Bab 177: Necromancer yang Membuat Zombie
Ia mengira Lizzie mungkin akan menangis jika mendengar ia akan ambil bagian dalam perebutan takhta. Namun di luar dugaan, bahkan setelah mendengar bahwa Juhwan akan terlibat dalam perang saudara, Lizzie tetap tenang. Ia bahkan memasang senyum kaku.
Meski begitu, ada sisa-sisa air mata di sudut matanya. Sepertinya ia sudah menangis sebelum Juhwan tiba.
"Aku tidak apa-apa." Lizzie mengangguk berkali-kali, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.
Jari-jarinya yang bertaut di depan perutnya tampak tegang. Juhwan diam-diam mengalihkan pandangannya dari wajah sang istri. Entah mengapa, menatapnya terasa canggung. Meskipun ia tahu keputusan ini akan membuatnya menangis, ia tetap memutuskan untuk ikut serta dalam perebutan takhta. Fakta itu membayangi hatinya. Rasanya bersalah melihat wajah istrinya.
Dengan wajah yang sedikit berpaling, ia membuka mulut.
"...Apakah Kutu Santa sudah memberitahumu sebelumnya lagi?"
Mendengar pertanyaan Juhwan, Lizzie membuka mulutnya dengan kaget. "Maafkan aku. Aku tidak bermaksud begitu."
"Tidak, bagian itu tidak masalah."
Ia sama sekali tidak merasakan kehadiran Kutu Santa. Bahkan ketika pergi ke ruang penyiksaan, ia telah memindai mana secara halus, tetapi ia tidak mendeteksinya.
Ketika Juhwan melihat ke arah Kutu Santa, bola bulu putih itu mengepak ke udara dan membusungkan dadanya.
"Kami berada di bawah berkah Santa. Paeng. Selama ada celah sekecil apa pun, kami bisa masuk dan keluar tanpa ada yang tahu. Paeng. Tentu saja, tanpa ada yang menyadarinya. Paeng."
Berkah Santa. Ia pikir itu hanya omong kosong, tapi rupanya hal itu memang berfungsi dalam suatu cara. Meskipun aneh bahwa fungsinya sama sekali tidak ada hubungannya dengan keselamatan.
Juhwan melihat ke arah Dorothy, yang hari ini duduk tidak biasa dan diam di sudut ruangan. Kutu Santa sangat penuh percaya diri, tetapi Dorothy sedikit murung. Sepertinya hari ini adalah hari yang menyedihkan bagi seluruh keluarga.
Ketika ia mendekat dan berjongkok di depan sang anak, Dorothy bergumam dengan suara layu.
"Ayah, Dorothy tidak apa-apa. Biarpun tidak ada apa-apa di dalam diri Dorothy, Dorothy punya Oz."
Apa maksud ucapan itu tiba-tiba?
Lizzie mendekat dan diam-diam membisikkan kepadanya apa yang terjadi hari ini. Rupanya, Dorothy merasa sedih karena Kutu Santa mengatakan ia tidak bisa merasakan apa-apa di dalam dirinya.
"...Dorothy benar-benar tidak apa-apa, Ayah. Dorothy punya Oz." Dorothy memeluk Oz erat-erat dan mendesah dengan wajah yang menunduk.
Anak itu sangat serius, tapi bagi orang dewasa yang menonton, hal ini sedikit lucu. Perasaan tidak nyaman yang ia rasakan saat menatap Lizzie pun sedikit mereda.
Juhwan mengangkat Dorothy ke salah satu lututnya dan menarik pinggang Lizzie. Lizzie menjatuhkan diri ke pangkuannya seolah menyerah. Menahan keduanya di kedua pelukannya, Juhwan mengecup dahi masing-masing.
"Dorothy dan Lizzie sama-sama istimewa. Mengatakan tidak ada apa-apa di dalam dirimu itu konyol."
"Paeng bilang tidak ada apa-apa di dalam diri Dorothy."
"Itu tidak benar, Dorothy. Ada sesuatu yang sangat, sangat istimewa di dalam dirimu. Tidak memiliki kemampuan bukan berarti kamu tidak istimewa."
Dorothy sedikit mengangkat matanya dan menatap Juhwan. "Ayah, apa benar-benar ada sesuatu yang istimewa di dalam diri Dorothy?"
"Tentu saja. Setiap orang punya sesuatu yang istimewa di dalam diri mereka."
Ia bermaksud memberi tahu anak itu bahwa tidak ada orang yang tidak memiliki nilai, tidak ada yang namanya orang biasa. Ia ingin memberi tahu bahwa manusia itu istimewa hanya dengan keberadaan mereka. Bahkan jika seseorang tidak memiliki kemampuan, orang itu sangat istimewa bagi orang lain. Jika itu tidak istimewa, lalu apa?
Tapi mendengar kata-kata Juhwan, Dorothy mengerucutkan bibirnya.
"Kalau semua orang istimewa, berarti itu tidak istimewa. Itu hanya biasa, Ayah. Dorothy butuh sesuatu yang istimewa yang hanya dimiliki Dorothy."
Air mata menetes dari mata anak itu. Ini aneh. Reaksinya berbeda dari yang ia harapkan. Biasanya, tidak peduli apa yang dikatakan Ayah, Dorothy akan menatapnya dengan mata terbelalak kagum dan mengatakan ayahnya luar biasa. Tapi kali ini, tidak seperti itu.
Dorothy menggetarkan bulu matanya yang panjang dan cemberut. Bulu matanya yang basah oleh air mata berkilau terkena sinar matahari.
"Ayah bodoh! Sesuatu yang istimewa itu harusnya cuma ada satu!"
Dorothy memeluk Oz erat-erat dan melompat turun dari pangkuannya. Dalam prosesnya, sepertinya leher Oz sedikit tercekik. Dengan suara piiit, telinga Oz berkedut. Meski begitu, fakta bahwa Oz tetap diam di pelukannya sangatlah khas Oz.
Dorothy bergegas pergi dan menjatuhkan dirinya di kursi di sudut ruangan.
"Oz, maaf. Apa tadi sakit? Tapi kamu tidak boleh membenci Dorothy. Dorothy cuma punya Oz sekarang."
Apakah ini fase pemberontakan? Ada istilah "terrible fours" (masa-masa menakutkan di usia empat tahun). Mungkin Dorothy sedang mengalami fase pemberontakan yang tertunda.
Bahu Juhwan sedikit merosot. Hari ini adalah hari yang buruk.
Bahkan jika situasinya tidak bisa dihindari, ia telah membuat Lizzie menangis. Wanita itu adalah orang yang paling berharga baginya, dan ia selalu berpikir ingin membuatnya tersenyum. Namun dialah yang membuatnya menangis. Ditambah lagi, Dorothy menyebutnya ayah bodoh. Hari ini benar-benar tidak beruntung.
Lizzie diam-diam merangkulkan lengannya ke bahu Juhwan. Rasanya seperti ia memahami keputusan Juhwan untuk ambil bagian dalam perebutan takhta. Mereka tidak bertengkar, tapi entah kenapa rasanya seperti ia telah dimaafkan setelah pertengkaran suami-istri.
Juhwan sedikit menundukkan kepalanya dan menyandarkan wajahnya di bahu Lizzie. Napas tenang Lizzie menyentuh telinganya.
Selain Dorothy yang sesekali mengeluh kepada Oz tentang sesuatu, ruang tamu itu menjadi sunyi seperti kuburan. Suasana tenang itu tidak jauh berbeda dari saat ia pertama kali memasuki ruangan, tetapi kecanggungan antara ia dan Lizzie sudah menghilang.
Apakah ini berkat Dorothy? Ia ingat pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa anak-anak adalah pelumas antara pasangan suami istri. Meskipun ia disebut 'ayah bodoh', mungkin ini adalah salah satu kasus tersebut.
Ayah bodoh... Suasana hatinya sepertinya tenggelam kembali ke dasar danau.
Ketika ia menjadi murung dan mendesah tanpa sadar, Lizzie diam-diam membelai rambutnya. Sementara itu, Kutu Santa, yang sama sekali tidak bisa membaca suasana, terbang dengan berisik mengelilingi ruangan.
"Ah, sekarang pekerjaan Kutu Santa ini akan bertambah. Paeng. Ketika pergerakan orang-orang menjadi sibuk dan masyarakat mulai bergeser besar-besaran, ras kami juga menjadi sibuk seiring dengan itu. Paeng. Mungkin aku bahkan akan bertemu salah satu rekanku. Paeng. Ah, betapa bahagianya aku nanti. Paeng. Dunia ini begitu luas sehingga meskipun ada banyak rekan, sangat sulit untuk bertemu mereka. Paeng. Aku bahagia. Paeng. Aku menantikannya. Paeng."
Tiba-tiba, Juhwan merasa ada sesuatu yang aneh. Ia pernah mendengar bahwa Kutu Santa adalah penyelidik milik Santa. Dan Juhwan sendiri kemungkinan besar bertemu dengan Lizzie dan Dorothy karena laporan dari Kutu Santa yang ia temui saat masih kecil. Tetapi bagaimana seekor Kutu Santa melaporkan sesuatu padahal butuh waktu puluhan tahun hanya untuk pulang?
"Hei, kau. Bagaimana caramu melapor kepada Santa?"
"Ah, itu, begini. Paeng. Ketika kami bertemu seseorang yang cocok dengan sesuatu, sebuah manik akan terbentuk. Paeng. Sesuatu seperti manik udara. Paeng. Jika ada seseorang di antara hal-hal yang telah kami lihat dan dengar yang kami nilai penting, manik itu akan terbentuk dengan sendirinya. Paeng. Kemudian manik itu segera mencapai Santa. Paeng."
"Jadi kau tidak melaporkan apa pun sendiri?"
"Kami melapor. Paeng. Saat kami kembali ke rumah, semua orang memberi tahu Santa betapa luar biasanya pekerjaan yang telah kami lakukan. Paeng."
Juhwan menutup mulutnya. Jika apa yang dikatakan Kutu Santa itu benar, maka ada yang aneh.
Dia adalah dewa jahat. Setelah mendapatkan Air Mata Dewa Jahat, ia bahkan bisa memastikannya. Jika manik laporan terbentuk ketika kutu itu bertemu seseorang yang benar-benar penting, maka secara alami, manik itu seharusnya terbentuk saat bertemu dengan Juhwan. Tetapi ia tidak ingat mendengar hal seperti itu dari Kutu Santa.
"Apakah manik itu tidak terbentuk setelah kau bertemu denganku?"
"Hmm, ya? Tidak terbentuk. Paeng."
Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Kutu Santa berputar di udara dan memeriksa tubuhnya sendiri di sana-sini. Kemudian ia tiba-tiba tersentak kaget dan jatuh ke lantai.
Buk, buk. Tubuh Kutu Santa memantul beberapa kali seperti bola karet. Lalu ia berguling menjauh.
Makhluk itu pasti sangat panik sampai lupa bagaimana menggerakkan anggota tubuhnya. Lengan dan kaki tipis Kutu Santa meronta dengan aneh.
"B-berita buruk. Paeng. Maniknya hilang. Paeng. Tidak terbentuk. Paeng. Ya ampun, kenapa ini bisa terjadi! Paeng. Maniknya hilang. Paeng. Aku tidak bisa melapor kepada Santa. Paeng. Ini mengerikan. Paeng. Hidupku sudah berakhir. Paeng. Aku jadi tidak berguna. Paeng."
Dorothy tertatih-tatih mendekat dan berjongkok di depan Kutu Santa. "Kamu juga kehilangan semuanya? Hal istimewamu hilang?"
"B-benar. Paeng. Aku sudah jadi tidak berguna. Paeng."
Dorothy memungut Kutu Santa dengan kedua tangannya, memeluknya di dada, dan mendesah pelan.
"Tidak apa-apa, Paeng. Kalau kita berdua jadi tidak berguna, berarti kita biasa saja. Kalau cuma satu, itu istimewa, tapi kalau dua itu biasa. Mengerti?"
"Aku tidak mengerti. Paeng. Apa yang kau bicarakan? Paeng."
"Paeng, kamu juga bodoh? Tapi tidak apa-apa. Dorothy ada di sini. Jangan khawatir. Ayo kita kuat, Paeng."
"Kubilang, apa yang sedang kau bicarakan? Paeng."
Dorothy dan Kutu Santa melanjutkan percakapan yang sama sekali tidak nyambung, seperti acara komedi. Saat Lizzie diam-diam mendengarkan mereka, ia bergumam.
"Menjadi biasa itu adalah hal yang baik. Tidak ada untungnya menjadi istimewa."
Seperti yang diduga, Lizzie terluka oleh keputusannya untuk ikut serta dalam perebutan takhta.
Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat.
Tujuan Juhwan bukanlah perebutan takhta atau perang saudara. Tujuannya adalah menangani kedua pahlawan itu. Menghapus pengaruh yang dimiliki kedua pahlawan itu terhadap dunia ini. Selama ia mencapai tujuan itu, ia sama sekali tidak peduli siapa yang menjadi raja.
"Maafkan aku, Lizzie." Ketika Juhwan berbicara dengan lembut, Lizzie menggelengkan kepalanya.
"Aku tidak suka kalau kau bicara seperti itu." Lizzie dengan lembut membelai bahu Juhwan dan bergumam dengan suara yang sangat pelan. Kata-katanya mencapai telinga Juhwan secara sepotong-sepotong.
"...Selalu... bersama. Mulai sekarang... akan berbeda... kan?"
Suaranya terdengar begitu kesepian sehingga Juhwan memeluk pinggang Lizzie erat-erat. Ia hanya mendengar beberapa patah kata, tapi ia mengerti apa maksudnya. Ia mungkin mengatakan bahwa jika Juhwan melangkah ke medan perang, segalanya tidak akan lagi sama seperti sebelumnya, ketika mereka selalu bersama-sama.
Istrinya benar. Jika ada kastil tempat mereka bisa tinggal, mungkin akan berbeda. Tetapi bahkan bagi Juhwan, mustahil membawa keluarganya saat pasukan sedang bergerak. Jika pertempuran pecah, ia mungkin harus meninggalkan mereka untuk sementara waktu, dilindungi oleh Oz dan Yeonhwa sebagai pengawal. Setidaknya, keadaan tidak akan bisa tetap sama seperti selama ini.
Dia akan kesepian.
Faktanya, ia mungkin akan jauh lebih kesepian daripada Lizzie. Lizzie tidak mengetahui hal itu. Alasan ia mencoba menangkap para pahlawan sekarang pada akhirnya adalah karena ia tidak ingin dunia tempat Lizzie dan Dorothy tinggal menjadi tercemar. Tanpa mereka berdua, ia bukan siapa-siapa. Bukan apa-apa selain cangkang kosong.
Mungkin itu karena pengalaman kehilangan istrinya ketika ia masih menjadi dewa jahat. Kesedihan dari masa itu pasti telah meresap dalam ke perut dan jiwanya, tertinggal sebagai luka. Pasti itu alasannya.
Agak jauh dari mereka, Dorothy masih terus menghibur Kutu Santa yang sedang putus asa. Meski ia tidak yakin apakah itu benar-benar sebuah penghiburan.
Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat... benar-benar cepat.
Informasi yang diekstraksi si penyiksa berkisar dari detail sepele hingga hal-hal yang cukup penting. Usia dan tinggi badan orang-orang di unit musuh, bahkan kebiasaan kecil mereka. Cukup mencengangkan hingga membuat orang bertanya-tanya seberapa keras seseorang harus diperas untuk mendapatkan informasi sebanyak itu.
Apakah informasi tersebut benar telah dikonfirmasi dengan menyiksa dua orang secara terpisah dan membandingkan pernyataan mereka. Ia mendengar bahwa Hans juga telah memverifikasi isi laporan tersebut.
Ajudan yang ditugaskan kepada Juhwan oleh Pangeran Perbatasan (Margrave) tertawa terbahak-bahak saat ia mengatakan bahwa Hans sangat ketakutan sampai taraf yang menyedihkan saat melakukannya. Juhwan tidak terlalu memiliki bayangan bahwa Hans adalah seorang tentara musuh, tetapi rupanya tentara biasa tidak melihatnya dengan cara yang sama.
Tapi... Tyron juga menjijikkan.
Necromancer Kang Tae-hyung rupanya percaya bahwa Lee Jung-hwa telah diculik secara paksa oleh Kerajaan Simony. Itu berbeda dari apa yang ia dengar dari Pangeran Perbatasan.
Pangeran Perbatasan sedikit banyak tahu bagaimana Lee Jung-hwa bisa sampai ke pihak sini. Tidak, bahkan tanpa mengetahui hal itu, orang bisa menebaknya secara kasar. Lee Jung-hwa pasti telah menyebabkan masalah di pihak sana juga karena kemampuannya.
Keberuntungan Tyron adalah bahwa negara mereka sedikit kurang fanatik terhadap pahlawan. Raja tidak maju secara pribadi untuk menyambut para pahlawan. Para pendeta, beberapa bangsawan, dan putra mahkota yang bertanggung jawab atas hal itu.
Namun Simony berbeda. Rakyat jelata dari negara ini percaya bahwa para pahlawan adalah putra dewa, atau utusan dewa. Mungkin karena ajaran kuil, yang paling dekat dengan kehidupan rakyat jelata.
Pandangan kuil terhadap para pahlawan juga berbeda dari Tyron. Kuil di negara ini memuja para pahlawan dengan jauh lebih taat. Mereka benar-benar percaya bahwa para pahlawan adalah utusan dewa. Mereka mengatakan itu adalah ajaran dewa. Bahwa dewa sendiri yang mengatakannya secara langsung.
Kabarnya, ada seseorang di kuil yang benar-benar menerima dewa. Ia pernah mendengar orang itu disebut Pendeta Tinggi. Pendeta Tinggi benar-benar bertemu para dewa dan mendengar kata-kata mereka. Ini bukan sesuatu yang bisa Juhwan percayai dengan mudah, tetapi itulah yang diyakini kebenarannya oleh orang-orang di negara ini. Bahkan Lizzie percaya itu benar, meskipun ia belum pernah melihat dewa sendiri.
Selain atmosfer nasional tersebut, ada juga kecemasan karena tidak memiliki pahlawan. Karena itulah, raja Simony secara pribadi telah berhubungan dengan Lee Jung-hwa sejak awal. Itulah sebabnya raja yang terinfeksi pertama kali. Mungkin usia tua raja juga berperan. Sama seperti kekebalan yang melemah seiring bertambahnya usia, mungkin menjadi lebih mudah untuk terinfeksi oleh kemampuan Lee Jung-hwa.
Juhwan membolak-balik laporan tentang pahlawan Tyron dan menghela napas. Kang Tae-hyung tampaknya telah berubah karena ia percaya Lee Jung-hwa diculik. Sebelumnya, ia hanya tenggelam dalam kesenangan. Tetapi setelah mendengar berita tentang Lee Jung-hwa, ia tiba-tiba mulai fokus menciptakan mayat hidup (undead). Kepribadiannya juga tampaknya agak berubah dalam prosesnya.
Apakah kepribadian penggunanya berubah semakin sering mereka menggunakan kemampuannya? Itu mungkin saja.
Juhwan menutup dokumen itu dan menyuruh sang ajudan mengumpulkan semua tentara yang sebelumnya diserang oleh undead. Begitu para prajurit berkumpul di aula, Juhwan dengan hati-hati memeriksa tubuh masing-masing dari mereka lagi, satu demi satu.
Dari kepala hingga ujung kaki, ia membiarkan mana mengalir menembus mereka dan merasakan setiap bagian dengan cermat.
Sebagian besar dari mereka tidak memiliki masalah. Tetapi pada salah satu prajurit—orang yang tubuhnya pernah memiliki area yang mati—ia menemukan kelainan. Perbedaannya sangat kecil sehingga ia tidak akan menyadarinya jika ia belum berniat mencarinya sejak awal.
Tampaknya area yang sudah mati belum sepenuhnya sembuh. Seolah-olah benih yang belum mekar bersembunyi di sana, menunggu saat yang tepat untuk tumbuh kembali.
Sudah kuduga. Kemampuan Kang Tae-hyung bukan sekadar kemampuan Necromancer biasa. Sepertinya dia bisa mengubah orang yang digigit menjadi zombie.
Juhwan menggunakan sihir penyembuh pada prajurit itu beberapa kali lagi, lalu memeriksanya lagi dengan saksama. Hanya setelah memastikan bahwa ia benar-benar normal, Juhwan akhirnya merasa lega.
Pewaris Pangeran Perbatasan, Darren, telah pulih hingga taraf tertentu. Bagi orang lain, pemulihannya akan memakan waktu jauh lebih lama, tetapi tampaknya tubuhnya pada dasarnya memang kokoh. Sangat kokoh, mungkin.
Setelah Juhwan menuangkan mana ke dalam tubuhnya beberapa kali dan menyegarkannya, Darren seketika menjadi penuh energi. Juhwan sempat khawatir mungkin ada bagian aneh yang tertinggal di dalam dirinya juga, tetapi ia tidak menemukan apa-apa.
"Haha. Aku benar-benar hidup kembali dari kematian. Terima kasih. Jadi, bagaimana? Karena aku juga harus melatih tubuhku, haruskah kita beradu pedang sekali?"
Saat Darren berbicara dengan seringai lebar, adik laki-laki ajudan, yang terus mengikutinya seperti anak ayam, menghela napas. "Penyakit bodohnya kambuh lagi. Tidak, kurasa dia malah jadi lebih bodoh."
Darren menatap adik laki-lakinya dan tertawa terbahak-bahak, lalu berkata kepada Juhwan, "Tapi bukankah kau harus menggerakkan tubuhmu agar tetap sehat? Bagaimana menurutmu?"
Ya. Pria ini tampak baik-baik saja.
Juhwan menepis Darren, yang terus-menerus menyarankan pertandingan pedang beberapa kali lagi, dan berbalik pergi.
Selama beberapa hari terakhir, laporan mendesak yang berisi pergerakan setiap faksi bangsawan dan kerajaan terus tiba di kota benteng. Tidak ada waktu untuk bersantai. Situasinya berubah dengan cepat.
Juhwan dan Pangeran Perbatasan mempercayakan perbatasan kepada Darren. Akhirnya, mereka meninggalkan kota benteng. Sepanjang waktu itu, Lizzie terus memikirkan sesuatu dengan dalam. Ia tidak memberi tahu Juhwan apa itu. Hal itu membuatnya tidak nyaman, dan sebagian hatinya tetap terkepal erat.
0 Comments