Bab 033: Tidak Ada yang Bisa Dipercaya
Gus bersembunyi di area berbukit, menatap tajam ke arah desa goblin dengan pandangan penuh amarah. Sudut hatinya bergejolak hebat; dia ingin segera merangsek maju dan membantai makhluk-makhluk sialan itu saat itu juga. Namun, logika menahan langkahnya. Dia tidak bisa gegabah. Jika dia nekat keluar dari persembunyian sekarang, tindakan itu hanya akan menjadi sebuah kematian yang konyol dan sia-sia. Gus mengertakkan giginya dengan sangat keras.
Desa goblin yang tersembunyi jauh di dalam jantung pegunungan itu telah berkembang dengan sangat pesat hingga berada di ambang batas kapasitasnya. Waktu yang mereka miliki sudah tidak banyak lagi.
Ketika makhluk-makhluk menjijikkan ini mulai kehabisan pasokan makanan dan stok wanita, mereka akan mulai bertarung dan saling membantai sesama demi memperebutkan sumber daya. Dan ketika ada salah satu dari mereka yang sudah tidak dapat menahan diri lalu nekat melancarkan serangan ke area luar, sang pemimpin akan langsung kehilangan kendali atas kelompok tersebut dalam sekejap mata. Karena didera rasa takut bahwa sekutu mereka akan menjarah habis seluruh makanan dan wanita sendirian, anggota goblin yang lain dipastikan akan langsung ikut menyerbu masuk tanpa berpikir panjang.
Sudah menjadi rahasia umum di dunia ini bahwa goblin sejatinya bukanlah spesies makhluk yang cerdas. Fokus hidup mereka hanya tertuju pada urusan perut dan pemuasan hasrat seksual terhadap wanita, tanpa pernah memiliki kapasitas otak untuk memikirkan masa depan. Dalam beberapa aspek kehidupan, tabiat mereka bahkan tercatat jauh lebih buruk dan rendah ketimbang binatang buas sekalipun.
Jika mereka bergerak secara terpisah atau dalam jumlah kecil, mereka sebenarnya bukanlah jenis monster yang terlalu berbahaya bagi manusia. Mereka memang dibekali kekuatan fisik yang lumayan, tetapi beberapa orang pria dewasa dipastikan akan bisa dengan mudah menumbangkan mereka. Mereka juga terhitung sebagai makhluk yang sangat ceroboh dan mudah terjebak di dalam perangkap sederhana. Jika dibandingkan dengan jenis binatang buas atau monster pegunungan lainnya, kekuatan individu goblin sebenarnya sangat lemah dan menyedihkan.
Namun, hal yang membuat spesies goblin menjelma menjadi momok yang teramat mengerikan dan ditakuti adalah karakteristik mereka yang selalu membentuk koloni besar dalam jumlah masif layaknya kawanan lebah, ditambah dengan kemampuan reproduksi biologis mereka yang beranak pinak secepat kawanan kelinci.
Goblin terbiasa hidup bersembunyi di dalam kegelapan gua-gua batu atau tempat-tempat terdalam yang tidak terjangkau oleh manusia, lalu mulai melancarkan aksi penculikan wanita dari berbagai pemukiman demi dijadikan sebagai mesin pelahir anak-anak mereka. Para wanita malang yang berhasil diculik dan dibawa masuk ke sarang dipastikan akan berakhir menjadi rongsokan hidup; tubuh mereka dipaksa secara brutal untuk terus-menerus melahirkan keturunan goblin secara konstan sampai akhirnya mereka meregang nyawa karena kelelahan dan infeksi. Garis takdir dari setiap wanita yang terseret masuk ke dalam sarang goblin selalu berakhir dengan konklusi tragis yang sama.
Tingkat penderitaan dan siksaan fisik yang mereka alami di dalam sana benar-benar berada di tingkat yang teramat mengerikan dan tidak sanggup dilukiskan oleh untaian kata. Saking biadabnya kondisi tersebut, bahkan ketika ada korban wanita yang berhasil ditemukan dalam keadaan masih bernyawa sekalipun, mengeksekusi mati mereka di tempat justru dianggap sebagai sebuah bentuk belas kasihan tertinggi demi membebaskan jiwa mereka dari trauma.
Rencana Gelap Gus
Sosok yang bertindak sebagai pemimpin dari koloni goblin di area ini tampaknya merupakan tipe monster yang dibekali kecerdasan yang cukup mumpuni. Dia sengaja memilih untuk menetap dan mendirikan pemukiman di kawasan pegunungan yang terjal dan berbahaya di mana manusia jarang sekali melintas, dan berdasarkan pengamatan, dia tampaknya mampu mengendalikan dan mendisiplinkan seluruh bawahannya dengan sangat baik. Terlihat ada semacam hierarki keteraturan yang terstruktur di dalam desa monster tersebut.
Namun, kuantitas jumlah mereka saat ini sudah terlampau padat. Mereka kemungkinan besar hanya sedang mempertahankan sisa keseimbangan sosial yang teramat ringkih dan kritis di dalam koloni. Pemicu sekecil apa pun yang terjadi di lapangan dipastikan akan langsung memicu sebuah ledakan konflik yang masif. Dan begitu musim semi tiba nanti, sebagian besar goblin dipastikan tidak akan mampu lagi menekan desakan hasrat biologis mereka untuk berkembang biak.
'Karena itulah mereka dikutuk dan disebut sebagai goblin.'
Gus mengatupkan rahangnya begitu rapat hingga sepasang giginya terasa seolah akan hancur lebur, lalu perlahan mulai memundurkan posisi langkah kakinya dalam diam untuk mundur secara rahasia.
Menyusuri medan pegunungan yang terjal dan berbatu dengan kondisi satu belah kakinya yang pincang membuat Gus harus berkali-kali menghadapi momen berbahaya yang mengancam nyawa di sepanjang jalan. Dan setiap kali tubuhnya tergelincir atau didera rasa sakit, kilatan rasa benci yang teramat pekat terhadap kawanan goblin akan kembali membuncah hebat ke permukaan jiwanya.
'Jika bukan karena ulah makhluk-makhluk keparat itu...'
Segala hal indah yang pernah dia impikan dan susun demi menyambut masa depan yang cerah di masa mudanya dulu kini telah lenyap tak berbekas hanya karena invasi monster tersebut. Dia tidak akan pernah sudi memberikan kata maaf kepada mereka sampai kapan pun, tidak peduli seberapa besar porsi pengorbanan atau hal berharga apa pun yang harus dia pertaruhkan demi membalaskan dendamnya.
Saat Gus terus melangkah menuruni lereng gunung yang licin dan tertutup oleh lapisan es tebal, visualisasi wajah Juhwan secara mendadak kembali melintas di dalam benaknya.
Sesosok pria bertubuh raksasa dengan fitur wajah yang garang dan mengintimidasi namun sebenarnya diberkahi hati yang teramat lembut dan murni—pria yang kemungkinan besar tidak pernah menyimpan rasa dendam atau kebencian terhadap satu orang pun di dunia ini—tampak sedang tersenyum bahagia di dalam lembaran memorinya. Juhwan selalu memperlihatkan gurat ekspresi yang sangat berterima kasih, tulus, dan bahagia setiap kali Gus meluangkan waktu untuk mengajarinya trik berburu atau hal baru harian lainnya. Pria raksasa itu benar-benar sesosok manusia yang sangat murni dan polos. Dia adalah tipe orang yang bisa menjalani kehidupan dengan penuh rasa puas dan selalu bersyukur atas hal-hal kecil yang dia dapatkan.
Meskipun durasi kebersamaan dan interaksi di antara mereka berdua terhitung masih sangat singkat, Gus bisa merasakan dengan sangat jelas bahwa Juhwan telah memosisikan dirinya sebagai sesosok guru yang dihormati dan memercayai reputasinya dengan sepenuh hati.
Kesadaran itu seketika membuat satu sudut di dalam hati nurani Gus terasa mendingin dan membeku. Rasa bersalah yang teramat sangat mulai mencuat, mencengkeram sanubarinya hingga terasa berdenyut nyeri karena didera oleh rasa berdosa.
Gus menggelengkan kepalanya dengan kuat berulang kali, berusaha keras untuk mengusir dan menghancurkan sisa rasa bimbang yang mulai merayap mengaburkan fokusnya. Ini adalah satu-satunya momentum emas yang sudah dia tunggu-tunggu sejak lama. Jika dia sampai ceroboh dan melewatkan kesempatan berharga kali ini, momentum yang sama dipastikan tidak akan pernah datang lagi untuk kedua kalinya di sisa hidupnya. Usia tubuhnya saat ini sudah terlampau tua dan ringkih; bahkan tidak akan menjadi hal yang aneh jika besok atau lusa tubuhnya sudah berakhir membusuk di dalam liang kubur.
'Maafkan aku, Juhwan... tapi aku benar-benar sudah tidak memiliki pilihan jalan lain.'
Kabin Gunung Sebagai Umpan
Sebodoh dan sependek apa pun kapasitas memori yang dimiliki oleh kawanan goblin, mereka tetap tidak akan pernah berani melancarkan serangan ke area pemukiman desa secara serampangan tanpa persiapan. Mereka tahu betul dari sisa pengalaman masa lalu bahwa ras manusia yang hidup berkelompok di dalam desa dibekali kepemilikan senjata tajam yang berbahaya bagi keselamatan mereka.
Setidaknya, sang pemimpin goblin dipastikan akan selalu mengingat poin krusial tersebut di dalam kepalanya dan berusaha keras menahan gejolak bawahannya sampai detik-detik terakhir sebelum batas kesabaran mereka habis. Oleh karena itu, sebenarnya masih ada sisa kelonggaran waktu bagi dirinya untuk segera pergi menuju ke kota demi menyewa dan memanggil jasa para petualang (adventurers) kompeten untuk membantai monster-monster tersebut.
Gus menatap ke arah permukaan tanah dengan pandangan mata yang tampak meredup muram. Sembari membayangkan visualisasi wajah garang Juhwan yang sedang tersenyum tulus kepadanya, Gus menggumamkan sebaris kalimat dengan suara yang teramat lirih:
"Maafkan aku."
Bangunan kabin kayu kecil yang terletak di atas gunung itu akan berfungsi sebagai sesosok umpan hidup yang teramat sempurna untuk menahan, memfokuskan, dan mengulur pergerakan kawanan goblin agar tidak langsung merangsek turun menyerang wilayah desa tempat tinggalnya. Keberadaan satu orang wanita muda di dalam kabin tersebut sudah lebih dari cukup untuk memancing dan menyedot seluruh fokus perhatian dari kawanan goblin yang bodoh dan dikendalikan oleh nafsu.
Gus segera memantapkan langkah kakinya, berjalan lurus mengarah menuju ke kediaman rumah sang kepala desa. Pria tua yang kemarin pergi melakukan perjalanan menuju ke tempat sang informan itu kemungkinan besar sudah kembali pulang saat ini.
Dia berencana untuk menyewa jasa petualang secara rahasia dan mengirimkannya ke arah kediaman Juhwan. Bagi karakteristik pria seperti Juhwan yang terbukti luar biasa lembut, penyayang, dan protektif terhadap keselamatan istri dan anak perempuannya, tidak akan ada jalan atau pilihan lain yang tersisa baginya selain harus tunduk menyatukan kekuatan tempurnya bersama Gus dan sang petualang nanti demi bertahan hidup. Skenario itu akan tetap berjalan sempurna baik jika pada akhirnya anak dan istrinya berakhir tewas mengenaskan—tentu saja—dan terlebih lagi jika mereka semua terbukti masih berada dalam kondisi hidup.
Bahkan jika pada akhirnya di masa depan nanti pria raksasa itu berhasil mengendus benang merah kebenaran di balik konspirasi ini dan berniat untuk membantai Gus sebagai balas dendam, tetap tidak akan ada jalan keluar lain yang tersisa bagi Juhwan selain harus menghabisi dan memusnahkan seluruh koloni goblin itu terlebih dahulu demi menyelamatkan keluarganya.
Proyek Kuliner Juhwan
Perangkap Sederhana dan Hasil Buruan
Malam harinya, seusai insiden kaburnya kelinci besar dari kandang bambu, aku sempat melihat seekor kelinci liar melangkah mendekati tumpukan sisa bambu di sekitar halaman. Makhluk berbulu itu tampaknya memilih untuk kembali mendatangi area kabin kami demi mencari sisa-sisa makanan di tengah cekaman hawa dingin musim dingin yang membekukan hutan.
Kelinci itu langsung melesat kencang melarikan diri ke dalam kegelapan begitu sosok Juhwan melangkah keluar mendekatinya. Karena tidak bisa memprediksi kapan pastinya hewan tersebut akan kembali menampakkan wujudnya lagi, akan sangat mustahil bagi Juhwan untuk bisa membidiknya secara presisi menggunakan anak panah dalam kegelapan. Oleh karena itu, Juhwan akhirnya memutuskan untuk memasang beberapa unit perangkap jerat sederhana (snares) di sekitar area titik di mana kelinci tersebut sempat terlihat melintas.
Keesokan paginya, tepat di saat dia baru saja melangkahkan kaki keluar dari pintu rumah, dua ekor kelinci liar berukuran lumayan besar terpantau sudah berada dalam kondisi terjebak di dalam perangkap jerat hasil buatannya.
Juhwan mengembuskan napas pendek sembari menatap hasil buruannya. Sayangnya, tampaknya untuk kali ini dia sudah tidak akan pernah lagi memiliki ketertarikan atau kelonggaran mental untuk mencoba memelihara mereka di dalam pagar halaman. Sekalipun dia bersusah payah menancapkan bilah-bilah kayu penopang pagar sedalam mungkin ke dalam tanah, kelinci-kelinci liar ini dipastikan akan tetap menemukan celah untuk menggali lubang dan melarikan diri kembali ke alam bebas. Tidak ada pilihan lain yang lebih efektif. Meskipun sudut hatinya merasa agak kasihan melihat kondisi mereka, makhluk-makhluk berbulu ini terpaksa harus langsung dieksekusi hari ini juga untuk dikonversi menjadi pasokan daging segar dan lembaran bulu berkualitas.
Juhwan menggantung kedua ekor kelinci tersebut dalam posisi terbalik di dahan pohon, lalu membuat sebaris sayatan kecil pada bagian leher demi menguras habis seluruh sisa darah di dalam tubuh mereka agar kualitas dagingnya tetap terjaga. Setelah memastikan seluruh cairan darah telah mengalir keluar dengan cukup bersih, dia mulai mengayunkan pisau berburunya untuk menyayat area di sekitar pergelangan kaki belakang hewan tersebut. Persis seperti seutas karet gelang yang meregang tegang lalu mendadak putus, lapisan kulit luar kelinci itu seketika langsung terbelah rapi, menampilkan guratan daging segar berwarna kemerahan di bagian dalamnya.
Proses pengerjaan selanjutnya terhitung berubah menjadi sangat mudah untuk diselesaikan. Dia hanya perlu mencengkeram erat bagian ujung kulit luar yang telah terbelah, lalu menarik dan mengupasnya ke arah bawah dengan satu gerakan mantap hingga terlepas sepenuhnya dari tubuh kelinci.
Bentuk anatomi dari tubuh kelinci yang telah dikuliti secara bersih tersebut tampak agak berwarna putih pucat, dan jika diperhatikan secara sekilas dari jarak dekat, penampilannya terlihat sangat identik dan persis seperti wujud seekor ayam potong segar yang secara ajaib diberkahi sepasang kaki tambahan hingga berjumlah empat buah.
Juhwan segera mengemasi bongkahan daging kelinci segar dan lembaran bulunya yang indah—setelah terlebih dahulu mengeluarkan dan membersihkan seluruh organ bagian dalam dan isi perutnya di luar—lalu melangkah membawa masuk semuanya ke dalam rumah.
Dilema di Depan Tungku Masak
Sepasang mata bulat milik Lizzy seketika langsung membelalak lebar dan mulai memancarkan binar-binar penuh semangat yang ceria begitu melihat dua ekor kelinci hasil buruan suaminya. Wanita itu menyunggingkan sebuah senyuman cerah yang teramat manis, memperlihatkan letupan rasa bahagia yang murni dari dalam lubuk hatinya.
Sembari memasukkan potongan daging segar tersebut ke dalam sebuah wadah baskom kayu dengan gerakan tergesa-gesa, Lizzy mulai tenggelam dalam pusaran pikirannya sendiri, merenung keras sembari sesekali mengeluarkan suara erangan bimbang yang tertahan dari bibirnya.
"Kenapa, Lizzy? Ada masalah apa?" tanya Juhwan yang merasa heran melihat tingkah lakunya.
Mendengar pertanyaan dari suaminya, Lizzy langsung menangkupkan kedua belah pipinya dengan tangan lalu menurunkan kedua alisnya lesu dengan wajah penuh dilema.
"Bagaimana cara terbaik untuk mengolah daging segar sebagus ini ya, Juhwan? Apakah sebaiknya kita langsung memanggangnya saja di atas api untuk makan sekarang, atau kita lumuri dengan garam melimpah agar bisa disimpan sebagai stok makanan jangka panjang? Aku benar-benar merasa bingung."
Lizzy melemparkan pandangan mata sekilas ke arah ranjang tempat tidur Dorothy dengan wajah yang dipenuhi rasa bimbang, lalu kembali mengernyitkan dahinya dalam-dalam.
Putri kecil mereka saat ini terpantau masih berada dalam kondisi tertidur dengan sangat lelap di alam mimpinya. Dorothy tampaknya benar-benar didera rasa lelah yang luar biasa setelah seharian penuh kemarin sibuk berjalan kaki turun ke desa dan bermain di area pasar, terlihat dari sisa air liurnya yang sedikit menetes melewati sudut bibirnya yang berada dalam posisi agak terbuka. Bahkan di dalam sisa tidurnya yang nyenyak sekalipun, anak itu tampaknya masih menyimpan rasa sedih dan dongkol yang mendalam akibat musibah kaburnya kelinci besar kemarin; terbukti dari adanya sisa noda bekas aliran air mata yang masih membekas kering di kedua belah pipi tembamnya.
Ya, menyaksikan pemandangan yang memprihatinkan dari sang buah hati tersebut, sangatlah wajar jika Lizzy berakhir didera rasa bingung dan dilema yang besar di dalam hatinya.
Saat mereka menyantap menu daging serigala raksasa beberapa waktu yang lalu, Lizzy sengaja memilih untuk memasaknya menggunakan metode rebusan kuah dengan tujuan utama agar sebisa mungkin mampu memaksimalkan porsi kuantitas hidangan agar bisa bertahan lama untuk dikonsumsi selama beberapa hari ke depan. Sekalipun daging hasil buruan itu hanya berakhir direbus di dalam air panas atau dilumuri garam dalam jumlah banyak lalu disantap bersama dengan menu karbohidrat pendamping lainnya, keluarga kecil mereka sama sekali tidak pernah memiliki kemewahan ekonomi atau kelonggaran logistik untuk bisa sekadar memanggang daging segar secara lezat dan memakannya secara bar-bar sampai benar-benar kenyang memuaskan, seperti yang biasa dilakukan oleh masyarakat modern di Bumi. Mereka tercatat hanya pernah melakukan hal luar biasa tersebut sebanyak satu atau dua kali saja selama ini, itu pun khusus demi menyenangkan hati dan menghibur Dorothy yang sedang merajuk.
Namun, setelah melihat bagaimana putri kecilnya sampai menangis meraung-raung meratapi hilangnya daging kelinci kemarin sore, Juhwan kini memendam keinginan yang sangat kuat untuk bisa memberi makan buah hatinya tersebut dengan menu hidangan panggang yang luar biasa lezat sampai dia benar-benar kenyang memuaskan. Jika dia harus berpikir secara logis dan rasional demi menjamin kestabilan stok makanan mereka di masa depan nanti, pilihan terbaiknya memang adalah dengan melumuri seluruh daging tersebut dengan garam dan menjadikannya dendeng simpanan. Namun, ketika melihat seorang anak kecil sampai menangis memohon sepotong daging segar, naluri terdalam dari seorang kepala keluarga pasti ingin langsung bergerak untuk mengabulkan keinginan tersebut. Itulah esensi alami dari sifat kemanusiaan yang sejati.
Mengorbankan jaminan pasokan makanan di masa depan, atau mengabaikan tetesan air mata dari sang anak perempuan. Itu adalah sebuah pertempuran batin yang sangat sengit di dalam kepala Juhwan, bentrokan antara logika rasional yang dingin melawan dorongan emosional yang hangat. Terlebih lagi, di antara jajaran toples berisi sayuran asin hasil fermentasi yang baru saja mereka beli dari penduduk desa kemarin siang, ada beberapa potong jenis sayuran spesifik yang cita rasanya dipastikan akan berubah menjadi sangat lezat dan gurih jika dipanggang bersama-sama di atas bara api dengan lemak daging. Jangan-jangan, Lizzy sendiri sebenarnya diam-diam juga memendam hasrat dan keinginan yang sama di dalam hatinya untuk bisa mencicipi hidangan panggang segar tersebut.
Juhwan mengulurkan jarinya, menunjuk ke arah potongan daging kelinci yang dia serahkan di atas baskom tadi.
"Lumuri garam saja sebagian untuk disimpan. Sisa daging lainnya akan aku panggang untuk menu sarapan kita hari ini."
Lizzy memiringkan kepalanya dengan rapi karena bingung. Namun, ketika Juhwan mengarahkan telunjuknya ke area halaman luar rumah sembari memperagakan gestur gerakan tubuh seperti orang yang sedang menusuk sepotong daging besar menggunakan sebatang tusukan sate, wanita itu langsung memasang ekspresi berwajah "ah" tanda telah menangkap maksud suaminya. Dia menyunggingkan sebaris senyuman malu-malu yang manis lalu sedikit menundukkan kepalanya secara hormat.
"Terima kasih banyak, Juhwan. Kalau begitu, tolong bantuannya untuk mengurus bagian luar."
Lizzy dengan gerakan yang sangat cekatan segera membalurkan butiran garam kasar ke seluruh permukaan kulit luar daging kelinci, lalu mulai menjejalkan porsi sayuran asin fermentasi dalam jumlah melimpah ke dalam rongga kosong di bagian dalam tubuh kelinci tersebut. Hasil akhir dari bentuk tampilannya terlihat sangat mirip dan identik dengan menu hidangan kalkun panggang utuh (turkey roast) khas perayaan barat yang bagian dalamnya padat diisi oleh sayur-sayuran dan bumbu.
Rona wajah Lizzy tampak berbinar-binar penuh semangat saat menyerahkan kembali bongkahan daging yang telah selesai disiapkan itu ke tangan suaminya. Mungkin itu hanya sekadar bias dari asumsi batin Juhwan saja, tetapi istrinya tampaknya juga merasa sangat antusias dan tidak sabar untuk bisa segera melahap hidangan daging panggang tersebut. Sepasang matanya yang menangkap pendaran cahaya fajar yang masih samar di ambang pintu tampak berkilau jernih, persis seperti binar mata seorang anak kecil yang sedang kegirangan menanti hadiah.
'Kalau begitu, aku mutlak harus mencurahkan seluruh kemampuan terbaikku demi menyajikan mahakarya kuliner ini.'
Eksperimen Sihir Api dan Kuliner Instan
Juhwan melangkah lebar keluar dari dalam rumah lalu mulai mengumpulkan beberapa bilah bambu tebal di sebuah area sudut halaman yang posisinya terlindung dari embusan angin gunung yang kencang. Aroma khas yang samar dari bilah bambu segar dipastikan akan mampu meresap dan membuat cita rasa dari daging panggangnya nanti menjadi berkali-kali lipat jauh lebih wangi dan menggugah selera.
Dia menata dua buah batu kali berukuran besar di kedua sisi sebagai struktur penopang utama, lalu menusuk bongkahan daging kelinci padat tersebut menggunakan sebatang bilah bambu yang panjang dan tajam. Dia sempat mengalami sedikit kendala teknis dan harus berjuang keras menyeimbangkan posisinya agar jajaran sayuran asin di dalam rongga tubuh kelinci tidak merosot tumpah keluar ke tanah.
Setelah memastikan posisi struktur daging panggangnya sudah berada dalam kondisi siap sepenuhnya, Juhwan menegakkan telapak tangan kanannya ke udara. Akhir-akhir ini, dia sudah sama sekali tidak pernah lagi menggunakan bantuan batu pemantik api tradisional yang merepotkan dan menguras waktu. Dengan adanya kepemilikan kemampuan sihir api instan yang dari segi kepraktisannya menyerupai cara kerja dari sebuah korek api gas modern, tidak ada lagi urgensi untuk bersusah payah memantik batu.
Dia menciptakan sepercik jatan api kecil di ujung ibu jarinya lalu memindahkannya ke arah tumpukan kayu bakar di bawah daging, sembari perlahan menyesuaikan intensitas tinggi pembakarannya agar permukaan daging kelinci tidak sampai hangus atau gosong sebelum bagian dalamnya matang.
Entah karena alasan apa, melihat wujud potongan daging kelinci polos yang tertusuk bilah bambu dan berputar di atas bara api tersebut seketika melemparkan ingatan Juhwan kembali pada visualisasi menu ayam panggang berputar (rotisserie chicken) yang biasa bergerak ritmis di balik etalase kaca toko-toko kuliner di Bumi. Sensasi emosional yang dirasakannya saat ini terasa sangat melankolis, persis seperti memori lama ketika dirinya selaku seorang kepala keluarga membelikan seekor ayam panggang utuh hangat untuk dihadiahkan kepada istri dan anaknya saat perjalanan pulang dari tempat kerja di sore hari.
'Sebuah hadiah pernikahan dan kehidupan yang teramat sederhana serta sekadarnya bagi mereka.' Juhwan terkekeh pelan dengan nada ironis di dalam hati. Akan jauh lebih sempurna dan mewah jika saja dia memiliki taburan merica bubuk atau bumbu rempah tambahan saat ini, sungguh sebuah kekurangan yang sangat disayangkan. Namun, meskipun dia tidak memiliki pembendaharaan wawasan yang luas mengenai detail sejarah peradaban dunia kuno ini, dia tahu pasti dari hukum logika bahwa harga rempah-rempah di era abad pertengahan pastilah melambung luar biasa mahal. Dia pernah membaca sebuah artikel sejarah di Bumi yang menyebutkan bahwa pada masa abad pertengahan dulu, nilai jual dari komoditas merica bahkan sempat tercatat jauh lebih mahal dan berharga ketimbang sebongkah emas murni dengan berat yang sama.
Nyala bara api di hadapannya dirasa agak sedikit kurang bertenaga untuk bisa mematangkan bagian terdalam daging kelinci yang padat. Juhwan kembali memicu munculnya percikan api baru dari ujung jarinya, sembari membatin dalam hati betapa indahnya jika kemampuan manipulasi apinya ini bisa dimanifestasikan ke tingkat yang jauh lebih magis dan luar biasa. Bukan hanya sekadar memproduksi jilatan api kecil yang fungsionalitasnya mentok menyerupai korek gas pemantik rokok saja, melainkan seperti kemampuan spektakuler dari seorang penyihir agung di dalam dongeng yang sanggup menyulap sosok Cinderella yang dekil menjadi seorang putri raja yang luar biasa menawan—menciptakan hidangan daging kelinci yang tingkat kelezatan alaminya mampu melampaui cita rasa bumbu merica atau rempah terbaik sekalipun di dunia.
Sebuah kobaran api magis yang sama sekali tidak membutuhkan bantuan bumbu penyedap tambahan apa pun, namun sanggup menyelimuti seluruh jengkal permukaan daging dan secara instan memproduksi sebuah hidangan panggang yang luar biasa gurih, matang sempurna, dan meletup-letup mengeluarkan minyak alami bak jagung berondong (popcorn). Sebuah hidangan kelinci panggang utuh yang akan membuat Lizzy dan Dorothy memamerkannya dengan penuh kebanggaan kepada semua orang, memuji bahwa tingkat kelezatannya berada di level ekstrem di mana seseorang bahkan tidak akan sadar jika salah satu dari mereka mendadak mati karena saking asyiknya mengunyah hidangan tersebut.
Setidaknya, kepemilikan kemampuan sihir di tingkat itu dipastikan akan jauh lebih berguna untuk menyambung hidup keluarga ketimbang sekadar fungsi pemantik korek api gas biasa.
Penemuan Hakikat Energi Sihir
Tepat di saat dia sedang sibuk melamunkan rentetan pikiran konyol yang tidak berguna tersebut sembari terus menyalurkan percikan api kecil dari jarinya, jilatan api di hadapannya secara mengejutkan mendadak langsung berkobar hebat secara ekstrem dan melesat membungkus seluruh tubuh daging kelinci dengan masif.
"!"
Bukan, bukan begitu maksudku! Hei, cepat berhenti!
Didera rasa panik yang luar biasa karena takut makanannya hangus, Juhwan secara refleks langsung mengibas-ngibaskan kedua belah tangannya ke udara dengan heboh. Tindakan fisiknya itu tentu saja tidak akan mampu memberikan pengaruh apa pun untuk memadamkan kobaran api magis, tetapi respons motorik tubuhnya terbukti bergerak jauh lebih cepat mendahului logika berpikirnya. Namun secara ajaib, kobaran api besar yang membubung tinggi tersebut seketika langsung padam total tanpa sisa, tepat pada detik yang sama di saat pikiran Juhwan memerintahkannya untuk berhenti berkobar.
Juhwan mematung diam di tempatnya berdiri, menatap kosong ke arah telapak tangannya sendiri dengan penuh tanda tanya yang membingungkan. Terlepas dari seberapa besar porsi usaha, konsentrasi, dan latihan keras yang telah dia kerahkan secara rutin selama ini, kemampuan sihir apinya selalu saja mentok memproduksi percikan api kecil seukuran korek gas biasa. Lalu mengapa sekarang dimensi ukurannya mendadak bisa meledak membesar secara drastis dalam satu kejutan tanpa adanya peringatan awal?
Dia kembali mengulurkan jemari tangannya ke depan dan mencoba memicu kemunculan sihir api sekali lagi demi melakukan validasi, tetapi manifestasi energi yang keluar dari ujung jarinya tetap saja berupa jilatan api kecil seukuran korek pemantik rokok biasa. Bahkan ketika dia mencoba merekonstruksi kembali alur visualisasi pikiran dan emosional yang sempat melintas di dalam kepalanya tadi secara presisi, hasilnya tetap sama dan tidak menunjukkan perubahan intensitas apa pun.
Tenggelam dalam pusaran batin yang mendalam, Juhwan kembali mengarahkan fokus pandangan matanya ke arah potongan daging kelinci di atas batu penopang.
Demonstrasi sihir pertama yang pernah dia saksikan secara langsung di dunia ini diwujudkan oleh sang tetua desa dengan cara meneteskan segaris darah segar di atas permukaan selembar kertas mantra kuno. Apa yang sempat dia pikirkan di dalam kepalanya saat menyaksikan fenomena ajaib tersebut kala itu? Bukankah dia sempat berasumsi bahwa energi sihir sang tetua sejatinya sengaja disalurkan dan diresapkan ke dalam struktur kertas tersebut agar bisa aktif?
Jangan-jangan...
Mekanisme kerja dari energi sihir di dunia ini pada dasarnya bukanlah sesuatu yang bermanifestasi secara murni terpancar keluar dari kekuatan tubuh sendiri seperti layaknya orang yang mengayunkan sebongkah tongkat pemukul secara fisik, melainkan sebuah fungsionalitas magis yang baru bisa dieksekusi dengan cara mengalirkan, memproyeksikan, dan meresapkannya (imbue) ke dalam struktur objek atau benda eksternal yang lain.
Jika dipikir-pikir kembali secara logis menggunakan teori baru ini, manifestasi sihir api yang dia gunakan untuk menyerang kawanan serigala raksasa untuk pertama kalinya dulu sebenarnya tidak sedang membakar atau berkobar keluar dari permukaan kulit tangannya sendiri, melainkan energinya kemungkinan besar sengaja dia alirkan dan resapkan langsung menuju ke arah target tubuh sang serigala secara instan.
Melalui pemahaman baru yang revolusioner tersebut, dia akhirnya bisa mencerna dengan sangat jernih mengapa selama ini sama sekali tidak ada bekas luka bakar, lepuhan, atau cedera panas sedikit pun yang tertinggal di permukaan kulit tubuhnya sendiri selaku pihak perapal sihir. Energi sihir sejatinya adalah sesuatu yang disalurkan dan diresapkan langsung ke dalam objek target eksternal, bukan sesuatu yang bersarang, membakar, atau berakar di telapak tangan milik si pengguna.
Cita Rasa Hidangan dari Dunia Lain
Juhwan kembali memejamkan sepasang matanya sejenak, mulai memvisualisasikan sebuah bayangan yang matang di dalam kepalanya di mana potongan daging kelinci di hadapannya sedang dimasak secara perlahan, stabil, dan lembut oleh pendaran hawa panas api yang merata. Citra visual yang dia bangun dan kunci di dalam otaknya saat ini adalah wujud dari seekor ayam panggang utuh (rotisserie chicken) yang diselimuti oleh jilatan api lembut yang bergerak stabil memutari tubuhnya di balik kaca etalase.
Secarcah pendaran cahaya api tipis yang tampak lemah perlahan mulai muncul dari ujung-ujung jemari tangan Juhwan, lalu meluncur mulus menempel pada permukaan tubuh kelinci seolah sedang meresap masuk secara lembut ke dalam serat-serat dagingnya. Jilatan api yang tampak lemah tersebut membungkus seluruh jengkal tubuh kelinci secara merata dari segala penjuru, memancarkan siluet samar yang sekilas terlihat persis seperti sebuah fatamorgana (mirage) yang menari-nari.
Suara gemeresik halus dari permukaan kulit daging yang mulai matang dan mengeluarkan minyak alami terdengar sangat merdu di telinganya. Hanya dalam hitungan detik yang sangat singkat, seluruh permukaan daging kelinci tersebut secara ajaib telah berubah wujud menjadi hidangan panggang berwarna cokelat keemasan yang luar biasa sempurna. Aroma kelezatan gurih yang sangat menggugah selera seketika langsung menyeruak tajam memadati halaman, menusuk masuk ke dalam rongga hidungnya.
Ya ampun. Juhwan hanya bisa menatap takjub ke arah hidangan daging kelinci di tangannya dengan pandangan mata yang dipenuhi rasa tidak percaya.
'Aku baru saja berhasil menciptakan seekor ayam panggang utuh berputar dengan kekuatan sihir.'
Dia memang belum tahu pasti bagaimana kualitas cita rasanya nanti saat dikunyah oleh lidah mereka, tetapi jika dinilai berdasarkan aspek penampilan fisik luar dan keharuman aroma yang dipancarkannya, ini mutlak adalah karakteristik dari sebuah hidangan rotisserie chicken kelas premium yang biasa dijual di restoran bintang lima. Luar biasa menakjubkan. Jika dia memutuskan untuk membuka lini bisnis kuliner kelinci panggang dengan memanfaatkan trik sihir pematangan ini di kota besar nanti, usahanya dipastikan akan langsung meledak sukses dan laku keras di pasaran. Hidangan ayam panggang bagaimanapun juga adalah sebuah kebenaran mutlak yang dicari oleh semua lidah manusia di seluruh belahan penjuru dunia mana pun, tidak peduli di Bumi ataupun di dunia ini. Meskipun objek dasar yang dia gunakan saat ini bukanlah ayam, melainkan kelinci liar pegunungan.
Juhwan mengangkat hidangan daging panggang yang telah selesai dimasak sempurna tersebut lalu bangkit berdiri tegak dengan langkah mantap. Ketika dia melangkah membawa hidangan itu masuk kembali ke dalam rumah kabin, Lizzy seketika langsung terbelalak didera rasa terkejut yang amat sangat. Wanita itu sama sekali tidak pernah menyangka dalam hidupnya bahwa proses pemanggangan sepotong daging tebal bisa selesai dalam kurun waktu yang se-singkat dan se-kilat ini. Dan tingkat keterkejutannya terpantau melonjak berkali-kali lipat jauh lebih heboh begitu sepasang matanya melihat rona visual dari daging panggang tersebut yang tampak begitu berkilau menggoda.
"Juhwan... apa yang sebenarnya terjadi dengan daging ini? Bagaimana bisa warnanya menjadi seindah ini?"
"Ayam panggang... bukan, maksudku ini adalah rotisserie."
"Eh?"
Karena Juhwan refleks menjawabnya menggunakan kosakata bahasa Korea yang asing bagi kebudayaan dunia ini, Lizzy hanya bisa memiringkan kepalanya dengan rapi karena sama sekali tidak memahami esensi arti katanya. Juhwan tersenyum hangat melihat kebingungan istrinya, lalu menyodorkan potongan daging lezat yang masih mengepulkan asap wangi tersebut tepat ke depan wajah Lizzy.
"Tidak apa-apa, cobalah sedikit selagi hangat. Ini luar biasa lezat."
"Aromanya... aromanya benar-benar teramat sangat harum dan menggugah selera."
Lizzy mengendus aroma harum yang dipancarkan oleh permukaan daging panggang tersebut berkali-kali dengan mata terpejam, lalu refleks menelan ludahnya yang menetes tanpa sadar karena tidak kuat menahan godaan iman kuliner. Benar saja, eksistensi menu ayam panggang memang merupakan sebuah kebenaran mutlak yang universal bagi semua makhluk hidup yang memiliki lidah.
Sarapan Pagi yang Istimewa
Seiring dengan langkah kaki mereka yang bergerak semakin dekat mendekati area ranjang tidur di dalam ruangan tengah, Dorothy tampak mulai bergerak terbangun dari tidurnya sembari mengucek sepasang matanya yang masih mengantuk. Seluruh indera penciuman anak itu tampaknya telah ditarik paksa untuk bangun akibat terhipnotis oleh keharuman aroma daging panggang masif yang kini telah memenuhi seluruh sudut ruangan kabin mereka.
Meskipun berdasarkan adat istiadat dan kebiasaan harian masyarakat di dunia kuno ini mereka umumnya tidak pernah mengenal adanya urgensi untuk menyantap hidangan sarapan di pagi hari, khusus untuk hari yang istimewa kali ini, seluruh anggota keluarga kecil itu tampak duduk berkumpul bersama mengitari meja makan kayu demi menikmati menu sarapan pagi yang teramat awal.
Menyantap hidangan daging panggang porsi besar sejak pagi-pagi buta seperti ini sebenarnya sempat membuat Juhwan merasa agak sedikit tidak enak dan sungkan terhadap kinerja lambungnya sendiri yang belum sepenuhnya bersiap. Namun, dia meyakini dengan penuh rasa percaya diri bahwa tidak akan pernah ada satu pun manusia normal di seluruh penjuru dunia ini yang akan sanggup meneguhkan pertahanan mental mereka untuk menolak godaan iman dari keharuman aroma hidangan rotisserie yang sesempurna ini.
Baik Lizzy maupun Dorothy tidak henti-hentinya melontarkan kalimat pujian, decak kagum, dan rasa takjub yang setinggi langit atas kelezatan ekstrem dari menu kelinci panggang hasil mahakaryanya. Kemampuan untuk bisa mengeksekusi fungsi sihir api dengan metode yang benar terbukti memberikan kontribusi yang teramat besar dan menguntungkan bagi kelangsungan stabilitas hidup harian mereka di alam liar.
Begitu dia sudah berhasil menangkap esensi kunci dari mekanisme penggunaannya secara presisi, mengoperasikan energi sihir api kini telah berubah menjadi sebuah perkara yang teramat mudah untuk diselesaikan oleh fokus pikirannya kapan saja. Bahkan tanpa perlu menempelkan telapak tangannya secara langsung pada permukaan objek target sekalipun, dia kini sudah mampu mengeksekusi fungsi sihir apinya pada sasaran apa pun yang berada dalam radius jarak jangkauan sekitar 50 sentimeter di hadapannya secara akurat.
'Jika kemampuan meresapkan api ini sampai bisa diaplikasikan pada tubuh manusia atau hewan yang masih berada dalam kondisi hidup, bukankah fungsionalitas ini akan langsung bermutasi menjadi sebuah jenis kekuatan tempur yang teramat mengerikan, kejam, dan haus darah?'
Seiring dengan kondisi emosionalnya yang perlahan mulai mendingin dan kembali rasional setelah menyantap makanan, Juhwan segera menyudahi aktivitas eksperimen sihirnya dan memutuskan untuk tidak akan pernah lagi menggunakan, memamerkan, atau menguji coba kekuatan sihir tersebut secara ceroboh di sembarang tempat yang terbuka.
Karena dia masih belum mengetahui secara pasti seberapa tinggi tingkat kompetensi atau level kekuatan sihir yang dikuasai oleh para penyihir lain di dunia luar sana, akan sangat berbahaya dan memicu masalah besar bagi keselamatan keluarganya jika ada orang asing yang sampai tidak sengaja menyaksikan demonstrasi kekuatannya ini secara langsung. Setidaknya, sampai dia berhasil mengonfirmasi dan menilai sendiri peta kekuatan dari para penyihir lainnya dengan mata kepala sendiri, dia mutlak harus selalu waspada dan berhati-hati untuk menyembunyikan kemampuannya dari sorot mata tajam lingkungan sekitar desa.
Dengan modal kepemilikan sihir penyembuhan tingkat tinggi serta sihir api instan yang mumpuni ini, dia kini merasa sangat percaya diri bahwa dirinya akan selalu mampu berdiri tegak sebagai tameng pelindung demi menjamin keselamatan jiwa Lizzy dan Dorothy, tidak peduli skenario bahaya, konspirasi, atau musibah terburuk apa pun yang akan menghadang masa depan mereka nanti.
Secara mendadak, bayangan visual wajah Santa—sosok misterius yang dulu sempat memberikan untaian pesan hangat agar dirinya selalu hidup bahagia di dunia baru ini—kembali terlintas dengan jelas di dalam benaknya sebelum akhirnya memudar secara perlahan dari ingatan. Jangan-jangan, seluruh paket kekuatan magis yang luar biasa ini sejatinya sengaja dianugerahkan oleh sosok beliau khusus untuk mempermudah jalannya dalam melindungi keluarga kecilnya.
'Apakah sebaiknya aku menggelar sebuah ritual khusus atau upacara peringatan suci seperti semacam misa peringatan saat hari perayaan Natal tiba nanti di musim dingin sebagai bentuk rasa syukur?' Juhwan membatin sembari merencanakan sesuatu hal di dalam kepala kecilnya.
Juhwan meregangkan otot punggungnya yang tegap sekali, lalu segera melangkah lebar menuju ke halaman luar untuk mulai membelah tumpukan kayu bakar menggunakan kapak besarnya. Terlepas dari seberapa hebatnya kepemilikan kekuatan sihir api atau kemampuan magis tingkat tinggi apa pun yang dia kuasai saat ini, realita kehidupan harian di atas area pegunungan yang terisolasi ini akan tetap berjalan dengan ritme yang sama, keras, dan konstan setiap harinya bagi seorang kepala keluarga. Mengambil pasokan air bersih dari sumber mata air, membelah tumpukan kayu bakar, pergi berburu jauh ke dalam hutan... jika dia sampai berani bermalas-malasan atau melewatkan satu hari saja tanpa menyelesaikan seluruh rutinitas fisik tersebut, maka stabilitas kelangsungan hidup ekonomi keluarga kecilnya dipastikan akan langsung berada dalam status terancam kelaparan.
Selagi dia sedang asyik membelah kayu bakar selama beberapa waktu di halaman hingga tumpukannya meninggi, suara teriakan heboh Dorothy tiba-tiba terdengar menggema dengan sangat lantang dari arah bagian dalam rumah kabin. Berdasarkan esensi dari kalimat seruannya yang berisik dan penuh sukacita tersebut, si bayi kelinci di dalam keranjang tampaknya akhirnya sudah mulai bisa menggerakkan anggota tubuhnya kembali secara mandiri hari ini setelah melewati masa kritis. Pemandangan itu seketika menerbitkan senyuman tipis yang tulus di wajah garang Juhwan; melihat bagaimana tingkat kegigihan dan rasa sayang Dorothy dalam merawat hewan tersebut sepanjang hari, tampaknya kelinci kecil itu dipastikan tidak akan pernah berakhir menjadi bahan sup di atas meja makan mereka bahkan ketika dia sudah tumbuh menjadi besar nanti. Kelinci itu telah resmi diangkat menjadi anggota keluarga baru bagi mereka.
───────────────
0 Comments