Bab 4
Di bawah langit biru yang indah, Shiranui menatap kristal mengerikan yang menjulang di hadapannya.
Kristal itu begitu kolosal, seolah-olah mampu menembus surga, berkilauan di bawah siraman sinar matahari putih. Namun, benda itu jauh dari kata indah. Tidak mungkin benda itu bisa dianggap indah. Yang ia rasakan hanyalah rasa muak yang luar biasa.
(Suatu hari nanti, aku pasti akan menghancurkanmu.)
Apa yang setiap hari Shiranui pikirkan tentang kristal kutukan di desa Suzaku, kembali terlintas di benaknya saat ia menghadapi kristal di Auralia ini.
Sebulan telah berlalu sejak Shiranui mendeklarasikan berdirinya Kerajaan Auralia. Pembangunannya, meski bertahap, berjalan dengan stabil.
Shiranui telah menjelaskan berbagai hal kepada penduduk klan Suzaku dan Byakko, serta meminta sukarelawan untuk bermigrasi. Dari desa Suzaku, tiga puluh orang mengajukan diri. Dari desa Byakko, dua puluh orang. Totalnya, lima puluh orang mengangkat tangan. Jumlah ini melebihi ekspektasi Shiranui.
Penduduk Byakko, yang selama ini hidup di daerah dingin, pada awalnya hanya sedikit yang memiliki keinginan untuk bermigrasi ke tanah baru. Di sisi lain, di antara penduduk Suzaku yang diberkahi dengan lingkungan yang menguntungkan, tidak sedikit yang mendambakan dunia di luar desa mereka. Sebagian besar dari mereka adalah kaum muda.
Mereka yang mendambakan tanah baru itu bekerja dengan giat. Mereka mengangkut makanan dan persediaan dari desa Suzaku, memperbaiki rumah-rumah, dan menggarap ladang. Perbaikan kastil juga telah dimulai. Beruntung, masih banyak rumah yang tersisa. Dengan banyaknya danau dan rawa, mereka tidak kekurangan air. Berkali-kali Shiranui berpikir bahwa mereka telah mendapatkan tanah yang bagus.
Jika ada satu hal yang mengganggunya, itu adalah ia tidak bisa menghabiskan waktu sebanyak yang ia inginkan bersama Aura.
Shiranui memiliki Suzaku, dan Aura memiliki Byakko—masing-masing memiliki tunggangan yang luar biasa. Menggunakan tunggangan ini, Shiranui dan Aura utamanya menangani pengangkutan persediaan, tetapi karena Suzaku dan Byakko memiliki kecepatan dan rute yang berbeda, mereka tidak bisa pergi bersama-sama.
Bahkan sekarang, tepat sebelum Shiranui tiba di Auralia, Aura telah menunggangi Byakko menuju desa Suzaku. Pertukaran semacam ini terus berlanjut selama sebulan terakhir.
Tanpa menghabiskan waktu bersama, tentu saja, mereka tidak bisa membuat anak.
"Sarang cinta kita jadi tidak ada artinya kalau begini..."
Shiranui menghela napas dan berbalik menuju kastil, lalu tanpa sadar berseru kaget, "Wah!"
Seseorang berdiri di sana. Seorang wanita dengan rambut merah muda pucat yang panjang, mengenakan kerudung hitam dan berbalut jubah nila.
"L-Lillie-dono." "Sudah cukup lama tidak berjumpa, Tuan Shiranui."
Utusan dari Menara Dunia itu membungkuk dengan anggun. Shiranui sama sekali tidak menyadari wanita itu berdiri di belakangnya. Bahkan saat ini pun, ketika wanita itu berdiri tepat di hadapannya, kehadirannya terasa seperti hantu, hampir tidak ada.
"Selamat atas berdirinya negara Anda." "...! Berita cepat sekali sampai kepada kalian."
Meskipun ia telah mendeklarasikan berdirinya negara, sejauh ini hal tersebut baru diketahui oleh penduduk Suzaku dan Byakko. Belum ada deklarasi resmi yang disampaikan ke dunia luar. Meskipun demikian, pihak Menara Dunia rupanya sudah tahu bahwa Shiranui telah mendirikan sebuah negara.
(Seperti yang diharapkan dari Menara Dunia.)
Bagaimanapun juga, Menara Dunia menampung para pendeta wanita yang bisa meramalkan masa depan. Tidak heran jika mereka tahu banyak hal.
"Sang Pendeta ingin menyampaikan ucapan selamatnya."
Sambil berkata demikian, Lillie mengeluarkan cermin yang sudah tak asing lagi dari selempangnya dan mengangkat benda itu. Pemandangan di dalam cermin beriak, dan bayangan seorang gadis dengan mata terpejam muncul.
Gadis itu memiliki rambut emas yang terbilang langka di benua tersebut. Ia mengenakan pakaian putih yang longgar, dan dahi bulatnya bersinar saat memantulkan cahaya.
"Pendeta."
Pendeta dari Menara Dunia, Griguri, perlahan membuka matanya. Tatapan biru langitnya tertuju tajam pada Shiranui.
"Apa yang sedang kau lakukan!" "Eh, permisi?" "Apa yang kuperintahkan untuk kau buat!? Anak! Aku menyuruhmu membuat anak! Tapi, apa yang malah kau lakukan! Alih-alih membuat anak, kau malah pergi dan membuat sebuah negara!!!" "Ugh."
Ia langsung memarahinya sejak awal.
(Ini bukan seperti yang kita bicarakan!)
Shiranui melayangkan protes lewat tatapannya pada Lillie. Utusan dari Menara Dunia itu, tanpa sedikit pun raut penyesalan, membalasnya dengan senyum cerah.
"Kenapa kau belum punya anak juga?" "A-anak itu adalah titipan. Hal-hal semacam ini butuh waktu." "Itu adalah alasan bagi seseorang yang sedang rajin-rajinnya berusaha membuat mereka. Dalam kasusmu, kau belum melakukan apa-apa sama sekali." "...Apa kau tahu sampai sejauh itu!?" "Jadi, kau benar-benar belum berusaha ya." "Ugh."
Menyadari dirinya telah terpancing, Shiranui mengerang.
"Dasar pengecut. Apa yang kau ragukan dari istrimu sendiri?" Sang Pendeta tidak menunjukkan belas kasihan. "I-itu karena ada berbagai macam alasan." "Tidak, tidak ada alasan." "Kami... Akhir-akhir ini kami sering tidak berpapasan karena sibuk." "Tapi bukan berarti kalian sama sekali tidak bisa bertemu, kan. Membuat anak itu hanya soal melakukannya dengan cepat dan menyelesaikannya. Itu tidak butuh banyak waktu." "Pendeta, ucapan Anda sangat vulgar."
Lillie menegur sang Pendeta.
"Hmph. Nasib dunia sedang dipertaruhkan. Aku harus vulgar. Jadi, kenapa kau sangat ragu-ragu?" "I-itu... Sebenarnya, istriku kurang memiliki pengetahuan tentang hubungan antara pria dan wanita dan tidak mengerti bagaimana cara untuk mengandung. Karena itu, aku juga—" "Bodoh! Apa kau tidak punya malu?"
Pendeta itu menyela dengan berteriak.
"Jangan salahkan istrimu atas kepengecutanmu! Sudah menjadi kehormatan seorang pria untuk mewarnai istrinya yang polos dengan warna miliknya sendiri. Jika kau tidak bisa melakukannya, itu semata-mata karena kau tidak punya nyali!"
Pendeta itu benar-benar tidak menahan diri.
"Pada akhirnya, orang sekeras kepala dirimu pun akan ragu jika berhadapan dengan sesuatu yang belum pernah kau alami." "Anda benar sekali..."
Shiranui tidak bisa membantah. Meskipun gadis itu adalah Pendeta dari Menara Dunia, diomeli tentang kekurangannya sebagai seorang pria oleh sosok yang terlihat begitu muda cukup menjadi pukulan telak baginya.
"Mau bagaimana lagi. Lillie, bantu dia." "Dimengerti."
Lillie membentangkan selembar kain tipis di atas tanah dan meletakkan cermin yang menampilkan sang Pendeta di atasnya.
"? Nona Lillie, apa yang Anda—?" "Tuan Shiranui."
Saat Lillie mendekati Shiranui, ia mencengkeram kerah jubahnya, menurunkannya hingga ke lengan atas, dan memperlihatkan belahan dadanya.
"Silakan. Gunakan aku untuk berlatih membuat anak." "Tidak! Tidak, tidak, tidak, tidak! Ini tidak masuk akal!" "Jika ketidakpengalamanmu membuatmu gugup, maka kau hanya perlu mendapatkan sedikit pengalaman." "Tuan Shiranui, jangan menahan diri."
Lillie melangkah lebih dekat, memperlihatkan lebih banyak bagian tubuhnya. Shiranui mati-matian memalingkan wajahnya, tetapi matanya tanpa sadar terus tertarik ke arah dada wanita itu. Keputihan dan kemilau kulitnya, serta kepenuhan dua buah di dadanya, tidak kalah dari milik Aura.
"Tidak, Nona Lillie! Ini tidak pantas... bukankah ini hal yang vulgar!?!?" "Penyatuan seorang pria dan wanita tidak pernah vulgar. Namun—"
Shiranui melangkah mundur, tetapi dengan langkah yang begitu ringan, Lillie dengan cepat memangkas jarak di antara mereka. Ia berbisik tepat di telinga Shiranui.
"Aku juga suka hal-hal yang vulgar."
Shiranui, yang merasakan napas hangat di telinganya, menjerit kaget dan berlari mundur, hingga kepala dan punggungnya membentur kristal kutukan.
"Aku punya istri! Istri yang sangat kucintai! Tolong, ampuni aku! Perselingkuhan itu sangat tidak boleh!" "Astaga. Sepertinya itu terlalu merangsang untuknya, Pendeta."
Lillie, tanpa menunjukkan tanda-tanda tersinggung sedikit pun, tertawa kecil sambil merapikan kembali pakaiannya.
"Sejujurnya, sungguh pengecut. Heh, heh, heh."
Menyadari nada geli dari ucapan sang Pendeta, barulah Shiranui sadar bahwa ia telah dipermainkan.
"J-jangan mengejekku!" "Hmph," dengus Pendeta Griguri. "Faktanya tetap saja kau adalah pengecut yang bahkan tidak bisa menyentuh istrinya sendiri. Aku cuma memberimu sedikit dorongan. Kau harusnya bersyukur. Heh, heh, heh."
(Jadi, mereka cuma mempermainkanku!)
Shiranui kembali protes di dalam hati.
"Aku minta maaf, Tuan Shiranui. Meskipun aku tahu ini adalah kejahilan sang Pendeta, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur." "Nona Lillie. Bagaimana jika, seandainya saja, aku tadi menanggapinya dengan serius?" "Oh, jika Anda bersedia, Tuan Shiranui, aku selalu siap kapan saja."
Lillie sekali lagi meletakkan tangannya di kerahnya.
"Tidak! Aku tidak akan pernah berpikir begitu, jadi tolong jangan telanjang!" "Aku cuma bercanda."
Lillie tertawa dengan polosnya.
(Jadi, wanita ini punya sisi seperti ini juga rupanya.) Shiranui memang sudah menganggap Lillie sebagai wanita dengan kedalaman yang tak terduga, tetapi pemikiran itu kini tumbuh semakin kuat.
"Yah, tidak baik terus-terusan mengomeli pria dewasa. Mari kita beri dia sedikit pujian. Lillie." "Baik."
Lillie sekali lagi memegang cermin yang memperlihatkan sang Pendeta.
"Orang Bijak Api, Shiranui."
Shiranui, yang masih terduduk di tanah, langsung berdiri dan berlutut dengan satu kaki di hadapan bayangan sang Pendeta di udara.
"Kau telah bekerja dengan baik merebut kembali tanah tersebut dari monster kristal kutukan." "Terima kasih."
Shiranui menunduk dalam-dalam.
"Dan karena telah mendirikan sebuah negara juga. Meski hal ini agak mengejutkan bagiku, ini bukan persiapan yang buruk untuk menghadapi bencana besar yang akan datang."
Tampaknya sang Pendeta sangat memahami niat Shiranui dalam mendirikan negara tersebut.
"Akan tetapi, Bukit Minel adalah tanah yang subur. Mendirikan negara di sana bisa memicu konflik. Ingatlah, sejak sebelum keberadaan kristal kutukan, musuh terbesar umat manusia adalah manusia itu sendiri. Jangan lupakan hal ini." "Saya mengerti." "Kalau begitu, baguslah. Apa nama negaramu?"
Shiranui mengangkat wajahnya dan menjawab mantap. "Auralia." "Kau menamainya dari nama istrimu. Jika kau sebegitu memikirkannya, cepatlah buat anak." "B-baik. Saya pasti akan melakukannya."
Mengangguk dengan penuh wibawa, Pendeta Griguri pun berkata, "Menara Dunia memberkati berdirinya Auralia."
Penyihir. Begitulah ia dipanggil. Ia tahu sebutan itu berakar dari rasa kagum, tetapi panggilan itu juga membawa nada penghinaan yang kentara.
Meia Shelley Stein, delapan belas tahun. Selain dijuluki sebagai penyihir, ia memegang gelar formal lainnya. Di Kekaisaran Berli: Kepala Penyihir Istana.
Di dalam kamarnya, Meia tengah bersiap untuk menjalankan tugasnya. Ia mengenakan jubah untuk menutupi seragam dinas resminya. Jubah itu, hadiah dari sang putra mahkota saat pengangkatannya sebagai Kepala Penyihir Istana, didominasi warna hitam namun dihiasi dengan dekorasi yang berselera tinggi. Pakaian itu menyeimbangkan keindahan dan keagungan, tetapi ukurannya sedikit terlalu besar untuk postur tubuh Meia. Walaupun putra mahkota telah meminta maaf atas pakaian yang tidak pas itu dan menawarkan untuk membuatnya ulang, Meia menolaknya. Ia tidak ingin membuang-buang kas negara, tetapi lebih dari itu, alasan pribadinyalah yang mengambil peran lebih besar.
Ia mengikat longgar rambut abu-abunya yang panjang dan mengenakan topi—sebuah tricorne (topi berujung tiga) bertepi lebar yang serasi dengan jubahnya. Topi tersebut adalah pemberian dari mendiang ayahnya, Kepala Penyihir Istana yang sebelumnya.
Terakhir, ia mengambil tongkatnya, yang ujungnya berkilauan dengan berlian biru, lalu meninggalkan kamarnya menuju ruang kerja kaisar.
Meskipun ia berjalan dengan kepala tegak, jubahnya yang kebesaran itu terus terseret di lantai, dan topinya yang terlalu besar sering kali merosot menutupi matanya. Meia bertubuh mungil dan ramping; saat mengenakan pakaian biasa, ia sering disangka sebagai anak-anak. Namun, di dalam istana, setiap bangsawan dan pejabat yang ia lewati menunjukkan ekspresi ketakutan dan menunduk hormat kepadanya.
Semua orang takut kepada sang penyihir.
Dua orang penjaga berdiri di depan ruang kerja kaisar. Menyadari kedatangan Meia, mereka membungkuk dengan penuh hormat.
"Kepala Penyihir Istana telah tiba."
Salah seorang dari mereka mengetuk pintu dan berseru ke dalam. "Masuk."
Mendapat jawaban tersebut, penjaga yang satunya membuka pintu dan memberi isyarat agar Meia masuk. Meia membenarkan topinya yang merosot dan melangkah ke dalam.
Ruang kerja kaisar tidaklah besar maupun mewah, hanya dilengkapi dengan perabotan yang benar-benar penting. Hal ini mencerminkan preferensi kaisar yang lebih mengutamakan kepraktisan ketimbang kemewahan. Namun saat ini, orang yang berada di meja itu bukanlah sang kaisar sendiri.
"Halo, Meia."
Seorang pemuda mendongak dari tumpukan kertasnya dan memanggil nama gadis itu dengan suara lembut. "Yang Mulia. Saya memiliki sesuatu untuk dilaporkan." "Ya."
Pemuda yang mengangguk pelan itu adalah Alfred Berli, Putra Mahkota sekaligus putra pertama dari Kaisar Zasion Berli. Usianya sembilan belas tahun, satu tahun lebih tua dari Meia. Nama lengkapnya adalah Alfred William von Berli.
"Tolong, beritahu aku." Tatapan yang diarahkan pada Meia begitu lembut. Kelembutan ini tidak hanya ditujukan untuk Meia. Pemuda itu selalu bersikap baik kepada semua orang. Kepada bangsawan maupun rakyat jelata. Kepada wanita maupun pria. Kepada orang tua maupun anak-anak. Fitur wajahnya menyerupai mendiang Permaisuri, ketampanannya begitu memesona. Rambutnya, yang juga diwarisi dari sang ibu, berwarna keemasan yang halus. Penampilannya yang bak pangeran dongeng serta sikap lembutnya membuat ia menjadi dambaan para putri bangsawan dan dayang-dayang istana. Namun di sisi lain, Meia tahu bahwa para pejabat militer sering mengejeknya dengan sebutan "feminin" dan "lemah".
"Rumor tentang penaklukan monster Jushou, Yama, di Bukit Minel telah dikonfirmasi kebenarannya." "Begitukah? Siapa yang kiranya mampu..." "Tampaknya itu adalah perbuatan pemimpin klan Suzaku." "Klan Suzaku... Mereka adalah suku yang dikenal dengan sihir api mereka dan tinggal di Hutan Hawa, kalau aku tidak salah ingat." "Benar. Mereka sudah lama berkonflik dengan klan Byakko dari Dataran Beku Issa, tapi sepertinya mereka baru-baru ini telah berdamai." "Jadi, pemimpin yang sekarang telah menyelesaikan perseteruan panjang tersebut. Itu sangat mengesankan."
"Ini bukan waktunya untuk mengagumi!" Mendengar komentar Alfred yang terdengar santai, Meia menghentakkan ujung tongkatnya ke lantai. "Para pemimpin klan Suzaku dan Byakko saat ini dikatakan memiliki Mata Roh. Mengingat mereka telah mengalahkan monster Jushou Yama, tidak dapat disangkal bahwa mereka memiliki kekuatan yang setara dengan sepasukan pasukan penyihir." "Mata Roh seharusnya sangat langka sehingga hanya muncul satu dalam seratus tahun, itu pun kalau ada. Dan sekarang ada dua di era yang sama?" "Tampaknya mereka berencana untuk membangun sebuah negara di Bukit Minel." "Sebuah negara?" "Menurut laporan para pengintai, saat ini tempat itu hanyalah sebuah pemukiman dengan sekitar lima puluh orang, tapi kita tidak bisa meremehkan mereka." "Namun, jika mereka membebaskan Bukit Minel, tanah itu adalah milik mereka. Bahkan jika mereka membangun sebuah negara di sana—"
"Anda terlalu naif! Naif, Yang Mulia!" Meia menyela Alfred, menodongkan tongkatnya ke arah hidung pemuda itu. Meskipun itu adalah tindakan yang sangat tidak sopan terhadap seorang putra mahkota, posisi Meia sebagai Kepala Penyihir Istana dan hubungan mereka sebagai teman masa kecil mengizinkan keberanian semacam itu. Ayah Meia, Kepala Penyihir Istana sebelumnya, juga merupakan guru privat Alfred, sehingga mereka sering menghabiskan waktu bersama sejak kecil.
"Penyihir dengan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan monster Jushou telah membangun sebuah negara di bekas wilayah kita! Ini menimbulkan ancaman yang signifikan bagi Anda, Yang Mulia, dan bagi kekaisaran!" "...Meia. Apa yang sedang kau pikirkan?" "Kita perlu melenyapkan mereka. Kita harus mencabut ancaman ini dari akarnya sedini mungkin."
Alfred menumpukan sikunya di atas meja dan menautkan jemarinya. "...Mereka adalah pahlawan yang membebaskan tanah itu dari monster Jushou." "Sebagai seseorang yang paham sejarah, Anda pasti tahu banyak contoh tentang mereka yang awalnya dipuji sebagai pahlawan tapi kemudian berubah menjadi penjajah." "Tapi..."
Sang Putra Mahkota menunjukkan keengganan terhadap saran Kepala Penyihir Istana tersebut. Namun, Meia tidak mundur. "Ini adalah kesempatan emas, Yang Mulia. Jika kita merebut kembali bekas wilayah kita, itu akan membungkam mereka yang meremehkan Anda!"
Saat dia berbicara, Meia menyadari dia telah membuat kesalahan. "...Jadi, ini demi diriku, ya." Alfred rajin dan cerdas, tetapi kesehatannya tidak terlalu prima, sehingga ia sering terbaring di tempat tidur pada masa mudanya. Meskipun ia sudah sehat dalam beberapa tahun terakhir, beberapa bangsawan dan pejabat merasa gelisah tentang Alfred yang akan naik takhta dan malah mendukung adik laki-lakinya, Malic, sebagai kaisar berikutnya. Sangat kontras dengan Alfred, Pangeran Malic memiliki fisik yang kuat dan terampil dalam seni bela diri sejak kecil, sehingga ia mendapatkan banyak dukungan dari pihak militer.
(Alfred-lah yang seharusnya menjadi kaisar berikutnya!)
Jika Alfred merebut kembali Bukit Minel, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa. Itu akan membungkam orang-orang tidak sopan yang mendukung adiknya. Namun, Meia tahu lebih dari siapa pun bahwa Alfred tidak menyukai konflik. Ia awalnya berniat untuk membujuknya dengan lebih halus, tapi perasaan sejujurnya malah terucap begitu saja.
"Ya, Al! Ini untukmu! Dan aku yakin itu juga akan menguntungkan kekaisaran." Alfred memejamkan mata, keningnya berkerut. Setelah hening sejenak, ia membuka matanya dan berbicara. "...Apakah ada peluang untuk menang?" "Tentu saja."
Bagaimanapun juga, musuhnya adalah monster yang bahkan melampaui monster Jushou Yama. Mengirim tentara secara sembrono tidak akan menghasilkan apa-apa. "Monster harus dilawan dengan monster lainnya." "...Baiklah. Kepala Penyihir Istana Meia Sherlstein, aku memerintahkanmu sebagai Putra Mahkota. Lenyapkan elemen berbahaya yang menduduki Bukit Minel. Rebut kembali wilayah kita."
Meia meletakkan kepalan tangan kirinya di dada dan membungkuk dalam-dalam. "Saya, Meia, akan membawa kemenangan bagi kekaisaran dan Yang Mulia Putra Mahkota."
(Masih menunggu, masih menunggu, masih menunggu, masih menunggu)
Shiranui mondar-mandir dengan gelisah di samping kristal kutukan di pinggiran kota, menantikan saat itu dengan penuh semangat. Momen di mana ia akan melihat Aura. Sudah beberapa hari sejak ia menerima omelan dan sekaligus berkat dari Pendeta Menara Dunia, Griguri. Namun, ia tetap saja merindukan Aura.
Mereka memang tidak sepenuhnya terpisah, tetapi waktu yang mereka habiskan bersama sangatlah kurang. Shiranui merasa hal ini tidak tertahankan. Jika memungkinkan, ia ingin menatap wajah cantik Aura sepanjang waktu. Ia ingin mendengar suaranya, hanya ingin berada di sisinya. Ia benar-benar dimabuk kepayang oleh Aura. Ia merindukannya. Rasa sakit akibat perpisahan mereka ini terasa tak tertahankan dan membuat frustrasi.
Aura pergi ke desa Byakko untuk mengambil makanan awetan dan obat-obatan, dan dijadwalkan kembali ke Auralia siang ini. Shiranui telah membuat keputusan. Hari ini, ia tidak akan membiarkan Aura pergi ke mana-mana. Mereka akan menghabiskan malam bersama di sarang cinta mereka, kastil itu, dan fokus untuk membuat anak.
(Masih menunggu) Shiranui menatap cakrawala di balik padang rumput. Tiba-tiba, ia merasakan roh-roh yang berdiam di udara bergetar halus bagaikan riak gelombang. "Dia datang...!"
Segera, ia melihat sebuah bayangan di cakrawala. Apa yang awalnya hanya titik kecil secara bertahap membesar, siluetnya menjadi semakin jelas. Itu adalah seekor binatang buas besar, Byakko. Melihat sosok orang yang ditunggunya menunggangi Byakko melintasi padang rumput, Shiranui berteriak, "Aura!"
Ia memanggil namanya dan mulai berlari. Ia ingin melihat wajah Aura meski hanya sedetik lebih cepat. "Shiranui-san?" Menyadari keberadaan Shiranui, Aura memperlambat laju Byakko-nya dan menghentikannya. "Apa kau jauh-jauh datang ke sini untuk menjemputku?" "Aku ingin melihatmu sedetik lebih awal, makanya aku datang." "Astaga."
Aura turun dari punggung Byakko dan berdiri di hadapan Shiranui. "Aku mempercepat laju Byakko karena aku juga ingin melihatmu lebih awal." Aura tertawa tanpa beban. Melihat senyuman di wajah istrinya yang sangat ia rindukan, Shiranui gemetar karena emosi. "Aura..." Ada begitu banyak hal yang ingin ia katakan saat melihatnya, tetapi sekarang setelah wanita itu berada di depannya, tak ada satu kata pun yang keluar.
"Aneh, ya?" ucap Aura. "Padahal kita cuma tidak bertemu beberapa hari, tapi rasanya seperti sudah bertahun-tahun." "Ya, benar-benar terasa seperti itu," Shiranui sepenuhnya setuju. "Aura, malam ini, maukah kau..." "Aku berencana menginap di kastil malam ini. Bagaimana denganmu, Shiranui-san?" "Aku juga berencana menginap di kastil malam ini." "Baguslah!" Aura menepuk kedua tangannya. "Kalau begitu malam ini, aku bisa bermanja-manja padamu." "Y-ya, tolong, bermanja-manjalah sesukamu. Dan, yah, aku..." "Ya, Shiranui-san, kau juga boleh bermanja-manja padaku. Kita kan suami istri, jadi mari kita saling mencurahkan kasih sayang." "...!"
Shiranui merasakan dorongan yang luar biasa untuk memeluk Aura. (Peluk dia! Boleh saja memeluknya! Kami adalah suami istri!) Tangan Shiranui yang setengah terangkat tampak gemetar.
"A-Aura, bolehkah aku memelukmu?" Meskipun ia tahu ia tidak perlu ragu, ia tetap bertanya. Memang seperti itulah sosok Shiranui. "Ya, silakan," Aura mendongak menatap Shiranui dan tersenyum. "Kalau begitu, jika kau tidak keberatan..."
Tepat saat ia hendak melingkarkan lengannya di punggung Aura untuk memeluknya, suara getaran pelan mencapai telinga Shiranui. Baik Shiranui maupun Aura menoleh ke arah datangnya suara tersebut. Dua bayangan muncul di kejauhan, semakin mendekat. Dengan cepat terlihat jelas bahwa itu adalah kuda, masing-masing membawa seorang penunggang.
"Aura, itu..." Shiranui mengernyitkan alisnya, merasakan firasat buruk. Dua penunggang kuda yang melaju lurus ke arah mereka itu berhenti tepat di hadapan Shiranui dan Aura. Itu bukanlah kuda perjalanan biasa. Itu jelas kuda militer. Kedua penunggangnya adalah pria berusia tiga puluhan, mengenakan seragam dan jubah yang identik. Jubah tersebut memuat sulaman lambang hewan suci legendaris, seekor naga—lambang dari Kekaisaran Berli.
Kedua pria itu turun dari kuda dan, setelah melemparkan tatapan tajam pada Shiranui dan Aura, saling bertukar kata singkat dengan nada rendah. "Mata merah tua," "Wanita itu punya Mata Es." Telinga Shiranui menangkap percakapan mereka dengan jelas.
"Apakah aku tidak salah berasumsi bahwa kalian adalah pemimpin klan Suzaku dan Byakko yang telah mengalahkan monster kristal kutukan di tanah ini?" Salah satu pria, dengan janggut yang tercetak tebal, angkat bicara. "Bukankah sudah menjadi kebiasaan untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu?" Pria berjanggut itu membuat ekspresi kesal mendengar jawaban Shiranui. "Saya mohon maaf atas ketidaksopanan ini."
Pria satunya, seorang pemuda berambut pirang, melangkah maju dan berbicara. "Kami adalah utusan dari Kekaisaran Berli. Kami datang untuk mengundang para pahlawan yang telah membebaskan tanah ini." "Benar, aku adalah Shiranui, pemimpin klan Suzaku. Dia adalah Aura, pemimpin klan Byakko, dan juga istriku. Tidak salah lagi bahwa kamilah yang mengalahkan monster kristal kutukan di tanah ini. Jadi, siapa yang kalian wakili?"
Pria berambut pirang dan pria berjanggut itu saling berpandangan lagi, dan pria berambut pirang itu menjawab pertanyaan Shiranui. "Yang Mulia Putra Mahkota ingin bertemu dengan para pahlawan yang membebaskan Bukit Minel dan mempererat hubungan."
Putra Mahkota. Shiranui telah mendengar rumor bahwa Kaisar dari Kekaisaran Berli terbaring sakit dan Putra Mahkota bertindak sebagai wakilnya. (Kekaisaran Berli mulai bergerak melakukan kontak.)
Ini adalah perkembangan yang sudah diantisipasi. Dengan pembebasan Bukit Minel, wajar jika negara-negara tetangga mulai mengambil langkah. Karena Bukit Minel awalnya merupakan bagian dari wilayah Kekaisaran Berli, masuk akal jika kontak pertama akan datang dari mereka. Kekaisaran Berli pernah menguasai sebagian besar bagian timur benua. Namun, menyusul bencana kristal kutukan, mereka kehilangan banyak wilayah mereka dan kekuatan nasional mereka menurun, sehingga mereka hanya menguasai bagian timur laut benua. Bagi Kekaisaran Berli, Bukit Minel akan menjadi hadiah yang didambakan karena menawarkan pijakan di barat dan selatan benua.
Sebagai Raja Auralia, aku tidak berniat menyerahkan wilayah ini dengan mudah. Namun, aku juga tidak bermaksud memicu permusuhan yang tak perlu. Yang dicari Shiranui adalah persahabatan dan kerja sama. Jika mereka menginginkan hal tersebut dari kami, tidak ada alasan untuk menolaknya mentah-mentah.
"Aku akan menerima undangan tersebut. Aku juga ingin menyapa Yang Mulia Putra Mahkota." "Shiranui-san..." Aura berbicara dengan nada khawatir. "Aku ingin menemanimu." "Nyonya sebaiknya menahan diri," ucap pria berjanggut itu dengan nada arogan sambil melipat tangan di dada. Pemuda berambut pirang itu menambahkan, "Kalian berdua cukup kuat untuk mengalahkan monster kristal kutukan, Yama. Sangat mengintimidasi untuk mengundang individu-individu perkasa seperti itu secara bersamaan sekaligus. Saya harap Anda mengerti."
Shiranui mengangguk. "Dimengerti. Aku akan menemui Yang Mulia Putra Mahkota sendirian." "Shiranui-san..." Sambil meletakkan tangannya di bahu Aura dan berkata, "Tidak perlu khawatir," Shiranui memberikan senyum kecil yang menenangkan.
Perjalanan dari Auralia ke ibu kota Kekaisaran Berli, Berlirus, memakan waktu tujuh hari dengan kuda. Meskipun waktu tempuhnya hanya kurang dari dua hari jika ia menggunakan Suzaku untuk terbang, ia tidak bisa meninggalkan para utusan itu di belakang.
Mempersiapkan perjalanan dengan upaya minimal, Shiranui berangkat dari Auralia tepat sebelum siang hari itu. Sarana transportasinya adalah kuda, menyesuaikan dengan para utusan. Namun, kuda Shiranui bukanlah kuda biasa. "Kuda Api."
Shiranui menciptakan seekor kuda yang terbuat dari api melalui sihir dan menungganginya. Ini adalah teknik sihir unik yang dikembangkan oleh Shiranui sendiri. Meskipun tampak seperti kuda yang menyala-nyala, itu sebenarnya adalah kadal api, roh elemen api tingkat rendah, yang dipanggil dan diberi bentuk kuda agar cocok untuk berlari di darat.
Para utusan itu tercengang melihat keterampilan Shiranui sebagai penyihir yang bisa mengubah kadal api menjadi seekor kuda. Meskipun mereka tahu Shiranui adalah penyihir yang mengalahkan monster kristal kutukan, menyaksikan sebagian dari kekuatan aslinya secara langsung membuat mereka diliputi rasa kagum.
Mereka bukanlah sekadar tentara biasa, melainkan penyihir. Hal ini terlihat jelas dari energi magis mereka. Mereka mengenakan pedang seremonial di pinggang, menandakan bahwa metode pertarungan mereka tidak melibatkan pedang.
Pemuda berambut pirang itu memperkenalkan dirinya sebagai Rail, dan pria berjanggut itu sebagai Wood. Selama perjalanan, Wood jarang berbicara dengan Shiranui. Saat mata mereka bertemu, ia sering memelototinya dengan ekspresi garang. Rail, di sisi lain, sering mengajak Shiranui mengobrol. Terlepas dari sikapnya yang sopan, kata-katanya secara halus menyampaikan nada meremehkan, membuatnya jelas bahwa ia tidak memiliki perasaan positif terhadap Shiranui.
Tiga hari setelah meninggalkan Auralia, para utusan yang memandu Shiranui menyimpang dari jalan utama yang mengarah ke ibu kota kekaisaran, Berlirus. "Bukankah mengambil jalan utama adalah rute terpendek dan teraman menuju Berlirus?"
Menanggapi pertanyaan Shiranui, pemuda berambut pirang, Rail, menjawab. "Sebenarnya, Yang Mulia Putra Mahkota saat ini sedang berada di sebuah vila di tepi Danau Cecilia. Kami telah diinstruksikan untuk memandu sang pahlawan ke sana." Pria berjanggut, Wood, menambahkan. "Kami tidak pernah menyebutkan bahwa kami akan menuju Berlirus."
Memang benar, mereka hanya mengatakan bahwa mereka akan memandu Shiranui menemui Putra Mahkota, tetapi tidak menyebutkan secara spesifik bahwa tujuannya adalah Berlirus. "Apa kau pikir orang sepertimu, yang tidak lebih dari sesosok monster, pantas dibawa ke ibu kota kekaisaran?" Wood tidak menjaga perkataannya sama sekali.
(Monster, ya...) Disebut sebagai monster memang tidak menyenangkan, tetapi memang benar bahwa Shiranui bisa mengubah ibu kota menjadi lautan api jika ia mau, menghanguskannya menjadi abu. Jika ada orang di Kekaisaran yang bisa menantang Shiranui, itu pastilah penyihir istana mereka. (Kudengar penyihir istana dari Kekaisaran Berli adalah ahli sihir tingkat Orang Bijak (Sage).)
Tentu saja, Shiranui tidak berniat untuk menentang Kekaisaran. Ia masih dalam perjalanannya untuk menemui Putra Mahkota guna membangun hubungan yang bersahabat. Setelah meninggalkan jalan utama selama seharian, Shiranui dan yang lainnya tiba di Danau Cecilia sebelum tengah hari.
Di tepi danau, sebuah kediaman putih besar terlihat. "Itu adalah vila Putra Mahkota."
Shiranui melangkah maju sambil melirik ke arah Danau Cecilia. Permukaan Danau Cecilia begitu jernih hingga memantulkan awan, membuatnya terlihat sangat indah. Namun, Shiranui merasakan aura yang tidak menyenangkan.
Sesampainya di depan vila, Shiranui turun dari Kuda Api. Kuda Api itu lalu berubah menjadi bara dan menghilang. Kedua utusan itu juga ikut turun. "Terima kasih atas perjalanan panjang Anda, Pahlawan." kata Rail.
Ia memegang sebuah lonceng yang terbuat dari logam berwarna gelap, yang jelas-jelas merupakan sejenis alat sihir. Rail, dengan senyuman penuh tantangan, membunyikan lonceng tersebut.
Menyusul suara logam yang nyaring itu, terdengar suara air yang bergemuruh. Shiranui mengarahkan pandangannya ke Danau Cecilia. Permukaan danau tampak bergolak. Pergolakan itu semakin intensif, dan dari dalam air, sesosok makhluk mulai muncul.
Itu adalah ular raksasa dengan kepala yang sangat besar. Matanya yang buta, hampa dari pikiran atau emosi apa pun, terbuka lebar saat merayap ke darat. Dari batang tubuhnya yang terdistorsi, tumbuh empat kaki yang tebalnya tidak proporsional dengan tubuhnya. Tentu saja, itu bukan ular atau kadal biasa. Itu adalah binatang buas magis.
"Seekor basilisk, rupanya." Pikir Shiranui, mempertimbangkan bahwa aura tidak menyenangkan yang ia rasakan sebelumnya mungkin berasal dari binatang ini, meskipun rasanya juga ada yang mengganjal.
"Seperti yang diharapkan dari sang pahlawan. Anda tampaknya sangat paham tentang binatang magis." "Putra Mahkota tidak ada di sini. Kau akan menjadi mangsa basilisk ini."
Sambil mengusap bagian belakang lehernya, Shiranui menghela napas pelan. (Jadi, begini jadinya.) Ini adalah skenario yang sudah diantisipasi. Para utusan dari Berlirus sengaja hanya mengundang Shiranui dan menolak Aura ikut serta untuk memisahkan kekuatan mereka.
"Serang, basilisk." Rail membunyikan loncengnya dengan keras, dan basilisk itu langsung menerjang ke arah Shiranui.
(Jadi, mereka mengendalikannya dengan lonceng itu. Mengendalikan binatang magis tingkat ini pastilah merupakan bentuk sihir yang sangat canggih.) Pikir Shiranui sambil melompat mundur.
Serangan awal basilisk itu adalah hempasan maut menggunakan tubuhnya yang sangat besar. Tanah bergetar, berguncang karena gelombang kejut. (Basilisk ini sangat besar.)
Basilisk adalah binatang magis yang berhabitat di lahan basah. Secara teori mereka seharusnya cukup besar untuk menelan seseorang secara utuh, tetapi yang ada di depannya ini begitu raksasa hingga rasanya mampu menelan tiga atau empat orang sekaligus.
"Panah Kirmizi!" Saat basilisk itu bangkit, panah api Shiranui menembusnya. Tubuh raksasa itu terbakar—tidak sama sekali. Panah api, yang tampaknya telah menembus tubuhnya, malah dipadamkan oleh lendir kental yang menutupi kulit basilisk.
"Bodoh! Kau meremehkan daya tahan api basilisk!" sorak Wood. "Aku tidak meremehkannya." Shiranui tetap tenang dan tidak panik.
Ia tahu lendir kulit basilisk memiliki ketahanan api yang tinggi. Dari serangan ringan inilah ia bisa memahami seberapa tangguh ketahanannya. Basilisk itu mengangkat kepalanya dan membuka rahangnya lebar-lebar.
(Bisa pembatu, ya.) Bisa (racun) basilisk, jika terkena makhluk hidup, akan mengubahnya menjadi batu. Ia mengubah makhluk menjadi batu lalu menelan mereka bulat-bulat. Begitulah cara basilisk berburu.
(Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Roh api,) Bola api yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekeliling Shiranui. Total ada tiga puluh bola api.
"Bola Api!" Tiga puluh bola api itu menghantam basilisk sebelum monster itu sempat menyemburkan bisanya. Api menyembur keluar, dan serangkaian ledakan menggelegar bergema. Tubuh raksasa basilisk itu dilalap api dan jatuh ke tanah.
"Basilisknya terbakar!" Yang berteriak kaget adalah Rail. "Tidak peduli seberapa tinggi ketahanan apinya, selama ia tidak kebal, tidak ada yang tidak bisa kubakar." Shiranui mengarahkan mata merah tuanya ke arah para utusan tersebut. Wajah Rail berkerut ketakutan, sementara Wood ambruk ke tanah dengan gemetar.
(Apakah sudah berakhir?) Shiranui mengernyitkan alisnya. Mereka mungkin berniat menyergapnya, tetapi satu ekor binatang magis adalah kekuatan tempur yang cukup payah.
"Jangan pikir ini sudah berakhir!" Teriak Wood dari posisinya yang jatuh terduduk.
Segera setelah itu, basilisk bangkit dengan kaki belakangnya. Tubuh raksasanya masih diselimuti kobaran api. Ia tidak menggeliat kesakitan; meskipun dibakar, ia membuka rahangnya lebar-lebar, jelas bersiap untuk menyerang.
"Penghalang Api!" Bisa pembatu dalam jumlah besar yang disemburkan dari mulut basilisk bertabrakan dengan api yang meletus dari tanah, menyebabkannya menguap.
"Apa...?" Shiranui tercengang oleh besarnya volume bisa tersebut. Mengingat ukuran basilisk ini, tidak mengherankan jika ia memiliki bisa dalam jumlah besar, tetapi ini sudah berlebihan. Saat bisanya menguap, dinding api pun ikut padam. Bisa yang menguap itu kini menggantung di udara seperti kabut.
(Gawat...!) Menutupi mulutnya dengan lengan untuk menghindari menghirup uap tersebut, Shiranui berseru, "Pilar Api!" Sebuah pilar api muncul di hadapan Shiranui, dan ia melompat ke dalamnya.
Melindungi dirinya dari uap bisa dengan api tersebut, ia memelototi basilisk itu. Api Shiranui seharusnya sudah membakar habis kulit basilisk, mencapai hingga ke tulang. Ia bisa merasakan dampaknya dan bau daging terbakar yang sangat kuat. Namun basilisk itu, tanpa gentar, terus membuka mulutnya untuk mengeluarkan lebih banyak racun.
"Formasi Api!" Dari dalam kobaran api, Shiranui melepaskan api yang lebih besar lagi. Api menyebar dalam pola seperti jaring, menjerat basilisk layaknya jaring ikan, lalu memotong daging dan tulangnya dengan panas yang luar biasa.
Shiranui dengan ringan melambaikan tangannya, memadamkan pilar api yang menyelimutinya. Kabut bisa pembatu itu telah sirna, dan udara, meskipun masih beriak karena panas, telah kembali jernih. Shiranui menatap sisa-sisa basilisk tersebut. Meskipun terkoyak dan terbakar, basilisk itu masih bergerak-gerak.
"Ini... jadi begitu rupanya." Shiranui pun mengerti. Basilisk itu bukan sekadar mampu bertahan hidup. Makhluk itu sudah mati sejak awal.
"Sihir Pembangkit Kematian (Necromancy)." Sihir Pembangkit Kematian adalah sihir tingkat tinggi yang memberikan nyawa sementara pada makhluk yang sudah mati dan mengendalikan mereka. Sihir secara umum dapat dikategorikan menjadi tiga sistem:
Sihir Elemen, yang memanipulasi elemen dengan meminjam kekuatan roh.
Sihir Rasional, yang memanipulasi elemen dengan mengubah hukum fisika secara sementara. Kedua sistem ini memanipulasi elemen, namun dengan pendekatan yang berbeda. Yang ketiga adalah Sihir Suci, yang memunculkan mukjizat dengan meminjam kekuatan ilahi.
Sihir Pembangkit Kematian tidak masuk dalam salah satu dari ketiga sistem ini dan dianggap sebagai bentuk sihir khusus. Karena keunikannya, sihir ini sulit untuk dikuasai, dan sangat sedikit praktisinya yang masih ada. Jika ada seorang necromancer (pengguna sihir kematian) di Kekaisaran Berli,
(Pastilah itu adalah Kepala Penyihir Istana.) Meskipun rumor mengatakan praktisinya berada di tingkat Orang Bijak, jika mereka adalah seorang necromancer, mereka pasti akan menjadi lawan yang jauh lebih merepotkan dari yang diperkirakan. Ukuran basilisk luar biasa besar yang baru saja ia lawan pasti merupakan akibat dari pengaruh Sihir Pembangkit Kematian tersebut.
Basilisk yang telah dibongkar itu akhirnya habis terbakar dan berubah menjadi abu. Shiranui memejamkan matanya dan memanjatkan doa singkat untuk binatang malang yang dipaksa bertarung bahkan setelah kematiannya itu.
"Nah, kalau begitu..." Shiranui mencari kedua utusan itu. Ada banyak pertanyaan yang ingin ia ajukan, tetapi mereka telah memunggungi medan pertempuran dan... kini telah menjadi batu. Mereka pasti menyadari bahaya dari uap bisa pembatu itu dan mencoba melarikan diri, tetapi mereka terlambat.
"Maaf, tapi untuk saat ini, aku biarkan saja mereka." Memang ada cara untuk membalikkan pembatuan yang disebabkan oleh bisa basilisk, tetapi itu membutuhkan berbagai bahan kimia dan waktu. Tidak ada cara untuk menolong mereka segera.
Shiranui membelakangi kedua pria yang telah membatu itu dan berseru, "Panggil Suzaku!" Ia memanggil roh api tingkat tinggi tersebut.
Menaiki punggung Suzaku, Shiranui mencengkeram kerah pakaiannya. (Aku punya firasat buruk...) Ia tidak meragukan bahwa Aura aman. Meskipun ia curiga ini adalah jebakan, Shiranui datang ke sini sendirian karena ia memiliki kepercayaan mutlak pada Aura.
Shiranui, sang penyihir terkuat yang telah melalui seratus satu pertempuran dan seri seratus kali. Sekalipun Kepala Penyihir Istana Berli adalah praktisi tingkat Orang Bijak, mustahil bagi Aura untuk kalah. Meskipun menyadari hal ini, ia tetap saja khawatir.
"Terbanglah, Suzaku. Lebih cepat dari kilat, belahlah langit." Merespons perintah itu, Suzaku melesat di langit dengan kecepatan penuh.
Saat Shiranui muncul dari balik awan, matahari yang mulai terbenam menyilaukan matanya. Menyipitkan matanya melawan terangnya cahaya dan angin kencang, Shiranui menatap kristal sihir Auralia yang menjulang tinggi. Ia berhasil kembali sebelum matahari terbenam.
Turun dari punggung Suzaku dengan kecepatan yang hampir menyamai terjun bebas, Shiranui melompat. Burung api yang telah membawa tuannya ke tempat tujuan itu kembali membumbung tinggi ke langit dan menghilang. Shiranui mendarat di pintu masuk kota. Dari atas, kota itu tampak bebas dari segala gangguan, tetapi—
"Ini..." Melihat sekeliling, Shiranui menyadari ada yang tidak beres. Serpihan es yang tak terhitung jumlahnya, dari ukuran besar hingga kecil, berserakan di mana-mana.
"Shiranui-san!" Mendengar suara tak asing memanggil namanya, Shiranui menoleh dan melihat Aura berlari ke arahnya.
"Aura!" "Shiranui-san!" Ia memeluk istrinya yang telah menghambur ke arahnya, menyambutnya dengan tangan terbuka.
Sambil berpelukan, Shiranui memeriksa tubuh Aura, mencari-cari apakah ada luka. Wanita itu tampak tidak terluka, tetapi keberadaan serpihan es yang berserakan di sekitar mereka menandakan bahwa pertempuran baru saja terjadi.
"Apakah Kekaisaran Berli menyerang?" "Ya. Sekitar sepuluh prajurit dan sepuluh ogre."
Ogre, juga dikenal sebagai iblis pemakan manusia, adalah binatang raksasa. Mereka menggunakan tubuh mereka yang luar biasa kuat sebagai senjata; satu pukulan saja mampu menghancurkan batu, dan kulit mereka yang alot dapat menangkis pedang biasa. Mereka berhabitat di daerah pegunungan tetapi terkadang muncul di pemukiman manusia untuk memangsa orang-orang, sesuai dengan nama mereka.
"Apakah ogre-nya lebih besar dari biasanya?" "...Ya. Ogre pernah muncul di Desa Byakko sebelumnya, jadi aku pernah bertarung melawan mereka. Tapi ogre yang dibawa oleh prajurit Berli ini tampaknya jauh lebih besar dan lebih kuat dari yang ada di Desa Byakko. Mereka sangat tangguh sehingga kami harus membekukan dan menghancurkan mereka berkeping-keping sebelum kami akhirnya bisa mengalahkan mereka."
"Begitu ya." Serpihan es yang berserakan ini kemungkinan besar berasal dari sepuluh ogre tersebut. "Ogre yang kau lawan adalah mayat hidup (undead), yang diberi kehidupan palsu melalui Sihir Pembangkit Kematian." Shiranui kemudian menjelaskan bagaimana ia dipandu menuju vila pangeran alih-alih ibu kota kekaisaran, di mana ia diserang oleh basilisk yang ternyata adalah seekor mayat hidup.
"Sihir Pembangkit Kematian... jadi itu benar-benar ada. Tapi itu menjelaskan banyak hal." "Bagaimana dengan penduduk kota?" "Mereka mengungsi ke kastil. Semuanya selamat. Jangan khawatir. Kami juga telah menangkap semua prajurit Berli. Tepat saat kami hendak menginterogasi mereka, kami melihat Suzaku milik Shiranui-san dari jendela kastil dan aku pun berlari kemari."
Shiranui mengangguk. Aura dan penduduk Auralia aman. Firasat buruk yang ia rasakan tidak terbukti, tetapi tetap saja ada hal yang mengkhawatirkan. Sepuluh ogre diubah menjadi mayat hidup. Itu adalah kekuatan tempur yang cukup besar, tetapi Aura bisa dengan mudah mengatasinya. Apakah musuh salah menilai kekuatan mereka? Atau mungkin—
"......" Tiba-tiba merasakan gangguan dari roh api, Shiranui mendongak kaget. "Shiranui-san, lihat itu!"
Aura menunjuk ke belakang Shiranui. Berbalik, Shiranui melihat seekor burung merah melesat di langit yang jauh. Itu adalah Suzaku. Perasaan tidak tenang yang sempat ia kira salah sasaran kembali membuncah di dadanya.
"Kakak! Aura-san!" Yang turun dari punggung Suzaku adalah Hibari. Saat Hibari berlari ke arah mereka, Suzaku berubah menjadi kobaran api dan menghilang.
Hibari tiba di sini dengan menunggangi punggung Suzaku. Ini adalah situasi yang tidak dapat disangkal lagi keabnormalannya. Hibari adalah penyihir yang hebat, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk memanggil Suzaku, roh api tingkat tinggi. Di desa Suzaku, hanya Shiranui dan Tetua Kagari yang memiliki kemampuan untuk memanggilnya. Dengan kata lain, entah bagaimana caranya Hibari berhasil mengendalikan Suzaku yang dipanggil oleh Kagari dan tiba di Auralia.
"Gawat! Seorang penyihir dari Kekaisaran Berli menyerang desa Suzaku!" Bukan pasukan tentara, melainkan satu orang penyihir, kata Hibari. "Apakah musuhnya sendirian?" Hibari menggelengkan kepalanya dengan kuat. "Orangnya cuma satu, tapi dia tidak datang sendiri!" "Disertai oleh binatang-binatang magis?" Kali ini Hibari mengangguk kuat-kuat.
Menurut Hibari, seorang penyihir wanita muncul di desa Suzaku dengan selusin binatang magis. Binatang-binatang magis tersebut termasuk ogre, hippogriff, garm, dan hidra, yang semuanya setidaknya memiliki tingkat bahaya menengah. Di antara semuanya, hidra dengan sembilan kepala adalah ancaman tingkat tinggi, dan napas beracunnya bisa dengan mudah menghancurkan seluruh desa. Tiga orang yang menghadapi mereka adalah Tetua Kagari, Wakil Kepala Hibari, dan Blanc, Wakil Kepala dari desa Byakko yang sedang berkunjung ke desa Suzaku.
Ketiganya berhasil mendesak sekelompok binatang magis tersebut, tetapi monster-monster itu, tak peduli meski telah dibakar habis-habisan atau ditusuk dengan tombak es, terus saja menyerang. Kagari-lah yang menyadari bahwa binatang-binatang magis tersebut telah menjadi mayat hidup. Kagari lalu memerintahkan Hibari dan Blanc untuk membakar musuh-musuh itu menjadi abu atau menghancurkan mereka hingga berkeping-keping. Hibari dan Blanc bertarung mati-matian melawan binatang-binatang magis itu, sementara Kagari menantang sang penyihir wanita untuk berduel.
"Wanita itu adalah Kepala Penyihir Agung dari Kekaisaran Berli, kan?" "Ya. Dia memperkenalkan dirinya seperti itu."
Di mata Hibari, pertarungan antara Kagari dan wanita itu tampak seimbang. Namun, Kagari tidak bisa menampilkan seluruh kemampuannya dalam pertempuran di desa. Menggunakan sihir berskala besar hanya akan menyebabkan kerusakan parah pada desa. Terlebih lagi, hidra itu sangat merepotkan. Hibari dan Blanc tidak bisa mengalahkan hidra itu sendirian, sehingga Kagari harus memaparkan punggungnya pada musuh demi membantu Hibari dan Blanc.
"Kukira semuanya sudah berakhir! Kukira Tetua akan kalah! Tapi bukannya menyerang Tetua, penyihir musuh itu malah berlari menuju gunung di belakang desa." "Gunung belakang? Jangan-jangan...!" Mendengar cerita Hibari, awalnya Shiranui bingung, tidak bisa menebak apa tujuan musuh. Namun, begitu menyadari satu kemungkinan, rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
Di gunung belakang itu, ada sesuatu yang saat ini sedang disimpan. Itu adalah sesuatu yang telah diangkut dari Auralia ke desa Suzaku satu setengah bulan yang lalu. Mayat monster kristal kutukan, Yama.
Setelah pertempuran di Bukit Minel, Shiranui sempat dipusingkan tentang apa yang harus dilakukan dengan mayat Yama. Ia ingin membakarnya, tetapi tubuh monster kristal kutukan itu tetap kuat bahkan setelah mati. Tubuhnya kebal terhadap api biasa. Meski sihir tingkat tinggi bisa membakarnya sampai batas tertentu, membakarnya hingga tuntas akan membutuhkan penggunaan sihir yang sangat kuat secara berulang-ulang, yang dirasa terlalu berlebihan hanya untuk menyingkirkan sebuah mayat. Hal itu juga akan mengubah medan tanah di sekitarnya.
Menguburnya akan menjadi solusi paling sederhana. Namun, Shiranui menumbuhkan sebuah keinginan—untuk mempelajari monster kristal kutukan itu secara mendetail. Ini adalah hasrat yang pasti akan dirasakan oleh siapa saja yang berusaha menguasai sihir. Proposal Shiranui untuk mengangkut mayat Yama ke desa Suzaku dan menyimpannya di sana untuk sementara waktu tidak ditentang oleh Aura.
"Target musuh adalah mayat Yama!" Segera setelah Shiranui berteriak, tanah mulai bergetar. Awalnya getaran itu kecil, lalu, setelah beberapa saat, menjadi semakin kuat dan berat dari sebelumnya. Sesuatu yang sangat berat dan raksasa sedang mendekat, mengguncang bumi. Ia bisa melihatnya di kejauhan.
Siluet yang sudah sangat dikenalnya, tetapi kali ini jauh lebih besar dari yang Shiranui ingat. "Tetua menyuruhku untuk memberitahumu." Ucap Hibari dengan suara bergetar. "Penyihir Agung dari Kekaisaran Berli telah membangkitkan monster kristal kutukan itu. Target musuh adalah Auralia. Larilah segera."
Getaran itu tumbuh semakin kuat dan besar.
(Tetua. Maafkan aku.) Shiranui menarik napas dalam-dalam dan meminta maaf kepada Kagari di dalam hatinya. (Aku tidak bisa meninggalkan Auralia dan melarikan diri.)
Meletakkan sebelah tangan di bahu Hibari, Shiranui berkata: "Evakuasi semua orang di dalam kastil." Hibari terkesiap. "...! Kakak tidak ikut lari?" "Bagaimana mungkin seorang raja tidak melindungi kerajaannya?" "Tapi tetap saja!" "Jangan khawatir. Aku tidak sendirian."
Shiranui berpaling pada wanita di sisinya. Musuh terbesarnya, istri tercintanya, dan rekan seperjuangannya yang terkuat. "Aura. Aku ingin kau bertarung bersamaku. Aku butuh kekuatanmu."
Aura tersenyum dan mengangguk. "Ya. Aku akan selalu bersamamu, ke mana pun itu." Shiranui membalas senyumnya dan mendorong punggung Hibari. "Pergilah. Aku mengandalkanmu untuk menjaga semua orang."
Hibari, dengan air mata menggenang di matanya, berkata, "Kalau Kakak mati, aku tidak akan memaafkanmu! Aura, tolong jaga kakakku!" Setelah mengatakan itu, ia pun berlari pergi.
Shiranui dan Aura berdiri berdampingan, menanti musuh.
Sejauh ini, semuanya berjalan lancar. Di atas bahu monster kristal kutukan Yama, Meia Sherlstein mengenang kembali rentetan kejadian tersebut. Memancing keluar pemimpin klan Suzaku dan memisahkannya sementara dari pemimpin Byakko, ia telah berhasil membagi kekuatan tempur mereka.
Berhasil. Namun, ini hanyalah sebuah pengalih perhatian untuk menjauhkan mereka dari target yang sesungguhnya. Target sebenarnya sejak awal adalah jasad dari Yama. Meia telah menerima laporan dari para pengintai bahwa mayat Yama sedang diangkut menuju desa klan Suzaku.
Para penyihir bermata roh yang berhasil mengalahkan monster kristal kutukan Yama, sesuatu yang tak pernah sanggup ditaklukkan oleh sebanyak apa pun ekspedisi Kekaisaran Berli, adalah monster luar biasa yang harus ia hadapi. Melawan 'monster' semacam itu secara langsung adalah kebodohan murni.
Seseorang harus menggunakan monster untuk melawan monster. Tapi ini juga merupakan pertaruhan yang luar biasa besar bagi Meia. Jangan lupakan kematian. Esensi sejati dan teknik rahasia dari Sihir Pembangkit Kematian, yang memberikan kehidupan sementara pada mayat dan mengendalikan mereka. Meia telah menggunakan seni sihir ini untuk memerintahkan banyak binatang buas yang sudah mati. Bahkan makhluk besar seperti hidra dapat dikendalikan dengan mudah.
Namun, ia belum pernah menguji apakah sihir ini akan berhasil pada monster kristal kutukan. Meskipun monster kristal kutukan adalah makhluk yang tampaknya berada di luar hukum dunia ini, selama mereka adalah makhluk hidup, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak bisa dikendalikan.
Dengan tekad bulat, Meia menguji sihir Pembangkit Kematiannya dan sukses. Yama, yang kini telah menjadi mayat hidup, mematuhi perintah Meia dan sedang menuju Bukit Minel.
"Haha, hahaha..." Setiap kali langkah kaki Yama mengguncang bumi, Meia tertawa sambil menahan topinya yang hampir merosot karena guncangan itu. Tangannya yang memegang topi gemetar seolah terkena penyakit. Ia takut. Ia merasa ngeri terhadap mayat yang ia kendalikan sendiri.
Meia saat ini terhubung dengan Yama melalui energi magis. Kekuatan luar biasa besar dan sifat asing yang tersembunyi di dalam tubuh raksasa Yama terasa begitu membanjiri kesadarannya. Ia tidak bisa menahan rasa takutnya. Di saat yang sama, Meia termakan oleh rasa kebanggaan diri yang menggebu-gebu, meyakini bahwa dengan monster ini, ia bisa mengalahkan siapa pun, tak peduli siapa mereka.
Bukit Minel mulai terlihat. Batu kristal kutukan yang mengerikan itu. Di baliknya terbentang kota yang dibangun oleh Kekaisaran dan sebuah kastil putih. Dan di dekat batu kristal kutukan tersebut, berdirilah dua sosok.
Setelah menghentikan Yama di depan batu kristal, Meia mengangkat pinggiran topinya untuk memperlihatkan wajahnya dan menatap ke arah sosok-sosok itu di bawah. Seorang pria berambut merah dan seorang wanita berambut hitam, sama sekali tidak menunjukkan raut ketakutan, melainkan berdiri dengan gagah dan balas menatap Meia. Jelas bahwa pria itu adalah pemimpin Suzaku dan wanita itu adalah pemimpin Byakko. Meskipun Meia tidak bisa melihat warna mata mereka dari jarak sejauh ini, tidak ada orang lain yang berani berdiri dengan angkuh di hadapan monster kristal kutukan dalam situasi seperti ini.
"Aku adalah Meia Sherlstein, Penyihir Istana Kekaisaran Berli! Aku memerintahkan para bajingan lancang yang menduduki Bukit Minel ini untuk mundur sekarang juga! Jika kalian segera pergi, aku akan menjamin nyawa kalian!" Suara Meia, yang diperkeras dan menggema kontras dengan tubuhnya yang kecil dan ramping, terdengar lantang.
"Aku adalah Shiranui, Raja Auralia! Aku telah mengalahkan monster kristal kutukan Yama dan membebaskan tanah ini. Sesuai dengan aturan kebiasaan, aku mengklaim kepemilikan atas tanah ini! Persetujuan dari Menara Dunia pun telah kami kantongi!"
Mendengar perkataan pria berambut merah yang menyebut dirinya Shiranui, Meia menggertakkan giginya. (Tanah ini adalah milik Kekaisaran, milik Pangeran Alfred! Berani sekali dia mencurinya!) Persetujuan dari Menara Dunia sama sekali tidak penting baginya.
"Auralia memiliki keinginan untuk menjalin hubungan persahabatan dengan Kekaisaran Berli! Kami ingin mendiskusikan masalah ini baik-baik!" "Tidak ada yang perlu didiskusikan! Jika kalian tidak memenuhi tuntutan kami, kami tidak punya pilihan selain membinasakan kalian!"
Meia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan mengarahkannya pada pria dan wanita di tanah. Merespons arahan itu, Yama mengangkat lengannya yang sangat besar layaknya pohon raksasa dan menghantamkan kedua kepalan tangannya bagaikan palu godam. Dampak dan raungannya mengguncang Bukit Minel.
Aku tidak ingin bertarung, tetapi jika lawan tidak memiliki niat untuk berdamai, tidak ada lagi yang bisa kulakukan.
Aku sudah tahu bahwa Kepala Penyihir Istana Kekaisaran Berli adalah seorang wanita, tetapi ia tampak lebih seperti gadis kecil ketimbang seorang wanita dewasa. Namun dalam ilmu sihir, usia dan jenis kelamin tidaklah penting. Buktinya, ia kini tengah mengendalikan sesosok mayat Monster Astral. Binatang buas itu, yang kini telah menjadi mayat hidup, telah tumbuh lebih besar dari wujudnya yang sudah raksasa dan menjadi jauh lebih kuat. Sihir Pembangkit Kematian yang digunakan oleh gadis yang menyebut dirinya Meia itu rupanya tidak hanya mengendalikan, tetapi juga memperkuat targetnya.
"Aura!" Untuk mencegah kerusakan pada kota, Shiranui meneriakkan nama istrinya sembari memancing musuh ke arah yang berlawanan. Aura mengangguk dan berhenti di posisinya.
"Ratu Malam yang tanpa belas kasihan berseru kepada bintang-bintang di langit. Bumi tidak akan bergerak, dan waktu akan membeku." Ia lalu meletakkan tangannya di depan dada dan mulai merapal mantra. Sihir Agung, Nol Mutlak (Absolute Zero). Melawan Monster Astral, tidak ada ruang untuk keraguan.
"Yama! Jangan biarkan wanita itu merapal mantranya!" Meia, yang menyadari gerakan Aura, memerintahkan Yama untuk menerjang ke arah Aura.
"Ledakan Cahaya Bintang (Starlight Explosion)! Aku tidak akan membiarkanmu! Mekarnya Cahaya Bintang (Star Light Blossom)!" Cahaya dalam jumlah banyak, layaknya kerlipan bintang-bintang, menghujani wujud raksasa Yama dan meledak dalam pancaran cahaya terang.
"Aaaah!" Di tengah ledakan tersebut, jeritan Meia terdengar. Walaupun sepertinya serangan itu tidak mengenainya secara langsung, ia pasti terhempas oleh gelombang ledakannya. Yama bahkan tidak goyah sedikit pun, tetapi pergerakannya terhenti sejenak.
"Mekarnya Cahaya Bintang!" Tanpa menunda, Shiranui merapal sihirnya untuk menahan pergerakan Yama. "Segala harapan akan hancur. Bintang-bintang akan jatuh ke dalam kegelapan. Kehidupan, tenggelamlah ke dalam tidur abadi."
Selama kurun waktu tersebut, Aura telah merampungkan sihir agungnya. "Nol Mutlak (Absolute Zero)."
Rasa dingin absolut yang membekukan semua kehidupan menyerang Yama. Udara berubah putih, roh-roh es mengamuk dan menjerit. Ini memang puncak dari sihir es. Seharusnya tidak ada makhluk hidup yang mampu selamat dari rasa dingin seperti itu. Namun, musuh mereka adalah seekor Monster Astral. Sebuah anomali yang berada di luar jangkauan hukum dunia ini. Ditambah lagi dengan nyawa sementara yang diberikan kepadanya, makhluk ini benar-benar tidak bisa lagi disebut makhluk hidup.
"Segala warna kirmizi di dunia ini, berkumpullah." Sementara Nol Mutlak menyerang Yama, Shiranui mulai melantunkan mantra untuk sihir agungnya. "Kirmizi adalah asal mula. Kirmizi adalah akhir. Seiring hatiku yang membara, hanguskanlah langit dan bumi."
Dan tepat ketika suhu dingin mutlak itu berakhir, Shiranui melepaskan sihirnya. "Kobaran Api Kirmizi Pembakar Langit (Crimson Flame Sky Scorch)!"
Api dahsyat tersebut mengubah atmosfer menjadi merah. Terbungkus seluruhnya dalam kobaran api, Yama mengayunkan salah satu lengannya. Lengan itu—lengan kirinya—hancur berkeping-keping saat diayunkan.
"Mustahil!" Suara jeritan melengking itu milik Meia. Setelah terlempar dari Yama, ia bersembunyi di balik sebuah kristal dan menyaksikan jalannya pertempuran.
Shiranui dan Aura saling berpandangan dan mengangguk. (Apakah berhasil?) Shiranui dan Aura telah merancang strategi ini saat Yama tengah bergerak mendekati mereka.
Bahkan jika mereka menghantam Yama dengan sihir agung, satu serangan saja tidak akan menyebabkan kerusakan yang signifikan. Namun, dengan mempertimbangkan urutan pengaktifan sihir agung mereka. Secara khusus, mendinginkan musuh terlebih dahulu dengan sihir agung Aura, dan kemudian memanaskannya dengan cepat melalui sihir agung Shiranui demi menargetkan kehancuran pada tubuhnya yang kelewat tangguh itu. Strategi ini memanfaatkan fenomena fisika di mana mineral akan menjadi lebih rapuh dan rentan hancur bila didinginkan kemudian dipanaskan secara cepat.
Itu adalah pendekatan coba-coba. Tidak ada jaminan bahwa strategi ini akan berhasil, tetapi nyatanya taktik itu manjur. "Aura! Ulangi, rapalkan sihir agungnya!" "Baik!"
Meskipun Yama telah menjadi mayat hidup, harusnya ia masih bisa dikalahkan dengan menghancurkan seluruh tubuhnya berkeping-keping. Penggunaan sihir agung secara terus-menerus membawa risiko lepas kendalinya energi magis, tetapi menurut perkiraan Shiranui, Shiranui sendiri bisa menggunakannya hingga sembilan kali dan Aura hingga sepuluh kali tanpa sihir mereka menjadi lepas kendali. Tentu saja, mereka harus bersiap menghadapi kelelahan yang luar biasa.
Tepat saat Shiranui dan Aura memasuki posisi merapal mantra, kobaran api yang menyelimuti Yama tiba-tiba menghilang. (Apa...?) Seluruh tubuh Yama ditutupi retakan dalam yang tak terhitung jumlahnya. Makhluk itu tampak berada di ambang kehancuran berkeping-keping, namun ada sebuah firasat buruk yang mengintai.
Firasat tidak menyenangkan yang sejak awal mengusik dada Shiranui itu pada akhirnya mengambil wujud nyata dan bersiap muncul di hadapannya. Ia akhirnya menyadarinya. Dari sela-sela retakan di sekujur tubuh Yama, sebuah kekuatan tak terlihat mulai menyembur keluar. Kekuatan yang tak terlihat namun membawa pertanda buruk itu menyelubungi Yama, menyebabkan perubahan abnormal pada tubuh raksasanya yang telah retak-retak. Retakan itu tertutup dan menghilang. Lengan kiri yang tadi hancur dipulihkan dengan suara gemeretak yang keras.
Namun, bagian itu tidak dikembalikan ke wujud aslinya. Lengan itu menjadi jauh lebih tebal daripada sebelum hancur. Lebih jauh lagi, demi mengimbangi lengan yang menebal tersebut, otot-otot tubuh bagian atasnya membengkak, dan masing-masing bahunya menumbuhkan satu lengan baru.
"Apa yang kau lakukan padanya?" Shiranui berseru kepada Meia, yang bersembunyi di balik kristal. "A-aku... aku tidak melakukan apa-apa! Sumpah, aku tidak berbuat apa-apa!"
Suara Meia, yang kini meninggi dan penuh kepanikan, membalas panggilannya. Transformasi Yama masih terus berlangsung. Kepalanya membengkak secara aneh, dan duri-duri tajam nan tak terhitung jumlahnya memanjang dari lengan dan punggungnya. Penampilannya jadi begitu jahat. Meskipun awalnya benda ini memang merupakan mayat hidup dan bukan lagi makhluk hidup, wujudnya kini telah semakin jauh menyimpang dari konsep kehidupan hingga nyaris tak bisa dikenali sebagai sesuatu yang pernah hidup di masa lalu.
"Jangan biarkan benda itu bergerak lebih jauh lagi! Benda itu sudah tak bisa dikendalikan oleh kekuatan manusia lagi!" "Aku sudah mengeluarkan perintah untuk berhenti! Tapi percuma saja! Ia tak mau berhenti!"
Meia, yang merangkak keluar dari balik kristal, mengarahkan tongkatnya ke arah Yama. Terlihat jelas bahwa energi sihirnya tengah memancar dari berlian biru di ujung tongkatnya. Akan tetapi, sihir dan perintahnya sama sekali tidak mempan terhadap Yama. "Sial...!"
Shiranui tak dapat memastikan apa sebenarnya yang sedang terjadi. Ia hanya mengerti bahwa Yama telah jauh melampaui ranah Sihir Pembangkit Kematian Meia. "Akan kuserang! Nol Mutlak!" Aura, yang telah selesai merapal mantranya, melepaskan sihir agungnya. Suhu dingin absolut itu mengamuk dengan buas.
Namun. Kobaran api meletus dari seluruh tubuh Yama. Udara dingin itu tertahan oleh jilatan api, dan keduanya saling membatalkan satu sama lain. "Mustahil...!" Aura berteriak kaget.
"Kobaran Api Kirmizi Pembakar Langit!" Berikutnya, Shiranui melepaskan sihir agungnya. Namun, kobaran api ganas yang dapat menghanguskan langit dan bumi itu kini dihalau oleh embusan dingin yang memancar dari seluruh tubuh Yama.
"Apakah dia telah belajar dari serangan-serangan kita sebelumnya...?" Yama telah menangkis hawa dingin Aura dengan api, dan menangkis hawa panas api Shiranui dengan hawa dingin.
"Shiranui-san, apa yang harus kita lakukan...?" Shiranui tak bisa menjawab kepanikan Aura. Jika sihir Aura maupun Shiranui sudah tak mempan, tak ada lagi opsi yang tersisa. Yama mengangkat keempat lengannya, telapak tangannya menghadap ke atas.
Shiranui mendongak ke langit, matanya membelalak ketakutan. Di atas mereka, bongkahan es raksasa yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara. Jumlahnya dengan mudah mencapai lebih dari seratus, dan mereka mulai berjatuhan ke bumi.
"Penghalang Api!" Shiranui menyebarkan dinding api serupa jaring di atas kepalanya, namun bongkahan es itu dengan tanpa ampun merobek jaring tersebut dan terus meluncur turun. Bongkahan-bongkahan es jatuh tepat di tempat Shiranui mencoba menghindar.
"Shiranui-san!" Bongkahan es juga berjatuhan di antara Shiranui dan Aura. "Aura!"
Aura, dengan mata es miliknya, tidak akan terluka oleh hawa dingin, namun begitu hawa dingin itu berubah menjadi wujud fisik berupa es, benda itu menjelma menjadi massa murni. Tertimpa bongkahan es raksasa berarti kematian. Akan tetapi, Shiranui terlalu sibuk menghindari hujan es sehingga ia tak punya kelonggaran untuk menolong Aura. Ia sempat memikirkan untuk menggunakan api yang meluas demi mencairkan bongkahan es tersebut, tapi ia tak berani mengambil risiko mengenai Aura karena tak mengetahui posisi pasti istrinya itu.
Di tengah keputusasaan Shiranui, sebuah kekuatan masif lain menyerangnya. Itu adalah tangan Yama. Telapak tangan raksasa itu menderu selagi bergerak maju.
"Penghalang Api!" Dinding api yang buru-buru didirikannya dengan mudah tertiup hancur. Tangan Yama tak berhenti. Benturan luar biasa itu menghancurkan kesadaran Shiranui.
Angin membawa semerbak aroma bunga. Shiranui perlahan membuka matanya. Ia melihat bunga-bunga berwarna cerah. Shiranui sedang berdiri di sebuah ladang bunga.
"Di mana ini...?" Itu adalah pemandangan yang asing namun terasa bernostalgia. Ketika ia melirik ke samping, ia melihat Aura. Menyadari tatapan Shiranui, Aura menatap sang suami dan tersenyum.
"......." Sebuah suara terdengar. Shiranui mengarahkan pandangannya ke sumber suara. Ada seorang gadis kecil, berusia sekitar tiga atau empat tahun. Gadis itu melambai pada Shiranui dan Aura dengan senyum berseri-seri.
Shiranui menyipitkan mata dan menyadari bahwa warna kedua belah mata gadis kecil itu berbeda satu sama lain. Mata kanannya merah, dan mata kirinya biru. Mata Kirmizi dan Mata Es. Gadis itu berbalik dan mulai berlari.
"Tunggu. Tunggu aku." Shiranui mengulurkan tangannya menuju punggung kecil yang kian menjauh itu. Shiranui tidak mengenal gadis itu. "......Yume"
Meski ia tak seharusnya mengenalinya, Shiranui menyebutkan sebuah nama. Angin berembus, dan kelopak bunga-bunga menari di udara. Penglihatannya mulai memudar.
"Sabit Terkutuk!" Sebuah suara berteriak, diikuti oleh suara benturan keras, dan Shiranui pun terbangun dengan tersentak. "Ugh..." Saat ia mencoba menggerakkan tubuhnya, rasa sakit yang tumpul menusuk di sekujur tubuhnya.
Menyeringai dan menahan rasa sakit, ia memfokuskan diri untuk menilai situasi. Tampaknya ia sempat kehilangan kesadaran akibat serangan musuh. Kondisinya tampak berupa memar di banyak bagian tubuh dan beberapa patah tulang. Ini adalah cedera yang parah, tetapi tidak mengancam nyawa.
Kalau begitu. "Api Regenerasi." Cahaya merah, layaknya pendaran api, menyelimuti seluruh tubuh Shiranui lalu memudar. Shiranui bangkit dan duduk. Meskipun pemulihannya tidak instan, setidaknya ia sekarang bisa bergerak tanpa masalah.
"Panah Kegelapan!" Seseorang sedang bertarung. Dari suaranya, kemungkinan itu adalah Meia, sang Kepala Penyihir Istana Berli. Ia pasti mencoba untuk mengalahkan Yama, yang kini lepas kendali. Sungguh upaya yang sia-sia. Sekalipun Meia adalah penyihir yang berbakat, serangannya sama sekali tak mampu melukai Yama.
Alasan mengapa Yama lolos dari kendali Meia dan berubah wujud menjadi lebih kuat dan lebih bengis masih menjadi misteri. Meia sendiri mungkin adalah orang yang paling kebingungan. Batu Astral dan Monster Astral yang lahir dari racun mereka adalah eksistensi yang berada di luar pemahaman manusia.
"Aura..." Shiranui berdiri dan mulai mencari Aura. Untungnya, wanita itu segera ditemukan. Ia tergeletak di tanah, kepalanya mengucurkan darah.
Shiranui berlari ke arah Aura, menyentuh pipinya dengan lembut untuk menahan kepalanya, lalu memanggilnya. "Aura." Aura membuka matanya dan menatap Shiranui. "Shiranui-san, kau selamat."
Aura memberikan senyuman tipis dan mulai bangkit duduk. "Apakah kepalamu terbentur?" "Aku tidak apa-apa." Aura membalas dan meletakkan tangannya di atas luka di kepalanya. Udara dingin yang memancar dari tangannya membekukan luka tersebut. Pendarahan berhenti, dan darah yang mengalir tadi membeku lalu rontok menjadi serpihan es.
Shiranui tersenyum. Meskipun wajar bila ia mengkhawatirkan istrinya, rasa keandalannya dalam situasi kritis ini jauh melampaui kekhawatirannya. "Apa kau punya rencana?" "Sejujurnya, kita kehabisan pilihan." Shiranui menggelengkan kepalanya menjawab pertanyaan Aura.
"Kalau begitu, hanya ada satu pilihan yang tersisa untuk kita." "Aura? Apa maksudmu...?" "Sihir yang mustahil, yang kau rancang itu."
Shiranui terkesiap. "Aku sudah memikirkannya sejak kau menjelaskan teorinya. Jika kita berdua bekerja sama, mungkin kita bisa membuat sihir yang mustahil itu menjadi nyata." "......."
Menggunakan sihir yang mustahil, seperti yang dirancang Shiranui, membutuhkan bakat yang luar biasa tinggi untuk sihir api dan juga sihir es. Tidak ada manusia yang memiliki kedua atribut berlawanan api dan es tersebut di dalam satu tubuh. Sihir semacam itu menuntut bakat yang mustahil didapat, dan karena itulah sihir Shiranui dianggap sebagai suatu kemustahilan.
Namun. Shiranui pernah memikirkannya. Meski mustahil bagi satu orang saja, hal itu mungkin saja bisa dicapai jika dilakukan berdua. Shiranui dengan Mata Kirmizi-nya dan Aura dengan Mata Es-nya. Jika mereka menggabungkan kekuatan mereka, mungkin mereka bisa mengubah kemustahilan itu menjadi kenyataan. Tapi itu hanyalah sebatas teori belaka. Sekadar spekulasi penuh harapan.
"Itu adalah pertaruhan yang berisiko. Jika kita gagal... tidak, bahkan jika kita berhasil pun, tak ada jaminan kita akan bertahan hidup." "Sejak pertama kali aku melihatmu, aku sudah bersiap untuk menghadapi ajalku dalam pertempuran." Ekspresi Aura begitu tenang.
Shiranui mengangguk. "......Aku juga akan membulatkan tekadku. Aura." "Ya."
Shiranui menjejakkan kakinya ke tanah dan berdiri di atas sebongkah balok es yang sangat besar. Aura berdiri di sebelahnya. Yama telah mengalami transformasi lebih jauh. Jumlah lengan, kaki, dan bahkan kepalanya kian bertambah, dan ukuran tubuhnya terus membesar. Tampaknya Yama sendiri tak lagi sanggup mengendalikan transformasinya sendiri.
"Bola Kegelapan!" "Gelombang Korosif!" "Pembaptisan Darah Hitam!" Meia merapal mantranya dengan putus asa ke arah Yama, tetapi seperti yang diperkirakan, serangannya tidak efektif.
Yama merayap pelan di tanah, sesekali mengayunkan lengannya tetapi tidak melancarkan serangan besar apa pun. Tubuhnya kini sudah terlalu raksasa, berat, dan terlalu terdistorsi untuk digerakkan dengan benar. Shiranui dan Aura saling berpandangan dan mengangguk.
"Gabungkan kekuatan sihir kita." "Ya." Mereka berkonsentrasi dan menyelaraskan energi sihir mereka berdua. Hal tersebut bukanlah perkara mudah, tetapi mereka memiliki keterampilan untuk mencapainya. Sinkronisasi energi sihir mereka begitu sempurna. Namun,
(Ini masih belum cukup...!) Untuk menggabungkan Mata Kirmizi dan Mata Es, dua bakat yang saling bertolak belakang, Shiranui dan Aura perlu terhubung secara lebih dalam lagi.
(Apa yang harus kita lakukan?) Bagaimana mereka bisa menyatukan hati mereka? Shiranui mengulas senyum kecil penuh ironi. (Ini adalah kebiasaan burukku yang selalu mencoba menyelesaikan segalanya dengan logika.)
Apa yang mereka butuhkan saat ini bukanlah logika. Logika takkan pernah bisa melampaui prinsip dunia ini. "Aura." Shiranui melingkarkan satu lengannya di pinggang Aura dan menariknya mendekat. Aura mendongak menatap Shiranui dan tersenyum.
Shiranui menggunakan tangan yang satu lagi untuk menangkup pipi Aura, lalu mencium bibir wanita itu yang indah bak kelopak bunga. Aura tak terkejut. Ia menerima ciuman Shiranui seolah-olah itu adalah hal yang sangat alami. Setelah bibir mereka terpisah, Shiranui menempelkan dahinya pada dahi Aura dan berkata, "Aku mencintaimu. Aura."
Ini baru kedua kalinya Shiranui mengucapkan kata-kata itu kepada Aura. Kali pertama adalah saat Aura sedang tertidur lelap, jadi sejatinya, ini bisa dianggap sebagai yang pertama kalinya. Sudah tak terhitung berapa kali ia terpikir untuk menyatakannya. Namun, ia tidak pernah sanggup melontarkannya, takut kata-kata itu malah terdengar hampa bila diucapkan dari mulutnya sendiri.
Shiranui mencintai Aura. Perasaannya jujur dan murni, akan tetapi ia tak pernah sanggup memercayai hatinya sendiri. "Aku juga merasakan hal yang sama. Aku mencintaimu." Aura membalas kata-kata itu.
Suaranya beresonansi cerah di lubuk hati Shiranui. Sepasang mata indahnya yang sebiru safir, menatap Shiranui, tak memiliki sedikit pun kekeruhan.
(Aku benar-benar pria yang bodoh.) Aura memang selalu bersikap seperti ini. Ia telah terus-menerus mencurahkan kasih sayang dan kepercayaannya kepada Shiranui. Ia selalu mengaitkan jalinan hatinya dengan hati suaminya.
Shiranui kini memahami hal itu bukan dengan kepalanya, melainkan dengan hatinya. (Aku mencintai Aura. Aura mencintaiku. Tak salah lagi, kami adalah sepasang kekasih. Pasangan yang paling kuat!)
Energi magis mereka beresonansi kian dalam. Shiranui dan Aura saling menggenggam tangan satu sama lain dan mengarahkan pandangan mereka pada Yama. Energi sihir yang hingga beberapa saat lalu disinkronkan melalui teknik murni, kini tersinkronisasi senatural tarikan napas, seolah-olah mereka adalah satu entitas yang sama.
"Aura." "Ya." Tak perlu ada kata-kata. Shiranui menghimpun kekuatan sihirnya, menjadikannya semakin besar dan semakin tangguh. Ia mengalihkan sumber daya yang tadinya digunakan untuk sinkronisasi, kini untuk memperkuat energi sihirnya.
Aura seketika memahami niat Shiranui dan mulai menyempurnakan energi sihirnya dengan cara yang sama. Mereka bisa merasakan energi magis mereka melampaui ambang batas. Tetapi semua itu masih belum cukup. Bahkan dengan energi magis yang telah tersinkronisasi sempurna dan disempurnakan melampaui batas mereka, masih belum cukup untuk menembus prinsip dunia.
(Sedikit lagi. Tinggal sedikit lagi.) Energi magis mereka berdua sedang meraba prinsip dunia. Tangan mereka berada tepat di gagang pintu tersebut. Yang kurang hanyalah kunci untuk membukanya.
"Aku memimpikan sebuah mimpi." Ucap Aura. "Itu adalah mimpi tentang seorang anak perempuan kecil. Mata kanannya merah dan mata kirinya biru. Anak itu pasti putri kita kelak."
Shiranui mengangguk. "Aku memimpikan mimpi yang sama." "Apakah kita melihat masa depan?"
Shiranui sedikit menggelengkan kepalanya. "Kita tidak memiliki kekuatan untuk meramalkan masa depan seperti para pendeta wanita. Kendati demikian, kita dapat membayangkan masa depan tersebut. Kita bisa berjalan menuju masa depan yang kita dambakan."
"...Shiranui-san, aku ingin bertemu dengan anak itu." Genggaman tangan Aura pada Shiranui sedikit mengendur. Keduanya berada dalam kondisi di mana energi magis mereka telah melampaui batasannya, dan roh mereka telah mengambil alih kendali atas tubuh fisik mereka. Sensasi fisik mereka sepenuhnya mati rasa. Mereka tak lagi bisa merasakan sakit maupun lelah, namun tak merasakannya bukan berarti kelelahan itu tak ada.
Baik Aura maupun Shiranui sesungguhnya telah begitu terkuras tenaganya hingga mampu tetap berdiri tegak saja sudah sebuah mukjizat. Walaupun tangan Shiranui juga perlahan kehilangan tenaganya, ia tetap menggenggam tangan Aura erat-erat dengan cengkeramannya yang mulai melemah.
"Aku juga ingin bertemu dengannya." "Di dalam mimpi itu, Shiranui-san, kau memanggil nama anak itu." "Ya. Nama anak itu adalah—" Shiranui dan Aura saling menatap dan mengucapkan nama yang sama secara bersamaan.
"Yume."
Nama itu bergema luas. Mencapai ambang batas prinsip dunia. Menembusnya. Pintu prinsip dunia pun terbuka lebar. Kemustahilan telah terbalik.
Shiranui menarik napas dalam-dalam, dan seraya mengembuskannya, ia mulai merangkai kata-katanya. "Merah dari permulaan dan akhir. Biru dari kefanaan dan keabadian." Di ujung tautan tangan mereka, sebuah titik cahaya merah muncul. Titik merah itu diselimuti oleh pendaran cahaya biru, dan kedua warna tersebut melebur menjadi ungu.
"Konflik adalah kuncinya, pintu prinsip dunia kini telah terbuka." Cahaya ungu itu kemudian memancarkan sinar putih menyilaukan.
"Kebijaksanaan manusia telah mencapai masa depan yang kosong." Sinar putih cemerlang itu perlahan memancarkan warna yang tak terhitung jumlahnya. Merengkuh segala warna yang ada di dunia ini, cahaya itu pun berpendar kian benderang.
Yama tiba-tiba berhenti bergerak dan memutar kepalanya yang raksasa nan terdistorsi itu menghadap ke arah Shiranui dan Aura. Seluruh mata dan mulut makhluk itu terbuka lebar. Dari balik mulut terdalamnya, sekumpulan cahaya merah kehitaman berpendar. Cahaya itu membesar dengan cepat, memancarkan aura kematian yang sangat intens dan pekat.
Shiranui mengerti. Itu adalah serangan pamungkas Yama. Yama telah menganggap energi sihir aneh yang terpancar dari Shiranui dan Aura sebagai ancaman berbahaya, dan ia mencoba melenyapkannya dengan seluruh tenaganya. Saat serangan itu dilepaskan dan daya hancurnya tersalurkan sepenuhnya, kota Auralia dan kastilnya kemungkinan besar akan lenyap tak berbekas.
Kendati demikian, Shiranui tak gentar sedikit pun. Ia tidak takut. "Segala sesuatu, kembalilah ke dalam kehampaan tempat kalian berasal."
Apa yang harus dilakukan tetaplah tak berubah. Dan apa yang harus dilakukan telah pun diselesaikan. Kini, hanya tinggal serangkai kata-kata penutup yang menunggu untuk disuarakan dan dilepaskan. Suara Shiranui melebur selaras dengan suara Aura.
Nama dari keajaiban yang selama ini dianggap mustahil, diserukan dengan lantang oleh mereka berdua.
"Wujud adalah Kehampaan!"
Aliran deras berbagai warna yang bercampur aduk melesat ke arah Yama. Itu benar-benar perpaduan warna yang kacau. Warna dari hal-hal yang melampaui prinsip-prinsip dunia ini, seperti batu kristal kutukan. Pada saat yang bersamaan, dari mulut Yama, sebuah cahaya merah kehitaman memancar keluar.
Kekuatan sihir dalam jumlah yang sangat besar bertabrakan secara langsung. Akan tetapi, tidak ada pergulatan atau benturan yang terjadi. Warna-warna liar itu terus maju seolah tak ada satu pun rintangan yang menghalangi jalan mereka, menelan Yama sepenuhnya. Bahkan, cahaya itu menyerempet batu kristal kutukan yang menjulang tinggi di belakangnya dan menghilang di ufuk cakrawala.
Mata Shiranui membelalak. Setelah aliran warna itu berlalu, tak ada apa pun yang tersisa. Wujud raksasa Yama yang terdistorsi lenyap tanpa jejak, dan permukaan tanah di sekitarnya pun telah menguap.
"Wujud adalah Kehampaan" tidak membawa kehancuran. Sihir itu membawa pemusnahan total. Api dan es. Dengan memanfaatkan kekuatan dari dua atribut berlawanan yang berusaha untuk saling meniadakan, konsep pemusnahan itu terwujud. Cahaya liar itu adalah wujud nyata dari konsep pemusnahan itu sendiri, dan apa pun yang disentuhnya, tak peduli seberapa padatnya benda itu, tanpa terkecuali akan terhapus ke dalam kehampaan. Bahkan monster kristal kutukan, makhluk yang berada di luar prinsip dunia ini, tidak terkecuali. Tidak pula batu kristal kutukan itu sendiri.
Shiranui mengarahkan matanya yang masih terbelalak ke arah batu kristal kutukan. Bagian yang terserempet oleh cahaya tadi telah terkikis habis. "Kita... berhasil melakukannya..."
Batu kristal kutukan, yang tak terhitung banyaknya pahlawan, orang bijak, dan negara-negara telah mencoba untuk menghancurkannya dengan segala cara, kini hancur sebagian. "Kita berhasil, bukan..."
Shiranui dan Aura saling berpandangan lalu jatuh terduduk dengan lutut mereka. Kaki mereka sudah tak bertenaga sama sekali. Rasa kebas pada tubuh mereka mulai menghilang, berganti dengan rasa lelah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menyelimuti sekujur tubuh mereka.
Shiranui dan Aura tetap menautkan tangan mereka seraya mengarahkan pandangan ke arah orang lain yang hadir di sana. Dia, yang sedari tadi menyerang Yama dengan putus asa, telah merasakan bahaya dari lonjakan kekuatan magis Shiranui dan Aura sehingga melompat mundur cukup jauh. Dia—Meia—memungut topi segitiganya yang terjatuh, memakainya, dan mengarahkan tongkatnya kepada Shiranui dan Aura.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments