Bab 114: Dia Menemukan Desa yang Aneh
Angin menerpa wajah Juhwan. Ia langsung menebarkan mana angin di depan dirinya. Sebuah pelindung.
Untung saja ia seorang penyihir. Kalau ia manusia biasa, kulitnya pasti sudah robek. Kulit manusia tidak diciptakan untuk menahan kecepatan seperti ini. Setelah mulai agak terbiasa menunggang, Juhwan akhirnya berhasil mengangkat tubuh bagian atasnya, yang sejak tadi ditekan serendah mungkin. Setelah tidak melihat apa-apa selain surai unicorn, akhirnya ia punya cukup ruang untuk melihat sekeliling. Namun, begitu pemandangan yang melesat cepat memasuki matanya, tubuhnya justru kembali menegang. Segalanya melesat begitu cepat sampai-sampai ia hampir tidak bisa mengenali keadaan sekelilingnya.
Sejujurnya, ini mengerikan. Ia sudah menghabiskan cukup banyak waktu bersama Yeonhwa, tapi ini pertama kalinya ia melihat seekor unicorn benar-benar berlari kencang. Selama ini, lari tercepat Yeonhwa hanyalah membuat kereta bergerak sedikit lebih cepat. Aku sama sekali tak menyangka unicorn bisa lari secepat ini. Pada kecepatan ini, dia pasti lebih cepat dari mobil. Dan mengingat Juhwan sedang menungganginya, ia mungkin sedang mengontrol kecepatannya sampai batas tertentu. Jika unicorn benar-benar berlari dengan seluruh kekuatannya, mungkin bisa lebih cepat dari jet.
Mungkin Sinterklas berkeliling dunia dalam satu malam untuk membagikan hadiah sama sekali bukan hal yang mustahil. Terlebih lagi, Sinterklas memang benar-benar ada di dunia ini. Itu berarti banyak hal yang diceritakan tentang mereka mungkin memang bisa dilakukan. Tapi ia tak bisa memikirkan hal itu dengan cara yang positif. Sinterklas punya cara kerja yang aneh dan ceroboh. Atau lebih tepatnya, cara penyelesaiannya buruk. Sama seperti kejadian orang tuanya, dan kejadian yang menimpanya. Mereka seakan memutarbalikkan dan mengacaukan hal-hal yang seharusnya bisa ditangani dengan jauh lebih baik.
Saat pertama kali pergi ke guild, ia pernah mendengar bahwa Sinterklas adalah sosok di antara monster dan dewa. Sekarang, ia pikir deskripsi itu sangat pas.
Jarak yang sebelumnya ia asumsikan memakan waktu berhari-hari—atau bahkan lebih lama—dengan berjalan kaki, menyusut dalam sekejap. Tanpa disadari, Juhwan mendapati pemandangan di sekitarnya telah berubah. Rasanya baru beberapa menit berlalu, tapi mereka sudah memasuki area yang dipenuhi pepohonan tropis. Sambil masih menekan tubuhnya rendah, Juhwan menepuk pelan leher Yeonhwa. Memahami sinyalnya, Yeonhwa memperlambat larinya.
Pemandangan di sekeliling mereka masih melesat, tapi sekarang mereka bergerak dengan kecepatan di mana ia setidaknya bisa memeriksa lingkungan sekitar dan menyebarkan mantra deteksi mananya. Sebelumnya, Yeonhwa bergerak terlalu cepat baginya untuk sekadar berpikir menggunakan sihir deteksi. Jika kecepatannya terlalu tinggi, mereka akan melewati segalanya sebelum ia sempat menangkap situasi sekeliling. Ia bahkan merasa mana yang mengalir di tubuhnya langsung berpencar ke udara saat meninggalkan tubuhnya karena kecepatan yang luar biasa itu.
Kalau Yeonhwa harus membawa Lizzie dan Dorothy, ia pasti harus memperingatkannya agar tidak lari terlalu cepat. Begitu ia memikirkan hal itu, Yeonhwa mendengus pelan, kukunya berderap ringan. Sepertinya ia bermaksud mengatakan bahwa ia bisa mengatasinya sendiri. "Ya, ya. Kau anak yang pintar. Maaf." Mendengar bujukan Juhwan, Yeonhwa sedikit mengibaskan surainya dengan angkuh.
Juhwan menyebarkan deteksi mana ke segala arah. Ia mengirim angin keluar, menyapukannya ke objek-objek di sekitarnya. Pohon-pohon besar yang rendah. Rerumputan. Batu-batu. Hewan. Segala macam benda tertangkap oleh jaring mananya, lalu benda-benda baru masuk ke dalam jangkauannya. Saat Juhwan memeriksa setiap benda yang terperangkap dalam jaring mananya, ia tiba-tiba menelan ludah.
Ada yang aneh. Matanya tidak bisa melihat apa-apa, tapi jumlah monster yang terdeteksi oleh mananya secara tidak wajar sangat banyak. Jika di area lain ada satu monster dalam jangkauan yang sama, di tempat ini ada tiga, empat, atau bahkan lebih. Ada lebih banyak monster di sini daripada di wilayah mana pun yang pernah ia lihat sampai sekarang.
Setiap kali Yeonhwa bergerak, jangkauan deteksinya sedikit bergeser. Setiap kali itu pula, jumlah binatang magis yang memasuki jangkauan ikut berubah. Kadang-kadang, ia bisa mendeteksi sekitar sepuluh ekor. Ini aneh. Juhwan mengedarkan pandangan lagi.
Pohon-pohon tropis terus membentang tanpa akhir. Ia tak tahu pasti di mana posisi mereka sekarang, tapi fakta bahwa ia tak lagi melihat pepohonan lain yang sebelumnya bercampur baur menandakan mereka mungkin sudah cukup dekat dengan pusat wilayah ini. Sambil terus menyebarkan deteksi mana, tubuh Juhwan tiba-tiba menegang. Beberapa monster yang sebelumnya menjaga jarak mulai mendekat perlahan, bergerak seolah-olah mereka juga saling mengawasi satu sama lain. Jarak mereka masih terlalu jauh untuk dipastikan, tapi sepertinya mereka telah menemukan Juhwan dan Yeonhwa dan sedang mendekat.
Apa mereka mengira aku ini mangsa? Juhwan menepuk pelan punggung leher Yeonhwa. "Kalau kau dan aku bertarung bersama, kurasa kita tidak akan kalah. Tapi kalau kelihatannya sedikit saja berbahaya, kita langsung lari. Jangan biarkan situasinya jadi berisiko. Ada orang-orang yang menunggu kita di rumah." Hiiing.
Begitu Yeonhwa mengeluarkan ringkikan pelan, monster-monster yang mendekat itu memecah formasi jarak mereka dan mulai bergerak. Mereka dengan cepat menuju ke arah Juhwan. Yeonhwa terus melaju menuju tujuan mereka. Monster-monster yang mendekat secara bertahap mengikuti Juhwan dan Yeonhwa, menyempitkan jarak saat mereka bergerak. Tampaknya Juhwan benar-benar telah diakui sebagai mangsa.
Beberapa saat kemudian, monster-monster itu menampakkan diri di antara pepohonan tropis, seolah menghalangi jalan Yeonhwa dan Juhwan. Ada satu monster menyerupai serigala, dua menyerupai luak (badger), dan yang terakhir persis seperti kelinci—hanya saja ukurannya raksasa. Kepalanya, tanpa menghitung telinganya, mencapai pinggang Juhwan. "Makhluk apa itu? Monster?"
Bagi Juhwan, monster kelinci raksasa itu adalah yang paling mengejutkan. Ukurannya mustahil. Tidak seperti Orthos atau unicorn, sebagian besar binatang magis di tempat ini tampaknya merupakan hewan biasa yang telah berubah wujud. Monster beruang sebelumnya juga seperti itu, dan melihat makhluk-makhluk ini, sangat mudah ditebak bahwa mereka sedang bertransformasi dari binatang biasa.
Jumlah mereka terlalu banyak untuk disebut sekadar kebetulan. Sesuatu di tempat ini sepertinya telah mengubah hewan-hewan yang tinggal di sini menjadi monster gaib. Ia sudah merasakan hal itu sejak melihat monster beruang, tapi setelah melihat makhluk-makhluk ini, dugaannya semakin kuat. Kemungkinan besar itu hampir pasti. Berkat Yeonhwa dan Oz, monster gaib sepertinya tidak berani mendekati rumah, tapi...
Perasaan ini membuatnya tidak tenang. Meskipun jaraknya jauh, kalau monster terus bermunculan, suatu hari nanti area ini bisa jadi terlalu penuh sesak oleh mereka. Aku benar-benar harus mencari tahu penyebabnya. Berpikir demikian, Juhwan menepuk leher Yeonhwa. "Biar aku coba dulu, jadi Yeonhwa, tunggu sebentar ya."
Setelah mengatakan itu, Juhwan mengambil beberapa anak panah bambu. Ia perlahan mengalirkan mana ke tangannya. Anak panah bambu itu tidak memiliki mata panah besi. Ujungnya hanya dipertajam. Setelah menggunakannya sekali untuk membunuh monster beruang, ia membuat beberapa buah lagi. Dengan mana, tidak butuh mata panah logam. Ini saja sudah menghasilkan kekuatan yang cukup.
Dan kali ini, aku juga sudah bersiap-siap. Ia telah mengoleskan sedikit getah pinus yang lengket pada anak-anak panahnya. Ada hutan pinus yang cukup besar berjarak agak jauh dari rumah. Ia mengumpulkan getah pinus dari sana. Hutan sangat bermurah hati pada manusia. Kalau saja seseorang mau melihat sekeliling, barang tak terhitung jumlahnya terhampar bak hadiah, cukup bagi seseorang untuk bertahan hidup meski hanya bermodalkan tubuh tanpa apa pun.
Juhwan melemparkan empat anak panah ke udara, menyamai jumlah monster yang ada. Keempat anak panah itu melayang lurus ke arah mereka. Tapi lajunya pelan. Terlihat seperti ada tangan tak kasatmata yang memegangi anak-anak panah itu dan menggerakkannya secara perlahan di udara.
Ketika anak panah itu mencapai tepat di depan hidung para monster, Juhwan menggoyangkan tangannya dan menggetarkan mananya. Keempat anak panah itu mendadak melesat kencang dan menancap di leher masing-masing monster. Monster-monster itu, yang belum mengerti apa yang terjadi bahkan ketika anak panah sudah terbang tepat di depan hidung mereka, seketika menjerit.
Namun, itu tidak cukup untuk membunuh monster gaib. Juhwan mengambil sejumput bubuk getah pinus dengan jarinya dan menciptakan api. Di telapak tangannya, bubuk resin tersebut menghasilkan percikan api mungil sejumlah butirannya. Terlihat seolah sekumpulan obor-obor kecil nan menawan dari negara orang kerdil berkumpul di tangan Juhwan. Saat sihir api pertama kali diciptakan dan masih menyentuh tubuh pemiliknya, api tersebut tidak melukai sang pemilik. Ia hanya melukai tuannya setelah meninggalkan tangan mereka.
Begitu terlepas dari tangannya, api magis yang sesaat lalu terasa seperti bagian tubuhnya sendiri itu berubah menjadi entitas yang sama sekali terpisah, sebuah senjata yang mengancam segalanya. Bahkan penyihir yang menciptakan nyala api itu pun tidak kebal. Tetapi saat ini, selama masih bersentuhan dengan telapak tangannya, tidak terasa panas atau sakit sama sekali.
Juhwan mengalirkan mana ke dalam api mungil nan imut yang tampak seperti mainan peri itu. Nyala api tersebut pun berkobar. Kelihatannya memang lucu, tapi mana yang terkandung di dalamnya sangatlah besar dibandingkan ukurannya. Jika Juhwan menggetarkan mananya sedikit saja, api itu akan membesar secara eksplosif dalam sekejap. Ketika Juhwan mengayunkan tangannya, api-api mungil yang mirip bom itu melesat ke segala arah.
Api yang awalnya lebih kecil dari biji kacang saat berada di telapak tangannya, seketika melahap udara dan membesar. Pada saat mereka mencapai para monster, api-api mungil yang tadinya imut itu telah berubah raksasa, cukup besar untuk menelan seekor harimau sebesar rumah. Lidah api menyelimuti tubuh para monster dalam sekejap. Mereka tidak punya waktu untuk menghindar atau melarikan diri.
Begitu api membungkus tubuh monster-monster itu— Boom! Disertai bunyi seperti udara itu sendiri yang meledak, anak panah yang bersarang di leher para monster hancur berkeping-keping. Akibat ledakan yang terjadi di dalam pusaran api, separuh leher monster-monster tersebut koyak terkoyak. Kepala mereka menyentak-nyentak dan meronta dengan cara yang ganjil di dalam kobaran api.
Tak sanggup menahan rasa sakit, mereka berteriak keras. Beberapa berguling-guling di tanah, sementara yang lain tersungkur ke depan. Tapi mereka belum mati. Mereka memang kesakitan setengah mati, tapi mereka masih hidup. Kecuali batu sihir mereka dihancurkan, binatang magis tidak mudah mati.
Juhwan melayangkan lebih banyak anak panah ke udara. Kali ini, delapan buah. Ia menahan anak-anak panah itu dengan mana angin dan menembakkannya ke arah kaki-kaki para monster. Namun tidak seperti sebelumnya, kecepatannya tidak seimbang. Satu atau dua melesat cepat, sementara beberapa melaju lambat. Beberapa juga melenceng dari jalur.
Ternyata empat buah masih jadi batas kemampuanku. Tampaknya ia masih kekurangan konsentrasi untuk bisa mengendalikan lebih banyak panah dengan baik. Juhwan mempertahankan kecepatan anak panahnya semirip mungkin, lalu menancapkannya ke kaki depan keempat monster itu. Sama seperti sebelumnya, ia menebarkan serbuk getah pinus dan meledakkan panah-panah tersebut. Dari empat monster, tiga di antaranya mengeluarkan jeritan mengerikan lalu mati.
Tepat seperti dugaanku. Sama seperti monster beruang, batu sihir mereka terbentuk di kaki-kaki mereka. Tapi satu monster masih hidup, meski leher dan kaki depannya sudah meledak. Batu sihirnya pasti berada di tempat lain, bukan di kaki depan.
Juhwan turun dari punggung Yeonhwa dan menghampiri kelinci raksasa itu. Mungkin karena kelinci biasanya berdiri menggunakan kaki belakang. Saat ia memeriksanya, ia menemukan batu sihir bundar terbentuk di tumit kaki belakang kanannya. Bahkan ketika menggeliat kesakitan, kelinci itu masih berusaha menerkam Juhwan. Setelah menekannya ke bawah menggunakan mana, Juhwan menghantamkan tinjunya ke batu sihir tersebut.
Batu itu hancur jauh lebih mudah dari perkiraannya. Tubuh kelinci itu berkedut, lalu perlahan ambruk ke tanah sebelum akhirnya benar-benar terdiam. Juhwan menghembuskan napas pelan. Ia merasa kasihan karena telah menyebabkan rasa sakit bagi binatang-binatang bisu itu, tapi ia tidak cukup ahli untuk membidik delapan kaki depan sekaligus.
Jumlah anak panah yang bisa ia kendalikan perlahan meningkat, tapi ia masih kekurangan konsentrasi. Kalau ia harus bertarung secara fisik pada saat bersamaan, ini pun akan sulit dilakukan. Ia tidak punya pilihan lain selain membagi serangannya menjadi dua tahap. Melihat tubuh monster-monster yang sudah hancur, satu desahan lagi lolos darinya. Kalau terus begini, ia sudah didiskualifikasi bahkan sebagai seorang pemburu monster. Harusnya ia memburu mereka sambil menjaga agar kerusakan kulitnya seminimal mungkin, tapi... Jalannya masih panjang.
Ketika ia memindai sekeliling dengan mana, beberapa monster masih muncul dalam jangkauannya. Namun, tak ada satu pun dari mereka yang mendekat lagi. Mungkin mereka waspada karena menganggapnya kuat berdasarkan mana yang baru saja ia lepaskan. Dibandingkan dengan monster yang memang terlahir sebagai monster dari awal, mereka yang bertransformasi dari hewan sepertinya agak lebih lemah.
Kualitas kulit maupun kekuatan mereka dua-duanya seperti itu. Jika dibandingkan saat ia menghadapi Orthos, makhluk-makhluk ini jelas lebih mudah ditangani. Mereka tampaknya juga tak punya banyak kemampuan regenerasi. Ada kemungkinan Orthos memang lebih kuat dari monster gaib biasa, tapi tebakan Juhwan kemungkinan besar benar. Meskipun setelah waktu yang sangat lama, siapa yang tahu. Setelah puluhan atau ratusan tahun, monster yang berubah dari hewan mungkin juga akan menjadi luar biasa kuat.
Jika pembentukan batu sihir adalah hal yang mengubah mereka menjadi monster, maka monster yang batu sihirnya lebih banyak mengakumulasi mana akan menjadi lebih kuat setara dengan itu. Dan di tanah ini— Hembusan angin bertiup. Bau daging monster yang terbakar terbawa angin dan menyebar ke segala arah.
Juhwan membungkuk dan meletakkan salah satu lututnya di tanah. Udara di sini sebenarnya sama saja dengan di tempat lain. Tapi ketika ia meletakkan telapak tangannya di tanah, ia bisa menyadari bahwa tempat ini benar-benar berbeda. Ada mana yang merembes ke dalam tanah.
Kurasa tanah ini menciptakan batu sihir di dalam tubuh para hewan. Ia sudah menduga hal itu ketika melihat batu sihir terbentuk di kaki mereka. Tapi tanah di tempat ia menemukan monster beruang waktu itu cuma terasa sedikit hangat. Ia belum bisa merasakan mana sejelas ini di sana. Tempat ini sedang mencetak monster. Tidak setiap hewan akan bertransformasi, tetapi kalau syarat-syaratnya terpenuhi, maka kemungkinan besar—
Apa ini sebabnya tempat ini menjadi hutan monster di mana manusia tak bisa tinggal? Karena tempat ini memproduksi monster seperti ini? Juhwan kembali naik ke punggung Yeonhwa. "Ayo jalan." Jawabannya mungkin ada di ujung sana, di pusat pohon-pohon tropis itu. Yeonhwa bergerak maju dengan ringan, kuku-kukunya mengetuk permukaan tanah.
Pusat kumpulan pepohonan tropis itu adalah tempat yang ganjil. Pohon-pohon seperti palem berdiri bersama dengan pepohonan gundul yang tampak seolah berada di tengah-tengah musim dingin Norwegia. Juhwan tidak tahu jenis-jenis pohon yang tumbuh di wilayah dingin. Pohon-pohon itu cuma terlihat seperti itu. Pepohonan itu tampak seolah-olah seharusnya berdiri tegak berselimut salju di tengah musim dingin yang membekukan, dibalut kulit kayu putih dan kabut bak embun musim dingin.
Pohon-pohon ini adalah yang tak bisa ia lihat dari kejauhan tadi. Mungkin karena pohon-pohon tropis yang ada di luar terlalu besar dan terlalu banyak. Atau mungkin pohon-pohon ini adalah fatamorgana, atau memiliki semacam kekuatan misterius. Sesuatu semacam ilusi untuk mengurangi persepsi orang. Apa pun itu, ini aneh.
Dan tempat yang dikelilingi pepohonan itu bahkan lebih aneh lagi. "Apakah ini... tempat di mana orang-orang dulunya tinggal?" Bagaikan reruntuhan kuno, sisa-sisa sebuah desa yang pernah ada tertinggal di sana. Ada rumah-rumah besar dan kecil berbentuk seperti jamur, dilengkapi cerobong asap cantik berbentuk bundar atau persegi. Beberapa rumah terlihat seperti bunga, sementara yang lainnya sekadar kabin biasa.
Tapi tak ada satu pun rumah yang tidak punya cerobong asap. Ada cerobong batu bata, cerobong yang dibentuk dari batang tanaman, dan berbagai wujud lainnya. Rumah-rumah itu sudah pudar warnanya, dan beberapa agak rusak atau tampak lapuk, tapi bentuk aslinya masih utuh. Debu menumpuk tebal menyelimutinya, seolah ingin menunjukkan bahwa tempat itu sudah sangat lama tak digunakan. Dilihat dari ukurannya, rumah-rumah ini memang terlihat seperti rumah tinggal, tetapi suasananya membuat mereka lebih terlihat seperti tempat di mana peri atau Smurf seharusnya bermukim. Perasaan yang sangat aneh.
Ia bertanya-tanya apakah Yeonhwa mengenali tempat ini, namun kelihatannya tidak. Yeonhwa juga sedang melihat sekeliling dengan pandangan penuh rasa ingin tahu. Desa itu lumayan besar. Sebuah alun-alun besar berada di tengah, dan rumah-rumah berkumpul dengan rapi mengelilinginya. Tidak ada bekas-bekas ladang atau sawah. Sebuah desa yang biasa tentu tak akan mungkin tidak memiliki tempat-tempat seperti itu, jadi ini juga aneh. Kalangan bangsawan jelas tidak pernah tinggal di sini, tapi ini juga tidak terlihat seperti desa tempat rakyat jelata biasa tinggal.
Tidak ada tembok luar yang mengelilingi desa. Hutan ini sudah ada sejak masa yang sangat lama. Ia tidak tahu kapan desa itu dibangun, tapi pada masa itu pun, hutan luas ini pastinya sudah dihuni oleh binatang buas dan monster gaib. Meskipun begitu, mereka membangun desa di tempat seperti ini tanpa membuat tembok penghalang sama sekali. Sungguh-sungguh aneh. Juhwan merasa seolah ia telah disihir oleh hantu.
0 Comments