Bab 153: Pria Petarung
Tidak semua wilayah bernasib seperti ini, tetapi pada titik tertentu, tanahnya telah berubah sekering gurun pasir. Tanah retak terbuka di mana-mana, pecah bagaikan cangkang kura-kura.
"Ayah, Dorothy yakin arahnya ke sana."
Dorothy menunjuk ke satu titik di sebuah area yang terlihat sama saja ke mana pun mata memandang. Saat Juhwan tidak berkomentar apa-apa, Dorothy mengerahkan seluruh tenaganya ke ekspresi wajahnya dan berkata,
"Beneran, Ayah. Dorothy tahu. Pasti arahnya ke sana."
Dorothy melambaikan jarinya dengan penuh semangat. Namun karena tubuhnya bergoyang-goyang, jarinya pada akhirnya menunjuk ke arah yang sama sekali berbeda tanpa disadari siapa pun.
"...Karena Dorothy bilang begitu... haruskah kita mencoba ke arah sana?" "...Haruskah?"
Pada akhirnya, tidak ada bedanya apakah mereka pergi ke arah sini atau ke arah sana. Mereka sama sekali tidak tahu lokasi tempat-tempat itu. Bahkan jika mereka mengikuti ke mana pun seekor kutu melompat, hasilnya mungkin akan sama saja.
Juhwan dan Lizzie tersesat.
Saat ini, mereka sedang mengembara tanpa tujuan yang pasti. Awalnya, ia mengira mereka sudah menempuh arah yang benar. Mereka menemukan bebatuan, dan mereka telah menemukan beberapa tempat yang mirip dengan yang ada di gambar.
Masalahnya adalah, mungkin karena daerah itu terlalu kering, atau akibat kekeringan berkepanjangan, pohon-pohon dan medan yang seharusnya menjadi patokan jalan telah hilang atau berubah bentuk. Atau mungkin saja, Juhwan dan Lizzie memang payah dalam mencari jalan.
Apa pun alasannya, setelah berputar-putar tak tentu arah, menebak-nebak apakah tempat ini benar atau tempat itu yang benar, entah bagaimana Juhwan dan Lizzie berakhir di suatu tempat yang tampaknya salah sasaran.
Setidaknya, begitulah kelihatannya.
Karena mereka tidak tahu di mana mereka berada, mereka tidak tahu pasti apakah mereka benar-benar berada di tempat yang salah, atau apakah tujuan mereka akan terlihat jika mereka berjalan sedikit lebih jauh lagi.
Mereka punya banyak persediaan makanan, dan jika kemungkinan terburuk terjadi, mereka bisa berburu. Air juga tersedia dengan cukup di wadah besar yang terpasang di sisi kereta. Bahkan jika mereka berkeliaran di padang pasir untuk sementara waktu, mereka tidak akan mati.
Selain itu, jika menyangkut air, hal terpenting di padang pasir, saat ini air sedang mengucur deras dari tubuh Juhwan. Jadi, benar-benar tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Meski begitu, fakta bahwa mereka tidak tahu di mana mereka berada atau ke mana mereka akan pergi membuat Juhwan gelisah.
Hutan dan wilayah kekuasaan Margrave Perbatasan luar biasa luasnya. Jika hal terburuk terjadi, mereka mungkin akan mengembara melintasi tanah kosong selama sebulan atau bahkan dua bulan tanpa bertemu seorang pun. Pikiran itu benar-benar menakutkan.
Aku harus menemukan sesuatu. Saat ia mengemudikan kereta dengan sedikit rasa khawatir, sihir deteksinya menangkap keberadaan beberapa orang.
"Yeonhwa, ayo jalan."
Khawatir akan kehilangan jejak orang-orang itu, ia menjadi tidak sabaran tanpa menyadarinya. Seolah menyadari perasaan Juhwan, Yeonhwa mulai berlari.
Dia sangat cepat. Udara berdesir melesat melewati mereka, membuat rambut Lizzie dan Dorothy berkibar tak beraturan.
Dorothy, yang belum pernah melihat Yeonhwa berlari secepat ini sebelumnya, awalnya terkejut. Namun tak lama kemudian, ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan meregangkan tubuhnya ke atas.
"Ahahahaha! Dorothy adalah anak panah!"
Ia terlihat sangat bahagia.
Kalau saja dia tahu Yeonhwa bisa berlari ratusan kali lebih cepat dari ini, dia pasti akan lebih terkejut lagi. Berpikir demikian, Juhwan menoleh ke arah Lizzie. Wanita itu duduk membeku di tempatnya, matanya membulat lebar. Tidak seperti Dorothy, Lizzie sepertinya takut melaju terlalu kencang.
Setelah berlari sebentar, orang-orang yang mereka temui terlihat sangat lusuh. Sejak tiba di dunia ini, Juhwan sudah beberapa kali melihat orang-orang yang mengenakan pakaian bertambal dan sobek. Awalnya, Lizzie dan Dorothy juga mengenakan pakaian seperti itu.
Bahkan sekarang pun, setiap kali pakaian Lizzie robek, ia dengan pintar menambal dan menjahitnya sehingga kerusakannya tidak terlihat. Lizzie tidak pernah membuang sisa potongan kain sekecil apa pun. Kain yang sudah tidak bisa dipakai sebagai baju akan dijadikan kantong atau lap. Beberapa potongan dimasukkan di antara lapisan kain lalu dijahit menjadi pakaian tebal, yang digunakan nyaris seperti kapas.
Baginya, semua barang yang ia gunakan saat ini sangatlah berharga.
Namun, pakaian yang dikenakan orang-orang ini bahkan lebih buruk dari itu. Itu hanyalah kain-kain rombeng. Sulit membedakan mana bagian kainnya dan mana bagian benangnya.
Sebelum Lizzie bertemu Juhwan, ia pasti hidup seperti ini juga. Juhwan teringat betapa terkejutnya Lizzie saat pertama kali mendengar harga-harga di Desa Petualang Bern.
Aku mengerti sekarang. Jika ia dulu hidup dalam kemiskinan seperti ini, maka harga-harga di Desa Petualang Bern pasti terdengar sangat tidak masuk akal sampai-sampai matanya hampir copot. Baru sekarang ia merasa paham apa yang dirasakan Lizzie saat itu.
Lizzie sepertinya juga mengingat masa lalunya. Saat ia melirik wajahnya, wanita itu terlihat murung. Mungkin ia melihat bayangan dirinya sendiri pada orang-orang ini.
Kalau tubuhku tidak sedang mengeluarkan air, aku pasti sudah memeluknya. Ia menghela napas.
Di antara kelompok lusuh itu, ada satu anak perempuan kecil. Semua orang kurus, tetapi gadis itu lebih kurus lagi, dan wajahnya sangat pucat. 'Kurus kering' mungkin adalah kata yang lebih tepat.
Karena ia begitu kurus, matanya terlihat jauh lebih besar. Masih ada kekuatan di pupil matanya, tetapi di sisi lain, ia juga terlihat lemah dan sakit-sakitan.
Apa dia sedang sakit? Entah kenapa, keberadaan anak itu sedikit mengganggunya.
Gadis itu gelisah dan terus melirik ke arah Juhwan. Meskipun ada Yeonhwa di sana, Juhwan sendiri tampaknya jauh lebih menarik perhatiannya.
...Yah, aku paham. Air memang sedang terbentuk di tubuh seseorang, wajar kalau dia heran. Dengan senyum getir, Juhwan bertanya dengan sopan kepada orang-orang itu,
"Permisi. Kami sedang mencari tempat yang bernama Desa Ular Hijau. Apakah kalian kebetulan tahu di mana tempatnya?"
Gadis itu dan pria yang berdiri di belakangnya berbicara hampir bersamaan.
"Oh, itu desa kami." "Aku belum pernah dengar desa seperti itu."
Gadis itu berbalik dengan bingung. Wajah pria itu berubah menjadi agak menakutkan. Sepertinya desa mereka sangat tertutup.
Aku harap anak itu tidak dimarahi tanpa alasan. Kereta kuda itu telah berhenti tak jauh dari kelompok tersebut. Juhwan melompat turun dari kereta. Kelembapan yang berkumpul di kulitnya berubah menjadi air dan mengucur ke tanah.
Ia mendengar orang-orang itu menahan napas. Pemandangan itu pasti terlihat sangat aneh. Tentu saja, bahkan bagi Juhwan sendiri, ini terasa aneh. Sangat aneh, melihat manusia seperti ini.
Juhwan melangkah mendekati orang-orang itu.
"Aaaaaaah!"
Saat Juhwan mendekat, orang-orang itu berteriak dan buru-buru mundur ketakutan. Seorang wanita bahkan jatuh terduduk di tanah.
Sepertinya ada semacam garis batas keselamatan psikologis di hati orang-orang. Keyakinan tanpa dasar bahwa mereka aman selama seseorang menjaga jarak tertentu. Juhwan mungkin menutup jarak itu terlalu cepat.
Gugup, Juhwan mundur selangkah.
"Aku tidak bermaksud menyakiti kalian. Aku adalah seorang pemburu binatang buas sihir (monster). Keluargaku sedang mengumpulkan cerita-cerita tentang monster. Aku dengar ada cerita turun-temurun di Desa Ular Hijau tentang monster yang pernah muncul di sana, jadi kami datang untuk mendengarnya."
Mungkin ia memang terlihat seperti semacam monster. Orang-orang itu menatap Juhwan dengan ketakutan.
Ini tidak terlihat seperti situasi yang tepat untuk bertanya di mana desanya. Jika ia mengatakan satu kata lagi, mereka mungkin akan lari terbirit-birit.
Saat Juhwan sedang kebingungan, Lizzie dengan cepat memutar ke bagian belakang kereta. Terdengar pintu kereta terbuka, dan beberapa saat kemudian, Lizzie datang bergegas dengan langkah-langkah kecil.
Di tangannya, ia memegang daging asap yang telah diiris tipis, digarami, dan diawetkan. Daging itu dibagi ke dalam kantong-kantong kain kecil, masing-masing berisi cukup untuk sekitar satu atau dua kali makan. Mengingat porsi itu didasarkan pada seberapa banyak Juhwan dan Dorothy makan, jumlahnya sebenarnya cukup banyak.
Lizzie menatap mata Juhwan seolah meminta persetujuannya. Tentu saja, Lizzie boleh melakukan apa pun yang ia mau. Saat Juhwan tersenyum lembut menunjukkan izinnya, Lizzie berbicara kepada pria dari Desa Ular Hijau itu.
"Kalau Anda mengizinkan kami tinggal di desa selama satu atau dua hari, kami akan memberikan daging dan tepung ini. Kami juga akan memberikan sesuatu kepada siapa pun yang bersedia menceritakan kisah tentang monster itu."
Lizzie membuka mulut kantong dan memperlihatkan daging di dalamnya.
Pria yang sedari tadi menjaga jarak itu menatap canggung ke arah dua wanita di sebelahnya. Setelah mereka saling bertukar pandang, pria itu melangkah mendekat dengan ragu-ragu.
Berbeda dengan yang lain, gadis kecil itu tidak terlihat terlalu takut pada Juhwan. Ia hanya menatap tajam ke arah daging itu seolah ingin menelannya bulat-bulat.
Sluuurp. Air liur menetes dari sudut mulut gadis itu.
Melihat kehidupan seperti apa yang mereka jalani membuat hati Juhwan sedikit berdenyut nyeri.
Pria itu menelan ludah lalu membuka mulutnya.
"Kalau cuma menginap di sana... ya, tidak masalah. Tapi tidak ada yang istimewa. Hanya saja pernah ada monster yang turun ke desa sekali waktu. Kejadian seperti itu juga terjadi di desa-desa lain, kan?"
Dengan ekspresi yang sedikit bingung, pria itu melihat ke arah pikulan airnya.
"Uhm, tapi kami sedang dalam perjalanan untuk mengambil air, jadi agak sulit bagi kami untuk memandu kalian ke desa."
Ia tidak menyelesaikan kalimatnya dan menoleh ke arah gadis itu.
"Kau saja yang pandu mereka. Kau tahu, kan? Tahu ke mana arahnya... Kau tahu, kan?"
Ia memberikan penekanan yang tidak biasa pada kata 'kau tahu'. Saat gadis itu mengangguk patuh, pria itu mengulurkan tangannya ke arah kantong daging.
Lizzie mundur ke belakang Juhwan dan berkata,
"Kami akan memberikan ini pada tetua desa. Kami juga perlu mengeluarkan tepungnya."
"...Apa? Padahal bisa kalian berikan padaku saja... Bukan berarti aku akan mencuri bagian darinya..." Ia terdengar sedikit kecewa.
Pria itu bergumam sendiri, mengangkat pikulan airnya, lalu berbalik pergi. Kedua wanita itu juga menatap dengan raut penuh penyesalan. Pria dan wanita-wanita itu berjalan melintasi tanah kering, ember air mereka berayun-ayun seirama dengan langkah kaki.
Setelah mengambil beberapa langkah, pria itu melirik ke belakang. Saat Juhwan sedang meletakkan pikulan air milik gadis itu ke dalam kompartemen penyimpanan di sisi kereta, matanya bertemu dengan mata pria itu.
Pria itu dengan canggung mengalihkan pandangannya dan bergegas menjauh.
Aku datang hanya untuk mendengar cerita tentang monster, tapi entah kenapa ada yang terasa aneh dengan ini. Untuk memberi ruang agar gadis itu bisa duduk di kursi kusir, Lizzie dan Dorothy bergeser sedikit demi sedikit.
"Uhm, aku juga naik keretanya?" "Tentu saja."
Apakah anak ini berniat memandu mereka sambil jalan kaki? Saat Juhwan tampak terkejut, gadis itu tersenyum malu-malu.
"Aku belum pernah naik kereta kuda seperti ini sebelumnya. Kami tidak punya benda seperti ini di desa. Aku pernah naik gerobak sebelumnya, tapi sekarang tidak ada kuda di desa kami. Tetua pernah membeli seekor kuda dari pedagang keliling, tapi setelah beberapa tahun, kuda itu langsung mati."
Itu mungkin berarti ia membeli kuda yang sedang sakit atau kuda yang memang sudah terlalu tua. Mengingat tidak ada desa besar di dekat sana, pedagang keliling pasti menipu mereka atau memasang harga yang tak masuk akal.
Gadis itu memandang Yeonhwa dengan mata berbinar dan menggumam,
"Waktu kudanya mati, semua orang di desa membagi dagingnya dan memakannya. Rasanya enak sekali."
Mereka memakannya? Padahal kuda itu mungkin punya penyakit mematikan?
Yeonhwa melirik gadis itu dengan tajam. Mungkin ia merasakan sesuatu dari tatapan gadis itu.
Setelah semua orang naik ke kursi kusir, kereta mulai bergerak mengikuti panduan gadis tersebut. Karena tempat duduknya menjadi sempit, Dorothy jadi terhimpit erat di sisi Juhwan.
Ia memasukkan wajahnya ke saku depan roknya dan bergumam,
"Oz, tahan sebentar ya walaupun lembap. Mau bagaimana lagi. Mumpung Ayah masih bawa awan hujan, kamu harus sabar."
Gadis yang duduk di sebelah Lizzie memanjangkan lehernya dan mengintip ke arah saku tersebut.
"Ada apa di dalam situ?" "Ada Oz di dalam." "Apa itu Oz?" "Kelinci."
Ia menghilangkan kata 'bertanduk'. Namun nada bicara Dorothy terdengar sangat bangga.
Gadis itu memiringkan kepalanya sedikit, seolah merasa aneh.
"Kelinci? Kau memeliharanya? Kau tidak akan memakannya?" "Eh... makan? Oz?" "...Itu kelinci, kan?"
Dorothy menatap Juhwan dengan cemas.
"Ayah, kita tidak boleh makan Oz. Oz kan lagi sakit."
Kita tidak akan memakannya, Dorothy. Dan Oz itu bukan kelinci biasa. Dia kelinci bertanduk. Juhwan hampir saja mengatakan hal itu, tetapi ia menutup mulutnya kembali dan meletakkan tangannya dengan lembut di atas kepala Dorothy.
Anak nakal ini. Padahal dari tadi dia selalu menghindari ayahnya ke sana kemari. "Ayah! Dorothy jadi basah kuyup!" "Ayah tahu."
Saat Juhwan menyeringai, mata Dorothy membulat, lalu ia meledak dalam tawa. Gadis itu, yang awalnya melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, diam-diam memperhatikan Juhwan dan Dorothy sebelum menundukkan kepalanya.
Desa itu ternyata tidak jauh. Jika mereka sedikit berbelok ke arah yang benar tadi, mereka mungkin sudah menemukannya.
Namun, anehnya, desa ini tidak memiliki pagar atau tembok. Semiskin apa pun sebuah desa, setelah bertahun-tahun, orang-orang biasanya akan menancapkan beberapa batang kayu ke tanah untuk membuat semacam pembatas. Juhwan belum pernah melihat desa yang sama sekali tidak membangun perlindungan seperti ini.
Apakah saking terpencilnya tempat ini sampai tidak ada orang yang menyerang? Meskipun memikirkan hal itu, tetap saja rasanya aneh. Walaupun tidak ada bandit atau perampok, setidaknya pasti ada hewan liar atau monster. Bahkan jika pagar rapuh tidak bisa menahan makhluk-makhluk itu dengan benar, psikologi manusia bekerja dengan cara tertentu. Orang-orang akan tetap membuat sesuatu untuk pertahanan.
Lizzie tampaknya juga merasa heran. Ia bertanya pada gadis itu mengapa tidak ada pagar.
"Eh... yah... itu..."
Gadis itu tak bisa menjawab dan gelisah, menggaruk-garuk pahanya melalui pakaiannya. Dengan ekspresi canggung, ia melirik Lizzie dan berkata,
"Kami tidak membutuhkannya. Dan lagipula, tidak ada orang yang bisa membangun pagar."
"...Kalian tidak membutuhkannya?" Lizzie memiringkan kepalanya, bingung.
"...Eh... enggak... Aku juga enggak terlalu tahu."
Gadis itu terlihat sangat kebingungan, jadi Lizzie tidak bertanya lebih jauh. Namun, kata-kata 'kami tidak membutuhkannya' terus terngiang di telinga Juhwan secara aneh.
Desa-desa biasa memiliki ladang di luar tembok atau di dekat rumah-rumah. Namun mungkin karena tanah di sini terlalu kering, ia tidak bisa melihat ladang apa pun.
Saat kereta Juhwan semakin mendekat, seorang pria tiba-tiba melangkah keluar dari balik sebuah bangunan yang tadinya terlihat kosong. Rambut dan janggutnya sudah memutih semua.
"Pria itu tetuanya."
Setelah mengatakan hal tersebut, gadis itu segera turun dari kereta.
Saat gadis itu berlari menghampiri sang tetua dan menjelaskan sesuatu, beberapa pria lain keluar dari dalam desa. Tatapan para pria itu memeriksa Juhwan, Lizzie, dan Dorothy dengan saksama.
Ia sudah menduganya dari sikap pria yang mereka temui sebelumnya, tetapi mata penduduk desa ini sangat tajam. Tidak ada atmosfer penyambutan sama sekali.
Ia pernah mendengar bahwa desa-desa biasanya menyambut hangat para pelancong untuk mendapatkan sedikit penghasilan tambahan, namun orang-orang ini secara aneh sangat waspada.
"Jangan ada yang turun dari kereta," Juhwan memperingatkan Lizzie dan Dorothy, lalu melompat ringan turun dari kursi kusir.
Air menetes dari tubuh Juhwan dan meresap ke dalam tanah. Saat ia berjalan mendekati penduduk desa, setiap tempat yang dipijak kaki Juhwan menjadi basah dalam sekejap, cukup basah untuk menghasilkan bunyi cipratan air.
Penduduk desa menatap dengan tatapan kosong, seolah tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.
Setidaknya mereka tidak lari kabur. Tepat saat Juhwan mendekat dan hendak mengatakan sesuatu kepada tetua desa, mata penduduk desa membulat lebar seperti piring.
"I-i-itu." "...Makhluk apa kau sebenarnya?"
Pada saat itu, suara Dorothy terdengar dari kereta di belakangnya.
"Ayah! Ada sesuatu yang keluar!"
Bertanya-tanya apa maksud anak itu, Juhwan pun berbalik.
Di setiap tempat di mana jejak kaki Juhwan terbentuk, tunas-tunas hijau mungil bermunculan menyembul dari dalam tanah.
Apa-apaan ini? Apa yang sebenarnya sedang terjadi? Ia mulai merasa sedikit ketakutan sekarang.
"Ayah, Ayah hebat banget! Ayah bawa awan hujan, terus sekarang ada tunas-tunas yang tumbuh!"
Dorothy membuat keributan, berteriak-teriak betapa menakjubkan dan luar biasanya hal itu, tetapi Juhwan sama sekali tidak merasa nyaman.
Entah kenapa, ia merasa bahwa dirinya perlahan-lahan semakin jauh dari kata manusia.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments