01. Bertemu Kembali dengan Teman-teman
Kota Zistari dihuni oleh para Kobold, ras iblis berwujud anjing yang berjalan tegak dengan dua kaki.
Kota ini dikelilingi oleh tembok dari tumpukan batu yang tingginya hanya sekitar dua meter. Rasanya, monster berukuran besar bisa dengan mudah memanjatnya. Setelah kuperhatikan lebih teliti, terdapat goresan-goresan baru di sekujur tembok, bukti nyata bahwa serangan monster baru saja terjadi belum lama ini.
Di pintu masuk kota, terdapat gerbang kayu tebal yang menyerupai gerbang kastil. Dua penjaga Kobold berbaju zirah ringan berdiri bersiaga di kedua sisinya, masing-masing menggenggam tombak.
"Permisi, nama saya Mark Stewart."
Ketika aku menyapanya, salah satu penjaga langsung merespons dengan antusias.
"Anda pasti ayah Nona Forsina! Beliau dan kelompoknya sangat baik kepada kami. Mereka semua sedang menunggu Anda di penginapan itu."
Dia menunjuk ke arah sebuah bangunan berlantai tiga. Rupanya, Forsina sudah memberitahu mereka tentang kedatanganku melalui Alat Sihir Komunikasi, sehingga semuanya berjalan lancar. Aku mengucapkan terima kasih dan segera melangkah menuju penginapan.
Kota Zistari terletak di ujung paling selatan wilayah iblis dan sering dianggap sebagai kota perbatasan. Berbatasan langsung dengan kerajaan manusia, kota ini idealnya menjadi titik strategis yang krusial. Namun, karena umat manusia tidak pernah menyerang wilayah iblis di masa lalu, tempat ini tetap menjadi kota perbatasan yang biasa-biasa saja.
Aku menyusuri jalanan berbatu. Setiap penduduk yang kulewati adalah Kobold. Mungkin karena Forsina dan kelompoknya baru saja menyelamatkan kota ini dari serangan monster beberapa hari yang lalu, tatapan para penduduk kepadaku terasa sangat ramah.
Begitu melangkah masuk ke lobi penginapan, aku langsung melihat Forsina dan yang lainnya. Sepertinya mereka memang sedang bersiap keluar untuk menyambutku.
"Ayah!!"
Begitu melihat wajahku, Forsina langsung berlari dan berhamburan ke pelukanku.
"Maafkan ayah karena sudah membuatmu khawatir."
"Aku sangat bersyukur Ayah selamat... Aku tidak pernah menyangka kalau berpisah dengan Ayah akan membuatku segelisah ini."
Forsina melingkarkan lengannya di punggungku, membenamkan wajahnya di dadaku, dan tubuhnya sedikit gemetar. Kami memang sudah saling mengabari via sihir komunikasi, jadi kupikir reuni ini tidak akan terlalu emosional. Namun, di usianya saat ini, wajar jika emosinya mudah meluap. Aku membalas pelukannya dengan lembut dan menepuk punggungnya untuk menenangkannya.
"Ayah lega melihatmu mampu menangani situasi tak terduga itu dengan tenang. Kau menyelamatkan kota ini dari para monster, kan?"
"Iya. Tapi itu semua berkat kerja keras dan kerja sama semua orang. Lagipula, sebagai putri Ayah, aku merasa harus membantu siapa pun yang membutuhkan, entah mereka manusia atau iblis."
"Pemikiran yang sangat luar biasa. Ayah sangat bangga kau adalah putriku, Forsina."
"Terima kasih, Ayah."
Meski obrolan kami sudah selesai, Forsina tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskan pelukannya. Sebaliknya, dia makin menempelkan wajahnya ke dadaku dan napasnya terdengar agak terengah-engah.
Khawatir dia mengalami hiperventilasi, aku mengusap punggungnya. "Sudah tidak apa-apa sekarang, tenanglah." Namun, dia justru makin menempel dan mulai menarik napas dalam-dalam.
Karena dia enggan beranjak, kubiarkan saja dia seperti itu untuk sementara waktu, lalu mengalihkan perhatianku pada anggota kelompok yang lain. Marianlotte, Amyueliza, pelayan Miarl, manusia setengah rubah Kuralia, elf Alfara, Saint Ortiana, Jenderal Rin, dan Duchess Vermiola; semuanya ada di sini dalam keadaan sehat.
Tiba-tiba, Marianlotte dan Amyueliza mendekat dari sisi kiri dan kananku.
"Yang Mulia, melihat Anda selamat membuat saya sangat lega. Jika terjadi sesuatu pada Anda, saya tidak akan sanggup hidup. Saya benar-benar lega..." ucap Marianlotte.
"Saya mohon ampun karena gagal melindungi Yang Mulia Raja. Saya siap menerima hukuman apa pun nanti, tetapi untuk saat ini, mohon maafkan kelancangan saya." sahut Amyueliza.
Keduanya lalu ikut memelukku erat-erat.
Tunggu sebentar, apakah aku benar-benar layak dipeluk oleh ketiga tokoh utama wanita ini sekaligus? Ditambah lagi, perkataan Marianlotte terdengar agak ekstrem, dan ucapan Amyueliza langsung memancing tatapan tajam dari kakaknya, Vermiola. Tatapan Vermiola terasa seperti pancaran panas yang siap menghanguskan kegembiraan reuniku ini.
Meski begitu, baik diriku sendiri maupun sisi Mark Stewart di dalam diriku merasa sangat bersyukur bisa berkumpul kembali dengan mereka. Bagaimanapun juga, mereka adalah teman-teman yang sangat berharga.
Masalahnya, ketiga gadis ini sama sekali tidak mau melepaskan pelukan mereka. Untungnya, Miarl, Saint Ortiana, dan Vermiola segera bertindak dan memisahkan mereka satu per satu. Syukurlah, karena staf penginapan Kobold bahkan sudah mulai berkumpul untuk menonton pemandangan canggung ini.
Karena kami mulai mengganggu tamu lain di lobi, kami memutuskan untuk pindah ke kamar yang disewa agar bisa bertukar informasi dengan tenang.
Kamar yang kami tempati adalah kamar untuk empat orang, jadi terasa sangat sesak untuk diisi 10 orang, tapi kami tidak punya pilihan lain. Saat aku duduk di tepi ranjang, Forsina langsung duduk rapat di sebelah kiriku. Aku tidak keberatan dia memeluk lenganku, tapi aku agak bingung kenapa dia sesekali menempelkan wajahnya ke tubuhku dan menarik napas dalam-dalam. Kuralia, si manusia setengah rubah, tiba-tiba mengangguk sambil melipat tangan dan bergumam, "Tuan memang wangi," yang membuatku makin canggung. Aku ragu Forsina sengaja mengendusku, kan?
Karena Forsina masih tampak dikuasai emosi, aku memutuskan untuk bertanya pada Vermiola mengenai apa yang terjadi setelah insiden teleportasi.
"Sesuai laporan singkatku lewat alat komunikasi, aku berteleportasi ke hutan dan langsung disergap monster," jelas Vermiola. "Setelah mengalahkan mereka, kau menghubungiku. Lalu aku melihat kota ini diserang, jadi aku turun tangan membantu. Penduduk kota sangat berterima kasih, dan kami menetap di penginapan ini menunggu kedatanganmu. Aku sudah berpatroli dan memburu sisa-sisa monster di sekitar sini, tapi hari ini sepertinya mereka sudah habis."
"Kau sudah bekerja sangat keras. Menyelamatkan kota ini adalah langkah besar menuju perdamaian antara manusia dan iblis," pujiku.
"Kuharap begitu. Para Kobold di kota ini sangat lembut dan sederhana. Mereka sama sekali berbeda dengan pasukan iblis yang menyerang kerajaan kita."
"Benar. Suku Cait Sith yang kutemui di perjalanan juga begitu; sifat mereka tak jauh beda dengan manusia. Mereka tidak menyimpan kebencian terhadap manusia, dan sepertinya tak punya minat sedikit pun pada peperangan."
"Wali kota di sini bilang kalau perang pecah, mereka akan sangat menderita karena pasokan makanan pasti disita. Dia tahu soal konflik internal antara Raja Iblis dan Perdana Menteri Iblis, tapi sepertinya penduduk di sini lebih mendukung Raja Iblis karena mereka ingin menghindari perang."
"Itu kabar baik. Dinamika ini sangat menguntungkan kita."
"Omong-omong, bagaimana perjalananmu? Kau datang bersama seorang pemandu lokal, kan?" tanya Vermiola.
"Sebenarnya..."
Aku pun menceritakan perjalananku bersama Tana. Namun, bagian yang paling krusial adalah pertarungan terakhir melawan Nebuno. Saat aku menyebutkan bahwa Nebuno, sama seperti Nefaris, berada di bawah pengaruh sihir Bom Ledakan Jiwa, semua orang—bukan hanya Vermiola—langsung mengernyitkan dahi.
"...Perdana Menteri Iblis Rosedix benar-benar bajingan yang tidak bisa diselamatkan. Mengerikan membayangkan apa jadinya jika kita membiarkannya begitu saja," desis Vermiola.
"Kudengar saat ini dia sedang menekan Raja Iblis untuk turun takhta. Kalau begitu, dia pasti berada di ibu kota iblis, Zahan. Orang yang harus kita waspadai sekarang adalah anggota terakhir dari Empat Jenderal Besar, Nekuraiga. Dia kemungkinan besar bersiaga di dekat ibu kota untuk melindungi Rosedix."
Berdasarkan cerita Tana, Rosedix memang berada di ibu kota Zahan—sesuai dengan alur dalam game. Namun, kemunculan Nebuno di tempat yang tidak semestinya benar-benar di luar skenario, jadi kami tidak boleh lengah sedikit pun.
Setelah selesai bertukar informasi, aku baru saja mau mengajak mereka makan malam saat Saint Ortiana tiba-tiba angkat bicara.
"Ngomong-ngomong, Yang Mulia, ke mana perginya iblis yang menjadi pemandu Anda itu?"
"Ah, Nona Tana pamit pergi tepat setelah kami mengalahkan Nebuno. Katanya ada urusan mendesak. Dia sangat ahli dalam alkimia dan sihir, padahal aku ingin sekali memperkenalkannya pada kalian semua."
"Sayang sekali. Tapi perjumpaan semacam itu adalah bukti nyata dari karisma Yang Mulia."
"Jika kata-kata Saint Ortiana benar, kita sangat beruntung. Dia menunjukkan minat besar pada ilmu alkimia kerajaan kita. Kalau perdamaian ini terwujud—"
Ucapanku terhenti.
Suhu ruangan tiba-tiba terasa anjlok. Atmosfer berubah drastis, diselimuti ketegangan yang pekat. Pusat dari aura membeku itu adalah Forsina, yang tangannya kini mencengkeram lengan kiriku dengan sangat kuat. Wajahnya sedatar topeng, dan matanya yang biru es menatap kosong, benar-benar mewujudkan julukannya sebagai "Putri Es."
"...Ayah, apakah Ayah baru saja menyebutnya dengan panggilan 'Nona'?"
"E-eh, iya. Aku memanggilnya begitu karena Nona Tana adalah iblis perempuan..."
"Seperti apa rupanya?"
"Maksudmu penampilannya? Dia bertubuh mungil, dengan tanduk besar di kepalanya. Dia dari ras iblis yang belum pernah kulihat sebelumnya."
"Apakah dia... cantik?"
"Dia terlihat seperti anak perempuan seumuran Tsukuyomi. Entahlah apakah itu bisa dibilang cantik, tapi..."
Gawat. Sepertinya aku memicu kesalahpahaman lagi. Forsina pasti mengira aku sedang mencoba mendekati wanita lain.
Namun, begitu aku menyebutkan bahwa penampilannya mirip anak berusia 10 tahun seperti Tsukuyomi, aura membunuh Forsina sedikit mereda. Dia mungkin berpikir tidak mungkin aku tertarik pada anak kecil. Jujur saja, tidak peduli seperti apa penampilan aslinya, aku sama sekali tidak berniat aneh-aneh. Namun, lebih baik aku diam, karena aslinya Tana memiliki "proporsi" tubuh dewasa yang sangat luar biasa di balik penampilannya itu. Tidak perlu mencari masalah.
"Begitu. Tapi, iblis berwujud anak-anak sekalipun bisa memiliki kekuatan sihir yang sangat mematikan, kan?" gumam Forsina pelan.
"Itu sangat bergantung pada rasnya. Mungkin Nona Tana berasal dari ras dengan umur panjang yang menua dengan lambat."
Aura dingin Forsina akhirnya benar-benar lenyap, dan dia kembali menjadi putriku yang biasa. Aku baru saja mau menghela napas lega ketika dia kembali membenamkan wajahnya ke lenganku dan mulai menarik napas panjang. Ada apa sih dengan kebiasaan mengendus ini?
Yang lebih membuatku merinding adalah tatapan iri dari Marianlotte, Amyueliza, dan bahkan Kuralia. Di duniaku dulu, aku tahu ada istilah "mengendus kucing" untuk meredakan stres, tapi apakah di dunia ini ada tren aneh seperti "mengendus Raja" atau "mengendus Ayah"?
Mengabaikan kecanggungan itu, kami akhirnya menutup hari dengan makan malam bersama dan beristirahat di penginapan.
Meski ada banyak kejadian di luar skenario, setidaknya kami sudah kembali ke jalur yang benar. Target selanjutnya adalah ibu kota iblis. Namun, melihat situasi belakangan ini, perjalanan ini tidak akan mudah. Kami harus tetap fokus.
02. Pertama, Pergilah ke Kota Benteng Veronia
Keesokan paginya, dengan formasi lengkap, kami mendatangi kediaman wali kota Zistari untuk berpamitan.
Wali kotanya adalah seorang Kobold berbulu lebat dengan mata yang hampir tertutup kerutan; penampilannya sangat tua. Kebetulan sekali, wujudnya sama persis dengan sprite karakter NPC di dalam game.
"Oh! Jadi bala bantuan yang ditunggu-tunggu oleh Nona Forsina akhirnya tiba!" sapa sang wali kota dengan gestur merentangkan tangan yang sedikit berlebihan.
"Senang bertemu dengan Anda. Saya Mark Stewart, ayah Forsina sekaligus Raja Kerajaan Suci Intecrus. Rekan-rekan saya sangat berutang budi atas keramahan kota Anda. Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya."
"Kalianlah yang sangat membantu kami! Justru kalian yang menyelamatkan nyawa kami. Kalau bukan karena Nona Forsina dan kelompoknya, entah apa yang akan terjadi pada kota ini."
"Saya sudah mendengar laporannya. Ngomong-ngomong, apakah kemunculan gerombolan monster sebanyak itu adalah fenomena wajar di sekitar sini?"
"Tentu saja tidak. Dua atau tiga ekor memang sering muncul, tetapi puluhan ekor sekaligus? Belum pernah terjadi. Bahkan, beredar desas-desus bahwa Perdana Menteri Iblis telah melakukan ritual pemanggilan yang sembrono, sehingga jumlah monster liar yang ganas melonjak drastis..."
Oh, itu informasi baru yang tidak ada di dalam game.
Sama seperti trope standar di game RPG, saat pemain menjelajahi wilayah iblis menjelang endgame, NPC biasanya hanya akan berkata, "Monster belakangan ini makin ganas," yang hanya dijelaskan dengan klise "dunia akan segera kiamat". Namun, jika fenomena ini dijelaskan sebagai "efek samping dari ritual pemanggilan paksa", rasanya jauh lebih logis. Lagipula, rumor ini memberi kami alasan yang lebih kuat untuk menumbangkan Rosedix.
"Begitu rupanya. Itu rumor yang tak bisa kuabaikan," kataku tegas. "Aku datang untuk mencari jalur diplomasi dengan Raja Iblis, tapi kudengar Raja dan Perdana Menterinya sedang berselisih. Kalau begitu, sudah menjadi tugasku untuk menghentikan kegilaan Perdana Menteri Iblis."
"Kami memohon bantuan Anda. Hampir tidak ada iblis biasa yang menginginkan perang ini. Tolong... tolong bantu Raja Iblis kami."
Wali kota membungkuk sangat dalam, menunjukkan ketulusan yang jauh melampaui sekadar teks NPC di layar.
Tentu saja rakyat kecil tidak ada yang mau berperang, pikirku dalam hati saat rombongan kami melangkah meninggalkan Zistari, diiringi lambaian tangan perpisahan dari sang wali kota dan para penduduk.
Tujuan kami berikutnya adalah kota benteng Veronia, yang terletak di arah utara-barat laut, yang juga merupakan gerbang terakhir sebelum mencapai ibu kota Zahan.
Jika alurnya berjalan persis seperti di game, Veronia adalah tempat kami akan berhadapan dengan jenderal terakhir, Nekuraiga. Pertarungannya cukup merepotkan, tetapi karena aku sudah mengamankan item krusial penyelesaian game—Tengkorak Pemecah Keabadian—seharusnya kami bisa melaluinya tanpa masalah berarti.
Perjalanan keluar dari Zistari awalnya terasa cukup santai. Kami terus bergerak ke utara menyusuri jalan berbatu peninggalan masa lalu.
Di kejauhan, tampak deretan pegunungan megah berselimut salju abadi. Area itu adalah titik paling utara dari benua ini, yang sering disebut para iblis sebagai "Tepi Putih". Ibu kota Zahan sendiri terletak lebih jauh ke selatan dari pegunungan tersebut.
Pemandangan hutan, sungai jernih, dan padang rumput bergantian menghiasi sisi jalan. Ekosistem di sini sama sekali tidak terlihat mencekam; nyaris tak ada bedanya dengan wilayah kerajaan manusia.
"Ayah, aku juga memikirkan ini saat di Zistari... Wilayah iblis ini sebenarnya tempat yang sangat damai, ya?" gumam Forsina.
"Benar sekali. Melihat pemandangan indah ini, sulit membayangkan dari mana mereka bisa memobilisasi 100.000 pasukan tempur yang mengerikan itu."
"Iya, sungguh aneh. Mereka tidak terlihat sedang kesulitan, tapi kenapa faksi petinggi iblis selalu berusaha menginvasi wilayah selatan?"
"Aku pernah berdiskusi dengan Myrrh Elsa soal ini," jawabku. "Wilayah iblis dilanda gelombang dingin ekstrem setiap sepuluh tahun sekali. Setiap kali fenomena itu terjadi, mereka mengalami krisis pangan masal. Itulah yang memicu ambisi untuk merebut wilayah selatan yang lebih subur. Karena ibu kota Zahan berada di wilayah utara yang lebih dingin, semakin tinggi pangkat seorang iblis, semakin kuat dorongan mereka untuk berperang."
"Oh, jadi begitu..."
Ini adalah serpihan lore dari dalam game, yang kemudian dikonfirmasi langsung oleh Myrrh Elsa saat aku menanyakannya. Manusia mungkin akan berpikir, "Kenapa tidak menimbun makanan saja dari sekarang?" Sayangnya, pola pikir mayoritas iblis adalah "jika tidak ada, maka rebutlah dari yang punya," yang membuat solusi damai menjadi sangat rumit.
Monster sempat menyerang beberapa kali di sepanjang perjalanan, tetapi jumlahnya hanya berkisar lima atau enam ekor. Mereka sama sekali bukan tandingan kami. Mayoritas musuh yang muncul adalah monster tipe serangga raksasa seperti Diving Beetle (kumbang penggali yang menyerang dari udara) dan Striking Destroyer (belalang sembah raksasa bersenjatakan empat sabit tajam).
Hari pertama perjalanan berakhir tanpa insiden berarti. Kami berkemah di pinggir jalan pada malam hari, beristirahat dengan nyaman di dalam item sihir Benteng Bergerak, dan kembali berangkat keesokan paginya.
Setelah empat jam berkendara sambil menyapu bersih monster-monster yang mencoba menghalangi jalan, siluet kota benteng Veronia yang dilindungi tembok raksasa akhirnya mulai terlihat.
Selama perjalanan ini, aku hampir tidak melihat warga iblis melintas di jalanan. Kami hanya sesekali berpapasan dengan rombongan karavan yang dijaga ketat oleh lebih dari 20 tentara bayaran iblis. Sangat masuk akal; iblis warga sipil tidak akan berani berkeliaran di area yang dipenuhi monster peringkat-A. Di game, scaling level monster adalah hal biasa, tetapi di dunia nyata, ini adalah indikator bahwa ekosistem sedang kacau balau.
Akhirnya kami tiba di depan kota benteng Veronia. Tembok abunya menjulang setinggi 20 meter. Meski gerbang utamanya sedikit terbuka, sekitar 30 penjaga Ogre bertubuh raksasa dan berotot kekar berdiri memblokir jalan, menciptakan atmosfer yang sangat intimidatif.
Sangat mustahil rombongan manusia seperti kami bisa berjalan masuk dari pintu depan. Jenderal Rin tampaknya sepemikiran.
"Yang Mulia, apakah kita benar-benar akan masuk dari sana? Penjagaannya sangat ketat."
"Tentu saja tidak. Jika kita memaksa masuk dari depan, pertempuran besar akan tak terhindarkan. Veronia dikuasai oleh Jenderal Nekuraiga, dan para Ogre itu adalah prajurit pribadinya. Mereka akan langsung menyerang begitu melihat manusia."
"Lalu apa instruksi Anda? Saya yakin Yang Mulia mampu menembus pertahanan mereka dengan mudah jika kita menyerbu sekarang."
"Kota sebesar itu pasti dihuni oleh ratusan prajurit. Jika kita memicu perang terbuka, mereka tak segan-segan memanggil monster untuk bertarung di jalanan. Warga sipil yang tak berdosa akan menjadi korban. Kita harus menghindari itu."
"Tentu, Anda benar."
"Ada hutan lebat di sebelah kanan kota," tunjukku. "Kita akan masuk dari sana, menyusup mendekati tembok, dan mencari jalan lain."
Aku menyampaikannya seolah-olah itu adalah ide dadakan, padahal rute infiltrasi itu sudah kurencanakan sejak awal berdasarkan panduan walkthrough di kepalaku. Jika semuanya berjalan sesuai naskah, seharusnya jalan rahasianya ada di sana.
03. Pertemuan di Hutan
Kota benteng Veronia adalah rintangan wajib yang harus dilewati sebelum bisa mencapai ibu kota Zahan. Namun, karena kota itu dikunci rapat ( lockdown ) dan dijaga ketat, kami terpaksa mencari jalan memutar.
Aku memimpin rombongan keluar dari jalan utama, berbelok ke kanan, dan mulai menyusuri pinggiran hutan. Menurut alur game, rute infiltrasi ke Veronia tersembunyi di dalam sini.
Hutan di dekat Veronia ini tampak seperti hutan pada umumnya, sangat berbeda dengan aura mencekam Hutan Sepuluh Ribu Iblis. Didominasi oleh pepohonan konifer dengan batang menjulang lurus dan semak belukar yang tidak terlalu padat, tempat ini cukup mudah dilalui.
Jika kita jeli memperhatikan area pinggirannya, ada satu titik di mana jarak antar pohon terlihat lebih renggang. Saat didekati, sebuah jalan setapak tanah akan terlihat jelas. Jalur ini terlalu rapi untuk ukuran jalur hewan buas; bentuknya lebih mirip jalan inspeksi buatan penjaga hutan.
"Ayo, kita masuk lewat sini."
Aku memberi aba-aba dan rombongan segera mengikutiku.
Tentu saja, monster tetap muncul di dalam hutan. Namun, mereka sama sekali bukan ancaman. Forsina telah berkembang pesat sebagai mage tempur. Bukan hanya aku, tapi bahkan para petarung veteran—Vermiola, Saint Ortiana, dan Jenderal Rin—hampir tidak mendapat kesempatan untuk unjuk gigi saking cepatnya Forsina menyapu bersih musuh.
Setelah pertarungan selesai, aku memanggilnya.
"Ayah, apakah ada gerakanku yang salah tadi?" tanyanya cemas.
"Oh, bukan begitu. Ayah justru mau bilang kalau kendali sihirmu sangat presisi. Kau benar-benar luar biasa, Forsina."
Wajah cemasnya langsung digantikan oleh senyum cerah.
"Terima kasih! Ini semua berkat bimbingan Ayah."
"Ini murni karena bakat dan kerja kerasmu. Dengan kemampuanmu yang sekarang, Ayah rasa kau sudah sangat pantas mengisi posisi Komandan Korps Penyihir Kerajaan yang selama ini kosong."
"Komandan... Korps Penyihir?"
Posisi tersebut dulunya dipegang oleh penyihir legendaris Regin Regil. Saat ini, jabatannya diisi oleh seorang komandan sementara yang kemampuannya berada jauh di bawah Forsina. Tentu saja itu bukan salahnya—standar yang ditinggalkan Regil memang terlalu tinggi. Namun, komandan sementara itu selalu terlihat tertekan setiap kali kami berpapasan, jadi aku ingin segera mencari pengganti yang layak.
"Ya. Dalam sejarah, banyak anggota keluarga kerajaan yang memegang posisi militer strategis. Mengingat kemampuanmu, ini adalah keputusan yang sangat logis," jelasku.
"Tapi... kalau aku menjadi komandan, aku tidak akan punya banyak waktu untuk menemani Ayah. Padahal aku ingin terus berada di sisi Ayah untuk membantu. Lagipula, jika perdamaian sudah tercapai, bukankah Ayah akan mulai memikirkan masalah pewaris takhta...?"
Wajah Forsina memerah padam dan dia menundukkan kepalanya.
Oh, jadi dia merasa mencari suami lebih mendesak daripada menjadi Komandan Korps Penyihir? Rasanya terlalu cepat untuk membicarakan pernikahan, tapi jangan-jangan dia sudah punya seseorang yang dia sukai. Sebagai seorang ayah yang protektif, aku tentu tidak bisa mengabaikan informasi ini.
"Ini baru sekadar rencana, tentu saja keputusan akhirnya ada di tanganmu. Jika kau memang berniat mencari suami untuk meneruskan garis keturunan—"
"Ekhem!"
Miarl sang pelayan tiba-tiba berdeham keras, sengaja memotong ucapanku. Ekspresinya mengisyaratkan peringatan keras, membuatku segera menutup mulut. Tindakan Miarl jelas merupakan sinyal agar aku tidak membahas masalah pernikahan lebih jauh. Hubunganku dengan Forsina baru saja membaik, dan Miarl pasti tahu bahwa topik ini bisa memicu drama yang tidak perlu.
"...Yah, jika kau memang ingin terus berada di sisi Ayah, Ayah akan sangat senang," ralatku cepat.
"Benarkah? Terima kasih, Ayah!"
Senyum lebar Forsina kembali merekah. Saat aku diam-diam berterima kasih pada insting tajam Miarl, Marianlotte dan Amyueliza tiba-tiba melangkah maju dan berbaris tegap di depanku.
"Yang Mulia, jika tiba saatnya membahas masalah pewaris penerus, mohon konsultasikan hal tersebut dengan saya. Saya bersedia membantu sepenuhnya!" seru Marianlotte.
"Saya pun akan mencurahkan segenap jiwa dan raga untuk membantu Yang Mulia dalam urusan ini! Tolong andalkan saya kapan saja!" tambah Amyueliza.
Wajah kedua gadis itu tak kalah merah dari Forsina. Apakah mereka juga tahu siapa pria yang disukai Forsina dan menawarkan diri menjadi makcomblang? Sungguh ikatan persahabatan yang kuat.
"Ya, tentu saja. Aku akan mengandalkan bantuan kalian saat waktunya tiba."
"Baik! Saya akan mendedikasikan diri saya untuk tugas ini!"
"Kami tidak akan mengecewakan ekspektasi Anda!"
Mata mereka berbinar-binar penuh semangat.
Aku ikut senang melihat Forsina memiliki sahabat-sahabat yang begitu suportif. Tepat ketika hatiku merasa hangat melihat pemandangan persahabatan ini, tiba-tiba hawa panas yang luar biasa menusuk punggungku. Tatapan Vermiola terasa seperti laser yang siap melubangi kepalaku. Aku tidak tahu apa yang salah, jadi aku memilih untuk pura-pura tidak menyadarinya dan terus berjalan.
Setelah berjalan sekitar satu jam dengan punggung yang terasa terbakar oleh tatapan Vermiola...
"Kyaaah!!"
Terdengar jeritan melengking seorang anak kecil dari arah depan.
"Ayah?!" panggil Forsina siaga.
"Semuanya, bergegas!"
Kami berlari menembus jalur pepohonan dan tiba di sebuah area terbuka tempat sinar matahari menembus kanopi hutan. Tempat itu dipenuhi hamparan bunga liar yang indah, menciptakan kontras yang tajam dengan apa yang sedang terjadi di tengahnya.
Seorang gadis kecil sedang disudutkan oleh sesosok monster raksasa.
Gadis itu berasal dari ras Arachne; tubuh bagian atasnya menyerupai manusia, sementara bagian bawahnya adalah tubuh laba-laba. Di hadapannya, menjulang sesosok monster undead setinggi tiga meter berkepala tengkorak banteng—seekor Undead Minotaur. Monster itu mengangkat gada raksasanya, siap meremukkan sang gadis Arachne.
"Ini gawat! Nona Marianlotte, gunakan sihir sucimu!" teriakku.
"Baik, Yang Mulia! [Hukuman]!"
Sambil berlari, Marianlotte merapal sihir suci tingkat tinggi khusus untuk menghancurkan undead.
Seketika, pilar cahaya suci menghantam Undead Minotaur itu. Tanpa sempat mengayunkan gadanya, tubuh kerangkanya hangus dan musnah menjadi abu cahaya.
Gadis Arachne itu masih gemetar, belum sepenuhnya memproses apa yang baru saja terjadi. Saat mendengar langkah kaki kami mendekat, ia mencoba berbalik...
"Ugh... sakit...!"
Dia meringis kesakitan dan nyaris ambruk. Dua dari delapan kaki laba-labanya tampak patah, kemungkinan besar akibat serangan monster itu sebelumnya.
"Bertahanlah!"
Marianlotte segera berlutut di sisinya dan merapal sihir penyembuhan. Cahaya lembut menyelimuti kaki laba-laba itu, dan dalam sekejap, tulangnya yang patah kembali menyatu sempurna.
Gadis itu terkesiap, menggerakkan kakinya yang sudah sembuh, lalu mendongak menatap Marianlotte dengan mata berbinar. Dia adalah gadis kecil yang manis dengan rambut putih pendek.
"Wow... terima kasih, Kakak."
"Syukurlah. Kakimu sudah sembuh, tapi apakah ada bagian tubuh lain yang terluka?" tanya Marianlotte lembut.
Gadis itu berdiri tegak, memutar tubuhnya untuk memastikan. "Sepertinya tidak ada, aku sudah tidak apa-apa."
"Baguslah. Namaku Marianlotte. Siapa namamu, manis?"
"Namaku Rona. Aku tinggal di Veronia."
"Kenapa kau sendirian di tempat berbahaya ini, Rona?"
"Aku... aku sedang mencari bunga obat. Ibuku sedang sakit parah, jadi..."
Rona mengedarkan pandangannya ke sekeliling hamparan bunga itu. Matanya tertuju pada sekumpulan bunga berwarna merah. Ia segera merangkak mendekat, memetik beberapa tangkai, dan kembali ke hadapan Marianlotte.
"Aku mencari bunga ini! Kalau diseduh jadi teh, demam ibuku bisa turun. Dulu aku juga sering meminumnya saat sakit."
"Begitu rupanya. Syukurlah kau berhasil menemukannya. Tapi mencari obat sendirian di hutan penuh monster itu sangat berbahaya. Apakah tidak ada orang dewasa yang bisa menemanimu?"
Mendengar pertanyaan Marianlotte, wajah Rona meredup.
"Sekarang kami tidak bisa bebas keluar masuk kota Veronia. Gerbangnya dikunci rapat. Karena itu, aku terpaksa menyelinap keluar sendirian."
"Dikunci?" Marianlotte mengernyit, lalu menoleh ke arahku.
Pernyataan Rona barusan adalah kepingan puzzle yang sangat krusial. Marianlotte dengan cerdas menyadarinya dan menyerahkan negosiasi ini kepadaku.
04. Rona, Gadis Arachne
Setelah Marianlotte berhasil menyembuhkan Rona si gadis Arachne, kami akhirnya mendapatkan informasi penting: kota benteng Veronia saat ini sedang di-lockdown.
Aku berjalan mendekat dan menekuk satu lututku agar posisiku sejajar dengan pandangan mata Rona.
"Hiiik!"
Rona tersentak mundur. Sepertinya dia baru menyadari kehadiran laki-laki dewasa di kelompok ini.
"Maaf kalau aku mengejutkanmu. Namaku Mark Stewart, aku atasan Marianlotte."
"O-oh... Halo, namaku Rona." jawabnya ragu-ragu.
Dia masih menatapku dengan waspada. Tentu saja, wajah Mark Stewart dengan mata sipit tajam dan kacamata bulatnya memang sering disalahpahami sebagai "pria mencurigakan". Aku harus mencairkan suasana.
"Aku tak sengaja mendengar percakapan kalian tadi. Bunga yang kau pegang itu... itu bunga Jilluru, kan?" tanyaku dengan nada selembut mungkin.
"Eh? Iya, benar."
"Kau bilang bunga itu bisa menurunkan demam. Tapi, bunga Jilluru baru akan berkhasiat maksimal jika dicampur dengan bunga Perara. Apakah ibumu tidak pernah memberitahumu soal itu?"
"Eh? Begitu, ya..." Rona memiringkan kepalanya, mencoba mengingat-ingat. "...Oh iya! Kalau dipikir-pikir, sepertinya teh buatan ibu dulu memang dicampur dengan bunga kecil berwarna putih."
"Nah, ini dia bunganya." Aku meraih setangkai bunga putih mungil yang tumbuh tak jauh dari kakiku, lalu menyodorkannya pada Rona. "Ambillah."
"Wah... terima kasih, Paman! Apakah campuran ini benar-benar bisa menyembuhkan Ibu?"
"Kalau kau merendam kedua bunga ini di air panas atau mencampurnya ke dalam teh, diamkan sebentar, lalu minumkan selagi hangat, khasiatnya pasti manjur."
Rona tersenyum lega dan menyimpan kedua bunga itu ke dalam kantong kain kecil di pinggangnya dengan hati-hati.
(Catatan: Tentu saja informasi botanikal ini kudapatkan dari pengetahuan walkthrough game. Baik bunga Jilluru maupun Perara adalah flora endemik wilayah iblis, jadi mustahil seorang raja manusia mengetahuinya. Di dalam game, jika pemain tidak memberitahunya, Rona akan pulang hanya membawa bunga Jilluru dan pemain harus mengawalnya kembali ke hutan ini untuk mencari bunga Perara. Aku sengaja memotong quest repetitif itu.)
Setelah obrolan tentang ramuan obat itu, Rona terlihat jauh lebih rileks dan mulai memercayaiku. Inilah saat yang tepat untuk mengeksekusi rencanaku.
"Omong-omong Rona, kau bilang gerbang Veronia ditutup rapat dan tidak ada yang boleh keluar masuk. Benar begitu?"
"Iya. Tuan Nekuraiga, sang penguasa kota, yang memerintahkannya. Tidak ada yang tahu alasannya, dan semua penduduk sangat kebingungan."
"Lalu, bagaimana caranya kau bisa menyelinap keluar kota dan sampai ke hutan ini?" pancingku.
"Hehe... Rona punya jalan rahasia yang tidak diketahui siapa pun!" ucapnya sambil membusungkan dada dengan bangga. Meski wujud bawahnya adalah laba-laba, gestur kekanak-kanakannya membuat Marianlotte tak bisa menahan senyum gemas.
"Wah, kau hebat sekali," pujiku. "Sebenarnya, kami punya urusan penting dengan Tuan Nekuraiga. Maukah kau menunjukkan jalan rahasia itu kepada kami?"
"Ummm..." Rona tampak ragu.
"Jika kau mau memandu kami ke dalam kota, kakak Marianlotte ini bisa menggunakan sihir sucinya untuk langsung menyembuhkan penyakit ibumu dari akarnya."
Aku melirik Marianlotte, yang langsung menangkap kode dariku.
"Benar sekali, Rona," bujuk Marianlotte lembut. "Obat herbal memang bagus, tapi sihir penyembuhanku bisa membuat ibumu kembali sehat dalam sekejap."
Meski Marianlotte bertindak di luar skrip game, kemampuan improvisasinya benar-benar patut diacungi jempol. Rona masih tampak bimbang, sampai Marianlotte menggenggam tangannya dengan hangat dan tersenyum.
"Baiklah!" Rona akhirnya mengangguk semangat. "Kak Marianlotte dan paman sudah menyelamatkanku. Rona akan tunjukkan jalan rahasiaku!"
"Terima kasih, Rona. Jangan khawatir, ibumu pasti akan sembuh."
Sempurna. Jalur penyusupan menuju Veronia telah terbuka.
Di saat aku merasa puas karena semua berjalan sesuai game, anggota party lainnya masih menatapku dengan ekspresi tak percaya.
"Sepertinya kita berhasil mendapatkan pemandu yang luar biasa. Sungguh kebetulan yang sangat menguntungkan, bukan?" ucapku santai, berbalik menatap mereka.
"Ayah memang luar biasa!" puji Forsina dengan mata berbinar kekaguman. "Takdir pun seolah tunduk dan memuluskan jalan Ayah!"
"Kehebatan Tuan bukan sekadar kekuatan ototnya," timpal Kuralia. "Beliau bisa langsung menjinakkan gadis kecil dari ras iblis dengan begitu mudah. Tidak ada manusia lain yang bisa melakukan negosiasi sehalus itu."
"Kuralia, jaga bicaramu. Yang Mulia hanya berbaik hati menolong gadis itu," tegur Miarl memperingatkan.
Sementara mereka memujiku, Vermiola menatapku dengan mata memicing penuh kecurigaan.
"Hei... kau sebenarnya sudah tahu dia ada di sini, kan?" tembak Vermiola langsung pada sasarannya.
Aku tersentak dalam hati. Pertanyaan yang sangat tajam. Tentu saja aku harus mempertahankan wajah poker face Mark Stewart.
"Tuduhan yang tidak berdasar. Apa yang membuatmu berpikir begitu, Millie?"
"Maksudku, ini pertama kalinya kau melihat ras Arachne. Normalnya, manusia akan sedikit waspada atau terkejut. Tapi kau menanganinya dengan sangat luwes, seolah-olah kau sudah memegang naskah dari awal. Ditambah lagi pengetahuanmu soal bunga lokal iblis itu? Ini bukan sekadar kebetulan, ini terlalu rapi."
"Analisis yang masuk akal," kilahku tenang. "Tapi aku bukan dewa yang bisa meramal siapa yang akan diserang monster di hutan antah-berantah. Soal bunga itu, anggap saja itu bagian dari pengetahuan liar yang kudapat saat masa-masa mudaku. Ini murni kebetulan."
"Di atas kertas, alasanmu mungkin logis. Tapi karena kau yang melakukannya, rasanya ada konspirasi di baliknya. Jangan-jangan kau sudah memerintahkan agen mata-mata Myrrh Elsa untuk merekayasa semua ini?" gumam Vermiola sambil melirik Rona yang masih mengobrol dengan Marianlotte.
Aku sedikit terkejut, tapi sekaligus lega. Vermiola tidak curiga bahwa aku adalah "reinkarnator yang tahu jalan cerita game", dia hanya mengira aku adalah ahli strategi licik yang selalu selangkah lebih maju.
"Aku belum gila sampai harus memanfaatkan anak kecil untuk taktik kotor semacam itu," jawabku mantap. "Ayo bersiap. Pemandu kita sudah mau jalan."
Mengabaikan omelan Vermiola yang masih belum puas dengan jawabanku, aku berjalan menyusul Rona dan Marianlotte yang sudah bergandengan tangan di depan.
05. Invasi ke Kota Benteng Veronia
Kami mengikuti Rona berjalan menembus hutan selama sekitar 10 menit, hingga suara gemericik air memecah kesunyian. Sebuah sungai dengan lebar sekitar 10 meter membelah area tersebut.
Rona berbelok ke kiri, menyusuri tepi sungai menuju arah hulu. Jika melihat lurus ke depan, tembok abu-abu Veronia menjulang kokoh. Sudah jelas sungai ini mengalir langsung dari dalam kota.
Semakin ke hulu, aliran sungai mulai menyempit dan akhirnya bermuara dari sebuah terowongan batu besar yang tertanam di dasar tebing landai. Mulut terowongan itu berlapis bata buatan tangan manusia (atau iblis), dan tepian alirannya dimodifikasi layaknya saluran irigasi. Aromanya... mulai terasa tidak sedap.
"Rona, tempat apa ini?" tanyaku, pura-pura tidak tahu demi mencairkan kebingungan kelompok.
"Sungai ini membelah kota Veronia," jelas Rona santai. "Di wilayah hulu kota, airnya bersih dan dipakai untuk minum. Tapi di wilayah hilir kota dekat tembok ini, air buangannya dialirkan keluar."
"Oh, jadi ini saluran pembuangan limbah kota."
Air yang mengalir di parit itu memang terlihat keruh, membawa aroma limbah dan kotoran. Kuralia, si manusia setengah rubah yang memiliki indra penciuman paling tajam di antara kami, tak henti-hentinya menutup hidung dan mengerang jijik.
Menyadari arah tujuan gadis kecil itu, Alfara sang Elf langsung panik. "T-Tunggu sebentar, Rona. Kau tidak bermaksud mengajak kami masuk ke lubang itu, kan?"
"Tentu saja kita lewat sini," jawab Rona polos. "Gerbang atas dijaga tentara, ini satu-satunya jalan masuk rahasia Rona."
"A-Apa...?! Mark Stewart, kau bercanda, kan? Kau raja, masa kita harus masuk lewat selokan kotor ini?!" protes Alfara ngeri.
"Tidak ada rute alternatif. Kita harus melakukannya," putusku tegas. "Rona, apakah jalurnya panjang?"
"Tidak kok! Paling cuma seperempat jam jalan kaki."
Tiga puluh menit menyusuri selokan kota. Kuralia langsung merengek, "Tidaaak!!" Namun, karena ini adalah rute wajib di dalam game, mereka tidak punya pilihan selain pasrah.
"Bagi yang tidak tahan dengan baunya, lilitkan kain di hidung dan mulut kalian," instruksiku. "Jangan khawatir soal noda atau bau yang menempel di baju, Nona Marianlotte bisa membersihkannya nanti dengan sihir pemurnian. Ayo, Rona, pimpin jalannya."
Tanpa rasa jijik sedikit pun, Rona melenggang masuk ke dalam terowongan lembap itu, berjalan di atas catwalk sempit di sisi aliran limbah.
Satu per satu rombongan elit Kerajaan Suci Intecrus terpaksa merunduk dan memasuki gorong-gorong kota iblis. Semua perempuan menutupi wajah mereka rapat-rapat. Vermiola menatapku dengan pandangan 'Aku-akan-membunuhmu-setelah-ini', mengingat selokan jelas bukan rute elegan yang pantas dilewati oleh rombongan Raja dan Duchess.
Untungnya, terowongan ini tidak segelap kelihatannya. Cahaya matahari masih bisa menyusup lewat jeruji ventilasi di atap sesekali. (Di game, entah kenapa selalu ada obor menyala di dinding selokan, tapi untungnya dunia nyata sedikit lebih logis.)
Rona memiliki penglihatan malam yang sangat baik dan melangkah tanpa ragu. Kami mengikutinya dalam formasi baris berbaris. Tidak ada yang berani membuka mulut; bukan karena kami sedang melakukan misi infiltrasi rahasia, melainkan karena tidak ada yang mau menghirup udara busuk ini lebih dari yang diperlukan.
Gorong-gorong ini seperti labirin, dengan banyak percabangan dan jembatan batu kecil yang melintang di atas aliran limbah. Setelah 20 menit menahan napas, Rona berbelok ke sebuah cabang yang aliran airnya jauh lebih keruh dan baunya lebih menyengat. Terdengar suara tangisan tertahan dari arah belakang—sepertinya Kuralia sudah mencapai batasnya.
"Sebentar lagi sampai... Nah, ini dia tempatnya!"
Rona menunjuk sebuah tangga besi berkarat yang menempel di dinding, mengarah lurus ke penutup lubang got di langit-langit. Dengan kelincahan laba-labanya, ia memanjat naik.
Klak! Klak! Terdengar suara logam bergeser saat Rona mendorong penutup lubang got itu perlahan.
"Aman! Tidak ada penjaga di atas," bisiknya sambil mengintip, lalu memanjat keluar sepenuhnya.
"Tuan, kumohon cepatlah naik..." ratap Kuralia dari belakangku.
Aku segera memanjat tangga besi itu, diikuti Kuralia dan yang lainnya.
Begitu kepalaku menyembul dari lubang got, aku langsung memeriksa keadaan. Kami berada di sebuah gang sempit yang diapit oleh dinding-dinding gudang batu tinggi. Area ini sangat tertutup, sehingga sinar matahari siang pun sulit menembus masuk, menjadikannya titik buta yang sempurna untuk infiltrasi.
Begitu seluruh anggota rombongan berhasil keluar dari selokan, terdengar suara tarikan napas panjang secara massal.
Marianlotte segera merapal sihir suci pemurnian berskala kecil. Gelombang cahaya putih hangat menyapu tubuh kami, memusnahkan kotoran dan bau busuk yang menempel di pakaian dalam hitungan detik. Udara di gang itu pun kembali terasa segar.
"Fiuh... Aku berutang nyawa padamu, Nona Marianlotte," helaku lega.
"Sungguh misi yang menyiksa. Bertarung melawan naga rasanya jauh lebih manusiawi daripada ini," rutuk Kuralia sambil mengibas-ngibaskan ekornya yang sempat lepek.
"Aku setuju seratus persen," timpal Alfara lemas.
Sementara yang lain sibuk memulihkan mental mereka dari trauma selokan, Rona kembali menggandeng tangan Marianlotte.
"Nah, Rona. Seperti janji kami, tolong antar kami ke rumahmu dulu ya," ucapku.
"Oke! Lewat sini!"
Baru saja kami hendak melangkah ke jalan raya, Vermiola menahan lengan Rona.
"Tunggu dulu, Yang Mulia," sela Vermiola cemas. "Apakah Anda yakin kita bisa berjalan-jalan santai di kota musuh dengan wujud fisik manusia seperti ini? Bagaimana kalau kita ketahuan patroli prajurit iblis?"
"Wilayah iblis ini dihuni oleh ratusan ras yang berbeda bentuk dan ukuran. Kemungkinan besar mereka tidak akan langsung mengidentifikasi kita sebagai manusia hanya dengan melihat sekilas," jelasku tenang. "Jika kita bertingkah wajar dan penuh percaya diri, kita justru akan membaur dengan warga lokal."
"Apakah teori itu bisa dipertanggungjawabkan?"
"Lagipula," aku tersenyum tipis, "karena kita sudah berhasil menjejakkan kaki di dalam kota ini, koordinat teleportasi sudah terkunci. Kita bisa menggunakan sihir teleportasi kapan saja jika situasinya memburuk. Tidak ada risiko besar yang perlu ditakutkan."
Mendengar argumenku, raut tegang Vermiola sedikit mengendur.
"Benar juga. Selain itu, prajurit level rendah di sini tidak akan mampu melukai kita," Jenderal Rin menyetujui, menyentuh gagang pedangnya. "Saya mengerti kekhawatiran Duchess Vermiola, tapi Raja benar. Bersikap natural adalah penyamaran terbaik."
(Tentu saja, di dalam game RPG, karakter utamanya memang bebas mondar-mandir ngobrol dengan NPC iblis seolah tidak terjadi apa-apa. Di dunia nyata ini mungkin terdengar nekat, tapi bertindak seperti warga sipil yang sedang terburu-buru adalah trik psikologis termudah untuk menghindari kecurigaan.)
Karena tidak ada penolakan lagi, kami membiarkan Rona memandu jalan.
Rona memimpin kami menyusuri jaringan gang sempit hingga akhirnya kami menembus jalan raya utama kota Veronia. Bangunan-bangunan batu bergaya abad pertengahan berjajar rapi di kedua sisi jalan. Arsitekturnya nyaris tak ada bedanya dengan kota manusia biasa.
Aktivitas di jalanan tidak terlalu ramai. Para iblis yang lalu-lalang sangat beragam: ras kucing Cait Sith, manusia anjing Kobold, iblis bersayap, Ogre berbadan besar, manusia ular Lamia, hingga siluman serigala Werewolf. Benar-benar seperti festival ras fantasi.
Karena ini distrik warga sipil, nyaris tidak ada yang membawa senjata secara terbuka. Sebagian sibuk mengobrol di sudut jalan, sebagian menjaga kios dagangan; keseharian mereka sama damainya dengan manusia. Namun, senyum para penduduk terlihat kaku. Ada ketegangan yang menggantung di udara akibat kebijakan lockdown dadakan kota ini.
"Sini, sini!"
Rona menarik kami kembali masuk ke sebuah jalan pintas kecil dari jalan utama. Di ujung gang buntu itu, terdapat sebuah bangunan kayu berlantai tiga. Itu adalah penginapan tempat tinggalnya.
06. Rumah Rona
Setelah berhasil menyusup ke jantung kota benteng Veronia, Rona langsung membawa kami ke rumahnya.
Bangunan berlantai tiga itu ternyata berfungsi sebagai penginapan. Di lantai dasarnya terdapat area ruang makan, namun saat ini kosong melompong. Tidak ada pelanggan maupun pelayan yang berjaga. Sepertinya tempat ini terpaksa ditutup sementara akibat lockdown.
Rona memutar kenop pintu khusus staf di sudut ruang makan dan mendorongnya terbuka.
"Ibu, Rona pulang!" serunya.
"Rona?! Ya ampun, kau dari mana saja, Nak...?! Ibu terbangun dan kau tidak ada, Ibu hampir mati khawatir!"
Suara parau seorang wanita menyahut dari kamar di ujung lorong. Dialog yang benar-benar persis seperti di skrip game.
"Rona pergi cari bunga Jilluru. Lihat, Rona juga dapat bunga Perara warna putih!"
"Kau... kau tidak nekat menyelinap ke luar tembok kota, kan? Itu terlalu berbahaya, Rona!"
"Rona cuma mau Ibu cepat sembuh. Oh iya, Rona bawa kakak-kakak baik yang menolong Rona di hutan tadi. Kata paman kacamata, kakak cantik ini bisa pakai sihir untuk menyembuhkan Ibu!"
Terdengar suara ranjang berderit dari dalam. "Astaga... membawa orang asing masuk di tengah situasi begini... Tapi, Ibu harus berterima kasih pada mereka."
"Eh, Ibu jangan bangun dulu! Rona panggil mereka ke sini."
Rona melongokkan kepalanya dari balik pintu masuk.
"Kak Marianlotte, Paman Mark, ayo masuk ke kamar Ibu."
"Baiklah," anggukku.
Kami berdua—hanya aku dan Marianlotte, agar ruangannya tidak terlalu sesak—masuk ke dalam. Kamar itu cukup luas, berfungsi ganda sebagai ruang tamu keluarga dan kamar tidur utama. Menurut lore yang kuketahui dari game, suami wanita ini—pemilik asli penginapan—baru saja meninggal karena wabah penyakit, dan kini sang istri ikut tertular.
Ibu Rona adalah seorang wanita Arachne. Karena wujud bawah tubuhnya adalah perut laba-laba raksasa, dia tidak tidur di ranjang biasa, melainkan berbaring di atas bantalan raksasa empuk yang menyerupai bean bag. Dilihat dari standar kecantikan manusia sekalipun, dia adalah wanita muda yang sangat cantik.
Saat melihat wajah kami berdua, mata Mila sedikit membelalak kaget karena kami berpenampilan layaknya ras manusia murni, tetapi dia segera menguasai diri dan menunduk hormat.
"Saya Mila, ibu dari Rona. Saya sangat berterima kasih karena Anda berdua telah menyelamatkan nyawa putri saya."
"Perkenalkan, saya Mark Stewart. Dan wanita di sebelah saya ini, Marianlotte, yang akan menyembuhkan Anda."
Marianlotte tersenyum ramah dan mengangguk pelan. "Senang bertemu Anda, Nyonya Mila. Rona diserang oleh monster undead saat mencari obat."
"Monster...?! Astaga, Rona..."
"Benar, Ibu! Monster tengkorak banteng raksasa! Tapi kakak ini hebat, dia menghancurkannya dengan cahaya bersinar!"
Wajah Mila berubah pucat pasi membayangkan bahaya yang baru saja mengancam putrinya. Dia memaksakan diri bangkit dari bantalannya dan membungkuk dalam-dalam. "Ya ampun... Marianlotte, Tuan Mark, saya tidak tahu bagaimana harus membalas budi kalian. Terima kasih banyak telah mengembalikan putri saya dengan selamat..."
Tiba-tiba, Mila memegangi dadanya, meringis kesakitan, dan ambruk kembali ke atas bean bag-nya. "Ugh..."
"Tolong jangan memaksakan diri," ucap Marianlotte segera melangkah maju. "Saya akan merapal sihir penyembuhan suci, ini akan terasa sedikit hangat."
Cahaya putih kemilau berpendar dari kedua telapak tangan Marianlotte, menyelimuti tubuh Mila.
"Ah..." Napas Mila yang tadinya tersengal perlahan menjadi teratur. Warna kemerahan kembali menghiasi pipinya yang pucat. "Dadaku... rasa sakitnya hilang..."
Mila perlahan duduk tegak dengan wajah tercengang. "Saya merasa jauh, jauh lebih baik. Nyeri dada dan pusing berputar yang menyiksaku berhari-hari lenyap begitu saja. Saya tidak pernah tahu ada sihir penyembuh yang seajaib ini... Terima kasih."
"Sihirku sudah membersihkan infeksi di tubuhmu, tapi fisikmu masih sangat lemah setelah sakit berhari-hari," pesan Marianlotte. "Setelah ini, tetaplah minum ramuan teh bunga yang dibawa Rona agar staminamu pulih sepenuhnya."
"Biar Rona yang buatkan tehnya!" seru gadis kecil itu riang.
"Iya sayang, terima kasih ya." Mila tersenyum lembut dan mengusap kepala putrinya dengan penuh kasih sayang.
Melihat adegan kekeluargaan yang menghangatkan hati ini, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memaki sang author game di dalam hatiku. Jika player datang terlambat dalam skenario game, ibu Rona sudah tewas dan Rona berakhir di panti asuhan kelam. Benar-benar plot yang kejam.
Setelah situasi tenang, aku mempersilakan anggota party lainnya masuk untuk berkenalan. Melihat rombongan kami yang besar dan dipersenjatai lengkap, Mila tak bisa menyembunyikan kebingungannya.
"Tuan Mark Stewart... apakah kalian semua ini... umat manusia?" tanyanya ragu.
"Ya, tepat sekali."
"Lalu... kenapa rombongan besar manusia bisa berada di tengah ibu kota Veronia? Kudengar dari desas-desus bahwa Perdana Menteri sedang mengobarkan peperangan besar-besaran dengan kerajaan manusia..."
"Informasi itu tidak salah. Namun, pasukan yang dikirim Perdana Menteri telah kami ratakan, dan sisanya melarikan diri kembali ke utara. Kau belum mendengar beritanya?"
"Y-Ya ampun... Ini pertama kalinya saya mendengar berita itu."
"Tujuan utama kami datang jauh-jauh ke sini adalah menemui Raja Iblis untuk menegosiasikan gencatan senjata. Sayangnya, untuk mencapai ibu kota Zahan, kami harus melewati Veronia yang sedang ditutup paksa. Karena itulah kami meminta Rona untuk memandu rute rahasia."
Mila mengangguk-angguk, meski wajahnya masih memancarkan ketidakpahaman.
Bagi rakyat jelata iblis seperti Mila dan Rona, intrik politik tingkat tinggi antara faksi moderat Raja Iblis dan faksi radikal Rosedix adalah hal yang sama sekali tak ada hubungannya dengan mereka. Yang mereka pedulikan hanyalah bisa makan esok hari dan berdagang dengan tenang. Ambisi merebut tanah umat manusia hanyalah bualan kosong di mata penduduk biasa.
"Jika kalian tidak keberatan dan belum punya tempat bermalam," tawar Mila canggung, "silakan gunakan kamar-kamar di penginapan kami. Tempatnya mungkin tidak terlalu mewah, tetapi seluruh lantai dua dan tiga sedang kosong. Setidaknya kami bisa menyediakan ranjang yang nyaman sebagai bentuk balas budi."
"Tawaran yang sangat tepat waktu. Kami sangat berterima kasih," jawabku menerima dengan senang hati. "Besok pagi-pagi sekali, kami berencana menyerbu kediaman Tuan Nekuraiga. Sampai fajar tiba, kami serahkan urusan akomodasi pada Anda."
Sama persis seperti mekanisme RPG di game; penginapan ini resmi menjadi Save Point dan Base Camp kami selama beroperasi di Veronia. Di dalam game, tidak peduli berapa hari player tidur di sini, alur waktu dunia tidak akan berjalan sebelum bos dikalahkan. Tentu saja di dunia nyata, waktu terus berdetak.
Idealnya, aku ingin langsung mendobrak pintu kastil Nekuraiga dan mengakhiri chapter ini secepatnya. Namun, sesuatu mengganjal pikiranku. Jejak Bom Ledakan Jiwa yang menjangkiti Nebuno sebelumnya menandakan ada keanehan pada skenario game ini. Aku berani bertaruh pasti ada plot twist di depan sana.
Karena matahari juga belum sepenuhnya terbenam, ini adalah kesempatan sempurna. Sama seperti yang kulakukan di game, aku akan menggunakan waktu yang tersisa ini untuk menjelajahi kota Veronia, mencari petunjuk, dan mengumpulkan informasi tambahan sebelum pertarungan pamungkas besok.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments