Episode Ekstra: Pesta Ulang Tahun Weiss

"HARI ITU AKHIRNYA SUDAH DEKAT..."

Suaraku gemetar saat menatap kalender di kamarku. Hari terpenting dalam hidupku akan tiba dalam satu minggu. Benar sekali, aku sedang membicarakan tentang—

"Saya sudah tidak sabar menunggu hari ulang tahun Anda minggu depan, Tuan Weiss!" Rosalia berkata dengan riang saat menyadari tatapanku.

Tepat sekali. Sebentar lagi adalah hari ulang tahun Weiss, dan aku cukup beruntung bisa merayakannya sebagai dirinya!

Di kehidupanku sebelumnya, aku merayakan ulang tahunnya sendirian, tapi sekarang aku punya Rosalia bersamaku, sesama penggemar berat Weiss. Secara pribadi, aku ingin melibatkan semua orang di wilayah ini dalam perayaan tersebut, tapi poin loyalitas rakyatku masih jauh dari kata sempurna.

"Hei, aku agak ingin mengadakan perayaan di seluruh wilayah. Apa menurutmu itu akan membuat orang-orang marah?" tanyaku padanya.

"Hm, biarkan saya berpikir. Baru-baru ini, Anda berhasil menumpas mafia yang beroperasi di sini dan menstabilkan pemerintahan lokal. Meskipun begitu, baru orang-orang di kota ini dan kota-kota terdekat yang tahu apa yang telah Anda lakukan, jadi perayaan skala wilayah masih akan terbukti sulit."

"Ya, dugaanku juga begitu..."

Tidak ada televisi atau internet di dunia ini, jadi upayaku untuk membalikkan keadaan belum tersebar ke seluruh pelosok wilayah. Reputasi buruk adalah hal yang sulit untuk dihilangkan.

"Namun," Rosalia melanjutkan, "sisi baiknya adalah semua orang di kota ini sekarang tahu betapa luar biasanya Anda, jadi saya pikir mereka akan dengan senang hati bekerja sama. Saya yakin Tuan Reinhard, Nona Aigis, dan Tuan Nyarl juga akan lebih dari senang untuk berpartisipasi jika Anda mengundang mereka. Kita mungkin tidak bisa mengadakan perayaan skala wilayah, tapi saya rasa kita bisa mewujudkan perayaan skala kota."

Aku tersenyum dan mengangguk. "Poin yang bagus. Mari kita buat ini semegah mungkin!"

Ada banyak persiapan yang harus dilakukan, jadi keadaan akan menjadi sangat sibuk menjelang ulang tahun Weiss. Dari mana aku harus mulai?

"Ngomong-ngomong, seperti apa perayaannya tahun lalu?" tanyaku dengan harapan mendapatkan beberapa ide.

"Ah, itu..." katanya sambil merengut dan berkonsentrasi. Jarang sekali aku melihatnya memasang ekspresi seperti itu.

Gawat, apa dia bertanya-tanya kenapa aku tidak ingat ulang tahun tahun lalu...?

Tapi aku segera menyadari bahwa itu bukan masalahnya.

"Um, waktu itu Anda sangat mabuk, jadi mungkin Anda lupa," kata Rosalia, "tapi tidak ada satu pun tamu undangan yang datang ke acara tersebut. Anda akhirnya memakan hidangan besar dan minum-minum bersama Tuan Barbaro sebelum akhirnya mengamuk..."

"Gah!" Itu buruk, bahkan untuk seseorang dengan reputasiku.

Weiss, jangan khawatir. Aku akan membuat ulang tahun tahun ini menjadi perayaan yang bahagia!

"Meskipun begitu, hal-hal tidak akan sama tahun ini," kata Rosalia tegas. "Kita punya Tuan Kaiser di sini, dan saya berencana untuk merayakannya sepanjang hari apa pun yang terjadi. Mari kita libatkan semua orang!"

"Benar, terima kasih. Oke, hal pertama yang harus dilakukan: aku harus mengadakan presentasi tentang ini pada rapat berikutnya, jadi aku perlu memikirkan sebuah rencana."

Merasa bersyukur atas pertimbangan Rosalia, aku mencoba memikirkan cara terbaik untuk mengumpulkan orang-orang di kota dan memastikan semua orang bersenang-senang. Dalam garis waktu game, sang pahlawan merencanakan festival besar di sini... Apa atraksi utamanya waktu itu? Satu acara spesifik terlintas di pikiran.

Makanan dan minuman adalah cara tercepat menuju hati seseorang, dan jika aku punya sesuatu yang istimewa, semua orang akan bersenang-senang.

"Aku punya ide bagus," kataku. "Rosalia, jika kita berhasil melewati rapat berikutnya dengan sukses, maukah kau pergi bertualang bersamaku?"

"Petualangan?"

"Ya. Semacam perburuan harta karun." Hanya dengan memikirkannya saja, ekspresiku menjadi bersemangat sementara Rosalia menatapku dengan bingung.

Setelah aku membagikan materi Perayaan Ulang Tahun Weiss yang telah kudiskusikan dengan Rosalia, aku menjelaskan isinya kepada para peserta rapat.

Materi ini tidak hanya mencakup hiburan, tetapi juga hal-hal seperti keamanan lokasi dan manfaat ekonomi dari acara tersebut. Aku yakin telah mencakup segalanya setelah membicarakannya dengan Rosalia. Aku terjaga selama beberapa malam berturut-turut untuk menyusun presentasi ini, tapi itu harga kecil yang pantas dibayar agar rencana ini berhasil.

Selain itu, meskipun tidak ada yang tahu, rasanya lebih seperti suasana menyenangkan saat begadang sebelum festival budaya sekolah daripada belajar semalaman suntuk untuk ujian.

Setelah membahas semua topik diskusi lainnya untuk rapat bulanan kami, aku menutupnya dengan menanyakan pendapat akhir semua orang. "Dengan semua penjelasan tentang perayaan tersebut, bisakah aku berasumsi tidak ada keberatan untuk menjadikan ini perayaan skala kota tahun ini?"

Aku sudah memesan makanan yang akan kami sajikan di pesta, dan aku sudah selesai menyiapkan undangan untuk Aigis, Nyarl, dan bangsawan terdekat lainnya. Tapi untuk mendapatkan dukungan kota, aku butuh bantuan dari Serikat Dagang dan nama-nama besar lainnya di kota ini.

Presiden Serikat Dagang Hamilton menyuarakan dukungannya terlebih dahulu. "Saya tidak punya masalah dengan isi rencana ini. Justru, saya bersyukur mendapat izin untuk menggunakan nama Anda demi menjual barang-barang saya."

"Serahkan keamanan kota pada kami! Kami tidak akan membiarkan satu pun penjahat atau bidat masuk ke kota ini!" tambah Kaiser, kepala keamanan publikku.

Keduanya benar-benar mendukung, dan yang lainnya tampaknya tidak keberatan juga, sehingga sisa pertemuan berjalan lancar.

Kami telah mendapatkan kembali stabilitas keuangan yang cukup berkat Mata Air Suci, jadi kami mampu mengeluarkan uang untuk bersenang-senang. Dengan kecepatan ini, kami akan bisa mengadakan pesta besar, persis seperti yang direncanakan. Yang tersisa hanyalah mendapatkan makanan spesial tertentu.

Sejauh menyangkut hal itu, aku tahu ke mana harus pergi dan apa yang harus dilakukan. Aku akan menggunakan pengetahuan game-ku untuk membuat pesta ini sesukses mungkin.

"Berjalan menembus hutan seperti ini mengingatkan saya pada hari-hari saya sebagai petualang," gumam Rosalia.

"K-kau benar-benar luar biasa, kau tahu itu?" aku terengah-engah.

"Kenapa dia malah jadi pelayan?" Astesia mengerang.

Kami berdua kehabisan napas saat mengikuti Rosalia menembus hutan. Bahkan tidak ada jalan setapak di sini, jadi perjalanan ini menguras fisik kami. Aku sudah berolahraga akhir-akhir ini, tapi aku terlihat menyedihkan di samping mantan petualang seperti Rosalia.

Astesia, bisakah kau tidak menyembuhkan dirimu sendiri secara diam-diam? Itu curang sekali.

"Kew, kew!" Berbeda dengan kami, White mencicit bahagia. Melihatnya saja sudah cukup untuk menyunggingkan senyum di wajahku yang kelelahan.

"Setidaknya kau sedang dalam suasana hati yang baik, White," kataku.

Astesia terkekeh. "Binatang Suci menyukai alam."

Sumpah, hanya dengan adanya dia di sini membuatku merasa seperti sedang disembuhkan.

Bagaimanapun, semuanya akan sepadan saat kami menemukan apa yang kami cari. "Aku belum pernah makan Shroomboar sebelumnya," kataku. "Aku sangat bersemangat untuk mencobanya."

"Yah, mereka dianggap sebagai hidangan kelas atas," kata Rosalia. "Anda sama mengesankannya seperti biasa, Tuan Weiss. Luar biasa Anda tahu di mana menemukan Shroomboar yang terkenal itu. Mereka sangat langka bahkan Serikat Petualang pun kesulitan untuk menemukan lokasi mereka secara konsisten."

"Kew, kew!"

Aku tersenyum dan menanggapinya dengan santai. "Ya, begitulah, aku punya beberapa koneksi..."

Tidak mungkin aku memberitahunya bahwa aku tahu dari game bahwa Shroomboar adalah babi hutan monster yang ditumbuhi jamur yang menyerap nutrisi dari babi itu sendiri.

Lebih penting lagi, Shroomboar itu lezat. Jamur-jamurnya sendiri enak, tentu saja, tapi sebagai tambahan, jamur-jamur itu juga mengirimkan sinyal ke otak babi yang membuat hewan itu hanya memakan tanaman. Ini berarti daging Shroomboar tidak memiliki bau amis hewan liar yang biasa ada pada makhluk semacam ini. Lemaknya juga memiliki rasa manis yang unik, dan rasa ringan itu tampaknya membuat orang ingin terus memakannya.

Singkat cerita, ini adalah makanan kasta tertinggi.

"Maaf menyeret kalian berdua ke sini seperti ini," kataku kepada para gadis. "Sebagai ucapan terima kasih, kalian akan menjadi orang pertama yang mencicipinya saat waktunya tiba, oke?"

"Tolong jangan meminta maaf," kata Rosalia berseri-seri. Dia senang membantu. "Shroomboar bukanlah monster yang sangat kuat, yang berarti makhluk lain biasanya membunuh mereka begitu terlihat. Mereka harus hidup di tempat-tempat yang terputus dari dunia luar untuk menghindari nasib seperti itu. Selain itu, sebagai pelayan pribadi Anda, saya akan mengikuti Anda ke mana pun Anda pergi."

"Dan aku pendetamu," Astesia menambahkan. "Jika kau pergi ke tempat berbahaya, tentu saja aku akan ikut bersamamu."

"Benar. Terima kasih, gadis-gadis..."

Tiba-tiba aku merasa air mata mulai menggenang di mataku. Aku penasaran kenapa Astesia menekankan posisinya sebagai pendetaku seolah dia sedang bersaing dengan Rosalia, tapi itu tidak masalah. Aku hanya senang mereka sangat peduli padaku. White mencicit dan menjilati pipiku untuk mengingatkanku bahwa dia juga bersamaku, jadi aku dengan lembut mengusap kepalanya.

Setelah berjalan beberapa saat lagi, sebuah tebing mulai terlihat. Dari jauh, aku bisa melihat area dengan batu besar yang menonjol keluar dari tanah, tertutup tanaman hijau.

"Di sana. Di situlah Shroomboar berada," kataku.

"Oke. Bagaimana kita sampai ke sana? Kita tidak punya tali," Astesia menunjukkan.

"Pertanyaan bagus," jawabku, yang membuatnya memberiku tatapan dingin.

Ini bukan salahku! Di dalam game, adik perempuanku, Firis, menggunakan sihir levitasi untuk sampai ke sana. Aku tidak menyangka tebingnya akan setinggi ini!

Sayangnya, keluhan itu harus tetap ada di dalam kepalaku.

"Maaf, sepertinya aku kurang persiapan," kataku sebagai gantinya. "Jika kita memperkuat kemampuan fisik kita dengan sihir, mungkin kita bisa sampai ke sana?"

"Jangan takut," kata Rosalia dengan tawa kecil. "Saya bisa memanjat ini, tidak masalah. Akar es, buka jalanku ke depan!"

"Wuh?"

Sebelum aku sempat bertanya lebih jauh, Rosalia merapal sihirnya dan menciptakan akar es yang merambat naik ke tebing seperti tangga.

"Oh, keren!" kataku. "Kita punya jalan naik!"

"Saya pelayan pribadi Anda, Tuan Weiss. Ini bukan apa-apa." Rosalia terkekeh.

"Huh..."

Akar-akar itu terlihat dingin saat disentuh, tapi setidaknya kami punya cara untuk memanjat sekarang. Rosalia tampak bangga dengan ciptaannya, tapi Astesia memasang wajah lebih bimbang saat menatap akar es tersebut.

"Aku juga bisa membantumu, kau tahu," katanya. "Aku akan memperkuat kemampuan fisikmu agar lebih mudah memanjat."

"Kalau begitu, perkuat sihirku saja," kataku padanya. "Aku punya ide."

"Tentu, tapi..."

Astesia tampak bingung, jadi aku memberinya senyum. Berbeda dengan di game, aku bisa menggunakan sihir di luar pertempuran. Rosalia baru saja mengingatkanku akan hal itu.

"Gadis-gadis, pegangan yang erat! Turutilah perintahku, tangan bayangan!"

Dua lengan muncul dari bayanganku dan mencengkeram akar es tersebut. Sekarang tidak ada dari kami yang tangannya akan kedinginan.

"Luar biasa, Tuan Weiss!"

"Huh, tidak buruk."

Kedua wanita muda itu melingkarkan lengan mereka di tubuhku, terkesan dengan pekerjaanku...

Grah! Mereka sangat lembut!

Aku bisa merasakan dada Astesia yang berisi menempel padaku, dan meskipun Rosalia tertutup baju zirah, aroma manisnya tentu saja tidak membantu kemampuanku untuk fokus. Tapi... saat ini, aku berada di tubuh karakter favoritku! Weiss yang kukenal tidak akan bertindak putus asa saat menghadapi kejadian fanservice seperti ini!

Sambil berteriak dalam hati, aku menggunakan tangan bayanganku untuk memanjat tebing.

"Kemampuan Anda untuk mengendalikan sihir sangat mengesankan, Tuan Weiss," Rosalia memujiku.

"Luar biasa," kata Astesia. "Kau menggerakkan lengan-lengan itu seolah-olah milikmu sendiri..."

"Ha ha, benar kan? Weiss memang keren."

Setelah sampai di puncak tebing, aku membungkuk dan menurunkan Rosalia serta Astesia sebelum memastikan mereka tidak terluka. Saat aku melihat ke depan, aku disambut dengan surga hijau. Ada pepohonan dan tanaman di mana-mana, daunnya bergoyang kian kemari ditiup angin. Semuanya sangat indah.

Aku bukan satu-satunya yang tergerak oleh pemandangan itu; yang lainnya sama-sama kagum.

"Indah sekali di sini. Aku tidak percaya tempat ini nyata..." kata Astesia.

"Mungkin akan menyenangkan jika kita berpiknik di sini. Aku akan membuatkan makan siang untuk kita saat waktunya tiba," tambah Rosalia.

"Kew, kew!"

Dunia ini jauh lebih indah saat dilihat langsung daripada melalui layar. Aku merasakannya saat di Mata Air Suci, dan aku merasakannya sekarang juga.

Saat kami bergerak maju, suara dedaunan yang bergoyang ditiup angin dan aroma tanaman hijau terasa semakin menyenangkan.

"Nah, di mana Shroomboar-nya?" gumamku.

"Oink?!"

Terkejut oleh kemunculan penyusup yang tiba-tiba, makhluk-makhluk yang tertutup jamur itu melihat ke arah kami dan mendengus.

Ketemu! Dan ada empat ekor sekaligus!

"Ayo lakukan!" teriakku.

"Baiklah, aku akan membantu," kata Astesia. "Oh, Tuhan, berkatilah kami!"

"U-um, teman-teman?" Rosalia tergagap.

Dengan kemampuan fisik yang telah diperkuat, Astesia dan aku menyerbu makhluk-makhluk itu dengan senjata di tangan. Berada di lingkungan yang begitu indah membuatku benar-benar bersemangat.

Meskipun tahu seberapa cepat Shroomboar di dalam game, aku benar-benar meremehkan mereka.

"Haaah, haaaah..." aku terengah-engah. "Kenapa makhluk-makhluk ini begitu cepat dan pintar?"

"Sialan, aku benar-benar meremehkan betapa gesitnya hewan liar."

Kami telah mengejar babi-babi itu selama sekitar lima menit, tapi mereka berhasil menghindar menggunakan gerakan tipuan dan rintangan lain di area tersebut. Sekarang, kami benar-benar kehabisan napas saat melotot ke arah hewan-hewan itu dari kejauhan.

"Oink, oink!"

Shroomboar-Shroomboar itu menggoyangkan bokong mereka, hampir seperti ejekan, sebelum mereka lari lebih jauh ke dalam hutan.

"Kalian brengsek!"

"Mereka mengejek kita!"

"Um," Rosalia menyela, "bukankah aku bisa membekukan mereka saja dari awal?"

Ucapan Rosalia begitu benar sehingga kami tidak punya kata-kata untuk membalasnya.

Sebagai pembelaanku, ada mini-game menangkap Shroomboar di mana kau harus mengejar sekumpulan monster itu dengan berjalan kaki, yang berarti tidak pernah terpikir olehku untuk menggunakan sihir guna menangkap mereka.

"Ayo kita kejar mereka!" teriakku sebagai gantinya. "Rosalia, aku butuh kau menggunakan sihirmu saat kita berhasil menyusul mereka nanti!"

"Baiklah. Serahkan pada saya," jawabnya dengan tawa kecil.

Meskipun agak bingung, kami masuk lebih dalam ke hutan, dikelilingi oleh suara burung dan serangga yang jelas-jelas tidak peduli dengan kehadiran manusia di wilayah mereka.

Akhirnya, kami sampai di sebuah lapangan terbuka dengan pohon besar yang memiliki lubang di batangnya. Di sanalah kami melihat seekor Shroomboar, yang karena alasan tertentu, tersandung-sandung saat bergerak.

"Apa dia tidak apa-apa? Mungkin dia makan sesuatu yang buruk?" Astesia bertanya.

"Ini mungkin jebakan. Mari berhati-hati," kata Rosalia.

"Poin bagus. Astesia, bersiaplah untuk merapal sihir penyembuhan," perintahku.

Jika itu jebakan, itu bukan buatan manusia, tapi kami tetap harus waspada jika makhluk ini mengeluarkan gas beracun atau semacamnya. Rosalia dan aku mendekati Shroomboar itu dengan hati-hati.

Untungnya, Astesia adalah ahli penyembuhan, jadi aku menyuruhnya dan White bersiaga di belakang jika terjadi sesuatu.

Menghirup udara, aku bergumam, "Hm? Bau ini, ini..."

"Apakah ini alkohol?" Rosalia memiringkan kepalanya. "Tapi bagaimana bisa?"

"Jangan-jangan—"

Sambil bergegas menuju pohon, aku menemukan cairan transparan di dalam lubang batang pohon yang mengeluarkan aroma alkohol yang kuat, bersama dengan sesuatu yang manis dan beraroma buah. Benar-benar misterius.

"Tuan Weiss, hati-hati!"

"Jangan khawatir, ini tidak apa-apa," aku menenangkannya. "Sepertinya Shroomboar itu hanya sedang mabuk. Sini, Rosalia. Cobalah sedikit."

Aku mengambil sedikit cairan itu dari lubang dan mencicipinya sambil memperhatikan Shroomboar yang wajahnya merah padam itu bergoyang-goyang mabuk. Rasa buah yang manis dan pekat itu berbeda dengan anggur.

"Ini... benar-benar lezat!" seru Rosalia setelah mencicipinya sendiri. "Saya belum pernah merasakan yang seperti ini!"

"Tunggu, apa yang terjadi?!" Setelah mendengar teriakan kami berdua, Astesia berlari menghampiri dengan White di bahunya. Dia mengikuti teladan kami dan mencicipinya sedikit, lalu tersenyum saat pipinya berubah merah terang—dia jelas-jelas tipe orang yang gampang mabuk. "Apa-apaan ini...? Lezat sekali!"

"Sepertinya kita mendapat bonus selain Shroomboar," kataku.

"Kerja bagus, Tuan Weiss! Tapi kenapa ada alkohol di tempat seperti ini?"

"Ini hanya sesuatu yang pernah kudengar, tapi rupanya, pada kejadian yang sangat langka, ketika hewan menyimpan buah di dalam lubang pohon atau batu, buah-buah itu akan terfermentasi secara alami dan menjadi minuman keras seiring berjalannya waktu. Semacam mukjizat yang bisa terjadi justru karena jauh dari campur tangan manusia."

Di kehidupanku sebelumnya, ayahku sangat suka minum, dan dia pernah memberitahuku tentang monyet-monyet yang membuat alkohol mereka sendiri. Akan bijaksana untuk tidak memberitahu pemburu manusia tentang tempat ini. Ini pasti surga bagi hewan sehingga bisa menciptakan mukjizat seperti itu.

"Anda tahu banyak hal, Tuan Weiss," kata Rosalia.

"Eh heh heh, ini sangat lezat!" kata Astesia.

"Umm, Astesia, jangan minum terlalu banyak. Kita masih harus turun tebing!" aku memperingatkan.

Kekaguman akan alam yang kurasakan tadi? Ya, itu hilang setelah melihat Astesia dengan mabuknya menikmati pemandangan.

Aku membawa babi-babi yang kami tangkap dan alkohol itu pulang, sambil merasa sedikit kecewa.

"Ramai sekali..."

"Itu hanya menunjukkan betapa semua orang mencintai Anda, Tuan Weiss," kata Rosalia sambil terkekeh.

Pada hari ulang tahunku, aku berjalan-jalan di kota bersama Rosalia. Tentu saja, aku mengenakan jubah mewah dengan tudung yang ditarik menutupi kepalaku untuk menyembunyikan identitas. Sedangkan dia, mengenakan seragam pelayan yang menyembunyikan lambang keluarga Hamilton dan beberapa aksesoris. Aku senang melihat dia juga mengenakan cincin yang kuberikan padanya.

Aku terlihat seperti putra keluarga bangsawan yang sedang keluar bersama pelayannya. White tetap tinggal di mansion bersama Astesia karena dia terlalu mencolok.

"Hari ini adalah perayaan ulang tahun Tuan Weiss! Kami punya banyak makanan yang hanya bisa kalian dapatkan hari ini!" seru seorang pedagang. "Kami bahkan punya makanan favorit Tuan Weiss, kue kering!"

"Tunggu, makanan favoritku adalah apa pun yang Rosalia masak untukku."

"Saya menghargai kebaikan Anda, tapi biarkan saja mereka untuk hari ini," kata Rosalia. "Senang melihat semua orang merayakan kelahiran Anda, Tuan Weiss."

Orang-orang yang menjalankan kedai makanan semuanya menjual barang dagangan biasa, hanya saja dengan harga lebih mahal. Tapi aku tidak akan mengeluh. Untuk hari ini, tidak apa-apa.

Bukan hanya kedai makanan yang berbisnis; ada sejumlah tempat yang menjual barang-barang resmi juga.

"Kami menjual koin peringatan dengan wajah Tuan Weiss! Kalian hanya bisa membelinya hari ini!"

"Aku mau! Aku beli tiga!" aku berlari menuju kedai itu. "Satu untuk disimpan, satu untuk diberikan ke teman, dan satu untuk dipajang!"

Koin-koin itu menampilkan versi wajah Weiss yang sedikit dikartunkan (deformed). Dia tidak pernah mendapatkan merchandise resmi di dunia lamaku, jadi ini akhirnya kesempatanku untuk menggila! Bagaimana mungkin aku tidak membelinya?!

"Oh, Tuan Weiss..." Rosalia menghela napas dengan ekspresi jengkel yang langka di wajahnya. "Anda punya sampelnya di rumah."

"Kau tidak mengerti, Rosalia. Membeli barang-barang ini langsung di lokasi acara adalah hal yang membuatnya istimewa!" Aku pun tahu kalau aku sedang mencari alasan, tapi aku tidak bisa menahan diri. "Lagipula, jika terjual banyak, mereka mungkin akan membuat lebih banyak lagi tahun depan."

"Poin yang bagus." Ekspresi jengkelnya memudar saat dia terkekeh. "Mari kita buat pesta yang lebih besar lagi tahun depan."

Kami bersenang-senang menikmati suasana unik dari sebuah festival besar. Di satu sisi, ini terasa seperti bukti dari semua yang telah berhasil kucapai sejak menjadi Weiss. Secara realistis, orang-orang di kota ini sebenarnya tidak sedang merayakan ulang tahun Weiss, melainkan mereka menganggapnya sebagai alasan yang cukup bagus untuk bersenang-senang, dan itu saja sudah membuatku bahagia.

Setelah membeli semua barang resmi yang bisa kudapatkan, aku berbicara kepada Rosalia yang sedari tadi mengekor di belakangku. "Apa ada tempat yang ingin kau kunjungi?"

"Biarkan saya berpikir. Hmm. Bagaimana dengan tempat yang satu itu?" tanyanya sambil tersenyum.

"Yang mana?"

Aku tidak tahu apa yang dia maksud sampai semuanya terlambat.

"Ayo, semuanya! Kami punya makanan enak dan murah di sini! Tuan Weiss secara pribadi pernah makan di sini; ini salah satu tempat favoritnya! Aku bisa menjamin rasanya!"

Rosalia membawaku ke kedai sate daging yang pernah kami kunjungi bersama sekali dulu. Kedai itu berjalan sangat baik, dan bukan hanya karena perayaan ini. Lambang Hamilton pada papan nama serta sate daging dan jamurnya adalah alasan sebenarnya di balik kesuksesannya.

"Hari ini, kami punya sate spesial Shroomboar dan jamur!" seru penjualnya. "Inilah satu-satunya cara untuk merasakan dua rasa hebat ini bersama-sama! Lidah kalian akan dimanjakan oleh rasanya!"

"Apa dia baru saja bilang Shroomboar?! Dan itu bukan palsu?"

"Lihat lambang Hamilton-nya! Aku ragu dia berbohong."

Kerumunan orang bereaksi terhadap promosi sang pemilik, dan bukan hanya turis; para pedagang dan bangsawan yang datang ke sini secara menyamar juga memberikan reaksi yang sama. Itu menunjukkan betapa langkanya hidangan Shroomboar.

"Sepertinya rencana kita sukses," amatku.

"Ya," Rosalia setuju dengan cepat. "Menjual Shroomboar secara grosir ke segelintir pedagang yang berpartisipasi, lalu menjamin keasliannya dengan lambang Anda adalah rencana yang brilian, Tuan Weiss. Anda mendapat keuntungan dari menjual hak penggunaan lambang sementara mereka mendapat keuntungan dengan memperoleh barang langka untuk menarik lebih banyak pelanggan. Kedua belah pihak diuntungkan. Kerja bagus!"

"Ha ha, semua pelajaran tentang cara menjadi penguasa yang benar telah membuahkan hasil," jawabku, agak malu mendengar Rosalia memujiku dengan begitu tulus.

Ini adalah versi sederhana dari sistem franchising yang ada di dunia lamaku. Aku hanya menirunya, tapi karena ide tersebut belum tersebar di dunia ini, aku tidak merasa bersalah menggunakannya sebaik mungkin.

"Meskipun aku tidak menyangka pedagang ini akan menjadi salah satu bisnis yang berpartisipasi... Senang melihatnya."

Pria yang menjalankan kedai ini telah memberikan penilaian yang jujur pada Weiss, dan fakta bahwa dia memberikan bantuannya berarti dia mengakui kemampuan tuannya. Aku bersyukur.

"Sebenarnya," Rosalia membungkuk untuk berbisik di telingaku, "pemiliknya pernah mengunjungi mansion Anda sekali sebelumnya untuk menyapa."

Mataku membelalak. "Apa?"

"Dia ingin meminta maaf karena telah mengatakan hal-hal kasar di depan Anda, dan dia bilang dia senang Anda sangat menikmati masakannya. Ingat saat saya menyajikan sate di mansion waktu itu? Itu sebenarnya dari dia."

Benar juga! Setelah kami menyelamatkan Astesia, ada satu malam di mana Rosalia menyajikan makan malam spesial. Dagingnya berbeda dari yang biasa dia buat, jadi aku ingat sempat merasa terkejut.

"Sekarang setelah kau menyebutkannya... Pantas saja kau terus menyeringai sepanjang waktu itu. Dia seharusnya memberitahuku."

"Hee, yah, pemiliknya agak pemalu, jadi dia memintaku untuk merahasiakannya. Tuan Weiss, mumpung kita sudah di sini, bagaimana kalau kita makan sedikit? Saya yakin pemiliknya akan lebih dari senang untuk ikut merayakan ulang tahun Anda."

"Itulah alasan kau membawaku ke sini."

Sejujurnya, aku menghindari kedai ini karena kupikir akan canggung bagi pemiliknya jika dia tahu siapa aku. Ternyata dia sudah tahu! Rosalia telah berusaha ekstra untuk memberitahuku agar lebih mudah bagi kami untuk mampir di masa depan. Dia benar-benar pelayan yang luar biasa.

"Terima kasih, Rosalia."

"Untuk apa Anda berterima kasih?" jawabnya, sambil dengan senang hati menarik tanganku untuk menuntun menuju kedai. "Lebih penting lagi, mari bergegas, kalau tidak dia akan kehabisan daging Shroomboar."

Aku ragu sejenak sebelum berbicara kepada pemiliknya, persis seperti yang kulakukan terakhir kali.

"Um, Pak Pemilik, saya ingin pesan sate untuk saya sendiri dan wanita di sini."

"Kau..." Matanya membelalak sesaat, tapi kemudian dia menerima pesanan kami seperti sebelumnya. "Aye! Aku lihat kau masih membawa si cantik itu bersamamu, eh? Aku rekomendasikan sate Shroomboar hari ini. Aku pakai saus buatanku sendiri, jadi rasanya akan lebih enak daripada yang kau makan di mansion."

"Luar biasa."

Kami bertindak persis seperti saat pertama kali bertemu: seorang bangsawan yang menyamar dan pemilik kedai yang rendah hati. Aroma daging Shroomboar yang dimasak dan jamur menggelitik lubang hidungku.

"Kelihatannya luar biasa," kataku. "Berapa harganya?"

"Aku tidak butuh uangmu, Nak," jawabnya. "Hari ini ulang tahunmu. Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih karena telah melakukan yang terbaik untuk kota ini."

"Oh, begitu ya. Terima kasih."

Aku mengambil sate dari tangan pemiliknya, hatiku dipenuhi rasa syukur atas kebaikannya, lalu menggigit permukaan daging yang harum dan renyah yang telah direndam dalam saus manis-asin yang spesial. Rasa daging yang pekat meledak di mulutku, dan pada saat yang sama, aku bisa merasakan aroma jamur merangsang indra penciumanku.

"Apa-apaan ini?! Ini luar biasa!"

"Ini bahkan lebih enak daripada yang saya bayangkan!" Rosalia menimpali.

Semakin aku mengunyah, semakin terasa sari daging dan rasa Shroomboar-nya, dan semakin menyatu dengan sausnya, menciptakan orkestra di mulutku. Ini mungkin makanan terbaik yang pernah kumakan sejak datang ke dunia ini.

Di dalam game, karakter tidak hanya memulihkan HP dengan memakan ini, tetapi tingkat kedekatan mereka juga meningkat. Waktu itu, aku pikir itu berlebihan, tapi sekarang? Malah, penjelasan itu tidak cukup menggambarkan betapa enaknya makanan ini.

"Shroomboar ini gila lezatnya!"

"Ha ha, kita harus berterima kasih pada Tuan Weiss untuk ini! Aku dengar dia kebetulan menemukan sekumpulan Shroomboar dan memburunya sendiri."

"Itu gila. Tadinya aku sempat khawatir dengan keadaan daerah ini beberapa waktu lalu, tapi sekarang aku senang tinggal di sini!"

Sambil kami makan, pelanggan lain mulai memakan sate mereka dan berbagi kesan mereka. Aku bisa mendengar orang-orang di kerumunan yang menyadari betapa keras aku telah bekerja. Rosalia dan aku bertukar pandang dan mengangguk.

Sedikit demi sedikit, orang-orang yang tinggal di sini mulai memandangku lebih baik dan lebih banyak tersenyum.

"Kami akan mampir lagi nanti."

"Aye! Aku akan menunggu!"

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada pemilik kedai yang semakin sibuk setiap menitnya, lalu menuju mansion, langkah kaki kami terasa lebih ringan daripada saat berangkat tadi.

"Aku lihat kalian berdua keluar bersama lagi. Bisakah tolong undang aku suatu hari nanti?"

"Meg..." Rosalia menghela napas. "Kami tadi sedang mensurvei kota. Kami tidak sedang bersenang-senang. Saya berani jamin itu."

"Huh, benarkah? Kalau begitu kenapa tidak jelaskan kenapa kau bangun lebih pagi untuk menata rambutmu, memakai aksesoris modis, dan bahkan memakai parfum yang tidak pernah kau gunakan?" Meg bertanya dengan seringai lebar, menyebabkan wajah Rosalia memerah padam.

"Y-y-yah," Rosalia tergagap di tengah wajahnya yang memerah.

Memang benar bahwa Rosalia terlihat setidaknya dua kali lebih manis daripada biasanya hari ini. Seharusnya aku lebih banyak memujinya...

"Dengarkan ini, Tuan Weiss," Meg melanjutkan, jelas menikmati reaksi kami. "Kemarin, Rosalia berada di depan cerminnya, dan dia berulang kali—"

"Meg," kata Rosalia dengan senyum yang mengerikan, "bicara lebih lanjut dan kau tahu apa yang akan terjadi padamu, kan?"

"Ah! Aku lupa ada pekerjaan yang harus dilakukan! Permisi!" Meg kabur dengan panik.

Tapi, apa yang dilakukan Rosalia di depan cermin? Aku penasaran, tapi aku ragu dia akan memberiku jawaban yang jujur jika aku bertanya.

"Jangan hiraukan apa yang Meg katakan," hanya itu yang dia katakan padaku.

"O-oke..."

"Anda bisa berganti pakaian formal setelah mandi. Saya yakin semua orang sudah akan tiba saat Anda selesai," Rosalia menjelaskan, menatapku dengan senyuman yang sama sekali berbeda dari yang dia berikan pada Meg.

"Oh, Binatang Suci, tolong selamatkan aku..."

"Kew, kew?!"

Apa yang menungguku setelah aku selesai berganti pakaian formal adalah pemandangan Astesia yang sedang memeluk White sementara makhluk itu mencicit kebingungan. Dia akan menghadiri pesta juga, jadi dia tidak mengenakan pakaian pendeta biasanya. Sebaliknya, dia mengenakan gaun berwarna lavender pucat. Dia juga memasang ekspresi yang sangat khawatir di wajahnya.

Sejujurnya, baik tindakannya memeluk White maupun ekspresi khawatirnya bukanlah kejutan bagiku. Selama bertahun-tahun, Astesia telah terpapar pada banyak orang yang tidak memiliki apa-apa selain rasa benci dan jijik padanya. Justru, aku bersyukur dia berusaha melawan rasa tidak percayanya pada orang lain demi menghadiri pesta ulang tahunku.

Dalam garis waktu game, tidak terbayangkan baginya untuk menunjukkan diri di depan begitu banyak orang asing selama periode ini.

"Kau tidak apa-apa, Astesia? Jika ini terlalu berat bagimu, kau bisa istirahat saja untuk hari ini. Tidak apa-apa."

"Aku akan baik-baik saja... Lagipula aku pendeta pribadimu."

Setelah menyadari kehadiranku, dia kembali ke ekspresi datarnya yang biasa seolah tidak terjadi apa-apa, lalu dengan cepat bangkit berdiri. Namun, kakinya masih gemetar, dan aku bisa melihat ketakutan di matanya.

"Astesia, terima kasih sudah mau bersamaku."

"A-apa yang kau...?"

Aku memegang tangannya dan tersenyum dengan harapan bisa meredakan kecemasannya. Fakta bahwa dia membalas genggaman tanganku pastilah berarti dia baik-baik saja.

Heh heh heh, aku adalah salah satu karakter favoritku, bergandengan tangan dengan karakter favoritku yang lain. Apa aku sedang di surga?

"White, aku ingin kau tetap bersama Astesia malam ini, oke? Lagipula, tidak ada yang lebih menawan daripada pemandangan seorang pendeta dan Binatang Suci yang bersantai bersama."

"Kew, kew."

"Terima kasih," kata Astesia lembut. "Aku tidak keberatan dengan sisi protektifmu, kau tahu." Dia menggenggam tanganku lebih erat meskipun tidak menunjukkan emosi di wajahnya.

Aku mencoba bersikap keren di depannya, tapi dia akhirnya bisa melihat menembus maksudku. Itu bukan masalah, tapi aku ingin memberinya sedikit kejutan, jadi aku membungkuk untuk berbisik di telinganya.

"Ngomong-ngomong, gaun itu benar-benar cocok dengan warna rambut dan kulitmu."

Wajahnya berubah merah padam saat dia memelototiku. "Apa?! Itu seharusnya menjadi hal pertama yang kau katakan, dasar brengsek!"

"Kew, kew!"

Dengan Astesia yang terlalu jengkel untuk merasa gugup, kami menuju lokasi pesta bersama-sama.

Aku membuka pintu dan melihat sekumpulan bangsawan dan pedagang yang kukenal sedang asyik mengobrol. Aigis dan Nyarl melambai padaku secara sembunyi-sembunyi. Saat Reinhard memberiku senyum sekilas sambil melanjutkan percakapannya, aku merasa matanya seolah menyuruhku untuk menenangkan diri.

Rosalia dan Meg terus-menerus melayani kebutuhan tamu-tamu kami untuk memastikan mereka mendapatkan semua yang mereka butuhkan, sementara Angela dan Astesia (dengan White di bahunya) berada bersama-sama, mengawasiku.

Inilah saatnya. Hidup atau mati. Momen besarku... momen besar Weiss.

Sayangnya, Firis sedang tertahan di acara sekolah di ibu kota, jadi dia tidak bisa ada di sini. Sejujurnya, aku bersyukur akan hal itu. Aku belum siap secara mental untuk menghadapinya.

Di depan semua orang, aku menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara.

"Semuanya, terima kasih telah menghadiri pesta ulang tahunku hari ini." Aku menyapa para tamuku secara formal dan membungkuk seperti yang telah kulakukan berkali-kali di depan cermin—dan disambut dengan tepuk tangan. Saat aku mengangkat kepala dan melanjutkan, aku teringat akan banyak hal yang telah membawaku ke titik ini. "Mengingat acaranya, aku akan mengabaikan formalitas. Aku punya kejutan untuk kalian semua sebagai ucapan terima kasih karena telah datang jauh-jauh ke sini! Rosalia, tolong!"

"Tentu saja!" jawabnya. Sesaat kemudian, dia mengeluarkan steik Shroomboar dan alkohol yang kami temukan di lubang batang pohon itu. "Ini adalah daging Shroomboar yang diburu sendiri oleh Tuan Weiss, serta Minuman Roh Ilahi!"

Nama "Minuman Roh Ilahi" adalah sesuatu yang kucetuskan sendiri. Di kehidupanku yang lain, benda ini disebut Miru Monyet, tapi tidak ada monyet di dunia ini. Nama baru ini memiliki aura yang lebih misterius, jadi itu berhasil.

"Oh, jadi ini Shroomboar yang sering kudengar? Aku terkejut kedai-kedai di kota menjualnya, tapi tak menyangka Tuan Weiss benar-benar memburunya sendiri..."

"Minuman Roh Ilahi? Apa bedanya dengan anggur?"

Kejutan kecilku sukses; para tamu semua bersemangat mendengar pengumuman tersebut. Aku menghela napas lega.

Tiba-tiba, seseorang menuangkan Minuman Roh Ilahi ke gelasku. Seperti biasa, itu adalah Rosalia.

"Aku sudah mencoba mengurangi alkohol karena kejadian sebelumnya, kau tahu itu," kataku padanya.

"Saya pikir tidak apa-apa jika Anda bersantai malam ini," katanya. "Jika Anda terlihat mulai melenceng dari jalan yang benar lagi, saya sudah menyiapkan ceramah kali ini, jadi jangan khawatir."

Aku bergidik. "Mengerikan! Tapi, sungguh, terima kasih. Aku tidak akan pernah mabuk-mabukan lagi dengan ancaman seperti itu."

Kami bertukar sedikit candaan lagi sebelum aku meneguk isi gelasku. Rasa manis dari sari buah yang pekat dan alkohol langsung meresap ke dalam tubuhku.

Wah, ini dia yang kucari!

Tapi itu hanyalah pikiran pribadi. Sambil memasang senyum tenang di wajahku, aku berkeliling untuk menyapa para tamuku.

Aku menyapa semua orang dan bahkan sedikit bercanda dengan Nyarl. Reinhard dan Aigis mengucapkan selamat ulang tahun padaku, dan setelah mengucapkan salam pada semua orang, aku menyadari Aigis terus melirik ke arahku dan mengambil beberapa langkah maju, hanya untuk mundur kembali.

Aku sudah menyapa tadi, jadi apa masalahnya?

Reinhard tampak menyeringai melihat kebingunganku. Kemudian, setelah dia menyadari aku sedang melihatnya, dia menunjuk ke arah Aigis dan mengangguk sedikit.

Apa dia ingin aku menghampirinya?

"Ada apa, Aigis?" aku mencoba bertanya.

"Oh, Weiss..." katanya. "Yah, um, aku berlatih cara menari. Aku tidak terlalu pandai, tapi aku bekerja sangat keras."

"Ah, begitu ya," jawabku tanpa memikirkan apa arti kata-katanya. "Itu luar biasa!"

"Grrr..." Aigis merajuk padaku.

Sejujurnya, aku cukup bingung. Di dalam game, dia tidak memiliki adegan menari. Meskipun merupakan putri bangsawan, lebih cocok gayanya memotong musuh daripada menari, jadi kenapa dia berlatih?

Butuh waktu sejenak untuk berpikir, tapi akhirnya aku menyadarinya.

"Tunggu, apa kau bilang kau bersedia berdansa denganku?"

"I-iya," katanya saat wajahnya memerah, "Tentu saja, hanya jika kau mau..." Aigis mengulurkan tangannya padaku sambil gelisah di tempat. Rambut merahnya yang berapi-api seolah terpantul dari permukaan gaunnya yang berwarna biru cornflower, membuatnya terlihat jauh lebih manis.

Ditambah lagi, cara dia menatapku dengan memohon, memintaku untuk memimpin, sangatlah menawan. Siapa yang bisa menolak gadis secantik itu?

"Kumohon, akulah yang seharusnya memintamu berdansa. Um, tapi aku tidak terlalu pandai, jadi jangan terlalu berharap banyak."

"Heh. Jangan khawatir," jawab Aigis. "Aku hanya senang bisa berdansa denganmu."

Begitu aku memegang tangannya, suara musik waltz memenuhi ruangan. Aku terkejut; rasanya hampir seperti mereka sudah menunggu kami siap.

Kami mulai berdansa. Aku tidak bisa menyebutnya seorang penari yang mahir, tapi aku bisa melihat dari ekspresi wajahnya betapa keras dia berusaha. Di saat seperti ini, tugas seorang pria adalah memimpin!

Nah, aku jelas tidak punya pengalaman berdansa dari kehidupanku sebelumnya, tapi aku telah berlatih sekuat tenaga dengan Rosalia sebelum pesta Aigis waktu itu. Weiss pasti sudah belajar cara berdansa sebelum aku bereinkarnasi ke dunia ini karena ingatan ototnya membawaku melewati langkah-langkahnya.

Dengan lembut, aku memegang tangan Aigis dan tersenyum padanya sementara dia dengan kurang mahir tersandung melewati langkah-langkah mengikuti musik. Itu pasti menenangkan kegugupannya, karena ekspresinya melembut sedikit demi sedikit, sampai dia memiliki senyum lebar di wajahnya saat lagu berakhir. Rasanya seperti gadis yang penuh haus darah dari dalam game hanyalah sebuah kebohongan besar.

Orang-orang di sekitar kami juga mulai berdansa, dan pesta itu berakhir dengan sukses besar.

"Phew, aku lelah, tapi itu tadi menyenangkan."

"Kew, kew!"

Setelah mengantar semua orang pergi setelah pesta selesai, aku hanya melamun di aula pesta yang kosong dengan White di bahuku.

"Jadi, di sini rupanya Anda berada." Suara Rosalia sampai ke telingaku. "Anda pasti kelelahan dari acara hari ini. Jika Anda tidak beristirahat, itu akan memengaruhi pekerjaan Anda besok."

Aku menoleh padanya. "Hei. Aku hanya sedang menikmati kegembiraan hari ini... Bagaimana semua orang datang, kau tahu."

"Saya juga sangat senang semua orang merayakan ulang tahun Anda."

Rosalia berjalan ke sampingku dan melihat sekeliling aula bersamaku. Wajahnya menunjukkan kebahagiaannya, dan aku bisa tahu bahwa kami berbagi perasaan yang sama meskipun kami berdiri dalam diam.

Pesta ini adalah hasil dari semua kerja keras kami. Weiss seharusnya dimanfaatkan dan dibuang oleh Gereja Hades, tapi aku berhasil mengubah masa depannya, yang secara langsung mengarah pada perayaan ulang tahun hari ini. Aku juga berhasil menyelamatkan Aigis, Astesia, Kaiser, dan semua orang lain yang tinggal di wilayahku.

Tapi aku tidak melakukannya sendirian. Aku hanya berhasil karena aku memiliki seseorang yang tidak pernah berhenti percaya padaku... pada Weiss.

"Rosalia, terima kasih."

"Tuan Weiss?"

Aku tidak bisa menahan senyum melihat wajah bingungnya. Mungkin dia tidak begitu mengerti kenapa aku berterima kasih padanya. Aku perlu bicara terus terang.

"Aku berterima kasih padamu karena selalu mendukungku."

"Oh, hee. Sama-sama, Tuan Weiss. Apakah ada kesempatan... Maukah Anda mendengarkan satu permintaan yang tidak masuk akal dariku?"

Kami bertukar pandang, lalu Rosalia tersenyum malu-malu. Tanpa tahu apa yang mungkin dia minta, aku menunggunya melanjutkan.

"Um..." Wajahnya memerah. "Saya tahu tidak sopan bagi pelayan seperti saya menanyakan ini, tapi bolehkah saya berdansa dengan Anda?"

"Apa?"

"Saya merasa sedikit cemburu setelah melihat Anda berdansa dengan Aigis dan... Ah!"

Aku sudah memegang tangannya. "Kumohon, apa hanya itu? Dengan senang hati."

Dia gelisah sedikit lebih lama, lalu melangkah maju. Seperti biasa, Rosalia dengan cepat menyesuaikan gerakannya denganku. Tentu saja. Rosalia tahu segala hal tentang diriku.

Kejadian-kejadian sudah melenceng sangat jauh dari game. Aku tidak tahu apa yang menunggu kami ke depannya, tapi aku merasa bahwa aku akan bisa melewati apa pun selama Rosalia dan yang lainnya bersamaku.