Bab 100: Ketua Guild Purcell
"Jadi itu pria yang mengaku sebagai kontraktor Santa." Gumam Purcell saat ia menatap pria yang wajahnya menonjol di antara kerumunan.
Setiap tahun, cabang-cabang guild di seluruh negeri mengirimkan laporan yang mengklaim bahwa mereka telah menemukan kontraktor Santa. Beberapa dari mereka benar-benar memercayainya. Yang lain tahu itu bohong, atau bekerja sama dengan penipu saat mereka menghubungi guild. Apa pun itu, semuanya palsu.
Pada kesempatan yang sangat langka, ada kasus di mana Purcell bertanya-tanya apakah itu mungkin benar, tetapi tidak satupun dari mereka yang merupakan kontraktor Santa. Mereka hanya mengira monster langka sebagai Rudolph. Orang-orang berasumsi bahwa siapa pun yang memiliki Rudolph pasti adalah kontraktor Santa. Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa seseorang pertama-tama harus bertemu Santa, menerima hadiah, dan membentuk kontrak. Hanya setelah itulah mereka akan mendapatkan kemampuan untuk menciptakan Rudolph.
Tetapi kali ini, ini jelas tidak biasa. Seekor bayi kelinci bertanduk. Tidak perlu dipastikan lagi. Jika tanduk itu asli, maka itu pasti Rudolph. Dan mengingat ada jaminan dari Leonard dari Perusahaan Miller, kemungkinannya tinggi bahwa itu asli.
Leonard terkenal sebagai pemburu monster. Meskipun sudah sangat lama sejak ia pensiun, namanya masih melegenda di kalangan pemburu monster. Mata penilaiannya terhadap monster sangat akurat, dan ia bukan tipe orang yang akan berbohong soal hal seperti ini. Bukannya Leonard begitu jujur sampai tidak tahu cara berbohong, ia juga bukan pria yang murni baik. Tetapi ia bukan tipe orang yang melontarkan kebohongan ala penipu. Kalaupun ia berbohong, ia tidak akan berbohong soal sesuatu yang jelas-jelas akan terbongkar. Jika ia berbohong, itu adalah jenis kebohongan yang tidak akan pernah diketahui siapa pun sampai akhir. Tentu saja, Purcell sebenarnya tidak berpikir ia akan melakukan hal itu.
Purcell meludahkan batang tanaman yang dikunyahnya dan memasukkan batang yang baru ke dalam mulutnya. Seiring bertambahnya usia, berat badannya mulai bertambah. Ia terus-menerus ingin mengunyah sesuatu. Jika ia tidak memasukkan apa pun ke dalam mulutnya, ia akan menjadi gelisah dan mudah marah. Karena tidak punya pilihan lain, ia mulai memotong cabang pohon menjadi potongan-potongan kecil dan mengunyahnya. Sekarang, rasanya ia tidak bisa hidup tanpanya.
Kecanduan dahan pohon. Orang-orang pasti akan tertawa jika mendengarnya. Sambil mengunyah perlahan, Purcell mengikuti pria itu dari kejauhan.
Namanya Juhwan, kalau Purcell tidak salah ingat. Informasi yang Purcell miliki tentangnya terbatas. Paling-paling, ia tahu bahwa pria itu memiliki istri dan anak perempuan, memiliki kelinci bertanduk yang diyakini sebagai Rudolph, dan memiliki kepribadian yang sangat mementingkan keluarganya. Sekarang, seekor unicorn telah ditambahkan ke dalam daftar itu.
Aku tidak tahu apa yang bisa terjadi dalam waktu sesingkat itu. Bukan berarti unicorn bisa jatuh dari langit, dan mustahil ada unicorn yang ditinggalkan begitu saja di jalanan.
Purcell sedikit mengangkat bahu. Ajudan kepalanya pernah bekerja dengan master cabang tempat ini. Menurutnya, master cabang itu tidak berperingkat tinggi, tetapi ia cakap dan rajin. "Master cabang itu bisa dipercaya," katanya waktu itu.
Tidak banyak orang yang dipuji setinggi itu oleh ajudan kepalanya. Jika ajudan kepalanya mengatakan seseorang bisa dipercaya, maka orang itu benar-benar bisa dipercaya. Dan ketika pria seperti itu datang jauh-jauh ke markas besar dengan jaminan Leonard, mengklaim bahwa ia telah menemukan individu tingkat Santa, ajudan kepala mengatakan orang ini mungkin benar-benar asli dan segera mengutus Purcell untuk memastikannya. Sejujurnya, untuk urusan seperti ini, pegawai lain seharusnya menyelidiki terlebih dahulu sebelum ketua guild (guildmaster) yang turun tangan.
"Haa." Purcell menghela napas. Memang benar bahwa ketua guild menduduki posisi yang lebih tinggi daripada ajudan kepala, tetapi, yah, tidak ada yang bisa dilakukannya. Guild Santa masih bisa berfungsi tanpa ketua guildnya. Tetapi tanpa ajudan kepala, yang mengetahui segalanya mulai dari para master cabang di seluruh negeri hingga karakteristik dan personel cabang-cabang tersebut, semua pekerjaan guild akan langsung menumpuk dan macet. Jadi kalau ajudan kepala menyuruhnya melakukan ini, ia lakukan ini. Kalau ajudan kepala menyuruhnya melakukan itu, ia lakukan itu.
Tetap saja, ini aneh. Purcell sendiri belum pernah melihat Rudolph. Mereka adalah makhluk yang hampir tidak ada lagi di dunia ini. Jika ia ingin mencari orang yang pernah melihatnya, ia mungkin harus menggali kuburan. Meskipun begitu, orang-orang yang paling tahu tentang mereka di dunia ini adalah keluarga kerajaan dan dirinya sendiri, si ketua guild. Ketika seseorang menjadi ketua guild, hal pertama yang mereka pelajari dari pendahulu mereka adalah informasi mengenai Santa dan Rudolph.
Purcell mengunyah batang pohon itu dan melihat ke arah Juhwan serta monster-monster di kejauhan. Sejauh yang Purcell tahu, tidak peduli apa wujud asli seekor Rudolph, ia akan memanifestasikan kemampuannya sendiri yang unik. Jika wujud asli seekor Rudolph adalah unicorn, bukan berarti ia akan memiliki kemampuan yang lebih kuat. Jika tubuhnya adalah kelinci bertanduk, bukan berarti ia akan memiliki kemampuan yang lebih lemah. Kemampuan Rudolph sama sekali tidak ada hubungannya dengan wujud yang awalnya dimilikinya.
Seekor monster hanya terlahir kembali menjadi eksistensi yang sama sekali berbeda yang dikenal sebagai Rudolph. Rudolph adalah makhluk yang ada hanya untuk membaca isi hati tuannya dan mengikuti keinginan tuannya. Ia hanya ada untuk tuannya. Ia tidak akan pernah mematuhi orang lain, meskipun orang tersebut adalah keluarga. Tidak peduli apakah mereka adalah orang tua, saudara kandung, atau anak dari si tuan.
Seekor Rudolph hanya menatap tuannya dan mencintai tuannya dengan membabi buta. Seekor Rudolph tidak memiliki sedikit pun kasih sayang terhadap orang lain.
Itulah yang dikatakan pendahulu Purcell dengan jelas kepadanya. Tapi makhluk itu terlihat seperti lebih mematuhi anak itu daripada tuannya.
Kelinci bertanduk itu sedang duduk di atas kepala gadis kecil yang digendong Juhwan. Makhluk itu juga terus bereaksi terhadap ucapan anak itu dan tampak seperti sedang bermain dengannya. Hal itu sangat jauh berbeda dari informasi yang Purcell ketahui.
Putri pria itu yang berusia lima tahun rupanya telah terdaftar sebagai penjinak monster. Mungkin anak itu benar-benar memiliki bakat untuk menjinakkan monster. Walau begitu, kelinci bertanduk itu mungkin bukan seekor Rudolph. Tidak ada Rudolph yang mengikuti orang lain selain tuannya seperti itu.
Tch. Aku sedikit menantikannya, padahal. Purcell mendecakkan lidah dalam hati. Kalau begitu, sisa kemungkinannya adalah... Sepertinya tidak ada yang sengaja memasang tanduk padanya, jadi apakah itu kelainan bentuk tengkorak?
Ada monster langka yang seperti itu. Sejak lahir, tengkorak mereka menonjol dengan cara yang terlihat seperti tanduk. Kebanyakan kelainan bentuk bisa dikenali dengan menyentuh area kepala tempat tanduk itu tumbuh. Sentuhannya terasa jelas berbeda dari tanduk normal. Sebagian besar monster yang lahir seperti itu mati sebelum mencapai usia dewasa. Tanduk itu terkadang membengkok dengan bentuk yang aneh dan terus tumbuh tanpa akhir. Terkadang bahkan menusuk kembali ke dalam tubuh dan merusak organ internal. Apa pun itu, mereka mati dalam kesakitan.
Sayangnya, makhluk kecil yang lucu itu mungkin akan bernasib sama. "Sayang sekali."
Tidak perlu menonton lebih lama lagi. Ia bisa menemui mereka di kantor guild nanti dan membuat konfirmasi akhir di sana. Tepat saat ia berpikir begitu dan membalikkan tubuhnya, sensasi aneh tiba-tiba merayapi dirinya.
Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya, seolah-olah setiap bulu di tubuhnya berdiri tegak. Bahaya.
Mengikuti instingnya, Purcell langsung membungkus tubuhnya dengan mana. Angin mengikuti aliran mana dan mengelilinginya dalam sekejap. Ting! Hembusan angin kuat yang dikirim seseorang menghantam pelindung mana di sekelilingnya lalu memantul.
Dilihat dari sensasinya terhadap mana miliknya, serangan itu kecil seperti bola dan bentuknya agak bundar. Serangan itu jelas dikirim dengan niat permusuhan. Seandainya ia sedikit saja terlambat, serangan itu akan menusuk atau merobek sebagian tubuhnya.
"Kuat juga." Mana yang mengelilingi tubuhnya bergetar setelah terkena kekuatan lawan yang berlebihan. Itu artinya mana yang dikirim pihak lawan sekuat itu. Satu-satunya alasan ia berhasil menangkisnya adalah karena perbedaan pengalaman.
Mana lawannya mungkin lebih kuat darinya. Namun, metode pengendalian angin mereka tampaknya kurang berpengalaman. Di sisi lain, berkat pengalaman bertahun-tahun, Purcell mampu merespons dengan terampil hanya dengan menggunakan sedikit mana. Jika mereka memiliki tingkat pengalaman yang sama, atau jika lawan sedikit lebih terbiasa memanipulasi mana, pertahanan Purcell pasti sudah ditembus.
Rasa dingin menjalar di dadanya. Tapi siapa? Ada banyak petualang di kota ini, tapi seharusnya tidak ada seorang pun yang memiliki mana yang melampaui Purcell. Sedikit memalukan untuk mengatakannya sendiri, tetapi Purcell adalah orang yang sangat kuat. Bahkan jika sepuluh atau dua puluh petualang biasa menyerangnya sekaligus, ia tidak akan goyah. Jika seseorang tidak mampu melakukan setidaknya hal tersebut, mereka tidak akan bisa menjadi ketua guild.
Tidak mungkin. Purcell menatap ke arah Juhwan. Pria itu masih tersenyum saat memandang istri dan anaknya. Ia sama sekali tidak terlihat menyadari apa yang baru saja terjadi di sini.
Namun jika Purcell harus menyebutkan orang di kota ini yang saat ini memiliki mana lebih kuat darinya, itu hanya bisa jadi pria tersebut—majikan dari seekor Rudolph.
Tiba-tiba, si unicorn melihat ke arahnya. Matanya, yang sebening danau, tertuju tepat pada wajah Purcell. Seolah meniru kelakuan unicorn, kelinci bertanduk itu tak lama kemudian juga menatap Purcell.
Ada yang aneh dengan mata mereka. Tidak ada satu pun dari monster itu yang terlihat seperti binatang buas. Sesaat, ia bertanya-tanya apakah keduanya menyadari bahwa ia mengikuti mereka. Apakah mereka menyerang karena hal itu? Rasa dingin merayap di tulang belakangnya.
Tidak, tidak, tidak mungkin. Mereka itu monster. Lagi pula, bukan maksudku menyombong, tapi aku ini ketua guild. Kalau aku bahkan tidak bisa menyembunyikan kehadiranku dengan benar, ketua guild macam apa aku ini? Untuk menghapus kehadirannya, Purcell telah mengirimkan aromanya jauh-jauh terbawa angin dan membuat penghalang dari udara di sekitarnya dari waktu ke waktu. Tatapan dan langkah kakinya seharusnya terhalang oleh penghalang itu dan tidak pernah mencapai mereka.
Dan ketika ia memikirkannya lagi, monster tidak bisa menyerang dengan cara seperti itu. Monster berbeda dengan manusia. Serangan mereka bersifat instingtif. Tidak peduli seberapa cerdiknya monster menggunakan mana, dasar tindakan mereka tetaplah seperti binatang. Pemula mungkin tidak bisa membedakannya, tetapi orang yang berpengalaman seperti Purcell akan tahu saat mana itu menyentuhnya.
Serangan tadi jelas-jelas berasal dari manusia. Kemudian Juhwan menolehkan kepalanya. Untuk sesaat yang singkat, mata mereka bertemu. Ia sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun gelagat tersebut kepada wanita dan anaknya, tetapi ada kewaspadaan yang kentara di mata Juhwan saat ia menatap Purcell.
Ah. Memang pria itu. Pria itulah yang mengirimkan serangan. Purcell langsung tahu.
Apakah itu peringatan? Tampaknya Juhwan sadar bahwa ia sedang diikuti dan memperingatkannya bahwa jika ia terus bertingkah mencurigakan, Juhwan akan membunuhnya.
Kini setelah Purcell memikirkannya, ia pernah diberi tahu bahwa pria ini tidak hanya bisa menggunakan sihir penyembuh, tetapi juga sihir angin dan api. Rambut hitam. Mata hitam. Tiga jenis sihir.
Karena awalnya ia hanya menganggapnya sebagai kontraktor Santa, Purcell tidak mempertimbangkan apa artinya itu pada awalnya. Tapi mungkin... Apakah dia bukan kontraktor Santa, melainkan seorang Pahlawan?
Kontraktor Santa mungkin memiliki penampilan yang biasa saja. Akan tetapi, menurut cerita yang diwariskan, ada banyak kasus di mana mereka memiliki penampilan yang sama dengan seorang pahlawan. Yang membedakan Pahlawan dari kontraktor Santa bukanlah penampilan mereka. Melainkan apakah mereka bisa menciptakan Rudolph, dan berapa banyak jenis sihir yang bisa mereka gunakan.
Kontraktor Santa tidak bisa menggunakan lebih dari satu jenis sihir. Seorang pahlawan tidak bisa menciptakan Rudolph. Tapi kalau pria itu adalah seorang pahlawan, kenapa dia ada di tempat seperti ini?
Pahlawan adalah eksistensi yang dipanggil oleh keluarga kerajaan. Memanggil mereka membutuhkan jumlah mana yang sangat besar, dan karena panggilan itu menggunakan lingkaran sihir yang hanya diwariskan kepada keluarga kerajaan, penyihir biasa tidak dapat memanggil Pahlawan. Dan unicorn serta kelinci bertanduk itu... Mereka juga tidak tampak seperti monster biasa.
Ada sesuatu yang aneh. Kepingan-kepingan itu tidak pas. Purcell mengangkat kedua tangan untuk menunjukkan bahwa ia tidak berniat bertarung, lalu berjalan ke arah Juhwan.
Yang pertama kali menyadari keberadaan pria itu adalah Yeonhwa, si unicorn. Juhwan belum menyadarinya. Pria itu mungkin lebih terampil dari Juhwan.
Berpura-pura tidak terjadi apa-apa, Juhwan memeriksa penampilan pria itu. Pada awalnya, ia bertanya-tanya apakah pria itu mungkin salah satu bawahan Border Count, tetapi auranya berbeda dari ajudan yang Juhwan temui sebelumnya. Ia tidak terlihat seperti bangsawan.
Jika Juhwan harus mengklasifikasikannya, ia memberikan aura yang mirip dengan ketua guild. Ia tampak seperti seorang petualang. Untuk berjaga-jaga, Juhwan melihat ke sekeliling untuk memastikan ada orang lain, tetapi pria itu sendirian. Mengingat Yeonhwa dan Oz juga tidak melakukan apa-apa, itu pasti benar.
Juhwan sudah mendengar bahwa seseorang dari markas besar akan datang untuk menentukan apakah ia tingkat Santa. Ia berasumsi pria ini datang untuk tujuan tersebut. Namun jika memang begitu, mengapa ia menyelinap dan mengikutinya layaknya tikus?
Juhwan meluncurkan serangan sederhana sebagai peringatan sekaligus untuk mengukur kemampuan pria itu. Ia mengumpulkan mana dan menembakkannya layaknya bola. Jika kemampuannya meningkat, ia mungkin bisa menyerang lawan dengan mengendalikan angin dari jauh tanpa perlu menembakkan apa pun dari posisinya. Tetapi untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah mengumpulkan angin di sekitarnya dan melemparkannya. Jika ada objek fisik seperti panah, ia bisa mengirimkan mana bersamanya, tetapi melakukan hal itu di ruang hampa tanpa ada apa-apa adalah hal yang mustahil baginya.
Angin yang dikirim Juhwan melesat lurus menuju pria itu dan menghantamnya. Namun pria itu menangkis serangan Juhwan dengan mudah. Ia jelas lebih terampil daripada Juhwan. Kewaspadaan Juhwan meningkat ke puncaknya.
Ketika ia melihat pria itu mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa ia tidak berniat bertarung dan mulai mendekat, Juhwan berbicara dalam hati kepada Oz dan Yeonhwa. Kalau pria itu menunjukkan sedikit saja tanda-tanda akan menyerang, segera serang balik. Bunuh dia jika kalian harus melakukannya. Habisi seketika.
Sehebat apa pun pria itu, Yeonhwa bahkan tak butuh satu detik pun untuk membunuhnya. Dengan adanya Oz juga, kalaupun ada serangan mendadak, mereka akan baik-baik saja. Meskipun Oz belum bisa menggunakan kekuatannya sebagai Rudolph dengan baik, tangisan peringatannya setara dengan serangan sonik. Jika musuh tersentak, Juhwan bisa bertarung di celah tersebut.
Juhwan juga membungkus mana di sekujur tubuhnya dan diam-diam memperhatikan pria itu mendekat.
0 Comments