Bab 3: Cinta yang Membara dan Kembang Api di Langit

 

Bab 3: Cinta yang Membara dan Kembang Api di Langit

Ujian sekolah telah berakhir, dan bulan Juni pun tiba.

Lembar jawaban telah dibagikan kembali, dan seperti biasanya, nilai Aoi sangat luar biasa. Nilai rata-ratanya di semua mata pelajaran adalah 85. Itu sangat mengesankan, terutama mengingat dia mencapainya sambil tetap mengikuti bimbingan belajar yang padat.

Sepertinya persiapannya untuk ujian masuk universitas juga berjalan lancar. Dia bekerja keras bersama teman bimbingan belajarnya, Kurata-san. Karena mereka berdua mengincar universitas nasional, mereka tampaknya saling bertukar informasi. Ini menjadi sumber motivasi yang baik untuknya, yang tentu saja membuatku lega.

Aku tidak boleh kalah dari Aoi. Sambil menangani pekerjaan rutin, aku harus melakukan yang terbaik untuk mendukungnya.

Saat aku tiba di kantor, Chizuru-san sudah duduk di meja tepat di sebelahku.

"Selamat pagi, Chizuru-san." "Ah, selamat pagi."

Chizuru-san membalas sapaanku dengan senyuman. …Kalau dipikir-pikir, aku belum mendengar kabar apa pun tentang Mizushima-san akhir-akhir ini. Aku juga tidak melihat Chizuru-san bertingkah sensitif seperti sebelumnya. Aku berasumsi semuanya berjalan lancar, tapi aku tetap merasa sedikit penasaran.

"Yuya-kun. Bisa luangkan waktu hari ini?" "Bisa saja. Ada apa?" "Agak sulit membicarakannya di sini. Bagaimana kalau kita bertemu di ruang rapat sekitar jam dua?" "Dimengerti. Aku bisa." "Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan."

Dengan itu, Chizuru-san berbalik menghadap komputernya dan mulai bekerja. …Kira-kira ada apa, ya? Jika dia secara khusus memanggilku ke ruang rapat, itu pasti masalah penting. Apakah ini soal mutasi... tidak. Ada juga kemungkinan promosi. Meskipun aku akan senang jika gajiku naik, aku agak enggan meninggalkan departemenku yang sekarang.

Dengan jantung berdebar, aku menyelesaikan pekerjaan pagiku. Lalu, tepat sebelum jam 2 siang, aku melirik ke kursi di sebelahku. Chizuru-san sudah tidak ada. Dia pasti sudah berada di ruang rapat. Aku meninggalkan kursiku dan melangkah menuju ruang rapat.

Tepat saat itu, aku berpapasan dengan Iizuka-san tepat di depan pintu.

"Oh, Yuya-kun. Ada apa? Aku mau pakai ruang rapat." "Anda juga ke sana, Iizuka-san? Aneh sekali. Aku dipanggil oleh Chizuru-san..." "Eh!? Aku juga dipanggil oleh Kakak... Ada apa ya?"

Aku dan Iizuka-san sama-sama memiringkan kepala karena bingung. Sepertinya tidak mungkin Chizuru-san melakukan kesalahan dalam berkomunikasi. Itu artinya dia memiliki sesuatu yang ingin didiskusikan dengan kami berdua.

Jika demikian, mungkin ini bukan soal mutasi atau promosi. Sulit dipercaya mereka akan memindahkan atau mempromosikan kami berdua pada saat yang sama, dan hal seperti itu biasanya dibahas secara individual. ...Sebenarnya ada apa, sih?

Sambil merasa bingung, aku memasuki ruang rapat. Chizuru-san sudah ada di sana. Mungkin dia sedang makan siang terlambat, karena dia terlihat sedang merapikan kotak bento kosong.

"Chizuru-san. Kerja bagus." "Oh, Yuya-kun. Iizuka-kun, kamu di sini juga. Maaf sudah memanggil kalian berdua secara mendadak." "Tidak apa-apa. Jadi, ada masalah apa?" "Sebenarnya..."

Chizuru-san mengerutkan alisnya. Ada sedikit rona merah di pipinya. Ketegangan yang aneh menyelimuti ruang rapat. Aku dan Iizuka-san menegakkan punggung dan menunggu dalam diam kata-kata dari atasan kami.

Setelah beberapa saat, Chizuru-san mulai gelisah. "Apa yang harus kulakukan... Sepertinya aku benar-benar jatuh cinta pada Mizushima-kun."

"“INI SOAL URUSAN PRIBADI!?”"

Kisah asmara di ruang rapat benar-benar di luar dugaan. Aku merasa sudah tegang untuk alasan yang tidak ada gunanya.

"Tunggu, bukankah ini agak terlambat? Kupikir Anda memang sudah menyukainya dari kemarin-kemarin." "Aku tidak punya banyak pengalaman dalam hubungan, jadi aku sendiri tidak yakin! Apa itu jadi masalah!?" Chizuru-san membalas dengan ketus, matanya mulai berkaca-kaca.

Aku tidak menyangka ini akan serumit ini. Dari luar, sudah jelas terlihat kalau mereka berdua saling jatuh cinta, tapi... Ugh! Benar-benar membuat gemas!

"Chizuru-san. Bagaimana perasaan Anda setelah pergi kencan dengan Mizushima-san?" "Hah? Y-Yah... menyenangkan. Percakapannya mengalir mudah, dia penuh perhatian... dan senyumnya sangat menawan." "Kalau begitu, Anda fiks menyukainya." "B-Benarkah... menurutmu begitu? Lalu apa yang harus kulakukan?" "Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan biasanya setelah pertemuan perjodohan? Anda sedang dalam 'hubungan percobaan' sekarang, kan?" "Jika semuanya lancar, itu akan menjadi hubungan resmi. Dia bahkan sudah bilang kalau dia menyukaiku..." "Eh!? Lalu apa jawaban Anda!?" "Aku... aku bilang padanya kalau aku belum yakin apakah aku menyukainya atau tidak..."

"Itu jawaban anak SD!" "Apa katamu!?"

Chizuru-san tampak seperti baru saja terkena hantaman telak. Sepertinya hubungan mereka tidak berkembang semulus kelihatannya... Aku merasa perlu turun tangan memberikan saran.

"Chizuru-san, tidakkah Anda berpikir kalau Anda sebenarnya sudah dalam hubungan resmi?" "Apa!? B-Benarkah!?" "Sebab, dari sudut pandangku, kalian berdua terlihat sudah saling mencintai." "Auu...!"

Wajah Chizuru-san merah padam, dan dia salah tingkah. Sepertinya kurangnya pengalaman asmara membuatnya begitu buta terhadap apa yang sedang terjadi.

"...Begitu ya. Jadi, kalian berdua sudah hampir sampai di garis finis, huh?" Iizuka-san, yang sedari tadi diam, akhirnya angkat bicara. Ekspresinya tidak biasa, sangat serius, tanpa ada jejak candaan yang biasanya dia tujukan pada Chizuru-san.

"Kakak, Kakak akan menikah dengan Mizushima-san, kan?" "Y-Yah, soal itu..." "Sebenarnya Kakak sudah menyukainya sejak lama, kan?" "U-Um... mungkin aku memang menyukainya."

Sepertinya dia merasa malu setelah mengakuinya, karena dia menyembunyikan wajahnya dengan kedua tangan. Reaksinya begitu kewanitaan hingga aku merasa itu menggemaskan, tapi di saat yang sama, aku merasa kepolosannya itulah yang menghambatnya.

"Aku mengerti. Aku paham perasaan Kakak. Aku akan mendukungmu." "Iizuka-kun... terima kasih." "Jadi, bagaimana kalau kita semua pergi makan bersama?" "Hah? Tunggu, aku tidak paham apa maksud 'jadi' itu...?" "Maksudku, kita adakan pertemuan makan malam dengan Mizushima-san, Kakak, kamu, dan aku—berempat." "Eh!? Apa!?"

Baik Chizuru-san maupun aku berseru kaget. Aku tiba-tiba teringat percakapan dengan Iizuka-san di kantin tempo hari. Iizuka-san pernah bilang dia ingin bertemu Mizushima-san secara langsung untuk melihat apakah dia benar-benar bisa membuat Chizuru-san bahagia. Usulan makan malam ini pasti dibuat dengan niat itu.

Aku bisa memahami perasaannya. Tapi dari perspektif Chizuru-san, aku merasa dia mungkin tidak akan merasa nyaman dengan ini. Bagaimanapun juga, itu bisa dianggap seolah dia dan Mizushima-san tidak bisa dipercaya... dan tergantung bagaimana jalannya nanti, dia bisa saja marah.

Saat aku mulai merasa cemas, Chizuru-san mengangkat tangannya untuk menghentikan Iizuka-san.

"Jelaskan maksudmu, Iizuka-kun. Kenapa kita harus pergi makan bersama, berempat?" "Aku ingin melihat apakah Mizushima-san adalah tipe pria yang layak untuk Kakak." "Apa? Apa maksudmu dengan itu?" Mata Chizuru-san sedikit menajam. "Akhir-akhir ini, Kakak sepertinya terlalu bersemangat... Aku khawatir apakah Kakak benar-benar memikirkan Mizushima-san sebagai pasangan dengan kepala dingin." "Jadi, kamu mencemaskanku?" "Tentu saja. Bagaimanapun juga, Kakak adalah panutanku dan seseorang yang sangat kuhormati."

Iizuka-san mengungkapkan perasaannya secara jujur. Dia sudah cukup lama merasa khawatir... Mungkin dia pikir ini adalah kesempatan terakhirnya untuk angkat bicara.

"Aku tahu aku mengatakan sesuatu yang kasar pada kalian berdua. Aku mengerti jika kalian akhirnya membenciku. Tapi... aku siap untuk itu. Aku tidak keberatan jika kalian membenciku atau melakukan apa pun padaku. Harapan terbesarku adalah agar Kakak memiliki masa depan yang bahagia."

Setelah mengatakan itu dengan penuh tekad, Iizuka-san terdiam. Dia tetap menatap Chizuru-san, menunggu jawabannya. Keheningan itu akhirnya pecah oleh desahan napas Chizuru-san.

"...Haaaah. Kamu tetap tidak berubah ya, Iizuka-kun."

Meskipun berkata begitu, Chizuru-san tampak bahagia. Matanya menunjukkan ekspresi hangat dan lembut, seolah dia sedang mengawasi pertumbuhan bawahannya.

"Aku mengerti. Aku akan memperkenalkannya pada kalian. Tentu saja, itu hanya jika Mizushima-kun setuju." "Kakak... terima kasih. Dan aku minta maaf karena bicara kasar tadi." "Bukan apa-apa. Dibandingkan saat pertama kali kamu bergabung, Iizuka-kun, kamu sudah tumbuh menjadi profesional yang sangat terhormat. Kamu adalah satu-satunya karyawan yang kukenal yang memanggil atasannya 'Aniki' di hari pertama kerja." "Ah, kenapa harus diungkit sih! Aku kan mengagumimu sampai segitu besarnya!"

Keduanya saling menggoda, terdengar sangat akrab. Senyum mereka begitu hangat, dan sepertinya ada jenis kepercayaan yang berbeda antara Iizuka-san dan Chizuru-san yang tidak kumiliki.

Fiuh. Aku tidak yakin bagaimana jadinya tadi, tapi sepertinya makan malam ini akan menjadi pertemuan yang menyenangkan. Mizushima-san, ya... Aku penasaran orang seperti apa dia. Kuharap dia sehebat yang kubayangkan.

---

Beberapa hari telah berlalu sejak saat itu. Menurut Chizuru-san, Mizushima-san dengan senang hati setuju untuk makan malam bersama kami berempat. Katanya dia ingin akrab dengan rekan-rekan Chizuru-san juga.

...Sejujurnya, menurutku dia benar-benar orang baik. Sepertinya kekhawatiran Iizuka-san sama sekali tidak perlu. Dan hari ini adalah hari pertemuan makan malam tersebut. Kami bertiga selesai bekerja dan tiba di depan stasiun. Karena kami datang langsung dari kantor, kami masih mengenakan setelan jas.

"Yuya-kun, mari kita pastikan apakah Mizushima-san layak untuk Kakak, hanya kita berdua," bisik Iizuka-san dengan suara rendah, memastikan Chizuru-san tidak bisa mendengar. "Tidak apa-apa, aku yakin dia orang yang sangat baik," jawabku. "Aku tahu, tapi kita tidak pernah tahu pasti, kan?" "…Apa Anda gugup?" "A-Aku tidak gugup... oke, aku benar-benar gugup."

Iizuka-san menggaruk kepalanya dan, dengan teriakan dramatis, berkata, "Ah! Kuharap dia pria yang hebat!" Kekhawatirannya hampir berlebihan—dia bertingkah seperti wali yang sangat protektif.

"Iizuka-kun, bisa kecilkan suaramu? Kamu mengganggu pejalan kaki," tegur Chizuru-san. "Habisnya... Kakak!" jawabnya, suaranya penuh emosi. "Kenapa suaramu seperti mau menangis... Oh, itu dia datang."

Chizuru-san membalikkan tubuhnya dan melambaikan tangannya dengan anggun. Aku mengikuti arah pandangannya dan melihat seorang pria berjas berjalan menuju ke arah kami.

Dia tinggi, mungkin sekitar 180 cm. Aku pernah dengar dia berlatih karate, tapi fisiknya lebih berotot daripada yang kubayangkan. Rambut depannya ditata rapi ke atas, dan dengan senyumnya, dia memancarkan aura yang menyegarkan.

Jadi, ini Mizushima-san… Dia tampak seperti pria yang sangat baik dan benar-benar tampan. Mizushima-san, setelah bergabung dengan kami, memberikan salam ringan.

"Chizuru-san, maaf membuatmu menunggu." "Tidak, kami juga baru sampai. Ayo kita mulai, aku akan perkenalkan Mizushima-kun."

Chizuru-san melirik ke arah kami. "Ini Yuya Amae, dan ini Mayuri Iizuka. Mereka berdua adalah juniorku yang santai dan mudah didekati."

Setelah melakukan perkenalan dengan lancar, Chizuru-san melangkah ke samping, dan Mizushima-san menyapa kami dengan senyum dan bungkukan badan.

"Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Takeshi Mizushima. Saya sudah banyak mendengar tentang kalian dari Chizuru-san, dan saya sudah menantikan pertemuan ini. Terima kasih untuk waktunya hari ini."

Sapaannya begitu sopan dan formal, rasanya seperti kami akan bertukar kartu nama. Aku ingat dia pernah bilang kalau dia bekerja di bagian penjualan (sales).

"Senang bertemu dengan Anda. Saya Yuya Amae. Maaf sudah merepotkan, tapi saya senang bisa berada di sini hari ini."

Saat aku menyapa Mizushima-san, Iizuka-san menatapnya dengan tajam. Aku benar-benar berharap dia tidak mulai melakukan observasi saat ini juga, rasanya memalukan.

Setelah perkenalan, kami menuju ke restoran yang sudah dipesan Mizushima-san. Kami dipandu masuk ke sebuah ruangan privat dengan suasana gaya Jepang. Meja dan pintunya terbuat dari kayu, dan pencahayaan yang lembut menambah ketenangan suasana. Kursi-kursinya, dengan pola tradisional Jepang, terlihat sangat bergaya.

Aku duduk di samping Iizuka-san, dan di hadapan kami ada Chizuru-san dan Mizushima-san.

"Hidangan laut di sini sangat luar biasa. Sangat cocok dipadukan dengan alkohol," kata Mizushima-san sambil menjelaskan menu. Chizuru-san langsung bersemangat, berseru, "Alkohol!" saat dia dengan antusias membuka menu. Itu adalah senyum paling bahagia yang kulihat sepanjang hari.

"Mari kita lihat... mungkin sake akan cocok dengan ini? Atau mungkin segelas besar bir sebagai permulaan..."

Saat Chizuru-san berdiskusi dengan penuh semangat, Mizushima-san terkekeh pelan. "Chizuru-san, tolong jangan minum terlalu banyak." "M-Mizushima-kun!? Berhenti memperlakukanku seperti anak kecil di depan junior-juniorku!" "Ngomong-ngomong, aku perhatikan kamu mengikat rambutmu saat di kantor. Itu terlihat sangat manis." "Ugh... tolong simpan komentar seperti itu untuk saat kita hanya berdua saja..."

Chizuru-san tersipu dan menyembunyikan wajahnya di balik buku menu. Cara dia bicara membuatnya tampak seolah-olah, saat mereka hanya berdua, mereka mungkin saling merayu satu sama lain... mereka berdua lebih mesra dari yang kubayangkan!

Mizushima-san, dengan sifatnya yang lembut dan suportif, serta Chizuru-san, dengan pesona gadisnya yang polos... Ya, mereka pasangan yang serasi.

"Hei, tunggu sebentar..." Iizuka-san, yang duduk di sampingku, berbisik di telingaku. "Yuya-kun, apa pendapatmu tentang komentar Mizushima-san barusan?" "Hah? Komentar yang mana?" "Soal gaya rambutnya. Dia menyadari perubahan sekecil apa pun pada penampilannya dan langsung memujinya, kan?" "Oh, dia memang bilang begitu. Kurasa Chizuru-san menggerai rambutnya saat sedang kencan." "Bukan itu poinnya!" Iizuka-san tiba-tiba mulai berbisik dengan nada menggebu-gebu. "Bagi wanita, rambut adalah segalanya. Saat mereka mengubah gaya rambut di depan seseorang, mereka biasanya merasa sedikit gugup dan bersemangat. Chizuru-san pasti sempat khawatir apakah itu cocok untuknya... Mizushima-san menyadari itu dan langsung memujinya! Itu pria yang memahami hati wanita—dia pria tampan yang luar biasa!" "I-Iya, aku paham, tapi tolong tenang sedikit."

Dia jadi terlalu bersemangat. Yah, sepertinya Mizushima-san mendapat banyak pujian, jadi aku merasa lega.

"Kalian berdua, mau minum apa? Jika kalian tidak terlalu suka alkohol, tolong jangan sungkan untuk memberitahuku." Dengan itu, Mizushima-san menyerahkan menu padaku.

Bahkan dia mempertimbangkan apakah aku bisa minum atau tidak... Aku harus akui, sebagai yang paling muda di sini, aku terkesan dengan betapa dewasanya dia.

Setelah minuman dan makanan tiba, percakapan mengalir lebih bebas. Tentu saja, pusat pembicaraannya adalah Chizuru-san.

"Yuya-san, apa Anda sudah bekerja di bawah bimbingan Chizuru-san sejak pertama kali bergabung di perusahaan?" tanya Mizushima-san padaku. "Iya. Beliau sudah jadi bos saya sepanjang waktu ini... Saya benar-benar berutang banyak padanya." "Chizuru-san banyak bercerita tentang kalian. Dia bilang Anda adalah junior yang sulit pada awalnya, tapi dia benar-benar bahagia melihat seberapa besar pertumbuhan Anda. Dia bilang Anda dan Iizuka-san adalah junior yang membanggakan."

"Uhukk!" Chizuru-san, yang sedang minum bir, tersedak. "Mizushima-kun, kamu tidak perlu memberitahu bawahanku hal-hal seperti itu." "Tidak apa-apa. Junior selalu senang dipuji oleh seniornya. Benar kan, Iizuka-san?" "Iya! Serius deh. Kakak, Kakak payah sekali dalam hal ini." "Sekarang kamu pun menggodaku, Iizuka-kun... Baiklah. Mulai besok, aku akan berikan kalian tugas dua kali lipat." "Aku kan tidak bilang apa-apa…" "Apa itu, Yuya-kun? Membantah? Kalau kamu mau, kita bisa jadikan besok sebagai 'Hari Apresiasi Tugas Sepuluh Kali Lipat,' dan kamu akan jadi tamu spesialnya!" "Hentikan pelecehan di tempat kerja itu, ini bukan obral toko serba ada!"

Saat aku melontarkan lelucon itu, semua orang tertawa terbahak-bahak. Suasana makan malam yang menyenangkan ini sebagian besar berkat Mizushima-san. Dia dengan lihai membimbing percakapan, berhasil memancing Chizuru-san yang tadinya agak pendiam dan tegang, sambil juga melibatkan kami semua.

Dengan ketampanannya, sifat perhatiannya, percakapan yang menarik, dan bahkan hobi yang sama… Tidak ada alasan bagi Chizuru-san untuk tidak jatuh hati padanya.

"Mizushima-san, seperti apa Chizuru-san saat sedang kencan?" "Haha, menjawab pertanyaan itu agak memalukan buatku juga," Mizushima-san tertawa. "Eh? Tolong beritahu kami! Aku penasaran bagaimana dia berbeda saat di luar pekerjaan."

Iizuka-san, yang tadinya khawatir, kini mengobrol dengan riang bersama Mizushima-san. Dari caranya bicara, sepertinya dia sudah yakin betapa hebatnya pria ini. Waktu yang menyenangkan berlalu dengan cepat, dan tanpa terasa, hampir dua jam telah lewat.

"Sudah selarut ini? Bagaimana kalau kita segera akhiri?" Mizushima-san menyarankan, ingin selesai sedikit lebih awal. Aku pikir dia mungkin mempertimbangkan waktu pulang kami. "Iya, ide bagus. Besok kita kerja... huh?"

Ada yang aneh dengan Chizuru-san yang duduk di hadapanku. Wajahnya jelas-jelas merah. Dia tampak linglung dan agak mengantuk. Chizuru-san mengucek matanya dengan lesu. "Ugh... Ada apa ini? Wajah Yuya-kun kelihatannya ada tiga..."

"“JANGAN-JANGAN CHIZURU-SAN MABUK...!?”"

Benar-benar sulit dipercaya. Chizuru-san terkenal sebagai peminum berat. Dia adalah lambang dari "Boleh minum tapi jangan sampai dikontrol minuman." Aku belum pernah melihatnya mabuk sebelumnya. Bahwa dia teler sekarang benar-benar di luar bayangan. Aku tidak ingat dia minum lebih dari empat atau lima gelas malam ini, jadi kenapa ini bisa terjadi?

Saat aku masih terpaku, Mizushima-san tersenyum masam. "Waduh. Chizuru-san, kamu tidak apa-apa?" "Air… aku… selamat malam…" gumam Chizuru-san, jelas sekali sudah mabuk. Dengan itu, Chizuru-san menelungkupkan wajahnya ke meja.

Apa dia baru saja bilang "Selamat malam..."? Itu benar-benar kalimat nomor satu yang kupikir tidak akan pernah diucapkan Chizuru-san, kan? Aku melirik Iizuka-san di sampingku. Dia dengan bersemangat berkata, "Bos jadi seperti bayi!" Aku mengerti perasaannya. Aku pun berpikir, "Bos kita adalah yang terbaik di dunia!"

Sambil kami diam-diam merasa gemas, Mizushima-san melepas jaketnya dan menyampirkannya di bahu Chizuru-san. "Chizuru-san, kamu bisa masuk angin kalau begini." "Mmm... lima menit lagi..." "Situasi yang sulit... Persis seperti waktu itu."

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku mendengar kata-katanya. "Hah? Mizushima-san, Anda pernah melihat Chizuru-san mabuk sebelumnya?" "Anda belum pernah melihatnya ya, Amae-san? Katanya, dia punya kecenderungan mudah mabuk kalau sedang merasa gugup. Saat kencan pertama kami dan kami minum-minum, dia jadi begini juga."

"Jadi itu yang terjadi..."

Aku tidak tahu sama sekali. Ternyata Chizuru-san bisa melakukan kesalahan dengan alkohol juga. ...Tunggu? Dia gugup? Aku bertanya-tanya kenapa Chizuru-san merasa gugup. Dia sudah berkencan beberapa kali dengan Mizushima-san sekarang. Ini bukan kencan pertama, jadi tidak ada alasan dia masih harus segugup itu sampai mabuk.

Saat aku merenungkannya, Mizushima-san sepertinya menyadari pikiranku dan mulai bicara. "Aku akan sangat berterima kasih jika Anda merahasiakan ini dari Chizuru-san, tapi... sepertinya dia merasa sangat gugup karena harus memperkenalkan aku pada kalian." "Eh? Benarkah?"

Mizushima-san tidak ingin menjelaskan terlalu detail karena merasa sungkan, tapi... sepertinya Chizuru-san benar-benar khawatir apakah kalian berdua akan menyukaiku atau tidak.

Mizushima-san tersenyum tipis. "Kurasa dia sangat menghargai kalian, sampai-sampai dia ingin kalian bisa akrab dengan pasangannya."

"Menghargai kami, ya..."

Sama seperti kami yang mengkhawatirkan Chizuru-san, ternyata dia juga mencemaskan hubungan kami dengannya. Rasanya... manis sekali, bukan?

"Ternyata Chizuru-san benar-benar menganggap kami penting..." Iizuka-san sesenggukan sambil mengusap hidungnya.

Tidak perlu sampai se-emosional itu juga, kan... Tunggu, kenapa mataku juga mulai panas?

Sambil masih sesenggukan, Iizuka-san bertanya pada Mizushima-san. "Hiks... Mizushima-san, apa sih yang membuatmu jatuh cinta pada Chizuru-san?"

Aku hampir saja tersandung. Sekarang bukan waktunya untuk pertanyaan itu!

"Hei, Iizuka-san. Bertanya seperti itu mungkin akan membuat Mizushima-san merasa tidak nyaman." "Haha. Tidak apa-apa, Amae-san. Aku akan menjawabnya." "Tapi..." "Mumpung Chizuru-san sedang tidur, izinkan aku sedikit menyombongkan diri."

Mizushima-san memberikan senyum jenaka. Dia benar-benar memiliki pesona yang kekanak-kanakan... dia pria yang sangat menarik.

"Baiklah, kalau begitu... kurasa aku harus mulai dengan cerita dari sebelum pertemuan perjodohan kami." Mizushima-san mulai bercerita dengan sedikit malu-malu.

"Sejujurnya, awalnya aku tidak terlalu antusias dengan ide perjodohan ini." "Eh? Benarkah?" "Iya. Aku sudah beberapa kali ditembak wanita sejak mulai bekerja, tapi aku selalu menolak karena tidak bisa membayangkan diriku menikah."

"Jadi... Anda tidak tertarik dengan pernikahan?" "Bukan begitu. Aku hanya kurang percaya diri. Kepercayaan diri untuk menjalani hidup bersama seseorang yang penting... atau mungkin lebih tepatnya, aku kurang tekad. Sebagai jiwa bebas yang menikmati kesendirian, aku ragu apakah aku benar-benar bisa memikul tanggung jawab untuk menafkahi keluarga dan membahagiakan mereka... Ketidakpastian itulah yang membuatku takut melangkah."

"Begitu ya... Lalu, apa yang membuatmu setuju untuk ikut perjodohan?" "Setiap kali aku pulang ke rumah orang tua, saudara-saudaraku selalu bertanya, 'Kapan kamu bawa calon istri pulang?' Dan setiap kali mereka menyarankan perjodohan, akhirnya aku pikir, 'Kenapa tidak dicoba sekali saja?'"

Sepertinya alasannya mirip dengan Chizuru-san. Aku tidak bisa menahan tawa kecil.

"Lalu, pada hari perjodohan itu... pandanganku tentang pernikahan berubah." Saat mengatakan itu, sorot mata Mizushima-san melembut.

"Chizuru-san sangat gugup hari itu. Suaranya gemetar, dia terus tersandung saat mengucapkan salam... dia bahkan menyenggol cangkir sampai tumpah dan kakinya sempat kram." "Dia benar-benar mengacau ya..."

Jadi Chizuru-san memang gugup saat perjodohan. Dia memang terlihat gelisah bahkan saat pertama kali kami mendengar kabar itu.

"Tapi terlepas dari semua itu, aku pikir dia adalah orang yang sangat luar biasa. Tentu saja dia cantik, tapi aku benar-benar terpikat oleh kepribadiannya." "Tunggu, Anda tetap tertarik padanya bahkan setelah melihat dia melakukan semua kesalahan itu?" tanya Iizuka-san dengan nada heran.

Mizushima-san tersenyum dan menjawab, "Justru setelah kesalahan-kesalahan itulah aku tertarik."

"Kurasa dalam keadaan segugup itu, pikiran siapa pun pasti akan kosong. Kamu pasti khawatir akan memberikan kesan pertama yang buruk, atau merasa bersalah karena merepotkan orang yang sudah meluangkan waktu untuk menemuimu. Kalau aku di posisinya, aku pasti akan sangat panik." "...Tapi Chizuru-san berbeda?"

"Iya. Meskipun gugup, dia tetap berusaha menjaga percakapan agar terus mengalir. Dia mengungkit topik tentang hobiku dan mendengarkanku sambil tersenyum... Pertemuan itu menjadi bermakna berkat Chizuru-san." Mizushima-san terkekeh. "Aku benar-benar menikmati percakapan kami."

"Dia memiliki kebaikan hati untuk menghormati orang lain dalam situasi apa pun... Sisi itulah yang membuatku jatuh cinta padanya."

Melihat senyum Mizushima-san, aku merasa yakin. Bukan hanya lewat kata-katanya, tapi juga dari ekspresi lembutnya. Mizushima-san benar-benar mencintai Chizuru-san.

"Setelah pertemuan itu, aku menyadari sesuatu. Bahkan dalam situasi sulit sekalipun, jika aku bisa bersama seseorang yang memikirkan orang lain seperti ini... seseorang seperti dia, kurasa kami bisa saling mendukung sebagai pasangan." Mizushima-san tersenyum malu-malu.

"Sebelum ikut perjodohan, sudut pandangku sangat sempit. Aku hanya memikirkan tanggung jawabku sendiri... tapi kurasa bukan itu intinya pernikahan. Keluarga bukanlah sesuatu yang harus kulindungi sendirian; itu adalah sesuatu yang dibangun bersama pasangan. Melihat kasih sayang Chizuru-san membuatku menyadarinya. Aku merasa, bersamanya, aku bisa membangun keluarga yang ideal."

"Jadi, Mizushima-san...?" "Iya. Aku berencana untuk melamarnya."

"“OOOHHH...!”" Aku dan Iizuka-san berseru, suara kami bercampur antara kegembiraan dan keterkejutan. Kejutan besar saat Chizuru-san sedang tidur... Ini adalah sesuatu yang tidak bisa tidak kami syukuri.

Sambil kami bersemangat, Mizushima-san menatap Chizuru-san dengan pandangan lembut. "Setiap kali kami pergi kencan, aku semakin mencintainya. Aku menemukan sisi imutnya yang tersembunyi di balik penampilan dewasanya. Contohnya, seperti wajah tidurnya yang tanpa pertahanan ini."

"Munyamunya... Mizushima-kun. Apa birnya sudah siap...?"

Chizuru-san mengigau dalam tidurnya dengan ekspresi bahagia. Di tempat kerja, aku tidak pernah melihatnya dengan wajah serileks itu. Dia pasti sangat mempercayai Mizushima-san.

Mizushima-san adalah orang yang luar biasa, dan Chizuru-san benar-benar jatuh cinta. Sepertinya kami tidak perlu khawatir sama sekali.

"Baguslah kalau begitu, Iizuka-san... Iizuka-san?" "Hiks... Cerita yang sangat indah! Tolong berbahagialah!" "Kamu menangis lagi!?"

Kurasa ceritanya tidak sesedih itu sampai harus menangis... Jangan-jangan dia mabuk juga? Tapi Iizuka-san memang sudah sangat khawatir sedari tadi. Mungkin begitu dia merasa lega, air matanya langsung mengalir. Tempat kerja kami benar-benar penuh dengan orang-orang baik.

"Mizushima-san. Mungkin terdengar aneh jika aku yang mengatakannya, tapi... tolong jaga Chizuru-san baik-baik." "Iya. Tentu saja."

Seolah sudah dikomando, kami bertiga memalingkan pandangan ke arah Chizuru-san yang sedang tertidur.

"Munyamunya... Mizushima-kun, kamu pergi ke mana...?" "Iya, iya. Aku ada di sini."

Ketika Mizushima-san menjawab igauan itu, kami semua tertawa.

Setelah itu, kami membayar tagihan dan meninggalkan restoran. Chizuru-san masih mabuk berat. Atas saran Mizushima-san, dia memutuskan untuk mengantarnya pulang dengan taksi.

"Mizushima-kun... apa rumahmu masih jauh?" "Belum sampai. Kita akan ke sana sekarang." jawab Mizushima-san dengan senyum masam.

Tapi ada ekspresi bahagia di wajahnya. Mereka benar-benar terlihat seperti pasangan yang sempurna.

"Amae-san, Iizuka-san. Aku sangat senang kita bisa makan bersama. Terima kasih banyak." Mizushima-san berterima kasih dan membungkuk. "Tidak, kami yang berterima kasih. Terima kasih untuk waktu yang menyenangkan ini." "Tolong jaga Chizuru-san. Ah, dia mabuk sekali... Ngomong-ngomong, Mizushima-san, Anda tahu jalan ke rumahnya?" tanya Iizuka-san sedikit cemas.

"Iya, tidak apa-apa. Aku sudah beberapa kali ke rumahnya." "Kalau begitu aku lega... huh?" "Kalau begitu, kami pamit dulu. Selamat malam."

Mizushima-san mengatakan itu, dan setelah memapah Chizuru-san yang sempoyongan, dia membantunya masuk ke dalam taksi.

Tunggu sebentar... dia sudah beberapa kali ke rumahnya!? Sepertinya Iizuka-san memikirkan hal yang sama, karena ekspresinya berubah menjadi cemberut.

"Chizuru... Dia benar-benar menyukai Mizushima-san, ya? Dia berlagak malu-malu dengan bilang 'sepertinya aku jatuh cinta padanya,' padahal sudah sejelas ini." "Haha. Tapi mereka terlihat bahagia, jadi biarkan saja begitu."

Ada banyak hal yang terjadi, tapi perjodohan Chizuru-san sukses besar. Sepertinya bahkan sudah ada rencana lamaran, jadi tanpa perlu mengatakan hal-hal yang tidak perlu, kurasa kita bisa menyebut ini sebagai akhir yang bahagia.

"Yuya-kun... Heh, kamu benar." Sepertinya Iizuka-san mengerti maksudku, karena dia terkekeh pelan. "Baiklah kalau begitu. Mari kita pulang juga?" "Ayo." Kami pun pergi, mendoakan kebahagiaan bos kami sambil melangkah pulang.

---

Sisi Lain Sang Ketua Kedisiplinan

Musim hujan yang lembap telah berlalu, dan bulan Juli pun tiba. Panas musim panas sudah menyengat, dan meskipun sudah malam, udara tidak terasa sejuk. Mungkin karena aku sedikit berkeringat, kemeja seragam yang kukenakan terasa menempel di punggungku.

Hari ini, aku pulang satu jam lebih awal. Kurata-san dan aku meninggalkan bimbingan belajar lebih cepat dari biasanya.

"Hei, Aoi-chan. Tidakkah kelas matematika hari ini terasa sulit?" Berjalan di sampingku, dia berkata dengan ekspresi lelah.

Kurata Maki-san. Dia adalah gadis yang menghadiri bimbingan belajar yang sama denganku, dan dia adalah teman berbagi keluh kesah dalam belajar untuk ujian masuk. Kurata-san bersekolah di sekolah khusus perempuan, dan seragamnya adalah baju pelaut (sailor suit). Rambutnya dikuncir dua, dan penampilannya memberikan kesan yang sangat serius.

Bahkan setelah kami menjadi lebih dekat, citra itu tidak berubah. Dia serius, sopan, dan teliti dalam segala hal. Dia benar-benar tipe siswi teladan, dan sepertinya memang begitu kenyataannya. Ngomong-ngomong, dia adalah ketua komite kedisiplinan di sekolahnya.

"Memang sulit, ya? Katanya pertanyaan tadi diambil dari soal ujian lama universitas bergengsi..." "Iya. Kalau kita tidak bisa menyelesaikan soal seperti itu, masuk ke universitas nasional akan sangat berat." Kurata-san berkata dengan nada bercanda, "Ah, aku benci ini. Aku jadi kehilangan rasa percaya diri." Gaya bicaranya yang jenaka itu membuatku tidak bisa menahan tawa.

"Hehe. Tapi aku yakin kamu pasti akan baik-baik saja, Kurata-san. Kamu kan pekerja keras." "Terima kasih. Mendengar itu dari Aoi-chan, yang sangat pintar belajar, membuatku jadi percaya diri." "Ah, aku tidak sehebat itu..." "Jangan rendah hati begitu. Hasil ujian simulasimu yang terakhir benar-benar hebat... Oh, benar juga!"

Kurata-san menepukkan tangannya seolah baru saja mendapat ide cemerlang. "Aku baru ingat! Hari ini adalah hari di mana hasil ujian simulasi seharusnya tiba." "Ujian simulasi... Oh, yang kita ambil beberapa waktu lalu."

Itu adalah ujian simulasi yang diadakan oleh lembaga bimbingan belajar lain yang kuambil setelah berdiskusi dengan Yuya-kun. Hasilnya akan dikirimkan ke rumahku lewat pos.

"Kalau begitu, aku harus mengeceknya begitu sampai di rumah." "Iya. Aku sudah merasa gugup hanya dengan memikirkannya." "Benar juga..."

Tentu saja, aku sedikit khawatir tentang apa yang akan kulakukan jika hasilnya buruk. Tapi aku punya seseorang yang mendukungku. Yuya-kun. Dia adalah pasangan yang baik yang selalu memprioritaskanku, tidak peduli seberapa sibuknya dia. Aku benar-benar tidak ingin mendapat nilai buruk, terutama demi dia. Lagipula, aku sudah bekerja keras. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.

"Kurata-san, kuharap nilai kita membaik." "Iya, aku juga... haaaah. Hasil simulasi akan keluar, dan OSIS juga sedang sibuk. Menjadi pejuang ujian benar-benar berat." "OSIS... iya, menjadi komite kedisiplinan pasti sulit. Kamu harus berdiri di gerbang sekolah setiap pagi dan mengecek seragam dan semacamnya."

"Tepat sekali. Aku harus melakukan tugas pagi itu besok. Aku tidak bisa bangun kecuali memasang tiga jam weker, jadi itu sangat berat..." "Hehe, bahkan Kurata-san yang bertanggung jawab ternyata susah bangun pagi?" "Aku memang tidak pandai bangun pagi. Tapi itu tugas penting, jadi aku tidak bisa bolos. Dengan cuaca panas begini, siswa cenderung mulai malas merapikan seragam mereka, kan? Beberapa dari mereka mulai bertingkah karena libur musim panas sudah dekat, jadi aku harus benar-benar fokus dan menjalankan tugasku dengan baik!"

Mata Kurata-san dipenuhi dengan tekad. Jelas sekali dia bangga dengan tugasnya sebagai ketua komite kedisiplinan.

"Begitu ya... Begitu ujian sekolah selesai, libur musim panas akan tiba. Aku sedikit bisa mengerti tentang kegembiraan itu." "Tapi, Aoi-chan! Keadaan seragammu mencerminkan keadaan hatimu... dan itu akan membuat tindakanmu jadi ceroboh juga!" Kurata-san berbicara dengan penuh semangat. Aku hanya mendengarkannya dalam diam.

"Ada banyak siswa di sekolah kami yang mulai berpacaran dengan laki-laki dari sekolah lain tepat sebelum libur musim panas. Lalu mereka pergi kencan selama liburan dan... yah, mereka akhirnya terlibat cinta sesaat musim panas (summer fling), kurasa. Itu adalah runtuhnya kedisiplinan. Benar-benar tidak bermoral."

Saat dia mengeluh, pipi Kurata-san sedikit merona merah. Aku tidak terlalu mengerti apa yang dia maksud dengan "cinta sesaat musim panas" dan bagaimana hubungannya dengan runtuhnya kedisiplinan. Aku tidak terlalu akrab dengan topik semacam itu. Itu membuatku teringat kembali pada cerita tentang asmara saat karya wisata kami.

...Kalau dipikir-pikir, aku penasaran apakah Kurata-san punya pacar. Baru kusadari kami hampir selalu bicara soal pelajaran dan sekolah. Kami tidak pernah benar-benar membahas hal pribadi. Mungkin aku akan bertanya padanya secara santai.

"Kurata-san, apa kamu punya pacar untuk menghabiskan musim panas bersama?" "Hah!? T-Tidak! Tidak punya! Itu... tidak bermoral!" Wajah Kurata-san merah padam. Kurasa itu bukan pertanyaan yang tidak bermoral...

"Lalu, bagaimana denganmu, Aoi-chan? Um... apa kamu punya pacar?" Kurata-san ragu-ragu dan mengajukan pertanyaan itu dengan malu-malu. Jadi, kurasa pertanyaanku tadi tidak dianggap tidak bermoral... Aku tidak terlalu mengerti standarnya.

"Tidak. Aku tidak punya orang seperti itu." Aku berbohong untuk menghindari topik tersebut. Mana mungkin aku bisa memberitahunya kalau aku tinggal bersama seorang pria dewasa yang sudah bekerja. Apalagi dia adalah ketua komite kedisiplinan. Siapa yang tahu apa yang akan dia katakan.

Tapi... aku sedikit penasaran tentang apa yang dipikirkan orang seusiaku, selain Rumi-san, tentang "seorang siswi SMA yang tinggal bersama orang dewasa."

"Um, Kurata-san, ini cuma perandaian saja, tapi..." "Hmm? Ada apa?" "Kalau, andaikata, ada seorang siswi SMA dan seorang pria dewasa tinggal bersama, apa pendapat komite kedisiplinan tentang hal itu...?"

"Itu tidak bermoral! Benar-benar tidak bermoral!" "Benar-benar tidak bermoral!?"

Aku belum pernah mendengar reaksi sekeras itu sebelumnya, tapi itu mungkin berarti "sangat memalukan." Kalau dipikir-pikir, aku sedikit terkejut dengan reaksinya, meskipun aku sendiri yang bertanya.

"Apa benar hal itu sangat tidak bermoral...?"

"Tentu saja! Itu kan kiasan umum, ya? Seorang pria dewasa membiarkan gadis SMA yang kabur dari rumah tinggal di tempatnya, dan sebagai gantinya, gadis itu menyerahkan tubuh mudanya untuk... kamu tahu sendiri, segala hal mesum itu... seperti di doujinshi! Kalau itu fiksi sih terserah, tapi di dunia nyata, itu benar-benar terlarang!"

"Apa... memang begitu kenyataannya...?" Aku tidak bisa memahami separuh dari apa yang dikatakan Kurata-san. Selain itu, sebenarnya apa itu doujinshi?

Pasti sejenis bahan bacaan, tapi aku belum pernah mendengarnya. Aku juga tidak pernah melihatnya di toko buku... Mungkinkah itu barang koleksi yang langka dan berharga?

"Kurata-san, buku macam apa doujinshi itu?" "Hah? E-Enggak... begini..."

Saat aku bertanya, nada suara Kurata-san tiba-tiba merosot. Dia yang tadinya marah-marah, sekarang malah terdengar salah tingkah.

"Um... yah, doujinshi itu ada banyak jenisnya, tapi jenis yang aku maksud adalah yang banyak memperlihatkan kulit... dan sejenis buku yang dibaca orang dewasa..."

"Buku untuk orang dewasa... Apa itu karya ilmiah yang sulit? Aku ingin mencoba membacanya."

"Jangan! Itu akan merusak kesopananmu, Aoi-chan!" "Apa maksudmu!?"

Apa itu berarti jika aku membacanya, pakaianku akan menjadi berantakan? Apa itu semacam buku terkutuk?

"Doujinshi itu mengerikan... Kurata-san, kedengarannya sangat menakutkan. Maukah kamu membacanya bersamaku?"

"Kenapa jadi begitu!? Itu kan harus dibaca diam-diam, sendirian, untuk dinikmati sendiri!" "O-Oh, begitu ya...?"

"Lagipula, buat Aoi-chan yang murni, itu bakal terlalu merangsang! Itu racun, benar-benar racun!" "Bukankah itu terlalu berbahaya!?"

Apa tidak ada peraturan hukum tentang zat berbahaya semacam itu... Ada begitu banyak informasi mengejutkan di sini, dan aku masih belum mengerti apa sebenarnya doujinshi itu!

Saat aku mencoba memproses semuanya, Kurata-san mendekat dengan wajah merah padam. "Aoi-chan, lupakan soal doujinshi. Dan percakapan ini benar-benar rahasia di antara kita, mengerti?" "Hah? Tapi..." "Kamu... mengerti, kan?" "I-Iya...!"

Aku terpaksa mengangguk di bawah tekanan Kurata-san. Ugh... Kurata-san menakutkan...

"...Hampir saja. Kalau sampai ketahuan ketua komite kedisiplinan adalah penggemar doujinshi ero, aku tidak akan pernah bisa hidup tenang..."

Aku tidak bisa menangkap dengan jelas apa yang digumamkan Kurata-san pada dirinya sendiri. Mengejutkan melihat Kurata-san yang biasanya tenang dan berwibawa bisa salah tingkah seperti itu... Sebenarnya apa itu doujinshi? Rasanya berbahaya untuk terlibat terlalu dalam, tapi aku benar-benar penasaran.

...Itu dia. Aku akan ke perpustakaan suatu hari nanti. Kalau doujinshi adalah buku, pasti ada di perpustakaan Universitas Seni Nasional Jepang.

"Berkatmu, motivasi belajarku jadi naik. Aku benar-benar menghargainya." "Hah... dari percakapan tadi? Kenapa?" "Hehe, rahasia."

Mengingat dia baru saja menyuruhku melupakannya, aku tidak mungkin bilang, "Itu supaya aku bisa meminjam doujinshi dari perpustakaan universitas!" Jadi, aku hanya tertawa dan mengabaikannya.

Saat aku berbincang dengan Kurata-san, kami sampai di persimpangan jalan tempat kami biasa berpisah. "Sampai jumpa besok, Aoi-chan." "Iya. Selamat bekerja sebagai ketua komite kedisiplinan." "Terima kasih. Bye-bye."

Kami saling bertukar senyum dan berpamitan. Setelah berjalan beberapa saat, aku tiba di gedung apartemen tempat aku tinggal. Aku membuka kotak surat untuk kamar 202. Di dalamnya, ada amplop yang lebih besar dari biasanya.

"Ini pasti hasil ujian simulasi..." Aku memeluk amplop itu di dadaku. Apakah nilaiku membaik? Bagaimana hasil penilaian untuk sekolah impianku?

Aku mencoba menenangkan jantungku yang berdebar kencang saat menaiki tangga dan membuka pintu kamar 202. Aku meletakkan tasku di ruang tamu dan dengan hati-hati memotong pinggiran amplop dengan gunting.

Sejenak, wajah Yuya-kun, orang yang selalu mendukungku, muncul di benakku. Aku ingin membalas perasaannya. Aku ingin lapor padanya dengan senyuman bahwa aku telah melakukan yang terbaik. Dengan perasaan gugup, aku melihat ke lembar hasil tersebut.

---

Gugurnya Sang Pejuang Ujian

Meskipun bulan telah berganti, tidak ada yang berubah bagi Aoi maupun aku. Aku masih bekerja dan mengurus rumah tangga, dan Aoi masih bekerja keras belajar di bimbingan belajar.

Satu-satunya yang berbeda adalah Aoi telah mengambil ujian simulasi (try-out). Itu adalah simulasi dari lembaga lain yang dia sebutkan sebelumnya. Kurasa hasilnya akan segera dikirimkan ke rumah dalam waktu dekat.

Hari ini, aku dengar ada satu kelas yang kosong di bimbingan belajar. Terlebih lagi, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Aoi menyiapkan makan malam dan menungguku. Aku akan bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengannya dari biasanya, jadi aku harus segera pulang.

…Atau begitulah pikirku, tapi sayangnya, aku harus lembur. Aku terjebak dalam wawancara klien dan membimbing juniorku, yang menyebabkan tugas-tugas lainnya tertunda. Dengan enggan, aku bekerja ekstra satu jam sebelum meninggalkan kantor dan langsung pulang tanpa mampir ke mana pun.

"Aku pulang!" Aku membuka pintu depan dan memanggil dengan keras agar Aoi bisa mendengarku. Namun, tidak ada jawaban dari Aoi. Biasanya dia menyambutku, tapi... mungkin dia sedang fokus belajar?

Aku melepas sepatu dan melangkah masuk. Saat aku masuk ke ruang tamu, Aoi ada di sana. Buku-buku dan kertas cetakan tersebar di atas meja. Sepertinya dia memang sedang belajar.

…Atau begitulah pikirku, tapi ada yang aneh dengan perilaku Aoi. Dia tidak sedang melihat buku referensinya, juga tidak menatap kertas cetakannya. Dia hanya melamun menatap ruang hampa. Pena bahkan tidak ada di tangannya, dan tidak ada di atas meja juga.

"Aoi. Aku pulang." Saat aku memanggilnya, Aoi akhirnya menyadari keberadaanku.

"Ah, Yuya-kun. Terima kasih untuk kerja kerasmu... Ah!" "Ada apa?" "Aku lupa mengisi air di bak mandi...!" "Tidak apa-apa. Aku lapar, jadi sebenarnya aku ingin makan malam dulu." "Begitu ya... kalau begitu, aku siapkan makan malam. Hari ini, aku masak favoritmu... Ah!" "T-Tunggu, ada apa lagi?" "Aku lupa masak nasi... sakiiit!"

Dalam kepanikan, Aoi berdiri, tapi malah membenturkan kakinya ke meja, membuatnya kesakitan.

"Kamu tidak apa-apa?" "I-Iya... maafkan aku." Aoi meminta maaf dengan ekspresi tertunduk, terlihat benar-benar merasa bersalah.

…Sesuatu benar-benar salah. Aoi memang terkadang sedikit ceroboh, tapi dia tidak pernah melakukan kesalahan seperti ini saat memasak. Kurasa dia juga tidak pernah lupa menyiapkan air mandi. Aneh juga dia tidak menyapaku saat aku pulang.

Dia melamun tadi… Apakah terjadi sesuatu?

"Aoi, apa ada yang mengganggu pikiranmu?" "Huh? K-Kenapa kamu berpikir begitu...?" "Sikapmu berbeda dari biasanya. Kamu terlihat cemas hari ini." "Yuya-kun..." "Aku tidak bilang kamu harus menceritakannya, tapi kalau kamu bersedia, maukah kamu memberitahuku?"

"...Itu tidak adil. Kamu selalu bisa tahu segalanya tentangku." Aoi mendekatiku dengan ekspresi penuh kasih sayang yang tampak "sakau" perhatian. "Yah, kita kan pasangan... Tunggu, wajahmu terlalu dekat!" "Aku menyukaimu, Yuya-kun." "Ah, terima kasih. Tapi sekarang, aku lebih ingin mendengar tentang kekhawatiranmu. Kita bisa bermesraan lain kali, oke?" "Aku tidak sedang bermesraan! Dasar bodoh."

Aoi dengan cepat menarik diri dariku, menyembunyikan rasa malunya seperti biasa. Seharusnya ini menjadi momen untuk mendengarkan kekhawatirannya, tapi entah bagaimana malah berubah menjadi momen manis... serius deh. Jenderal kecil yang manja ini.

"Ehem. Jadi, mau cerita?" Setelah aku berdehem, Aoi ragu sejenak sebelum mulai berbicara.

"Sebenarnya... hasil ujian simulasi yang kuambil tempo hari tidak bagus." "Itu simulasi dari lembaga lain itu, kan?" "Iya, ini hasilnya..."

Aoi menyerahkan hasil simulasinya padaku. Universitas pilihan pertamanya, Fakultas Pendidikan di Universitas Seni Nasional Jepang—Rating D. Universitas pilihan keduanya juga mendapat Rating D. Bahkan universitas swasta cadangannya diberi Rating C, sebuah evaluasi yang kejam.

Pada simulasi terakhir, universitas pilihannya mendapat Rating B. Jadi, perilakunya aneh karena hasil ujian ini.

"Aku sudah belajar keras sekali... Kenapa nilaiku malah turun?" Aoi menatapku dengan wajah yang sepertinya hampir menangis. "Tadi aku dapat pesan dari temanku, Kurata. Dia bilang nilainya naik. Orang lain berhasil mengatasi mata pelajaran lemah mereka dan mendapat hasil, tapi... aku merasa cuma aku yang tidak berkembang, dan itu membuatku cemas..."

"Aoi..." "Padahal kamu sudah mendukungku dengan segalanya... aku merasa payah." Aoi menggigit bibir bawahnya seolah menahan tangis.

...Ini bukan sekadar kecemasan. Ada juga rasa frustrasi. Setelah semua usaha yang dia kerahkan, hasilnya tidak mencerminkan itu. Tapi aku percaya padanya. Aku percaya Aoi akan masuk ke universitas impiannya.

Meski begitu, tergantung bagaimana aku merangkai kata, aku bisa saja malah menambah beban baginya. Jika aku ingin menyemangatinya, aku harus menghindari penggunaan kata-kata yang terlalu keras.

"Aku mengerti perasaanmu. Aku juga merasakan hal yang sama saat dulu jadi pejuang ujian." "Huh? Yuya-kun, nilaimu pernah turun juga?" "Iya, saat libur musim panas, aku belajar gila-gilaan, tapi nilai simulasiku tidak naik. Saat usahamu tidak membuahkan hasil, itu membuatmu cemas, kan?" "Iya... Bagaimana kamu melewati masa sulit itu, Yuya-kun?" "Aku hanya terus belajar, dan akhirnya, aku berhasil melaluinya."

Wajar bagi pejuang ujian untuk mencapai titik jenuh di mana nilai mereka stagnan. Tapi ada alasan untuk hal ini.

"Dalam kasusku, aku menghabiskan musim panas untuk memperkuat dasar-dasarnya, tapi ujian simulasi menguji masalah yang lebih tingkat lanjut, kan? Jadi, semua usaha itu tidak langsung terlihat hasilnya. Itulah sebabnya, di musim gugur, aku fokus menyelesaikan sebanyak mungkin soal. Setelah aku membangun pengetahuan dasar, aku melatih penerapannya... Begitulah caraku mulai berkembang dan melihat nilai yang lebih baik."

"Penerapannya... begitu ya. Mungkin aku tidak meningkatkan kemampuan penyelesaian soalku karena aku cuma fokus pada hal-hal dasar sekarang." "Iya, mungkin itu sebabnya. Sekarang, kamu masih membangun fondasi pengetahuanmu. Usahamu akan mulai membuahkan hasil mulai dari sekarang."

Aku dengan lembut meletakkan tanganku di bahu Aoi. "Wajar jika merasa bimbang saat segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanmu. Itu hanya berarti kamu benar-benar serius menghadapi tantangan ujianmu. Aku tahu seberapa keras kamu berusaha, Aoi." "Yuya-kun..." "Jangan berpikir kamu payah, oke? Aku benar-benar bangga bisa mendukungmu, Aoi."

Aoi telah mengurangi waktu bersamaku dan fokus belajar setiap hari. Baginya, yang biasanya sangat manja, itu pasti sangat berat. Namun, Aoi terus bekerja keras demi impiannya. Tidak mungkin hal itu disebut payah.

"...Terima kasih." Aoi berterima kasih padaku dan akhirnya memberikan senyuman. "Yuya-kun, aku akan belajar lebih keras lagi. Jadi, tolong terus dukung aku mulai sekarang." "Iya. Tentu saja." "Hehe, aku mengandalkanmu... Ah! Aku harus masak nasi!"

Dengan itu, Aoi segera berlari ke dapur, langkah kakinya terasa ringan. Aku lega. Sepertinya Aoi sudah merasa lebih baik sekarang. Sekarang, yang tersisa hanyalah hasil akhirnya, tapi aku yakin Aoi, sebagai pekerja keras, akan baik-baik saja. Dia pasti akan bangkit kembali di ujian simulasi berikutnya.

"Hei, ada yang bisa kubantu? Apa aku harus menata meja atau semacamnya?" Saat aku bertanya, Aoi yang sedang mencuci beras tiba-tiba mematung. Dia menatapku dari balik bulu matanya.

"...Bagaimana kalau kita bermesraan sebentar sampai nasinya matang?" "Hah!?"

Dia tidak hanya merasa lebih baik, tapi sekarang dia sudah kembali ke mode manja lagi!? "A-Aku rasa jangan sekarang. Aku belum mandi, jadi aku mungkin bau keringat." "Begitu ya... Karena aku belum mengisi bak mandi, apa kamu mau mandi bareng?" "AOI!?"

Pada hari pertama kami tinggal bersama, kami memang pernah mandi bareng, tapi situasi ini berbeda. Kalau kami mandi bareng sekarang, sesuatu yang tidak bisa diperbaiki mungkin akan terjadi, dan itu menakutkan bagiku.

"...T-Tidak, aku mandi sendiri saja! Kamu tidak perlu mengisi bak mandi hari ini!" "Ah, Yuya-kun!"

Aku buru-buru menuju ruang ganti, seolah-olah aku sedang melarikan diri dari Aoi. Saat aku melepas pakaian, aku mulai berpikir. Aoi... apa dia sedang bersikap terlalu berani? Dia memang manja dan bahkan pernah mencoba kostum seksi sebelumnya, tapi dia tidak pernah memberikan saran seberani itu tentang mandi bersama. Mungkinkah Aoi ingin membawa hubungan kami ke tingkat berikutnya...?

"...Tidak, tidak mungkin, bukan Aoi." Itu pasti saran dari Rumi. Pasti sekarang dia sedang malu dan wajahnya merah, sambil bilang, "A-aku tadi malu banget...!" Berpikir seperti itu, pernyataan berani Aoi tiba-tiba terasa jauh lebih imut.

"Heh. Lucu juga, ya? Aoi ingin mandi bareng aku..." Tepat saat aku hendak berkata lebih jauh, aku terjebak dalam lamunan. Aku membayangkan Aoi, kulit putihnya terekspos, menikmati mandi dengan ekspresi puas di wajahnya.

"...Tidak. Aku tidak boleh berpikir lebih jauh." Aku segera menyalakan air dingin dan mengguyurkannya ke kepalaku, mencoba mengusir pikiran-pikiran itu.

---

Hadiah dan Tekad Musim Panas

Beberapa hari berlalu, dan Aoi menyelesaikan ujian sebelum libur musim panasnya. Suatu malam, ketika aku pulang kerja, Aoi dengan bangga menunjukkan hasil ujiannya. Dia tidak memakai seragam, melainkan kaos oblong dan celana pendek (hot pants).

"Lihat, Yuya-kun! Tada!" "Bahasa Inggris, 92 poin. Matematika, 95 poin... Luar biasa, Aoi! Bahkan sastra klasik yang kamu bilang sulit—88 poin!" "Hehe. Sebenarnya aku agak percaya diri. Ujiannya membahas Genji Monogatari, dan aku sangat menyukainya." "Begitu ya. Rata-ratamu pasti di atas 90, kan? Kamu hebat." "Terima kasih. Tapi, aku harus kembali ke bimbingan belajar lagi mulai besok... Aku tidak akan bisa menghabiskan banyak waktu bersamamu, Yuya-kun."

"Aoi..." Aoi menunduk, tampak sedih, tapi dengan cepat pura-pura ceria. "Tunggu, aku tidak boleh mengeluh! Aku akan membalas dendam di ujian simulasi berikutnya, lihat saja nanti!" Aoi melakukan pose bertarung yang imut.

Jelas sekali bahwa menghabiskan waktu bersamaku sangat penting baginya. Kalau begitu, lebih baik dia tidak memaksakan diri untuk menahan diri.

"Hei, Aoi. Ujian simulasinya awal Agustus, kan?" "Iya. Tanggal 7 Agustus. Kali ini, ujian simulasinya diadakan oleh bimbingan belajar tempatku belajar." "Dimengerti. Kalau begitu, setelah itu selesai, ayo kita pergi kencan sebagai hadiah." "Eh!? Benarkah!?" Ekspresi Aoi langsung cerah seketika.

"Tentu saja. Karena ini momen spesial, bagaimana kalau kencan bertema musim panas... seperti pergi ke festival kembang api?" "Aku mau pergi! Aku benar-benar ingin pergi!" "Baiklah, aku akan cari informasinya." "Tolong ya! Yey, festival kembang api!"

Aoi melompat kegirangan. Kaosnya terangkat sedikit, dan aku sempat melihat pusarnya. Aku senang dia sangat bahagia. Ini seharusnya membantunya menjaga motivasi. Mengajaknya berkencan adalah keputusan yang tepat.

"Aoi, jangan terlalu bersemangat sampai tersandung, ya?" "Aku tidak apa-apa... Ah!" Aoi tersandung kakinya sendiri dan jatuh ke arahku. Aku menangkapnya dengan lembut dalam pelukanku.

"Lihat? Sudah kubilang kan harus hati-hati." "M-Maaf. Tapi seperti yang diharapkan darimu, Yuya-kun. Kamu menyelamatkanku." "Rayuan tidak akan membawamu ke mana-mana. Lebih hati-hati, oke?" "Hehe, mengerti."

Aoi tertawa malu-malu, wajahnya sedikit merah, lalu melingkarkan tangannya di pinggangku. Dia menatapku dengan mata besarnya itu dan menekan tubuhnya lebih dekat ke arahku. "…Berada dekat denganmu seperti ini benar-benar membuatku tenang." "B-Begitu ya..."

Apa yang harus kulakukan? Suasananya tiba-tiba jadi sangat manis. Karena ini musim panas, Aoi berpakaian tipis. Aku bisa merasakan kelembutan dan bahkan panas tubuhnya. Dan yang lebih buruk—atau lebih baik—wajah imutnya sangat dekat. Jantungku berdebar kencang, dan tidak ada cara untuk menghentikannya.

"…Seandainya aku bisa lebih dekat lagi denganmu, Yuya-kun." "Apa!?" Ucapannya yang sugestif membuat jantungku berdegup kencang. Lebih dekat… maksudnya… apakah dia bermaksud hal semacam itu? Tubuhku kaku karena tegang. Dalam situasi seperti ini, bahkan dengan semua pengendalian diri yang telah kupelajari, menolak godaannya terasa hampir mustahil. Bertahanlah, kekuatanku! Kalau aku ingin membuat Aoi bahagia, aku harus bersabar!

"Yuya-kun, aku... aku tidak bisa menahan diri lagi." "Menahan diri...?" "Aku ingin." "I-Ingin... maksudmu...?" "Iya. Aku sudah tidak sabar lagi ingin pergi kencan bersama."

"…Maksudmu kamu ingin kencannya datang lebih cepat?" "Apa bukan itu yang kamu maksud? Apa aku bicara hal aneh?" Aoi memiringkan kepalanya, menatapku dengan mata lebar dan penuh tanya. Ketegangan hilang dari tubuhku seketika, dan aku mengembuskan napas panjang. Serius deh, cara bicaranya yang menyesatkan selalu membuatku lengah.

"Iya, aku juga menantikannya. Haha..." "Um... aku tidak yakin bisa menunggu sampai kencan kita." "Hah?" "Maksudku, supaya aku bisa bertahan, mungkin..." Pipinya merona merah saat kata-katanya menggantung.

Tidak salah lagi—ini adalah wajah "aku-ingin-sesuatu" milik Aoi. "Baiklah. Bagaimana kalau kita nongkrong dan mengobrol di ruang tamu sebelum tidur malam ini? Kita sepakati itu saja, oke?" "Yuya-kun... Baiklah, aku mau."

Dia memelukku lebih erat, lengannya menekan ke arahku dengan sekuat tenaga. Astaga. Benar-benar gadis yang manja. "Aoi, bukankah kita harus makan malam dulu? Kamu bisa bermanja sepuasnya setelah itu." "Hmph." "Uh... baiklah, baiklah. Sebentar lagi saja." "Iya, begini saja sudah sempurna."

Dia mengembuskan napas puas sambil menyandarkan dirinya lebih dekat. Kurasa aku harus menuruti kemauannya... tapi bukankah ini agak berlebihan? Sambil dalam hati memprotes, aku tetap diam, memeluknya erat sampai dia merasa puas.

---

Hasil Simulasi dan Janji Kembang Api

Beberapa minggu kemudian, Aoi berhasil menyelesaikan ujian simulasinya. Sekarang sudah pertengahan Agustus, dan panas musim panas yang menyengat tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Meskipun sudah malam, suhu tetap bertahan di 26 derajat. Malam tropis lainnya akan segera tiba.

Setelah pulang kerja dan mengurus pekerjaan rumah, aku mendapati diriku mondar-mandir di kamarku. Aku melirik ponsel untuk memeriksa waktu. Seharusnya ini waktu Aoi pulang dari bimbingan belajar.

"…Aku penasaran bagaimana hasil ujian simulasinya." Suaraku sangat pelan hingga hampir tenggelam oleh dengungan AC. Menurut Aoi, hasil ujian simulasi yang dia ambil hari ini, tanggal 7 Agustus, akan keluar. Dia sudah bersemangat untuk bangkit kembali, dan aku yakin nilainya membaik. Aku percaya padanya, tapi itu tidak menghentikanku dari rasa khawatir.

Aku tidak bisa tenang. Satu saat aku duduk di sofa; saat berikutnya, aku mondar-mandir di ruang tamu seperti orang yang sedang gelisah. Setelah beberapa saat, aku mendengar suara pintu depan dibuka. Aoi sudah pulang. Langkah kaki mendekat dengan terburu-buru, dan pintu ruang tamu terbuka lebar. Aoi berdiri di sana, berseri-seri.

"Yuya-kun, aku pulang!" "Selamat datang, Aoi. Melihat senyum itu, aku berani bilang ujian simulasinya..." "Hehe, lihat ini!"

Dia menunjukkan hasil ujiannya padaku. Terakhir kali, evaluasi untuk universitas pilihan pertamanya adalah D. Tapi kali ini—

"Rating A… Aoi, itu luar biasa! Kamu berhasil!" "Iya! Aku berhasil!"

Kami melakukan high-five, berbagi kegembiraan. Suara tepukan tangan yang garing bergema di ruangan seperti bel perayaan.

"Aku sangat bahagia untukmu, Aoi... Fiuh, syukurlah!" "Hah? Jadi tadi kamu tidak percaya padaku? Huwaaa!" Dia pura-pura menangis bercanda, dan aku tidak bisa menahan tawa.

"Haha, maaf! Bukannya aku tidak percaya padamu, oke? Cuma... kamu kan sempat khawatir sekali. Kalau hasilnya tidak bagus, aku tahu betapa kecewanya kamu nanti." "Sekarang sudah tidak apa-apa. Karena..." "Karena Yuya-kun ada di sini untuk mendukungku." Katanya dengan senyum yang bersinar.

"Aku dapat Rating A berkatmu, Yuya-kun. Benar-benar, terima kasih banyak." "Itu tidak benar... Kamu terlalu berlebihan memujiku. Kamu sendirilah yang bekerja sangat keras, Aoi." "Tidak, aku tidak berlebihan. Kalau kamu tidak menyemangatiku saat aku sedang jatuh, aku tidak akan bisa memaksakan diriku sejauh ini. Mari kita terus berjuang bersama, berdampingan."

Kata-kata terima kasihnya bergema jauh di dalam dadaku. Rasanya sangat menyenangkan mendengar hal itu. Mungkin karena aku tahu aku bisa mendukung Aoi saat dia sangat membutuhkannya. Oh tidak. Sepertinya aku akan menangis...

"Yuya-kun? Ada yang salah?" "T-Tidak, bukan apa-apa!" "…Kamu menangis?" Dia langsung tahu! Ini sangat memalukan!

"I-Itu tidak penting! Bagaimana kalau kita mulai merencanakan kencan festival kembang api kita saja?" Aku buru-buru menyeka mataku dan mengganti topik. "Ide bagus! Aku sudah menunggu lama untuk festival kembang api ini!"

Dengan itu, Aoi melingkarkan lengannya di lenganku. Hanya karena ujian simulasi berjalan lancar bukan berarti kita bisa bersantai. Aku akan menyimpan air mata bahagia ini untuk hari di mana Aoi lulus ujian masuknya nanti.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan pertama kali? Ayo kita kunjungi stan makanan sebanyak mungkin—oh! Ada stan makanan, kan?" "Iya, seharusnya ada." "Yey! Aku harus mulai buat daftar semua makanan yang ingin kucoba!" "Haha, bukankah kembang api harus lebih utama daripada makanan?" "H-Hei! Jangan buat aku terdengar seperti orang yang rakus!"

Aoi memukul lenganku pelan beberapa kali sebagai protes. Saat aku tertawa dan minta maaf, dia ikut tertawa juga, meski sambil pura-pura marah. Hal itu membuat momennya semakin lucu, dan tak lama kemudian kami berdua tersenyum lebar.

"Yuya-kun, mari kita buat kencan ini tak terlupakan." Suaranya penuh kegembiraan.

Begitu musim panas berakhir, paruh kedua persiapan ujian masuk akan dimulai. Itu berarti waktu yang bisa kuhabiskan bersama Aoi kemungkinan akan berkurang lebih banyak lagi. Itulah sebabnya, selagi bisa, kami harus memanfaatkan waktu yang kami miliki sebaik-baiknya dan menikmatinya sepenuhnya.

"Iya. Mari kita buat kenangan musim panas yang tak terlupakan." "Yuya-kun... kalau begitu, bagaimana kalau kencan pakai yukata? Aku sudah belajar cara pakainya dari ibuku." "Kedengarannya bagus, yukata. Apa kita sewa dua?" "Iya. Aku sudah bingung mau pilih yukata jenis apa." Bersama Aoi, kami membuat rencana untuk kencan festival kembang api kami.

---

Malam Festival dan Pesona Yukata

Beberapa hari berlalu, dan hari festival kembang api pun tiba. Aku berdiri di depan cermin, memeriksa penampilanku dalam balutan yukata. Yukata itu berwarna biru dongker muda dengan pola kotak-kotak, dan obi-nya berwarna biru dongker yang lebih gelap. Aku sudah menyewanya secara daring sebelumnya.

Kerah dan area dadanya tidak terlalu terbuka, dan semuanya terasa pas. Bagian kelimannya tidak terlalu lebar, dan penempatan obi-nya sempurna. "...Fiuh. Sepertinya aku berhasil memakainya dengan benar." Aku mengembuskan napas lega. Semua latihan memakai yukata yang kulakukan membuahkan hasil.

Ada alasan kenapa aku memutuskan untuk memakainya sendiri tanpa meminta bantuan Aoi. Aoi menyarankan agar kami masing-masing bersiap di kamar sendiri dan saling menunjukkan yukata kami nanti. Aku pergi ke ruang tamu, tapi Aoi belum ada di sana. Dia mungkin masih bersiap di kamarnya.

...Aku benar-benar menantikan melihat Aoi dalam balutan yukatanya. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum tanya pola apa yang ada di yukatanya. Aku penasaran apakah itu desain yang lebih dewasa atau sesuatu yang imut. Hmm, keduanya pasti bagus...

Saat aku asyik melamun, Aoi keluar dari kamarnya. "Yuya-kun. Maaf membuatmu menunggu." "W-Wow...!"

Aku tidak bisa menahan seruan kagum. Yukata Aoi didominasi warna putih, dengan pola bunga berwarna ungu dan merah muda yang halus. Obi-nya berwarna ungu tua. Terlihat dewasa dan sangat cocok untuknya. Aku mengenali bunga yang indah itu—hollyhock. Itu adalah bunga yang sama dengan motif kalung yang kuberikan pada Aoi sebelumnya.

Rambutnya ditata ke atas, dan dia terlihat benar-benar berbeda dari biasanya. Ada pesona elegan pada dirinya, dan aku tidak bisa tidak terpana olehnya.

"Aoi, yukata hollyhock itu terlihat luar biasa padamu." "...Terima kasih." Dia tersenyum saat menjawab, tapi reaksinya tampak sedikit tertahan. Dia merona merah dan hanya menatapku.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Dia mematung, masih menatapku... Tunggu! Mungkinkah dia kecewa dengan penampilanku dalam yukata!?

"Um... Bagaimana penampilanku dalam yukata? Apa aneh?" Aku bertanya dengan nada gugup. Lalu Aoi tersenyum malu-malu. "Aku tadi terpana melihat betapa kerennya kamu. Itu sangat cocok untukmu. Kamu terlihat luar biasa." "Ah... syukurlah."

Aku lega. Sepertinya cocok untukku. Tapi tetap saja, Aoi yang terlihat malu dalam balutan yukata itu benar-benar terlalu imut, kan? Ekspresinya awet muda, tapi penampilannya begitu dewasa... Dia benar-benar terlalu menarik. Apa dia ini harta karun nasional atau semacamnya?

"Aoi, kamu terlihat luar biasa. Yang paling cantik di dunia."

"Eh!? Ah, terima kasih..."

Wajah Aoi semakin memerah saat dia menunduk malu. Dia benar-benar terlalu imut, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah mengeluarkan ponselku.

"Baiklah! Waktunya foto kenang-kenangan!" "Eh? Di sini?" "Tentu saja! Aku ingin mengabadikan 'istriku' yang cantik dalam balutan yukata sekarang juga!" "Yuya-kun, kamu semangat sekali ya hari ini!?"

Yah, mau bagaimana lagi? Aoi terlihat sangat memukau dengan yukatanya.

"Ayo, Aoi. Sini dekat-dekat." "M-mengerti."

Kami merapat agar keduanya masuk ke dalam bingkai. "Oke, say cheese!"

Aku mengambil foto selfie dan memeriksa hasilnya. Di sana kami terlihat—aku tersenyum lebar dan Aoi tampak malu-malu, tapi kami berdua terlihat bahagia dan sangat dekat. Aoi mengintip ke ponselku dan tersenyum.

"Hehe, fotonya bagus, Yuya-kun." "Iya, bagus banget. Oke, sekarang waktunya foto solo Aoi!" "Masih mau ambil foto lagi!?"

Aku terus memotret Aoi dengan berbagai pose sampai aku merasa puas. ...Pada saat kami berangkat, aku baru tersadar dan mulai tenang, rasanya ingin memukul diriku sendiri yang tadi terlalu bersemangat.

---

Kami naik kereta dan tiba di stasiun dekat lokasi pesta kembang api. Area di sekitar stasiun sangat padat. Banyak pasangan yang memakai yukata, kemungkinan besar semuanya berkumpul untuk menantikan kembang api. Deretan stan makanan juga menjadi alasan lain orang-orang berbondong-bondong ke sini.

Kembang api akan diluncurkan dari dua lokasi berbeda, jadi kami harus pindah ke tempat di mana kami bisa melihatnya dengan jelas. Menembus kerumunan ini sepertinya akan sulit. Untuk memastikan kami tidak terpisah, aku menggandeng tangan Aoi dengan lembut.

"Ah... Yuya-kun?" "Kamu tidak boleh jauh-jauh dariku." "Itu curang! Ih." "Hah? Curang?" "Kalau kamu tidak paham, lupakan saja. Dasar."

Wajah Aoi memerah saat dia balas menggenggam tanganku. Aku tidak yakin sepenuhnya, tapi dia sepertinya sedang malu.

"Um... benar. Jadi, ada banyak stan makanan di sini, tapi..." "Omuyakisoba!"

Tiba-tiba mata Aoi berbinar penuh semangat. "Jangan remehkan makanan kelas B! Kamu ambil yakisoba, panggang di atas plat besi panas, lalu tutup dengan omelet empuk dan siram dengan saus okonomiyaki... rasanya tidak mungkin tidak enak!"

"Haha, baiklah. Jadi, pertama kita makan yakisoba. Selanjutnya..." "Oh, aku sudah merencanakan rutenya!" "Wah, kamu sudah siap banget!" "Hehe, biar kuberitahu menu stan makanan full-course yang sudah kususun!"

Aoi dengan riang mulai menyebutkan daftar stan makanan, dimulai dari omuyakisoba. Antusiasmenya sangat terlihat saat dia menceritakan menu-menu tersebut, jelas sekali dia sangat menantikan hari ini. Baiklah. Aku akan berjuang sekuat tenaga dan menikmati hari ini bersama Aoi.

"Kalau begitu, aku serahkan urusan stan makanan padamu, Aoi." "Siap! Ayo makan yang banyak sebelum kembang apinya mulai!" "Hei, pelan-pelan sedikit, oke?"

Kami pertama-tama mengantre di stan yakisoba. Setelah melahap omuyakisoba, kami lanjut ke kentang panggang, sate steak, panekuk besar, dan baby castella—giliran makanan manis berikutnya.

Aoi dengan bahagia memakan semuanya, tapi perutku sudah terasa sangat kenyang sampai sakit. Aku tidak bisa makan sebanyak saat masih remaja dulu. Ugh, apakah ini rasanya jadi tua...?

"Yuya-kun. Selanjutnya kita makan jagung bakar ya." "Maaf, sepertinya aku sudah mencapai batas..." "Yah, sayang sekali. Kalau begitu, bagaimana kalau kita tutup dengan hidangan penutup?" "MASIH MAKAN LAGI!?"

Ternyata, dalam pikiran Aoi, panekuk besar dan baby castella tadi tidak dihitung sebagai hidangan penutup. Saat kami berjalan menuju stan es serut, aku mendengar suara seorang gadis kecil.

"Ah! Aoi-neechan! Yuya-oniisan juga ada di sini!"

Melihat ke arah suara itu, aku melihat Hina yang tersenyum sambil menunjuk ke arah kami. Kakaknya, Rumi, berdiri di sampingnya. Keduanya memakai yukata yang seragam.

"Hina-chan. Halo!" "Aoi-neechan! Yey!"

Hina-chan berlari ke arah kami dan langsung memeluk Aoi. Aku dan Rumi tersenyum hangat melihat interaksi mereka yang ceria.

"Aoi-chi dan Hina benar-benar akrab ya. Aku senang banget, iya, iya." "Iya, ini semua berkatmu, Rumi-chan. Aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu."

Jika bukan karena bantuannya, mereka berdua tidak akan pernah bertemu. Aoi sempat ragu tentang masa depannya, dan Rumilah yang menginspirasinya untuk mengejar karier sebagai guru. Aku tidak akan pernah bisa mengungkapkan rasa terima kasihku dengan cukup.

"Ngomong-ngomong... bagaimana penampilan Aoi-chi dengan yukata ini menurut sudut pandang seorang 'pacar'?" Rumi menyeringai jahil dan menyenggol pinggangku dengan sikunya.

"Hei, hei. Jangan menggoda orang dewasa." "Ha! Kamu imut banget kalau lagi sok serius." "Bukan begitu..." "Reaksi itu buktinya! Kamu pasti tadi ambil foto mesra-mesraan sama Aoi-chi, kan?" "Bagaimana kamu bisa tahu!?"

Dia bisa membaca tindak-tandukku dengan sangat mudah, persis seperti Chizuru-san. Gadis ini ternyata sangat tajam, jadi aku tidak boleh lengah.

"Jadi, foto macam apa yang kamu ambil? Coba lihat! Atau, lebih baik lagi, kirimkan padaku!" Rumi mendekat, tekanannya terlalu berat bagiku, dan aku secara naluriah mundur selangkah.

"Yah, soal foto kita bahas lain kali saja... Aku lihat kamu dan Hina-chan juga memakai yukata ya." "Iya, benar banget! Hei, hei, apa kami terlihat cantik?"

Rumi menjauh dariku dan melakukan pose. Yukatanya berwarna biru cerah dengan bunga kembang sepatu yang mencolok, perpaduan antara keberanian dan keimutan yang sangat khas gaya Rumi.

"Iya, sangat cocok untukmu. Dan tentu saja, Hina-chan juga terlihat hebat." "Yey! Hei, Hina! Yuya-san bilang kita berdua cantik pakai yukata!" "Benarkah? Hehe, yey!"

Kanabe bersaudara itu bergandengan tangan, merayakannya dengan gembira. ...Sementara itu, Aoi menggembungkan pipinya di samping mereka. Dia melipat tangan dan melirikku dengan tajam.

"Hmm. Yuya-kun, apa kamu lebih suka kembang sepatu daripada hollyhock?" "Hah? Tidak, bukan begitu..." "Yah, sayang sekali."

Aoi memalingkan wajahnya, merajuk. Ini gawat. Aku benar-benar membuatnya kesal. Padahal ini seharusnya adalah kencan, tapi suasananya jadi canggung! ...Meski memalukan, kurasa aku tidak punya pilihan selain mengatakannya pada Aoi. Aku mendekat ke arah Aoi dan berbisik di telinganya.

"Aoi, kamu terlihat yang paling cantik dengan yukatamu. Aku mencintaimu, Aoi." "A-apa...!?"

Wajah Aoi berubah merah padam. "Um... aku juga mencintaimu." Dia bergumam pelan, menyembunyikan wajahnya di dadaku.

"T-tunggu, Aoi!?" Kalau di rumah sih tidak apa-apa, tapi ini gawat kalau di depan Kanabe bersaudara...!

"Aoi-chi lagi mesra-mesraan nih... Mari kita singkat jadi Icha-chi!" "Hah!?"

Rumi menggoda, dan Aoi langsung tersadar. Dia dengan cepat menarik diri dariku dan bergegas menghampiri Rumi.

"Bukan begitu, Rumi-san! Yang tadi itu... aku cuma... uh, mengecek apakah jantung Yuya-kun masih berdetak!" "Tidak, Yuya-san jelas masih hidup. Kamu ini apa, zombi?" "Zombi... mungkin saja!" Aoi mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal. Dia benar-benar panik.

"Alasanmu lemah, Aoi-chi." "Auuuu... Um... begini..." Aoi memutar matanya, berusaha keras mencari alasan. Tapi sepertinya tidak ada yang terpikirkan olehnya.

Saat aku berpikir bagaimana membantunya keluar dari situasi ini, Hina-chan menarik lengan yukata Aoi. "Hei, hei, Aoi-chan! Apa kamu pacaran sama Yuya-oniisan?" "Eh!?"

Kami berdua berseru kaget secara bersamaan. Hina-chan tidak tahu kalau Aoi dan aku berpacaran. Aku tidak bisa memberitahunya yang sebenarnya, jadi aku bilang kami berada dalam hubungan "paman dan keponakan". Sepertinya bukan hanya Rumi, bahkan Hina-chan pun punya insting yang tajam... Yah, siapa pun pasti akan berpikir begitu kalau melihat situasi tadi!

"Hei, Aoi-neechan. Kamu pacaran sama dia, kan?" "T-tidak, itu tidak benar! Yuya-kun itu 'paman'-ku, tahu!?"

Serangan balik Aoi sangat sengit. Baiklah. Ini seharusnya menghapus keraguan, dan Hina-chan seharusnya sudah yakin sekarang—.

"Hina pikir semakin tinggi rintangan dalam cinta, semakin bersemangat jadinya! Sekarang adalah zaman keberagaman! Hubungan darah tidak masalah!" "Kenapa jadi begitu!?" Aoi membalas, matanya mulai berkaca-kaca.

Waduh. Hina-chan punya pandangan cinta yang luar biasa dewasa untuk usahanya. Dia tidak akan menerimanya hanya karena hubungan darah, ya?

"Hina pikir berkompromi dalam cinta itu salah. Aoi-neechan! Kalau perasaannya nyata, tidak masalah kalau orang itu adalah pamanmu!" "Bukan begitu!"

Aoi benar-benar dibuat kewalahan oleh serangan Hina-chan yang tak henti-hentinya. Ini gawat. Kalau begini terus, Hina-chan akan menyadari kalau Aoi dan aku memang pacaran!

"Hei, Rumi-chan. Bisa tolong hentikan Hina-chan...?" "Wajah Aoi-chi merah banget karena panik! Dia imut banget—! Aku suka—!" "Kamu malah menikmatinya!? Bisa tolong lakukan sesuatu!?" "Oke, aku tangani! Aku bakal buat dia berhenti. Aku bakal traktir dia es serut...?" "Benarkah? Baiklah, kalau begitu sudah cukup!" "Terima kasih banyak..."

Setelah mencapai kesepakatan, Rumi memanggil Hina-chan. "Hina, Aoi-chi tidak pacaran sama Yuya-san, lho." "Hah? Begitu ya?" "Iya, benar. Aoi-chi punya orang lain yang dia sukai." "Benarkah? Siapa itu? Ayo kasih tahu!" "Dia jatuh cinta pada seseorang yang lebih tua darinya. Orangnya kelihatan agak loyo, seorang pekerja kantoran, tapi dia baik dan orang yang luar biasa."

"Kelihatan loyo... pekerja kantoran?" "Iya, iya. Aoi-chi sudah jatuh cinta padanya selama tujuh tahun. Jadi dia sama sekali tidak pacaran sama 'paman'-nya, oke?"

Tunggu sebentar. Itu kan ciri-ciriku! Bagaimana kalau dia tahu? Saat aku mengawasi dengan cemas, Hina-chan memasang wajah yang jelas-jelas menunjukkan ketidaksukaan.

"Eww... pekerja kantoran yang loyo itu tidak keren sama sekali." "Jleb!" Kata-kata kejam dari anak kecil itu menusuk dadaku.

"Lagipula, kamu sudah tidak peka sama perasaan Aoi-neechan selama tujuh tahun? Apa kamu terlalu tidak peka?" Stab. Kata-kata pedas itu meresap ke dalam hati. Iya, dia benar sekali... Itulah kenapa dampaknya sangat besar.

"H-Hina! Yang lebih penting, Yuya-san mau membelikan kita es serut! Seru, kan?" "Benarkah!? Yey!"

Rumi buru-buru mengganti topik. Fiuh, selamat. Kalau itu terus berlanjut, aku akan hancur oleh logika Hina-chan.

"Um... Yuya-kun. Jangan dipikirkan ya?" Mungkin karena merasa kasihan padaku, Aoi diam-diam mencoba menghiburku.

"Heh, terima kasih. Tapi... itu tadi benar-benar sakit..." "Itu memang pernyataan yang menghancurkan... Tapi Yuya-kun itu tidak loyo dan juga tidak tidak peka, kan?" "Hah?" "Kamu hebat dalam pekerjaan. Kamu tampan. Kamu baik. Kamu bisa urus rumah tangga. Dan kapan pun aku dalam kesulitan, kamu selalu sadar dan membantuku segera." "Aoi..." "Yuya-kun adalah tunanganku yang membanggakan. Kamu tidak perlu merasa sedih." Dia tersenyum saat mengatakannya.

Aku senang disemangati. Kata-kata baiknya memberiku kekuatan. Tapi... kata "tunangan" itu sedikit jadi masalah.

"Hah? Aoi-neechan, barusan kamu bilang 'tunangan' soal Yuya-oniisan?"

Lihat, kan! Tepat saat aku pikir aku sudah menutupi semuanya, Hina-chan menangkap kata itu! Sekali lagi, pipi Aoi berubah merah padam.

"A-aku tidak bilang 'tunangan'!?" "Eh? Aku berani sumpah kamu bilang begitu..." "T-tidak, Hina-chan. Aku tidak bilang 'tunangan'. Aku bilang 'aktor yang payah' (daikon yakusha). Kamu tahu kan, waktu kita main rumah-rumahan dulu, Yuya-kun payah banget mainnya." "Ah, jadi itu maksudmu! Hina salah dengar ya." Hina-chan tertawa riang.

Fiuh, entah bagaimana aku berhasil menutupinya... Tunggu? Aku bisa merasakan tatapan Rumi padaku. ...Dan dia menyeringai lebar sekali!?

"Wah, wah, 'tunangan yang membanggakan' ya!" "Kumohon, ampuni aku...!"

Aku sudah mencapai batas menghadapi semua ini. Aku segera melarikan diri dari percakapan itu, menuju ke stan makanan untuk membelikan es serut untuk semuanya.

---

Setelah berpisah dengan Rumi dan yang lainnya, kami meninggalkan area depan stasiun yang penuh dengan stan makanan. Masih ada sedikit waktu sebelum kembang api dimulai. Kami berencana menuju ke taman yang lebih jauh dari stasiun untuk mengamankan tempat menonton kembang api.

Tak peduli seberapa jauh kami berjalan, kerumunan yang ramai terus berlanjut. Semua orang tersenyum. Kamu bisa dengan mudah tahu bahwa suasana meriah festival membuat semua orang bersemangat. Saat kami berjalan, aku mendengar suara riang geta (sandal kayu) yang beradu dengan tanah. Itu adalah suara sandal Aoi.

"Aoi, kita sudah berjalan cukup jauh. Kamu tidak apa-apa?" "Iya, aku tidak apa-apa." "Baguslah. Aku dengar tali sandalnya bisa lecet dan sakit, jadi kalau mulai sakit, beri tahu aku ya." "...Hehe."

Aoi menyembunyikan senyumnya di balik lengan yukatanya. Itu adalah gerakan yang biasanya tidak dia lakukan, dan entah kenapa, terlihat sangat menawan.

"Kenapa kamu tertawa?" "Aku merasa seperti seorang putri." "Seorang putri?" "Aku bisa makan hal-hal lezat, dan kamu ada di sini, menjagaku. Ini hari yang terbaik." "Hehe, acara utamanya, kembang api, masih ada di depan, Tuan Putri." "Iya. Aku menantikannya..."

Terlepas dari kata-katanya, Aoi tiba-tiba terlihat termenung, matanya menyimpan sedikit kesepian saat menatap ke arah kejauhan.

"...Ada yang salah?" "Ah, maaf. Aku cuma berpikir kalau kembang apinya selesai, kencan kita juga akan berakhir..." "Begitu ya..."

Begitu hari ini berakhir, kami kembali ke kehidupan normal. Aoi akan kembali ke bimbingan belajar, dan aku harus mengatur pekerjaan serta urusan rumah tangga. Kami tidak akan punya kemewahan menghabiskan waktu seperti ini bersama untuk sementara waktu. Itulah sebabnya aku ingin memanfaatkan waktu yang terbatas ini sebaik-baiknya, tapi... Aoi belum cukup dewasa untuk menerima hal-hal itu dengan mudah. Dia tetaplah gadis yang penuh perasaan.

Tapi itu bukan hal yang buruk. Bahkan saat dia tumbuh dewasa, aku ingin dia tetap manis dan bergantung padaku... Itulah harapanku.

Saat kami berjalan, kami tiba di sebuah taman besar, tujuan kami. Aku melihat sekeliling. Dibandingkan area stasiun, di sini jauh lebih sedikit orang. Sepertinya tidak perlu berebut tempat; kami bisa melihat kembang api sambil berdiri. Aku berhenti berjalan di tempat yang pas. Aoi juga berhenti dan menatapku dengan rasa ingin tahu.

"Hei, Aoi. Kamu boleh terus bergantung padaku, tahu?" "Bergantung... padamu?" "Aku tahu kamu seorang pejuang ujian, jadi kita mungkin tidak bisa sering kencan, tapi... kurasa tidak apa-apa untuk bergantung padaku saat di rumah atau pergi kencan sesekali. Jangan terlalu menahan diri, oke?"

Mata Aoi membelalak kaget. Pipinya, yang merona merah lembut, terlihat sangat halus. Seperti sekuntum bunga hollyhock yang mekar sendirian. Angin malam yang lembut berhembus, seolah ingin mencuri kehangatan orang-orang.

"Hei, kamu mau pergi ke mana selanjutnya? Aku akan merencanakan kencan kita berikutnya. Dan juga, setelah ujianmu selesai, ayo kita sering-sering kencan. Bagaimana kalau melihat bunga sakura karena saat itu musim yang tepat? Atau kita bisa pergi jalan-jalan naik mobil? Kalau aku bisa ambil cuti berbayar, mungkin kita bisa pergi liburan... Hehe, memikirkannya saja sudah membuatku semangat."

"Yuya-kun..." "Ayo kita wujudkan semuanya bersama-sama. Termasuk impianmu, Aoi."

Mungkin itu terdengar agak terlalu dramatis. Tapi itulah yang benar-benar kurasakan. Tidak apa-apa baginya untuk bergantung padaku sebanyak yang dia mau, dan dia tidak perlu menahan diri. Bukan hanya soal ujian, tapi menghabiskan waktu bersama adalah hal yang penting bagi kami berdua. Aoi tidak memalingkan pandangannya saat dia menatapku.

"...Itulah maksudku." "Apa maksudmu?" "Maksudku... aku mencintaimu."

Mungkin karena kami sedang saling menatap di bawah langit malam. Atau mungkin karena Aoi terlihat sangat dewasa malam ini. Aku tidak yakin, tapi entah bagaimana, ucapan "aku mencintaimu" yang kudengar sekarang terasa berbeda dari yang pernah kudengar sebelumnya.

"Aku selalu mencintaimu, Yuya-kun. Tapi sekarang... aku tidak bisa benar-benar mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi aku benar-benar... mencintaimu." "Begitu ya... terima kasih."

Aku bertanya-tanya apa arti yang tersembunyi di balik ucapan "aku mencintaimu" itu. Aku mencoba memikirkannya, tapi pikiranku tidak bekerja sama sekali. Jantungku berdebar terlalu keras.

"Aku masih seorang siswi SMA. Aku mungkin terlihat belum dewasa dibandingkan dengan orang dewasa. Tapi... ada hal-hal tentang diriku yang juga sudah dewasa."

Aoi meletakkan tangannya di atas dadanya. "Aku... sebenarnya aku ingin bersamamu lebih lama lagi, Yuya-kun—"

Sebelum Aoi bisa menyelesaikan apa yang hendak dia katakan, langit tiba-tiba menyala. Suara keras yang menyusul kemudian bergema di udara. Kembang api mekar di langit malam. Merah, biru, kuning, putih. Berbagai warna cahaya berkedip di malam hari dan memudar seolah-olah meleleh ke dalam kegelapan. Kecerahan langit malam itu hampir mengalahkan cahaya bulan.

Kembang api demi kembang api meledak di udara, masing-masing dengan warna dan percikan yang berbeda. Setiap ledakan meninggalkan desah kekaguman di belakangnya. Sisa-sisa cahaya yang jatuh melalui kanvas malam pertengahan musim panas itu benar-benar indah.

Saat aku terpaku oleh keindahan kembang api, Aoi perlahan mendekatkan wajahnya ke wajahku. "...Huh?"

Sesuatu yang lembut menempel di pipiku. Itu adalah bibirnya. Ini adalah sebuah ciuman. Begitu aku menyadarinya, seluruh tubuhku menjadi kaku. Pernah ada satu kali sebelumnya dia mencium pipiku. Tapi ini benar-benar berbeda. Sensasi bibirnya yang lembut, hangat, dan lembap terasa sangat nyata. Itu adalah ciuman yang halus, manis, dan terasa seksi.

Rasa merinding menjalar di tulang belakangku. Sebuah sensasi yang menyenangkan, hampir memabukkan... atau mungkin bisa disebut sebagai kenikmatan. Meskipun bibir kami tidak benar-benar bersentuhan, rasanya hangat dan sangat enak. Aoi perlahan menarik diri dariku. Dengan bunyi "cup" yang lembut, suara yang imut bergema.

"Ah, Ao-oi...?" Aku perlahan berbalik menghadapnya.

Di bawah langit kembang api, Aoi tersenyum jahil. "Aku tidak bisa menahan diri... Aku benar-benar gadis nakal, ya?" Dia menjulurkan lidahnya sedikit, merona merah dengan cara yang malu-malu.

Melihatnya, aku menyadari. Aoi jauh lebih dewasa daripada yang kupikirkan. Jantungku berdetak sangat cepat sehingga aku tidak bisa mengatakan apa-apa.

Begitu kembang api berakhir, orang-orang di taman mulai menuju ke arah stasiun. Tapi Aoi dan aku tetap berdiri diam. Bagi orang luar, mungkin terlihat seperti kami sedang menikmati sisa-sisa suasana festival. Tapi kenyataannya berbeda. Aku sudah tidak memikirkan kembang apinya lagi.

...Itu tadi ciuman yang benar-benar dewasa!?

Untuk dia menciumku di pipi dan membuatku merasa seperti ini... aku yakin Aoi bisa tahu betapa salah tingkahnya aku. Ini sangat memalukan...! ...Tunggu, ini bukan waktunya untuk panik. Aoi dan aku harus mempertahankan hubungan yang murni. Itu tadi adalah ciuman yang berada di ambang batas keseksian. Aku mungkin harus lebih berhati-hati.

Ehem. "Aoi, soal ciuman tadi..." "Yuya-kun."

Dia menyela pembicaraanku, mencondongkan tubuh untuk menatap wajahku. "Tidak apa-apa. Aku mengerti. Aku benar-benar minta maaf atas yang tadi." "Eh? O-Oh, begitu ya...?"

Apakah itu berarti dia mengisyaratkan tidak akan melangkah lebih jauh dari ciuman itu? Saat aku memikirkannya, Aoi diam-diam menggetarkan bibir merahnya.

"Kelanjutan malam ini... kita tunggu sampai kita sudah dewasa, kan?" "I-iya. Benar sekali..."

Aku lega. Kalau dia mengerti, tidak perlu terlalu khawatir... huh? Tunggu sebentar. Saat dia bilang "kelanjutan malam ini," maksudnya... melanjutkan ciuman tadi, kan? Apa itu berarti dia menginginkan sesuatu yang lebih dari sekadar ciuman...?

...Tidak, tenanglah. Aoi tidak akan membuat permintaan yang seberani itu. Itu mungkin cuma salah satu ucapannya yang polos lagi, dan aku saja yang terlalu berlebihan memikirkannya. Tapi tetap saja... kenapa malam ini Aoi terasa sangat menggoda, dan aku tidak bisa tidak menafsirkannya seperti itu?

Apa-apaan dengan frasa ambigu "kelanjutan malam ini"? Setelah kejadian tadi, sulit untuk tidak berpikir bahwa itu berarti sesuatu yang... nakal! Saat aku terjebak dalam pikiranku, Aoi meregangkan tubuhnya sedikit.

"Baiklah... Yuya-kun, haruskah kita pulang? Yuya-kun? Ada apa?" Dia memiringkan kepalanya bingung. Ekspresinya yang bermata lebar dan bingung itu persis seperti Aoi yang biasanya, imut, dan sesuai usianya.

Itu cuma imajinasiku saja... kan? "...Bukan apa-apa. Ayo pulang." "Oke!"

Aku menggandeng tangan Aoi, dan kami melangkah menuju stasiun.

Bahkan setelah kami sampai di rumah, rasa hangat di wajahku tidak kunjung memudar.

---

Bab: Lamaran dan Kesalahpahaman yang Membara

Libur musim panas berakhir, dan bulan September pun tiba.

Bagi Aoi, ini adalah awal semester baru sekaligus dimulainya babak kedua musim ujian. Aku tahu aku harus mendukungnya lebih dari sebelumnya. Dengan hal-hal seperti penyerahan formulir pendaftaran dan pembayaran biaya ujian, tugas administratif pun semakin menumpuk... Aku juga harus memastikan jadwalnya tetap terkendali.

Baiklah. Untuk sekarang, mari fokus bekerja hari ini!

"Selamat pagi."

Setibanya di kantor, aku menyapa Chizuru-san yang duduk di sebelahku.

"Selamat pagi, Yuya-kun... Hei, apa ada waktu sebentar hari ini?" "Tentu. Apa ini soal pekerjaan?" "Yah, kalau bisa, aku ingin bicara di ruang rapat..."

Chizuru-san merendahkan suaranya dan mengucapkannya dengan malu-malu. Ini jelas terdengar seperti obrolan soal asmara.

"Dimengerti. Bagaimana kalau saat jam istirahat makan siang?" "Maaf merepotkan. Terima kasih ya."

Chizuru-san berdiri dan pindah ke meja Iizuka-san. Dia kemungkinan besar akan melakukan percakapan yang sama dengannya. Aku penasaran apa kekhawatirannya kali ini. Kurasa hubungannya dengan Mizushima-san berjalan lancar... tapi Chizuru-san memang pemalu, jadi mungkin dia mencemaskan sesuatu.

...Ups, aku harus fokus. Aku harus memastikan untuk menghubungi klien pagi ini. Mari selesaikan tugas yang ada di depan mata.

Tanpa terasa, siang pun tiba. Sudah waktunya istirahat makan siang. Aku segera menuju ruang rapat dan mengetuk pintunya. Dari dalam, terdengar suara Chizuru-san, "Masuk."

"Permisi." Aku masuk dan duduk di kursi tepat di hadapan Chizuru-san.

"Maaf mengganggu waktu makan siangmu, Yuya-kun." "Tidak apa-apa. Jadi, ada apa hari ini?" "Yah, sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kulaporkan. Aku baru saja memberitahu Iizuka-kun tadi, tapi..."

Pipi Chizuru-san sedikit merona.

"Begini... baru-baru ini, Mizushima-kun melamarku." "Benarkah!? Selamat ya!"

Aku berseru gembira, senyum otomatis merekah di wajahku. Di acara makan malam sebelumnya, Mizushima-san memang bilang dia berencana melamar. Aku sudah menduga mereka akan segera bertunangan, tapi mendengar kabarnya secara langsung jauh lebih mendebarkan dari yang kubayangkan.

"Terima kasih, Yuya-kun... haha, ini agak memalukan." "Tidak apa-apa. Itu kan tanda kebahagiaan. Ngomong-ngomong, apa kalian berencana mengadakan pesta pernikahan?" "Hei, hei, itu terlalu cepat. Kami belum memutuskan apa-apa." "Ah, maaf. Tapi kalau jadi, pastikan aku diundang ya!" "Tentu saja. Kamu dan Iizuka-kun sudah banyak membantuku. Terima kasih banyak."

"Tidak perlu berterima kasih. Kami cuma ingin Anda bahagia, Chizuru-san. Tapi, Anda akan segera bertunangan... rasanya sulit dipercaya." "Ada apa? Kenapa tiba-tiba kamu kelihatan lesu begitu?" "Oh, tidak. Hanya saja... selama setahun setengah terakhir ini, banyak sekali hal yang terjadi."

Semuanya dimulai di hari aku bertemu kembali dengan Aoi. Tinggal bersama seorang gadis SMA. Awalnya aku bingung, tapi setelah memahami perasaan Aoi, aku bekerja keras untuk melampaui diriku yang dulu—si 'kakak hebat'. Tidak berlebihan jika kukatakan bahwa Aoilah alasan aku bisa berubah.

Cara pandangku terhadap pekerjaan juga berubah, dan aku berhasil mendapatkan pengakuan dari Chizuru-san. Pekerjaan jadi terasa lebih menyenangkan sejak aku bertemu Aoi. Setelah itu, aku bertunangan dengan Aoi, dan sekarang aku melakukan yang terbaik setiap hari untuk mendukung persiapan ujiannya. Sekarang Chizuru-san sudah bertunangan, dan Iizuka-san punya pacar yang luar biasa. Rasanya ada begitu banyak kebahagiaan yang terpancar dariku dan orang-orang di sekitarku.

Saat aku merenungkan hari-hari sejak bertemu Aoi, Chizuru-san terkekeh geli.

"Apa ini? Kamu sedang bernostalgia? Kamu terdengar agak tua kalau bicara begitu. Barusan kamu kelihatan seperti pekerja kantoran yang kelelahan lagi." "Hah!? Benarkah!?" "Iya. Persis seperti saat kamu selalu lembur dulu, matamu terlihat mati seperti mata ikan busuk." "Aku tidak menyangka seburuk itu... yah, sebenarnya, mungkin memang benar." "Ha ha. Sudah kuduga."

Sambil tertawa bersama, percakapan pun mengalir lebih mudah. Kami segera kembali membicarakan pertunangannya, dan sekali lagi aku memberikan selamat kepada Chizuru-san. Waktu berlalu dengan cepat, dan jam istirahat hampir berakhir. Setelah mendengar kabar luar biasa ini, aku merasa jauh lebih bersemangat untuk menghadapi pekerjaan di sore hari.

"Kalau begitu, aku permisi dulu." "Yuya-kun, tunggu sebentar."

Saat aku hendak pergi, Chizuru-san memanggilku untuk berhenti.

"Satu hal terakhir, boleh aku minta saran?" "Tentu, soal apa?" "Begini... ini tidak mendesak, tapi aku dan Mizushima-kun sedang membicarakan soal tinggal bersama setelah bertunangan nanti." "Oh, begitu. Masuk akal sih kalau sudah bertunangan." "Iya, dan ada sesuatu yang ingin kutanyakan..."

Chizuru-san tiba-tiba mulai gelisah. Dia menatapku malu-malu, pandangannya penuh rasa sungkan.

"Kalau tinggal bersama... seberapa sering pasangan melakukan hal-hal mesra?" "...Hah?"

Pertanyaan yang imut sekali. Yah, mereka tinggal bermesraan saja sesuka hati, kan? Tampaknya tidak puas dengan reaksiku, Chizuru-san menggembungkan pipinya dan melotot ke arahku.

"Ke-kenapa kamu tertawa!? Aku bertanya serius tahu!" "Maaf, aku cuma tidak menyangka pertanyaan seperti itu keluar dari Anda..." "Kamu kan tinggal dengan Aoi-chan, kan? Aku pikir aku bisa dapat saran yang bagus darimu... ja-jadi, seberapa sering kalian berdua bermesraan?" "Yah, hmm... mari kita lihat..."

Kalau aku memikirkannya berdasarkan waktu sebelum musim ujian, Aoi akan bertingkah manja dan menempel hampir setiap hari. Seberapa sering? Yah, sejujurnya hampir tiap malam.

"Mungkin setiap hari." "...Eh?" "Aoi itu sangat manja. Itu terjadi setiap malam." "SETIAP MALAM!?"

Pipi Chizuru-san berubah merah padam. "Ba... bagaimana hal itu bisa terjadi?" "Bagaimana? Yah... kami cuma bersantai bersama di sofa, hal-hal semacam itu? Bahkan saat kencan pun, dia sangat manja. Meski tentu saja, kami tidak melakukannya di luar rumah, haha."

"A-APA YANG KAMU TERTAWAKAN!? APA KAMU SUDAH GILA ATAU SEMACAMNYA!?" "Eh? Kenapa?"

Tinju Chizuru-san gemetar karena marah. Kenapa jawabanku membuatnya terdengar gila? Rasanya percakapan kami tidak nyambung... Ini memberiku firasat buruk. Chizuru-san memelototiku dengan air mata yang mulai menggenang di matanya.

"Kamu! Kamu bilang padaku kalau setiap malam, kamu melakukan... i-i-itu... dengan seorang gadis SMA seperti binatang!" "Eh!?"

Tunggu, apa Chizuru-san berpikir saat dia bilang "bermesraan", maksudnya adalah "hubungan intim" suami istri!? Bahasanya ambigu sekali! Setidaknya bilang "seks" atau apa gitu! Tidak, bahkan jika dia bilang begitu, aku tetap tidak tahu harus bereaksi apa!

"I-ini salah paham, Chizuru-san! Aku dan Aoi punya hubungan yang murni, oke!?" "Jangan bohong! Kamu bilang kamu melakukannya di sofa! Kamu tidak bisa mengontrol nafsumu dan mencoba melakukannya sampai jam tidur, dasar monyet nakal!" "Jangan panggil aku monyet! Dan itu juga salah paham..." "Ditambah lagi, kamu bahkan bilang melakukannya di luar! Pikirkan perasaan Aoi-chan! Dasar bodoh!" "AKU TIDAK AKAN PERNAH MELAKUKANNYA DI LUAR RUMAH!!"

Astaga! Seharusnya aku membantu memberikan saran, tapi kenapa malah jadi begini!? Pada titik ini, ini bukan lagi soal saran. Aku harus dengan sabar menenangkan Chizuru-san dan meluruskan kesalahpahaman yang terjadi.

---

Malam itu, aku sedang menyiapkan makan malam sambil menunggu Aoi pulang. Hidangan utama malam ini adalah hamburger. Dibandingkan dengan yang dibuat Aoi, ini agak sederhana, tapi kurasa hasilnya lumayan.

"Kuharap Aoi menyukainya..."

Tepat saat aku selesai memasak, aku mendengar suara pintu depan dibuka. Bagus, waktunya sangat pas. Sekarang aku bisa menyajikan hamburger yang baru matang. Dengan semangat, aku pergi ke lorong untuk menyambut Aoi.

"Aoi, selamat datang di rumah. Makan malam hari ini hamburger." "Aku pulang..." "...Aoi?"

Ada yang aneh dengan Aoi. Dia tampak lesu dan sempoyongan seolah-olah hampir tidak bisa berdiri. Wajahnya pucat, yang membuatku khawatir jangan-jangan dia sedang tidak enak badan. Biasanya, dia akan berkata "Aku pulang" dengan ceria, tapi hari ini, dia tidak punya energi seperti biasanya.

Mungkinkah dia sakit? Atau mungkin dia sedang sedih karena sesuatu, seperti saat hasil simulasinya buruk tempo hari? Saat aku semakin cemas, Aoi memegangi kepalanya.

"Kamu tidak apa-apa? Apa kepalamu sakit?" "Ugh... Celemek baju renang (Swimsuit Apron) itu sudah tidak mungkin..." "...Hah? Apa?" "Celemek baju renang. Kostum pelayan seksi. Dan kemeja pacar itu. Semuanya terlalu memalukan bagiku..."

...Itu semua adalah kostum cosplay yang pernah dipakai Aoi sebelumnya. Apa maksudnya bilang hal itu memalukan sekarang? Padahal dia sangat antusias ingin memakai baju miko (gadis kuil) lain kali.

"Aoi, tenanglah. Apa yang terjadi?" Saat aku bertanya, dia akhirnya menatap mataku. "Yuya-kun... Ini situasi yang terburuk..." "Situasi terburuk...?"

Kata-katanya yang tidak menyenangkan itu mengirimkan gelombang ketegangan di lorong depan. Dengan ekspresi ingin menangis, Aoi membuka mulutnya.

"Bulan depan ada festival sekolah... dan kelas kami akan membuat Kafe Cosplay..." "K-Kafe Cosplay...?"

Seluruh tenaga serasa hilang dari tubuhku. Jadi situasi "terburuk" itu adalah soal Kafe Cosplay. Saat dia bilang "memalukan", dia pasti bermaksud malu karena harus berdandan dan melayani pelanggan. Sejujurnya, Aoi terkadang suka berlebihan. Aku kira dia sakit atau sedang sedih karena masalah berat. Ternyata cuma ini?

Tunggu sebentar? Apa yang baru saja Aoi katakan? Swimsuit apron. Kostum pelayan seksi. Kemeja pacar. Itu yang dia bilang, kan? ...Tunggu, semua itu kan terlalu terbuka!?

"Tidak, tidak! Kamu tidak boleh memakai kostum nakal seperti itu di sekolah!" Aku tidak tahan untuk tidak langsung memprotes. Mendengar itu, Aoi yang tadinya panik, tiba-tiba kembali tersadar.

"Ah! Benar juga! Kostum nakalku itu hanya untuk dinikmati olehmu, Yuya-kun!" "Tolong jangan katakan dengan cara seperti itu!?" Kalimat itu malah membuatku terdengar seperti orang mesum.

"Yah, soal festival sekolah kita bahas nanti saja. Sekarang, ayo makan dulu? Aku baru saja selesai masak." "Iya, terima kasih. Aku akan pastikan untuk memberitahu panitia penyelenggara kalau kostum nakalku dilarang keras." "Iya. Pastikan kamu bilang begitu..."

Aoi melepas sepatunya dan berdiri tepat di sampingku yang masih terpaku. Lalu, dia berbisik di telingaku.

"Jangan khawatir. Sisi nakalku hanya boleh dilihat olehmu saja, Yuya-kun." "A-apa...!"

Aoi tampak tidak peduli sama sekali dan langsung menuju ke ruang tamu. Aku terduduk lemas di lantai karena tidak percaya. Tidak salah lagi. Itu adalah keceplosan yang benar-benar alami. Saat dia bilang "sisi nakalku", dia mungkin merujuk pada "cosplay seksi"-nya.

Tapi... untuk sesaat, aku tidak bisa menahan diri untuk membayangkan Aoi menunjukkan "sisi nakalnya" padaku.

"Padahal aku tahu itu cuma imajinasiku, tapi kenapa aku tidak bisa berhenti memikirkannya...!" Aku memukul lantai karena frustrasi, tidak mampu menahan gejolak di dadaku.

PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER