menganggapnya serius. "Kapan itu dimulai?" […Setelah magang sekolah pelatihan berakhir.] "Sudah kuduga." [Akhir-akhir ini, aku terus teringat hal-hal dari masa itu. —Ah, tung…!] "Hah?" [T-Tidak ada apa-apa…!] "…………?"
"Akhir-akhir ini" mungkin berarti sejak serangan besar terakhir. Hinata diam-diam menyatukannya—
[…Mm.] [……! ……!!] Suara teredam dari luar masih tertinggal.
Sementara itu… Tsukumo berdiri sendirian di aula besar, berkedip. "Ke mana semua orang pergi…?"
Setelah berputar lambat, dia akhirnya melihat— "Ah." Bukan tiga orang yang dia cari. Alih-alih, pandangannya tertuju pada lambang di atas: timbangan dan sayap. Berbeda dari lambang [Negi-Messiah] yang selalu dia lihat, tapi tidak salah lagi…
"Sebuah bendera."
Jujur saja—bagaimana mungkin aku bisa tetap tenang di pangkuan Oshi-ku?! Oshi-ku. Ngerti gak? Oshi itu seharusnya jauh di sana—itulah kenapa mereka disebut oshi! Kenapa dia sedekat ini?!
Dia bukan sekadar orang yang sangat cantik. Bahkan di [Watayume], Rui didesain sebagai kecantikan yang tak tersentuh di samping protagonis imut, Hinata. Dan sekarang, dalam 3D yang sangat realistis? Satu-satunya yang bisa menyainginya adalah Kushina.
Intinya adalah—Stimulusnya terlalu banyak. Aku overdosis. Tolong seseorang bantu aku sebelum aku mati!!!
["Atas nama Tuhan, aku telah mendengar pengakuanmu."]
Dengan kata-kata itu, Hinata akhirnya mengakhiri pengalaman surga-dan-neraka ini. Bagiku, itu tidak kurang dari keselamatan. Sungguh, malaikat agung Hina-tael. Secara objektif, itu baru lima menit—tapi secara subjektif, rasanya seperti seharian penuh. Otakku, yang hangus karena kelebihan sensorik, telah melewatkan sebagian besar percakapan mereka.
["Haruskah kita keluar sekarang?"] "T-Tunggu…!" Karena panik, Rui bergeser. "Aku keluar duluan!" ["Oh? Oke."]
Sambil masih menekan tenggorokanku (entah kenapa), Rui melotot ke bawah dan mendesis: "I-Ingat ini… Aku akan membunuhmu nanti…!!" Bisikan membunuh itu terlalu blak-blakan.
" ………… " Lalu, dia terdiam. Tepat saat aku bertanya-tanya kenapa, dia bergumam dengan suara yang nyaris seperti hela napas: "…A-Angkat kepalamu." "! O-Oh."
Ternyata, kepalaku menghalangi jalannya. Aku buru-buru mengangkatnya— "—Hhk!?"
Momen saat aku melakukannya, Rui mengeluarkan jeritan tanpa suara. Wajahku langsung dibanting kembali ke pangkuannya. "Ghk…!" "J-Jangan dekatkan w-wajahmu, dasar sampah…!!"
Ini benar-benar tidak adil!!
[Rui?] "Aku keluar sekarang!"
Mendorong kepalaku ke samping, Rui melesat seperti kelinci yang kaget—tapi tidak sebelum mengintip ke luar untuk memeriksa keadaan. Jendela kecil itu tertutup, diikuti oleh pintu.
"Akhirnya…" Aku duduk, mengusap leherku yang sekarang terasa pegal. Suara teredam terdengar dari balik pintu:
[Rui, wajahmu masih merah…?] [I-Ini bukan apa-apa! Ruangan itu cuma… ventilasinya buruk!] [Hmm, kurasa…?] [A-Ayo kita kembali saja, oke?] [Iya.]
Setelah langkah kaki mereka memudar, aku menghela napas. …Kenapa aku terus-terusan berakhir di situasi pangkuan yang mematikan? Saat otakku melakukan reboot, aku tersadar:
"—Tunggu, aku bahkan belum memberikan pernyataan 'aku-tidak-akan-mengganggu'-ku!!"
Rencanaku yang sempurna entah bagaimana menjadi bumerang yang luar biasa. Dengan hati yang terluka parah, aku menyelinap keluar dari bilik. Melihat Hinata dan yang lainnya di bangku sudut, aku bersiap diri—tatapan Rui menghantamku dengan 170% niat membunuh. Aku pura-pura tidak melihatnya.
Selanjutnya, Tsukumo menyadariku, wajahnya bersinar dengan "Oh!" dan melambai. Terlalu imut. Aku balas melambai dan mendekat. Akhirnya, Hinata berbalik.
"Kakak, kau pergi ke mana?" "Uh, kamar mandi…?" "Begitu… Hei, kita bisa bicara?"
Sebelum aku bisa menjawab, dia menarik lengan bajuku. Rui terus melotot sampai Tsukumo mengalihkan perhatiannya. —Detik saat dia berpaling, Hinata menarikku ke balik pilar.
"W-Woah, Hinata?!" Menjepitku ke pilar, dia menatap dengan mata menyipit. "Kau bilang kau akan menunggu di bilik." "Y-Yah, kau tahu… tiba-tiba sakit perut, haha…"
Sepercik kecurigaan melintasi wajahnya—tapi itu lenyap saat dia melembut. "…Apa kau tidak apa-apa?" "…………!?"
Serangan kritis ke jiwaku!! Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku baru saja di-guillotine dengan bantal pangkuan oleh sahabatnya!! Kepolosannya akan menghancurkan hati jahatku…!
"Kakak?" "T-Bukan apa-apa! Cuma kebanyakan makan tadi…" Sambil meratap dalam hati, aku berbohong tanpa berkedip. Hinata menatapku dengan mata yang sama sekali tidak menghakimi dan berkata: "Yah, aku sudah menanyai Rui sendiri." "Hah? Menanyai?" "? Ya." "…………"
…Ohhh? Jadi itu kesalahpahamannya di sini. Mana mungkin dia "menanyainya" di bilik pengakuan dosa kalau tidak ada salah paham. Interogasi itu terjadinya di ruang interogasi!! Kau tidak boleh melakukan apa pun selain pengakuan dosa di bilik pengakuan dosa! …Terserahlah. Lanjut.
"Ketahui sesuatu?" "Yah…" Dia menundukkan pandangannya dengan rasa bersalah. "Tidak banyak. Rui itu… pendiam sekali hari ini." …Ya, itu salahku.
"Setelah tur, aku akan coba tanya lagi." "…Terdengar bagus." Kalimat itu terasa mencurigakan, seperti sebuah bendera bahaya (flag). "Beri tahu aku kalau ada apa-apa, oke?" "Oke!" Senyumnya mekar seperti bunga. Aku akan mendukungmu—andalkan saja aku. "Aku akan berusaha sebaik mungkin." "Oh, benar." Dukungan butuh informasi, lho. Aku lupa menanyakan sesuatu yang penting. "Sejak kapan kau dan Rui akrab? Sejak sekolah pelatihan?"
"Hah? Kami ini sudah jadi sahabat sejak SD." "Apa?" "Apa?" Kami saling bertatapan. "Kau yang menyuruhku untuk mencari teman sungguhan, ingat?"
Sebuah memori buram muncul ke permukaan—mungkin. —Tunggu, jadi Rui pergi ke SD yang sama dengan kita?! Di benakku, Kushina Imajiner menatapku dengan kekecewaan yang luar biasa. …… Tidak, tidak, tidak, tidak. …Ayolah, bagaimana mungkin aku bisa mengingat gadis yang tiga tingkat di bawahku?!
Tepat saat aku membela diri dalam hati, suara Hinata memotong seperti air es: "…Kau tidak ingat?" "B-Bukan, maksudku—"
Hinata menunduk. Ekspresinya yang sedih menjelaskan semuanya—ini masalah besar. "B-Bukan begitu, hanya saja—" Saat aku gelagapan di bawah tatapannya—
"Pfft… Ahaha!" Hinata tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Tentu saja kau akan berpikir itu wajar."
Pipinya bersemu merah muda, dia tersenyum lebih cerah dari sebelumnya. "Memang begitulah dirimu…" Matanya menyipit saat dia menatapku.
"Uh… Hinata?" "Ayo, kita harus kembali sebelum mereka bertanya-tanya ke mana kita pergi!"
Dengan itu, dia melompat pergi, meninggalkanku kebingungan. "Hah…? Apa itu tadi…?" Misterinya terus saja bertumpuk.
0 Comments