Pria yang Kuat dan Tampan
Tinggal beberapa langkah lagi, dan dia akan sampai di rumah. Langkah kakinya secara alami bertambah cepat.
‘Apakah mereka akan senang?’
Di Bumi modern, uang adalah segalanya. Semakin besar angka nominal yang disetorkan ke dalam rekening bankmu setiap bulan, maka akan semakin baik. Semakin besar angka tersebut, semakin memikat pula dirimu sebagai calon pasangan pernikahan yang ideal. Namun di sini, bahkan seekor serigala mati yang sedang dipikulnya ini sudah bisa dianggap sebagai aset kekayaan yang sangat besar.
Bahkan jika dia tidak bisa mengolah kulitnya dengan benar dan kualitasnya sedikit menurun, setidaknya kulit itu masih bisa dibentangkan sebagai karpet lantai yang hangat. Dan yang jauh lebih penting lagi, ada banyak sekali daging yang bisa dikonsumsi oleh mereka. Bahan makanan adalah hal yang paling krusial saat ini.
Meskipun serigala itu kurus, ukurannya yang masif menandakan bahwa masih ada banyak bagian yang bisa dimakan. Satu sisi paha kakinya saja sudah bisa dibilang cukup besar.
‘Aku penasaran apakah daging serigala rasanya enak.’
Dia tidak begitu tahu, tetapi setidaknya daging itu pasti bisa dimakan untuk bertahan hidup. Bagaimanapun juga, Juhwan yakin Lizy dan Dorothy akan merasa sangat senang. Mereka pasti akan jauh lebih terkejut daripada saat melihatnya pergi hanya dengan membawa wadah air kosong tadi. Mungkin mereka bahkan akan mulai menaruh rasa hormat kepadanya. Bukan berarti itu adalah tujuan utamanya, hal itu hanya sekadar pemikiran selintas saja di kepalanya.
Dengan hati yang riang, dia melangkah maju. Tepat saat rumah pondoknya mulai terlihat di antara celah pepohonan—sebuah jeritan mendadak menggema nyaring.
Itu suara seorang anak kecil. Dorothy.
Jantung Juhwan seketika berdegup kencang karena panik. Mungkinkah ada serigala lain yang turun sejauh ini? Atau seekor babi hutan? Atau ular? Bagaimana jika ular itu berbisa—
Tanpa sempat berpikir untuk menurunkan wadah air di pundaknya, Juhwan langsung berlari kencang membelah semak-semak. Tak lama kemudian, dia melihat Lizy bergegas keluar dari dalam rumah—dan wanita itu pun ikut menjerit histeris ketakutan.
"..."
Juhwan terus berlari cepat. Hanya untuk berjaga-jarajg, siapa tahu memang benar-benar ada seekor predator lain yang mengintai mereka. Namun, tampaknya bukan itu yang terjadi di lapangan.
Dia melihat sesosok tubuh mungil berlari kencang bagaikan berguling di atas tanah lalu mencengkeram pakaian Lizy erat-erat—itu adalah Dorothy. Lizy tampak gemetar hebat, memegang sebilah pisau dapur dengan kedua tangannya dan mengarahkannya lurus ke udara. Lebih tepatnya—ke arah kedatangan Juhwan.
Dorothy menggelayut di pinggang Lizy sambil menangis histeris dan meneriakkan sesuatu yang tidak jelas. Tidak ada tanda-tanda keberadaan serigala lain di sekitar mereka berdua.
Juhwan menghentikan langkah kakinya dalam jarak yang agak renggang. Tampaknya, dialah yang telah membuat mereka ketakutan setengah mati. Mereka menangis… murni karena melihat dirinya.
Apakah karena bangkai serigala ini? Meskipun makhluk ini sudah mati total, mungkin bentuk fisiknya tetap terlihat sangat mengerikan bagi mereka.
‘Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah wanita.’
Juhwan menyadari bahwa dirinya kurang peka dan kurang penuh pertimbangan. Di Bumi modern, seseorang tidak akan membawa bangkai binatang buas yang mengerikan secara blak-blakan di hadapan para wanita seperti ini. Namun di sini, dia mengira hal itu tidak akan menjadi masalah. Dia sempat mengira Lizy dan Dorothy justru akan merasa senang dan lega melihat hasil buruannya.
Juhwan menurunkan wadah airnya perlahan lalu meletakkan bangkai serigala tersebut di atas tanah. Baru saat itulah dia menyadari sesuatu—seluruh tubuhnya telah berlumuran darah.
Darah serigala dan darahnya sendiri telah bercampur menjadi satu, mengubah sekujur tubuhnya menjadi merah pekat yang mengerikan. Bahkan ada sisa-sisa cairan tubuh lain di beberapa bagian pakaiannya—kemungkinan besar merupakan pecahan dari dalam kepala serigala yang hancur akibat hantamannya tadi. Apakah benar-benar tidak apa-apa memperlihatkan dirinya yang mengerikan seperti ini kepada mereka?
Saat dia berdiri bimbang dan mencoba melangkah maju beberapa tindak—tiba-tiba, Lizy menjatuhkan pisaunya begitu saja ke tanah dan berlari kencang ke arahnya.
"Juhwan! Juhwan!"
Wanita itu memanggil namanya berulang kali sambil menangis tersedu-sedu. Juhwan tidak terlalu memahami apa yang sedang terjadi saat ini. Selagi dia berdiri dengan canggung, Lizy tersandung akar pohon dan terjatuh ke depan. Tersentak kaget, Juhwan bergegas menghampirinya—tetapi Lizy justru langsung menjulurkan lengannya yang ramping ke arah Juhwan dengan tidak sabar.
"Juhwan!"
Wanita itu menangis terisak-isak di depannya. Juhwan tidak tahu pasti alasannya—tetapi dia berasumsi ini semua karena serigala itu. Tunggu… apakah membunuh serigala dilarang di hutan ini? Apakah itu alasan mengapa dia menangis histeris? Mungkin serigala dianggap sebagai sejenis roh pelindung suci di tempat ini. Atau mungkin serigala adalah hewan buruan khusus yang hanya boleh diburu oleh orang-orang berstatus sosial tinggi.
Perasaannya seketika menjadi tidak tenang. Jika saja mereka bisa saling berkomunikasi dengan bahasa yang sama, dia pasti akan langsung memahami situasinya dengan mudah. Namun ketidaktahuan ini membuatnya merasa gelisah tak menentu.
Saat dia sedang merenungkan hal itu, mata Lizy mendadak menangkap luka robek yang dalam di lengannya—dan wanita itu langsung menjerit tertahan. Kemudian dia menangis sejadi-jadinya dan mulai memeriksa wajah, leher, serta dada Juhwan dengan raut wajah panik yang luar biasa. Jemarinya yang kecil dan ramping bergerak meraba-raba ke seluruh tubuh Juhwan—ke atas, ke bawah, dan menyilang—mencari apakah ada luka parah lainnya yang tersembunyi.
Tak lama kemudian, Dorothy ikut mendekat dan mulai menyentuh pundaknya, meniru apa yang dilakukan Lizy dengan cemas. Dorothy bergerak ke belakang tubuhnya untuk memeriksa bagian punggung, sementara Lizy terus memeriksanya dari arah depan dengan teliti.
‘Mereka ternyata hanya merasa khawatir denganku…’
Sudah sangat lama sekali tidak ada orang yang mengkhawatirkan kondisi keselamatannya dengan setulus ini. Hatinya terasa menggelitik secara aneh. Juhwan merasa sedikit malu—sekaligus sedikit bahagia di saat yang bersamaan. Wajahnya terasa memerah dengan sendirinya.
‘Tentu saja… Jika seseorang pergi keluar hanya untuk mengambil air lalu kembali dengan berlumuran darah sambil memikul seekor serigala raksasa, siapa pun pasti akan terkejut dan khawatir setengah mati.’
Lizy, sebagai orang asli dunia ini, pastilah tahu jauh lebih baik daripada dirinya tentang seberapa berbahayanya seekor serigala di alam liar. Dan kenyataannya, jika kobaran api misterius tadi tidak mendadak muncul dari lengannya, dia benar-benar berada dalam bahaya maut yang sangat serius. Dia bisa saja mati akibat kehabisan darah atau infeksi dari gigitan tersebut—atau minimal menderita cacat fisik yang parah.
Juhwan dengan lembut memegang pergelangan tangan Lizy untuk menenangkannya.
"Tidak apa-apa. Aku tidak apa-apa, aku tidak terluka parah. Maksudku—aku memang sempat tergigit, tetapi sekarang sudah baik-baik saja. Makhluk itu hanya sempat melukai lenganku sedikit. Aku tidak apa-apa. Aku benar-benar tidak apa-apa."
Setelah mengulang kalimat itu beberapa kali dengan nada selembut mungkin, Lizy akhirnya menghentikan pergerakan tangannya yang panik. Tanpa memedulikan tubuhnya sendiri yang ikut kotor terkena lumuran darah, dia langsung mengalungkan kedua lengannya di leher Juhwan yang besar dan menangis sesenggukan di dadanya.
"####. ####."
Wanita itu terus mengulang kata-kata yang sama berulang kali—yang kemungkinan besar memiliki arti seperti "syukurlah kamu selamat" atau "aku sangat takut terjadi sesuatu padamu".
Dorothy, entah karena meniru tindakan Lizy atau murni karena dorongan instingnya, ikut mengulurkan tangan kecilnya dan menggelayut erat di punggung Juhwan sembari menangis. Terkadang anak itu menepuk-nepuk punggungnya dengan pelan sambil berbicara dengan nada yang mirip seperti Lizy, seolah ingin mengatakan bahwa dia juga ikut mengkhawatirkannya.
Setelah mereka bertiga bertahan dalam posisi berpelukan seperti itu selama beberapa saat, Juhwan perlahan-lahan menggerakkan tubuhnya. Dia harus segera mengurus bangkai serigala ini. Jika dia tidak segera mengeluarkan darah dan membuang organ-organ dalamnya dengan cepat, dagingnya bisa membusuk dan rusak karena suhu tubuh hewan yang masih hangat.
Kakeknya dulu sudah sering menasihatinya—jika tidak mengeluarkan darah hewan buruan dengan benar dan cepat, bau anyir dan amisnya akan merusak seluruh rasa daging tersebut sampai tidak bisa dimakan.
Dia menunjuk ke arah serigala lalu memperagakan gerakan memotong dengan pisau ke arah Lizy. Lizy tampaknya langsung mengerti maksudnya dan bergegas bangkit berdiri sambil menyeka sisa air matanya.
Saat Juhwan kembali mengangkat bangkai serigala itu ke atas pundaknya dengan satu sentakan mudah, mata Lizy membelalak kaget. Pandangannya bergerak bergantian menatap kekuatan tubuh Juhwan dan ukuran serigala itu dengan rasa takjub.
Dorothy awalnya memandang serigala itu dengan raut penuh ketakutan dan tidak berani bergeser dari tempatnya. Namun setelah melihat kedua orang dewasa di dekatnya tetap bersikap tenang, dia tampaknya mulai merasa rileks. Anak itu memperhatikan mereka berdua sejenak, lalu mulai berlari mengitari Juhwan dalam lingkaran lebar sembari tetap menjaga jarak aman dari bangkai serigala.
Ketika menyadari bahwa serigala itu memang sudah benar-benar kaku dan tidak bergerak sama sekali, rasa takut Dorothy lenyap sepenuhnya. Dia melangkah mendekat dengan mata yang berbinar-binar penuh rasa ingin tahu, lalu meneriakkan sesuatu dengan penuh semangat sambil melompat-lompat kegirangan di sekitar kaki Juhwan.
Bahkan setelah menjadi orang dewasa sekalipun, seorang pria terkadang masih memiliki sisi kekanak-kanakan di dalam dirinya yang haus akan pujian. Menyaksikan reaksi kebahagiaan dari Lizy dan Dorothy yang seperti ini membuat Juhwan secara refleks menegakkan bahunya dengan perasaan bangga yang membuncah. Dia tahu dirinya terasa agak konyol karena bersikap demikian—tetapi rasa senangnya sama sekali tidak bisa memudar.
‘Hehe… aku cukup keren juga, kan?’ Sebuah senyuman tipis tersungging di bibirnya.
Namun, ekspresi wajah Lizy tidak sepenuhnya cerah. Pandangan matanya terus-menerus melirik ke arah luka di lengan Juhwan. Wajahnya yang sudah sembap akibat air mata tampak seolah-olah siap untuk menangis kembali jika luka itu sampai berdarah lagi.
"..."
Juhwan berjanji dalam hati, mulai sekarang dia harus berusaha ekstra keras agar tidak sampai terluka lagi di depan mereka. Hal itu mungkin tidak akan selalu bisa dihindari di dunia baru ini—tetapi dia harus melakukan yang terbaik demi ketenangan pikiran keluarganya.
Lizy kemudian menuntun langkahnya berjalan menuju ke arah bagian dalam hutan. Tak jauh dari rumah pondok utama mereka, tepat di dekat tepi pepohonan yang rimbun, berdiri sebuah bangunan kecil yang menyerupai gubuk penyimpanan. Bangunan itu terbuat dari susunan kayu palet yang sederhana dan ukurannya tidak terlalu luas.
Lizy menunjuk ke arah pintunya yang diganjal menggunakan palang kayu tebal. Kemudian dia menunjuk ke arah serigala di pundak Juhwan dan kembali memperagakan gerakan memotong.
Ya, Juhwan langsung paham maksudnya. Jika ini adalah area tempat tinggal seorang pemburu gunung, sudah sewajarnya jika ada sebuah bangunan khusus yang digunakan untuk mengolah hewan hasil buruan agar rumah utama tidak kotor. Kakeknya dulu juga memiliki sebuah area kecil di belakang rumah yang dikhususkan untuk menangani bangkai hewan ternak.
‘Namun…’
Saat Juhwan menarik palang kayu dan membuka pintunya, sebuah aroma busuk dan pengap yang luar biasa menyengat langsung menyeruak keluar menghantam indra penciumannya. Itu adalah bau anyir dari darah hewan yang telah meresap ke dalam pori-pori struktur bangunan kayu tersebut selama kurun waktu yang sangat lama.
‘Kira tadinya bangunan ini adalah toilet…’
Saat pertama kali menginjakkan kaki di area pondok ini dan melihat bangunan kecil yang terpisah dari rumah utama tersebut, dia mengira itu adalah sebuah jamban luar ruangan milik pemilik sebelumnya. Dia bahkan sempat membatin, “Besar sekali ukuran toiletnya.” Dia menebak mungkin bangunan itu juga merangkap sebagai tempat penyimpanan pupuk kandang.
Namun jika tempat ini ternyata bukan toilet… lalu di mana orang-orang di dunia ini membuang hajat mereka? Tidak ada bangunan lain di sekitar sini yang terlihat seperti tempat buang air.
‘Tidak mungkin tidak ada toilet sama sekali… lalu di mana—’ Juhwan menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk membuyarkan lamunannya. Alur pemikiran itu mulai mengarah ke hal-hal higienitas yang sama sekali tidak ingin dia bayangkan saat ini. Lebih baik dia menghentikan spekulasi itu sekarang juga dan fokus pada apa yang ada di depan mata.
Juhwan melangkah masuk ke dalam ruangan yang remang-remang itu lalu membuka daun jendela kayunya lebar-lebar. Ukuran jendelanya ternyata jauh lebih besar daripada jendela yang ada di pondok utama—kemungkinan besar sengaja didesain demikian demi memberikan sirkulasi udara dan ventilasi yang maksimal saat proses pemotongan daging.
Sinar matahari pagi langsung merangsek masuk ke dalam, menyinari sudut-sudut ruangan yang sebelumnya tersembunyi di balik kegelapan abu-abu. Ada noda-noda hitam yang mengering bertebaran di hampir seluruh permukaan lantai dan dinding—kemungkinan besar merupakan sisa-sisa bercak darah purba dan serpihan organ dalam hewan buruan terdahulu.
Di salah satu sudut ruangan, terdapat sebuah tong kayu besar yang mengeluarkan bau apek dan asam—mungkin digunakan untuk menampung bagian jeroan atau produk sampingan yang tidak terpakai selama proses penjagalan. Di dinding bagian tengah, tergantung dua bilah pisau berkarat—satu berukuran besar menyerupai golok dan satu lagi berukuran lebih kecil. Pisau-pisau itu kemungkinan besar merupakan alat yang digunakan untuk menguliti kulit hewan dan memotong sambungan tulang belulang.
Berbeda dengan pisau-pisau presisi yang biasa dia lihat di Bumi, bilah pisau di tempat ini dibuat sangat tebal dan masif—hampir menyerupai sebongkah besi batangan mentah yang hanya ditajamkan pada bagian mata pisaunya saja. Tepat di bawah gantungan pisau tersebut, terdapat sebuah meja kerja kayu kokoh yang dibuat dari potongan melintang batang pohon raksasa.
Di sudut lainnya, ada sebuah wadah air kecil dari tanah liat dan sebuah batu ceper yang permukaannya halus—kemungkinan besar digunakan sebagai batu asahan untuk menajamkan bilah pisau sebelum bekerja. Pada dinding bagian depan, tampak beberapa pasak kayu besar yang menonjol keluar—berfungsi untuk menggantung karkas daging atau membentangkan kulit hewan selama proses pengolahan dilakukan.
Dinding-dinding lainnya tampak dipenuhi oleh berbagai perkakas berburu yang terasa asing di matanya, serta beberapa benda yang masih bisa dia tebak fungsinya secara samar: kantong-kantong dari kulit hewan, tongkat-tongkat kayu dengan mekanisme pegas yang aneh, benda mirip jaring rajut, gulungan tali-temali dari serat tumbuhan, dan tiang-tiang kayu panjang yang dilengkapi dengan jerat kawat di ujungnya.
Mengapa orang-orang desa sama sekali tidak menjarah atau membawa pergi barang-barang ini saat mereka mengosongkan tempat ini? Hal ini terasa sangat janggal bagi Juhwan. Mengingat mereka bahkan menjarah perkakas pertanian yang rusak di gudang utama, mengapa peralatan berburu yang masih utuh ini justru ditinggalkan begitu saja?
Mungkin ada sejenis takhayul atau kepercayaan setempat—seperti anggapan bahwa menyentuh peralatan milik seorang pemburu yang tewas mengenaskan bisa mendatangkan kutukan atau nasib sial. Atau barangkali sistem ekonomi desa ini berjalan melalui hukum spesialisasi perdagangan—di mana sang pemburu adalah satu-satunya pihak yang bertugas memasok daging, sehingga orang lain tidak tahu cara menggunakan alat-alat ini dan menganggapnya tidak berguna. Atau mungkin ada alasan lain—
"..."
Jika saja dia bisa memahami bahasa mereka dengan lancar, dia tidak akan merasa sebingung dan segelisah ini dalam menerka-nerka keadaan. Sebuah helaan napas panjang yang sarat akan kelelahan mental lolos begitu saja dari mulut Juhwan. Di mana pun kamu berada di belahan dunia mana pun, tidak menguasai bahasa setempat hanya akan membuatmu menjadi orang bodoh yang menjadi sasaran empuk untuk ditipu atau dimanfaatkan orang lain.
Dia harus mempelajari bahasa dunia ini dengan sangat cepat, tidak ada waktu untuk bermalas-malasan. Dia bisa belajar berbicara secara lisan dari Lizy melalui interaksi sehari-hari—tetapi di mana dia bisa mempelajari cara membaca dan menulis aksaranya?
Dari apa yang dia perhatikan pada raut wajah dan gestur orang-orang desa yang mengantarnya kemarin, tampaknya sangat sedikit orang di tempat terpencil ini yang melek huruf atau bisa menulis. Mungkin kepala desa tahu caranya. Namun seandainya pun beliau tahu, apakah beliau sudi mengajarkannya secara cuma-cuma kepada orang asing seperti Juhwan? Pengetahuan adalah sebuah bentuk kekuatan tertinggi di zaman kuno—terutama kemampuan literasi. Jika hanya segelintir orang di desa yang bisa membaca, mereka kemungkinan besar akan menjaga ketat rahasia itu dan tidak akan mau mengajarkannya kepada kelas sosial di bawahnya demi mempertahankan dominasi kekuasaan mereka.
"Fiuh..."
Juhwan menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran dari spekulasi politik yang terlalu jauh. Bagaimanapun juga, hal pertama yang paling krusial dan harus diselesaikan sebelum matahari meninggi adalah mengurus bangkai serigala ini. Dia harus segera mengeluarkan isi perutnya. Itu adalah tugas yang paling mendesak agar dagingnya tidak terkontaminasi bakteri lambung.
Setelah memeriksa bagian dalam tempat kerja itu dengan lebih saksama sekali lagi, Juhwan mengerutkan keningnya dengan tidak nyaman. Tempat ini tampaknya kurang steril dan kurang cocok untuk digunakan mengolah daging segar saat ini. Tidak ada sistem saluran pembuangan air atau drainase yang layak di dalamnya. Mungkin pemburu sebelumnya menggunakan sebuah wadah khusus lalu membawa seluruh sisa darah dan kotorannya ke luar—tetapi jika mekanismenya sepotong-sepotong seperti itu, akan jauh lebih praktis dan bersih jika dia langsung mengerjakannya di luar ruangan sejak awal.
Selain itu, aroma busuk di dalam gubuk ini terlalu pekat dan menyengat dada. Tempat ini sepertinya sudah berbulan-bulan tidak tersentuh sirkulasi udara yang baik. Kemungkinan besar seluruh permukaannya sudah dipenuhi oleh koloni bakteri dan jamur pembusuk. Tanpa disterilkan terlebih dahulu—setidaknya diguyur dan disikat menggunakan air mendidih—tempat ini tidak akan aman untuk bersentuhan dengan daging yang akan mereka konsumsi. Untuk saat ini, dia memutuskan untuk membiarkan pintu dan seluruh jendelanya tetap terbuka lebar agar angin bertiup masuk dan sinar matahari langsung bisa membunuh kuman-kumannya secara alami.
Juhwan melangkah kembali ke luar gubuk lalu berjalan menuju ke area terbuka di dekat tepi hutan. Sembari mencari tempat yang sekiranya paling ideal untuk menggantung buruan, dia memindai area sekitar—hingga matanya menangkap sesuatu yang familier.
Sebuah dahan pohon ek yang besar dan tebal tampak memiliki seutas tali tambang usang yang terikat kuat pada batangnya dan menjuntai ke bawah. Tepat di samping pohon tersebut, terdapat sebuah batu datar berukuran besar yang permukaannya rata—sangat sempurna untuk dijadikan meja kerja darurat di luar ruangan.
Dia memutar tubuhnya untuk melihat Lizy yang ternyata masih berjalan membuntutinya dari belakang. Wanita itu mengekor langkahnya dengan sangat dekat dan penuh kehati-hatian, persis seperti seekor anak ayam yang tidak mau kehilangan jejak induknya. Lizy pastilah masih merasa sangat khawatir dan cemas dengan kondisi lengan kiri Juhwan yang baru saja terluka akibat gigitan serigala tadi.
Namun, area terbuka di dekat hutan seperti ini sangat berbahaya saat ada bau darah segar. Aroma anyir dari darah yang keluar saat proses pengulitan bisa dengan mudah mengundang kedatangan kawanan serigala lain atau predator lapar yang mendiami pegunungan ini. Jika hal buruk itu sampai terjadi sewaktu Lizy dan Dorothy berada di luar rumah tanpa perlindungan, dia tidak akan bisa bertarung dengan fokus karena harus membagi kekuatannya untuk melindungi mereka.
Juhwan mengarahkan telunjuknya ke arah pondok utama, lalu memberikan isyarat tangan berulang kali dengan tegas menyuruh wanita itu untuk segera masuk ke dalam rumah demi keselamatan mereka. Lizy menatap wajah Juhwan dengan ragu, lalu beralih menatap lengannya yang terbalut pakaian robek, kemudian memandang ke arah bangkai serigala di atas batu dengan berat hati. Akhirnya, wanita itu menganggukkan kepalanya patuh tanda mengerti.
Sambil melangkah dengan enggan, dia berjalan kembali menuju ke arah rumah pondok, sesekali menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang untuk memastikan bahwa Juhwan baik-baik saja sendirian. Setelah memastikan bahwa Lizy dan Dorothy telah benar-benar masuk ke dalam rumah dan mengunci pintunya dengan aman, Juhwan membalikkan tubuhnya dengan mantap, lalu berjalan mendekati pohon yang memiliki tali tambang tersebut untuk mulai menguliti buruan pertamanya.
0 Comments