Permintaan Pertama
Entah karena petugas serikat itu memang orang yang tidak peka, atau dia sebenarnya tahu tetapi menganggap hal semacam itu sebagai angin lalu, dia berbicara dengan suara yang cukup lantang hingga bisa didengar oleh semua orang di sekitar mereka.
"Ini adalah kasus yang langka, tetapi kelompok [Dorothy dan Oz] akan langsung memulai peruntungan mereka dari Peringkat 3, yang merupakan peringkat tertinggi di cabang kami. Namun, meskipun peringkat mereka tinggi, mereka masih sangat baru dalam dunia petualang. Jadi, aku berharap semua orang dari kelompok [Red Sword] mau membimbing dan menjaga mereka dengan baik."
Seketika itu juga, wajah para wanita dari kelompok Red Sword menjadi semakin merah padam.
Suara tawa mengejek pun langsung pecah di sana-sini. Kalimat sindiran mulai meluncur dari mulut para petualang yang sedang berkumpul.
"Wah, jadi ceritanya orang peringkat rendah harus mengajari orang yang peringkatnya lebih tinggi?"
"Apakah para wanita yang biasanya cuma tahu cara mengumpulkan tanaman herbal itu benar-benar kompeten untuk mengajar?"
"Bagaimana kalau kelompok kami saja yang mengajari mereka? Kami bahkan bersedia melakukannya dengan bayaran murah."
Lalu, seseorang terkekeh dan menimpali dengan nada melecehkan, "Kalau malam tiba, apakah mereka semua akan tidur bersama? Kelompok Red Sword kan memang terkenal dengan hal-hal seperti itu, bukan?"
Wanita dari kelompok Red Sword yang bagian tangannya terluka langsung berbalik secepat kilat. Dia segera merangsek maju ke arah pria yang baru saja melontarkan kalimat tersebut sambil melayangkan tinjunya.
Namun, sebelum tinju itu sempat mendarat, pria tersebut bergerak lebih cepat. Dia sedikit menarik tubuhnya ke belakang, lalu mencengkeram kepala wanita itu dengan kuat. Setelah itu, dia menghempaskannya kasar ke bawah.
Dengan suara hantaman yang tumpul, wajah wanita itu langsung membentur permukaan meja dengan keras.
"Berani-beraninya seorang Peringkat 5 amatir menantang petualang Peringkat 4?!" bentak pria itu, yang langsung disambut oleh gelak tawa dari para petualang di sekeliling mereka.
Tidak ada satu orang pun yang berniat menolong wanita tersebut. Hanya rekan-rekan wanitanya dari kelompok Red Sword yang langsung bergegas maju untuk membantunya.
Juhwan memperhatikan situasi di sekeliling para petualang itu dalam diam. Dia mengamati reaksi serta setiap pergerakan mereka. Mulai dari pergerakan pria yang menyebut dirinya Peringkat 4, hingga bagaimana posisi bahu dan lengan para petualang lainnya bergeser.
Pelajaran yang pernah diajarkan oleh Gus terbukti sangat berguna di saat seperti ini. Beberapa pria di dalam ruangan tampak bergerak dengan cara yang sedikit berbeda dari yang lain. Mereka terlihat seolah-olah hanya sedang menggeser posisi duduk biasa, tetapi posisi tangan dan kaki mereka sebenarnya sudah bersiap untuk bisa terlibat dalam pertarungan kapan saja. Mereka pastilah para petualang yang sudah kenyang pengalaman.
Dorothy, yang beberapa saat lalu masih tersenyum ceria, tampak tersentak kaget. Dia berdiri kaku dengan mata yang melotot bulat.
Lizzy, yang berada di samping Juhwan, juga sempat ikut menegang sejenak. Namun, dia langsung berlari menghampiri Dorothy. Melihat Juhwan yang hanya mengamati orang-orang di sekitarnya dalam diam, Lizzy berpikir bahwa dia sebaiknya tidak ikut campur dalam keributan itu. Sebelum anak perempuan itu sempat menangis, Lizzy buru-buru menggendongnya dan bergegas kembali ke sisi Juhwan.
Mengira bahwa tontonan menarik telah dimulai, para petualang lain langsung berkerumun mengepung anggota Red Sword dan pria tersebut.
Tampaknya ada perbedaan kemampuan yang cukup telak antara wanita dari Red Sword dan pria itu. Wanita yang wajahnya tertekan di atas meja mencoba mencengkeram pergelangan tangan si pria, tetapi pria itu sama sekali tidak bergeming. Darah mulai mengalir dari hidung wanita itu, dengan cepat mengotori permukaan meja kayu.
Anggota wanita Red Sword lainnya tertahan oleh barikade para petualang pria. Karena tidak bisa menjangkau area perkelahian, mereka akhirnya hanya bisa terlibat adu mulut dengan pria-pria di sekeliling mereka.
Juhwan mengambil alih Dorothy dari dekapan Lizzy lalu mengarahkan pandangannya kepada petugas serikat. "Apakah kamu akan membiarkan mereka begitu saja?"
Mendengar pertanyaan Juhwan, petugas serikat itu hanya mengedikkan bahunya dengan santai. "Berkelahi di dalam ruangan kantor sebenarnya dilarang. Tapi kalau kita langsung mengusir mereka keluar dalam kondisi seperti ini, situasi di luar pasti akan benar-benar berubah menjadi pertumpahan darah."
Bukan itu maksud dari pertanyaan Juhwan sebenarnya. Dia kembali mengalihkan pandangannya ke arah Red Sword dan para petualang pria.
'Jadi, seperti inilah rupa asli dari kaum petualang?'
Sama sekali tidak ada rasa solidaritas sesama rekan. Dan kaum wanita diperlakukan dengan penuh penghinaan di tempat ini. Menjadi seorang petualang wanita ternyata jauh lebih berbahaya daripada apa yang dia bayangkan sebelumnya. Dia harus benar-benar ekstra waspada untuk melindungi Lizzy dan Dorothy ke depannya.
Untuk sesaat, Juhwan sempat meragukan apakah keputusan yang diambilnya ini salah.
Petugas serikat menatap Juhwan dengan ekspresi wajah yang mendadak serius. "Selalu perhatikan lingkungan di sekitarmu dengan cermat. Kamu tidak boleh memercayai siapa pun di dunia ini. Tentu saja, kamu boleh memercayai pihak serikat. Bagaimanapun, Adventurers’ Guild kami berdiri memang demi kepentingan kalian. Tapi tetaplah berhati-hati terhadap manusia. Manusia itu suka berbohong."
Petugas serikat itu kembali melirik ke arah kerumunan petualang, lalu menepukkan kedua telapak tangannya dengan keras.
"Tolong lanjutkan perkelahian kalian di tempat lain! Jika kalian sampai merusak barang apa pun milik serikat, kalian wajib membayar ganti rugi sepenuhnya. Bagi semua anggota Red Sword, harap berkumpul ke sebelah sini."
Pria yang sedari tadi menekan kepala wanita Red Sword itu menyeringai lebar lalu melepaskan cengkeraman tangannya.
Sebenarnya ada beberapa petugas lain yang berada di dalam gedung serikat, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang memedulikan keributan para petualang tersebut. Mereka hanya terus melanjutkan pekerjaan mereka masing-masing seolah tidak terjadi apa-apa.
Ekspresi wajah Lizzy tampak menjadi sangat ciut dan tertekan. Baginya, melangkah keluar satu langkah menuju dunia luar rasanya seperti tiba-tiba mendapati dirinya berdiri di tengah jalan raya yang lebar dengan truk-truk besar yang meraung-raung melintas di sekitarnya.
Juhwan mengembuskan napas pendek dengan lembut lalu merangkulkan lengannya di pundak Lizzy. Sentuhan itu tampaknya berhasil membuat tubuh Lizzy yang tadinya tegang menjadi sedikit lebih rileks.
Juhwan kembali menoleh ke arah petugas serikat. Saat dia bertanya apakah sang ketua serikat (guild master) tidak akan datang menemui mereka, petugas itu justru tertawa dan menyuruhnya untuk tidak khawatir jika pertanyaan itu merujuk pada urusan penyembuhan gratis.
"Rambut ketua serikat kami mungkin memang tidak akan pernah bisa tumbuh lagi, tapi, yah, dia baik-baik saja kok. Kelompok Red Sword nantinya akan mengajari kalian tentang hal semacam ini, tetapi kalian harus ingat bahwa kalian tidak boleh bekerja tanpa adanya kompensasi bayaran. Tentu saja, aturannya sedikit berbeda jika di antara sesama rekan kelompok, tetapi kalian tetap harus menimbang untung dan ruginya dengan cermat. Sihir penyembuhan, khususnya, adalah komoditas yang harganya luar biasa mahal."
Saat para petualang wanita dari Red Sword berjalan mendekat dengan langkah gontai, petugas serikat kembali melanjutkan penjelasannya.
"Kalian tidak menerima bimbingan ini secara cuma-cuma. Jadi jika ada hal yang ingin ditanyakan atau ingin diketahui, jangan ragu untuk mengonfirmasikannya langsung kepada mereka. Kelompok Red Sword menerima kompensasi berupa pembebasan biaya potongan komisi serikat sebagai imbalan karena telah bersedia bertanggung jawab memimpin bimbingan kalian."
"Potongan komisi?" tanya Juhwan. Petugas serikat itu tersenyum cerah.
"Berbeda dengan serikat-serikat lainnya, Adventurers’ Guild kami tidak memungut biaya pendaftaran ataupun biaya keanggotaan tahunan. Kaum petualang sangat sering berpindah-pindah tempat, sehingga memungut biaya seperti itu hanya akan mempersulit proses manajemen kami. Sebagai gantinya, kami mengambil potongan komisi dari setiap pekerjaan yang dijembatani oleh pihak serikat. Jumlahnya tiga puluh persen. Nah, jika sebuah kelompok bersedia bertanggung jawab untuk membimbing para pendatang baru, potongan komisi itu akan dihapuskan selama satu bulan penuh."
Juhwan ingat bahwa kemarin tidak ada potongan komisi sama sekali saat dia menjual kulit hewan buruannya.
"Tapi..."
Saat Juhwan hendak menyela, petugas serikat itu langsung mengeluarkan suara "ah" dan mengangguk paham.
"Kami memang tidak mengambil komisi saat membeli bahan mentah atau material buruan dari kalian. Itulah alasan mengapa ada cukup banyak petualang yang memilih untuk berburu hewan magis (magic beast). Berbeda dengan hewan biasa pada umumnya, hewan magis bisa diburu di dalam hutan mana saja. Namun karena alasan itu pula, ada banyak orang yang kehilangan nyawa mereka. Hewan magis disebut hewan magis karena mereka jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Kaum petualang bisa mati dengan sangat mudah." Petugas serikat itu mengembuskan napas panjang.
"Itu juga menjadi alasan mengapa serikat kami sangat berhati-hati dalam melatih para pendatang baru, bahkan sampai rela menghapuskan biaya komisi demi tujuan tersebut. Kami ingin memastikan agar kalian tidak mati konyol. Bagi seorang petualang, bahaya selalu mengintai di mana saja."
Juhwan memutuskan dalam hati bahwa tidak peduli siapa nama asli dari pria ini, dia akan memanggilnya dengan sebutan 'Si Cerewet' mulai sekarang. Pria ini benar-benar sangat suka berbicara. Jika orang lain hanya mengucapkan satu kalimat, pria ini tampaknya sanggup membalasnya dengan seratus kalimat. Kalau dia sampai tenggelam ke dalam air, kemungkinan hanya mulutnya sajalah yang akan mengapung ke permukaan.
Para anggota Red Sword akhirnya tiba di depan mereka dan berbicara dengan nada yang terdengar agak ketus. "Waktu kita sudah terbuang banyak, jadi mari kita pilih dokumen permintaannya terlebih dahulu. Bagaimanapun, kami juga harus mencari nafkah."
Wanita yang berbicara itu adalah orang yang bagian tangannya terluka, sekaligus orang yang baru saja menantang petualang Peringkat 4 tadi. Wataknya tampak jauh lebih keras dan kasar dibandingkan dengan kedua wanita lainnya. Menilai dari bagaimana dia memicu keributan sebelumnya, penilaian itu tampaknya memang akurat.
"Aku Karin. Aku adalah pemimpin dari kelompok Red Sword." Karin melirik sekilas ke arah Juhwan dan Lizzy. Terakhir, dia mengarahkan pandangannya ke arah Dorothy dan sedikit mengernyitkan dahi. Dia kemudian bergumam dengan suara lirih,
"Apakah mereka mengira aktivitas berpetualang ini adalah sejenis permainan anak-anak?"
Oz, yang sedang nangkring di atas kepala Dorothy, langsung mengeluarkan suara "pii". Dengan kaki-kakinya yang berukuran cukup besar jika dibandingkan dengan proporsi tubuhnya, dia menepuk-nepuk pelan kepala Dorothy. Tampaknya itu adalah gestur isyarat bahwa dia merasa sedikit kesal.
Mendengar ucapan tersebut, Lizzy dan Dorothy seketika menjadi semakin merapatkan tubuh mereka ke arah Juhwan. Juhwan melemparkan senyum hangat ke arah istri dan anaknya, lalu semakin mempererat rangkulan lengannya untuk menenangkan mereka.
"Anda tidak perlu mengkhawatirkan kondisi kelompok kami. Kami mungkin memang terlihat seperti ini, tetapi kami masing-masing memiliki peran yang jelas, dan semua orang selalu menjalankan tugasnya dengan baik. Kami juga tidak akan merepotkan atau menjadi beban bagi kelompok Anda. Jika nanti situasinya dirasa mulai mengarah ke sana, Anda bebas untuk pergi meninggalkan kami tanpa perlu mengkhawatirkan nasib kami. Kami akan mengurus urusan kami sendiri."
Juhwan menyadari bahwa kelompok petualang wanita ini tampaknya tidak akan menjadi rekan kerja yang cocok untuk mereka. Namun, dia juga tidak bisa meminta pihak serikat untuk mengganti kelompok pembimbing mereka. Sebab jika mereka sampai berakhir dipasangkan dengan kelompok petualang pria yang memiliki tabiat kasar kepada Lizzy dan Dorothy, Juhwan tidak yakin apakah dia sanggup menahan dirinya untuk tidak membantai mereka semua.
Melihat situasi yang menegang, kedua anggota Red Sword lainnya buru-buru menengahi. Mereka mencoba mencarikan alasan dengan mengatakan bahwa suasana hati Karin saat ini sedang buruk karena baru saja mengalami kejadian yang tidak menyenangkan hari ini.
Juhwan tentu saja tahu mengenai hal itu. Dia sendiri yang menyaksikan langsung bagaimana aksi baku hantam mereka di alun-alun desa tadi.
Tak lama setelah itu, mereka pun saling bertukar perkenalan dengan suasana yang agak canggung. Dua wanita lainnya diketahui bernama Marie dan Jessie. Menilai dari impresi yang ada, Karin sang pemimpin biasanya adalah pihak yang selalu memicu pertengkaran dengan petualang lain, sementara Marie dan Jessie bertugas mengikuti dari belakang untuk ikut membantu bertarung.
Saat Juhwan menepuk pelan pundak Lizzy untuk memberikan suntikan semangat, Lizzy tampak menelan ludah sejenak lalu menegakkan posisi punggungnya.
"Aku Lizzy. Di dalam kelompok kami, aku bertanggung jawab atas urusan memasak, pembukuan keuangan, serta proses pengolahan kulit hewan. Anak ini adalah Dorothy, dan hewan magis yang berada di atas kepalanya bernama Oz." Suara Lizzy terdengar kecil. Dia kemungkinan besar masih belum terbiasa memperkenalkan dirinya sebagai seorang anggota kelompok petualang, sehingga ada rasa malu yang terselip di hatinya.
Namun sebelum datang ke gedung ini, mereka sudah saling membuat janji. Lizzy harus bisa mengutarakan apa saja jenis pekerjaan yang menjadi tanggung jawabnya kepada orang lain dengan penuh rasa percaya diri.
Juhwan sedikit mempererat remasan tangannya di pundak Lizzy, menyalurkan perasaan yang mengisyaratkan kalimat 'kamu sudah melakukannya dengan sangat baik'. Seolah merasa tenang, Lizzy tampak mengembuskan napas pendek dengan lega.
Dorothy membelalakkan matanya lebar-lebar lalu mengalihkan pandangannya bolak-balik antara Lizzy dan Juhwan. Dia tampaknya sangat ingin diperkenalkan dengan status sebagai seorang penjinak hewan magis (magic beast tamer). Juhwan sedikit memalingkan wajahnya untuk menghindari kontak mata dengan Dorothy.
'Maaf ya, Dorothy. Tapi selain nama, tidak ada perkenalan tambahan untukmu.'
Menyebut anak sekecil itu sebagai seorang penjinak hewan magis praktis tidak lebih dari sekadar sebuah kebohongan formalitas yang mereka gunakan agar bisa mendaftarkan kelompok mereka di serikat. Jika dia masih memiliki hati nurani, dia tentu saja tidak akan tega memperkenalkan anaknya kepada orang lain sebagai seorang penjinak hewan magis profesional.
Lizzy tampaknya memiliki pemikiran yang sama, karena dia juga terlihat sedikit memalingkan wajahnya ke arah lain.
Dorothy akhirnya mengalungkan kedua lengannya di leher Juhwan lalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Dia kemudian membuka mulut kecilnya menghadap ke arah para anggota kelompok Red Sword. Tampaknya, anak itu memutuskan untuk memperkenalkan dirinya sendiri.
"Aku adalah seorang penjinak hewan magis! Dan Oz adalah hewan magis peliharaanku!"
"Pii." Seolah tidak memiliki pilihan lain, Oz ikut mengeluarkan suara pekikan kecil.
Bocah cilik itu. Juhwan terkadang benar-benar dibuat heran apakah kelinci bertanduk ini sebenarnya bisa memahami bahasa manusia sepenuhnya atau tidak. Bahkan, jangan-jangan dia juga sanggup membaca perubahan atmosfer di sekitarnya dengan baik.
Suasana hening sempat tercipta selama beberapa saat. Kemudian, wanita dari kelompok Red Sword yang bernama Jessie tampak mengeluarkan tawa kecil.
"Begitu rupanya. Jadi kamu adalah seorang penjinak hewan magis ya?"
"Iya!" jawab Dorothy mantap.
"Hebat sekali."
"Benar kan? Dorothy memang hebat! Tapi karena Oz statusnya masih bayi, jadi masih ada banyak hal yang belum dia ketahui. Dorothy harus mengajarinya banyak hal terlebih dahulu."
Jessie mengarahkan pandangannya menatap Dorothy, Oz, Juhwan, dan Lizzy secara bergantian. "Benar-benar... luar biasa," ucap Jessie dengan suara lirih sembari melemparkan senyuman tipis.
'Kira-kira, aku sempat berpikir bahwa semua wanita di dunia ini ditakdirkan untuk hidup sengsara.'
Jessie menatap lekat-lekat wajah sang anak yang sedang tersenyum ceria, lalu perlahan menurunkan pandangan matanya ke bawah.
Seorang suami yang tampak sangat baik dan penuh perhatian. Seorang istri yang terlihat begitu dicintai dan dihargai oleh suaminya. Serta seorang anak perempuan kecil yang tumbuh besar dengan limpahan kasih sayang yang begitu melimpah dari kedua orang tuanya. Ditambah lagi, mereka bergerak bersama sebagai sebuah kelompok keluarga.
Sebuah keluarga yang tergabung dalam satu kelompok petualang yang sama. Jessie seumur hidupnya belum pernah mendengar ada hal semacam itu terjadi. Belum lagi fakta bahwa pria tersebut adalah seorang penyihir. Dia bahkan sempat mendengar rumor bahwa pria itu adalah seorang penyihir langka yang menguasai dua atribut elemen sekaligus.
Jadi, ternyata ada sosok anak sekecil ini, dan wanita seberuntung ini yang eksis di dunia. Kenyataan ini terasa sangat tidak adil baginya. Jessie tiba-tiba merasakan gelombang emosi yang membuat matanya terasa panas hendak menangis.
Nama 'Red Sword' sengaja dipilih karena merepresentasikan rasa amarah yang mendalam dari Karin sang pemimpin, Marie, dan juga dirinya sendiri. Itu adalah nama yang dipenuhi oleh murka mereka. Selama ini mereka selalu diposisikan sebagai pihak yang lemah dan tertindas, tetapi mereka bersumpah tidak akan mau bertahan dalam kondisi seperti itu lagi. Mereka akan menghadapi siapa pun yang berani mengusik mereka, menodai mata pedang mereka dengan warna merah darah, dan membunuh musuh-musuh mereka. Itulah bentuk kemurkaan yang terkandung di dalam nama kelompok mereka.
Namun kenyatannya, mereka tidak pernah bisa menjadi sosok yang mereka impikan tersebut. Segala jenis kemampuan bertarung yang mereka pelajari secara otodidak hanya dengan cara melihat pergerakan orang lain dan mengandalkan ketahanan fisik tubuh mereka terbukti tidak sanggup mendongkrak level kekuatan ketiga wanita ini secara signifikan. Mereka kemungkinan besar memang sama sekali tidak memiliki bakat dalam hal tersebut. Tidak ada bakat sedikit pun.
Seberapa keras pun usaha yang mereka kerahkan, batas maksimal kemampuan mereka hanya sanggup merangkak naik dari peringkat terendah Peringkat 6 menuju Peringkat 5. Bahkan di antara sesama kelompok Peringkat 5 yang ada, kelompok Red Sword diakui sebagai yang paling lemah. Oleh karena itu, mereka harus selalu memasang mode waspada tingkat tinggi dan sengaja membuat penampilan serta tabiat mereka terlihat kasar agar orang lain tidak memandang rendah mereka.
Sebab jika mereka bersikap tenang dan menerima segalanya dengan pasrah, mereka hanya akan berakhir diperlakukan sebagai bahan lelucon. Mereka sengaja bereaksi dengan cara yang kasar, berbicara dengan intonasi yang tajam, dan memicu pertengkaran terlebih dahulu. Namun meski sudah melakukan semua itu, kelompok mereka tetap saja selalu berakhir menjadi bahan tertawaan orang-orang. Orang-orang melihat ke arah mereka hanya untuk melayangkan ejekan.
Jessie melirik ke arah Lizzy yang sedang berdiri tersenyum manis di samping suaminya.
'Aku cemburu.' Rasa cemburu itu terasa begitu pekat hingga membuat Jessie mulai merasakan sedikit riak kebencian di dalam hatinya.
'Kami harus bersusah payah setengah mati hanya untuk bisa sekadar bertahan hidup setiap harinya. Lalu kenapa wanita itu bisa terlihat begitu bahagia tanpa beban?'
Melihat sang anak yang bisa tersenyum ceria dengan hewan magis langka yang nangkring di atas kepalanya juga entah mengapa terasa agak menjengkelkan di mata Jessie. Sosok ayah kandung Jessie sendiri, serta ayah kandung Marie dan Karin, sama sekali tidak ada yang memiliki tabiat baik seperti pria itu. Dunia ini benar-benar terasa sangat tidak adil bagi mereka. Hari ini, Jessie merasakan tamparan kenyataan itu dengan jauh lebih kuat daripada sebelum-sebelumnya.
"Jika kalian berhasil menemukan lembaran dokumen permintaan yang dirasa cocok di antara kertas-kertas yang tertempel di dinding ini, segera bawa lembarannya ke meja resepsionis," ucap Marie yang sedang sibuk menjelaskan prosedur kerja kepada para anggota kelompok [Dorothy dan Oz].
"Jika kalian mengalami kesulitan untuk membaca isi tulisannya, kalian bisa meminta bantuan kepada orang yang duduk di sebelah sana."
Di sudut ruangan yang ditunjuk oleh Marie, tampak seorang pria paruh baya sedang duduk dengan tenang. Dia adalah orang yang selalu mereka andalkan.
Di gedung serikat ini, terdapat dua orang petugas yang bekerja sebagai pembaca teks (reader). Salah satunya adalah seorang pria, dan yang lainnya adalah seorang wanita yang kabarnya merupakan keturunan dari kaum bangsawan. Keduanya bertugas datang ke gedung serikat pada waktu pagi, sore, atau bekerja secara bergantian setiap harinya.
Beberapa petualang memang ada yang memiliki kemampuan untuk membaca, tetapi sebagian besar dari mereka sama sekali tidak mengenali huruf dan buta aksara. Jessie dan para anggota kelompok Red Sword lainnya pun memiliki kondisi yang persis sama. Mereka tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk belajar membaca seumur hidupnya. Oleh karena itu, mereka selalu menyisihkan sedikit uang untuk menyewa jasa dari petugas pembaca teks tersebut.
Para petugas pembaca teks akan memungut bayaran sebesar satu koin kecil, dan durasi pelayanan mereka akan terus berjalan sampai seluruh butiran pasir di dalam sebuah jam pasir kecil habis terjatuh. Selama durasi waktu tersebut, para petualang akan membandingkan beberapa lembar dokumen permintaan untuk mencari pekerjaan yang menawarkan kondisi dan bayaran terbaik.
Kali ini pun, Jessie mengira bahwa prosedurnya akan otomatis berjalan dengan cara yang sama. Tepat saat dia hendak melangkah untuk memanggil petugas pembaca teks, pria penyihir bernama Juhwan itu tampak menggelengkan kepalanya.
"Aku bisa membaca sendiri, jadi aku akan memilih dokumennya secara mandiri."
Jessie langsung tersentak kaget mendengarnya. Dia bahkan pernah mendengar cerita dari seorang petualang yang dulunya sempat bekerja sebagai pengawal seorang bangsawan, bahwa di kalangan kaum bangsawan sekalipun terkadang masih ada orang yang tidak bisa membaca. Lalu bagaimana bisa pria yang berstatus sebagai petualang di depannya ini sanggup membaca huruf dengan begitu santai?
Saat Jessie sedang menatap wajah pria itu dengan pandangan yang baru, sang anak perempuan tampak membelalakkan matanya lebar-lebar dan mendongak menatap ayahnya dengan penuh rasa kagum.
"Ayah! Ayah! Ayah hebat sekali! Kenapa Ayah bisa tahu cara membaca huruf?"
Pria itu tersenyum lembut, tatapan matanya tampak melunak hangat menatap putrinya. "Jika kamu bisa membaca dan mengenali huruf, ada jauh lebih banyak hal yang bisa kamu lakukan di dunia ini. Kamu akan bisa menjalani hidup dengan lebih baik. Ayah pasti akan mengajari Dorothy juga suatu hari nanti."
"Ah, Dorothy tidak mau! Dorothy lebih suka bermain saja!"
"Haha, ketahuilah bahwa jika kamu bisa membaca huruf, kamu justru akan bisa melakukan jauh lebih banyak hal-hal baru yang menyenangkan. Nanti Ayah akan mengajari Dorothy dan Ibu bersama-sama ya."
Mendengar ucapan sang suami, wanita bernama Lizzy itu tampak menunjukkan ekspresi wajah yang agak serba salah. Dia kemungkinan besar sudah pernah mendengar suaminya mengatakan hal yang serupa sebelumnya.
Jessie, yang sedari tadi memasang telinganya baik-baik sembari berpura-pura tidak mendengarkan percakapan tersebut, merasa agak terkejut. Fakta bahwa pria itu bisa membaca saja sudah cukup mengejutkan baginya, tetapi pria itu bahkan berniat untuk mengajarkan kemampuan berharga tersebut kepada anak perempuan dan istrinya sendiri.
Pria penyihir bernama Juhwan itu mulai memeriksa lembaran kertas dokumen di dinding satu per satu, lalu perlahan membacakan isinya dengan suara yang cukup lantang agar bisa didengar oleh istri dan anaknya.
Mulai dari permintaan pengumpulan tanaman herbal. Permintaan dari pihak desa untuk membasmi kawanan hewan magis. Hingga permintaan untuk tugas pengawalan. Pria itu benar-benar terbukti bisa membaca huruf dengan sangat lancar. Dan dia tidak sekadar memindai isi tulisannya sendirian lalu mengabaikan keluarganya. Dia dengan sabar menjelaskan maksud dari setiap pekerjaan itu kepada istrinya, bahkan kepada anaknya yang sebenarnya masih terlalu kecil untuk bisa memahami konteksnya dengan benar.
"Ayah, kenapa orang-orang di sini meminta kita untuk mengumpulkan tanaman herbal?"
Mendengar pertanyaan dari putrinya, pria itu mulai menjelaskan dengan bahasa yang sederhana bahwa tempat ini adalah area berkumpulnya para petualang, serta jenis-jenis pekerjaan apa saja yang biasa dilakukan oleh mereka.
Pria ini benar-benar sosok yang aneh di mata Jessie. Mengapa dia harus repot-repot menjelaskan setiap detail kecil dari pertanyaan yang dilontarkan oleh anak sekecil itu?
Saat Jessie terus mengamati interaksi dinamis dari keluarga aneh yang belum pernah dia temui sebelumnya ini, dia merasakan ada sesuatu yang pahit mulai bergejolak di dalam hatinya. Rasa pahit yang pekat bernama kecemburuan itu perlahan-lahan mulai memenuhi rongga dadanya.
Ketika dia melirik ke arah samping, Karin sang pemimpin kelompok dan Marie ternyata juga menunjukkan gurat ekspresi wajah yang serupa. Di saat semua orang di dunia ini dipaksa untuk berdiri tegak menerjang badai dan basah kuyup akibat guyuran air hujan yang kejam, hanya wanita dan anak kecil itu sajalah yang tampak berada dalam kondisi aman terlindungi di dalam sebuah tempat bernaung yang hangat.
'Dunia ini benar-benar terasa sangat tidak adil.' Jessie membatin pahit dalam hati lalu memalingkan wajahnya ke arah lain.
Tiba-tiba, seseorang melangkah masuk ke dalam gedung serikat dengan tergesa-gesa. Dia adalah salah seorang petugas serikat yang wajahnya sesekali pernah dilihat oleh Jessie. Pria itu bukan tipe petugas yang bekerja di balik meja resepsionis, melainkan seorang staf yang khusus menangani urusan lapangan di luar gedung.
Petugas lapangan itu berjalan lurus menghampiri rekannya yang sedang duduk di meja resepsionis utama. Setelah membisikkan sesuatu di telinganya, si petugas cerewet yang berada di meja resepsionis langsung memalingkan kepalanya ke arah mereka. Petugas cerewet itu melambaikan tangan menatap ke arah Karin dan berseru,
"Semuanya! Harap berkumpul ke sebelah sini! Ada sebuah dokumen permintaan tugas yang baru saja masuk khusus untuk kalian!"
Permintaan tugas? Untuk mereka, kelompok Peringkat 5 yang diakui sebagai yang paling lemah di cabang ini? Jessie langsung melemparkan pandangannya ke arah sang pria penyihir. Karena pria itu adalah seorang penyihir penyembuh, permintaan tugas ini kemungkinan besar murni ditujukan untuknya. Kelompok Red Sword mereka tampaknya hanya dijadikan sebagai pemain figuran atau pelengkap saja.
Ketika kedua kelompok petualang tersebut sudah berkumpul di depan meja resepsionis, si petugas cerewet langsung menjelaskan detailnya dengan senyuman yang merekah cerah.
"Sebuah karavan pedagang dalam skala yang terhitung cukup besar saat ini sedang berada dalam perjalanan bermigrasi. Karavan tersebut terdiri dari gabungan kelompok pedagang skala kecil dan menengah yang melakukan perjalanan bersama-sama. Salah seorang perwakilan dari pedagang tersebut baru saja mengajukan permintaan tugas pengawalan (escort) kepada pihak serikat kami. Kalian semua akan ditugaskan untuk pergi ke sana. Tolong persiapkan segala kebutuhan kalian dengan baik agar bisa berangkat besok pagi-pagi sekali."
Petugas resepsionis itu kemudian mengalihkan pandangannya menatap Karin.
"Kelompok [Dorothy dan Oz] adalah sebuah kelompok yang benar-benar baru dan masih belum memahami seluk-beluk dunia luar. Jadi, tolong ajari dan bimbing mereka mengenai hal-hal apa saja yang wajib dipersiapkan untuk menghadapi sebuah perjalanan panjang."
Setelah Karin memberikan jawaban tegas bahwa dia memahami tugasnya, sang pria penyihir tampak membuka suara.
"Apakah kami benar-benar diizinkan untuk berpartisipasi dalam tugas pengawalan tersebut? Kami membawa seorang anak kecil bersama kami."
Petugas resepsionis itu tersenyum lebar seolah mengisyaratkan bahwa tidak ada hal yang perlu dikhawatirkan. "Semuanya aman dan tidak ada masalah, Tuan. Akan ada banyak petualang lain yang ikut terlibat aktif sebagai pihak pengawal di sana, dan kami meyakini jalurnya tidak akan terlalu berbahaya. Kami juga sudah mendapatkan izin dan konfirmasi resmi dari pihak klien mengenai keberadaan anak kecil tersebut, jadi Anda tidak perlu cemas."
"Apakah pihak pengawal diizinkan untuk membawa serta sebuah kereta kuda?" tanya Juhwan lagi.
"Tentu saja boleh. Selama Anda bisa menjalankan tugas pengawalan dengan baik, membawa kereta kuda pribadi sama sekali bukan masalah. Lagipula, pihak klien memang secara spesifik meminta kehadiran pengawal sekaligus seorang penyihir. Kelompok [Dorothy dan Oz] akan berangkat untuk mengisi slot permintaan penyihir tersebut, sedangkan slot pengawalan fisik akan diisi oleh kelompok [Red Sword]."
'Tuh kan? Tebakanku sama sekali tidak meleset.' Jessie tersenyum kecut dan mencemooh dirinya sendiri dalam hati.
Mana mungkin ada seorang pedagang kaya yang secara sukarela sudi mengajukan permintaan khusus untuk menyewa jasa dari kelompok peringkat rendah yang lemah seperti Red Sword. Kelompok mereka memang sesekali pernah mengambil tugas pengawalan, tetapi sebagian besar dari tugas-tugas itu hanya menawarkan bayaran yang sangat murah.
Namun, jika para pedagang tersebut sampai melakukan perjalanan dalam sebuah karavan besar yang layak disebut sebagai sebuah kelompok serikat dagang, maka peringkat para petualang yang mereka sewa sebagai pihak pengawal otomatis haruslah diisi oleh orang-orang berperingkat tinggi.
Dan benar saja, nominal bayaran pengawalan yang disebutkan oleh petugas cerewet itu jumlahnya tergolong cukup tinggi. Dan jumlah nominal yang akan diterima oleh kelompok [Dorothy dan Oz] nilainya bahkan jauh lebih tinggi lagi daripada itu.
Dunia ini—yang sedari awal memang sudah sangat dibenci oleh Jessie—kini terasa menjadi berkali-kali lipat jauh lebih memuakkan di matanya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments