"Ayah, saya dengan tulus meminta maaf karena telah meragukan Anda, tanpa mengetahui bahwa ada pandangan jauh ke depan dan perencanaan yang begitu matang di balik tindakan Anda."
Ketika kami kembali ke ruang kerja, Folsina Braumont menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Untuk sementara, kami menyudahi urusan di sana. Aku menyuruh Mildart dan Jenderal Dalton kembali ke tugas masing-masing. Gadis-gadis beastkin dipercayakan kepada Aramundo, yang membawa mereka ke asrama pelayan agar bisa dirawat. Kini, hanya tersisa dua orang di ruang kerja tersebut.
"Baiklah. Jika kesalahpahamannya sudah terselesaikan, itu sudah cukup. Mungkin aku juga salah karena merahasiakannya darimu."
Saat aku mengatakan itu, Folsina perlahan mengangkat kepalanya dengan ekspresi berhati-hati. Sepertinya dia takut aku akan memperlakukannya dengan dingin lagi.
"Saya juga memasuki gedung alkimia tanpa izin Ayah. Saya memohon maaf sekali lagi."
"Ya, ruangan itu berisi barang-barang berbahaya. Mulai sekarang, kau tidak boleh memasukinya tanpa izin."
"Baik. Saya akan mengingatnya dengan baik."
Saat dia mengatakan itu, aura "Putri Es" telah menghilang dari diri Folsina, sehingga sisi permasalahan itu tampaknya sudah tenang.
"Tetap saja, aku tidak menyangka kau akan menjadi begitu marah, Folsina. Kau biasanya pendiam, namun sepertinya hatimu bergerak lebih kuat dari yang kukira."
"Y-ya. Saya merasa malu sebagai putri Ayah karena kehilangan ketenangan seperti itu."
"Tidak, aku tidak mengatakan itu salah. Malahan, aku lebih suka kau seperti itu. Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakanlah padaku tanpa ragu. Mendengar perasaan putriku juga merupakan kebahagiaan seorang ayah."
"A-Ayah...!? T-terima kasih banyak."
Folsina menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Tingkat Afeksi Meningkat (Besar).
Bencana berubah menjadi berkah, begitulah orang-orang menyebutnya.
"Ng-ngomong-ngomong, Ayah. Saya mengerti bahwa Ayah membawa gadis-gadis itu ke sini untuk memulihkan tubuh mereka, tetapi apa yang ingin Ayah lakukan dengan mereka mulai sekarang?"
"Ya... mengenai hal itu—"
Pada saat itu, pintu ruang kerja diketuk, dan Aramundo masuk bersama kedelapan gadis beastkin. Tampaknya para pelayan telah memandikan mereka dan mengganti pakaian mereka dengan pakaian bersih. Namun, untuk alasan tertentu, mereka semua mengenakan seragam pelayan (maid).
Dimulai dari gadis rubah beastkin, mereka semua tampak tegang. Meskipun mereka telah disembuhkan, aku belum memberi tahu mereka apa yang akan terjadi pada mereka setelah ini, jadi mereka kemungkinan besar merasa cemas.
"Tuan, saya telah membawa mereka."
"Kerja bagus. Aramundo, kau boleh mundur untuk sekarang. Aku akan memanggilmu lagi nanti, jadi beristirahatlah sampai saat itu."
"Dimengerti. Permisi."
Ketika Aramundo menghilang dengan suara halus, semua orang kecuali aku tampak terkejut.
"Nah, semuanya. Izinkan aku menyatakan ini sekali lagi. Aku adalah Mark Stuart Braumont, seorang Adipati dari Kerajaan Intecruce. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku membeli kalian semua untuk melakukan eksperimen obat. Untungnya, tubuh kalian sekarang telah pulih, tetapi sayangnya, aku tidak bisa melepaskan kalian segera."
Beberapa gadis menelan ludah dengan gugup. Hanya gadis rubah beastkin yang tampak mengangguk sedikit.
"Ada beberapa alasan untuk ini. Pertama, kalian dibeli sebagai budak. Karena uang telah dibayarkan untuk kalian, aku harus meminta tenaga kerja yang setara dengan nilai tersebut. Kedua, mengenai obat tadi, aku lebih suka merahasiakannya untuk sementara waktu. Oleh karena itu, selama sekitar satu tahun, kalian tidak akan bisa meninggalkan kediaman ini. Terakhir—dan ini menyakitkan untuk dikatakan—kalian tidak lagi memiliki tempat untuk kembali. Desa kalian sudah tidak ada lagi."
Mendengar kata-kata terakhir itu, semua gadis kecuali si gadis rubah tampak hampir menangis.
"Oleh karena itu, mulai sekarang, kalian akan bekerja di dalam kediaman ini sebagai pelayan. Karena kalian akan melayani keluarga Adipati, kalian juga akan diminta untuk mempelajari pendidikan yang layak. Hari-hari kalian akan menjadi sangat sibuk, tetapi kalian akan disediakan makanan, pakaian, dan tempat tinggal, serta beberapa upah. Jika kalian ingin mendapatkan kebebasan lebih cepat, kalian boleh menabung upah tersebut dan membeli kembali kebebasan kalian sendiri. Itu saja. Apakah ada pertanyaan?"
Gadis-gadis beastkin itu saling bertukar pandang, tetapi tidak ada yang berbicara. Melihat itu, si gadis rubah mengangkat tangannya.
"Aku percaya diri dengan keterampilan pedangku. Jika memungkinkan, alih-alih bekerja sebagai pelayan, aku ingin mengabdi sebagai prajurit atau semacamnya. Atau mungkin... sebagai pengawal Anda, Tuan Adipati."
"Hmm. Kau bisa melayani sebagai pengawalku, tetapi itu berarti kau harus sering berburu monster."
"Itu terdengar sempurna bagiku. Anda kuat, bukan, Tuan Adipati? Aku ingin menjadi lebih kuat juga."
"Baiklah. Mereka yang mencari kekuatan sangat diterima. Namun, dengan cara bicaramu yang seperti itu, aku tidak bisa membiarkanmu berada di dekatku. Belajarlah bersama yang lain. Baiklah kalau begitu, diskusi selesai."
Aku menggunakan perangkat sihir untuk memanggil para pelayan dan membawa gadis-gadis beastkin itu pergi. Setelah kami sendirian lagi, Folsina menatapku dengan sesuatu yang menyerupai kekaguman di matanya.
"Jadi mereka telah kehilangan desa mereka. Untuk membantu mereka, Ayah memulihkan tubuh mereka dengan dalih eksperimen, dan kemudian bahkan memberikan mereka pekerjaan agar mereka bisa mandiri. Saya percaya tindakan Ayah benar-benar mengagumkan."
"Itu terjadi secara kebetulan. Jika hasilnya adalah mereka terselamatkan, maka itu sudah cukup baik."
"Ya, Ayah. Namun, saya tidak yakin tentang menjadikan gadis yang tidak sopan itu sebagai pengawal Ayah. Lagipula, saya rasa Ayah bahkan tidak butuh pengawal."
"Folsina, seperti yang kau lihat saat serangan di ibu kota kerajaan kemarin, serangan dari ras iblis kemungkinan akan meningkat mulai sekarang. Jika itu masalahnya, maka satu orang kuat tambahan pun akan sangat diperlukan."
"Ayah percaya dia akan menjadi kuat?"
"Ya. Kudengar dia bertarung sebagai pendekar pedang untuk melindungi desanya. Dan kesediaannya untuk menguji racun tadi sangat terpuji. Orang-orang seperti itu tidak mudah ditemukan."
"Jadi Ayah mempertahankannya murni sebagai pendekar pedang, sebagai kekuatan militer? Terlepas dari cara bicaranya, dia memang tampak seperti gadis yang cukup cantik."
"Tentu saja. Dan jika kita berbicara tentang penampilan, tidak ada yang bisa menandingimu. Tenang saja."
"Ah... Ayah, itu tidak adil..."
Tingkat Afeksi Meningkat (Besar).
Tampaknya Folsina sempat curiga bahwa aku berniat mempertahankan gadis itu di dekatku untuk alasan yang tidak pantas. Namun, sekarang aku telah mempelajari teknik untuk mengubah situasi apa pun menjadi peningkatan afeksi, tidak ada ruang bagi kesalahan.
Nah, setelah aku membujuk Aramundo juga, misi ini akan selesai. Gadis rubah beastkin itu juga tampaknya akan menjadi talenta yang berguna, jadi ini mungkin benar-benar berubah menjadi peristiwa yang menguntungkan.
Setelah Folsina kembali ke kamarnya, aku memanggil Aramundo. Dia muncul seperti biasa seperti seorang ninja, tetapi ekspresinya tampak sedikit lebih cemas dari biasanya.
"Baiklah, Aramundo. Tampaknya masalah dengan Folsina telah diselesaikan, tetapi gadis-gadis itu tidak bisa lagi digunakan untuk eksperimen."
"Ya. Namun, jika perlu, saya bisa membawa orang lain lagi."
"Tidak. Sekarang setelah keberadaan ruangan itu ditemukan, metode yang sama tidak bisa digunakan lagi. Dan mengenai teknologi modifikasi manusia yang kau peroleh, itu tidak lagi diperlukan. Penelitian itu akan dihentikan."
"...Bolehkah saya bertanya mengapa itu tidak lagi diperlukan?"
"Dengan keberhasilan Extra Potion kali ini, kita sekarang memiliki prospek untuk menciptakan obat peningkatan manusia melalui alkimia. Tidak perlu lagi melakukan penelitian yang merepotkan."
"...Begitu ya. Namun, bagaimana dengan istri Anda?"
"Ya. Melihat putriku hari ini membuatku menyadari bahwa aku tidak boleh terus terikat oleh masa lalu. Aku menghargai kau telah mengumpulkan informasi tersebut demi aku. Maafkan aku karena membuangnya."
"Jika itu keputusan Anda, Tuan, maka saya tidak punya hal lain untuk dikatakan."
Meski begitu, Aramundo tampak seolah ingin mengatakan sesuatu. Jika penelitian itu dihentikan, majikan di belakangnya pasti akan kesulitan. Namun, itu bukan urusanku.
"Kau telah membuat banyak pengaturan untuk ruangan itu dan bekerja keras dalam masalah ini, tetapi rencana itu tidak akan berlanjut lagi. Sebagai gantinya, aku khawatir tentang situasi di ibu kota kerajaan. Aku ingin tahu siapa saja, selain Putra Mahkota Rokes Oreia, yang akan pergi mengembangkan Hutan Besar Selatan, berapa banyak kekuatan militer yang akan menyertai mereka, dan berapa lama ekspedisi itu akan berlangsung. Jika memungkinkan, aku juga ingin tahu siapa yang awalnya mengusulkan rencana ini."
"Mengapa hal itu menarik perhatian Anda?"
"Aku menanggapi serangan Chaos Demon baru-baru ini dengan sangat serius. Itu kemungkinan adalah bentuk pengintaian paksa, namun jika benar, maka kemungkinan ras iblis akan menyerang ibu kota kerajaan sangatlah nyata. Jika itu terjadi, saat kekuatan militer berkurang karena pengembangan Hutan Besar Selatan akan menyajikan peluang yang sangat bagus."
"Namun, tentara iblis belum bergerak..."
"Aku tidak meragukan jaringan informasimu, tetapi ras iblis mungkin memiliki teknologi sihir yang tidak kita ketahui. Misalnya, kemampuan untuk memindahkan tentara besar secara instan melintasi jarak yang jauh."
Saat aku mengatakan itu, Aramundo tersentak sedikit. Dia seharusnya menjadi karakter yang bermuka datar, tetapi dia ternyata sangat mudah dibaca.
"Oleh karena itu, mulai besok, pergilah ke ibu kota kerajaan selama dua minggu dan selidiki masalah-masalah ini."
"Dimengerti."
"Baiklah. Kau boleh pergi."
Wanita dark elf itu menghilang seketika dari hadapanku, dan aku melakukan selebrasi kecil dengan mengepalkan tangan.
Dengan ini, sumber masalah terbesar bagi Mark Stuart Braumont—plot eksperimen manusia—telah dihilangkan. Aku tidak menyangka hal-hal akan berjalan semulus ini, tetapi sangat membantu bahwa Folsina bertindak persis seperti yang kuantisipasi.
Namun, meskipun Aramundo tidak pernah mengatakannya dengan lantang, dia pasti bertanya-tanya bagaimana keberadaan ruangan itu bisa ditemukan. Lagipula, mata-mata berbakat sepertinya tidak akan pernah membayangkan bahwa orang yang terlibat langsung—yaitu aku sendiri—telah mengatur secara rahasia agar Folsina mengetahuinya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments