Bab 73: Menghindari Kutu Busuk, Malah Bertemu Tikus
Tidak seperti di Bumi di mana sebagian besar daratan tertutup aspal dan pemukiman manusia, dunia ini lebih didominasi oleh pegunungan, hutan, dan ladang, dengan pemukiman warga yang terselip di antaranya.
Bahkan ketika jalan yang dilalui kereta kuda mereka bukanlah jalur hutan, jalanan itu biasanya tetap dikelilingi oleh pepohonan, baik besar maupun kecil. Sesekali, tanah tandus seperti tanah rongsokan atau padang rumput terbuka mulai terlihat. Oleh karena itu, setiap kali mereka kebetulan menemukan sebuah desa, Juhwan merasa sedikit lega. Mata Lizzie dan Dorothy selalu berbinar-binar setiap kali melihat pemukiman. Sepertinya memang benar bahwa manusia adalah makhluk sosial.
Mereka tidak memasuki setiap desa, tetapi di bawah bimbingan kelompok Red Sword (Pedang Merah), mereka singgah sebentar di satu atau dua desa untuk menyapa kepala desa. Red Sword sedang memperkenalkan desa-desa yang aman bagi Juhwan jika ia bepergian sendiri nanti. Tempat-tempat ini tidak akan memerasnya, atau setidaknya hanya memeras sedikit, dan memiliki makanan serta tempat tidur yang layak.
Saat matahari mulai terbenam, sebuah desa lain mulai terlihat. Di desa itulah mereka akan menginap malam ini.
Bentuknya mirip dengan desa-desa sebelumnya. Pagar yang kondisinya pas-pasan mengelilingi pemukiman, dan sebagian besar area di sekitarnya adalah ladang. Desa ini juga sepertinya membiarkan gerbang utamanya terbuka di siang hari—meski saat ini kondisinya setengah terbuka.
Beberapa pria desa keluar untuk menutup gerbang, tetapi kemudian mereka melihat rombongan Juhwan dan Red Sword. Para pria itu pun membuka gerbangnya lagi agar kereta kuda bisa masuk.
Juhwan adalah orang yang mengemudikan kereta kali ini. Sambil mengarahkannya kepada mereka, dia bergumam, "Aku penasaran apakah tempat ini benar-benar aman. Bakal repot kalau ada kutu busuk lagi."
"Soal kutu busuk, kita memang tidak bisa berbuat banyak. Hampir semua tempat penginapan memang seperti itu." Lizzie tersenyum lembut.
Apakah Lizzie benar-benar baik-baik saja dengan itu? Teringat kejadian tadi malam, Juhwan tanpa sadar menggaruk-garuk tubuhnya. Dia merasa bisa menahan hal lain, tapi tidak dengan kutu busuk. Namun, jika dia kembali tidur di kereta kuda, bukankah itu sama saja dengan membuang-buang uang sewa penginapan?
Dengan pemikiran itu, ia sempat bertanya kepada kelompok Red Sword saat mereka beristirahat, apakah lebih baik mereka berkemah di luar saja kali ini. Namun, para wanita dari kelompok Red Sword menjawab bahwa jika Juhwan ingin menjadi petualang, dia juga harus terus mencari pengalaman di berbagai desa. Dengan begitu, dia tidak akan mudah ditipu di kemudian hari.
Mereka telah memberitahunya tentang penginapan-penginapan yang jarang menipu pelanggan, tetapi bahkan tempat-tempat seperti itu terkadang mematok harga tinggi untuk orang yang terlihat kurang pengalaman atau naif.
"Sebaik apa pun kamu mencoba menutupinya, kurangnya pengalaman pasti akan terlihat."
Itulah yang dikatakan Marie sebelumnya.
Dan kabarnya, desa yang satu ini cukup aman. Red Sword berkata bahwa mereka kadang-kadang menginap di sini. Katanya, dibandingkan dengan desa lain, mereka lebih sering mengganti alas tidur dan membersihkannya secara menyeluruh untuk menjauhkan kutu busuk. Namun, bahkan setelah mendengar hal itu, Juhwan masih sedikit sulit untuk percaya.
Begitu mereka memasuki desa, pemandangan yang terjadi hampir sama seperti sebelumnya. Kepala desa dan beberapa pria keluar untuk menyambut Juhwan dan Red Sword. Hanya wajah-wajahnya saja yang berbeda.
Matanya bertatap dengan Lizzie. Sepertinya wanita itu memikirkan hal yang sama. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi saat pandangan mereka bertemu, Juhwan entah bagaimana bisa merasakannya.
Lizzie sedikit menarik lehernya dan tersenyum tipis, lalu senyum pun ikut mengembang di wajah Juhwan. Ia merasa sedikit tersentuh, bertanya-tanya apakah ini yang dimaksud orang-orang saat mengatakan pasangan suami istri bisa saling memahami tanpa kata-kata.
Tawar-Menawar dan Kandang Kuda
Biaya penginapan dipatok satu koin kecil masing-masing untuk menyewa sebuah rumah kosong dan sebuah kandang kuda. Memang sedikit mahal, tetapi karena mereka juga menyediakan jerami untuk kuda, harganya secara keseluruhan menjadi sangat murah.
Pakan kuda yang disediakan oleh penginapan di kota jauh lebih mahal dari perkiraan. Mereka mengenakan biaya satu koin kecil untuk setiap rina. Mengingat hal itu, ini benar-benar sebuah tawaran yang menguntungkan. Kemungkinan besar karena peternakan di desa memproduksi jerami sendiri, dan kualitas pakannya sedikit di bawah standar penginapan kota.
Juhwan awalnya berpikir karena jerami sangat umum di peternakan, mereka mungkin akan memberikan pakan kuda secara gratis, tetapi tentu saja tidak ada yang gratis di dunia ini.
Ketika Karin meminta kantong air panas, kepala desa menjawab bahwa ia akan memberikannya nanti malam, sekitar waktu mereka pergi tidur.
Karin menatap Juhwan dan Lizzie lalu membuka mulutnya. "Kalau begitu, mari kita mulai menurunkan barang bawaan kita."
"Maaf, tapi malam ini, kami akan tidur di kandang kuda," kata Juhwan.
"Hah? Apa kamu yakin tidak apa-apa?"
"Tidak apa-apa. Ini semua juga bagian dari pengalaman."
Mendengar kata-kata Juhwan, Karin, Jessie, dan Marie saling bertatapan. Lalu, mereka tertawa.
"Kamu pasti benar-benar benci dengan kutu busuk itu. Kurasa tempat ini seharusnya aman kali ini. Tapi, yah, seperti yang kamu bilang, Tuan Juhwan, ini juga bagian dari pengalaman," Karin tersenyum dan setuju.
Kelompok Red Sword mengambil selimut dari gerobak dan menuju ke rumah. Rupanya, rumah itu lebih dingin daripada kandang, jadi mereka membutuhkannya.
Lizzie tampak sedang memikirkan sesuatu. Dia menatap Juhwan sekilas, lalu sedikit mengerutkan kening.
"Ada apa, Lizzie?"
"Mm… tidak apa-apa."
Reaksi wanita itu sedikit mengganggunya, tapi sepertinya bukan masalah serius. Dia juga tidak terlihat sakit. Rasanya seperti Lizzie baru saja ingin mengatakan sesuatu namun mengurungkannya.
Dipandu oleh kepala desa, Juhwan dan Lizzie menuju ke kandang kuda. Kepala desa itu menatap Dorothy dan Oz (yang berada di atas topi gadis kecil itu), lalu terkekeh pelan.
"Bukankah itu kelinci bertanduk? Aku pernah melihatnya sekali saat masih sangat muda. Jarang sekali melihat anak semuda dirimu membawa monster sihir di atas kepalanya."
"Namanya Oz! Ayah menemukannya saat dia terluka!" seru Dorothy.
"Oh, benarkah? Kalian berdua pasti sangat dekat."
"Iya! Oz dan Dorothy adalah sahabat baik. Oz itu adik laki-lakiku."
Kepala desa terkekeh. Ekspresinya tampak penuh kasih sayang.
Semenjak datang ke dunia ini, Juhwan merasa ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang menatap seorang anak dengan kasih sayang yang tulus. Hal itu membuatnya merasa sedikit lebih baik.
Kandang kuda itu cukup bersih. Di satu sisi, terdapat ruang yang dipenuhi tumpukan jerami tinggi, dan di sisi lain, seekor kambing serta beberapa ekor ayam berkeliaran.
"Gunakanlah sesuka kalian. Jangan khawatir jika kalian membuat berantakan. Kami akan membersihkannya nanti."
Setelah berkata demikian, kepala desa meletakkan sebuah lampu berbau minyak di rak yang menempel pada salah satu tiang kandang. Ada ceruk kecil di dinding kayu yang pas untuk menahan lampu tersebut.
"Apakah aman menyalakan api di tempat seperti ini?" Juhwan khawatir karena banyaknya tumpukan jerami.
Tetapi kepala desa tersenyum dan mengangguk. "Tidak apa-apa. Mangkuk lampunya sudah dipasang kuat sehingga tidak akan mudah jatuh. Area ini juga cukup jauh dari tumpukan jerami, jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir." Kepala desa lalu pamit undur diri.
Dorothy sudah lebih dulu melompat langsung ke tumpukan jerami.
Ternyata, kandang kuda ini lebih dingin dari yang Juhwan bayangkan. Rumah di sebelah memang cukup dingin, tapi angin malam benar-benar bisa menembus masuk ke dalam kandang ini. Memang ada dinding, tapi ia tidak tahu dari mana angin itu berasal. Jika dia hanya berdiri di samping dinding, udara dingin seolah menembus langsung melaluinya. Helaan napas keluar dengan sendirinya dari mulut Juhwan.
Apakah aku salah mengambil keputusan?
Namun, Lizzie dan Dorothy terlihat bersenang-senang. Keduanya sudah terkubur di dalam tumpukan jerami.
Saat mereka sedang memakan perbekalan yang dibawa dari kereta kuda, kepala desa kembali.
"Ini tidak seberapa, tapi karena Anda membawa seorang anak, saya pikir ini bisa sedikit menghangatkan kalian."
Apa yang disodorkan kepala desa adalah kaldu rebusan sayuran. Ketika Juhwan berterima kasih kepadanya, kepala desa menatap lembut ke arah Dorothy.
"Cucu perempuanku belum lama ini meninggal. Begitu anak-anak melewati usia tiga atau empat tahun, banyak dari mereka yang berhasil bertahan hidup, tetapi si kecil kami bernasib buruk."
Mungkin Dorothy sedikit mengingatkannya pada cucunya.
"Ekspresi anak itu sangat ceria. Jarang sekali melihat seorang anak yang bisa tersenyum selebar itu."
Setelah mengucapkan hal itu, kepala desa meninggalkan kandang. Tak lama kemudian, kantong-kantong air panas diletakkan di depan pintu kandang.
Mereka telah selesai makan, dan mereka juga telah meminum kaldu yang hangat. Kini tiba saatnya untuk tidur.
Ketika Juhwan memanjat ke atas tumpukan jerami, kakinya terperosok cukup dalam. Saat ia meronta karena kaget, Lizzie dan Dorothy meledak dalam tawa. Mereka bertiga berbaring berdampingan, mengubur kantong air panas sedikit ke dalam jerami di dekat kaki mereka, dan menutup mata.
Tetapi Juhwan tidak bisa tidur.
Larut malam, sesuatu mulai merayap di dekat kakinya.
Kresek, kresek.
Sesuatu itu bergerak luar biasa cepat. Ada juga hal lain yang sepertinya menggeliat jauh di bawah tumpukan jerami tempatnya berbaring. Karena jeraminya empuk, ia tidak bisa merasakannya secara langsung, tetapi sedotan jerami itu bergeser sedikit demi sedikit.
Geliat, geliat.
Itu sangat menyeramkan.
Ketika Juhwan terduduk karena terkejut, Lizzie sedikit ragu sebelum akhirnya berkata,
"Itu tikus. Memang ada tikus di kandang kuda. Tadi aku sempat bertanya-tanya apakah mungkin kamu tidak tahu... tapi ternyata kamu benar-benar tidak tahu ya?"
Apakah orang-orang di dunia ini tidak tahu bahwa tikus adalah sumber dari segala jenis penyakit?! Tikus menyebarkan begitu banyak kuman, dan mereka tidur bersama makhluk-makhluk itu?!
Pada akhirnya, Juhwan menggendong Dorothy yang sedang tertidur dan meninggalkan kandang kuda bersama Lizzie. Persis seperti malam sebelumnya, mereka menghabiskan malam di dalam kereta kuda.
Ketika para wanita dari Red Sword melihat Juhwan turun dari kereta kuda pada waktu subuh, mereka tertawa terbahak-bahak sampai hampir terjungkal.
Lain kali, Juhwan berpikir akan jauh lebih menenangkan pikiran jika ia langsung berkemah di luar. Atau, bahkan jika mereka memasuki sebuah desa, ia akan memilih tidur di kereta kuda. Di desa, mereka cukup membeli pakan kuda dan urusan pun selesai.
Jebakan Para Bandit Petani
Sebelum menjadi bandit, pria itu hanyalah seorang petani biasa. Namun tahun lalu, ia gagal membayar pajak kepala dan melarikan diri dari desanya.
Enam orang di sampingnya adalah orang-orang yang juga meninggalkan desa bersamanya saat itu. Kecuali satu orang, semuanya kabur karena masalah pajak kepala.
Satu orang lagi sempat mencoba melawan setelah kepala desa mengambil istrinya, hanya untuk dipukuli setengah mati dan praktis diusir. Jika ia tetap tinggal di desa, kepala desa akan menimpakan tuduhan kejahatan padanya selama dewan desa dan menjadikannya seorang kriminal, tak peduli apa pun yang terjadi.
Pada awalnya, mereka bergabung dengan kelompok bandit lain. Namun sebagai mantan petani, mereka tidak cocok dengan kelompok tersebut. Bandit-bandit itu menyerang orang, membunuh mereka, memperkosa wanita, dan bahkan membunuh anak-anak.
Pada akhirnya, mereka bertujuh melarikan diri di tengah malam seolah mempertaruhkan nyawa, tetapi ke mana pun mereka pergi, situasinya sama saja. Karena tidak bisa beradaptasi dengan kelompok bandit lain, mereka berenam memutuskan untuk membentuk kelompok mereka sendiri.
Nama kelompok mereka adalah Bandit Petani.
Dan pria itu menjadi pemimpinnya.
Tetapi sejauh ini, mereka belum berhasil melakukan aksi perampokan yang layak. Setiap kali mereka berpikir untuk merampok seseorang, sasarannya ternyata adalah sekelompok pelancong yang semuanya wanita, atau rombongan yang membawa banyak anak-anak.
Ketika mengingat anak, orang tua, dan istri yang mereka tinggalkan di desa, mereka tidak tega untuk menyerang. Pelancong lain juga terlihat terlalu kuat, atau merupakan petualang yang membawa pedang.
Namun sekarang, perut mereka benar-benar sudah rata dengan punggung. Mereka sangat lapar sampai-sampai tidak peduli lagi apakah korbannya wanita atau anak-anak. Saat mereka sendiri hampir mati kelaparan, siapa yang punya kemewahan untuk memikirkan nasib orang lain?
"Kalau kita gagal menjarah sesuatu kali ini juga, lebih baik kita mati saja sama-sama."
"Bahkan kalau kita nggak mencoba mati, kita toh bakal mati kelaparan juga."
"Benar. Sekarang kita benar-benar harus membunuh seseorang atau melakukan sesuatu. Kalau tidak, kita beneran bakal mati."
"Jangan halangi aku kali ini."
"Kau yang sebaiknya jangan halangi aku."
Setelah masing-masing anggota Bandit Petani mengutarakan tekadnya, mereka menatap tajam ke arah jalanan.
Tempat ini bukanlah hutan, tetapi ada banyak pepohonan. Entah itu kereta kuda ataupun gerobak, siapa pun yang datang tidak akan punya pilihan selain melewati jalan ini. Pepohonannya besar dan rimbun, dan dari jalanan, beberapa pohon terlihat tumpang tindih, menjadikannya tempat yang sangat bagus untuk bersembunyi. Kecuali ada yang mendekat dari jarak yang sangat dekat, mereka tidak akan ketahuan.
Kali ini, kita pasti berhasil.
Tenggorokan sang pemimpin terasa kering karena gugup.
Kemudian, ia mendengar suara yang telah mereka tunggu-tunggu. Menyipitkan mata dan menatap ke depan, ia melihat sebuah gerobak dan sebuah kereta kuda mendekat dari kejauhan.
Seseorang bergumam, "Itu kelihatannya sedikit berbahaya."
"Iya. Ada dua kendaraan. Kalau ini sampai gagal, seseorang bisa terluka parah."
"Terus, kita harus bagaimana?"
"Kalau begitu, bagaimana kalau kita sendiri yang memblokir jalannya?"
"Haruskah kita lakukan itu?"
Mereka sedang membicarakan tentang jebakan mereka.
Mereka telah menggali parit dangkal melintasi jalan sehingga ketika ada kereta atau gerobak yang lewat, kendaraan itu akan terpaksa berhenti. Baru setelah mereka selesai menggali, mereka menyadari bahwa sebenarnya akan lebih mudah jika mereka menebang sebatang pohon kecil dan membiarkannya menghalangi jalan. Tapi nasi sudah menjadi bubur, pekerjaannya sudah terlanjur selesai.
Bagaimanapun, awalnya mereka berpikir bahwa dengan parit itu, kereta kuda akan miring saat melewatinya dan kemudian berhenti. Tetapi jika ada dua kendaraan yang datang bersamaan, kereta di belakang bisa saja menabrak gerobak di depannya. Bahkan jika tidak menabrak, jika orang yang mengendalikan kuda itu kurang berpengalaman, kereta kudanya bisa terguling ke samping.
Gerobak di depan sepertinya hanya berisi wanita, dan ada seorang anak kecil di bagian tengah kereta kuda di belakangnya.
Sang pemimpin tidak ingin anak itu terluka. Rasanya seolah-olah ia melihat anaknya sendiri yang tertinggal di desa terluka di depan matanya, dan ia benar-benar tidak tega membiarkannya.
Saat dulu tinggal bersama anaknya di desa, ia bukanlah ayah yang penuh kasih. Namun setelah berpisah, barulah sekarang ia merindukan mereka dan merasa bersalah.
Dia adalah pemimpinnya. Dia harus membuat keputusan.
"Baiklah. Ayo kita keluar," perintah sang pemimpin.
"Ayo laksanakan, Bos."
"Cepat. Mereka sudah dekat."
Ketujuh pria yang bersembunyi di balik pepohonan besar itu bergegas lari ke depan jalan. Sambil mengacungkan pedang dan beliung yang mereka curi saat meninggalkan kelompok bandit sebelumnya, mereka bertujuh berteriak serempak.
"Berhenti!" "Kami ini bandit!" "Kalau kalian tidak melawan, kami tidak akan membunuh kalian!" "Wahaha! Kami tidak akan membunuh kalian, jadi serahkan barang-barang kalian baik-baik!"
Kuda yang menarik gerobak di barisan depan meringkik keras dan berhenti dengan tergesa-gesa. Hampir di saat yang bersamaan, kereta kuda di belakangnya juga ikut berhenti. Untungnya, meski kedua kendaraan itu berguncang hebat, tidak ada yang jatuh atau terluka.
Tetapi hari ini, para bandit ini mungkin akan melukai seseorang. Mereka tidak akan membunuh siapa pun atau melukai mereka terlalu parah, tetapi mereka memegang senjata. Pasti akan ada yang terluka.
Sang pemimpin menunduk dan melihat tangannya sendiri sedikit gemetar. Dia sangat gugup hingga rasanya ada sesuatu yang akan meledak keluar dari mulutnya.
Pemimpin itu mempererat genggamannya pada senjatanya. Dia tidak boleh mundur hari ini. Dia pasti akan mencuri sesuatu.
Perutnya keroncongan.
Tepat pada saat itu, wanita yang mengemudikan gerobak berteriak,
"Dasar keparat!"
Para wanita yang mengendarai gerobak itu bersungut-sungut dan melontarkan makian. Kemudian, mereka mengangkat senjata masing-masing dan melompat turun dari gerobak.
Mereka sama sekali tidak terlihat ketakutan.
Sang pemimpin bandit langsung mendapat firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments