Episode 1: Melawan Pedang Terkutuk Lord Versago

 

Episode 1: Melawan Pedang Terkutuk Lord Versago

“...Dan itulah akhir dari laporanku mengenai perdagangan budak. Skala otoritas yang dijalankan oleh kultus tersebut jauh lebih besar dari yang kita duga. Aku memperkirakan mereka memiliki agen yang bekerja jauh di dalam pemerintahan, tidak hanya di wilayah Keluarga Inclay. Aku berencana untuk menyelidikinya lebih lanjut.”

“Hmm... ini ternyata menjadi masalah yang lebih pelik dari dugaanku. Jadi, beritahu aku tentang kolaborator yang kau temui di lokasi.”

Di ibu kota, dua orang tengah mendiskusikan Gereja Hades di dalam sebuah ruangan rahasia yang hanya bisa dimasuki oleh para elit yang dikenal sebagai Dua Belas Rasul.

Salah satunya adalah seorang wanita berambut merah berusia sekitar dua puluh tahun yang sangat cantik. Lekuk tubuhnya bahkan terlihat jelas di balik jubahnya yang longgar. Dia adalah tipe wanita yang akan membuat semua orang menoleh saat dia lewat.

Sementara itu, lawan bicaranya adalah seorang pria yang mengenakan pakaian kain lusuh... Dia adalah Darkness. Meski ada wanita semenarik itu di hadapannya, dia tidak menunjukkan ketertarikan romantis sedikit pun. Alih-alih, dia justru berbicara dengan penuh semangat tentang kolaborator yang tidak sengaja dia temui dalam misi terakhirnya.

“Namanya Weiss Hamilton. Aku pernah mendengar rumor bahwa dia adalah bangsawan amoral yang tidak berguna, tapi ternyata rumor itu tidak terbukti. Dia tidak hanya proaktif—aku sendiri sampai terguncang melihat kemampuan appraisal (penilaian) dan penggunaan sihir tingkat Raja miliknya.”

“Maaf? Sihir tingkat Raja? Aku sering disebut sebagai jenius yang hanya muncul seratus tahun sekali, dan aku pun baru bisa menguasai sihir semacam itu. Tidak mungkin bangsawan wilayah pinggiran bisa menggunakannya!”

“Kalau begitu, mungkin bakatnya setara denganmu, Scarlet, sang ‘Penyihir Purgatory’.”

“...Aku adalah kursi kedelapan dari Dua Belas Rasul, Darkness. Apa kau sedang menghinaku?” ujar Scarlet sambil memelototi Darkness dengan mata yang menyala karena amarah.

Scarlet berhasil naik ke jajaran Dua Belas Rasul murni karena kehebatan sihirnya. Maka tak heran jika dia memiliki kepercayaan diri mutlak atas kemampuannya. Tentu saja dia merasa tersinggung dengan komentar tersebut.

Darkness segera menggaruk pipinya begitu menyadari kesalahannya.

“Maaf. Aku tidak bermaksud menyakitimu... hanya saja, aku merasa suatu saat nanti dia mungkin akan mencapai tingkat yang sama. Itu saja.”

“Hmph... jika kau sampai berani menjaminnya seperti itu, mungkin aku harus pergi dan memeriksanya sendiri. Jika dia memang berbakat, aku akan merekrutnya.”

“Sayangnya, dia tidak bisa mendaftar di Akademi Sihir tempatmu mengajar. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang penguasa wilayah. Jujur saja, jika dia hanya seorang petualang, aku sendiri yang ingin merekrutnya...” jawab Darkness dengan bahu merosot kecewa setelah melihat mata Scarlet berbinar.

Suasana hati Scarlet yang marah tadi seolah menghilang seperti mimpi. Jika sudah menyangkut sihir, Scarlet memang tidak bisa menahan diri. Jika Darkness tidak menghentikannya sekarang, wanita itu mungkin akan bolos kerja sepenuhnya hanya demi merekrut sang tuan muda.

“Oh, begitu ya? Sayang sekali... aku penasaran apakah ada cara untuk mengakalinya... Tunggu sebentar. Hamilton...? Dan dia seorang penguasa? Apa dia kakak laki-lakinya Firis?!”

Mata Scarlet kembali berbinar, kali ini karena teringat sesuatu. Sementara itu, Darkness pun mengenali nama Firis. Setiap kali dia pergi minum bersama Scarlet akhir-akhir ini, wanita itu pasti akan menyombongkan tentang muridnya itu.

“Ah, dia murid pribadi yang baru-baru ini kau ambil, kan? Gadis berbakat yang mampu menggunakan sihir tingkat menengah untuk semua afinitas?”

“Benar sekali. Sudah lama sekali aku tidak menemukan seseorang yang sangat layak untuk diajar. Jadi, mereka berdua dari Keluarga Hamilton, ya...? Mungkinkah garis keturunan mereka memang memiliki afinitas sihir yang tinggi?” Scarlet menghela napas, ada nada kerinduan akan kehidupan bangsawan dalam suaranya.

Namun Darkness menggelengkan kepalanya dan mematahkan asumsi itu.

“Bukan itu masalahnya. Ya, memang sebagian bakat mungkin ditentukan oleh garis keturunan, tapi satu-satunya cara agar seseorang bisa menggunakan bakat itu dengan tepat adalah melalui kerja keras. Kau seharusnya tahu itu lebih baik dari siapa pun.”

“Benar... kau benar. Aku minta maaf. Tapi... seseorang yang bisa menggunakan sihir tingkat Raja, ya? Aku akan bertanya pada Firis tentang kakaknya saat aku menemuinya nanti. Malahan, mungkin kita berdua bisa pergi ke wilayah mereka jika aku menyebutnya sebagai pelajaran ekstrakurikuler... Aku juga bisa menggunakan otoritas sebagai Rasul untuk mengambilnya begitu saja.”

“Tidak, tidak boleh... jangan bertindak gila, oke?”

Percakapan mereka pun berlanjut. Biasanya, Dua Belas Rasul tidak akan pernah peduli pada bangsawan daerah seperti Weiss, namun takdir dunia ini telah berubah.

Dan begitu Firis mengetahui bahwa kakaknya menggunakan sihir tingkat Raja untuk menyelamatkan orang lain, dia pun akan menempuh jalan yang berbeda dari alur gim aslinya.

---

“Huh, kedengarannya banyak hal yang terjadi ya.”

“Ya, begitulah. Aku tidak berniat meninggalkanmu sendirian, Aigis.”

“...Aku tidak marah atau semacamnya, kok.”

Seminggu setelah penyelamatan Astesia, aku berada di kamarku bersama Aigis yang sedang cemberut. Aku terpaksa membatalkan rencana jalan-jalan kami demi menyelamatkan Astesia, dan karena Rosalia serta Nyarl menemaniku, dia merasa dianaktirikan. Suasana hatinya sedang tidak terlalu baik.

Tapi kalau soal Nyarl, itu benar-benar hanya kebetulan, pikirku sambil tersenyum kecut.

“Biarkan aku menebusnya. Bagaimana kalau kita pergi ke Mata Air Suci bersama? Sekarang setelah ada pengelolanya, jalannya akan lebih mudah dilewati dari sebelumnya. Ini juga akan menjadi pertama kalinya aku ke sana sejak semuanya dirapikan.”

“Hmm, pertama kalimu... Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Jika kau sebegitu inginnya pergi bersamaku, kurasa aku bisa menemanimu. Kira-kira aku harus pakai baju apa ya... Weiss, gaun seperti apa yang kau suka?”

“Anu, kalau kau pakai gaun, bajumu pasti akan kotor.”

Aigis terlihat sangat bahagia sampai-sampai suasana hati buruknya tadi terasa seperti bohong belaka. Dia bahkan mulai bersenandung. Memang kukatakan jalannya sudah dirapikan, tapi belum lama sejak pengelola itu dipekerjakan. Kami memastikan untuk tidak mengganggu para Binatang Suci atau mata air itu sendiri saat merapikannya, jadi intinya jalannya sekarang lebih bagus. Meski begitu, aku sendiri tidak keberatan melihat mata air itu lagi.

“Maaf, Weiss... apa kau ada waktu sebentar? Ah, dan siapa nona muda ini...?”

Astesia masuk ke kamar setelah mengetuk pintu. Karena dia adalah pendeta pribadiku, dia membantuku dalam segala macam pekerjaan remeh. Jujur saja, aku merasa tugas-tugasnya sejauh ini tidak terlihat seperti tugas seorang pendeta; tapi karena dia memaksa, akhirnya aku sering mengandalkan bantuannya.

“Seharusnya aku yang bertanya padamu. Hubungan apa yang kau miliki dengan Weiss?”

“Um, aku...”

Astesia ragu-ragu menghadapi kata-kata waspada Aigis. Karena begitu banyak orang yang mencoba menipunya—terutama Gereja Hades—Aigis masih memiliki rasa curiga yang mendalam terhadap orang lain pada pertemuan pertama. Sementara itu, Astesia memang aslinya sangat pemalu, dan karena kutukan itu telah mencegahnya berinteraksi dengan orang lain dalam waktu lama, dia biasanya selalu merasa tertekan saat bertemu orang baru.

Ini semua salah Gereja Hades! Sampah-sampah sialan itu!

“Dia adalah Aigis Bloody dari Keluarga Bloody, teman baikku. Dan ini Astesia, pendeta pribadiku yang sangat berbakat.”

“Pendeta pribadi...”

“Keluarga Bloody... teman baikmu...”

Keduanya saling menatap sambil mengulangi kata-kataku. Hubungan macam apa yang mereka miliki di dalam gim dulu...? Mereka berdua adalah Rasul Hades, yang berarti mereka berada di faksi yang sama—tapi Aigis biasanya bertindak sendiri, jadi mereka jarang atau bahkan tidak pernah berinteraksi.

Bagaimana kalau kecocokan mereka buruk...? Tepat saat aku mulai berkeringat dingin, keduanya mulai berbicara.

“Oh, kau pendeta pribadi Weiss? Luar biasa! Aku sempat khawatir karena Weiss cenderung terlalu memaksakan diri, tapi sekarang tidak lagi!”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Milady. Sangat membesarkan hati mengetahui bahwa dia memiliki teman baik dari keluarga bangsawan. Aku harap Anda terus menjadi teman dan sekutunya di masa depan.”

Kedua gadis itu saling memandang, mata mereka praktis berbinar-binar.

Wah, mereka benar-benar akrab! Bagaimana ini bisa terjadi? Tunggu, aku bahkan tidak tahu kalau Astesia bisa bicara seformal dan sesopan itu. Dia selalu bicara santai denganku...

Aku pasti terlihat bingung. Hal ini mendorong Aigis untuk berbicara dengan gembira.

“Lihat betapa besarnya rasa terima kasihnya padamu! Aku bertaruh kau pasti telah menyelamatkannya di saat dia kesulitan, kan? Kalau begitu, kita sama.”

“Dia menyelamatkanmu juga...? Weiss, apa ini hanya perasaanku saja, atau kau memang hanya menyelamatkan wanita?”

“Bisakah kau tidak membuatku terdengar seperti seorang pria hidung belang?!” candaku pada Astesia setelah dia melontarkan sindiran dengan wajah tanpa ekspresi.

Aku kemudian menyadari bahwa kedua gadis itu sedang terkikik. Ada apa ini? Apa mereka sedang menggodaku?

Tepat saat aku menjerit dalam hati meminta bantuan Rosalia, Aigis berdehem pelan dan menoleh ke arah Astesia.

“Jadi, um... jika kau tidak keberatan, Astesia... aku yakin kita akan lebih sering bertemu mulai sekarang, jadi maukah kau menjadi temanku? Yah, karena kita berdua sama-sama telah diselamatkan oleh Weiss dan sebagainya...”

“Aku tentu saja tidak keberatan, tapi... aku adalah rakyat jelata. Bukankah tidak sopan menyebut diriku sebagai teman dari seorang bangsawan sepertimu...?”

Aku memotong pembicaraan. “Oh, ayolah. Kau memperlakukanku seperti teman sepanjang waktu.”

Astesia memelototiku. “Tapi itu... karena kau menyebut dirimu seorang petualang saat kita pertama kali bertemu, dan kau juga tidak benar-benar bertingkah seperti seorang bangsawan...”

Aigis menatapku berharap bantuan, sementara Astesia melirikku dengan ragu. Aku pun memberikan senyum hangat untuk membantu mereka berdua.

“Begini, Aigis itu sebenarnya sangat kesepian, jadi dia menginginkan teman sebaya tanpa mempedulikan status sosial mereka.”

“Apa kau bisa menyalahkanku?! Jika kau mempercayainya, itu berarti aku juga bisa mempercayainya! Lagipula, dia terlihat tenang dan sangat keren! Bagaimana mungkin aku tidak ingin berteman dengannya?!”

“Tenang dan keren...? Rasanya menyenangkan ada seseorang yang mengatakan itu tentangku. Baiklah, jika Anda tidak keberatan, aku juga akan sangat senang menjadi teman Anda.”

“Terima kasih! Panggil saja aku Aigis. Oh, dan tidak perlu bicara formal atau semacamnya, oke?” Aigis bersorak ceria, membuat pipi Astesia merona merah. Dia tidak terbiasa dipuji oleh orang lain.

Namun yang lebih penting, aku tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan yang terbentang di hadapanku.

“Hehehehe.”

“Ada apa? Kenapa kau tertawa menyeramkan begitu? Apa aku salah memberikan dosis obatmu atau semacamnya...?”

“Tidak, tidak, bukan apa-apa. Aku hanya senang melihat kalian berdua terlihat akrab.”

Tawa yang tak tertahan itu muncul karena aku sangat bersemangat melihat dua karakter favoritku mengobrol dengan bahagia. Maksudku, inilah yang selalu aku inginkan untuk mereka...

“Yah... ini semua berkatmu, jadi jika kau butuh bantuan, katakan saja. Aku berjanji Keluarga Bloody akan datang membantumu.”

“Demikian juga aku... aku berhutang budi besar padamu. Aku bersedia melakukan apa pun untuk membantumu.”

Kedua gadis itu tersenyum lebar saat menjawabku.

Sejujurnya, ini terlalu indah untuk jadi kenyataan. Mereka bersedia melakukan apa pun...? Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, mereka bilang ingin berterima kasih atas bantuanku... Mungkin salah satu impian lamaku akhirnya bisa terwujud.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta satu bantuan sekarang?” kataku sambil memandang mereka bergantian dan tanpa sadar membasahi bibirku.

“Serius...? Aku memang bilang akan melakukan apa pun, tapi ada batasnya... Aigis, hati-hati. Dia sedang memikirkan sesuatu yang cabul.”

“Cabul...? Kau seharusnya melakukan hal semacam itu hanya setelah sering minum teh bersama dan menikah!”

Saat mereka merasa resah karena suatu alasan, aku mengabaikan mereka dan mengajukan permintaanku.

“Bisakah kalian berdiri di depan cermin dan berpose seolah-olah kalian sedang bersiap untuk bertempur? Aku akan berdiri di depan dan berpose sebagai pemimpinnya. Bwahahaha! Inilah yang selalu aku impikan! Party (tim) sempurnaku!”

“Hah?”

Wajah mereka awalnya merah padam, tapi begitu mendengar kata-kataku, ekspresi kebingungan muncul saat mereka mulai mengambil pose.

Secara instinktif aku berseru, “Wah! Ini benar-benar tim sempurnaku dalam wujud nyata! Sialan! Seandainya saja aku bisa mengambil screenshot... Kurasa aku tidak punya pilihan selain menanamkan pemandangan ini dalam ingatanku...”

Saat aku tenggelam dalam kegembiraan, Aigis memandangku dan mengangkat suaranya, merasa tidak puas dengan situasi ini.

“Apa gunanya melakukan semua ini?! Aku sudah bersiap untuk kau meminta sesuatu yang benar-benar berbeda tadi...”

“Biar kujelaskan. Normalnya, Weiss, Aigis, dan Astesia tidak akan pernah bisa berada dalam satu tim yang sama. Aku selalu memimpikan tiga karakter favoritku berada dalam satu party, jadi aku meminta kita berpose seperti saat berada di menu pengaturan tim dan membakar pemandangan itu ke otakku. Bisa tidak kalian mengerti betapa besarnya kerinduanku akan hal ini sebagai seseorang yang menyukai karakter penjahat?! Dan sekarang aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri! Jadi bisakah kalian membiarkanku menikmatinya sedikit lebih lama lagi?!”

Aku mulai meracau layaknya seorang otaku, menyebabkan keduanya menatapku dengan dingin. Ekspresi mereka seolah berteriak, “Apa sih yang orang ini bicarakan?”

“Hei, Astesia? Apa Weiss benar-benar sehat? Apa kau yakin tidak memberinya obat-obatan aneh?”

“Dia baik-baik saja tadi pagi... mungkin dia salah makan sesuatu? Atau mungkin dia dikutuk oleh salah satu pengikut Hades? Ayo kita gunakan sihir penyembuh status padanya, dan aku akan menyiapkan obat pencahar juga, untuk berjaga-jaga. Rasanya bakal pahit, tapi kau harus menahannya.”

Tatapan dingin para gadis itu menendangku jatuh dari langit ketujuh dan menyeretku kembali ke realita.

Sial! Saking bersemangatnya, aku sampai kelepasan menyebut soal "menu edit party" dan "screenshot"! Tapi siapa yang bisa menyalahkanku saat impianku baru saja menjadi kenyataan?! Aku sudah membayangkan tim ini ratusan kali di kepalaku, dan sekarang mereka ada tepat di depanku! Siapa yang tidak akan kegirangan?!

Meski begitu, aku harus memikirkan penjelasan yang masuk akal atau mereka akan memaksaku minum obat aneh, padahal aku sehat-sehat saja. Tatapan para gadis itu begitu tajam sampai-sampai rasanya menyakitkan.

"Tuan Weiss... maafkan saya. Apa Anda punya waktu sebentar?"

Tepat saat aku memutar otak mencari alasan, penyelamatku tiba. Rosalia mengetuk pintu dan masuk.

"Ada apa, Rosalia?"

Aku bergegas menghampirinya. Dia mendekat dan berbisik tepat di telingaku agar yang lain tidak mendengar.

"Anak buah kita telah menemukan markas pedagang budak ilegal. Bagaimana Anda ingin melanjutkan?"

"Begitu ya... bagus. Mari kita pergi dan hancurkan mereka."

Akhirnya kami bisa mengakhiri warisan busuk Barbaro. Aku memerintahkan Rosalia untuk memberi tahu pasukan agar bersiap berangkat.

---

"Apa-apaan yang terjadi?! Kau bilang orang-orangmu akan membereskannya, lalu kenapa sekarang salah satu dari Dua Belas Rasul malah menyusup ke wilayahku untuk melakukan penyelidikan?!" teriak Versago, suaranya menggema di seluruh kediamannya.

Dia mencengkeram sebuah surat perintah dari Dua Belas Rasul. Surat itu menyatakan bahwa wilayahnya akan diselidiki.

Sebuah surat perintah... yang berarti ibu kota akan segera mengirim penyelidik ke wilayahnya dalam waktu dekat. Dia tidak cukup bodoh untuk membiarkan bukti berceceran, tapi ini juga berarti dia harus segera menyingkirkan para budak itu.

"Tenanglah, Tuan Versago. Ini tidak akan menjadi masalah."

"Apa yang kau bicarakan?! Orangmu terbunuh, kan?! Bagaimana kau bisa sesantai itu?!"

"Hehe. Kami lahir untuk melayani Tuan Hades. Jika kami bisa berguna bagi kebangkitannya... maka tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagi kami. Aku yakin Emilelio merasa diberkati di alam baka," jawab pria berkerudung itu dengan wajah penuh ekstasi yang murni.

Versago pasti merasa risih dengan kegilaan pria di hadapannya, namun dia tetap mengajukan pertanyaan.

"...Jadi apa rencananya?"

"Aku telah menerima laporan bahwa wanita yang kita incar telah pergi ke wilayah Keluarga Hamilton. Dan menurut ramalan tuan kami, seseorang akan muncul di wilayah Hamilton yang akan menantang kekuasaan Tuan Hades."

"Lanjutkan..."

"Dengan kata lain, wilayah Hamilton adalah penghalang yang ingin disingkirkan oleh Gereja Hades juga. Karena itu, kami akan menyediakan lebih banyak pengikut selain diriku sendiri."

Pria berkerudung itu menyeringai.

"Selain itu, aku berpikir untuk menyerahkan wilayah itu kepadamu, Tuan Versago. Awalnya, rencananya adalah mengubah bangsawan tidak berguna itu menjadi boneka dan membiarkan Barbaro tingkat rendah serta orang-orangnya yang mengendalikan segalanya, tapi..."

"Weiss, ya...? Tidak mungkin dia punya bakat sungguhan! Dia hanya beruntung!"

Weiss seharusnya adalah pecundang, namun dia malah bisa dekat dengan Aigis. Hal ini membuat Versago sangat kesal, itulah sebabnya dia bereaksi begitu keras saat mendengar nama bangsawan lain itu disebut.

Sejujurnya, karena kedua pemuda itu sebaya dan wilayah mereka bertetangga, mereka sering berinteraksi dalam berbagai kesempatan. Mereka bahkan pernah beradu pedang dalam latihan, dan Versago selalu menang telak setiap saat. Itulah sebabnya dia menyimpulkan bahwa Weiss bukanlah ancaman.

Namun belakangan ini, Versago hanya mendengar hal-hal baik tentang pemuda itu, dan Weiss bahkan berteman dengan Aigis—hal yang hanya memperkuat emosi negatif yang bergejolak di dalam diri Versago.

Pria berkerudung itu menyeringai sambil mengamati sang tuan muda yang sedang dirasuki kecemburuan buruk.

"Tentu saja. Aku sendiri yang melihat bocah itu, dan dia tidak memiliki bakat khusus saat itu. Aku membayangkan dia pasti telah mendapatkan berkat dari suatu dewa."

"Apa katamu? Bagaimana hal itu bisa terjadi...?"

"Aku tidak tahu. Namun, jangan khawatir... kami memiliki beberapa rencana untuk menjebak Keluarga Hamilton atas semua hal terkait perdagangan budak ilegal ini. Kami juga siap mengubahmu menjadi seorang pahlawan..."

"Aku? Seorang pahlawan...?"

Bibir Versago melengkung membentuk senyuman setelah mendengar kata-kata indah dari mulut pria berkerudung itu. Dia pun terburu-buru menanyakan detail lebih lanjut.

"Apa sebenarnya yang kau rencanakan?"

"Dengan menggunakan dokumen yang kami miliki, kita akan menjebak Weiss sebagai penjahatnya. Lalu, saat perang pecah, kita akan menghukumnya dengan pedang terkutuk ini," bisik pria berkerudung itu ke telinga Versago.

Semuanya terdengar sangat indah. Versago mendapati dirinya percaya bahwa segala sesuatunya akan berjalan sesuai rencana.

"Begitu ya... Weiss tidak akan punya peluang melawan pedang terkutuk yang kalian berikan padaku. Ini sangat kuat di antara pedang-pedang terkutuk yang dimiliki Keluarga Bloody."

"Benar. Dan setelah melihat kekuatanmu yang luar biasa, rakyat akan merasa kagum dan merayakanmu sebagai pahlawan besar. Gadis Bloody itu tidak akan bisa lagi mengabaikanmu."

Versago mengangguk puas setelah membayangkan dirinya diangkat sebagai pahlawan dengan Aigis di sisinya.

"Haha. Aku tahu bermitra dengan kalian adalah pilihan yang tepat. Aku sudah tidak sabar."

"Aku senang Anda puas dengan rencana kami. Kalau begitu, aku punya persiapan yang harus diurus, jadi aku akan undur diri."

Versago memperhatikan sambil menyeringai saat pengikut Hades itu pergi. Meski tidak setingkat dengan Keluarga Bloody, keluarganya juga memiliki garis keturunan pejuang. Jika dia dan anak buahnya bertarung dengan baik, Weiss dan prajuritnya tidak akan punya peluang.

Setelah memastikan pria berkerudung itu pergi, pria yang berdiri diam di belakang Versago membuka mulutnya.

"Tuan Versago... haruskah kita benar-benar menaruh kepercayaan sebesar itu pada mereka?"

"Kau terlalu khawatir, Vane. Mereka layak dimanfaatkan. Dan jika terlihat seperti mereka akan menusuk kita dari belakang, kita tinggal membunuh mereka lebih dulu," jawab Versago dengan senyum miring kepada pria bernama Vane, yang mengenakan set baju zirah yang indah.

Versago telah dibutakan oleh masa depan yang terlalu indah yang terbayang di benaknya.

Jika aku berhasil di medan perang, Aigis akhirnya akan melirikku!

Dia menyeringai memikirkan masa depannya yang cerah.

---

"Wah, pasukanku benar-benar luar biasa!"

"Hehe. Bagaimanapun juga, Anda yang memimpin mereka."

"Ini benar-benar... berat sebelah. Aku merasa agak kasihan pada pihak lawan."

Setelah mendengar laporan Rosalia, aku memimpin pasukanku untuk menghancurkan markas pedagang budak ilegal yang tersisa yang masih bersembunyi di wilayahku.

Mengenai bagaimana jalannya pertempuran... yah, berakhir dengan kemenangan mutlak bagi kami. Aku menduga akan ada pengikut Hades di sana, tapi anehnya, kelompok itu sebagian besar terdiri dari kaki tangan Barbaro.

"Ini semua berkat Anda yang memberi kami kesempatan untuk berlatih bersama Tuan Reinhard dan orang-orangnya."

"Tidak juga, Kaiser. Kaulah yang melatih orang-orang itu dengan kepemimpinanmu, jadi ini semua berkatmu. Aku berterima kasih padamu."

"Keeew, kew! ♪"

Aku tersenyum pada Kaiser, berharap bisa membantunya sedikit lebih santai, tapi aku juga tidak berbohong. Selama aku sibuk dengan tugas bangsawan dan menyelamatkan Astesia, dia telah melakukan yang terbaik untuk membuat orang-orang kita lebih kuat demi wilayah kita. Dan sebagai hasil langsung dari tindakannya, tidak hanya prajurit kita secara individu menjadi lebih kuat, tetapi kemampuannya untuk memerintah mereka juga meningkat. Akibatnya, kekuatan tempur keseluruhan pasukan kita pun melonjak.

Mereka sudah tidak bisa dikenali lagi jika dibandingkan dengan pertama kali aku memimpin mereka, dan sisa-sisa anak buah Barbaro tidak punya peluang sedikit pun. Rosalia dan aku tetap berjaga-jaga di barisan belakang, untuk berjaga-jaga, tapi kami bahkan tidak perlu menggerakkan satu otot pun. Pada titik ini, bahkan kawanan monster pun tidak akan menjadi ancaman. Mungkin kita bahkan bisa membereskan monster-monster itu sebelum terjadi penyerbuan besar (stampede).

"Tuan Weiss, apa yang harus kita lakukan dengan para budak ini?"

"Berikan mereka makanan dan air. Jika ada yang ingin dipulangkan ke rumah masing-masing, lakukanlah. Dan jika ada yang ingin bekerja, lihat keahlian apa yang mereka miliki agar kita bisa memberikan rekomendasi. Untungnya, wilayahku sedang dalam tahap pengembangan. Kita butuh tentara, pedagang, dan pengrajin."

"Baik. Tolong bagikan makanannya kepada para budak."

Rosalia memberikan perintahnya kepada para prajurit, yang kemudian pergi untuk membagikan makanan yang kami bawa. Ada sekitar sepuluh orang di sini... beberapa pemuda dengan perawakan bagus, kemungkinan besar digunakan untuk kerja fisik. Tapi sebagian besar dari kelompok itu adalah wanita, mungkin untuk... ya, kalian tahu sendiri. Dengan beberapa pengecualian, sebagian besar dari mereka terlihat lega karena telah diselamatkan.

Aku melirik ke arah para budak yang masih menunjukkan ekspresi gelap di wajah mereka dan menoleh ke arah Astesia. Mereka pasti benar-benar telah mengalami neraka, mengingat mereka terlihat seolah tidak peduli dengan apa yang terjadi selanjutnya meskipun sudah diselamatkan. Rasanya menyakitkan memikirkan hal itu.

"Astesia... apa kau punya obat yang bisa membantu mereka?"

"Ya, tentu saja. Tapi karena mereka menderita trauma psikologis, mereka akan membutuhkan perawatan jangka panjang. Apa tidak apa-apa? Harganya akan cukup mahal."

"Ya, tidak masalah. Aku ingin menyelamatkan siapa pun yang aku bisa. Terima kasih," jawabku tanpa ragu.

Untuk sesaat, aku merasa melihat Astesia tersenyum.

"Huh... kau tahu, aku... suka betapa baiknya dirimu."

"Hm? Apa yang kau katakan?"

Dia membisikkan sesuatu yang tidak begitu jelas kudengar, tapi saat aku memintanya untuk mengulanginya, topeng datarnya yang biasa kembali terpasang.

"Bukan apa-apa, kok... Aku hanya bilang kalau kau cenderung baik pada wanita."

"Bisakah kau tidak membuatnya terdengar seolah aku melakukan sesuatu yang salah?"

"Hehe. Aku hanya bercanda."

Kami bercanda sebentar sebelum Astesia pergi untuk memeriksa para budak.

"Semuanya, tolong beri tahu aku jika kalian terluka. Aku bisa menyembuhkan kalian... huh?"

Tapi tiba-tiba, dia berhenti di depan salah satu gadis.

"Astesia...? Apa yang kau lakukan di sini...?"

Apa dia mengenalnya? Gadis yang tampak lega itu dan Astesia saling menatap, merasa bimbang.

"Jadi kau menyelamatkanku... padahal aku sudah mengatakan hal-hal buruk padamu sebelumnya... aku sangat menyesal... Um, apa Ayah, Keith, dan Catalina baik-baik saja?"

"Ya, ya. Semuanya baik-baik saja, Malta..."

Setelah mendengar namanya, aku baru menyadari bahwa dia adalah gadis muda yang diculik dan dibawa pergi di gereja waktu itu. Astesia punya alasan untuk terlihat merasa tidak nyaman.

"Jangan khawatir, Astesia. Kau tidak dikutuk lagi. Rasa terima kasihnya itu tulus. Dan jika kau masih belum bisa meyakini kata-katanya, percayalah padaku saja."

"Ya ampun... kau tidak seharusnya menyuruh pendeta untuk percaya pada hal lain selain tuhan kami. Tapi... terima kasih. Malta, aku senang kau baik-baik saja."

Kata-kataku dimaksudkan untuk menenangkan hati Astesia sementara dia teringat saat Keith menyerangnya setelah meminta bantuannya. Setelah mendengar kata-kataku, dia menghela napas panjang dan menatap lurus ke arah Malta. Dia akan baik-baik saja sekarang. Aku bisa menyerahkan hal ini padanya.

Ketika aku memasuki ruangan di belakang, aku bertemu dengan Rosalia dan Kaiser yang sedang meneliti beberapa dokumen dengan ekspresi bermasalah.

"Ada apa?"

"Tuan Weiss..."

Setelah menyadari kehadiranku, Rosalia dan Kaiser bertukar pandang dan saling mengangguk satu sama lain.

Ada apa ini...? Aku merasa bingung.

Sementara itu, Kaiser memberikan perintah kepada salah satu anak buahnya.

"Kosongkan ruangan ini, dan jangan biarkan siapa pun lewat untuk saat ini."

"Tuan Weiss, tolong lihat ini."

Setelah memastikan anak buahnya pergi, aku memeriksa dokumen yang diserahkan Rosalia dengan ragu. Ternyata, dokumen itu terkait dengan perdagangan budak.

Terdaftar di surat-surat tersebut adalah para pembeli dari kalangan bangsawan lokal dan pedagang. Jika aku menunjukkan ini kepada pemerintah, tidak satu pun pembeli itu akan bisa menghindar dari hukuman. Tapi ada satu masalah: mataku tertuju pada sebuah nama yang terdaftar di bawah "orang yang bertanggung jawab."

Dwight Hamilton...

"Ayah adalah bagian dari semua ini...?"

"Belum tentu demikian. Meskipun ini adalah segel Keluarga Hamilton, keunikan tanda tangan mantan penguasa di sini berbeda. Ditambah lagi, ada ruang kosong di bagian tanggal yang seharusnya diisi, jadi ini bisa saja dipalsukan."

"Sialan kau, Barbaro... Dia benar-benar bertindak sejauh ini...?"

Kaiser, Rosalia, dan aku berada di jalan buntu. Barbaro benar-benar berbuat semaunya sementara Weiss hancur berantakan dulu. Masalahnya adalah mencari tahu bagaimana menangani hal ini. Jika kita menyerahkan dokumen-dokumen ini, Keluarga Hamilton tidak akan bisa menghindari kecurigaan. Ditambah lagi, orang yang akan dimintai pertanggungjawaban—ayahku—sudah meninggal. Satu-satunya pilihan kita adalah membuat Barbaro mengaku atas kejahatannya.

"Tuan Weiss, gawat!"

"Aku sudah bilang jangan ada yang masuk!" bentak Kaiser pada prajurit yang tiba-tiba masuk ke ruangan, namun prajurit itu tetap melanjutkan kata-katanya.

"Mohon maaf sebesar-besarnya. Namun, saya harus menyampaikan informasi ini!"

Aku mendorong pria itu untuk terus bicara. "Tidak apa-apa. Lanjutkan."

"Siap! Tuan Versago sedang memimpin para bangsawan lokal dan telah menyatakan perang terhadap kita! Dia mengklaim bahwa Keluarga Hamilton tidak bisa dimaafkan atas pelanggaran kita terkait perdagangan budak."

"Apa...?"

Aku kehilangan kata-kata.

Aku segera kembali ke kediamanku, di mana Kaiser, Rosalia, dan aku mengadakan rapat.

Pertempuran melawan Versago dan bangsawan lainnya adalah sebuah peristiwa kanon di dalam gim. Setelah mengalahkan Weiss dan begitu protagonis serta timnya menstabilkan wilayah, perang dinyatakan terhadap mereka sekaligus.

Alasannya sederhana—di dalam gim, Versago dan bangsawan lainnya telah dijadikan boneka oleh Gereja Hades. Begitu tim pahlawan menyatakan penentangan mereka terhadap kultus tersebut, perang pun dimulai.

Seharusnya aku punya lebih banyak waktu. Ini terlalu cepat!

"Tidak disangka mereka akan menyatakan perang di saat seperti ini..."

"Tidak, waktu ini sangat masuk akal. Kita sekarang tahu tentang dokumen-dokumen ini, dan karena ada segel Keluarga Hamilton di atasnya, kita punya sedikit harapan untuk meyakinkan ibu kota kerajaan atau bangsawan lokal bahwa kita tidak bersalah. Jika kita meluncurkan penyelidikan yang tepat, kita mungkin bisa membuktikan ketidaksalahan Anda. Tapi Versago tidak akan memberi kita waktu untuk itu. Seandainya saja Barbaro masih hidup..."

"Aku tidak percaya dia diracun saat kita pergi. Padahal dia sudah dijaga dengan sangat ketat..."

Kami telah menerima kabar bahwa Barbaro meninggal begitu kami kembali ke kediaman.

"Mohon maaf saya. Saya sangat yakin telah memilih orang yang tepat untuk tugas itu..." kata Kaiser dengan kecewa.

"Kita mungkin punya mata-mata di pihak kita. Itu bukan salahmu, Tuan Kaiser. Aku membayangkan mereka bergerak segera setelah mereka mendengar bahwa kita pergi untuk menumpas para pedagang budak," jawab Rosalia, mencoba menenangkan pria itu.

Dia kemudian menatapku.

"Tuan Weiss... apa yang harus kita lakukan?"

Tindakanku telah mengubah sejarah... Sangat mungkin bahwa ke depannya, pengetahuan gimku tidak lagi berguna. Meski begitu, aku punya sekutu berbakat. Kami akan bisa melewati ini. Aku bisa merasakan betapa Rosalia dan Kaiser mempercayaiku dari tatapan mata mereka.

"Mari kita mulai dengan merunut situasinya. Rosalia, menurutmu apakah dokumen ini asli?"

"Sejujurnya, aku tidak tahu... Bagian paling jahat dari seluruh hal ini adalah penggunaan tanda tangan ayahmu, bukan tanda tanganmu. Mereka bilang orang mati tidak bisa bicara, jadi aku membayangkan Barbaro menggunakan segel ayahmu dan memalsukan tanda tangannya, tapi kita tidak bisa memastikannya. Selain itu, fakta bahwa mereka menyatakan perang pada kita sekarang membuatku percaya bahwa Versago juga memiliki salinan dokumen ini. Jika kita mengadu, dia kemungkinan besar akan menggunakan dokumen tersebut untuk membenarkan tindakannya."

"Kalau begitu... kecil harapan bangsawan lain atau ibu kota kerajaan akan membela kita secara proaktif, mengingat betapa tipisnya hubungan kita dengan mereka..."

"Benar... belum lagi, mereka yang membeli dan menjual budak bukan hanya penguasa wilayah atau bangsawan tetapi juga pedagang di dalam wilayah Versago. Penyelidikan yang tepat pasti akan mengarah kembali kepadanya dan yang lainnya, tapi kita tidak punya waktu. Itulah sebabnya kemungkinan besar dia menyatakan perang terhadap kita sekarang."

"Bahkan jika kita mengutuk kejahatannya, mereka yang melihat dari luar hanya akan menyimpulkan bahwa kita sedang mencoba membalas dendam padanya karena telah menyatakan perang... dan mengingat betapa matangnya persiapan mereka, dia dan yang lainnya mungkin berencana untuk menghancurkan kita sepenuhnya. Tidak ada jalan damai ke depan."

"Setuju. Biasanya, kita akan merundingkan kompromi, tapi mengingat besarnya uang ganti rugi yang dia tuntut, aku yakin dia memang mengincar kehancuran total kita."

Kami perlahan menyusun semua kepingan itu, dan aku menjadi yakin akan satu hal: Gereja Hades pasti terlibat dalam hal ini. Salah satu dari Dua Belas Rasul mereka berada di wilayah Versago dan memberikan bantuan pada perdagangan budak. Versago bersalah.

"Perang, ya...?"

Bukannya perang antar bangsawan adalah hal yang luar biasa. Setiap kali konflik pecah, biasanya masing-masing pihak akan mengklaim bahwa mereka benar dan mencari sekutu dari bangsawan lain atau meminta bantuan dari salah satu keluarga besar. Namun dalam kasus kami, baik Keluarga Hamilton maupun Keluarga Inclay berada di bawah naungan Keluarga Bloody.

Untungnya, aku memiliki hubungan baik dengan Reinhard. Akan sulit bagiku untuk memintanya mendukung kami sepenuhnya, tapi setidaknya dia akan bisa menjadi penengah. Meski begitu, aku perlu mempertimbangkan skenario terburuk...

"Kaiser, menurutmu apakah kita bisa mengalahkan Keluarga Inclay dengan kekuatan tempur kita saat ini?"

"Itu akan tergantung sepenuhnya pada bagaimana kita bertarung. Aku tidak percaya orang-orang kita kurang terlatih dibandingkan mereka. Masalahnya terletak pada Tiga Jenderal terkenal dari Keluarga Inclay, serta dukungan yang akan mereka dapatkan dari bangsawan lain. Jika mereka mendapat dukungan dari bangsawan daerah, perbedaan jumlahnya akan sangat besar, dan kita akan kesulitan melawan pasukan yang ukurannya dua kali lipat dari pasukan kita."

"Dengan kata lain, serangan frontal penuh akan menempatkan kita pada posisi yang tidak menguntungkan. Aku perlu memikirkan semacam strategi..."

Berbeda dengan perang di dunia nyata, keberadaan satu pahlawan saja bisa sepenuhnya mengubah jalannya pertempuran. Dua Belas Rasul dan tim pahlawan adalah contoh utamanya.

Tiga orang lainnya dari gim yang menonjol adalah: Aigis sang Evil Bloody Mistress, yang mengayunkan pedang terkutuknya yang diwariskan dalam Keluarga Bloody dan menebas siapa pun yang menghalangi jalannya. Astesia sang Cruel False Saint, yang diberkati oleh Hades dan Zeus, mampu merapalkan segala jenis buff dan debuff. Dan yang terakhir namun tidak kalah penting, Scarlet sang Mage of Frenzy, yang bisa merapalkan sihir tingkat Raja.

Berbeda dengan di gim, dua dari tiga orang itu sekarang adalah sekutu dekatku; tapi mereka belum berada di tingkat yang sama seperti di gim aslinya. Belum lagi, kekuatan itu didapatkan dengan mengorbankan kesedihan dan nasib buruk yang besar. Aku ingin mereka bahagia. Seseorang lain yang perlu dipertimbangkan adalah pemegang kontrak Binatang Suci yang bisa menggunakan sihir tingkat Raja...

Tunggu, itu kan aku! Tapi sihir tingkat Raja kegelapanku berspesialisasi dalam menghadapi musuh tunggal. Jika aku bisa menggunakan sihir api atau es, segalanya akan berbeda, tapi...

"Jangan khawatir! Anda tidak sendirian, Tuan Weiss. Mari kita bekerja sama untuk menyusun rencana," kata Rosalia sambil tersenyum sambil memegang tanganku untuk mencoba menghiburku.

Dia benar. Aku tidak sendirian, dan menurut pengetahuan gimku, Versago hanya memiliki segelintir bawahan yang kuat. Dengan Kaiser, Rosalia, dan diriku sendiri, kami akan mampu mengatasi sebagian besar rintangan.

Ditambah lagi, aku punya pengetahuan gim. Jika aku menggunakan strategi yang sama dengan yang kulakukan di gim, hal-hal bisa berjalan menguntungkan bagi kami. Aku memutuskan untuk menggunakan alat yang tersedia bagiku.

"Kaiser, organisir pasukan kita! Rosalia, beri tahu warga kita bahwa kita akan berperang! Aku akan mengirim surat permintaan negosiasi kepada Keluarga Inclay, dan aku juga akan meminta Reinhard untuk menengahi kita."

Tujuan utama dari surat ke Keluarga Inclay adalah untuk mengklaim ketidaksalahan kami. Aku tahu ini pada akhirnya sia-sia, tapi penting bagiku untuk melakukannya. Jika aku tidak menanggapi sama sekali, itu sama saja dengan mengakui kesalahan.

Keesokan harinya, kami menerima dua surat. Yang pertama dari Keluarga Inclay. Isinya berbunyi: "Keadilan ada di pihak kami. Kami menuntut ganti rugi atas peran Anda dalam perdagangan budak, memburuknya ketertiban umum, dan karena menebar ketidakpercayaan yang tidak perlu terhadap keluarga kerajaan. Kami juga menuntut agar Anda membubarkan operasi perdagangan budak Anda. Jika Anda gagal mematuhinya, kami akan berperang."

Satu-satunya pikiranku adalah: Pergi ke neraka sana.

Kami punya masalah yang lebih besar.

"Ada apa, Tuan Weiss?"

"Yah... Keluarga Bloody berencana untuk tetap menjadi pihak netral. Klaim masing-masing pihak saling bertolak belakang, membuat mereka sulit untuk memihak..."

Rosalia dan Kaiser menahan napas mereka. Keluarga Bloody tetap netral... Itu benar-benar mengacaukan rencanaku.

"Tuan Weiss... tapi kenapa?"

"Ternyata, Keluarga Inclay baru saja mengirimkan salinan dokumen yang kita temukan ke Keluarga Bloody. Selain itu, bangsawan lain dan keluarga besar mengirim surat kepada Keluarga Bloody, mendesak mereka untuk mengamati situasi, yang berarti mereka tidak bisa melakukan gerakan yang terang-terangan."

"Mereka mendahului kita... mereka terlalu siap. Hampir seolah-olah ini sudah direncanakan jauh-jauh hari."

"Urgh! Kurasa aku harus merasa senang karena Reinhard bukan musuh kita!"

Baik Rosalia maupun Kaiser menatap muram surat dari Keluarga Bloody. Masuk akal jika sulit bagi mereka untuk memihak salah satu pihak ketika keduanya adalah bagian dari faksi mereka dan tidak ada pelaku kesalahan yang jelas. Plus, sudah diketahui umum bahwa Reinhard dan aku berhubungan baik. Itu mungkin sebabnya mereka menetralisirnya terlebih dahulu.

Besar kemungkinan keluarga besar yang menulis surat kepada Reinhard bersekutu dengan Versago. Faktanya, mereka bahkan bisa jadi adalah anggota Gereja Hades. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya mengapa mereka begitu membenciku, tapi kemudian aku ingat bahwa aku tidak hanya telah mengalahkan Hades, tetapi aku juga telah menumbangkan salah satu dari Dua Belas Rasul mereka. Tentu saja mereka akan waspada padaku. Jika aku berada di posisi mereka, aku akan mencoba menghabisiku sesegera mungkin.

Meski begitu, tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka memahami apa yang sedang kurencanakan...

"Kaiser! Aku butuh kau menempatkan prajurit untuk mengawasi setiap potensi serangan kejutan dari Keluarga Inclay atau daerah sekitarnya. Rosalia, carikan kami peta terperinci dari daerah tersebut dan seseorang yang tahu seluk-beluk geografinya... dan aku perlu menulis surat kepada Nyarl untuk ramuan dan kepada Aigis untuk menenangkannya. Kirimkan surat-surat itu setelah aku selesai, oke?"

Aku mengeluarkan perintah kepada pasangan itu untuk mulai bersiap menghadapi perang. Jelas, aku tidak punya niat untuk membayar ganti rugi kepada Keluarga Inclay. Dengan menolak persyaratan mereka, aku memancing mereka untuk menyerang kita dengan kekuatan—tapi aku berencana untuk mengerahkan pasukanku juga. Sampai batas tertentu, aku tahu apa yang akan mereka lakukan.

Dan aku perlu menggunakan waktu senggang sebelum perang untuk bersiap agar kami bisa menang. Kami kalah jumlah, tapi aku bisa menggunakan sihir tingkat Raja, meskipun jangkauan serangannya sempit. Rosalia bisa menggunakan sihir es yang kuat dan merupakan seorang ahli tombak; dia pada dasarnya setara dengan seribu prajurit. Selama kita punya rencana, kita bisa bertarung untuk menang.

Beberapa hari kemudian, aku berkuda ke daerah antara wilayah Keluarga Hamilton dan Keluarga Inclay, di mana pertempuran diperkirakan akan terjadi. Aku sedang mempelajari peta sambil menunggang kuda, yang membuatku agak mual karena guncangan, tapi itu tidak penting sekarang. Jelas, aku tidak punya pengalaman berperang di duniaku yang dulu, tapi aku punya banyak pengalaman di dalam gim. Ditambah lagi, aku tahu strategi tepat yang digunakan oleh protagonis dan musuh.

Yang perlu kulakukan hanyalah pergi ke medan perang, memastikan geografinya sama dengan yang ada di gim, lalu menyusun strategi yang sesuai dengan kekuatan tempur kita.

Saat aku sedang melamun, Astesia menyodorkan bubuk obat kepadaku. Beberapa saat sebelumnya, dia sedang menahan senyum sambil mengelus White yang tertidur di pangkuannya.

"Obat mabuk perjalanan. Minumlah."

"Benar, terima kasih... Urgh, pahit sekali... Tapi kau tahu, kau bisa saja tinggal di kediaman. Tempat ini akan menjadi zona perang."

"Apa yang kau bicarakan? Menjadi pendeta pribadi macam apa aku jika tidak berada di sisimu? Jangan khawatir. Selama kau tidak mati, aku bisa langsung menyembuhkanmu," jawabnya datar, tampak tersinggung oleh kata-kataku.

Secara pribadi, sekarang setelah dia akhirnya bebas dari kutukannya, aku ingin dia menikmati kebebasannya yang baru ditemukan sepenuhnya.

"Astesia, jangan khawatir... selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan musuh menyentuh Tuan Weiss sedikit pun."

"Senang mendengarnya. Dan tentu saja, aku akan menyembuhkanmu juga, jadi mari kita lindungi dia bersama-sama," jawab Astesia sambil mengangguk pada Rosalia. Yang terakhir disebut berada di depan, mengendalikan kereta.

Mereka membuatnya terdengar seolah-olah aku adalah sang pahlawan wanita, tapi aku akan berbohong jika aku bilang aku tidak senang dengan prospek dilindungi oleh karakter-karakter favoritku...

Prajuritku sedang berpatroli di perbatasan antar wilayah, tapi saat ini, aku hanya ditemani oleh Rosalia dan Astesia. Kami akan melakukan sedikit pengintaian, jadi lebih baik bergerak dalam jumlah kecil untuk menghindari deteksi.

"Mendekat lagi menggunakan kereta akan sulit..."

"Paham. Ini sudah cukup bagus. Mari kita hentikan keretanya di sini dan lanjutkan sisanya dengan berjalan kaki. Bangun, White!"

"Keeew!"

"Ah... padahal dia terasa sangat hangat tadi..."

White melompat ke bahuku sementara Astesia melayangkan protes sedih.

Kasihanilah aku sedikit! Kau sudah menikmati bulu lembutnya sepanjang waktu tadi!

Tapi sebenarnya, aku cukup iri pada White. Dia bermesraan dengan karakter favoritku!

"Semuanya, mungkin ada monster di sekitar sini, jadi jangan lengah."

Rosalia, dengan segala pengalaman petualangannya, memimpin jalan saat kami menuju ke tujuan kami. Ini adalah jalan setapak hewan, namun dia berjalan seolah-olah itu adalah tanah yang rata.

"Jika ini terlalu berat bagimu, beri tahu aku," kataku pada Astesia karena khawatir.

"Terima kasih, tapi aku baik-baik saja. Pendeta melakukan pekerjaan misionaris di mana-mana, jadi aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Aku tidak akan merepotkanmu. Ditambah lagi... aku bahkan bisa melakukan ini: Wahai Tuhan! Berikanlah kami berkah dalam perjalanan ini!" katanya dengan wajah bangga sebelum merapalkan mantranya.

Tiba-tiba, kaki kami mulai bersinar, dan tubuhku segera terasa lebih ringan.

Wah, luar biasa! Jadi ini rasanya sihir penambah kecepatan!

"Kita sudah sampai, Tuan Weiss."

Aku bisa mendengar suara aliran air sungai yang deras. Berkat bimbingan Rosalia dan sihir Astesia, kami telah tiba di tujuan jauh lebih cepat dari yang kubayangkan.

"Jadi ada apa dengan tempat ini? Jangan bilang kau berencana mengintipku mandi lagi..."

"Siapa pun yang berpikir untuk melakukan itu saat kita akan berperang pasti benar-benar bodoh!"

"Lagi...?"

Setelah menyentil Astesia, aku menyadari Rosalia menunjukkan ekspresi bingung—cahaya di matanya hilang.

Tunggu, tahan dulu. Kau menakutiku, Rosalia... dan aku tidak pernah mengintipnya sejak awal, meskipun aku pernah mempertimbangkannya sebentar saja!

Aku mencelupkan lenganku ke dalam air dan memastikan bahwa airnya dalam. Aku akan bisa menggunakan strategi yang sama dengan yang ada di dalam gim.

"Sungai ini mengalir di hulu rute yang kemungkinan besar akan diambil oleh musuh kita. Jadi, apa yang menurut kalian akan terjadi jika kita membendungnya?"

"Ah, aku mengerti. Kau ingin menenggelamkan mereka. Tenggelam adalah cara mati yang menyakitkan, tapi... mereka adalah musuh. Aku yakin dewa akan senang dengan kematian mereka yang menjijikkan itu."

Tidak, aku ragu soal itu. Zeus pasti dewa yang sangat mengerikan jika hal semacam itu membuatnya bahagia. Bukannya aku mengenalnya atau semacamnya...

Sementara Astesia terlihat puas dengan dirinya sendiri, Rosalia memiliki ekspresi yang jauh lebih bermasalah di wajahnya.

"Banjir bandang memang strategi standar, tapi... sungai ini agak sempit. Aku tidak yakin itu akan cukup untuk memusnahkan mereka."

"Ya, kau benar... tapi kita bisa memutus jalan mereka."

"Itu benar. Namun, akan butuh waktu untuk membendungnya. Tuan Weiss, jangan bilang Anda..."

Tidak mengejutkanku bahwa seorang mantan petualang sepertinya akan segera menyadari apa rencanaku. Dia menatapku dengan mata lebar.

"Aku tidak akan bisa melindungimu."

"Ya, tapi ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang gila, aku berjanji. Ditambah lagi, aku punya teman-teman kita bersamaku. Apa aku benar-benar serapuh itu?"

"Itu tidak adil, Tuan Weiss... aku tahu betul betapa kerasnya Anda telah bekerja. Hanya saja..."

Rosalia mengernyit, setelah memahami tujuan dari rencanaku. Namun meski begitu, aku harus membuatnya setuju.

"Sepertinya kita tidak punya waktu untuk mendebat hal ini. Itu sinyalnya. Perang sudah di depan mata."

Aku menatap ke arah yang ditunjuk Astesia dan melihat asap membumbung ke udara. Ini berarti musuh kita sedang bergerak, dan kita tidak lagi punya kemewahan untuk membicarakan hal ini lebih lama.

Aku melepas cincin penambah sihir dari jariku dan menyerahkannya kepada Rosalia.

"Rosalia, aku ingin kau mengambil ini. Aku tahu ini akan membantumu dalam pertempuran di depan. Dan aku berjanji bahwa aku akan kembali untuk mengambilnya kembali."

"...Baiklah. Itu janji. Astesia, tolong jaga Tuan Weiss dengan baik. Dan... ini adalah sesuatu yang berharga bagiku. Aku menerimanya dari orang yang paling kupedulikan di dunia ini. Aku akan menitipkannya padamu untuk saat ini, jadi pastikan kau mengembalikannya padaku."

"Ya, aku berjanji akan mengembalikannya."

Dia pun meletakkan cincin yang kuberikan padanya dulu ke tanganku. Di tengah suasana serius yang menyelimuti Rosalia dan aku, Astesia mengangguk dengan ekspresi bingung, masih belum menyadari strategiku.

Waktunya berperang.

Duh, aku benar-benar gugup...

---

"Ayah benar-benar bodoh besar! Kenapa kita tidak boleh pergi membantu Weiss?! Dia menyelamatkan keluarga kita! Ayah tahu pasti bahwa dia tidak akan pernah setuju dengan penjualan budak!"

Teriakan Aigis menggema di seluruh ruanganku. Aku, kepala Keluarga Bloody saat ini, menghela napas panjang menghadapi tatapan marah putri tercintaku.

"Ayah tahu. Percayalah, Ayah mengerti. Apa kau pikir ini tidak menjengkelkan bagi Ayah juga? Tapi kenyataannya adalah ada banyak kewajiban yang sedang bermain yang tidak memungkinkan kita untuk membantunya."

Aku menerima beberapa surat dari bangsawan dengan kedudukan yang sama, berisi bukti hubungan ayah Weiss dengan perdagangan budak, memperingatkanku untuk tidak ikut campur. Aku tidak tahu bagaimana Versago berhasil menjalin koneksi dengan keluarga besar, tetapi setelah diperingatkan secara intens, tidak mungkin aku bisa datang membantu bocah itu secara terang-terangan. Aku meminta muridku—Darkness—untuk menyelidiki perdagangan budak tersebut, tetapi dia kemungkinan tidak akan bisa memberikan hasil sampai seluruh masalah ini selesai.

"Hmph! Aku benci Ayah! Oh, dan Ayah punya bau orang tua yang menyengat ini, jadi jangan memelukku lagi!"

"Nrgah?!"

Dia akhirnya mengatakannya... Saat putri sulungku sedang melewati masa remajanya, dia mengatakan hal yang sama padaku, dan itu menyebabkanku terbaring di tempat tidur selama tiga hari berturut-turut. Aigis adalah anak bungsuku, jadi aku sangat memanjakannya lebih dari siapa pun—yang membuat ini terasa sangat menyakitkan.

Aku sangat depresi... mungkin aku harus mati saja. Untungnya, putra sulungku menjalankan tugasnya dengan sangat baik di ibu kota. Aku tahu dia akan baik-baik saja mengambil alih posisiku... Mungkin aku harus meninggalkan segalanya dan hidup sebagai petualang? Itu tidak akan terlalu buruk...

"Aigis... apa kau sungguh-sungguh mengatakannya?"

Saat aku melarikan diri dari kenyataan, tiba-tiba suasana di ruangan itu menegang. Kata-kata istriku, Mariabelle, sudah cukup untuk mengejutkan Aigis sekalipun.

"Kau adalah putri dari Keluarga Bloody. Kata-katamu memegang kekuatan untuk menempatkan warga dan prajurit kita, bahkan bangsawan faksi kita, dalam bahaya. Apa kau mengerti hal ini?"

"Ibu... tapi..."

"Tidak ada tapi. Kau adalah bagian dari Keluarga Bloody, dan kau harus lebih sadar diri. Karena warga dan sekutu kitalah kau memiliki makanan di mejamu dan bisa hidup dalam kebebasan."

Kata-kata keras Mariabelle membungkam Aigis.

Istriku benar-benar kepala keluarga yang sesungguhnya, ya? Ini seharusnya bisa membuat Aigis mendinginkan kepalanya...

Meski begitu, aku tidak berencana meninggalkan Weiss berjuang sendirian begitu saja, tidak setelah semua yang dia lakukan untuk kita. Tepat saat aku berpikir untuk menyamar dan menebas setidaknya sepertiga dari pasukan musuh, Aigis mengangkat kepalanya dan memelototi Mariabelle.

"Tapi meski begitu, aku tidak bisa meninggalkan seseorang yang sangat berhutang budi pada kita... meninggalkan temanku! Jika Ibu bilang beginilah cara Keluarga Bloody, keluarga yang pernah dikatakan sebagai pahlawan di medan perang, seharusnya bertindak, maka aku dengan senang hati akan membuang namaku untuk pergi membantunya. Aku akan terlalu malu menyandang nama sebuah keluarga yang bersedia membiarkan penyelamat kita mati jika itu demi melindungi diri kita sendiri!"

"Aigis... apa kau serius mengatakan akan pergi...?"

Aku merasa seolah melihat kembang api meledak di antara mereka. Dengan keringat dingin mengucur di wajahku, aku mencoba menengahi. Namun tepat saat aku membuka mulut, aku melihat Mariabelle mengedipkan mata padaku.

Istriku sangat menggemaskan tidak peduli berapa pun usianya...

"Bagus sekali. Aku melihat kau telah menemukan seseorang yang sangat kau pedulikan..."

"...Ibu?"

Mengingat senyum ramah di wajah istriku, rasanya haus darah tadi seolah-olah hanya imajinasi belaka. Aigis menatap Mariabelle dengan bingung.

"Keluarga Bloody tidak bisa mengirimkan bantuan padanya. Namun... biarkan aku berpikir... jika kau pergi menemuinya sebagai seorang teman yang khawatir dan bukan sebagai seorang bangsawan, aku tidak akan bisa menghentikanmu. Selain itu, karena aku sangat mencintaimu, aku tentu saja akan mengerahkan sekelompok prajurit elit untuk mencarimu. Dan jika putriku yang manis diserang, para prajurit itu tentu saja akan melindungimu, secara alami."

"Tunggu, Mariabelle?!"

Ada batas seberapa jauh sofisme bisa membawamu. Aku tanpa sadar meninggikan suaraku, tetapi tatapan istriku membuatku diam.

"Kau diam saja, Reinhard. Aigis sedang dalam proses menjadi dewasa."

"Urgh..."

Mariabelle berpaling dariku dan menatap lurus ke arah Aigis.

"Aigis, jika kau adalah anggota Keluarga Bloody, maka gunakanlah kekuatanmu... dan sedikit intelek untuk melindungi apa yang kau sayangi. Aku akan meminjamkanmu salah satu pedang terkutuk kita untuk kesempatan ini. Pergilah dan temui teman berhargamu itu."

"Tapi kemudian dia..."

Aku sekali lagi meninggikan suara. Aku mengkhawatirkan keselamatan putriku di medan perang, jadi bagaimana mungkin aku tidak bersuara?

"Ada hal-hal yang lebih penting daripada ikatan kewajiban. Bocah ini menyelamatkan nyawaku dan membawa kembali senyum ke wajah putri kita. Tentunya kita tidak bisa berpangku tangan di saat dia membutuhkan? Aigis, kapan pun kau merasa bingung tentang apa yang harus dilakukan, aku ingin kau mengingat semboyan keluarga kita. Saat segalanya membingungkan, kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?"

"Aku tahu, Ibu! Kekuatan! Kekuatan adalah kebenaran!"

Aku memperhatikan istri dan putriku bertepuk tangan bersama dan meninggikan suara mereka dengan gembira, merasa terasingkan sendirian. Aigis telah tumbuh begitu besar sehingga dia bisa mendebat ibunya, dan istriku telah menjadi jauh lebih keras kepala dari sebelumnya.

Setelah mendiskusikan berbagai hal dengan orang tuanya, Aigis kembali ke kamarnya untuk bersiap-siap.

"Aku bisa bertarung untuk menyelamatkan Weiss... lumayan juga."

Aigis sedang memegang pedang terkutuk yang diterimanya dari ibunya, sambil menyeringai, ketika tiba-tiba dia merasakan seseorang di dekat jendela.

"Jika mereka mencurigakan, aku akan menguji kemampuan tebas pedang terkutuk ini."

Dia mencengkeram senjatanya dan mendekati jendela.

Tok, tok.

Dia bereaksi terhadap suara itu dengan cepat membuka jendela dan mengambil kuda-kuda agar dia bisa menebas siapa pun atau apa pun yang muncul. Yang dia temukan adalah seorang pria bertopeng, tidak berbeda dengan topeng yang mungkin kau kenakan ke pesta topeng, menggunakan tanaman mirip tentakel yang menyeramkan sebagai penghisap untuk memanjat dinding.

"Mencurigakan. Aku akan memusnahkanmu."

Tepat saat dia akan mengayunkan pedangnya ke arah pria itu, pria itu mengeluarkan teriakan yang menyedihkan.

"Tunggu, tunggu! Ini aku, Nyarl!"

"Mencurigakan. Waktunya mati."

"Kenapa kau masih mau membunuhku padahal kau tahu siapa aku?!"

"Karena kau bertingkah sangat mencurigakan!"

Pria itu berteriak dan melemparkan dirinya ke dalam ruangan, dengan tangkas menghindari pedang Aigis.

Aku mungkin tadi menahan diri, tapi tetap saja luar biasa dia berhasil menghindari seranganku... lumayan... tapi orang ini benar-benar mencurigakan. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Aigis tetap waspada seperti biasanya terhadap Nyarl, mengingat dia tidak bisa membaca emosinya.

"Tidakkah kau sedikit terlalu kejam padaku...? Aku datang ke sini untuk memberitahumu bagaimana kita bisa menyelamatkan Weiss."

"Menyelamatkan Weiss...? Yah, Ibu sudah memikirkan rencana untukku, jadi aku tidak butuh rencanamu!"

"Hah? Itu di luar dugaan... Tunggu, apa pola perilakunya telah berubah karena ada penyintas lain dan sejarah telah berubah?" Nyarl bergumam sebelum segera menenangkan diri dan mengajukan proposal kepada Aigis.

"Yah, tidak apa-apa. Kau akan membantu Weiss, kan? Kalau begitu, biarkan aku ikut. Aku ingin membantu sahabatku."

"...Tentu, tidak masalah."

"Lalu bisakah kau memberitahuku apa rencanamu? Aku sendiri punya beberapa ide, jadi akan bagus jika kita bisa berbagi satu sama lain."

"Baiklah. Beritahu aku rencanamu. Mari kita selamatkan Weiss bersama."

Dia dekat dengan Weiss, jadi aku ragu dia akan melakukan apa pun untuk menyakitinya...

Meskipun curiga pada Nyarl, Aigis setuju untuk membiarkannya ikut.

---

Setelah melihat sinyal asap, aku meminjam satu kuda dari kereta dan dengan cepat berkuda kembali ke tempat perkemahan Kaiser berada. Cara berkudaku cukup kasar, jadi Astesia yang malang, yang berpegangan padaku dari belakang, mengeluarkan segala macam pekikan lucu. Kurasa White juga begitu, tapi aku tidak punya ketenangan untuk menyadarinya.

Mengapa? Karena, yah, dia menempelkan dadanya ke punggungku. Bagaimana jika... bagaimana jika aku merasakannya secara tidak sengaja...? Tapi tentu saja, aku tidak merasakannya. Aku mengenakan baju zirah, jadi tentu saja aku tidak bisa. Benar-benar pertahanan yang kuat (sedih sekali).

Tapi pada akhirnya, aku sama sekali tidak memikirkan pikiran tidak senonoh seperti Mungkin aku akan bisa melihat dada karakter favoritku—tits terbaikku!

"Urgh... Itu tadi mengerikan."

"Keeew..."

"Aku tadi berkuda secepat mungkin. Beristirahatlah," kataku pada mereka berdua, lalu melangkah menuju markas besar.

Ada beberapa tenda yang didirikan, dan aku memasuki tenda yang terlihat paling megah. Kaiser ada di dalam, sedang mengeluarkan perintah kepada sekelompok prajurit. Begitu aku masuk, dia memberi hormat padaku.

"Tuan Weiss, kami telah menunggu."

"Aku baru saja kembali. Aku butuh kau mengirim beberapa orang yang bisa menggunakan sihir es ke lokasi Rosalia. Aku sudah menuliskannya di sini! Bagaimana situasi saat ini?"

Sambil mengeluarkan perintah kepada Kaiser, aku memeriksa dokumen yang dia serahkan padaku; dokumen itu berisi informasi terbaru. Seperti yang kuduga, musuh kita mengambil rute yang sama dengan yang ada di gim. Meskipun waktu pertempuran ini benar-benar berbeda, orang yang sama yang memimpin penyerangan, jadi segala sesuatunya berjalan sesuai alur gim.

"Menurut pengintai kita, musuh berjumlah sekitar seribu prajurit. Kebanyakan dari mereka berasal dari Keluarga Inclay, tetapi ada juga prajurit pribadi dari bangsawan daerah lainnya. Aku curiga mereka memanfaatkan situasi ini untuk mendapatkan uang ganti rugi dari kita."

"Atau... mereka sendiri terlibat dengan perdagangan budak."

Wilayah Versago bukan satu-satunya yang ada di daftar perdagangan budak. Beberapa bangsawan kemungkinan bekerja sama dengan Versago sehingga mereka bisa menghancurkan dan melimpahkan kesalahan kepada kita atas perdagangan budak.

"Kita punya sekitar lima ratus orang, jadi mereka punya hampir dua kali lipat lebih banyak... Ini akan berat. Jika kita bertempur, menurutmu apa yang akan terjadi?"

Kaiser mengerang, bimbang. Dia pasti bertanya-tanya bagaimana harus menjawab, jadi aku angkat bicara.

"Bicaralah dengan bebas. Aku mencari pendapat objektifmu tentang ini."

"Aku pikir pertarungan satu lawan satu akan sulit bagi kita. Terlepas dari bangsawan daerah lainnya, keluarga Versago adalah keluarga pejuang, meskipun mereka tidak berada di tingkat yang sama dengan Keluarga Bloody. Di antara barisan mereka ada Tiga Jenderal yang terkenal, jadi aku tidak berpikir kita akan bisa menghindari pertarungan yang keras."

"Tapi kau tidak berpikir kita akan kalah? Kau boleh jujur."

Kaiser tiba-tiba tertawa. Ekspresi wajahnya seolah berkata, "Anda pasti bercanda?" Aku terlihat bingung sebelum dia melanjutkan dengan percaya diri.

"Kita telah meningkatkan peralatan kita dan merekrut prajurit baru. Selain itu, berkat Anda, kami diberkati dengan kesempatan untuk berlatih bersama Keluarga Bloody. Itu... sangat melelahkan, tapi aku yakin bahwa baik kekuatan tempur maupun pola pertempuran kita telah meningkat pesat. Selain itu, Nona Angela membawa sejumlah pendeta bersamanya. Dia bilang dia ingin membantu Anda. Karena itu, bagaimana mungkin kita bisa kalah dari pasukan yang hanya dua kali lipat lebih besar dari kita? Ingatlah, Anda bukan satu-satunya yang telah berubah. Prajurit di wilayah Keluarga Hamilton juga telah berubah," Kaiser menyatakan dengan tegas.

Tidak ada sedikit pun kecemasan yang kulihat di matanya saat pertama kali kami bertemu. Ini adalah tatapan yang sama yang sering diberikan Rosalia padaku—tatapan kepercayaan penuh.

Yang kulakukan hanyalah bersiap untuk pertempuran mendatang melawan Gereja Hades. Apa aku benar-benar melakukan sesuatu hingga mendapatkan kepercayaan seperti itu? Tepat saat aku mulai merasa khawatir, seorang pembawa pesan masuk ke ruangan.

"Tuan Weiss, pasukan sihir telah dikirim ke lokasi Nona Rosalia. Musuh akan segera tiba di lokasi target, jadi harap persiapkan diri Anda!"

"Benar, terima kasih. Hanya ingin tahu, apakah pasukan sihir tampak tidak senang dengan perintahku? Kau tahu, seperti, apakah mereka bertanya-tanya apa sebenarnya yang kusuruh mereka lakukan, atau semacamnya?"

Strategiku lahir dari pengetahuan gim, jadi aku curiga mereka akan menganggapnya tidak masuk akal, tetapi pembawa pesan itu menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Tidak, tidak sama sekali. Semua orang sudah terbiasa dengan rencana gila Anda sekarang, Tuan Weiss. Ditambah lagi, kami semua tahu bahwa meskipun kami mungkin tidak mengerti mengapa Anda melakukan apa yang Anda lakukan, Anda punya alasan untuk itu..." kata pembawa pesan itu dengan senyum getir. Lalu dia melanjutkan dengan nada yang lebih bangga.

"Tepat saat kami mengira Anda sedang berkencan dengan nona muda dari Keluarga Bloody, Anda tidak hanya menemukan Mata Air Suci, tetapi Anda juga membuat keluarganya setuju untuk latihan bersama. Saat kami mengira Anda pergi dalam sebuah perjalanan dengan pelayan Anda, Anda kembali dengan pendeta yang sangat berbakat dan informasi mengenai organisasi perdagangan budak di wilayah kami, membantu kami membuat segalanya lebih aman. Malahan, semua orang bersemangat untuk melihat apa yang Anda rencanakan kali ini."

"Aku belum melakukan sesuatu yang layak membuat orang bersemangat."

"Itu tidak benar sama sekali. Semua yang saya sebutkan, Anda lakukan untuk menyelamatkan Nona Aigis dan Nona Astesia, kan? Selama latihan bersama kami, Tuan Reinhard tidak mengatakan apa-apa selain hal-hal positif tentang Anda. Nona Angela juga begitu saat dia datang untuk menyembuhkan pasukan. Mereka berdua bilang bahwa Anda adalah seseorang yang bekerja keras untuk orang lain, dan itulah sebabnya kami tahu bahwa perintah Anda adalah agar kami bisa keluar sebagai pemenang dalam pertempuran. Orang-orang Anda mempercayai Anda jauh lebih besar dari yang Anda sadari," tambah Kaiser.

Meskipun aku bertindak untuk menghindari pemicu death flag bagiku dan yang lainnya, aku mengerti dari sudut pandang orang luar bahwa tindakanku terlihat gila. Terutama sebagai seorang penguasa. Tapi pada akhirnya, semua orang ternyata menghargai apa yang telah kulakukan.

Aku bisa merasakan dadaku menjadi hangat. Loyalitas rakyatku memang masih rendah, tapi para prajurit yang berurusan langsung denganku ternyata mempercayaiku...?

"Begitu ya... Saat kita menang, izinkan aku bersulang untuk kalian semua. Dan kita akan menang."

"Tentu saja!"

Waktunya untuk beraksi. Untungnya, moral prajurit tinggi. Kita akan bisa berjuang melewati perbedaan jumlah yang sederhana. Tapi segalanya bisa menjadi kacau tergantung pada berapa banyak pengikut Hades yang dikerahkan dalam pertempuran.

---

"Kenapa pula aku harus bertarung di bawah bangsawan daerah yang bahkan bukan kawan kita? Urgh, kuharap aku ada di rumah sambil memeluk hewan peliharaanku..." bisik Stark setelah memastikan hanya ada sesama pengikut Hades di dekatnya.

Berkat yang dia peroleh dimaksudkan untuk digunakan bagi Tuan Hades, yang telah menyelamatkannya dulu sekali. Itulah sebabnya dia ingin bekerja keras untuknya, tapi...

Di antara prajurit para bangsawan itu ada beberapa orang yang dia kenal. Sisi baiknya adalah dia bukan satu-satunya pengikut Hades yang dimobilisasi.

“Oh, berhentilah mengeluh. Bangsawan ini berguna, dan kita sedang menghadapi Tuan Weiss yang kabarnya menjadi semakin kuat belakangan ini, kan? Bocah itu menyebut kita anggota kultus dan bahkan bekerja sama dengan Keluarga Bloody untuk menumpas kita. Kita harus menyingkirkannya. Ini, aku baru saja memanggang kue kering. Kau suka yang manis-manis, kan? Makanlah dan cerialah sedikit,” kata pria besar berkepala plontos itu dengan senyum kecut.

Namanya adalah Sein, seorang perwira di dalam Gereja Hades yang kekuatan supernya—berkat pemberkatan dewa—memungkinkannya untuk mengayunkan pedang raksasa. Dia dijuluki sebagai Sang Penjagal.

Stark mengunyah kue itu, dan rasa manisnya segera menyebar di dalam mulutnya. Dia merasa tingkat stresnya sedikit menurun. Memanggang kue sepertinya bukan hobi yang cocok bagi pria seperti Sein, tetapi kue manis buatannya sangat populer di kalangan anak-anak dan mereka sering merengek meminta lagi.

“Tapi, aku masih tidak terlalu bersemangat melakukan ini. Maksudku, kita punya keunggulan jumlah, ditambah lagi ada orang-orang sepertiku dan kau yang punya berkah dewa, kan? Melawan prajurit biasa tidak akan terasa menyenangkan.”

“Kau serius...? Tuan Hades selalu mengawasi kita. Jika kau mulai malas-malasan, kau akan menerima hukuman ilahi. Selain itu, salah satu dari Dua Belas Rasul telah tewas. Jika kita berhasil di luar sana, kita mungkin akan mendapatkan promosi,” Sein menasihati Stark. Namun, pria yang terakhir disebut itu tetap tidak termotivasi.

Kemudian Sein menyeringai dan melihat ke arah peliharaan Stark yang berada tak jauh dari sana. Hewan itu sedang mengunyah sesuatu.

“Lagipula... kau punya misi khusus, kan?”

“Yah, begitulah. Berkahku memang sangat berharga. Tapi bukan berarti hanya aku yang menjalankan misi khusus. Lagipula, ini hanya sekadar asuransi. Selama kita memenangkan perang, hal lain tidaklah penting. Kau akan membantai semua kroco itu, kan?” balas Stark sambil menyeringai.

Dia memang tidak terlalu termotivasi saat ini, tetapi dia senang bisa diandalkan. Dia akan lebih senang jika gajinya naik, dan dia akan sangat bahagia jika posisinya di dalam gereja meningkat.

“Arooo!”

“Hei, tuanmu memanggil. Berhentilah merengek dan kembalilah bekerja. Pastikan dia telah menghabiskan segalanya.”

“Maaf, tapi akulah tuannya di sini. Sepertinya dia akhirnya selesai makan. Duh, mengurusi sisa makanannya selalu merepotkan... Aku benar-benar berharap dia juga memakan tulang-tulangnya.”

Setelah menanggapi sindiran ringan Sein, Stark keluar dari tenda. Di luar, seekor hewan mirip serigala sudah menunggunya. Itu adalah monster raksasa yang disebut Magiwolf—ukurannya sekitar dua kali lipat serigala normal. Monster itu memiliki taring yang sangat tajam.

Mereka adalah makhluk mengerikan yang biasanya bergerak dalam kawanan dan menyerang pelancong, tetapi yang satu ini sedang menatap Stark sambil mengibaskan ekornya. Sebuah pemandangan yang sulit dipercaya.

“Oh, siapa anak pintar ini? Apa tadi enak? Oh, kau bahkan memakan tulang dan semuanya ya.”

“Aroo...”

Stark mengelus sang Magiwolf, yang membalasnya dengan geraman bahagia dan melingkarkan tubuhnya pada pria itu. Biasanya, Magiwolf tidak akan tunduk pada manusia, tetapi berkah milik Stark—Tame (Penjinak)—memungkinkan hal tersebut terjadi.

Stark terus mengelus Magiwolf itu sampai ia merasa puas, lalu ia melirik sisa-sisa bangkai yang baru saja dimakan hewan itu. Di tengah bau besi (darah), terdapat pakaian yang sebelumnya dikenakan oleh mangsa tersebut. Sekilas, itu terlihat seperti pakaian kelas atas. Orang yang dimaksud tadi mencampuri urusan Stark dan Sein murni karena rasa penasaran, jadi sudah takdirnya dia berakhir seperti ini.

“Ah, tapi dia tadi terlihat seperti orang penting. Ini akan menjadi masalah besar jika ada yang tahu.”

“Dia” yang dimaksud Stark adalah pria yang tadi mendekat dan dengan sombong bertanya apakah mereka sudah siap untuk bertempur saat orang-orang sedang di tengah ibadah. Merasakan kekesalan tuannya, sang Magiwolf secara fisik telah membuat pria itu diam selamanya.

Stark tidak peduli dengan nilai-nilai kaum kafir yang tidak bisa memahami betapa luar biasanya Tuan Hades, tetapi karena dia harus bekerja sama dengan mereka dalam kesempatan ini, kejadian tadi hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari.

“Aroo...”

“Ah, itu bukan salahmu. Jangan khawatir.”

Magiwolf itu merasakan perasaan Stark dan menjadi sedih, mendorong pria itu untuk segera menghibur sang makhluk.

Stark bertugas sebagai pendukung logistik. Dia tidak turun ke medan perang karena dia juga bersiap untuk misi darurat, yang berarti sang Magiwolf tidak bisa banyak melampiaskan energinya. Makhluk malang itu pasti merasa cukup stres.

Aku harus meminta Tuan Sein untuk membawakanku makanan yang masih segar. Jika memungkinkan, wanita atau anak-anak... hewan ini sangat menyukai mereka, pikir Stark sambil mengelus makhluk itu.

Memang, beberapa pengikut Hades telah menyusup ke dalam pasukan Versago. Siapa yang bisa tahu efek seperti apa yang akan diberikan oleh berkah kuat mereka pada perang yang akan datang?

---

“Tuan Weiss, musuh terlihat! Dan jumlah mereka cukup banyak.”

“Wah. Benar-benar luar biasa jumlahnya.”

“Keew, kew!”

Aku bisa melihat awan debu beterbangan dari balik sungai, memperjelas bahwa ratusan tentara infanteri dan kavaleri sedang menuju ke arah kami. Meskipun hanya pasukan garis depan musuh, jumlah mereka sebanyak total pasukan kami—sekitar lima ratus orang.

Saat ini, aku memiliki dua ratus lima puluh prajurit yang bersiaga di sini. Mengenai mengapa aku tidak mengerahkan seluruh kekuatan tempur kami di sini... yah, aku punya regu lain yang bersiaga di tempat lain, pengintai, dan orang-orang yang melindungi kemah markas besar kami. Aku tidak bisa begitu saja mengerahkan semua orang yang kumiliki.

Sial, mereka benar-benar punya pasukan dua kali lipat lebih banyak dari kita...

“Kau baik-baik saja? Jika ada yang bisa kubantu, beri tahu aku. Untuk saat ini, aku akan merapalkan berkat sebanyak yang kubisa... Tunggu, kenapa kau malah terlihat bersemangat?”

“Ah, maaf, maaf... hanya saja ini berjalan persis seperti yang kuprediksi,” jawabku dengan bangga kepada Astesia yang tampak sangat bingung.

Meskipun pasukan kita lebih terlatih, musuh memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa. Jika kita melawan mereka secara frontal, kita akan kesulitan.

Tapi aku sudah memainkan pertempuran ini puluhan kali di gim. Meskipun waktunya berbeda, ukuran kekuatan tempur dan strategi mereka hampir sama. Mengenai faktor-faktor yang tidak biasa, aku perlu mewaspadai berapa banyak pengikut Hades yang dikerahkan.

“Astesia, saat mereka muncul, aku mengandalkanmu.”

“Serahkan padaku. Aku akan membuat mereka menyesal karena pernah mengutukku. Begitu menyesal hingga mereka berharap mereka mati saja.” Wajah Astesia merekah dalam senyum ala penjahat.

Setelah melihat reaksinya, aku yakin kami akan baik-baik saja. Aku menoleh ke arah prajuritku dan meninggikan suaraku.

“Dengarkan! Versago dan sekutunya menyatakan perang hanya untuk melimpahkan kesalahan perdagangan budak mereka kepada kita. Bisakah kita memaafkan mereka?! Tidak, tidak, kita tidak bisa! Jika kita membiarkan bajingan-bajingan busuk ini menginjak-injak wilayah kita, bayangkan apa yang akan terjadi pada keluarga kalian. Tapi jangan takut. Tuan Zeus mengawasi kita! Kita akan mengatasi rintangan ini dengan sebuah keajaiban!”

“Untuk tujuan apa kita menjalani latihan keras selama ini?! Kita mengayunkan pedang kita untuk melindungi rakyat kita dan Tuan Weiss! Inilah saatnya untuk menunjukkan kepada mereka betapa kuatnya Keluarga Hamilton yang sebenarnya!” lanjut Kaiser.

Aku bisa merasakan semangat orang-orang kita mulai berkobar.

“Seperti yang dikatakan Kaiser. Semuanya, mari kita tunjukkan pada bajingan-bajingan itu siapa kita! Siapa pun yang berhasil menjatuhkan salah satu komandan musuh akan menerima hadiah khusus! Sekarang, Tuan Zeus, berkati orang-orang kita dengan kekuatan mukjizat!”

“Wahai Tuhan. Berikan berkah pada orang-orang ini.”

“Oooooooh!”

Para pendeta yang dibawa Angela merapalkan buff mereka pada orang-orang kita, dan dikombinasikan dengan pidato yang diberikan oleh Kaiser dan aku, moral mereka pun melambung tinggi. Para prajurit berteriak membahana ke angkasa.

Setelah memastikan bahwa mereka siap berangkat, aku berbicara kepada Astesia.

“Aku berangkat.”

“Baik... pastikan kau kembali bagaimanapun caranya. Aku bisa menyembuhkanmu selama kau tidak mati. Kaiser... tolong lindungi dia.”

“Tentu saja. Keluarga Hamilton menjadi seperti sekarang ini adalah karena Tuan Weiss!” Kaiser menjawab Astesia dengan bangga. Astesia tampak khawatir.

“Keeew, kew!”

Pemandangan ini membuatku tersenyum, bahkan aku sendiri terkejut betapa tidak takutnya aku meskipun sedang menuju perang pertamaku.

Apakah ini kekuatan Weiss...? Dia tertidur di dalam diriku, dan aku tahu Rosalia mempercayaiku dan sedang bersiaga. Astesia menatapku dengan kekhawatiran di matanya, Kaiser sangat bersemangat dan siap melindungiku, dan White menempel di bawah leherku seolah sedang mencoba melindungiku. Saat aku memikirkan mereka semua, aku merasakan rasa lega yang aneh dan bahkan keberanian yang membuncah.

Ditambah lagi, aku akan melihat hasil dari usahaku sejak menjadi Weiss; semua kerja keras yang kukerahkan untuk memperkuat prajurit kita. Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat?

“Ayo kita lakukan!”

“Ooooh!”

Segera setelah aku memberikan sinyal, tentara infanteri dan kavaleri bergegas menuju sungai. Aku memimpin rombongan itu di atas kuda. Begitu aku mulai bisa mendengar suara musuh kami, aku menghentikan kudaku dan berteriak, “Aku adalah Weiss Hamilton! Penyerbu pengecut, ambil kepalaku jika kalian mampu!”

Prajurit musuh tampak bingung dengan provokasiku sejenak, lalu sebagian besar dari mereka menyerbu ke arah kami.

“Tuan Weiss, mohon mundur untuk saat ini. Aku bisa menangani ini...”

“Maaf, tidak bisa. Musuh merusak barisan mereka karena melihatku. Ditambah lagi... kita baru saja memulai.”

Aku menangkis anak panah yang meluncur lurus ke arahku dengan pedangku, lalu menggelengkan kepala pada Kaiser. Kebanyakan perang antar bangsawan diselesaikan ketika sesuatu terjadi pada salah satu tuannya. Dalam hal ini, jika aku terbunuh atau tertangkap, maka permainan berakhir (game over). Siapa pun yang mengambil kepalaku mungkin akan menerima hadiah yang besar.

Sebagai buktinya, banyak prajurit musuh merangsek maju untuk merebut kepala dan kemuliaanku. Setelah sekitar setengah dari pasukan musuh menyeberangi sungai, aku mengangkat pedangku dan menembakkan sihir kegelapan ke langit.

“Panggil musuh-musuhku ke dalam kegelapan yang pekat!”

Kegelapan yang mengerikan melesat ke atas dan menyebar di langit, menutupi sinar matahari. Ini adalah sejenis sihir tingkat menengah yang berfungsi seperti tabir asap. Menembakkannya ke langit sebenarnya tidak ada tujuannya, tapi itu tidak masalah untuk saat ini.

GEMURUH, GEMURUH!

Sesaat kemudian, tanah mulai bergetar. Setelah menyadari air menderu seperti gelombang besar dari hulu menuju ke arah mereka, ekspresi ganas musuh berubah menjadi kejutan dan keputusasaan.

Rosalia dan penyihir lainnya telah membekukan sungai dan menghentikan alirannya, lalu melepaskannya. Es sihir kembali menjadi air, lalu mengalir deras ke arah musuh kami, termasuk bongkahan-bongkahan es di dalamnya.

“Graaaaah?!”

Sebagian besar prajurit yang mencoba menyeberangi sungai tidak berhasil menyelamatkan diri tepat waktu. Air yang deras menakuti kuda-kuda, yang kemudian melemparkan penunggangnya. Tentara infanteri memiliki sedikit mobilitas di dalam air dan tewas seketika di sana juga.

“Sekarang! Musuh kita telah terpecah!”

Pasukanku melanjutkan serbuan mereka atas sinyal dariku. Banjir bandang ini hanya bersifat sementara. Kami harus bergegas masuk dan mengambil kendali sementara mereka masih bingung.

Dengan moral yang tinggi, para prajurit yang dilatih oleh Reinhard unggul dalam pertempuran. Namun, anak buah Versago bukan lawan yang bisa diremehkan. Meskipun kami telah mengurangi jumlah mereka secara signifikan, mereka tetap bertahan. Ditambah lagi, bajingan-bajingan Hades itu menggunakan berkah yang menyebalkan. Ada cukup banyak pasukan yang dipermainkan oleh makhluk-makhluk peliharaan (familiars).

Ini buruk—begitu air mereda, bala bantuan musuh akan segera datang. Aku sangat ingin memangkas jumlah mereka secepat mungkin, tapi...

Tepat saat aku mulai panik, aku melihat sekelompok prajurit kita terpental.

“Bwahahaha! Kalian hanyalah kroco-kroco Keluarga Hamilton! Apakah ini yang terbaik yang bisa kalian lakukan setelah menggunakan taktik pengecut seperti itu?!”

“Itu...”

“Salah satu dari Tiga Jenderal. Namanya Slash. Dia memiliki kekuatan super dan mengayunkan pedang dalam pertempuran. Dia bahkan lebih kuat dari yang kukira...”

Kami berhasil memancing salah satu pemimpin musuh keluar dengan mengacaukan formasi pertempuran mereka lewat serangan kejutan kami. Ini bisa menjadi kesempatan bagus...

“Jadi dia salah satu dari Tiga Jenderal, ya? Seberapa kuat menurutmu dia?”

“Setidaknya sekuat Rosalia...”

Dia tidak pernah muncul di gim, tetapi Kaiser kemungkinan besar benar, mengingat prajurit kita sedang dihabisi dengan cepat. Jika kita membanjirinya dengan jumlah, kita mungkin bisa mengalahkannya, tetapi jumlah adalah sesuatu yang tidak kita miliki. Aku tidak bisa hanya duduk di sini dan mengeluh, terutama karena aku bisa melihat moral musuh mulai meningkat.

Itulah mengapa ini adalah kesempatan yang sempurna. Jika aku mengambil kepalanya, kita akan selangkah lebih dekat menuju kemenangan.

“Jadi kau adalah jenderal musuh, ya? Slash, kan? Aku menantangmu untuk berduel!”

“Hoh, aku tahu kau... Tidak disangka penguasa sebuah wilayah akan menantangku satu lawan satu! Aku menghormati tekadmu! Anak buahku, jangan pernah berpikir untuk ikut campur.”

“Tuan Weiss, ini terlalu berbahaya!”

Para prajurit musuh melangkah mundur setelah mendengar kata-kata jenderal mereka. Aku merasa tidak enak pada Kaiser, tetapi jika aku bisa mengalahkan Slash di sini, moral pasukan kita sendiri akan meroket. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pertarungan ini bisa menentukan alur perang ini.

“Jangan khawatir. Aku adalah Weiss Hamilton.”

“Aku tahu itu, tapi...”

Benar, aku adalah Weiss. Dan tidak seperti di gim, aku adalah Weiss yang menjalani latihan yang signifikan. Aku belajar sihir dari Rosalia dan berlatih pedang di bawah bimbingan Kaiser dan Reinhard. Karakter favoritku ini telah tumbuh dengan cara yang tidak pernah dia lakukan di dalam gim.

Jadi, tidak mungkin aku kalah, kan?

“Namaku Slash Zapper! Aku adalah salah satu dari Tiga Jenderal Tuan Versago, yang dikenal sebagai Slash, sang Kekuatan Hercules! Kepalamu akan menjadi milikku!”

“Yah, terima kasih atas perkenalan yang sopan itu.”

“Aku merasa tidak enak mengirimmu ke alam baka tanpa tahu siapa yang melakukannya!”

“Kalau begitu, aku juga harus memperkenalkan diriku. Aku adalah Weiss Hamilton, penguasa wilayah ini, dan orang yang akan mengalahkanmu.”

Slash dan aku saling bertukar kata sambil memelototi satu sama lain. Karena dia tidak pernah muncul di gim, aku belum pernah melawannya, tetapi berdasarkan julukannya, aku menduga dia lemah terhadap sihir. Jika demikian, peluangnya menguntungkan bagiku!

Aku memacu kudaku ke arah Slash dan menggunakan momentum itu saat aku melompat turun dan mengayunkan pedangku ke arahnya sambil secara bersamaan merapalkan sihir.

“Dengarkan kata-kataku, tangan bayangan!”

“Jangan pernah berpikir untuk menggunakan sihir!”

Seranganku adalah perpaduan antara Tebasan Pedang (Sword Slash) dan Tangan Bayangan (Shadow Hand), tetapi Slash berhasil memotong bayangan itu terlebih dahulu, lalu menangkis serangan pedangku seolah itu bukan apa-apa.

“Grah!”

Dia pasti memiliki semacam keterampilan—aku terlempar ke belakang oleh kekuatannya yang luar biasa. Orang ini benar-benar kuat... tapi tidak sekuat Hades atau Emilelio. Ditambah lagi, berkat semua latihan pedangku, aku bisa melacak gerakannya.

“Bwahahaha! Inilah yang terjadi jika kau mengandalkan sihir! Seorang pria haruslah kuat!”

“Itu tidak benar... sihir... adalah kekuatan Weiss yang sesungguhnya!”

Slash memamerkan otot-ototnya seolah ingin pamer.

Tapi aku lebih tahu. Weiss bekerja keras untuk mencapai keterampilan sihir bahkan saat dia dibandingkan dengan adiknya, Firis. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghinanya karena hal itu.

Slash menyerbu ke arahku dengan seringai di wajahnya, jelas meremehkanku. Sekali lagi aku mengayunkan bilah pedangku padanya.

“Tiran bayangan, pinjamkan lenganmu padaku!”

“Hah?”

Tangan binatang bayangan itu bertumpang tindih dengan tanganku yang memegang pedang dan mencengkeramnya, mengayunkan senjata itu ke bawah dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa. Slash bahkan tidak melihatnya datang—dia pasti telah lengah, mengira seranganku sebelumnya adalah segalanya yang kumiliki.

Sihir tingkat tinggi bukan bahan lelucon. Serangan tunggalku melampaui apa yang bisa dilakukan manusia sendirian, dan Slash menerimanya mentah-mentah.

Dia mengeluarkan jeritan menyedihkan tepat sebelum kepalanya terlepas.

“Aku telah mengalahkan jenderal musuh!”

“Whoooo!”

Satu kalimat itu cukup untuk membangkitkan moral di antara semua prajuritku di sekitarnya.

Slash, ya? Dia memang kuat. Kaiser tidak salah dalam penilaiannya; jenderal itu setidaknya sekuat Rosalia. Jika aku melawannya secara frontal, aku pasti akan kesulitan. Alasan aku menang adalah karena dia telah menilaiku sebagai penguasa yang tidak kompeten.

Aku penasaran keterampilan apa yang dia miliki, jadi aku dengan santai menyentuh tangannya.

Slash Zapper Pekerjaan: Jenderal Alias: Jenderal Pedang dari Inclay Loyalitas pada Tuannya: 50 Kekuatan: 80 Kekuatan Sihir: 20 Kerajinan: 40 Keterampilan:

• Keterampilan Pedang Tingkat Tinggi Lv 3

• Karisma Medan Perang Lv 2: Saat berada di medan perang, moral pasukan sekitar meningkat. Keterampilan ini hanya aktif ketika seseorang mencapai banyak prestasi dalam pertempuran. Keterampilan Unik:

• Kekuatan Superhuman Lv 3

• Hidup demi Pedang Lv 2: Keterampilan yang didapat hanya oleh mereka yang terus mengayunkan pedang. Peningkatan statistik saat memegang pedang. Bahkan bisa memotong sihir. Status Buruk:

• Kesombongan dan Keangkuhan: Penurunan statistik saat meremehkan musuh.

Anggota garis keturunan yang telah mengabdi sebagai jenderal Keluarga Inclay selama turun-temurun. Dia hanya peduli untuk melawan individu yang kuat, tetapi prajurit yang hidup di medan perang sangat menyukainya. Dia tahu bahwa anggota Gereja Hades sudah mulai menyebar di seluruh wilayah Inclay, tetapi karena dia hanya peduli pada pertempuran, dia membiarkan mereka.

Seperti yang kuduga, dia tidak bisa menggunakan sihir, tetapi statistiknya tinggi. Untungnya, dia meremehkanku dari awal sampai akhir. Itulah sebabnya dia tidak bisa bereaksi tepat waktu terhadap sihir tingkat tinggiku.

Tapi tunggu sebentar. Mengapa aku bisa melihat statistiknya, tapi tidak bisa melihat statistik Nyarl? Dia juga tidak pernah muncul di gim...

Sebelum aku bisa mengejar alur pemikiran itu, Kaiser datang berlari menghampiriku.

“Selamat, Tuan Weiss. Meskipun begitu, aku tadi mengira akan terkena serangan jantung.”

“Benar, maaf soal itu. Tapi jika aku tidak menjatuhkannya sendiri, kita akan kesulitan ke depannya.”

“Tetap saja... aku akan sangat menghargai jika Anda berbicara dengan kami terlebih dahulu sebelum melakukan aksi nekat seperti itu,” kata Kaiser dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Kau benar. Aku minta maaf.”

Aku memang punya pengetahuan gim, tentu saja, tapi tidak semuanya sama. Keberadaan Slash sendiri sudah cukup untuk sangat memengaruhi moral prajuritku. Jika hal-hal berjalan seperti di dalam gim, kita seharusnya sudah memenangkan perang ini...

Dan melihat mayat Slash, aku menyadari bahwa meskipun kali ini berjalan lancar, itu tidak akan selalu terjadi. Musuh kita akan belajar tentang seberapa kuat aku, dan statistik bukan satu-satunya faktor penentu dalam pertempuran. Hal-hal sudah mulai berbeda dari gim. Aku perlu menghindari kesombongan dan berkonsultasi dengan Kaiser—serta sekutuku—ke depannya.

“Tetap saja, musuh kita kuat. Ada orang-orang di antara mereka yang menggunakan kemampuan aneh.”

“Yang berarti kita tidak boleh lengah dulu.”

Moral tinggi pasukan kita membantu mengusir musuh, tetapi banjir bandang akhirnya berhenti, memungkinkan bala bantuan mereka untuk maju ke depan. Di antara barisan mereka ada yang menggunakan makhluk peliharaan (familiars), ada yang memegang pedang raksasa, dan ada yang bisa merapalkan mantra sihir secara berturut-turut. Dengan kata lain, pengikut Hades. Dan dalam jumlah besar.

“Aku tadi berharap bisa menyerang pasukan Versago selagi mereka masih bingung karena banjir, tapi sepertinya bajingan-bajingan Hades itu menutupi punggung mereka.”

Tepat saat aku berpikir ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah...

“Sumpah, dunia pasti sudah mau kiamat jika para bangsawan bersedia bekerja sama dengan sebuah kultus.”

Bantuan yang kupanggil, sekarang karena lebih banyak pengikut Hades yang datang, akhirnya tiba.

“Oh, biarkan petir tuhan kami membersihkan musuh-musuh kita!”

Gadis tanpa ekspresi itu berhenti di sampingku, dan bersama dengan kata-katanya, dia menghasilkan petir yang kuat dari dadanya yang diarahkan pada musuh-musuh kami. Para prajurit yang menyeberangi sungai berteriak kesakitan.

“Arrrrghh!”

Petir di sungai? Itu benar-benar berita buruk bagi mereka... Petir tersebut memiliki efek samping tambahan berupa pembatalan sementara efek berkah sesat, yang membuatnya sangat sulit dihadapi di dalam gim. Sekarang setelah dia ada di pihakku, astaga, aku merasa sangat senang... dan yang lebih penting...

“Wahhhhhhh! Akhirnya aku bisa melihat Booby Thunder secara langsung! Luar biasa! Benar-benar keluar langsung dari dadamu!”

“Bisakah kau tidak memberi nama yang aneh untuk sebuah mukjizat?! Dan bukannya kau bahkan bisa melihat dadaku!”

Sial, aku mengucapkan semua itu dengan keras. Astesia menutupi dadanya, wajahnya merah padam. Dia saat ini mengenakan jubah pendeta, jadi dia hampir tidak mengekspos kulit apa pun. Di dalam gim, dia memiliki belahan dada yang terbuka lebar dan bahkan memiliki belahan di bagian bawah jubahnya. Banyak daya tarik seksual.

Apakah itu ciri khas Hades? Untuk beberapa alasan, karakter-karakter yang jatuh ke kegelapan di dalam gim semuanya cenderung banyak mengekspos kulit.

“Yang lebih penting, mereka seharusnya tidak bisa menggunakan berkah mereka. Sekaranglah saatnya untuk menyerang.”

“Benar... aku akan pergi juga. Aku tidak akan bisa menghadapi anak buahku jika aku sendiri tidak mencapai apa pun di medan perang. Aku akan mengalahkan salah satu komandan musuh. Nona Astesia, tolong jaga Tuan Weiss untukku.”

Persis seperti yang dikatakan Astesia, para pengikut Hades yang tersambar petir berteriak kaget. Karena mereka tidak akan bisa menggunakan berkah mereka untuk sementara waktu, makhluk-makhluk peliharaan mereka lenyap, dan mereka yang memegang pedang raksasa dengan kekuatan super mereka menjatuhkan senjata mereka, menyebabkan segala macam bencana. Sekarang mereka hanyalah orang biasa.

Dan saat itu terjadi, Kaiser berlari maju dan menebas mereka.

Kapan dia menjadi sekuat itu...? Saat aku pertama kali melihat statistiknya, dia hanya sedikit lebih tangguh dari NPC rata-rata. Aku harus meningkatkan kemampuanku.

Tapi sebelum aku sempat, Astesia menghentikanku.

“Kau tidak perlu khawatir. Sekutumu kuat. Kau tidak hanya memimpin pasukanmu dengan kompeten, tetapi kau bahkan mengalahkan salah satu jenderal mereka. Bukankah itu sudah cukup? Cobalah untuk sedikit lebih mengandalkan kami, oke? Kami semua menyayangimu, Weiss,” katanya, matanya berbinar dengan kebaikan, saat dia menyembuhkan luka-lukaku.

Cahaya hangat menyelimuti goresan yang kuterima saat aku terlempar oleh pedang Slash tadi.

“Ya, kau benar... terima kasih.”

Kata-kata Astesia mengangkat beban dari bahuku, dan tiba-tiba aku merasa lelah. Aku pasti merasa lebih gugup dari yang kukira.

“Weiss Hamilton terkutuk! Kau benar-benar penguasa korup yang tidak kompeten! Beraninya kau menggunakan taktik pengecut seperti itu untuk membunuh salah satu jenderal kami! Aku akan mengambil kepalamu!”

“Kalianlah yang membuat tuduhan palsu untuk membenarkan perang ini! Sebutkan namamu!”

Pria dengan baju zirah yang tampak mahal itu pastilah perwira komandan lainnya. Dia berteriak dari tengah sungai, dan Kaiser balas berteriak padanya.

Tetapi saat mereka berdua saling berhadapan, sesuatu terjadi. Aku merasakan niat membunuh yang luar biasa datang dari hulu sungai.

Apa itu...?

Sebelum aku sempat mengejar pikiran itu, aku menatap ke hulu sungai dan melihat seseorang menunggangi bongkahan es berbentuk batang kayu ke arah kami dengan momentum yang luar biasa. Dan es itu meluncur lurus ke arah pria tadi.

“Aku adalah salah satu dari pengikut Tuan Versago—graaaah!”

Pria itu berhasil menghindari bongkahan es raksasa itu, tetapi dia tidak bisa menghindari serangan tombak Rosalia. Gagang tombaknya menghantam kepalanya dan dia jatuh ke tanah.

“Kau menutup mata terhadap ketidakmampuanmu sendiri sambil menghina Tuan Weiss?! Tidak sopan!”

“Urgh.”

Bala bantuan musuh, Kaiser, dan sisa pasukan kita semua menyaksikan dengan terkejut saat Rosalia mengangkat tombaknya dan berteriak dengan penuh kemenangan.

“Aku adalah pelayan Tuan Weiss, Rosalia. Aku telah mengalahkan salah satu jenderal musuh! Inilah saatnya, semuanya! Ayo lakukan!”

“Ooooh! Kau yang terbaik, Rosalia!”

“Eh, tapi, anu, bagaimana denganku...?”

Kaiser terlihat seperti ingin menangis, mengingat dia tadi sudah pamer besar-besaran dengan menjatuhkan musuh, namun Rosalia malah mencuri panggung. Dia menatap ke arahku, tetapi aku tidak punya kata-kata penghiburan untuknya.

“Tuan Weiss, aku datang untuk mengembalikan cincin Anda. Aku senang melihat Anda baik-baik saja.”

“Y-ya...” kataku, nada terkejut terdengar di suaraku.

Apakah dia tadi menyusuri sepanjang sungai? Sungai itu punya kemiringan yang gila... Apapun itu, pertempuran pertama kami berakhir dengan kemenangan.

“Bagaimana mungkin kita bisa kalah padahal jumlah kita dua kali lipat dari mereka?! Apa yang sebenarnya dilakukan Jenderal Slash dan yang lainnya?!” Versago berteriak setelah mendengar laporan situasi di markas operasi sementaranya.

Menurut para pengintai, mereka memiliki jumlah pasukan dua kali lipat dibandingkan Weiss. Jadi, meskipun pihak lawan memiliki keuntungan lokasi, tidak mungkin Versago bisa kalah. Namun nyatanya...

“Yah, anu... Jenderal Slash tewas menghadapi taktik Weiss Hamilton. Wakil komandannya juga ditangkap setelah lengah...”

“Apa? Dia dibunuh oleh si sampah tak berguna itu? Biar kutebak, dia pasti menggunakan semacam rencana licik yang pengecut untuk menjebaknya?”

“Ya... menurut laporan, dia memutus pasukan kita dengan banjir bandang, dan di tengah kekacauan itu, dia membunuh Jenderal Slash.”

“Sialan semuanya. Beraninya dia menggunakan taktik tidak sopan seperti itu hanya karena memiliki keuntungan geografis...”

Versago berdecak kesal setelah menerima laporan prajurit itu. Melihat reaksinya, prajurit itu memutuskan bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat dengan tidak menjelaskan bahwa Slash sebenarnya dikalahkan oleh Weiss dalam pertarungan satu lawan satu.

Kebencian Versago yang berlebihan terhadap Weiss meningkat secara eksponensial setelah mengetahui bahwa Weiss dan Aigis menjadi dekat. Prajurit itu tahu bahwa jika dia membuat pria itu semakin jengkel, Versago mungkin akan melampiaskan amarah padanya.

“Kalau begitu, apa langkahku selanjutnya...? Kudengar dia membangun markas sederhana selama pertempuran pertama. Benar-benar tidak tahu diri...”

Sekali lagi dia berdecak saat memeriksa laporan. Weiss rupanya menyuruh anak buahnya membangun markas yang diperkuat dengan dinding lumpur melalui sihir. Dia juga membawa ballista dan senjata lainnya ke sana. Mencoba menyerangnya akan menjadi hal yang merepotkan.

“Apa kau punya ide bagus, Vane? Kalian Tiga Jenderal adalah ahli tempur, kan? Apa kau tidak kesal bajingan Hamilton itu mempermainkan kita?” Versago mendesis pada Vane, salah satu dari Tiga Jenderal dan asisten dekatnya.

Vane adalah seorang pria di masa jayanya, mengenakan baju zirah yang megah.

“Tuan! Kita memiliki keunggulan jumlah. Selain itu, semakin banyak prajurit dari keluarga bangsawan di daerah ini yang berkumpul bersama kita. Saya percaya akan bijaksana untuk mengepung benteng mereka dan menggunakan taktik kelaparan.”

Rencana Vane adalah pendekatan tradisional, dan untuk situasi seperti ini, dia merasa itu bijaksana. Namun, Versago meringis.

“Kau menyuruhku memanfaatkan kelemahannya? Terhadap Weiss, dari semua orang?! Aku butuh kemenangan yang mutlak dan total!”

Sejujurnya, perdagangan budak dan Aigis bukan satu-satunya alasan Versago memulai perang ini. Orang-orang di wilayahnya tidak menghormatinya. Malahan, mereka tidak memiliki apa-apa selain perasaan negatif tentang pria itu. Tentu saja, mengingat dia melakukan apa pun yang dia inginkan, seperti yang dicontohkan dengan mengambil posisi penguasa dengan paksa. Hal itu membuat Versago marah besar, itulah sebabnya dia ingin mencapai kemenangan total dalam perang ini untuk memperkokoh posisinya.

“Tapi, Tuan Versago...”

“Diam! Pikirkan saja cara agar aku menang sambil terlihat menonjol! Atau apa, kau pikir aku tidak bisa menjadi seperti Ayah atau adik laki-lakiku?!”

“Saya tidak mengatakan itu. Saya hanya...”

Versago melemparkan laporan itu. Dia sedang mengamuk layaknya anak kecil. Dan tepat saat Vane mencoba menenangkan tuannya...

“Mohon maaf atas gangguannya.”

Seorang pria berkerudung muncul secara diam-diam.

“Beraninya kau! Kami sedang di tengah rapat perang!”

“Dia tidak apa-apa.”

Versago menghentikan Vane yang hendak menegur pria itu dan berbicara kepada pendatang baru tersebut dengan nada ramah. Dia tidak menyadari ekspresi bimbang di wajah Vane.

“Kalian orang-orang Hades juga banyak yang terbunuh di luar sana. Apa yang terjadi?”

“Ini karena Nona Suci Astesia. Dia membuat kami lengah dengan membatalkan berkah kami, meski hanya sementara. Namun, kami memegang kendali, dan saya memiliki strategi dalam pikiran. Jangan takut,” jawab pria berkerudung itu, seorang pengikut Hades.

Lalu dia melanjutkan seolah teringat sesuatu. “Meski begitu, saya benar-benar tidak menyangka Weiss akan turun ke medan perang sendiri. Hal itu mengakibatkan moral musuh meningkat, yang mungkin memengaruhi keadaan pertempuran.”

“Begitu ya... sang komandan turun ke medan perang...”

“Tuan Versago, itu tidak bijaksana! Kita bisa menang hanya dengan mencekik mereka dengan jumlah!”

“Diam, bodoh! Kau bahkan tidak memberiku ide bagus sedikit pun!”

Vane mencoba menghentikan tuannya, tetapi Versago memerintahkannya untuk menutup mulut. Pengikut Hades itu menonton, tidak tergerak sedikit pun, dan melanjutkan.

“Mari kita tunjukkan kepada mereka sejauh mana kekuatan Anda yang sebenarnya. Hadapi mereka secara frontal dan tunjukkan betapa kuatnya Anda. Anda memiliki kekuatan itu sekarang.”

“Pedang terkutuk ini, ya?”

Versago merenungkan kata-kata pria berkerudung itu sambil menyentuh pedang terkutuknya dengan seringai di wajahnya.

“Aku sendiri yang akan mengambil komando dalam pertempuran berikutnya. Jika Weiss bisa melakukannya, tidak mungkin aku tidak bisa. Selain itu, aku ingin menunjukkan kekuatan asliku padanya,” katanya, sekali lagi mengelus pedang terkutuk kuat yang diberikan Gereja Hades kepadanya sebagai simbol persahabatan baru mereka.

Ini adalah salah satu pedang yang diwariskan dalam Keluarga Bloody, dan memiliki kekuatan yang luar biasa.

“Hehe... jika aku menggunakan pedang terkutuk ini... pedang legendaris untuk seorang ahli pedang...”

Dulu, Reinhard Bloody menggunakan pedang terkutuk ini dalam pertempuran sebagai anggota Dua Belas Rasul. Jika demikian, bukankah Versago adalah orang berikutnya yang akan disebut sebagai pahlawan, karena dia adalah pemegang pedangnya sekarang? Versago menyeringai pada masa depan yang sangat cerah yang dia bayangkan untuk dirinya sendiri.

“Namun, jika kita mencoba menyerbu benteng musuh sekarang setelah benteng itu selesai... Tidak, lupakan saja. Saya mengerti. Saya akan memperingatkan orang-orang kita.”

Vane hendak mengungkapkan keraguannya kepada Versago, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Begitu pria ini mengatakan akan melakukan sesuatu, dia tidak akan berhenti. Komandan yang turun ke medan perang sendiri adalah langkah bodoh. Weiss hanya melakukannya karena ingin meningkatkan moral pasukan dalam menghadapi situasi yang tidak menguntungkan.

Dia melakukannya dengan strategi dalam pikiran, dan karena dia sendiri adalah pejuang yang kuat, dia berhasil. Memang benar bahwa Versago kuat, tetapi dia tidak dihormati di antara anak buahnya karena dia meracuni ayah dan adik laki-lakinya untuk menjadi penguasa. Kehadirannya di garis depan tidak akan memengaruhi moral dengan cara yang signifikan. Selain itu, sejak mengambil posisi penguasa, dia telah berhenti berlatih. Vane memiliki firasat buruk tentang semua ini, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti perintah tuannya.

Seandainya saja Versago sedikit lebih bijaksana... seandainya saja dia memiliki kapasitas untuk benar-benar mendengarkan Vane, mungkin masa depannya akan berubah berbeda. Sayangnya, dia tidak mampu berpikir jernih karena kemarahan yang dia rasakan terhadap Weiss setelah ditolak oleh Aigis. Kemarahan yang sangat, sangat dekat dengan kecemburuan.

“Anda tidak butuh pengawal, tetapi saya tetap akan meninggalkan beberapa orang yang saya percayai bersama Anda, Tuan Versago. Itu hanya akan membuat kemenangan mutlak Anda semakin pasti,” kata pengikut Hades itu.

Sayangnya, tidak ada yang menyadari seringai di wajah pria itu.

---

Malam setelah pertempuran pertama itu, kami semua beristirahat di markas utama. Berkat kemenangan kami, moral pasukan tinggi—kami berhasil mengurangi jumlah musuh secara signifikan. Itulah sebabnya pasukan penyerbu tidak melakukan gerakan apa pun sekarang.

“Tuan Weiss, demikianlah laporan saya mengenai musuh. Ini semua adalah intelijen yang dikumpulkan dari komandan musuh dan prajurit lain yang kita tangkap, jadi saya perkirakan ini akurat.”

“Begitu ya... jadi rincian dari seribu tentara mereka adalah: tujuh ratus di antaranya adalah pasukan pribadi Versago, dan sisanya adalah kumpulan prajurit yang tidak teratur dari berbagai wilayah lain. Plus, moral mereka rendah; pengintai kita melihat sejumlah desertir, jadi itu terasa benar juga.”

“Tepat. Sebagai bukti, sebagian besar prajurit dalam pertempuran sebelumnya adalah orang-orang Versago, bersama dengan beberapa orang tak dikenal dari entah mana... Saya membayangkan mereka pengikut Hades. Kita menghabisi sebagian besar pasukan mereka, jadi saya percaya laporan tentang moral mereka akurat.”

“Versago mencoba menghancurkan kita dengan jumlah, dan inilah hasilnya. Hah.”

“Yah, kita bicara tentang jumlah dua kali lipat dari kita... Orang-orang yang mencoba memanfaatkan situasi itu mungkin berharap kita akan tumbang dengan cepat, dan mereka bisa mendapatkan sisanya. Aku yakin mereka menyesali itu sekarang.”

Baik Astesia maupun aku mendengarkan laporan Rosalia dengan jengkel. Kaiser sudah pergi untuk berlatih mengayunkan pedangnya, sangat bersemangat tentang mengambil kepala komandan dalam pertempuran berikutnya. Bukankah seharusnya dia beristirahat?

“Bagaimanapun juga, aku tidak terkejut para prajurit membocorkan detailnya, tapi aku tidak percaya seorang komandan melakukannya dengan semudah itu.”

“Ya, itu karena aku bertanya pada tubuhnya secara langsung...”

“Dia bungkam pada awalnya, tapi aku berhasil meyakinkannya untuk bicara.”

Keduanya mengenakan senyum yang sangat meresahkan. Aku mulai berkeringat dingin.

“Jangan bilang kalian menyiksanya...”

“Hehe, hanya beberapa keterampilan dari masa-masaku sebagai petualang,” Rosalia menjawab dengan malu-malu.

“Aku bisa menyembuhkan luka apa pun, jadi Rosalia yang menghancurkan sementara aku yang memperbaiki. Bersama-sama, kita bisa membuat siapa pun membocorkan rahasia,” Astesia menjawab dengan bangga.

“Hiii!”

Oke, itu mengerikan. Mereka benar-benar penyiksa profesional. Mereka menyukaiku, yang mana bagus, tapi jika mereka sampai menjadi musuhku, mereka akan sangat menakutkan... Astaga, Astesia benar-benar mengerikan. Aku tiba-tiba teringat bagaimana dia bertindak di dalam gim dan bersumpah untuk tidak pernah membuatnya marah.

“Duh, Astesia. Kau berlebihan. Bagaimanapun, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Kita telah memperkecil jarak dalam hal jumlah, tapi...”

“Memang. Kita masih belum memiliki cukup keuntungan untuk bisa menyerang mereka secara frontal. Kita tidak memiliki bala bantuan yang datang, jadi kita juga tidak bisa sekadar mempertahankan posisi ini. Kurasa kita bisa mengirim pasukan kecil untuk membakar persediaan makanan mereka dan mencoba memancing mereka keluar. Untungnya, kita masih memiliki keuntungan geografis. Sihir kegelapanku akan berguna.”

“Tuan Weiss, bukannya tidak sopan, tapi bukankah itu akan menempatkan Anda dalam bahaya...?”

“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang Weiss. Maksudku, dia pergi dan mengalahkan salah satu komandan musuh hari ini.”

Rosalia tampak bimbang menanggapi kata-kata Astesia.

“Itu... benar... Tuan Weiss telah bertarung dengan gagah berani sampai sekarang...”

“Plus, dia punya kau dan aku di sisinya. Tidak mungkin ini akan gagal,” Astesia menambahkan dan membawa kembali senyum ke wajah Rosalia bahkan saat aku kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

“...Kau benar. Tuan Weiss, mari kita lakukan ini bersama.”

“Tentu saja. Sebenarnya, itu mengingatkanku. Kerja bagus menjatuhkan salah satu wakil komandan musuh, meskipun kau memang mengejutkannya. Dia kemungkinan besar kuat...”

“Yah, itu karena aku telah berlatih keras untukmu, Tuan Weiss.”

Rosalia dengan manis memamerkan otot bisepnya. Dia menggemaskan... dan aku tahu betul bahwa dia telah berlatih keras sejak bertemu Darkness dan Emilelio. Aku penasaran, jadi aku menjangkau dan menyentuh salah satu bisepnya dan, ya, itu cukup keras.

---

Rosalia Pekerjaan: Pelayan (Maid) Alias: Putri Es Pembunuh Loyalitas pada Tuannya: 100 Kekuatan: 60 → 65 Kekuatan Sihir: 80 → 81 Kecerdasan: 62 → 65 Keterampilan:

• Sihir Es Lv 3

• Teknik Tombak Kelas Tinggi Lv 3 → Lv 4 Keterampilan Unik:

• Pengabdian pada Tuannya Lv 3 → Lv 4: Menerima peningkatan 30 persen pada statistik saat bertarung demi tuannya. Saat tuannya dihina, kekejaman dan niat membunuhnya meningkat.

• Haus akan Kekuatan: Keterampilan yang muncul saat dia merasa frustrasi dengan kelemahannya sendiri dan mencari kekuatan lebih lanjut. Lebih mudah memperoleh poin pengalaman dan meningkatkan statistik saat dalam pertempuran. Semuanya agar dia bisa menjadi tombak tuannya.

Pelayan Weiss. Merasa berhutang budi padanya sejak Weiss menyelamatkan nyawanya. Dia peduli padanya lebih dari dirinya sendiri dan mengharapkan kebahagiaannya. Sampai baru-baru ini, Weiss tidak bisa diandalkan dalam beberapa hal, tetapi sekarang dia jauh lebih keren, dan dia merasa bingung dengan perasaan yang muncul dalam dirinya.

---

Eh, statistiknya naik sedikit, dan tingkat keterampilannya meningkat... Dia bahkan mungkin lebih berbakat daripada tim pahlawan pada titik ini. Tapi ketika aku memikirkannya, dia tewas selama babak pembukaan gim, persis seperti Weiss. Tidak ada yang benar-benar tahu seberapa kuat dia sebenarnya. Kenyataan bahwa dia tumbuh sekuat ini membuatku merasa hangat.

Sambil memikirkan hal ini, aku merasakan mata seseorang tertuju padaku. Untuk beberapa alasan, Rosalia menatapku dengan wajah merah padam saat aku menyentuh bisepnya. Astesia juga menatapku dengan mata menyipit.

“Tuan Weiss, tolong jangan diam saja sambil menyentuhku seperti ini. Ini... memalukan. Aku tidak tiba-tiba menjadi sangat berotot atau semacamnya.”

“Huh, jadi itu yang kau sukai. Well, aku tahu banyak bangsawan memiliki selera aneh dan semacamnya... Um, aku tidak punya banyak kekuatan jadi aku mungkin tidak bisa pamer seperti itu, tapi apa kau ingin menyentuh bisepku juga?”

“Maafkan aku, Rosalia! Aku berjanji aku tidak memikirkan hal aneh! Dan Astesia, kau salah paham soal seleraku! Tapi, uh, bolehkah aku tetap menyentuh bisepmu? Serius?”

Aku hampir saja menyentuhnya, tetapi segera menyadari bahwa Weiss melakukan sesuatu yang aneh seperti ini akan menjadi interpretasi yang buruk terhadap karakternya, jadi aku menahan diri. Aku tidak ingin karakter favoritku berpikir aku punya fetish pada bisep atau semacamnya.

Bagaimanapun, rasanya jika kami tetap pada jalurnya, kami bisa memenangkan perang ini. Pertempuran hari ini berakhir dengan kemenangan luar biasa bagi kami. Aku masih memiliki statistik yang kugunakan di dalam gim, dan aku juga memiliki sihir yang kuat. Rosalia juga ada di sisiku. Jika kami menemui jalan buntu, kami bisa mengirim sekelompok kecil elit dan mengikis jumlah mereka sampai mereka cukup kesal untuk menjadi tidak sabar. Dan kemudian kita bisa menyingkirkan mereka untuk selamanya.

Tiba-tiba, pintu tenda terbuka lebar dan salah satu anak buahku masuk.

“Tuan Weiss! Musuh telah mengumpulkan seluruh kekuatan mereka dan sedang berbaris menuju kita!”

“Apa? Serius...? Padahal kita baru saja selesai membentengi markas kita?”

Apa yang sebenarnya mereka pikirkan? Lain halnya jika ini adalah langkah pertama mereka, tetapi mencoba menyerang kita ketika jumlah dan moral mereka sangat rendah adalah tindakan bunuh diri... Bahkan ketua Asosiasi Hunter mungkin akan berkata, “Kau telah melakukan langkah yang buruk.” Atau apakah mereka punya rencana?

Rosalia, Astesia, White, dan aku menonton dari atas dinding lumpur saat musuh mengepung kami. Kaiser pergi ke garis depan, menyatakan bahwa kali ini dia akan melakukan pencapaian besar di medan perang.

“Fiuh, bicara soal banyak orang. Mereka punya setidaknya enam ratus prajurit, dan kita punya tiga ratus... Kurasa mereka benar-benar datang ke sini dengan semua orang.”

“Sepertinya memang begitu. Tapi apa yang mereka pikirkan? Ya, itu memang banyak orang, tapi kita memiliki keuntungan geografis berkat benteng ini. Prajurit kita juga lebih terlatih, jadi menurutku tidak akan terlalu sulit untuk bertahan.”

Rosalia benar. Kami memiliki kekurangan jumlah, tapi itu tidak berarti kami tanpa syarat bertarung melawan rintangan. Kami memiliki dinding lumpur yang dibuat dari sihir bumi, ballista, katapel besar, dan segala macam cara untuk melakukan perlawanan.

Sementara kami bertempur menangkis serangan kejutan musuh, dukungan logistik membuat semua itu terjadi. Hanya ada beberapa rute yang bisa diambil tentara lawan untuk menyerang kami dengan jumlah sebesar itu, jadi kami mendirikan benteng kami di daerah dengan jarak pandang yang baik, di mana kami tidak perlu khawatir akan disergap.

“Tapi mereka punya pengintai, kan? Mereka mungkin tahu tentang ballista kita dan senjata lainnya, jadi apa mereka punya rencana untuk menghadapinya?”

“Mungkinkah mereka tidak punya rencana sama sekali dan mereka hanya bodoh? Oh, sepertinya mereka mulai bergerak.”

Saat kami sedang berbicara, seorang pria mengenakan baju zirah yang gemerlap melangkah maju. Apakah dia menggunakan sihir angin? Suaranya bergema di seluruh medan perang.

“Aku adalah Versago Inclay! Ini adalah peringatan terakhir kalian! Weiss Hamilton, kau telah membiarkan perdagangan budak terjadi di wilayahmu, yang mana di negara ini dilarang. Jika kau menyerah sekarang, aku berjanji untuk menyelamatkan anak buahmu. Jika tidak, kau akan belajar betapa mengerikannya kekuatanku yang sebenarnya. Kau punya waktu sepuluh detik. Aku harap kau menjawab dengan bijak.”

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa keadilan ada di pihaknya, atau dia mencoba mengguncang moral anak buahku? Aku melihat sekeliling, tetapi tidak ada satu pun orang yang tampak tergerak oleh ancamannya. Sebaliknya, mereka menatap dingin ke arah Versago. Sejujurnya, ini melegakan.

“Hei, Weiss. Tidak bisakah kita... kau tahu... menyerangnya sekarang? Bukankah dia berada dalam jangkauan ballista kita?”

“Itu ide yang luar biasa, tapi sayangnya, kita harus mematuhi etiket bangsawan.”

“Dia benar, Astesia. Aku mengerti maksudmu, tapi kita berurusan dengan sesama bangsawan. Kita harus menjaga sopan santun minimal.”

Kami berdua menegur Astesia karena ide kekerasannya. Meskipun sepuluh detik belum berlalu, Versago sekali lagi berbicara kepada kami melalui sihirnya.

“Hmph, sepertinya tuanmu yang pengecut menolak untuk menunjukkan keberadaannya. Prajurit Keluarga Hamilton, silakan benci kenyataan bahwa kalian lahir di bawah master yang tidak kompeten seperti itu.”

Haha... Upaya yang sangat jelas untuk memancingku. Siapa yang akan tertipu oleh itu? Kau bodoh besar, pikirku, tapi kemudian aku merasakan niat membunuh yang kuat datang dari pasangan di sebelahku.

“Oke, ayo bunuh dia.”

“Astesia, aku mengerti maksudmu, tapi kematian akan menjadi hukuman yang terlalu ringan untuknya. Mari kita buat dia menyesal karena pernah lahir di dunia ini. Siapkan ballista!”

“Hiii...”

“Keeeew?!”

Astesia dan Rosalia terbangun oleh gelombang niat membunuh, membuat White dan aku mundur ketakutan.

Tapi yang lebih penting, aku melihat Versago mengacungkan sesuatu di tangannya. Aku mendapat firasat yang sangat buruk tentang objek silinder itu dan cahaya menyeramkan yang mengelilinginya. Tidak mungkin, apakah itu...?

“Aku perlu memberikan perintah, secepatnya! Pastikan suaraku menjangkau seluruh medan perang!”

“Dimengerti. Oh, roh angin. Berikan kami kekuatanmu.”

“Ada apa...?”

Saat aku melirik Rosalia, dia segera memahami niatku dan Astesia terdiam. Berkat sihir itu, suaraku bergema luas dan keras.

“Keluar dari jangkauan pedang terkutuk itu! Cepat!”

Berapa banyak orang yang berhasil kuselamatkan? Pedang Versago menghasilkan cahaya menyeramkan, dan saat dia mengayunkannya, pedang itu menembakkan satu sorotan cahaya hitam-merah ke depan. Orang-orang di jalurnya terbakar habis, dan dinding lumpur meledak.

“Bwahahaha! Bagaimana menurut kalian? Inilah kekuatan asli Versago Inclay! Gemetarlah dalam ketakutan!”

Tawanya yang menjengkelkan menyelimuti medan perang. Apa-apaan? Itu bukan senjata yang seharusnya dia miliki, dan itu tidak muncul di gim sampai jauh nanti. Pada titik ini di garis waktu, seharusnya senjata itu berada di tangan Gereja Hades...

“Tuan Weiss, itu tadi...”

“Ya. Pedang Terkutuk Dáinsleif. Salah satu pusaka keluarga Keluarga Bloody...”

Pedang yang sama yang diserahkan Reinhard kepada pengikut Hades di pesta tempat aku pertama kali bertemu Aigis. Dia bilang dia tidak bisa mengambilnya kembali, tapi aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini...

Pedang Terkutuk Dáinsleif adalah salah satu pedang terkutuk yang diwariskan dalam Keluarga Bloody, dan itu adalah senjata yang sama yang digunakan Aigis di dalam gim sebagai bos musuh. Persis seperti yang ditunjukkan Versago, pedang itu bisa menembakkan sinar cahaya dengan mengubah energi spiritual menjadi sumber kekuatan. Pedang itu juga tumbuh semakin tajam saat bermandikan darah korbannya di medan perang. Kepala keluarga pertama Keluarga Bloody menggunakan pedang terkutuk ini dengan satu tangan, menebas musuh di medan perang dan menyebarkan darah mereka ke mana-mana, sambil terkekeh dengan senyuman. Dikatakan bahwa nama Keluarga Bloody (Berdarah) berasal dari cerita ini. Begitulah betapa mengerikannya pedang ini sebenarnya.

Tetapi di dalam gim, pedang itu memiliki kelemahan, dan itulah sebabnya Aigis akhirnya kalah. Sialan, aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan!

“Apa-apaan...? Itu curang...”

“Jadi itu pedang terkutuk legendaris... Saat aku masih menjadi petualang, aku mendengar cerita tentangnya. Ini bahkan lebih tidak masuk akal dari yang kukira, tapi pasti ada harga yang harus dibayar untuk menjadi begitu kuat. Pedang itu pasti punya kelemahan...”

“Punya. Setelah menembakkan sinarnya, ada periode cooldown sebelum bisa digunakan lagi. Plus, jika seseorang yang lemah semangatnya menggunakannya, mereka secara bertahap akan terpesona oleh pedang itu dan kehilangan kesadaran diri,” jawabku pada Rosalia.

Pedang terkutuk itu bukan senjata yang tak terkalahkan, dan yang menggunakannya saat ini bukan Aigis. Melainkan Versago. Di dalam gim, satu serangan itu akan menghancurkan seluruh markas, bukan hanya dindingnya.

Aku terkejut dengan kekuatannya setelah melihatnya secara langsung, tetapi kami masih bisa menang. Meski begitu, kita tidak bisa lagi terpaku pada strategi bersembunyi di benteng kita. Aku menempatkan White di dalam baju zirahku demi keamanan, lalu berbicara.

“Rosalia, Astesia... maaf, tapi bisakah kalian ikut denganku? Kita perlu menangkapnya sebelum dia bisa menggunakan Dáinsleif lagi.”

Kami akan langsung menuju ke medan perang. Aku butuh Rosalia sebagai dukunganku, dan aku butuh kekuatan Astesia untuk menangani para pengikut Hades yang kemungkinan besar menjaga Versago. Tapi apakah mereka mau ikut? Aku tahu titik lemah pedang itu karena pengetahuan gimku, tetapi mereka tidak. Bahkan prajurit Keluarga Hamilton, orang-orang yang sama yang mengatasi pelatihan keras di bawah Reinhard, sangat ketakutan terhadap pedang terkutuk itu.

Untungnya, kekhawatiranku sia-sia.

“Tentu saja! Aku akan melindungimu bagaimanapun caranya, Tuan Weiss!”

“Apa kau benar-benar bertanya? Aku pendeta pribadimu. Jika aku tidak ikut, siapa yang akan ikut? Selama kau tidak terbunuh oleh pedang itu, aku bisa menyembuhkanmu sampai seperti baru, jadi jangan khawatir.”

Keduanya mengangguk seolah jawaban mereka tidak perlu dipertanyakan lagi, dan itu memenuhi diriku dengan kegembiraan yang luar biasa. Aku menawarkan kata-kata terima kasih kepada mereka sambil menahan air mata.

“Terima kasih... kalian berdua. Pembawa pesan, kau tahu apa yang harus dilakukan!” aku berteriak sambil berlari menuju kudaku.

Rosalia juga naik ke kudanya, dan Astesia duduk di belakangku dan memegang punggungku.

“Pedang terkutuk itu tidak bisa digunakan terus-menerus! Kita berkuda lurus ke arahnya! Siapa pun yang percaya diri pada kemampuannya, ikuti aku!”

Berkat sihir pembawa pesan, aku bisa memacu semangat anak buahku, yang terlihat seolah-olah mereka di ambang melarikan diri. Aku kemudian bersiap untuk menyerbu ke garis musuh, tetapi tidak ada yang mengikutiku. Sebagian besar prajurit gemetar ketakutan.

Bagaimana tidak? Pedang terkutuk itu sangat kuat, dan hanya sedikit yang tahu kelemahannya. Bagi mereka, itu pasti terdengar seperti menyuruh mereka menyerbu meriam hanya dengan pedang mereka. Para gadis yang segera setuju untuk menemaniku adalah pengecualian.

Sial... kita kehabisan waktu. Bisakah kita benar-benar menerobos musuh hanya dengan kita saja? Tidak, kita butuh lebih banyak orang...

“Apa-apaan yang kalian lakukan?! Tuan kita bilang dia akan memimpin serangan! Sebagai prajurit, bagaimana kita bisa hanya duduk di sini seperti pengecut?!”

Suara itu bergema di seluruh medan perang meskipun tidak menggunakan sihir apa pun; itu Kaiser.

“Aku tidak akan membohongi kalian dan mengatakan bahwa tuan kita sudah sempurna. Setelah dia mengambil posisinya, dia mengacaukan segalanya. Tapi bagaimana dengan akhir-akhir ini? Siapa yang membersihkan Barbaro? Siapa yang turun ke garis depan dan mengalahkan komandan musuh untuk meningkatkan moral kita? Siapa yang meminta gereja untuk mengirimkan pendeta kepada kita? Pasti kalian semua memperhatikan bahwa tindakannya telah menyebabkan penurunan jumlah korban yang signifikan. Dan bahkan sekarang, dia memimpin serangan sendiri. Jika kita tidak percaya pada tuan kita, siapa lagi?!”

Kata-kata Kaiser menyebabkan suasana medan perang bergejolak, dan segera setelah itu, prajurit demi prajurit naik ke kuda mereka dan mengambil senjata mereka. Kata-kataku tidak cukup untuk menjangkau beberapa orang ini, tetapi sebagai seseorang yang telah bertarung bersama para prajurit ini sejak awal, kata-kata Kaiser bisa menjangkau mereka.

Bahkan setelah diturunkan jabatannya oleh Weiss, Kaiser selalu bekerja untuk memperbaiki wilayah Keluarga Hamilton. Dan kata-katanyalah yang memacu anak buah kita untuk beraksi.

Aku memacu kudaku mendekati Kaiser.

“Terima kasih, Kaiser... kau penyelamatku.”

“Tolonglah. Saya hanya mengatakan apa yang saya yakini. Anda telah mencapai banyak hal, Tuan Weiss. Itulah sebabnya kata-kata saya menjangkau mereka.”

“Luar biasa, Weiss.”

“Keeew, kew! ♪”

Aku mengangkat pedangku ke udara dan berteriak, berharap tidak ada yang melihatku sedang berkaca-kaca.

“Ya... aku harus memenuhi harapan semua orang. Kita akan mengalahkan Versago Inclay!”

“Serahkan barisan depan padaku. Kali ini, aku akan membuktikan kemampuanku dalam pertempuran!”

Kaiser memimpin di depan, dan kami berkuda di belakangnya. Jumlah kami lebih sedikit, jadi langkah terbaik kami adalah menerobos satu titik dan dengan cepat menjatuhkan Versago.

Meski begitu, orang-orang ini bekerja di bawah seseorang yang keluarganya memiliki latar belakang militer. Kehadiran pedang terkutuk itu pasti telah meningkatkan moral, karena mereka bertarung dengan gigih untuk melindungi Versago. Kalau begitu, mungkin aku bisa menggunakan sihir tingkat Raja yang mencolok untuk menahan mereka...? Tapi sebelum aku bisa, sekumpulan anak panah melesat melewatiku dari samping. Apakah prajurit musuh menembakkannya? Mereka tidak mungkin memiliki kelonggaran untuk mengerahkan pasukan penyergap...

“Mereka... kelompok berkostum? Siapa sih orang-orang ini?”

“Iä, iä, Cthulhu fhtagn! Ia! Ia! Nyarlathotep!”

Aku tidak terkejut bahwa Astesia kehilangan kata-kata. Kelompok yang mendekat terdiri dari sekitar lima puluh orang yang—kecuali satu gadis—mengenakan jubah dan jenis topeng yang mungkin kau lihat di pesta topeng, dan mereka bertarung sambil merapalkan semacam mantra aneh. Tidak hanya itu, mereka sangat kuat! Mereka menghancurkan dua musuh sekaligus!

Aku mengenali gadis kecil berambut merah di tengah kelompok itu dan pria yang menggunakan hal-hal mirip tentakel menyeramkan untuk bertarung...

“Um... apa yang kalian lakukan?”

Benar saja, pasangan itu melihatku dan berkuda mendekat.

“Lama tidak bertemu, Weiss! Aku di sini untuk menyelamatkanmu. Nyarl menyuruh mereka mengenakan pakaian aneh itu, tapi jangan khawatir. Mereka semua adalah prajurit elit.”

“Uh, o-oh... terima kasih?”

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi, jadi aku mulai dengan ekspresi terima kasih. Pria dengan tentakel itu kemudian tersenyum bangga.

“Izinkan aku menjelaskan. Banyak faktor luar yang mencegah Keluarga Bloody memberikan dukungan kepadamu secara publik, jadi aku menyuruh mereka berkostum. Cerita yang kami pakai adalah bahwa kami adalah pejuang yang ingin balas dendam pada pasukan Keluarga Inclay setelah mereka menyerang desa kami. Kami juga bertarung untuk membela Aigis. Nama palsuku adalah Azathoth. Senang bertemu denganmu.”

“Dia baru saja membocorkan rahasianya sendiri. Apa kita akan baik-baik saja?” Astesia menyela dengan tenang.

Aku ingin menambahkan komentar sendiri; sejujurnya, bala bantuan kita terlihat lebih mirip sebuah kultus daripada Gereja Hades! Sang Azathoth gadungan tersenyum penuh rahasia dan berbisik padaku.

“Aku juga membawa seseorang yang memiliki hubungan mendalam denganmu, kawanku. Aku memberitahunya bahwa kau sedang berperang, tapi dia bersikeras datang ke wilayahmu, jadi aku menyuruhnya bergabung dengan kami.”

“Huh? Siapa yang kau bicarakan...?”

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Nyarl dan melihat seorang wanita berambut merah bertopeng, sedang memberikan perintah. Ada seorang gadis berambut ungu yang lebih muda bersamanya, juga bertopeng, sedang merapalkan sihir dan melawan musuh. Melihatnya, aku merasakan jantungku menegang. Jangan bilang itu...

Tidak, sekarang bukan waktunya. Aku akan berbohong jika aku bilang aku tidak penasaran, tapi ini adalah kesempatan kita untuk menyerang musuh. Aku menoleh ke arah anak buahku dan berteriak, “Serbu!”

Setelah bergabung dengan bala bantuan misterius kami, kami berpacu melintasi medan perang. Kami hanya memiliki tambahan lima puluh orang, tetapi masing-masing memiliki kekuatan yang sangat besar. Mereka benar-benar pasti adalah pasukan elit Keluarga Bloody; prajurit Keluarga Inclay, keluarga perwira militer, ditebas di sana-sini. Dan berkat merekalah musuh kita kehilangan ketenangan mereka.

Maksudku, siapa yang tidak akan panik jika sekelompok orang aneh bertopeng tiba-tiba muncul dan menyerang mereka? Dan yang lebih buruk lagi, mereka juga sangat kuat. Pokoknya, ini kesempatan kita.

“Kita akan pergi sampai akhir!”

“Benar!”

“Keeeew!”

Rosalia, Kaiser, dan White semua menjawab. Astesia diam-diam menempel padaku dari belakang, memastikan tidak terlempar dari kuda. Dia menatap ke arah grup yang dibawa Aigis.

“Iä, iä, Cthulhu fhtagn! Ia! Ia! Nyarlathotep!”

“Apakah itu semacam mantra ritual...? Ada sesuatu tentang itu yang terasa tidak beres.”

“Kau tidak salah bahwa itu menyeramkan sekali, tapi aku ragu itu memiliki makna yang dalam. Rupanya, Nyarl menyuruh pasukan Keluarga Bloody mengatakannya agar tidak ada yang tahu identitas mereka,” jawabku dengan senyum getir. Meski begitu, aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya, dan bukan di dunia ini.

“Keeew!”

Aku hampir saja mengingatnya, tetapi sebuah anak panah menyerempetku, dan itu memutus alur pikiranku. White ketakutan dan lari masuk ke dalam baju zirahku. Pertempuran ini semakin sengit, tetapi kami memiliki keuntungan saat ini.

Ada mantra sihir dan anak panah terbang di mana-mana, tetapi Rosalia dan Nyarl masing-masing menggunakan es dan tentakel mereka untuk menangkis apa pun yang mengarah ke arah kami, sementara Kaiser dan Aigis menebas musuh dengan pedang mereka. Tentu saja, aku menggunakan Tangan Bayanganku untuk menjatuhkan pasukan musuh dari jalan kami juga.

Dan... para pengikut Hades seharusnya menjadi rintangan terbesar di jalan kami. Tetapi berkat Astesia, kekuatan mereka dinetralkan, yang memungkinkan kami untuk dengan mudah menjatuhkan mereka. Aigis rupanya membawa salah satu pedang terkutuk Keluarga Bloody bersamanya, dan setiap kali dia mengayunkannya, dia meluncurkan Gelombang Vakum (Vacuum Wave), mencabik-cabik musuh.

“Hehe, kalian anggota kultus sangat bergantung pada berkah kalian sehingga kalian tidak punya peluang melawan kami.”

“Ini adalah pedang terkutuk Keluarga Bloody, ‘Tempest!’ Terima ini! Kekuatan militer adalah kebenaran di medan perang!”

Keduanya adalah bos besar di dalam gim, jadi aku tidak seharusnya terkejut. Meskipun masih dalam proses mengembangkan kekuatan mereka, mereka mengungguli pasukan lawan. Mereka menjadi musuh yang mengerikan, tetapi sebagai sekutu, mereka sangat, sangat kuat...

Sayangnya, kemajuan stabil kami berakhir saat embusan angin besar menyerang kami.

“Pelindung, lindungi kami!”

Astesia memblokir angin tajam yang tiba-tiba menyerang kami dengan sebuah pelindung. Namun, musuh kami bukan lawan sembarangan; retakan muncul di pelindung itu.

“Heh, kalian tidak akan melangkah lebih jauh. Aku adalah salah satu dari Tiga Jenderal. ‘Ksatria Cantik,’ Rozen. Aku akan membuat bunga berdarah mekar di seluruh medan perang.”

Pemuda tampan itu mengendarai kuda putih dengan bulu yang berkilau, dan dia mengacungkan pedangnya sambil tersenyum pada kami. Aku mengingatnya. Di dalam gim, dia meninggalkan Versago setelah mengetahui bahwa Versago telah menjadi boneka bagi Gereja Hades, dan akhirnya menjadi tentara bayaran.

Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini...

“Hati-hati! Dia adalah pendekar pedang sihir dengan mata ajaib yang bisa memikatmu! Kalian para gadis, kalian harus sangat berhati-hati karena kalian rentan!”

Apa yang membuatnya sangat menyebalkan untuk dihadapi adalah dia bisa memikatmu sambil menyerang dengan pedang sihirnya. Tapi menghadapinya adalah proses yang sederhana.

“Pikatannya hanya bekerja pada lawan jenis, jadi aku akan...”

“Tidak, serahkan ini padaku! Tuan Weiss, pergilah tanpa aku! Pertarunganmu yang sebenarnya ada di tempat lain!”

“Tunggu, Kaiser?”

Sebelum aku bisa menghentikannya, dia berkuda mendahuluiku. Rozen terlihat sangat mencolok, tapi dia tetap salah satu dari Tiga Jenderal. Apakah Kaiser punya kesempatan?

“Jangan khawatir, kami akan memberikan dukungan padanya. Kau simpan kekuatanmu untuk pertempuran terakhir,” kata Nyarl sebelum mengikutinya dengan kelompok yang mengenakan topeng aneh.

“Tuan Weiss, Kaiser akan baik-baik saja. Dia adalah satu lagi orang yang telah berubah berkatmu.”

“Kau terlalu khawatir. Siapa yang peduli dengan efek pikat? Tidak mungkin itu akan mempan pada kami. Lagipula, aku sudah terpikat oleh orang lain.”

Baik Rosalia maupun Astesia menegurku karena panik. Aigis mengayunkan pedang terkutuknya dan melaju lurus ke barisan musuh.

“Aku akan melindungimu, Weiss! Aku akan memotong jalan maju ke Versago dengan kekuatanku!”

Bicara tentang membuat seseorang yang kuat menjadi lebih kuat lagi. Sekarang setelah dia dilengkapi dengan pedang terkutuk dan memiliki alasan untuk memamerkan keterampilan pedangnya yang luar biasa, dia menghancurkan asisten dekat salah satu dari Tiga Jenderal—lawan yang seharusnya kuat—seolah-olah bukan masalah besar dan terus maju.

---

Kaiser memacu kudanya ke arah Rozen, salah satu dari Tiga Jenderal, tetapi dia tidak yakin bisa mengalahkannya. Kenyataannya adalah bahwa Tiga Jenderal berada di tingkat di atasnya, secara kekuatan. Tapi dia punya alasan mengapa dia harus bertarung.

“Sekaranglah satu-satunya kesempatan yang kita miliki untuk menyerbu Versago, dan aku tidak bisa membiarkan Tuan Weiss memikul beban ini lebih lama lagi.”

Kaiser mengenal medan perang dengan baik, dan dia bisa merasakannya dengan intuisinya; jika Versago mengayunkan pedang terkutuknya lagi, pasukan mereka akan menciut ketakutan. Dan meskipun Weiss mungkin tidak menyadarinya, dia sudah kelelahan. Komandan tidak hanya bertarung; mereka harus melacak sekeliling mereka dan memberikan perintah. Tanggung jawab yang dipikul Weiss benar-benar terlalu berat.

“Plus, aku masih berhutang budi padanya.”

Ketika Barbaro dan anak buahnya menghasut Weiss dulu, yang bisa Kaiser lakukan hanyalah menegur bocah itu. Weiss menderita selama ini, namun Kaiser tidak ada untuknya. Dalam arti tertentu, Weiss butuh seseorang seperti Barbaro yang bisa dia ajak berkeluh kesah. Seseorang untuk mendengarkannya...

“Hei, Kaiser, apa yang harus kulakukan? Tidak ada yang berjalan benar,” bocah itu pernah bertanya, setengah menangis.

“Kau adalah penguasa sekarang, jadi kau harus bekerja lebih keras,” begitu jawabnya dulu.

Hanya itu yang bisa dia katakan. Dan pada akhirnya, bocah itu hancur. Lagipula, dia sudah bekerja keras pada saat itu, sekeras yang dia bisa... Kaiser menyesali kata-katanya sejak saat itu, dan itulah sebabnya dia tetap bersama Weiss bahkan setelah dia diturunkan ke posisi konyol sebagai pembersih toilet. Itulah sebabnya dia mati-matian memohon kepada para prajurit untuk tidak pergi. Dia tidak tahu apa pemicunya, tetapi Weiss tiba-tiba termotivasi lagi. Dan dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk melindunginya bagaimanapun caranya kali ini.

“Oho, jadi lawan-lawanku adalah sekelompok pria yang kurang cantik? Sayang sekali aku tidak bisa beradu pedang dengan para wanita cantik itu.”

Kata-kata Rozen mendorong Kaiser untuk menoleh dan menyadari bahwa Nyarl dan anak buahnya telah datang.

“Tuan Nyarl, maaf saya, tapi...”

“Jangan khawatir. Aku di sini hanya untuk memberimu dukungan... aku serahkan dia padamu.”

Nyarl menjentikkan jarinya dengan gaya sombong, menyebabkan tanaman merambat mirip tentakel muncul dari pakaiannya dan mengikat prajurit musuh.

“Ooh, tanaman yang cantik! Namun, aku jauh lebih cantik... dan kuat!”

“Langkahi dulu mayatku!”

Rozen mendekati Nyarl untuk menebas tentakelnya, tetapi Kaiser mencegatnya secara frontal.

“Hoh, kau kurang cantik, tapi kau ternyata berbakat. Bagaimana kalau ini?”

“Tch, sihir?!”

Keduanya beradu pedang di atas kuda, dan segera setelah ada jarak di antara mereka, Rozen merapalkan sihir angin untuk mencabik-cabik Kaiser. Untungnya, berkat latihannya bersama Reinhard dan Rosalia, dia mengantisipasi ledakan sihir itu dan melompat dari kudanya ke arah Rozen. Dia berhasil memaksa sang jenderal turun dari tunggangannya ke tanah.

“Sekarang kita bisa... urgh...”

“Oho, kau cukup gigih, tapi apa kau lupa bahwa aku adalah salah satu dari Tiga Jenderal? Apa kau benar-benar berpikir kita akan setara dalam pertempuran jarak dekat?”

Untuk sesaat, Kaiser lengah, dan Rozen berhasil menendangnya tepat di perut dan memberi jarak lebih di antara mereka.

“Untuk lengan kananku, seekor binatang angin. Oh, angin! Lilitkan dirimu pada bilah pedangku!”

Begitu saja, pedang Rozen diselimuti angin, dan dia menebas ke arah Kaiser.

“Sihir tingkat tinggi?! Graaaah!”

Bahkan jika dia bisa menahan pedang Rozen, dia tetap diserang oleh bilah angin yang tak terhitung jumlahnya yang melukai kulitnya. Setelah beradu pedang selama beberapa waktu, setiap bagian kulit Kaiser yang terbuka dipenuhi luka.

“Kau yang kurang cantik... mengapa kau mencoba begitu keras? Kudengar Weiss Hamilton hanyalah penguasa korup. Aku tidak melihat alasan bagimu untuk bertarung demi pria seperti itu. Jika kau meletakkan pedangmu, aku berjanji untuk mengampunimu.”

“Jangan menghinaku! Tuan Weiss adalah pria yang layak untuk kuberikan hidupku!” Kaiser menanggapi dengan geram, menebas musuhnya dengan keras meskipun terluka.

“Reputasi buruk Weiss telah menyebar luas. Dia mungkin sedikit lebih baik sekarang, tetapi faktanya dia telah menjadi penguasa yang buruk! Hanya masalah waktu sebelum dia jatuh lagi!”

“Tuan Weiss telah berubah. Jika tampaknya dia mungkin tersandung sekali lagi, maka aku—kami akan mendukungnya! Sudah menjadi tugas kami sebagai anak buahnya untuk mendukungnya!”

“Mendukung, katamu...?”

Kata-kata Kaiser menyebabkan gerakan Rozen melambat untuk sesaat. Kaiser tidak membiarkan kesempatan ini berlalu. Dia berhasil membuat pedang Rozen terpental.

“Haruskah aku mencoba mendukung tuanku seperti yang kau lakukan? Jika aku melakukannya, apakah dia akan menolak godaan kultus keji itu?”

Pedang itu melayang di udara dan kembali ke tangan Rozen, seperti bumerang. Sementara itu, Kaiser nyaris tidak bisa berdiri karena kehilangan banyak darah.

“Tuanku bertindak sampai-sampai meminjam bantuan kultus keji untuk menjebak penguasa lain atas tindakannya, dan aku tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Faktanya, aku memberinya bantuanku. Saat ini... aku tidak cantik.”

Meskipun memiliki keuntungan luar biasa dalam pertempuran ini, Rozen tenggelam dalam pikiran dan menyarungkan pedangnya.

“Apa yang kau... lakukan...?”

“Aku telah kalah oleh kecantikan hatimu. Loyalitasmu benar-benar cantik... jelas bahwa aku telah kalah. Dalam keburukanku saat ini, aku tidak memiliki cukup loyalitas kepada tuanku untuk mempertaruhkan nyawaku untuknya,” kata Rozen dengan senyum pahit yang mengakui kekalahan. Dia mengamati sekelilingnya dan menunjuk, memperlihatkan bahwa anak buah Rozen semuanya telah dikalahkan oleh Nyarl dan elit Keluarga Bloody.

“Urgh... Jadi kalau begitu, sekali lagi, aku tidak berguna dalam pertempuran...?”

“Sama sekali tidak. Orang-orang ini hanya bisa bertarung dengan kemampuan maksimal mereka karena kau menarik perhatianku. Kau harus lebih bangga, jangan sampai aku terlihat lebih buruk lagi, mengingat aku kalah,” jawab Rozen, mengangkat tangannya tanda menyerah. Ada kesedihan yang mendalam di matanya.

“Vane, aku sudah selesai dengan pertempuran ini, tapi bagaimana denganmu?” Dia menatap ke arah Versago, tahu betul tidak akan ada jawaban untuk pertanyaannya. Kaiser menonton, memikirkan kembali ketika dia tidak tahu apa yang harus dilakukan saat Weiss jatuh ke kegelapan di masa lalu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan simpati pada pria di depannya.

---

Berkat Kaiser yang menarik Rozen menjauh, kami bisa mencapai Versago tanpa harus bersusah payah dalam pertempuran. Aku khawatir tentang dia dan yang lainnya, tapi Nyarl ada di sana, dan yang lebih penting, Kaiser adalah tipe pria yang menyelesaikan sesuatu ketika dia bilang dia akan melakukannya. Mereka akan baik-baik saja.

“Tidak buruk. Aku tidak pernah menyangka kau akan mencapaiku secepat ini. Sempurna. Aku punya sesuatu untuk didiskusikan dengan kalian semua.”

Kami telah berlari melintasi medan perang untuk sampai padanya, tetapi Versago tidak bersembunyi. Dia menunggu kami dengan bangga, pedang terkutuk merah darah di tangannya.

Berdiri di dekatnya adalah seorang pria mengenakan baju zirah megah yang kemungkinan besar adalah salah satu dari Tiga Jenderal. Dia adalah pria berkulit gelap yang memancarkan aura menyeramkan, dikelilingi oleh sejumlah prajurit yang mengacungkan senjata—tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang menyerang. Jelas, mereka tidak di sini untuk memberikan sambutan hangat bagi kami, tapi aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan.

“Dia pemimpinnya, kan? Aku akan membunuhnya! Tunggu... pedang itu...”

“Dan yang beraura menyeramkan itu jelas seorang pengikut kultus. Aku akan memberikan hukuman ilahi padanya.”

“Tahan dulu! Dia baru saja bilang punya sesuatu yang ingin dibicarakan! Aku mengerti perasaan kalian berdua, tapi tunggu sebentar!”

Melihat pedang terkutuk Versago, Aigis mengacungkan pedangnya sendiri. Sementara itu, Astesia hampir melepaskan Booby Thunder-nya tanpa diskusi apa pun. Aku dengan panik menghentikan mereka berdua. Mantan penjahat ini benar-benar terlalu kasar!

Kenyataan bahwa mereka tidak menyerang kami berarti mereka ingin merundingkan sesuatu atau hal lainnya. Secara pribadi, aku ingin mengabaikan mereka dan menebas mereka begitu saja, tetapi meskipun kami sedang berperang, kami tetap termasuk dalam faksi bangsawan yang sama. Kami harus mengikuti aturan pertempuran. Meskipun sekarang, itu semua tampak agak sia-sia...

“Weiss Hamilton... meskipun ini menyakitkan untuk kukatakan, kau jauh lebih cakap dari yang kukira,” kata Versago sambil menatap Aigis dengan mata cemburu. “Tidak menyangka bahwa Nona Aigis begitu menyukaimu sampai kau bisa menyeretnya ke medan perang... Kupikir aku telah melakukan apa yang perlu untuk menjaganya agar tidak terlibat.”

Tatapan yang dia berikan—apakah dia serius jatuh cinta pada Aigis? Sekarang kalau kupikir-pikir, dia memang mencoba mendekatinya di pesta ulang tahunnya dulu...

“...Dan siapa sebenarnya kau? Kembalikan pedang ayahku! Jika kau melakukannya, aku berjanji hanya akan membunuhmu setengah mati dua kali!” Aigis menyatakan dengan ekspresi bingung.

Wajah Versago membeku. Dan tunggu, membunuhnya setengah mati dua kali? Bukankah itu berarti membunuhnya juga? Dia jelas tidak punya niat memaafkannya atas tindakannya... Sebagai tanggapan, Versago mati-matian mencoba menegaskan keberadaannya, hampir terlihat menyedihkan.

“Hah? Ini aku! Versago Inclay! Kita belajar ilmu pedang bersama saat masih anak-anak, bertemu berkali-kali di pesta, dan kita bahkan berbicara di hari ulang tahunmu belum lama ini.”

“Aku tidak ingat semua itu. Plus, aku membencimu! Kau tidak hanya tidak mau mengembalikan pedang keluargaku, tapi kau juga meremehkan teman dekatku, Weiss! Aku bahkan tidak mau melihat wajahmu!”

“Apa... tapi aku tidak pernah bisa melupakanmu sejak pukulan kejam yang kau berikan padaku...”

Tidak hanya dia tidak mengenalinya, dia juga pada dasarnya menyangkal keberadaannya. Versago terlihat dan terdengar seperti di ambang air mata, saking sedihnya sampai aku mulai merasa kasihan padanya. Tapi pada akhirnya, dia mencoba menjebakku atas kejahatannya dan menyatakan perang terhadap kami, jadi perasaan “rasakan itu” dariku menang. Aku tidak akan berbelas kasihan padanya.

Untuk beberapa alasan, Versago kemudian memelototiku dengan kebencian di matanya.

“Baik. Weiss Hamilton, aku menuntut duel! Aku akan membuktikan kepada Nona Aigis siapa di antara kita penguasa yang lebih berbakat!”

“Duel, ya...? Haha, ini persis seperti di dalam gim.”

“Tuan Versago, apa yang Anda katakan? Jika kita tetap di jalur ini, kita bisa memenangkan perang ini!”

Proposal mendadaknya menyebabkan anak buahnya gelisah, terutama pria berbaju zirah megah; dia mati-matian mencoba menghentikan tuannya. Rupanya, bahkan anak buahnya sendiri tidak mengharapkan ini darinya.

“Diam, Vane! Aku punya pedang terkutuk sekarang! Aku tidak akan kalah dari siapa pun!” Versago mengacungkan pedangnya dan berteriak marah pada pria berbaju zirah—Vane—sementara wajahnya menunjukkan senyum miring.

Secara pribadi, aku lebih dari senang untuk menyelesaikan ini dalam duel jika itu berarti tidak ada orang lain yang harus terluka atau mati. Vane adalah salah satu dari Tiga Jenderal yang setia pada Versago sampai akhir. Mengalahkan tuannya pasti akan membuat dia dan anak buahnya tenang. Ditambah lagi, itu lebih baik daripada harus melawan salah satu dari Tiga Jenderal dan Versago pada saat yang sama, terutama karena dia punya pedang terkutuk.

Aku melakukan kontak mata dengan Rosalia, yang menatap balik ke arahku dan mengangguk. Rupanya, dia bisa membaca pikiranku.

“Tuan Weiss, aku percaya padamu... pergi dan kalahkan dia!”

“Tentu saja. Baiklah, Versago. Aku terima. Kau akan kalah!”

Rosalia, yang biasanya mengkhawatirkan segalanya, melepas keberangkatanku dengan kelegaan yang terpancar di wajahnya. Itu saja sudah cukup untuk memenuhi diriku dengan kegembiraan dan semangat.

Saatnya pertempuran terakhir. Sejujurnya, duel satu lawan satu dengan Versago ini adalah sebuah event di dalam gim juga, itulah sebabnya aku punya gambaran yang cukup bagus tentang apa yang akan dia coba lakukan. Meski begitu, Versago tidak memiliki pedang terkutuk dalam event tersebut, dan dia dikelilingi oleh prajurit sang protagonis. Alih-alih, dia menantang sang pahlawan berduel sebagai upaya putus asa untuk menang...

Tetapi dalam kasus ini, dia menantangku meskipun hasil perang ini masih belum pasti. Entah dia sangat meremehkanku, atau dia benar-benar ingin pamer kepada Aigis... atau mungkin dia sudah menyerah pada kekuatan pedang terkutuk itu, membuatnya lebih agresif.

“Duel antara Versago Inclay dan Weiss Hamilton akan dimulai sekarang!”

Sihir pembawa pesan terbang melintasi medan perang, dan semua pertempuran berakhir saat prajurit dari kedua belah pihak memusatkan perhatian mereka pada duel kami. Kenyataan bahwa tentara lawan—tidak hanya tentara saya sendiri—tidak menolak ide ini menunjukkan betapa mereka mungkin tidak ingin bertarung lagi. Dan mereka terutama pasti merasa seperti itu sekarang, mengingat mereka diberitahu bahwa ini akan menjadi kemenangan yang mudah pada awalnya dan akhirnya malah bertarung dalam pertempuran yang sulit. Tentu saja mereka tidak ingin bertarung lagi. Ditambah lagi, jika Versago kalah di sini, mereka akan bisa menuntutnya bertanggung jawab.

Aku berpikir pelan saat Versago mengangkat pedang terkutuknya yang bercahaya menyeramkan dan menyeringai.

“Kenapa diam saja? Apa kau takut padaku, Weiss? Berkat sekutu dan anak buahmu, kau memang berhasil bertarung seimbang dengan kami, ya, tapi mereka tidak bisa membantumu sekarang.”

“Kau punya nyali besar bicara sesumbar saat kau sendiri mengandalkan kultus dan kekuatan pedang terkutuk. Dengar, aku benar-benar marah! Berapa banyak anak buahku yang mati atau terluka karena dirimu?!”

“Hah! Mereka hanyalah pengorbanan untuk pemerintahan militer pahlawanku! Aku yakin mereka bersyukur di alam baka!”

Dan atas dasar itu, dia menyerangku dengan pedangnya. Dia memang terlatih dengan cukup baik, dan dia cepat, tapi dia bukan apa-apa dibandingkan dengan Kaiser atau Rosalia. Tepat saat aku menahan pedangnya dengan pedangku untuk menepisnya...

“Argggggh?!”

“Hahaha! Ada apa? Kau terlihat menyedihkan!”

Dia memotong pedangku menjadi dua seperti kertas. Kau pasti bercanda! Bisakah logam dipotong semudah itu?!

“Urgh, aku tidak percaya pedang terkutuk Ayah ada padanya... Weiss, hati-hati! Dáinsleif bisa mengiris logam!”

Jadi ini cara Aigis di dalam gim bisa menyerang sambil sepenuhnya mengabaikan pertahanan. Juga, gila sekali karena meskipun sinarnya sedang cooldown, bilahnya sendiri tetap berbahaya dalam jarak dekat. Tapi pedangnya itulah yang merupakan senjata curang, bukan orangnya. Versago tersenyum bangga saat aku membuka mulut untuk mengejeknya.

“Tidak bisa menghabisiku, ya? Kau kalah. Tiran bayangan, pinjamkan lenganmu padaku!”

“Huh...? Sihir tingkat tinggi?!”

Bayanganku berubah menjadi binatang buas raksasa dan menggunakan cakarnya yang tajam untuk membuat Versago dan pedangnya terpental. Aku benar-benar terkesan dia berhasil tidak menjatuhkan senjatanya, tetapi dia tidak mampu menahan seranganku sepenuhnya; darah tepercik dari dadanya, dan dia bernapas berat. Tidak ada yang bilang bahwa sihir dilarang dalam sebuah duel. Ditambah lagi, sihir adalah keahlian utamaku.

Apa perasaanku saja, atau aku merasa seseorang dari pihakku menatapku saat aku menggunakan sihir tingkat tinggi tadi...?

“Sialan semuanya... bagaimana mungkin orang sepertimu berhasil melukaiku? Itu tidak diizinkan!”

“Yah, maaf, tapi ini kenyataan. Aku bertaruh kau tidak berlatih pedang akhir-akhir ini. Jika aku melawan Aigis atau Rosalia, mereka pasti sudah bisa menghalau seranganku tadi.”

Versago dalam ingatan Weiss adalah sampah, tetapi dia adalah sampah yang tahu cara memegang pedang. Fakta bahwa dia baru saja dipukuli habis-habisan membuktikan kebenaran teoriku. Tepat saat aku mulai merapalkan mantra berikutnya untuk menghabisinya...

“Diam, diam! Semua orang memperolokku! Ayah, Cain, semuanya! Mereka semua meremehkanku!” Versago berteriak, kehilangan akal sehatnya karena provokasi murahanku. Rasanya seolah dia sedang menatap orang lain, bukan aku... dan kemudian pedang terkutuknya mulai bercahaya menyeramkan.

“Tunggu, kenapa dia sudah bisa menembakkannya lagi?!”

“Bukan itu! Ayah memberitahuku bahwa kau bisa mengabaikan cooldown dengan membiarkan pedang itu menyerap energi kehidupanmu sebagai gantinya. Dia berencana mengajak kita mati bersamanya!” Aigis menjelaskan dengan tepat. Jika dia menembakkan sinar pedang itu padaku dari jarak ini, baik dia maupun anak buahnya tidak akan selamat. Apa dia benar-benar akan melakukannya?

“Tuan Versago?! Tolong hentikan. Anda tidak boleh mempertaruhkan hidup Anda dalam...” Bukan hanya kami yang berteriak terkejut. Vane dan prajurit musuh juga melakukannya.

“Tuan Weiss, kita harus mundur untuk saat ini! Duel ini batal demi hukum. Astesia, pasang pelindung! Nona Aigis, tolong kabur bersama kami!”

“Kalian tidak akan pergi ke mana-mana! Semuanya mati di sini! Semua orang yang memperolokku akan matiiiii!”

“Dia telah sepenuhnya ditelan oleh pedang terkutuk itu!”

Tepat saat Versago akan mengayunkan pedangnya ke bawah, matanya merah padam—dia membeku.

“Langkahi dulu mayatku!” Itu Rosalia. Menyadari kami tidak akan bisa mundur tepat waktu, dia menggunakan esnya untuk membekukan tubuh Versago dan menghentikan gerakannya. Energi sihir yang terkumpul dari pedangnya segera menghancurkan es itu, tapi itu memberi kami celah.

“Astesia, Aigis!”

“Serahkan padaku! Berkah Tuhan!”

“Aku akan gunakan kekuatanku untuk melindungi semuanya!”

Astesia merapalkan buff pada Aigis dan aku, meningkatkan kemampuan fisik kami, dan kami berdua dengan cepat mendekati Versago.

“Kami tidak akan membiarkanmu melakukan ini!”

“Dengarkan panggilanku, wahai pedang yang memerintah kegelapan abadi yang melindungi sang putri! Pedang pemangsa tuhan!”

“Keeew! ♪”

Pedang terkutuk Aigis dan pedang cadanganku, yang diselimuti sihir tingkat Raja, beradu dengan Dáinsleif dan menghamburkan energi sihir yang luar biasa ke mana-mana.

“Arrrrrrrgh! Aku... aku tidak bisa kalah dari orang sepertimu, seseorang yang telah meninggalkan segalanya! Aku akan terus hidup bersama semua orang!”

Aku menjadi Weiss, berhasil menghindari semua death flag-nya, diselamatkan oleh Rosalia, dan berhasil menyelamatkan Aigis serta Astesia. Aku akhirnya bisa melihat masa depan di mana mereka semua bisa bahagia, dan aku menolak membiarkan bajingan yang ingin hancur sendiri seperti Versago merusak itu.

Entah karena kami memiliki tekad yang lebih kuat atau kami memang lebih kuat secara umum, Versago terhenti dari mengayunkan Dáinsleif, sebaliknya menembakkan sinar cahaya pedang itu ke arah langit, di mana ia meledak.

“Sialan... bagaimana mungkin aku kalah...? Aku akan menjadi pahlawan... bagaimana ini bisa terjadi...?”

Pedang terkutuk itu jatuh dari genggamannya saat dia mengerang kesakitan. Tepat saat dia hampir tersungkur ke tanah, aku melihat kegilaan kembali ke matanya dan bersiap untuk serangan susulannya dengan merapalkan mantra sekali lagi.

“Sialan kau! Lakukan!”

“Dengarkan kata-kataku, tangan bayangan!”

Persis seperti di dalam gim, Versago memerintahkan salah satu anak buahnya untuk menembakkan anak panah padaku, jadi aku menangkapnya dengan tangan bayanganku. Dia menonton tidak percaya bagaimana aku berhasil menangani serangan dari titik butaku, hampir seolah-olah aku tahu masa depan. Aku menendangnya menjauh.

“Aku tahu betul macam tipu muslihat apa yang akan kau coba lakukan. Kau sudah selesai. Tangkap dia!” aku meludah.

Jika Versago berhasil menjatuhkanku tadi, banyak hal mungkin telah berubah sedikit baginya. Tapi dia gagal. Tidak hanya dia mencoba membunuh semua orang di sini, dia juga menggunakan taktik pengecut untuk membunuhku. Anak buahnya melihat semua ini, dan itulah kemungkinan mengapa mereka tidak mencoba menghentikan kami saat membawanya ke dalam tahanan. Kami juga menangkap pria yang menembakkan anak panah tersebut.

“Tuan Weiss, Nona Aigis, kalian berdua luar biasa! Aku tidak percaya kalian menangkis pedang terkutuk...”

“Weiss benar-benar hebat. Tidak ada pedang terkutuk yang punya peluang melawan kita berdua!”

“Kalian membuatku ketakutan... tapi syukurlah... aku lebih suka tidak harus melakukan penyembuhan apa pun.”

“Keeew, keeew!”

Semua orang bergegas menghampiriku setelah aku keluar sebagai pemenang dalam pertempuran. Karena aku sudah menggunakan sihir tingkat Raja, aku dengan menyedihkan harus membiarkan ketiga gadis itu membantuku agar tetap berdiri.

“Sialan... kenapa? Bukankah kau membenci adikmu yang berbakat? Bukankah dia hampir mencuri posisimu darimu?! Itulah sebabnya kau membunuh ayahmu, kan?! Untuk menjadi penguasa?! Aku membunuh ayah dan adik laki-lakiku, Cain! Kita sama! Namun, mengapa pengikutmu begitu peduli padamu?! Bagaimana kau bisa begitu kuat?!”

Versago, dalam tahanan prajuritku, meracau dan berteriak sambil memelototiku, matanya dipenuhi kebencian. Tidak ada satu pun anak buahnya yang mencoba melindunginya atau membelanya. Bahkan Vane hanya menonton dengan ekspresi pedih.

Tunggu, kenapa dia bilang aku membunuh ayahku? Ah, benar. Dia menjadi penguasa wilayahnya dengan menggunakan racun yang dia dapatkan dari Gereja Hades untuk membunuh keluarganya. Itulah sebabnya dia salah mengira aku telah melakukan hal yang sama. Dia benar-benar salah sasaran. Weiss sama sekali tidak seperti dia!

“Apa-apaan yang kau bicarakan? Kematian orang tuaku murni kecelakaan, dan meskipun aku iri pada Firis, aku tidak pernah membencinya. Ditambah lagi, apa yang sudah kau lakukan sejak menjadi penguasa? Apa kau pernah mencoba melakukan sesuatu untuk rakyatmu?”

“Huh? Siapa yang peduli pada orang-orang bodoh yang menginginkan adik laki-lakiku menjadi penguasa mereka?!”

“Lihat...? Inilah yang membuat kita berbeda. Plus, kau memang punya dasar ilmu pedang, tapi gerakanmu tumpul. Apa kau pernah mengayunkan pedangmu sekali saja sejak menjadi penguasa?”

“Urgh...”

Versago terdiam, ekspresi pahit di wajahnya. Itulah yang membuat kita berbeda... terlepas dari berbagai kompleks yang dimiliki Weiss, dia melakukan yang terbaik. Tapi orang ini tidak seperti itu. Dia hanya berkubang dalam rasa kasihan pada diri sendiri dan mengambil jalan pintas yang mudah. Weiss dan Versago memang mirip, tetapi pada akhirnya berbeda. Itulah sebabnya dia bukan salah satu karakter favoritku.

“Tapi...”

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi aku tahu bahwa Weiss luar biasa dan dia selalu melakukan yang terbaik. Dia sangat keren!” Aigis telah memotong Versago sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dan Rosalia melanjutkan setelahnya.

“Tepat. Tuan Weiss begitu kuat karena dia dengan rajin terus bekerja untuk memperbaiki dirinya sendiri dan wilayahnya... dia mengerahkan segalanya dalam semua yang dia lakukan. Jangan samakan dia dengan dirimu sendiri.”

“Apa kau punya keberanian untuk berkuda ke wilayah musuh dan menyelamatkan seseorang? Kau jelas tidak terlihat seperti memilikinya.”

“Urgh...” Wajah Versago berkerut pahit menanggapi kata-kata mereka.

Dan begitulah perang kami berakhir... atau begitulah yang kami pikirkan.

“Ini belum berakhir,” kata pria berkulit cokelat yang tetap diam selama ini. Di tangannya ada pedang terkutuk.

“Hahaha! Bagus sekali! Serahkan itu padaku!” Versago berteriak kegirangan, meskipun dia masih dalam tahanan kami.

Tetapi pria berkulit cokelat itu menatapnya dengan dingin, hampir seolah-olah dia sedang menatap tumpukan sampah.

“Benar-benar penguasa yang tidak berharga pada akhirnya. Kau bahkan masih belum menyadari bahwa kau hanyalah badut...”

“Apa yang kau katakan...? Bukankah Gereja Hades seharusnya mematuhi perintahku?!”

“Hah! Bangsawan tidak berguna sepertimu memang ditakdirkan untuk digunakan! Banggalah karena kau bisa mati bersama musuh-musuh Gereja Hades! Hidup Tuan Hades!”

Pengikut Hades berkulit cokelat itu mengangkat pedang terkutuk ke udara dan hendak mengayunkannya ke arah kami. Sialan, dia akan mengorbankan kekuatan hidupnya untuk menembakkan sinar lainnya! Dan sungguh, tidak ada yang menghormati Versago.

Bagaimanapun juga, pengikut itu hendak mengayunkan pedangnya ke bawah. Ini buruk. Jika terus begini... Tiba-tiba, sebuah suara berseru.

“Kau benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah. Oh, phoenix! Bakar musuh-musuhmu!” teriak wanita berambut merah dari kelompok Aigis saat dia memacu kudanya ke arah kami, merapalkan sihirnya.

Api berbentuk burung mengelilingi pengikut tersebut dan membakarnya seketika.

Sihir tingkat tinggi...? Aku berdiri di sana terkejut saat gadis berambut ungu yang dia bawa berlari mendekat.

“Sepertinya kau telah memenangkan pertempuran ini, meskipun kau gagal menyelesaikannya dengan tuntas di akhir.”

“Sudah lama sekali ya, Kakak. Aku akan mengambil pedang terkutuk ini.”

Kedua wanita itu melepas topeng dan jubah mereka dan menyapaku. Segera setelah aku melihat wajah mereka, aku meninggikan suara karena terkejut.

“Apa...?”

Wanita berambut merah yang merapalkan sihir tingkat tinggi dan gadis berambut ungu yang memanggilku “Kakak” adalah dua orang yang sangat kukenal dari dalam gim... Kenapa mereka ada di sini? Di dalam gim, tidak satu pun dari mereka muncul di wilayah ini sampai sang protagonis berangkat untuk mengalahkan Weiss.

“Dia tidak hanya berkomplot dengan kultus itu, dia juga mencoba curang dalam duelnya. Benar-benar memalukan... Kita perlu menyelidiki mengapa dia berniat menyerang wilayah Keluarga Hamilton. Tapi aku yakin Darkness akan menangani itu.”

“Siapa sebenarnya kalian ini?! Hak apa yang kalian punya untuk membicarakan aku seperti ini?! Aku adalah penguasa!”

“Hehe, aku punya cukup banyak hak, sebenarnya. Versago Inclay! Aku adalah Scarlet, salah satu dari Dua Belas Rasul dan sang Penyihir Purgatory! Tentunya kau mengenali namaku?”

Wanita yang merapalkan sihir tingkat tinggi itu mengibaskan rambut merahnya yang indah, membuatnya menari di udara seperti nyala api. Dia memiliki mata yang bertekad kuat, dan kau bisa melihat lekukan tubuhnya yang luar biasa bahkan dari balik jubahnya. Wanita cantik ini mungkin berusia sekitar dua puluh tahun.

Mendengar perkenalannya, wajah Versago berkerut dalam keputusasaan.

“Salah satu dari Dua Belas Rasul...? Tapi kenapa kau ada di sini?”

“Tuan Versago, mari kita akhiri ini. Kita sudah kalah.”

Vane menghentikan Versago sebelum dia mulai meronta-ronta lagi. Namun, bukan hanya Versago yang terguncang; prajuritku dan pasukan musuh semuanya kebingungan dengan perubahan situasi yang tiba-tiba ini.

“Sihir tadi itu milik Penyihir Purgatory?”

“Tunggu, serius? Kenapa salah satu dari Dua Belas Rasul mau datang jauh-jauh ke tempat seperti ini?”

Aku sangat mengerti kebingungan mereka. Biasanya, Dua Belas Rasul adalah keberadaan yang istimewa. Mereka berada di level yang sama dengan bangsawan kelas tinggi. Sial, bahkan aku sendiri tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Scarlet seharusnya berada di ibu kota kerajaan, jadi kenapa dia bisa ada di sini?!

Aku benar-benar paham kenapa para prajurit meragukan apakah dia sosok yang asli atau bukan, tapi aku tahu yang sebenarnya... dan bukan hanya dia. Aku mengenal gadis berambut ungu yang menatapku dengan senyuman itu, dengan pedang terkutuk di salah satu tangannya...

“Anggap saja ini sedikit layanan tambahan, Weiss Hamilton.”

Bersamaan dengan kata-kata itu, wajahku diproyeksikan ke langit bersama dengan Versago yang tertangkap. Ini adalah sihir ilusi! Alih-alih hanya memproyeksikan suara ke seluruh medan perang, sihir ini juga memproyeksikan visual. Tingkatannya benar-benar berbeda dan sangat sulit untuk dirapalkan. Dan dia melakukannya seolah-olah itu hanya pekerjaan remeh...

Wanita berambut merah itu menatapku yang sedang terpaku karena terkejut, lalu dia menyeringai. Aku bisa melihat dari sorot matanya bahwa dia mendesakku untuk segera mengumumkan kemenangan ini.

“Benar, terima kasih. Kita telah menangkap Versago! Keluarga Hamilton menang!”

Sorak-sorai kemenangan yang membahana pun menggema di seluruh medan perang.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter