Chapter 5: Bintang

 

LUBANG DI HATIKU TIDAK BISA DIISI DENGAN REINKARNASI

Bab 5: Bintang

Terkekang di udara kosong, mata Konoe menyapu medan perang, secara instan mengkatalogkan kekacauan yang ada.

Pertama, sekutunya. Melmina ada tepat di sampingnya. Tepat di belakang Melmina ada Tika. Melmina sudah mengulurkan tangan ke arah gadis muda itu.

Berikutnya, targetnya. Tiga hal menjulang di bawah sana. Pertama adalah massa mengerikan yang tampak seperti tak terhitung jumlah Iblis yang telah dilelehkan dan disatukan menjadi satu gundukan daging. Tergenggam di dalam aberasi itu adalah sebuah kristal perak.

Lalu, ada hal ketiga.

(—Tunggu, apa itu?)

Itu adalah bentuk humanoid yang ditempa dari kegelapan murni, permukaannya bertaburkan bola mata yang tak berkedip. Makhluk itu memancarkan kehadiran yang begitu menjijikkan hingga membuat kulitnya merinding.

Konoe memanifestasikan 【Persenjataan Ilahi】-nya dalam genggamannya, bersiap untuk menyerang—

【────!!!!】

Pada saat itu, jeritan tanpa suara meletus dari lubuk hatinya.

Itu adalah Sang Dewa. Konoe bisa merasakan emosi-Nya membanjiri dirinya. Emosi itu adalah... kemarahan murni yang tak tertahankan. Dalam dua puluh lima tahun, ini adalah pertama kalinya ia merasakan emosi yang begitu mendalam dari Beliau. Sang Dewa murka—sangat marah melebihi apa pun yang pernah ia bayangkan.

【──Dewa Jahat!】

"────!"

Konoe bergerak secara naluriah. Bahkan saat Otoritas Emasnya memindai area tersebut untuk mencari jebakan, ia memusatkan mana ke dalam tombaknya, memicu kekuatan jiwanya. Dalam sekejap, sihirnya mencapai massa kritis, memancar keluar dalam bentuk busur-busur petir. Di sekelilingnya, udara bergetar saat pisau-pisau yang tak terhitung jumlahnya terwujud dari semangatnya.

Jawaban datang dari Otoritas Emasnya: Tidak ada jebakan. Selama ia menghindari kristal perak itu, ia bebas untuk menyerang.

"────!"

Konoe melepaskan beban penuh dari tombak dan pisau-pisaunya. Itu adalah keluaran daya hancur tertinggi yang bisa ia lakukan dalam satu serangan. Baik Dewa Jahat maupun Massa Iblis tidak punya waktu untuk bereaksi. Di tengah deru guntur, segerombolan bilah pisau menjerit menuju musuh untuk mencabik-cabik mereka—

"────LUUUUUUU!"

Pertama-tama, tubuh Massa Iblis itu tertusuk oleh pisau-pisau dan hangus oleh petir. Ia mengarahkan serangannya tinggi-tinggi untuk menghindari kristal perak, namun bagian bawah makhluk itu tercabik-cabik menjadi potongan-potongan daging dalam sekejap mata.

Bersamaan dengan itu, lensa-lensa Melmina melesat di langit. Satu lensa menggunakan kekuatan Persenjataan Ilahinya untuk membakar tangan iblis yang menggenggam kristal itu, merebut kristal perak tersebut dari udara. Sebagai serangan lanjutan, hujan sinar cahaya turun dari atas, mengubah iblis itu menjadi sarang lubang yang membara. Tanda-tanda kehidupannya berkedip dan kemudian mati.

［ｉｓｄｙｎｖｂｇｕｌｙｖｍｓｙｍ!!!!］

Pisau-pisau itu hampir saja menembus Dewa Jahat pula—namun tepat saat pisau-pisau itu mencapainya, sebuah bayangan melonjak keluar dari bawah kakinya. Kegelapan itu berubah menjadi warna ungu kehitaman yang memar, membengkak ke atas dengan kecepatan yang tidak wajar.

Dari kedalaman bayangan itu, empat bilah pedang dan dua perisai muncul.

Bukan, bukan hanya itu. Dari kegelapan di dalamnya, tiga pasang rongga mata kosong menatap tajam. Tengkorak. Tiga tengkorak menyerupai ogre menumbuhkan tanduk besar yang jahat. Di bawah mereka, rangka tengkorak yang mengenakan pelindung terbuka ke udara. Makhluk itu memiliki enam lengan, masing-masing memegang pedang besar, halberd, atau perisai. Itu adalah pengawal Dewa Jahat.

"““SUUUUUUUUUAAAAAAAALYYYYYYYY!!”””

【Tengkorak berkepala tiga dan berlengan enam】 telah tiba. Ketiga kepalanya mengeluarkan raungan yang membekukan tulang saat keenam lengannya mengayunkan pedang kembarnya, halberd kembarnya, dan perisai kembarnya dengan kecepatan yang mengerikan.

Pedang-pedang itu menepis tombak Konoe; halberd menyapu bersih pisaunya layaknya sekam. Cahaya hitam yang memancar dari perisainya menangkis apa pun yang berhasil menyelinap melalui celah. Dari pisau yang tak terhitung jumlahnya yang ia lempar, hanya segelintir yang berhasil menembus pertahanan makhluk itu sepenuhnya.

Pancaran cahaya hitam itu adalah 《Sihir Asal》. Mantra pelindung yang dimaksudkan untuk menangkis semua bahaya.

Itu benar-benar sebuah Bencana (Catastrophe).

［ｒｕｋｙｚｔｎｕｙｒｖｎ!!］

Memanfaatkan celah sepersekian detik yang diciptakan pengawalnya, Dewa Jahat memekik.

Kekosongan kegelapan meluas di belakang Bencana tersebut. Di dalam kesuraman itu, kehadiran Dewa Jahat mulai memudar... Sihir Ruang. Makhluk itu menghilang ke alam hampa, dan Konoe bahkan tidak tahu apakah beberapa pisau yang berhasil lolos itu sempat menggoresnya.

"Cih—!" Konoe mendesis melalui gigi yang terkatup.

Ia telah membunuh iblis itu, namun Dewa Jahat telah lolos dari genggamannya. Ia mengeluarkan erangan frustrasi—

"—Eek!"

"—!?"

Ia tidak punya waktu untuk menyesal. Sebuah jeritan—jeritan Tika—terdengar dari belakangnya.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Bencana berbentuk kerangka itu, Konoe merasakan kehadiran Tika. Tangan gadis itu terluka.

Tepat di depannya ada kristal perak yang baru saja diambil oleh Melmina—dan kristal itu bersinar.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"...Apa?"

Tika menatap kosong ke telapak tangannya sendiri, yang saat ini mengepulkan asap.

Apa yang terjadi? Ia telah ditolak. Segera setelah kristal itu—yang dibawa oleh lensa Melmina—mendekat padanya, kristal itu meletus dalam cahaya perak, menghanguskan tangannya.

Ya, cahaya perak. Kekuatan yang sangat ia kenal—kekuatan yang praktis merupakan bagian dari jiwanya sendiri—baru saja menghempaskannya. Kenapa? Tika menganga karena terkejut.

『...Aku ingin tahu...』

"...?"

Kristal itu bergetar. Sebuah suara masuk ke telinga Tika.

Itu adalah suara wanita dewasa. Suara yang terdengar sangat mirip dengan suara ibunya.

『—Apakah ini... yang terbaik?』

Kristal perak itu membisikkan pertanyaan tersebut pada Tika.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Pada saat yang sama, Melmina bertindak.

Saat ia mengobati tangan Tika, matanya tidak tertuju pada kristal atau kerangka itu. Ia melihat ke atas. Dalam jendela waktu yang singkat ini, ia menyadari bahwa situasi memburuk dengan cepat.

"...Ini gawat," gumam Melmina.

Ia merasakannya. Sesuatu yang jauh melampaui langit-langit ruangan ini. Mereka berada di bawah tanah, membuatnya sulit untuk menentukan kehadiran, tetapi... sekitar dua puluh kilometer menuju permukaan, sebuah kekuatan besar sedang bergerak.

Sekawanan lebih dari seratus monster telah berkumpul dan mulai turun ke lokasi mereka.

Kemungkinan besar, mereka adalah pasukan pertahanan yang disiapkan oleh Dewa Jahat. Mereka telah melewati monster-monster itu sebelumnya menggunakan Otoritas dari Jamur, tetapi biasanya, ini adalah musuh yang harus mereka lawan hanya untuk mencapai tempat ini.

Lebih jauh lagi, Bencana bertipe cacing memimpin serangan tersebut. Menggunakan apa yang pastinya merupakan 《Sihir Asal》, ia menggali tanah dengan kecepatan yang mencengangkan. Jika monster itu mempertahankan kecepatan ini... kontak akan terjadi dalam waktu sekitar dua menit.

Dewa Jahat sedang melakukan serangan balik. Makhluk itu bukan sekadar melarikan diri; ia memainkan kartunya untuk memastikan kematian mereka.

"Konoe, ada yang datang dari atas!"

"...!"

Di depannya, punggung Konoe menegang. Sesaat kemudian, ia pasti juga merasakan ancaman yang datang itu. Ia menarik napas tajam.

Sangat wajar jika ia terguncang. Lagipula, gerombolan itu berisi puluhan monster kelas Bencana.

Jika begitu banyak Malapetaka membanjiri ruangan ini, itu bahkan tidak akan menjadi sebuah pertarungan. Itu akan menjadi pembantaian. Selain itu, melarikan diri juga mustahil; baik Konoe maupun Melmina tidak dapat berlari lebih cepat dari musuh yang bergerak menembus bumi dengan kecepatan seperti itu.

Hanya ada satu cara untuk bertahan hidup. Melmina hanya bisa memikirkan satu solusi.

Mereka harus mengembalikan Instruktur ke wujud aslinya sebelum bala bantuan tiba.

"..."

Melmina menatap gadis di pelukannya. Tika masih menatap tangannya, ekspresinya kosong.

Ia mengingat suara Instruktur yang baru saja keluar dari kristal.

Mereka telah menemukan kristalnya—yang diduga adalah Lampu Perak—namun Tika ditolak. Ini berarti ada syarat lain yang harus dipenuhi sebelum Tika bisa menjadi Instruktur kembali.

(...Bisakah kita memenuhi syarat itu dalam dua menit?)

Jika mereka gagal, mereka akan mati. Padahal, persyaratannya sangat kabur hingga membuat frustrasi. Bisakah Otoritas Emas mengungkapkan jawabannya? Melmina melirik ke arah Konoe. ...Tidak, Konoe sepertinya tidak bisa melihatnya. Ia berkeringat dingin.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan.

"Konoe, aku akan menggunakan kartu as-ku. Aku akan mengulur waktu untuk kita!"

"—! ...Baik!"

Melmina melompat dari udara dan mendarat di tanah. Ia bergerak ke arah dinding, memberikan penjelasan singkat pada Tika yang kebingungan. Ia meletakkan Tika dan kristal perak itu lalu duduk bersila di lantai. Itu adalah postur fokusnya untuk menggunakan teknik pamungkasnya.

Bencana kerangka itu terlihat tangguh, dan misteri kristal perak itu masih ada, tetapi jika ia tidak berurusan dengan gerombolan yang mendekat itu, mereka semua toh akan mati dalam dua menit.

Akhirnya, ia melemparkan permohonan tanpa suara ke punggung Konoe: Aku mengandalkanmu.

Kemudian, Melmina memejamkan matanya.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Konoe berdiri melindungi Melmina dan Tika.

Beberapa puluh meter di depannya, Bencana kerangka itu bertahan, mengarahkan pedang, halberd, dan perisainya ke arah Konoe.

Ia akan menyerahkan bala bantuan itu pada Melmina. Masalahnya adalah kristal perak itu. Ia tidak tahu mengapa kristal itu menyerang Tika.

Otoritas Emas... Kekuatan itu bisa memberitahunya tentang jebakan, tapi diam seribu bahasa mengenai kristal perak. Rasanya seolah kekuatan itu memberitahunya bahwa ia lebih baik tidak tahu. Ia sudah sering mengalami hal itu akhir-akhir ini, catatnya dengan muram. Inilah tepatnya mengapa 《Sihir Asal》 membutuhkan verifikasi yang sangat hati-hati.

Ia mencoba menekan kepanikannya, berfokus pada kristal dan suara Instruktur yang ia dengar sebelumnya—

"““SUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAALYYYYYYYYYYYY”””

Namun, Bencana tersebut tidak akan memberinya kemewahan untuk berpikir.

Kerangka berkepala tiga dan berlengan enam itu tingginya sekitar dua meter. Ia tampak seperti tiga kerangka yang telah dibongkar dan disatukan menjadi satu bentuk yang mengerikan. Ia bisa melihat pasak terkutuk ditancapkan di berbagai bagian tubuhnya, kemungkinan besar untuk menyatukan rakitan mengerikan itu.

Makhluk itu memancarkan kehadiran yang bengkok. Mana-nya berpusar dalam pusaran yang ganas. Ia bisa merasakan kekuatan yang memancar dari senjatanya yang menyaingi Persenjataan Ilahi. Sebuah Bencana yang mengenakan persenjataan dewa jahat. Pengawal pribadi Dewa Jahat.

Konoe mengetahuinya secara naluriah. Mengecualikan bayangan Instruktur, ini adalah musuh paling kuat yang pernah ia hadapi.

"““SUUUUUUUAAAAAAAAAAAALYYYYYYYYYYY”””

"............"

Namun, tidak peduli seberapa kuat musuhnya, ia tidak dilatih untuk meringkuk ketakutan.

Konoe memutar jiwanya, memanifestasikan pisau-pisaunya. Ia bersiap untuk menerjang—

"—SUUUUUUUUUU"

"—AAAAAAAAAAAA"

"—LYYYYYYYYYYYY"

Gerakan kerangka itu berubah.

Bahkan saat ia menangkis pisau Konoe dengan perisainya, ketiga mulutnya mulai melolong dalam tiga nada yang berbeda. Dan kemudian:

"—SUUUUUUU 《Asal》"

"—AAAAAAAA 《Asal》"

"—LYYYYYYYY 《Asal》"

"────Apa?"

Tiga warna meresap ke dalam tubuh kerangka itu.

Warna hitam pekat menempel pada perisai. Warna cokelat berlumpur melingkari halberd. Warna abu-abu dingin melapisi pedang. Mata Konoe berdenyut karena rasa sakit yang tumpul.

『《Sihir Asal》—Dengan cepat, lebih cepat dari segalanya, pedangku akan membelah musuhmu. Satu menjadi dua.』

『《Sihir Asal》—Dengan kuat, lebih kuat dari segalanya, halberd-ku akan menghancurkan rintanganmu. Dua menjadi tiga.』

『《Sihir Asal》—Dengan kokoh, lebih kokoh dari segalanya, perisaiku akan melindungimu dari semua ciptaan. Tiga menjadi satu.』

Ini adalah bilah tersembunyi dari Dewa Hitam. Produk sampingan dari seni busuk yang berusaha mengumpulkan dan menempa Raja Para Iblis.

Sebuah kekejian yang diciptakan dengan menodai dan menggabungkan tiga mayat: tiga 《Sihir Asal》sekaligus.

"────!"

Otoritas Emas memberikan terjemahannya.

Saat maknanya tertanam di benak Konoe—

"““──SUUUUUUUAAAAAAAAAAAALYYYYYYYYYYY”””

Dengan suara seperti udara itu sendiri sedang dihancurkan, kerangka itu mempersempit jarak.

Badai pedang abu-abu dan cokelat menjerit turun ke arah kepala Konoe.

2

Melmina menyelam dalam—lebih dalam dari sebelumnya—ke dalam kedalaman 《Sihir Asal》-nya. Ia turun ke inti kekuatannya, memurnikannya.

Ini adalah kartu as-nya. Aplikasi tersembunyi dari 《Sihir Asal》-nya yang biasanya ia simpan rapat-rapat.

"────"

Melmina melihat. Dua puluh kilometer jauhnya. Sekawanan monster berteriak, menyerbu menuju posisi mereka. Di barisan paling depan, Bencana bertipe cacing menggeliat, menghancurkan bebatuan saat ia mengebor ke bawah. Lusinan monster lain, semuanya tampaknya kelas Bencana, mengikuti di belakangnya.

Melmina memusatkan tatapannya pada salah satu dari mereka—monster bertipe ogre. Monster itu terlihat seperti spesimen yang sangat bodoh, murni berdasarkan biasnya sendiri. Ia mengaktifkan Kewaskitaannya. Ia melihat. Ke dalam kepala ogre itu. Ke bagian dalamnya. Bola matanya. Dan kemudian... ke dalam 《Humor Kristalin》 di dalamnya.

Ia mulai memproyeksikan gambar langsung ke lensa tersebut.

『GA!? GLUUUUAAAAA!』

『──CLUUUUU!?』

『──ZAAAAGAAAAAA!?』

Ogre kelas Bencana itu tiba-tiba melihat seorang Adept putih mengacungkan tombak muncul tepat di depan matanya. Ia mengayunkan pedangnya dengan panik.

Serangan instan itu—menebas tepat menembus Bencana di sebelahnya.

『──CLUUUCUU!』

『──GAAAAAA!?』

Pengkhianatan tiba-tiba oleh sekutu mereka membuat gerombolan itu kacau balau. Saat monster-monster lain melihat ke sekeliling untuk melihat apa yang sedang terjadi, Melmina mulai memproyeksikan bayangan manusia ke satu lensa demi lensa lainnya. Satu per satu, ia menanamkan gambar penyusup manusia ke mata para monster di barisan depan.

Para monster itu menjerit. Melmina tidak bisa memahami bahasa mereka, tetapi mereka mungkin berteriak bahwa ada musuh di tengah-tengah mereka.

Ia memanfaatkan histeria itu.

Ia memproyeksikan bayangan untuk menyebarkan informasi seperti virus, meyakinkan gerombolan itu akan musuh yang sebenarnya tidak ada. Kebingungan menyebar ke seluruh barisan. Terowongan sempit itu dipenuhi dengan teriakan memekakkan telinga dari para monster—

『KYYYYYAAAAAAAAA!?』

Dalam kekacauan itu, serangan dari salah satu monster mengenai Bencana yang memimpin serangan.

Cacing yang tadinya mengebor bebatuan dengan kekuatan mengerikan itu tiba-tiba berhenti.

(...Malapetaka ini memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi pengalaman bertempur mereka kurang.)

Bersandar di dinding di dasar dunia, Melmina merasakan gelombang kelegaan. Jika mereka adalah Adept, gangguan kikuk seperti itu akan langsung ketahuan, dan mereka akan mencungkil mata mereka sendiri untuk menghentikannya.

(...Syukurlah.)

Ini adalah kartu as Melmina. Sebuah aplikasi Kewaskitaan yang memungkinkannya memproyeksikan gambar ke humor kristalin mata makhluk lain. Itu adalah kekuatan yang dikhususkan untuk menabur kebingungan dan memalsukan informasi.

Awalnya, 《Sihir Asal》-nya hanya memungkinkannya memproyeksikan gambar-gambar yang jauh ke humor matanya sendiri. Melalui latihan yang melelahkan selama bertahun-tahun, ia telah mengembangkannya. Ia telah belajar untuk memproyeksikan ke hal-hal selain matanya sendiri. Fakta bahwa ia bisa memproyeksikan gambar ke lensa Persenjataan Ilahinya adalah buah dari upaya itu.

Memproyeksikan gambar ke lensa merah itu bukanlah fungsi dari Persenjataan Ilahi itu sendiri. Itu adalah aplikasi dari 《Sihir Asal》-nya yang telah dikuasai Melmina setelah berlatih selama bertahun-tahun.

Pada dasarnya, selama benda itu berfungsi sebagai lensa, Kewaskitaan Melmina dapat memproyeksikan gambar ke atasnya. Bahkan jika lensa itu kebetulan adalah bola mata musuh.

"—Ngh."

Itu adalah kekuatan yang sangat berguna. Jika ia bisa menggunakannya dengan santai, itu akan menjadi game-changer. ...Namun, Melmina menyimpannya sebagai upaya terakhir karena suatu alasan.

Ini baru ketiga kalinya ia menggunakannya dalam pertempuran nyata sejak menguasainya.

Alasan pertamanya hanya karena ia ingin menyembunyikannya. Kekuatan itu paling efektif saat mengejutkan musuh. Bahkan saat digunakan sebagai pengalih perhatian, tingkat kesulitannya berubah drastis tergantung pada apakah lawan mengetahuinya atau tidak.

Dan alasan kedua...

"—Guh... aaagh."

...hanya karena beban yang harus ia tanggung sangat ekstrem.

Memang. Aplikasi ini menempatkan beban yang sangat besar pada otaknya—jauh lebih besar daripada penggunaan aslinya. Untuk menipu musuh, ia harus mencampuri pikiran makhluk lain, yang dengan sendirinya sudah cukup sulit, dan kemudian ia harus menenun gambar yang diproyeksikan ke dalam bidang pandang mereka dengan cara yang terasa alami. Dan dalam hal ini, ia melakukannya pada puluhan target secara bersamaan.

Ia harus meningkatkan aliran darah ke otaknya, mendorong organ itu sendiri ke batas absolutnya, hanya untuk mempertahankan teknik tersebut. Ia harus memfokuskan sihir penyembuhannya sepenuhnya untuk memperkuat pikirannya yang retak, sampai pada titik di mana ia bahkan tidak dapat menggerakkan tubuhnya.

Di tempat-tempat di mana penguatannya lemah, aliran darah yang dipercepat menyebabkan pembuluh darah pecah. Darah mulai bocor dari mata, hidung, dan mulutnya—tempat-tempat di mana kulitnya tipis—serta lengan dan kakinya mulai berubah menjadi hitam kebiruan karena memar.

Kartu as ini adalah pedang bermata dua yang mengancam akan menghancurkan tubuhnya sendiri.

(...Konoe.)

Melmina memikirkan pria itu. Ia bisa merasakan rasa tembaga dari darah memenuhi mulutnya. Untuk mengulur waktu satu detik lagi, ia mempercepat aliran darah ke otaknya lebih jauh lagi—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Tebas, tebas, tangkis, tusuk, tepis. Tebas, tebas, tangkis, tusuk.

Tebas, tebas, tangkis, tebas, tusuk, tebas, tangkis, tebas, tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tebas-tebas-tangkis-tusuk-tepis-tebas-tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tebas-tebas.

Tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tebas-tangkis-tusuk-tepis-tebas-tebas-tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tebas-tangkis-tebas-tebas-tebas-tangkis-tebas-tusuk-tepis-tangkis-tebas-tebas-tebas-tebas-tebas-tebas-tangkis.

"““──SUUUUUUUAAAAAAAAAAAALYYYYYYYYYYY”””

"────!"

Sementara itu, Konoe dengan putus asa menangkis badai empat pedang dan halberd yang semakin cepat dengan sarung tangan bajanya.

Bilah abu-abu dan cokelat itu turun ke arahnya layaknya badai hurikan.

Tebasan yang dipercepat dan tusukan yang diperkuat. Angin topan yang mencabik-cabik apa pun yang disentuhnya, terbang ke arahnya ratusan kali dalam satu tarikan napas, berniat menggilingnya menjadi debu.

(—Cih, ini terlalu cepat! Dan terlalu kuat!)

Satu kelengahan konsentrasi dan ia akan mati. Satu kesalahan langkah dan semuanya berakhir. Itulah kecepatan yang sedang ia hadapi. Itulah kekuatannya.

『《Sihir Asal》—Dengan cepat, lebih cepat dari segalanya, pedangku akan membelah musuhmu. Satu menjadi dua.』

『《Sihir Asal》—Dengan kuat, lebih kuat dari segalanya, halberd-ku akan menghancurkan rintanganmu. Dua menjadi tiga.』

《Sihir Asal》 yang mempercepat. Tebasan itu, dengan kecepatannya ditingkatkan oleh kekuatan itu, jauh melebihi kecepatan Konoe sendiri. Untuk setiap satu serangan yang dilakukannya, makhluk itu melakukan dua serangan. Pada saat ia menangkis satu bilah, empat bilah baru sudah menjerit ke arahnya.

《Sihir Asal》 yang memperkuat. Tusukannya, dengan kekuatannya diamplifikasi, dengan mudah menembus pertahanannya. Jika ia mencoba memblokirnya alih-alih menggunakan tekniknya untuk menangkisnya—tidak, bahkan jika ia menangkisnya, dampaknya terus menumpuk di dalam tubuhnya.

Serangan itu sangat cepat dan kuat. Itulah inti dari kekuatan Bencana kerangka tersebut.

Itu adalah kekuatan primitif, namun sangat kuat. Dalam hitungan detak jantung, tubuh Konoe dipenuhi dengan luka dangkal dari pedang dan memar oleh halberd. Ia dengan cepat menjadi berantakan karena berlumuran darah.

Ia mencari celah di antara garis kematian, menangkis dengan gerakan minimal. Ia menggunakan tekniknya untuk mengendalikan lintasan, hanya menepis serangan yang akan berakibat fatal. Itu adalah satu-satunya cara ia tetap hidup.

"—!"

Ini gawat. Konoe menahan umpatan saat ia menggunakan sarung tangan untuk menyelipkan tebasan pedang melewati kepalanya.

Kerangka ini sama sekali tidak memiliki celah.

Kemampuan ofensifnya sangat luar biasa. Ia menggunakan setiap ons keberadaannya hanya agar tidak terbunuh.

Jika Instruktur tidak menanamkan dasar-dasar bertarung melawan lawan yang lebih superior ke dalam dirinya, ia pasti sudah mati sejak tadi. Lebih dari itu—

"—Ngh!"

Pada saat itu, Konoe melihat seutas celah di dalam badai tersebut.

Ia memutar jiwanya, mewujudkan sebilah pisau, dan menusukkannya ke arah sana—

"““──SUUUUAAALYYYYYYYYYYYYYYYYYYY”””

Namun dengan suara retakan yang tajam, cahaya hitam memantulkan serangannya.

Sihir yang memancar dari perisai telah menetralkan pisau Konoe dengan mudah. Ini adalah kekuatan 《Sihir Asal》 perisai tersebut.

『《Sihir Asal》—Dengan kokoh, lebih kokoh dari segalanya, perisaiku akan melindungimu dari semua ciptaan. Tiga menjadi satu.』

Mantra penjaga yang menangkis semua serangan. Cahaya hitam yang menutupi seluruh tubuh kerangka itu bukanlah sesuatu yang bisa dihancurkan oleh pisau Konoe—setidaknya belum. Bahkan serangan balik yang akhirnya berhasil ia lakukan pun tidak menyebabkan goresan sedikit pun.

"““──SUUUUUUUUUUUUUULYYYYYYY!!”””

"............!"

Itulah realitas dari tiga kekuatan yang digabungkan menjadi satu. Jika hanya cepat, ia bisa menanganinya. Jika hanya kuat, ia bisa menangkisnya. Bahkan jika hanya tahan lama, ia akan menemukan cara. Tetapi memiliki ketiganya sekaligus...

"────!!"

Kerangka ini jauh, jauh lebih kuat darinya.

Itulah realitas yang dihadapi Konoe. Pengawal Dewa Jahat. Makhluk yang memiliki tiga 《Sihir Asal》 sekaligus.

Cepat, kuat, dan tangguh. Puncak absolut dari kekerasan murni.

...Andai saja aku bisa menggunakan gerak kakiku untuk membingungkannya, pikirnya, tapi ia memiliki dua orang di belakangnya. Selama ia harus melindungi Melmina dan Tika, taktik itu tidak bisa digunakan.

"............Guh."

Konoe menggertakkan giginya. Apa yang harus ia lakukan? Ia masih bertahan hidup untuk saat ini, tetapi ia tidak punya jalan menuju kemenangan. Musuh bisa membunuhnya dengan mudah, namun ia tidak punya cara untuk membunuhnya.

Mungkin ia harus menggunakan Wujud Petir... tidak, ia langsung menepis pikiran itu. Ia hanya bisa mempertahankannya selama lima detik. Ia tidak bisa mempertahankan petir yang menyebar lebih lama lagi. Jika ia gagal menyelesaikan pertarungan dalam lima detik itu, efek sampingnya akan memastikan mereka semua musnah.

...Apa yang harus ia lakukan? Ini bukan waktunya untuk berjuang. Bahkan dengan gangguan Melmina, tidak ada yang tahu kapan gerombolan Malapetaka itu akan mendekati mereka.

Dan lalu ada Tika. Tika dan kristal perak. Suara Instruktur yang didengarnya.

『...Aku ingin tahu... apakah ini benar-benar yang terbaik?』

Ia masih bisa mendengarnya. Versi suara Instruktur yang gelap dan hampa—nada yang belum pernah ia dengar dari gurunya sebelumnya.

Mengapa suaranya seperti itu? pikir Konoe, namun bahkan saat pikiran itu terlintas di benaknya—

"...Hah? Ah!?"

"Tika!?"

Situasi berubah. Tika mengeluarkan jeritan terkejut.

Konoe tidak perlu melihat; ia bisa merasakannya. Sesuatu yang kental dan seperti lumpur mengalir keluar dari kristal itu.

Zat itu melilit kaki Tika—dan menyeretnya jatuh dengan posisi merangkak.

3

Kakinya terjerat oleh zat seperti lumpur hitam pekat, Tika jatuh berlutut.

Sesaat kemudian, lumpur itu mulai merayap naik ke lengannya, menjepit tangannya ke tanah.

"...A-apa ini?" Tika tergagap, pikirannya berpacu. Bahkan saat ia berbicara, lumpur terus mengalir dari kristal, menggenang di sekelilingnya. Ia terjebak, tidak bisa bergerak, dunianya berputar dalam kebingungan—

『...Ah, lumpurnya menumpuk.』

"...!"

Suara itu datang dari belakangnya. Bukan dari kristal di depannya, melainkan dari tepat di belakangnya.

Ia memutar lehernya, melihat ke belakang. Di sana, ia melihat sosok humanoid yang terbentuk dari lumpur hitam pekat.

Sosok itu duduk secara diagonal di belakang Tika, punggungnya menghadap Tika.

Ia memiliki rambut halus yang bergoyang di udara—rambut yang sama yang Tika lihat di cermin setiap pagi—dan ia duduk dengan satu lutut ditarik ke dadanya.

Tika tahu secara naluriah. Ini adalah...

"...Diriku... di masa depan?"

『................』

Saat Tika membisikkan kata-kata itu, punggung sosok itu bergetar. Dan kemudian—

『—Penyesalan itu... terus saja menumpuk—』

Dengan kata-kata itu, banjir kenangan mengalir ke dalam pikiran Tika.

◇

Itu adalah ingatan seorang pahlawan.

Ingatan akan sang juara agung yang telah menyelamatkan umat manusia. Seorang gadis yang kotanya diserang oleh monster saat ia berusia tiga belas tahun; yang telah berdiri di tengah pancaran perak, dan yang telah memasuki akademi. Seorang gadis yang telah selamat dari ujian pada usia enam belas tahun, menjadi seorang Adept, dan melanjutkan untuk membunuh tujuh belas Raja Iblis yang berusaha melenyapkan umat manusia. Ingatan tentang pahlawan terkuat.

Untuk melindungi umat manusia, ia telah berdiri di barisan paling depan, memimpin dunia manusia.

Selama seribu tahun—waktu yang sangat, sangat lama—ia telah menyelamatkan lebih banyak orang daripada siapa pun, tetap menjadi simbol harapan.

...Tapi.

『...Kukira itu terjadi tak lama setelah negara monster dihancurkan.』

Bayangan itu berbisik. Sebuah ingatan meluas di benak Tika. Itu adalah—

"...Eek."

Mayat. Secara harfiah tumpukan gunung mayat. Mereka ada di jalanan, di dalam bangunan. Di dalam kastil, di atas tembok, mengambang di sungai.

Seluruh kota. Bukan, bukan hanya sebuah kota. Kota-kota dan desa-desa di sekitarnya juga.

Seluruh negara telah terkubur oleh mayat.

Semua mayat itu membusuk, mengeluarkan darah, wajah mereka membeku dalam ekspresi siksaan yang menyakitkan. Beberapa bahkan telah menggorok leher mereka sendiri dengan pisau, tidak mampu menahan rasa sakit lebih lama lagi.

Ada seorang wanita yang mati sambil mendekap anaknya. Di dinding kastil, seorang pria mati dengan senjata masih di tangannya. Di sebuah kuil, seorang pria tua mati saat masih di tengah-tengah doa kepada Sang Dewa.

"...Apa... ini?"

Tika terperanjat. Ia tidak tahu menahu tentang ini. Ia belum pernah mendengar apa pun yang seburuk ini sebelumnya.

Bayangan itu membisikkan padanya. Tentu saja kau tidak tahu. Karena ini adalah sesuatu yang terjadi setelah Sang Pahlawan menjadi Adept. Tidak mungkin seorang anak seperti Tika bisa mengetahuinya. Ia pernah mendengar Konoe dan Melmina membicarakannya tepat sebelum datang ke sini, tetapi sejujurnya, ia tidak mengerti apa maksud mereka.

Labyrinth Overflow. Kebencian Dewa Jahat, menyebarkan miasma dan monster ke seluruh negeri.

Itu adalah sistem yang dirancang Dewa Jahat setelah sang pahlawan terkuat menghancurkan negara monster.

Setelah menyadari bahwa ia tidak bisa mengalahkan Sang Pahlawan dalam konfrontasi langsung, Dewa Jahat telah memikirkan metode ini untuk terus membunuh manusia... semacam perang gerilya. Sebelumnya, konflik antara manusia dan monster—walaupun melibatkan banyak skema—sebagian besar adalah masalah perang langsung tatap muka.

Pahlawan terkuat telah mengubah sifat perang di dunia ini.

『............』

Di dalam ingatan itu, Sang Pahlawan berdiri diam. Ia menatap kosong pada tumpukan gunung mayat di hadapannya.

Orang-orang yang mati dalam penderitaan akibat wabah yang mematikan. Melihat pemandangan mengerikan itu, Sang Pahlawan berpikir:

Apakah ini karena aku menghancurkan negara monster?

"...Tunggu, tidak, tapi—"

『...Ya, aku tahu. Tentu saja aku tahu. Aku seharusnya tidak berpikir seperti itu.』

Tika mencoba angkat bicara, namun sosok itu perlahan menggelengkan kepalanya.

『Faktanya adalah, jika aku tidak menghancurkan negara monster saat itu, umat manusia akan musnah tak lama kemudian. Jauh lebih banyak orang akan mati dibandingkan dalam Labyrinth Overflow. Pada saat itu, aku yakin itu adalah satu-satunya pilihan. Aku yakin akan hal itu.』

『Tapi...』 bayangan itu berbisik.

『Aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir... mungkin ada cara yang lebih baik. Mungkin aku bisa mengurangi pengorbanannya. ...Sudah seribu tahun sejak itu. Dan setiap kali Labyrinth Overflow terjadi, aku memikirkan hal yang sama.』

Selanjutnya, banyak wajah melayang-layang di benak Tika.

Seorang pria tertawa bahagia. Seorang wanita tersenyum gembira. Orang-orang berkumpul di sekitar meja bundar.

Tika sadar. Setiap dari mereka... memakai lambang Adept di dada mereka.

『—Lute mati saat melindungi Sang Dewa dari Raja Iblis Archinolca. Anaknya baru saja lahir.』

"...Apa?"

『Pikiran Rain dihancurkan oleh Raja Iblis Pemakan Mimpi. Leeja menghabiskan sepuluh hari mengikis jiwanya untuk mempertahankan sebuah 《Sihir Asal》hanya untuk menahan Raja Iblis Abadi, lalu dia mati. Rowen dikepung oleh Malapetaka saat memimpin para pengungsi menjauh dari sebuah Luapan; dia mati saat melindungi rakyatnya.』

Topeng kematian mereka berkedip-kedip. Orang-orang yang tadinya tertawa kini sedang sekarat.

Kursi-kursi di meja bundar itu dikosongkan, satu per satu.

Dan lalu—ia melihat seorang wanita. Seorang wanita berkacamata dan berwajah lembut.

Tidak seperti yang lainnya, Tika mengenali wajah ini. Karena dia adalah salah satu pelindung awal yang telah menjaga umat manusia bersama Sang Dewa selama ribuan tahun...

『Guru menjadi perisai untuk menghentikan Naga Kanopi.』

Ingatan itu membanjir. Ingatan Sang Pahlawan. Senyuman terakhir Sang Guru yang telah berjalan di sampingnya begitu lama.

—Tika. Kebanggaan dan kegembiraanku.

—Aku menyerahkan sisanya padamu. Tolong jaga Sang Dewa... dan seluruh umat manusia.

Tidak peduli berapa abad berlalu, tidak peduli seberapa banyak Sang Pahlawan dipuji, Guru adalah satu-satunya yang terus memanggil Sang Pahlawan dengan nama masa kecilnya.

Guru itu telah menjadi perisai untuk mengulur waktu agar rencana dapat dirumuskan—untuk menahan Raja Iblis terkuat. Sang Pahlawan, yang sudah pernah dikalahkan sekali oleh Naga Kanopi dan terluka parah, tidak mampu menghentikannya.

『...Aku berjuang begitu lama. Aku mencapai begitu banyak hal. ...Dan di saat yang sama, aku membiarkan begitu banyak hal terlepas dari tanganku.』

Pahlawan Perak. Pencapaiannya tidak terhitung jumlahnya. Ia adalah yang terkuat, orang yang telah melindungi umat manusia selama satu milenium.

Tika telah mendengar begitu banyak cerita selama tiga hari terakhir. Dari Sang Dewa, dari Konoe, dari Melmina. Semua orang membicarakannya dengan sangat bangga.

—Ah, tapi... tidak, mungkin justru karena itulah.

『Aku mulai bertanya-tanya... apakah ini benar-benar yang terbaik? Bisakah aku melakukan hal-hal dengan lebih baik?』

Tika mengerti. Sang Pahlawan dipenuhi dengan penyesalan. Ia telah menghabiskan seribu tahun tersiksa memikirkan apakah pilihan-pilihannya sudah benar. Sang Pahlawanlah yang telah membuat keputusan, jadi dialah yang merasakan penyesalan itu. Dialah yang telah mengambil langkah pertama untuk menghancurkan negara monster, dan dialah yang telah memimpin umat manusia selama seribu tahun berikutnya.

Tika bisa merasakannya. Tidak peduli seberapa banyak ia tertawa, tidak peduli seberapa bangga ia berjalan.

Sang Pahlawan selalu, selalu tenggelam dalam penyesalan. Setiap kali ia kehilangan sesuatu, bebannya bertambah.

Maka dari itu—

『Andai saja aku bisa kembali ke awal. Andai saja aku bisa kembali menjadi gadis normal yang tidak tahu apa-apa. Aku tahu aku bisa melakukan yang lebih baik lain kali.』

Ini adalah endapan penyesalan yang telah terakumulasi selama seribu tahun.

Tika melihatnya. Kegelapan yang disembunyikan Sang Pahlawan selama satu milenium.

Kelemahan sang pahlawan terkuat—sisi dirinya yang kemungkinan tidak akan pernah melihat cahaya jika bukan karena keadaan ini.

Dan kini, dimanipulasi dan diekstraksi oleh 《Sihir Asal》 milik iblis, itu termanifestasi menjadi kenyataan.

"...Ah."

Beban seribu tahun mulai menghancurkan semangat Tika.

Ia dilumatkan oleh betapa besarnya massa penyesalan itu.

"—Instruktur! Itu—itu tidak benar!"

Suara Konoe terdengar dari kejauhan. Ia berteriak memanggil Instruktur.

Tapi Tika perlahan-lahan tenggelam ke dalam lumpur hitam itu—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Para iblis tertawa.

Massa Iblis sedang tertawa. Bahkan dengan tubuhnya yang hancur, 《Sihir Asal》-nya sedang mengejek mereka. Rasa haus yang tersisa di dunia itu tertawa dari dalam kristal perak yang menawan Sang Pahlawan.

『Selamat.』

Ia tertawa dengan kegembiraan yang tulus. Ini bukan ejekan. Ini bukan kedengkian. Dengan berkah yang tulus, para iblis menawarkan senyuman mereka kepada Sang Pahlawan.

『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』

『『『『Kami sangat senang kau bisa kembali. Selamat.』』』』

Mereka menawarkan berkat mereka dengan tatapan iri. Karena inilah hal yang didambakan oleh para iblis itu sendiri.

Aku ingin kembali ke hari itu.

Itulah keinginan yang dimiliki oleh setiap iblis yang telah direndahkan oleh Dewa Jahat dan kehilangan segalanya.

Itu adalah keinginan setiap iblis yang telah ditipu oleh Dewa Jahat untuk membangun benteng di permukaan, hanya untuk membuat keluarga, teman, dan kerabat mereka dibantai oleh para Adept.

『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』 『Selamat.』

Mari perjelas: iblis itu sangat cerdas. Mereka jauh lebih pintar daripada manusia biasa.

Dan karena mereka pintar, mereka memiliki pemahaman yang sempurna tentang kekuatan mereka sendiri. Itulah sifat dari jenis mereka. Mereka adalah monster tingkat atas yang telah membunuh dan melahap manusia yang tak terhitung jumlahnya untuk tumbuh. Itulah yang disebut dengan iblis.

...Tetapi jika kita menerima hal itu sebagai fakta, sebuah pertanyaan muncul.

Mengapa iblis yang cerdas seperti itu membangun benteng di permukaan?

Sejak zaman kuno, iblis telah membangun benteng di dalam zona yang terkontaminasi di dunia permukaan. Mirip dengan yang telah diselidiki oleh Konoe dan Melmina sebelumnya. Tapi tentu saja, membangun benteng akan menarik perhatian Adept. Utusan Dewa akan datang untuk membunuh mereka demi melindungi umat manusia.

Oleh karena itu, membangun sesuatu yang mencolok seperti benteng adalah langkah bodoh. Siapa pun yang memiliki sedikit otak bisa mengetahui hal itu. Bahkan jika Anda bisa memangsa manusia yang lemah pada awalnya, manusia yang lebih kuat pasti akan menyusul.

Jawaban atas teka-teki ini terletak pada para iblis yang saat ini ada di dalam kristal.

Dewa Jahat telah merumuskan rencana untuk Massa Iblis ini—yang telah menjatuhkan Sang Pahlawan—selama ratusan tahun. Ia telah memanipulasi dan menguji coba iblis selama ini.

Dewa Jahat telah menghabiskan waktu berabad-abad untuk mencuci otak iblis, memaksa mereka ke permukaan untuk membangun benteng-benteng tersebut.

Ia menyuruh mereka membangun... sehingga mereka bisa disapu bersih oleh para Adept. Sehingga mereka akan merasakan penyesalan.

Untuk melucuti segalanya dari para iblis yang tahu akan kasih sayang dan cinta, memaksa mereka untuk menyangkal realitas mereka sendiri.

『Ah.』 『Kenapa?』 『Bagaimana bisa?』 『Ini bohong.』 『Aku benci mereka.』 『Maafkan aku.』 『Ini tidak mungkin terjadi.』 『Aku benci mereka.』 『Ini mimpi.』 『Aku benci ini.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong.』 『Ini bohong—』

Di dasar dunia, Massa Iblis telah berada dalam keadaan penyangkalan terus-menerus. Keputusasaan. Penyesalan.

Mengapa kita pergi ke permukaan hari itu? Tidak menyadari bahwa mereka dikendalikan oleh Dewa Jahat, para iblis telah menghabiskan keabadian untuk berputus asa atas kebodohan yang mereka rasakan sendiri, menyangkal kenyataan yang mereka jalani.

Mereka terus meratapi bahwa mereka telah kehilangan keluarga, teman, dan kerabat karena pilihan mereka sendiri. Mereka tidak pernah tahu bahwa penyesalan merekalah yang memicu 《Sihir Asal》pengubah waktu yang telah lama dicari Dewa Jahat.

Ya, 《Sihir Asal》 ini adalah mantra untuk menyesali dan menyangkal kenyataan.

Andai saja aku bisa kembali ke hari itu.

Itu adalah realisasi memutarbalikkan dari fantasi yang setidaknya pernah diidamkan oleh setiap orang. Sebuah Otoritas yang mencabut waktu dari tubuh target, mengembalikan mereka ke bentuk yang mereka miliki pada "hari itu."

Karena pada dasarnya sihir itu mengabulkan keinginan bawah sadar targetnya sendiri, itu adalah kekuatan yang sangat sulit untuk ditolak.

Bahkan jika seseorang memulihkan kristalnya, penyesalan orang itu sendiri akan melawan, menyangkal kembalinya diri mereka yang sebenarnya.

《Sihir Asal》—【Regresi Terbatas: Visi Berongga dari Malam Tanpa Mimpi—Sama Seperti Hari Itu】

Itulah sifat sebenarnya dari sihir yang telah menjatuhkan Sang Pahlawan dan mengubahnya menjadi seorang gadis muda yang tak berdaya.

4

"—Instruktur...!"

Konoe meneriakkan namanya—hampir memohon—bahkan saat ia menghadapi Catastrophe itu.

Saat ia menangkis badai pedang dan halberd, ia mendengarkan suara-suara yang melayang dari belakangnya.

Instruktur. Guru Konoe.

Ia telah menjadi muridnya selama dua puluh lima tahun. Ada sangat sedikit hari dalam dua puluh lima tahun itu ketika mereka tidak saling melihat wajah satu sama lain.

Namun, setiap kata yang ia dengar dari belakangnya adalah sesuatu yang tidak pernah ia ketahui.

『...Aku berjuang begitu lama. Aku mencapai begitu banyak hal. ...Dan pada saat yang sama, aku membiarkan begitu banyak hal terlepas dari tanganku.』

『Aku mulai bertanya-tanya... apakah ini benar-benar yang terbaik? Bisakah aku melakukan hal-hal dengan lebih baik?』

"Instruktur!" teriak Konoe lagi. Ia memanggilnya.

Ia ingin mengatakan sesuatu tentang penyesalannya dan semua yang telah hilang darinya.

"...Instruk...tur."

...Tapi tidak ada yang keluar. Konoe tidak tahu harus berkata apa.

Pria yang canggung secara sosial seperti Konoe bahkan tidak bisa menebak kata-kata apa yang mungkin bisa meredakan penyesalannya. Dan selain itu...

"““──SUUUUAAAAAAAAAALYYYYYYY!!”””

"...!"

Bencana itu memekik tepat di depannya. Ia mengayunkan pedang dan halberd-nya dengan niat membunuh.

Ia menghadapi musuh yang lebih kuat dari dirinya. Satu kesalahan dan ia mati. Satu kesalahan penilaian dan semuanya berakhir. Dalam situasi seperti itu, Konoe sama sekali tidak dapat menemukan kata-kata.

Di tengah panasnya pertempuran, dengan pikirannya yang berpacu cepat, ia hanya bisa membisikkan namanya sekali lagi.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Di belakangnya, Tika berada di ambang kehancuran oleh emosi Sang Pahlawan.

Seribu tahun penyesalan. Seribu tahun kehilangan.

Sang Pahlawan menyesali segalanya, jadi ia ingin kembali ke masa ketika ia hanyalah seorang gadis yang tidak tahu apa-apa.

...Dan karena ia telah kembali, ia tidak ingin melepaskan kebahagiaan itu. Itulah yang dirasakannya.

Namun, pikiran-pikiran itu adalah hasil dari 《Sihir Asal》iblis itu; jelas itu adalah cara berpikir yang cacat. Kembali ke tubuh anak-anak tidak menyelesaikan apa pun. Itu tidak mengembalikan apa pun.

"............Ugh... uuuugh."

Namun, meskipun itu sebuah kesalahan, bahkan jika ia sedang dimanipulasi, keinginan Sang Pahlawan untuk memulai kembali adalah nyata. Milenium penyesalan dan penderitaannya—tidak ada satu pun darinya yang merupakan kebohongan.

Dan itulah sebabnya bebannya lebih dari yang sanggup Tika tanggung.

Lagipula, Tika hanyalah gadis biasa. Gadis yang kebingungan dengan dunia seribu tahun di masa depan ini, yang takut akan labyrinth, yang membeku saat melihat monster, dan yang bermimpi untuk jatuh cinta.

Tidak peduli seberapa besar bakat yang dimilikinya, tidak peduli apakah ia ditakdirkan untuk menjadi orang yang spesial suatu hari nanti... hari itu bukanlah hari ini.

Seorang gadis biasa tidak bisa memikul beban seribu tahun dari pahlawan terkuat di dunia.

"...Ngh... ah... ah."

Tika berjuang mati-matian untuk menahan arus emosi.

Sakit rasanya. Ia ingin melarikan diri. Ia memaksa kepalanya terangkat, melihat ke sekeliling dalam pencarian putus asa untuk mencari apa pun yang bisa dipegang. ...Dan kemudian.

"...Instruktur...!"

"...H-hah?"

Suara Konoe mencapai telinganya.

Suara yang memanggilnya "Instruktur". Bahkan saat ia melawan monster mengerikan hanya beberapa meter jauhnya, ia terus memanggilnya berulang kali.

Melihatnya, Tika—

"────"

—Untuk sepersekian detik, ia melupakan beban yang menghimpitnya.

Ia berpikir pada dirinya sendiri: Pasti ada hal-hal baik dalam kehidupan Sang Pahlawan juga. Ia memahami penyesalan dan keinginan untuk kembali. Tapi pasti ada hal-hal yang sepadan dengan semua itu.

『...Hal baik? Tentu saja ada. Ada banyak. Hal-hal kecil terjadi hampir setiap hari, dan ada hal-hal besar juga. Baru-baru ini, aku mengalami hal paling membahagiakan yang terjadi padaku dalam seratus tahun terakhir.』

"Kalau begitu—!"

『...Tapi aku heran kenapa semakin lama kau hidup, timbangannya semakin miring.』

Timbangan?

『Timbangan baik dan buruk secara perlahan mulai condong ke arah yang buruk. Bahkan saat ada banyak hal positif, kau mulai hanya melihat sisi negatifnya saja. Penyesalan menumpuk, dan kau merasa seolah-olah tanah amblas di bawah kakimu.』

Dan lalu, Sang Pahlawan berbisik:

『...Sistem pendidikan Adept adalah contoh yang sempurna.』

"............?"

『Aku mereformasi sistem pendidikannya. Aku menghabiskan seribu tahun untuk itu. Hasilnya, jumlah Adept meningkat. Para kandidat berhenti mati. ...Maka dari itu, semua orang memujiku. Mereka bilang ini berkat diriku. Mereka bilang kematian telah berhenti dan umat manusia menjadi lebih kuat.』

Tika telah mendengar tentang reformasi pendidikan itu. Sang Dewa telah membicarakannya dengan sangat bangga.

...Namun, Sang Pahlawan mengeluarkan tawa kecil yang merendahkan diri sendiri—dan hembusan napas panjang yang berat.

『────Benarkah begitu?』

"..."

『Apakah itu benar-benar yang terbaik? Dengan gaya instruksi yang menghancurkan orang di kiri dan kanan, hanya memungut mereka yang kebetulan selamat? Sejak aku menerapkan pendidikan itu, memang benar bahwa kematian telah berhenti, namun anak muda yang tak terhitung jumlahnya harus menjalani hidup mereka dengan membawa trauma yang mendalam. Aku mungkin telah menghancurkan masa depan anak muda lebih banyak dari yang bisa kuhitung.』

Sang Pahlawan menurunkan pandangannya, menatap kakinya.

『Aku selalu memikirkannya. Pasti ada cara yang lebih baik... hanya saja aku tidak cukup pintar untuk melihatnya. Aku pasti telah mengabaikan sesuatu.』

Oleh karena itu, ia melanjutkan:

『...Kurasa pendidikanku, bimbinganku... bahwa semua yang telah aku lakukan adalah sebuah kesalahan.』

Sang Pahlawan membisikkan kata-kata itu dengan suara yang gelap dan hampa.

"...Ah... ahhh."

Tika tidak punya kata-kata untuknya. Ia merasakan dirinya runtuh di bawah beban yang terus bertambah.

Ia hampir tenggelam ke dalam lumpur penyesalan—

"────Kau salah!"

—Namun kemudian, satu teriakan bergema menembus dasar dunia.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"────Kau salah!"

Suara Konoe mengoyak udara.

Ia meneriakkannya bahkan saat ia menari di sepanjang ujung pisau kematian, menghadapi Catastrophe di mana satu kesalahan langkah berarti akhir.

Ia meneriakkannya bahkan saat tekniknya goyah sepersekian detik, membiarkan pedang kerangka itu mencungkil alur berdarah di sisi tubuhnya. Meski begitu, ia tidak berhenti.

"────Itu... Itu adalah satu hal di mana kau sama sekali salah!"

Menelan rasa tembaga dari darah, menahan rasa sakit yang luar biasa, Konoe meraungkan kata-kata itu berulang kali.

Karena itu adalah sebuah kebohongan. Itu adalah kesalahan yang fundamental dan kategoris.

Ia tidak dapat membicarakan penyesalan lain yang dipendam Instruktur. Ia tidak memiliki perspektif untuk memahaminya.

Tapi ia tidak tahan mendengarnya. Ia menolak membiarkan wanita itu mengatakannya.

Bahwa pendidikannya—bahwa semua yang telah ia ajarkan padanya—adalah sebuah kesalahan.

Itu adalah satu hal yang Konoe tidak akan pernah, tidak akan pernah terima. Jadi, bahkan saat ia berada di ambang kematian, ia berteriak pada gurunya. Ia menuangkan segenap jiwanya ke dalam suaranya.

『...Hah? Apakah itu... Konoe? Kau ada di sini juga?』

Instruktur berbisik. Entah ia benar-benar mendengarnya atau tidak, ia menoleh, melihat ke arahnya. Tatapannya kabur, seolah ia sedang melihat melalui kabut tebal.

Konoe memusatkan sihir penyembuhannya pada sisi tubuhnya yang terkoyak, merasakan berat tatapannya padanya.

『Apakah kau bilang aku salah? Tapi kau sendiri telah berjalan melewati neraka, bukan? Kurasa memang benar kau bertarung hingga akhir yang pahit—bahwa kau bertahan lebih lama daripada kebanyakan orang. ...Aku selalu berharap kau akan membawa dirimu dengan sedikit lebih banyak kebanggaan, tapi aku benar-benar sangat bangga padamu saat kau membunuh Raja Iblis Abadi.』

"............"

『Tapi... hmph. Kau mengatakan itu sekarang, tapi aku tahu saat kau masih menjadi peserta pelatihan, kau menganggapku sebagai nenek t—... seorang... monster seutuhnya.』

Instruktur berbicara dengan cemberut dalam suaranya. Konoe mendengarkan sambil merajut daging lengannya yang hampir robek.

『Aku tahu kau hanya berusaha menghiburku. Tapi kau menganggapku bajingan, bukan? Iblis dari seorang guru yang tidak peduli saat menendang murid-muridnya ke dalam lubang neraka.』

"............"

Di antara fokus hiper dari pertempuran, rasa sakit yang membakar, dan keterkejutan dari kata-katanya, pikiran Konoe mencapai keseimbangan putih-panas. Dunianya memucat.

Dan ke dalam kesadaran yang memutih itu, kata-kata Instrukturnya menghantam tepat sasaran.

Seorang bajingan? Iblis yang menendang murid-muridnya ke neraka? Apakah ia benar-benar memikirkannya seperti itu?

Saat ia menangkis halberd kerangka itu, dampaknya bergetar melalui tulang-tulangnya, Konoe membuka mulutnya.

Jawaban untuk itu adalah... yah, tentu saja!

"...Yah, d'oh! —Tentu saja aku berpikir begitu! Siapa yang tidak!?"

『......................Tunggu, apa?』

5

Konoe berteriak pada gurunya. Tentu saja ia berpikir begitu.

Bagaimana mungkin tidak?

"Aku mendapat lubang baru di perutku setiap hari! Aku dipukuli hingga babak belur! Kapan pun aku meringkuk seperti bola untuk mengatur napas, kau hanya akan menendangku melintasi halaman! Aku benar-benar mati beberapa kali—jantungku berhenti! Kau pikir aku tidak punya beberapa kata pilihan untuk wanita seperti itu!?"

『............Oh... aku... yah... ya. Kurasa itu masuk akal. Bahkan kau pun akan merasa seperti itu.』

"—Tapi!"

『............?』

Konoe mengambil napas besar yang membakar paru-paru.

Dan lalu:

"Meski begitu... gagasan bahwa pengajaranmu adalah sebuah kesalahan? Itu adalah satu hal yang aku tidak akan pernah biarkan kau katakan!"

『────』

Tepat sekali. Meskipun begitu. Itulah mengapa Konoe menyangkalnya dengan setiap serat keberadaannya. Ia memuntahkan seteguk darah bahkan saat ia menepis serangan pedang.

『...Aku tidak mengerti. Kau menganggapku... yah, nenek sihir tua, kan?』

"Terlepas dari hal itu! Dan aku tidak menganggapmu nenek sihir! Kau sebenarnya... sangat cantik, Instruktur!"

『...Bwah?』

Konoe sedang sekarat, dan ia berteriak. Ia nyaris tidak tahu apa yang ia katakan lagi. Rasanya seolah-olah pikiran terdalam dan paling pribadinya membocorkan begitu saja dari mulutnya tanpa saringan.

Ia menjerit. Ada musuh di depannya yang jauh lebih kuat dari dirinya, musuh yang bisa membelah tengkoraknya dalam sekejap. Ini bukan waktunya untuk berbicara.

"—Instruktur!"

『Y-ya?』

Meski begitu, ada sesuatu yang harus Konoe sampaikan kepadanya.

Kepada wanita yang mengklaim bahwa karya hidupnya adalah sebuah kegagalan, ia harus mengatakan kebenarannya.

Konoe melihat jauh ke dalam inti hatinya sendiri. Ia mencoba mengungkapkan ke dalam kata-kata sebuah perasaan yang selalu samar dan setengah terbentuk.

Ia tidak akan pernah bisa melakukan ini sebelumnya. ...Tapi sekarang, ia bisa.

"Instruktur, memang benar bahwa aku punya banyak keluhan! Pelatihanmu sangatlah kejam! Ada banyak kali aku berpikir kau adalah monster dari seorang guru yang tak punya hati dan sadis!"

『...Ugh.』

"...Sejujurnya, aku bahkan bertanya-tanya apakah kau punya hati manusia sama sekali!"

『...Aku juga punya hati...!』

"Tapi────"

Tapi. Ya.

Konoe ingat. Ia ingat permulaannya.

"Kau adalah satu-satunya yang pernah memperhatikanku! Kau tidak pernah berpaling!"

『...Apa?』

Di masa-masa awal itu, Konoe bukan siapa-siapa.

Saat ia pertama kali masuk akademi, ia tidak tahu apa-apa. Ia tidak tahu cara berlari dengan benar atau cara memegang senjata. Ia sama sekali tidak mengerti mana. Ia harus memulai dengan pelajaran yang ditujukan untuk anak kecil.

Ia tidak punya bakat. Bahkan ketika ia diajari, ia tidak bisa melakukannya dengan benar. Ia tidak punya keberanian. Ia gagal dalam perburuan monster dan ujian dungeon berulang kali, menjadikan dirinya tontonan yang menyedihkan. Tapi.

"Tidak peduli seberapa sering aku gagal, kau tidak pernah—tidak pernah sekalipun—menyerah padaku!"

Konoe memikirkan hal ini saat ia menangkis bilah abu-abu yang turun ke arahnya.

Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai titik di mana ia bahkan bisa melihat bilah ini datang? Berapa kali ia gagal saat ia masih lebih muda, memejamkan mata dalam ketakutan pada setiap serangan yang datang?

Bagaimana cara menangkis kekuatan. Bagaimana cara mengatur jarak. Butuh bertahun-tahun usaha yang melelahkan untuk menguasai dasar-dasar itu.

Intuisi untuk menangkis pedang abu-abu. Gerak kaki untuk menyelinap melewati halberd cokelat. Mata observasi untuk melihat sekecil apa pun celah. Ia telah mendapatkan itu semua melalui segunung kegagalan.

Ia telah gagal berulang kali, tersandung rintangan yang sama berulang kali. Tepat ketika ia berpikir ia telah melangkah maju, ia akan menyadari bahwa ia mundur selangkah di tempat lain. Ada kalanya ia bahkan tidak tahu apakah ia mengalami kemajuan sama sekali. Tapi—

"...Itu karena kau selalu mengawasiku! Karena kau tetap bersamaku hingga akhir!"

Apa pun yang terjadi, Instruktur tetap berada di sisinya.

Ia selalu memasang raut wajah itu—senyum yang seolah berkata, "Kurasa aku tidak punya pilihan."

...Sejujurnya, ia tidak pernah mengatakannya dengan lantang.

Tapi Konoe... ia selalu menyukai raut wajahnya itu.

Tempat latihan saat matahari terbenam. Mereka berdua sendirian untuk latihan tambahan.

Sulit memang. Menyakitkan. Tapi... Konoe menyukai cara Instruktur menatapnya saat ia berlatih. Instruktur akan terus mengawasinya, dengan saksama. Ia tahu Instruktur sedang memikirkan cara untuk membuatnya menjadi lebih baik.

Instruktur mengawasinya, mengajarinya, dan kemudian—saat segalanya akhirnya berjalan lancar—ia akan sama bahagianya seolah hal itu terjadi pada dirinya sendiri.

Instruktur akan tersenyum dan berkata, "Selamat." Konoe mengingat senyuman itu.

Beberapa kali, ia bahkan mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya, mengatakan bahwa ia telah melakukannya dengan baik.

Konoe selalu menganggapnya memalukan, menyuruhnya untuk berhenti.

Tetapi kenyataannya—

"—Aku sangat bahagia. Aku sangat, sangat bahagia!"

Dulu, saat ia masih tinggal di Jepang.

Konoe tidak pernah memiliki guru yang benar-benar mengajarinya apa pun.

Setiap guru memilih untuk mengabaikannya—bocah nakal yang bermasalah yang ditinggalkan oleh orang tuanya. Mereka menghindarinya karena ia tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi dengan baik.

Dan karena itu, Konoe selalu berjalan sendirian. Ia berjalan bahkan ketika ia merasa kehilangan arah kiri dan kanannya. ...Tapi.

"Karena kau ada di sana, aku...!"

Selama dua puluh lima tahun ini. Separuh hidupnya. Rentang waktu yang sangat panjang. Instruktur selalu melihatnya, selalu membimbingnya. Setiap kali ia melihat ke atas, Instruktur ada di sana, menunggunya lebih jauh di jalan itu.

Instruktur. Yang Terkuat. Sang Pahlawan yang menyelamatkan dunia.

Punggung yang dikejarnya begitu jauh, namun selalu bersinar begitu terang.

"Dan lagi pula—"

Konoe tiba-tiba teringat apa yang terjadi beberapa saat yang lalu.

Jamur itu. Tangan yang melayang di udara kosong. Perasaan genggamannya. Kehangatan yang mengalir di antara mereka.

Setelah bertemu dengan jamur itu, Konoe akhirnya memahami sesuatu.

"Orang yang menemukanku hari itu... itu adalah kau!"

Di kehidupan sebelumnya. Sendirian di kamar rumah sakit. Ia sekarat. Itu adalah akhir di mana tidak ada orang di sisinya.

Dan kemudian, ia bereinkarnasi—

Selama sesi latihan pertamanya setelah datang ke dunia ini, saat ia berjalan menyusuri lorong, sebuah suara memanggilnya.

Instruktur telah mendekatinya, rambut peraknya yang halus bergoyang.

—Hei, kudengar kau telah bekerja keras. Kudengar nilaimu sangat bagus.

Ia telah mempromosikan manfaat sihir kehidupan, memikatnya dengan ini dan itu. Memikirkannya kembali, ia punya banyak pemikiran tentang promosi penjualannya, tapi...

—Yah, pokoknya, ikutlah denganku. Aku akan memberimu penjelasan selengkapnya.

Setelah penjelasannya, ia memegang tangan Konoe.

Telapak tangannya yang hangat membungkus tangan Konoe, menariknya maju.

Ya. Bagi Konoe, yang telah mati di kehidupan sebelumnya tanpa ada seorang pun di sisinya—

"Kau adalah orang pertama yang pernah memegang tanganku!"

Itu... fakta bahwa ia telah menuntunnya dengan tangan... itu membuat Konoe sangat, sangat bahagia.

Oleh karena itu, pasti, itulah salah satu alasan mengapa ia bisa terus berjalan hingga akhir. Itu terlalu intens, terlalu ketat, terlalu menyakitkan. Ada kalanya ia meragukan Instruktur memiliki hati atau merasa ingin menyerah, tetapi karena Instruktur telah membimbingnya, ia tidak pernah sekalipun kehilangan arah.

"Kau adalah bintang utaraku—pemandu paling ketat dan paling baik hati yang bisa kuminta!"

Ia memikirkan penyesalan Instruktur. Ia memikirkan masa lalunya, yang baru saja ia lihat sekilas.

Instruktur pasti menderita. Instruktur pasti telah berjalan dengan beban yang berat. Konoe tidak bisa mulai membayangkan seberapa besar bebannya.

Karena ia bukan dirinya, ia tidak akan pernah berani mengklaim bahwa ia memahami rasa sakitnya. Ia tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa ia tidak boleh merasa menyesal.

—Tapi. Meski begitu. Ia menolak membiarkan Instruktur mengatakan semuanya adalah kesalahan.

"—Aku senang itu adalah kau! Aku senang kau adalah guruku!"

『......』

"Aku senang aku bertemu denganmu!"

『............』

"Aku tidak akan pernah menyesal mengatakan ya padamu pada hari itu!"

Maka dari itu.

"Akan kubuktikan! Aku, orang yang kau besarkan, akan membuktikan bahwa itu bukan sebuah kesalahan!"

Sebuah cahaya mulai bersemayam di dalam tubuh Konoe. 【Persenjataan Ilahi】-nya menanggapi keinginannya.

Cahaya itu menyelimutinya, memanifestasikan tekad barunya.

"Jika kau bahagia saat kita mencapai hal-hal besar, maka aku akan mencapainya! Jika kau ingin aku menegakkan kepala tinggi-tinggi, maka aku akan menegakkannya tinggi-tinggi!"

Di kepalanya, tubuhnya, kakinya—cahaya putih dan emas mulai terbentuk. Melalui ■cinta-nya, Kehendak Ilahinya mendapatkan kembali kekuatannya. Bersama dengan sarung tangan dan pelindung tulangnya, cahaya itu mulai membungkus seluruh tubuhnya—

"—Karena aku sangat, sangat senang karena aku menjadi muridmu!"

Sebuah baju zirah ilahi bermanifestasi. Kilauannya seperti bintang yang telah ia kagumi selama bertahun-tahun itu—hal paling indah di dunia.

6

Satu setel baju zirah pelat penuh, berwarna putih dan emas, muncul. Zirah itu memancarkan cahaya yang mewarnai gua gelap di dasar dunia.

【Persenjataan Ilahi】 yang dilepaskan sepenuhnya melonjakkan kemampuan Konoe ke puncaknya—

"““SUUUUAAAAAAAAAALYYYYYYY!!”””

"────"

Konoe memahami kekuatan zirah yang kini ia kenakan. Ia memahami sifat dari kekuatan yang dicarinya.

Saat pedang abu-abu itu melaju cepat dan halberd cokelat itu menerjang untuk menusuknya, Konoe melahirkan petir di dalam tubuhnya sendiri.

Petir itu mulai mengikisnya. Menghanguskan daging dan sarafnya, tubuh Konoe mulai berubah menjadi listrik murni. Menghancurkan dan membangun kembali. Semuanya untuk membuktikan dirinya kepada gurunya.

—Bentuk Petir.

Raungan guntur bergema di seluruh ruang tertutup itu. Ya. Ini juga merupakan kekuatan yang telah ia kuasai bersama Instruktur. Demi Konoe, yang tidak memiliki 《Sihir Asal》, Instruktur telah menjelajahi arsip untuk menemukan teknik rahasia kuno dari para Adept. Kartu as terakhir yang memberikan kekuatan yang menyaingi 《Sihir Asal》 dengan mengorbankan nyawa seseorang.

Instruktur telah memodifikasinya agar ia tidak mati. Konoe telah menghabiskan waktu sepuluh tahun untuk menguasainya. Ia telah berjuang lama untuk menjaga petir agar tidak menyebar, dan bahkan sekarang, ia hanya bisa mempertahankannya selama lima detik.

Tapi sekarang... mengenakan baju zirah putih dan emas ini...

"────"

Zirah ilahi mencegah petir itu menyebar. Kekuatannya stabil.

Bentuk Petir kini telah sempurna.

Ia mempercepat dirinya. Konoe bergerak dengan kecepatan sambaran petir. Kecepatannya mendekati kecepatan kerangka itu. Jejak abu-abu dan cokelat berbenturan dengan emas, meninggalkan bekas luka di udara kosong. Konoe menangkis pedang dengan presisi dan menepis halberd dengan mudah.

"““SUUAAAA!?”””

Terkejut oleh perubahan yang tiba-tiba, kerangka itu mengeluarkan tangisan kebingungan.

Dan kemudian—

"““SUUAAAAAAALYYYY!!”””

"—!"

Kerangka itu tiba-tiba melompat mundur. Dalam satu tarikan napas, ia berpindah dari satu ujung aula ke ujung lainnya. Ia mendarat dan melepaskan kekuatannya. Tubuhnya diselimuti tiga warna berbeda.

Ia telah beradaptasi secara instan dengan kecepatan Konoe.

"—SUUUUUUUUUU!!"

"—AAAAAAAAAAAA!!"

"—LYYYYYYYYYYYY!!"

Kerangka itu meraung. Lalu, dengan serangkaian retakan tajam, retakan muncul di pedang, halberd, dan perisainya. Senjata-senjata itu hancur—dan mulai menyatu. Langkah putus asa yang mengorbankan persenjataannya. Ia mungkin sedang mempersiapkan teknik pamungkasnya sendiri.

Warna-warnanya berpadu. Abu-abu, cokelat, dan hitam berputar di sekitar kerangka itu seperti pusaran.

"““──SUUUUUUUAAAAAAAAAAAALYYYYYYYYY!!”””

Itu terlihat seperti tombak raksasa.

Pecahan senjata dalam pusaran itu bergabung menjadi satu tombak yang diresapi dengan ketiga warna tersebut. Kekuatan tiga 《Sihir Asal》 diselaraskan. Itu adalah persenjataan yang cepat, kuat, dan tahan lama sekaligus. Dan kemudian—

Dengan suara seperti dunia terkoyak, tombak raksasa itu menjerit ke arah Konoe.

Pusaran itu mencungkil tanah seolah-olah tanah itu hanyalah udara, meninggalkan bekas luka berbentuk setengah lingkaran saat terbang.

Konoe—

"────"

Memanifestasikan tombaknya sendiri, Konoe menerjang maju. Kilatan emas dan putih berpacu menuju pusaran itu di tengah deru guntur.

Ia harus melindungi orang-orang di belakangnya, jadi ia tidak bisa mengelak. Ia harus menyerangnya langsung. Musuh mengetahui hal ini, itulah sebabnya ia memilih serangan ini.

Konoe mengamati. Dalam sepersekian detik di mana waktu seolah berhenti, ia mengamati. Ia mengamati tombak yang datang.

Sebuah pusaran dari tiga 《Sihir Asal》, tombak yang dimaksudkan untuk menembus segala sesuatu di jalurnya.

Bahkan dengan zirah barunya, Konoe bukan tandingannya. Ia telah menyamai kecepatannya, tetapi ia kalah telak dalam hal kekuatan dan daya tahan. Jika ia mencoba menghadapinya dengan adu kekuatan, ia akan hancur.

Maka dari itu, Konoe mengamati aliran pusaran tersebut. Ia mengamati aliran gaya. Ia melihat sifat 《Sihir Asal》, dan kemudian ia meratakan tombaknya. Sama seperti yang telah diajarkan kepadanya. Sama seperti yang telah ia praktikkan selama dua puluh lima tahun.

Ya—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

『—Dengar, Konoe. Aku akan mengajarimu satu hal terlebih dahulu.』

Sekali waktu. Dua puluh lima tahun yang lalu.

Instruktur pernah mengajarkan sesuatu kepada Konoe yang pemula.

『Kau menusukkan tombak seperti ini. Pertama, aku ingin kau mempraktikkan ini berulang kali.』

Sebuah tusukan sederhana. Teknik pertama yang pernah ia pelajari.

Konoe telah mengulanginya tanpa henti, tepat seperti yang Instruktur perintahkan. Kemudian, ia berkata:

『Bagus. Cukup untuk saat ini. Kelihatannya canggung sekarang, tapi jika kau menghabiskan sisa hidupmu untuk mengasahnya, aku yakin itu akan menjadi teknik yang luar biasa.』

『Hah? Ya. Maksudku selama sisa hidupmu. Kau akan menghabiskan seluruh hidupmu untuk berlatih. Apa pun yang terjadi, ayunkan tombakmu setiap hari. Jika kau melakukannya, maka suatu hari nanti, teknik ini akan...』

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

(—Instruktur.)

Konoe meratakan tombaknya ke arah pusaran yang mendekat. Ia melakukannya seperti yang ia lakukan setiap hari dalam hidupnya.

Ia telah melanjutkannya selama dua puluh lima tahun. Ia telah menyimpan ajaran Instruktur. Kecuali dalam keadaan darurat, ia tidak pernah melewatkan latihannya. Tidak peduli seberapa lelah atau sakitnya ia, ia telah mengulangi gerakan itu di tempat latihan, di belakang penginapan, dan jauh di dalam hutan.

Ya. Ini adalah teknik yang ia pelajari darinya—

(—Tombak Pertama.)

Awal dari segalanya. Tombak silang berwarna emas dan putih bersentuhan dengan pusaran tiga warna.

Ia menyerang di titik di mana aliran pusaran sedikit stagnan. Kehampaan kekuatan yang sangat, sangat kecil.

Tepat di pusat pusaran, ujung tombak raksasa itu. Ia menargetkan titik yang lebih kecil dari kepala peniti saat bergerak dengan kecepatan yang jauh melebihi kecepatan suara.

Konoe—

"““SU!!??”””

"────"

Dua puluh lima tahun Konoe tidak meleset.

Bilah emas dan putih menggigit pusaran tersebut. Petir yang dilepaskan dari ujungnya, sekarang jauh di dalam pertahanan musuh, mengoyak aliran kekuatan.

Pancaran tiga warna yang menolak terputus. Oleh petir ilahi, pusaran itu kehilangan kekuatannya dari dalam ke luar.

"““──A”””

Dengan bunyi gedebuk pelan, tombak silang itu menembus kerangka itu tepat di bagian tengah dari pusaran yang runtuh.

Oleh tombak ilahi, Kerangka Berkepala Tiga dan Berlengan Enam itu mulai disucikan.

"““──”””

Kerangka itu hancur. Pasak-pasak yang menyatukan ketiga mayat itu kehilangan bentuknya.

Akhirnya, mata kerangka itu—enam lubang yang kosong dan berongga—menatap Konoe. Rahangnya bergerak sedikit.

"............"

Sang Bencana runtuh. Konoe telah menang atas kerangka itu.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Di belakangnya, bayangan Instruktur memperhatikan. Ia menyaksikan kecemerlangan pria yang telah mengalahkan Bencana itu.

『......Konoe.』

Bayangan itu berbisik, di ambang tangis. Ia berbicara pada kata-kata dan punggung dari murid tercinta yang telah dibesarkannya.

Bayangan itu benar-benar sangat bahagia. Ia merasa endapan yang membebani hatinya sedikit meringan. Ia merasa yakin bahwa dalam rentang seribu tahun ini, ada hal-hal yang bukan merupakan kesalahan.

...Namun.

『......T-tunggu?』

Pikirannya terhenti. Tepat saat ia hendak menyadari sesuatu yang penting, ia mendapati bahwa ia tidak bisa lagi berpikir.

Itu adalah kekuatan dari Massa Iblis. Kekuatan yang mencuci otaknya. Kekuatan yang terus menjerit agar ia merebut kembali "hari itu."

Massa Iblis tidak akan membiarkan ini. Ia tidak akan membiarkannya membuang hak yang akhirnya ia peroleh.

Lagipula, ini adalah harapan tulus dari para iblis. Mereka ingin merebut kembali istri, suami, orang tua, anak, kawan-kawan mereka yang berharga. Itulah sumber Otoritas ini. Itulah berkah mereka.

Mereka ingin setidaknya ada satu orang yang bisa kembali.

...Karena jika tidak—semuanya akan sia-sia.

Mereka ingin kerugian mereka memiliki arti.

Bayangan itu, yang sudah menjadi tawanan keputusasaan ratusan ribu iblis, terikat semakin erat.

Pikirannya menjadi lamban, memudar. Ia tidak bisa melakukan apa pun selain duduk di sana. Bahkan setelah Konoe menunjukkan kecemerlangannya, keputusasaan Massa Iblis—karya agung Dewa Jahat—terlalu luas.

Kebencian Dewa Jahat, yang telah menulari dunia selama ribuan tahun, menawan Instruktur.

Kecemerlangan emas dan putih itu ditelan oleh kegelapan Dewa Jahat. Bayangan itu akan segera dilahap.

『—Eh?』

Tapi kemudian, dari tepat di sebelahnya, terdengar suara seperti sesuatu yang dicabik-cabik dengan keras.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—Tuan Konoe."

Bisik Tika. Ia memperhatikan punggung pria yang baru saja mengalahkan monster mengerikan itu.

Baju zirah berwarna emas dan putih. Kilauan menyilaukan yang seakan mewarnai gua yang gelap itu.

Itu sangat indah. Sungguh, sungguh indah—

"──"

Dengan bunyi retakan tajam, lumpur yang mengikat Tika terkoyak. Tika memasukkan tenaga ke tangannya. Ia memasukkan tenaga ke kakinya. Ia menahan beban yang berusaha mengekangnya dan bersiap untuk berdiri.

Seluruh tubuhnya bermandikan cahaya perak.

Tubuh yang tadinya sangat berat kini menjadi ringan. Jiwanya berdenyut dari dalam.

『...K-kenapa?』

Bayangan itu berbisik. Tika mengerti apa maksudnya.

Bagaimana bisa diriku saat kecil menanggung beban seribu tahun ini? Bagaimana bisa dia berdiri? Tika—

"—Kenyataannya... Aku tadi sangat, sangat takut."

『...Apa?』

Tika membisikkan jawabannya, meski bukan itu yang ditanyakan oleh bayangan itu.

Tapi kata-kata itu adalah perasaannya yang sebenarnya—

◇

Ya. Tika ketakutan. Ia ketakutan sepanjang waktu. Ia tidak bisa mempercayai semua ini.

Tiba-tiba dilempar seribu tahun ke masa depan, diberi penjelasan yang hampir tidak ia pahami oleh Sang Dewa, dan disuruh menyelam ke dalam labyrinth. Tempat yang digambarkan sebagai neraka sesungguhnya yang dipenuhi monster dan terkontaminasi miasma.

Karena Sang Dewa telah memintanya, ia mengangguk. Ia tidak punya pilihan selain mengangguk. Lagipula, bagaimana ia bisa menolak permintaan dari makhluk yang berdiri di puncak absolut dari semua dewa?

Sejujurnya, ia ingin menolak. Ia ingin melarikan diri. Tapi ia hanya bisa mengangguk. Dan Sang Dewa menatapnya dengan wajah yang hampir menangis dan meminta maaf. Beliau memeluknya dan berkata bahwa ia menyesal.

Tika menyadari bahwa Sang Dewa tidak bisa memberitahunya bahwa ia tidak perlu pergi.

Maka dari itu, Tika memaksa wajahnya yang berlumuran air mata untuk terangkat dan berdiri. Ia menekan kakinya yang gemetar.

Saat ia melakukannya, dua Adept yang akan menyelam bersamanya telah kembali. Adept berambut merah mulai berbicara dengan Sang Dewa, dan Tika akhirnya berbicara dengan yang satunya lagi. Mereka berbasa-basi sebentar dan memastikan beberapa hal.

—Dan itu hanyalah pemikiran yang melintas.

『Tuan Konoe... orang seperti apa aku ini, seribu tahun dari sekarang?』

Tika telah bertanya pada Adept yang memperkenalkan dirinya sebagai Konoe.

Kemudian:

『...Kau adalah orang yang luar biasa.』

—Ah. Ya. Itulah titik baliknya.

Hati Tika kemungkinan besar telah dicuri oleh suara itu, wajah itu. Ia merasakannya. Bukan karena wajah atau suaranya sangat ia sukai. Itu hanyalah emosi, sentimen, yang dituangkan ke dalam kata-kata itu.

"Orang yang luar biasa." Kata-kata yang sangat singkat.

Namun dalam beberapa kata itu terdapat lautan kasih sayang yang sangat, sangat luas untuk dirinya di masa depan.

Konoe terdengar sangat bangga, sangat bahagia.

Matanya yang menyipit dan lengkungan bibirnya telah menceritakan semuanya. Tika tahu saat itu juga bahwa pria ini mencintai dirinya di masa depan lebih dari apa pun di dunia ini. Ia menyayanginya lebih dari yang bisa ia katakan.

Kekuatan kasih sayang itu, kerinduan yang ia rasakan darinya—itu membuat hatinya sakit. Ia merasa hatinya sesak memikirkan perasaan yang begitu kuat diarahkan kepadanya, namun untuk seseorang yang bukan dirinya.

『Hawah... hawahwah...』

Itu pahit dan menyakitkan, namun begitu hangat.

Maka dari itu, pastinya—itu adalah cinta pertama Tika.

Ia pikir agak sedikit memutarbalikkan untuk jatuh cinta pada pria yang mencintai dirinya di masa depan, tapi ia sudah jatuh cinta, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Bahkan jika itu tidak biasa, cinta tetaplah cinta. ...Tidak, mungkin karena hal itu tidak biasalah yang membuatnya bersinar semakin terang.

Lagipula, ia tahu. —Cinta adalah sesuatu yang terus bergerak maju, bahkan melalui kesalahan, kan?

◇

『...Aku... uh... itu...』

"—Ya. Benar. Karena itulah aku bekerja keras."

Mengabaikan bayangan Sang Pahlawan, yang entah mengapa menatapnya dengan kaget, Tika berdiri dengan tekad dan kasih sayang di hatinya.

Ia menerobos lumpur itu, menyingkirkan bebannya. Ia berada tiga langkah lagi dari kristal itu.

Ia mendorong melewati lumpur yang menempel di kakinya—lumpur yang mencoba menyeretnya turun—dan mengambil langkah menuju kristal itu. —Tinggal dua langkah lagi.

"Dengar, masa depanku. Kau membesarkan murid yang luar biasa, kan?"

『...Hah? Y-ya.』

Tika telah bekerja keras selama tiga hari ini karena ia sedang jatuh cinta.

Ia telah menahan ketakutan dan bekerja sekuat tenaga.

Ia telah melihatnya. Ia telah melihat pria yang dicintainya berlari ke depan, memikirkan masa depannya. Setiap kata yang diucapkannya dipenuhi dengan kasih sayang itu. Hatinya telah dipenuhi oleh cara pria itu menatapnya di saat-saat tenang.

—Dan karena ia sangat senang dicintai seperti itu.

Tika menahan beban itu dan mengambil satu langkah maju lagi. Tinggal satu langkah lagi.

"—Ngh... ugh."

Namun di saat yang sama, beban di punggung Tika bertambah.

Di bawah beban gabungan dari masa depannya sendiri dan perasaan iblis-iblis itu, kakinya terasa seperti akan menyerah.

"...Masa depanku, kau benar-benar berat, tahu?"

『............』

Berat. Sangat berat hingga Tika berada di ambang air mata.

Penyesalan yang dirasakannya menyakitkan dan menyedihkan. Ia bisa memahami mengapa Sang Pahlawan ingin memulai kembali.

...Namun harapan itu salah. Karena itu tidak akan mengembalikan apa pun.

Waktu tidak bergerak mundur. Yang akan terjadi hanyalah ia akan lupa. Sang Pahlawan, yang telah kehilangan begitu banyak, hanya akan kehilangan lebih banyak lagi.

—Ia harus menghentikannya.

"...Tuan Konoe."

Oleh karena itu, Tika membisikkan namanya. Dan ia ingat.

Punggung emas dan putih yang baru saja ia lihat.

Tika telah melihat momen saat cinta yang ia rasakan bersinar lebih terang daripada apa pun.

Zirah emas dan putih itu telah membuktikannya. Itu telah membuktikan cintanya pada dirinya di masa depan. Tika telah membakar kecemerlangan itu ke dalam matanya. Itu sangat, sangat keren. Sangat indah.

Ia merasa seolah-olah ia jatuh cinta lagi. Tidak, ia telah jatuh cinta. Ia telah jatuh lebih dalam lagi.

Karena itulah, ia menggerakkan kakinya. Meskipun ia tahu bahwa kali ini—waktunya bersama Konoe—akan segera berakhir. ...Tidak, justru karena itulah saat ini berakhir, ia harus membuktikannya. Ia harus membuktikan perasaannya sendiri. Sama seperti pria itu telah membuktikan perasaannya.

"────!"

Tika berjalan demi cinta. Ia merasa seolah cinta membuatnya tak terkalahkan.

Ia mendekat ke kristal itu, dan...

"—Dengar, masa depanku."

『...Eh?』

Tika berada tepat di depan kristal itu. Dengan perasaannya di dalam hatinya. Dengan tinjunya terkepal erat.

"Jangan pernah berani-berani menyia-nyiakan perasaan ini, oke?"

『──』

Tika mengayunkan tinjunya ke arah kristal perak itu—

7

Mundur sekitar tiga puluh detik. Tepat sebelum Tika mengayunkan tinjunya.

"............Ugh... uhuk."

Melmina membuka matanya. Ia membukanya dan memuntahkan darah ke lantai.

Ia mengulurkan tangan, menopang dirinya pada sebuah batu, dan memaksa dirinya untuk berdiri.

Ia berhenti mengulur waktu. Ia memanifestasikan sebuah lensa di sebelah tangan kanannya.

Upayanya untuk mengulur waktu sudah berakhir. Alasannya adalah—

"............"

Bunyi gedebuk yang berat bergema di seluruh ruangan. Itu adalah suara dinding yang dihantam dari luar.

Ya. Gangguannya sudah berakhir. Campur tangannya telah ketahuan. Ia telah menggunakan setiap trik yang ada, tetapi mereka akhirnya berhasil mencapai ruangan ini.

Suara puing-puing yang runtuh memenuhi udara. Dari dinding yang jebol, cacing pemimpin itu merayap masuk ke dalam ruangan.

Sang Catastrophe telah muncul. Di belakangnya, puluhan bayangan monster lain—semuanya Malapetaka—menjulang.

Menghadapi monster-monster itu, Melmina mencuri pandang ke samping—

"............Baik."

Melmina melangkah maju.

Ia berniat menghentikan mereka. Ia berniat bertarung. Bahkan jika ia tidak punya harapan untuk menang, bahkan jika ia tahu ia akan mati dalam beberapa saat, ia berniat untuk berjuang hingga akhir.

Melmina tidak tahu apa yang telah terjadi di ruangan ini saat ia sibuk dengan gangguannya. Ia tidak melihatnya. Ia terlalu fokus. Yang ia tahu hanyalah Konoe entah bagaimana telah mengalahkan Bencana itu.

...Tetapi bahkan tanpa mengetahui detailnya, ia bisa melihat bahwa Instruktur—satu-satunya harapan mereka—belum kembali normal. Tika masih menghadapi kristal di tengah lumpur.

Ia tidak tahu apakah itu akan memakan waktu lebih lama, atau apakah Instruktur bahkan bisa kembali sama sekali.

Namun bagaimanapun juga, Melmina kembali menghadapi monster-monster itu.

Ia akan mengulur waktu sebisa mungkin. Ia siap mati untuk menahan mereka.

"────"

Di bidang pandangnya, monster-monster membanjiri ruangan. Puluhan Malapetaka, yang salah satunya saja mungkin sudah terlalu berat untuk ia tangani sendirian.

Dan sekarang, mereka semua mengarahkan pandangan mereka ke arahnya dan yang lainnya.

—Ini adalah sepersekian detik sebelum mereka menerjang.

Dalam detak jantung sebelum pertempuran itu, Melmina memanifestasikan lensa-lensanya, dan sepotong masa lalu melintas di benaknya seperti lentera yang berputar.

Malam sebelum mereka pergi. Saat ia memberi tahu Konoe apa yang berharga baginya—ia tidak dapat memasukkan pria itu ke dalam daftar itu. Meskipun ia tahu ia mungkin mati, ia tidak bisa mengatakannya. Ia mungkin takut ditolak. Karena ia tahu siapa yang sudah ada di sisinya.

...Tapi ah, seharusnya ia memberitahunya saja, Melmina menyesalinya.

Ia memiliki ikatan batin. Ia ingin menjadi kekasihnya. Ia tidak ingin berakhir seperti ini, dengan hal-hal yang belum terucapkan.

Dan ia ingin melihat saudara perempuannya lagi. Ia ingin kakaknya memeluknya sekali lagi. Ia tidak ingin mati. Ia memiliki begitu banyak penyesalan...

"──"

Namun, Melmina tidak mundur saat ia mengambil langkah ke arah Malapetaka itu.

Karena ada sesuatu dalam dirinya yang bahkan lebih besar dari penyesalannya.

—Lagi pula, Konoe sedang memegang tombaknya. Ia bersiap untuk bertarung di sisinya, sama seperti yang telah mereka lakukan selama lima belas tahun. Tidak peduli betapa tidak ada harapannya peluang itu.

Oleh karena itu, Melmina ingin bertarung bersamanya. ...Karena mereka telah bertarung bersama begitu lama.

Ya. Jika ia harus mati, ia ingin berada di sisi pria yang dicintainya hingga saat-saat terakhir—

"────Eh?"

Namun kemudian, cahaya perak yang sangat besar meletus dari belakangnya.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Konoe melihatnya. Tepat saat ia mencengkeram tombaknya untuk bertarung bersama Melmina.

Saat di mana Malapetaka yang telah membanjiri ruangan mulai bersinar dengan berbagai warna.

『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』

Konoe melihatnya. Aktivasi dari 《Sihir Asal》para monster itu—dan kemudian.

"...Ah."

Ia melihat cahaya perak yang bersinar untuk menetralkannya.

Sebuah kehadiran yang luar biasa lahir di belakangnya. Namun, itu adalah kehadiran yang hangat. Kehadiran yang sangat ia kenal—lebih kuat dan lebih fleksibel dari apa pun. Kehadiran yang dihormati Konoe selama puluhan tahun—

"—Maaf. Sepertinya aku telah menyebabkan kalian berdua sedikit masalah."

Ia mendengar suaranya. Lalu, wanita itu mendekat.

Gerakannya santai, namun sebelum ia menyadarinya, wanita itu sudah berada di sisinya, telapak tangannya bertumpu ringan di bahu Konoe.

Kecemerlangan itu melewati dirinya.

Rambut perak halusnya bergoyang di udara. Sarung tangan dan pelindung kaki di tangan dan kakinya.

"—Kalian pasti kelelahan. Kenapa kalian tidak santai-santai dulu sebentar? Tidak apa-apa. Aku akan mengambil alih dari sini."

Kegelapan di dasar dunia diwarnai oleh kecemerlangan yang lebih hidup daripada apa pun—

『GLUUUUUAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!』

『CLUUUUUUUUUUUUUUSUUUUUUU!!』

『ZAAAAAAAAAAAAAAAGAAAAAA!!』

Monster-monster itu memekik.

Seolah menentang perak yang mewarnai dunia.

『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』

Puluhan 《Sihir Asal》 aktif. Kehausan para monster mulai mencemari ruang itu.

Mantra kehendak yang memutarbalikkan dunia. Otoritas kebencian yang dimaksudkan untuk membantai umat manusia dilepaskan.

『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』

Kebencian dari Dewa Jahat, yang mampu menghancurkan sebuah kota atau membengkokkan sebuah negara hanya dengan satu spesimen. Jika ditangani secara salah, puluhan atau ratusan ribu orang akan mati. Ini lebih dari sekadar bencana—ini adalah Malapetaka (Calamities).

Dan ada puluhan Malapetaka di depannya. Sebuah kekuatan yang begitu dahsyat sehingga sebuah negara besar mungkin akan mengerahkan semua yang dimilikinya dan masih tidak yakin akan kemenangan. Sebuah negara kecil akan hancur tanpa mampu memberikan sedikit pun perlawanan.

『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』 『《Sihir Asal》』

『JAAAAAAAAAAAAAAREEEEEEEEEEE!!』

『LOOOOOOOOOOOOOMUUUUUUUU!!』

『ZAAAAAAAAAAAAAAAGAAAAAA!!』

Puluhan Malapetaka menyerang dengan raungan kolektif. Kecemerlangan kaleidoskopis memenuhi dunia.

Didorong oleh niat membunuh yang mereka warisi dari Dewa Jahat, mereka berusaha membantai manusia-manusia yang berdiri di jalur mereka—

"────"

Namun di dalam pusaran niat membunuh itu, cahaya perak itu tidak goyah.

Tidak peduli berapa banyak musuh yang dihadapinya, wanita itu berdiri tegak dan bangga.

"—《Sihir Asal》."

Cahaya perak itu bersinar dengan intensitas yang lebih besar.

Dan pada saat itu, penglihatan Konoe kabur. Sebuah sensasi seperti pemotongan mendadak dalam sebuah film. Konoe mengetahui nama kekuatan itu.

Ya. Inilah kekuatan dari yang terkuat, yang telah melindungi dunia selama seribu tahun.

Harapan yang dirayakan dalam legenda yang tak terhitung jumlahnya—

『《Sihir Asal》—Satu langkah, seperti bintang jatuh—biarlah pelita dinaikkan melawan kegelapan.』

Sebuah kilatan cahaya. Raungan yang mengguncang dunia. Itu adalah suara dan cahaya kehancuran.

Cahaya yang menghapus sesuatu. Suara yang memecahkan segalanya.

Dan pada detik berikutnya—semuanya sudah berakhir.

"────Ah."

Konoe mengeluarkan helaan napas yang hampir berupa rintihan. —Setelah dunia bergeser, puluhan Malapetaka yang tadinya ada di sana kini tidak lebih dari sekadar mayat, terhempas ke dinding.

"—Kurasa itu sudah selesai."

Di tengah genangan darah merah yang sebenarnya, Instruktur berbisik, merapikan rambutnya. Ia terdengar seolah-olah ia baru saja kembali dari jalan-jalan santai. Ya. Inilah Otoritas Instruktur. 《Sihir Asal》umat manusia yang paling kuat, yang telah mengubah dunia dengan seorang diri.

『《Sihir Asal》—Satu langkah, seperti bintang jatuh—biarlah pelita dinaikkan melawan kegelapan.』

Hakikat asli dari kekuatan itu adalah... Penghenti Waktu.

Sebuah mantra yang menghentikan aliran waktu selama kurang lebih lima belas detik dari sudut pandang Instruktur.

Di dalam waktu yang membeku itu, hanya Instruktur yang bisa bergerak bebas. Dan bagi seorang master tempur seperti beliau... lima belas detik biasanya adalah waktu yang lebih dari cukup untuk membunuh segala sesuatu yang tertangkap pandangan matanya.

Bahkan jika musuhnya adalah pasukan sepuluh ribu orang, atau sekawanan Malapetaka sekalipun, ini adalah kekuatan yang memungkinkannya untuk menggilas dan menghancurkan mereka dalam sekejap mata.

Kecuali jika seseorang memiliki kekuatan yang benar-benar unik—seperti Empat Raja Iblis—maka mereka tidak akan bisa memberikan perlawanan sedikit pun.

Sebuah kekuatan yang bangkit dalam diri seorang gadis yang kotanya hampir hancur terinjak-injak seribu tahun yang lalu, demi melindungi keluarga dan teman-temannya. Sebuah Otoritas layaknya mukjizat yang diberikan kepada seorang gadis biasa—seseorang yang bukan prajurit atau semacamnya—yang telah bangkit berdiri untuk menolong orang-orang yang diserang oleh monster.

“............”

“............”

Konoe dan Melmina saling bertukar pandang. Keduanya bersimbah darah. Itu adalah bukti nyata betapa brutalnya perjuangan yang telah mereka lalui. Mereka merenungkan sejenak pertempuran yang berhasil dilewati oleh masing-masing—

—Lalu keduanya mengembuskan napas secara bersamaan, kekuatan mereka akhirnya meninggalkan tubuh mereka.

“Nah, kalau begitu, mari kita pulang, kalian berdua. ...Maafkan aku untuk kali ini. Dan terima kasih. Aku selamat berkat kalian.”

Dan dengan demikian, kekacauan yang diakibatkan oleh ketidakberdayaan Instruktur pun berakhir.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter