Dorothy Merasakan Sengatan di Lehernya
Anak-anak panah beterbangan tanpa henti. Beberapa adalah anak panah biasa, sementara yang lain adalah anak panah api.
Kuda-kuda yang terkejut langsung menghentakkan kaki dan mendengus liar. Beberapa dari mereka berlarian panik, membuat sejumlah kereta dagang terguncang hebat dan bergeser dari posisinya.
Beberapa pelayan perusahaan segera berlari menuju kereta dan mencengkeram erat kuda-kuda itu, berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan mereka.
Bagi mereka, kereta-kereta dagang itu sepertinya jauh lebih penting daripada nyawa orang-orang yang mulai berjatuhan mati. Mungkin gerobak itu bahkan lebih berharga daripada nyawa mereka sendiri. Begitulah keputusasaan yang tergambar jelas di wajah para pelayan tersebut.
Juhwan dengan sigap menenangkan kuda yang diikat di keretanya sendiri dan segera menarik kereta itu maju.
Target musuh adalah barang dagangan di dalam kereta-kereta perusahaan. Setidaknya, mereka tidak akan menembakkan panah api secara langsung ke arah sana.
Dan benar saja, setiap panah api yang melesat jatuh di atas tanah dengan jarak yang cukup jauh dari kereta-kereta dagang. Tujuan utama dari panah-panah itu hanyalah untuk menerangi area sekitar, agar para bandit lebih mudah membidik sasaran mereka.
Juhwan mengarahkan kudanya berlawanan dengan arah datangnya panah, lalu menyejajarkan keretanya di samping salah satu kereta dagang. Dengan posisi ini, meskipun ada anak panah bandit yang melesat ke arahnya, panah itu hanya akan menabrak kereta dagang di sebelahnya sebagai perisai.
Saat ada satu kuda yang bergerak panik, kuda di sebelahnya pun ikut terpengaruh. Para pelayan perusahaan mau tidak mau harus ikut menenangkan kuda milik Juhwan, bergerak sibuk kian kemari di antara celah kereta-kereta yang saling berdesakan.
Lizzie pasti merasa gugup karena kereta mereka tadi terus bergerak tak karuan.
Ia memojokkan dirinya rapat-rapat di dekat celah kecil antara kursi pengemudi dan bagian dalam kereta, mengintip ke luar sana. Sementara Dorothy didekap erat dalam pelukannya.
Wajah Lizzie terlihat sangat pucat pasi.
Melihat mereka berdua, Juhwan tersenyum lebar.
"Aku akan tetap di sini, jadi semuanya aman. Kalian tak perlu takut."
Oz, seperti biasanya, bertengger di atas kepala Dorothy. Juhwan menarik sebatang anak panah dari tabungnya dan menatap tajam langsung ke mata Oz.
"Oz, lindungi Lizzie dan Dorothy. Apa pun yang terjadi, jangan pernah tinggalkan mereka."
"Piiik!"
Seakan mengerti, Oz mengeluarkan lengkingan nyaring.
Juhwan naik ke kursi pengemudi dan memanjat ke atas atap keretanya. Setelah serangan bandit sebelumnya, ia sengaja mengosongkan sebagian kecil ruang di atap. Tempatnya sangat sempit, hanya cukup baginya untuk berdiri dengan kaki sedikit terbuka.
Di tempat itulah, Juhwan berdiri tegak dan mengarahkan busurnya ke tengah kegelapan yang pekat.
Langit memang masih gelap, namun ia bisa merasakan ada sesuatu yang bergerak di sana. Mungkin karena sebentar lagi fajar akan menyingsing.
Seandainya ia masih terbiasa dengan malam-malam di Bumi yang penuh dengan cahaya lampu kota, hal ini pasti mustahil dilakukan. Tetapi matanya yang kini sudah terbiasa dengan malam-malam tanpa cahaya di dunia ini, perlahan mampu menangkap siluet samar manusia dan kuda yang bergerak menembus kegelapan.
Ia tidak perlu memanah tepat sasaran. Mengenai area di sekitar mereka saja sudah lebih dari cukup.
Selama tembakannya bisa membuat mereka ragu-ragu, sedikit memperlambat pergerakan mereka, atau mendorong mereka ke arah kereta dagang yang lain, itu sudah sangat menguntungkan.
'Maaf, tapi keselamatanku adalah prioritas utamaku.'
Juhwan menarik tali busurnya dengan kuat.
Ia menahan napasnya. Setelah mengarahkan busur yang ditarik kencang itu ke arah musuh di kegelapan, ia dengan tenang melepaskan jarinya.
Anak panah itu membelah udara dengan desisan tajam.
Satu anak panah melesat. Diikuti anak panah lainnya. Jeritan kesakitan bergema dari dalam kegelapan.
Jumlah jeritan yang terdengar rupanya lebih banyak daripada jumlah panah yang Juhwan lepaskan.
Ia hanya menggerakkan bola matanya, melirik ke sekeliling.
Entah sejak kapan, Leonard—sang pemilik Perusahaan Perdagangan Miller—juga telah menembakkan panah-panah tajamnya ke arah kegelapan. Di dekatnya, ada Gordon. Pria itu juga sedang melepaskan rentetan anak panah.
Apakah perusahaan dagang di dunia ini pada kenyataannya adalah kedok bagi kumpulan tentara bayaran dan bukannya pedagang murni?
Kedua pria itu kelihatannya jauh lebih pandai memanah dibandingkan Juhwan.
Setiap kali anak panah melesat membelah udara, jeritan bandit kembali meledak di tengah kegelapan malam.
Beberapa penjaga Perusahaan Perdagangan Miller tertembus anak panah musuh. Tempat ini bukanlah satu-satunya area yang diserang. Perusahaan dagang lain di sekitar mereka juga berada dalam situasi yang tak jauh berbeda.
'Apakah sedari tadi mereka sengaja menyembunyikan jumlah pasukan yang sebenarnya?'
Hingga saat ini, setiap kali komplotan bandit itu menyerang, jumlah mereka tak pernah melampaui tiga puluh orang. Mereka biasanya selalu terlihat berjumlah sekitar dua puluhan.
Tapi kini, secara tiba-tiba jumlah mereka melonjak drastis.
Setidaknya ada lebih dari lima puluh orang di sana. Seratus orang? Mungkin malah lebih dari itu.
Mungkin saja apa yang dikatakan Leonard itu benar—selama ini mereka sengaja menyerang dan menjarah kereta-kereta dari perusahaan dagang yang memisahkan diri dari karavan utama.
Satu kelompok bertugas menyerang karavan utama, sementara kelompok lain bergerak menyergap kereta-kereta yang memisahkan diri dari rombongan. Mungkin begitulah cara mereka membagi tugas.
Para bandit yang sedari tadi berkuda mengelilingi karavan sambil menembakkan anak panah kini tampaknya mulai turun tangan untuk menyerang secara langsung. Bersamaan dengan suara gemuruh tapak kuda, teriakan-teriakan nyaring menggema dari segala arah.
Matahari memang belum menampakkan diri. Namun langit malam yang tadinya pekat perlahan mulai memudar.
Ia tidak bisa melihat dengan jelas wajah para musuh yang bergegas ke arah mereka. Dengan cahaya redup di belakang mereka, hanya siluet hitam pekat yang terlihat semakin mendekat.
Pemandangannya tampak persis seperti adegan epik dari sebuah film.
Juhwan melepaskan rentetan tembakan anak panah berturut-turut, lalu melompat turun dari keretanya. Musuh sudah berada di jarak yang cukup dekat, sehingga ayunan pedang akan jauh lebih cepat dibanding bidikan panah.
Ia menerjang maju, menghadang salah satu bandit yang sedang mendekati kereta dagang. Dan tanpa ia sadari, sebuah kapak sudah tergenggam erat di tangannya.
Manusia sangat berbeda dari goblin. Mereka jauh lebih licik, dan tahu betul bagaimana cara menggunakan senjata. Pertarungan kali ini akan jauh lebih sulit dibandingkan saat ia harus menghadapi kawanan goblin di pegunungan tempo hari.
Juhwan menekan bibirnya hingga membentuk garis tegas.
Matanya menyapu sekeliling, mencari sosok para penyihir. Penyihir-penyihir yang seharusnya paling aktif bergerak sedari tadi justru tak terlihat batang hidungnya sama sekali.
'Bajingan-bajingan keparat itu.'
Para penyihir itu sedang berlindung di area yang relatif aman.
Mereka bersembunyi di belakang barisan para pengawal yang berdiri layaknya perisai hidup.
Penyihir angin rupanya benar-benar mampu mengendalikan angin, sesuai dengan julukannya. Anak-anak panah yang mengarah ke arah mereka seketika berbelok tajam di udara dengan sudut yang mustahil, meleset jauh dari area di sekitar mereka.
Mungkin cara bertarung para penyihir pada umumnya memang seperti itu, karena para pengawal lainnya sama sekali tidak terlihat menyalahkan mereka.
Sementara itu, si penyihir api tampak jauh lebih mencolok.
Ia menggunakan cambuk panjang yang diselimuti oleh kobaran api. Setiap kali cambuk itu melecut di udara, percikan api meledak dari ujungnya. Dan setiap lecutan itu terlihat seperti seekor ular api yang melilit tubuh musuh.
"Jadi begitu rupanya cara menggunakannya."
Sepertinya sihir api tidak selamanya digunakan dengan cara membakar tubuh lawan secara langsung seperti yang sering dilakukan oleh Juhwan.
Namun jika Juhwan memaksakan diri menggunakan cambuk biasa, cambuk itu kemungkinan besar akan langsung hangus menjadi abu. Kekuatannya jauh melampaui batas wajar. Orang lain kemungkinan besar memiliki kendala yang sama, jadi bisa dipastikan cambuk itu dilengkapi oleh semacam komponen atau cairan khusus di dalamnya.
"Hmm."
Tiba-tiba, ia teringat pada apa yang terjadi tepat saat ia akan meninggalkan desa goblin waktu itu.
Saat itu, Juhwan telah memompa sejumlah besar mana ke dalam kobaran api yang membakar wilayah pinggiran desa, membuat nyala apinya merambat dan berkobar semakin buas. Namun, api tidak bisa terus menyala jika hanya menggunakan abu sebagai bahan bakarnya. Juhwan memanfaatkan prinsip itu dan semakin memperkuat kobaran api, hingga ia berhasil melahap habis semua benda mudah terbakar yang mengepung desa itu menjadi abu.
Api yang diselimuti oleh mana akan mudah menyebar selama benda itu bisa terbakar.
Mungkin si penyihir api memanfaatkan sifat alami api itu dengan cara melapisi cambuknya menggunakan minyak atau getah pohon. Jika memang begitu, di sini pun ada benda yang dilapisi oleh bahan serupa yang mudah terbakar.
'Bagus.'
Juhwan mencabut salah satu obor yang menancap di salah satu kereta kuda. Lalu, ia menyalakannya.
Obor itu dilapisi oleh lapisan getah yang mudah terbakar. Jika sihir api bisa dipadukan dengan cambuk, seharusnya ia juga bisa melakukannya dengan obor ini.
Juhwan mengayunkan obor itu ke arah kawanan bandit yang mulai mendekat, lalu mencampurkan mana apinya ke dalam ayunannya, membiarkan aliran mana itu menyatu dengan lidah api.
Hasilnya persis seperti yang ia perkirakan.
Aliran mana menyebar melalui obor dan menciptakan ledakan api besar di udara. Padahal, jumlah mana yang ia gunakan tak bisa dibandingkan dengan saat terakhir kali ia menggunakan sihirnya.
Beberapa bandit yang berada di dekat kereta langsung tertelan oleh gulungan api.
'Sekarang aku paham. Aku tahu bagaimana cara yang benar untuk menggunakan kekuatan ini.'
Juhwan kembali mengayunkan obornya ke arah para bandit.
Kali ini, kobaran apinya membesar semakin liar. Lidah api yang membelah udara itu terlihat seperti sebuah gada raksasa milik seekor goblin. Tarian nyala api itu menjulang begitu besar, seolah-olah ia adalah seorang Gulliver yang baru saja menginjakkan kaki di negeri para kurcaci.
Kobaran api Juhwan melahap manusia dan kuda sekaligus dalam sekejap.
Kuda-kuda milik para bandit memekik kesakitan.
Seorang bandit yang tubuhnya diselimuti api menggelepar panik dan langsung jatuh tersungkur ke tanah.
Aroma rambut dan daging yang terbakar hangus menyebar ke seluruh penjuru area. Pemandangan kuda-kuda dan manusia yang terbakar hidup-hidup itu tampak seperti miniatur pemandangan di neraka.
Namun kengerian itu belum berakhir.
Setiap kali Juhwan mengayunkan lengannya di udara, akan ada bandit yang ditelan oleh lautan api.
"Itu penyihir tingkat tinggi! Musuh punya penyihir api tingkat tinggi!"
Salah satu bandit berteriak dengan lantang.
Seketika itu juga, rentetan anak panah memusatkan sasarannya pada Juhwan.
Juhwan kembali memperbesar aliran mana melalui obornya dan mengayunkannya memutar ke sekeliling tubuhnya. Gada api raksasa itu langsung membakar habis setiap anak panah yang melesat ke arahnya menjadi abu.
Lalu, sebatang anak panah datang melesat ke arahnya dengan kecepatan dan kekuatan yang tak wajar. Seolah-olah anak panah itu memiliki sepasang matanya sendiri.
Anak panah biasa tak akan pernah terbang dalam garis lurus yang sempurna. Biasanya panah akan terbang dengan alur melengkung secara alami.
Namun, anak panah yang satu ini terbang lurus tajam ke arah Juhwan bagaikan sebuah rudal kendali yang mengejar sasaran. Itu adalah panah sihir angin.
Tubuhnya bereaksi jauh lebih cepat dari akal sehatnya.
Juhwan memutar tubuhnya dan berhasil menghindari anak panah yang membidik tepat ke arah kepalanya. Ia merasakan ada aliran udara samar yang menyentuh kulitnya.
Mungkin ia merasakan hembusan angin itu semata-mata karena saking kuatnya daya lesat anak panah milik bandit itu. Tapi kemungkinan besar, bukan karena alasan itu.
Walaupun sensasinya agak kabur, ia merasa seakan-akan ada pusaran angin yang berembus di sepanjang permukaan kulitnya. Arah anak panah itu sedikit melenceng dari sasarannya. Tembakan itu hanya menyerempet dahinya.
Lalu, sebatang anak panah lain langsung melesat kembali menyusul di belakangnya.
Kali ini, ia merasakan sensasi embusan angin yang jauh lebih jelas di permukaan kulitnya. Anak panah itu membidik tepat di ruang antara kedua mata Juhwan, tapi anak panah itu lagi-lagi meleset dan hanya menggores tipis telinganya.
Sepertinya ia juga mampu mengendalikan sihir angin. Setidaknya untuk saat ini, ia sudah bisa menciptakan pusaran angin kecil.
Orang yang sedari tadi membidiknya dengan panah angin sepertinya adalah sang pemimpin bandit. Mungkin karena senjata utamanya adalah busur, pria itu menjadi satu-satunya orang yang tidak ikut menyerang langsung dan menjaga jarak amannya.
Juhwan mengumpulkan aliran mana di tangannya.
Jika bajingan itu mengandalkan embusan angin untuk melontarkan panahnya, maka Juhwan punya elemen api.
'Walaupun kurasa aku juga mulai bisa mengendalikan elemen angin sekarang.'
Mata ganti mata. Gigi ganti gigi.
Dan api membalas angin.
Juhwan menarik tangan yang memegang obornya jauh ke belakang layaknya seorang pelempar bisbol, lalu melemparnya ke depan dengan segenap tenaga.
Kobaran api raksasa kembali meledak dari obor tersebut. Gulungan api yang sarat akan energi mana itu melesat cepat membelah udara. Pemandangan itu seakan sedang menonton adegan dari sebuah serial animasi.
Api yang dilontarkan Juhwan terbang lurus tanpa ampun ke arah sang pemimpin bandit dan langsung menghantamnya telak.
Dalam hitungan detik, pria itu dan kudanya menjadi satu gumpalan api yang menyala terang benderang.
"Berhenti! Mundur! Mereka punya penyihir tingkat tinggi! Mundur! Ayo mundur!"
Salah seorang bandit berteriak dengan suara keras. Namun anehnya, bukannya berlari menyelamatkan diri, mereka malah mendadak melepaskan tembakan panah ke arah rekan-rekan mereka sendiri yang sudah terluka dan terkapar di tanah.
Setelah memastikan kawan-kawan mereka tewas, para bandit itu memutar arah kuda mereka dan mulai mundur dengan formasi yang luar biasa rapi.
Di bawah cahaya fajar yang remang-remang, beberapa kuda yang kelihatannya ditunggangi oleh para petinggi bandit berhasil menangkap pandangan Juhwan.
Kuda-kuda itu terlihat sangat terlatih. Bahkan ketika mereka melihat kobaran api, mereka tak sedikit pun menunjukkan reaksi panik dan terus mematuhi kendali dari sang penunggangnya.
Begitu pula dengan otot-otot di bagian kaki dan tubuh kuda-kuda itu, bentuknya terlihat jauh lebih kekar dan kuat daripada kuda mana pun yang pernah ia lihat selama berada di tempat ini.
Hanya dalam sekejap mata, para bandit itu telah menghilang tertelan jarak.
"Mereka jelas bukan komplotan bandit biasa."
Bahkan kuda-kuda yang dimiliki oleh karavan pedagang pun sepertinya tidak ada yang memiliki kualitas sebaik kuda-kuda itu. Pada Abad Pertengahan, harga seekor kuda sangatlah mahal. Baik di desa goblin maupun di desa petualang, ia belum pernah menemukan kuda berkualitas tinggi seperti itu.
Mungkin mereka adalah kelompok tentara bayaran. Namun, jika mereka memang tentara bayaran, tak seharusnya mereka menembak dan membunuh rekan sepihak mereka sendiri secara sengaja.
'Negara ini sedang dalam situasi perang, kan?'
Apakah mereka adalah pasukan musuh yang menyamar sebagai komplotan bandit? Apa pun alasannya, setidaknya krisis utama saat ini sudah berhasil dilalui.
Tapi bukan tidak mungkin masih ada sisa-sisa anggota mereka yang tertinggal.
Juhwan berdiri mematung untuk beberapa saat, menatap lurus ke arah di mana para bandit itu menghilang tanpa jejak. Rintihan kesakitan dan jeritan bersahut-sahutan dari segala arah di sekitarnya.
Setelah memastikan bahwa Lizzie dan Dorothy aman, Juhwan mulai mengobati para korban luka yang berada di dekatnya terlebih dahulu.
'Harus cepat diselesaikan.'
Tadi, ia hanya bisa memandang wajah keluarganya dari luar kereta. Tapi sekarang, ia ingin lekas membereskan semuanya, lalu kembali pada mereka, dan memeluk keduanya dengan erat.
Ia ingin menyentuh langsung kehangatan tubuh mereka dan memastikan dengan mata kepalanya sendiri bahwa mereka benar-benar aman.
Kedua tangan Juhwan bergerak semakin cepat saat ia mentransfer energi penyembuhannya ke tubuh-tubuh yang terluka itu.
"Wah, itu nafas naga!"
Kedua mata bulat Dorothy membelalak lebar melihat kobaran api raksasa yang diciptakan ayahnya di udara.
Pemandangan kobaran api masif yang menyembur dari obor kecil di tangan sang ayah persis seperti api yang disemburkan dari mulut naga yang perkasa.
"Hebat sekali!"
Obor sekecil itu bisa menciptakan lautan api besar yang melontarkan jilatannya ke mana-mana. Seolah-olah tangan ayahnya sendirilah yang telah berubah menjadi sebentuk api dan melahap apa pun di udara.
"Ibu! Ayah berubah jadi naga! Ayah luar biasa! Ayah kita hebat banget, kan!"
Orang-orang jahat itu semuanya lari terbirit-birit. Ayahnya berhasil mengalahkan mereka semua.
Dorothy mendongak untuk menatap Lizzie.
"Ibu, Ayah itu kuat sekali, kan! Sudah kubilang, kan? Ayah kita itu yang paling kuat!"
Namun, berbeda dengan Dorothy, raut wajah Lizzie masih terlihat sangat cemas. Ia mendekap Dorothy erat-erat dan menatap Juhwan dengan diam-diam melalui celah kecil di dekat kursi pengemudi.
Karena celah itu sempit, siluet tubuh Juhwan sesekali terlihat dan kemudian kembali lenyap dari pandangannya.
Beberapa saat kemudian, Juhwan akhirnya mendekat dan memandangi Lizzie dan Dorothy dari balik kursi kemudi.
Memang benar semua orang jahat itu sudah kabur, namun Ayah tidak langsung masuk ke dalam kereta.
Ia hanya memastikan keadaan mereka, menanyakan apakah mereka baik-baik saja, lalu pergi lagi entah ke mana.
Ayah memang bilang ia akan segera kembali, tapi begitu sosoknya menghilang dari pandangan, Dorothy tiba-tiba merasa cemas. Ia bisa mendengar suara orang-orang yang sibuk berlalu lalang di luar sana. Semuanya terlihat terburu-buru. Terdengar rintihan kesakitan dari banyak orang, serta suara benda-benda yang beradu nyaring.
Entah kenapa, suara-suara yang terdengar dari dalam kereta terasa jauh lebih mengerikan dari biasanya.
Dorothy membalikkan badannya dan langsung memeluk Lizzie erat-erat. Bukan karena Dorothy ketakutan. Ia melakukannya karena ia tahu ibunya pasti ketakutan setengah mati.
'Memang begitu, kan, Oz?'
Setelah bertanya pada Oz di dalam hatinya, Dorothy menyembunyikan wajahnya ke dada Lizzie.
Lizzie pasti ketakutan. Wanita itu merengkuh tubuh kecil Dorothy dengan sangat erat.
Rasanya mereka terus berpelukan dalam keheningan itu untuk waktu yang terasa begitu lama.
Lalu tiba-tiba, terdengar suara derik pintu yang berderak kencang dari arah pintu luar kereta.
'Apa itu Ayah?' pikir Dorothy dalam hatinya, tapi rasanya ada sesuatu yang mengganjal.
Setiap kali sang ayah kembali ke kereta setelah dari luar, ia selalu memanggil nama ibunya terlebih dahulu. Ayahnya tak pernah mendadak membuka pintu dengan paksa seperti itu.
Lizzie menurunkan Dorothy dan menyembunyikannya di belakang punggungnya. Kemudian, Ibu segera memungut sebuah tombak yang bersandar di sudut ruangan.
Itu adalah bambu runcing tajam yang sengaja mereka bawa dari rumah mereka di pegunungan dulu.
"Dorothy, dengarkan Ibu. Nanti kalau terjadi apa-apa, Ibu ingin kau berteriak sekeras-kerasnya. Mengerti? Berteriaklah sekencang mungkin sampai suaramu bisa terdengar oleh Ayah."
Sambil memegang erat tombak yang diarahkannya ke pintu, suara ibu terdengar bergetar hebat.
Namun, sesaat setelah itu, Ibu tiba-tiba ambruk ke lantai.
"Eh? Ibu!"
Dorothy terlompat berdiri karena kaget.
Dan sedetik kemudian, ia merasakan sengatan tajam menembus lehernya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments